nabzhat' samye gluhie ugolki kosmosa prezervativami, no i postroit', dopustim, lechebnicu dlya uskorennogo isceleniya trippera ili sozdat' v marsianskoj pustyne set' teplyh sortirov. - Nu chego zh ty, nabivaj shtany i poshli, - podnachivaet menya naparnica, - menya ne bojsya, ya uzhe svoe vzyala. - Mne-to zachem boyat'sya, ya ved' ne voz'mu, - pochemu imenno tak skazal, ne srazu ponyal. Slovno pruzhinka moej voli nagrelas', vyskochila i prezhnee suetnoe zhelanie vytolknula. No ot takogo ob®yasneniya dazhe inkubator smeyat'sya budet. A potom ya nashel razumnye slova. Kak tigr-lyudoed podhodit dlya cirkovoj areny, tak i ya dlya kupechestva. Razoryus', prokuchu, isporchu kakoj-nibud' devushke yunuyu zhizn', a chestnym delyagam - biznes. I samoe glavnoe, kto na etoj tletvornoj planete Gryaz' na chto-nibud' pozarilsya, kto kupilsya, tot ploho konchil. - Ladno, dvigaj, Knopka, otsyuda. Kogda-nibud' so mnoj podelish'sya dobrom, chtob ne drejfit'. I tut ya pochuvstvoval ochen' dushnoe prityazhenie, eto "zoloto" prosto hvatalo menya za sheyu i tyanulo k sebe. YA tak soprotivlyalsya - ne lyublyu, kogda mne navyazyvayutsya - chto snova vdrug vospryala moya zashchitnaya obolochka, poluchivshayasya iz mnozhestva gustyh vihrej. Vpechatlenie takoe, chto oni rodilis' ot grubyh pristavanij skvernogo metalla. Plotnye ob®yatiya stali razzhimat'sya, otkuda ni voz'mis' posypalis' chernye iskry, truha, a kogda pyl' razveyalas', to "zolota" kak ne byvalo - odni rzhavye plevki. Vot te na, moral' srabotala. Rozha, navernoe, u menya byla eshche ta, kogda provodilis' vse eti meropriyatiya, odnako dlya naparnicy ya sdelal vid, chto prosto muchayus' zubami. Sklady zakonchilis' moshchnoj stenoj, v kotoruyu vrezano bylo neskol'ko dverej, s tolshchinoj, podhodyashchej dlya yadernogo vzryva. Odnako auropelengator pokazyval, chto istochnik bolvanyashchih MDV blizko, a vernee nad nami. I vdobavok podsteregala nas udacha, na vysote pyati metrov - otverstie ventilyacionnoj shahty. Tak chto ostavalos' tol'ko derzat'. - Knopka, ty kak lyubish', kogda muzhchina lezet po kanatu nizhe tebya ili vyshe? - ona stala ob®yasnyat', chto v odnom sluchae mozhet postradat' golova muzhchiny, a v drugom ee sobstvennaya, no potom oseklas', dazhe zardelas'. I s nej Zemlya chto-to delaet. Vakuumnye prisoski zdes' dejstvitel'no ne godilis', stena byla pupyrchatoj, no dlya takogo sluchaya v "aptechke" imelsya standartnyj arbalet-trosobrosatel'. Ucepilsya ya vystrelennym kryukom za dyru i cherez polminutki vpisalsya pryamo v ventilyacionnuyu shahtu. Vybralis' naruzhu pryamo na bol'shom krasivom kupole, zatem, pochavkivaya vakuumnymi stenohodami, spustilis' k oknu, ele zametnomu iz-za polyarizacii. Zafiksirovali steklo, chtoby drozh'yu ne smushchalo signalizaciyu i prodelali rezakom akkuratnuyu dyru. Vot my uzhe v zale, pyalimsya, nyuhaem, napryagaem receptory. A vokrug vrode obychnyj komp'yuternyj centr. No ya, grozno proniknuv v sushchnost' monitorov, displeev, blokov pamyati i processorov, vynes svoj surovyj prigovor. Zdes' kiberobolochki dergayut za nitochki lyudej. Teh, kogo ne poluchilos' dostat' s pomoshch'yu "golubogo kiselya" i biointerfejsov. Vklyuchil socvetie graficheskih ekranov - gordo pokazyvayut rasprostranenie psihotronnyh voln po territorii rajona. Moshchnosti ustanovki vpolne hvatit, chtoby neskol'ko kvadratnyh kilometrov ohvatit'. Mozhno personal'no uznat', kto i kak sebya chuvstvuet. Vybiraem po kartoteke nuzhnogo grazhdanina i smotrim, chto imeetsya v kazhdom iz ego pyatnadcati "domov" - osnovnyh zon, po kotorym raspredelyayutsya emocii. My na Kosmike do sih por ne znaem, kak vzyat'sya za psihiku, tol'ko i umeem, chto auru lovit'. A zdes' pozhalujsta, igraj na psihike, kak na fortep'yano. Vnushaj lyubov', nenavist', ugnetennost', radost'. Usyad'sya poudobnee, otkin' trepetnymi pal'cami volosy s blednogo lba, vozden' ruki... - Ty kazhetsya osvoilsya? - osvedomilas' Knopka. - Nu, davaj, vstav' fitil' vsemu etu poselku iz plavuchego der'ma. - Vstavlyat' fitili prinyato na gonkah po marsianskoj pustyne, chtoby potencial'nyj pobeditel' svoevremenno ischez s distancii. Hotya iskushenie bylo, konechno, sil'nym. Zadirizhirovat' vsem etim zemlyanskim sbrodom, ot kotorogo odni nepriyatnosti. Poka lyudi spyat, mozhno im takogo v dushi, tak skazat', naklast'. I drapat' posle etogo nikuda ne nado. Najdi tronnyj stul i zhdi, kogda mestnye demokraty i aristokraty, uvlazhniv glaza ot volneniya, prinesut togi s lavrovymi vencami i poprosyatsya obdelat' moi chertogi rozovym mramorom. YA, konechno, ne tol'ko grezil, no zaodno vyuzhival komp'yuternym skanerom vhodnye paroli sistemy iz sekretnyh yacheek. - Nu-ka, vnushi im vsem, chto oni s segodnyashnego chisla obyazany doitsya i nesti yajca, - podnachivala devica. YA odobritel'no kivaya, rabotal s pul'tom upravleniya. Zapelengoval naparnicu, provel psihoskopiyu i vklyuchil izluchatel' po ee kodu pogloshcheniya. I viny svoej ne pochuvstvoval, Knopka ved' sama etogo hotela - pravda, ne dlya sebya. I eta zverinaya natura plakala, kak devochka, lish' potomu, chto generator, bibiknuv, nasytil ee toskoj. Navernoe, po rodnoj eskadril'e zaskuchala. A potom ya ponyal, chto mne takie shutki sovsem ne nravyatsya. Ne hochu ya byt' glavnym rezhisserom kukol'nogo teatra. Darom, chto li, ya vsyu yunost' sgubil na bitvu s obolochkami-plutonami, kotorye kak raz sobiralis' zanyat'sya kuklovodstvom. I kak ya ni storozhi generator, zaprosto prolezet kakoj-nibud' lovkach k upravlyayushchim modulyam i prevratit menya samogo v zavodnogo cyplenka. Nesmotrya na vnutrennyuyu pobedu nad iskusheniem, mne bylo sejchas tyazhelo. Psihicheski tyazhelo. Kazalos', chto ya vtoroj raz v zhizni teryayu prekrasnyj shans otlichit'sya, vyplyt' kak-nibud'. YA mog by prevratit' etu posredstvennuyu, poluproval'nuyu operaciyu v ogo-go-go! Da i fizicheski nelegko... Ot kupola ishodilo tyazheloe oblako, kotoroe bystro okutalo menya i stalo davit' sok, pogruzhaya v dremotu-durnotu. Eshche chut'-chut' i sovsem by pogruzilsya, no uspel predstavit', kakie sily raspirayut Kosmiku vshir' i vglub'. YA kak by stal linzoj, v kotoroj oni sfokusirovalis'. Proyavilos' gudyashchee ot napryazheniya zashchitnoe pole. Ego silovye linii vpityvali tyazheluyu tuchu, a potom vdrug prevratilis' v raskalennye shampury. Kotorye protknuli menya, kak zauryadnoe myaso! Po-moemu, ya vygnulsya dugoj i zaoral. Pri etom, sgoryacha pal'nul vverh iz blastera. Iz prodyryavlennogo potolka, bul'kaya, potekla vmeste s von'yu kakaya-to belesaya, puzyrchataya, ya by dazhe skazal, volosataya zhizha. YA migom perestal stradat' ot boleznennyh oshchushchenij. Vot gde, okazyvaetsya, izluchatel' psihotronnyh voln - v samom kupole, kotoryj vertitsya vokrug osi. Koshmarnen'kij izluchatel', biopolimernyj ili dazhe kvazizhivoj. - Nado kuda-to smatyvat'sya, - nakonec, napomnil ya Knopke. Ona iz obaldeniya vernulas' k normal'noj zhizni, kogda uzhe srabotali datchiki, vzvyla sirena, po akvatorii poneslis' akvabordshchiki, a gde-to vnizu zagorlanili rastrevozhennye lyudi. U nas zhe instrukciya imeetsya, durnee nekuda: pri ugroze zahvata - oruzhie unichtozhit', i vydavat' sebya za obychnyh huliganov. Raz tak, s desyatka dva hudozhnikov mozhet porisovat' botinkami na nashih licah. Da, chtoby ne stat' natyurmortom, nado ochen' postarat'sya. YA porabotal elektroreceptorami i stolby, podderzhivayushchie potolok, pokazalis' mne lyubopytnymi. SHah-sharah blasterom - tak i est', polye vnutri. |to zhe fanovye truby, po kotorym puteshestvuyut vydeleniya iz kupola. SHvyrnul v trubu zond, tot i padal, i prygal, i rikoshetil. Potom dolozhil, chto vnizu kakie-to pustoty. V nachale spuska mne kazalos', chto my s Knopkoj popali v obychnyj kanalizacionnyj stoyak - potomu chto gadost' tekla nam na golovu i za shivorot. Potom, odnako zhe, truba stala stupen'kami rashodit'sya vshir' i dresnevyj stok lish' slegka uvlazhnyal stenochki. Vse uyasnilos', kogda dobralis' do dna. Tam byla prosto ballastnaya cisterna, sejchas edva zapolnennaya. Imelis' i lyuki, za kotorymi, navernoe, nachinalos' ozero. No kromsat' ih bylo nechem, rezak uzhe vyrabotal resurs i stal pensionerom. Blaster primenyat' - eto vse ravno, chto carapat' nogtem po steklu. Kogda situaciya priblizilas' k tragedii, odno obstoyatel'stvo vse-taki razmyagchilo menya. Za pereborkoj skrezhetnulo i razdalsya neslabyj shum b'yushchej vody. Aga, za schet zapolneniya i produva ballastnyh tankov dostigaetsya normal'naya osadka ostrova, chtoby on ne bultyhalsya na poverhnosti ozera, kak naduvnoj myach. Navernoe, sejchas nas hotyat utopit', odnako ne znayut, v kakoj tochno cisterne my zaseli. Dojdet ochered' i do etoj. Nashli my s Knopkoj mestechko poluchshe (na ustupe), podsushili ego skvizerom i stali zhdat' horoshej pogody dlya kupaniya. Bylo odnako mokro i holodno, nesmotrya na usilennoe dobyvanie ATF iz bystro skudeyushchih zhirovyh zapasov. Kak-to sovershenno estestvenno my s devushkoj stali prizhimat'sya i ob®edinyat' nashe teplo, my oba nuzhdalis' v grelke. CHto zh, grelka ne unitaz - nichego v nej plohogo. Odnako, oboznachilsya i dopolnitel'nyj faktor. YA, mezhdu prochim, kak telozritel', davno primetil, chto soldatka Knopka interesna ne tol'ko uporstvom v bor'be i stojkost'yu haraktera, no i svoim ekster'erom. A teper', kazhetsya, i ee inter'er vpolne simpatichen mne. Da vrode i ona, na baze obshchih ispytanij, vzrastila otvetnoe chuvstvo. V obshchem, ona menya ne tol'ko obogrevaet, no i tolkaet potihon'ku na koe-chto. I glaza ee chernoslivnye s zerkal'nym sloem otrazhayut legon'kij ul'trafiolet, sochashchijsya iz lampochki u menya nad karmanom, i dyhanie takoe nejtral'noe na fone okruzhayushchej voni i uprugij byust na fone vseobshchej tverdosti - vse nravitsya mne sejchas. I ya, mezhdu prochim, ne kakoj-nibud' Finogenov v rashristannyh portkah, a nastoyashchij kshatrij, puskaj ne utyazhelennyj mozgami, no boevaya lichnost', sposobnaya prodolbit' lbom lyubuyu stenku. Obstanovochka, kstati, raspolagaet. Zdes' vam ne nuzhen stykovochnyj skafandr, kak v vakuume, i ne trebuetsya postoyannyj otstrel peschanyh sprutov, podbirayushchihsya k zadnice, kak v marsianskih pustynyah. Sreda sovsem neagressivnaya. YA povorachivayus' k Knopke poluchshe, dlya pushchego udobstva kladu ruku na okrugloe ee bedro i chuvstvuyu neobychajnuyu legkost'. - Ty tam sluchajno na kryuchok blastera ne nazhmesh'? - reshayu vse-taki utochnit'. - Vblizi ya dejstvuyu samostoyatel'no, bez pomoshchi oruzhiya, - predrekaet ona neprotivlenie. Vrode vse v poryadke, mozhno dozhat' znamenituyu Knopku, kotoraya prevratila v zubnoj poroshok desyatok dobytchikov na kopyah SHeba tol'ko potomu, chto oni ej delali neprilichnye predlozheniya. Odnako, kogda moya ruka uzhe gulyala po ee priyatnomu zhivotiku, ya vdrug zasomnevalsya - pruzhinka tajnaya menya zatryasla. Kryuk - proverennyj geroj, s kotorym ona byla ne hamovatoj kak so vsemi, a nezhnoj i laskovoj - i vdrug on otstavlen. Otchego, zachem? YA ved' eshche osobenno ne otlichilsya pered nej. Ne hvatalo mne s Kryukom imet' nepriyatnosti iz-za babenki. Kotoraya, kstati, bortanet i menya, esli ne segodnya, tak zavtra. Vdobavok statistikoj ustanovleno: te kshatrii, chto naveshchayut devushek pered otvetstvennym zadaniem, vozvrashchayutsya s nego celymi i teplymi na tridcat' procentov rezhe, chem bolee stojkie tovarishchi. A s chego, kstati, ya pochuvstvoval takuyu legkost'? Tyazhesti i legkosti v etih krayah svyazany s posleduyushchimi nepriyatnostyami. Mozhet, razogrelsya uzhe gde-nibud' rezervnyj izluchatel'? V itoge, ruku ya svoyu poskoree ubral i otodvinulsya. - Ty chego? - grubym golosom sprosila soldatka. - A nichego. Luchshe kak-nibud' v drugoj raz povalyaemsya na prilichnom divane, ne svin'i zhe. Nam, navernoe, posle ekspedicii otpusk dadut nedel'nyj. Predstavlyaesh', nomer v otele na Fobose s vidom na Mars - i bokal s shampanskim u tebya na pupke. V prilichnom otele, a ne v kuryatnike, gde stoit tol'ko uedinit'sya s damoj, kak nekto nachinaet carapat'sya v dver' i vykrikivat': "|j, vy chto tam, zaboleli?". Glyadish', soobrazim, kak detenysha narisovat'. Ona v otvet skripnula zubami i nalilas' mrakom. A potom ot babenki vdrug prygnula na menya tyazhelaya volna. YA rasstelilsya na zheleze, bessil'nyj, kak mochalka. Luchshe by na menya napal marsianskij chervyak-konstriktor, ego hot' vidno. Nadolgo ya zapomnyu takoj ishod lyubovnyh usilij - esli, konechno, budet chem pomnit'. I vse-taki ya pochuvstvoval Kosmiku. YA budto voshel v rezonans s dalekimi, no moshchnymi vibraciyami, kotorye vozbudili moe oboronitel'noe pole. Ono vobralo nagruzki, a potom rezko vspenilos' i pognalo muchitel'nuyu volnu proch'. Edva izbavilsya ot navazhdeniya, kak natuzhno zaskrezhetali lyuki i v cisternu rvanulos' ozero. Nas zabrosali, zapinali strui, nado bylo srochno nyryat', pridavaya sebe uskorenie vybrosami skvizerov. Pod lyukom byla dyra, v kotoruyu edva-edva prodevalas' golova. Nas kogda-to uchili prodirat'sya skvoz' uzosti, no eto bylo davno. A lyuk vot-vot dolzhen poehat' nazad i razrezat' na dve polovinki lyubogo protiskivayushchegosya. YA s®ezhilsya s pomoshch'yu sudorozhnogo vydoha i proskochil, edva ne poteryav dyhatel'nuyu masku. Plyvu, v nos podduvaet vse bolee hilo, a do berega eshche pyatnadcat' minut. Iz vody prishlos' vyzhigat' puzyr'ki kisloroda! Navernoe, na eti ispytaniya kilogramm poslednego zavetnogo zhirka spustil. V obshchem, na bereg ya vybralsya v polnoj prostracii, horosho, chto tam ne begali kakie-nibud' kibersobaki. A Knopka dovol'no svezhen'koj ostalas', dazhe protivno. CHut' otdyshalsya, stal iskat' pnevmopryg, zapryatannyj v kusty. Ishchu bezrezul'tatno i po hodu dela soobrazhayu, chto Kryuk slishkom dolgo otsutstvuet, ne vstrechaet s cvetami-nezabudkami svoyu malen'kuyu Knopochku. Neuzhto povyazali? No kogda ya u svoej naparnicy pointeresovalsya: "Gde zhe nynche tvoj druzhok, vo vrazheskom plenu podvergaetsya nasiliyam ili spit pod kustom da kurej vidit?", poslyshalsya surovyj golos. Golos prinadlezhal Kryuku, byl obrashchen ko mne i ne predveshchal nichego horoshego. - Otdaj vse svoi manatki zhenshchine i sdelaj dva shaga nazad. Posle takih nepriyatnyh slov prishchurennyj glazok blastera vyglyadel horoshim stimulom k ispolneniyu komandy. "Kak zhe tak, ne zametil, chto etot gundosyj pryachetsya poblizosti", - dumal ya i delal, chto prikazano. Ni teplozrenie, ni elektrochut'e ne pomogli mne. Tol'ko vot sejchas, snyav poglotitel'-otrazhatel', ya oshchutil auru Kryuka - gnusnuyu auru boleznetvornogo mikroba. YA, uvy, dolzhny byl raspisat'sya v tom, chto ne znayu, kogo iz sebya predstavlyaet etot tip. Po krajnej mere, on mne ne priyatel' i ne soratnik. Vidimo, i Knopka ne ta uzhe, raz on ej doveryaet. Polnyj poryadok s rezervnym izluchatelem, vseh moih tovarishchej zakoldoval. - Ty chto, staren'kij? - ya probuyu proshchupat' zybkuyu pochvu i slegka zanyat'sya psihoterapiej, - golovushku gde-to podstavil pod padayushchij gruz? Bo-bo teper', da? Tabletochku slopaj luchshe, i na nosilki. YA zhe takoj kshatrij, kak i ty, v tom zhe zvanii. A ty ot menya chego-to vse trebuesh', i dazhe "pozhalujsta", volshebnoe slovo, zabyvaesh'. - Pomolchi, druzhok, esli hochesh' sohranit' svoi mozgi v prilichnom vide, - soobshchil mne Kryuk, kak personazh kakogo-nibud' spejserna-vesterna. Kogda ya prikaz ispolnil v tochnosti i tupo smotrel na stvol, uzhe ne v sostoyanii ot perenapryaga podobrat' hot' parochku poleznyh slov, chernyj glaz blastera na mgnovenie stal malen'kim solnyshkom. Tut ya osoznal nepriyatnoe izmenenie - raskalennyj kogot' zavorochalsya v moej noge. Znachit, byl vystrel - kak pemza vsplyvalo v moej golove, - odnako shchadyashchij. CHtob ne ubit', a nakazat'. - Izvini, sluchajno popal v tvoj botinok, - doneslas' budto iz-za tuchi glumlivaya fraza. - Razve tak postupayut s tovarishchami? - vydavil ya iz sebya ukoriznennyj shepot. - Tovarishcha vnachale nado sdelat' trupom, a uzh potom izdevat'sya nad nim. Bol' nemnogo unyalas', no tyazhest' napolzala na menya - vnachale noga stala chugunnoj, potom vse telo, kotoromu prishlos' ruhnut'. Massivnaya udushlivaya zhara protashchilas' po nemu, pokryvaya potom i isparinoj, zavolakivaya pejzazh pered glazami kakoj-to bel'yu. - Odin za vse i za vseh otvetish'. - Golos prinadlezhal ne Kryuku i dazhe ne Knopke. YA povrashchal glazami i pelena nemnogo spala. Oni stoyali polukrugom vokrug menya. Knopka, Kryuk i nashi mertvecy: Kaktus, Tumbler i Kurok, dazhe Fiksa, kotoruyu vrode uhlopali vser'ez i s garantiej. S sovershenno nechelovecheskimi aurami, kotorye oni sejchas sovershenno ne maskirovali. Vot te na, srazu posle grobovogo vhoda - grobovoj vyhod. ZHertv, kak govoritsya, net - esli ne schitat' menya. Vse zhivy-zdorovy, nikto ne zahotel idti v pokojniki, vse prevratilis' v orudiya bor'by protiv moej lichnosti. Valyali van'ku, razygryvali SHekspirovskuyu p'esu i morochili moyu zhalkuyu golovu. Teper' eti kukly vernutsya vmesto menya na Kosmiku i natvoryat tam nerashlebnoe. - Nu chto, ohreneli i dovol'ny, da? - pytalsya ya ih zadet', hotya golos moj, vozmozhno, byl slyshen tol'ko mne. - Vseh vas obrabotali, potomu chto vy amebki, kotorye polzut tuda, gde im polozhat kusochek vkusnogo kala. Hemotaksisom vy razzhilis', a vse ostal'noe poteryali. Oni ne stali vrat' i sporit', tol'ko Fiksa otchego-to ulybnulas'. - Bud'te uvereny, chto vy rasplatites' svoimi gryaznymi, podlymi nogami za moj prodyryavlennyj bashmak, - predupredil ya v polubredu. - Ob etom pobespokoitsya Nemezida, a takzhe erinii, furii i megery. - Davaj, takoe melkoe nedorazumenie ostavim mezhdu nami, - shohmil Kaktus i uteshil naposledok. - Lechis' mochoj, ya dumayu, tebe ona pomozhet. Eshche Gippokrat govoril: "Poleznoe - vsegda nevkusno". A potom oni poshli strannymi traektoriyami rashodyashchegosya veera k zaboru. - Pogodite, ne uhodite, - vnachale rasteryalsya ya, a potom sobralsya. - Net, uhodite, no tol'ko bystro i kuda-nibud' v boloto... CHtob tebya, Kryuk, pojmali i otpravili v eksperimental'nyj polet k zvezdam, proveryat' teoriyu otnositel'nosti. CHtob ot tebya tol'ko odni yajca obratno vernulis'... CHtob ty, Kaktus, nakololsya sramnym mestom na marsianskogo ezha... 4 Raz, i chuzhaki uzhe byli tam, za ogradoj, na puti k domu, moemu domu. Mne srazu pokazalos', chto vse uvidennoe i uslyshannoe - polnocennyj bred. CHto ya byl ranen na ostrove, a vse soratniki dejstvitel'no pali smert'yu hrabryh. Horosho, esli by tak. No eto ne tak. Strelyali iz blastera, gryaznuli etoj mashinkoj vospol'zovat'sya ne mogli, tol'ko svoi. Ved' na spuskovoj kryuchok v sostoyanii nazhat' lish' palec so znakomym risunkom kozhi, v protivnom sluchae posleduet elektroshok... |h, razletelis' vse moi vihri, ne sklikat' ih vmeste. Vmesto oboronitel'nogo smercha, k kotoromu ya uzhe nachal privykat', poyavilos' vokrug menya nechto drugoe. ONO prishlo so storony ozera i prilepilos' ko mne, kak zayac k dedushke Mazayu. Nekaya tucha, vernee silovaya sreda. Golova raskrylas' kak rakovina i mozg isparilsya v etu sredu. Moi nebogatye mysli neozhidanno nasytilis' siloj. A zatem opustilis' v ozero. Voda slovno sostoyala iz mnozhestva pul'siruyushchih nitochek. V nih vibrirovala energiya, vibracii byli i moshchnymi, i slabymi, gde chastymi, gde redkimi. YA pogruzil v ozero svoyu pokalechennuyu nogu. Voda okazalos' gustoj, nemnogo slizistoj, chto v dannom sluchae ne vyzvalo protesta i osuzhdeniya. YA chuvstvoval zhivotnuyu auru, tol'ko na sej raz sovershenno druzhestvennuyu, kak by materinskuyu. Simpatiziruyushchaya, inogo slova ne podberesh', voda, vnachale rastvorila ogon' v moej bolyachke, potom vymyla isporchennoe myaso. Tyazhest' spolzla s moej konechnosti, zlobno oglyadyvayas' iz-pod navisshego lba. YA vizhu neozhidanno krupnym planom, kak niti, iz kotoryh sostoit zhivaya voda, prinimayutsya shtopat' ranu. Noga dlya udobstva stanovitsya pohozhej na nosok, chto natyanut na stakan. Niti spletayutsya i lozhatsya sloj za sloem na moe ranenie. SHtopan'e zakanchivaetsya, vynimajte-poluchite, raspishetes' potom. Viden'ya viden'yami, no na meste dyrki okazalas' vpolne kondicionnuyu novaya plot', ot kotoroj po noge rasprostranyalis' priyatnye oshchushcheniya. Pravda "shtopka" vse-taki vydelyalas' i cvetom, i strukturoj, odnako mne v solyariyah eshche dolgo ne krasovat'sya, poetomu budem schitat', chto prishlas' ona ko dvorcu. YA podnyalsya, poshagal, poprygal - mne vse ponravilos', pod nosom prosnulas' ulybka. Hot' pokazyvaj menya v peredache "Smeh posle zhizni". A teper' "ad'yu", pora proshchat'sya s rajskim ugolkom, ceremoniya rasstavaniya i tak zatyanulas'. Puskaj oruzhie u menya zabrali, odnako nichto ne meshaet vysledit' byvshih tovarishchej. Im zhe nado gde-to perekantovat'sya dnem, chtoby noch'yu vyzvat' spuskaemyj modul'. Za eto vremya oni, bezuslovno, dozhdutsya ot menya podlyanki, zlosti-to ya mnogo podnakopil. Razbeg, tolchok na zdorovuyu nogu, normal'noe prizemlenie - vot uzhe ya po tu storonu zabora, nadeyus', i po tu storonu zla. Dvadcat' toroplivyh shagov v les, i ya ponimayu, chto opyat' osechka, ozero ne otpuskaet menya. YA na arkane. Nitochki iz shtopki vytyagivayutsya i rukodelie moe raspuskaetsya. Bystro pripolzaet zubastym chervyakom bol'. I tyazhest' tut kak tut, pohozha na svin'yu, kotoraya kataetsya po moej noge. Kosmike by napravit' na menya svoj blagosklonnyj vzor, tak net zhe, i pruzhinka voli budto vyskochila iz menya. S edakimi delami ya daleko ne pojdu, dazhe ne popolzu. Kakoj smysl polzti, esli eks-tovarishchi rano ili pozdno ustroyat finish. Postavyat na tebya svoi sapogi i razdavyat kak gada podkolodnogo. I ya sdelal edinstvennoe, logicheski vytekayushchee iz obstanovki - vernulsya za zabor. Pnevmopryg byl s zabotoyu ostavlen s vneshnej storony ogrady - ONI, stervyaki, zagodya znali ves' scenarij. Za zaborom vse poshlo obratnym hodom, kak v pushchennom vspyat' mul'tike - vosstanovilas' v prezhnem kachestve moya shtopka. Neizbezhnym obrazom, kak ya ni protivilsya, podnyalos' nastroenie. Tak, mozhet, ozero, v kakom-to smysle, ne tol'ko zlo? Ono derzhit interesnogo emu cheloveka pri sebe, ne otpuskaet, zato podlatat' mozhet, esli tot prohudilsya i pustil sok. Mokraya odezhka uporno zabirala ostatki tepla. Vidimo, zhirovyh zapasov vovse ne ostalos', ne dobyvalos' ATF na bezzhir'e. Pryamoj elektrorazogrev bez normal'noj kotlety v bryuhe tem bolee isklyuchalsya. Vprochem, ya prodolzhal nablyudat' koe-chto krupnym planom. Vozduh tozhe sostoyal iz pul'siruyushchih nitej i napominal borodu Vetra Vetrovicha iz detskoj knizhki. Mysli o teploj odezhde, proniknuv v atmosferu, snova zanyalis' tkachestvom. Prichem nado bylo soblyudat' slozhnuyu posledovatel'nost' raznogo roda vibracij, chtoby oni ne ottalkivali drug druga, ne spletalis' v tesnyj komok, a lish' delikatno prityagivalis'. Soedinivshiesya niti ohotno pryanuli myagkoj volnoj i oblepili menya so vseh storon chem-to prozrachnym, no bolee priyatnym, chem dazhe tonchajshaya angorskaya sherst'. Poluchilsya vdohnovlyayushchij teplyj bufer mezhdu mnoj i nadoedlivym holodom, ispuskayushchij vse tu zhe druzhestvennuyu auru zabotlivoj samki. Mne pochemu-to predstavilas' muha, ukutyvaemaya zabotlivym uhazherom paukom. No tut novaya napast': organizm razmorilo ot tepla i togda oboznachilas' golodnaya dyra zheludka, kotoraya stala vydvigat' odno trebovanie za drugim, to slabym, to grubym peniem. I togda moya mysl' zasluzhila zvanie "nemerknushchej", potomu chto nashla eshche odin priemchik - otobrala samye tonkie, myagko vibriruyushchie niti, sbila ih i predlozhila poprobovat' na vkus. Na vkus okazalos' chto-to vrode krajne razrezhennoj saharnoj vaty - no golod i appetit bystro udovletvorilis' i propali. Harch mgnovenno vpitalsya v sosudy i kapillyary, ne dojdya dazhe do kishok. CHto uzh tut "konstantirovat'". Niti, konechno, ne moi, no oni vpolne pomogayut umstvennomu razvitiyu i obsluzhivaet potrebnosti moego organizma v konkretnom rajone Zemli - v principe, eto stoit tol'ko poprivetstvovat'. Podchinyayutsya oni i vse tut. Mozhet, ni na chto drugoe ne sposobny. Pust' tol'ko professor kakoj-nibud' vozmutit'sya charodeyaniem i nenauchnost'yu proishodyashchego. YA ego migom uspokoyu. Deskat', milyj moj, elektrichestvo my tozhe schitali chuzhoj neponyatnoj siloj, a potom priruchili i onauchili ee. Teper' voobshche okazalos', chto ona nam rodnaya i my napichkany ej, my chut' li ne sostoim iz nee, kak kolobok iz testa. Koroche, protestovat' protiv podchineniya mne ozernyh nitej ya ne stanu i chuzhih protestov ne primu. Moi mysli prodolzhali zanimat'sya pryadeniem, iskusno podbiraya niti i spletaya ih v verevki, a verevki v kanaty. Mne pokazalos', chto obrazuyushchijsya kover mozhet uderzhat' moe izryadno zamorennoe telo i ya, ne zakolebavshis', sdelal shag vverh. Noga ugnezdilas' v vozduhe! Eshche neskol'ko pristavnyh shagov - i vse-taki ya soskol'znul vniz. Soskol'znul, a ne ruhnul nosom v zemlyu. Eshche porabotal nad prochnost'yu kovra i svoej balansirovkoj, i vot ya uzhe dvumya nogami na chem-to zybkom, no prochnom, rukami otmahivayu, kak kloun na kanate. Desyatok raz svalilsya, a potom poper po lunnoj dorozhke. Teper' ya byl svoj v vozdushnoj stihii, rovnya pticam i pchelam. CHernovaya rabota uzhe vytekala iz zadnego podsoznaniya, a perednim soznaniem mozhno bylo klast' lish' krupnye mazki. Mysli obrazovali chto-to pohozhee na sel'skohozyajstvennye ugod'ya. (Ne nashi kosmicheskie-gidroponicheskie, a zemnye.) V prozrachnuyu pochvu prosypalis' nevidimye semena. I vot stali podnimat'sya navstrechu zvezdnomu nebu prozrachnye rasteniya, na vid pochti chto zhivoj hrustal'. Moya flora pohodit na zdorovennye zvezdy-radiolyarii. Oni vyrabatyvayut iz vetra, dozhdya i luchej svetlyj pitatel'nyj sok. Neskol'ko fotonov, atomov kisloroda, molekul vody, i organizm zhivet ne tuzhit, potomu chto legkim ego telesam mnogo ne nado. Slaben'kij elektroliz vodyanogo para napolnyaet polosti zvezd vodorodom, chto utyagivaet ih na samye verhnie nebesnye polyanki, kotorye vyglyadyat snizu prosto oblachkami. Dal'she uzhe poshli tezisy. Moih radiolyarij budet stol'ko vidov i porod, chto zaselyat oni ves' vozduh, sdelayutsya prigodny dlya supa i kompota, my stanem letat' na nih, doit' i dazhe zhit' v ih ekzoskeletah - kak by zhutko eto ni zvuchalo. Vot gde - v vozdushnoj stihii - budu obitat' ya, kak el'f, s kruzhechkoj elya iz perebrodivshego radiolyarnogo soka v ruke. Da chto tam elya - otlichnogo samogona (drozhzhi kak-nibud' dostanem). Zazhivu zdes', pri zvezdah, a ne v zakoldovannoj dereven'ke, ne na govnistyh ostrovah - esli, konechno, menya zabudet rodnoe pravitel'stvo ili naznachit syuda rezidentom. Naberu naselenie iz el'fov vrode menya, organizuyu vybory sebya v cari. Iz ekzoskeletov ponastroim zamkov vozdushnyh. Gde-to naverhu stanet radovat'sya zhizni feodal, a chut' ponizhe baby s muzhikami budut vozdelyvat' zvezdno-radiolyarnye polya. Krest'yane, konechno, krepostnye - nikuda oni ot nas dernut' ne zahotyat. I nikakoj nespravedlivosti - sov'esh' sebe tropku naverh i vyb'esh'sya v nachal'niki. Komu zhratva iz radiolyarij nadoest, stanet po-pauch'i lovit' v svoi teneta sleduyushchie mimo stai ptic, kosyaki ryb, stada skotov, samolety. YA zhe, chirkaya nogtyami po shchipkovomu instrumentu, propoyu o vozdushnoj zhizni, s puantami na noskah protancuyu ee. "Horosho pishetsya v derevne, - govarival pisatel' Turgenev, no dobavlyal, - v moej lichnoj". Stop. V kakoj-to dali drognuli ochen' moshchnye struny, a vnutri menya otkliknulis' potajnye pruzhinki; ruki-nogi tak zatryaslis', chto ya ih ele unyal. Srazu prekratilos' porhanie. ZHit' v vozdushnoj stihii vidish' li zahotelos'. Da tam vse prozrachnoe! Dazhe v ubornuyu normal'no ne shodit'. A rev motorov, a lyazg gusenic i zapah peregretogo dvigatelya, a probivaemyj kosmicheskimi razdolbayami vakuum? Kak bez etogo vsego vpisat'sya v bozhestvennyj veter i vypolnit' sverhcennuyu missiyu pilota? Da i voobshche, dolgo li ya protyanu, buduchi takoj otlichnoj mishen'yu. CHtob uhlopat' menya, ne nado dazhe rakety rashodovat', dostatochno drobovika. I krome togo, kak poyavilis' nechayanno vozdushnye niti, tak i istayut. Povedesh' sebya ne po pravilam, i dazhe vzmahnut' krylami ne uspeesh' - srazu bashkoj v pol. Vot chelovechestvo v lice svoih luchshih predstavitelej skol'ko pudov govna s®elo, chtoby dobrat'sya do elektricheskoj sily. Zato uzh kak dobralos', kak shvatilo - ne otnimesh'. Absolyutnaya nadezhnost'. YA oshchutil prisutstvie imperii, pochuvstvoval ee glubokie pul'sy. Mysli vtyanulis' obratno v golovu, Kosmika rukami-protuberancami kosnulas' moej zashchitnoj obolochki - i zavertelsya moj individual'nyj smerch. On kinulsya na vozdushnuyu polyanku i momental'no raznes v kloch'ya: krushit' - ne stroit'. YA, kak zamechtavshijsya cirkach, kuvyrknulsya vniz, polozhiv konec nomeru. Horosho hot' na melkovod'e okazalsya, raz-dva sazhenkami, i ya uzhe na berezhke. Vse, na segodnya reshil bol'she ne igrat': karty kraplenye, partner - shuler. Proshchaj, ozero. Nadeyus', svidimsya pri bolee blagopriyatnyh dlya menya obstoyatel'stvah. Ne bylo teh proklyatij vragam, kotoryh ya sluchajno ne vspomnil, kogda, preodolev zabor, tashchilsya po kolyushchemusya besporyadochnomu lesu. Osobenno zapomnilos' takoe: "CHtob vas bol'she nikogda ne pustili v sortir i kormili tol'ko starym gorohom". Tryapka na noge nabuhla ot krovi, golova opuhla ot boli. Tyazhelyj veter gulyal vo mne, kak v stakane. Dobrat'sya do kakoj-nibud' dorogi ili sginut' v lesu - ne bylo drugih granej na kostyashkah, brosaemyh sud'boj. Prichem "sginut'" kazalos' bolee podhodyashchim dlya menya variantom, potomu chto nemnogo pogodya sovsem perestal soobrazhat', gde ya uzhe shlyalsya i gde net. Anima, pravda, soobshchala bezuchastno moj kurs i ischislyala projdennyj put', no ot etogo legche ne stanovilos' - ya ee tozhe voznenavidel. Prihodilos' bit'sya tol'ko za to, chtob ne vernut'sya obratno k ozeru. No vse ravno zavorachival nazad. Mozhet, byl v etom element navazhdeniya - ved' stol'ko raz bral ya orientir na kakogo-nibud' lesnogo velikana, a potom isparyalsya on kuda-to. Boloto okazalos' u menya vnachale sleva, spustya kakoe-to vremya sprava i, nakonec, speredi! YA tak dlya sebya reshil: luchshe stat' simpatichnym lesnym skeletom, u kotorogo iz glaz tyanetsya brusnika, a izo rta privetstvuet zemlyanika, chem v ocherednoj raz borot'sya s nevynosimymi iskusheniyami. I vot pochva, zahlyupav, prinyalas' tormozit' do polnoj ostanovki moi ele dvizhushchiesya koleni, zapas groznyh vyrazhenij nachal istoshchat'sya, umnye mysli navsegda rasproshchalis' s neuyutnoj dlya nih golovoj, ATFka uzhe ne vylezala iz mitohondrij, gormony zatailis' v endokrinnoj sisteme. V sootvetstvii s potokom neschastij ya stal zagibat'sya i propadat'. I kogda uzhe redkij bereznyak zashumel nado mnoj othodnoj molitvoj, k etomu bormotaniyu vdrug prisoedinilsya znakomyj mne zvuk - odin k odnomu zhurchanie vody, tekushchej v unitaze. Tak poet tol'ko dvigatel' spuskaemogo modulya. Tut u menya dlya nachala umerennoe gore - nikak chetverka zlydnej ryshchet po sledu, chtob ne pereporuchat' prirode unichtozhenie moih potrohov, a razvlech'sya samoj. Potom slaben'ko zamercalo vo t'me - vdrug K250, Burelom, ne skurvilsya, kak ostal'nye, i pytaetsya menya vykovyryat' iz etoj parashi? I vot nado mnoj zadrozhal vozduh, potom poyavilos' rasplyvchatoe pyatno. Vskore maskirovka byla snyata i ya uvidel modul', pohozhij na palku kolbasy. Nakonec lyuk tipa "glaz" raskrylsya i... pokazalas' proklyataya fizionomiya Kryuka. Nashli-taki. A kak soprotivlyat'sya? Isportit' vozduh v upor? Nesolidno dlya kshatriya. - CHto-to ne slyshu privetstvennyh rechenij, - skazal on i poluchil v predatel'skuyu haryu porciyu gryazi. Harya srazu zhe skrylas', ya tol'ko uspel uslyshat': "Razve tak shutyat? Net, on teper' psih... razlozhenie mozga..." Tut zhe modul' protyanul svoyu znamenituyu ruku s tridcat'yu pal'cami i, kak ya ni zakapyvalsya v gryaz' i ni pryatalsya pod korni, vyudil menya za nogu. Dostal, budto marsianskogo zhuka. CHerez polminuty ya uzhe valyalsya v kabine, zakovannyj v kandaly, prinajtovannyj k pereborke, prikrytyj prozrachnym futlyarom. Kletka iz neyavnoj stala yavnoj, rol' dikovinnogo gada za mnoj sohranilas'. Nu, sejchas muchit' budut - ved' i sam ya zhukam iz chistogo balovstva krylyshki otryval, ne zadumyvayas' ob ih lichnostyah. Predstav'sya vozmozhnost' - obyazatel'no by izvinilsya pered nimi. Kryuk i Knopka byli tut ryadyshkom i o chem-to sheptalis', poglyadyvaya na menya. Kreslo pilota povernulos', i ya uvidel K250. Kto on sejchas, uzhe kukla ili eshche svoj paren' Burelom? - Nu chto, doputeshestvovalsya, SHtekker? Zverstvovat' budesh' ili pogovorim normal'no? - CHuvstvuyu, zahomutali i tebya. Vek svobody ne vidat', esli vru, - vsplyli otkuda-to slova rannego Finogenova. - Mozhet psihoadaptacionnyh tabletok perezhral, vot i prinimaet nas za kakih-nibud' inoplanetnyh monstrov? - posovetovalsya Burelom s Kryukom. - Ne znayu, perezhral on ili perepil, no kazhetsya my ego nadolgo poteryali, - otozvalsya negodyaj-perevertysh. - A mozhet i navsegda, - kak by v shutku dobavila Knopka. - Teryat' reshili... da grohnite vy menya po-chelovecheski. Ne po botinkam vlupite, zanudy, a v bashku. Tut Burelom sdelal vid, chto zametil moyu iskalechennuyu nogu, skomandoval kiberdoktoru, kotoryj sunul ee v zazhivitel' i stal puskat' v menya vsyakie in®ekcii. Tak u zlodeev tozhe prinyato: zalechit', a potom iznichtozhit' po vsem pravilam. Nu, a vdrug Burelom ne sovsem plohoj? Aura u nego vpolne nasha. Vprochem u ostal'nyh tozhe, no eto delo oborotni umeyut vypravlyat'. - Burelom, a Burelom. Vdrug ty eshche normal'nyj. Togda bej svoih tovarishchej v upor, chtob ne vstali. Oglushi ih hotya by. Von kak zatylkami udachno podstavilis'. Segodnya v polnoch' ya im doverilsya, i vot chto iz etogo vyshlo. Kryuk sam v menya palil, nikomu ne pereporuchil. - Mozhet u nego iz-za rany zaodno i voobrazhenie vospalilos'? - vspoloshilsya razoblachennyj Kryuk. - Ne erzaj, - predupredil ya ego, - sejchas K250 s toboj razberetsya. Ne on, tak ya. Kogda noga zazhivet, ulozhu tebya odnim udarom i vo vremya ceremonii proshchaniya spushchu v sortir, ukrashennyj rozami. - A ya tebya dvumya uhajdakayu, no sejchas, - ogryznulsya neumytyj perevertysh s mordoj, vse eshche zalyapannoj moej gryaz'yu. - Nu i chto dokazhesh' etim? CHto ty predatel' i zhlob? - Slushaj, obalduj, - zayavila mne Knopka tonom medsestry iz lechebnicy dlya slabyh mozgami, - vchera vecherom my byli na orbite. V pol odinnadcatogo poluchili signal speshnogo vyzova, a s polunochi iskali tebya i vsyu pervuyu gruppu v kvadrate 9. Odnako tam ni odnogo nejtrinnogo mayaka, edva tvoj nashchupali, tol'ko uzhe v kvadrate 12. - CHudakov tut net, kotorym mozhno takie romany travit', - pariroval ya. - Osobenno pro etot vyzov. Kto zval-to? - I ne obrashchaya bol'she vnimaniya na yavnyh vragov stal rasskazyvat' Burelomu svoyu gor'kuyu povest', mozhet dazhe lebedinuyu pesnyu vyvodil. I eshche, vremya ot vremeni, prosil ego vzyat' na mushku ostal'nyh prisutstvuyushchih. Doslushav, vse stali sporit' mezh soboj, na pochve chego u menya razvilsya psihoz, skol'ko procentov iz togo, chto ya zhivopisal, bylo chistoj gallyucinaciej, i mogli li dejstvitel'no vzyat' osnovnuyu gruppu pod kontrol' kakimi-to psihotronnymi sredstvami. YA zhe predlagal zlodeyam ne pridurivat'sya, i esli oni menya ne sobirayutsya ubivat' i muchit' pryamo sejchas, to luchshe by dali pozhrat'. Za eto ih men'she proklinat' budu. Pitateli mne v past' vlozhili, chtob otstal - ya brosilsya na zhratvu, kak tot samyj zverek. Nu a, v osnovnom, oni staralis' ne obrashchat' na menya vnimaniya. Hotya i posovetovali umerit' potrebnosti, inache, deskat', perestanu celikom pomeshchat'sya v skafandre. Kogda v zhivote nakopilos' dostatochno zhiznennyh blag i ATFka vnov' zastruilas' po moim zhilam, ya popytalsya privlech' vnimanie, no s polnym rtom ne poluchalos'. Togda poskoree prozheval, nabral vozduha pobol'she i zaoral tak, chtob vse zamolchali. - Stop! YA hochu razvlech'sya chem-nibud' mental'nym - u menya poka ves mozga prezhnij. Davajte poigraem v nauchnuyu diskussiyu vchetverom. Mozhet, eto menya poraduet pered proceduroj kazni. Tol'ko usloviya takovy: vy iznachal'no ne schitaetes' kuklami, a ya - psihom. Vse budu dokazyvat' i vyvodit', kak na zashchite dissera. Prodolzhil, ne dozhidayas' ih soglasiya, tak skazat', s "chistogo lista". Gotovyh myslej v golove, estestvenno, ne bylo, i ya prosto, slegka otfil'trovyvaya, slival iz svoego umstvennogo bachka. - Nachnem s togo, chto Anima pripasaet vazhnye audio-dannye, to est', zapisyvaet lyuboj razgovor v radiuse tridcati metrov, otnosyashchijsya ko vremeni chrezvychajnogo proisshestviya. Kakovym bezuslovno yavlyaetsya podlyj vystrel v moyu nogu. Burelom nemedlenno podnes schityvatel' k moemu lbu, i po kabine raznessya zloveshchij golos Kryuka, berezhno sohranennyj Animoj s toj pory, kak on menya pokalechil, poslyshalos' i harakternoe smorkanie skvizera. - Nu, kak teper' budem vyvorachivat'sya? Burelom, esli ty eshche ne s nimi, to perehodi na moyu storonu i bud' gotov k lyubym fokusam. A ty, Kryuk-izmennik, ne zakusyvaj gubu, raz tebya priperli. Ty luchshe rasslab'sya, tebe svetit smertnaya kazn' cherez annigilyaciyu. Kstati, eto ne samyj hudshij variant. Na lice Bureloma chitalas' iskrennyaya rasteryannost': - Pogodi ty, SHtekker, so svoej annigilyaciej. A razoblachennyj Kryuk stal korchit' iz sebya uchenogo. - SHtekker stolknulsya s neponyatnymi emu veshchami i, buduchi chelovekom maloobrazovannym, srednih umstvennyh sposobnostej, dal sovershenno poverhnostnye ob®yasneniya. YA ego ne vinyu, emu zhe nado bylo kak-to spasat' svoyu slabuyu psihiku. Vot on i pridumal moguchie psihotronnye izluchateli, a takzhe infekciyu, vliyayushchuyu na vse mozgi, krome ego sobstvennyh. Odnako, nashemu skromnomu geroyu tak i ne udalos' spasti svoyu psihiku. Pogruzivshis' v shizopaticheskoe sostoyanie, on yakoby vstretilsya s lyud'mi iz rezervnoj gruppy, to est' s nami, videl voskresshih pokojnikov i tak dalee... Nu, po bol'shomu schetu: komu na Zemle nuzhna psihotronnaya ustanovka? - Mne! Navel by ee i zastavil by vas plyasat', kak p'yanyh tarakanov, - pytalsya vklinit'sya ya, no Kryuk prodolzhal radovat'sya svoim slovam. - Nikakie psih-luchi ne prinudyat cheloveka polzti po otvesnoj stene. I samoe glavnoe, kiberobolochki sposobny upravlyat' naseleniem i bez psihotroniki, im dostatochno biointerfejsov. Vyjti iz-pod kontrolya mozhet razve chto ubogaya derevnya s neszhatoj polosoj. Zamknutye spivayushchiesya gruppy naseleniya, vrode vyrozhdencev-ommenovcev, voobshche ne dolzhny byt' interesny obolochkam. Kryuk zatih, kak by zadumavshis'. - Nu, govori, esli chto-to sochinil, - ne sderzhalsya na etot raz Burelom. - V bol'shinstve sluchaev SHtekker stanovitsya svidetelem togo, chto kakoj-nibud' grazhdanin ischezaet, pogloshchaetsya, rastvoryaetsya, no zatem poyavlyaetsya vnov'. I nachinaet vesti sebya sovershenno inache, chem ran'she. Pohozhe, vsya hohma v tom, chto eta persona propadaet bezvozvratno, to est' pogibaet, a na ee meste poyavlyaetsya sovsem drugoe sushchestvo! Kotoroe my zvuchno nazovem KONVERTANTOM. Nash konvertant zaimstvuet u likvidiruemoj lichnosti nekotorye svojstva, cherty haraktera, navernoe, chast' pamyati. No zadachu i sverhzadachu vypolnyaet uzhe druguyu. Nu, na chto eto pohozhe? - Na tebya, parshivec, - ogryznulsya ya. - Na biorobota-mimikroida! - voskliknul Burelom, radostno, kak detsadovec, ugadavshij zagadku. Prostovat on vse-taki. - I pochemu by v takogo mimikroida ne vmontirovat' eshche gravitator? - vdohnovilsya svoim "otkrytiem" Kryuk. - Nu, zachem, golova ty sadovaya, robotu imet' superdorogoj gravitator? CHtob zastavit' menya polzat' po stenke? - poproboval osadit' ya lzheuchenogo. - Davaj, bez "zachem". Konechno zhe, tvoi polzan'ya po stene govna ne stoyat, - prenebrezhitel'no vyskazalsya Kryuk. - Stoyat, stoyat. Treh tonn, kak minimum - stol'ko sil potracheno. Kryuk akkuratno proveril moyu Animu, uzh nagruzki na moj organizm ona ne zabyla zafiksirovat'. - Sila gravitacionnogo tipa byla napravlena pod uglom k vektoru zemnogo tyagoteniya. Ona kak by vydergivala veshchestvo tvoego tela iz yacheek normal'nogo gravipolya. Poka ty ej ne soprotivlyalsya, chuvstvoval legkost', esli rypalsya, to poluchal tyazhest'. - Sam ty konvertant. I voobshche nado dobavlyat' slova "mne tak kazhetsya". Ved' ne ochen'-to kleitsya tvoya teorijka. YA chto-to ne videl, chtoby ty ili Knopka - vek by vas ne znat' - gde-nibud' pogloshchalis' ili rastvoryalis'. - Ty, SHtekker, pryamolineen, esli ne skazat' bol'shego. YA koreshilsya s Tumblerom, a Knopka s Fiksoj sluzhili vmeste i nochevali v odnom kubrike. Sledovatel'no, svedeniya o nas byli vyuzheny iz Tumblera i Fiksy. A posle polunochi, kogda my prizemlilis', nas mogli prosto otskanirovat'. Po krajnej mere, bylo u nas na paru minut pomutnenie v mozgah - togda nam pokazalos', chto eto rezul'tat zhestkoj posadki. - Kryuk, a ty ne proboval nochevat' v odnom kubrike s Fiksoj? - zadralsya ya. - Luchshe zasni, SHtekker, - ozlilas' Knopka. - Po-moemu, na tvoyu bashku