j...  a net,
razvidnelos'  manen'ko...  zametil  dambu.  Nu, ebena mat'... -- s  kakoj-to
obidoj  protyanul komandir.  --  Voda  tak i hleshchet  cherez  nee... vo  mnogih
mestah... vse smyvaet, chto poverhu roslo, kustarnik, konuru kakuyu-to.
     -- Smatyvat'sya nado,  tovarishch podpolkovnik,  --  proiznes Serega na tri
noty vyshe obychnogo,  i sej  zhalobnyj  golos ne ladilsya  k  ego  zdorovennomu
tulovishchu.  --  YA luchshe potom amerikancev, kak ishchejka na  zhivote  vyslezhivat'
budu.
     --  Ladno, Makov, povorachivaj  mashinu i na severo-vostok duj, vyiskivaj
mesta povyshe, avos' smozhem gde-nibud' pritulitsya, -- rasporyadilsya utrativshij
nachal'stvennuyu bodrost' Ostapenko.
     Kolya stal poslushno razvorachivat'sya, hotya po ego fizionomii bylo  vidno,
chto gotov on mchat'sya v lyubuyu storonu. Dazhe k dambe. S  nagloj bespoleznost'yu
zatreshchala raciya.
     --  CHto-to  iz  nashego posol'stva  peredayut,  tovarishch podpolkovnik,  --
okliknul komandira Kolesnikov.
     --  U  tebya zhe  apparat  na  avtomatike, s  zapis'yu. Potom prochitaem. A
sejchas nablyudaj za damboj.
     Kolesnikov brosilsya s binoklem k  zadnemu steklu. Primerno v  eto vremya
razdalsya  zvuk, kotoryj mozhno bylo prinyat' za raskat groma, hotya  i dovol'no
strannyj po tonal'nosti.
     -- CHto za  fignya? -- trevozhno poddal golos ot zadnego stekla Serega, --
damba eta budto ne stoit na meste, a dvizhetsya v nashu storonu!
     Metnuvshis' nazad, ya vydernul u nego binokl'.  Umu vse srazu stalo yasno,
a chuvstva, kak eto obychno s nimi byvaet, ne srazu priznali ochevidnoe.
     -- Kakaya, k  hrenu,  damba!  Porvalo, kak gazetu, ruhnula, kak kucha,  a
mozhet,  amerikancy dolbanuli  ee  vzryvchatkoj.  Volna  idet  -- s  gryaz'yu, s
kamnyami, stvolami, s der'mom kakim-to, i cherez minutu ona okazhetsya zdes'.
     --  Nu,  teper'  pizdec,  --  tragicheskim,  odnako  otreshennym  golosom
opredelil  Serega  smertel'nyj  izgib  sud'by,  kak   artist  pered  spuskom
zanavesa.
     --  Tiho ty, zaraza.  Zadraivajte  vse, -- sderzhivaya  nadryv,  prikazal
podpolkovnik.
     My  s  Seregoj  i  Drobilinym  kinulis'  emu  pomogat',  s  etim  delom
upravilis' bystro i uselis', vcepivshis', kto vo chto sumel.
     -- Esli by  u nas byla podvodnaya lodka, -- skazal nikogda ne  unyvayushchij
Baranka.
     -- Ili kovcheg, -- vpervye za poslednij chas podal golos Hasan. --  Gleb,
kak ty dumaesh', my sejchas v kovchege, kak nash praroditel' Nuh, ili net?
     -- Dumayu, chto tvarej zdes' tozhe hvataet.
     YA  ocenil  perspektivy  i   na  neskol'ko  sekund  pereshel  v  kakoe-to
otreshennoe sostoyanie.  Mozhet, ochen' bystro ya okazhus'  "tam". I chto? Pustota,
to  est'  raj  ateista.  Ili  zhe  Strashnyj  Sud,  na  kotoryj  ya   yavlyus'  s
blagodarnostyami ot nachal'stva i spiskom provedennyh meropriyatij. Sgodyatsya li
oni dlya moego opravdaniya?
     A potom  sharahnulo.  Za mgnovenie  do  eto moi ladoni stisnuli  sidenie
vyzhimayushchim dvizheniem.  Vnutrennij  mir  kabiny perevernulsya. Eshche raz  i eshche.
Oshchushcheniya -- i boleznennye, i prosto  strannye -- pleskalis' po  telu, slovno
ono  bylo polym,  kak flyaga.  Ritm  vremeni  izmenilsya.  Vzglyad obrel silu i
razbival okruzhayushchee prostranstvo  na diskretnye  kartinki. CH'ya-to iskazhennaya
rozha, pohozhaya na smyatuyu promokashku. Usatyj vopyashchij rot. Voroh lent  i bumag,
paryashchij  v  nevesomosti. YAshchik  s  apparaturoj,  razletayushchijsya  raznocvetnymi
bryzgami posle poceluya s bortom. Strujki vody, pohozhie na golubuyu provoloku.
     Mashinu perestalo krutit',  ee prosto  neslo. A potom snova udar i snova
sal'to,  udar i  trojnoj tulup. Potom opyat' tulupy, kuvyrki  i sal'to. Kakoe
zhyuri   vse  eto   po  dostoinstvu   ocenit?   Nakonec,  vertikal'nyj  krutezh
prekratilsya, hotya nas eshche  vertelo v  gorizontal'noj  ploskosti. Vertelo,  s
chem-to  soudaryalo  i  stalkivalo,  kachalo  i  neslo. Otkuda-to vnutr' kabiny
rvanul burun vody, i ya smotrel,  kak potoki  veselo obtekayut  moi govnodavy.
Nu, vse, dvizhemsya vniz?
     No  potom  aktivnye  peremeshcheniya  prekratilis'. Nas slegka  pokachivalo,
mashina raspolozhilas' na levom boku,  so storony "lezhachego"  borta pleskalas'
voda.
     Sverhu  tozhe  kapalo, hotya i ne ochen' aktivno.  Bestolkovo  starayushchijsya
dizel'  eshche nemnogo potuzhilsya i vnezapno  zatknulsya,  grohot  ustupil  mesto
tishine.
     -- Kazhetsya, priplyli, -- prozvuchal vrode by Makov. -- YA motor vyklyuchil,
ne to sejchas razvalitsya i sharahnet vo vse storony.
     -- My pod vodoj ili kak? -- so vtoroj popytki proiznes ya.
     --  Smotrovoe  steklo  zalito, no  my vrode  ne na dne, a povyshe.  Svet
molnij  vizhu.  Kakie-to stebli  pryamo  pered  glazami,  gryaz' vse zalepila i
smotret' meshaet, -- otozvalsya Baranka.
     -- |to stebli kamysha, i ne gryaz' meshaet, a torf. My utknulis' v bol'shuyu
kochku,  potomu i  stoim! -- ryknul  prozrevshij Ostapenko.  -- Makov,  balbes
nesnosnyj, daj zhe zadnij hod, chto zastyl, kak nesmazannyj her?
     -- Kakoj tam zadnij hod, tovarishch podpolkovnik, ni zadnego, ni perednego
net. Mozhet, i sam zad otsutstvuet.
     Opyat'  nastupilo  napryazhennoe  molchanie,  poetomu  stalo  zametno,  chto
raskaty groma udalyayutsya, i kachaet nas edva-edva, hotya legkoe  pokruchivanie v
gorizontal'noj ploskosti prodolzhaetsya.
     -- V samom dele, poutihlo, nado vylezti cherez nezatoplennyj lyuk pravogo
borta i glyanut', kak tam na prirode -- predlozhil ya.
     -- Vam nado, vy i glyan'te, -- ogryznulsya Serega, a Drobilin zastonal.
     Stalo eshche svetlee, i mozhno bylo  ocenit'  situaciyu vo vnutrennih delah.
Akkumulyator  trudilsya poka,  poetomu goreli nekotorye indikatory.  No dizel'
byl vzryvoopasen, korobka peredach i otbora moshchnosti polnost'yu giknulas'. CHto
tam  ostalos'  posle vseh  stradanij  ot koles, mostov,  tormozov,  vintov i
prochego zheleza mozhno bylo gadat' po kofejnoj gushche i  vnutrennostyam zhivotnyh.
CHast'  Boreevskoj apparatury  sorvalo  s kreplenij,  i pokorezhennye  yashchiki s
vyvorochennymi potrohami i torchashchimi volos'yami provodov sejchas valyalis' tam i
syam. Odnako znachitel'naya chast' nashej spectehniki ostalas' na shtatnyh mestah.
CHto gorazdo huzhe, raciya mokla v vode, hotya korobok, kuda samopisec sbrasyval
bumazhnye lenty shifrogramm, torchal gde polozheno -- tak zhe, kak i magnitofony.
     U  Seregi, pohozhe,  cely byli vse chleny,  kak, vprochem,  i u Petrovicha.
Odnako  muzhestvennoe soderzhatel'noe lico podpolkovnika ukrashal teper' fingal
pod  glazom,  slovno  orden za lichnye zaslugi.  YA,  kazhetsya, tozhe  otdelalsya
legkimi poboyami. No vot  Hasya  derzhalsya za golovu, i mezhdu  pal'cev  u  nego
sochilas' krasnaya  zhidkost'.  A Drobilin kak-to neestestvenno vytyanul nogu  i
otkinulsya  nazad. "Perelom, chut'  ponizhe  kolena",  -- prosheptal on  so vsej
otvetstvennost'yu.
     --  Sejchas ya zajmus' ranenymi, -- bodro proiznes Serega. Dejstvitel'no,
v  Dolgoprudnom  ego  koe-chemu  uchili po medicinskoj  linii. No, v osnovnom,
navernoe, kak ot ranenyh izbavlyat'sya.
     Kolesnikov bez  osobyh ceremonij otorval  pal'cy Hasana ot  ego ranenoj
golovy.
     --  Tak,  zdes'  nebol'shoe rassechenie...  Soznanie  teryal,  Hasya?..  A,
pomutilos'  v  glazah... Znachit,  nebol'shoe sotryasenie.  Radujsya, bylo  chemu
sotryasat'sya  pod shlyapoj.  Sejchas nalozhim shov i zabintuem. Golova ne zadnica,
perevyazhi da lezhi. Vot odnogo moego tovarishcha v popu ranilo, nu i nastal konec
vsem udovol'stviyam -- on, estestvenno, zastrelilsya... Tovarishch  major,  vkati
poka Aleksandru  Gordeevichu vosem' kubikov anal'gina i dva kubika relaniuma.
Nichego, chto tyazhelo v lechenii, zato legko v grobu.
     Serega  naslazhdalsya  svoej rol'yu  spasitelya i cheloveka na svoem  meste.
Pokonchiv s irakcem,-- tot prekratil trepyhat'sya v "umelyh" rukah, -- starlej
zanyalsya Drobilinym,  kotorogo ya  nemnogo uspokoil krepkim ukolom. Dlya nachala
reshitel'no rasporol emu shtaninu skal'pelem.
     -- Pohozhe, smeshcheniya net. Spokojno, ya umeyu nakladyvat' shinu i vse takoe.
Aleksandr  Gordeevich  ispustil  strashnyj  vopl'  iz-za  "kvalificirovannogo"
medobsluzhivaniya Serezhi, no potom zatih  -- bolevoj shok izbavil stradal'ca ot
dopolnitel'nyh muchenij.
     Kogda moya medpomoshch'  okazalas' lishnej, ya povernul rukoyatki  i raspahnul
bortovoj lyuk. Voda ne hlynula navstrechu, znachit, dejstvitel'no, pravym bokom
my vyshe ee urovnya.  Potom ya vylez i srazu zahlopnul za soboj stal'nuyu kryshku
-- dozhd'  eshche vovsyu hlestal.  Odnako  kartina  bolee-menee proyasnilas'.  Nash
vezdehod vrezalsya v torfyanoj ostrovok i nadezhno zastryal v nem. Poskol'ku oba
plavsredstva,    tehnicheskoe   i   estestvennoe,   sohranyali   polozhitel'nuyu
plavuchest', to,  sootvetstvenno, ih neslo  i kruzhilo vodoj. Vernee,  mutnoj,
gustoj  ot gryazi zhidkost'yu,  ves'ma dalekoj ot ideal'nogo obraza "ash-dva-o".
Pravda, gustaya dryan' vela sebya dovol'no uzhe pokladisto, i  v etom zaklyuchalsya
ee edinstvennyj plyus.
     Cunami   mestnogo  znacheniya   sdelalo  svoe   delo,   i  voda,  nedavno
sderzhivaemaya  damboj,  a  zatem usilennaya livnem,  razlilas' po privol'yu  na
mnogo kilometrov.  Dva kolesa pravogo  borta byli sil'no  pognuty,  perednij
most prosto  tresnul,  pohozhe, mnogie drugie  detali nahodilis'  ne v luchshem
sostoyanii i nuzhdalis' to li v horoshem doktore, to li v pohoronah. Po krajnej
mere, samostoyatel'no ezda  i plavan'e nam v  blizhajshee  vremya  ne ulybalis'.
Sobirayas' vernut'sya v kazhushchuyusya teper' uyutnoj kabinu, ya dernul kryshku  lyuka,
no tot byl zapert iznutri. Togda dvinul dva raza kablukom.
     -- Otkryvajte, cherti, ohota mne, chto li, moknut' do poslednej kletki? YA
zhe oficer, a ne zhaba bolotnaya.
     Vyderzhav pauzu, lyuk shchelknul, poddalsya, i ya,  nakonec, soskol'znul vniz.
Pervym  delom zametil  napryazhennye  glaza  Ostapenko i  Kolesnikova,  slovno
zhuyushchie  menya -- takie byvayut u kotov, kogda oni  podkaraulivayut kakuyu-nibud'
ptashku.
     YA, styagivaya hlyupayushchuyu  kurtku, stal prilezhno dokladyvat' ob uvidennom i
zamechennom.  Odnako,  oceniv  psihicheskoe  sostoyanie   tovarishchej   oficerov,
opredelil, chto ih gorazdo bol'she interesuet to, chego ya ne skazal.
     --  YA, kazhetsya, polnost'yu  otchitalsya.  Pivnogo lar'ka tochno  ne  videl.
Ostal'nye  dostoprimechatel'nosti  pod  vodoj, nado  uzhe  nyryat',  chem  my  i
zajmemsya v bolee umirotvorennoj obstanovke.
     -- Zajmemsya, konechno, Gleb, -- prorezalsya, nakonec, golos  u Ostapenko.
-- Makov tut  za panel'yu porabotal, esli ne breshet, tak nam i  v samom  dele
teper' ne plyt' i ne ehat' na "Vasilise". Izranili krasavicu vo vse mesta.
     Tut ya  zametil,  chto  kryshka yashchika s  shifrogrammami  nemnozhko sdvinuta,
slovno iz nee chto-to vytyanuli.
     --  Nu  chto  tam   priletelo  iz  posol'stva   nakanune  nashego  seansa
kuvyrkaniya? Nebos', posovetovali pristegnut' remni bezopasnosti?
     Posle  moih  slov Ostapenko kak  budto  dernulsya  i potykal neuverennym
vzglyadom Kolesnikova, slovno ishcha podderzhki.
     --  Oni  posylali  chto-to,  no shifrovka ne  proshla, Gleb Aleksandrovich,
slishkom sil'nye atmosfernye pomehi, -- glaza Seregi byli  teper' ne  stol'ko
napryazhennymi, skol'ko vrazhdebnymi, shipastymi, chto  kontrastirovalo s prezhnim
priyatel'skim tonom.
     Da,  sdaetsya  mne, peredrejfili  muzhichki, ekspediciya vse-taki  prishla k
finalu,  i  s  kogo-to  strogo  sprosyat. Hot'  vinovata  vzorvannaya ili  tam
prorvavshayasya damba vkupe s mesopotamskoj grozoj, no v  itoge otvechat' za vse
budet sushchestvo o dvuh nogah, o dvuh pogonah.
     --  Nichego,   kollegi,   takoj  otchet  nakataem  s  pomoshch'yu  Aleksandra
Gordeevicha,  chto  Centr  nam  pamyatniki  pri zhizni  postavit,  sleplennye iz
blagouhayushchih  materialov. S  konem i  zmeej pod  kopytom... Podumaesh', raciya
nakrylas'. Kogda techenie stihnet, nado  brat' naduvnuyu lodku, stavit' na nee
nash dvutaktnyj dvizhochek i dut' k lyudyam. Na bortu dostatochno ostat'sya Makovu,
storozhem   bratu  svoemu   vezdehodu,  nu  mozhet  eshche  Drobilinu,  esli  emu
nepodvizhnost'  trebuetsya.  A  kak  voda   shlynet,  privyazhem   "Vasilisu"  k
kakomu-nibud' tyagachu i potashchim na buksire.
     -- Net, Gleb,  ne  komanduj  tut  bol'she  moego,  -- rezanul  Ostapenko
narochito ostrym golosom. -- YA prinyal drugoe reshenie. Hot' raciya i nakrylas',
my  vse  ostanemsya  zdes' i  budem zhdat' vertoleta. My  ne  posredi dzhunglej
Amazonii, kak-nibud' nas  vychislyat i  dostanut.  Kak vertushka  priletit, vse
snimemsya, za isklyucheniem Makova i Kolesnikova, i v Bagdad -- v goryachuyu vannu
i  tepluyu  postel'. Nu,  a  edva  voda  sojdet,  to, kak ty skazal,  vytyanem
vezdehod prostym sovetskim "kamazom".
     YA  izmenil tembr, poskol'ku slova  ne byli rasschitany dlya Hasinyh ushej,
hotya on, kazhetsya, poludremal-polubredil.
     -- Dumaete, priletit tut volshebnik v golubom vertolete? Kak by  ne tak.
Zayavitsya irakskaya voennaya vertushka,  Il'ya  Petrovich.  Ahmedy-muhamedy ryt'sya
vezde nachnut.  Da oni s "Vasilisy" vse besstydno posnimayut, vertoletchiki eti
hrenovy,  poka "kamaz"  priedet.  I ni  Makov, ni Kolesnikov  im pomehoj  ne
budut. Skol'ko u nas dobra vsyakogo na bortu.
     -- Sohranim narodnoe dobro,  --  otozvalsya Ostapenko, -- ne volnujsya za
nego, Gleb, bol'she  chem za sebya. Ne obyazatel'no  irakskij vertolet priletit.
Skoree  vsego,  nashi,  chto  v  posol'stve,  vysvistayut  s  neftepromyslov  v
Kurdistane  sovetskuyu mashinu, kak-nibud' dogovoryatsya so zdeshnim nachal'stvom,
i vse budet krasivo. Tak chto podozhdem, otdohnem, nadeyus'. Hau, ya vse skazal.
--  otrubil podpolkovnik, nablyudaya otrazivshiesya na moej fizionomii  otvetnye
dovody i vozrazheniya.
     Koli tak, ya pereodelsya  v to, chto kazalos' bolee-menee suhim, i zanyalsya
navigaciej,  hotya shchekotno  bylo  ot  buravchatyh  vzglyadov  kolleg.  S  odnim
kompasom  nashe polozhenie na karte na poddavalos' opredeleniyu.  Zapelengovat'
kakie-nibud' orientiry v takoj dozhd', da eshche posle togo, kak po nim proshelsya
pavodok, bylo sovsem nesbytochnym delom.
     Togda  ya  prinyalsya  proveryat' s pomoshch'yu  ukazanij  Drobilina  sostoyanie
Boreevskoj  apparatury.  Poskol'ku  elektropitaniya razbityj dizel'-generator
nam  ne  obeshchal, tol'ko  rezervnyj akkumulyator mog  podarit'  kakoj-to chasok
rabochego vremeni. Prichem chas vpolne razbivalsya na  ryad otdel'nyh dolek. Bylo
by na chem rabotat'.
     Na  udivlenie, vklyuchilis' neskol'ko magnitnyh  detektorov i  dazhe  para
modulej  obrabotchika -- navernoe, samye prochnye, iz chuguna. Bolee togo, odin
iz komp'yuternyh  processorov prokashlyalsya i pokazal,  chto  on zhiv,  vydav  na
ekran  kartinku. Nikakoj tebe  prezhnej vizualizacii  --  chast'  programmnogo
obespecheniya tozhe  nakrylas' vmeste s diskami,--  lish' kolonki cifr  i ubogaya
psevdografika, ponyatnaya tol'ko s pomoshch'yu Drobilina.
     Neskol'ko   tochek  kolebalos'  vozle  tusklogo   pyatna,   oboznachayushchego
skoplenie nashih  nevezuchih  tel.  Tochki  izobrazhali  magnitnye pul'sacii  --
imenuemye, soglasno boreevskoj terminologii, shipeniyami,  hripami, svistami i
prochimi neblagozvuchnymi slovami  -- i  kak-to sootvetstvovali  udaram roka i
veleniyam sud'by. Sejchas  komp'yuter uzhe ne  mog dotoshno proanalizirovat' ih i
opredelit', kak fortuna stanet obrashchat'sya s nami i kak ne popadat'sya ej  pod
goryachuyu ruku. Prihodilos' napryagat' sobstvennyj slabyj mozzhechok.
     Vrode  by, sredi pul'sacij ne  prorezalos'  "gnevnoe  shipenie", to est'
polnyj  kayuk  nam  ne  grozit.   Odnako  ne   zametno  i  "myagkogo  svista",
predrekayushchego nastuplenie luchshih vremen.
     Kolichestvo mercayushchih tochek  roslo, oni vkradchivo priblizhalis'  k nashemu
rodimomu pyatnu. Ih  harakteristiki byli strannymi --  "myagkoe shipenie".  Oni
pripadali k nashemu pyatnu, kotoroe menyalo ochertaniya, i snova otpadali, chem-to
udovol'stvovavshis'. Vse eto napominalo proishodyashchee na  predmetnom steklyshke
mikroskopa, gde kakie-nibud' vrednye  bakterii pytayutsya proniknut' v kletku.
Vyhodit, razlichnye matricy pytayutsya navyazat' nam razlichnye linii povedeniya i
sud'by? Ili raznymi sposobami kakuyu-to odnu?
     Pyatno ne stoyalo na meste,  ono  otchayanno  polzlo po napravleniyu k nekoj
vnushitel'no  pul'siruyushchej  "amebe"  iz vosklicatel'nyh  znakov,  kotoraya, to
nikogo  ne  puskala,   to  lopalas',  vtyagivaya  v  sebya  tochki,  boltayushchiesya
nepodaleku. A zaglotiv ih, ryvkami razrastalas'.
     -- Kak vam  eta shtuka  nravitsya, Aleksandr Gordeevich? Pohozhe, ona imeet
na nas kakie-to plany.
     --  Mne gorazdo bol'she  ne nravitsya ta shtuka,  kotoraya nazyvaetsya  moej
nogoj.  YA  uzhe  sejchas  ne  mogu ej  rasporyazhat'sya... Esli priznat'sya,  Gleb
Anatol'evich,  eta  bul'ba menya  nerviruet, ya  vpervye  stalkivayus'  s chem-to
podobnym...  ona  napominaet  sachok.  A  takzhe  gruppu aktivnyh metantropnyh
matric. Imenno teh,  chto naibolee nahrapistym obrazom dejstvuyut na povedenie
i zaodno sud'bu.  CHtoby poluchit'  bol'she informacii i luchshe proanalizirovat'
ee,  nam  ne  hvataet  detektorov, obrabotchikov,  soprocessorov  i  poprostu
elektrichestva.  Prokonsul'tirovat'sya  nam  tozhe  nikak.  Sobstvenno,  ya  vse
skazal. Tak chto mozhno i rasslabit'sya.
     YA  pochuvstvoval  sebya ne  stol'ko  rasslablennym,  skol'ko  utomlennym,
navernoe,  potomu chto ne  oshchushchal v sebe nikakoj poleznosti dlya  sebya ili dlya
drugih.  Plyus strannoe  povedenie  Ostapenko  s  Kolesnikovym.  Esli  by  ne
durackij prikaz Petrovicha, ya hot'  mokryj, hot' na naduvnoj lodchonke, pravil
by sejchas v  storonu severa. CHasa tri-chetyre, i kuda-nibud' by  dobralsya  --
vstrechajte dorogogo gostya.  A  tak -- torchi na meste  i radostno  zhdi,  poka
"bakterii" prisosutsya i obsluzhat tebya v svoem stile.  A mozhet,  imenno iz-za
nih mne nikuda i ne uplyt'? Uzhe vse oplacheno, izmereno, vzvesheno.
     Potyanulsya bylo  v  aptechku  za  eleuterokkokom,  no  tut  privleklo moe
vnimanie  obshchenie na povyshennyh tonah mezhdu Seregoj i Hasej. Vernee, Abdalla
Hasan perehodil na vizglivyj ton, a vot Serega byl negromok, no porol vsyakuyu
chush'. I do etogo ya v pol uha slyshal, kak on vyvedyvaet u irakca, pomogaet li
obrezanie pri snosheniyah s  damskim polom, potom stal vyyasnyat',  pochemu yuzhnye
lyudi stol' ohochi do tolstyh  belobrysyh devok. Vidimo,  russkaya  zhena Hasana
vpolne podhodila pod etot ideal,  otchego nash  irakskij drug  stal nastojchivo
sovetovat' Serege isprosit' proshcheniya.
     Nakonec nachal'stvenno vmeshalsya Petrovich.
     -- Starshij lejtenant Kolesnikov, vy,  kak  ham,  nemedlenno  izvinites'
pered tovarishchem Hasanom, kotoryj k tomu zhe ranen.
     Serega  operativno sdelal reveransy, ob座asnyaya, chto pyat' minut nazad  on
byl  eshche molodym  i nevospitannym. Odnako reakciya podpolkovnika  na etom  ne
zakonchilas'.
     -- Lichnyj sostav, slushaj  moyu komandu... Tovarishch praporshchik, vyn'te lico
iz  miski i  tozhe slushajte  moj prikaz.  --  Baranka s  dosadoj otorvalsya ot
tushenki. --  Vvidu  uhudsheniya  moral'no-politicheskogo klimata v  slozhivshihsya
avarijnyh usloviyah i vo izbezhanie dal'nejshih ekscessov prikazyvayu vsem sdat'
tabel'noe oruzhie mne -- pod raspisku.
     Kolesnikov pervyj s ohotkoj protyanul  svoj "PM", zatem ya -- hotya serdce
veshchalo, chto vsya eta scena byla razygrana, chtoby izbavit' kogo-to iz sochlenov
nashej gruppy ot oruzhiya.
     -- I vy,  tovarishch Hasan, peredajte  mne svoj pulemetik, vy  zhe  vidite,
nashi oficery sdali pistolety, -- nasupya brovi, otchekanil podpolkovnik.
     Hasya hotel chto-to vozrazit', no podpolkovnik dobavil:
     -- Kto  ne zhelaet sdavat',  to dolzhen rasschityvat' na primenenie k nemu
sily.
     Posle  takih   vnushitel'nyh  slov  irakec,  chto-to  nevnyatno  prourchav,
protyanul svoj "Ingrem" i magazin k nemu.
     -- Vot i slavno, Abdalla, -- pohvalil Petrovich.
     Podpolkovnik  s  zametnym chuvstvom udovletvoreniya  slozhil vse iz座atoe v
oruzhejnyj yashchik, kotoryj zaper  na  klyuch, zasunutyj  potom  v glubokij karman
shtaniny, i dal vsem raspisat'sya v vedomosti. Na etom aktivnost' Ostapenko ne
ugasla.
     -- Vnimanie,  tovarishchi  oficery, tovarishch praporshchik,  nemedlenno oglashayu
svoj  sleduyushchij prikaz.  I chtob nikto ne govoril,  chto ne slyshal.  Nachinaya s
segodnyashnej  nochi budet ustanovlen post naruzhnego nablyudeniya, a takzhe grafik
dezhurstv.  |to oznachaet, chto my stanem po ocheredi  dezhurit'  na  etom postu.
Tovarishchi,  vrag ne dremlet. Esli on  podorval dambu, to mozhet  nabrosit'sya i
neposredstvenno na nas. Na noch' lyuk budem zadraivat'.
     -- Razreshite obratit'sya. A kak provetrivat'sya? -- reshil utochnit' ya.
     --  Makov  budet nas vseh  provetrivat', osobenno, kak zelenogo goroshka
nakushaetsya,-- otvetil vmesto podpolkovnika starlej.
     -- Pravil'no, --  odobril Ostapenko.--  |to my  vozlozhim  na Nikolaya...
Itak,   soobshchayu   grafik  dezhurstv:   segodnya  noch'yu  --  starshij  lejtenant
Kolesnikov, zavtra  -- praporshchik Makov,  poslezavtra, esli ponadobitsya -- ya.
Potom vse po novoj. Voprosy est'?
     -- Est'. Kak, tovarishch  podpolkovnik, nam  dezhurit', ne imeya vozmozhnosti
primenit' oruzhie po protivniku? -- obratilsya starshij lejtenant Kolesnikov.
     -- Vopros yasen. Zastupayushchij  na  dezhurstvo  vozmozhnost' takuyu  zaimeet,
poskol'ku poluchit pistolet iz etogo vot yashchika.
     --  U menya  tozhe  sverhrazumnyj  vopros, -- voznik  ya,- -  pochemu  menya
isklyuchili iz grafika dezhurstv?
     --  Radovat'sya  nado, Gleb,  vyspish'sya noch'yu  ved', -- s zabotoj skazal
podpolkovnik, i ego laskovyj  ton  byl pochti estestvennym. -- Ty  ved' u nas
vmeste s Aleksandrom  Gordeevichem v nauchnoj  gruppe. Tebe  dumat' nado, a ne
stoyat' na streme.
     Mne  etot prikaz  sovsem ne ponravilsya,  on kak budto menya vystavlyal iz
ryadov sovetskogo oficerstva.
     Oruzhiya  u  menya net  i  ne predviditsya.  Krome  togo,  kto-to  vsyu noch'
protorchit na postu -- odnako, ne ya i ne Hasan. Na  kogo vsya eta bditel'nost'
rasschitana, na vneshnego  ili vnutrennego protivnika? Konechno, mozhet stat'sya,
Hasya  vyshel  iz  doveriya  u  Ostapenki, i moyu personu  prosto  podklyuchili  k
processu razoruzheniya irakskogo kollegi. Prichem  v izvestnost' ne  postavili,
potomu chto ne bylo  vozmozhnosti so  mnoj pereshepnut'sya... Ili  eti  kozly  v
chem-to menya zapodozrili? Reshili, chego dobrogo, chto ya nebrezhno, s  prestupnoj
halatnost'yu istolkovyval  vyhodyashchie svedeniya Boreevskoj apparatury i zamanil
gruppu k zaminirovannoj dambe. No ya zhe, naoborot, predosteregal. Togda v chem
delo?
     Kogda nastala noch',  ya  dolgo ne  mog  zasnut',  slushaya,  kak  Sereginy
bashmaki stuchat  po obshivke. Ne eleuterokkok mne trebovalsya, a chto-to drugoe.
Naprimer, snotvornoe. YA v principe predvidel u sebya bessonnicu, ona i ran'she
sluchalas' v  nepriyatnyh situaciyah. No  oficer GB,  mayashchijsya  ot  bessonnicy,
podozritelen  -- a vdrug  emu ostalsya odin  shag do maniakal'no-depressivnogo
psihoza.
     Doma  menya horosho spasal ot etogo neduga Lenin.  Vernee, odin  iz tomov
polnogo sobraniya sochinenij.  No takogo lekarstva v komandirovke ya byl lishen,
poetomu  pered  ot容zdom  odnu  ih  upakovok  aspirina akkuratno raskleil  i
zaryadil lyuminalom, to est' fenobarbitalom. A zatem polozhil  v nashu  aptechku,
slegka nadorvav konchik, -- dlya opoznaniya.
     Ostapenko eshche ne  dryh,  poetomu  mne prishlos'  bormotnut'  chto-to  pro
oznob,  zatem uzh dostat' "koleso".  A  dal'she dryhlos' na  pyat' ballov,  kak
budto nikakih nepriyatnostej. Dazhe snilos', chto ya kon', kotoryj vseh lyagaet.
     A nautro stalo izvestno, chto ostrovok prochno pripopilsya k odnomu mestu,
i techenie nas bol'she nikuda ne tashchit. Vyglyanuv iz lyuka, legko bylo zametit',
chto hotya vody vokrug eshche predostatochno, no mozhno  dvigat'sya v lyubuyu storonu.
Pohozhe, dazhe bez naduvnoj lodki. Pravda, ne begom, a akkuratnym peshim hodom.
Baranka  sdelal promer sobstvennym telom -- vody okazalos' po ordena. Odnako
podpolkovnik  i  v  etot raz poschital lyubye  dvizheniya lishnimi.  Budem  zhdat'
vertolet -- i tochka. Upersya Petrovich,  vyrazhaya  kakuyu-to odnomernuyu mysl' --
proklyatyj cikloid.
     YA kogda  botinki  stal natyagivat', -- vse-taki  nesolidno v noskah  pri
nachal'stve, -- vdrug pochuvstvoval, chto-to meshaet levomu mizincu pravoj nogi.
YA skinul  obuvku,  horoshen'ko potryas, iz  nee vyletelo neskol'ko  shchepochek  i
obryvok bumazhki.  Pervye  neskol'ko  sekund ya  ne  obrashchal  na nego nikakogo
pristal'nogo vnimaniya. Potom,  kogda v kabinu zalez  Kolesnikov  s kotelkom,
gde pleskalsya chaj, -- vskipyachennyj snaruzhi, na primuse, -- v golove srabotal
pereklyuchatel'. Interes probudilsya, i  togda ya  speshno  prikryl  tainstvennuyu
bumazhonku podoshvoj drugogo botinka.
     --  Komary zdes'  zelo vrednye, za noch' umuchili, kak fashisty, -- skazal
Serega, pozevyvaya, -- mozhet, Kol'ke oni po vkusu pridutsya. On u nas vse-taki
frukt zemli sibirskoj i k raznomu gnusu bolee privychnyj.
     -- Vragi-to ne shurshali  po kustam, ne shlepali  lastami  akvalangisty iz
amerikanskogo specpodrazdeleniya  "tyuleni", ne polz li skvoz' gryaz' kitajskij
specnaz s gordym imenem "krasnye chervi"? -- lenivo polyubopytstvoval  ya,  kak
budto so skuki.
     Ulybka starleya spryatalas' v rot.
     --  Bol'no vy skepticheskie  stali, Gleb Anatol'evich, srazu vidno, chto v
uchenye podalis'... Ladno, pojdu-ka rozhu spolosnu.
     --  Esli horosho pomyt'  i poteret',  Serezha,  to  dazhe rozha  priobretet
intelligentnoe vyrazhenie lica.
     Starshij  lejtenant, kazalos', s  trudom smiril  svoi  golosovye svyazki,
sobravshiesya proizvesti kakie-to nehoroshie slova, i gromko polez naruzhu.
     YA oglyanulsya. V kabine iz nashih ostalis' tol'ko Drobilin, chto muchitel'no
spal  posle  ocherednoj porcii anal'gina s relaniumom,  i Makov  -- tot cherez
raskurochennoe   dnishche   pytalsya  dobrat'sya  do  kolenchatogo   vala.  A   eshche
prisutstvoval Hasan, kotoryj, prikryv glaza, napeval  chto-to svoe, rodnoe  i
zaunyvnoe.
     YA akkuratno otlepil  bumazhku ot  podmetki i zazhal mezhdu pal'cev ruki --
tak, chtoby  sboku nichego ne bylo zametno.  Na nej nashel chirknutye po-arabski
slova.
     "Nachal'stvo na  rodine prigovorilo  tebya.  CHelovek  s  usami  i  kepkoj
poluchil prikaz ne upustit' tebya i dostavit' na sever dlya raspravy."
     Nogti momental'no iskroshili  bumazhku, a  mysli  vihrem  zakruzhilis'  po
golove.
     Kto  sdelal  pisul'ku?  Arabskim,  krome menya, vladeyut  tut  eshche  dvoe.
Ostapenko i Hasan. No  Il'ya Petrovich, sudya po imeyushchimsya u nego usam i kepke,
i  est' tot, kto poluchil prikaz. Znachit, Hasya tozhe vyshel na scenu. YAsno, chto
on ne takoj uzh chajnik  i vnimatel'no priglyadyvaet za nami.  Mozhet, ne sovsem
ponimaet, kak rabotaet  nasha  apparatura, no  zato dogadalsya o  tom, chto  my
pytaemsya  nadrat' amerikancam hvost. I eshche vot --  on mog nenarokom uslyshat'
to,  chemu  ya  ne   byl  svidetelem.  Naprimer,  kogda  vylezal  polyubovat'sya
obstanovkoj, a po vozvrashchenii zametil potrevozhennuyu korobku dlya shifrogramm i
vz容roshennye vzglyady Kolesnikova s Ostapenko...
     Aga,  chto-to  proklevyvetsya,  kakaya-to   shifrogramma  mogla   postupit'
neposredstvenno pered avariej na dambe. Prichem iz  bagdadskoj rezidentury. A
Serega potom pustil  "dymovuyu zavesu" --  deskat',  soobshchenie  ne  probilos'
iz-za pomeh.
     CHto-to sluchilos' v  Moskve. Navernoe... navernoe, kak-nibud' vskrylos',
chto ya dejstvitel'no otmazal Lizu Rozenshtejn ot stat'i i  pomog  ej okazat'sya
za  bugrom. I  poshla nakrutka.  Mol,  Rejfman s Rozenshtejn  -- cereushniki, a
Frolov  s  nimi  aktivno  sotrudnichal,  poluchaya vzamen  zoloto v  slitkah  i
chervoncah, a takzhe dragocennye kamushki  rossyp'yu. Dolzhno byt',  kakoj-nibud'
hrenoplet  prishpilil  mne  i  organizaciyu  Zatullinskogo  pereloma   shei.  V
Komitete, dopustim, proznali,  chto ya nakanune nazvanival Kiyanovu. Mogli dazhe
podnyat' Nikitu i, vypotroshiv ego,  sostavit' polnyj protokol moego naezda na
Andreya |duardovicha. A Sajko, navernoe, poboyalsya  prikryt'  menya, protiv vseh
pravil  Komiteta  ne  popresh'.  V  obshchem,  vse  edinoglasno   --  pri  odnom
vozderzhavshemsya  -- postanovili,  chto ya samyj  vinovatyj, i moe otsutstvie na
kvorum ne povliyalo.
     Teper'  ostaetsya predstavit', chto menya ozhidaet  v Moskve. Polnyj  buket
obvinenij:  "izmena  rodine",  "podlog",  "souchastie v  ubijstve". I rodina,
surovo  glyanuv  v moyu storonu trehgolovym zmeem  tribunala, odnim dunoveniem
otpravit menya  v odinochnuyu kameru, gde ostanetsya lish'  zhdat' propuska na tot
svet.  Po  krajnej  mere, predlozhennyj  assortiment uslug  okazhetsya skudnym:
rasstrel v upor, chtob drugim nepovadno bylo, pozhiznennyj durdom s opytami na
mozge (v chastnosti,  s  peresadkoj lobnyh dolej  ot svin'i),  pyatnadcat' let
strogogo  rezhima na  uranovyh rudnikah. I  eto  vse.  Nesmotrya na moyu vernuyu
sluzhbu, na priverzhennost'  bol'shomu kommunisticheskomu delu, nesmotrya  na to,
chto sovershil ya lish' dolzhnostnoj prostupok i melkuyu shalost'.
     Ili vse-taki nekotorye  epizody  moej  biografii --  nechto bol'shee, chem
prostupok  i  shalost'?  Ved' ya nemnogo  podzabyl o vysokom dele  iz-za Lizy.
Prichem ta "morkovka",  chto zazhata mezhdu nog, sygrala svoyu otricatel'nuyu rol'
--  a  eto  vsegda  yavlyalos'  grehom.  Znachit, vse-taki izmenil  ya nezrimomu
hozyainu po imeni "kommunizm -- nashe budushchee". Znachit, nado pribyt' v  Moskvu
i s appetitom s容st' svoyu pulyu. A chto mne eshche ostaetsya? Poprobovat' smyt'sya,
kak-nibud'  ulepetnut'  k  amerikancam?  Dazhe  esli  pofartit, to chego budut
stoit' vse  eti  gody, potrachennye  na "kontoru", moi majorskie lychki? Krome
togo, zhit' pod krylyshkom  CRU ya smogu  lish' v tom sluchae, esli budu poshtuchno
sdavat' svoih. A esli intelligentno  otkazhus'  i skazhu  "fi",  to  shtatniki,
konechno  zhe,  predostavyat  mne  politicheskoe  ubezhishche,  -- demokratiya  budet
soblyudena, --  no  ostavyat bez prikrytiya. I  za  neskol'ko mesyacev  lyudi  iz
Upravleniya "S" doberutsya do menya i privedut prigovor v ispolnenie, dazhe esli
ya budu mylit' yajca bykam na kakoj-nibud' arizonskoj ferme.
     Poyavilsya Ostapenko, on prihvatil svoyu mehanicheskuyu britvu i opyat' polez
naruzhu.  Tam,  na  solnyshke,  on sejchas  obsudit  s  Seregoj,  kak  polovchee
storozhit' menya. Esli uzh osnovnaya zadacha ekspedicii ne udalas', to neploho by
s bleskom proyavit' sebya v drugoj, kuda bolee ponyatnoj roli.
     Navernoe,  u  nih  vse   poluchitsya,  tupovato-hitrozhopyj   podpolkovnik
prob'etsya v polkovniki, a ugodnik-zhlob Serega v kapitany. Takie, kak oni, ne
zasunut  grehovnyj "bolt"  agentke CRU, ne oblomayutsya  na erunde, oni vsegda
budut akkuratnymi i vnimatel'nymi i nikogda ne sojdut s rez'by.  Dazhe za tot
vizit k veseloj vdove v selenii  |l'-Dzhazair Serega otdelaetsya vygovorom bez
zaneseniya.   Takie,  kak   Ostapenko   i   Kolesnikov,   budut   lyubimchikami
estestvennogo otbora i razmnozhatsya po vsej Zemle, zatyanuv ee seroj hmar'yu.
     A chto esli?.. Nehoroshaya mysl' prolezla s  chernogo hoda i zakrepilas'. YA
vsegda borolsya za nashe obshchee, pochemu by ne povoevat' za svoe otdel'noe? Menya
nataskali,  chtoby ya terzal i duril vragov nashej strany, tak pochemu by mne ne
pokusat'  i  ne   poobmanyvat'  svoih  sobstvennyh  nepriyatelej?  Raz   staya
prigotovilas' zakusit' mnoj, to ya obojdus' bez stai. Esli dazhe sovetskaya moya
moral' s容zhitsya, a kommunisticheskij duh vo mne ishudaet.
     Vprochem, nado raskusit' eshche odin mesopotamskij oreh. Kakuyu partiyu vedet
tovarishch-gospodin  Abdalla Hasan? Ego  preduprezhdenie yavno ne  lipa,  na  eto
ukazyvayut  mnogie  prikazy i dejstviya Ostapenki. No togda  -- chto  trebuetsya
poslancu  irakskoj  gosbezopasnosti, kotoryj  dazhe  predstavleniya  ne imeet,
vinoven li ya v chernom  zlodejstve ili ni v  chem ne povinen? CHtoby my tut vse
peredralis' i  perekusalis'? CHtoby  ya nachal deyatel'no gotovit'sya k pobegu, a
on  mog  menya torzhestvenno  zalozhit'  v znak  nerushimosti  sovetsko-irakskoj
druzhby? Ili on ne  tol'ko sotrudnik irakskih  organov, no,  vdobavok,  eshche i
agent CRU -- takoe  ved' tozhe byvaet? Ili prichina ego soyuznichestva svyazana s
detsko-yunosheskim  mandejstvom   i  kakimi-to   misticheskimi  zamorochkami   v
ushiblennoj golove? |to, konechno, samoe somnitel'noe.
     YA  glyanul  na  sosednego  grazhdanina  yuzhnoj  naruzhnosti  --  tut  takih
kurchavyh,  kak on, prud prudi, i kazhduyu sekundu sotni  tysyach takih, kak  on,
zachinayutsya trudolyubivymi  (v krovati)  arabskimi muzhikami i  vyprygivayut  iz
plodovityh  arabskih  damochek.  V etot  moment Hasya,  ne prekrashchaya  vyvodit'
toshnotvornuyu melodiyu, priotkryl odin svoj chernoslivnyj glaz i podmignul mne.
     Kak  raz   v   kabine  poyavilis'  Ostapenko   i   Kolesnikov,   svezhie,
rabotosposobnye i  pobritye.  Serega  budto  i  ne provel vsyu noch' na boevom
postu. V obshchem, s vidu -- obrazcovye oficery-chekisty.
     --  Serezha,  ty  sebe  sluchaem ne  smylil kakoj-nibud'  zhiznenno vazhnyj
organ, a  to bol'no  dolgo umyvalsya? -- pointeresovalsya ya,  a Hasan  molvil,
glyadya na parochku chekistov. -- Gil'gamesh i |nkidu.
     -- CHego-chego? -- vstrepenulsya Serega.- - My  s tovarishchem podpolkovnikom
nikakie tebe ne Pil'komesh s |ndidu.
     -- Da ya ne pro vas. Ponyatno, da? -- ob座asnilsya Hasya.
     --  Gil'gamesh  i  |nkidu --  geroi  shumero-vavilonskogo mifologicheskogo
eposa,  -- dobavil ya. -- Pervyj iz nih pravil gorodom Uruk, kotoryj kogda-to
raspolagalsya v  etih krayah. |tot  tovarishch -- chto-to  vrode Ivan-carevicha.  A
|nkidu  - lopouhij dikar', kotorogo bogi naskoro  sdelali i pridali v pomoshch'
pervomu geroyu, kogda tot sobralsya v pohod, chtoby prikonchit' monstra po imeni
Humbabu.
     --  I, stalo byt', prikonchil etu  samuyu  chertovu  babu. A potom chto? --
pointeresovalsya so skuki Serega.
     --  Potom k  nemu pristala so svoej lyubov'yu  Ishtar,  eto -- vavilonskaya
Venera. Ili, po-nashemu, baba-yaga.
     -- Nu  i,  dolzhno  byt', Ivan-carevich ee poslal  podal'she,  potomu  chto
nichego venericheskogo podcepit' ne zhelal, a nadezhnyh gondonov togda v prodazhe
ne bylo.
     -- Serezha, ty  na udivlenie prozorliv. On  dejstvitel'no boginyu poslal,
no iz-za etogo pomer ego druzhok |nkidu.
     -- On-to za chto?
     --  Za  to. Emu  pora bylo sygrat'  glavnuyu  rol'.  Rasstroivshis' iz-za
smerti priyatelya, Gil'gamesh pobrel hren znaet  kuda.  Esli  tochnee,  k odnomu
grazhdaninu,    kotoryj   perezhil   potop,   i   yavlyalsya,    takim   obrazom,
pra-pra-pradedushkoj vseh zhivushchih, a  krome togo byl  ves'  iz  sebya yadrenyj,
potomu  chto regulyarno  zheval  rastenie,  dayushchee  bessmertie.  Ili, mozhet, ne
zheval, a vyzhimal iz nego antinekroticheskij sok.
     -- I vash Ivan-carevich, konechno  zhe, nazhralsya  etogo rasteniya do polnogo
useru, obessmertilsya, i zhivet gde-nibud' do sih por, naprimer, v SHvejcarii?
     -- Net, on reshil otnesti ego lyudyam.
     -- Da, ya posmotryu, on -- kommunist nastoyashchij.
     --  On byl  car', Serezha,  i  zabotilsya lish'  ob  uvelichenii kolichestva
nalogoplatil'shchikov.  Skoree mozhno Humbabu nazvat' kommunistom  -- v obshchem-to
prostoe chudovishche, ne zanimayushcheesya chastnym predprinimatel'stvom.
     --  |j,  ne shutite tam  s takimi  veshchami kak malen'kie,  --  prikriknul
nedovol'nyj Ostapenko, -- ne to tri shkury spushchu.
     -- Est'  ne shutit',  tovarishch  podpolkovnik.  Tak  vot,  poka  Gil'gamesh
dobiralsya do lyudej,  to odnazhdy prikornul pod  kustikom,  a kakaya-to  zhadnaya
zmeya podpolzla i bystren'ko slopala eto samoe rastenie.
     -- Tak  pogodite, Ivan-carevich zhe ne komu-to  v otdel'nosti tashchil  odin
stebelek. Sami  skazali, chto on hotel oschastlivit' ves' narod, -- vozmutilsya
Serega, pochuyavshij nedostovernost'.
     --  Pravil'no,  tovarishch  starshij  lejtenant.  Iz  vashego  spravedlivogo
zamechaniya mozhno sdelat' dva vyvoda. Pervyj, chto rastenij takih imelos' celoe
pole,  i  Gil'gamesh postroil  dorogu  s  mostami,  chtoby  perevozit'  urozhaj
bessmertiya  zhitelyam  Uruka.  Kstati,   transportnaya  magistral'  potrebovala
horoshih   kapitalovlozhenij,  poetomu  nash   geroj   vypustil  akcii,   da  i
antinekroticheskij   sok   prodaval   za   prilichnye   den'gi.   A   kakie-to
gady-terroristy,  nanyatye  vladel'cami pohoronnyh  byuro, sovershili diversiyu,
naprimer, na glavnom mostu. I vtoroj vyvod -- vse  eto inoskazanie. Rastenie
bessmertiya  -- chto-to vrode dreva zhizni  iz  Biblii,  kotoroe na  samom dele
proizrastaet tol'ko v mire duhovnom...
     --  A  voryuga-zmeya, znachit,  rodstvennica  togo  samogo  zmeya,  kotoryj
ob容goril Adama i Evu? Vse, raschuhal.
     --   Kolesnikov,  da   tebe   pora   zanyat'sya  sravnitel'nym   analizom
drevnesemitskih  skazanij.  Tebe uchit'sya  etomu ne  nado, i tak vse  znaesh'.
Glyadish', i dissertaciyu by nakatal odnoj levoj nogoj.
     -- Nu uzh,  dissertaciyu, --  Serega dazhe zarumyanilsya nemnogo  .-- Nu ih,
semitov etih, v zadnicu i perednicu, odna moroka s nimi.
     |toj  noch'yu dezhuril  Makov, i imenno  togda ya reshil proryvat'sya. Zavtra
uzhe  mogla  priletet'  vertushka.  A  segodnya  dnem,  pod  bditel'nymi  ochami
Kolesnikova i Ostapenki,  ya  vylezal  iz stal'noj korobki vezdehoda -- yakoby
umyt'sya i pogret' organizm, no na samom dele, chtoby provesti rekognoscirovku
mestnosti, nezametno shnyryaya glazami.
     Nash ostrovok derzhalsya na meste prochno,  a mashina, kotoraya pervonachal'no
lezhala pochti  na  boku, sejchas imela  kren  vsego lish'  gradusov pyatnadcat',
odnako korma iz-za differenta po-prezhnemu mokla v vode. Mimo tekla vse ta zhe
mutnaya zhizha,  tol'ko pochti spokojnaya,  sudya po smirno  proplyvayushchim koryagam,
puchkam kakih-to rastenij i prochemu musoru. Baranka uzhe oblazil - obnyryal vsyu
mashinu i prishel k  vernoj mysli,  chto dazhe  tashchit'  ee  na buksire  okazhetsya
muchitel'nym delom.  Osi mostov  byli  pognuty, a kakaya-to kamenyuka prolomila
perednyuyu reshetku i razdolbala vint vodometnogo dvizhitelya.
     Krome  togo,   my  s  Drobilinym  eshche   paru  raz  vklyuchali  boreevskuyu
apparaturu,  vernee  to,   chto  ot  nee   ostalos'.  Interesnoe  pyatno,  chto
predstavlyalo  nashe  nekogda druzhnoe  voinstvo,  bylo  prakticheski  razodrano
tochkami   -   "bakteriyami",  kotorye   pobedno  razdulis',  prevrativshis'  v
klyaksochki.  |to oznachalo,  chto  s  bol'shoj  veroyatnost'yu  nashi  puti-dorozhki
razbegutsya,  to est',  izmenivshiesya  motivy i  stremleniya  byvshih soratnikov
budut nastol'ko tverdy  i nasyshcheny  volej,  chto vyzovut rashodyashchiesya  potoki
sobytij.
     Vsya eta kodla razzhirevshih tochek ne tol'ko razryvala  nashu komandu, no i
zagonyala  ee v  ob座atiya raspahivayushchejsya i zahlopyvayushchejsya bul'by plotoyadnogo
vida. |to  predrekalo  i kakuyu-to obshchnost'  sud'by.  Vyglyadelo  vse dovol'no
zloveshche.  Kem-to razygryvalas'  hitraya  matrichnaya  kombinaciya.  Odnako chtoby
razobrat'sya s nej  po-svojski, ne hvatalo moshchnostej obrabotchika,  a mozhet, i
uma.
     Mezh  tem k vecheru  v moem  vnutrennem mire dozrel bedovyj plan. I kogda
Makov prines snyatyj s primusa kotelok s chaem, ya podobralsya k  sosudu, szhimaya
v kulake gorst'  tabletok lyuminala. Psevdoaspirin ya vytashchil iz  aptechki  eshche
ran'she, ssylayas' na  golovnuyu  i gorlovuyu boli -- nikto iz prisutstvuyushchih ne
zaglyadyval v moyu medkartu, iz kotoroj stalo by izvestno, chto so shkol'nyh let
prostudy ogibali menya storonoj.
     V uglu kabiny razdalos' kakoe-to shurshanie.
     -- Ne zmeya li zapolzla? -- pointeresovalsya ya. -- Takaya malen'kaya, metra
na dva, hochet zubchikom kogo-nibud' poshchekotat'.
     Vospol'zovavshis'  tem,  chto vnimanie  vseh otvleklos' na dejstvitel'nuyu
ili  mnimuyu zmeyu,  ya  shchedroj  rukoj  sypanul  tabletki  v kotelok. Razdalos'
neozhidanno yadovitoe shipenie, vyzvannoe processom rastvoreniya v gryaznoj vode,
no vse  sosedi  po vezdehodu  kak  raz  byli uvlecheny  blizkim  prisutstviem
protivnoj reptilii. I dejstvitel'no, cherez neskol'ko sekund Serega s pomoshch'yu
Kolinoj  kepki vyudil  za  hvost presmykayushcheesya.  Pravda  ne zmeyu, a  vpolne
bezobidnuyu  yashcherku. Tut yurkoj reptilii i  nakazanie. Raskrylsya lyuk,  starlej
vylez naruzhu, i nemnogo pogodya vernulsya s dovol'noj uhmylkoj poperek lica.
     -- YA ee -- kak vobloj ob stol. CHtob drugim gadam nepovadno bylo.
     Vse s  udovletvoreniem rasselis'  hlebat' chaj,  zaedaya ego  pechen'em  i
tushenkoj iz suhih pajkov. Tol'ko Ostapenko neskol'ko raz proiznes:
     --  Nu chto  za der'movaya voda, -- potom eshche  utochnil: --  Makov,  ty ee
procezhival vnimatel'nym obrazom?
     -- Kak vy i  prikazali, tovarishch podpolkovnik, cherez tri sloya marli. Nu,
kakaya tut mozhet byt' voda, konechno, der'movaya, s  yajcami-glistami. V nee vse
zveri, pticy i lyudi obkakalis' so straha, edva ruhnula damba.
     -- Poleznoe -- vsegda nevkusno, -- spravedlivo napomnil Serega.
     Nichego,  sokoliki  vse  vyhlebali  do  poslednej  sopli,  vklyuchaya   moi
fenobarbitaly. Kolya  dazhe dobavki poprosil. Tol'ko ya svoj chaj,  v  osnovnom,
akkuratno slival  po  noge v  botinok.  Bylo  nepriyatno, no terpimo, nemnogo
napominalo  tot epizod,  kogda  ya poslednij  raz opisalsya v  detskom sadu na
utrennike v chest' sed'mogo noyabrya.
     Ostatok v svoej  kruzhke ya dazhe  ne stal slivat', a  otstavil v storonu,
soglasivshis'  s  mneniem podpolkovnika, chto  voda der'movaya.  Vskore  nastal
chered  Baranke zastupat' na  nochnoe dezhurstvo.  Petrovich, zevaya,  dostal  iz
oruzhejnogo  yashchika  "PM",  vstavil  magazin  v rukoyatku,  lyazgnul zatvorom  i
protyanul oruzhie Makovu.
     -- Smotri, chtoby  nikakaya gada v mashinu ne zalezla... i nikto iz nee ne
vylez.
     Navernoe,  uzhe  ob座asnil podpolkovnik  praporshchiku,  chto  sleduet  zhdat'
fokusov imenno ot majora Frolova, odnako Kolya vse ravno vozmutilsya:
     -- Kak zhe ya s etoj pukalkoj  oboronyat'sya stanu, esli  vragi poprut, nu,
esli s  toj  storony? Da  ya "makarovym"  dazhe tolkovo pol'zovat'sya ne  umeyu,
dajte mne avtomat, ya k avtomatu privychen.
     Ne mog  Ostapenko snova ob座asnyat', chto  dlya oborony  ot majora  Frolova
pistolet  bolee nadezhnoe oruzhie, a, mozhet, prikinul,  chto mogut,  i  v samom
dele, "s toj storony" vragi navalit'sya.
     So vzdohom-zevkom sozhaleniya Petrovich vyudil  "AK-74" i rozhok k nemu, da
eshche Makov napomnil pro shtyk-nozh.
     -- Tol'ko priklad, tovarishch praporshchik, ne vydvigaj, ni k chemu eto.
     Zevayushchij Kolya uhvatil privychnoe oruzhie.
     -- I chtob glaza v ruki vzyal i ushi na makushke. Ponyal, Makov?
     -- Ponyal, tovarishch podpolkovnik. U  menya  i familiya  ot slova  "makushka"
proishodit.
     CHerez  polchasa  vse  razzevalis'  do  nevozmozhnosti; cherez  sorok minut
muchitel'nye  dvizheniya  rtami   prekratilis',   i  vse  zahrapeli  na  raznye
nemelodichnye