lady. CHerez chas ya vstal, vynul iz-pod golovy veshchmeshok, v kotoryj uzhe zasunul plitku shokolada, paru konservov, otkryvashku -- chtoby ne povtorit' neschastnoj sud'by geroev Dzheroma i Likoka -- i dvinulsya k lyuku, po doroge podhvatyvaya gaechnyj klyuch i kakie-to tryapki. YA znal, chto proizojdet, esli kto-to prosnetsya -- vzryvnaya reakciya s moej storony, a zatem avtomatnoe ochered' pryamo v moe bryuho. Kak govoritsya, s容m poslednij obed. CHtoby otkryt' bortovoj lyuk, nado bylo povernut' dve ruchki. Odna iz nih strashno zaskripela, i v otvet tovarishch podpolkovnik zhalobno zastonal i vnushitel'no bzdnul iz-za izbytka otravlyayushchih veshchestv vnutri sebya. YA na minutu zamer, slushaya stuki svoego serdca; da, pozhaluj, nado bylo glotnut' nemnogo lyuminal'nogo chajku -- dlya uspokoeniya. Nakonec, lyuk poddalsya, i ya vysunul golovu. Kolya Makov sidel na kraeshke mashiny i kleval nosom. YA akkuratno podlozhil tryapku, kogda vyprostavshis' naruzhu, zakryval lyuk. Nu, srabotaet u Baranki spinnoe chut'e ili net? Nuzhno uspet' vrezat' poka ne srabotalo. YA snova ponyal, chto ubivat' umeyu tol'ko s pylu, s zharu. Hot' byla doroga kazhdaya sekunda, stal zamatyvat' gaechnyj klyuch vtoroj zanachennoj tryapkoj. Po schast'yu, krepko smorilo nashego Nikolaya. Vot korotkim rezkim dvizheniem ya prikladyvayu gaechnyj klyuch k pravoj polovine ego zatylka. Ugoshchajsya, dorogoj. Praporshchik bezzvuchno valitsya s mashiny fizionomiej vniz. Celuet ostrovnuyu gryaz' vzasos. YA podbirayu avtomat, vypavshij iz razmyakshih ruk detiny, otceplyayu ot ego remnya shtyk-nozh. Mozhno dvigat'sya dal'she. Teper' uzh Kolino delo, kak dostat' svoyu golovu iz der'ma. I vse zhe ne smog ya tak prosto otchalit' -- vspomnil kakie gadosti terpel besslovesnyj Baranka ot ushlogo Seregi, vynul fizionomiyu sibiryaka iz gryazi i prislonil ego spinoj k kolesu. Teper' -- spi-otdyhaj. Vse-taki my pochti zemlyaki: Kolya iz Tyumenskoj oblasti, a ya rodom iz Sverdlovskoj. YA podoshel k srezu ostrovka, za kotorym nachinalas' voda bez vnyatnogo konca i kraya. Pora iz majora GB pereoformlyat'sya v kikimoru bolotnuyu. Vozdev povyshe avtomat i veshchmeshok, s容hal na zadnice v mutnuyu zhizhu. Da, okazalos' poglubzhe, chem ya ozhidal. Pochti po grud' zalilo. Nu, ne budem srazu drejfit'. Prosto v yamku popal. Mozhet, podal'she grunt vyrovnyaetsya. YA dvinulsya cherez potop v tu storonu, otkuda siyala mne Polyarnaya zvezda. Kak Noj, no tol'ko bez kovchega. Aga, punkt iz Fiminoj tetradki. "Noj" -- odna iz tochek, obrazuyushchih energeticheskij kanal. Net, ya ne sobirayus' etim pachkat' sebe mozgi. Otvyazhis', tetradka. 7. YA by ne vozrazhal protiv sodejstviya klyaksy-rozhi, no ona prochno zatiharilas', vidimo, ne hotela tratit' dragocennyh potustoronnih sil na obshchenie so mnoj. Odnako intuiciya rabotala. Lish' etim ob座asnyalos' to, chto ya desyat' raz ne utonul i ne zahlebnulsya po hodu svoego vodnogo turizma. Ved' ni zvezd, ni luny, santimetrah v dvadcati-tridcati nizhe podborodka nachinaetsya drugaya sreda -- gustaya i tekushchaya. A pod nogami, kotorye ishchut chego-to tverdogo i nadezhnogo -- lish' gryaz', skol'zkaya, tyanushchaya i navodyashchaya tosku. Eshche vremya ot vremeni chto-to utykaetsya tebe v spinu ili gladit bok, gde vse boleznenno styagivaetsya i zamiraet, a podkorka usluzhlivo podskazyvaet: eto kobra hochet poobshchat'sya, a to, dolzhno byt', podplyl veselo skalyashchijsya trupak. Pozhaluj, dazhe ne intuiciya menya vyruchala, a sposobnost' oshchushchat' pul'siruyushchuyu auru. Ona byla osobenno trevozhnoj vokrug opasnyh mest -- poshchipyvala i pokalyvala, pronikala skvoz' kozhnyj pokrov, zastavlyaya trepyhat'sya priemniki-nervy. Mozhet, eto dejstvovali kakie-to lihie elektromagnitnye volny, sposobnye vliyat' na dielektriki. Mozhet, ya stal antennoj dlya samogo F-polya. (Vo vsyakom sluchae, spasibo za takie strannosti adresovat' nado Boreevu, kotoryj rastormoshil moj organizm svoimi smelymi opytami.) Poskol'ku mne daleko do tochnogo pribora-oscilografa, to ya oshchushchal odni pul'sacii kak tyazhelye i redkie, drugie - kak bystrye i ostrye. Kogda ya dvigalsya sovsem ne tuda, kuda nuzhno, nepriyatnoe napryazhenie rasprostranyalos' po pozvonochniku i dazhe kishkam. Slovom, ya nauchilsya dovol'no prilichno pelengovat' opasnosti. Odnako, pri vseh dostizheniyah, telo moe promoklo i prodroglo do samyh hromosom, dazhe DNK otsyrela. Plyus tosklivoj bol'yu otzyvalis' ruki. YA pol'zovalsya to levoj, to pravoj, chtoby priderzhivat' na pleche avtomat i veshchmeshok, no ot neprestannogo staticheskogo napryazheniya vydohlis', nasytivshis' molochnoj kislotoj, myshechnye volokna. YA znal, chto noch' nado potratit' s tolkom i otvalit' kak mozhno dal'she. Vo mrake byvshie tovarishchi ne pustyatsya za mnoj v pogonyu, no vot utrom naduyut lodku, naladyat dvuhtaktnyj motorchik i ponesutsya po rashodyashchejsya spirali. Paru raz ya otrubalsya i prodolzhal peresekat' vodnye prostory na avtopilote, to est' spal na hodu. Pri etom videl pod somknutymi vekami fioletovye i bagrovye spolohi, nablyudal to li luchi, to li niti, golubovatye i zelenye, trepeshchushchie, drozhashchie i dazhe zhuzhzhashchie. Inogda oni rassypalis' vorohom iskr, a poroj kakie-to svetlyachki, sletevshis', obrazovyvali novye nitochki. Vo sne ya pytalsya dvigat'sya vdol' kanatika, poluchivshegosya iz naibolee gustogo ih spleteniya. Esli zhe otklonyalsya v storonu, to neminuemo spotykalsya, hlebal polnyj rot toshnyuchej zhizhy i - s radostnym probuzhdeniem vas. Kstati, pervym delom prihodila mysl', chto son prodolzhaetsya, tol'ko stal eshche koshmarnee. A vtoraya mysl' -- chto ne zrya vse-taki v skazkah pominaetsya dobrym slovcom putevodnaya nitochka, provodivshaya Ivanushku-durachka skvoz' mglistuyu mestnost'. Nastupilo utro, no yasnosti ono ne pribavilo. Nad vodami klubilsya tuman. Kak vyrazilis' by grazhdane stoletnej davnosti -- podnimalis' vredonosnye bolotnye miazmy. Iz-za tumana pejzazh iskazhalsya i razmazyvalsya. YA ne ponimal, gde tut ostrovok ili kochka, a gde prosto gustaya vodyanaya vzves'. Nesmotrya na neudobstva, ya byl tumanu ves'ma priznatelen: ved' zybkost' i mnimost' ochertanij mne na ruku i vo vred tem, kto pytaetsya napast' na moj sled i nakryt' sachkom. Vskore uroven' vody snizilsya -- ili, mozhet, uroven' pochvy povysilsya -- zaodno sgustilis' zarosli trostnika, vnachale dovol'no izmyatye pavodkom, a potom i vpolne kondicionnye. Trostnik dobrosovestno skryval moyu figuru, i ya byl emu za eto premnogo blagodaren. YA mog uzhe povesit' avtomat na sheyu i zakinut' veshchmeshok na spinu, zaodno snyat' kurtku, rubahu i vyzhat' ih, prezhde, chem napyalit' snova. Erunda, no priyatno, da i rukam otdyh, vernee, telesnoe blazhenstvo. "Pomidory", pravda, po-prezhnemu mokli v vode, no ostavalos' nadeyat'sya na ih vlagoustojchivost'. Vprochem, skoro prirodnyj faktor okonchatel'no smilostivilsya, i vody stalo stol'ko, chto chelovek v vysokih rybackih sapogah mog projti, kak govoritsya, ne zamochiv nosok. Trostnik shelestel gde-to uzhe nad moej golovoj, tam i syam popadalis' vodyanye lilii. Vpechatlenie sozdavalos' takoe, chto banditskij pavodok etot ugolok i ne tronul vovse. Tuman nemnogo razryadilsya, kraj neba podkrasilsya rozovym -- eto solnce s usiliem protalkivalo skvoz' vlagu svoi luchi. Eshche nemnogo, i ya uvidel kochku, esli tochnee -- spletenie steblej, pokrytoe ilom, i k tomu zhe pochti suhoe. YA s radost'yu vozlozhil na kusochek sushi svoyu zadnicu, prigovarivaya, chto ona etogo zasluzhila. Potom umestil i spinu, daby rasslabilas'. A tam i nogi vtyanul naverh, ved' po teorii v gorizontal'nom polozhenii oni vozvrashchayut svoi sily gorazdo bystree. V konce koncov, ubedil ya sebya, esli nenadolgo otklyuchyus' -- minut na pyat'-desyat' -- to ser'eznogo ushcherba nikomu ne nanesu. Kogda ya prodral zenki, solnce davno uzhe vypolzlo iz svoego nochnogo logova i svetilo iz dymki, dovol'no priyatno, ne obzhigaya kozhi, ne osleplyaya setchatki. Verhnij sloj odezhdy neploho prosoh i prevratilsya na radostyah v gryaznuyu korku. Mne ne stalo grustno za poteryannoe vremya, skoree naoborot. YA napominal sebe to samoe sushchestvo, kotoroe, poyavivshis' iz gryazi, vnachale imelo vid plastilinovogo mul'tyashnogo chelovechka, a potom poluchilo gordoe imya Adam i rajskij sad vo vladenie. Aga, proklyunulos' v bashke, tochka "Adam" -- odna iz teh, chto, soglasno Fiminoj tetradke, takzhe sozdaet energeticheskij kanal... Nu, otvyazhis' ty, nadoedlivaya erunda, ne do tebya sejchas. Zritel'noe vnimanie vpervye privlekla zhizn' zhivotnyh: vodomerok, pohozhih na kakih-to chudakovatyh kon'kobezhcev, zdorovennyh strekoz, smahivashchih na gelikoptery s desantom inplanetyan, nekoj golubovatoj yashcherki, prinikshej v ohotnich'ih celyah k trostnikovomu steblyu, rybki, vysunuvshej glazok-periskop dlya nablyudeniya nadvodnoj dejstvitel'nosti. YA povernul golovu v druguyu storonu i uvidel flamingo. Oni, v kolichestve treh shtuk, vysoko stoya na golenastyh nogah, zapustili svoi golovy v vodu i vyiskivali tam kakie-to korma -- lyagushek, mozhet byt'. Solnce mazalo v siyayushchij rozovyj cvet ih per'ya. Bylo krasivo. Minutu spustya odna iz ptic vynula svoyu golovu i bol'shuyu chast' shei iz-pod vody. Nu, blya! SHeya i golova byli zmeinye, spokojno izgibayushchiesya vo vse storony. Zmeinaya golova kak raz zaglatyvala lyagushku, i zametno bylo dvizhenie zhertvennoj tushki po pishchevodu. Pokonchiv s etim priyatnym delom, zmeeptica posmotrela v moyu storonu i radostno zashipela. Neuzheli eto nayavu? Mozhet, ya uspel zasnut'? Ta-ko-go ne by-va-et. YA tverdil sebe eto, proryvayas' skvoz' trostnik, potomu chto sorvalsya s mesta so skorost'yu katera na vozdushnoj podushke. Hot' mog skosit' pticegadov iz avtomata, odnako srabotali sovsem drugie emocii. Uzhas menya obuyal. Samyj chto ni na est' pervobytnyj, zakodirovannyj v spinnom mozgu. Sushchestvuet tysyacha prichin, po kotorym takogo gibrida ne mozhet sushchestvovat' na svete -- tverdil ya sebe dlya uspokoeniya. |to zhe prosto gallyucinaciya sprosonok. Prosto son, sovmestivshijsya s real'nost'yu po vine ustalosti, oshaleniya i stressa. Nakonec ya ostanovilsya. Potomu chto barabannye pereponki ulovili kakoj-to shum, smahivayushchij na gul motora. Vprochem, kogda ya zamer, i vodichka prekratila s zhurchaniem ogibat' moi nogi, shum naproch' propal. Opyat' pokazalos'. Ranovato stali sdavat' nervnye uzelki. YA vskryl odnu iz konservnyh banok, v nej okazalos' sgushchennoe moloko. Sladkaya gushcha, projdya cherez pishchevaritel'nyj trakt v krov', neskol'ko uspokoila menya i razognala strahi. V pochti umirotvorennom sostoyanii ya dvinulsya vpered. Vskore i voda opustilas' do urovnya lodyzhek, a potom nashelsya dovol'no prilichnyj ostrovok, predlagayushchij svoi uslugi v sogrevanii ozyabshih chlenov. Ucepivshis' za kakoj-to kust, ya vskarabkalsya na etot plotnyj bol'shoj kusok podsohshej gryazi i zastyl. Poseredke kusta, vernee pod kornyami, raspolozhilas' nekaya tvar'. Nichego podobnogo v zhizni ne videl. Esli tochnee, videl chto-to podobnoe v knizhke. Skolopendra ili falanga so mnozhestvom nozhek. Tol'ko eta tvar' vymahala v dlinu metra na poltora. Sejchas velikanshu terzali kakie-to somneniya. Ona elozila pod kornyami, ceplyalas' za chto popalo, tuzhilas'. Zlitsya ili stradaet zaporom? "Davaj druzhit', hodit' drug drugu v gosti, ya tebe i klizmu postavlyu", -- primiritel'no proiznes ya. A ona vzyala i razorvalas' na tri segmenta! Obrubki potrepyhalis' na odnom meste, no vmesto togo, chtoby naveki pogibnut', vdrug pobezhali v raznye storony, zanimayas' kazhdyj svoim delom. Poluchivshaya samostoyatel'nost' perednyaya chast' srazu uhvatila polurukami-poluchelyustyami kakogo-to zdorovennogo kuznechika, besheno zamolotivshego nogami, posle chego skrylas' v nore. Zadnij segment ustremilsya ko mne. Navernoe, nado bylo strelyat' ili kolot'-rezat' shtyk-nozhom, no ya prosto obaldel ot takogo prirodnogo diva. "Zadnica" byla osnashchena golovoj, krasivymi fasetochnymi glazami, rukami-chelyustyami, rtom, kotoryj raskryvalsya srazu v chetyreh napravleniyah, i neskol'ko men'shim chislom nozhek, chem u ishodnoj tvari. YUrkij obrubok probezhalsya po moej noge, bedru i soskol'znul v vodu. Nikogda ne zabudu prikosnoveniya etih dvadcati kogtistyh lapok, kotorye slovno kryuchochkami ceplyali bryuki. Srednij segment ne imel golovy, on povertelsya po krugu na meste i neozhidanno lopnul. Razdiraya hitinovye pokrovy, na svet yavilos' srazu s desyatok melkih, blestyashchih, vertlyavyh, dlinoj gde-to s decimetr, skolopendrok, kotorye brosilis' vrassypnuyu. Takogo zrelishcha, nesmotrya na ego besplatnost', ya uzhe ne smog vyderzhat' i, sprygnuv s ostrovka, poshlepal po vode, kuda glaza glyadyat. I, kstati, glyadeli glaza pravil'no. Potomu chto vody mne uzhe stalo po shchikolotku. Bujnye zarosli trostnika sdelalis' eshche gushche, ih dopolnyal kamysh, ya poradovalsya dazhe neskol'kim yarkim cvetam. Mozhet, oni tozhe iz razryada anomalij? Po krajnej mere, kogda ya podnes ruku k odnomu iz prekrasnyh tvorenij prirody, voloski na kozhe neozhidanno ottopyrilis', a potom proskochila iskorka, dovol'no chuvstvitel'naya dazhe dlya menya. I vpolne dostatochnaya, chtoby oglushit', a to i ugrohat' melkuyu ptashku ili krupnoe nasekomoe, kotoroe sverzilos' by vniz. Pryamo na shirokie sklizkie list'ya s zhelobkami, chto uhodili vnutr' tolstogo steblya. YA kak raz zametil tam neskol'ko prilipshih strekozinyh krylyshek i ptichkinyh peryshek. Da, prekrasnoe tvorenie promyshlyalo ohotoj na drugie prekrasnye tvoreniya. A nemnogo pogodya ya uvidel bol'shoj zelenyj kamen', nevest' kak popavshij syuda -- ne shumery li eshche pritashchili? -- i zahotel posidet' na nem. Neozhidanno kamen' s容zhilsya po bokam i snova prinyal prezhnie razmery. Nu, zhaba -- dazhe ne zhaba, a ZHaba. Ciklopicheskih razmerov! Miss "ZHab'ya krasota". Prosto carica. To, chto mne pokazalos' zelenoj okraskoj, bylo, kak vyyasnilos', slizistoj obmazkoj. U caricy-zhaby snova dvinulis' boka, oboznachiv dyhatel'nyj process, i zakolyhalas' glotka, otchego poslyshalsya ochen' nizkij zvuk. Primerno takoj zhe pronikaet v vas i tormoshit vashu podnogotnuyu, kogda vy stoite ryadom so zdorovennym dinamikom, na kotoryj vyvoditsya zvukovaya dorozhka bas-gitary. Infrazvuk, napolovinu, navernoe, ne uslyshannyj mnoj, zastavil sodrognut'sya serdce i zaskreb pechenku. Posle korotkoj basovitoj arii so vseh storon k carice zatoropilis' zhabki pomel'che. Po doroge oni lovili nasekomyh dlinnymi yazychkami, sryvali cvetochki i pochemu-to prikleilos' u menya k nim zvanie "uhazhery". Kogda oni okazalis' v neposredstvennoj "intimnoj" blizosti, bogatyrka rastvorila past' i zhabyata stali zaprygivat' v ee bezdonnuyu utrobu. CHerez polminuty procedura uspeshno zavershilas'. |to bylo zasvidetel'stvovano dvizheniem nizhnej chasti zhivota i vydeleniem iz kloaki durno pahnushchej kaki. CHto zhe proizoshlo? Kollektivnoe samoubijstvo ili brachnyj ritual, sovmeshchennyj s obedom? To est', samcy, perevarivayas', otdayut sebya na proizvodstvo novogo zhab'ego pokoleniya? Nu-nu, proyavites', biologicheskie poznaniya. Dopustim, semya muzhskih melkih osobej, ostavayas' nerastvorimym, pronikaet po kakim-to kanal'cam iz zheludka caricy pryamo k ee carstvennym yajcekletkam. YA pojmal sebya na tom, chto stal dokazyvat' pravdopodobie nahodyashchejsya peredo mnoj kartinki. Tak, mozhet byt', i zmeeflamingo vovse ne fokus zatormozhennogo ili chereschur rastormozhennogo soznaniya? V konce-to koncov, pticy i reptilii samye blizkie rodstvenniki. Po schast'yu, mne oni ne rodnya. I polutorametrovaya skolopendra tozhe, vyhodit, ne prisnilas', a nadezhno yavlyaetsya real'nost'yu. Pravda, pri takih razmerah ej prihoditsya, navernoe, chasto menyat' hitinovye panciri. I ne godyatsya ej dlya dyhaniya ni trahei, ni primitivnye legkie chlenostonogih. No mozhno imet' neskol'ko inuyu sistemu gazoobmena, a dve golovy, vernee, dva krupnyh nervnyh uzla, ves'ma udobny dlya "razdvaivayushchejsya" zhizni etoj tvari. Vot budet chemu poradovat'sya entomologam. (Esli oni, konechno, kogda-nibud' zajmut moe mesto.) CHto uzh govorit' o cvetke, nakaplivayushchem staticheskie elektricheskie zaryady i imeyushchem razryadnye organy. Bog milostiv, raz do sih por takie dary prirody ne razroslis' na luzhajkah Podmoskov'ya. Navernoe, zadumavshis', ya slishkom blizko podoshel k beremennoj ot mnogih zhenihov zelenoj dame, otchego ona harknula. Estestvenno, chto zashchishchaya svoyu chest'. Za mgnovenie do plevka ya kak-to pochuvstvoval blizkuyu nepriyatnost' i zaslonil glaza rukoj. YAdovitaya slyuna prilipla k tyl'noj storone ladoni. YA brosilsya proch', pytayas' smyt' sledy "vozdushnogo poceluya", no vrednaya gadost' pristala krepko, i prishlos' ee otskablivat' shtyk-nozhom. Posle chego na ladoni ostalsya bagrovyj sled, kak budto ee oshparili kipyatkom ili obrabotali kozhno-naryvnym OV. Predstavlyayu, chto moglo by sluchit'sya s moimi zaplevannymi glyadelkami -- oni by prosto prevratilis' v dve appetitnye klubnichiny. Kogda bashmaki uzhe ne shlepali po vode, a prosto vyzhimali vlagu iz mokroj pochvy, ya snova vosprinyal gul motora. Sovershenno yavstvenno. Potom gula ne stalo, no spustya kakoe-to vremya poslyshalis' vystrely. Kto-to dal ochered'. I, pohozhe, ne iz avtomata, a s pistolet-pulemeta. Zagavkal hasanovskij "Ingrem M10", kotoryj perekocheval k Serege Kolesnikovu? A vse-taki bystro byvshie tovarishchi menya dostali. Vidno, horosho napryag umnik Drobilin apparaturu i svoi mozgovye doli, chtoby vychislit' moe naibolee veroyatnoe mestopolozhenie. Spravitsya nash inzhener s lyuboj zadachej, dazhe esli prikazhut emu sdelat', naprimer, avtomaticheskuyu gil'otinu, kotoroj mozhno srazu po pyat' golovok otrezat'. YA otshlepal eshche sotni tri shagov i okazalsya na krohotnoj polyanke, obrazovannoj neskol'kimi krivymi tamariskami. Tut razlichil sledy ch'ih-to bashmakov. |to bylo prosto -- sledy, nakopiv vody, uzhe pereshli v razryad luzhic. Pohozhe, po polyanke shastalo tri ili chetyre upitannyh cheloveka -- ya dazhe uznal vmyatiny ot Makovskih tapok sorok pyatogo razmera. A zatem oznakomilsya s toj mishen'yu, kotoroj prednaznachena byla nedavnyaya ochered'. Zdorovennaya yashcherica s bokom, proshitym sverhskorostnymi pulyami sorok pyatogo kalibra THV, imeyushchimi povyshennyj radial'nyj effekt. Potroha, ot takogo ugoshcheniya, pochti polnost'yu vyvalilis' iz nevezuchej reptilii, a na treh ee golovah medlenno menyali cvet - s fioletovogo na bagrovyj -- shest' polusfericheskih glaz. Mezh torchashchih naruzhu treugol'nyh zubov eshche proskakivali vremya ot vremeni iskorki. V obshchem, pervaya faza raspada soprovozhdalas' opticheskimi effektami. Potom potroha aktivno zashevelilis', slovno nachinaya novuyu samostoyatel'nuyu zhizn'. Odnako tut zhe vyyasnilos', chto oni pokazyvali chuzhuyu aktivnost' -- iz nih stali vybirat'sya na svet zdorovennye lichinki, odnovremenno liho pozhiraya i rastaskivaya svoe byvshee zhil'e. Pochemu ran'she eti mal'ki-parazity ne trogali bednuyu yashcherku, pochemu skromno predpochitayut padal', bylo ne slishkom ponyatno. Brema by na moe mesto. Mozhet byt', oni derzhali sebya na samoj umerennoj diete iz chuvstva uvazheniya k reptilii-nositel'nice, kotoruyu schitali maloj rodinoj? Ili zhe etot molodnyak vovse ne chuzhoj yashcherice, a ee rodnoe potomstvo? Vprochem, Bremu -- Bremovo, no drugoj kuda bolee vazhnyj vopros bolel vse sil'nee i sil'nee: kto kogo voz'met na mushku. YA svoih eks-tovarishchej, ili eks-tovarishchi moyu osobu? Vprochem, esli podhodit' logichno, to raz ih troe, znachit i shansami oni vtroe bogache. Mne by eshche dogadat'sya, kak oni stanut zalavlivat' menya. To li hodit' kuchej, pytayas' napast' na moi sledy, a zatem zazhat' i vzyat' v plen, to li razdelyatsya i budut probirat'sya ot zasady k zasade, chtoby pojmat' menya na pricel i hlopnut'. Vtoroe bylo by bolee professional'nym. Otorvat'sya ot nedavnih tovarishchej ya ne mog, oni prevoshodili menya ne tol'ko chislom, no i skorost'yu peredvizheniya, i svezhimi silami -- kak-nikak motorka vsego za chas dostavila priyatelej-nepriyatelej tuda, kuda ya persya celuyu noch'. Odnako rabota po vtoromu, "rassypnomu", variantu ustraivala i menya. Ved' ih sledy ya primetil ran'she, chem oni moi. YA otpravilsya vdol' vlazhnyh yamok, proshtampovannyh vrazheskimi bashmakami, vyiskivaya cepkim vzglyadom kustiki i kochki, za kotorymi mogli pryatat'sya nedobrozhelateli. Ne isklyucheno, chto eti estestvennye ukrytiya pri nehoroshem rasklade prigodyatsya i dlya moego ukrytiya. Mestnost' byla dostatochno vysokoj, i otpechatki bashmakov pokamest horosho propechatyvalis', no primerno spustya chas bluzhdanij, ya zametil, chto vyezdnaya trojka "revtribunala" stala raspadat'sya. Dve cepochki sledov uhodili v lyadinu, zarosshuyu kakim-to kustarnikom i zalituyu vodoj. Tret'ya, pohozhe ostapenkovskaya, -- tol'ko u nego byli ostronosye oficerskie hromovye "baletki", -- poka eshche proslezhivalas'. YA dvinulsya vdol' nee, hotya trevozhnoe oshchushchenie v zatylke uzhe poyavilos'. A chto, esli ta otdelivshayasya parochka vyrulit i zajdet mne v spinu? Trevozhno zanyli pozvonki. YA snyal avtomat s predohranitelya i polozhil vzvedennyj palec na spuskovoj kryuchok. Vse vokrug zaroslo travoj, kotoraya s kazhdym shagom delalas' vyshe i gushche. Sledov ya prakticheski uzhe ne razlichal, a brel tam, gde stebli byli primyaty sapogami vperedi idushchego. I vdrug... proklyunulos'... vozduh pronzili vzbudorazhennye pul'sacii, slovno zaigrali beskonechnye i neslyshnye struny. I pul'sacii svoimi nepriyatnymi napryazheniyami posovetovali mne ne dvigat'sya vpered ili vpravo. Dal'she progulka stala veselee. YA slovno proshel cherez volnu sil'nyh pul'sacij, napominayushchuyu... da, zavesu. Menya tak rasstryaslo, chto navernoe s minutu ya nichego ne soobrazhal. Odnako na fone polnogo otupeniya proyavilsya nekij centr, vse soznayushchaya i vse nablyudayushchaya chastica. Ona vzletela kak iskra ot kostra i ya uvidel vsyu mestnost' sverhu - strannym vzglyadom nasekomogo. Pejzazh ukrashali dva bagrovyh silueta. Idushchie za mnoj? YA snova, sobravshis' voedino, zanyal prezhnyuyu chelovecheskuyu poziciyu i zadumalsya do skripa v mozgah. Neuzheli nado brosit' sled iz-za kakogo-to vidEniya? I vse-taki ya reshil poslushat'sya svoej ekstrasensoriki -- ona mne dorogogo stoila, esli uchest' stradaniya v Boreevskoj kletke. Kak-nikak, tol'ko pervosortnaya shiza pozvolila mne nedavno povtorit' podvig Noya i preodolet' vody mini-potopa. Kogda ya rezko svernul vlevo, to ulovil szadi shelest. Veterok dunul? Ili kto-to, opustiv nos, derzhal vse eto vremya moj sled, oboznachennyj smyatoj rastitel'nost'yu, i kogda ya otvalil v storonu, tozhe pripustil za mnoj, otchego trava stala hlestat' presledovatelya po nogam? YA postaralsya stat' nezametnee i dal'she pripustil v polusognutoj neudobnoj pozicii. SHelest szadi stal otchetlivee. Tochno, za mnoj kto-to bezhit s polnoj rezvost'yu. Na mgnovenie ya ostanovilsya i, raspryamivshis', glyanul nazad. Tut zhe udarili ocheredi, puli propeli sovsem ryadom. Strelyali dvoe, Makov i Kolesnikov, podgonyaya svincovye stezhki k moej figure. YA eti lichnosti srazu raspoznal. Vot tak, ispol'zovali tovarishcha podpolkovnika vmesto zhivca i zashli mne v tyl. Ne otkazhesh' im v ohotnich'ej izobretatel'nosti. Ili prosto Serega ispol'zoval otrabotannyj v Dolgoprudnom priemchik? Nebos', ohotilis' tam drug za drugom na "prodlenke". Vse eto ya obmyslival na begu, posle togo, kak vypustil tri ili chetyre puli po presledovatelyam -- takaya skudost' opredelyalas' tem, chto rozhok-to imelsya vsego odin. A byvshie tovarishchi, pochti ne prigibayas' -- znali, gady, pro deficit u menya patronov -- gnalis' sledom chut' li ne s krikom "ura". Odin chastil iz pistolet-pulemeta pulyami sorok pyatogo kalibra THV, -- ya "Ingrem" po tempu strel'by opoznal, -- vtoroj za miluyu dushu sadil iz "Kalashnikova". A ya byl fakticheski na rovnoj mestnosti, trava inogda prikryvala menya ot pronzitel'nyh vzglyadov, no ne ot svinca. Krome togo, rasstoyanie mezhdu mnoj i dogonyayushchimi zdorovyakami vse bolee sokrashchalos'. Eshche nemnogo, i ostanetsya poslednee -- kinut'sya navstrechu vragam, pytayas' zadushit' ih noskami. |ta krajnyaya mera ne ponadobilas', potomu chto ya zametil kusty s dvumya oblomannymi vetkami. Kakoj-to mestnyj dorozhnyj znak? Tipa "snizit' skorost' do treh kilometrov v chas"? Tol'ko ne napisano, poslushayutsya li ego presledovateli. A mozhet, znak ukazyvaet, chto poblizosti restoran ili tancploshchadka? Problema vybora prakticheski ne stoyala. YA migom obernulsya, vypustil korotkuyu ochered' v storonu Seregi, a kogda moi ohotniki nenadolgo pobespokoilis' o svoej bezopasnosti, yurknul v te samye pomechennye kustiki. Pomnyu tol'ko, chto kogda stal prodirat'sya cherez nih, poletel kakoj-to puh. Osobenno mnogo ego ostavalos' pozadi menya, celoe oblako obrazovalos', no koe-chto zaletelo i v moyu nosoglotku. Otchego vnachale stalo gor'ko, a zatem obidno, potomu chto vse poplylo pered glazami, prinyalos' rastyagivat'sya ili rasplyvat'sya. Moi nozhki pokazalis' mne koroten'kimi i tonen'kimi kak dve spichki, zdorovennye botinki -- kukol'nymi tapochkami, ruki zhe, naprotiv, -- pohozhimi na dva brevna. YA pomnyu, chto tyanulsya na bryuhe, pytayas' ne otklyuchit'sya, nogi stali smahivat' na hvost tyulenya, potom na volokushu, a avtomat -- na pushku "Bol'shaya Berta". YA videl samogo sebya, polzushchego kak podstrelennyj krokodil, v metre vperedi; szadi tozhe trepyhalas' moya izmuchennaya figura. Obrazovalas' iz dvigayushchihsya po-plastunski majorov frolovyh celaya cepochka, soedinyayushchaya proshloe i budushchee. V itoge, tot peredovoj dvojnik, kotoryj nahodilsya v budushchem, vse-taki podnyalsya na nogi, i ya s trudom posledoval ego primeru. YA vse-taki vzgromozdilsya na takie tonen'kie gnushchiesya nozhki, i snova pobezhal, prichem pochva pytalas' vzletet' to vverh, to vbok, to obognut' menya so vseh storon. Skol'ko eto prodolzhalos' -- neyasno; nakonec ya ruhnul okonchatel'no i bespovorotno. Oblaka stali mazat' menya kakoj-to mannoj kashej, a zemlya vyvorachivat'sya i prevrashchat'sya v ogromnyj gorshok, nogi zhe dlinnymi zelenymi kornyami tyanulis' kuda-to v ego centr. Potom vse zastylo i medlenno rastayalo, mezh prishchurennyh vek zabrezzhil svet normal'nogo dnya, gde veshchi zanimali polozhennyj ob容m i nahodilis' na svoih shtatnyh mestah. YA glyanul na ciferblat. Proshlo minimum dva chasa posle togo kaverznogo kusta, kotoryj mgnovenno podejstvoval na menya, kak LSD. Interesno, a kakoe vliyanie on okazal na moih byvshih tovarishchej? Stali oni eshche vrednee? A voobshche, vse zdes' kakoe-to osobennoe -- i flora, i fauna. Mutaciya na mutacii, obstanovka, pryamo skazhem, agressivnaya. Predstavit' tol'ko kakoj-nibud' nash park, zarosshij vot takim LSDeshnym kustarnikom, ili teh samyh skolopendr, vylezayushchih pogret'sya iz podvala doma na vashu kuhon'ku. Da vodis' takoe "dobro" po vsej Zemle, my by sostoyali do sih por v dikaryah-trogloditah, iz svoih nor ne vylezali by dazhe nuzhdu spravit'. A to by i vymerli ot narkomanii. No sud'ba nas milovala. A zdes', na etom kusochke prostranstva, chto zhe, svernulas' kolechkom drugaya sud'ba? Mozhet, eto zapovednik, kuda sunuli osobo aktivnye matricy, chtoby oni balovalis' mutaciyami, urodstvami i vsyakoj takoj dichinoj, no ne lezli v obychnyj mir s ego rutinoj i chetkimi pravilami? Kogda ya snova podnyalsya na nogi, golovu kruzhilo, a tulovishche shatalo. Voobshche bylo tak parshivo, chto kazalos', pristreli menya kto-nibud' sejchas, to uslyshal by v otvet tol'ko "spasibo". Odnako ya proveril, vse li meste. Avtomat byl pri mne, -- horosho, chto zacepilsya za sheyu, -- i veshchmeshok, iz kotorogo ya vyudil kusok shokolada. Vkusa ego ne pochuvstvoval, no neskol'ko polegchalo ot peremeshcheniya edy vovnutr' menya i vdol' organizma. YA sobralsya bylo v put', kak vdrug poslyshalos'. -- |j, podozhdi, pogovorit' nado, da. Pal'cy moi avtomaticheski potyanulis' k ruchke avtomata i spuskovomu kryuchku, no tut razdalsya nedvusmyslennyj zvuk - tak shchelkaet vzvodimyj kurok. -- Ne nado rezkih dvizhenij, tovarishch major. YA kak uslyshal eti slova "ne nada rezkih dvyzheni, tavarysh maior", tak srazu mnogoe ponyal. No vse-taki chut' obernul golovu i skosil glaza. Na krivom nizkoroslom derevce sidel Hasan, ustavya na menya pistolet -- kazhetsya, "Detoniks" sorok pyatogo kalibra. Vot tak iz座atie oruzhiya. "Slona" u Abdally i ne primetili. Vprochem, esli Hasya neprinuzhdenno taskal "Ingrem M10" pod plashchom, to chto uzh govorit' o korotkostvol'nom pistolete? Hotya, chto ya dumayu o kakoj-to drebedeni. Kazhetsya, nastal konec sveta -- konkretno dlya menya. Hasan nedurno razygral vsyu etu istoriyu s moim pobegom, v konce kotorogo menya vstretil chernyj glazok ego pistoleta, gotovyj posmotret' na moi mozgi. -- |j, Hasya, ty syuda prishel po ob座avleniyu, vyveshennomu podpolkovnikom Ostapenko? Deskat', propal major serogo vida, gryaznogo cveta, bez usov. Hochesh' vernut' menya vladel'cu? Ili, mozhet, v znak podtverzhdeniya nerushimoj sovetsko-irakskoj druzhby dostatochno prinesti tol'ko moi ushi? -- Zachem ushi? YA by vzyal golovu, u menya kak raz polietilenovyj paket imeetsya. Poves' avtomat na etu vetku, on nam meshaet. Kogda ya vypolnil ukazanie, Hasya spryatal svoj "Detoniks" v karman. Odnako, emu dotyanut'sya do oruzhiya budet vo vsyakom sluchae proshche, chem mne. -- Nu, o chem ty sobralsya poobshchat'sya so mnoj, Hasan? -- O Gil'gameshe i |nkidu. -- Ogo, znachit dal'she my stanem puteshestvovat' vmeste. Interesno, kak raspredelyatsya roli. Kto budet carem goroda Uruk, a kto dikarem? Gde-to vdaleke razdalis' zvuki, pohozhie na vystrely. Kto v kogo palit? V luchshem sluchae, kto-to iz moih prezhnih kolleg opyat' strelyaet yashcheric. Vprochem, eti zvuki ne osobo zainteresovali moego sobesednika. -- Vah, ne toropis' raspredelyat' roli. Poka chto ty, major Gleb, otpravish'sya odin. V etu DVERX kazhdyj prohodit samostoyatel'no. Ty budesh' pervym -- YAh'ya otmetil tebya. Uchti, vse, chto proishodit s toboj sejchas -- eto eshche cvetochki. Ty poka v PREDDVERXI. -- CHto dolzhen ya, vernee ya s toboj, tam dostat'? Travu bessmertiya? -- Pochti. Istochnik poznaniya i zhizni. Manda-di-Hajya. On nepodaleku, ya uzhe ulavlivayu ego blagouhanie... Na sekundu Abdalla prinyal obaldelyj vid, kak budto krepko zatyanulsya gashishnym dymkom. YA uzhe prikinul, kak mne vzyat' na izlom ruku arabskogo tovarishcha, szhimayushchuyu "Detoniks". No Hasan bystro vospryal i, sverknuv glazom, proiznes: -- A teper' posmotri vot na tot krasivyj kust. Kogda ya v tochnosti ispolnil prikazanie etogo shizika, a potom tihon'ko vernul zrachki na prezhnee mesto, to ponyal, chto Hasana vmeste s ego "Detoniksom" poblizosti net. A vot moj avtomat po-prezhnemu visit na vetke. Tak chto ya zabral ego obratno s bol'shim udovol'stviem. I voobshche, v rezul'tate chudesnogo izbavleniya apatiya isparilas', vernulis' radost' i appetit. Uzhe dvinuvshis' v put', ya migom uplel vse, chto lezhalo v obertke s nadpis'yu "shokolad". CHut' bylo ne brosil skomkannuyu bumazhku na travu-muravu, a potom vspomnil -- eto imenno ta nebrezhnost', kotoraya trebuetsya ishchejkam. Serega i Kolya, navernoe, uzhe ochuhalis', da i bravyj Il'ya Petrovich, skoree vsego, ne dremlet, a toporshchit svoi usy, hishchno vtyagivaya vozduh. YA minoval ostrovok i vnov' zashlepal po vode -- tak legche bylo zamesti sledy. Dobrosovestno udivilsya, zametiv, chto tut smelo proizrastayut vpolne plakuchie rossijskie ivy. A potom popal v zarosli vysochennogo kamysha, kotoryj, kak i mnogoe v etih krayah, pryamo-taki drebezzhal i zvenel ot nasyshchennosti zhiznennoj siloj. Vody bylo vsego po shchikolotku, odnako to i delo popadalas' trava, pohozhaya na nashu osoku, tol'ko bolee ostraya, s kakim-to sinevatym otlivom, slovno by metallizirovannaya, s utolshchennym knizu steblem. YA staralsya s etoj paskudnoj rastitel'nost'yu dela ne imet'. Osobenno ne toptat' ee bashmakami. A kogda ya vse zhe sluchajno davil ee v vode, ona vypuskala stajki puzyr'kov. Gazirovannaya ona, chto li? Kstati, tut i tam gnili tushki pogublennyh etoj svolochnoj travoj nasekomyh, ptichek i lyagushek. Po vozduhu slabo raskatilsya zvuk "err". Strannyj, ne nash zvuk. YA neskol'ko raz shagnul navstrechu etomu "err". V atmosfere zaporhali i drugie zvuki. Imeyushchie otnoshenie k chuzhomu yazyku. Eshche pyatok shagov, i ya stal razdvigat' stebli, meshayushchie dal'nobojnomu vzglyadu. Po vode, metrah v soroka ot menya, proplyvala dovol'no bol'shaya naduvnaya lodka, v kotoroj sidelo troe chelovek i peregovarivalos' po-anglijski s amerikanskim akcentom, ya by dazhe skazal s akcentom Novoj Anglii -- Massachussetsa ili, dopustim, Vermonta. Prichem odin golos yavno prinadlezhal bab'emu rtu. Bostonskie vrachi? To est' cereushniki. Vprochem, kakoe mne delo, ni sdavat'sya im v plen, ni druzhit' s nimi ya ne nameren. Neozhidanno ya zametil, chto ruka izmazana v krovi. Do chego zhe ostochertela takaya botanika! Trava zaprosto rassekla kozhanyj pokrov, a mne hot' hny, kak budto ona zabotlivo podpustila v ranki anestiziruyushchie sredstva. Prichem te ostrye stebli s zubchikami, chto sobstvennoruchno menya raskromsali, iz sinevatyh stali krasnovatymi. I trava, okazyvaetsya, vampirit' umeet. YA to s pravednym gnevom posmatrival na upyr'skie stebli, to na svoyu ladon', kotoraya ne zhelala zazhivat' i vse sochilas' krov'yu. Poetomu ne zametil, chto plavsredstvo zalozhilo povorot, i moya figura stala vidna tem, kto sostavlyal ekipazh. My zasekli drug druzhku prakticheski odnovremenno. I srazu odin iz lyudej, sidevshih na korme, stal nastavlyat' na menya kakoj-to predmet. Sudya po metallicheskomu blesku, ego mozhno bylo smelo otnesti k kategorii "oruzhie". Vernee, k podkategorii "korotkostvol'nye pistolet-pulemety". -- |j, vy chego tam zadumali, zasrancy? -- moshchno vyletelo iz moej glotki, -- ne nado mne vashih dollarov... ya vas ne znayu, vy menya... da, katites' vy... fuck you... Odnako vid okrovavlennoj ruki v chem-to okonchatel'no ubedil amerikancev, i nad moej golovoj svistnulo neskol'ko pul'. YA vystrelil naudachu, -- no po-moemu dazhe popal v lodku, -- i brosilsya nautek. A po doroge soobrazhal, chto chekisty s cereushnikami uzhe, navernoe, pocapalis'. Ne zrya zhe ya slyshal gavkan'e strelyayushchih stvolov. Naprasno ya podnyal ruku, okroplennuyu krasnym. Navernoe, shtatniki reshili, chto imenno menya oni podranili v nedavnej stychke. Vot tak, menya teper' zhelayut podstrelit' kak sovetskaya, tak i amerikanskaya komanda. Mozhet, im voobshche sorevnovanie ustroit' s moej prodyryavlennoj cherepushkoj v vide glavnogo priza? Hot' kakaya-to zamena skisshej olimpiade. YA popytalsya izgnat' obidu, chtoby smogli rodit'sya i kak-nibud' pomoch' mne poleznye mysli. Vo-pervyh, gde ya nahozhus'? Dopodlinno izvestno lish' to, chto, edva vybravshis' iz Vasilisy, ya stal dvigat'sya na severo-zapad. Ostal'noe ili neizvestno, ili ne dopodlinno. Sudya po tomu, gde vstalo solnce i kuda ono peremestilos', ya uklonilsya k severu. Zatem ya dolgoe vremya metalsya, kak brounovskaya chastica. Sejchas solnce dvizhetsya k zemle, hot' ono i v dymke, no lob zharit ves'ma prilichno. Znachit, gde-to chetyre ili pyat' vechera. Pora zavesti chasy, kotorye otdyhayut s nochi... Kazhetsya, ya teper' napominayu starika Avraama, u kotorogo nogi umnee, chem golova... Stop, eshche nemnogo, i ya nachnu sveryat' svoyu zhizn' s tetradkoj Fimy, gde pro vysheupomyanutyj personazh koe-chto chirknuto... Oj, do chego nikudyshnye mysli. Nado sosredotochit'sya i opredelit', gde nahoditsya yugo-zapad. Dolzhen zhe on gde-to nahoditsya. I dvigat'sya tuda, v storonu ozera |l'-Hammar. Samym ideal'nym bylo by dobrat'sya vodoj na kakoj-nibud' korytine do Basry. A tam hot' i reka, no uzhe morskoj port, mozhno dogovorit'sya s kapitanishkoj poproshche, grekom ili pakistancem, kotoromu trebuetsya matrosik na govnyanuyu rabotu, ili poprobovat' sunut'sya v Kuvejt. Tridcat' dollarov u menya v karmane, prodam eshche massivnoe obruchal'noe kol'co, chasy "komandirskie" i avtomat. Vse eti sredstva pomogut mne rasplatit'sya s perevozchikami i dogovorit'sya so sluzhivymi lyud'mi -- policejskimi ili tamozhennikami. Nadeyus', konechno. Glavnoe -- ne popadat'sya irakskim organam bezopasnosti. Ot nih pryamaya doroga na Lubyanku. I pri pervoj zhe vozmozhnosti nado budet napyalit' na sebya mestnyj prikid. Serye, i prostornye dlya gulyaniya vozduha, portki, dlinnuyu rubahu-dishdashu, na golovu -- platok-yashmag. Eshche fizionomiyu slegka gryaz'yu podmazat' dlya imitacii smuglosti. Arabskij u menya, konechno, ne bezuprechen, osobenno razgovornyj, no mozhno nazvat'sya kurdom ili cherkesom. Sredi nih, vse-taki, goluboglazye pochashche popadayutsya. Aga, ne zabyt' eshche, chto ya budu schitat'sya sunnitom, to est' ni v koem sluchae ne citirovat' shiitskij ahbar. A chto kasaetsya pogoni, to, mozhet byt', moi byvshie kollegi i gospoda cereushniki uspeshno peretrahayut drug druga. Rebyata, razve vy ne hotite zanyat' svoi muzhestvennye sily nastoyashchej drakoj? YA uzhe derzhal put' na zapad, nogi nauchilis' pochti besshumno hodit' po melkoj vode, glaz stal vydelyat' primety chuzhogo prisutstviya. Gde vozitsya sredi trostnika caplya, gde probralsya zver' pokrupnee, vrode kabana, slegka primyav stebli i vyzvav cheredu puzyr'kov na vode. Ushi teper' razlichali dalekie i blizkie, vspoloshnye ili spokojnye kriki ptic, opredelyali po zhuzhzhaniyu, gde nahoditsya oblako gnusa, a gde trevozhno ili zhe iz-za radosti obshcheniya raskvakalis' lyagushki. Vse eto proishodilo v avtomaticheskom rezhime, a nezanyatye lobnye doli mogli predavat'sya chemu-nibud' drugomu. Naprimer, osmyslivaniyu ranee ne primechennyh podrobnostej.. Tot zhenskij golos s novoanglijskim akcentom, chto poslyshalsya s naduvnoj lodki, vozmozhno, prinadlezhal Lize Rozenshtejn, Liz Rouznstajn. Hotya nachal'stvo, -- to, chto v Lengli, -- moglo so vremen proshloj poezdki uzhe pomenyat' odnu damu na druguyu. Nadeyus', vo vsyakom sluchae, chto ya svoej pul'koj ne ugostil osobu zhenskogo pola. Navernoe, eto vse-taki byl Lizin golosok -- kazhetsya, ya opoznal sochnyj tembr. Da i vryad li sredi korennyh amerikanok najdetsya mnogo ohotnic pobrodit' v kompanii pyati muzhikov, da eshche v bolotah yuzhnoj Mesopotamii. Mezhdu prochim, somnitel'no, chto cereushnoe nachal'stvo napravilo by v sostave svoej operativnoj gruppy damu. Iz etogo vytekaet, chto Liza, skoree vsego, prosto doktor-dobrovolec, i takim vot riskovannym obrazom pytaetsya ustroit' sebe hot' kakuyu-nibud' kar'eru na novoj rodine. Vot ya uzhe i zasomnevalsya v versii rodnogo rukovodstva, chto my, ne ne zhaleya svoego i chuzhogo zhivota, boremsya s komandoj cereushnikov. Vprochem, ran'she ya i ne proveryal soobrazheniya nachal'stva na logicheskuyu krepost'. Mne bylo sovershenno vse ravno, protiv kogo my provodim operaciyu -- protiv zapadnyh shpionov, vrachej-dobrovol'cev ili, naprimer, desanta marsian. Glavnoe sostoyalo v drugom - v SLUZHBE bol'shomu delu, v VERNOSTI nashej sisteme. Vernost' i predannost'. Vot chto na samom delo derzhalo vsegda menya vmesto nog. Mne bylo plevat', effektivno ili neeffektivno, kachestvenno ili nekachestvenno nasha sistema rodit buhanki, televizory, botinki i trusy. Glavnoe v drugom -- ona byla moshchna, velichestvenna, po-svoemu krasiva, i mogla vzyat' to, chto ne poluchalos' sdelat' samoj, ona vsegda pret vpered i ne ugomonitsya, poka na krasnom Marse ne poyavitsya planetnyj komitet KPSS. Rim tozhe proslavilsya ne svoimi filosofami, torgashami i rabotyagami, no svoimi soldatami, svoim voennym masterstvom, svoim naporom i neukrotimym duhom. No sejchas ya ostalsya bez sistemy, kak samuraj bez svoego gospodina. Syuzeren otkazalsya ot menya, a ya ne smog ustroit' sebe malen'koe harakiri i reshil zhit' po sobstvennym prikazam. Sposoben li volk, ostavshijsya bez stai, ohotit'sya v odinochku? Vo vsyakom sluchae, "sivil'nik" ne vral, novye nasyshchennye volej stremleniya probili dlya moej zhizni novoe ruslo. Vnezapno moya nedremlyushchaya podkorka prosignalila: napryagis', tut nedavno pobyvalo chto-to krupnoe, vrode medvedya. Odnako medvedi, naskol'ko mne izvestno, v etih krayah ne vodyatsya. Tak mozhet, tut progulyalos' neskol'ko medvedepodobnyh sograzhdan? YA vzyal avtomat naizgotovku, ladon' legla na skobu, ukazatel'nyj palec opustilsya na spuskovoj kryuchok, a bol'shoj postavil perevodchik ognya na odinochnye vystrely. Rashodovat' patrony popustu mne protivopokazano. YA shagnul vpered i vnezapno upavshaya zavesa, razdrobiv menya, razbrosala bryzgami po vode. YA slovno rasstelilsya po ee poverhnosti, stal legkim techeniem, ryab'yu, siloj poverhnostnogo natyazheniya, nadvodnym veterkom, vodoroslyami i vodomerkami. Vsem srazu. Oshchushcheniya byli takimi raznopolyarnymi, chto ya chut' ne rasspalsya na kuski. No oni sami steklis' k odnomu centru i zdorovennyj kusok prostranstva zamknulsya i s容zhilsya do razmerov akvariuma. YA pochuvstvoval kakie-to dve pary nog, kotorye opuskalis' na menya i razbivali, davili, krushili. Varvary, zhloby! YA, buduchi vodnoj poverhnost'yu,