nenavidel eti tyazhelye bashmaki. YA pytalsya uskol'znut' ot nih, staralsya ot nih
izbavit'sya.
     Tshchetno, sila zemnogo prityazheniya byla protiv menya.
     Buduchi soboj, ya  bystro  dvigalsya  mezhdu steblej trostnika, pryatalsya za
kochkoj, razdvigal vetvi  yuzhnoj ivy,  poka ne uvidel  dvoih  -- na rasstoyanii
metrov  sta  pyatidesyati.  Serega  v  svoem  kamuflyazhe i Kolya  Makov  v burom
kombinezone.
     Dlya pricel'noj strel'by poltorasta mnogovato  i nado vybirat'  --  kogo
poprobovat' snyat'. Net, pochti zemlyaka Nikolaya ne mogu ya  shlepnut'. Hot' on i
gromila. Pyl'nye i gryaznye  dorogi -- vse, chto on videl, rev dizelya  -- vse,
chto on  slyshal, vozhdenie i ustrojstvo avtomashiny -- vse, chto on znaet. Togda
ostaetsya Serega,  takoj  ushlyj, nahrapistyj paren',  kotoromu izvestno,  chto
pochem, chto mozhno sebe  pozvolit' dlya udovol'stviya i  chego  nel'zya  pozvolit'
iz-za neizbezhnyh nepriyatnostej. Moj "kalashnikov" neodobritel'no posmotrel na
starleya.
     Slovno  osoznav, chto vybrali  ne  ego, Kolya kuda-to  poper s kotelkom v
ruke -- mozhet za yagodami kakimi-nibud', chto napominayut emu sibirskuyu klyukvu,
mozhet za vodoj, chto vyglyadit pochishche...
     Glaz napryagsya do boli, budto emu  predstoyalo vystrelit'. YA uspokaivayushche
pogladil  ego  vekami.  Dozhimat' spuskovoj kryuchok eshche  ranovato. Pulya dolzhna
razodrat' vozduh, kogda budet vidna ne prorez'  pricela, ne mushka,  a tol'ko
tochka  mezhdu  brovej "misheni".  Tol'ko ona odna,  i  chtob  vokrug tuman. |h,
vstretit'sya by  s Seregoj  na chas poran'she, da imejsya  u menya  dioptricheskij
pricel!  No sejchas dioptricheskij  by tol'ko  pomeshal  -  uzhe  smerkaetsya,  i
"misheni" ne hvataet yarkosti.
     Pozavchera eshche Seryj perekidyvalsya so  mnoj v kartishki i byl  tovarishchem.
Kak  by byl.  V nashej organizacii  vse  ponaroshku.  A teper'  pustit' par iz
Sereginoj bashki -- eto edinstvennyj sposob ucelet'.
     Perevodchik ognya  u moego AK-74 stoit na odinochnoj strel'be. Odin patron
-- odin trup s prodyryavlennoj cherepnoj korobkoj i vzboltannymi  mozgami. |ti
obolochechnye puli ochen' vredny dlya uma.
     Starshij lejtenant Kolesnikov, ne verti zhe  ty bashkoj. Net,  tochka mezhdu
brovej  mne  ne  nravitsya. Ne  hochu  ee  klevat'.  U  samogo  v  etom  meste
zachesalos',   zazudelo.    Uvy,   nikogda   mne    ne    stat'   polnocennym
ubijcej-professionalom.  Soedinyu-ka  vzorom pricel  i pugovicu na  Sereginom
nagrudnom  karmane.  Ona  kak  raz prishita  k serdcu. Metallicheskaya  pugovka
pobleskivaet  v luchah stekayushchego  pod zemlyu  solnca,  a  na nej pyatikonechnaya
zvezdochka.  Nekogda zashchishchala ona  truslivyh  koldunov ot zlyh  duhov,  stala
dvesti  let  nazad simvolom dyadi  Sema,  a  zatem, nalivshis' krov'yu, manyashchej
zvezdoj kommunizma. Svel pentakl' nas s Kolesnikovym, pentakl' i razluchit.
     Nu, vse, pora. Palec dozhimaet spuskovoj kryuchok. Vot pulya  prosvistela i
aga. Vernee, poka. Poka, Serezha, potomu chto dogovorilis' my  po-plohomu.  Do
vstrechi  v  odnom  iz  podvalov  preispodnej.  Peredavaj  tam  privet,  komu
polozheno. Navernoe, eshche primut tam tebya na rabotu po sovmestitel'stvu.
     Hot' grohnul ya togo, kto menya prikonchil by pri pervoj zhe vozmozhnosti, a
vse ravno pakostnoe oshchushchenie. On by menya ne tol'ko  prishil, no eshche pokolotil
by gryaznymi nogami i s udovol'stviem popotroshil by, predstav'sya vozmozhnost'.
A  ya  vse  ravno rasperezhivalsya. Kak-nikak poslal  pulyu v cheloveka,  kotoryj
vchera so mnoj pil chaj, sidel ryadom, obmenivalsya infrakrasnymi luchami i dyshal
odnim kislorodom. Na nego sejchas ruhnul mir, i eto iz-za menya.
     Ot mrachnyh i torzhestvennyh myslej menya udachno otvlek dlinnyj  kak budto
losnyashchijsya list kustarnika. Vrode list kak list. Nado mnoj mnogo takih, tiho
mirno zanimayutsya fotosintezom.  A eto nespokojnyj  kakoj-to. Podrozhal, potom
pryg s cherenka, pryamo mne na  rukav  i  popolz tuda, gde golaya kozha otkryta.
Nozhki u  nego  chto-li? Edva  on kosnulsya moej  kozhi,  kak  na nej  poyavilas'
kapel'ka krovi. YA zavopil, sbrosil kovarnyj listik na zemlyu svoim shtyk-nozhom
i zarubil.
     Vernee: razrubil.  Vnutri  obnaruzhilis' interesnye potroha:  ne  tol'ko
zelenaya myakot',  no i  izumrudnaya  zhidkost',  i  sliznevidnye volokonca,  --
kazhetsya, nervnye tyazhi, --  i  eshche kakie-to puzyr'ki, napominayushchie vnutrennie
organy.
     Da chto  zhe ya  zalyubovalsya --  davno pora smatyvat'sya. Baranka navernyaka
zafiksiroval  zvuk vystrela i  teper' toropitsya syuda. Neizvestno,  kto  kogo
pervym oprihoduet. YA  ne hochu, chtoby mir lishilsya takogo obormota, kak on, no
i lezt' pod ego pulyu tozhe ne ulybaetsya.
     Kogda  ya  kinulsya  nautek,  nachalsya   listopad.  Hishchnyj  i  krovozhadnyj
listopad.
     YA edva uspeval razbrasyvat' list'ya  shtyk-nozhom i dulom avtomata. Nasilu
shkuru unes.
     Bezhal ya dolgo, poka pod nogami ne stala hlyupat' i chmokat' voda.
     Tut ya vspomnil,  chto kolesnikovskij "Ingrem"  zabyl pribrat'.  |to menya
podlye listiki sbili s pontalyku. Est'  ot chego  rasstroit'sya. "Poishchite sebe
drugogo duraka", skazal ya  chut'  li ne slezah  neznamo komu.  YA posmotrel na
kuznechikov  i  cikad,  oni slivalis' s travoj, na kotoroj sideli. Nado  byt'
ostorozhnee, esli uzh umnee byt' ne poluchaetsya...
     CHtoby ne lomat' koroten'kie rasten'ica, nogi sleduet volochit', hotya  na
takogo sorta hod'bu  tratitsya pobol'she sil. A chtoby ne gnut' vysokie stebli,
trebuetsya inoj raz probirat'sya  bokom i dazhe popravlyat' ih posle sebya rukoj.
Nadeyus',  ya teper'  soblyudayu  pravila  bolotnoj igry  luchshe, chem moi  byvshie
odnopolchane.
     Spustya  chas mestnost' opyat' stala posushe, i ya neozhidanno  natknulsya  na
drenazhnuyu  kanavu. Poblizosti trudyatsya  kakie-nibud' fellahi?  Skoree vsego,
net. Kanava byla starushkoj. Tam i syam opolzni  pereborozdili ee, voda po nej
ne tekla vovse, a zelenela koe-gde v melkih yamkah.
     Odnako, vpervye za dolgoe vremya vstretilsya  sled kakoj-to raboty.  I to
priyatno. YA perebralsya cherez rovik i eshche nemnogo pogodya peredo mnoj predstala
stena, vernee, ostatki nekoego iskusstvennogo sooruzheniya, vozmozhno damby ili
zaprudy.  Takie konstrukcii  zdes' nichut'  ne izmenilis'  so vremen  pervogo
pochetnogo grazhdanina Zemli.  V  osnovanii -- kladka iz  obozhennyh  kirpichej,
skreplennyh  bitumom, a vyshe syrcovye kirpichiki, sleplennye  iz  bolee-menee
promytoj  gliny  i  vysushennye  na solnce.  K istoricheskomu  processu  takie
izdeliya otnosyatsya ves'ma nestojko, razbuhayut  pod dejstviem vody i oplyvayut,
prevrashchaya vse sooruzhenie v glinyanyj holm. CHerez podobnyj hrestomatijnyj holm
ya kak  raz  perebralsya.  A potom  spotknulsya o  kakoj-to  krepen'kij kirpich,
kovarno torchashchij  iz vlazhnoj zemli. On byl paru ladonej v dlinu i shirinu, da
santimetrov sem' v vysotu. YA mashinal'no naklonilsya i  zametil  ottisnutye  v
gline klinopisnye znaki. Vyhodit,  sovremennye fellahi spokojno  upotreblyayut
dlya  svoih  ubogih  postroek  arheologicheskie  kirpichi,  ne podozrevaya,  chto
Britanskij  muzej mozhet uplatit' za nih funty  sterlingov, kotoryh hvatit na
polgoda sladkoj zhizni.
     YA poyavlyalsya neskol'ko raz  na fakul'tative po  akkadskoj  klinopisi, no
prochitat' nadpis'  mne  okazalos', konechno,  ne po mozgovym silam. Ved' dazhe
starovavilonskoe  pis'mo bylo uzhe slogovym i foneticheskim... A net, vinovat,
vrode by razlichayu chto-to.
     Znaki, oboznachayushchie hod'bu i ponyatiya "levyj", "pravyj", "pryamoj". Dalee
eruditnichat'  ne mogu,  razve  chto dogadayus'  o  smysle  nadpisi.  Pohozhe na
kirpiche nachertano, chto, deskat', pojdesh' nalevo -- harchi  poteryaesh', napravo
--  avtomat v  vodu uronish', a  pryamo  otpravish'sya --  naporesh'sya yajcami  na
kakie-nibud' yadovitye kolyuchki.
     Damba ne damba, no za stenoj vodyanistost' grunta eshche umen'shilas',  dazhe
novye vidy rastenij oboznachilis'. Topolya shumyat  kronami, trava demonstriruet
sochnost',  kakie-to  poludikie  zlaki  sobirayutsya  kolos  puskat'  -- zdes',
sdaetsya, nekogda  i pole bylo, i skot brodil. A potom ya zametil metrah v sta
lan'. YA lyublyu zhivotnyh, osobenno teh, chto povkusnee. Tak  na harchi potyanulo,
prichem   myasnye,  pitatel'nye  dlya  uma   i   tela,  chto  v  zheludke  chernaya
trebovatel'naya dyra prorezalas'.
     Srazu plan sozrel: sejchas podstrelyu milashku, -- zvukovoe soprovozhdenie,
konechno, budet  neslabym, -- a zatem bystro vzvalyu ee na spinu, ottashchu  kuda
podal'she, v  ukromnyj ugolok,  tam razdelayu.  CHto-to  bystro sozhru na meste,
slegka  obzhariv,  ostal'noe prokopchu  i  sunu  v  veshchmeshok.  Budet mne zapas
zhirov-belkov  na nedelyu  vpered, ved' skol'ko eshche shlyat'sya pridetsya do polnoj
viktorii ili okonchatel'noj konfuzii -- neizvestno.
     Bystro podkrutiv sektornyj  pricel,  pojmal  beloe  pyatno pod rogom  na
mushku i  shlepnul  zhivotinku s odnogo vystrela.  Tut  zhe begom  k  nej. Kogda
podbezhal,  lan'ka, po schast'yu,  uzhe okolela,  domuchivat' ne ponadobilos'. No
edva protyanul ya k dobyche zhadnye  ruki, kak mezhdu moimi pal'cami i ee  shkuroj
svechenie  obrazovalos', takaya siyayushchaya poloska. Otdernul s ispuga ladon', a u
menya na pal'cah golubovatye ogon'ki ostalis', kak  i u samoj  lani na shkure.
Oni, chut' potreskivaya, slegka poshchipali kozhu i vskorosti mirno ischezli.
     YA perevel duh i vzglyanul na nebo -- tam, slovno,  na mitinge, tolpilis'
nedovol'nye   chem-to   tuchi.   Znachit,   nichego   osobennogo,    atmosfernoe
elektrichestvo vyzvalo poyavlenie koronnyh  razryadov, znamenityh ognej svyatogo
|l'ma.  Tol'ko  vot esli hlynet  dozhd', kak  ya budu zharit'  i koptit' zhertvu
svoej plotoyadnosti?  YA bystren'ko vzvalil ee  na spinu i tut ulovil strannye
zvuki. Srazu obernulsya i oznakomilsya s novymi predstavitelyami mestnoj fauny.
Volki v shagah  tridcati. Tri podlye mordy s pronicatel'nymi glazami. Uchuyali,
parshivcy, myasnoj obed. Oni byli burye, gryaznye  i mokrye. Krepkie zagrivki i
moshchnye chelyusti delali ih pohozhimi na gien. Mozhet, eto i byli gieny.
     YA  dvinulsya  speshnym shagom, a "parshivcy", razumno vyderzhivaya distanciyu,
-- oni prekrasno chuvstvovali moyu vooruzhennost', -- napravilis', estestvenno,
za  mnoj.  |to, mezhdu prochim, dejstvovalo na nervy,  vzvinchivalo.  K tomu zhe
izmuchennost',  vyzvannaya nezdorovym  obrazom  zhizni,  davala  o sebe  znat'.
Parilo  ne  po  sezonu,  chto tozhe  usugublyalo obstanovku.  Vdobavok, iz treh
tvarej vskore poluchilos'  pyatero, a zatem  semero. Oni  slegka povizgivali i
chut'-chut' potyavkivali, predvkushaya ob®eden'e. Krov' iz pulevoj dyrki na shkure
lani appetitno -- na vzglyad volch'ej obshchestvennosti -- stekala mne na spinu i
zastyvala nepriyatnymi potekami,
     Navernoe,  ya proshel men'she, chem nado. Ostanovilsya na nebol'shoj polyanke,
zarosshej dushistoj travoj, i nachal shtyk-nozhom  kromsat' tushu, chto lish' ves'ma
otdalenno napominalo kvalificirovannoe razdelyvanie.  Vospominaniya  o rabote
myasnikov  malo  pomogali, podrazhal  ya,  navernoe,  potroshitelyam  iz  fil'mov
uzhasov. Da i buraya zubastaya publika menya izryadno nervirovala.
     Priostanovivshis', ya  skinul  kakuyu-to  kishku, zacepivshuyusya za sheyu, uter
fizionomiyu,  obryzgannuyu  zhelch'yu. Zatem otrezannyj  lomtik nakolol na  prut,
benzinovoj  svoej   zazhigalkoj  zapalil  neskol'ko  hvorostinok.  Hudo-bedno
obzharil bifshteks  -- nadeyus', glisty u dikih zverej ne slishkom  ogneupornye.
ZHuyu, a vokrug menya gienovidnye volki chihayut i kashlyayut. Boleznennye vot takie
zhivotnye,  prostuzhennye naskvoz',  nuzhdayushchiesya  v aspirine i  kaplyah  v nos.
Odnako,  pri  etom  vyderzhannye  i  vnimatel'nye,  v  etom  im ne  otkazhesh'.
Blagodarya pogloshcheniyu  druzhestvennoj kopytnoj dichi  silenok u  menya  stalo po
bolee, no  vse  oni uhodili  na dal'nejshee kromsanie  i  potroshenie pokojnoj
lani,  na usilennoe  zhevanie  i  zaglatyvanie, na rubku  vetok  i  sobiranie
hvorosta. Horosho eshche, hot'  den' pasmurnyj, a to dymok moego kostra izdaleka
by laskal vrazheskij  vzor. Porabotal  ya s paru chasov,  a potom zafiksiroval,
chto tozhe chihayu  i vrode golova stala pobalivat', da eshche tyazhest' v  mozgah  i
sonlivost'.  Poluchaetsya,  bolotnye  volki  zarazili  menya  grippom.   Imejsya
vozmozhnost', sejchas by vseh ih iscelil svincovym lekarstvom.
     YA poskoree prinyalsya zasovyvat' ne dokopchennye kuski myasa v veshchmeshok  --
dovedu ih do restorannoj kondicii potom. Napolovinu harchi zasunul i chuvstvuyu
-- temperatura u menya. Nu, tochno -- gripp,  kotorym ya ne bolel let dvadcat'.
Tut srazu  i syraya moya  odezhda pochuvstvovalas'  skvoz' kozhu, vyzvav glubokij
oznob i  stuchanie  zubami.  Iz  nosa  dozhd', v  gorle --  sush'.  Kuda  pojti
lechit'sya? Net, ne hochetsya nikuda tashchit'sya, polezhat' by, pobolet'. I kosterok
kak raz imeetsya -- chtoby i samomu sogret'sya, i odezhku podsushit'. YA poblizhe k
ugol'kam  svoi bashmaki  podvinul,  na  votknutyh  v  zemlyu  vetkah razmestil
rubashku, shtany, noski. Sam v kurtku zavernulsya -- ona posushe  okazalas' -- i
v tryapku, prihvachennuyu na vezdehode,  golovu zakutal.  Zaodno proglotil paru
zanachennyh  tabetok  paracetamola. Stalo teplo, oznob  proshel,  tyazhelyj  son
davaj obhvatyvat' i obkladyvat' moi glaza, ushi, mozgi.
     I tut ya vspomnil -- volki. Posmotrel,  a golubchiki uzhe do desyati  shagov
distanciyu  vezhlivosti  sokratili,  skalyatsya   radostno.  Zarazili,   znachit,
kakoj-to  lihomankoj, a  teper' sobirayutsya pozhivit'sya moej lan'koj...  Da  i
mnoj samim zakusyat. Elki - kak ya ran'she ne  dogadalsya, chto oni imeyut vidy na
menya! Iz poslednih sil, natuzhno  odolevaya son, ya navel stvol na  zhivotnyh i,
kak dobryj doktor  Ajbolit, kotoryj nikogda ne zhalel pilyul', dal ochered'. Za
dvadcat'  shestoj s®ezd!  CHetveryh,  po-moemu, ulozhil na  meste,  tri  tvari,
poluchiv  raneniya  raznoj  stepeni  tyazhesti, s  vizgom  i skulezhom popolzli v
kusty... Nu chto, ponyali, zlovredy, kak imet' delo s majorom gosbezopasnosti?
V magazine ostalos' tol'ko trinadcat'  patronov, eto  byla poslednyaya zdravaya
mysl', chto propolzla  v moem  razgoryachennom  mozgu.  Zatem  on  pereklyuchilsya
sovsem na drugoe, nezdravoe.
     Na  son.  Navernoe,  eto  mozhno   bylo  nazvat'   snom,  v  kotorom   ya
edinovremenno  byl  zritelem   --  vernee,  mnozhestvom  zritelej,   a  takzhe
dejstvuyushchej siloj -- esli tochnee, mnozhestvom dejstvuyushchih sil.
     YA  videl  svoe telo  chut'  li ne so vseh  storon,  budto  moj  glaz byl
razmerom s  polyanku.  Potom  prostranstvo mnogokratno  slozhilos',  obrazovav
stopku, i  tot  zhe  ogromnyj glaz prosmatrival  srazu  neskol'ko  fragmentov
mestnosti: kusochek  bolota, kochku, torfyanoj  ostrovok,  luzhok,  kustarnik...
Fragmenty rezko,  skachkami, menyali prozrachnost', i superglaz nablyudal, kak v
kalejdoskope, to  cheloveka,  bredushchego po bolotu, to lyudej,  pokurivayushchih na
kochke,  to  muzhchinu  i  zhenshchinu,  obsleduyushchih torfyanoj  ostrovok, to  parnya,
vzvolnovanno begushchego  po luzhajke, to trup, nesuetno lezhashchij  v  kustarnike.
Bol'shinstvo  iz etih  lichnostej  bylo  mne znakomo. Ostapenko, Makov, Hasan,
Liza Rozenshtejn, amerikancy, vidennye  mnoj kogda-to v derevne,  a zatem  na
naduvnoj lodke, mertvyj Serega Kolesnikov.
     Potom  ya,  projdya  cherez kakuyu-to  pul'siruyushchuyu  zavesu, slovno utratil
prezhnie razmery i rasplylsya kak oblako V centre etogo oblaka byl chuvstvuyushchij
polyus,  kotoryj  dvinulsya  po svyazuyushchej  orbite. Kak  elektron  v  valentnom
kristalle, on kruzhilsya odnovremenno vokrug vseh zhivyh i mertvyh dush.
     YA, buduchi  Il'ej Petrovichem, razmyshlyal o fakticheski provalennom zadanii
i tom,  kak vse-taki dostat' shel'mu Frolova, gde ego  proklyatye sledy, ne ot
nego  li  donessya  zvuk  vystrelov... YA,  yavlyayas'  Kolej  Makovym,  na  begu
prikidyval, kak by polovchee  dolozhit'  tovarishchu podpolkovniku o  tom, pochemu
vragi grohnuli tovarishcha starshego lejtenanta, a praporshchika ostavili  celym...
YA,  kak Hasan,  iskal vhod tuda, gde ego vstretit nebesnyj izbrannik  YAh'ya i
napoit ZHivoj Vodoj iz Manda-di-Hajya... YA, v  shkure ohrannika Dzhodi Konovera,
dumal, chto vse  eto meropriyatie ne stoit  teh  monet, kotorye otstegivayut  v
Korpuse Mira,  i  neploho by  v ukromnom ugolke vse-taki trahnut'  doktoricu
Lizzi...  YA, buduchi Lizoj  Rozenshtejn,  prikidyval, byl li  tot russkij, chto
odnim metkim vystrelom  utopil ih lodku, tem pridurkovatym gebistom, kotoryj
pomog ej vykarabkat'sya iz Bol'shogo Doma i Soyuza SSR...
     |ti   raznomastnye  lichnosti  poslushalis'  moego   prikaza  --  vernee,
kakogo-to  impul'sa, proshedshego skvoz'  menya i, v itoge, oblachivshegosya v  ih
sobstvennye mysli,--  chto nepremenno  nado  dvigat'sya k  toj  samoj kanave i
obyazatel'no perejti cherez nee.
     ...Ved' shel'ma Frolov babahal otkuda-to s drugoj storony kanavy...
     ...Esli tovarishcha  podpolkovnika  tut nigde ne vidno,  znachit, on ushel v
zapadnom napravlenii...
     ...Za kanavoj mozhno  budet vstretit' fellahov  i  obo vsem obstoyatel'no
rassprosit'...
     ...Tam, nakonec, poluchitsya  prikupit' zhratvy i  kureva, dolzhna  byt'  i
proselochnaya  doroga,  kotoraya  vedet   v  |n-Nasiriyu.  V   zadnicu  vsyu  etu
ekspediciyu...
     ...Gde-to  za  kanavoj  stoit  YAh'ya-izbrannik  v  blagouhayushchem  oblake,
vossiyavshem ot Istochnika Poznaniya i ZHizni, tam najdetsya razgadka vsemu i klyuch
k bessmertiyu...
     YA stal dazhe mertvym Seregoj.
     |to  bylo  zamorochnee  vsego.  V  otlichie  ot  drugih  person,  kotorye
ottalkivali moj "elektron", Serega lopnul, kak puzyr', i ya srazu  okazalsya v
mrachnoj pustote, slepoj i nemoj.
     Kazhdaya  chast' razlagayushchegosya  tela nuzhdalas'  v otdel'nom  impul'se,  v
osobom interfejse  obshcheniya. Polovina ego myshc  uzhe ne  otvechala  ni na kakie
vozdejstviya.  Mertvecy  v  fil'mah  hodyat  razvinchenno,  no  samostoyatel'no.
Mertvecy v  real'nosti  neveroyatno  slozhny v upravlenii i otladit' ih  takzhe
slozhno kak plohuyu komp'yuternuyu programmu.
     Sgibat'  koleni  on tak  i ne nauchilsya,  no vse-taki udalos' zadat' emu
ritm dvizheniya. A samoe glavnoe - napravlenie...
     YA zastavil ih vseh dvigat'sya v odnom napravlenii. ZHivye i mertvye,
     soznatel'nye i bessoznatel'nye oni perlis'  k  kanave, perehodili cherez
nee, dalee perelezali cherez stenu...
     Vypiv vse moi  sily valentnyj kristall raspalsya,  ya byl vyshvyrnut srazu
iz vseh ego "uzlov" i vernulsya v svoe telo. Progulka za ego predely oboshlas'
dorogo, menya srazu zahvatil glubokij plotnyj son.
     Kogda otkryl glaza, zanimalsya uzhe sleduyushchij den'. Kosterok davno pogas,
i udivitel'no, chto za eto vremya menya nikto ne s®el, ne pokusal, ne pocarapal
i dazhe ne oblizal. Hotya na trupah volkov pryamo sejchas sidelo  neskol'ko ptic
s hishchnym vyrazheniem na  "licah". Golova  kazalas'  bolee-menee yasnoj, i  zhar
vrode by proshel. Zato,  kak vyyasnilos',  zudela kozha  na boku,  na bedre, na
ruke -- v obshchem, na  toj storone tela, kotoroj ya lezhal na poverhnosti zemli.
Vernee na trave. YA pripodnyalsya i  glyanul, chto tam sluchilos'... "|bena mat'",
kak vyrazhaetsya moj drug Hasan.
     Kozha pokrasnela, pokrylas' voldyryami, kotorye  mestami uzhe obratilis' v
otslaivayushchiesya strup'ya. YA provel pravoj rukoj po levoj -- osobennyh  bolevyh
oshchushchenij  nikakih, prosto otsloivshayasya "sheluha" s  legkim kruzheniem upala na
travu.  I tut ya  zametil, chto padayut strupiki  na melkie-melkie  socvetiya  s
ostren'kimi pestikami  i momental'no  tam rassypayutsya.  Posle  takoj delezhki
krohotnye  kusochki  mertvoj  kozhi  provalivayutsya  v  butony,  kotorye  srazu
zakryvayutsya  slovno  dovol'nye  rty.  Da  eta  podlaya  rastitel'nost'  "b'et
lezhachego",   kompensiruya    svoyu   kozhno-naryvnuyu   deyatel'nost'   vvedeniem
trankvilizatorov!  A sejchas,  kogda  ya otorval bok  ot "travushki-muravushki",
uspokaivayushchie sredstva perestavali dejstvovat'. Pronikshij yad zheg  epidermu s
vse vozrastayushchim sadizmom,  i  unyat'  ego  bylo nikak. Ne imel  ya  v zanachke
celitel'nyh mazej  i lekarstv-"tormozov" -- ved'  sbezhal  s "Vasilisy",  kak
govoritsya, v chem lezhal.
     Glubokim jogovskim dyhaniem ya postavil  zaslon gadkim  oshchushcheniyam, zatem
zastavil dvigat'sya. Zapad sejchas chetko vydelyalsya zonoj sumraka na gorizonte.
Pochva pod nogami vskore uvlazhnilas',  stala davat' chetkij sled -- eto mne ne
slishkom nravilos'.  A potom  voda zahlyupala  pod  nogami,  i so  vseh storon
prinyalis'  obstupat' zarosli  trostnika. Vnachale  on  byl dovol'no  obychnym,
odnako vskore  potyanulsya k  nebu,  stal smahivat' na bambuk.  Ne trostnik, a
Trostnik.  Srazu   vspomnilos',  chto  u  vavilonyan  sila,  zastavlyayushchaya  ego
razrastat'sya na bolotah, schitalas'  bozhestvom po imeni Nidaba. Kstati, kogda
ya  vstupil v  etot trostnikovyj  les,  mne zametno polegchalo, shkura-epiderma
perestala  sadnit', kak prezhde, i  smenila krasnotu na bolee spokojnyj cvet,
voldyri  zhe  bystren'ko  podsohli.  Polchasika peredohnul  i  s zudezhom  bylo
pokoncheno, ostalos' tol'ko dovol'no priyatnoe teplo.
     Pravda, v  dal'nejshem  priyatnyh momentov  okazalos'  ne  tak  uzh mnogo.
Trostnik tyanul v  vysotu  primerno  na poltora  chelovecheskih  rosta, a  voda
dostavala poroj  do  kolena. Samoe protivnoe, chto rastitel'nost' byla  gusto
obleplena kakoj-to sliz'yu. Bol'she togo, ona v vide  kanatikov perekidyvalas'
so steblya  na  stebl'. Krupnye  sgustki  slizi  imeli  chto-to  vrode  nozhek,
tyanushchihsya  do  samogo  nizu.  Pamyatuya  o  nedavnem  opyte  vzaimodejstviya  s
travoj-muravoj, ya staralsya ot  etoj gadosti  uvilivat'.  No zatem ponyal, chto
neposredstvenno  kozhe, krome legkogo  chuvstva omerzeniya, ona peredat' nichego
ne mozhet. Po krajnej mere, skvoz' kurtku i bryuki sliz' ne pronikala.
     Odnako bez vreditel'stva ne oboshlos'. Dlya raznoobraziya  ono prishlos' na
drugie  chasti  tela. Viski stalo lomit',  tam i zatylok  prihvatilo,  serdce
prinyalos' trepyhat'sya, i kakoj-to zhar nachal volnami raskatyvat'sya po mne.
     Razogrev provodnika toka  pri prohozhdenii cherez  neodnorodnoe magnitnoe
pole  -- vsplyla v moej  zabolevshej golove fraza iz kakogo-to uchebnika. Plyus
podozritel'nymi  simptomami yavlyayutsya  neobychajnyj  rost trostnika  i bystroe
zazhivlenie moih vospalenij. Tol'ko  otkuda zdes'  magnitnoe pole dostatochnoj
napryazhennosti?  Niotkuda.  Hotya  eta sliz' u  menya  na  bol'shom  podozrenii.
Ocherednoe vredonosnoe chudo prirody?
     Potom ya  zasek  golosa.  Ne  nashi,  amerikanskie.  Dvoe galdyat  kak  na
Brodvee,  metrah v soroka ot menya. Odin drugogo zovet imenem Dzhodi. Dzhordan,
Iordan,  vse  kak-to na  etom  bolote podobralos'  so  smyslom.  S  kakim-to
neponyatnym mne smyslom.  Sejchas mozhno podobrat'sya i srezat'  oboih shtatnikov
odnoj  ochered'yu. No  u  menya  vsego  trinadcat' patronov. |h, nado bylo-taki
podskochit'  k podstrelennomu Serege i pozaimstvovat' ne nuzhnyj emu "Ingrem".
Ved' on etu pushchonku tozhe sper.
     Nemnogo pogodya stalo yasno, chto amerikanec vsego odin i prosto  pytaetsya
obshchat'sya s  kem-to po uoki-toki. Prichem, u nego  eto ploho poluchaetsya  iz-za
pomeh. Vyhodit, sliz' dejstvitel'no baluetsya elektromagnetizmom.
     Togda est' vse-taki rezon podobrat'sya poblizhe  -- a tam ili podstrelit'
govoruna,  ili vzyat'  na mushku. CHtoby zatem obobrat', to est' iz®yat'  v vide
trofeev  oruzhie,  lekarstva, raciyu, den'gi, konechno,  cennosti. Hochesh'  - ne
hochesh', a  pridetsya  pobyt'  maroderom, Robin Gudom,  eksproriatorom, kak uzh
ugodno.
     YA akkuratno dvinulsya na sblizhenie s amerikosom i uzhe videl ego  siluet,
kak vdrug zastrekotali stvoly. Vnachale  strelyali,  kazhetsya, v  etogo  samogo
amerikanca, potomu chto mister-tvister upal, no potom  i sam  stal otbivat'sya
ognem. Pohozhe, kto-to operedil menya. Makov ili, skoree vsego, Ostapenko. |to
ne vhodilo v  moi plany.  Ved' shtatnik yavlyalsya moej zakonnoj pozhivoj. YA stal
priglyadyvat'sya i zametil v  trostnikovoj gushche mel'kayushchuyu kvadratnuyu figuru v
kamuflyazhe. Bystren'ko vzyal ee na mushku i proizvel dva vystrela. Ne popal, no
prizemistyj  boec bystren'ko kuda-to skrylsya. Ochevidno, Ostapenko reshil, chto
podospel eshche odin cereushnik i srazu smylsya ot greha podal'she.
     Ochevidno, upavshij amerikanec  tozhe  reshil  neverno -- budto  k  nemu na
vyruchku toropitsya  ego druzhok Dzhodi,  -- poetomu bespechno  proglyadel menya. YA
vyskochil na  ranenogo burzhuya tak bystro,  chto emu  i rypnut'sya  bylo nekuda.
Dulo  moego  avtomata,  ne  migaya,  pyalilos' na lezhashchego parnya, a moj  golos
ispol'zoval anglijskij yazyk (konechno zhe, bez amerikanskogo akcenta):
     -- |j,  ty, sobachij kal, slushaj menya vnimatel'no i ne rypajsya. YA tol'ko
chto  tebe  okazal  uslugu,  blagodarya  kotoryj, ty  budesh'  prodolzhat'  svoyu
vreditel'skuyu    antisovetskuyu    zhizn'.   No   oplata    --   nemedlenno...
Pistolet-pulemet akkuratno otbros' v moyu storonu.  Tol'ko ne balujsya, u menya
vsegda najdetsya na tebya lishnyaya pulya.
     Vnachale, pri moem vozniknovenii, fizionomiya  parnya vsya raz®ehalas', kak
budto  k  nemu yavilsya Kamennyj Gost' s  ten'yu otca  Gamleta vpridachu.  Zatem
shtatnik  poproboval  sobrat'  muzhestvennuyu  morden'.  Odnako,  moe  ukazanie
vypolnil v tochnosti. YA podobral  oruzhie.  FMG, skladnoj pistolet-pulemet pod
devyatimillimetrovyj patron. Neplohaya shtuchka.
     -- Eshche  oruzhie  est'?  Magaziny  k  FMG?  Produkty  dostavaj  -- druz'ya
poznayutsya v ede. Tverduyu valyutu, kstati, ne zabud' vylozhit' na travku. Nichto
chelovecheskoe mne ne chuzhdo, v tom chisle i zelenen'kie.
     Poslednyaya fraza prevratila uzhas v udivlenie. SHtatnik naporisto sprosil:
     -- Ty chto, ne russkij razvedchik?
     --  YA  russkij, ponyal? Odnako  sam po sebe,  poetomu  ispytyvayu deficit
nalichki. A ty znaesh', chto den'gi portyat cheloveka?
     -- Net, -- paren' azh raspahnul sovok, uslyshav strannyj tezis.
     -- Oni tebya nastol'ko isportili, chto ty stal strelyat' v menya s lodki.
     -- |to Dzhodi. Liz govorila emu, chto  chelovek v kustah ne iz toj gruppy,
s  kotoroj  my  stolknulis' ran'she. A  Dzhodi vse ravno  zastrochil  iz svoego
der'mostrela... V itoge, nasha lodka otpravilas' na dno.
     On  povtoril eto  neskol'ko  raz,  poka  ya  dosmatrival  ego  ryukzak  i
pereschityval  "vyruchku".  Eshche  trista  dollarov  -  sushchestvennoe  popolnenie
valyutnyh  rezervov.  A  v  meshke  nashlis'  amerikanskie  harchi,  zhevatel'naya
rezinka,  kurevo,  binty,  lekarstva  kakie-to,  dazhe  zapasnye  futbolki  s
zazyvnoj  nadpis'yu "Girl,  use me  in bed",  trusy i  belye  noski  v  sinyuyu
polosku. Vot svoloch' amerikanskaya, chisten'kim vsegda hochet byt'.
     -- Kto tebya syuda zval, parazit ty melkij? A nu govori.
     -- Loganu i Konoveru, dvum psihovannym irlandcam, bol'she  vseh  nado --
oni namerilis' dokazat', chto Sovety ne tol'ko raspylili vozbuditelya bolezni,
no, vdobavok, nastraivayut naselenie protiv nas. S  pomoshch'yu sluhov  i vsyakogo
takogo  der'ma.  |ti   barany  vnachale  navedalis'  na  slomannuyu  sovetskuyu
amfibiyu...
     -- Stop, kak vy za nej sledili?
     --  Logan govoril, chto u nego chut'e na krasnyh. Voobshche, blagodarya  emu,
my i unesli zadnicy, kogda prorvalo dambu. Da, u nas eshche radar byl...
     Esli etot  tipchik ne  pytaetsya nadrat' menya, to nado priznat', chto drug
Apsu byl zanyat tem, chto  posoblyal  zaokeanskomu  vragu.  Sleduyushchee priznanie
plennogo menya vzbudorazhilo kuda bol'she.
     --  Tot  chelovek, chto  sidel vnutri amfibii,  podorval  sebya  i  mashinu
granatoj...
     Drobilin, eh, Drobilin! Mozgi umnye, a golova durnaya. Kak by amerikancy
etu apparaturu vyvezli  iz Iraka? A Petrovich prosto durachina, kak zhe ostavil
balbesa Drobilina odnogo, da eshche s granatoj v karmane.
     --... Logana pri vzryve zacepilo oskolkom. Togda on predlozhil Konoveru,
mne i Dzho Rifmenu  prosledit' za temi sovetskimi, chto ushli  so svoej mashiny.
Dzho otkazalsya,  no  soglasilas'  ego  zhena Liz Rouznstajn. Mozhet, potomu chto
hotela pokuvyrkat'sya na luzhajke s Dzhodi. V obshchem, Logan i Rifmen  ostalis' v
derevne, zabyl ee nazvanie...
     Da, uznayu ya povadki Dzho, Iosifa Rejfmana -- truslivyj tipchik.
     --  Nu,  paren',  ne  luchshie  vy  tut luzhajki dlya  trahan'ya  podobrali.
Zakleili  by lodku kakim-nibud'  govnom  i  plyli by nazad... Tebya  v  kakuyu
yagodicu ranilo?
     On pokazal na  nogu, chut' vyshe kolena. YA prismotrelsya: pohozhe  kost' ne
zadeta, odnako istech' krov'yu mozhet. Ne stoilo, navernoe, ostanavlivat'sya, no
ya bystren'ko perevyazal podbituyu konechnost' trofejnym zhe bintom. Vmesto togo,
chtob pristrelit' gada...
     -- Nu, zhivi poka, paren'. Kak tam tebya?
     -- Tim, Tim Dzhuliani.
     --  Ne  popadajsya mne bol'she  na  glaza,  mister Dzhuliani,  ili  sdelayu
fortochku v golove. Vzbityj krem videl? Vot takimi u tebya mozgi stanut.
     I ya  otvalil po-bystromu so svoej dobychej. Metrov trista spustya, slovno
kakoj-nibud'  pacan, obradovannyj podarkami bat'ki, ya umylsya vodichkoj iz-pod
nog  i  nabrosil vse,  chto mozhno bylo, iz  novyh  shmotok.  Vdobavok  otkusil
prilichnyj kusok "Gold Salami",  umyal batonchik "Kedberi", zakusil zemlyanichnym
dzhemom,  zazheval  vse  eto  "Rigli  Spermintom"  i zavershil  udovletvorenie,
zadymiv "Uinstonom". Nu, prosto kartinka dlya amerikanskoj reklamy. Sovetskij
chekist, istekaya  slyunoj i vozhdeleniem,  nabrasyvaetsya  na zapadnye tovary. A
ved' nepravda.
     YA ne to, chto  nekotorye. Iz-za "sperminta", "Levisa" i dazhe "kadillaka"
rodnuyu  moguchuyu  sistemu ne prodam. Vprochem,  ona sama  menya sdala... Odnako
vse-taki zrya nashi tul'skie umel'cy ne peredrali ustrojstvo sistemy FMG. Raz,
i  ona  prevrashchaetsya  vo  chto-to,  napominayushchee  logarifmicheskuyu  linejku  v
futlyare. No dyryavit eta "linejka" tak,  chto u misheni po vsemu telu skvoznyak.
U menya  eshche dva zapasnyh magazina  teper'  est'... Ot  takih  trofeev kak ne
priobodrit'sya, dazhe golova  bolet' pochti perestala,  k tomu zhe ya  trofejnogo
pentalgina nakushalsya.
     YA  rezvo dvinulsya  v  put', hotya  nav'yuchilsya  prilichno  --  kilogrammov
dvadcat' pyat' na mne visit -- veshchmeshok, ryukzak, polovinka lani, dve pushki...
S takim zapasom  ya i do iordanskoj  granicy  spokojnen'ko  doper by,  slovno
verblyud ili tovarishch Suhov. Esli , konechno, basmachi-svolochi meshat' ne budut.
     Idu ya v storonu iordanskoj  granicy,  vnachale nichego idu, potom vizhu  v
pyatidesyati shagah ot sebya podpolkovnika Ostapenko vmeste s Kolej Makovym, a v
semidesyati metrah  --  Dzhodi  Konovera,  a  eshche  metrah  v soroka - mertvogo
Kolesnikova! I srazu soobrazil, chto proklyataya sliz' sobrala nas vseh vmeste,
chtoby my drug druga perekroshili.  Krome togo, vyhodit,  mne ne pribredilos',
chto ya pokojnogo Seregu cherez kanavu perevodil.
     Vprochem,  predpolozheniya  i  dogadki  stali voznikat' u  menya  neskol'ko
pozdnee.  Vo vremya perebezhek, kogda  ya metalsya mezhdu kochek, pytayas' ukryt'sya
ot pul'.
     Sperva zhe ya  zametil, chto mertvaya  Seregina golova  obleplena  soplivoj
sliz'yu, a v tronutyh raspadom rukah torchit "Ingrem". I strochit on po  vsemu,
chto dvizhetsya.
     Takoj  vojny  svet  eshche  ne  videl.  V  nej  uchastvovalo  srazu  chetyre
protivoborstvuyushchie storony. Prichem moya storona byla samoj nagruzhennoj, i eto
lishalo ee  neobhodimoj lovkosti.  Kogda  rozhok  moego  "AK"  istoshchilsya --  v
osnovnom  na  podpolkovnike,  snuyushchem  mezhdu  steblej, kak  muha, kak zhirnaya
otozhravshayasya muha -- avtomat ya otbrosil, i mne nemnozhko polegchalo.
     Mezhdu  delom, ya  otmechal,  chto Sereginomu  trupu izryadno  dostaetsya,  i
preimushchestvenno ot Koli Makova, kotoryj to li boitsya ego bol'she  vseh, to li
vymeshchaet zlobu na tovarishcha starshego lejtenanta. Odnako bespokojnyj  pokojnik
svoe nizkoe boevoe iskusstvo kompenssiroval maloj uyazvimost'yu.  Iz dyrok-ran
kakoe-to nedolgoe vremya polzla vezdesushchaya sliz', i etim ushcherb ogranichivalsya.
     A potom Serega obernulsya i poshel v moyu storonu, no stvol ego oruzhiya byl
opushchen v zemlyu. On ostanovilsya v dvadcati metrah ot menya, tut makovskaya pulya
probila emu golovu i skvoz' dyru na menya posmotrelo Solnce.
     Ne smotrya na ocherednuyu smertel'nuyu ranu,  Serega sprosil menya o chem-to.
Net, u nego
     iz  nepodvizhnogo rta po prezhnemu  tekla sliz', ko  mne obratilos' nechto
iznutri mertvogo Kolesnikova.
     |to nesushchestvuyushchij golos nastol'ko  porazil menya, chto ya chut' v stolbnyak
ne  vpal.  Iz  moego  otupevshego  soznaniya  vyletel psihicheskij  "elektron",
kotoryj soedinil menya s trupom dvojnoj orbitoj.
     U Seregi-monstra obnaruzhilos' neskol'ko centrov upravleniya.
     Odin  byl rodom iz slizi, iz kletochnyh kolonij, zhivushchih v trostnike, on
podpityvala zhmurika energiej i zamedlyala raspad.
     Staraya Seregina samost' tozhe prosmatrivalas'. Ona  ochen' hotela  pobyt'
eshche, no ee otkrovenno zatirali.
     U  tret'ego byli  trudnosti  s  sovremennym  strelkovym oruzhiem.  YA  ne
pochuvstvoval vrazhdebnyh pul'sacij i reshil risknut'. YA uchil ego strelyat', kak
budto  on  byl  novobrancem  i  programiruemym  ballisticheskim  vychislitelem
odnovremenno.
     A zatem...  monstr povernulsya v storonu moih vragov, pulya snova probila
ego naskvoz'
     i on stal okonchatel'no pohozh na avangardnuyu skul'pturu. CHto ne pomeshalo
emu rinut'sya v ataku.
     Vsled za nim poshel v etu samuyu ataku i ya. Urrra!
     Pervym  ne vyderzhal  takogo napora  i  takogo  zrelishcha  mister Konover,
kotoryj,  otstrelivayas', perebezhkami  skrylsya s  polya boya. Za nim posledoval
Baranka -- moj pochti zemlyak, on dazhe krestilsya na begu.
     Ostapenko retirovalsya, lish' kogda shlopotal pulyu v ruku. Podstrelil ego
mertvec,  kotoryj nahodilsya blizhe. Vprochem,  ya  pomogal  emu pojmat' otlichno
voyuyushchego podpolkovnika na mushku.
     A potom,  ostavshis'  pobeditelyami,  my  vstretilis'.  Istekayushchij sliz'yu
zhmurik i chelovek. Nechto i nekto. Kogda ya podoshel k tovarishchu frankenshtejnu na
desyat'  shagov,  stvol  "Ingrema M10"  stal  medlenno razvorachivat'sya  v  moyu
storonu.
     |to podejstvovala vrednaya  Seregina samost',  no drugaya,  "druzhelyubnaya"
natura  monstra hotela obshchat'sya  so mnoj, poetomu stvol  vse-taki  opustilsya
vniz.
     Vblizi  starlej  Kolesnikov  smotrelsya  eshche  huzhe. Kakie-to  polipy  na
fizionomii,  stebel'ki iz glaz  i ushej,  tam i syam  naplyvy slizi.  Vprochem,
pokojnyj ne slishkom osunulsya, pohozhe, podpitki emu hvatalo.
     Ta vtoraya, lyuboznatel'naya sushchnost' otdala mne pistolet-pulemet, kogda ya
protyanul ruku. Nenadolgo pered moimi glazami povisla kakaya-to zavesa, hmar',
skvoz'  nee pronikli luchi, narisovavshie izvestnuyu  mne  krasnorozhuyu  klyaksu.
Apsu. V etot raz, nesmotrya na dolguyu razluku,  on vse vremya rasplyvalsya, i ya
s trudom ulavlival slova. Kazhetsya, Apsu zayavil: "YA  tot, kotoryj  sushchestvuet
ot vechnosti. Tot, kto spas tebya na bolote i v severnom gorode. YA pojdu ryadom
s toboj, no otnyne  ty budesh' glavnym v svoej sud'be, a ya -- vtorostepennym.
Skoro iz Preddver'ya ty popadesh' v zhilishcha Otverzhennyh.  Izbezhat'  ty etogo ne
smozhesh', dazhe ne starajsya, potomu chto slishkom veliko prityazhenie."
     A potom hmar' vmeste s klyaksoj rasseyalis'. Trupak, slovno vypolniv svoyu
rol', beshitrostno osel  i stal prosto tuhnushchej kuchej, na krayu kotoroj,  kak
dikovinnyj gadkij cvetok, boltalas' Seregina golova.
     Kogda  ya uzhe vybiralsya  iz  chashchi,  to  podobral  gordoe  imya  sliznyaku,
zhivushchemu v trostnikah,-- hydra frolovis. To est' sebya ne zabyl uvekovechit'.
     |nergeticheskie  moshchnosti  slizi byli ispol'zovan<b>y</b> kakim-to umel'cem dlya
zombifikacii  Seregi, naprimer, dlya pryamoj elektrostimulyacii myshc. Vozmozhno,
etot umelec yavlyaetsya  matrichnym organizmom. A esli u nego est' imya,  Apsu, i
samosoznanie,   to  on  tyanet  na  demona  ili  dazhe  bozhestvo.  Ura,  ya  ne
sumasshedshij, i krasnorozhaya klyaksa ne psihicheskij zaskok!
     Opyat' zhe vstaet vopros, kakovo uchastie Apsu v evolyucionnom processe i v
moej  neprostoj  sud'be?  CHto   tam  za  schety  u  etogo  demona  s  drugimi
otverzhennymi duhami? Sil'no  li  on petrit v planah  i zadumkah Otverzhennyh,
nadezhnyj  li on  mne soyuznik, esli  ego to  i delo sduvaet  kakim-to poganym
vetrom, slovno rezinovyj sharik?
     S izryadnym napryagom, ya ostanovil tekushchij  skvoz'  moyu golovu  ruchej  iz
shizoidnyh   myslishek.  I  nachal  razmyshlyat'  sugubo  ateisticheskim  obrazom.
Deskat', eto vse  vinovata samoorganizaciya materii,  kotoraya v  dannoj tochke
mira  priobrela osobo  svoeobraznye formy.  Hotya, s chego i  pochemu ona stol'
samobytno   samoorganizovalas'?  Vprochem,  takogo  kaverznogo  voprosa  nashi
prepodavateli  -- revnostnye  ateisty  i populyarizatory nauchnogo  metoda  --
rekomenduyut ne zadavat'.
     Trostnikovaya chashcha zakonchilas'  tem, chto  pereshla  v vodoem. Ubedivshis',
chto  reshit'  problemu v  lob  i  perepravitsya cherez  ozero ne  poluchitsya,  ya
otpravilsya vdol' slabo razlichimoj beregovoj linii v poiskah broda.
     Spustya chas  be<b>s</b>poleznogo ryskan'ya ya neozhidanno natknulsya  na shodni dlya
sudov kalibra lodki. Kto i zachem syuda priplyval?
     Nu,  vo-pervyh,  mogli  krest'yane   --  dlya  rubki   znatnogo  vysokogo
trostnika. Vo-vtoryh,  raz priplyvali,  to eto  uzhe  neploho.  Znachit,  est'
poseleniya i est' selyane nepodaleku, vozmozhno, na drugoj storone ozerka.
     Odnako nebol'shaya  proverka  privela  k razoblacheniyu.  Oni okazalis'  ne
shodnyami,  a nachalom ili zhe  koncom  mostkov,  kotorye, ochevidno, zalilo  vo
vremya pavodka. Vvidu nedalekogo raspolozheniya protivopolozhnogo berega, -- ya i
v samom dele ego neploho razlichayu, -- predpolozhitel'no mostki tyanutsya imenno
tuda. Po idee,  mozhno perepravitsya  po  nim i  mne. Tem  bolee,  chto zametny
kolyshki,  to  est'  verhushki  svaj,  na  kotoryh   derzhitsya   nezamyslovatoe
sooruzhenie.
     A  v  protivnom  sluchae,  pridetsya  nochevat',  kak  chasovomu,  stoya  po
shchikolotku  v vode, ili togo huzhe -- v trostnikovoj chashche. Konechno zhe,  mostki
mogut  prepodnesti syurpriz i okazat'sya v negodnom vide gde-nibud' poseredke.
K tomu zhe,  vo vremya perehoda ya okazhus'  v zone horoshej  vidimosti. Vprochem,
neizvestno, toropitsya li sejchas  kto-nibud' po moim pyatam. Po krajnej  mere,
glavnyj presledovatel', neukrotimyj Petrovich, nynche stradaet  ot rany. Krome
togo, delo k vecheru klonitsya, i ozero zatyagivaetsya maskirovochnym tumanom, da
eshche obzoru  s berega tam i syam  meshayut ostrovki iz naplavnoj  kory, zarosshie
vsyakoj drebeden'yu. Ladno, risknu, uzh chasa-to mne na perepravu hvatit. Tol'ko
vnachale stoit perekusit' dlya podderzhaniya kisnushchih sil.
     Kusochek  holodnoj  polukopchenoj  nevezuchej   lani  ostavil  ne  slishkom
otradnoe vpechatlenie, zato trofejnaya kolbasa, kotoraya vsemu  golova, a takzhe
drugie zavoevaniya socializma v moem  lice -- blackcurrant jam, creckers  and
butter  cookies  -- vdohnuli optimizma  i  bodrosti v zhily.  Nu  pochemu nasha
kolbasa vsegda napominaet o kakom-to nespravedlivom  ubijstve, a ihnyaya --  o
radosti, s kotoroj skotina  podarila sebya lyudyam?  Navernoe potomu,  chto v ih
kolbase mnogo gormonov i prochej himii... Potyagivaya  bodryj dymok "Uinstona",
ya dvinulsya cherez ozero.
     Mostki pod nogami vyglyadeli dovol'no  nadezhno, hotya  vodoem  zakryvalsya
tumanom kuda bystree,  chem rasschityval ya. Tak chto  vskore ya uzhe  ne pronikal
pytlivym  vzorom  dal'she  dvadcati  metrov.  Tuman uspeshno  vystupal  v roli
hudozhnika-rusofila:  ozero kazalos'  teper' serebristym katkom,  a  plavuchie
ostrovki  na  nem  --  zasnezhennymi  elkami.  Nostal'giej  poveyalo,  ya  dazhe
zatoskoval po rodnoj Sverdlovskoj  oblasti, derevne  Timohinskoe Pyshminskogo
rajona. A Kol'ka Makov, kstati, iz nedalekogo Kamyshlovskogo rajona Tyumenskoj
oblasti. Nu i zaneslo zhe nas s toboj, pochti  zemlyachok,  da  eshche i ugorazdilo
palit' drug druga iz avtomaticheskogo oruzhiya. Slozhis' sud'ba chut' inache - bez
uchastiya stol' vrednyh  demonov  --  i mogli  by s toboj  sejchas  kvasit'  na
kakoj-nibud'  derevenskoj svad'be,  gde  vse  nachinaetsya  s  proigryvatelya i
shampanskogo, a konchaetsya garmon'yu i krasnoj yushkoj iz razbitogo nosa.
     Pryamo peredo  mnoj neozhidanno "vynyrnula" susha,  chto-to vrode holma,  v
kotoryj  i  upiralis' mostki. Nebol'shoe obsledovanie pokazalo -- holm sej so
vseh   storon  okruzhen  vodoj.   Znachit,  to,  chto  ya  nedavno  prinimal  za
protivopolozhnyj bereg,  yavlyalos'  ne beregom,  a  kak  raz  etim  uedinennym
ostrovkom. YA  postaralsya vytesnit' iz sebya razocharovanie -- mostki navernyaka
dolzhny  imet' prodolzhenie do  drugoj storony  ozera, i  nado  tol'ko syskat'
vtoroj uchastok perepravy. Inache, kakoj  byl  smysl  stroit',  vbivat' svai i
ukladyvat' doski lish' do ostrovka? CHtoby dal'she gresti na  lodochke, da? Dazhe
mestnye, darovitye zhiteli do takogo by ne dodumalis'.
     Odnako poiski prodolzheniya dali  ne zhelaemyj rezul'tat.  Holmik vyglyadel
konechnoj  ostanovkoj. V sumerkah, sgushchayushchihsya, kak kisnushchee moloko, ne stoit
na mnogoe nadeyat'sya, uteshil  ya sebya,  i stal  raspolagat'sya  na  nochleg.  Po
krajnej mere, hot' ne pridetsya nochevat' v vodnoj stihii. Kosterok ustroil iz
suhoj travy i  kamysha, shtany razvesil  nad  ognem, kak znamya potrepannogo  v
boyah polka, natyanul  trofejnye  suhie noski  v  polosku  --  opyat' zhe  kajf.
Pravda, neskol'ko  raz  menya  trevozhilo  svechenie  na  vershine  holma,  i  ya
vspominal,  chto  takie  vozvyshennosti v Mesopotamii neredko skryvayut drevnie
pravitel'stvennye  pogrebeniya, a to  i  celye goroda. Mertvye goroda. Goroda
mertvyh. Gde  vse dohlye, ot  nachala  do  konca. Odnako ya vspomnil nekotoryh
tovarishchej  po  rabote,  kotorye  byli strashnee chem lyuboj dohlyak, i  spokojno
zasnul.
     S  ran'ya, kak  vstal,  tak uvidel, chto  predavalsya snam  nepodaleku  ot
raskopa.  Vidno,  na  ostrovke  uzhe  pobyvali  arheologi,  oni, vozmozhno,  i
postroili perepravu. Raskop otkryval vhod v kakoj-to ziyayushchij proval, i menya,
estestvenno, tuda ne potyanulo. YA stal puteshestvovat'  vdol' kromki vody,  no
kak  nadryvno ni vysmatrival  vtoruyu  ochered' mostkov  --  opyat' bez  tolku,
rezul'tat nulevoj. YA by dazhe skazal, otricatel'nyj.
     Vmesto  mostkov  poyavilsya u menya sputnik, kotoryj, vidimo, perepravilsya
za noch' s  togo berega, iz  trostnikovoj chashchi. Strashnovatyj sputnik,  takomu
srazu ne obraduesh'sya, a vo sne uvidish' -- ne prosnesh'sya.
     |to byl shakal, no ne  prostoj, a dvuhgolovyj. Odna golova -- normal'naya
shakal'ya,  drugaya  Seregina.  Prichem mertvaya  chelovecheskaya  bashka na zubah  u
shakala visit i soobshchaetsya so  zverinoj sheej tolstym  krovenosnym  sosudom. A
glaza u sputnika mudrye i vseponimayushchie, kak u advokata.
     --  Da progloti  ty ee, Cerber, i ne