i podozhgli goryuchee dlya svoih chertovyh iskrilok - poroshok s bol'shim soderzhaniem magniya. Zatem ogni porta prishli v dvizhenie, slovno ognennaya lava, perelivshis' cherez kraj vulkanicheskogo kratera, ustremilas' svetyashchimsya yazykom v nizinu. Sejchas ona kosnetsya domov... I, slovno v otvet na moi mysli, vspyhnul pervyj pozhar. Pohozhe bylo chto nachinalis' obeshchannye Linom "besporyadki". Soldaty ne dvigalis' s mesta, bezuchastno nablyudaya, kak v nizhnem gorode nabiraet silu ognennyj vodovorot. Mne nichego ne ostavalos', kak zhdat' sobytij i nadeyat'sya, chto do rassveta moi strazhi pokinut svoj post. A ved' tam gde-to SHandi... Vnizu gulko udaril kolokol i zvonil nekotoroe vremya. Zatem on umolk, no vspugnutye shumom pticy dolgo eshche kruzhili v temnoj vyshine. Zatem odna iz nih sela na kryshu v dvuh shagah ot menya - nechto vrode krupnoj chajki, chernoj kak smol', s belym pyatnom na grudi. Ona posmotrela v moyu storonu i, izdav nedovol'nyj krik, vzletela. Razvyazka nastupila pod utro. Vdali, nad chernoj liniej damby, vspyhnulo oslepitel'noe plamya. Pozhaluj, iz vseh, kto mog eto videt', lish' ya znal ili dogadyvalsya, chto proizoshlo. Vyhodit, poroh im vse-taki izvesten... - Krut zhe ty, si-Turman, - proiznes ya medlenno. Potopit' v more tysyachu, a to i dve ni v chem ne povinnyh zhitelej... Lezha na samom krayu kryshi, ya smotrel, kak vorvavsheesya v prolom damby more, nevidimoe v temnote, gasit ogni, zazhzhennye myatezhnikami. Esli by ty uchilsya u chernogo klana, si-Turman, oni by gordilis' svoim uchenikom... Pervye beglecy pokazalis' cherez pyatnadcat' minut, i soldaty prikonchili ih na meste. Zatem hlynula osnovnaya massa - mokryh, shatayushchihsya iz storony v storonu - i tut nachalas' bojnya. A snizu, metr za metrom, priblizhalas' voda, takaya spokojnaya, chto dazhe ne verilos'. Itak, Turman zahvatil vlast' i unichtozhil oppoziciyu. Primerivshis', ya sprygnul s kryshi, otshib pyatki i, ne uderzhavshis', upal na chetveren'ki. Vypryamilsya - i vynuzhden byl upast' vnov', uvorachivayas' ot palacha. - Ty vsegda b'esh' v spinu? - pointeresovalsya ya, skreshchivaya svoyu shpagu s etim varvarskim oruzhiem. Soldat izdal boevoj klich i sdelal glubokij vypad. Mne bez truda udalos' otbit' klinok, a zatem posledoval udar nogoj v chelyust'. Pospeshno styanuv s nego pancir' i shlem, ya nadel ih - zhalkaya, no vse-taki maskirovka. Probezhku po gorodu obratno ko dvorcu ya zapomnil ploho. Po ulicam shli i shli soldaty. YA pryatalsya, a gde eto ne udavalos', perehodil na stroevoj shag i otdaval voinskij salyut - eshche dnem podglyadel, kak eto delaetsya. Ostanovili menya u samogo dvorca. - Horosh soldat, kotoryj drapaet, kogda ego tovarishchi boryutsya s myatezhnikami, - proiznes u menya nad uhom nasmeshlivyj golos, YA otpustil prut'ya ogrady, cherez kotoruyu sobiralsya peremahnut', i nashchupyvaya levoj rukoj zastezhki pancirya, medlenno povernulsya. On stoyal v treh shagah ot menya, zdorovennyj byk, s nashivkami oficera. Nu i, konechno, s "cvetnoj kapustoj". A za ego spinoj mayachili ulybayushchiesya fizionomii eshche troih - sudya po forme, eto byli prostye soldaty. - Horosha ta armiya, - tem zhe tonom otozvalsya ya, nashchupav nakonec, nuzhnyj shnurok, - kotoraya srazhaetsya s sobstvennym narodom. - Pancir' upal k moim nogam, i ya otshvyrnul ego pinkom. Ulybka propala s lica oficera. - CHto?! - YA govoryu, horosha ta armiya... On vzrevel i izvlek iz nozhen svoe oruzhie. Nu i prekrasno. YA snyal shlem i uchtivo poklonilsya, starayas' ne vypuskat' voyak iz polya zreniya. Vypryamivshis', shvyrnul shlem oficeru v fizionomiyu i odnovremenno prygnul vpered, vytaskivaya iz-za poyasa shpagu. |tomu priemu nauchil menya v svoe vremya Bigol'bi, ya imeyu v vidu shpagu, a brosok shlema vhodit v standartnyj, tak skazat', nabor lyubogo torgovca. SHpaga izvlekaetsya iz nozhen, ili, v moem sluchae, iz kol'ca na poyase, s shagom vpered, tak, chtoby rukoyat' udarila protivnika v lico. Priem vpolne banditskij. Odnako oficer, uspev sorientirovat'sya, otskochiv nazad i vpravo, tak chto v rezul'tate ya edva ne lishilsya poloviny golovy. |to bylo nepriyatno. YA prinyal boevuyu stojku i dal sebe slovo ne pizhonit'. Mel'kom glyanul na soldat, oni ne vmeshivalis'. Poka. YA sdelal vypad, on vzyal zashchitu i ochen' liho otvetil. YA otstupil, i kogda on dvinulsya na menya, sbil ego klinok vniz i s povorotom udaril pyatkoj v golovu. Tochnee, popytalsya udarit', a opustiv nogu, obnaruzhil, chto na sapoge u menya napolovinu srezan kabluk. Oficer ulybalsya. Vidimo, poedinok dostavlyal emu iskrennee naslazhdenie: protivnik byl, s odnoj storony, ves'ma silen, a s drugoj - nichego ne mog sdelat' po sushchestvu. YA zhe, priznat'sya, rasteryalsya - za poslednie bog znaet skol'ko let mne vpervye vstretilsya zhitel' granichnogo mira, vladeyushchij oruzhiem luchshe menya. Syuda by Lina, mel'knula shal'naya mysl', i tut zhe ya ponyal, chto nado delat'. Konechno! Tri kistochki, nashitye na moj poyas s levoj storony, byli ne prosto ukrasheniem, tol'ko ya tak davno ne pol'zovalsya nichem podobnym, chto otvyk dazhe dumat' ob etom. Otorvav odnu iz nih, ya yasno uslyshal tihoe potreskivanie zapala. Kistochka byla svetovoj bomboj - lish' odin svet, no na neskol'ko desyatkov sekund chelovek teryal sposobnost' videt' - dazhe dnem. A uzh noch'yu... Pozhelav myslenno svoim nedrugam vsego naihudshego, ya perelez cherez ogradu i pomchalsya v storonu zamka. Szadi slyshalis' sdavlennye proklyatiya i lihoj posvist stali - vidno, oficeru pochudilos', chto ya prodolzhayu ataku, i on otmahivalsya vslepuyu. Zatem razdalis' kriki, i eto bylo kuda huzhe. Do dvorca ya dobralsya, kogda na zapade uzhe vovsyu polyhala zarya. Esli by so storony morya byla vystavlena hot' kakaya-nibud' ohrana, ya stal by dlya nee neplohoj mishen'yu... Ohrany, odnako, ne bylo. YA perevalilsya cherez podokonnik i plyuhnulsya na pol, tyazhelo dysha. Moi tovarishchi smotreli na menya s sochuvstviem, chto zhe do Lina, to k ego sochuvstviyu primeshana byla izryadnaya dolya ironii. Ponyatnoe delo - mal'chishka navernyaka osilil by takoj pod®em bezo vsyakih perchatok, da eshche i so mnoj v kachestve gruza. Ego plennik, mrachnyj i nahohlennyj, sidel v uglu, vidno bylo, chto za vremya moego otsutstviya s nim pogovoril kto-to iz nashih, skoree vsego, Bigol'bi. Esli tak, to teper', po krajnej mere, on ne budet prosit'sya domoj. - Nu kak? - sprosil Or. YA sodral s ruk perchatki i protyanul emu. - Kak?.. Vot, kabluk otrubili. - Horoshij udar, - konstatiroval Si-vu. - Luchshe nekuda... Port perestal sushchestvovat'. Kak sila, po krajnej mere. - YA korotko pereskazal svoi nochnye priklyucheniya. - Zatopil chetvert' goroda, - zadumchivo proiznes Tapis. - Lin? - Slushayu. - Kazhetsya, moj rasskaz proizvel vpechatlenie i na mal'chishku. - Byli eshche sily v Onizoti, krome porta, kotorye vystupali protiv korolya? Lin podumal, zatem kivnul: - Kupechestvo. V hode vojny ono prakticheski ne postradalo. - Zato postradalo teper', - rezyumiroval Tapis, - ved' kupcy zaselyali nizhnij gorod. - V osnovnom, da. Tapis nadolgo zamolchal, zatem povernulsya k Si-vu: - Nuzhen kakoj-nibud' zverek. Skazhem - krysa. Si-vu kivnul i vyshel v sosednyuyu komnatu. Tapis izvlek iz-za pazuhi koshelek iz zelenogo barhata i vytryahnul ottuda gorst' raznocvetnyh kristallikov i blestyashchih metallicheskih detalej. Kogda proiznositsya slovo "magiya", bol'shinstvo zdravomyslyashchih lyudej pozhimayut plechami - i pravil'no delayut. Odnako... Te zhe legendy glasyat, chto, sozdavaya Central'nyj mir, Drevnie vmontirovali v nego tri Mashiny, ili, kak stali govorit' pozzhe, tri Sily. Sily eti upravlyali pogodoj, smenoj dnya i nochi, i, nado polagat', ni na chto inoe pervonachal'no rasschitany ne byli. CHeloveku, vprochem, vsegda svojstvenno vmeshivat'sya v dejstvie sil, upravlyayushchih mirom, - s pomoshch'yu nauki, esli on znaet, chto eto za sily, ili magii, esli o prirode sil on ne imeet nikakogo ponyatiya. Posledstviya splosh' i ryadom okazyvayutsya tragicheskimi, no vzglyanite-ka - ne uspevaet projti i desyatka let, kak imenno te, po ch'ej nekompetentnosti, ili dazhe zlomu umyslu, proizoshla ocherednaya "prelyudiya k koncu sveta", nachinayut prepodnosit' sobytiya kak chut' li ne svoj podvig. I gotovyat novuyu zavarushku, pered kotoroj bledneyut vse prezhnie, vzyatye vmeste. Proshlo polchasa, i pered Tapisom na stolike vozniklo blestyashchee raznocvetnymi granyami sooruzhenie, v dva kulaka razmerom. Nad mashinkoj oshchutimo drozhal vozduh, pahlo edkim himicheskim dymom. Kak ya ponimayu, Tapis sobiralsya probit' mikrokanal v Central'nyj mir i vytyanut' ottuda chast' energii odnoj iz sil - T'my, Teni ili Sveta. Podoshel Lin, prisel na kortochki i nekotoroe vremya rassmatrival pribor. - Nichego ne ponimayu, - priznalsya on nakonec. - Torgovcy tozhe imeyut svoi sekrety. - Mogushchestvo Teni bezgranichno, - ravnodushnym golosom proiznes Lin. - Tam, gde net T'my i Sveta. - T'ma i Svet - lish' chastnye sluchai Teni. - Kogda ya sidel v plenu u gvardejcev, - zametil Or, - ya slyshal, chto T'ma i Ten' - lish' otsutstvie Sveta, gotovye ischeznut', edva on poyavitsya. - A kogda chernyj klan sobiralsya menya povysit', - dobavil Odorf, - ya kraem uha slyshal, chto Ten' - lish' kratkij moment perehoda ot pobezhdaemogo Sveta k pobezhdayushchej T'me. Lin stoyal teper' posredi komnaty, rasteryano perevodya vzglyad s odnogo torgovca na drugogo. Byl on yavno ozadachen, i eto menya poradovalo. Napryazhenie razryadil Si-vu. On vernulsya, derzha v rukah nebol'shuyu, no sudya po vsemu, ochen' voinstvenno nastroennuyu krysu. Zverek otchayanno terebil kol'chuzhnuyu perchatku, zashchishchayushchuyu ruku torgovca. - Syuda, - proiznes Tapis. Si-vu polozhil krysu na stol ryadom s mashinoj i razzhal ruku. Krysa dernulas' bylo, no, slovno peredumav, legla obratno, vlazhno blestya businkami glaz. - Nachali, - skazal Tapis. Mashina zazhuzhzhala, drozhashchij vozduh nad nej okrasilsya sinim. Krysa vskochila i zametalas' u poverhnosti stola, ne peresekaya, vprochem, nekoej nevidimoj granicy. Zatem zverek vytyanulsya stolbikom i zamer. S konchikov ushej i usov u nego posypalis' krupnye zelenye iskry. Oni katalis' po stolu, ostavlyaya svetyashchiesya dorozhki, i, shipya, gasli v polirovke. Tapis naklonilsya, zaglyadyvaya kryse v glaza, postoyal tak s minutu, zatem vypryamilsya. - Vse, - proiznes on, i prinyalsya razbirat' mashinku. Krysa, sprygnuv so stola, peresekla komnatu i shmygnula pod divan. - ZHdem, - skazal Or. YA po-prezhnemu nichego ne ponimal, no nel'zya skazat', chtoby eto menya ugnetalo. Magiya - ne moj profil'. V moej ekipirovke est' neskol'ko prosten'kih veshchichek takogo tipa - i tol'ko. Oru, Tapisu i Si-vu, nashim magam, ya vpolne doveryal, schitaya, chto oni znayut, chto delayut. Obychno tak ono i bylo. Lyazgnul zasov, i dver' bez stuka otvorilas'. V soprovozhdenii dvuh soldat voshel lysyj tolstyak v fioletovoj livree i sovershenno k nej ne podhodyashchih rozovyh polusapozhkah. - Vladyka Onizoti i glubokogo morya i vetrov i buri si-Turman-a-Katu Gromkij, - torzhestvenno proizneslo eto chuchelo, - okazyvaet vam chest' priglasheniem na torzhestvennuyu ceremoniyu koronacii. Bud'te gotovy cherez chas. On povernulsya bylo, chtoby vyjti, kogda Tapis, ne podnimaya golovy, negromko brosil: - A kak pozhivaet chur-Tamziz? CHto-to ego ne vidno. Tolstyak bukval'no podskochil na meste. Esli nado, torgovcy tozhe umeyut shutit', i ves'ma zlo. - CHur-Tamziz - izmennik i predatel', - vozmushchenno probleyal on. - Ne projdet i dnya, kak vy uvidite ego golovu! - On perevel duh i povtoril s usmeshkoj. - Golovu. - A vam by ya ne sovetoval upominat' imeni etogo negodyaya. - Blagodaryu vas, stupajte, - otozvalsya Tapis. Tolstyak, zadyhayas' ot vozmushcheniya, udalilsya. - S kakih eto por koroli Onizoti nosyat titul vlastelinov buri? - zadumchivo probormotal Tapis. On pridirchivo osmotrel nashu dovol'no potrepannuyu, nado skazat', kompaniyu. - Privedite sebya v poryadok, chto li. Hotya, naskol'ko mne izvestno, korol' vryad li okazhetsya ot nas blizhe, chem v lige. Rat, - dobavil on, - pozabotit'sya o plennike. Lin, Ty tozhe. Esli chto - v svalku ne lez'te. - YAsno, - otozvalsya ya bezo vsyakogo entuziazma. Lin molcha kivnul. Proshlo primerno polchasa, kogda v dver' postuchali, i sluga, sudya po cvetu livrei, rangom ponizhe, chem daveshnij tolstyak, priglasil nas sozercat' koronaciyu. On tak i skazal - sozercat'. V koridore ryadom so mnoj okazalsya Oleg - libo sluchajno, libo, chto ya tozhe vpolne dopuskayu, on hotel pogovorite imenno so mnoj. Dumayu, potomu chto ya otsutstvoval, kogda Bigol'bi vel s nim vospitatel'nye besedy. - Skazhite pozhalujsta, - vezhlivo proiznes on, - vot... e... Tapis skazal, chto ya iz zapretnogo mira. Vy ne ob®yasnite, chto eto znachit? A to... Vidimo, ya vse-taki sil'no izmenilsya v lice, potomu chto on tut zhe skol'znul v storonu, dazhe bez namekov s moej storony. Zapretnyj mir! U menya v mozgu slovno s grohotom sovmestilis' gigantskie detali chudovishchnoj golovolomki. Vse stalo yasno - i razrushennye zamki, i nesorazmernye usiliya, kotorye prilagali Hameleony, chtoby vernut' svoyu dobychu. Zapretnyj mir!... Mir, soderzhashchij znanie, sposobnoe unichtozhit' Hranitelya, i potomu zakrytyj. Drevnie i Hranitel', kto-to iz nih razrushil vse vedushchie tuda kanaly... YA stisnul zuby i zatryas golovoj, otgonyaya zhutkoe videnie - gribovidnye oblaka atomnyh vzryvov pod vysokim serym nebom... Mehanicheski ya vyshagival po koridoram dvorca. Lin... Lin - vsego lish' voin, pushechnoe myaso serogo klana, on nichego ne znaet ni o chernoj zone, ni ob opasnosti dlya zhizni Hranitelya... Znachit, s etoj storony nepriyatnostej zhdat' ne prihoditsya, do teh por, po krajnej mere, poka on ne vstretitsya s kem-nibud' iz svoih... Ili ne dostanet novyj braslet. CHto zhe otsyuda sleduet? CHto vezti Lina i uzh tem bolee etogo Olega v Central'nyj nel'zya. Ni v koem sluchae. Ubit' ego? Lin ne pozvolit. Da i ne vse my poka znaem. Ne isklyucheno, chto so smert'yu Olega u kakogo-libo iz klanov vnov' poyavitsya vozmozhnost' proniknut' v zapretnyj mir. Kak udalos' otkryt' hod v zakrytyj mir, kto eshche znaet sposob i sushchestvuet li eshche kanal, ili pod razvalinami zamkov net uzhe nichego, krome pyli? Nichego ne izvestno. Tem vremenem my vyshli iz dvorca. YA imeyu v vidu nas, Lina s ego plennikom i dva desyatka soldat, shedshih ryadom, vidimo, dlya togo, chtoby skrasit' nashe odinochestvo. Vsya processiya dvigalas' k obryvu. Kogda do celi ostavalos' ne bolee dvuh soten shagov, nas ostanovila ohrana i nachalos' predstavlenie. Vozglavlyavshij nashih soldat oficerik, sovsem eshche mal'chishka, so strannym ieroglifom na rukave, tam, gde obychno nashivalis' znaki razlichiya, prinyalsya zvonko dokladyvat' oficeru ohrany. Oficer hmuro razglyadyval menya pokrasnevshimi, slezyashchimisya glazami, a ya otvechal emu privetlivoj ulybkoj idiota. N-da. Byvayut vstrechi i posmeshnee. Vprochem, sejchas oficer nichem ne mog mne otplatit' za vyhodku so svetovoj bomboj i prekrasno eto ponimal. Perevedya, nakonec, vzglyad s menya na nashego provozhatogo, on vytashchil iz nozhen korotkuyu zolochennuyu shpagu i prodelal slozhnyj ritual. Po vsej vidimosti, eto oznachalo, chto doroga svobodna. My napravilis' k obryvu. Sprava i sleva, naskol'ko hvatalo glaz, stoyali kuchki vrode nashej, dvoryane i znatnoe kupechestvo, sudya po vidu. Ochen' mnogo bylo voennyh. YA perevel vzglyad na rasstilayushchuyusya pered nami morskuyu glad'. Solnce uzhe stoyalo dovol'no vysoko, dul rovnyj veter - imenno takoj, kakoj nuzhen horoshemu parusniku. Flot Onizoti - ves' flot, vse suda, krupnee kakogo-to opredelennogo predela, - gotov byl vstrechat' korolya. YA lyublyu voennye parady. Trudno skazat', pochemu, ved'; kak i vsyakij torgovec, ya otnoshus' k vojne s nenavist'yu i prezreniem... Mozhet byt', kakaya-to chastichka moego podsoznaniya obhodit takim putem bar'ery, postroennye vospitaniem, chtoby prodemonstrirovat' lishnij raz, chto v osnove chelovecheskoj zalozhena vovse ne angel'skaya krotost'? Flot vystroilsya v odnu nepravdopodobno pryamuyu liniyu, perpendikulyarno k beregu. Pervoe sudno - nechto vrode galery - nahodilos' primerno v lige sprava ot nas i shagah v trehstah ot polosy priboya. Sleduyushchee otstoyalo ot nego na dvesti shagov, i tak dalee, do gorizonta, a mozhet byt', i dal'she. Vsya armada stoyala s podnyatymi parusami, no imenno stoyala - ispol'zuya moshchnoe prilivnoe techenie. Sleva ot nas, v polulige ot berega, slovno kleshnya gigantskogo kraba, podnimalis' iz vody Korolevskie skaly. |to byli dva kamennyh pika - odin povyshe, drugoj ponizhe, a rasstoyanie mezhdu nimi ne prevyshalo, kak ya prikinul, soroka shagov. Kazalos' nemyslimym provesti korabl' mezhdu etimi ispolinami, i vse-taki pretendent na tron Onizoti stanovilsya korolem imenno v tot moment, kogda eto prodelyval. Sam, lichno, stoya u shturvala. Neozhidanno gde-to udaril baraban. YA prishchurilsya - na gorizonte pokazalsya flagman. On shel pod vsemi parusami i bystro priblizhalsya. Kogda on prohodil mimo ocherednogo korablya, tot salyutoval emu flagom i zvonom ryndy. Vspomniv nochnye sobytiya, ya podumal, chto nedalek tot chas, kogda korolyu budut salyutovat' pushki. Tut vnimanie moe privlek Tapis - sovershenno, kak mne pokazalos', ne k mestu, od prinyalsya rasstegivat' kurtku. Rasstegnuv dve nizhnie pugovicy, on nagnulsya, kak by dlya togo, chtoby pochesat' koleno, i tut zhe iz travy emu za pazuhu seroj molniej shmygnula krysa. Tapis pospeshno vypryamilsya i zastegnul kurtku, a zatem vnov' sosredotochil svoe vnimanie na manevrah flagmana. Pri etom on rasseyanno igral nitkoj, dlinoj santimetrov desyat', serebristyj cvet kotoroj napomnil mne chto-to. Posmotrev na sudno, ya ponyal. Tkan', iz kotoroj sshity byli parusa korablya si-Turmana. Tem vremenem flagman proshel mimo poslednego, blizhnego k beregu sudna i, sdelav razvorot, ustremilsya k korolevskim skalam. V tot zhe mig na nem byli podnyaty i flagi - sinij flag Onizoti i korolevskij shtandart - uzhe znakomaya mne cvetnaya kapusta. Si-Turman provel korabl' mimo skal, zatem napravil ego cherez gigantskuyu kamennuyu kleshnyu. - Vremya, - edva slyshno proiznes Si-vu. Tapis kivnul i, namotav nitku na palec, razorval ee rezkim ryvkom. Flagman v eto vremya nahodilsya strogo mezhdu skalami. V proshlom mne prihodilos' hodit' pod parusom, i ya horosho predstavlyal sebe slozhnost' operacii - provesti sudno po uzkomu koridoru pri sil'nom bokovom vetre i volnenii. Tem ne menee si-Turman pochti spravilsya so svoej zadachej - pochti, potomu chto, kogda Tapis razorval nitku - chast', kak ya ponimayu, gruza nashej parusnoj tkani, toj samoj, iz kotoroj sshity byli parusa flagmana, oni, eti samye parusa, rastayali bez sleda. Vse slovno zamerlo. Obernuvshis', ya uvidel muzykantov, podnyavshih truby, uzhe gotovyh igrat' marsh... Ili chto tam igrayut v Onizoti na koronacii? Sekundy dve eta nemaya kartinka sohranyalas', a zatem flagman brosilo na kamni. YA uvidel, kak slomalas' fok-machta, kak nakrenilsya, zacepivshis' snastyami za pravuyu skalu, korabl', i posypalis' s ego paluby malen'kie, slovno igrushechnye, figurki. Tapis raspahnul na grudi kurtku, i krysa, do teh por nepodvizhno sidevshaya u nego za pazuhoj, vyskochila naruzhu i, v tri pryzhka preodolev rasstoyanie do obryva, ischezla iz vidu. Tut zhe vnizu chto-to gulko buhnulo, i ot berega k gibnushchemu sudnu ustremilas' gigantskaya akula - samoj ryby ne bylo vidno v mutnoj vode, zato horosho prosmatrivalsya desyatimetrovyj spinnoj plavnik. - K boyu, - spokojno proiznes Tapis, a zatem, nabrav v legkie pobol'she vozduha, prorevel: - Da zdravstvuet korol' Si-Oret Veselyj!!! CHestno govorya, ya podumal, chto nash predvoditel' spyatil - takoe byvaet pri obrashchenii s magiej. V golove u menya verenicej proneslis' uzhasnye sceny nashej gibeli - chtoby vy poluchili o nih predstavlenie, zamechu, chto v kachestve varianta spaseniya ya vser'ez rassmatrival pryzhok s obryva v more. Odnako vse okazalos' ne tak strashno. Vidimo, v armii imelis' ser'eznye raznoglasiya po povodu togo, kto zhe dolzhen byt' korolem Onizoti, a chto kasaetsya torgovoj aristokratii, to, polagayu, posle zatopleniya nizhnego goroda eti lyudi imeli vse osnovaniya nenavidet' uzurpatora. Tak chto, vmesto bystroj i zhestokoj raspravy nad bednymi torgovcami, na obryve voznikla - nazovem eto tak, duel' na pyat'-shest' tysyach chelovek. Nas, estestvenno, srazu zhe zakrutilo i razdelilo, edinstvennoe, chto ya eshche slyshal, eto byl boevoj klich Odorfa, bol'she pohozhij na rev mamonta. Pervym na menya napal - o chelovecheskaya neblagodarnost'! - nash oficerik-soprovozhdayushchij. On voznik peredo mnoj i, nimalo, vidimo, ne ozabotyas' tem, chto ya sovershenno bezoruzhen, vzmahnul shpagoj. Drat'sya menya uchil Bigol'bi, i odin iz ego sovetov zvuchal primerno tak: "Esli tebe hotyat otrubit' golovu, podberi s zemli kamen' i zapusti etomu merzavcu v rozhu". Tak ya i sdelal. Bulyzhnik popal oficeriku v lob, i tot svalilsya kak podkoshennyj. Brosivshis' vpered, ya podobral shpagu - i ochen' vovremya. Ne znayu, to li voennye sdelali pravil'nyj vyvod, chto vinoj vsemu proishodyashchemu yavlyayutsya torgovcy, to li oni prosto atakovali vseh, kto byl v shtatskom, no teper' na menya napali srazu chetvero. Polozhenie sil'no oslozhnyalos' tem, chto moya rubashka-kol'chuga iz kamennoj parusiny ischezla bez sleda vmeste s parusami pokojnogo korolya. |to bylo ochen' nepriyatno - ya chuvstvoval sebya takim uyazvimym! "Imej v vidu, - uchil menya Bigol'bi, - chto tvoj vrag dolzhen boyat'sya sil'nee". Poetomu, ne dozhidayas', poka oni voz'mut menya v kol'co, ya sdelal zverskoe lico i prygnul vpered, ne zabyvaya, vprochem, ob ostorozhnosti. Batman, ukol v ruku i udar tyazhelym bashmakom v kolennuyu chashechku osvobodili menya ot pervogo protivnika, vtorogo ya ulozhil, sdelav dvojnoj fint, i kogda on sosredotochilsya na moej shpage, svaliv ego kulakom v chelyust'. Ne dumajte pozhalujsta, chto ya zhalel svoih vragov, - srednij torgovec vtroe sil'nee srednego cheloveka, i govorya, chto ya kogo-to udaril po chelyusti, ya imeyu v vidu perelom ili sotryasenie mozga. Ili to i drugoe srazu. Tretij soldat ne imel, vidimo, o fehtovanii ni malejshego predstavleniya, zato ego shpaga vesila vtroe bol'she moej, i on mahal eyu kak beshenyj. Navernoe, ya mog by k nemu podojti, no bylo strashno. Ugrozhaya shpagoj, ya otstupal do teh por, poka on, reshiv, vidimo, pokonchit' so mnoj odnim udarom, ne vzmahnul svoim oruzhiem tak, kak eto delayut obychno s dvuruchnym mechom, zabyv, chto fehtovanie na poslednem predpolagaet nalichie pancirya. YA prygnul vpered, celya v serdce. CHert voz'mi! U etogo parnya pod mundirom okazalas' kirasa! SHpaga moya razletelas' na kuski, i mne nichego ne ostavalos', kak otskochit' i povtorit' tryuk s bulyzhnikom. Potom ya obernulsya k chetvertomu napadayushchemu - kak raz chtoby vstretit' ego - i vosem' chelovek podmogi. A ya ved' dazhe ne uspel podnyat' shpagu! Blizhnij soldat ulybnulsya i sdelal glubokij vypad... ...Ego ruka so shpagoj prodolzhala dvizhenie, i perevernuvshis' v vozduhe, upala u moih nog. Sam zhe on, rassechennyj nadvoe, povalilsya nabok, slovno kukla, prodolzhaya ulybat'sya. YA povernutsya i vzdrognul - ostal'nye vosem' moih protivnikov lezhali na zemle, i nigde ne bylo vidno togo, kto eto sdelal. - Spasibo, Lin, - prosheptal ya. Pochemu-to sredi krikov i zvona oruzhiya ya govoril shepotom. - Spasibo, voin. - Zatem ya podnyal s zemli shpagu, otodral ot nee obrubok kisti, i napravilsya v gushchu boya. x x x CHerez dva dnya nash karavan tashchilsya po pyl'noj doroge, vymoshchennoj potreskavshimisya treugol'nymi plitami iz zheltovatogo kamnya, proch' iz Onizoti. Nel'zya skazat', chtoby my ne postradali - nevredimym iz perevorota i vsego, chto za nim posledovalo, vyshel tol'ko Lin. Vprochem, byl eshche Oleg, kotorogo, chestno govorya, ya rassmatrival lish' kak plennika. On tozhe ne postradal. Kak ya ponyal, v pervye zhe minuty boya Lin vytashchil ego za shivorot iz tolpy i gde-to spryatal, a zatem vernulsya. Ochen' kstati, po krajnej mere, dlya menya. CHto zhe do ostal'nyh, to my predstavlyali soboj ves'ma zhivopisnoe zrelishche - perevyazannye, s sinyakami, nu i tak dalee. Na moyu dolyu dostalsya velikolepnyj udar efesom v golovu - teper', posle etogo sobytiya, ya stal gorazdo bolee vysokogo mneniya o svoej golove, v smysle ee prochnosti. Dobavlyu takzhe, chto nashi furgony v hode besporyadkov sgoreli, a loshadi byli ugnany. Zato v rezul'tate opisannyh sobytij na prestole vnov' okazalsya Si-Oret. Prekrasno ponimaya, komu on etim obyazan, korol' bukval'no obrushil na nas svoyu blagodarnost', chto vyrazilos' glavnym obrazom v cennyh Podarkah, prave besposhlinnoj torgovli, a takzhe - vot uzh neozhidannost' - v prisvoenii nam vsem dvoryanskih titulov. Tak chto zvalsya ya teper' chur-Rat. Loshadi i furgony tozhe byli korolevskie. Itak, my pokidali Onizoti, prichem ya ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, kuda imenno my napravlyaemsya. Tapis nikogda ne delilsya s nami svoimi planami, a my vpolne doveryali emu vybor marshruta. No uchityvaya harakter nashego gruza... YA potrogal perebintovannuyu golovu i chertyhnulsya. Sidyashchij ryadom - na kozlah vpolne hvatalo mesta - Lin ulybnulsya. V poslednee vremya parnishka nauchilsya etomu iskusstvu. Ne bez moej pomoshchi... Krome togo, on uzhasno lyubit zadavat' voprosy. I zadumyvaetsya nad moimi otvetami. Netipichnyj takoj Hameleon. Pravda, mne ot etogo ne legche... Tapis, da... S odnoj storony, ego zhelanie pokinut' Onizoti kak mozhno skoree ya vpolne ponimal. Dobraya tret' armii, podderzhivavshaya ranee si-Turmana, ushla v gory i vela teper' partizanskuyu vojnu. Im bylo prekrasno izvestno, kto unichtozhil flagmanskij korabl' i kto vypustil na barahtayushchegosya v vode korolya akulu-oborotnya, tak chto ostavat'sya zdes' bylo, pozhaluj, nebezopasno. No, s drugoj storony, s etim Olegom ya ne stal by dolgo zaderzhivat'sya i v Central'nom mire, tam Hameleony imeli dostatochno vlasti, chtoby nas najti. Tak chto, po vsej veroyatnosti, Tapis prosto reshil smenit' nashe mestoprebyvanie s odnogo mira Na drugoj, bolee spokojnyj. No chto potom? CHto delat' s etim samym plennikom - ved', esli verit' legendam, a oni obychno ne lgut, to s ego pomoshch'yu mozhno utopit' v krovi pol-Vselennoj... - Rasskazhi mne o mirah, - poprosil Lin. - CHto imenno tebya interesuet? - otozvalsya ya. I nastorozhilsya, vdobavok. - Nu... Ne znayu... Ty mnogo videl, ya imeyu v vidu - puteshestvoval. Vy ved' hodite po vsem kanalam Central'nogo? - Net, - usmehnulsya ya v otvet. - CHto ty! Vo-pervyh, kanalov mnogo bol'she, chem my mogli by projti za vsyu zhizn', dazhe esli by zanimalis' tol'ko etim. Ty videl - nebo Central'nogo mira slovno sostoit, iz iskr? - Da. - Tak vot, eto zvezdy granichnyh mirov. Kazhdaya svetit skvoz' svoj kanal, i, dobavlyu, nam do etih kanalov ne dobrat'sya. Slishkom vysoko. Glaza u Lina stali sovsem kruglye. - Vse nebo... - proiznes on osharashenno. - Krome togo, - prodolzhal ya, - kanaly est' i pod zemlej. - Iz glubiny furgona vybralsya Oleg i pristroilsya szadi. YA ne obratil na nego vnimaniya. - Esli kopat' zdes', - ya tknul pal'cem vniz, - mozhno, v principe, prokopat' planetu naskvoz'. Ty znaesh', chto takoe planeta? Lin kivnul. - A esli kopat' v Central'nom - prosto rano ili pozdno natykaesh'sya na otkrytyj kanal. Est' dazhe podozrenie, chto Central'nyj mir - ne planeta vovse, a ploskost'. - Razve nikto ne pytalsya obojti ego krugom? - pointeresovalsya Oleg. - Pytalis', navernoe, - ya pozhal plechami, - tol'ko nikto poka ne vernulsya, chtoby rasskazat', chto tam proishodit. Tam est' opasnye mesta... |to eshche odna prichina, po kotoroj dostupny ne v kanaly. Vdol' granic - i na more i na sushe - polno piratov granichnyh mirov, da i gvardiya, klan Sveta, tozhe ne osobenno stesnyaetsya. CHto eshche? Nu da, eshche Belaya doroga. Eyu my pochti pol'zuemsya. - Kak? - izumilsya Lin. - Ved' glavnye kanaly... - Zakrepleny na Beloj doroge, verno. No! Kogda Drevnie stroili etu shtuku, oni, verno polagali, chto lyudi stanut pol'zovat'sya eyu v mire i soglasii... A mozhet, ne predpolagali, - dobavil ya, podumav. - Mozhet, eta doroga byla im nuzhna dlya chego-to drugogo. Ili ne nuzhna vovse, a tak - othod proizvodstva... Tak ili inache, no sejchas na nej tesnovato. Iz mira v mir idut vojska, vdol' dorogi sploshnye boi, bandy etih... romantikov. Tam na nash karavan napali by uzhe raz dvadcat' za to lish' vremya, chto my s toboj beseduem. K sozhaleniyu, lyudi ochen' lyubyat voevat'. - A vy? - A my - net. My - torgovcy, nam vojna protivna. Puskaj eyu zanimayutsya derzhateli sil, esli im nravitsya prolivat' kroyu Tut ya zamolchal, soobraziv, chto skazal, pozhaluj, lishnee. - Kto takie derzhateli sil? - pointeresovalsya Oleg. YA promolchal. - |to my. Hameleony, - tiho otvetil Lin. Zatem on posmotrel na menya. - Znachit, ty schitaesh', chto my lyubim proliva krov'? - Ne serdis', - burknul ya. - Otvet' mne, Seryj klan... Da ladno, Lin. Zabud'! - Ne zabudu, - poobeshchal on ser'ezno. Pomolchal i skazal - Ty rasskazyval o kanalah, kotorye dlya vas nedostupny. Prodolzhaj. - Eshche, - obradovavshis' peremene temy, skazal ya, - zakryt prakticheski ves' vostok. - Pochemu? - Sudya po nashim letopisyam, bylo dva mira - mir... e... Vozi... Kazhetsya, Bozis, a vtorogo ne pomnyu. I vot odin iz nih a nado skazat', chto oba mira byli bogatymi i sil'nymi, - napal na drugoj. Let etak dvesti pyat'desyat tomu nazad. Napal, estestve no, projdya cherez Central'nyj mir, a kanaly kak raz nahodilis' na vostoke. V hode vojny mir-agressor prishel v upadok. Ego pobezhdali, on proigryval. I vot, kogda byla osazhdena poslednyaya krepost' i v ee vorota uzhe bil taran, a k stenam byli pristavleny shturmovye lestnicy, komandir garnizona reshilsya primeni protiv napadayushchih biologicheskoe oruzhie. Lin izumlenno vskinul golovu, no vspomniv, vidimo, chto rech' shla o granichnom mire, kivnul. - Tak vot, vtorgshiesya v krepost' soldaty obnaruzhili tam tol'ko s desyatok strannyh sinih sushchestv; byli oni dvunogimi i dvurukimi, nona etom, pozhaluj, shodstvo s chelovekom konchalos'. Vprochem, ya videl tol'ko izobrazheniya... Esli ty puteshestvuesh' mezhdu mirami, to nikakoj chertovshchinoj tebya ne udivish'. Polagayu, plennikam tiho zavernuli za spinu ruki bez sustavov, i potashchili... nu, skazhem, na dopros. Odnako, ne projdya i desyatka shagov, konvoiry otpustili svoih podopechnyh, i tozhe prevratilis' v takih zhe sushchestv! CHto tut mozhno skazat'? Armiya pogibla. Vse, k komu hotya by prikosnulis' bol'nye sinej chumoj, zaboleli tozhe. Prichem, eto ne bolezn' v obychnom smysle slova. Zabolevshij ne umiraet, on prosto stanovitsya drugim. Menyaetsya psihika, biologiya... Vot tak. Nyne oba mira lezhat v ruinah. A u vostochnyh poyavilsya piratskij flot. CHumnoj. More i poberezh'e, po suti, v ih vlasti, poetomu torgovcy i ne lyubyat vostochnyj put'. - A pochemu sinie ne poshli na zapad? - Ih ne puskaet Hranitel'. - Tut mne v golovu prishla eshche odna vozmozhnaya koncovka istorii s Olegom. Esli s ego pomoshch'yu Hranitelya udastsya unichtozhit', to, pozhaluj, sinyuyu chumu sderzhivat' pridetsya prostym smertnym. - Gde nahoditsya kanal? - pointeresovalsya Lin. - Na vostoke... - Net, nash, kuda my edem. - Ne znayu, - priznalsya ya. - Staryj kanal uhodit v goru. Korol' pravda, obeshchal ego raschistit', no poka sud da delo... V obshchem, Tapis vedet nas cherez vtoroj kanal.. - YAsno, - protyanul Lin. - A skazhi, mne, te dva mira, na vostoke, imeli horoshuyu tehniku? - Ne ochen', - otvechaya, ya sovsem zabyl, chto imeyu delo s Voinom, proshedshim special'nuyu podgotovku. - Mechi, kop'ya... - Togda otkuda k nim popalo zapreshchennoe oruzhie? "Vlip", - podumal ya. - Nu otkuda... Vzyali, vidimo, v kakom-to mertvom mire... - Lzhesh', - bescvetnym golosom proiznes Lin. - I znaesh', chto lzhesh'. Menya uchili otlichat' pravdu ot lzhi. YA pochuvstvoval, kak vo mne zakipaet zlost'. Kto, v konce koncov, etot mal'chishka, chtoby ya ego tak obhazhival? - Ty hochesh' znat' pravdu? - pointeresovalsya ya. - Da. - Podumaj, VOIN, mozhet byt', ty vse-taki NE hochesh' ee znat'? - Ne ponimayu, - Lin vyglyadel rasteryannym, - chto ty imeesh' v vidu? - Sinyaya chuma byla sozdana serym klanom vosem'sot let nazad - u nas est' zapisi. - Net! - Lin pomolchal, razglyadyvaya menya v upor, zatem obrechenno proiznes: - Da, eto pravda. No zachem? - V odnom iz etih mirov nahodilsya rudnik Zvezdnogo serebra. - Nu i chto? - Rudnik chernogo klana. - I iz-za etogo bylo unichtozheno dva mira? Ne mozhet byt'! Dolzhna sushchestvovat' drugaya prichina! YA nevol'no pozhalel ego. Ne dalee kak vchera Voin Lin pobyval v zatoplennom nizhnem gorode, tak chto predstavit' dva unichtozhennyh mira, ya polagayu, on mog so vsemi podrobnostyami. - Drugih prichin net. I etoj dostatochno. Lin otvernulsya i molchal minut desyat'. Zatem, ne menyaya pozy, poprosil: - Rasskazhi mne o serom klane. - YA?! YA - torgovec, chto ya mogu znat'?! - Rasskazhi. - CHto by tebe rasskazat', - zadumchivo proiznes ya. - Istorii vashego poyavleniya ya ne znayu. Hameleony voznikli kak klan ran'she torgovcev. Voznikli i ovladeli silami Teni - chto i kak, tebe luchshe znat'. - YA ne znayu. - Zatem, - prodolzhal ya, ne obrashchaya vnimaniya na etu repliku, - proizoshlo okonchatel'noe oformlenie treh klanov Central'nogo mira. Nachalis' vojny mezhdu nimi. Mozhet byt', rasskazat' tebe o poslednej vojne? YA v nej uchastvoval. Kstati, prigotov'sya k boyu - sejchas budet kanal. A ne sbezhit li on vmeste so svoim plennikom, edva my popadem v Central'nyj mir? Lipkaya pautina, zhzhet glaza... Svet stanovitsya pasmurnym. Utro ili vecher? YA smotryu na nebo i fokusiruyu Seryj Krest. Utro. Edva ya uspel otdyshat'sya posle pervogo kanala, kak furgon Tapisa vtorichno rastayal v vozduhe. CHertyhnuvshis', ya stegnul loshadej - ne privykshie k perehodam, oni diko hrapeli i norovili uvezti nas vpravo. Svet sovsem pomerk, teper' nas okruzhali moroznye sumerki. YA videl tol'ko kamenistuyu pochvu pod kolesami da siluety rastenij strannoj formy vokrug. Slovno v pustyne. vdrug vyros les - i my dvigalis' skvoz' nego. Bylo holodno, pri dyhanii obrazovyvalsya par. - Ty govoril o vojne, - podal golos Lin. - Vojna, da... Vse nachalos' s padeniya aktivnosti sily Sveta - ciklicheskogo padeniya. Uroven' lyuboj Sily vsegda kolebletsya, no na etot raz odnovremenno rosli T'ma i Ten'. Mne bylo togda chut' bol'she dvadcati, i torgoval ya... V obshchem, bylo vo mne togda chto-to ot razbojnika, a ot torgovca ochen' malo. Pomnitsya, ya sam predlozhil svoi uslugi Teni. Platili Hameleony neploho. Estestvenno, nikto ne sobiralsya drat'sya v Central'nom. Boi shli v pyati granichnyh mirah, odin iz kotoryh prinadlezhal CHernym, a ostal'nye chetyre - gvardii. Klan Sveta nazyvaet sebya gvardiej Hranitelya, - poyasnil ya dlya Olega. - Bezo vsyakih na to osnovanij. Nu vot, a zatem vse pyat' mirov byli razrusheny dotla. Lichno ya dralsya v mire Visva. God nazad reshil navestit' milye serdcu ruiny. CHto ty dumaesh'? Tam do sih por ne rastet dazhe trava... - CHto poluchilos' iz etoj vojny? - pointeresovalsya Lin. - Ochen' zabavnaya veshch'. Klan Sveta, kak i sledovalo ozhidat', ushel v gluhuyu zashchitu. A posle, kogda Svet vnov' stal nabirat' silu, pereshel v kontrataku. Tut Hameleony - ty uzh izvini - zaklyuchili soyuz s gvardiej i ottyapali izryadnyj kusok iz-pod vliyaniya klana T'my, Sila kotorogo kak raz nachala ubyvat'. A eshche cherez polgoda oni zaklyuchili mir i s T'moj i teper' bozhatsya, chto tak bylo vsegda. - Nas tak uchili. - Ne ogorchajsya. - YA ne znal vsego etogo. YA dumal... - Lin zamolchal, rassmatrivaya pokorezhennyj braslet. - ZHal', chto ya Voin. Vot tebe raz! Uzh etogo ya ot nego ne ozhidal. Mozhet, lukavit, vyzyvaet na otkrovennost'? No chto emu s togo... - Tak ujdi iz klana, - posovetoval ya emu. - |to nevozmozhno. Esli klan otdast prikaz, braslet vse ravno vynudit menya podchinit'sya. - Snimi braslet, - skazal ya. I uslyshal v otvet: - Mne ne hvatit Sily. Zatem on podumal i sprosil: - Skazhi, Rat, a esli Oleg popadet vo vlast' kakogo-nibud' klana - chto oni smogut sdelat'? - Luchshe tebe etogo ne znat', - probormotal ya, - no uzh esli interesuesh'sya... Dumayu, mertvymi stanut ne pyat' mirov... I ne pyat'desyat... - YA tak i dumal. - Lin opyat' zamolchal, a zatem, pogladiv braslet, vdrug vydal: - Za nami pogonya. - Gde?!!! - V dvuh chasah otsyuda. CHerez minutu my uzhe neslis' vo ves' opor, smeniv k tomu zhe napravlenie. Pogonya po nochnomu lesu... Poluprozrachnye sumerki uspeli smenit'sya glubokoj bezlunnoj noch'yu. Drobnyj topot konskih kopyt eho prevrashchalo v grohot obvala, iz temnoty nam navstrechu vyletali derev'ya, slovno sleplennye iz sharov i ellipsoidov, i nado bylo uspet' ih ob®ehat'. Odin raz mne eto udalos' ne vpolne - tolstyj suk, kotorogo ya ne zametil, edva ne snes verh u furgona. No v rukah u Lina blesnulo lezvie, i nam na koleni shlepnulsya tyazhelyj obrubok, sochashchijsya ostro pahnushchim sokom. Togda ya ponyal, chto my edem v lesu, sostoyashchim iz gigantskih nekolyuchih kaktusov. Podnyatyj nami shum, vidimo, potrevozhil lesnyh obitatelej - vokrug karavana zakruzhilas' besshumnaya verenica krupnyh letuchih myshej. - Kak ty dumaesh', oni sumeyut ne poteryat' nash sled? - kriknul ya Linu. - Da, - posledoval spokojnyj otvet. - Otkuda ty znaesh'? - Znayu. - A vse-taki? - Braslet. Do menya doshlo ne srazu, a kogda doshlo, ya chut' ne svalilsya pod kolesa furgona. - CHto braslet?! - Ne pugajsya, - usmehnulsya Lin, - poka chto on rabotaet tol'ko na priem. YA slyshu, menya net. - I chto zhe ty... slyshish'? - YA uzhe skazal. Pogonya. Kaktusy stoyali rezhe, zato sredi nih poyavilis' kolyuchie ekzemplyary, i mne stalo ne do razgovorov. Pojmite. YA nichego ne mog. Stolknut' Lina s kozel? On ne dast sebya stolknut', ya prekrasno otdaval sebe otchet, chto u Voina reakciya v pyat'desyat raz luchshe moej. Da i dogonit on loshadej, esli nado. No braslet! Edva Hameleony uznayut, chto, popav v Central'nyj, my ne otdali im ih dobychu, kak mal'chishka poluchit prikaz - ubej! I ub'et. A, pri vsem moem uvazhenii k Hameleonam, umirat' ya ne hotel. Tut ya poteryal iz vidu golovnoj furgon, i prezhde, chem soobrazil, chto eto oznachaet, my vleteli v kanal, a cherez mgnoven'e kolesa uzhe shurshali po gladkoj, bez edinogo styka beloj polose, kotoraya peresekala kontinent. Esli uzh Tapis reshilsya vesti nas po Beloj doroge, znachit, delo ser'ezno. My proneslis' mimo dymyashchegosya na obochine tanka - vidimo, ego hozyaeva ne znali, chto zdes' dvigateli vnutrennego sgoraniya zapreshcheny, ne govorya uzh o pushkah i prochem. Zatem nam vstretilsya vooruzhennyj otryad, no Si-vu udalos' v poslednij moment ego obojti. V poslednij, potomu chto sekundu nazad nikakogo otryada na doroge ne bylo. - Derzhites' - kriknul ya. CHetvertyj perehod za poltora chasa ili tretij za tridcat' minut. Rekord. To li Tapis oshibsya, to li ya chego-to ne ponimal, no ekipazhi nashi okazalis' na morskom beregu. YA s trudom uspokoil sovershenno oshalevshih loshadej i oglyadelsya. More i more, a sleva krutoj skalistyj pod®em. Nichego ne ponimayu, podumal ya. CHerez paru soten shagov Tapis ostanovil furgon i prinyalsya pospeshno razbirat' kamennyj zaval. My prisoedinilis' k nemu, i cherez pyat' minut obshchimi usiliyami raschistili vhod v peshcheru. - Oni eshche gonyatsya za nami? - sprosil Tapis. Si-vu i Lin odnovremenno kivnuli. - Horosho, - skazal on, napravlyayas' vglub' peshchery. - Oleg, Lin! Prihodilos' li vam pol'zovat'sya zapreshchennym oruzhiem? Lin nahmurilsya, zatem kivnul. YA perevel vzglyad na Olega, i edva ne rashohotalsya. Takoj kisloj fizionomii ya ne videl let tridcat', proshche govorya, vsyu zhizn'. Tem vremenem Or i Tapis vyvolokli iz glubiny peshchery tri nebol'shih, no, vidimo, tyazhelyh yashchika, v kotoryh okazalis' avtomaty strannogo vida - ya nikogda ne vstrechal nichego podobnogo. Vprochem, sojdet. Zdes' zhe obnaruzhilos' velikoe mnozhestvo granat. Teper', po krajnej mere, vse bylo ponyatno. My, torgovcy, predpochitaem ne vozit' s soboj oruzhiya, sozdannogo vysokoj tehnologiej. Net, ni o kakom "kul'turnom embargo", razumeetsya, net i rechi, kogda voznikaet neobhodimost', my sovershaem obmeny samymi nemyslimymi tovarami, i oruzhiem v tom chisle. I tem ne menee, v bol'shinstve kriticheskih situacij nashi ruki szhimayut shpagi, a ne avtomaty. Prostejshaya logika - neizvestno, chto pridetsya perezhit' v doroge. Esli by, skazhem, si-Turman konfiskoval u nas ognestrel'noe oruzhie, v istorii Onizoti moglo stat' kuda bol'she mrachnyh stranic... No i sovsem otkazyvat'sya ot tehnologicheskogo oruzhiya bylo by glupo, tak chto torgovcy poshli na svoeobraznyj kompromiss. V opredelennyh mestah opredelennyh mirov hranitsya v tajnikah vse chto ugodno, ot pistoletov do orbital'nyh lazerov. I popav v pereplet, vrode nashego,