Al'fred Van Vogt. Rejd k zvezdam
Zemnoj korabl' minoval odinokuyu zvezdu Dzhisser tak bystro,
chto sistema opoveshcheniya stancii meteoritnoj pogody ne uspela
sreagirovat'. Gigantskij korabl' uzhe oboznachilsya svetlym pyatnom
na ekrane, kogda eto eshche tol'ko dohodilo do soznaniya
nablyudatelya. Zato sistemy korablya, sudya po vsemu, rabotali
ispravno, poskol'ku yarkaya dvizhushchayasya tochka zatormozila i,
prodolzhaya zamedlyat'sya, opisala shirokuyu dugu. Teper' ona
medlenno dvigalas' obratno, yavno namerevayas' popytat'sya
otyskat' nebol'shoj ob®ekt, porodivshij pomehi na energeticheskih
ekranah.
Kogda korabl' ochutilsya v predelah vidimosti, groznoj ten'yu
zamayachiv v belesom svete dalekoj zheltobeloj zvezdy, on okazalsya
bol'she chego by to ni bylo vidennogo pod Pyat'yudesyat'yu Solncami.
Vyglyadel on korablem iz samyh glubokih bezdn prostranstva,
chudovishchem legendarnogo mira, i hotya on byl nevedomogo tipa, po
istoricheskim hronikam v nem vse zhe mozhno bylo uznat' linkor
Zemnoj Imperii. Prorochestva predskazyvali etot strashnyj den', i
vot on nastal. Strazh znal, chto delat'. Po podprostranstvennoj
svyazi on poslal Pyatidesyati Solncam preduprezhdenie, kotorogo s
trevogoj zhdali uzhe stol'ko stoletij. Zatem tshchatel'no ster sledy
svoego zdes' prisutstviya. Vzryva ne bylo. Peregruzhennye atomnye
generatory bez truda razlozhili massivnoe zdanie meteostancii na
sostavnye elementy.
Ledi Gloriya Lorr, glavnyj kapitan " Zvezdnogo Roya", ne
pozabotilas' soprovodit' ekspediciyu, vysadivshuyusya na asteroid,
no vnimatel'no sledila za vsem po astrovizoru. V tot zhe moment,
kogda podzornyj luch vyrisoval na ekrane figuru cheloveka v
zdanii nezemnoj meteostancii - ona prekrasno ponyala
kolossal'noe znachenie etogo otkrytiya i uspela obdumat' vse
vozmozhnye oslozhneniya.
Raz meteostanciya - znachit, mezhzvezdnye puteshestviya; lyudi
zhe mogli proishodit' tol'ko s Zemli. Prichina ih poyavleniya zdes'
samoochevidna: staraya ekspediciya, prichem dostatochno davnyaya, esli
sejchas oni podnyalis' do mezhplanetnyh soobshchenij; a populyaciya,
zaselyavshaya mnogo planet, ne mozhet byt' mnogochislennoj, Ee
Vysochestvo,- podumala ledi Gloriya,- budet dovol'na.
Pridya v horoshee nastroenie, ona vyzvala silovoj otsek.
- Vasha molnienosnaya operaciya po zaklyucheniyu asteroida v
ohrannyj energeticheskij kokon, kapitan Glon, - serdechno skazala
ona,- dostojna vsyacheskih pohval i budet voznagrazhdena.
CHelovek na ekrane astrovizora sklonil golovu.
- Spasibo, blagorodnaya ledi. Kazhetsya, my sohranili atomnye
i elektronnye sostavlyayushchie vsej stancii. K sozhaleniyu,
interferenciya energii ee reaktorov ne pozvolila, naskol'ko ya
ponimayu, fotootdelu poluchit' dostatochno chetkie snimki.
- Nam hvatit cheloveka, a eto matrica, dlya kotoroj ne nuzhny
snimki,- ee ulybka byla stol' zhe besposhchadna, kak i slova. Vse
eshche prodolzhaya ulybat'sya, ledi Gloriya prervala svyaz' i vnov'
prinyalas' izuchat' scenu na asteroide, zapechatlennuyu podzornym
luchom.
Zadumchivo rassmatrivaya do krasnogo kaleniya obozhravshiesya
poglotiteli veshchestva i energii, ona otmetila pro sebya i
visevshuyu na stene kartu na kotoroj bylo oboznacheno neskol'ko
bur'; odna iz nih zahvatyvala ves'ma obshirnuyu zonu. Ee ogromnyj
korabl' ne mog razvit' polnoj skorosti, poka ne stanet izvestna
tochnaya lokalizaciya etoj buri v prostranstve.
S kuda bol'shim interesom ona vzglyanula na statnogo
molodogo cheloveka, na mgnovenie zapechatlennogo podzornym luchom.
On byl horosh soboj- smeloj krasotoj dikarya. No prezhde vsego,
konechno, on mog posluzhit' istochnikom informacii, bez kotoroj na
preodolenie korotkih rasstoyanij vnutri sharovogo skopleniya mozhno
potratit' celye desyatiletiya; bez tochnogo prognoza meteoritnoj
pogody korabl' ne tol'ko ne mozhet razognat'sya, no dazhe
sohranit' dostignutuyu skorost'.
Uvidev, chto vse pokidayut asteroid, ona energichnym
dvizheniem vyklyuchila vnutrennij kommunikator, kosnulas'
neskol'kih knopok i vojdya v transmitter, vyshla iz priemnoj
kamery, v polumile ot kapitanskogo mostika.
Vahtennyj oficer podoshel k nej i otdal chest'.
- YA tol'ko chto poluchil iz fotootdela snimki, - hmuro
dolozhil on.- Kartu zakryvaet pyatno energeticheskogo tumana. Ne
povezlo. Dumayu, sleduet nachat' so zdaniya so vsem soderzhimym,
ostaviv cheloveka na posledok, - pochuvstvovav ee neodobrenie, on
prodolzhil skorogovorkoj: - V konce koncov, eto obychnaya matrica
cheloveka. Ee vosstanovlenie teoreticheski slozhnee, no
prakticheski nichem ne otlichaetsya ot vashego perehoda cherez
transmitter iz rubki syuda. V oboih sluchayah proishodit
razlozhenie na elementy, kotorye dolzhny snova vossozdat'
ishodnuyu strukturu.
- No zachem ostavlyat' ego na samyj konec?
- Po tehnicheskim prichinam. Neodushevlennye predmety
otlichayutsya bol'shej slozhnost'yu, togda kak organizovannaya materiya
-ne bol'she chem obshchedostupnye uglevodorody.
- Ochen' horosho, - soglasilas' ona, hotya i ne byla uverena,
chto karta vazhnee sozdavshego ee cheloveka. No esli mozhno poluchit'
i to, i drugoe... Ona reshitel'no kivnula: - Prodolzhajte.
Ledi Gloriya vnimatel'no smotrela, kak vnutri prostornoj
kamery voznikaet siluet zdaniya. Skol'zya na antigravitacionnyh
nositelyah, ono nakonec utverdilos' posredi ogromnoj
metallicheskoj paluby. Iz kabiny upravleniya, kachaya golovoj,
vyshel tehnik i provodil ee vmeste s poludyuzhinoj podospevshih
specialistov vnutr' vosstanovlennoj meteostancii, obrashchaya ih
vnimanie na nesovershenstva konstrukcii.
- Na karte otmecheno vsego dvadcat' sem' solnc. - skazal
on. - Neveroyatno malo, dazhe esli lyudi eti zaselili tol'ko
nebol'shoj rajon prostranstva. Krome togo, vzglyanite, skol'ko
zdes' bur', dazhe daleko za predelami solnechnyh sistem i... - On
zamolchal, ustavivshis' v temnyj ugol, v dvadcati futah za
apparaturoj.
Ledi Gloriya prosledila za ego vzglyadom: tam lezhal chelovek.
Telo ego sotryasala drozh'.
- YA schitala, - zametila ona holodno, - chto cheloveka my
ostavili na samyj konec.
Uchenyj byl yavno smushchen.
- Vidimo, assistent ploho menya ponyal. |to...
- Nevazhno, - prervala ego ledi Gloriya. - Nemedlenno
otprav'te ego v Psihologicheskij Centr i skazhite lejtenantu
Neslor, chto ya vskore tam budu.
- Est', blagorodnaya ledi.
- Podozhdite. Peredajte privet starshemu meteorologu i
priglasite ego syuda. YA hochu, chtoby on vzglyanul na etu kartu i
vyskazal svoe mnenie.
Ona krutnulas' na pyatke sredi obstupivshih ee lyudej,
obnazhiv v ulybke rovnye belye zuby.
- Klyanus' Kosmosom, posle dolgih desyati let chto-to nachalo
proishodit'. Esli tak pojdet i dal'she, my v dva scheta zakonchim
etu igru v pryatki.
Vozbuzhdenie kipelo v nej podobno zhivotvornoj sile.
Kak ni stranno, Strazh ponyal pochemu on zhiv, eshche do togo,
kak prishel v sebya. Nenamnogo, no ran'she. On oshchutil probuzhdenie
soznaniya i instinktivno nachal ezhednevnuyu dellianskuyu gimnastiku
myshc, nervov i razuma, kak obychno pered pod®emom. Vo vremya
etogo ritmichnogo cikla strashnoe podozrenie obozhglo ego.
Prihodit v sebya? On?! V tot moment, kogda mozg ego edva ne
vzorvalsya ot perezhitogo shoka, on ponyal, kak vse proizoshlo. On
uspokoilsya i pogruzilsya v razmyshleniya; odnovremenno on
pristal'no razglyadyval moloduyu zhenshchinu, sidevshuyu vozle ego
posteli.
Oval'noe lico s utonchennymi chertami bylo otmecheno pechat'yu
vysokomeriya, obychno ne svojstvennogo stol' yunym osobam. ZHenshchina
izuchayushche rassmatrivala ego serymi blestyashchimi glazami. Pod ih
upornym vzglyadom v golove ego vocarilas' pustota. Nakonec,
mysli vernulis'. Oni zaprogrammirovali menya dlya spokojnogo
probuzhdeniya. CHto eshche oni sdelali, o chem uznali? Mysl'
razrastalas', i on chuvstvoval, chto vot-vot tresnet cherep: chto
eshche?
On videl, chto zhenshchina ulybaetsya- tak, slovno ego
bespamyatstvo chem-to zabavlyalo ee. |to bylo kak tonik. I Strazh
byl uzhe gorazdo spokojnee, kogda ona proiznesla serebryanym
golosom:
- Ne bojtes'. To est', ne bojtes' tak sil'no. Kak vas
zovut?
Strazh otkryl bylo rot, no tut zhe zakryl snova i
otricatel'no pokachal golovoj. Na mgnovenie emu neoderzhimo
zahotelos' ob®yasnit' ej, chto otvet dazhe na odin vopros slomal
by okovy dellianskoj psihicheskoj inercii i privel by k
razglasheniyu vsej tajny. No takaya informaciya tozhe grozila
porazheniem. On peresilil sebya i vnov' pokachal golovoj.
ZHenshchina nahmurilas'.
- Ne hotite otvetit' na takoj nevinnyj vopros? Ved' eto
nichem ne grozit.
Snachala imya, dumal Strazh; potom - s kakoj on planety; gde
ona nahoditsya otnositel'no zvezdy Dzhisser; kakova
meteoobstanovka na trasse. I tak bez konca. CHem dol'she ya budu
otkazyvat' lyudyam v informacii, kotoroj oni dobivayutsya, tem
bol'she vremeni poluchat Pyat'desyat Solnc dlya organizacii otpora,
samoj strashnoj mashine, kotoraya kogda-libo poyavlyalas' v etom
rajone kosmosa. Mysli Strazha putalis'. Vzglyad zhenshchiny,
nablyudavshej za nim, posurovel, a v golose zazvuchal metall:
- Kto by vy ni byli, znajte, chto nahodites' na bortu
imperskogo linkora " Zvezdnyj Roj"; glavnyj kapitan Lorr, k
vashim uslugam. Znajte takzhe, chto my bezogovorochno trebuem
soobshchit' orbitu, kotoraya privedet nash korabl' k vashej glavnoj
planete.- Ona prodolzhila golosom, drozhashchim ot napryazheniya: -
Ubezhdena, vy uzhe znaete, chto Zemlya ne priznaet nezavisimyh
pravitel'stv. Kosmos nedelim. Vo Vselennoj net mesta dlya
ssoryashchihsya nacij, stremyashchihsya k vlasti. Tak glasit zakon.
Vystupayushchie protiv nego, yavlyayutsya prestupnikami i nesut
nakazanie, meru kotorogo opredelyaet osobyj sud. |to
predosterezhenie.- Ne ozhidaya otveta, ledi Lorr otvernulas'.-
Lejtenant Neslor, - skazala ona, obrashchayas' k protivopolozhnoj
stene, - vy mozhete dvinut'sya dal'she?
- Da, blagorodnaya ledi, - otozvalsya zhenskij golos.- YA
prinyala za osnovu provedennye M'yuir-Grejsonom issledovaniya
obitatelej kolonij, dolgo ostavavshihsya vne glavnogo puti
razvitiya Galaktiki. Istoriya ne znaet precedenta takoj dolgoj
izolyacii, kakaya imela mesto zdes', poetomu ya schitayu, chto oni
uzhe minovali etap statichnosti i dostigli nekotorogo progressa.
No dumayu, nam vse zhe sleduet nachat' s prostejshego. Neskol'ko
prinuditel'nyh otvetov otkroyut ego soznanie dlya dal'nejshego
davleniya; zaodno my smozhem opredelit', kak bystro rastet ego
soprotivlenie davleniyu mozgoskopa. Razreshite pristupit'?
ZHenshchina v shezlonge kivnula. Iz steny udaril luch sveta.
Strazh popytalsya uklonit'sya i tol'ko tut vpervye obnaruzhil, chto
nekaya sila prikovyvaet ego k posteli. Ne verevki ili cepi, no
nechto nevidimoe, i vse zhe krepkoe, slovno stal', i elastichnoe,
kak rezina.
Prezhde chem on uspel chto-libo soobrazit', svet udaril emu v
glaza i vorvalsya v mozg - slepyashchim, yarostnym, pul'siruyushchim
bleskom. Kazalos', vmeste s etim potokom sveta v ego mozg
vorvalas' tolpa golosov - plyashushchih, poyushchih, boltayushchih, golosov,
tverdyashchih na vse lady: "Takoj prostoj vopros,- Konechno, ya
otvechu... konechno, konechno, konechno... Menya zovut Strazh
Dzhisser. YA rodom s planety Kajder Tretij, iz sem'i dellian. My
zaselili sem'desyat planet vokrug Pyatidesyati Solnc, naselenie
tridcat' milliardov, chetyresta krupnyh bur', samye groznye na
shirote chetyresta sem'desyat tri. Pravitel'stvo raspolozheno na
Kassidore Sem', chudesnoj planete..."
Uzhasnuvshis' tomu, chto delaet, Strazh styanul obezumevshie
mysli v dellianskij uzel, preryvaya potok gubitel'nyh slov. On
znal, chto bol'she nikogda ne dast zastat' sebya vrasploh, no...
bylo pozdno,slishkom pozdno.
Odnako ledi Lorr vovse ne byla v etom uverena. Pokinuv
Strazha, ona totchas napravilas' v sosednyuyu komnatu, gde
lejtenant Neslor, zhenshchina srednih let, razbiralas' s dannymi,
snyatymi s priemnyh katushek. Psiholog otorvalas' ot raboty i
udivlenno skazala:
- Blagorodnaya ledi, k momentu ostanovki registracii ego
soprotivlenie stalo ekvivalentnym AJ- KXYU*, ravnomu vos'mistam.
Odnako eto sovershenno nevozmozhno, poskol'ku on nachal govorit' v
tochke davleniya, ekvivalentnoj AJ-KXYU, ravnomu sta shestidesyati
semi. A eto i sootvetstvuet ego tipu i, kak vam izvestno,
yavlyaetsya srednim znacheniem.
* AJ-KXYU (IQ, angl.)- koefficient intellektual'nosti;
uslovnaya mera - umstvennogo razvitiya, poluchaemaya na osnove
sistemy testov.
Za takim soprotivleniem yavno kroetsya kakoj-to metod
treninga. Dumayu,klyuchom sluzhit upominanie o dellianskom
proishozhdenii. Intensivnost' podskochila, kogda on proiznosil
eti slova. Nel'zya ignorirovat' etot fakt, razve chto my reshim
razrushit' ego psihiku.
Glavnyj kapitan otricatel'no pokachal golovoj, no
proiznesla tol'ko: - Dokladyvajte po mere razvitiya situacii. Po
puti k transmitteru ona ostanovilas', chtoby proverit'
mestonahozhdenie korablya. Legkaya ulybka tronula guby ledi
Glorii, kogda ona uvidela na ekrane ten' linkora, kruzhashchuyu
vokrug solnca." My topchemsya na meste,- podumala ona, oshchutiv
holodok trevozhnogo predchuvstviya. - Vozmozhno li, chtoby odin
chelovek zaderzhal korabl', sposobnyj zavoevat' celuyu galaktiku?
"
Starshij meteorolog korablya, lejtenant Kennons, podnyalsya s
kresla navstrechu ledi Glorii, shedshej k nemu cherez obshirnyj zal
transmitternogo priemnika, gde pokoilas' meteostanciya
Pyatidesyati Solnc. Lejtenant byl star s sed. Ochen' star,
vspomnila ona, podhodya k nemu, i podumala: "V etih lyudyah,
nablyudayushchih velikie kosmicheskie buri, pul's zhizni b'etsya
medlennee. Dolzhno byt' oni oshchushchayut efemernost' vsego sushchego i
beskonechnost' vremeni. Buri, kotorym nuzhen vek, a to i bol'she,
chtoby dostich' vsej polnoty svoej revushchej moshchi, i lyudi
sistematiziruyushchie eti buri, zanosyashchie ih v katalogi, dolzhny
obretat' so vremenem cherty duhovnogo rodstva.
Lejtenant s prisushchej emu graciej poklonilsya ej i proiznes
negromkim golosom:
- CHest' imeyu privetstvovat' Glavnogo kapitana Ee
siyatel'stvo Gloriyu Sesiliyu, ledi Lorr iz Blagorodnyh Lorrov.
Ona priznatel'no kivnula i razvernula pered nim
prinesennuyu plenku. Meteorolog, hmuryas',vyslushal ee, potom
skazal:
-SHirota, kotoruyu on ukazal dlya shtorma, ne imeet ni
malejshego znacheniya. |ti neveroyatnye sushchestva razrabotali dlya
Bol'shogo Magelanova Oblaka sistemu koordinat, ne privyazannuyu k
polyusam Oblaka. Vidimo, oni prinyali za centr odno iz solnc i
opirayas' na nego sozdali svoyu prostranstvennuyu geografiyu.
Starik kruto povernulsya i povel ee v centr meteostancii, k
krayu uglubleniya , nad kotorym visela vosstanovlennaya karta
pogody.
- Ona dlya nas sovershenno neprimenima,- korotko skazal on.
- Pochemu?
Ledi Gloriya perehvatila udivlennyj vzglyad ego zadumchivyh
glaz, cveta polirovannoj stali.
- Skazhite, chto vy dumaete ob etoj karte? - sprosil on.
ZHenshchina pomolchala, buduchi otnyud' ne raspolozhena
komprometirovat' sebya pered licom stol' krupnogo specialista.
Potom hmuro progovorila:
- YA polagayus' na svoi oshchushcheniya ne men'she, chem na vashi
znaniya. Pust' oni sozdali sobstvennuyu sistemu koordinat- my
dolzhny sdelat' vse, chtoby podobrat' k nej klyuch. Glavnaya
problema svoditsya, na moj vzglyad,- prodolzhala ona umerennee,- k
vyboru napravleniya, v kotorom my dolzhny dvinut'sya iz
okrestnostej etoj meteostancii. Nevernyj vybor budet chrevat
dosadnoj zaderzhkoj; no glavnoe, iz-za chego my ne mozhem uverenno
prolozhit' kurs - eto, konechno zhe, vozmozhnost' bur'.
Zakonchiv, ona voprositel'no posmotrela na nego. Starik
pechal'no pokachal golovoj.
-Boyus' vse ne tak prosto. |ti svetlye tochki, izobrazhayushchie
zvezdy, kazhutsya razmerom s goroshinu tol'ko blagodarya
prelomleniyu sveta, no esli vzglyanut' v metroskop, vidno, chto
diametr ih sostavlyaet vsego neskol'ko molekul. Esli tak
vyrazhaetsya ih proporcional'nost' otnositel'no zvezd...
Ledi Gloriya davno nauchilas' upravlyat' svoimi chuvstvami
dazhe v samyh trudnyh situaciyah. Vot teper', vnutrenne
oshelomlennaya, ona sumela sohranit' spokojnyj, holodnyj,
zadumchivyj vid. Nakonec ona sprosila:
- Vy polagaete, chto kazhdaya iz etih zvezd, ih solnc,
zateryana sredi tysyach drugih?
- Huzhe togo. YA hochu skazat', chto oni zaselili tol'ko odnu
sistemu iz desyati tysyach. Nam vse vremya nuzhno pomnit', chto
Bol'shoe Magellanovo Oblako- eto mir pyatidesyati s lishnim
millionov solnc. |to mir, perepolnennyj svetom,- zaklyuchil
lejtenant spokojno. - Esli hotite, ya prolozhu petlyayushchij kurs,
kotoryj pozvolit s maksimal'noj skorost'yu desyat' svetovyh dnej
v minutu osmotret' vse blizhajshie zvezdy. My mozhem popytat'
schast'ya.
Glavnyj kapitan vzbeshenno dernula golovoj:
- Odnu iz desyati tysyach? Ne govorite glupostej. YA sluchajno
znayu, kakova svyaz' mezhdu zakonom srednih chisel i desyat'yu
tysyachami. Nam prishlos' by posetit' ne men'she dvuh s polovinoj
tysyach solnc, esli povezet, i ot tridcati pyati do pyatidesyati
tysyach, esli net. Net, net, - zhestokaya ulybka tronula tonkie
guby. - My ne budem teryat' pyat'sot let na poiski igly v stoge
sena. YA veryu v psihologiyu bol'she, chem v udachu. U nas est'
chelovek, umeyushchij chitat' etu kartu, i kak by dolgo on ni
soprotivlyalsya, v konce koncov zagovorit.
Ona napravilas' bylo k vyhodu, no ostanovilas'.
- A chto vy dumaete o samom zdanii? Ego konstrukciya vam
chto-nibud' napominaet?
On kivnul.
- Tip ispol'zovavshijsya po vsej galaktike okolo pyatnadcati
tysyach let nazad.
- Kakie-nibud' usovershenstvovaniya, izmeneniya?
- Nikakih, naskol'ko ya ponimayu. Odin nablyudatel' delaet
vse. Prosto, primitivno.
Ledi Gloriya stoyala v zadumchivosti, chut' vytyanuv sheyu,
slovno pytalas' razglyadet' nechto skvoz' tuman.
- Stranno. Za pyatnadcat' tysyach let oni mogli by chtoto
sdelat'. Obychno kolonii statichny, no chtoby nastol'ko...
Kogda tremya chasami pozdnee ona chitala tekushchie raporty,
dvazhdy prozvenel negromkij signal astrovizora. Dva soobshcheniya...
Pervoe bylo iz Psihologicheskogo Centra i soderzhalo edinstvennyj
vopros:
- Mozhno li razrushat' psihiku plennika?
- Net! - otvetila glavnyj kapitan Lorr.
Vtoroe zastavilo ee brosit' vzglyad na ekran orbitografa
ispeshchrennyj simvolami: negodnyj starik ignoriroval ee
rasporyazhenie ne prokladyvat' kurs. Usmehnuvshis' ledi Gloriya
podoshla blizhe i dolgo izuchala svetyashchiesya krivye; potom otdala
prikaz vklyuchit' glavnye dvigateli. Ona podozhdala, poka
gigantskij korabl' ne uglubilsya vo mrak nochi. V konce koncov,
podumala ona, gonyat'sya za dvumya zajcami - obychnoe delo
V pervyj den' ona smotrela vniz na vneshnyuyu planetu
belo-golubogo solnca. Planeta plyla v temnote pod korablem -
lishennaya atmosfera massa kamnya i metalla, odnoobraznaya i
uzhasnaya, kak asteroid, mir pervozdannyh gor i dolin, ne
tronutyh dyhaniem zhizni. Podzornyj luch pokazyval tol'ko kamen',
beskonechnyj kamen'; nikakogo dvizheniya ili hotya by ego sledov.
Byli zdes' eshche tri planety; prichem odna iz nih - teplyj
zeleneyushchij mir, gde devstvennye lesa volnovalis' pod poryvami
vetra, a ravniny kisheli zver'em. Odnako ne bylo vidno ni odnogo
doma, ni edinogo svidetel'stva prisutstviya cheloveka.
- Na kakuyu glubinu pronikaet pod poverhnost' vashe
izluchenie? - mrachno sprosila ona po vnutrikorabel'nomu
kommunikatoru.
- Sto futov.
- Sushchestvuyut li kakie-nibud' metally, imitiruyushchie sto
futov grunta?
- Neskol'ko, blagorodnaya ledi.
Razocharovannaya ona vyklyuchila kommunikator. Iz
Psihologicheskogo Centra v tot den' soobshchenij ne postupalo.
Na vtoroj den' ee neterpelivomu vzglyadu yavilos' gigantskoe
krasnoe solnce. Vokrug svoego massivnogo roditelya kruzhili po
ogromnym orbitam devyanosto chetyre planety. Dve okazalis'
obitaemy, no tozhe izobilovali pustynyami, a ih zhivotnyj mir byl
harakteren dlya planet, ne tronutyh rukoj i metallom
civilizacii.
- Kolichestvo zhivotnyh sootvetstvuet srednej velichine dlya
mirov, ne zaselennyh razumnymi sushchestvami,- lakonichno dolozhil
starshij oficer zoologicheskoj sluzhby.
- A vam ne prihodilo v golovu, chto eto mozhet ob®yasnyat'sya
produmannoj politikoj ohrany zhivotnyh i zapreshcheniem
obrabatyvat' zemlyu dazhe dlya sobstvennogo udovol'stviya? -
otbrila ledi Gloriya.
Otveta ne posledovalo, vprochem, ona ego i ne zhdala. I
vnov' ni slova ot glavnogo psihologa lejtenanta Neslor.
Tret'e solnce nahodilos' dal'she. Glavnyj kapitan uvelichila
skorost' do dvadcati svetovyh dnej v minutu i poluchila
boleznennyj urok, kogda korabl' vletel v nebol'shuyu buryu. Ona
byla dejstvitel'no nevelika, potomu chto vibraciya metalla eshche
tol'ko nachinalas', kogda burya uzhe ostalas' pozadi.
- Poshli razgovory o tom,- skazala ledi Gloriya vposledstvii
tridcati kapitanam, sobravshimsya na kapitanskij sovet,- chto my
dolzhny vernut'sya v galaktiku i prosit' o posylke novoj
ekspedicii, kotoraya nashla by etih zataivshihsya moshennikov. Odin
ih samyh zhalkih golosov, doshedshih do menya, napominal, chto my
sovershili otkrytie po doroge domoj, i chto posle desyati let,
provedennyh v Oblake, imeem pravo na otdyh.- Ee serye glaza
sverkali, golos byl holoden. - Smeyu vas zaverit', chto otnyud' ne
vdohnovitelyam etih porazhencheskih razgovorov predstoit
dokladyvat' o neudache pravitel'stvu Ego Velichestva. I potomu
zayavlyayu upavshim duhom i toskuyushchim po domu, chto my ostanemsya
zdes' eshche na desyat' let, esli potrebuetsya. Peredajte oficeram i
komande, chtoby oni byli gotovy. U menya vse.
Vernuvshis' na mostik, ona vnov' ne nashla soobshcheniya iz
Psihologicheskogo Centra. Zlost' i neterpenie eshche ne ostyli,
kogda ona nabirala nomer, odnako pri vide spokojnogo, umnogo
lica lejtenanta Neslor vzyala sebya v ruki.
- CHto proishodit, lejtenant? - sprosila ona. - Vy zhe
znaete, kak ya zhdu dal'nejshej informacii ot plennika.
Psiholog pokachala golovoj.
- Dokladyvat' poka nechego.
- Nechego? - v golose ledi Lorr, prozvuchalo izumlenie.
- YA dvazhdy prosila razresheniya razrushit' ego psihiku, -
posledoval otvet. - Nadeyus', vy znaete, chto ya ne predlagala by
etogo bez dostatochnyh osnovanij.
Ona znala, no neodobrenie zemnogo obshchestvennogo mneniya,
neobhodimost' otchityvat'sya za kazhdyj akt nasiliya nad lichnost'yu
avtomaticheski vyzyvali ee otkaz. Odnako sejchas... Prezhde chem
ona uspela skazat' hot' slovo, psiholog zagovorila vnov':
- YA neodnokratno pytalas' vozdejstvovat' na nego vo sne,
upiraya na bessmyslennost' soprotivleniya Zemle, raz uzh
obnaruzhenie ih planet vse ravno neizbezhno, no eto lish' ubedilo
plennika, chto prezhnie priznaniya ne prinesli nam pol'zy.
Glavnyj kapitan perebila:
- Vy v samom dele schitaete, chto ne ostaetsya nichego inogo,
krome primeneniya nasiliya, lejtenant? Sovsem nichego?
- Soprotivlenie, ekvivalentnoe AJ-KXYU, ravnomu vos'mistam,
v mozgu s AJ-KXYU, ravnym sta shestidesyati semi, - prosto skazala
psiholog, - nechto nebyvaloe v moej praktike.
Ledi Gloriya byla oshelomlena.
- YA ne mogu etogo ponyat', - nedovol'no skazala ona, - hotya
chuvstvuyu, chto my proglyadeli chto-to zhiznenno vazhnoe. Itak: my
natykaemsya na meteostanciyu v sisteme pyatidesyati millionov solnc
i zastaem tam cheloveka, kotoryj vopreki vsem zakonam
samosohraneniya nemedlenno lishaet sebya zhizni, chtoby ne popast' v
nashi ruki. Sama stanciya - eto staraya galakticheskaya razvalina,
stavshaya za pyatnadcat' tysyach let muzejnym eksponatom; ved' i
takoj ogromnyj promezhutok vremeni, i razmah razuma, s kotorym
my stolknulis', - vse ukazyvaet na to, chto izmeneniya dolzhny
byt'. Da i imya etogo cheloveka - Strazh - tipichno dlya drevnego,
bytovavshego eshche do kosmicheskoj ery, zemnogo obychaya davat' imena
po professii. Ne isklyucheno, chto dazhe nablyudenie za etim solncem
peredaetsya v ego sem'e ot otca k synu. Est' v etom chto-to
ugnetayushchee... chto-to...- Ona oseklas' na poluslove i
nahmurilas'. - CHto vy predlagaete? - CHerez minutu ona kivnula:
- Ponimayu... prekrasno, pomestite ego v odnu iz spalen na
kapitanskom mostike. No o tom, chtoby zagrimirovat' pod menya
odnu iz vashih amazonok, i dumat' zabud'te. YA sama sdelayu vse,
chto nuzhno. Do zavtra.
Glavnyj kapitan holodno rassmatrivala izobrazhenie plennika
na ekrane astrovizora. Strazh lezhal v postelipochti nepodvizhno, s
zakrytymi glazami, no lico vydavalo neobychajnoe vnutrennee
napryazhenie. Kazalos', vpervye za chetyre dnya on obnaruzhil, chto
uzy, nalozhennye na nego nevidimoj siloj, otpuskayut ego.
ZHenshchina-psiholog ryadom s nej shepnula:
- On polon podozrenij i, veroyatno, ostanetsya takim do teh
por, poka vy hot' nemnogo ne uspokoite ego. Glavnye reakcii ego
budut vse otchetlivej koncentrirovat'sya na odnoj celi: s kazhdoj
minutoj budet vozrastat' ego ubezhdenie v tom, chto emu
predstavitsya lish' edinstvennyj shans unichtozhit' korabl' i chto on
dolzhen dejstvovat' reshitel'no i bezzhalostno, ne obrashchaya
vnimaniya ni na kakoj risk. Na protyazhenii poslednih desyati chasov
ya samym delikatnym obrazom formirovala ego budushchee
soprotivlenie nam. Sejchas vy uvidite... Ah!
Strazh sel na krovati. On vysunul nogi iz-pod odeyala,
opustil na pol i vstal. Dvizheniya ego byli ispolneny
neobyknovennoj sily. Mgnovenie on medlil, - gigant v seroj
pizhame - yavno obdumyvaya svoj pervyj shag; potom, bystro vzglyanuv
na dver', napravilsya k ryadu yashchikov v odnoj iz sten, potyanul
pervyj popavshijsya, posle chego prinyalsya vydvigat' ih po ocheredi,
vylamyvaya zamki bez malejshego usiliya.
Obe zhenshchiny - ledi Gloriya i lejtenant Neslor - zataili
dyhanie.
- Bozhe moj! - prosheptala nakonec psiholog. - Ne
sprashivajte menya, kak on eto delaet. Dolzhno byt', sila yavlyaetsya
pobochnym effektom ego dellianskogo vospitaniya. Blagorodnaya
Ledi... - V golose ee zvuchala ozabochennost', i glavnyj kapitan
posmotrela na lejtenanta.
- Da?
- Stoit li vam pri takih obstoyatel'stvah samoj igrat' rol'
ego ukrotitelya? On tak silen, chto bez truda razorvet lyubogo
cheloveka na kuski...
Ee svetlost' Gloriya Sesiliya prervala psihologa vlastnym
zhestom:
- YA ne mogu pozvolit', chto by kakoj-nibud' duren' vse
isportil. YA primu obezbolivayushchee. Skazhite, kogda ya dolzhna budu
vojti.
Vhodya v pribornyj otsek kapitanskogo mostika, Strazh
chuvstvoval vnutrennij holod i napryazhenie. V odnom iz yashchikov on
nashel svoyu odezhdu. Konechno, on ne predpolagal, chto ona tam
budet, no yashchiki vyzvali u nego interes. On primenil dellianskuyu
sverhenergetiku dvizhenij, i zamki s treskom ustupili ego
supersile.
Stoya na poroge, on okinul vzglyadom ogromnoe
polusfericheskoe pomeshchenie. Spustya mgnovenie uzhas, porozhdennyj
mysl'yu, o tom, chto on sam i vse ego soplemenniki pogibli,
pererodilsya v nadezhdu. Na samom dele on byl svoboden.
|ti lyudi dazhe ne podozrevali pravdy. Na Zemle navernyaka
davno zabyli, kem byl velikij genij Dzhozef M. Dell. Razumeetsya,
ego osvobodili s kakoj-to cel'yu, no... "Smert', - bezzhalostno
podumal on, - smert' im vsem, takaya smert', kotoruyu oni nesli
kogda-to i ne zadumyvayas' prinesut vnov'."
Ryad za ryadom obsleduya pribory na kontrol'nom shchite, on
kraem glaza zametil zhenshchinu, vyshedshuyu iz blizhnej steny.
Prismotrevshis', on so svirepoj radost'yu uznal ee: komandir.
Konechno, pod prikrytiem izluchatelej, no otkuda oni mogli znat',
chto vse eto vremya on lihoradochno gadal, kak zastavit' ih
pustit' v hod oruzhie. Strazh byl uveren, chto oni ne smogut vnov'
soedinit' chasticy ego tela. Sam fakt ego osvobozhdeniya ukazyval
na psihologicheskuyu lovushku.
Prezhde chem on uspel chto-libo skazat', zhenshchina s ulybkoj
proiznesla:
- Razumeetsya, ya ne dolzhna by pozvolyat' vam izuchat' eti
pribory. No my reshili izmenit' svoe otnoshenie k vam. Svoboda na
korable, vozmozhnost' vstrech s chlenami ekipazha... My hotim
ubedit' vas... ubedit', chto... Ego neskryvaemaya neprimirimost'
byla stol' sil'na, chto zhenshchina oshchutila ee. Ona zapnulas', v
yavnom razdrazhenii peredernula plechami, vnov' ulybnulas'- uzhe
sushe - i prodolzhala ubezhdayushchim tonom:
- Nam nuzhno, chtoby vy ubedilis' - my vovse ne lyudoedy.
CHtoby vy poverili - my ne nesem zla vashim soplemennikam. Vy
dolzhny ponyat', chto teper', kogda vashe sushchestvovanie perestalo
byt' tajnoj, najti vashi planety - vopros odnogo lish' vremeni.
Zemlya ne zhestoka i men'she vsego stremitsya k vlasti nad mirom.
Ej nuzhen minimum chestnogo sotrudnichestva, da i to lish' vo imya
vseobshchego edinstva, nedelimosti kosmosa. Dolzhno takzhe
sushchestvovat' edinoe ugolovnoe zakonodatel'stvo, minimal'naya
zarabotnaya plata dolzhna podderzhivat'sya na vysokom urovne. Krome
togo, absolyutno zapreshcheny lyubye vojny, za isklyucheniem etogo,
kazhdaya planeta ili ih soyuz, mogut imet' sobstvennye formy
pravleniya, torgovat' s kem ugodno i zhit' po-svoemu. Dumayu, v
etom net nichego nastol'ko strashnogo, chtoby ob®yasnit' vashe
strannoe samoubijstvo posle obnaruzheniya meteostancii.
" Snachala, - dumal Strazh, slushaya ee, - ya razob'yu ej
golovu. Luchshe vsego shvatit' ee za nogi i udarit' o metall
pereborki ili paluby. Kosti poddadutsya legko i eto, vo-pervyh,
posluzhit predosterezheniem ostal'nym oficeram korablya, a
vo-vtoryh, vyzovet smertonosnyj zalp ee ohrany. Oni slishkom
pozdno pojmut, chto tol'ko ogon' mozhet ego zaderzhat'".
On shagnul k nej i nachal nezametno napryagat' myshcy i nervy
- nakachka, neobhodimaya dellianskomu telu dlya realizacii ego
sverhchelovecheskih vozmozhnostej.
ZHenshchina prodolzhala:
- Vy progovorilis', chto vash narod zaselil pyat'desyat Solnc.
Pochemu tol'ko pyat'desyat? Za dvenadcat' tysyach let, esli ne
bol'she vasha populyaciya mogla vyrasti do dvenadcati trillionov.
Strazh sdelal sleduyushchij shag. Eshche odin. On znal, chto dolzhen
teper' otvetit', esli v eti reshayushchie sekundy ne hochet navlech'
na sebya ee podozrenij.
- Pochti dve treti nashih brakov bezdetny, - skazal on.- Tak
uzh neudachno slozhilos', chto my razdeleny na dva vida i, hotya
mezhvidovye braki dovol'no obychny...
Strazh byl pochti u celi; on slyshal golos zhenshchiny:
- Vy hotite skazat', chto voznikla mutaciya, i vidy ne mogut
skreshchivat'sya?
On ostavil vopros bez otveta. Do zhenshchiny ostavalos' desyat'
futov, i, podobno tigru, Strazh metnul sebya cherez razdelyayushchee ih
prostranstvo.
Pervyj ognennyj luch rassek ego slishkom nizko, chtoby ubit',
no vyzval sil'nuyu toshnotu i svincovuyu tyazhest'. On uslyshal ee
krik:
- Lejtenant Neslor, chto vy delaete?
No on uzhe shvatil ee. Pal'cy Strazha vcepilis' v ruku,
kotoroj zhenshchina pytalas' zashchitit'sya, kogda vtoroj zalp udaril
ego vyshe v grud', i rot zapolnilsya krovavoj penoj. Nevziraya na
vsyu silu voli, Strazh oslabil hvatku, i ruka zhenshchiny
vyskol'znula iz ego pal'cev. O, kosmos, kak zhe on zhazhdal
zabrat' ee s soboj v carstvo smerti!
ZHenshchina snova zakrichala:
- Lejtenant , vy soshli s uma? Prekratite ogon'!
Prezhde chem neistovyj ognennyj luch obzheg ego v tretij raz,
v soznanii Strazha vspyhnula poslednyaya vsepogloshchayushchaya
sardonicheskaya mysl':" Ona nichego ne podozrevaet. No est' kto-to
drugoj; kto-to, v etot poslednij moment postigshij istinu.
Slishkom pozdno, - podumal on,- slishkom pozdno, durach'e!
Gonites', ohot'tes'! Nashi poluchili preduprezhdenie i vremya,
chtoby ukryt'sya eshche luchshe. A Pyat'desyat Solnc rassypany, rasseyany
sredi millionov zvezd, sredi..."
Smert' oborvala ego mysli.
ZHenshchina podnyalas' s pola i stoyala, pokachivayas' ot
golovokruzheniya; s trudom podchinyaya chuvstva kontrolyu soznaniya.
Slovno skvoz' tuman ona videla, kak lejtenant Neslor vyshla iz
transmitera, zaderzhalas' pered telom Strazha Dzhissera, potom
brosilas' k nej.
- Vy cely, dorogaya? Tak trudno strelyat' cherez astrovizor,
a...
- Sumasshedshaya! - Glavnyj kapitan obrela golos. - Vy
ponimaete, chto teper' telo ne mozhet byt' vosstanovlenno snova -
ogon' razrushil zhiznenno vazhnye organy. Teper' vse koncheno. Nam
pridetsya vernut'sya domoj bez...- Ona zamolchala, zametiv, chto
psiholog s izumleniem vglyadyvaetsya v nee.
- Ego agressivnye celi ne vyzyvali somneniya i vse bylo
slishkom bystro dlya moih apparatov.- skazala lejtenant Neslor.-
Vse eto vremya ego povedenie voobshche ne ukladyvalos' v ramki
chelovecheskoj psihiki. V samyj poslednij moment ya vspomnila o
Dzhozefe Delle i o tom, kakayu krovavuyu reznyu pyatnadcat' tysyach
let nazad uchinili ego sverhlyudyam. Trudno voobrazit', chto
nekotorym udalos' skryt'sya i osnovat' civilizaciyu v etom ugolke
kosmosa. Teper' vy ponimaete: dellianin - Dzhozef M.Dell -
sozdatel' ideal'nogo dellianskogo robota.
CHASTX 1
Ulichnyj gromkogovoritel' s treskom ozhil, i razdalsya
gromkij muzhskoj golos:
- Vnimanie, grazhdane planet Pyatidesyati Solnc! Govorit
zemnoj linkor " Zvezdnyj Roj". Sejchas k vam obratitsya Ee
siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz Blagorodnyh Lorrov,
glavnyj kapitan " Zvezdnogo Roya".
Napravlyavshijsya k stoyanki aerokarov Aiter Meltbi
ostanovilsya na polputi, edva zaslyshav pervye zhe slova. On
zametil, chto ostal'nye peshehody tozhe ostanovilis'. Planeta Lant
byla emu v novinku. Ee stolica pokazalas' emu ocharovatel'no
provincial'noj, posle gustonaselennogo Kassidora, gde
raspolagalas' glavnaya baza Kosmicheskogo flota Pyatidesyati Solnc.
Korabl' Meltbi prizemlilsya nakanune, vypolnyaya otdannyj vsemu
voennomu flotu prikaz - nemedlenno skryt'sya na blizhajshih
naselennyh planetah. Po sluham, rasprostranivshimsya v oficerskoj
stolovoj, etot otdavavshij panikoj prikaz byl vyzvan poyavleniem
zemnogo zvezdoleta, ch'yu radioperedachu i translirovali v etot
moment po sisteme obshchej trevogi.
Golos iz gromkogovoritelya torzhestvenno ob®yavil:
- Slushajte Ledi Lorr!
Srazu posle etogo zazvuchal chistyj uverennyj golos molodoj
zhenshchiny:
- ZHiteli Pyatidesyati Solnc, my znaem, chto vy zdes'.
Neskol'ko let moj korabl' " Zvezdnyj Roj" kartografiroval
Bol'shoe Magellanovo Oblako. Sluchajno my natknulis' na odnu iz
vashih meteostancij i zahvatili dezhurivshego tam nablyudatelya. On
pokonchil s soboj, no pered tem my uznali, chto gde-to v etom
skoplenii sredi sotni millionov zvezd nahodyatsya pyat'desyat
naselennyh planetnyh sistem - vsego sem'desyat planet - na
kotoryh zhivut lyudi. My stremimsya najti vas, hotya na pervyj
vzglyad mozhet pokazat'sya, chto eto nevypolnimaya zadacha.
Dejstvitel'no, opredelit' mestonahozhdenie pyatidesyati solnc,
zateryannyh mezhdu sta millionami zvezd, prakticheski nevozmozhno.
No my nashli reshenie etoj problemy, slushajte vnimatel'no,
grazhdane Pyatidesyati Solnc. Nam izvestno, chto vashe obshchestvo
sostoit iz dellianskih robotov i lyudej, non-dellian. Hotya
dellianskie roboty na samom dele tozhe sushchestva iz ploti i
krovi. Prosmatrivaya nashi istoricheskie hroniki, my prochli o
bessmyslennyh buntah, imevshih mesto pyatnadcat' tysyach let nazad,
uzhasnuvshih vashih predkov i zastavivshih ih pokinut' Glavnuyu
galaktiku, chtoby iskat' ubezhishche vdali ot zemnoj civilizacii.
Pyatnadcat' tysyach let eto bol'shoj promezhutok vremeni. Lyudi
izmenilis'. To, chto ispytali vashi predki, povtorit'sya ne
mozhet.YA govoryu eto, chtoby uspokoit' vas. Potomu chto vy dolzhny
vernut'sya v chelovecheskoe soobshchestvo. Vy dolzhny prisoedinit'sya k
zemnomu galakticheskomu sodruzhestvu, podchinit'sya nekomu minimumu
vseobshchih zakonov i otkryt' kosmicheskie porty dlya torgovyh
korablej soyuza. Znaya, chto u vas est' osobye prichiny skryvat'sya
ot nas, ya predostavlyayu vam zvezdnuyu nedelyu, po istechenii
kotoroj vy obyazany ukazat' mesto polozhenie svoih planet. V
techenie ukazannogo sroka my nichego ne stanem predprinimat', no
esli cherez zvezdnuyu nedelyu kontakt ne budet ustanovlen, to za
kazhdyj zvezdnyj den' promedleniya, vy ponesete nakazanie. V
odnom vy mozhete byt' uvereny: my najdem vas. I bystro!
Dinamik umolk, kak by ozhidaya, poka smysl etih slov dojdet
do slushatelej.
- Vsego odin korabl', - proiznes muzhchina, stoyashchij ryadom s
Meltbi.- CHego nam boyat'sya? Unichtozhit' ego, prezhde chem on smozhet
vernut'sya v Glavnuyu galaktiku i soobshchit' o nas.
V razgovor vmeshalas' zhenshchina:
- Mozhet, ona tol'ko blefuet? - V golose ee zvuchalo
somnenie. - Neuzheli ona dejstvitel'no verit, chto oni smogut nas
najti?
- Vzdor, - burknul eshche odin muzhchina. - Staraya problema
igly v stoge sena, tol'ko eshche bolee trudnaya.
Meltbi promolchal, hotya sklonyalsya k tomu zhe mneniyu. Emu
kazalos', chto glavnyj kapitan zemnogo korablya, ledi Lorr,
bluzhdaet v glubochajshej t'me, kogda-libo okruzhavshej civilizaciyu.
Iz gromkogovoritelya vnov' poplyl golos Ee siyatel'stva
Glorii Sesilii:
- Na tot sluchaj, esli vashi mery vremeni rashodyatsya s
nashimi, ob®yasnyayu, chto zvezdnyj den' sostoit iz dvadcati chasov
po sto minut kazhdyj. V minute sto sekund, za kazhduyu iz kotoryh
svet prohodit rovno sto tysyach mil'. Nash den' neskol'ko dlinnee,
chem po staromu stilyu: togda minuta sostoyala iz shestidesyati
sekund, a svet za sekundu preodoleval bol'she sta vos'midesyati
shesti tysyach trehsot mil'. Itak, vremya poshlo. Rovno cherez nedelyu
vy snova uslyshite menya.
Nastupila pauza; zatem golos diktora - togo samogo, chto
predstavil zhenshchinu, - proiznes:
- Grazhdane Pyatidesyati Solnc, vy slushali zapis' soobshcheniya,
poluchennogo okolo chasa tomu nazad. Rukovodstvuyas' ukazaniyami
Soveta Pyatidesyati solnc, my predali ego glasnosti, chtoby
vsestoronne informirovat' naselenie ob etoj groznoj opasnosti.
Odnako poka vozvrashchajtes' k svoim povsednevnym delam v
uverennosti, chto vse vozmozhnoe budet sdelano. Dal'nejshuyu
informaciyu my stanem peredavat' po mere ee postupleniya.
Meltbi zhestom podozval srazu zhe prizemlivshijsya aerokar. Ne
uspel on opustit'sya na svobodnoe siden'e, kak sosednee mesto
zanyala kakaya-to zhenshchina. Meltbi oshchutil v svoem mozgu slabyj
otklik, slovno vladevshee zhenshchinoj vozbuzhdenie kosnulos' ego
razuma. Zrachki ego chut' rasshirilis', no bol'she on nichem ne
vydal svoego sostoyaniya.
- Vy slyshali soobshchenie? - sprosila ona chut' pogodya.
- Da.
- I chto vy ob etom dumaete?
- Ih komandir vyglyadit ves'ma samouverennoj.
- Vy zametili, chto ona razdelila nas vseh na dellianskih
robotov i non-dellian?
Ego ne udivilo, chto ona tozhe eto zametila. Zemlyane ponyatiya
ne imeli, chto na planetah Pyatidesyati Solnc obitala eshche i tret'ya
rasa-mezodelliane. Tysyachi let s momenta migracii braki dellian
s non-dellianami byli besplodny. Nakonec, blagodarya otkrytiyu
tak nazyvaemogo metoda holodnogo davleniya rozhdenie detej u nih
stalo vozmozhnym. V rezul'tate poyavilsya mezodellianin s dvojnym
razumom, nadelennyj dellianskoj fizicheskoj siloj i
nondellianskimi tvorcheskimi sposobnostyami. Pri horoshej
koordinacii dvojnoj razum mezodellianina mog podchinit' sebe
lyuboe chelovecheskoe sushchestvo s unitarnym soznaniem.
Meltbi byl mezodellianin tak zhe, kak i ego sosedka; on
opredelil eto po tomu, kak legko voshla ona v kontakt s ego
razumom. Pravda, mezhdu nimi byla nebol'shaya raznica: on obladal
zakonnym pravom nahodit'sya na Lante i ostal'nyh planetah
Pyatidesyati Solnc, togda kak ona takim legal'nym statusom ne
obladala. Ej grozili tyur'ma ili smert'.
- My iskali vas, - skazala ona, - s togo samogo momenta,
kogda do nashej shtab-kvartiry doshlo izvestie ob etoj istorii, to
est' uzhe chas. Kak po-vashemu, chto my dolzhny delat'?
Emu, kapitanu kosmicheskogo flota Pyatidesyati Solnc, nelegko
bylo odnovremenno vystupat' v roli naslednogo vozhdya
mezodellian. Dvadcat' let nazad oni sdelali popytku
vooruzhennogo zahvata vlasti nad Pyat'yudesyat'yu Solncami. Popytka
konchilas' polnym provalom, vse mezodelliane v rezul'tate chego
byli ob®yavleny vne zakona. Meltbi, togda malen'kogo mal'chika,
pojmal dellianskij patrul'. Ego vospital flot. |to byl
eksperiment- popytka kakim-to obrazom reshit' mezodelliakskuyu
problemu. Okruzhayushchie ne shchadili truda, chtoby privit' meltbi
loyal'nost' k Pyatidesyati Solncam v celom; v znachitel'noj mere
eto udalos'. Odnako ego uchitelya dazhe ne podozrevali; chto v
rukah u nih- naslednyj vozhd' mezodellian.
V soznanii Meltbi stolknulis' protivorechivye interesy -
konflikt, kotoryj on do sih por ne smog reshit'.
- Po-moemu, -proiznes on zadumchivo,- my dolzhny idti ruka
ob ruku s dellianami i non-dellianami. V konce koncov, my tozhe
otnosimsya k Pyatidesyati Solncam.
-Uzhe poshli razgovory, - vozrazila zhenshchina, - chto my mogli
by, vozmozhno, poluchit' nekotorye preimushchestva, vydav zemlyanam
polozhenie odnoj iz planet.
Nevziraya na vsyu ambivalentnost' ego vospitaniya, podobnaya
vozmozhnost' na mgnovenie potryasla Meltbi. I on videl, chto
zhenshchina ponyala eto. Situaciya slozhilas' dinamichnaya i bogataya
vozmozhnostyami. " YA dogadyvalsya, chto po temperamentu ne gozhus' v
intrigany." - s gorech'yu podumal Meltbi. Postepenno on
uspokoilsya, privel mysli v poryadok i pochuvstvoval sebya v silah
ob®ektivno vesti diskussiyu.
- Esli Zemlyane najdut nashu civilizaciyu i priznayut ee
pravitel'stvo, vse ostanetsya po-prezhnemu.
ZHenshchina - ona byla strojnoj blondinkoj, - hmuro
usmehnulas'; golubye glaza ee diko sverknuli.
- Esli my vydadim ih, to smozhem postavit' usloviem
priznanie nashego ravnopraviya. Po sushchestvu, eto vse, chego my
hotim.
- Vse? - Meltbi luchshe znal ambicii mezodellian i znanie
eto ne dostavlyalo emu udovol'stviya. - Naskol'ko ya pomnyu, my
nachinali vojnu s drugimi celyami.
- Nu i chto? - vyzyvayushche brosila ona. - U kogo bol'she prav
dlya zanyatiya dominiruyushchego polozheniya? Fiziologicheski my stoim
vyshe i dellian, i non-dellian. Kazhdyj iz nas znaet, chto my
mozhet byt', edinstvennaya sverh rasa v galaktike. - Golos ee
preryvalsya ot volneniya:
- Teper' voz'mem druguyu, poistine grandioznuyu vozmozhnost'.
|ti lyudi s Zemli nikogda ne vstrechali mezodellian. Esli my
vvedem dostatochnoe chislo nashih na bort ih korablya, to ispol'zuya
preimushchestvo vnezapnosti smozhem dobyt' novoe reshayushchee oruzhie.
Ponimaete?
Meltbi ponimal mnogoe, v tom chisle i to, chto bol'shinstvo
legko prinimayut zhelaemoe za dejstvitel'noe.
- Dorogaya moya, - otvetil on, - nas slishkom malo. Nashe
vosstanie protiv pravitel'stva Pyatidesyati Solnc provalilos',
nesmotrya na neozhidannost' i pervonachal'nye uspehi. Bud' u nas
vremya, my, mozhet, i dobilis' by uspeha. No nashi prityazaniya
prevoshodyat nashi vozmozhnosti.
- Hanston schitaet, chto kriticheskie momenty, - samoe
podhodyashchee vremya dlya dejstvij.
- Hanston? - neproizvol'no voskliknul Meltbi - i oseksya.
Ryadom s koloritnym i naporistym Hanstonom, on chuvstvoval sebya
bescvetnym. Na Meltbi lezhala neblagodarnaya zadacha: uderzhivat'
ot neobdumannyh postupkov molodyh entuziastov. CHerez svoih
soyuznikov, lyudej, kak pravilo, umudrennyh opytom, druzej
umershego otca, on ne mog delat' nichego drugogo, krome kak
propovedovat' ostorozhnost'. |to ne pribavlyalo emu populyarnosti.
Hanston yavlyalsya vtorym po znacheniyu liderom mezodellian. Ego
prizyv "dejstvovat' nemedlenno" imponirovala molodym lyudyam,
znavshim o katastrofe predydushchego pokoleniya lish' po rasskazam.
Ih lozungom bylo: " Togda oshiblis' vozhdi; my ne oshibemsya."
Sam Meltbi ne stremilsya k vlasti nad narodami Pyatidesyati
Solnc. S godami on vse chashche zadavalsya voprosom, kak napravit'
ambicii mezodellian na menee voinstvennyj put'. I do sih por ne
smog na nego otvetit'.
- Kogda vse obshchestvo v opasnosti, neobhodimo splotit'sya,-
skazal on medlenno, no tverdo.- Nravitsya nam ili net, no my
prinadlezhim k civilizacii Pyatidesyati Solnc. Mozhet, i stoit
vydat' ee Zemle, no eto ne tot vopros, kotoryj mozhno reshit' za
chas posle togo, kak predstavilsya udobnyj sluchaj. Peredaj
Skrytym Gorodam, chto ya trebuyu tri dnya na obsuzhdenie i
diskussii. Na chetvertyj den' budet proveden plebiscit:
predavat' ili net. |to vse.
Kraem glaza on zametil, chto zhenshchina ne v vostorge. Lico ee
vnezapno zamknulos' ona ele sderzhivala gnev.
- Dorogaya moya,- dobavil on myagko, - Nadeyus', vy ne
sobiraetes' pojti protiv voli bol'shinstva?
Po izmenivshemusya licu zhenshchiny Meltbi ponyal, chto probudil v
ee soznanii staryj demokraticheskij konflikt. Sekret ego vlasti
nad soplemennikami zaklyuchalsya imenno v etom. Sovet mezodellian,
predsedatelem kotorogo on byl, so vsemi vazhnymi delami
obrashchalsya neposredstvenno k obshchestvu. Vremya podtverdilo, chto
plebiscity probuzhdayut v lyudyah konservativnye instinkty. Te, kto
mesyacami serdito treboval nemedlennyh dejstvij, v bol'shinstve
svoem stanovilis' gorazdo osmotritel'nee, kak tol'ko brali v
ruki izbiratel'nyj byulleten'. Nemalo groznyh politicheskih bur'
utihalo pered urnoj dlya golosovaniya.
Posle prodolzhitel'noj pauzy zhenshchina medlenno zagovorila:
- Za chetyre dnya kakoe-nibud' drugoe soobshchestvo mozhet
prinyat' reshenie vydat' mestonahozhdenie Pyatidesyati Solnc, i my
lishimsya preimushchestva. Hanston schitaet, chto v perelomnyj moment
pravitel'stvo dolzhno dejstvovat' bez promedleniya. Potom budet
dostatochno vremeni, chtoby razobrat'sya, pravil'nym bylo reshenie
ili net.
Po krajnej mere na eto u Meltbi byl nagotove dostojnyj
otvet:
- Sejchas reshaetsya sud'ba vsej civilizacii. Mozhet li odin
chelovek ili dazhe nebol'shaya gruppa vzyat' na sebya otvetstvennost'
za sud'bu neskol'kih soten tysyach svoih spodvizhnikov, s odnoj
storony, a s drugoj - za shest'desyat milliardov grazhdan
Pyatidesyati Solnc? Po-moemu, net. A teper' mne nuzhno vyhodit'.
ZHelayu udachi!
Meltbi vyshel iz mashiny i ne oglyadyvayas' zashagal po
napravleniyu k stal'noj ograde, okruzhavshej odnu iz teh nebol'shih
baz, kotorye Vooruzhennye Sily Pyatidesyati Solnc soderzhali na
Lante.
CHasovoj u vorot, nahmuryas', proveril ego dokumenty i
oficial'nym tonom zayavil:
- Kapitan, mne prikazano preprovodit' vas v Kapitolij na
soveshchanie chlenov zdeshnego pravitel'stva i predstavitelej
voennogo komandovaniya. Soglasny li vy idti dobrovol'no?
- Razumeetsya, - otvetil Meltbi s samym bespechnym vidom.
Minutoj pozzhe voennyj aerokar uzhe unosil Meltbi nazad, po
napravleniyu k gorodu. Odnako situaciya otnyud' ne byla
bezyshodnoj: v lyuboj moment, skoncentrirovav dolzhnym obrazom
usiliya svoego dvojnogo soznaniya, Meltbi mog vzyat' pod
telepaticheskij kontrol' i svoego ohrannika, i pilota. Odnako
poka on reshil nichego ne predprinimat'. On ponimal, chto
konferenciya stol' vysoko ranga ne predstavlyaet neposredstvennoj
ugrozy dlya kapitana Pitera Meltbi. Naoborot, ona dazhe mogla
posluzhit' istochnikom informacii.
Sudenyshko prizemlilos' vo dvore mezhdu dvumya domami, steny
kotoryh byli uvity plyushchom. Za dver'yu otkrylsya shirokij, zalityj
svetom koridor, kotoryj privel v zal, gde vokrug ogromnogo
kruglogo stola sidelo mnozhestvo lyudej. O ego pribytii,
ochevidno, byli preduprezhdeny - stoilo Meltbi poyavit'sya na
poroge, kak vse razgovory nemedlenno stihli, i vzglyadu ego
predstala dlinnaya chereda obrashchennyh k nemu lic. Dvoih iz
prisutstvuyushchih Meltbi znal lichno - oba byli v mundirah starshih
oficerov Kosmicheskogo flota. Oni privetlivo kivnuli Meltbi, i
tot otvetil kazhdomu korotkim kivkom.
Ni s kem iz ostal'nyh - dazhe s chetyr'mya drugimi voennymi -
Meltbi vstrechat'sya ne prihodilos', hotya on i uznal neskol'kih
zdeshnih gosudarstvennyh deyatelej i oficerov lantskogo
garnizona. Dellian s pervogo zhe vzglyada mozhno bylo legko
otlichit' ot non-dellian: vse oni, bez isklyucheniya, vydelyalis'
vysokim rostom, krasotoj i moguchim teloslozheniem. Non-delliane
zhe razitel'no otlichalis' drug ot druga. Podnyalsya nevysokij,
tuchnyj nondellianin, sidevshij vo glave stola licom k dveri - po
fotografiyam v gazetah Meltbi uznal v nem |ndryu Krejga, ministra
lantskogo pravitel'stva.
- Dzhentl'meny, - nachal on, - davajte govorit' s kapitanom
Meltbi bez okolichnostej. - I, obrashchayas' uzhe neposredstvenno k
Meltbi, prodolzhil: - My dolgo soveshchalis' otnositel'no ugrozy so
storony tak nazyvaemogo zemnogo linkora. Pred®yavlennyj nedavno
komanduyushchej im zhenshchinoj ul'timatum vy, ochevidno, slyshali.
- Slyshal, - kivnuv, podtverdil Meltbi.
- Horosho. Situaciya predstavlyaetsya sleduyushchim obrazom. Bolee
ili menee ochevidno, chto, nevziraya na zamanchivost' sdelannyh
predlozhenij, obnaruzhivat' sebya nam ne sleduet. Nekotorye
uchastniki nashego soveshchaniya polagayut, chto zemlyane, raz uzh oni
dostigli Bol'shogo Magellanova Oblaka, rano ili pozdno sumeyut
nas obnaruzhit'. No eto mozhet sluchit'sya i cherez tysyachi let. Nasha
poziciya takova: nado ob®edinit'sya i ne vstupat' v kontakt. V
sleduyushchem desyatiletii - uvy, eto zajmet stol'ko vremeni - my
smozhem otpravit' ekspediciyu v glavnuyu galaktiku, chtoby
vyyasnit', chto zhe tam proishodit. Poluchiv bolee polnuyu i
dostovernuyu informaciyu, my smozhem okonchatel'no reshit' vopros ob
ustanovlenii s Zemlej diplomaticheskih otnoshenij. Kak vidite,
eto dostatochno razumnoe predlozhenie.
On sdelal pauzu, vyzhidatel'no glyadya na Meltbi. Vo vsem
oblike Krejga chuvstvovalos' tshchatel'no skryvaemoe bespokojstvo.
- |to dejstvitel'no razumnoe predlozhenie, - rovnym golosom
skazal Meltbi. Koe-kto iz prisutstvuyushchih oblegchenno vzdohnul. -
Odnako, - prodolzhil Meltbi, - mozhete li vy byt' uvereny, chto
kakoe-libo soobshchestvo ili dazhe planeta ne otkroet zemnomu
korablyu nashe mestonahozhdenie? Sushchestvuet mnozhestvo lyudej,
mnozhestvo planet, i u vseh svoi interesy.
- My otdaem sebe otchet v etom, - skazal tolstyak. - Kak raz
poetomu vy i priglasheny na nashu vstrechu.
Meltbi ne nazval by eto priglasheniem, no ot kommentariev
vozderzhalsya.
- My uzhe poluchili resheniya vseh pravitel'stv Pyatidesyati
Solnc, - prodolzhal orator. - Vse edinodushno reshili ostavat'sya v
teni. Odnako, kazhdomu yasno, chto lyubye nashi usiliya sohranit'
edinstvo ostanutsya tshchetnymi do teh por, poka my ne obretem
uverennosti v tom, chto mezodelliane ne vospol'zuyutsya
slozhivshejsya situaciej v sobstvennyh interesah.
V etot moment Meltbi ponyal, zachem ego priglasili. On
oshchutil, chto v otnosheniyah mezhdu mezodellianami i ostal'nymi
narodami Pyatidesyati Solnc nastupil krizis i chto krizis etot
neminuemo stanet perelomnym momentom v zhizni samogo Meltbi.
- Dzhentl'meny, - skazal on, - naskol'ko ya ponimayu, vy
hotite predlozhit' mne svyazat'sya s drugimi predstavitelyami moej
rasy. Odnako lyuboj podobnyj kontakt postavit menya, kapitana
Vooruzhennyh Sil Pyatidesyati Solnc, v ves'ma dvusmyslennoe
polozhenie.
Vice-admiral Drihan, komandir linkora "Atmion", na bortu
kotorogo Meltbi sluzhil v kachestve pomoshchnika glavnogo
astrogatora i glavnogo meteorologa, proiznes:
- Kapitan, vy vprave prinyat' lyuboe sdelannoe vam zdes'
predlozhenie, ne opasayas', chto vashe slozhnoe polozhenie budet
istolkovano prevratno.
- YA proshu zaprotokolirovat' eto, a takzhe i vsyu dal'nejshuyu
diskussiyu, - skazal Meltbi.
Krejg kivnul stenografistam:
- Pristupajte.
- Prodolzhajte, - predlozhil Meltbi.
- Kak vy pravil'no ponyali, kapitan, - nachal Krejg, - my
hotim, chtoby vy peredali nashi predlozheniya... - on zamyalsya,
slegka nahmuryas' i slovno by ne reshayas' proiznesti vsluh samo
nazvanie postavlennoj vne zakona rasy, - pravyashchemu sovetu
mezodellian. My polagaem, chto u vas est' vozmozhnost' sdelat'
eto.
- Neskol'ko let nazad, - podtverdil Meltbi, - ya dokladyval
svoemu komandiru o tom, chto menya posetili emissary mezodellian,
i chto svyaz' s nimi mozhet byt' legko ustanovlena na lyuboj iz
planet Pyatidesyati Solnc. Togda bylo prinyato reshenie soznatel'no
ne obrashchat' vnimaniya na deyatel'nost' etih agentov, poskol'ku v
protivnom sluchae oni mogli by ujti v podpol'e, ne uvedomiv menya
o tom, gde ih mozhno najti v dal'nejshem.
Estestvenno, reshenie Meltbi informirovat' Vooruzhennye Sily
o sushchestvovanii podobnyh agentov bylo predvaritel'no utverzhdeno
plebiscitom mezodellian. V protivnom sluchae ego kontakty s
emissarami soveta vyglyadeli by podozritel'no. Bylo ochevidno,
chto Pyat'desyat Solnc ne stanut vmeshivat'sya v dejstviya agentov -
po krajnej mere do teh por, poka situaciya ne stanet
isklyuchitel'noj. Raschet byl tochnyj, no sejchas slozhilas', kak raz
isklyuchitel'naya situaciya.
- Otkrovenno govorya, - prodolzhal Krejg, - my ubezhdeny, chto
mezodelliane ne preminut ispol'zovat' nyneshnee polozhenie veshchej
dlya togo, chtoby uprochit' svoi pozicii. - On podrazumeval
politicheskij shantazh, i to, chto dlya izlozheniya svoej mysli on
pribeg k podobnomu evfemizmu, dostatochno krasnorechivo
harakterizovalo situaciyu. - YA upolnomochen predlozhit'
mezodellianam ogranichennye grazhdanskie prava - vezde, za
isklyucheniem neskol'kih ogovorennyh planet, - i pravo prozhivaniya
v gorodah, prichem krug grazhdanskih i politicheskih prav etoj
gruppy naseleniya budet peresmatrivat'sya v storonu rasshireniya
kazhdye desyat' let, pri uslovii, chto povedenie mezodellian v
techenie predshestvuyushchego perioda okazhetsya dostatochno loyal'nym.
On smolk, i Meltbi zametil, chto vse sobravshiesya smotryat na
nego s napryazhennym vnimaniem. Molchanie narushil odin iz
dellianskih politikov:
- CHto vy ob etom dumaete?
Meltbi vzdohnul. Bud' eti predlozheniya sdelany do poyavleniya
zemnogo korablya, ih mozhno bylo schest' velikolepnymi. Staraya
istoriya - po mere togo, kak sposobnost' vlasti kontrolirovat'
situaciyu slabeet, ona idet na ustupki. Meltbi zagovoril -
besstrastno, vzveshivaya kazhdoe slovo, vnimatel'no sledya za tem,
chtoby ne tol'ko v slovah, no i v tone ne proskol'znula dazhe
ten' agressivnosti. K etomu obyazyvalo to obstoyatel'stvo, chto
sformulirovannye Krejgom predlozheniya byli logichny i chestny.
Znaya o prityazaniyah otdel'nyh grupp mezodellian, on gotov byl
priznat', chto slishkom znachitel'nye ustupki mogli tait' v sebe
ugrozu - kak dlya samih ego soplemennikov, tak i dlya ih mirno
nastroennyh sosedej. Pamyatuya o proshlom, nel'zya bylo ne priznat'
zakonnym trebovanie ogranichenij i ispytatel'nogo sroka. Poetomu
Meltbi schital neobhodimym podderzhat' sdelannye pravitel'stvom
predlozheniya, kotorye mogli posluzhit' tolchkom k vosstanovleniyu
normal'nyh otnoshenij mezhdu vsemi gruppami naseleniya Pyatidesyati
Solnc. Odnako svoyu tochku zreniya on vyrazil dostatochno
ostorozhno.
- My budem zhdat' i prismatrivat'sya, - zakonchil on.
Posle ego rechi vocarilas' kratkaya tishina, kotoruyu narushil
grubolicyj non-dellianin, rezko zametivshij:
- Sdaetsya, my popustu tratim vremya na etu truslivuyu igru.
Hotya Pyat'desyat Solnc dolgoe vremya zhili v mire, u nas vse eshche
sostoit na vooruzhenii bol'she sta linkorov, ne govorya uzhe o
mnozhestve bolee legkih korablej. V konce koncov, v nashi predely
vtorgsya odin-edinstvennyj zemnoj linkor. YA predlagayu poslat'
flot - pust' unichtozhit ego! Takim zhe obrazom my stanem
unichtozhat' vsyakogo zemlyanina, kotoryj najdet dorogu k nam.
Mozhet ponadobit'sya desyat' tysyach let, chtoby oni snova sluchajno
natknulis' na nas.
- My uzhe obsuzhdali eto predlozhenie, - zametil viceadmiral
Drihan. - |to nerazumno po ochen' prostoj prichine: zemlyane mogut
obladat' ne izvestnym nam oruzhiem i pobedit'. My ne mozhem
predostavit' im takoj vozmozhnosti.
- Mne vse ravno, kak vooruzhen edinstvennyj korabl', -
reshitel'no vozrazil tot. - Esli flot ispolnit svoj dolg, vse
nashi problemy budut resheny naibolee prostym i nadezhnym
sposobom.
- |to krajnyaya mera, - otrezal Krejg i vnov' obratilsya k
Meltbi: - Vy mozhete dovesti do svedeniya mezodellian, chto v
sluchae, esli oni otvergnut nashi predlozheniya, my raspolagaem
dostatochno moshchnym flotom protiv nezvanyh gostej. Drugimi
slovami, stupiv na put' predatel'stva, oni ne poluchat nichego.
Vy svobodny, kapitan.
Na bortu zemnogo linkora "Zvezdnyj Roj" glavnyj kapitan,
ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz Blagorodnyh Lorrov,
sidela pered pul'tom na kapitanskom mostike, vsmatrivayas' v
kosmicheskuyu bezdnu i razmyshlyaya nad slozhivshejsya situaciej.
Pered nej raspolagalsya ekran mul'tiplanera, nastroennyj na
maksimal'nuyu prozrachnost'. Za nim koe-gde pronizannaya zvezdami
prostiralas' t'ma Vselennoj; v toj storone, kuda ona smotrela,
nevooruzhennyj glaz mog razlichit' lish' neskol'ko naibolee yarkih
svetil da tumannye sgustki sveta, ukazyvayushchie na sushchestvovanie
zvezdnyh skoplenij. V levoj chasti ekrana ugadyvalos' ogromnoe,
tusklo svetyashcheesya pyatno - Glavnaya Galaktika, v kotoroj Zemlya
byla lish' odnoj iz planet odnoj iz sistem, peschinkoj v
kosmicheskoj pustyne.
ZHenshchina pochti ne zamechala vsego etogo. Za mnogie gody
izmenchivye vidy etogo kosmicheskogo pejzazha stali privychnym
fonom ee zhizni; ona videla i ne videla ih odnovremenno. Ona
ulybnulas', kak ulybaetsya chelovek, prinyavshij, nakonec, nelegkoe
reshenie, i nazhala knopku. Na ekrane pered neyu vozniklo muzhskoe
lico.
- Menya informirovali, kapitan, - bezo vsyakih preambul
nachala ona, - chto na korable nashlis' nedovol'nye nashim resheniem
ostat'sya v Bol'shom Magellanovom Oblake dlya poiskov civilizacii
Pyatidesyati Solnc.
Pokolebavshis', kapitan uklonchivo otvetil:
- Vashe prevoshoditel'stvo, ya dejstvitel'no slyshal, chto vash
prikaz pristupit' k etim poiskam ne vstretil edinodushnogo
odobreniya ekipazha.
Zamena formulirovki "nashe reshenie" na "vash prikaz" ne
uskol'znula ot vnimaniya ledi Glorii.
- Estestvenno, - prodolzhal kapitan, - ya ne mog pogovorit'
s kazhdym iz chlenov ekipazha, poskol'ku ih tridcat' tysyach.
- Estestvenno, - skazala ona s ironiej v golose.
- Mne kazhetsya, vashe prevoshoditel'stvo, - otvodya glaza,
skazal oficer, - chto po etomu povodu sledovalo by provesti
vseobshchee golosovanie ekipazha.
- Vzdor! Vse progolosuyut za vozvrashchenie domoj. Za desyat'
let, provedennyh v kosmose, vse oni prevratilis' v sliznyakov.
Slishkom malo razuma v golovah i tverdosti v dushah. Kapitan, -
golos ee byl myagok, no glaza grozno sverkali, - po vashemu tonu
i povedeniyu ya chuvstvuyu, chto emocional'no, podsoznatel'no vy
soglasny s nimi, chto vy tozhe zarazheny detskim instinktom
stadnosti. Vspomnite drevnij zakon kosmicheskih poletov: "Kto-to
dolzhen vesti vpered". Ne zrya zhe otbor oficerov stol' tshchatelen -
oni ne dolzhny poddavat'sya etoj slepoj tyage k domu.
Obshcheizvestno, chto lyudyam shodyashchim s uma po svoim planetam,
vozvrashchenie domoj, kak pravilo, dostavlyaet lish' kratkoe
emocional'noe udovletvorenie; zatem oni vnov' stremyatsya
prisoedinit'sya k lyuboj dlitel'noj ekspedicii. My slishkom daleki
ot nashej Galaktiki, chtoby pozvolit' sebe roskosh' nedostatka
discipliny.
- YA znakom s podobnoj argumentaciej, - spokojno skazal
oficer.
- Rada slyshat' eto, - suho otvetila glavnyj kapitan Lorr i
prervala svyaz'.
Zatem ona vyzvala astrogatorskuyu. Otvetil molodoj oficer.
- Podgotov'te mne raschety serii orbit, po kotorym my mozhem
peresech' Bol'shoe Magellanovo Oblako v samye korotkie sroki, -
skazala ona emu. - Mimo kazhdoj iz zvezd Oblaka my dolzhny pri
etom prohodit' na rasstoyanii ne vyshe pyatisot svetovyh let.
Lico yunogo oficera vytyanulos':
- Vashe prevoshoditel'stvo, - zadohnulsya on, - eto samyj
porazitel'nyj prikaz, kakoj ya kogda-libo poluchal. |to zvezdnoe
skoplenie dostigaet shesti tysyach svetovyh let v diametre. S
kakoj skorost'yu vy rasschityvaete dvigat'sya, uchityvaya, chto my ne
imeem ni malejshego predstavleniya o raspolozhenii shtormov?
Reakciya yunoshi privela ledi Gloriyu v zameshatel'stvo,
pereshedshee v razdrazhenie, - razdrazhenie protiv nee samoj. Na
mgnovenie ona poteryala obychnuyu uverennost'. Do sih por,
neob®yatnost' prostranstva, kotoroe im predstoyalo peresech',
predstavlyalos' ej lish' ves'ma otvlechenno.
Otognav somneniya, ona vnov' vzyala sebya v ruki.
- Polagayu, - skazala ona, - chto plotnost' rajonov v Oblake
ogranichivaetsya priblizitel'no odnim svetovym godom na kazhdye
tridcat' minut. - I rezko zakonchila: - Pust' vash nachal'nik
izvestit menya, kogda raschety budut gotovy.
- Slushayus', - tusklym golosom otvetil molodoj oficer.
Ledi Gloriya vyklyuchila selektor, opustilas' v kreslo i
odnim dvizheniem pereklyuchatelya prevratila raspolozhennyj pered
nej illyuminator v zerkalo. Ona vglyadelas' v sobstvennoe
otrazhenie. Na nee smotrela strojnaya, smuglolicaya, dovol'no
krasivaya zhenshchina let tridcati pyati. Otrazhenie ulybalos' - edva
zametnoj, ironicheskoj ulybkoj, svidetel'stvovavshej ob
udovletvorennosti oboimi predprinyatymi eyu shagami. Ee slova
raznesutsya po korablyu, i lyudi postepenno nachnut ponimat', chego
ona dobivaetsya. Snachala oni pridut v otchayanie, zatem -
smiryatsya. Sozhalenij ona ne ispytyvala, ibo ni minuty ne
somnevalas' - pravitel'stvo Pyatidesyati Solnc ne vydast
polozheniya ni odnoj iz svoih planet.
Ona poobedala zdes' zhe, na mostike, oshchushchaya glubokoe
volnenie. Bor'ba za sud'bu ekspedicii byla neizbezhna, i ledi
Gloriya ponimala, chto dolzhna byt' gotovoj ko vsemu. Za vremya
obeda ee trizhdy vyzyvali po vnutrennej svyazi, tak chto v konce
koncov prishlos' vklyuchit' avtootvetchik; teper' ona mogla ne
obrashchat' vnimaniya na vyzovy. Vklyuchenie avtootvetchika
podrazumevalo: "YA zdes', no proshu ne bespokoit', esli net
nichego srochnogo". Kazhdyj raz zvonok zamolkal cherez neskol'ko
sekund.
Posle obeda ona prilegla, namerevayas' nemnogo vzdremnut' i
podumat'. Odnako vskore vstala, podoshla k transmitteru,
nastroila - i vyshla iz nego v Psihologicheskom Centre, v
polumile ot mostika.
Lejtenant Neslor, glavnyj psiholog, vyshla iz sosednej
komnaty i serdechno privetstvovala ledi Gloriyu. Glavnyj kapitan
podelilas' s nej svoimi zabotami.
- YA tak i dumala, chto vy zahotite videt' menya, - skazala
psiholog, kivaya golovoj. - Esli mozhete, podozhdite minutku. YA
peredam pacienta assistentu, i my pogovorim.
V skorom vremeni ona vernulas', i ledi Gloriya s interesom
sprosila:
- Mnogo u vas pacientov?
- Moj personal, - otvetila lejtenant Neslor, pristal'no
izuchaya ee svoimi serymi glazami, - provodit po vosem'sot chasov
procedur ezhenedel'no.
- Pri vashem oborudovanii zvuchit pugayushche.
- V poslednie gody chislo pacientov rastet, - kivnula
lejtenant Neslor.
Ledi Gloriya pozhala plechami i uzhe sobralas' bylo smenit'
temu, kak vdrug ej v golovu prishla mysl'.
- CHto ih muchit? - pointeresovalas' ona. - Toska po domu?
- Pozhaluj, eto mozhno nazvat' i tak, hotya my primenyaem
neskol'ko professional'nyh terminov. I ne sudite ih slishkom
strogo, - povernula ona razgovor. - U lyudej, rabota kotoryh ne
otlichaetsya raznoobraziem, nelegkaya zhizn'. Hotya korabl' i velik,
no s kazhdym godom u lyudej vse men'she vozmozhnostej dlya
udovletvoreniya lichnyh interesov.
Ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya uzhe otkryla bylo rot,
sobirayas' skazat', chto ee rabota tozhe ne bleshchet raznoobraziem,
no vovremya spohvatilas', chto takaya replika prozvuchit fal'shivo,
dazhe snishoditel'no. Nesmotrya na eto, ona upryamo vstryahnula
golovoj.
- Ne ponimayu. U nas na bortu est' vse. Ravnoe chislo muzhchin
i zhenshchin, raboty polno, prodovol'stviya v izbytke, a uzh
razvlechenij kazhdomu hvatit ne na odnu zhizn'. Vy mozhete gulyat' v
teni derev'ev rastushchih po beregam neissyakayushchih potokov. Mozhete
zhenit'sya i razvodit'sya - hotya, razumeetsya, o detyah ne mozhet
byt' i rechi. Mnozhestvo veselyh holostyakov i devic. U kazhdogo
svoya kayuta, i vse znayut, chto na ih scheta postupayut den'gi,
kotorye po okonchanii ekspedicii pozvolyat udalit'sya na pokoj. -
Ona nahmurilas'. - I, nakonec, otkrytie civilizacii Pyatidesyati
Solnc ne mozhet ne okazat' stimuliruyushchego vozdejstviya na ekipazh.
- Gloriya, dorogaya, - ulybnulas' lejtenant Neslor, - vy ne
pravy. |to stimuliruet nas s vami, potomu chto my - specialisty.
CHto do menya, to ya zhdu ne dozhdus', kogda uvizhu, kak myslyat i
dejstvuyut eti lyudi. YA izuchala istoriyu tak nazyvaemyh
dellianskih robotov i non-dellian, i dlya menya zdes'
dejstvitel'no otkryvaetsya celyj mir| dlya menya - no ne dlya koka,
gotovyashchego dlya menya obed.
Lico Glavnogo kapitana obrelo prezhnyuyu reshimost'. - Boyus',
tvoemu koku pridetsya s etim smiritsya. A teper' - k delu. Pered
nami stoit dvuhstupenchataya problema : kak sohranit' kontrol'
nad korablem i kak obnaruzhit' Pyat'desyat Solnc. V takoj
posledovatel'nosti, po-moemu.
Razgovor ih zakonchilsya lish' togda, kogda osnovnoj period
sna davno uzhe nastupil. Nakonec ledi Lorr vernulas' v svoi
apartamenty, granichivshie s kapitanskim mostikom, ubezhdennaya,
chto obe problemy, kak ona i predpolagala, imeyut prezhde vsego
psihologicheskij harakter.
Nedelya peredyshki proshla bez proisshestvij.
Edva poslednij ee chas minoval, glavnyj kapitan sozvala
sovet kapitanov - soveshchanie komandirov sluzhb i podrazdelenij ee
gigantskogo korablya. Prekrasno razbirayas' v lyudyah, Gloriya mogla
zaranee predskazat' reakciyu oficerov, no imenno potomu ona
pervymi zhe slovami besposhchadno udarila po samomu bol'nomu mestu
v dushah sobravshihsya.
- YA schitayu, ledi i dzhentl'meny, chto my dolzhny ostavat'sya
zdes' do teh por, poka ne otyshchem civilizaciyu pyatidesyati solnc -
dazhe esli na eto ujdet eshche desyat' let.
Tridcat' kapitanov - chetvero iz nih byli zhenshchinami -
pereglyanulis' i bespokojno zashevelilis'.
Ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz Blagorodnyh
Lordov, prodolzhala: - Primite vo vnimanie, priznajte kak
neprelozhnyj fakt, chto strategiya dlitel'nogo, metodichnogo
obsledovaniya Oblaka dlya nas nepriemlema. U kogo est'
predlozheniya ?
- Lichno ya protiv samoj idei prodolzheniya etogo poiska, -
zayavil kapitan Uejless, nachal'nik letnogo personala.
Glaza glavnogo kapitana suzilis'. Po vyrazheniyu lic
ostal'nyh ona ponimala, chto Uejless vyrazhaet mnenie
bol'shinstva, no zagovorila tak zhe besstrastno, kak i on:
- Kapitan, sushchestvuyut pravila otstraneniya komandira
korablya ot vlasti. Pochemu by ne vospol'zovat'sya odnim iz nih?
Kapitan Uenless poblednel.
- Otlichno, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal on. YA
apelliruyu k chetyresta devyanosto vtoroj stat'e korabel'nogo
Ustava. Nesmotrya na to, chto vyzov byl broshen eyu soznatel'no,
gotovnost', s kakoj on byl prinyat, potryasla Gloriyu. Glavnyj
kapitan znala etu stat'yu, poskol'ku ta ogranichivala ee vlast'.
Nikto ne mog znat' vseh beschislennyh statej mnozhestva Ustavov,
reglamentiruyushchih edva li ne kazhdyj shag kazhdogo chlena ekipazha.
No ona znala, chto kazhdyj iz nih prekrasno orientiruetsya vo
vsem, chto neposredstvenno kasaetsya ego samogo. Kogda dohodit do
lichnyh prav, vsyakij stanovitsya kosmicheskim yuristom - ne
isklyuchaya i ee samoj.
Poblednev, ona slushala, kak kapitan Uejless, chekanya slova,
zachityvaet tekst stat'i:
- Ogranichenie ... v obstoyatel'stvah, opravdyvayushchih sovet
kapitanov... bol'shinstvo... dve treti... pervonachal'naya cel'
ekspedicii...
I vse eto, vmeste vzyatoe, bylo obrashcheno protiv nee -
vpervye na ee pamyati. " Zvezdnyj Roj " byl poslan v
kartograficheskuyu ekspediciyu. Zadanie bylo vypolneno. Ona
nastaivala na izmenenii celi poleta - i dejstviya ee podpadali
pod yurisdikciyu etoj stat'i. Dozhdavshis', kogda kapitan Uejless
otlozhil knigu, ona krotko sprosila :
- Budem golosovat' ?
Dvadcat' odin golos byl podan protiv nee i tol'ko pyat' -
za; chetvero oficerov vozderzhalis'. Kapitan Doroti Stardevant,
rukovodivshaya zhenskim kancelyarskim personalom, skazala:
- Gloriya, eto ne moglo konchit'sya inache. My slishkom davno
ne byli doma. Pust' kto-nibud' drugoj razyskivaet etu
civilizaciyu.
Glavnyj kapitan neterpelivym zhestom postuchala karandashom
po polirovannoj poverhnosti dlinnogo stola. No kogda ona
zagovorila, golos zvuchal razmerenno i rovno.
- CHetyresta devyanosto vtoraya stat'ya korabel'nogo ustava
predostavlyaet mne svobodu dejstvij na srok, sostavlyayushchij ot
pyati do desyati procentov obshchej prodolzhitel'nosti ekspedicii, no
v lyubom sluchae ne prevyshayushchij shesti mesyacev. Na etom osnovanii
ya prinimayu reshenie na polgoda prodlit' prebyvanie " Zvezdnogo
Roya " v Bol'shom Magellanovom Oblake. A teper' obsudim puti i
sposoby poiska planet Pyatidesyati Solnc. Vot moi soobrazheniya...
I ona prinyalas' izlagat'.
Kogda prozvuchal signal trevogi: " Vse po mestam ! "-
Meltbi chital, sidya v svoej kayute na bortu " Atmiona " linejnogo
korablya Pyatidesyati Solnc. Trevoga ne byla boevoj - v protivnom
sluchae po vsem otsekam korablya razdavalsya by voj siren. On
otlozhil knigu i, nyrnuv v mundir, napravilsya v astrogatorskuyu
rubku. K momentu ego poyavleniya tam uzhe sobralos' neskol'ko
oficerov shturmanskoj sluzhby. Oni privetstvovali Meltbi
korotkimi ustavnymi kivkami. On sel za stol i vynul iz karmana
svoe orudie truda - logarifmicheskuyu linejku s radiopristavkoj,
obespechivayushchej svyaz' s blizhajshim - v dannom sluchae, korabel'nym
- elektronnym mozgom.
On raskladyval karandashi i bumagu, kogda korabl' prishel v
dvizhenie. Odnovremenno ozhil dinamik gromkoj svyazi, i legko
uznavaemyj golos komandira, vice-admirala Drihana proiznes:
- Soobshchenie tol'ko dlya oficerov. Kak vam izvestno, chut'
bol'she nedeli tomu nazad zemnym linkorom " Zvezdnyj Roj " nam
byl pred®yavlen ul'timatum, srok kotorogo istek pyat' chasov
nazad. Do nastoyashchego vremeni vse planetarnye pravitel'stva
Pyatidesyati Solnc izveshchali naselenie o tom, chto bolee nikakih
soobshchenij s zemnogo korablya ne postupalo. Na samom zhe dele tri
chasa nazad byl poluchen vtoroj ul'timatum, soderzhashchij
nepredvidennuyu ugrozu. Kak nam predstavlyaetsya, ego
opublikovanie mozhet chrezmerno vstrevozhit' naselenie. Ishodya iz
etih soobrazhenij, pravitel'stva prinyali obosnovannoe reshenie ne
predavat' etogo vtorogo poslaniya glasnosti. No my schitaem svoim
dolgom oznakomit' vas s ego tekstom.
Posle korotkoj pauzy zazvuchal glubokij, tverdyj, horosho
postavlennyj golos:
- Ee prevoshoditel'stvo, siyatel'naya Gloriya Sesiliya, ledi
Lorr iz blagorodnyh Lorrov, glavnyj kapitan linkora " Zvezdnyj
Roj ", sejchas vystupaet so vtorym obrashcheniem k naseleniyu
Pyatidesyati Solnc.
Vnov' nastupila pauza. Potom iz dinamika poslyshalsya golos,
no ne glavnogo kapitana Lorr, a vice-admirala Drihana.
- Proshu vas obratit' vnimanie na etot dlinnyj perechen'
pyshnyh titulov. Ochevidno, chto korablem protivnika komanduet
zhenshchina tak nazyvaemogo blagorodnogo proishozhdeniya.
Obstoyatel'stvo, chto zhenshchina mozhet byt' komandirom boevogo
korablya, svidetel'stvuet o demokratichnosti ih obshchestva; po
krajnej mere, o ravnopravii polov. No kakim obrazom ona zanyala
svoyu dolzhnost'? Po pravu proishozhdeniya ili v sootvetstvii s
zaslugami? Krome togo, samo po sebe sushchestvovanie titulov i
rangov svidetel'stvuet o totalitarnom haraktere sistemy vlasti
v glavnoj galaktike.
Meltbi ne mog s nim soglasit'sya. Tituly - tol'ko slova,
kotorye v raznyh situaciyah mogut imet' neshozhie znacheniya. V
istorii Pyatidesyati Solnc byli ery totalitarizma, kogda tirany
imenovali sebya " slugami naroda ". Znavala istoriya i "
prezidentov", ot ch'ih prihotej zaviseli zhizn' i smert' grazhdan:
i "sekretarej", polnost'yu podchinivshih sebe pravitel'stva celyh
planet. Dazhe sejchas stremlenie dostich' simvolicheskih vysokih
zvanij, tyaga k slovesnoj mishure pronizyvali lyubuyu politicheskuyu
sistemu. Vot i " admiral" Drihan, kogda govoril, ispol'zoval
svoj rang. I "kapitanu" Meltbi imenno v sootvetstvii s ego
dolzhnost'yu i zvaniem darovana privilegiya oznakomit'sya s
soderzhaniem vtorogo ul'timatuma zemlyan. "Glava" kakogo-nibud'
predpriyatiya, "vladelec" kakojnibud' sobstvennosti, opytnyj
"ekspert" - kazhdoe iz etih opredelenij yavlyalos' titulom ili
rangom ; kazhdoe davalo svoemu obladatelyu i udovletvorenie
tshcheslaviya, i opredelennuyu dolyu vlasti. V mire Pyatidesyati Solnc
poluchilo shirokoe rasprostranenie prezritel'noe otnoshenie k
korolyam i diktatoram lyubyh istoricheskih epoh. |ta poziciya, ne
prinimavshaya vo vnimanie konkretnyh istoricheskih obstoyatel'stv,
byla stol' zhe detskoj, kak i ee protivopolozhnost' - nasazhdenie
kul'ta liderov. Nahodivshiesya v otchayannom polozhenii mezodelliane
byli vynuzhdeny izbrat' nasledstvennogo vozhdya, chtoby
predotvratit' zhestokuyu shvatku chestolyubij. |tot zamysel,
odnako, okazalsya pod ugrozoj, kogda "naslednik" popal v plen.
Posledovavshaya bor'ba za vlast' ubedila mezodellian v
neobhodimosti vnov' podtverdit' ego polnomochiya. Meltbi
podozreval, chto vryad li syshchetsya chelovek, menee chem on sklonnyj
vlastvovat' nad lyud'mi v sootvetstvii s nasledstvennymi
pravami. Poetomu svoj vysokij i tajnyj rang Meltbi oshchushchal kak
neobhodimost', prodiktovannuyu situaciej. Vzyatye im na sebya
obyazatel'stva byli veliki, a kriticheskaya situaciya vynuzhdala ego
dejstvovat' s predel'noj ostorozhnost'yu.
Razmyshleniya Meltbi prerval golos "ee prevoshoditel'stva".
Pervyj kapitan, ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya govorila:
- Do sih por pravitel'stva Pyatidesyati Solnc ne svyazyvalis'
s nami; priskorbno, chto vashi lidery ne hotyat vstupat' v kontakt
s predstavitelyami zemnoj civilizacii. My so vsej
otvetstvennost'yu zayavlyaem, chto vas vveli v zabluzhdenie.
Rasprostranenie vlasti Zemli na Bol'shoe Magellanovo Oblako
prineset pol'zu vsem lyudyam, vsem soobshchestvam vseh planet. Zemlya
mozhet predlozhit' vam mnogoe . My garantiruem, chto prava kazhdogo
cheloveka budut ohranyat'sya zakonom; garantiruem soobshchestvam
osnovnye svobody i ekonomicheskoe procvetanie; i trebuem lish'
izbraniya vseh rukovodyashchih organov putem vseobshchego tajnogo
golosovaniya.
Odnako Zemlya ne poterpit sushchestvovaniya nezavisimogo
suverennogo gosudarstva gde-libo vo Vselennoj.
Takie separatnye vooruzhennye sily mogli by udarit' v samoe
serdce kontroliruemoj chelovecheskoj rasoj galaktiki i
podvergnut' bombardirovke gustonaselennye planety. Podobnoe uzhe
sluchalos' Vy mozhete dogadat'sya, chem konchili pravitel'stva,
otvetstvennye za eti dejstviya. Ot nas vam ne ujti. Esli nam na
edinstvennom korable po kakoj-to sluchajnosti ne udastsya
obnaruzhit' vas, cherez neskol'ko let desyat' tysyach korablej
procheshut vse Bol'shoe Magellanovo Oblako. My ne otkladyvaem
takih predpriyatij na budushchee. S nashej tochki zreniya razumnee
unichtozhit' vashu civilizaciyu, chem pozvolit' ej, rasprostranyayas'
podobno rakovoj opuholi, pogubit' velikuyu kul'turu, nekogda
porodivshuyu vas.
Odnako my ne zhdem neudachi. Startovav nemedlenno, moj
gigantskij linkor "Zvezdnyj Roj" po opredelennym marshrutam
stanet krejsirovat' vnutri Bol'shogo Magellanova Oblaka. Nam
potrebuetsya lish' neskol'ko let, chtoby proletet' v pyatistah
svetovyh godah mimo kazhdogo iz solnc vashej galaktiki. Po mere
prodvizheniya, my budem sbrasyvat' bomby kosmicheskogo izlucheniya v
napravlenii naugad vybrannyh planet razlichnyh rajonov kosmosa.
Postupaya takim obrazom, my riskuem podorvat' vashe doverie
k nam. Poetomu hochu napomnit', chto primenenie stol' surovyh mer
vyzvano lish' nerazumnoj poziciej vashih pravitel'stv. Odnako eshche
ne pozdno. V lyuboj moment pravitel'stvo lyuboj iz planet mozhet
svyazat'sya s nami po radio, ispol'zuya chastotu nashih peredach, i
soobshchit' mestonahozhdenie Pyatidesyati Solnc. Planeta, kotoraya
zagovorit pervoj, otnyne i navechno stanet stolicej Pyatidesyati
Solnc. Pervyj chelovek ili soobshchestvo, reshivshiesya soobshchit' nam
koordinaty svoej ili inoj planety, poluchat v nagradu milliard
platinovyh dollarov, imeyushchih hozhdenie vo vsej glavnoj
galaktike, ili - po zhelaniyu - ekvivalentnuyu summu v mestnoj
valyute.
Ne bojtes', moj korabl' v sostoyanii zashchitit' vas protiv
vseh vooruzhennyh sil Pyatidesyati Solnc, kak by veliki oni ni
byli. A sejchas, chtoby dokazat' ser'eznost' nashih namerenij, ya
prikazyvayu moemu glavnomu astrogatoru peredat' po radio
parametry nashego kursa skvoz' Oblako.
Peredacha rezko oborvalas'. Vnov' vklyuchilsya admiral Drihan.
- YA nemedlenno peredam eti parametry astrogacionnoj
sluzhbe, - skazal on, - poskol'ku my namerevaemsya sledovat' za
"Zvezdnym Roem" i izuchat' posledstviya ob®yavlennoj ego
komandirom programmy. Teper' ya hotel by privlech' vashe vnimanie
k eshche odnomu aspektu obrashcheniya ledi Lorr. Ee manery, ton i
slova navodyat na mysl', chto ona komanduet ochen' bol'shim
korablem. Ne voobrazhajte, pozhalujsta, - pospeshno dobavil
admiral, - chto my speshim s vyvodami, luchshe davajte rassmotrim
nekotorye iz ee vyskazyvanij. Ona skazala, chto bomby
kosmicheskogo izlucheniya budut sbrosheny s borta "Zvezdnogo Roya"
na znachitel'nuyu chast' planet Oblaka. Predpolozhim, ona
podrazumevala odnu bombu na kazhdye sto planet. Znachit, ona
dolzhna raspolagat' neskol'kimi millionami bomb. Nashi zavody
sposobny vypuskat' po odnoj bombe kosmicheskogo izlucheniya kazhdye
chetyre dnya. Prichem takoj zavod raspolagaetsya na ploshchadi minimum
v kvadratnuyu milyu. Krome togo, ona utverzhdala, chto odin ee
korabl' mozhet protivostoyat' vsem Vooruzhennym Silam Pyatidesyati
Solnc. V dannyj moment my raspolagaem bolee chem sotnej
linkorov, a v dopolnenie k nim u nas svyshe chetyrehsot krejserov
i neskol'ko tysyach malyh korablej. Teper' davajte rassmotrim
pervonachal'nuyu cel' posylki "Zvezdnogo Roya" v Bol'shoe
Magellanovo Oblako. |to byla, po ih sobstvennomu priznaniyu,
kartograficheskaya ekspediciya. My ispol'zuem dlya etoj celi
nebol'shie korabli ustarevshih modelej. Maloveroyatno, chtoby Zemlya
napravila odin iz svoih samyh krupnyh i naibolee moshchnyh
korablej dlya vypolneniya stol' zauryadnoj raboty, - admiral
pomolchal. - Proshu vseh oficerov vyskazat' svoi soobrazheniya. Dlya
bol'shinstva iz vas eto vse. Astrogacionnoj i meteorologicheskoj
sluzhbam ya peredam svedeniya, poluchennye so "Zvezdnogo Roya".
Potrebovalos' bol'she pyati chasov napryazhennoj raboty, chtoby
privyazat' peredannuyu s zemnogo korablya zvezdnuyu kartu k sisteme
koordinat, prinyatoj v mire Pyatidesyati Solnc. Tol'ko togda
udalos' ustanovit', chto "Atmion" otdelyayut ot zemnogo korablya
tysyacha chetyresta svetovyh let.
Vprochem, rasstoyanie ne imelo znacheniya. Astrogatory
"Atmiona" znali raspolozhenie vseh shtormov v Bol'shom
Magellanovom Oblake, i poetomu, bez truda rasschitali orbitu,
dopuskavshuyu dvizhenie so skorost'yu okolo poloviny svetovogo goda
v minutu.
Prodolzhitel'naya rabota utomila Meltbi. Kak tol'ko raschety
byli zakoncheny, on vernulsya v svoyu kayutu i ulegsya spat'.
Razbudil ego kolokol gromkogo boya. Meltbi mgnovenno
vskochil i vklyuchil ekran vnutrennej svyazi, soedinyavshej ego kayutu
s kapitanskim mostikom. Izobrazhenie poyavilos' srazu zhe,
svidetel'stvuya o tom, chto oficeram rekomenduetsya sledit' za
razvitiem sobytij. Na ekrane, nastroennom na maksimal'noe
uvelichenie, zamerla svetlaya tochka; ona peremeshchalas' v
prostranstve, no sistemy navedeniya i slezheniya postoyanno
uderzhivali ee v centre ekrana. Iz dinamika poslyshalsya golos:
- Po dannym vychislitel'nogo centra "Zvezdnyj Roj"
nahoditsya na rasstoyanii okolo treti svetovogo goda.
Priblizitel'nost' formulirovki zastavila Meltbi
nahmurit'sya. Ona oznachala, chto korabli sblizilis' na takuyu
distanciyu, pri kotoroj kazhdyj iz nih nahodilsya v predelah
nadrezonansnyh polej drug druga - vtorichnoe yavlenie
subprostranstvennogo radio, svoego roda zatuhayushchee eho
podrezonansa s prakticheski neogranichennym rasprostraneniem. V
etih usloviyah tochnuyu distanciyu do zemnogo korablya opredelit'
bylo nevozmozhno - za isklyucheniem togo, chto ona ne mogla
prevyshat' treti svetovogo goda. "Zvezdnyj Roj" mog nahodit'sya
dazhe v neskol'kih milyah ot "Atmiona", hotya takaya situaciya i
predstavlyalas' maloveroyatnoj - dlya obnaruzheniya blizkih celej
sluzhili special'nye radary.
- My umen'shili skorost' do desyati svetovyh dnej v minutu,
- prodolzhal mezhdu tem golos vahtennogo oficera. - Poskol'ku my
sleduem kursom, ukazannym v radioposlanii zemnogo korablya, i ne
teryaem protivnika iz vidu, mozhno predpolozhit', chto nashi
skorosti ravny.
|to utverzhdenie takzhe ne bylo vpolne tochnym. Skorosti
korablej, dvizhushchihsya bystree sveta, mozhno sblizit', no
nevozmozhno uravnyat'. Raznica stanet zametna srazu posle
razdeleniya nadrezonansnyh polej oboih korablej. Poka Meltbi
razmyshlyal ob etom, svetlaya tochka na ekrane zamercala i pogasla.
Meltbi zhdal. Nakonec vahtennyj proiznes neschastnym
golosom:
- Otboj trevogi. Kontakt s protivnikom uteryan. Menya
zaverili, chto vremenno.
Proshlo okolo chasa, no svetovoe pyatno bol'she ne poyavlyalos'
na ekrane. Vremya ot vremeni Meltbi poglyadyval na ekran,
vspominaya slova admirala Drihana o vozmozhnyh razmerah
"Zvezdnogo Roya".
On ponimal, chto komanduyushchij bespristrastno proanaliziroval
situaciyu, chrevatuyu mnozhestvom opasnostej. Kazalos' neveroyatnym,
chto sudno mozhet byt' tak veliko, kak podrazumevala ledi Lorr.
Pohozhe, komandir zemnogo korablya blefovala. Odnako proverit'
stepen' spravedlivosti ee utverzhdeniya mozhno budet lish' po
kolichestvu sbroshennyh "Zvezdnym Roem" bomb.
Lish' shest' dnej spustya "Atmion" voshel v nadrezonansnoe
pole zemnogo korablya. Na etot raz kontakt uderzhivali do
poslednej vozmozhnosti; posle chego, vyveriv kurs vrazheskogo
korablya, obsledovali planety blizhajshih solnc. Tol'ko na odnoj
iz nih byli obnaruzheny sledy unichtozheniya. Da i to bomba, po
vsej veroyatnosti, neudachno sorientirovannaya, udarila po odnoj
iz vneshnih planet sistemy - miru, vymerzshemu nastol'ko, chto
govorit' o nalichii zdes' kakoj-libo zhizni ne prihodilos'.
Teper' planeta ne byla holodna; yadernyj udar prevratil ee
v klokochushchij ognennyj ad, szhigayushchij skal'nuyu skorlupu i
vgryzayushchijsya v metallicheskoe yadro. Planeta prevratilas' v
kroshechnoe solnce. No zrelishche eto ne ispugalo ekipazh "Atmiona".
Veroyatnost' togo, chto odna iz soten bomb obrushitsya na
naselennuyu planetu, byla nastol'ko blizka k nulyu, chto schitat'sya
s nej ne imelo smysla.
Na shestoj den' poiskov ekran vnutrennej svyazi v kayute
Meltbi ozhil; na nem poyavilos' lico vice-admirala Drihana.
- Kapitan Meltbi, proshu vas yavit'sya ko mne.
- Est', ser.
Meltbi otpravilsya srazu zhe. Dezhurnyj ad®yutant privetlivo
kivnul emu i provodil v kabinet Drihana. Komanduyushchij, sidya v
kresle, izuchal dokument, bol'she vsego pohodivshij na
radiogrammu. Pri vide Meltbi on polozhil bumagu na stol tekstom
vniz i ukazal kapitanu na kreslo protiv sebya.
- Kakoe polozhenie zanimaete vy v srede mezodellian?
Vot i prozvuchal, nakonec, glavnyj vopros.
Straha u Meltbi ne bylo. On vnimatel'no smotrel na
sidevshego za stolom admirala, izobraziv na lice polnejshee
zameshatel'stvo. Drihan byl dellianinom srednih let s tipichnym
dlya etoj rasy oblikom i psihikoj.
- Ne mogu s uverennost'yu skazat', kak oni ko mne
otnosyatsya, - skazal Meltbi. - Po-vidimomu, v kakoj-to stepeni
menya schitayut izmennikom. Vsyakij raz, kogda ih emissary
obrashchayutsya ko mne,- o chem ya vsegda informiruyu svoe nachal'stvo,
- ya pytayus' peredat' cherez etih agentov lish' odin sovet ih
rukovodstvu: priderzhivat'sya politiki primireniya i ob®edineniya.
- CHto dumayut mezodelliane o nyneshnej situacii, -
porazmysliv nad slovami Meltbi, pointeresovalsya Drihan.
- Ne mogu skazat'. Moi svyazi s nimi slishkom slaby.
- Pust' tak, no ne mogli by vy podelit'sya so mnoj
sobstvennymi soobrazheniyami?
- Naskol'ko ya ponimayu, - skazal Meltbi, - men'shinstvo
rasschityvaet na to, chto zemnoj korabl' rano ili pozdno
obnaruzhit Pyat'desyat Solnc; sledovatel'no - schitayut oni -
neobhodimo vospol'zovat'sya preimushchestvami, vytekayushchimi iz
slozhivshejsya situacii. Bol'shinstvo zhe, ustavshee ot neobhodimosti
postoyanno skryvat'sya, reshitel'no stoit za vzaimodejstvie so
vsemi narodami Pyatidesyati Solnc.
- Kakovo procentnoe sootnoshenie mezhdu etimi gruppami?
- Okolo chetyreh k odnomu, - bez kolebanij solgal Meltbi.
Drihan kolebalsya.
- Sushchestvuet li veroyatnost', chto men'shinstvo nachnet
dejstvovat' v odnostoronnem poryadke?
- Oni hoteli by, no ne smogut, - bystro otvetil Meltbi. -
V etom ya sovershenno uveren.
- Pochemu?
- Sredi nih net kvalificirovannyh meteorologov. - |to tozhe
bylo lozh'yu. Podlinnaya prichina byla glubzhe, chem nalichie u toj
ili inoj gruppy kakih-libo specialistov. Glavnoe zaklyuchalos' v
stremlenii Hanstona zakonnym putem poluchit' vlast' nad
mezodellianami. Poka Hanston verit v sushchestvovanie takoj
vozmozhnosti, on ne stanet pribirat' s rukam zakon - po krajnej
mere, tak schitali informatory Meltbi. Na ih soobshcheniya on i
opiralsya, spletaya v svoih slovah istinu i lozh'.
Drihan tshchatel'no vzvesil kazhdoe ego slovo i nakonec
proiznes:
- Pravitel'stva Pyatidesyati Solnc vstrevozheny nekotorymi
polozheniyami poslednego ul'timatuma - vy slyshali ego tekst.
Sozdaetsya vpechatlenie, chto on neposredstvenno adresovan
mezodellianam, yavlyayushchim soboj kak raz takuyu oppoziciyu, na
kotoruyu mogut operet'sya zemlyane. Sovershiv predatel'stvo,
mezodelliane mogut obresti vse to, radi chego srazhalis' v
proshlom pokolenii.
Skazat' na eto Meltbi bylo nechego - razve chto slegka
perefrazirovat' svoyu predydushchuyu lozh':
- Sootnoshenie chetyreh k odnomu - v pol'zu teh, kto
stremitsya k edinstvu s narodami Pyatidesyati Solnc.
Na protyazhenii ocherednoj pauzy Meltbi napryazhenno razmyshlyal,
v chem zhe kroetsya istinnaya prichina etogo doprosa. Ne mogut zhe
te, kto stoit za admiralom,osnovyvat' svoi nadezhdy edinstvenno
na uvereniyah kapitana Pitera Meltbi! Drihan otkashlyalsya.
- Kapitan, mne prihodilos' mnogo slyshat' o tak nazyvaemom
dvojstvennom razume mezodellian, no nikto ne mog ob®yasnit' mne,
v chem zaklyuchaetsya ego osobennosti. Ne mogli by vy prosvetit'
menya?
- |to ne predstavlyaet soboj nichego sushchestvennogo, - v
tretij raz hladnokrovno solgal Meltbi. - Dumayu, preuvelichennye
opaseniya na etot schet svyazany s nebyvalym ozhestocheniem
poslednih shvatok toj vojny. Vy znaete, kak vyglyadit normal'nyj
mozg - neischislimoe mnozhestvo nervnyh kletok, kazhdaya iz kotoryh
svyazana so mnozhestvom drugih. Na etom urovne mozg
mezodellianina nichem ne otlichaetsya ot vashego. Esli opustit'sya
urovnem nizhe, okazhetsya, chto v kazhdoj kletke mezodellianskogo
mozga zaklyucheny dlinnye cepochki parnyh proteinovyh molekul.
Vashi ne soedineny v pary, a u nego - soedineny.
- No chto eto daet?
- Dellianskuyu ustojchivost' myshleniya, sposobnost'
protivostoyat' lyubym ego narusheniyam, i non-dellianskie
tvorcheskie sposobnosti odnovremenno.
- I vse?
- Vse, chto mne izvestno, ser, - solgal Meltbi.
- A chto vy mozhete skazat' o gipnoticheskih sposobnostyah,
yakoby prisushchih mezodellianam? Nikto ne mozhet tolkom skazat',
kak oni proyavlyayutsya.
- Naskol'ko ya ponimayu, oni ispol'zovali apparaty dlya
vnusheniya, - skazal Meltbi, - no eto sovsem drugoe delo.
Nevedomoe chasto porozhdaet strah.
Drihan, pohozhe, prinyal kakoe-to reshenie. On vzyal so stola
radiogrammu i protyanul ee Meltbi.
- |to soobshchenie adresovano vam, - skazal admiral i
vorchlivo dobavil: - Esli eto shifr, to my ne smogli ego
raskolot'.
S pervogo zhe vzglyada Meltbi stalo yasno, chto eto
dejstvitel'no shifr. Tak vot chto rukovodilo admiralom! Soobshchenie
glasilo: "Kapitanu Piteru Meltbi, bort linejnogo korablya
"Atmion". Pravitel'stvennyj sovet mezodellian blagodarit za
posrednichestvo v peregovorah s pravitel'stvami Pyatidesyati
Solnc. Zaveryaem, chto soglashenie budet neukosnitel'no
soblyudat'sya, poskol'ku soobshchestvo mezodellian krajne
zainteresovano v poluchenii obeshchannyh privilegij". Podpisi ne
bylo - chto oznachalo prizyv o pomoshchi, poslannyj po
podprostranstvennomu radio neposredstvenno na bort "Atmiona".
Meltbi sdelal vid, chto ne pridaet etomu znacheniya, v to vremya
kak ego mozg lihoradochno iskal reshenie zadachi.
- YA vizhu, zdes' net podpisi, - nedoumenno skazal on. - Ee
opustili namerenno ?
Vice-admiral Drihan vyglyadel razocharovannym.
- YA znayu ne bol'she vashego.
Na mgnovenie Meltbi stalo zhal' komandira. Nikto iz dellian
ili non-dellian ne smog by razgadat' shifra etogo poslaniya.
Prochest' ego mozhno bylo lish' imeya dva stremyashchihsya ko
vzaimodejstviyu razuma. Obuchenie etomu nachinalos' v rannem
detstve, i Meltbi uspel v polnoj mere osvoit' neobhodimye
priemy prezhde, chem byl zahvachen v plen dvadcat' let nazad.
Sut' poluchennogo soobshcheniya svodilas' k tomu, chto
ekstremistski nastroennoe men'shinstvo mezodellian ob®yavilo o o
svoem namerenii vstupit' v kontakt so "Zvezdnym Roem". Uzhe v
techenii nedeli oni veli aktivnuyu kompaniyu pod lozungom,
glasivshim chto vygody ot izmeny poluchit lish' tot, kto vystupit v
ih podderzhku.
Meltbi nuzhno bylo yavit'sya tuda lichno. No kak ? Ego zrachki
chut' rasshirilis', kogda on osoznal, chto mozhet ispol'zovat'
edinstvennoe sredstvo peredvizheniya - etot korabl'. Vnezapno on
ponyal, kak osushchestvit' eto. On prinyalsya napryagat' myshcy po
dellianskoj metodike i oshchutil porozhdennoe etim elektrizuyushchee
vozbuzhdenie. Momental'no ego dvojnoj razum obrel dostatochnuyu
silu.
On oshchutil ryadom prisutstvie drugogo razuma. On podozhdal,
poka chuvstvo eto ne stalo chast'yu ego sushchestva, i
skoncentriroval mysli na ponyatii "pustota". Mgnovenno on
polnost'yu ovladel sobstvennym soznaniem, ne vypuskaya naruzhu ni
edinoj mysli. I, nakonec, vstal. Vice-admiral Drihan tozhe
podnyalsya, v tochnosti povtoryaya dvizheniya Meltbi, slovno ih
myshcami upravlyal obshchij mozg. Da tak ono i bylo. Admiral podoshel
k pul'tu upravleniya i skazal:
- Soedinite menya s mashinnym otdeleniem.
Razum Meltbi upravlyal ego golosom i dejstviyami. I admiral
Drihan otdal prikaz polozhit' "Atmion" na kurs, kotoryj dolzhen
byl privesti korabl' v tajnuyu stolicu mezodellian.
Glavnyj kapitan Lorr prochla izveshchenie o svoem otstranenii
ot dolzhnosti i neskol'ko minut sidela, yarostno szhav kulaki.
Zatem, vzyav sebya v ruki, soedinilas' s kapitanom Uejlessa. Lico
kapitana okamenelo, kogda on uvidel, kto pered nim.
- Kapitan, - obizhenno skazala ona. - YA tol'ko chto
prochitala vash dokument za dvadcat'yu chetyr'mya podpisyami.
- Polagayu, on sootvetstvuet Ustavu, - suho otvetil
Uejless.
- O, v etom ya vpolne uverena, - parirovala ona i, uzhe
polnost'yu ovladev soboj, prodolzhala: - Kapitan, otkuda eta
otchayannaya reshimost' nemedlenno vernut'sya domoj? ZHizn' - eto
nechto bol'shee, chem Ustav. My nahodimsya na poroge velikogo
priklyucheniya. Neuzheli vy etogo ne oshchushchaete ?
- Madam, - holodno skazal Uejless, - voshishchayus' vami. YA
preklonyayus' pered vami. Vy obladaete ogromnymi
administrativnymi sposobnostyami, no v to zhe vremya sklonny
navyazyvat' okruzhayushchim svoi idei, i pri etom udivlyaetes' i
obizhaetes', esli drugie ne razdelyayut vashej tochki zreniya. Vy
okazyvaetes' pravy tak chasto, chto uzhe ne dopuskaete vozmozhnosti
sobstvennyh oshibok. Vot pochemu takoj ogromnyj korabl', kak nash,
imeet tridcat' kapitanov, gotovyh okazat' vam pomoshch', a v
krajnem sluchae - korrektirovat' vashi dejstviya. Pover'te, my vse
lyubim vas. No my takzhe osoznaem svoj dolg po otnosheniyu ko vsemu
ekipazhu.
- No vy ne pravy ! U nas dostatochno sil, chtoby zastavit'
etu civilizaciyu otkryt'sya. Kapitan, - pokolebavshis', dobavila
ona, ne mogli by vy v edinstvennyj raz vstat' na moyu storonu?
|to byla lichnaya pros'ba, ledi Gloriya srazu zhe pozhalela,
chto vyskazala ee. Ochevidno, ee slova razryadili vladevshee
Uejlessom napryazhenie - on rassmeyalsya, popytalsya bylo vzyat' sebya
v ruki, no tshchetno, smeh bukval'no dushil ego.
- Izvinite, madam, - vydavil on nakonec, - pozhalujsta,
prostite.
- CHto vas tak rassmeshilo? - strogo sprosila ona.
- Slova "edinstvennyj raz", otsmeyavshis', nakonec, skazal
on. - Ledi Lorr, neuzheli vy ne pomnite ni odnoj iz svoih
predydushchih pros'b?
- Vozmozhno ... paru raz... - medlenno progovorila ona,
dejstvitel'no pytayas' pripomnit'.
- YA ne hochu zaostryat' na etom vnimanie, - skazal kapitan
Uejless, - no bylo vosem' sluchaev, kogda vy prosili sovet
podderzhat' vashi nachinaniya, i po krajnej mere sto raz vy
prinimali resheniya, pol'zuyas' predostavlennymi vam pravami. Na
etot raz pravo na nashej storone. I vy ogorcheny etim.
- YA ne ogorchena. YA... - Ona beznadezhno mahnula rukoj. -
Oh, ya vizhu, chto govorit' s vami bespolezno. Po tem ili inym
prichinam vy schitaete, chto shest' mesyacev - eto vsya vechnost'.
- Delo ne vo vremeni. Delo v celi. Vy nadeetes' otyskat'
polsotni solnc, rasseyannyh sredi soten millionov. Nashi shansy ne
prevyshayut odnogo k dvum millionam. I raz vy ne hotite videt'
etogo, my prosto vynuzhdeny otstranit' vas ot upravleniya
korablem, nevziraya na nashe lichnoe k vam otnoshenie.
Glavnyj kapitan kolebalas'. S tochki zreniya teorii
veroyatnostej kapitan Uejless byl sovershenno prav. Ochevidno, ej
sledovalo bolee polno raskryt' pered nim svoi namereniya.
- Kapitan, - medlenno progovorila ona. - |to ne
matematicheskaya problema. Esli by my rasschityvali tol'ko na
veroyatnost', vasha poziciya byla by bezuprechnoj. No my
rasschityvaem na psihologiyu.
- Te iz nas, kto podpisal reshenie o vashem otstranenii,
sdelali eto ne s legkim serdcem, - nevozmutimo skazal kapitan
Uejless. - My obsuzhdali i psihologicheskij aspekt problemy.
- I na kakom zhe osnovanii prenebregli im? Po nevezhestvu?
|to byli zlye slova, i Gloriya videla, chto oni zadeli
sobesednika.
- Madam, - otvetil on oficial'nym tonom, - vynuzhden s
bespokojstvom otmetit', chto vy slishkom polagaetes' na
teoreticheskie soobrazheniya, predstavlennye vam lejtenantom
Neslor. Vashi soveshchaniya s nej nosyat chastnyj harakter. My nikogda
ne znaem, o chem vy govorili, i mozhem sudit' ob ih soderzhanii
lish' po vashim posleduyushchim postupkam.
Takaya tochka zreniya ne prihodila ej v golovu. Ona skazala,
opravdyvayas':
- YA ne dumala, chto eto mozhet byt' tak vosprinyato. YA prosto
obrashchalas' za konsul'taciyami k glavnomu psihologu korablya.
- Esli mnenie lejtenanta Neslor stol' cenno, - ne obrashchaya
vnimaniya na slova Glorii, prodolzhal kapitan Uejless, - vam
sledovalo by proizvesti ee v kapitany i vvesti v kapitanskij
sovet, chtoby ona mogla izlagat' svoyu tochku zreniya vsem nam. -
On pozhal plechami; potom, slovno chitaya ee mysli, bystro dobavil,
prezhde chem ona uspela otkryt' rot: - Tol'ko, pozhalujsta, ne
govorite, chto vy nemedlenno sdelaete eto. V sootvetstvii s
Korabel'nym Ustavom procedura povysheniya v zvanii zanimaet
mesyac, pri uslovii, chto nikto iz chlenov kapitanskogo soveta ne
vozrazhaet protiv kandidatury; i eshche dva mesyaca novyj kapitan
uchastvuet v zasedaniyah soveta bez prava golosa, izuchaya
proceduru.
- Vy ne soglasny na trehmesyachnuyu otsrochku? - mrachno
sprosila ledi Lorr.
- Net.
- Vy ne hotite rassmotret' vozmozhnost' uskorennogo
proizvodstva?
- Tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. No ne radi
udovletvoreniya vashej navyazchivoj idei - poiskov etoj poteryannoj
civilizacii, kotoruyu budet iskat' i nepremenno otyshchet
special'no organizovannaya ekspediciya.
- Sledovatel'no, vy nastaivaete na moem otstranenii?
- Da.
- Prekrasno. YA prikazhu provesti obshchee golosovanie cherez
dve nedeli, schitaya ot segodnyashnego dnya. Esli bol'shinstvo budet
protiv menya i esli do teh por nichego ne sluchitsya, my otpravimsya
domoj. - I ona vzmahnula rukoj, preryvaya svyaz'.
Gloriya podumala, chto teper' ona vynuzhdena srazhat'sya na
dvuh frontah odnovremenno. Vo-pervyh, s kapitanom Uejlessom i
bol'shinstvom v chetyre pyatyh, kotorye mogut podderzhat' ego pri
golosovanii. A vo-vtoryh, ej neobhodimo zastavit' narody
Pyatidesyati Solnc vyjti iz ukrytiya. I poka ee dejstviya na oboih
frontah uspeha ne imeli. Ona vyzvala sluzhbu svyazi. Otvetil
kapitan Gorson.
- Est' li kontakt so sledyashchim za nami korablem Pyatidesyati
Solnc, - sprosila ona.
- Net. YA dokladyval vam, kogda my poteryali kontakt, i do
sih por vnov' ne ustanovlen. Veroyatno, oni otyshchut nas zavtra,
kogda my snova peredadim po radio nashi koordinaty, -
predpolozhil on.
- Dolozhite mne.
- Konechno.
Zatem ona svyazalas' s arsenalom. Dezhurnyj otvetil
nemedlenno, no Glorii prishlos' podozhdat', poka razyshchut
vozglavlyayushchego etu sluzhbu kapitana.
- Skol'ko bomb sbrosheno? - pointeresovalas' ona.
- Sem'.
- I vse naugad?
- |to prostejshij sposob, madam. Teoriya veroyatnostej
strahuet nas ot popadanij v prigodnye dlya zhizni planety.
Ona kivnula, no brovi ee ostavalis' surovo nahmurennymi.
Situaciya byla ser'eznoj, i ona chuvstvovala neobhodimost' eshche
raz podcherknut' eto.
- |tot argument ubezhdaet moj razum, no serdce... - ona
priostanovilas', a potom reshitel'no prodolzhila: - Pomnite,
kapitan,- malejshaya oshibka, i na nas s vami lyazhet strashnaya vina,
iskupit' kotoruyu my ne smozhem dazhe sobstvennoj zhizn'yu.
Lico oficera pomrachnelo.
- YA horosho znakom s zakonom, vashe prevoshoditel'stvo. I po
dolzhnosti obyazan schitat'sya s podobnym riskom,- skazal on i,
pokolebavshis', dobavil: - Mne kazhetsya, vy zateyali opasnuyu igru.
Opasnuyu dlya nas, ya imeyu v vidu. Nel'zya podvergat' lyudej takomu
nazhimu.
- Za eto otvechayu ya, - korotko skazala ona i otklyuchilas'.
Ledi Gloriya podnyalas' s kresla i proshlas' po kayute. Dve nedeli!
Kazalos' nevozmozhnym, chtoby za etot srok proizoshlo chto-nibud',
menyayushchee situaciyu. CHerez dve nedeli, esli sobytiya stanut
razvorachivat'sya v sootvetstvii s ee zamyslom, delliane i
non-delliane tol'ko-tol'ko nachnut oshchushchat' podlinnoe
psihologicheskoe davlenie.
Razmyshlyaya ob etom, ona vdrug vspomnila o eshche odnom
predstoyashchem dele. Bystro podojdya k transmitteru, ledi Gloriya
nastroila ego - i ochutilas' v central'noj korabel'noj
biblioteke, raspolozhennoj v treti mili ot ee kayuty, v lichnom
kabinete glavnogo bibliotekarya; ta sidela za stolom i chto-to
pisala.
- Dzhejn, est' li u vas materialy o dellianskih volneniyah v
... shodu nachala glavnyj kapitan.
Glavnyj bibliotekar' vzdrognula, privstala s kresla i tut
zhe opustilas' obratno.
- Kogda-nibud' vy ub'ete menya, Gloriya! Neuzheli vy ne
mozhete hotya by pozdorovat'sya dlya nachala?
Glavnyj kapitan oshchutila raskayanie.
- Izvinite. YA slishkom uvleklas' mysl'yu... Tak est' u
vas?..
- Razumeetsya, est'. Esli vy podozhdete minut desyat', ya
podberu vam vse neobhodimoe. Vy uzhe uzhinali?
- Uzhinala? Net, konechno, net.
- Mne nravit'sya, kak vy eto govorite. I, znaya vas,
ponimayu, chto eto znachit. Ladno, pojdemte uzhinat' vmeste. A vse
diskussii po povodu dellian i non-dellian podozhdut.
- |to nevozmozhno, Dzhejn. Mne nel'zya teryat' ni minuty...
Glavnyj bibliotekar' bystro vstala. Ona oboshla vokrug
stola i tverdo uhvatila Gloriyu pod ruku.
- Vam nel'zya? Sovershenno spravedlivo. Vy ne smozhete
poluchit' nikakih materialov, poka ne pouzhinaete. I mozhete
skol'ko ugodno ssylat'sya na lyubye zakony i ustavy, menya eto ne
volnuet. Idemte.
Sekundu Gloriya soprotivlyalas'. Potom ustalo podumala:"Uzh
etot mne proklyatyj chelovecheskij faktor - naskol'ko on vazhnee,
chem predstavlyayut sebe lyudi!" Snedavshee ee vnutrennee napryazhenie
spalo; na mgnovenie Gloriya uvidela sebya so storony - takoj
mrachnoj i reshitel'noj, slovno na ee plechah pokoilas' sud'ba
vselennoj. Postepenno ona rasslabilas'.
- Spasibo, Dzhejn, - skazala ona. - YA prosto mechtayu o
legkom uzhine s bokalom vina.
No ona ne zabyla o svoih obyazannostyah; mozhno, konechno,
rasslabit'sya na chasok, no dejstvitel'nost' nikuda ne ischeznet.
Pyat'desyat Solnc nepremenno budut najdeny - hotya by v silu togo
soobrazheniya, kotoroe postepenno zrelo v ee mozgu, soobrazheniya,
taivshego v sebe gibel'nye posledstviya.
Oni pouzhinali pod legkuyu, myagkuyu muzyku, posle chego
vernulis' k razgovoru o civilizacii Pyatidesyati Solnc.
Istoricheskij ocherk, poluchennyj ledi Gloriej v biblioteke, byl
na udivlenie prost i nedvusmyslen.
Okolo pyatnadcati tysyach let nazad Dzhozef M.Dell sozdal odin
iz pervyh variantov transmittera materii. Ego mashina trebovala
iskusstvennogo sinteza nekotoryh vidov zhivyh tkanej, osobenno
endokrinnyh zhelez, kotorye ne byli v dostatochnoj stepeni
izucheny. Poskol'ku chelovek mog vojti v transmiter v odnom
meste, i poyavit'sya v drugom, udalennom na tysyachu ili bolee
mil', isklyuchitel'no tonkie izmeneniya, proishodivshie v
organizmah lyudej, pol'zovavshihsya teleportaciej, byli zamecheny
daleko ne srazu.
Nel'zya skazat', chto oni teryali nechto konkretnoe, hotya
vposledstvii dellian otlichali zametno men'shie sposobnosti k
tvorcheskoj rabote. Bol'she togo, v nekotoryh otnosheniyah oni dazhe
priobretali koe-chto.
Delliane byli men'she podverzheny nervnym stressam. Ih
fizicheskaya sila daleko prevzoshla vse predely, o kotoryh
kogda-libo mechtal chelovek, i oni mogli dovodit' ee do
sovershenno sverhchelovecheskih predelov, pol'zuyas' neobychnoj
metodikoj napryazheniya myshc.
Estestvenno, - golos glavnogo bibliotekarya zazvuchal
ironichno, kogda ona doshla do etogo razdela, - ih okrestili
robotami Della, i ostal'nym lyudyam eti strannye sushchestva vnushali
vse bol'shuyu trevogu. Samih dellian eto prozvishche ne trevozhilo;
no ono nakalyalo lyudskuyu nenavist', chto ne srazu bylo ponyato
vlastyami.
Byl period, kogda na ulicah bezumstvovali tolpy, ubivaya
dellian. Vprochem, sredi lyudej byli i storonniki dellian -
oni-to i smogli ubedit' pravitel'stvo pozvolit' dellianam
emigrirovat'. I do nyneshnego vremeni nikto ne znal, kuda oni
bezhali.
Nekotoroe vremya posle togo, kak obzor byl zakonchen, Ee
Siyatel'stvo Gloriya Sesiliya sidela v zadumchivosti.
- Vy nemnogim pomogli mne, - skazala ona nakonec. - Vse
eto ya uzhe znala - za isklyucheniem nekotoryh detalej. Ona
pochuvstvovala na sebe izuchayushchij vzglyad pronicatel'nyh golubyh
glaz sobesednicy.
- I chto zhe dal'she, Gloriya? Kogda vy tak govorite, vy
obychno pytaetes' sozdat' kakuyu-to sobstvennuyu teoriyu.
|to bylo ne v brov', a v glaz. Glavnyj kapitan ponimala
opasnost' situacii, v kotoroj okazyvayutsya lyudi, pytayushchiesya
podognat' fakty k svoim teoriyam - oni poprostu ne zasluzhivali
zvaniya uchenyh. Ej samoj neredko sluchalos' edko vysmeivat'
oficerov, sklonnyh pridavat' izlishnee znachenie sobstvennomu
mneniyu.
- YA prosto hochu raspolagat' vsej informaciej, kakuyu vy
mozhete dat', - medlenno skazala ona. - Samoochevidno, chto
mutacii, podobnye dellianskoj, izolirovanno razvivayas' gde-to v
techenie polutorasta vekov, mogut preterpet' lyubye izmeneniya. I
ya ubezhdena, chto nam nel'zya upustit' v svoem analize ni edinoj
melochi.
Glavnyj bibliotekar' kivnula. Pohozhe bylo, chto ob®yasnenie
vpolne udovletvorilo ee; mgnovennaya vspyshka pronicatel'nosti,
ozarivshaya bylo ee soznanie, ugasla, a dozhidat'sya sleduyushchej ledi
Gloriya ni v koem sluchae ne sobiralas'. V drugoj raz ej moglo ne
udat'sya otdelat'sya tak legko. Ona vstala, nebrezhno pozhelala
spokojnoj nochi i vernulas' v svoyu kayutu. Po nedolgom
razmyshlenii ona svyazalas' s biologicheskoj sluzhboj.
- Doktor, nedavno ya napravila vam informaciyu o dellianskom
i non-dellianskom naselenii Pyatidesyati Solnc, - skazala ona i
zadala glavnyj vopros: - Kak vy polagaete, mogut li ot ih
smeshannyh brakov rozhdat'sya deti?
Biolog prinadlezhal k chislu tugodumov, chto i proyavilos' v
otvete:
- Istoriya utverzhdaet, chto net.
- A chto skazhete vy?
- YA mog by dobit'sya etogo.
- Tak, - torzhestvuyushche skazala glavnyj kapitan. - Imenno
eto ya i ozhidala uslyshat'.
Vozbuzhdenie, porozhdennoe etim razgovorom, ne pokinulo ee i
chasom pozzhe, kogda ona skol'znula v postel'. Ona vyklyuchila svet
i lezhala, vglyadyvayas' v ekran mul'tiplanera.
Velikaya noch' vokrug byla dostatochno raznoobraznoj.
Svetyashchiesya tochki zvezd raspolagalis' ne tak, kak privychnom nebe
galaktiki, no vse zhe ledi Gloriya ne mogla by utverzhdat', chto
dejstvitel'no nahoditsya vnutri Bol'shogo Magellanova Oblaka.
Sdelat' takoj vyvod mozhno bylo, lish' pribegnuv k uvelicheniyu,
poskol'ku nevooruzhennyj glaz razlichal ne bol'she sotni naibolee
yarkih zvezd. Zdes' i tam byli razbrosany slabo svetyashchiesya,
razmytye tumannosti, na samom dele vklyuchavshie v sebya sotni
tysyach, vozmozhno - milliony zvezd.
Podchinyayas' mgnovennomu poryvu, Gloriya potyanulas' k pul'tu
upravleniya mul'tiplanerom i nastroila ego na maksimal'noe
uvelichenie.
Kakoe velikolepie!
Na nee glyadeli milliardy zvezd. Ona videla blizkij blesk
neischislimyh zvezd vnutri Oblaka, a za ego granicami -
bespredel'nost' spiral'noj vetvi glavnoj galaktiki, nasyshchennoj
teper' takim mnozhestvom svetyashchihsya tochek, kotoroe bylo by vovek
ne schest'. I vse, chto ona mogla ohvatit' vzglyadom, bylo lish'
krupicej mirozdaniya. Otkuda vse eto vzyalos'? Desyatki tysyach
pokolenij lyudej zhili i umirali, a udovletvoritel'nogo otveta na
etot vopros dazhe ne predvidelos'. Gloriya vnov' vyvela
uvelichenie mul'tiplanera na nol', vernuv vselennuyu v ramki
privychnogo chuvstvennogo vospriyatiya. SHiroko raskryv glaza, ona
dumala: "Predpolozhim, eti deti perekrestnyh brakov dellian s
non-dellianami dejstvitel'no sushchestvuyut. CHto eto mozhet dat' za
dve nedeli?"
Predstavit' sebe etogo ona ne mogla. I, nakonec, zabylas'
bespokojnym snom.
Nastalo utro... Za privychno legkim zavtrakom ledi Gloriya
spohvatilas', chto v ee rasporyazhenii ostaetsya lish' trinadcat'
dnej. Osoznanie etogo bylo podobno udaru. Podnimayas' iz-za
stola, ledi Lorr s toskoj dumala, chto zhivet v mire mechtanij.
Esli ona ne otvazhitsya ne reshitel'nye dejstviya, vse predpriyatie,
v kotoroe brosila ona svoj gigantskij korabl', poterpit krah.
Gloriya reshitel'no napravilas' na kapitanskij mostik i pervym
delom vyzvala sluzhbu svyazi.
- Kapitan, - skazala ona otvetivshemu ej oficeru, -
vstupili li my v nadrezonansnyj kontakt s presleduyushchim nas
korablem Pyatidesyati Solnc?
- Net, madam.
Otvet razocharoval ee. Teper', kogda reshenie sozrelo, lyubaya
zaderzhka razdrazhala ee. Nakonec, smirivshis' s real'nost'yu,
glavnyj kapitan proiznesla so vzdohom:
- Kak tol'ko vojdete v kontakt, nemedlenno svyazhites' s
arsenalom.
- Horosho, madam.
Teper' ledi Gloriya vyzvala arsenal. Gordoe lico nachal'nika
etoj sluzhby razom posurovelo, edva ona ob®yasnila svoi
namereniya.
- No eto mozhet vydat' sekret nashego samogo groznogo
oruzhiya, madam,- zaprotestoval on. - Predpolozhim...
- Nechego predpolagat'! - v beshenstve prervala ego Gloriya.
- Teryat' nam nechego. Nam ne udalos' vymanit' flot Pyatidesyati
Solnc. YA prikazyvayu vam zahvatit' hotya by etot edinstvennyj
korabl'. Veroyatno, vse ego astrogatory poluchat prikaz pokonchit'
s soboj, no s etim my spravimsya.
Oficer zadumalsya, hmuryas'; potom kivnul.
- Opasnost' zaklyuchaetsya v tom, chto kto-nibud', nahodyashchijsya
vne polya, mozhet obnaruzhit' i issledovat' ego. No esli vy gotovy
pojti na takoj risk...
Vskore Ee Siyatel'stvo Gloriya vernulas' k drugim
povsednevnym delam, no kakaya-to chast' ee soznaniya ni na mig ne
zabyvala ob otdannom prikaze. Nakonec, ne vyderzhav
neizvestnosti, snova vyzvala sluzhbu svyazi. Nichego novogo.
Korabl' Pyatidesyati Solnc tak i ne byl poka obnaruzhen.
Proshel den', za nim sleduyushchij. Kontakta s protivnikom ne
bylo.
Na chetvertyj den' s glavnym kapitanom "Zvezdnogo Roya" uzhe
nevozmozhno bylo razgovarivat'. I etot den' takzhe ne prines
nichego novogo.
- Planeta pod nami ! - proiznes vice-admiral Drihan.
Prikornuvshij bylo Meltbi mgnovenno prosnulsya, vskochil na
nogi i napravilsya v rubku.
Pod ego rukovodstvom korabl' bystro snizilsya
desyatitysyachemil'noj vysoty sperva do tysyachi, a zatem i do sta
mil' nad poverhnost'yu planety. Meltbi vnimatel'no izuchal
mestnost', panorama kotoroj proplyvala pered nim na ekrane
umnozhitelya; i vskore, hotya ona nikogda ne predstavala ego
vzglyadu prezhde, v pamyati voskresli vidennye davnym-davno
fotokarty.
Sejchas "Atmion" derzhal kurs na krupnejshij iz tunnelej,
vedshih k tajnoj stolice mezodellian. Iz predostorozhnosti Meltbi
eshche raz ubedilsya, chto mladshie oficery ne mogut sledit' za
proishodyashchim po svoim videoekranam, - vse chetyrnadcat' starshih
komandirov nahodilis' pod ego myslennym kontrolem - i tol'ko
togda smelo napravil korabl' v otkryvsheesya pered nim otverstie
tunnelya.
Meltbi byl nastorozhen. Svoih storonnikov iz chisla
mezodellianskih liderov on predupredil o svoem predstoyashchem
pribytii po radio. Oni otvetili, chto budut v polnoj gotovnosti.
No vse-taki vozmozhnost' oshibki sushchestvovala. I zdes', v
tunnele, korabl' mog podvergnut'sya napadeniyu.
Podzemnaya t'ma skrylo vse vokrug. Meltbi sidel, polozhiv
pal'cy na vyklyuchatel' prozhektorov, napryazhenno vglyadyvayas' v
okruzhayushchuyu t'mu. Vnezapno vnizu, v otdalenii, blesnul svet.
Ubedivshis', chto on ne gasnet, Meltbi nazhal na knopku
vyklyuchatelya.
Totchas vspyhnuli prozhektora, zaliv peshcheru svetom - ot pola
do potolka i na znachitel'noe rasstoyanie vpered. Mala-po-malu
spuskayas', korabl' dvigalsya vpered. Proshlo okolo chasa, no
nikakih priznakov, chto konec puteshestviya blizok, ne bylo v
pomine. Podzemnyj hod izgibalsya i povorachival - vverh, vniz, v
storony. Vremenami Meltbi kazalos', chto oni vozvrashchayutsya
obratno ko vhodu. On mog by sledit' za dvizheniem korablya po
kursografu, no eshche do togo, kak "Atmion" priblizilsya k planete,
ego poprosili ne delat' etogo. Emu skazali, chto ni edinoj zhivoj
dushe ne izvestno, gde imenno skryvaetsya pod tolshchej zemli tajnaya
stolica. Ostal'nye goroda mezodellian raspolagalis' na drugih
planetah i byli ukryty po-inomu.
Proshlo dvenadcat' chasov. Dvazhdy Meltbi peredaval
upravlenie vice-admiralu, chtoby chut'-chut' pospat'. Sejchas
korabl' vel on, poka komanduyushchij spokojno spal na kojke v uglu.
Tridcat' chasov! Fizicheski izmotannyj i ne perestayushchij
udivlyat'sya Meltbi razbudil Drihana i leg. No ne uspel on
smezhit' veki, kak oficer-nablyudatel' dolozhil:
- Vperedi zdaniya, kapitan! Viden svet!
Meltbi odnim pryzhkom okazalsya vozle pul'ta upravleniya; i
uzhe neskol'ko minut spustya vel korabl' nad gorodom s
vos'midesyatitysyachnym naseleniem. Ego preduprezhdali, chto nikogda
eshche korabl' takih razmerov ne pronikal v peshcheru; i
sledovatel'no, sejchas "Atmion" mog stat' predmetom napryazhennogo
vnimaniya vsego naseleniya goroda. Meltbi vklyuchil radiopriemnik i
vrashchal ruchku nastrojki, poka do ego sluha ne donessya golos:
-...i Piter Meltbi, nash naslednyj vozhd', vremenno
zavladevshij linejnym korablem "Atmion", pribyl, chtoby lichno
obrazumit' teh, kto...
Meltbi vyklyuchil priemnik. Lyudej izveshchali o ego pribytii.
Po ekranu umnozhitelya plyla panorama goroda - Meltbi razyskival
shtab-kvartiru Hanstona. On uznal zdanie po slovesnomu opisaniyu,
poluchennomu po radio, i ostanovil "Atmion" pryamo nad nim.
On sfokusiroval energeticheskij ekran na seredine ulicy,
perekryvaya ee. Zatem bystro opustil drugie ekrany, polnost'yu
blokirovav ves' rajon. Lyudi mogli svobodno prohodit' v
ekranirovannuyu zonu, no byli ne v sostoyanii pokinut' ee.
Nevidimyj snaruzhi, ekran predstavlyalsya nahodyashchemusya vnutri zony
nablyudatelyu purpurnoj stenoj. Vsyakij, kto prikasalsya k nemu s
vnutrennej storony, poluchal moshchnyj elektricheskij udar.
Poskol'ku Hanston zhil v svoej shtab-kvartire,
predstavlyalos' neveroyatnym, chtoby emu udalos' uskol'znut'.
Meltbi ne obmanyval sebya - sejchas ego dejstviya obyazany byli
byt' reshitel'nymi. Odnako on prekrasno ponimal - siloj mozhno
zahvatit' vlast', no uderzhat' ee takim obrazom nevozmozhno. Uzhe
sam sposob ego poyavleniya v stolice, pervye ego dejstviya - vse
eto davalo protivnikam Meltbi moshchnye argumenty protiv nego.
"Posmotrite, - mogli skazat' oni, - odin mezodellianin sumel
zahvatit' celyj linkor. |to li ne dokazatel'stvo nashego
prevoshodstva?" Takoe moglo udarit' v golovy lyudyam, ch'i ambicii
ne byli udovletvoreny vot uzhe chetvert' veka.
Na ekrane Meltbi uvidel priblizhayushchijsya aerokar. On
svyazalsya s pilotom po radio, vyyasnil, chto eto pribyli
podderzhivayushchie ego lidery, i lichno prosledil, chtoby odin iz
kontroliruemyh im oficerov vstretil gostej u shlyuza. Minutu
spustya Meltbi uzhe obmenivalsya rukopozhatiyami s lyud'mi, kotoryh
nikogda v zhizni ne vstrechal.
Srazu zhe nachalos' obsuzhdenie strategii i taktiki
dal'nejshih dejstvij. Koe-kto iz chisla pribyvshih na bort
polagal, chto Hanstona sleduet kaznit'. Bol'shinstvo zhe schitalo,
chto ego dostatochno izolirovat'. Meltbi s trevogoj slushal i teh,
i drugih, soznavaya, chto neposredstvennye uchastniki sobytij
yavlyayutsya luchshimi sud'yami. S drugoj storony, na nih ne moglo ne
skazat'sya napryazheniya ot slishkom blizkogo sosedstva s
opasnost'yu. I potomu vpolne vozmozhno, chto imenno on,
nablyudavshij za sobytiyami so storony, mozhet zanimat' bolee
bespristrastnuyu i, sledovatel'no, obosnovannuyu poziciyu.
Vprochem, eto bylo lish' predpolozhenie, i Meltbi ne schital ego
slishkom vesomym. Odnako on nevol'no pochuvstvoval sebya v roli
arbitra, kogda predstaviteli obeih tochek zreniya prinyalis'
rassprashivat' ego.
- Mozhem li my byt' uvereny v tom, chto reshenie pravitel'stv
Pyatidesyati Solnc ne vstupat' v kontakt s zemnym korablem
okazhetsya dostatochno tverdym?
- Ne obnaruzhivalos' li v tom, chto vy videli ili slyshali,
priznakov ih slabosti?
- Pochemu vtoroj ul'timatum ne byl predan glasnosti?
- Tol'ko li "Atmion" sledit za "Zvezdnym Roem"?
- Kakov tajnyj smysl etogo presledovaniya?
- Kakuyu poziciyu my dolzhny zanyat', esli vdrug Pyat'desyat
Solnc kapituliruyut i oglasyat svoe mestonahozhdenie?
Vskore Meltbi pochuvstvoval sebya bukval'no pogrebennym pod
etoj grudoj voprosov. K tomu zhe on zametil, chto voprosy vo
mnogom povtoryayutsya i chto za vsemi nimi kroetsya lozhnaya posylka.
- Dzhentl'meny, - skazal on, podnyav ruku, - pohozhe, vy
ozabocheny lish' tem, chtoby najti nailuchshij sposob soblyusti nashi
vygody v tom sluchae, esli drugie pravitel'stva izmenyat svoi
pozicii. No delo sovsem ne v etom. My dolzhny byt' ediny so
vsemi narodami Pyatidesyati Solnc, kakie by resheniya ni byli
prinyaty. My - lish' odin iz chlenov soobshchestva. I my ne dolzhny
dobivat'sya dlya sebya osobyh preimushchestv, krome kak v predelah
ramok teh predlozhenij, kotorye byli nam sdelany. - I zakonchil
uzhe ne takim surovym, bolee privatnym tonom: - YA prekrasno
ponimayu, dzhentl'meny, chto vse vy nahodites' pod tyazhkim pressom.
Pover'te, ya vysoko cenyu vashi mneniya - i chastnye, i obshchee. No my
prezhde vsego dolzhny sohranyat' edinstvo. V kriticheskoj situacii
my ne mozhem iskat' vygod za schet drugih.
Ego sobesedniki pereglyanulis'. Nekotorye - glavnym obrazom
te, chto pomolozhe - vyglyadeli opechalennymi, kak esli by im
predlozhili proglotit' gor'kuyu pilyulyu. No v konechnom schete oni
vse soglasilis' podderzhat' plan Meltbi.
I togda vstal neminuemyj vopros - kak byt' s Hanstonom?
- YA hochu peregovorit' s nim, - holodno skazal Meltbi.
Kollings, starejshij i samyj blizkij drug otca Meltbi,
neskol'ko sekund izuchayushche vsmatrivalsya v lico molodogo
naslednogo vozhdya, i zatem otpravilsya v radiorubku. Vernulsya on
poblednevshim.
- On otkazalsya pribyt' syuda. Govorit, esli ty hochesh'
videt' ego - ty i prihodi. |to oskorblenie, Piter!
- Peredajte, - tverdo skazal Meltbi, - chto ya pridu.
On ulybnulsya, glyadya na ih surovye lica.
- Dzhentl'meny, - zvonkim golosom skazal on, - etot chelovek
sam idet k nam v ruki. Ob®yavite po radio, chto ya otpravlyayus' k
Hanstonu radi mira i edinstva v dni krizisa. Ne perezhimajte, no
pust' v vashem soobshchenii prozvuchit namek na to, chto ko mne mozhet
byt' primeneno nasilie. - I zakonchil po-delovomu, zhestko: -
Skoree vsego, nichego ne sluchitsya, poka etot korabl'
kontroliruet polozhenie. Odnako, esli ya ne vernus' cherez poltora
chasa, popytajtes' svyazat'sya so mnoj. Zatem shag za shagom
usilivajte davlenie - ot ugroz i vplot' do otkrytiya ognya.
Nevziraya na vsyu svoyu uverennost', Meltbi oshchushchal strannuyu
pustotu i odinochestvo v tot moment, kogda ego kater sovershal
posadku na kryshe zdaniya shtab-kvartiry Hanstona.
Hanston, roslyj chelovek let tridcati pyati, edva zavidev
Meltbi, podnyalsya iz-za stola, sdelal neskol'ko shagov navstrechu
i protyanul ruku.
- YA hotel zaluchit' vas k sebe bez soprovozhdeniya teh mokryh
kuric, chto zadayut zdes' ton, - skazal on shutlivodruzhelyubnym
tonom, ne vyazavshimsya so zlobno-nasmeshlivym vyrazheniem lica. -
No oskorblenie velichestva v moi namereniya ne vhodilo. YA hochu
pogovorit' s vami. I nadeyus' ubedit'.
I Hanston popytalsya ubedit' - svoim negromkim,
intelligentnym, no ochen' zhivym golosom. Odnako pol'zovalsya on
izbitymi argumentami, osnovannymi na idee prevoshodstva
mezodellian. Pohozhe, on iskrenne i svyato veril v etu dogmu; k
koncu ego rechi Meltbi prishel k ubezhdeniyu, chto glavnoj oshibkoj
etogo energichnogo i neglupogo cheloveka bylo polnoe otsutstvie
znanij o vneshnem mire. On slishkom dolgo prozhil v zamknutom
mirke tajnyh mezodellianskih gorodov, slishkom mnogo let
razmyshlyal i govoril, ne schitayas' s podlinnoj real'nost'yu. Pri
vsem vneshnem bleske myshlenie Hanstona ostavalos' gluboko
provincial'nym.
Svoj zatyanuvshijsya monolog lider myatezhnoj oppozicii
zakonchil voprosom:
- Vy verite, chto Pyat'desyat Solnc smogut prodolzhat'
ukryvat'sya ot zemnoj civilizacii?
- Net, - chestno priznalsya Meltbi, - ya polagayu, chto rano
ili pozdno nas najdut.
- I vse zhe vystupaete v podderzhku ih namereniya ukryvat'sya?
- YA vystupayu za edinstvo dejstvij v nyneshnej situacii. K
popytkam kontakta nado podhodit' chrezvychajno ostorozhno. Vpolne
vozmozhno, chto my sumeem otsrochit' ego let na sto, esli ne
bol'she.
Hanston molchal; ego krasivoe lico nahmurilos'.
- YA vizhu, - skazal on nakonec, - my s vami priderzhivaemsya
protivopolozhnyh vzglyadov.
- Vozmozhno, nashi dolgovremennye plany i sovpadayut, -
medlenno progovoril Meltbi, nablyudaya za sobesednikom. -
Vozmozhno, eto lish' razlichie v metodah dostizheniya odnoj i toj zhe
celi.
Lico Hanstona posvetlelo, glaza chut' rasshirilis'.
- Esli by ya mog poverit' vam, vashe prevoshoditel'stvo! -
strastno voskliknul on i rezko oborval sebya; glaza mgnovenno
suzilis': - YA hotel by uslyshat' vashe mnenie o budushchej roli
mezodellian v razvitii civilizacii.
- Ispol'zuya udobnye sluchai i primenyaya zakonnye metody, -
spokojno skazal Meltbi, - oni neizbezhno zajmut so vremenem
vedushchuyu rol' v obshchestve. Ispol'zovat' ih sposobnost'
kontrolirovat' soznanie okruzhayushchih bylo by nechestno; no i bez
etogo mezodelliane smogut zanyat' dominiruyushchee polozhenie sperva
v mire Pyatidesyati Solnc, a zatem i v glavnoj galaktike. Esli zhe
oni popytayutsya dobit'sya vlasti s pomoshch'yu sily, to budut
unichtozheny - do poslednego cheloveka, do poslednego rebenka.
Glaza Hanstona sverkali.
- I kak dolgo, po vashemu mneniyu, eto budet prodolzhat'sya? -
sprosil on.
- |tot process mozhet nachat'sya eshche pri nashej s vami zhizni.
I budet dlit'sya ne men'she tysyachi let - v zavisimosti ot chastoty
smeshannyh brakov mezhdu dellianami i lyud'mi; ved' sejchas, kak
vam izvestno, takim smeshannym param zapreshcheno zavodit' detej...
Hanston hmuro kivnul i skazal:
- Menya neverno informirovali o vashej pozicii. Vy - odin iz
nas.
- Net! - tverdo zayavil Meltbi. - Ne putajte strategiyu s
taktikoj. Dlya nas, eto ravnoznachno raznice mezhdu zhizn'yu i
smert'yu. Lyuboj namek na to, chto my v konce koncov zajmem
dominiruyushchee polozhenie v obshchestve, vstrevozhit lyudej, kotorye
sejchas, blagodarya usiliyam ih pravitel'stv, nastroeny po
otnosheniyu k nam bolee ili menee druzhelyubno. Esli my okazhemsya
solidarny s nimi - eto posluzhit horoshim nachalom nashego
voshozhdeniya. No my popytaemsya izvlech' iz nyneshnego krizisa
pol'zu tol'ko dlya sebya - togda mnogochislennaya rasa sverhlyudej,
k kotorym my s vami prinadlezhim, rano ili pozdno budet
unichtozhena.
Hanston vskochil na nogi.
- Vashe prevoshoditel'stvo, ya soglasen. YA pojdu s vami. My
budem zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij.
|ta pobeda okazalas' neozhidannoj dlya Meltbi, uzhe
soglasivshegosya v dushe s vozmozhnost'yu primeneniya sily. Nesmotrya
na uverennost' v iskrennosti Hanstona, Meltbi otnyud' ne
sobiralsya verit' emu na slovo. Kto mog poruchit'sya, chto tochka
zreniya ego opponenta ne izmenitsya, edva ischeznet navisshaya nad
gorodom gromada "Atmiona"? On pryamo zayavil ob etom Hanstonu i
zakonchil:
- V dannyh obstoyatel'stvah ya proshu udalit'sya na shest'
mesyacev v lyuboe - na vash sobstvennyj vybor - mesto, gde vy ne
mogli by vstrechat'sya so svoimi storonnikami. Rassmatrivajte eto
kak formu domashnego aresta. Mozhete vzyat' s soboyu zhenu. S vami
budut obrashchat'sya s dolzhnym uvazheniem, a v sluchae ustanovleniya
kontakta s zemnym korablem vy budete nemedlenno osvobozhdeny. Vy
budete skoree zalozhnikom, chem plennikom. YA dayu vam dvadcat'
chetyre chasa na razmyshlenie.
Nikto ne predprinyal popytki zaderzhat' Meltbi vo vremya
vozvrashcheniya sperva na kater, a potom i na bort korablya.
Hanston kapituliroval k koncu dvadcatichetyrehchasovogo
sroka. On postavil edinstvennoe uslovie: podrobnosti ego
domashnego aresta dolzhny byt' predany glasnosti.
Takim obrazom Pyat'desyat Solnc izbegli nemedlennogo
obnaruzheniya, poskol'ku bylo yasno, chto odnomu korablyu bez
postoronnej pomoshchi ne pod silu otyskat' ni odnoj planety tak
horosho ukrytoj civilizacii. Meltbi byl ubezhden v etom. No
ostavalas' problema neminuemogo ih otkrytiya, kogda cherez
neskol'ko let syuda pribudut iz glavnoj galaktiki drugie
korabli. Teper', kogda osnovnaya opasnost' ostalas' pozadi, eta
problema nachala vser'ez trevozhit' Meltbi.
Vyvedya linejnyj korabl' Pyatidesyati Solnc "Atmion" na
iznachal'nyj kurs, Meltbi prinyalsya razmyshlyat' nad tem, chto on
mozhet sdelat' dlya obespecheniya bezopasnosti obitatelej Bol'shogo
Magellanova Oblaka.
On reshil, chto komu-to pridetsya dostoverno vyyasnit', skol'
velika opasnost'. I vdrug v golovu emu prishlo nastol'ko prostoe
reshenie etoj zadachi, chto Meltbi vzdrognul. I teper' s kazhdym
chasom emu stanovilos' vse yasnee, chto imenno on sam, s ego
vozmozhnostyami i opytom, yavlyaetsya naibolee podhodyashchej
kandidaturoj dlya vypolneniya etoj missii.
On vse razdumyval nad tem, kakim obrazom udobnee sdat'
"Atmion" protivniku, kogda po korablyu raznessya zvon kolokolov
gromkogo boya.
- Ledi Lorr, my ustanovili nadrezonansnyj kontakt s
mestnym korablem.
- Vzyat' ego !
GLAVA 6.
Meltbi tak i ne ponyal tolkom, kak eto bylo sdelano.
Ponachalu on byl slishkom ozabochen stremleniem okazat'sya v plenu;
a kogda luchevye zahvaty uzhe podcepili "Atmion", - na to, chtoby
razbirat'sya, kakim imenno sposobom vrazheskomu korablyu udalos'
zaklyuchit' ih linkor v svoe zahvatnoe pole, ne ostavalos'
vremeni.
Proishodilo nechto - Meltbi fizicheski oshchushchal, chto ego
slovno zasasyvaet gigantskij smerch; vo vsem tele chuvstvovalos'
strannye napryazheniya i iskrivleniya, kak budto sama materiya, iz
kotoroj byl postroen ego organizm, podvergalas' vozdejstviyu
kakoj-to neimovernoj sily. No chto by eto ni bylo, ono razom
konchilos', kak tol'ko silovye zahvaty povlekli linkor
Pyatidesyati Solnc k dalekomu sgustku t'my,skryvavshej zemnoj
korabl'.
Meltbi ozabochenno nablyudal za priborami, kotorye mogli
dat' emu hotya by nekotoroe predstavlenie o chuzhom korable. Po
proshestvii neskol'kih minut on nachal ponimat', chto uvidet'
vrazheskij linkor nevozmozhno. V etoj bezbrezhnoj nochi dazhe
blizhajshie zvezdy kazalis' tol'ko neyasnymi svetlymi tochkami.
Opredelenie harakteristik lyubyh raspolozhennyh vne korablya
ob®ektov bylo zdes' delom, trebuyushchim nemalogo vremeni. Ob®ekty
zhe nastol'ko malye, kak kosmicheskij korabl', voobshche byli
podobny ischezayushche maloj pylinke, zateryannoj v nevoobrazimoj
t'me.
Somneniya Meltbi poluchili podtverzhdenie. Kak tol'ko
"Atmion" okazalsya v neskol'kih svetovyh minutah ot svoego
pobeditelya, vse myshcy kapitana skrutila ostraya, pul'siruyushchaya
bol'. "Paralizuyushchij luch", - tol'ko i uspel podumat' on. Meltbi
ruhnul na pol rubki, i t'ma somknulas' nad nim.
Meltbi ochnulsya - napryazhennyj, ostorozhnyj, ubezhdennyj v
tom, chto dolzhen ovladet' situaciej, kakova by ona ni byla. On
dogadyvalsya, chto zemlyane mogut raspolagat' metodami upravleniya
ego soznaniem i sposobami zastavit' ego govorit'. Meltbi dolzhen
byl uchityvat', chto moshch' ego dvojstvennogo soznaniya budet,
vozmozhno, preodolena, esli protivnik dogadaetsya o ego skrytyh
vozmozhnostyah.
Rasslabiv myshcy vek, on chut'-chut' priotkryl glaza. |to ele
zametnoe dvizhenie kak budto posluzhilo signalom - stoyavshij
poblizosti chelovek proiznes na strannom, no ponyatnom
anglijskom:
- Otlichno, sbav' hod v shlyuze.
Meltbi otkryl glaza, no ne ran'she, chem udostoverilsya, chto
vse eshche nahoditsya v rubke "Atmiona", i chto, po-vidimomu,
process prinyatiya linkora Pyatidesyati Solnc na bort zemnogo
korablya podhodit k koncu. Tot fakt, chto Meltbi vse eshche lezhal
tam zhe, gde upal, svidetel'stvoval, chto oficery i komanda
"Atmiona" ne byli poka doprosheny.
Volna vozbuzhdeniya okatila Meltbi. Pojdet li vse i dal'she
tak zhe legko i prosto? Vozmozhno li, chtoby vsya zadacha svelas'
sperva k ostorozhnomu zondirovaniyu razuma okruzhayushchih s pomoshch'yu
ego dvojstvennogo mezodellianskogo soznaniya, a potom - k
polnomu podchineniyu svoej vole vseh, s kem Meltbi pridetsya
vstupit' v kontakt? I takim obrazom vzyat' na sebya upravlenie
korablem? Vozmozhno li vse eto?
Vozmozhno. I proizojdet.
Vmeste s drugimi Meltbi veli dlinnym koridorom, uhodyashchim
daleko vpered. Vooruzhennye chleny ekipazha zemnogo korablya -
sredi nih byli kak muzhchiny, tak i zhenshchiny - shli speredi i szadi
verenicy plennyh.
Tak eto vyglyadelo vneshne. Podlinnymi zhe plennikami byli
oficery, komandovavshie konvoem. V nadlezhashchij moment kapitan
tret'ego ranga - krepysh let soroka - spokojno prikazal glavnoj
kolonne plennyh sledovat' dal'she po koridoru. Meltbi zhe vmeste
s drugimi oficerami - astrogacionnoj i meteorologicheskoj sluzhb
drugim koridorom vveli v obshirnoe pomeshchenie, kuda vyhodili
dveri poludyuzhiny spal'nyh kayut.
- Zdes' vam budet horosho, - delovito skazal
oficerzemlyanin. - My podberem vam podhodyashchie mundiry, i vy
smozhete svobodno razgulivat' po korablyu kogda i skol'ko ugodno
- pri uslovii, chto vy ne stanete slishkom mnogo boltat' s nashimi
lyud'mi. U nas na bortu celyj nabor dialektov, no ni odin ne
pohozh na vash. My ne hotim, chtoby vas zametili, i potomu bud'te
ostorozhny!
Meltbi ne bespokoilsya. Ego zadachej - kak on ee ponimal -
bylo sejchas znakomstvo s korablem i rasporyadkom na ego bortu.
Bylo ochevidno, chto korabl' etot ogromen, a lyudej na ego bortu
kuda bol'she, chem mozhet derzhat' pod kontrolem edinstvennyj
mezodellianin. Meltbi podozreval i nalichie lovushek dlya
neostorozhnyh prishel'cev. No risknut' stoilo. Kak tol'ko u nego
slozhitsya obshchee predstavlenie o korable i poryadkah na nem, on
bystro razberetsya i so vsemi podsteregayushchimi ego lovushkami.
Kogda "konvoiry" udalilis', Meltbi prinyal uchastie v nabege
na kuhnyu, predprinyatom neskol'kimi iz ego kollegastrogatorov.
Kak on i predpolagal, zemnye produkty ne slishkom otlichalis' ot
privychnyh: tysyacheletiya nazad delliane i non-delliane, bezhavshie
iz glavnoj galaktiki, zahvatili s soboj i domashnih zhivotnyh. I
teper' v glubine korabel'nyh holodil'nikov vzglyadu Meltbi
yavilis' volov'i bifshteksy, svinye i baran'i otbivnye, velikoe
mnozhestvo zharenoj domashnej pticy - kazhdaya porciya byla zaklyuchena
v otdel'nuyu prozrachnuyu germeticheskuyu upakovku.
Kogda s edoj bylo pokoncheno, Meltbi, otkryl svoim
tovarishcham tajnu etogo strannogo gostepriimstva. On otdaval sebe
otchet v stepeni riska, na kotoryj shel. Oficery byli umnymi
lyud'mi, i esli hot' odin iz nih svyazhet sluchivsheesya zdes' so
strahom naseleniya Pyatidesyati Solnc pered mezodellianami, - ego
raport mozhet uzhasnut' komandovanie bol'she, chem zemnoj korabl'.
Poetomu Meltbi oblegchenno vzdohnul, kogda vernulsya
kontroliruemyj im oficer so stopkoj mundirov v rukah.
Problema upravleniya soznaniem chlenov ekipazha "Zvezdnogo
Roya" v prisutstvii dellian i non-dellian yavlyalas' chrezvychajno
delikatnoj. Ne tol'ko sam "rab" dolzhen byl iskrenne verit', chto
kazhdoe ego dejstvie imeet razumnoe ob®yasnenie - ego postupki
dolzhny byli kazat'sya estestvennymi i logichnymi takzhe i so
storony. Pristavlennyj k plennikam oficer-zemlyanin byl ubezhden,
chto glavnaya ego zadacha - ustanovit' druzheskie otnosheniya s
naibolee cennymi specialistami zahvachennogo korablya. Bolee
togo, u nego slozhilos' vpechatlenie, chto neblagorazumno budet
delit'sya etimi soobrazheniyami ni so svoimi podopechnymi, ni s
sosluzhivcami.
V rezul'tate on byl gotov snabdit' Meltbi i ego tovarishchej
informaciej, kotoraya pozvolila by im bolee ili menee svobodno
orientirovat'sya na bortu "Zvezdnogo Roya". No soobshchit' im
dostatochno svedenij o samom korable on byl ne v sostoyanii. V
prisutstvii tret'ih lic Meltbi mirilsya s etim ogranicheniem.
Odnako imenno on soprovozhdal oficera, kogda tot udalilsya s
soznaniem ispolnennogo dolga. K ogorcheniyu Meltbi etot chelovek
okazyvalsya nepodvlasten ego myslennomu kontrolyu vsyakij raz, kak
tol'ko delo dohodilo do svedenij o korable. On hotel, no ne mog
podelit'sya svoimi znaniyami. CHto-to - nekij vnutrennij zapret,
vozmozhno, takzhe gipnoticheskij po svoej prirode, -
prepyatstvovalo emu. V konce koncov stalo ochevidno, chto
interesuyushchie Meltbi voprosy pridetsya zadavat' oficeram bolee
vysokogo ranga, raspolagavshim svobodoj voli. Mladshie oficery
etoj svobody ne imeli, i metod, primenennyj dlya zashchity ih
soznaniya, byl takov, chto na izuchenie i preodolenie ego Meltbi
ne hvatilo by vremeni.
On dogadyvalsya, chto korabel'noe nachal'stvo uzhe zametilo
otsutstvie mezhdu plennymi astrogatorov i meteorologov
"Atmiona", i chto kto-to uzhe ozabochenno razmyshlyaet nad etim
obstoyatel'stvom - v reshitel'noj i mrachnoj manere svojstvennoj
voennomu myshleniyu. Esli by tol'ko Meltbi udalos' pogovorit' s
etoj zhenshchinoj, glavnym kapitanom zemnogo korablya...
No dlya etogo neobhodimo predprinyat' kakoj-to obrashchayushchij na
sebya vnimanie shag. Mozhet, bezhat'?
Kak ni podzhimalo ego vremya, Meltbi prishlos' potratit' eshche
dva chasa, chtoby vzyat' pod kontrol' soznanie oficerov,
ohranyavshih plennikov s "Atmiona", prichem upravlyat' ih
postupkami nado bylo takim obrazom, chtoby po signalu oni
skoordinirovali dejstviya i organizovali pobeg. V mozg kazhdogo
iz nih neobhodimo bylo vnedrit' mnimyj prikaz starshih
komandirov, podlezhashchij avtomaticheskomu ispolneniyu. Vsya eta
hitroumnaya konstrukciya iz mnozhestva vnushennyh idej i prikazov
opiralas' na glavnyj tezis, opravdyvavshij ee sushchestvovanie:
"Atmion" dolzhen byt' otpushchen, chtoby prodemonstrirovat'
druzhelyubie po otnosheniyu k pravitel'stvu Pyatidesyati Solnc.
Naposledok Meltbi zastavil nachal'nika konvoya
preispolnit'sya uverennost'yu v tom, chto plennogo
kapitanaastrogatora zhelaet videt' sama ledi Lorr. CHem konchitsya
vsya eta zateya, Meltbi predstavlyal sebe ves'ma smutno.
* *
* Pridya na kapitanskij mostik, lejtenant Neslor opustilas'
v kreslo i so vzdohom progovorila:
- CHto-to zdes' ne tak!
Otorvavshis' ot pul'ta upravleniya, glavnyj kapitan
povernulas' k starshej podruge i nekotoroe vremya vnimatel'no
izuchala ee. Nakonec ledi Lorr razdrazhenno pozhala plechami i
serdito skazala:
- Navernyaka kto-nibud' iz etih zhitelej Pyatidesyati Solnc
znaet, gde nahodyatsya ih planety.
- My ne nashli na bortu ih korablej ni edinogo astrogatora,
- pokachala golovoj psiholog. - Ostal'nye plenniki byli porazheny
etim ne men'she nas.
Ledi Lorr nahmurilas'.
- Boyus', chto ya ne vpolne ponimayu,- medlenno progovorila
ona.
- Ih pyatero,- poyasnila lejtenant Neslor. - Vseh videli za
neskol'ko minut do vzyatiya v plen "Atmiona". Teper' ih nigde
net.
Ledi Lorr sreagirovala mgnovenno:
- Obyskat' korabl'! Ob®yavit' obshchuyu trevogu! - Ona uzhe
rvanulas' bylo k pul'tu upravleniya, no zamerla na poldoroge i
zadumchivo posmotrela na psihologa: - Pomoemu, vy etogo ne
odobryaete...
- Odnazhdy my uzhe imeli delo s dellianinom.
Ledi Gloriya chut' vzdrognula. Vospominanie o Strazhe
Dzhisser, cheloveke, zahvachennom na meteostancii, do sih por
okonchatel'no ne izgladilos'.
- CHto vy predlagaete? - sprosila ona nakonec.
- ZHdat'! Oni chto-to zadumali. YA hochu ponyat', kuda oni
napravyatsya i chego budut dobivat'sya, a ne to, kakim sposobom im
udalos' uskol'znut'.
- Ponimayu, - tol'ko i skazala glavnyj kapitan; kazalos',
ona smotrit kuda-to vdal'.
- Konechno, - prodolzhala lejtenant Neslor, - vy budete
nadezhno zashchishcheny. |to ya beru na sebya.
- Ne predstavlyayu sebe, kakim obrazom lyudi, vpervye
okazavshiesya na bortu korablya, mogut nadeyat'sya otyskat' moi
apartamenty, - pozhala ona plechami. - Esli ya kogdanibud' zabudu
shemu - ponyatiya ne imeyu, kak mne udastsya vernut'sya syuda. - Ona
pomolchala. - |to vse, chto vy mozhete predlozhit'? Tol'ko zhdat' i
nablyudat' za razvitiem sobytij?
- Da.
Ledi Gloriya pokachala golovoj.
- Mne etogo ne dostatochno, dorogaya moya. Polagayu, moj
prikaz o merah predostorozhnosti poluchen i vypolnyaetsya. - Gloriya
rezko povernulas' k pul'tu upravleniya; mgnovenie spustya na
ekrane poyavilos' lico. - Kapitan, - obratilas' ona k nemu, -
chem zanimaetsya vasha policiya?
- Poiskami i ohranoj,- prozvuchal lakonichnyj otvet.
- I naskol'ko uspeshno?
- Korabl' nadezhno zashchishchen ot sluchajnyh vzryvov. Vse bomby
nahodyatsya pod otchetom, prichem nablyudateli distancionnogo
upravleniya sledyat za zapretnymi vhodami. Sluchajnosti isklyucheny.
- Horosho, - skazala glavnyj kapitan Lorr. - Prodolzhajte. -
Ona otklyuchilas' i zevnula. - Pozhaluj, pora spat'. Uvidimsya
utrom, dorogaya.
Lejtenant Neslor vstala.
- YA sovershenno uverena, chto vy mozhete spat' spokojno.
Ona vyshla. Molodaya zhenshchina potratila polchasa na to, chtoby
nadiktovat' elektronnomu sekretaryu prikazy po razlichnym sluzhbam
korablya, tochno ukazyvaya vremya peredachi kazhdogo iz nih. Vskore
posle etogo ona razdelas' i legla v postel'. I pochti srazu zhe
usnula.
Prosnulas' ona so strannym oshchushcheniem bespokojstva.
Pomeshchenie kapitanskogo mostika bylo pogruzheno vo t'mu; lish' na
pul'te upravleniya slabo svetilis' shkaly priborov; ni zvuka, ni
dvizheniya; no vskore Gloriya byla uzhe uverena, chto v komnate
nahoditsya kto-to eshche. Ona lezhala sovershenno nepodvizhno,
chuvstvuya privkus ugrozy i vspominaya slova lejtenanta Neslor.
Kazalos' nepravdopodobnym, chto-by ktolibo, ne znakomyj s etim
chudovishchno bol'shim korablem, sumel obnaruzhit' ee tak bystro.
Kogda ee glaza privykli k temnote, ledi Gloriya smogla razlichit'
v temnote siluet cheloveka, stoyavshego v neskol'kih futah ot ee
posteli.
Prishelec yavno zhdal, kogda ona ego obnaruzhit. CHelovek,
vidimo, ponyal, chto ona uzhe prosnulas', poskol'ku proiznes:
- Ne zazhigajte svet. I bud'te ostorozhny.
Golos u nego byl myagkij, edva li ne laskovyj, i eto
okonchatel'no ubedilo Gloriyu v tom, chto prishelec chrezvychajno
opasen. Ego prikaz uderzhal Gloriyu v posteli i zastavil ee ruku
nepodvizhno zameret' na prostyne. Soznanie togo, chto ona mozhet
pogibnut' prezhde, chem ktolibo uspeet pridti ej na pomoshch',
uzhasnulo Gloriyu. Ej ostavalos' nadeyat'sya lish' na bditel'nuyu
ohranu lejtenanta Neslor.
- S vami nichego ne sluchitsya, esli vy budete tochno
sledovat' moim ukazaniyam, - vnov' zagovoril prishelec.
- Kto vy? - v tone ee prozvuchal lish' interes.
Meltbi ne otvetil. On nasharil v temnote stul i opustilsya
na nego. Polozhenie bylo bezradostnym dlya togo, chtoby Meltbi,
pri vseh svoih mezodellianskih sposobnostyah, mog chuvstvovat'
sebya zdes' v bezopasnosti, etot korabl' byl slishkom napichkan
avtomatikoj. On mog poterpet' porazhenie i dazhe pogibnut', ne
uspev ponyat', otkuda zhe ishodit opasnost'. On dopuskal, chto i
sejchas za nim mogut nablyudat' iz kakogo-nibud' mesta,
dostatochno udalennogo, chtoby okazat'sya nedostupnym ego
myslennomu kontrolyu.
- S vami ne sluchit'sya nichego plohogo, madam, esli vy ne
stanete delat' rezkih dvizhenij. Menya privela syuda nadezhda
poluchit' otvety na neskol'ko voprosov. Dlya vashego dushevnogo
spokojstviya poyasnyu, chto yavlyayus' odnim iz astrogatorov
"Atmiona", linkora Pyatidesyati Solnc. Ne budu vhodit' v detali,
kakim obrazom nam udalos' skryt'sya iz kletki; odnako syuda menya
privelo zhelanie potolkovat' s vami, porozhdennoe vashej zhe
propagandoj. Vy sovershenno pravy, polagaya, chto sredi naroda
Pyatidesyati Solnc sushchestvuyut razlichnye mneniya otnositel'no
kontakta s zemnym chelovechestvom. Nekotorye schitayut, chto my
mozhem polozhit'sya na vashi garantii. Drugie boyatsya. Estestvenno,
ispugannye okazalis' v bol'shinstve, i ih mnenie stalo reshayushchim.
Vsegda kazhetsya, chto bezopasnee vsego - zhdat' i nadeyat'sya.
On smolk, myslenno analiziruya kazhdoe proiznesennoe slovo;
i hotya sformulirovat' koe-chto, pozhaluj, mozhno bylo by i
poluchshe, po sushchestvu vse skazannoe bylo pravil'nym. Esli lyudi
etogo korablya voobshche sposobny hot' chemu-nibud' poverit' - tak
eto tomu, chto soplemenniki Meltbi do sih por ne reshili, chto im
delat'.
- YA predstavlyayu gruppu, zanimayushchuyu v etih obstoyatel'stvah
unikal'noe polozhenie, - prodolzhal Meltbi v toj zhe doveritel'noj
i netoroplivoj manere. - Tol'ko astrogatory i meteorologi s
razlichnyh korablej i planet sposobny ukazat' koordinaty
obitaemyh mirov. Vozmozhno, sredi obitatelej Pyatidesyati Solnc i
najdutsya desyatki tysyach potencial'nyh predatelej, gotovyh
pozhertvovat' sobstvennym narodom radi siyuminutnoj lichnoj
vygody, no v ryadah ispytannogo i disciplinirovannogo personala
grazhdanskoj administracii i vooruzhennyh sil takih ne syskat'.
Uveren, vy ponimaete, chto eto znachit. - Meltbi vnov' sdelal
pauzu, chtoby dat' zhenshchine vremya osmyslit' ego slova.
Po mere togo, kak on govoril, napryazhenie malo-pomalu
pokidalo ledi Gloriyu: slova zvuchali razumno, a cel' hot'
kazalas' strannoj, tem ne menee otnyud' ne byla neveroyatnoj.
Bespokoila Gloriyu lish' odna melkaya, no ves'ma sushchestvennaya
detal': kak on nashel dorogu v ee apartamenty? CHelovek, znakomyj
s osobennostyami vnutrennego ustrojstva "Zvezdnogo Roya" ne tak
blizko, kak ledi Lorr, mog by poprostu prinyat' prisutstvie
gostya, kak svershivshijsya fakt, i tem udovletvorit'sya. No ona
znala teoriyu veroyatnostej i vytekayushchie iz nee sledstviya.
Situaciya vyglyadela primerno tak zhe, kak esli by ee nochnoj gost'
poyavilsya v chuzhom gorode s tridcatitysyachnym naseleniem i - ne
obladaya nikakoj predvaritel'noj informaciej! - pryamikom
napravilsya by k domu cheloveka, s kotorym hotel povidat'sya. Ona
chut' zametno kachnula golovoj, otvergaya takuyu vozmozhnost';
odnako ona zhdala prodolzheniya. Ego slova uzhe ubedili ledi Gloriyu
v sobstvennoj bezopasnosti, a uverennost' v tom, chto lejtenant
Neslor ne dremlet na postu, krepla s kazhdoj minutoj. Vdobavok
ej predstavlyalas' vozmozhnost' uznat' chto-to novoe.
- My hoteli by poluchit' dopolnitel'nuyu informaciyu, - snova
zagovoril Meltbi. - Vy pytaetes' sklonit' nas k trudnomu
resheniyu, i neudivitel'no, chto my hotim ego otsrochit'. Nam bylo
by gorazdo legche, esli by vy vernulis' v glavnuyu galaktiku i
pozzhe prislali syuda drugoj korabl'. Togda u nas poyavitsya vremya
prigotovit'sya k neizbezhnomu, i nikto ne okazhetsya v nezavidnom
polozhenii cheloveka, stoyashchego pered vyborom - predavat' svoj
narod ili net.
Lezha vo t'me, Gloriya kivnula - eto ona mogla ponyat'.
- CHto zhe vy hotite uznat'? - sprosila ona.
- Kak dolgo vy nahodites' v Bol'shom Magellanovom Oblake?
- Desyat' let.
- I skol'ko eshche sobiraetes' ostavat'sya zdes'? - prodolzhal
Meltbi.
- |ta informaciya ne podlezhit razglasheniyu, - razmerennym
golosom skazala glavnyj kapitan. Porazitel'no, chto ee
utverzhdenie bylo pravdivym - vo vsyakom sluchae, po otnosheniyu k
nej samoj. Golosovanie kapitanskogo soveta dolzhno bylo
sostoyat'sya cherez dva dnya.
- Nastoyatel'no rekomenduyu vam otvetit' na moj vopros, -
skazal Meltbi.
- A chto sluchitsya, esli ya ne otvechu?
Pri etih slovah ee ruka, nezametno peredvigavshayasya po
posteli k malen'koj pribornoj doske, smontirovannoj na krayu
kojki, dostigla celi. Ona torzhestvuyushche nadavila na odnu iz
knopok i srazu rasslabilas' vnov'.
- YA pozvolil vam sdelat' eto, - prozvuchal iz temnoty golos
Meltbi. - Nadeyus', teper' vam stanet spokojnee.
Ego spokojstvie smutilo ledi Gloriyu; no ona udivilas' by
kuda bol'she, sumej nezvanyj gost' ponyat', chto zhe ona sdelala.
Glavnyj kapitan holodno poyasnila, chto aktivizirovala sistemu
svetochuvstvitel'nyh datchikov, i s etoj sekundy za kazhdym ego
dvizheniem budut sledit' beschislennye elektronnye glaza. Lyubaya
ego popytka vospol'zovat'sya luchevym oruzhiem vstretit silovoe
protivodejstvie. Upominat' o tom, chto ee eto tozhe lishalo
vozmozhnosti primenit' oruzhie, ledi Gloriya sochla
neblagorazumnym.
- YA ne sobirayus' pribegat' k oruzhiyu, - skazal Meltbi. - YA
vsego lish' hochu predlozhit' vam otvetit' na neskol'ko voprosov.
- Pozhalujsta, - golos Glorii zvuchal spokojno, odnako v nej
uzhe nachalo podnimat'sya razdrazhenie protiv lejtenanta Neslor.
Ved' yasno zhe, chto prishla pora dejstvovat'.
- Naskol'ko velik vash korabl'? - sprosil Meltbi.
- Dlina ego dostigaet polutora tysyach futov, a ekipazh -
treh tysyach chelovek.
- Nichego sebe, - progovoril Meltbi, porazhennyj tem,
naskol'ko daleki ot istiny ee slova.
Glavnyj kapitan propustila ego slova mimo ushej. Na samom
dele razmery korablya byli vdesyatero bol'she, chem ona sochla
nuzhnym skazat'. Odnako otnyud' ne velichina yavlyalas' glavnym
sekretom. Ledi Gloriya byla sovershenno uverena, chto etot
lyuboznatel'nyj prishelec ne imeet ni malejshego predstavleniya o
tom, skol' chudovishchnoj oboronitel'noj i nastupatel'noj moshch'yu
obladaet ee korabl'. Lish' neskol'ko starshih oficerov ponimali
prirodu teh sil, kotorye v sostoyanii byli vvesti v igru. Sejchas
vse oni nahodilis' pod neusypnym distancionnym kontrolem.
- Menya interesuet takzhe, - proiznes Meltbi, - kakim
obrazom vam udalos' zahvatit' nash korabl'. Vy mozhete ob®yasnit'
eto?
Itak, on dobralsya, nakonec, do glavnogo. Ledi Lorr
povysila golos:
- Lejtenant Neslor!
- Da, blagorodnaya ledi, - nemedlenno prozvuchalo otkuda-to
iz temnoty.
- Vy ne dumaete, chto komediya chereschur zatyanulas'?
- V samom dele. Ubit' ego?
- Net. Teper' emu pridetsya otvetit' na neskol'ko voprosov.
Meltbi vzyal ee soznanie pod kontrol', uzhe spesha k
transmitteru. Pozadi nego...
- Ne strelyat'! - gromko skomandovala Gloriya. - Pust' on
uhodit.
Gloriya ni na mig ne usomnilas' v pravil'nosti svoego
prikaza, tochnee - vnutrennego impul'sa, zastavivshego etot
prikaz otdat'. Vposledstvii ona nashla vpolne logichnoe
ob®yasnenie svoemu resheniyu: poskol'ku prishelec ne ugrozhal ee
zhizni i k tomu zhe yavlyalsya odnim iz stol' neobhodimyh
astrogatorov, to unichtozhat' ego lish' zatem, chtoby predotvratit'
begstvo plennika v drugoj konec korablya, bylo by poprostu
neracional'no. V rezul'tate Meltbi prespokojno pokinul
kapitanskij mostik i sumel podat' myslennuyu komandu osvobodit'
"Atmion". Po mere togo, kak korabl' Pyatidesyati Solnc ischezal
vdali, oficery zemnogo linkora - v polnom sootvetstvii s
poslednim prikazom mezodellianina - nachali zabyvat' o svoej
roli v etom pobege.
Vot, sobstvenno, i vse, chego sumel dostich' Meltbi;
vprochem, uzhe sami po sebe proniknovenie na vrazheskij korabl' i
uspeshnoe begstvo ottuda byli dostatochno riskovannym
predpriyatiem. Svedeniya, kotorye emu udalos' poluchit', ne
slishkom udovletvoryali Meltbi; on lish' ubedilsya, chto imeet delo
s gigantskim korablem. Konechno, pri stolknovenii s flotom
Pyatidesyati Solnc "Zvezdnomu Royu" sledovalo by proyavit'
opredelennuyu ostorozhnost', odnako Meltbi ne somnevalsya, chto
zemnoj linkor obladaet oruzhiem, sposobnym v schitannye minuty
unichtozhit' neskol'ko korablej klassa "Atmiona".
Bol'she vsego Meltbi bespokoilo, kak otnesutsya ko vsemu
proisshedshemu oficery "Atmiona" da i voobshche obitateli Pyatidesyati
Solnc. Situaciya kazalas' slishkom zaputannoj, chto-by
odin-edinstvennyj chelovek smog predugadat' ee razvitie. A chto i
kak proizojdet na bortu "Zvezdnogo Roya" kazalos' i vovse
nepredskazuemym.
Razvitie sobytij proyavilos' ne srazu. Meltbi znal, chto
vice-admiral Drihan napravil raport pravitel'stvu Pyatidesyati
Solnc.
Odnako v pervye dva dnya nichego ne proizoshlo.
Na tretij den' iz ocherednoj radioperedachi "Zvezdnogo Roya"
stalo izvestno, chto zemnoj korabl' po neizvestnym prichinam
rezko izmenil kurs.
Na chetvertyj den' videoekran v kayute Meltbi zasvetilsya, i
na nem vozniklo lico vice-admirala Drihana.
- Vnimaniyu vsego ekipazha, - torzhestvenno progovoril
komanduyushchij. - Iz shtaba flota polucheno sleduyushchee soobshchenie. - I
on razmerennym golosom prinyalsya zachityvat' cirkulyar: - "
Nastoyashchim ob®yavlyaetsya sostoyanie vojny mezhdu narodami Pyatidesyati
Solnc i zemnym korablem "Zvezdnyj Roj". Flotu nadlezhit
blokirovat' protivnika i vstupit' s nim v srazhenie. Na
vyvedennyh iz stroya korablyah, podvergayushchihsya opasnosti byt'
zahvachennymi protivnikom, dolzhny byt' unichtozheny zvezdnye
karty; v etoj situacii patrioticheskij dolg obyazyvaet kazhdogo
oficera astrogacionnoj i meteorologicheskoj sluzhb zhivymi vragu
ne sdavat'sya. Imenem suverennogo pravitel'stva Pyatidesyati Solnc
zahvatchik dolzhen byt' unichtozhen."
Vzvolnovannyj, poblednevshij, Meltbi slushal, kak Drihan
prodolzhal - uzhe v obychnoj razgovornoj manere:
- YA raspolagayu neoficial'nymi svedeniyami, soglasno kotorym
pravitel'stvo prishlo k vyvodu, chto osvobozhdenie "Atmiona"
zemnym korablem vyzvano opaseniyami vozbudit' gnev nashego
naroda. Po etim i drugim soobrazheniyam nashi lidery reshili, chto
"Zvezdnyj Roj" mozhet byt' unichtozhen reshitel'noj atakoj. Esli my
budem dejstvovat' v polnom sootvetstvii s poluchennym prikazom,
to dazhe zahvat protivnikom otdel'nyh korablej ne obespechit emu
preimushchestva. Proshu prinyat' k svedeniyu, chto mnoyu uzhe naznacheny
ekzekutory, kotorye budut pristavleny ko vsem oficeram
astrogacionnoj i meteorologicheskoj sluzhb - na tot sluchaj, esli
sami oni v kriticheskij moment budut lisheny vozmozhnosti
vospol'zovat'sya oruzhiem.
Kapitan Piter Meltbi, glavnyj meteorolog i pomoshchnik
glavnogo astrogatora "Atmiona", s bol'yu osoznal, chto zhe on
sovershil. Imenno on yavlyalsya osnovopolozhnikom politiki
sovmestnyh dejstvij s narodami Pyatidesyati Solnc. I teper' ne
moglo byt' i rechi o tom, chtoby po lichnym prichinam on pospeshil
izmenit' svoyu poziciyu. Emu ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto
"kosmicheskie volki", kak nazyvali poroj boevye korabli, bystro
pokonchat s edinstvennym zemnym linkorom.
Volki vyshli na tigra.
Pri golosovanii na sovete ledi Gloriya poterpela
sokrushitel'noe porazhenie - lish' troe iz tridcati kapitanov
podderzhali ee. Pomrachnev, ona prikazala polozhit' svoj ogromnyj
korabl' na novyj kurs - k domu. K vecheru togo zhe dnya ee vyzvali
iz sluzhby svyazi:
- Dolzhny li my po-prezhnemu izveshchat' o svoem kurse?
Po krajnej mere hot' eto ostavalos' v ee vlasti.
- Samo soboj, - otryvisto otvetila ledi Gloriya.
Na sleduyushchij den' ee razbudil trezvon kolokolov gromkogo
boya.
- Pryamo po kursu tysyachi korablej, - dolozhil nachal'nik
operativnogo otdela.
- Sbavit' hod dlya boevogo manevrirovaniya! - skomandovala
glavnyj kapitan. - Korabl' ekstrenno k boyu izgotovit'!
Kogda eto bylo sdelano, i skorost' "Zvezdnogo Roya" upala
do tysyachi mil' v sekundu, Gloriya sozvala kapitanskij sovet.
- Itak, ledi i dzhentl'meny, - s neskryvaemym torzhestvom
pointeresovalas' ona, - nadeyus', teper' vy upolnomochite menya
vesti boevye dejstviya protiv nepokornogo pravitel'stva, tol'ko
chto prodemonstrirovavshego svoyu vrazhdebnost' po otnosheniyu k
zemnoj civilizacii?
- Gloriya, - skazala odna iz zhenshchin, - proshu vas, ne
rastravlyajte ranu. |to odin iz teh sluchaev, kogda vy byli
pravy.
Reshenie prinyat' boj prinyali edinoglasno. Posle golosovaniya
vstal vopros: sleduet li unichtozhat' korabli Pyatidesyati Solnc
ili zhe zahvatyvat' ih v plen.
- Brat' v plen, - prikazala ledi Gloriya.
- Vseh?
- Vseh.
Kogda flot Pyatidesyati Solnc i zemnoj korabl' sblizilis' do
chetyrehsot mil', "Zvezdnyj Roj" razvernul silovoe pole,
zaklyuchivshee v sebya ogromnuyu chast' kosmicheskogo prostranstva.
Linkor okruzhila sobstvennaya miniatyurnaya vselennaya s
vysokoj stepen'yu iskrivleniya prostranstva. Korabli protivnika
sledovavshie pryamym kursom, opisyvali cirkulyaciyu, vozvrashchayas' na
ishodnye pozicii. Popytki vyrvat'sya iz lovushki so sverhsvetovoj
skorost'yu okazalis' tshchetnymi. Torpedy, gradom vypushchennye po
"Zvezdnomu Royu", menyali kurs i vzryvalis' v prostranstve,
nanosya uron lish' sobstvennym korablyam.
Ustanovit' svyaz' hot' s kakoj-nibud' iz planet Pyatidesyati
Solnc okazalos' nevozmozhno - podprostranstvennoe radio molchalo,
kak mertvoe.
CHetyre chasa spustya korpus "Zvezdnogo Roya" ozarilsya seriej
yarkih vspyshek. Neumolimaya sila odin za drugim uvlekala boevye
korabli Pyatidesyati Solnc po napravleniyu k gigantskomu linkoru.
I togda vsem oficeram astrogacionnoj i meteorologicheskoj
sluzhb flota Pyatidesyati Solnc byl otdan zhestkij prikaz pokonchit'
s soboj.
Na bortu "Atmiona" Piter Meltbi stoyal v okruzhenii gruppy
blednyh muzhchin, proshchavshihsya s vice-admiralom Drihanom;
obmenyavshis' s komanduyushchim rukopozhatiem, kazhdyj iz etih oficerov
bral blaster i pristavlyal k visku.
V etot poslednij moment Meltbi zakolebalsya. "YA mogu vzyat'
ih vseh pod myslennyj kontrol', - razmyshlyal on, - i tem samym
spasti sobstvennuyu zhizn'". V bessil'nom gneve on oshchushchal vsyu
tshchetnost' etoj zhestokoj zatei. Obnaruzhenie Pyatidesyati Solnc
neizbezhno; ran'she ili pozzhe, no ono proizojdet - chtoby ni
predprinimalos' sejchas. I togda Meltbi reshil: "YA dolzhen sdelat'
eto - kak predstavitel' mezodellian. My obyazany byt' ediny s
ostal'nymi narodami - i esli nuzhno, to v smerti tozhe". Mig
neuverennosti ostalsya pozadi, i Meltbi nazhal aktivator svoego
oruzhiya.
Kogda podrazdelenie tehnikov vtyanuli pervye zahvachennye
korabli na bort "Zvezdnogo Roya", likuyushchaya molodaya zhenshchina na
kapitanskom mostike grandioznejshego iz korablej, kogda-libo
poseshchavshih Bol'shoe Magellanovo Oblako, uznala o samoubijstvah.
ZHalost' ohvatila ee.
- Ozhivit'! - prikazala ledi Gloriya. - Vseh! Ni odin ne
dolzhen umeret'.
- Nekotorye v ochen' plohom sostoyanii, - dolozhili ej.
- Oni pol'zovalis' blasterami.
Gloriya nahmurilas': eto oznachalo bol'shoj dopolnitel'nyj
trud.
- Duraki, - skazala glavnyj kapitan, - oni vpolne
zasluzhili smert'. - No tut zhe oborvala sebya. - Sdelajte vse
vozmozhnoe, - prikazala ona. - Esli nuzhno, propustite cherez
transmitter celye korabli, obrashchaya pervoocherednoe vnimanie na
sintez povrezhdennyh organov i tkanej.
Vecherom ona sidela za stolom, prinimaya raporty. Pered nej
sideli nekotorye iz voskreshennyh astrogatorov, i pri pomoshchi
psihologa lejtenanta Neslor ledi Gloriya doprashivala ih.
Prezhde, chem ona otpravilas' spat', poteryannaya civilizaciya
byla najdena.
Skvoz' mili i gody drejfovali gazy - besformennaya i
bescel'naya materiya, izverzhennaya desyatkami tysyach solnc, -
rasseyannye ispareniya opavshih protuberancev, umershih adskih
ognej i yarosti soten millionov bushuyushchih solnechnyh pyaten.
No eto bylo lish' nachalo.
Gazy raspolzalis' po velikoj t'me. Oni soderzhali kal'cij,
natrij, vodorod i mnozhestvo drugih elementov, a skorost' drejfa
dostigala dvadcati mil' v sekundu.
Beskonechno dolgo vershila svoe delo gravitaciya. Iznachal'naya
massa delilas'. V otdel'nyh rajonah prostranstva ogromnye
klyaksy gaza obretali podobie formy i rashodilis' vse dal'she,
dal'she i dal'she. Nakonec oni dostigli mesta, gde put' ih
pereseksya so sledom, nekogda ostavlennym v kosmose tysyachami
proletavshih zdes' kipyashchih plamenem zvezd. I na etoj zvezdnoj
doroge oni ostavili toliku sobstvennyh gazov.
|to pervoe stolknovenie razom ozhivilo bezbrezhnye gazovye
miry. Podobno prishporennym loshadyam svobodnye chasticy
elektronnogo gaza vorvalis' i bystro uglubilis' v nedra oblaka
pozitronnogo gaza. Materiya vstretilas' s antimateriej - i v tot
zhe mig svobodnye elektrony i pozitrony ischezli v bushuyushchem
plameni vzryva, ostaviv posle sebya lish' zhestkoe izluchenie.
Rodilsya shtorm.
Lishennye pozitronnyh obolochek yadra atomov antimaterii
nesli uzhasnye, nesbalansirovannye otricatel'nye zaryady i
ottalkivali elektrony, v to zhe vremya stremyas' prityanut' k sebe
atomnye yadra obychnoj materii. V svoyu ochered' lishennye
elektronnyh obolochek yadra atomov obychnoj materii prityagivali
atomnye yadra antimaterii. Rezul'tat vzaimounichtozheniya zaryadov
byl nepredstavimo uzhasen. Obe protivostoyashchie massy klubilis' i
vspuchivalis', kak by prisposablivayas' drug k drugu, slivayas'
drug s drugom v kosmicheskom kataklizme. Ponachalu oni dvigalis'
vo vzaimoperpendikulyarnyh napravleniyah, no postepenno vse
bol'she spletalis' v edinom kipyashchem vodovorote.
Novoe napravlenie ih dvizheniya, ponachalu neochevidnoe,
malo-po-malu opredelyalos'; i togda frontom shirinoj do devyati
svetovyh let i so skorost'yu, lish' nemnogim ustupayushchej svetu,
shtorm dvinulsya v prednaznachennom emu sud'boj napravlenii.
Na polveka on pogloshchal vstrechnye zvezdy, chtoby zatem
ostavit' pozadi, i tol'ko liven' kosmicheskih luchej
svidetel'stvoval, chto eti miry okazyvalis' v centre nevidimogo
i neosyazaemogo atomnogo opustosheniya.
Na chetyresta devyatnadcatyj zvezdnyj god s momenta svoego
zarozhdeniya shtorm vo mgnovenie oka peresek orbitu Novoj.
I razbushevalsya vovsyu.
* *
* Na trehmernoj meteokarte v shtab-kvartire flota na
planete Kajder 3 shtorm byl oboznachen oranzhevoj kraskoj,
oznachavshej, chto iz bolee chem chetyrehsot shtormov,
svirepstvovavshih v zanyatoj Pyat'yudesyat'yu Solncami chasti Bol'shogo
Magellanova Oblaka, etot yavlyaetsya naibol'shim. Vzglyadu on
predstavlyalsya nepravil'noj formy pyatnom na peresechenii
chetyresta sem'desyat tret'ej paralleli i dvesti dvadcat'
vos'mogo meridiana s centrom v sta devyanosta parsekah. Vse eto,
vprochem, v specificheskoj sisteme koordinat, prinyatoj v mire
Pyatidesyati Solnc i nikoim obrazom ne privyazannoj k magnitnym
polyusam Magellanova Oblaka.
Donesenie o vspyshke Novoj ne bylo eshche otrazheno na karte.
Kogda eto proizojdet, cvet shtorma stanet vospalenno-bagrovym.
Stoyavshij vozle ogromnogo okna Meltbi otorvalsya ot
sozercaniya karty i perevel vzglyad na zemnoj korabl'. Otsyuda on
kazalsya vsego lish' krohotnoj zanozoj v nebesnoj glubine. No dlya
sobravshihsya zdes' zrelishche eto bylo ispolneno smertel'noj
prityagatel'nosti.
Meltbi byl ispolnen spokojnoj reshimosti. To, chto v chas
opasnosti lidery Pyatidesyati Solnc prizvali imenno ego, bylo ne
prosto zabavno - v etom oshchushchalas' kakaya-to zlaya ironiya.
On otvernulsya ot okna i posmotrel na stoyavshego ryadom
polnogo i potnogo predsedatelya pravitel'stva Kajdera 3.
Napryagshi svoj mezodellianskij razum, Meltbi privlek k sebe ego
vnimanie,- sovetnik ponyatiya ne imel, chto povernulsya po
prinuzhdeniyu.
- Vy ponyali instrukcii, kapitan? - sprosil on.
- Ponyal, - kivnul Meltbi.
Na samom dele on ne prosto ponyal - on prinyal ih poziciyu,
ih cel', prinyal kak neot®emlemuyu chast' svoej very: tol'ko
polnejshee edinenie so vsem naseleniem Pyatidesyati Solnc dast
pravo mezodellianam zanyat' svoe mesto v kul'ture, ih
porodivshej. I hotya teper' zapozdaloe soprotivlenie Pyatidesyati
Solnc bylo delom yavno beznadezhnym, - ne pristalo emu, oficeru,
podvergat' somneniyu logiku gosudarstvennyh deyatelej.
Lakonichnyj otvet, dolzhno byt', vyzval zhivye vospominaniya.
ZHirnoe lico sovetnika zadrozhalo, kak zhele, i po nemu pobezhali
novye ruchejki pota.
- Kapitan Meltbi, - proiznes on, - vy ne imeete prava na
neudachu. Oni potrebovali meteorologa, chtoby provesti ih na
Kassidor 7, gde nahoditsya central'noe pravitel'stvo. Dopustit'
ih tuda my ne imeem prava. Vy dolzhny zavesti zemlyam v bol'shoj
shtorm na shirote 473. My poruchaem eto imenno vam, poskol'ku vy
obladaete dvojnym mezodellianskim razumom. My sozhaleem, chto v
proshlom ne vsegda po dostoinstvu cenili vashu sluzhbu. No,
soglasites' - posle mezodellianskih vojn vpolne estestvenno
bylo proyavlyat' ostorozhnost' po otnosheniyu k...
Meltbi prerval eti sbivchivye opravdaniya.
- Zabud'te ob etom, - skazal on. - Naskol'ko ya ponimayu,
mezodelliane zaputalis' vo vsem etom ne men'she, chem delliane i
non-delliane. Zaveryayu vas, chto sdelayu vse ot menya zavisyashchee,
chtoby unichtozhit' ih korabl'.
- Bud'te ostorozhny! - nastoyatel'no porekomendoval emu
sovetnik. - Vo mgnovenie oka oni mogut unichtozhit' nas, nashu
planetu, nashe solnce. My nikogda ne mogli predpolagat', chto
zemlyane nastol'ko ushli vpered i okazalis' sposobny sozdat'
takie moguchie sredstva razrusheniya. Razumeetsya, sredi nas est'
non-delliane i, konechno zhe, mezodelliane, sposobnye k
tvorcheskoj deyatel'nosti; i oni lihoradochno zanimayutsya eyu vot
uzhe tysyachi let. I, nakonec, ne zabyvajte, chto nikto ne prosit
vas riskovat' zhizn'yu. Ih linkor nesokrushim. My ne mozhem tochno
skazat', kak on vyderzhit sil'nyj shtorm. No vyderzhit. Odnako
lyudi na ego bortu poteryayut soznanie. Vy mezodellianin, i potomu
pridete v sebya pervym. Nash ob®edinennyj flot, kotoryj, kak vam
izvestno, osvobozhden, po vashemu signalu budet gotov vzyat'
"Zvezdnyj Roj" na abordazh. Vse yasno?
Vse bylo yasno s pervyh zhe slov, no u etih nondellian byla
privychka perezhevyvat' vse tak, slovno mysli teryali v ih golovah
yasnost'. Kogda dveri zala zasedanij zakrylis' za Meltbi, odin
iz sovetnikov sprosil u soseda:
- Emu skazali, chto shtorm proshel Novuyu?
|ti slova dostigli sluha tolstyaka-predsedatelya; on pokachal
golovoj; glaza ego blesnuli, no golos prozvuchal spokojno:
- Net. Vse-taki on iz mezodellian. I my ne mozhem doveryat'
emu do konca - nevziraya na vse ego podvigi.
GLAVA 9.
Vse utro postupali raporty. Odni ukazyvali na nekotoryj
progress, drugie net. No dazhe otdel'nye neudachi ne mogli
pokolebat' horoshego nastroeniya Ledi Glorii. I ne udivitel'no -
ved' udacha ne pokinula ee. Ponemnogu stekalas' i neobhodimaya
informaciya: naselenie Kajdera 3 sostavlyalo dva milliarda sto
millionov, sredi kotoryh sorok procentov sostavlyali tak
nazyvaemye "roboty Della", delliane i shest'desyat - obychnye lyudi
ili non-delliane.
Fizicheski i psihicheski delliane prevoshodili lyudej, odnako
byli sovershenno ne sposobnymi k tvorchestvu. Imenno poetomu v
issledovatel'skih laboratoriyah preobladali nondelliane. Sorok
devyat' ostal'nyh solnc, vokrug kotoryh raspolagalis' obitaemye
planety, byli nazvany v alfavitnom poryadke: Assora, Atmion,
Bresp, Burako, Kassidor, Korrab...Ukazyvalis' i ih koordinaty:
(1) Assora - shirota 931, dolgota 27, centr v 201 parseke; (2)
Atmion... I tak dalee, i tak dalee.
Nezadolgo do poludnya glavnyj kapitan s holodnym vesel'em
obnaruzhila, chto iz meteorologicheskoj sluzhby ne postupaet
nikakoj informacii o shtormah. Ona nabrala nuzhnyj nomer i shodu
obrushilas' na otvetivshego oficera:
- V chem delo, lejtenant Kennons? Vashi lyudi kopiruyut
razlichnye kajderianskie karty - neuzheli zhe vpustuyu?
Pozhiloj meteorolog pokachal golovoj:
- Vspomnite, blagorodnaya ledi, kogda my zahvatili togo
robota na meteostancii, emu hvatilo vremeni predupredit' svoih.
Vse meteokarty na vseh planetah Pyatidesyati Solnc byli
nemedlenno unichtozheny; s torgovyh korablej srazu zhe snyali
apparaturu dlya podprostranstvennoj svyazi, i vse oni poluchili
prikaz napravit'sya k blizhajshim planetam, chtoby tam ozhidat'
dal'nejshih rasporyazhenij. Naskol'ko ya ponimayu, vse eto bylo
sdelano prezhde, chem stalo yasno, chto ih flot ne imeet protiv nas
nikakih shansov. Teper' oni predostavyat nam meteorologa, no
kazhdoe ego slovo pridetsya proveryat' posredstvom detektora lzhi.
- Ponimayu, - ulybnulas' ledi Gloriya. - Odnako boyat'sya
nechego. Otkryto vystupit' protiv nas oni ne posmeyut. Ne
somnevayus', chto protiv nas gotovyatsya kakie-to kozni, no
izmenit' polozhenie del uzhe nikomu ne pod silu. Kogo by oni nam
ni prislali, on vynuzhden budet govorit' pravdu. Kak tol'ko on
yavitsya - dajte mne znat'.
Nastalo vremya obeda, kotoryj Gloriya proglotila pryamo za
pis'mennym stolom, vglyadyvayas' v sverkayushchuyu na ekrane
astrovizora panoramu, prislushivayas' k priglushennomu gulu
golosov i myslenno skladyvaya razroznennye fakty v edinuyu
kartinu.
- Nesomnenno, kapitan Tedzhess, - vzbeshenno zayavila ona
pribyvshemu oficeru, - vse oni vrut bez zazreniya sovesti. CHto zh,
pust' budet tak. Dlya proverki vseh sushchestvennyh podrobnostej my
mozhem pribegnut' k psihologicheskim testam. A poka vazhnee vsego
uspokoit' kazhdogo, kogo vy schitaete neobhodimym doprosit'. My
dolzhny ubedit' etih lyudej, chto Zemlya priznaet ih ravnymi - bez
kakih by to ni bylo predrassudkov, pust' dazhe po prirode svoej
oni yavlyayutsya robo... - Gloriya zakusila gubu. - Parshivoe slovo,
hudshij iz vseh vidov propagandy. Nam nel'zya dopuskat' ego dazhe
v myslyah.
- Boyus', chto nad myslyami my ne vlastny, - pozhal plechami
oficer.
Ledi Gloriya, suziv glaza, posmotrela na kapitana Tadzhessa
i serdito otoslala proch'. Minutoj pozzhe ona uzhe obrashchalas' k
ekipazhu po seti obshchego opoveshcheniya:
- Slovo "robot" izymaetsya iz upotrebleniya... nikto iz
chlenov ekipazha... pod ugrozoj shtrafa...
Dav otboj, ona zablokirovala rezervnuyu liniyu svyazi, a po
osnovnoj vyzvala psihologicheskuyu sluzhbu. Na ekrane poyavilos'
lico lejtenanta Neslor.
- YA tol'ko chto vyslushala vash prikaz, blagorodnaya ledi, -
skazala psiholog. - Boyus', odnako, chto my imeem delo s
glubinnymi instinktami chelovecheskoj natury - strahom ili
nenavist'yu ko vsemu neizvestnomu i chuzhdomu. Vashe
prevoshoditel'stvo, my proishodim ot verenicy predkov, v svoe
vremya schitavshih sebya luchshe drugih lish' v silu obladaniya chut'
bolee svetloj pigmentaciej kozhnyh pokrovov. Sohranilis'
svidetel'stva i o tom, chto dazhe cvet glaz vliyal na prinyatie
chelovekom istoricheskih reshenij. My voshli v ochen' glubokie vody,
i esli sumeem blagopoluchno dobrat'sya do berega - eto stanet
vencom nashih dostizhenij.
V golose psihologa bylo stol'ko zhivosti i neterpeniya, chto
glavnyj kapitan oshchutila v dushe otvetnyj trepet. Esli ona i
cenila chto-to v lyudyah, tak eto uverennyj vzglyad na mir,
sposobnost' vstrechat' lyubye prepyatstviya s yunosheskim zapalom i
volej k pobede i ne priznavat' nevozmozhnogo. Tiho rassmeyavshis',
ledi Gloriya otklyuchila svyaz'.
Poryv burnoj radosti proshel. Ona ostalas' odin-naodin so
svoej problemoj. Vprochem, eto tak i dolzhno bylo byt'. Vse
oficery - aristokraty potomu i raspolagali prakticheski
neogranichennoj vlast'yu, chto obyazany byli razreshat' lyubye, dazhe
samye zaputannye problemy v masshtabah celyh planetarnyh sistem.
Minutoj pozzhe ledi Gloriya vnov' vyzvala meteorologicheskuyu
sluzhbu.
- Lejtenant Kennoks, kogda yavitsya oficer-meteorolog flota
Pyatidesyati Solnc, primenite, pozhalujsta, sleduyushchuyu taktiku...
* *
*
Meltbi zhestom otpustil voditelya. Mashina otvil'nula ot
porebrika, razvernulas' i ukatila, ostaviv kapitana hmuro
sozercat' plameneyushchij energeticheskij bar'er, peregorazhivayushchij
ulicu nedaleko vperedi. Potom on zadral golovu i posmotrel na
zemnoj korabl'.
CHtoby uvidet' korabl' visyashchim pryamo nad soboj, Meltbi
prishlos' proehat' nemalo mil', peresekaya pochti ves' gorod.
"Zvezdnyj Roj" visel nevoobrazimo vysoko - dlinnaya chernaya
torpeda, pochti rastvoryayushchayasya v nebesnoj mgle. No dazhe na takoj
vysote on byl zametno bol'she vsego, kogda-libo vidennogo v mire
Pyatidesyati Solnc - Nepravdopodobnoe metallicheskoe porozhdenie
mira stol' dalekogo, chto on vosprinimalsya edva li ne
mificheskim.
No korabl' nad golovoj otnyud' ne byl mifom. Meltbi
podumal, chto zemlyane postarayutsya vyvernut' ego chut' li ne
naiznanku svoimi testami, prezhde chem primut hot' odnu iz
rasschitannyh im orbit. Ne to, chtoby on somnevalsya v sposobnosti
svoego dvojnogo razuma vyjti pobeditelem iz podobnoj situacii;
no ne sledovalo i zabyvat' ob uzhasayushchem vremennom razryve,
otdelyavshem nauku Pyatidesyati Solnc ot dostizhenij zemnogo znaniya,
uzhe uspevshego nepriyatno porazit' sootechestvennikov Meltbi.
Mezodellianin vzdrognul i sosredotochil vnimanie na dorogu pered
soboj. Iz dvuh apparatov, stoyavshih posredi ulicy,
razvorachivayas', vzmyvali veera plameni - yarko-rozovogo i
sovershenno prozrachnogo. Vyglyadelo ono elektronnym i
smertonosnym. Za nim vidnelis' lyudi v blestyashchih mundirah.
Nepreryvnym potokom oni vlivalis' v zdaniya i vyhodili iz nih.
Tremya kvartalami dal'she siyal vtoroj zanaves rozovogo ognya.
Po storonam ulicy nikakoj vidimoj ohrany ne bylo. Lyudi,
kotoryh mog razglyadet' Meltbi, kazalis' neprinuzhdennymi i
uverennymi v sebe. Do nego donosilsya priglushennyj gul golosov,
negromkij smeh, i - kak i tam, na bortu "Zvezdnogo Roya", -
zdes' byli ne tol'ko muzhchiny. Kogda Meltbi napravilsya vpered,
iz blizhajshego rekvizirovannogo zemlyanami zdaniya vyshli dve
ocharovatel'nye zhenshchiny. Odin iz stoyavshih podle bar'era
ohrannikov okliknul ih - v otvet prozvenel dvojnoj kolokol'chik
serebristogo smeha. Ulybayas' oni zashagali vniz po ulice.
Vnezapno Meltbi ohvatilo vozbuzhdenie. |tih lyudej iz
dal'nih kraev, iz mirov ogromnyh i chudesnyh, lezhavshih
nevoobrazimo daleko za gorizontom razmerennoj zhizni Pyatidesyati
Solnc, okruzhala kakaya-to osobaya atmosfera. Meltbi poholodel,
potom ego brosilo v zhar, a kogda on vnov' posmotrel na
fantasticheski gromadnyj korabl', oznob vernulsya. "Edinstvennyj
linkor, - podumal on, - no stol' gigantskij, stol'
mogushchestvennyj, chto flot, sozdannyj usiliyami tridcati
milliardov lyudej okazalsya protiv nego bespomoshchnym. Oni..."
Meltbi zametil, chto odin iz chasovyh v strannom sverkayushchem
oblachenii nablyudaet za nim. Ohrannik podnes k gubam naruchnuyu
raciyu, proiznes neskol'ko slov, - i mgnovenie spustya drugoj
zemlyanin, prervav besedu s kakimto soldatom, priblizilsya k
bar'eru i skvoz' plamya posmotrel na Meltbi.
- Vam chto-to nuzhno? Ili prosto hotite posmotret'? - golos
byl myagkij, dobryj, intelligentnyj; v celom chelovek etot
kazalsya estestvennym i raspolagayushchim k sebe. Meltbi
pochuvstvoval, chto ne ispytyvaet pered etimi lyud'mi ni malejshego
straha.
Meltbi spokojno predstavilsya.
- O da, - chelovek kivnul, - my vas zhdem. Sejchas ya provozhu
vas v meteorubku korablya. Minutochku...
Ognennyj bar'er ischez, i Meltbi proveli v odno iz zdanij.
Oni dvinulis' po dlinnomu koridoru, v kotorom, ochevidno, byl
ustanovlen transmitter, poskol'ku Meltbi ochutilsya vdrug posredi
prostornogo pomeshcheniya; v antigravitacionnyh plavalo vokrug s
poldyuzhiny kart. Svet ishodil iz millionov tochechnyh istochnikov,
raspolozhennyh na stenah. Koe-gde byli ustanovleny tablo, na
kotoryh zamerli plavnye krivye, oboznachennye neyarkim, no
gluboko vrezannym svetom.
Provozhatogo Meltbi nigde ne bylo vidno.Zato ego glazam
predstal vysokij, izyashchnyj pozhiloj chelovek, protyanuv ruku,
shedshij navstrechu.
- Menya zovut Kennons, ya starshij sudovoj meteorolog. Esli
vy prisyadete, my smozhem rasschitat' orbitu, i togda korabl'
otpravitsya v put' ne pozzhe, chem cherez chas. Glavnyj kapitan
vser'ez ozabochena tem, chtoby startovat' poskoree.
Meltbi nebrezhno kivnul. Tverdyj, sobrannyj, on nepodvizhno
stoyal, pytayas' pri pomoshchi svoego ostrogo mezodellianskogo
razuma obnaruzhit' to energeticheskoe davlenie, kotorym neizbezhno
soprovozhdaetsya lyubaya popytka tajno vzyat' chelovecheskoe soznanie
pod nablyudenie ili kontrol'.
No nichego pohozhego ne bylo. Meltbi nepronicaemo ulybnulsya.
Neuzheli vse i dal'she pojdet tak legko i prosto? Ne mozhet byt'!
GLAVA 10. Opustivshis' na predlozhennyj Kennonsom stul,
Meltbi oshchutil podnimayushcheesya vnutri vozbuzhdenie. Radost' bytiya
razgoralas' v nem, slovno plamya. Pozhaluj, eto chuvstvo mozhno
bylo by nazvat' "likovaniem v boyu", i Meltbi byl schastliv tem,
chto na sej raz smozhet dat' emu kakoj-to vyhod.
Na protyazhenii svoej dolgoj sluzhby na flote Pyatidesyati
Solnc emu prihodilos' stalkivat'sya s vrazhdebnost'yu i
podozritel'nost'yu, ibo on byl mezodellianinom. I vsyakij raz on
chuvstvoval svoyu polnuyu bespomoshchnost'. No teper', zdes'
oshchushchalos' kuda bol'she i vrazhdebnosti, pust' dazhe tshchatel'no
skrytoj, i ispepelyayushchej podozritel'nosti. No na etot raz on mog
borot'sya. On mog chestno smotret' v glaza etomu velerechivomu,
druzhelyubnomu pozhilomu zemlyaninu - i...
Druzhelyubnomu?
- Poroj mne delaetsya smeshno, - govoril tem vremenem
Kennons, - kogda ya dumayu o vnenauchnyh aspektah predstoyashchej nam
raboty. Naprimer, s kakim opozdaniem postupaet informaciya o
shtormah?
Meltbi ne mog skryt' ulybki. Itak, lejtenant Kennons hochet
znat' vse? CHto zh, nado otdat' emu dolzhnoe - on umeet vzyat' byka
za roga. Vprochem, edinstvennyj sposob zadat' vopros - eto
poprostu sprosit'.
- Tri-chetyre mesyaca, - otvetil Meltbi. - Nichego
osobennogo. Lyubomu kosmometeorologu nuzhno ne men'she vremeni,
chtoby opredelit' dejstvitel'nye granicy shtorma, prohodyashchego
cherez ego region, i lish' potom on peredaet nam dannye, na
osnovanii kotoryh korrektiruyutsya karty. K schast'yu, - tut Meltbi
nagluho zakryl svoe dellianskoe soznanie, prezhde chem spokojno
proiznesti velikuyu osnovopolagayushchuyu nepravdu, - mezhdu Kajderom
i Kassidorom sil'nyh shtormov net. Odnako, - prodolzhal on,
skol'zya po sobstvennoj lzhi, kak ugor' po mokrym kamnyam, -
neskol'ko solnc prepyatstvuyut pryamolinejnomu dvizheniyu. Tak chto
esli vy pokazhete mne neskol'ko orbit, uzhe rasschitannyh dlya
otrezka v dve s polovinoj tysyachi svetovyh let, ya smogu vybrat'
iz nih naibolee podhodyashchie.
Totchas zhe Meltbi ponyal, chto v etom glavnom voprose
provesti zemlyanina okazhetsya sovsem ne tak prosto.
- Net shtormov? - peresprosil starik i podzhal guby. Na
prodolgovatoj fizionomii zemlyanina otrazilos' nepoddel'noe
zameshatel'stvo; set' pokryvavshih ego lico morshchin, kazalos',
stala glubzhe; ne podlezhalo somneniyu, chto lejtenant Kennons ne
ozhidal stol' otkrovennogo zayavleniya. - Hm-m-m, net shtormov. |to
uproshchaet delo, ne tak li? - On vyderzhal pauzu. - Znaete li, eto
vazhno dlya dvuh...- sudovoj meteorolog zapnulsya na slove, no tut
zhe prodolzhil: - dvuh chelovek, vzrashchennyh razlichnymi kul'turami,
dvuh posledovatelej neshozhih nauchnyh shkol, chtoby oni mogli
rassuzhdat' o chem-libo, ishodya iz edinoj tochki zreniya. Kosmos
tak neob®yaten! Dazhe eta sravnitel'no malen'kaya galaktika,
Bol'shoe Magellanovo Oblako, stol' ogromna, chto eto nedostupno
nashemu razumu. Desyat' let my borozdili Oblako na svoem
"Zvezdnom Roe", i teper' mozhem prostranno rassuzhdat' o tom, chto
ono ohvatyvaet dvesti shest'desyat milliardov kubicheskih svetovyh
let i vklyuchaet v sebya sto millionov solnc. My obnaruzhili
magnitnye polyusa Oblaka, nametili nulevuyu liniyu, ishodyashchuyu iz
centra mass cherez samuyu krupnuyu i yarkuyu zvezdu skopleniyaS
Dorady; i teper', polagayu, sredi nas najdetsya nemalo lyudej,
dostatochno glupyh dlya togo, chtoby dumat', budto vse eto
skoplenie uzhe upryatano v nashi cherepa.
Meltbi molchal, poskol'ku byl imenno takim durakom. Slova
Kennonsa prozvuchali predosterezheniem. Oni opredelenno ukazyvali
na to, chto lyubuyu rasschitannuyu dlya nih Meltbi orbitu zemlyane v
sostoyanii proverit' otnositel'no vseh raspolozhennyh v etom
napravlenii zvezd.
Za etimi slovami stoyalo i bol'shee - Zemlya yavno nahodilas'
nakanune rasprostraneniya svoej, i bez togo nevoobrazimoj po
masshtabam vlasti na Bol'shoe Magellanovo Oblako. V konce koncov
pridut drugie korabli; v svoem nemolimom natiske gigantskaya
populyaciya glavnoj galaktiki budet zahvatyvat' vse novye i novye
kosmicheskie prostranstva. Zabotlivo opekaemye mnozhestvom
moguchih, nepobedimyh linkorov, ogromnye transporty hlynut v
Oblako - i vskore kazhdaya, dazhe samaya neznachitel'naya planeta
vynuzhdena budet priznat' vlast' Zemli. A Zemnaya imperiya ne
poterpit kakoj by to ni bylo nezavisimosti otdel'nyh narodov.
Sledovatel'no, unichtozhiv teper' ih korabl' Meltbi
predostavit Pyatidesyati Solncam neskol'ko dragocennyh ?????, v
techenie kotoryh mozhno budet reshit', chto zhe delat' dal'she. Ved'
dellianam, non-dellianam i mezodellianam budet dorog kazhdyj
lishnij den', kazhdyj chas; k schast'yu, Meltbi stroil plan
unichtozheniya zemnogo korablya ne na tom, chtoby rasschitannaya im
orbita privela "Zvezdnyj Roj" pryamo v nedra kakoj-nibud' zvezdy
- magnitologicheskie issledovaniya pozvolili zemlyanam opredelit'
mestopolozhenie vseh zvezd na etoj trasse.
No o shtormah oni znat' ne mogli. Ni za desyat', ni dazhe za
sto let odnomu korablyu ne pod silu obnaruzhit' vse vozmozhnye
shtormy v areale, ohvatyvayushchem dve s polovinoj tysyachi svetovyh
let. Esli tol'ko zemnye psihologi ne dokopayutsya do
specificheskih svojstv ego dvojnogo mezodellianskogo razuma,
Meltbi okazhetsya v sostoyanii vypolnit' to, chego zhdet ot nego
pravitel'stvo Pyatidesyati Solnc. V tom, chto eto vozmozhno, Meltbi
ne somnevalsya.
Tem vremenem lejtenant Kennons manipuliroval ruchkami
orbitografa; svetovye linii na tablo izvivalis' i mercali, poka
ne zamerli, nakonec, podobno sharam v loterejnom barabane. Iz
nih Meltbi vybral shest', vedshih gluboko v oblast' velikogo
shtorma. Desyat' minut spustya on oshchutil legkuyu vibraciyu - korabl'
prishel v dvizhenie. Nahmurivshis', Meltbi podnyalsya na nogi.
Stranno, chto oni pristupili k dejstviyam bez kakoj by to ni bylo
proverki...
- Syuda, - skazal starik.
"|tim ne mozhet konchit'sya, - mgnovenno soobrazil Meltbi. -
Sejchas oni primutsya za menya..."
Mysl' ego prervalas'.
On ochutilsya v kosmose. Daleko-daleko vnizu vidnelas'
udalyayushchayasya planeta Kajder 3. S odnoj storony pobleskival
gromadnyj temnyj korpus linkora; so vseh ostal'nyh - i sverhu,
i snizu - byli lish' zvezdy i bespredel'nyj mrak kosmosa.
Nesmotrya na vsyu svoyu volyu Meltbi oshchutil potryasenie neopisuemoj
sily. Ego dejstvuyushchee soznanie svelo sudorogoj; on poshatnulsya i
veroyatno, upal by, podobno vnezapno oslepshemu cheloveku, esli
by, popytavshis' uderzhat'sya na nogah, ne obnaruzhil, chto stoit
dostatochno tverdo.
On ocepenel. Instinktivno razum ego pereklyuchilsya na vtoroe
- dellianskoe - soznanie. Ego tochnost' i silu Meltbi postavil
mezhdu svoim vtorym "ya" i tem, chto mogli by protivopostavit' emu
zemlyane.
Skvoz' pronizannuyu sverkaniem zvezd t'mu otkuda-to donessya
yasnyj i zvuchnyj zhenskij golos:
- Itak, lejtenant Neslor, kakie zhe plody psihologicheskogo
poznaniya vzrosli na dereve udivleniya?
V otvet prozvuchal vtoroj golos, prinadlezhavshij zhenshchine
postarshe:
- Za tri sekundy, blagorodnaya ledi, ego soprotivlyaemost'
podskochila do urovnya, sootvetstvuyushchego Aj-K'yu, ravnomu
devyatistam, chto yavlyaetsya srednim znacheniem dlya dellian. A ved'
pomnitsya, vashe prevoshoditel'stvo, vy special'no prosili, chtoby
ih predstavitel' ne byl dellianinom.
- Vy gluboko zabluzhdaetes', - pospeshno proiznes Meltbi v
okruzhavshuyu ego noch'. - YA ne dellianin. |to prosto estestvennaya
reakciya na udivlenie. Uveryayu vas, esli trebuetsya, ya snizhu svoyu
soprotivlyaemost' do nulya.
SHCHelchok - i mgnovenno illyuzornyj kosmos so vsemi ego
zvezdami prekratil sushchestvovanie. Meltbi ubedilsya v tom, o chem
nachal uzhe podozrevat' - vse eto vremya on ne pokidal meteorubki.
Ryadom s tonkoj ulybkoj na issechennom morshchinami lice stoyal
lejtenant Kennons. Na pripodnyatom pomoste, poluskrytaya dlinnoj
pribornoj doskoj, sidela krasivaya zhenshchina.
- Vy nahodites' v prisutstvii glavnogo kapitana, ee
siyatel'stva Glorii Sesilii, ledi Lorr iz blagorodnyh Lorrov, -
ispolnennym dostoinstva golosom proiznes starik. - Derzhite sebya
podobayushchim obrazom.
Meltbi molcha poklonilsya. Sdvinuv brovi glavnyj kapitan
smotrela na nego, porazhennaya oblikom mezodellianina. Vysokij,
prekrasno slozhennyj, sil'nyj, s umnym, oduhotvorennym licom,- v
mgnovenie oka ona otmetila vse eti cherty, svojstvennye luchshim
predstavitelyam chelovecheskoj rasy... i robotam.
|ti lyudi mogli byt' gorazdo opasnee, chem ona predpolagala.
- Vy sami ponimaete, my obyazany doprosit' vas, -
proiznesla ledi Gloriya s nesvojstvennym ej razdrazheniem. - No
my predpochli by, chtob vy ne chuvstvovali sebya obizhennym. Vy
utverzhdaete, chto Kassdor 7,glavnaya planeta Pyatidesyati Solnc,
nahoditsya v dvuh s polovinoj tysyachah svetovyh let otsyuda.
Obychno my tratim mnogo let, nashchupyvaya dorogu cherez stol'
neob®yatnye, nasyshchennye ne nanesennye na karty zvezdami
prostranstva. Vy predlozhili nam vyborku optimal'nyh orbit.
Odnako my dolzhny byt' uvereny, chto eti orbity otobrany chestno,
bez verolomstva i kovarnyh namerenij. Ishodya iz etih
soobrazhenij, my prosim vas otkryt' svoj razum i otvechat' na
predlozhennye voprosy pod nepreryvnym psihologicheskim kontrolem.
- Mne prikazano sotrudnichat' s vami vo vsem, - skazal
Meltbi. On gadal, chto zhe pochuvstvuet teper', kogda nastal
reshayushchij chas. No nichego neobychnogo ne oshchutil. Telo slegka
oderevenelo, zato razum... Meltbi prikazal svoemu "ya" otstupit'
na zadnij plan, predostaviv vstupit' v poedinok so vsemi
voprosami, kakie budut emu predlozheny, svoemu dellianskomu
soznaniyu, kotoroe do sih por uderzhival v storone ot sobstvennyh
myslej, - etomu strannomu, ne imevshemu sobstvennoj voli razumu,
kotoryj, buduchi napravlyaem so storony, proyavlyal, odnako,
soprotivlyaemost', sootvetstvuyushchuyu Aj-K'yu, ravnomu sta devyanosto
odnomu.
Vremenami eto vtoroe soznanie privodilo Meltbi v
voshishchenie: ne obladaya tvorcheskimi sposobnostyami, ono
otlichalos' komp'yuternoj pamyat'yu i soprotivlyaemost'yu vneshnemu
davleniyu,kotoraya - kak bystro ustanovila eta zhenshchina-psiholog -
sootvetstvovala Aj-K'yu, prevyshayushchemu devyat'sot; esli byt'
absolyutno tochnym, to devyatistam semnadcati.
- Kak vas zovut?
Vot i nachalos': familiya, zvanie i mnozhestvo drugih
detalej, s samyh raznyh storon harakterizuyushchih ego lichnost'...
Meltbi otvechal spokojno, uverenno, bez utajki. Kogda on
zakonchil, klyatvenno podtverdiv dostovernost' svoih svedenij o
shtormah, vocarilas' mertvaya tishina. Zatem iz blizhnej steny
poyavilas' zhenshchina srednih let i zhestom ukazala Meltbi na stul.
Kogda on uselsya, ona naklonila emu golovu i pristupila k
obsledovaniyu, - ostorozhno, pochti lyubovno laskaya golovu Meltbi
pal'cami. Odnako, kogda ona podnyala glaza, slova ee prozvuchali
rezko:
- Vy ne dellianin ili non-dellianin. I molekulyarnaya
struktura vashego tela i mozga udivitel'nee vsego, chto ya
kogda-libo videla. Vse molekuly soedineny v pary. S chemto
podobnym ya stolknulas' odnazhdy v elektronnoj sheme, kogda my
pytalis' uravnovesit' nestabil'nuyu strukturu. Analogiya ne
tochna, no...m-m-m...Mne nado popytat'sya pripomnit', chem
konchilsya tot eksperiment. - Ona pomolchala. - Kak vy eto
ob®yasnite? I chto vy soboj predstavlyaete?
Meltbi vzdohnul. On davno reshil solgat' lish' v odnom - v
glavnom. Dlya ego dvojnogo soznaniya eto ne imelo ni malejshego
znacheniya, odnako lozh' porozhdala legkie kolebaniya arterial'nogo
davleniya, vyzyvala nervnye spazmy i narusheniya v rabote myshc.
Riskovat' zhe Meltbi ne imel prava - za isklyucheniem teh sluchaev,
kogda eto bylo sovershenno neobhodimo.
- YA mezodellianin, - otvetil on i szhato rasskazal, kak
smeshannye braki mezhdu dellianami i non-dellianami, dolgoe vremya
besplodnye, v konce koncov stali vozmozhnymi neskol'ko sot let
nazad. Ispol'zovanie holoda i davleniya...
- Podozhdite, poprosila psiholog i ischezla; kogda ona vnov'
poyavilas' iz steny transmittera, to kazalas' pogruzhennoj v
razmyshleniya.
- Po-moemu, on govorit pravdu, - edva li ne cherez silu
priznalas' ona.
- CHto eto znachit? - vskinulas' ledi Gloriya. - S teh samyh
por, kak my stolknulis' s pervym grazhdaninom Pyatidesyati Solnc,
sluzhba psihologii stala men'she doveryat' sobstvennym vyvodam. A
ya-to schitala psihologiyu edinstvennoj ideal'noj naukoj! Odno iz
dvuh - libo on govorit pravdu, libo net.
Nemolodaya zhenshchina vyglyadela podavlennoj. Ona tverdo i
pristal'no v upor razglyadyvala Meltbi, a potom, pridya v yavnoe
zameshatel'stvo pod ego nevozmutimym vzglyadom, povernulas' k
svoemu komandiru:
- |ti dvojnye molekulyarnye struktury v ego mozgu... No ya
ne vizhu prichin, prepyatstvuyushchih vam prikazat' razvit' polnoe
uskorenie.
"Vot ono - to, chto ya iskala, - podumala Gloriya. - |to
dejstvitel'no plod smeshannogo braka dellianina i
nondellianina".
Ona i sama tolkom ne ponimala, chto imela v vidu. I potomu,
prikryvshis' legkoj ulybkoj, proiznesla v sluh:
- Priglashayu kapitana Meltbi poobedat'. Uverena, chto on
budet sotrudnichat' s nami i vo vseh dal'nejshih obsledovaniyah,
kotorye vy, lejtenant Neslor, tem vremenem podgotovite. A poka
pust' kto-nibud' provodit kapitana v otvedennuyu emu kayutu. -
Ona obernulas' i progovorila v kommunikator: - Glavnym
dvigatelyam uvelichit' skorost' do poloviny svetovogo goda v
minutu, sleduya orbite...
Meltbi slushal, prikidyvaya v ume. Polovina svetovogo goda v
minutu. Dlya togo, chtoby razvit' takuyu skorost' potrebuetsya
nekotoroe vremya... A k vos'mi chasam "Zvezdnyj Roj" uzhe vojdet v
zonu shtorma.
V vosem' chasov Meltbi budet obedat' s glavnym kapitanom.
Vosem' chasov!
Posle uhoda Meltbi ledi Lorr neveselo sprosila podrugu:
- Nu i chto ty ob etom dumaesh'"?
- Trudno poverit', chto oni osmelyatsya sygrat' s nami
kakuyu-nibud' shutku na etom etape, - v golose psihologa zvuchala
gnevnaya rasteryannost'.
- U nih zdes' na redkost' zaputannaya sistema, - medlenno
progovorila glavnyj kapitan. - Vse malo-mal'ski stoyashchie karty
nahodyatsya na planetah, a lyudi, sposobnye ih chitat' - na
korablyah. Astrogatory stroyat svoi raschety na osnovanii
shifrovok, otpravlennyh lyud'mi, ne sposobnymi interpretirovat'
poluchennye imi nablyudatel'nye dannye. Uznat', govorit li
kapitan Meltbi pravdu, my mozhem tol'ko pri pomoshchi
psihologicheskih testov. Kak i prezhde, ya delayu stavku lish' na
vashe professional'noe masterstvo. Nesomnenno, oni chto-to
zamyshlyayut, no my ne mozhem pozvolit' strahu paralizovat' nas. My
dolzhny ishodit' iz predpolozheniya, chto sumeem vybrat'sya iz lyubyh
rasstavlennyh nam lovushek - dazhe pri pomoshchi odnih tol'ko
prostejshih mashin, esli nichego drugogo ne ostanetsya. A poka
pustite v hod vse vozmozhnye sredstva. Ne spuskajte s etogo
cheloveka glaz. Nam neobhodimo vyyasnit', kakim obrazom "Atmionu"
udalos' ujti.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, - surovo promolvila
lejtenant Neslor.
Celye potoki izverzhennoj Novoj antimaterii vtorglis'
vglub' oblaka mezhzvezdnyh gazov, i bez togo uzhe bushevavshih v
yarostnom bezumii - eto byl novyj velikij shtorm.
Vzorvavshis', gigantskoe solnce podstegnulo beshenuyu plyasku
razrezhennogo gaza, dobaviv k nej nechto eshche bolee smertonosnoe -
skorost'. Prichem skorost' etogo vzbesivshegosya gaza narastala
skachkoobrazno. Materiya shtorma plyasala i pylala vse bystree -
uzhe s poistine adskim neistovstvom. Dejstviya smenyali drug druga
so stremitel'nost'yu, chrevatoj edva li ne polnym razrusheniem
materii. Vperedi so skorost'yu svyshe sta vos'midesyati shesti
tysyach mil' v sekundu mchalsya svet Novoj - sverkayushchee
predosterezhenie vsem, ponimavshim, chto vspyhnulo ono na granice
mezhzvezdnogo shtorma.
No znachenie preduprezhdeniya, kotoroe nes soboj etot
oslepitel'nyj svet, svodilos' k nulyu kolossal'noj skorost'yu
shtorma. Nedeli i mesyacy mchalsya on skvoz' bezbrezhnuyu noch', lish'
nemnogo otstavaya ot sveta.
* *
*
Obedennaya posuda byla uzhe ubrana. "CHerez polchasa, -
podumal Meltbi, - polchasa !"
On s sodroganiem popytalsya predstavit' sebe, chto imenno
proizojdet, kogda linkor vnezapno stolknetsya s tysyachami "zhe"
tormozheniya. Vsluh zhe on proiznes:
- CHem ya zanimalsya ves' den'? Sidel v biblioteke. Menya
interesovala novejshaya istoriya zemnoj mezhzvezdnoj ekspansii. Mne
byla lyubopytna sud'ba soobshchestv, podobnyh mezodellianam. YA uzhe
upominal, chto posle vojny, proigrannoj, glavnym obrazom, iz-za
nashej malochislennosti, mezodelliane skrylis' ot Pyatidesyati
Solnc. YA byl odnim iz popavshih v plen detej, kotorye...
Ego slova byli prervany voplem, donesshimsya iz
kommunikatora:
- Blagorodnaya ledi, ya nashla reshenie!
Mgnoveniem spustya Meltbi uznal vozbuzhdennyj golos
zhenshchiny-psihologa. On pochti zabyl, chto ona, dolzhno byt',
nablyudala za nim. Sleduyushchie ee slova zastavili Meltbi
poholodet'.
- Dva razuma! YA dodumalas' do etogo sovsem nedavno i srazu
zhe soorudila dvojnoe nablyudatel'noe ustrojstvo. Sprosite!
Sprosite ego o shtormah. A tem vremenem ostanovite korabl'.
Nemedlenno!
Pristal'nyj vzglyad temnyh glaz Meltbi vstretilsya so
stal'nymi, prishchurennymi glazami glavnogo kapitana. Ne
skryvayas', on skoncentriroval na nej usiliya oboih svoih
razumov, zastaviv ee skazat':
- Gluposti, lejtenant. Odin chelovek ne mozhet obladat'
dvumya razumami. Ob®yasnite tolkom.
Meltbi nadeyalsya protyanut' vremya. Na protyazhenii desyati
minut oni eshche mogli spastis'. On dolzhen byl zastavit' ih
poteryat' kazhduyu minutu etogo vremeni, soprotivlyat'sya lyubym ih
popytkam ovladet' situaciej. Esli by tol'ko ego osobyj
trehmernyj gipnoz mog dejstvovat' i cherez kommunikator...
No on ne dejstvoval.
Svetovye luchi vyrvalis' iz steny i opleli telo Meltbi,
uderzhivaya ego v kresle, podobno mnozhestvu nerazryvnyh put.
Kogda on okazalsya svyazannym po rukam i nogam, pered licom
Meltbi vozdvigsya silovoj ekran, prepyatstvovavshij myslennomu
vozdejstviyu na glavnogo kapitana, a nad golovoj-konus,
napominayushchij durackij kolpak.*
Meltbi byl shvachen ne huzhe, chem esli by dyuzhina chelovek
vsemi silami i vesom navalilis' na nego. On rasslabilsya i
rassmeyalsya:
- Slishkom pozdno, - nasmeshlivo progovoril on. -
Potrebuetsya ne men'she chasa, chtoby sbavit' hod korablya do
bezopasnyh predelov: a na takoj skorosti vy ne uspeete vovremya
povernut', chtoby izbezhat' shtorma - velichajshego v etoj chasti
vselennoj.
*Konicheskij, inogda eshche i razrisovannyj bumazhnyj kolpak,
kotoryj v amerikanskih - i nekotoryh evropejskih - shkolah
nadevali na golovu samomu neradivomu v klasse ucheniku;
provinivshijsya ne imel prava snimat' ego do konca uroka, poroj -
i do konca dnya.
|to ne sovsem sootvetstvovalo istine. Eshche bylo dostatochno
i vremeni, i prostranstva dlya manevra - chtoby ujti s opasnogo
kursa i izbezhat' stolknoveniya so shtormom, dvigayas' v
napravlenii ego dvizheniya. Nel'zya bylo povorachivat' tol'ko v
storonu hvosta shtorma ili ego ogromnyh, razbuhshih kryl'ev.
Razmyshleniya Meltbi byli prervany pronzitel'nym krikom ledi
Lorr:
- Glavnye dvigateli! Sbavit' hod! Trevoga!
Posledovalo sotryasenie, ot kotorogo sodrognulis' steny, i
Meltbi oshchutil razryvayushchee myshcy davlenie otricatel'nogo
uskoreniya. On napryagsya, protivodejstvuya etoj sile, i cherez stol
vzglyanul na glavnogo kapitana. Ona ulybalas', no eto byla
zastyvshaya maska smeha.
- Lejtenant Neslor, - skvoz' zuby vydavila ona. -
Primenite psihologicheskie ili lyubye inye sredstva, no zastav'te
ego govorit'. Nado chto-to delat'.
- Klyuch ko vsemu - ego vtoroj razum, - otozvalsya golos
psihologa. - On ne dellianskij po prirode, i potomu obladaet
vsego lish' normal'noj soprotivlyaemost'yu. YA podvergnu ego
naibolee koncentrirovannomu vozdejstviyu, kakoe kogda-libo
sosredotachivalos' na chelovecheskom mozge, opirayas' na dva bazisa
- logiku i seks. V kachestve predmeta ego strasti ya ispol'zuyu
vas, blagorodnaya ledi.
- Pospeshi! - prikazala molodaya zhenshchina, i v golose ee
prozvuchal metall.
Meltbi prebyval vo mgle - fizicheskoj i psihicheskoj. V
glubine dushi on soznaval, chto real'no sushchestvuet, i chto
neodolimye sily pytayutsya formirovat' ego mysli. On
soprotivlyalsya, vkladyvaya v etu bor'bu vsyu silu zhizni, teh
milliardov i kvadril'onov impul'sov, kotorye nekogda tvorili
ego samogo.
Odnako davlenie vneshnej mysli vse roslo. Kak glupo s ego
storony soprotivlyat'sya Zemle - kogda eta voshititel'naya
zemlyanka lyubit ego, lyubit, lyubit... Velikolepna civilizaciya
Zemli i glavnoj galaktiki. Trista kvadril'onov lyudej. Dazhe
samyj pervyj kontakt s nimi mozhet preobrazit' Pyat'desyat Solnc.
Kak ona privlekatel'na; ya dolzhen ee spasti. V nej dlya menya
sredotochie mira.
Slovno otkuda-to ochen' izdaleka Meltbi uslyshal sobstvennyj
golos, ob®yasnyavshij, chto nado predprinyat', na kakoj imenno kurs
polozhit' korabl', skol'ko vremeni u nih v rasporyazhenii. On
popytalsya bylo ostanovit'sya, no golos ego ne umolkal, neumolimo
proiznosya slova, oznachavshie vtoroe porazhenie Pyatidesyati Solnc.
Mgla nachala redet'. Uzhasnoe davlenie na ego napryazhennyj
mozg oslablo. Proklyatyj slovesnyj potok prekratil izlivat'sya iz
ego gub. Drozhashchij, on vypryamilsya na stule, oshchushchaya, chto
energeticheskie puty i silovoj kolpak otpustili ego. On uslyshal,
kak glavnyj kapitan govorila v kommunikator:
- Proizvedya povorot v tochke 0100, my minuem shtorm v semi
svetovyh nedelyah. YA dopuskayu, chto eto slishkom krutaya duga, no
chuvstvuyu, chto eto naimen'shee iz vozmozhnyh otklonenij ot kursa.
- Ona obernulas' i posmotrela na Meltbi. - Prigotov'tes'. Pri
skorosti v polovinu svetovogo goda v minutu povorot dazhe na
sotuyu dolyu gradusa vyzyvaet u lyudej zatemnenie soznaniya.
- No ne u menya, - otozvalsya Meltbi, napryagaya svoi
dellianskie myshcy.
Na protyazhenii sleduyushchih chetyreh minut ona, kak zametil
Meltbi, trizhdy teryala soznanie, no vsyakij raz cherez neskol'ko
sekund prihodila v sebya.
- Nam, lyudyam, - vymuchenno proiznesla ona, - vypal zhalkij
zhrebij. No po krajnej mere my umeem eto perenosit'.
Uzhasnye minuty vse tyanulis' i tyanulis'. Meltbi nachal
oshchushchat' napryazhenie, porozhdennoe etim beskonechno malym
povorotom. " Kak eti lyudi mogli nadeyat'sya vyzhit', popav pod
pryamoj udar shtorma?" - podumal on nakonec.
Vnezapno vse konchilos'; muzhskoj golos spokojno proiznes:
- Korabl' na raschetnom kurse, blagorodnaya ledi, i teper'
my nahodimsya vne opa...
Ego prerval chej-to vozglas:
- Kapitan, svet Novoj vspyhnul tochno po kursu shtorma!
GLAVA 12.
V eti poslednie minuty pered nadvigayushchejsya katastrofoj
linkor "Zvezdnyj Roj" siyal, podobno ogromnomu i velikolepnomu
dragocennomu kamnyu. Predosteregayushchee sverkanie Novoj napolnilo
vse sto dvadcat' ego palub neprekrashchayushchimsya revom kolokolov
gromkogo boya. Povsyudu - ot nosa do kormy - vspyhivali ogni; ryad
za ryadom ih polyhayushchie polosy peresekali chetyrehtysyachefutovyj
korpus korablya, plameneya, kak ogranennye samocvety. V otbleskah
etih ognej podobnyj chernoj gore korpus korablya pohodil na
skazochnuyu planetu Kassidor, k kotoroj on stremilsya, - kakoj
viditsya ona po nocham iz glubokogo mraka kosmosa, useyannaya
brilliantami sverkayushchih gorodov. Bezmolvnyj, slovno prizrak,
nevoobrazimo ogromnyj, velikolepnyj v svoej moshchi korabl'
skol'zil skvoz' t'mu vdol' toj osoboj reki prostranstva i
vremeni, kotoraya i byla ego raschetnym kursom.
I dazhe kogda on vletel v zonu shtorma nikakih vidimyh
izmenenij ne proizoshlo. Kosmicheskoe prostranstvo vperedi
vyglyadelo chistym, kak i podobaet vakuumu. Stol' razrezhennymi
byli obrazuyushchie shtorm gazy, chto korabl' ne oshchutil by ih
prisutstviya, dazhe dvigayas' so skorost'yu elementarnyh chastic. V
izvestnoj chasti vselennoj yarostnoe razrushenie materii v etom
shtorme moglo sluzhit' lish' istochnikom zhestkogo kosmicheskogo
izlucheniya. Prichina grozivshej " Zvezdnomu Royu" katastrofy
tailas' v chudovishchnoj stremitel'nosti ego sobstvennogo dvizheniya.
Pri skorosti v polovinu svetovogo goda v minutu
stolknovenie s massoj gaza bylo podobno udaru o beskonechno
tverduyu stenu. Gigantskij korabl' sodrognulsya kazhdoj plitoj
obshivki, kogda ego ciklopicheskaya sila vstretilas' s energiej
tormozheniya. V neskol'ko sekund byl ischerpan resurs vseh sistem,
kotorye po zamyslu konstruktorov i proektirovshchikov dolzhny byli
obespechivat' sushchestvovanie korablya, kak edinogo celogo.
"Zvezdnyj Roj" stal razvalivat'sya.
Odnako vse proishodilo v sootvetstvii s original'nym
zamyslom ego sozdatelej. Ischerpav predely dopustimyh
napryazhenij, korabli razletelsya na devyat' tysyach izolirovannyh
otsekov.
|ti otseki - obtekaemye metallicheskie igly
chetyrehsotfutovoj dliny i soroka futov v diametre kazhdaya -
izvilistoj stajkoj serebristyh ryb nyrnuli v oblako gazov,
predostavlyaya ih naporu skatyvat'sya so svoih gladkih bokov. No i
etogo bylo nedostatochno. Metall stonal, pytaemyj tormozheniem.
Lyudi lezhali v protivoperegruzochnyh kamerah, balansiruya na samoj
grani poteri soznaniya i perenosya stradaniya, kazavshiesya
neperenosimymi.Sotni otsekov kuvyrkalis' v prostranstve,
izbegaya stolknovenij drug s drugom posredstvom avtomaticheskih
ekranov.
Odnako vopreki vse eshche sohranyavshejsya skorosti, massy gazov
ne byli poka preodoleny; sloj tolshchinoj v celye svetovye gody
po-prezhnemu otdelyal otseki ot chistogo kosmosa.
I vnov' vse predely chelovecheskih vozmozhnostej byli
ischerpany.
No dlya togo, chtoby pech'sya o blage etih neschastnyh, hrupkih
chelovecheskih sushchestv, pogibavshih pod pressom dazhe men'she, chem
pyatnadcati "zhe", byli zadumany i sozdany udivitel'nye
spasatel'nye ustrojstva. Eshche v pervye minuty, kogda korabl'
tol'ko nachinal raspadat'sya, eti avtomaty, razdvinuv v kazhdom iz
otsekov palubnyj nastil, pogruzili lyudej v protivoperegruzochnye
kamery. Za etim mehanicheskim dejstviem posledovalo himicheskoe;
v kamery, obespechivavshie bezopasnost' tridcati tysyach chelovek,
hlynul gaz.
|tot gaz byl vlazhnym i lipkim; tolstym sloem osedal on na
odezhde, prosachivalsya skvoz' nee, dostigaya kozhi, i dal'she,
skvoz' kozhu, pronikal vo vse ugolki chelovecheskogo organizma.
Lyudi pogruzilis' v spokojnyj son, vmeste s kotorym prishlo i
chudesnoe oblegchenie. Krov' obrela sposobnost' soprotivlyat'sya
davleniyu; myshcy, za minutu pered tem muchitel'no napryazhennye,
rasslabilis'; mozg propitalsya zhivitel'nym preparatom,
rastvorivshim bol' i prevrativshim ee v sladostnuyu grezu.
CHelovecheskij organizm stal legko prisposablivat'sya k
gravitacionnomu gnetu: pri sta, dazhe polutorasta "zhe"
otricatel'nogo uskoreniya zhizn' vse eshche ne pokidala ego.
Ogromnoe serdce Vselennoj pul'sirovalo. SHtorm mchalsya po
ego bezvozvratnym putyam, sozidaya sverkanie zhizni, ochishchaya mrak
ot nakopivshihsya v nem yadov, - i nakonec kroshechnye korabliki
kazhdyj svoim kursom vyrvalis' iz ego predelov.
Srazu zhe oni nachali sobirat'sya vmeste, razyskivaya drug
druga, slovno imi vladela nepreodolimaya strast', potrebnost'
slit'sya voedino. Avtomaticheski vse oni zanyali svoi prezhnie
pozicii; linkor "Zvezdnyj Roj" vnov' stal obretat' formu;
odnako v nem ziyali breshi - neskol'ko otsekov bylo poteryano.
Na tretij den' ispolnyayushchij obyazannosti glavnogo kapitana
Rutgers vyzval ucelevshih kapitanov na nosovoj mostik, gde
vremenno raspolozhilsya ego shtab. V hode soveshchaniya bylo
vyrabotano sleduyushchee kommyunike, dovedennoe do svedeniya ekipazha:
"Segodnya v vosem' chasov utra polucheno soobshchenie ot
glavnogo kapitana, ee siyatel'stva Glorii Sesilii ledi Lorr iz
Blagorodnyh Lorrov, I.K.,K.Z., O.P.L.* Ona sovershila
vynuzhdennuyu posadku na planete zhelto-belogo solnca. Pri posadke
ee korabl' poterpel krushenie i uzhe ne mozhet byt' vosstanovlen.
Poskol'ku svyaz' s neyu osushchestvlyaetsya tol'ko pri pomoshchi
nenapravlennogo podprostranstvennogo radio, a lokalizaciya stol'
rasprostranennogo tipa solnca sredi millionov drugih zvezd
sovershenno nevozmozhna, kapitany, posoveshchavshis', vynuzhdeny s
priskorbiem soobshchit', chto imya nashej blagorodnoj ledi popolnilo
dlinnyj spisok zhertv kosmicheskih katastrof, spisok teh, kto
pogib pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
Admiraltejskie ogni vpred' do osobogo rasporyazheniya budut
goret' golubym svetom."
GLAVA 13.
Kogda Meltbi podoshel, ona stoyala k nemu spinoj.
Pokolebavshis', on napryag razum i uderzhal ee vozle otseka,
sluzhivshego nekogda kapitanskim mostikom "Zvezdnogo Roya".
Dlinnaya metallicheskaya sigara lezhala, napolovinu zaryvshis'
v bolotistyj grunt doliny; nizhnij ee konec byl pogruzhen v
mercayushchie, glubokie, temno-zheltye vody medlitel'noj reki.
Meltbi ostanovilsya v neskol'kih futah ot vysokoj, strojnoj
zhenshchiny i, po-prezhnemu ne vydavaya svoego prisutstviya, vnov'
osmotrelsya po storonam, vnimatel'no izuchaya mir, kotoryj stal
teper' ih zhizn'yu. Slepoj dozhd', melkoj vodyanoj pyl'yu posypavshij
Meltbi na vsem protyazhenii ego rekognoscirovki sejchas udalilsya
za zheltyj kraj doliny na zapade. Malen'koe zheltoe solnce
vyglyanulo iz-za zanavesa temnyh, ohristyh oblakov i teper'
zalivalo oslepitel'nym siyaniem dzhungli, chuzhdo otbleskivavshie
korichnevym i zelenym. Vse vokrug bylo temno-korichnevym i
nasyshchenno, yarko-zheltym.
Meltbi vzdohnul i vnov' sosredotochil vnimanie na zhenshchine,
zastaviv Gloriyu ne oshchushchat' ego prisutstviya do teh por, poka,
obojdya vokrug, on ne ochutilsya pryamo pered nej. Za vremya svoej
progulki on mnogo dumal ob ee siyatel'stve Glorii Sesilii. V
osnovnom, konechno, problema muzhchiny i zhenshchiny, obrechennyh
provesti ostatok svoej zhizni vdvoem na dalekoj planete, byla
chrezvychajno prosta. Osobenno esli uchest' tot fakt, chto odin iz
nih byl podgotovlen lyubit' drugogo. Meltbi mrachno ulybnulsya. On
otdaval sebe otchet v iskusstvennom proishozhdenii etoj lyubvi, no
eto ne protivorechilo glubine chuvstva.
Gipnogenerator udaril ego v samoe serdce. K neschast'yu, ee
eto ne kosnulos' sovsem; i dvoe sutok ih sovmestnogo prebyvaniya
vyyavili zhestokuyu dejstvitel'nost': ledi Lorr iz Blagorodnyh
Lorrov i v myslyah ne imeet ustupat' estestvennym trebovaniyam
slozhivshejsya situacii. Vremeni dlya razmyshlenij ej hvatilo uzhe s
izbytkom; srochno prinimat' reshenie ne byli ni neobhodimo, ni
dazhe zhelatel'no; odnako dolzhna ona vse-taki otdavat' sebe otchet
v tom, chto problema sushchestvuet! Meltbi sdelal shag vpered i
obnyal ee.
Vysokaya, gracioznaya, Gloriya skol'znula v ego ob®yatiya, kak
esli by eto bylo ee estestvennym mestom; i, poskol'ku on vse
eshche kontroliroval ee soznanie, poceluj, kotoryj ona emu
vernula, okazalsya strastnym v tochnom sootvetstvii s ego
namereniyami. Meltbi sobiralsya osvobodit' ee soznanie posredine
poceluya.
No ne osvobodil.
Kogda on nakonec vypustil Gloriyu iz svoih ob®yatij, eto
bylo lish' fizicheskoe osvobozhdenie. Razum ee vse eshche ostavalsya
polnost'yu podvlastnym emu.
Vozle odnogo iz lyukov stoyal snaruzhi metallicheskij stul.
Meltbi opustilsya na nego i pristal'no posmotrel na glavnogo
kapitana. On oshchutil drozh'. Plamya zhelaniya, vzmetnuvsheesya v nem,
svidetel'stvovalo o tom, naskol'ko uspeshnym okazalos'
kondicionirovanie ego psihiki. |to ne ukladyvalos' v prezhnie
predstavleniya o sile vnushennyh emu chuvstv. On polagal, chto
polnost'yu vladeet soboj, no vse okazalos' ne tak. Zabavno, chto
ob®ektivnost', s kotoroj on polubespristrastno pytalsya
osmyslit' sobstvennoe otnoshenie k slozhivshejsya situacii,
okazalas' sovershenno bessil'na. Gipnogenerator byl chrezvychajno
effektiven.
Meltbi lyubil etu zhenshchinu s takim neistovstvom, chto odnogo
ee prikosnoveniya hvatalo, chtoby ego namereniya totchas zhe
razoshlis' s dejstviyami. Serdce ego ponemnogu uspokaivalos',
poka on s vidimoj besstrastnost'yu rassmatrival ee. Ona byla
po-svoemu krasivoj i statnoj, hotya vse zhenshchiny dellianskoj rasy
vyglyadeli effektnee; guby ne slishkom polnye, no vydavavshie
nekotoruyu zhestokost'; i chto-to osobennoe vo vzglyade etu
zhestokost' podcherkivavshee. V etoj zhenshchine, kotoroj budet
nelegko primirit'sya s neobhodimost'yu vesti zhizn' robinzona na
neizvestnoj planete, pridetsya sozidat' chuvstva. |to nado budet
obdumat'. A poka...
So vzdohom Meltbi osvobodil Gloriyu ot char trehmernogo
gipnoza, nalozhennyh ego dvojnym razumom, iz predostorozhnosti
zastaviv snachala otvernut'sya ot nego. S lyubopytstvom on
nablyudal za tem, kak ona sperva postoyala mgnovenie - ne
oborachivayas', sovershenno nepodvizhno, a zatem napravilas' vverh
po sklonu k nebol'shoj kupe derev'ev, razmerenno shagaya po
pruzhinyashchej pod nogami, naskvoz' propitannoj vlagoj, topkoj
zemle. Podnyavshis' tuda, ona ostanovilas' i posmotrela v
storonu, otkuda neskol'kimi minutami ran'she prishel Meltbi. Ona
yavno vysmatrivala ego. Nakonec Gloriya obernulas', zaslonyaya
glaza ot luchej zahodyashchego zheltogo solnca; zatem spustilas' s
holmika i togda uvidela Meltbi.
Ona ostanovilas', prishchuryas', zatem nespeshno priblizilas' i
proiznesla s izlishnej rezkost'yu v golose:
- Vy podobralis' ochen' tiho. Dolzhno byt', opisali krug i
zashli s zapada.
- Net, - progovoril on netoroplivo. - YA zaderzhalsya na
vostoke.
Kazalos', ledi Gloriya zadumalas', hmuryas' i s
prenebrezheniem rassmatrivaya Meltbi. Ona plotno szhala guby,
kotorye pripuhli i, dolzhno byt', boleli, potomu chto Gloriya
vzdrognula.
- CHto vy obnaruzhili? - sprosila ona nakonec. - Nashli
chto-nibud'...
Ona smolkla, vnezapno osoznav, chto s gubami ne vse v
poryadke. Gloriya legko kosnulas' ih pal'cami, i v yarostnom
vzglyade otrazilas' osenivshaya ee dogadka. Prezhde, chem ona uspela
proiznesti hot' slovo, Meltbi skazal:
- Da vy sovershenno pravy.
Ona razglyadyvala ego, s trudom sderzhivaya gnev. Nakonec,
spravivshis' s soboj, proiznesla kamennym golosom:
- Poprobujte snova - i ya so spokojnoj sovest'yu zastrelyu
vas.
Meltbi bez ulybki pokachal golovoj.
- I v odinochestve provedete zdes' ostatok zhizni? Vy by
soshli s uma. - On totchas zhe ponyal, chto dlya podobnoj logiki gnev
ee slishkom velik, i pospeshno dobavil:
- K tomu zhe vam prishlos' by strelyat' mne v spinu. Ne
somnevayus', chto vy mogli by eto sdelat' po dolgu sluzhby. No ne
po lichnym motivam.
K udivleniyu Meltbi na glazah u nee vystupili slezy.
Razumeetsya, slezy gneva. No slezy! Bystro shagnuv vpered, ona
dala emu poshchechinu.
- Ty, robot! - vshlipnula ona.
Meltbi unylo posmotrel na nee, potom nasmeshlivo ulybnulsya
i skazal:
- Esli pamyat' mne ne izmenyaet, ledi, vyskazavshaya eto
spravedlivoe zamechanie, yavlyaetsya toj samoj osoboj, kotoraya v
svoem cirkulyarnom radioposlanii, adresovannom vsem planetam
Pyatidesyati Solnc, klyatvenno zaveryala, chto za pyatnadcat' tysyach
let zemlyane zabyli o svoem predubezhdenii protiv robotov.
Vozmozhno li, - zakonchil on, - chto pri blizhajshem rassmotrenii
problema okazalas' kuda bolee slozhnoj?
Otveta ne posledovalo. Siyatel'naya Gloriya Sesiliya
proshmygnula mimo nego i skrylas' vnutri korablya. Kogda
neskol'ko minut spustya ona poyavilas' vnov', lico ee vyrazhalo
bezmyatezhnost', sledy slez, kak zametil Meltbi, ischezli.
- CHto vam udalos' obnaruzhit' za vremya moego otsutstviya? -
mirnym golosom pointeresovalas' ona. - YA ottyagivala svyaz' s
korablem do vashego vozvrashcheniya.
- YA polagal, oni prosili vas vyjti na svyaz' v desyat'
chasov, - zametil Meltbi.
Ona pozhala plechami i v golose ee zazvuchali vysokomernye
notki:
- Oni otvetyat, kogda ya vyzovu. Udalos' vam obnaruzhit'
sledy razumnoj zhizni?
Meltbi oshchutil priliv sochuvstviya k cheloveku, na dolyu
kotorogo vypalo stol'ko potryasenij, skol'ko perezhila glavnyj
kapitan Lorr.
- Dolina predstavlyaet soboj sploshnoe boloto, - skazal on
nakonec. - I dzhungli - ochen' starye. Ni odnogo sleda pily ili
topora. Udalos' zametit' neskol'ko strannyh zverej, a takzhe
dvurukoe i chetveronogoe sushchestvo, izdali nablyudavshee za mnoj.
Ono bylo vooruzheno kop'em, no nahodilos' slishkom daleko, chtoby
ya mog vospol'zovat'sya gipnozom. Dolzhno byt', derevnya
nepodaleku. Vozmozhno, na krayu doliny. YA dumayu, v techenie
blizhajshih neskol'kih mesyacev razobrat' otsek i po chastyam
perenesti na tverduyu zemlyu. Specialistam vashego korablya ya
peredal by sleduyushchee: my nahodimsya na planete, obrashchayushchejsya
vokrug zvezdy spektral'nogo klassa G; eto solnce krupnee
tipichnogo zhelto-belogo i imeet bolee vysokuyu temperaturu
poverhnosti; bol'she i goryachee potomu, chto, dazhe buduchi ochen'
udalennym, ono daet dostatochno tepla dlya podderzhaniya v severnom
polusharii planety subtropicheskogo klimata. V polden' solnce
stoyalo chut' k severu, a sejchas vnov' povernulo na yug. Naklon
osi planety ya navskidku opredelil by gradusov v sorok, a znachit
mozhno ozhidat' holodnoj zimy, hotya eto i ne podtverzhdaetsya
vozrastom i harakterom rastitel'nosti.
Ledi Lorr nahmurilas'.
- Vse eto ne kazhetsya slishkom poleznym, - progovorila ona.
- Vprochem, ya vsego lish' administrator.
- A ya vsego lish' meteorolog.
- Verno. Pojdemte - vozmozhno, moj astrofizik sumeet
izvlech' iz etogo chto-nibud'.
"Vash astrofizik" - podumal Meltbi, no vsluh etogo ne
skazal. On posledoval za Gloriej vnutr' korabel'nogo otseka i
zakryl za soboj kryshku lyuka.
S krivoj usmeshkoj on razglyadyval inter'er kapitanskogo
mostika, poka Gloriya usazhivalas' pered astrovizorom.
Vpechatlyayushchee sverkanie pul'ta upravleniya, zanimavshego celuyu
stenu, kazalos' teper' nasmeshkoj. Vsya upravlyaemaya otsyuda
mashineriya ostalas' daleko v kosmose. Nekogda ona carila nad
Bol'shim Magellanovym Oblakom; teper' zhe ego sobstvennyj
pistolet predstavlyalsya kuda bolee mogushchestvennym orudiem. On
oshchutil na sebe vzglyad kapitana Lorr.
- Ne ponimayu, - skazala ona. - Oni ne otvechayut.
- Vozmozhno, - Meltbi ne smog sderzhat' legkoj nasmeshlivoj
intonacii, otchetlivo prozvuchavshej v ego golose, - vozmozhno, u
nih mogli byt' veskie prichiny zhdat' vashego vyzova imenno v
desyat' chasov.
Muskul na ee lice chut' zametno vzdrognul, vydavaya
sderzhivaemoe razdrazhenie, no vsluh ledi Gloriya ne proiznesla ni
slova. Meltbi holodno prodolzhal:
- V konechnom schete eto ne tak uzh vazhno. Oni vsego lish'
osushchestvlyayut standartnuyu proceduru, otyskivaya tu spasitel'nuyu
ulovku, pri pomoshchi kotoroj nas mozhno bylo by vytashchit' otsyuda, -
i ne nahodyat. Lichno u menya ne hvataet voobrazheniya predstavit'
sebe chudo, kotoroe pozvolilo by nas otyskat'.
ZHenshchina slovno i ne slyshala ego slov.
- Pochemu my ni razu ne slyshali radioperedach Pyatidesyati
Solnc? - hmuryas', sprosila ona. - Za vse desyat' let prebyvaniya
v Oblake my ne pojmali dazhe shepota.
- Vse radioperedachi vedutsya na krajne slozhnoj plavayushchej
volne, dlina kotoroj menyaetsya chashche dvadcati raz v sekundu. -
Meltbi pozhal plechami. - Vashi priemniki zaregistrirovali by
tol'ko regulyarnoe poshchelkivanie - kazhdye desyat' minut. I...
Ego prerval golos, razdavshijsya iz astrovizora; na ekrane
poyavilos' lico ispolnyayushchego obyazannosti glavnogo kapitana
Rutgersa.
- Oh, eto vy kapitan, - voskliknula ledi Gloriya. - CHto vas
zaderzhalo?
- My osushchestvlyaem vysadku na Kassidor VII, - prozvuchal
otvet.
- Vy zhe znaete, Ustav trebuet, chtoby glavnyj kapitan...
- Da, konechno. No teper' vy svobodny?
- Net. YA uluchil moment, chtoby ubedit'sya, chto s vami vse v
poryadke, i teper' pereklyuchu vas na kapitana Plenstona.
- Kak proishodit vysadka?
- Otlichno. Kontakt s pravitel'stvom ustanovlen. Pohozhe,
oni smirilis'. A teper' ya dolzhen idti. Do svidaniya ledi.
Lico ego mel'knulo i ischezlo; ekran opustel. |to bylo edva
li ne samoe kratkoe iz kogda-libo proiznosivshihsya privetstvij.
No pogruzhennyj v unynie Meltbi pochti ne obratil na eto
vnimaniya.
Itak, vse konchilos'. Otchayannaya zateya liderov Pyatidesyati
Solnc, ego sobstvennaya popytka unichtozhit' gigantskij linkor
naglyadno pokazali vsyu tshchetnost' bor'by s nepobedimym
protivnikom. Ego ohvatilo okonchatel'noe chuvstvo porazheniya - v
polnom smysle slova. A s nim - i osoznanie togo, chto bol'she
nikakoj bor'by v ego zhizni ne budet. No i eto ne izmenilo ego
ugryumogo nastroeniya.
Na strogom, utonchennom lice ee siyatel'stva Glorii Sesilii
Meltbi zametil smeshannoe vyrazhenie radosti i dosady; ni
malejshih somnenij ne bylo, chto ona ne oshchushchala svoej
otorvannosti ot glavnyh sobytij, proishodivshih gdeto daleko v
kosmose. Ne upustila ona i znacheniya vnezapnogo prekrashcheniya
razgovora.
|kran astrovizora vnov' zasvetilsya, no poyavivshegosya na nem
lica Meltbi nikogda prezhde ne videl. |to byl pozhiloj chelovek s
tyazhelym podborodkom, skazavshij tyaguchim golosom:
- Pozvol'te zaverit' vashu milost', chto my nadeemsya
otyskat' sposob spasti vas. A nadezhdy nel'zya teryat' do teh por,
poka, kak govoritsya, poslednij gvozd' ne budet zabit v kryshku
groba. - On zahihikal.
- Kapitan Meltbi dovedet do vashego svedeniya vsyu
informaciyu, kotoroj my raspolagaem, - skazala ledi Gloriya. -
Posle chego, vy, nesomnenno, smozhete izlozhit' emu svoi
rekomendacii, kapitan Plenston. K sozhaleniyu, my oba ne
astrofiziki.
- Nevozmozhno byt' specialistom vo vseh oblastyah, -
propyhtel kapitan Plenston. - |-e... kapitan Meltbi, chto zhe vy
uznali?
Meltbi szhato izlozhil svoi soobrazheniya, posle chego emu
prishlos' podozhdat' instrukcij. Ih bylo slishkom mnogo.
- Vyyasnite prodolzhitel'nost' vremen goda. Interesen takzhe,
chem ob®yasnyayutsya etot zheltyj solnechnyj svet i nasyshchennyj
korichnevyj cvet okruzhayushchego. Sdelajte snimki, ispol'zuya
ortohromnuyu plenku i tri svetofil'tra - krasnyj, sinij i
zheltyj. Sdelajte spektrogrammy - ya hochu proverit', ne okazhetsya
li vyshe solnce goluboj zvezdoj, ul'trafioletovoe izluchenie
kotoroj zaderzhivaetsya plotnoj atmosferoj, a teplo i svet
dostigayut poverhnosti, sdvinuvshis' v zheltuyu oblast'. YA ne pitayu
osoboj nadezhdy, ponimaete li, - Bol'shoe Oblako perepolneno
golubymi zvezdami, pyat'sot tysyach iz kotoryh yarche Siriusa. I
poslednee - o vremenah goda porassprosite tuzemcev. Sdelajte na
etom upor. Do svidaniya !
GLAVA 14.
Tuzemec byl ostorozhen. Neulovimymi dvizheniyami on uporno
prodolzhal otstupat' vglub' dzhunglej; chetyre nogi davali emu
ochevidnoe preimushchestvo v skorosti, kotoroe on prekrasno
soznaval, poskol'ku to i delo ostanavlivalsya i vnov'
priblizhalsya nemnogo, draznya i zamanivaya. Ledi Gloriya nablyudala
za nim - sperva zabavlyayas', no potom ee ohvatilo razdrazhenie.
- Mozhet byt', - predlozhila ona, - my razdelimsya, i ya
pogonyu ego na vas?
Nahmurilsya Meltbi, neohotno kivnuv. Golos ego prozvuchal
napryazhenno i strogo:
- On zamanivaet nas v lovushku. Vklyuchite nashlemnye datchiki
i derzhite oruzhie nagotove. Bez nuzhdy ne strelyajte, no i ne
meshkajte v kriticheskoj situacii. Kop'e mozhet nanesti takuyu
uzhasayushchuyu ranu, dlya uhoda za kotoroj my nichem ne raspolagaem.
Ego prikaznoj ton nemedlenno vyzval gnev ledi Glorii. On
slovno ne ponimal, chto ona ne huzhe ego razbiraetsya v situacii.
Ee siyatel'stvo Gloriya vzdohnula. Esli im pridetsya ostat'sya na
etoj planete, bez ser'eznoj psihologicheskoj perestrojki ne
obojtis'; prichem - podumala ona nepreklonno, - eto kosnetsya ne
tol'ko ee.
- Pora! - prozvuchal ryadom s nej golos Meltbi. - Obratite
vnimanie, loshchina razdvaivaetsya. YA pobyval zdes' vchera, i znayu,
chto yardah v dvuhstah otsyuda ona soedinyaetsya vnov'. On pobezhal
po levomu otvetvleniyu, ya napravlyus' po pravomu. Ostavajtes'
zdes'; pust' on vernetsya posmotret', chto proizoshlo, a togda
gonite ego na menya.
Meltbi ten'yu skol'znul po temnoj tropinke, vivshejsya pod
plotnym pologom listvy. Vocarilas' tishina.
Gloriya zhdala. Uzhe cherez minutu ee ohvatilo chuvstvo
zateryannosti v etom cherno-zheltom mire, bezzhiznennom s nachala
vremen. "Tak vot chto podrazumeval vchera Meltbi, utverzhdaya, chto
ona ne otvazhitsya zastrelit' ego i ostat'sya v odinochestve," -
podumala ona. Togda eto ne doshlo do nee, no sejchas ona ponyala.
Zabroshennaya na bezymyannuyu planetu nichem ne primechatel'nogo
solnca, odinokaya zhenshchina kazhdoe utro prosypaetsya v
rassypayushchemsya korable, bezzhiznennye metallicheskie ostanki
kotorogo lezhat na temnoj, teploj, zheltoj bolotistoj zemle.
Ona ugryumo stoyala. Ne bylo somnenij, chto problema dellian,
mezodellian i non-dellian mogla byt' reshena zdes' s tem zhe
uspehom, chto i v lyubom drugom meste.
Iz zadumchivosti ee vyrval kakoj-to zvuk. Vnezapno
nastorozhivshis', v sotne yardov ot sebya Gloriya uvidela koshach'yu
golovu, ostorozhno vyglyadyvavshuyu iz kustarnika na
protivopolozhnom krayu progaliny. Interesnaya golova - ee
svirepost' ne ustupala ocharovatel'nosti. Pochti polnost'yu
skrytogo zaroslyami zheltovatogo tulovishcha ne bylo sejchas vidno,
odnako mel'kom zamechennogo ran'she okazalos' dostatochno, chtoby
Gloriya raspoznala v zhivotnom predstavitelya SS-tipa,
prinadlezhavshego k pochti povsemestno rasprostranennomu semejstvu
Kentavrov. V dvizhenii eti chetveronogie sushchestva obladali
ideal'noj sbalansirovannost'yu.
Kentavr izuchayushche razglyadyval Gloriyu bol'shimi, blestyashchimi,
chernymi, okruglivshimisya ot udivleniya glazami. Golova ego
povorachivalas' iz storony v storonu, yavno vysmatrivaya Meltbi.
Gloriya vzmahnula pistoletom i poshla vpered. Sushchestvo mgnovenno
ischezlo. Blagodarya chuvstvitel'nym mikrofonam ledi Lorr dazhe
otsyuda mogla slyshat', kak ono mchitsya vse dal'she i dal'she.
Vnezapno kentavr zamedlil beg, i bol'she do nee ne doneslos' ni
zvuka.
"Pojmal, - podumala Gloriya. |to proizvelo na nee
vpechatlenie. - |ti mezodelliane s ih dvojnym razumom
vospriimchivy i odareny. ZHal' budet, esli predrassudki ne
pozvolyat im vpisat'sya v galakticheskuyu civilizaciyu Zemnoj
Imperii." Neskol'ko minut spustya ona uvidela Meltbi - s pomoshch'yu
blok-kommunikatora tot pytalsya ob®yasnit'sya s tuzemcem. Podnyav
glaza, Meltbi zametil ee i nedoumenno pokachal golovoj.
- On utverzhdaet, chto vsegda bylo tak zhe teplo, kak sejchas
i chto zhivet on uzhe trinadcat' tysyach lun. Luna - eto sorok
solnc, to est' sorok dnej. On predlagaet nam projti nemnogo
dal'she vdol' doliny, no eto yavno zvuchit slishkom zamanchivo. Nash
hod - eto sdelat' ostorozhnyj druzheskij zhest i... - On smolk na
poluslove.
Prezhde, chem Gloriya smogla hotya by osmyslit' ugrozu, razum
ee uzhe byl plenen, a myshcy vozbuzhdeny. Ee shvyrnulo v storonu i
vniz s takoj skorost'yu, chto udar o zemlyu prichinil neveroyatnuyu
bol'. Uzhe lezha, oglushennaya, ona kraem glaza uspela zametit'
kop'e, proporovshee vozduh tam, gde ona tol'ko chto stoyala.
Gloriya povernulas', perekatilas' - volya ee byla vnov' svobodna
- i vybrosila ruku i pistoletom v tom napravlenii, otkuda
priletelo kop'e. Po golomu sklonu mchalsya galopom vtoroj
kentavr. Palec ee leg na spusk; i vdrug...
-Net! - golos Meltbi byl tih. - Oni vyslali razvedchika -
posmotret', chto proishodit. Svoe delo on sdelal. Vse konchilos'.
Gloriya opustila pistolet, otmetiv s dosadoj, chto ruki u nee
tryasutsya; da i vsyu ee bila drozh'. Gloriya uzhe otkryla bylo rot,
chtoby skazat': "Spasibo, vy spasli mne zhizn'!" - no tut zhe
vnov' plotno szhala guby, potomu chto slova tozhe byli drozhashchimi.
I eshche potomu, chto on spas ej zhizn'! Potryasennyj etoj mysl'yu,
razum ee balansiroval na krayu bezdny. Neveroyatno! - nikogda
prezhde ledi Gloriya ne podvergalas' lichnoj opasnosti, ishodivshej
ot konkretnogo zhivogo sushchestva. Odnazhdy ee linkor nyrnul v
hromosferu zvezdy; ne izgladilsya eshche iz pamyati i kosmicheskij
kataklizm nedavnego shtorma. No etim bezlikim opasnostyam mozhno
bylo protivopostavit' izoshchrennuyu tehniku i horosho obuchennyj
ekipazh. Na etot raz vse bylo inache.
V prodolzhenie vsego obratnogo puti k korabel'nomu otseku
Gloriya pytalas' postich' sushchnost' etogo razlichiya. I v konce
koncov eto ej, kazhetsya, udalos'.
* *
*
- Spektr tipichnyj, - govoril Meltbi v mikrofon
astrovizora. - Linij pogloshcheniya net sovsem; zato dve zheltye
polosy intensivny do rezi v glazah. Kak vy i predpolagali, my,
po-vidimomu, imeem delo s golubym solncem, fioletovoe izluchenie
kotorogo zaderzhivaetsya atmosferoj. Kak by to ni bylo, -
zakonchil on, - unikal'nost' etogo effekta obyazana svoim
proishozhdeniem lish' plotnosti zdeshnej atmosfery. Eshche voprosy?
- Ne-et! - astrofizik kazalsya pogruzhennym v razmyshleniya. -
I voobshche mne bol'she nechego vam posovetovat'. Nado eshche osmyslit'
vse eto. Ne mogli by vy priglasit' k astrovizoru ledi Lorr? S
vashego pozvoleniya, mne hotelos' by pogovorit' s nej naedine.
- Razumeetsya.
Ustupiv mesto Glorii, Meltbi vyshel naruzhu, sel v kreslo i
stal nablyudat' za voshodyashchej lunoj. T'ma - eto on podmetil eshche
proshloj noch'yu - slovno byla propitana kakoj-to neulovimoj,
vezdesushchej fioletovoj dymkoj. Nu, eto teper' ponyatno!
Pri tom rasstoyanii ot central'nogo svetila, na kotorom
ukazyval ego uglovoj razmer, vmesto vos'midesyatigradusnoj zhary
zdes' dolzhen byl by carit' stavos'midesyatigradusnyj moroz*,
esli, konechno, vidimyj cvet solnca sootvetstvoval
dejstvitel'nomu. Goluboe solnce, odno iz polumilliona... Vse
eto interesno, odnako... Meltbi neveselo usmehnulsya. " Mne
bol'she nechego vam posovetovat'" kapitana Plenstona zvuchalo
priznaniem bezvyhodnosti polozheniya, v kotorom... On nevol'no
poezhilsya. * Imeetsya v vidu temperaturnaya shkala Farengejta; po
privychnoj nam shkale Cel'siya eto +26,6 i -117,7 sootvetstvenno.
Mgnovenie spustya Meltbi popytalsya narisovat' v svoem
voobrazhenii kartinu - sebya samogo, tak zhe, kak sejchas, sidyashchego
zdes' cherez god, lyubuyas' voshodyashchej lunoj. I cherez desyat'
let... I cherez dvadcat'...
I tut on oshchutil prisutstvie Glorii - ona stoyala v proeme
lyuka, pristal'no glyadya na nego. On podnyal vzglyad. Potok belogo
sveta, livshijsya iznutri korablya, pridaval ee licu strannoe
vyrazhenie; ono kazalos' otbelennym - posle toj zhelezny, kotoruyu
vzglyad uzhe privyk schitat' estestvennoj.
- Bol'she vyzovov s korablya ne budet, - skazala ona i,
povernuvshis', ischezla.
Meltbi ravnodushno kivnul. Prekrashchenie svyazi bylo
bezzhalostno i zhestoko, odnako v dannoj situacii polnost'yu
sootvetstvovalo Ustavu. Robinzony ne dolzhny pitat' lozhnyh
nadezhd i stroit' volshebnyh illyuzij, porozhdennyh nalichiem svyazi,
- im sleduet s polnoj yasnost'yu osoznat', chto oni naveki
otrezany. Otnyne i navsegda.
CHto zh, pust' tak. Fakt est' fakt, i s nim sleduet
smirit'sya. V odnoj iz knig, prochitannyh im na bortu linkora,
byla glava o poterpevshih korablekrushenie. Ottuda on pocherpnul
svedeniya o zafiksirovannyh istoriej devyatistah millionah
chelovek, zabroshennyh sud'boj na nevedomye planety. Bol'shinstvo
iz etih planet v konce koncov byli najdeny; i ne men'she, chem na
desyati tysyachah iz nih voznikli celye obshchestva, obrazovannye
potomkami zhertv kosmicheskih katastrof. Po zakonu kazhdyj - i
muzhchiny, i zhenshchiny, nezavisimo ot polozheniya, zanimaemogo imi
ranee v obshchestve - v pervuyu ochered' dolzhen byl sodejstvovat'
umnozheniyu naseleniya. Poterpevshij krushenie obyazan byl otrinut'
vse lichnoe, zabyt' o sobstvennyh chuvstvah i dumat' o sebe
isklyuchitel'no kak ob orudii kosmicheskoj ekspansii chelovecheskoj
rasy. Dlya narushitelej etogo kodeksa predusmatrivalis' i
nakazaniya; razumeetsya, ih nekomu bylo privodit' v ispolnenie,
esli poselenie robinzonov ostavalos' nenajdennym; no k
obnaruzhennym robinzonam oni primenyalis' so vsej strogost'yu.
Konechno, sud mozhet reshit', chto chelovek i robot... chto zh, robot
- eto osobyj sluchaj. Proshlo uzhe polchasa, kak Meltbi sidel
zdes'. Nakonec on podnyalsya, pochuvstvovav, chto goloden. On
sovsem zabyl ob uzhine. Meltbi razozlilsya na sebya. CHert voz'mi,
nyneshnyaya noch' - ne vremya okazyvat' davlenie na Gloriyu. Ran'she
ili pozzhe ej vse ravno pridetsya ponyat', chto obyazannosti koka
otnyne lezhat na nej.
Tol'ko ne nyneshnej noch'yu.
Meltbi pospeshno vernulsya na korablik i napravilsya v
kompaktnyj kambuz, kakim byl osnashchen kazhdyj otsek "Zvezdnogo
Roya". Odnako v koridore ostanovilsya. Iz neplotno zakrytyh
dverej kuhni struilsya svet. Vnutri ktoto nasvistyval - nezhno,
veselo, hotya i nemelodichno; i ottuda rasprostranyalsya aromat,
kotoryj mozhet istochat' tol'ko nastoyashchee ragu.
Oni chut' bylo ne stolknulis' na poroge.
- YA kak raz shla pozvat' vas, - skazala Gloriya.
Uzhin proshel v molchanii i bystro zakonchilsya. Sunuv posudu v
avtomat, oni uselis' na prostornyj divan. Nakonec, Meltbi
zametil, chto Gloriya izuchayushche smotrit na nego nasmeshlivym
vzglyadom.
- Est' li shans, - sprosila ona vdrug, - chto zemnaya zhenshchina
i mezodellianin smogut imet' detej?
- CHestno govorya, - priznalsya Meltbi, - ya v etom
somnevayus'.
On pustilsya v opisanie processa holodnogo davleniya,
formiruyushchego protoplazmu mezodellianskogo zarodysha. I vse
vremya, poka on govoril, Gloriya prodolzhala rassmatrivat' ego vse
tem zhe veselym vzglyadom. Kogda zhe ona, nakonec, zagovorila,
golos ee zvuchal neobychno.
- So mnoj segodnya priklyuchilas' strannaya istoriya - posle
togo, kak etot tuzemec metnul kop'e. YA ponyala, - Gloriya s
trudom podbirala slova, - ya ponyala, chto problema robotov reshena
- po krajnej mere, lichno dlya menya. Estestvenno, - spokojno
zakonchila ona, - ya v lyubom sluchae ne stala by protivit'sya. No
mne priyatno soznavat', chto vy nravites' mne, - ona ulybnulas',
- nravites' bespredel'no.
GLAVA 15. Goluboe solnce, kotoroe kazhetsya zheltym. Na
sleduyushchee utro Meltbi, sidya v kresle, lomal nad etim golovu. V
etot den' on podzhidal vizita tuzemcev, i potomu reshil ostat'sya
poblizosti ot korablya. On ne spuskal glaz s kraev progaliny,
granic doliny, opushki dzhunglej, no...
Sushchestvuet zakon, vspomnil on, opredelyayushchij sdvig cvetovyh
komponentov svetovogo lucha v drugie chasti spektra, naprimer, v
zheltuyu. On dovol'no slozhen, no, uchityvaya to obstoyatel'stvo, chto
vse oborudovanie kapitanskogo mostika svodilos' k repiteram i
apparature distancionnogo upravleniya, i ne vklyuchalo v sebya
sobstvenno izmeritel'nyh i nablyudatel'nyh priborov, Meltbi
prihodilos' polagat'sya tol'ko na matematiku, esli on nadeyalsya
kogda-nibud' predstavit' sebe, k kakomu klassu otnositsya
zdeshnee solnce i naskol'ko ono udaleno ot planety. Bol'shaya
chast' solnechnoj radiacii, veroyatno, dostigala planety v vide
ul'trafioletovogo izlucheniya. Odnako proverit' eto bylo
nevozmozhno. Tak chto ostavim eto na budushchee i vernemsya k
zheltomu.
On voshel v korablik. Glorii nigde ne bylo vidno, no dver'
ee spal'ni byla zakryta. Meltbi otyskal bloknot, vernulsya s
svoe kreslo i pogruzilsya v raschety. CHerez chas otvet byl gotov:
trillion trista milliardov mil'. Pochti odna pyataya svetovogo
goda. On otryvisto rassmeyalsya. Tak vot chto! Horosho by imet'
bolee polnye dannye ili...
Ili?..
Razum ego vosparil. Vspyshka ozareniya vyzhgla pelenu,
zastilavshuyu myslennyj vzor Meltbi, i grandioznaya istina
otkrylas' emu. S krikom on vskochil na nogi. On metnulsya ko
vhodnomu lyuku, kogda dlinnaya chernaya ten' skol'znula nad nim.
Ten' byla stol' ogromna, tak mgnovenno zakryla soboj vsyu
dolinu, chto Meltbi nevol'no ostanovilsya i posmotrel vverh.
Linkor "Zvezdnyj Roj" zavis nevysoko nad zheltokorichnevymi
dzhunglyami planety; iz ego chreva uzhe vydvinulsya, sverknuv
zheltovatym serebrom v solnechnyh luchah, spasatel'nyj kater i
srazu zhe startoval vniz. U Meltbi ostavalis' schitannye minuty,
chtoby pogovorit' s Gloriej prezhde, chem kater syadet.
- Podumat' tol'ko, - skazal on, - chto ya kak raz dokopalsya
do istiny.
... Gloriya ne smotrela na nego. Vzglyad ee byl ustremlen
vdal'.
- V konce koncov, - prodolzhal Meltbi, - ya ne mogu
predstavit' sebe nichego luchshe, chem posadit' menya v kameru
gipnogeneratora i ...
- Ne bud'te smeshnym, - prervala ona, po-prezhnemu ne glyadya
na Meltbi. - Ne voobrazhajte, chto ya pridu v zameshatel'stvo
tol'ko iz-za togo edinstvennogo poceluya. Pozzhe ya primu vas v
svoej kayute.
Vanna, chistyj kostyum - i v konce koncov Meltbi cherez
transmitter shagnul v pomeshchenie astrofizicheskoj sluzhby. Pervoe
predstavlenie ob otkryvshejsya emu potryasayushchej istine, v obshchih
chertah dostatochno pravil'noe, nuzhdalos' v utochnenii nekotoryh
faktov.
- A-a, Meltbi! - glavnyj astrofizik shagnul emu navstrechu i
pozhal ruku. - |to solnce, kotorye vy vyiskali... Uzhe iz pervyh
vashih opisanij zheltizny i chernoty u nas zarodilis' podozreniya.
No my, estestvenno, ne mogli prezhdevremenno obnadezhivat' vas...
Da eto i zapreshcheno, vy zhe znaete. Naklon osi, sudya po vsemu,
ochen' dolgoe leto, v prodolzhenie kotorogo u gigantskih derev'ev
zdeshnih dzhunglej ne obrazuetsya godichnyh kolec... Vse eto
navodilo na razmyshleniya. A nevyrazitel'nyj spektr v kotorom
polnost'yu otsutstvuyut linii pogloshcheniya - eto uzhe pochti reshayushchij
argument. Poslednim dokazatel'stvom posluzhil fil'm, snyatyj vami
na ortohromnoj plenke; on okazalsya perederzhannym, v to vremya
kak otsnyatye s ispol'zovaniem golubogo i krasnogo svetofil'trov
- sil'no nedoderzhannymi. Zvezdy etogo tipa tak nepomerno
goryachi, chto prakticheski vsya izluchaemaya imi radiaciya lezhit vne
vidimoj chasti spektra. A vtorichnaya radiaciya - nechto vrode
svecheniya v atmosfere zvezdy - porozhdaet vidimyj effekt
zheltizny, kogda neznachitel'naya chast' gubitel'nogo ul'trafioleta
perehodit v izluchenie s dlinoj volny bol'shej, chem u atoma
geliya. Nechto vrode lyuminescentnoj lampy - po kosmicheskim
masshtabam dovol'no moshchnoj. Obshchee kolichestvo solnechnoj radiacii,
dostigayushchej planety, razumeetsya, ogromno; odnako, prohodya
skvoz' mnogomil'nuyu tolshchu pogloshchayushchih ee ozona, vodyanyh parov,
dvuokisi ugleroda i drugih gazov, poverhnosti ona dostigaet,
preterpev sil'nye izmeneniya. Nichego udivitel'nogo, chto tuzemec
rasskazyval vam o postoyannoj zhare - leto zdes' dlitsya uzhe
chetyre tysyacheletiya. Obychnaya radiaciya zvezd etoj otvratitel'noj
raznovidnosti - iz veka v vek izluchaemaya norma - priblizitel'no
sootvetstvuet Novoj v katastroficheskom maksimume ee
neistovstva. Tol'ko u Novoj etot period dlitsya vsego neskol'ko
chasov, v techenii kotoryh v prostranstvo izlivaetsya moshch',
priblizitel'no sootvetstvuyushchaya summarnomu izlucheniyu sta
millionov obychnyh solnc. Novaya -O, kak my nazvali yarchajshuyu iz
zvezd, - edinstvennaya v svoem rode v Bol'shom Magellanovom
Oblake, ogromnaya i velikolepnaya S Dorady. Razgovarivaya s
glavnym kapitanom Lorr, ya zametil, chto iz sotni millionov zvezd
ona vyiskala...
- Postojte, - perebil ego Meltbi, -vy hotite skazat', chto
soobshchili ob etom ledi Lorr proshloj noch'yu?
- Tak u vas tam byla noch'? - zainteresovalsya kapitan
Plenston. - Nu... chto zh... Da, poputno, poka ne zabyl - vse eti
zhenit'by i zamuzhestva ne kazhutsya mne stol' vazhnymi teper',
kogda ya sostarilsya, - primite pozdravleniya.
Meltbi ne pospeval za techeniem razgovora. Mysli ego
zaciklilis' na odnom - tak ona vse znala! Vnov' on
sosredotochilsya lish' pered poslednimi slovami astofizika.
- Pozdravleniya? - peresprosil Meltbi.
- Samoe vremya ej vyjti zamuzh, - provorchal kapitan. - Ona
delovaya zhenshchina, vy zhe znaete. Vdobavok eto voodushevit
ostal'nyh robotov... proshu proshcheniya! Uveryayu vas, nazvanie ne
imeet dlya menya ni malejshego znacheniya. Kak by to ni bylo, ledi
Lorr sama ob®yavila ob etom neskol'ko minut nazad. Zahodite eshche
- rad budu povidat'sya... - i on otvernulsya, pomahav na proshchan'e
puhloj rukoj.
Meltbi napravilsya k blizhajshemu transmitteru. Veroyatno,
Gloriya uzhe zhdet ego.
Ne stoit ee razocharovyvat'.
Tusklo svetyashchijsya shar imel okolo treh futov v diametre. On
visel v vozduhe pochti posredine kayuty; nizhnij ego polyus
nahodilsya na urovne podborodka Meltbi. Hmuryas' i napryagaya svoj
dvojnoj razum, Meltbi podnyalsya s posteli, sunul nogi v tapochki
i medlenno obognul svetil'nik. Stoilo Meltbi okazat'sya s
protivopolozhnoj storony shara, kak tot ischez. Meltbi pospeshno
vernulsya na prezhnee mesto, shar poyavilsya vnov'. Kak on i
predpolagal, eto okazalos' izobrazheniem, proeciruemym iz
podprostranstva i real'no v pomeshchenii kayuty ne sushchestvovavshim.
Poetomu shar i ne byl viden s tyla. Ot zameshatel'stva brovi
Meltbi sdvinulis' eshche blizhe. Esli by on ne byl uveren v
otsutstvii u nih podobnyh kommunikatorov, to mog by
predpolozhit', chto ego izveshchayut o nastuplenii vremeni dejstvij.
Meltbi goryacho nadeyalsya, chto eto ne tak. On byl vse tak zhe
dalek ot resheniya. No kto eshche mog by predprinyat' popytku
svyazat'sya s nim? Meltbi chut' bylo ne nazhal knopku ustrojstva,
soedinyayushchego kayutu s kapitanskoj rubkoj ogromnogo kosmoleta. Ne
hotelos' by, chtoby Gloriya podumala, chto on podderzhivaet s
kem-to tajnuyu svyaz'. Esli u ledi Lorr zarodyatsya podozreniya,
dazhe polozhenie muzha ne spaset dvojnogo razuma Meltbi ot
vmeshatel'stva korabel'nogo psihologa lejtenanta Neslor.
Odnako pomimo supruzheskih u nego byli drugie obyazannosti.
Meltbi sel na krovat' i, serdito glyadya na shar, proiznes:
- Predpolozhim, ya dogadyvayus', kto vy. CHto vam ugodno?
Razdavshij v otvet golos - vlastnyj, uverennyj - prishel
skvoz' shar.
- Vy dogadyvaetes', kto svyazalsya s vami, nevziraya na
neobychnost' posrednika?
Golos byl znakom Meltbi. Glaza ego suzilis', on s trudom
sglotnul, no srazu zhe vzyal sebya v ruki. Zdes' mogli okazat'sya
neproshennye slushateli, kotorye mnogoe izvlekut iz samogo fakta,
chto on srazu zhe uznal golos. Imenno dlya nih on skazal:
- Logika samoochevidnaya: ya - mezodellianin, nahodyashchijsya na
bortu zemnogo linkora "Zvezdnyj Roj", krejsiruyushchego vnutri
Bol'shogo Magellanova Oblaka v regione Pyatidesyati Solnc. Kto
krome moih skryvayushchihsya soplemennikov, mozhet iskat' svyazi so
mnoj?
- I znaya ob etom, - mnogoznachitel'no proiznes golos, - vy
ne predprinyali ni edinoj popytki vydat' nas?
Meltbi smolchal. On otnyud' ne byl uveren, chto emu po vkusu
takaya formulirovka. On ponimal, chto eti slova, podobno ego
sobstvennym, byli adresovany vozmozhnym neproshennym slushatelyam.
No to, chto ego sobesednik takim obrazom obrashchal ih vnimanie na
zhelanie Meltbi sohranit' etot razgovor v tajne, vryad li mozhno
bylo poschitat' druzhestvennym zhestom. Otchetlivee, chem prezhde, on
osoznal, chto ne sleduet zabyvat' o svoej politicheskoj pozicii -
kak zdes', na korable, tak i za ego predelami. I vzveshivat'
kazhdoe proiznosimoe vsluh slovo. On razglyadyval svetyashchuyusya
shtukovinu, prikidyvaya, kakim sposobom legche zastavit'
raskryt'sya pryachushchegosya za nej cheloveka. I poprostu sprosil:
- Kto vy?
- Hanston.
- O! - vyrvalos' u Meltbi. Ego udivlenie ne bylo polnost'yu
pritvornym. Sushchestvovala raznica mezhdu dogadkoj i ee slovesnym
podtverzhdeniem. Pryamaya prichastnost' k opoznaniyu lichnosti
sobesednika kak-nikak eshche glubzhe zatyagivala ego v etu istoriyu.
Hanston byl osvobozhden vsled za tem, kak "Zvezdnyj Roj"
nashel Pyat'desyat Solnc. Meltbi v silu obstoyatel'stv byl
fakticheski lishen svyazi s ostal'nym mirom. On myagko povtoril
svoj prezhnij vopros:
- CHto vam ugodno?
- Vashej politicheskoj podderzhki.
- Moej ... chego? - opeshil Meltbi.
V golose Hanstona zazvuchali notki ne stol'ko gordosti,
skol'ko gordyni:
- V sootvetstvii s nashej ubezhdennost'yu v tom, chto
mezodelliane, nevziraya na svoyu malochislennost', dolzhny
prinimat' ravnopravnoe uchastie v upravlenii Pyat'yudesyat'yu
Solncami, - ne somnevayus', vy razdelyaete etu tochku zreniya, -
segodnya mnoyu otdan prikaz zahvatit' vlast' na vseh planetah
soobshchestva. V nastoyashchij moment armii mezodellian, osnashchennye
samym obshirnym arsenalom izvestnogo galaktike sverhoruzhiya,
provodyat operaciyu po vysadke desantov, i vskore vlast' okazhetsya
v nashih rukah. Vy... - golos na mgnovenie smolk, zatem spokojno
prodolzhil: - Vy slushaete menya, kapitan Meltbi?
Vopros byl podoben tishine, nastupayushchej posle udara groma.
Oglushennyj novost'yu Meltbi medlenno prihodil v sebya. On
podnyalsya na nogi, no srazu zhe snova sel. Hotya mir razom
izmenilsya, zdes' vse ostalos' po-prezhnemu - kayuta, svetyashchijsya
shar i on sam.
Gnev vzmetnulsya v dushe Meltbi, kak plamya.
- Vy otdali etot prikaz?! - yarostno ryavknul on i oseksya.
Mozg ego molnienosno pereklyuchilsya na rezhim vospriyatiya analiza
bol'shih ob®emov informacii. Nakonec, pridya k vyvodu, chto v ego
polozhenii nevozmozhno vozrazhat' po sushchestvu, Meltbi proiznes: -
Vy rasschityvaete na odobrenie svershivshegosya fakta. Naskol'ko ya
ponimayu neizmennuyu politiku Zemnoj Imperii, eti nadezhdy
naprasny.
- Naprotiv, - posledoval bystryj otvet. - Neobhodimo
ubedit' lish' glavnogo kapitana, ledi Lorr. Ona upolnomochena
postupat' po sobstvennomu usmotreniyu. I ona vasha zhena.
Meltbi vse eshche kolebalsya, hotya i chuvstvoval sebya zametno
spokojnee. Stranno, chto Hanston, nachav dejstvovat' po
sobstvennomu pochinu, ishchet teper' ego podderzhki. Vprochem, nichego
osobenno strannogo v etom ne bylo. Neozhidanno Meltbi ponyal, chto
zhdal chego-to podobnogo - zhdal s togo samogo momenta, kogda
mesyac nazad rasprostranilas' novost' ob otkrytii zemnym
linkorom civilizacii Pyatidesyati Solnc. ZHdal - i imenno poetomu
hranil molchanie. CHerez pyat'-desyat' let, a mozhet byt' - uzhe
cherez god pechat' zemnogo odobreniya navsegda zakrepit
demokraticheskoe ustrojstvo obshchestva Pyatidesyati Solnc - takim,
kakovo ono est'. A sushchestvuyushchee zakonodatel'stvo polnost'yu
isklyuchalo mezodellian v upravlenii gosudarstvom. Sejchas
predstavlyalsya shans sdelat' eto teoreticheski vozmozhnym. Potom...
Bylo ochevidno, chto sam Meltbi slishkom zameshkalsya s
prinyatiem resheniya. Oburevavshaya ostal'nyh ego soplemennikov
zhazhda aktivnyh dejstvij v konce koncov pretvorilas' v dejstviya.
Meltbi pridetsya izyskat' sposob pokinut' korabl', chtoby
vyyasnit', chto zhe proishodit na planetah. Odnako nyneshnij ego
deviz -"ostorozhnost'".
- YA ne proch' izlozhit' vyshe argumenty zhene. Odnako
nekotorye polozheniya ne proizveli na menya ni malejshego
vpechatleniya. Vy upomyanuli o "samom obshirnom arsenale izvestnogo
galaktike sverhoruzhiya". Soglasen, primenennyj vami sposob
podprostranstvennoj svyazi yavlyaetsya dlya menya novinkoj, odnako v
celom eto vashe utverzhdenie prosto nelepo. Vy ponyatiya ne imeete
dazhe o vooruzhenii odnogoedinstvennogo linkora - nesmotrya na
predostavlennye mne vozmozhnosti, ono ostaetsya tajnoj i dlya
menya. K tomu zhe mozhno utverzhdat', chto ni odin korabl' ne
sposoben nesti stol'ko vooruzheniya, skol'ko Zemlya sumeet v
korotkij srok sosredotochit' v lyubom ugolke izvestnoj Vselennoj.
Prebyvaya v postoyannoj samoizolyacii, vy ne mozhete znat', chto zhe
za oruzhie, i uzh tem bolee ne imeete prava govorit' o
prevoshodstve. V svyazi s etim ya sprashivayu: zachem pribegat' k
podobnym ugrozam? Takoj argument men'she vseh prochih sposoben
probudit' entuziazm po otnosheniyu k vashemu predpriyatiyu. Ne tak
li?
Na kapitanskom mostike gigantskogo korablya ee siyatel'stvo
Gloriya Sesiliya otvernulas' ot videoekrana, pokazyvavshego kayutu
Metlbi. Ee krasivoe lico kazalos' ozabochennym.
- CHto vy ob etom dumaete, lejtenant Neslor? - tiho
sprosila ona.
- Po-moemu, blagorodnaya ledi, - tverdo otvetila psiholog,
- imenno eto my obsuzhdali v tot raz, kogda vy vpervye
pointeresovalis' u menya psihologicheskim effektom, kotoryj
proizvedet vashe zamuzhestvo na Pitera Meltbi.
Glavnyj kapitan udivlenno vozzrilas' na svoyu podchinennuyu.
- Vy soshli s uma? Ego reakciya estestvenna - vplot' do
melochej. On podrobno rasskazyval mne o situacii, slozhivshejsya v
mire Pyatidesyati Solnc; i kazhdoe ego slovo sootvetstvuet...
Myagko prozvenel interkom, i na ekrane vozniklo muzhskoe
lico.
- Drejdon, - predstavilsya on, - nachal'nik sluzhby svyazi.
Otnositel'no vashego zaprosa ob ul'tra volnovom izluchenii,
sfokusirovannom sejchas v spal'ne vashego muzha dokladyvayu, chto
podobnoe ustrojstvo v glavnoj galaktike bylo izobreteno okolo
sta devyanosta let tomu nazad. Bylo prinyato reshenie oborudovat'
im vse zalozhennye i uzhe postroennye korabli rangom vyshe
krejsera, odnako massovoe proizvodstvo nachalos', kogda my uzhe
nahodilis' v puti. Sledovatel'no, po krajnej mere v etoj
oblasti mezodelliane dostigli urovnya izobretenij, sozdannyh
chelovecheskim geniem, hotya trudno ponyat', kak im eto udalos'.
Ves'ma veroyatno, chto lish' ochen' i ochen' nemnogie iz ih chisla
predstavlyayut sebe vozmozhnosti nashej tehniki, mgnovenno
registriruyushchej lyuboe postoronnee energeticheskoe proyavlenie.
Vryad li oni obnaruzhili i vse pobochnye effekty svoego
izobreteniya. CHto eshche vas interesuet, blagorodnaya ledi?
- Kak eto dejstvuet?
- |nergiya, chistejshaya energiya. Konusovidnyj puchok
ul'travoln napravlyaetsya na obshirnyj sektor kosmicheskogo
prostranstva, gde predpolozhitel'no nahoditsya iskomyj korabl'.
Vse generatory vedushchego peredachu korablya rabotayut tol'ko na
izluchenie. Naskol'ko ya pomnyu, vo vremya eksperimentov udavalos'
ustanavlivat' kontakt na rasstoyanii bol'she treh s polovinoj
tysyach svetovyh let.
- Ponyatno, - neterpelivo perebila ledi Lorr. - No kakov
princip dejstviya? Kak, naprimer, oni otyskali "Zvezdnyj Roj"
sredi sotni drugih korablej?
- Kak vam izvestno, - posledoval otvet, - nash korabl' na
opredelennoj volne postoyanno posylaet v kosmos nenapravlennye
opoznavatel'nye signaly. Ul'traluchi nastroeny na etu dlinu
volny i, vstretyas' s nej, mgnovenno fokusiruyutsya na centre
istochnika opoznavatel'nyh signalov i uderzhivayut ego v fokuse
nezavisimo ot izmeneniya napravleniya i skorosti dvizheniya. Posle
togo, kak volna-nositel' sfokusirovana, peredat' s ee pomoshch'yu
golos ili izobrazhenie, estestvenno, proshche prostogo.
- Ponimayu, - Gloriya kazalas' pogruzhennoj v razmyshleniya, -
blagodaryu vas.
Ona pereklyuchila interkom, vernuv na ekran izobrazhenie
kayuty Meltbi.
- Ochen' horosho, - govoril v eto vremya ee muzh. YA predstavlyu
vashi soobrazheniya zhene.
Vmesto otveta svetyashchijsya shar ischez. Propushchennaya chast'
razgovora ne interesovala glavnogo kapitana: vsya beseda byla
zapisana, i vosproizvesti vposledstvii lyubuyu ee chast' ne
sostavilo by truda. Gloriya povernulas' k lejtenantu Neslor i
vyskazala mysl', ne pokidavshuyu ee vse eto vremya:
- Kak vy mozhete argumentirovat' svoe utverzhdenie,
vyskazannoe prezhde chem nas prervali?
- Proizoshlo nechto sud'bonosnoe dlya Pyatidesyati Solnc v
celom, - holodno otvetila psiholog. - |to slishkom vazhno, chtoby
my mogli pozvolit' sebe kakoe-libo vmeshatel'stvo.
Sledovatel'no, neobhodimo udalit' vashego muzha s korablya, a vam
nadlezhit dobrovol'no podvergnut'sya iz®yatiyu iz pamyati lyubvi k
nemu - do teh por, poka eto delo ne budet dovedeno do konca. Vy
ponimaete, ne pravda li?
- Net! - upryamo vozrazila ledi Lorr. - Ne ponimayu. Pochemu
vy tak schitaete?
- Po neskol'kim prichinam. Vo-pervyh, potomu, chto vy vyshli
za nego zamuzh. A zauryadnogo cheloveka vy by nikogda ne vybrali
sebe v muzh'ya, madam.
- Estestvenno, - s gordost'yu proiznesla glavnyj kapitan.
Vy sami ustanovili, chto Aj-K'yu kazhdogo ego razumov bol'she
moego.
- S kakih eto por vy pridaete Aj-K'yu takoe znachenie? -
sarkasticheski rassmeyalas' lejtenant Neslor. - Bud' on kriteriem
priznaniya prevoshodstva, korolevskaya i aristokraticheskie
familii uzhe davnym-davno kisheli by professorami i akademikami.
Net, moj kapitan, osoby vysokogo proishozhdeniya obladayut
vrozhdennym velichiem, ne imeyushchim nichego obshchego s intellektom ili
talantom. Menee udachlivye smertnye mogut vosprinimat' eto, kak
nespravedlivost', no ne v sostoyanii nichego s etim podelat'.
Kogda v komnate poyavlyaetsya ego svetlost', my mozhem ego ne
lyubit', dazhe nenavidet', mozhem ignorirovat' ego ili, naoborot,
sklonitsya pered nim v poklone, no nikogda ne ostanemsya k nemu
ravnodushny. Kapitan Meltbi okruzhen takoj zhe atmosferoj. Vyhodya
za nego zamuzh, vy mogli ne osoznavat' etogo, no podsoznatel'no
chuvstvovali.
- No on vsego lish' kapitan flota Pyatidesyati Solnc, -
zaprotestovala glavnyj kapitan, - i k tomu zhe, sirota,
vospitannyj gosudarstvom.
No eti slova ne pokolebali uverennosti lejtenanta Neslor.
- Emu izvestno, kto on na samom dele, izvestno
bezoshibochno. ZHal' tol'ko, chto vashe zamuzhestvo okazalos' stol'
pospeshnym, i vosprepyatstvovalo detal'nomu issledovaniyu ego
dvojnogo razuma. Mne chrezvychajno lyubopytna ego istoriya.
- On rasskazyval mne obo vsem.
- Blagorodnaya ledi, - rezko skazala psiholog. - Podumajte,
chto vy govorite. My imeem delo s chelovekom, chej nizhnij predel
Aj-K'yu vyshe sta semidesyati. V kazhdom vashem slove skvozit
pristrastnost' zhenshchiny k lyubimomu cheloveku. YA ne stavlyu pod
somnenie vashe pravo doveryat' emu - naskol'ko ya ponimayu, on
chelovek talantlivyj i chestnyj. No reshenie problemy Pyatidesyati
Solnc dolzhno byt' prinyato vne zavisimosti ot vashih chuvstv. Vy
soglasny?
Posledovala tomitel'naya pauza; zatem ledi Lorr chut'
zametno kivnula.
- Vysadite ego na Atmion, - proiznesla ona tusklym
golosom. - My dolzhny vernut'sya na Kassidor.
Meltbi stoyal i nablyudal, kak "Zvezdnyj Roj" postepenno
rastvoryalsya v bezdonnoj nebesnoj golubizne. Zatem on pojmal
taksi i poehal v blizhajshij otel', otkuda sdelal pervyj
telefonnyj zvonok. CHasom pozzhe pribyla molodaya zhenshchina; edva
zavidev Meltbi, ona choporno privetstvovala ego. Odnako pod
vnimatel'nym vzglyadom Meltbi vsya ee natyanutost' isparilas';
zhenshchina shagnula vpered, preklonila koleno i kosnulas' gubami
ego ruki.
- Mozhete podnyat'sya, - proiznes Meltbi.
ZHenshchina vypryamilas' i otstupila nastorozhenno razglyadyvaya
ego slegka smeshlivym i chut'-chut' vyzyvayushchim vzglyadom. Meltbi i
sam osoznaval nelepost' situacii. Nasledstvennaya vlast',
mnogimi pokoleniyami mezodellian pochitavshayasya edinstvenno
vozmozhnoj formoj pravleniya nad velikim mnozhestvom stol'
talantlivyh lyudej, neozhidanno porodila dovol'no slozhnuyu
situaciyu, kogda Piter Meltbi, syn poslednego naslednogo vozhdya,
byl zahvachen v plen dellianami v tom samom srazhenii, v kotorom
pogib ego otec. Posle dolgih debatov ostal'nye mezodellianskie
lidery reshili podtverdit' ego prava. Oni dazhe nachali verit',
chto vospitanie, poluchennoe ih vozhdem v srede naroda Pyatidesyati
Solnc, pojdet na blago vsemu soobshchestvu mezodellian. V vysshej
stepeni loyal'noe povedenie samogo Meltbi i drugih, nekogda
plenennyh, a teper' uzhe povzroslevshih detej, moglo zastavit'
ostal'nyh grazhdan Pyatidesyati Solnc peresmotret' svoe mnenie o
mezodellianah. Koe-kto iz politikov starshego pokoleniya schital
eto edinstvennoj nadezhdoj svoej rasy. Pokazatel'no, chto,
nesmotrya na avantyuru Hanstona, zhenshchina priznavala obretennyj
Meltbi po pravu rozhdeniya vysokij status.
- Moe polozhenie oslozhnyaetsya tem, - skazal Meltbi, - chto
ves' moj garderob navernyaka nashpigovan ustrojstvami, pri pomoshchi
kotoryh zemlyane mogut sledit' za vsemi peredvizheniyami, ne
pokidaya borta "Zvezdnogo Roya". Hotelos' by, chto-by kto-nibud'
pogulyal zdes' v moem kostyume, poka ya otpravlyus' v tajnyj gorod.
- Uverena, chto eto mozhno organizovat', - otozvalas'
zhenshchina. - Korabl' za vami pridet zavtra k polunochi. Vas
ustraivaet?
- Budu zhdat'.
Ona pokolebalas'.
- CHto-nibud' eshche?
- Da, - skazal Meltbi. - Kto podderzhivaet Hanstona?
- Molodye muzhchiny, - ne zadumyvayas', otvetila ona.
- A kak naschet molodyh zhenshchin?
- YA ved' zdes', ne pravda li? - ulybnulas' ona.
- Da, no tol'ko polovinoj serdca.
- Vtoraya polovina, - proiznesla ona teper' uzhe bez ulybki,
- soprovozhdaet parnya, srazhayushchegosya v odnoj iz hanstonovyh
armij.
- Tak pochemu zhe ne vse vashe serdce nahoditsya tam?
- Potomu chto ne schitayu vozmozhnym pri pervom zhe krizise
otvergat' sistemu pravleniya. My sami reshili, chto na
opredelennyj period nam neobhodima nasledstvennaya vlast'.
Daleko ne vse my, zhenshchiny, odobryaem neobdumannye, riskovannye
dejstviya, vozglavlyaemye avantyuristami vrode Hanstona, hotya i
ponimaem, chto nastupil perelomnyj moment.
- Mnogim pridetsya zaplatit' za etu avantyuru zhizn'yu prezhde,
chem ona zavershitsya, - pechal'no skazal Meltbi. - Nadeyus', sredi
nih ne okazhetsya vashego molodogo cheloveka.
- Blagodaryu vas, - progovorila ona i udalilas'.
Na devyati bezymyannyh planetah sushchestvovalo devyat' tajnyh
gorodov, naselennyh mezodellianami. Podobno planetam, goroda ne
imeli nazvanij. Razlichalis' oni po neulovimym nyuansam v
proiznoshenii samogo slova "gorod". Gorod! Vse oni byli
podzemnymi; tri iz nih skryvalis' pod tolshchej vod ogromnyh
burnyh morej, dva drugih - v nedrah gornyh hrebtov;
mestonahozhdenie ostal'nyh chetyreh bylo voobshche ne izvestno.
Vo vremya odnogo iz svoih puteshestvij Meltbi udalos'
otkryt' eto nikomu ne izvestnoe. Vyhody raspolagalis' vdaleke
ot samih gorodov i soedinyalis' s nimi tunnelyami, nastol'ko
izvilistymi, chto krupnye kosmicheskie korabli byli vynuzhdeny
prodvigat'sya zdes' samym malym hodom.
Prislannyj za Meltbi korabl' opozdal vsego na desyat'
minut. |kipazh ego v osnovnom sostoyal iz zhenshchin; nashlis' zdes'
odnako, i neskol'ko pozhilyh muzhchin, v tom chisle - troe
sovetnikov ego pokojnogo otca - Dzhonson, Sonders i Kollinz.
|tot poslednij i vystupil ot obshchego imeni.
- Ne uveren, ser, - skazal on, - chto vam sleduet
otpravlyat'sya v gorod. Narod nastroen opredelenno vrazhdebno -
dazhe zhenshchiny. Oni boyatsya za svoih synovej, muzhej i
vozlyublennyh, odnako verny ih vyboru. Vse dejstviya Hastona i
ego shajki okruzheny tajnoj. My predstavleniya ne imeem, chto
proishodit. V tajnom gorode neotkuda poluchat' informaciyu.
- Inogo ya i ne ozhidal, - otozvalsya Meltbi. - YA hochu
obratit'sya k narodu i obrisovat' situaciyu v celom - tak, kak ya
ee ponimayu.
Vposledstvii, kogda Meltbi predstal pered slushatelyami,
aplodismentov ne bylo. Dvadcat' tysyach chelovek, sobravshihsya v
gigantskoj auditorii, vnimali ego slovam v tishine, kotoraya,
kazalos', stala eshche glubzhe, kogda Meltbi prinyalsya opisyvat'
vooruzhenie "Zvezdnogo Roya".
Kogda on obrisoval principy politiki Zemnoj Imperii po
otnosheniyu k zateryannym koloniyam vrode Pyatidesyati Solnc,
neodobrenie slushatelej stalo eshche ochevidnee, no Meltbi vse zhe
zakonchil s mrachnoj reshimost'yu:
- Esli mezodelliane ne smogut pridti k kakomu-to vzaimnomu
soglasheniyu s Zemlej, ili ne najdut sposoba nejtralizovat' ee
moshch', - vse predvaritel'nye pobedy okazhutsya tshchetnymi,
bessmyslennymi i neizbezhno obernutsya vseobshchim bedstviem. U
Pyatidesyati Solnc net sil uspeshno spravit'sya s
odnim-edinstvennym zemnym linkorom, chto zh govorit' o drugih
korablyah, kotorye Zemlya smozhet napravit' syuda v sluchae
neobhodimosti. Sledovatel'no...
V etot moment mikrofon otklyuchili. Vse dinamiki v ogromnom
zale zareveli v unison:
- On shpionit dlya zemlyanki-zheny! On nikogda ne byl odnim iz
nas!
Meltbi mrachno ulybnulsya. Itak, druzhki Hanstona sochli, chto
ego trezvaya argumentaciya mozhet okazat'sya rezul'tativnoj, - i
vot ih otvet. On zhdal, kogda zhe konchitsya etot bedlam, no shli
minuty, a gvalt v zale vse ne oslabeval, skoree on dazhe
usililsya. Odnako sobravshiesya zdes' ne otnosilis' k chislu teh,
kto sposoben prinyat' istericheskie vopli za formu razumnoj
argumentacii. Na glazah u Meltbi razozlennye zhenshchiny sryvali so
sten dinamiki, do kotoryh v sostoyanii byli dotyanut'sya, chto,
vprochem, ne reshalo problemy, poskol'ku v bol'shinstve svoem
reproduktory byli vmontirovany v potolok. Besporyadok v zale
vozrastal.
" Hanston i ego lyudi dolzhny ponimat', - napryazhenno
razmyshlyal Meltbi, - chto takim obrazom oni lish' razdrazhayut svoih
storonnikov. Zachem zhe oni idut na takoj risk?" Lish' odin otvet
predstavlyalsya razumnym - oni hotyat vyigrat' vremya. Ochevidno,
oni pryachut v rukave nechto ochen' znachitel'noe, sposobnoj razom
perevesit' vsyakoe protivodejstvie i razdrazhenie.
Kto-to tronul ego za rukav. Obernuvshis', Meltbi uvidel
Kollinza. Starik vyglyadel ozabochennym.
- Mne eto ne nravitsya, - slova ego s trudom probivalis'
skvoz' caryashchee v zale zvukovoe bezumie. - Raz uzh oni zashli tak
daleko, to mogut i organizovat' pokushenie. Vozmozhno, vam stoit
nemedlenno vernut'sya na Atmion, Kassidor ili kuda ugodno eshche.
Meltbi zadumalsya.
- Na Atmion, - proiznes on nakonec. - YA ne hochu, chtoby
lyudi so "Zvezdnogo Roya" zapodozrili o moej otluchke. S odnoj
storony, u menya bol'she net pered nimi nikakih obyazatel'stv, no
dumayu, chto kontakt s nimi mozhet eshche prigodit'sya.
On krivo usmehnulsya sobstvennoj nedomolvke: pravda, Gloriya
vnusheniem byla izbavlena ot lyubvi k nemu, no on-to po-prezhnemu
ostavalsya preispolnen vnushennoj lyubvi k nej, kak by ni staralsya
izbavit'sya ot etogo chuvstva.
- Vy znaete, kak menya najti, - progovoril Meltbi, - v
sluchae, esli proizojdet chto-nibud' neozhidannoe.
|to bylo dazhe ne smeshno. Meltbi byl dostatochno
pronicatelen, chtoby ponimat' - Hanston sdelaet vse vozmozhnoe,
lish' by nikakaya informaciya ne prosochilas' v tajnyj gorod na
bezymyannoj planete. Drugoe delo, chto sam on rasschityval
poluchat' informaciyu otsyuda.
Vnezapno k nemu prishlo oshchushchenie sobstvennoj otverzhennosti.
CHuvstvuya sebya pariej, Meltbi pokinul tribunu. SHum postepenno
zamiral za ego spinoj.
SHli dni; Meltbi pribyval v nedoumenii po povodu otsutstviya
kakih by to ni bylo izvestij o "Zvezdnom Roe". Celyj mesyac on
bescel'no pereezzhal iz goroda v gorod, i edinstvennymi
dohodivshimi do nego novostyami byli soobshcheniya ob uspehah
mezodellian. Novosti eti yavno byli sil'no priukrasheny.
Estestvenno - pobediteli povsemestno zahvatyvali radiostancii,
i te srazu zhe prinimalis' posylat' v efir likuyushchie soobshcheniya o
tom, kak obitateli Pyatidesyati Solnc burno privetstvuyut svoih
novyh vlastitelej, provozglashaya ih vozhdyami v bor'be protiv
korablya Zemnoj Imperii, protiv lyudej, ch'i predki pyatnadcat'
tysyacheletij nazad vyrezali vseh robotov, kotoryh smogli
obnaruzhit', a ucelevshih vynudili iskat' spaseniya v etoj dalekoj
galaktike.
Tema eta povtoryalas' snova i snova. Ni odin "robot" -
ispol'zovalos' imenno eto slovo - ne mozhet doveryat' lyudyam posle
togo, chto sluchilos' v proshlom. Mezodelliane spasut mir
"robotov" ot verolomnyh lyudej i ih linkora.
Triumfal'nyj ton, kotorym napolnyalis' peredachi pri vsyakom
upominanii o linkore, vybival Meltbi iz kolei, zastavlyaya ego
hmurit'sya i zyabko povodit' plechami. I lish' na tridcat' pervyj
den', obedaya na otkrytoj terrase restorana, on vpervye
zadumalsya o tom, chto zhe eto moglo znachit'. Iz reproduktora
lilas', proplyvaya nad golovoj Meltbi, negromkaya, nezhnaya, hotya i
chut' drebezzhashchaya muzyka; nad golovoj v bukval'nom smysle slova,
ibo on byl nastol'ko pogruzhen v sobstvennye mysli, chto
postoronnie zvuki pochti ne zadevali ego soznaniya.
Odin vopros ne daval emu pokoya: chto sluchilos' so "Zvezdnym
Roem"? Gde mozhet on nahodit'sya sejchas?
Gloriya govorila: "My nemedlenno pristupim k dejstviyam.
Ravnopravie mezodellian budet priznano, ih grazhdanskie prava i
svobody budut soblyudat'sya, kak i polagaetsya v demokraticheskom
obshchestve, odnako gospodstvo ih nedopustimo - Zemlya nikogda ne
priznaet vlasti men'shinstva. |to okonchatel'noe reshenie."
Meltbi priznaval razumnost' takoj pozicii - esli lyudi
dejstvitel'no izzhili predrassudki protiv tak nazyvaemyh
robotov. |to bylo ogromnoe "esli"; i to, kak provorno
sprovadili ego s korablya, lish' dokazyvalo, chto problema eshche ni
v koej mere ne reshena. Meltbi dovel svoyu mysl' do konca kak raz
k tomu momentu, kogda zvuchavshaya nad nim muzyka medlenno istayala
na vysokoj note. Nastupivshuyu tishinu prerval legko uznavaemyj
golos Hanstona:
- Grazhdane Pyatidesyati Solnc! Slushajte vazhnoe soobshchenie!
Zemnoj linkor bol'she ne predstavlyaet opasnosti. On zahvachen
blagodarya iskusnoj voennoj hitrosti mezodellian i nahoditsya na
Kassidore, gde raskryvaet teper' svoi mnogochislennye sekrety
nashim tehnicheskim ekspertam. Grazhdane Pyatidesyati Solnc, dni
ozhidaniya i neopredelennosti ostalis' pozadi. V dal'nejshem vo
vseh delah vam stanut pomogat' vashi sorodichi i zashchitniki -
mezodelliane. V kachestve ih vozhdya nastoyashchim ya prikazyvayu
tridcat' milliardov obitatelej semidesyati planet pristupit' k
podgotovke k predstoyashchim vizitam iz glavnoj galaktiki, a teper'
zaveryayu, chto otnyne ni odin voennyj korabl' bol'she ne risknet
vtorgnut'sya v predely Bol'shogo Magellanova Oblaka, kotoroe ya
torzhestvenno provozglashayu nashim zhiznennym prostranstvom,
svyashchennym i neprikosnovennym na vechnye vremena. No vse eto v
budushchem. A segodnya my, grazhdane Pyatidesyati Solnc, uspeshno
izbezhali velichajshej iz opasnostej, kogda-libo vstrechavshihsya na
vsem protyazhenii nashej istorii. V chest' etogo ya ob®yavlyayu
trehdnevnye torzhestva. I pust' oni budut polny muzyki,
naslazhdenij i smeha...
Ponachalu Meltbi kazalos', chto zdes' ne o chem razmyshlyat'.
On brel vdol' bul'vara, ne obrashchaya vnimaniya na derev'ya, cvety i
krasivye doma; odnako postepenno v ego voobrazhenii stala
skladyvat'sya kartina - nepobedimyj linkor, zahvachennyj vmeste
so vsemi, kto nahodilsya na bortu... Esli, oni konechno, ostalis'
v zhivyh. Kak moglo eto proizojti? Vo mrake Vselennoj - kak?
Blagodarya gipnoticheskoj moshchi svoego dvojnogo razuma
podobnyj zahvat mogli by osushchestvit' mezodelliane - esli by ih
dopustili na bort korablya v kolichestve, dostatochnom dlya togo,
chtoby vzyat' pod myslennyj kontrol' vseh vysshih oficerov.
No kto mog okazat'sya nastol'ko bezumnym, chtoby
predostavit' etoj pervoj gruppe vozmozhnost' proniknut' na
korabl'? Eshche mesyac nazad "Zvezdnyj Roj" raspolagal kak minimum
dvojnoj zashchitoj ot stol' bedstvennogo finala svoego dolgogo
mezhzvezdnogo rejsa. Vo-pervyh, tam byla lejtenant Neslor,
iskusnyj psiholog, sposobnyj bez teni kolebanij vtorgnut'sya
vglub' mozga lyubogo popavshego na korabl' cheloveka. Vtorym
garantom bezopasnosti byl kapitan Piter Meltbi, chej dvojnoj
razum mgnovenno raspoznal by prisutstvie na bortu drugogo
mezodellianina.
Odnako Piter Meltbi ne nahodilsya na bortu korablya, a brel
vdol' etoj spokojnoj prekrasnoj ulicy, snedaemyj udivleniem i
unyniem. On byl zdes' potomu... Meltbi vzdrognul - ego vnezapno
ozarilo. Tak vot zachem byl yavlen emu etot svetyashchijsya shar; vot
pochemu Hanston tak staralsya vnushit' doverie! Slova etogo
cheloveka ne imeli nichego obshchego s ego podlinnymi namereniyami.
Vsya scena byla zadumana lish' dlya togo, chtoby udalit' s borta
"Zvezdnogo Roya" edinstvennogo cheloveka, sposobnogo mgnovenno
oshchutit' prisutstvie mezodellian. Trudno skazat', chto predprinyal
by Meltbi obnaruzhiv ih. Iz lyubvi k chuzhezemnoj zhenshchine obrech' na
smert' svoih sorodichej - eto bylo by sovershenno nemyslimo. No
ne smog by on dopustit' i ee pleneniya. Odnako on mog by
porekomendovat' vozmozhnym zahvatchikam derzhat'sya podal'she.
Okazhis' Meltbi pered podobnym vyborom v samyj moment ataki - i
vse logicheskie sposobnosti ego mozga podverglis' by tyazhkomu
ispytaniyu.
No teper' eto ne imelo znacheniya. Sobytiya razvivalis' svoim
cheredom, otnyud' ne sovetuyas' s Meltbi, i on bol'she ne mog
vliyat' na ih hod. Sverzhenie zakonnogo pravitel'stva Pyatidesyati
Solnc, zahvat mogushchestvennogo linkora - chto mog
protivopostavit' vsemu etomu chelovek, kotoromu sama sud'ba
dokazala oshibochnost' ego postupkov i kotoryj teper' v lyuboj
moment mog okazat'sya ubitym, kak i opasalis' ego starye
spodvizhniki. I k tomu zhe v etot chas torzhestva Hanstona nechego
bylo i dumat' o svyazi s tajnym gorodom.
I vse-taki koe-chto on eshche mog predprinyat'. Esli "Zvezdnyj
Roj" dejstvitel'no zahvachen, to vmeste s nim okazalas' v plenu
i ee siyatel'stvo Gloriya Sessiliya. A k dlinnomu spisku titulov
ledi Lorr iz Blagorodnyh Lorrov nedavno pribavilsya eshche odin -
miss Piter Meltbi. |to byla ta real'nost', iz kotoroj i
vyrastala pervaya, sugubo lichnaya cel' ego zhizni.
Pered nim byla baza flota. Ne dohodya sotni futov do
glavnoj oficerskoj prohodnoj, Meltbi ostanovilsya posredi
trotuara i nebrezhno zakuril. Voobshche-to kurenie yavlyalos'
non-dellianskoj privychkoj, ni v koej mere ne svojstvennoj
Meltbi, no chelovek, stremyashchijsya popast' s chetvertoj planety
Atmiona na Kassidor VII, ne pribegaya pritom k uslugam
regulyarnyh passazhirskih linij, vynuzhden pol'zovat'sya dostatochno
obshirnym naborom malen'kih hitrostej, chtoby pribegat' k ih
uslugam v trebuyushchie maskirovki momenty.
Prikurivaya, Meltbi uspel vnimatel'nym vzglyadom okinut'
vorota i nachal'nika karaula, a potom legkoj pohodkoj cheloveka s
chistoj sovest'yu dvinulsya vpered. Poka oficer-dellianin izuchal
ego absolyutno podlinnye dokumenty, Meltbi prespokojno stoyal,
popyhivaya sigaretoj. |to nebrezhnoe spokojstvie bylo maskoj - na
samom dele mozg ego napryazhenno rabotal. Ugorazdilo zhe ego
narvat'sya na dellianina! V bol'shinstve svoem oni sovershenno ne
poddavalis' gipnoticheskomu vozdejstviyu - za isklyucheniem
redchajshih sluchaev, kogda ih zastavali vrasploh.
- Projdite v bokovuyu dver', kapitan, - prerval molchanie
oficer. - YA hochu potolkovat' s vami.
Osnovnoe, non-dellianskoe soznanie Meltbi szhalos' i ushlo
vglub', no vtoroj razum byl uzhe nagotove, slovno stremitel'no
obnazhennaya shpaga. Neuzheli ego opoznali? Meltbi kolebalsya, uzhe
pochti gotovyj obrushit' udar. "Pogodi! - predostereg on sebya. -
|to vsegda uspeetsya, esli dezhurnyj popytaetsya podnyat' trevogu".
Meltbi dolzhen byl proverit' pravil'nost' svoej dogadki o tom,
chto Hanstonu ne hvatilo vremeni zahlopnut' pered nim vse
vorota.
On okinul sobesednika bystrym pronicatel'nym vzglyadom. No
tipichno krasivoe lico oficera hranilo harakternoe bezmyatezhnoe
vyrazhenie. Esli on opoznal Meltbi, primenyat' trehmernyj gipnoz
bylo uzhe pozdno.
Poniziv golos, dellianin bez predislovij nachal:
- My poluchili prikaz zaderzhat' vas, kapitan, - on smolk i
s lyubopytstvom posmotrel na Meltbi, kotoryj, popytavshis' svoim
dvojnym razumom ostorozhno prozondirovat' mozg sobesednika,
vstretil nepreodolimyj bar'er i, priznav porazhenie, v
zameshatel'stve otstupil. Odnako poka emu nichto ne ugrozhalo.
- Da? - ostorozhno proiznes Meltbi, vnimatel'no razglyadyvaya
dellianina.
- Esli ya dam vam vojti, - prodolzhal tot, - a potom
chto-nibud' sluchitsya, skazhem, ischeznet korabl', - mne pridetsya
derzhat' otvet. Esli zhe ya ne pushchu vas, i vy poprostu ujdete, to
nikomu i v golovu ne pridet, chto vy byli zdes'. - On pozhal
plechami i ulybnulsya. - Prosto, ne tak li?
Ustremlennyj na sobesednika vzglyad Meltbi pomrachnel.
- Spasibo, - skazal on. - No kak eto ponimat'?
- My v nereshitel'nosti.
- Iz-za chego?
- Iz-za mezodellian. Oni zahvatili vlast' - prekrasno. No
flot Pyatidesyati Solnc ne otrekaetsya i ne prisyagaet v pyat'
minut. Krome togo, my ne uvereny v neiskrennosti predlozhenij
zemlyan.
- Zachem vy govorite mne eto? V konce koncov, biologicheski
ya mezodellianin.
- V kayut-kompaniyah vam osnovatel'no peremyli kosti,
kapitan, - ulybnulsya oficer. - My ne zabyli, chto pyatnadcat' let
vy byli odnim iz nas. Hotya vy mogli i ne zametit' etogo, no my
podvergali vas mnogim proverkam.
- YA zametil, - lico Meltbi omrachilos' vospominaniyami. - I
u menya slozhilos' vpechatlenie, chto rezul'taty byli ne v moyu
pol'zu.
- Vy oshibaetes'.
Vocarilos' molchanie. Meltbi chuvstvoval rastushchee
vozbuzhdenie. On byl tak pogruzhen v sobstvennye zaboty, chto
reakciya obitatelej Pyatidesyati Solnc na katastroficheskie
politicheskie izmeneniya edva zatronula ego. Nachav zadumyvat'sya
nad etim, Meltbi podmetil u grazhdanskogo naseleniya tu zhe samuyu
neuverennost', kotoraya prozvuchala sejchas v slovah
oficera-dellianina.
Kazalos' nesomnennym, chto mezodelliane priurochili zahvat
vlasti k samomu podhodyashchemu s tochki zreniya psihologii momentu.
No pobeda ih ne byla okonchatel'noj. U drugih po-prezhnemu
ostavalis' shansy dostich' sobstvennyh celej.
- Mne nado popast' na Kassidor, chtoby vyyasnit' sud'bu
svoej zheny, - prosto skazal Meltbi. - Kak mne uhitrit'sya
osushchestvit' eto?
- Tak glavnyj kapitan "Zvezdnogo Roya" dejstvitel'no vasha
zhena! |to ne propaganda?
- Dejstvitel'no zhena, - kivnul Meltbi.
- I, vyhodya zamuzh, ona znala, chto vy robot?
- YA nedelyami sidel v biblioteke linkora, izuchaya zemnuyu
versiyu toj rezni, chto byla uchinena robotam pyatnadcat'
tysyacheletij nazad, - skazal Meltbi. - Ih traktovka sobytij
svoditsya k tomu, chto eto bylo kratkovremennoe vozrozhdenie v
massovom soznanii drevnih rasovyh predrassudkov, kotorye, kak
vam izvestno, korenyatsya v strahe pered chuzhezemnym i, konechno, v
chisto stihijnoj nepriyazni. Delliane s ih prekrasnym i
velichestvennym vneshnim oblikom, so svoej udivitel'noj
fizicheskoj i psihicheskoj moshch'yu, kazalos', nastol'ko
prevoshodili obychnyh lyudej, chto strah odnim pryzhkom pereshel v
panicheskuyu nenavist' i nachalis' linchevaniya.
- A chto naschet non-dellian? - pointeresovalsya oficer. -
Teh, o kom my vse eshche tak malo znaem, hotya imenno oni sdelali
begstvo vozmozhnym.
- V etom vsya sol', - Meltbi mrachno rassmeyalsya. -
Slushajte...
Kogda ego rasskaz podoshel k koncu, oficer bespomoshchno
sprosil:
- A lyudi so "Zvezdnogo Roya" znayut ob etom?
- YA rasskazal im, - otvetil Meltbi. - Oni namerevalis'
predat' eto glasnosti pered svoim vozvrashcheniem na Zemlyu.
- CHto vy dumaete ob etom mezodellianskom perevorote i
podgotovke k vojne? - posle pauzy sprosil dellianin.
- YA eshche ne reshil.
- Kak i bol'shinstvo iz nas.
- CHto menya dejstvitel'no trevozhit, - progovoril Meltbi,-
tak eto perspektiva prileta drugih zemnyh korablej, po men'shej
mere chast'yu kotoryh ne udastsya ovladet' hitrost'yu.
- Da, - soglasilsya dellianin, - takoe i nam prihodilo v
golovu.
Vnov' nastupilo molchanie, i proshlo dovol'no mnogo vremeni,
prezhde chem Meltbi vyskazal pros'bu:
- Sushchestvuet li hot' kakoj-nibud' put', kotorym ya mogu
popast' na Kassidor?
Prikryv glaza, dellianin zamer v nereshitel'nosti. Nakonec
on vzdohnul.
- Est' korabl', startuyushchij cherez dva chasa. Ne dumayu, chtoby
kapitan Terda Lejrd stal vozrazhat' protiv vashego prisutstviya na
bortu. Sledujte za mnoj, kapitan.
Meltbi proshel skvoz' vorota i okazalsya v teni
raspolozhennyh za nimi ogromnyh angarov. On oshchushchal strannuyu
vnutrennyuyu rasslablennost'. I nuzhno bylo predvaritel'no
pobyvat' v kosmose, chtoby teper' pravil'no ponyat' ee znachenie:
eto ischezlo muchitel'noe chuvstvo odinochestva vo vrazhdebnoj
Vselennoj.
GLAVA 19.
Vid prostiravshegosya za illyuminatorom mraka uspokaival
napryazhennye nervy Meltbi. On sidel, ustremiv vzglyad v
chernil'nuyu t'mu, iskryashchuyusya sverkayushchimi tochkami zvezd, i
boleznenno oshchushchal sobstvennoe odinochestvo. Nahlynuli
nostal'gicheskie vospominaniya obo vseh teh chasah, kotorye v
bytnost' svoyu flotskim meteorologom vot tak zhe provel on,
vglyadyvayas' v kosmicheskie bezdny. V to vremya okruzhayushchee
kazalos' emu vrazhdebnym; on edva li ne fizicheski oshchushchal
nepreodolimuyu podozritel'nost', otdelyavshuyu ego ot etih
dellianskih i non-dellianskih robotov.
Na samom zhe dele eto on, Meltbi, po vsej vidimosti, derzhal
sebya nastol'ko otchuzhdenno, chto nikto ne otvazhivalsya
priblizit'sya k nemu. Teper' stalo yasno, chto podozritel'nost'
razveyalas' - davno i pochti bessledno. Tak ili inache, no
problema Pyatidesyati Solnc vnov' stala ego problemoj. "Podhod k
osvobozhdeniyu Glorii dolzhen byt' neobychnym," - podumal on. Za
neskol'ko chasov do posadki Meltbi poslal kapitanu Lejrdu
vizitnuyu kartochku s pros'boj o vstreche.
Komandir okazalsya hudoshchavym, sedym, preispolnennym chuvstva
sobstvennogo dostoinstva non-dellianinom. On soglasilsya s
kazhdym slovom, s kazhdoj detal'yu predlozhennogo Meltbi plana.
- Neskol'ko nedel' nazad, vskore posle mezodellianskogo
perevorota, eti sobytiya stali predmetom vsestoronnego
obsuzhdeniya, - skazal on. - Ocenivaya chislennost' boevyh
korablej, kotorymi raspolagaet Zemnaya imperiya, my poluchili do
bessmyslennosti ogromnoe kolichestvo. Nas otnyud' ne udivilo by,
- ser'ezno prodolzhal oficer, - esli by Zemlya smogla vystavit'
po boevomu korablyu protiv kazhdogo muzhchiny, vsyakoj zhenshchiny,
lyubogo rebenka, obitayushchego pod Pyat'yudesyat'yu Solncami; i eto bez
zametnogo ushcherba dlya oborony glavnoj galaktiki. My na flote s
trevogoj zhdali, kogda zhe Hanston vystupit s zayavleniem na etu
temu - v publichnom vystuplenii ili sekretnom memorandume.
Odnako Hanston hranil molchanie, chto vstrevozhilo nas eshche bol'she,
tak kak logika podskazyvala - pervye proniknoveniya v novye
zvezdnye sistemy, podobnye Bol'shomu Magellanovu Oblaku, mogut
predprinimat'sya lish' po prikazu central'nogo pravitel'stva.
- |to byla imperskaya ekspediciya, - vstavil Meltbi, -
predprinyataya po ukazaniyu Imperskogo soveta.
- S uma sojti, - probormotal kapitan. - Net, nashi novye
lidery vse-taki svihnulis'! - On vypryamilsya i tryahnul golovoj,
kak by otmetaya vsyakie kolebaniya i somneniya. - Kapitan Meltbi, -
prodolzhil on oficial'nym tonom, - polagayu, chto mogu
garantirovat' vsemernuyu podderzhku flota v dele osvobozhdeniya
vashej zheny. Esli... esli ona eshche zhiva.
CHasom pozzhe, padaya vo t'mu, - vse glubzhe, glubzhe i glubzhe,
- Meltbi sililsya sogret' dushu etim obeshchaniem, kak by
otgorazhivayas' im ot zhestkogo smysla poslednih slov. I vdrug
prezhnee gor'koe chuvstvo polyhnulo v ego dushe, kak vzdutyj
vetrom koster. "Prosto ne veritsya, - s ironiej podumal on, -
chto lish' neskol'ko mesyacev minulo s teh por, kak obstoyatel'stva
vynudili korabel'nogo psihologa, lejtenanta Neslor, navyazat'
emu pylkuyu lyubov' k Glorii. Strast', kotoraya s teh por stala
glavnoj dvizhushchej siloj ego zhizni. Zato lyubov' Glorii rodilas'
sama soboj - odna iz prichin, po kotorym ih otnosheniya byli emu
tak dorogi".
Planeta vnizu rosla i stanovilas' vse yarche. Ee polumesyac
spokojno visel v prostranstve; zatemnennaya chast' diska
iskrilas' serebristymi blestkami ognej desyatkov tysyach gorodov i
poselkov. Imenno tuda on i napravlyalsya - k etoj mercayushchej
temnoj storone. Meltbi prizemlilsya posredi roshchi i uzhe zakapyval
pod tshchatel'no pomechennym derevom svoj skafandr, kogda na nego
vnezapno obrushilas' polnaya t'ma.
Meltbi pochuvstvoval, chto padaet. Udar o zemlyu byl tak
silen, chto Meltbi poteryal soznanie, uspev, odnako ponyat', chto
vpadaet v bespamyatstvo.
Ochnuvshis', on izumlenno oglyadelsya po storonam. Bylo
po-prezhnemu temno. Dve iz treh lun Kassidora stoyali vysoko nad
gorizontom; v moment prizemleniya Meltbi ih eshche ne bylo vidno.
Blednyj lunnyj svet zalival progalinku.
|to byla ta zhe roshcha. Meltbi poshevelil rukami - oni
povinovalis' i ne byli svyazany. On sel, potom podnyalsya na nogi.
Vokrug nikogo ne bylo.
Do sluha Meltbi ne donosilos' ni zvuka - esli ne schitat'
legkogo shepota vetra v vetvyah. On postoyal, nastorozhenno
vglyadyvayas' v okruzhayushchee prishchurennymi glazami, potom postepenno
rasslabilsya. Vnezapno Meltbi vspomnil, chto emu prihodilos'
slyshat' o podobnyh obmorokah - oni sluchalis' u non-dellian v
rezul'tate dolgogo svobodnogo padeniya skvoz' kosmicheskoe
prostranstvo. Delliane ne byli podverzheny etomu; do sih por
Meltbi polagal, chto etot immunitet rasprostranyaetsya i na ego
soplemennikov. Teper' ne ostavalos' somnenij, chto on oshibsya.
Pozhav plechami, Meltbi zabyl ob etom. CHtoby dobrat'sya do
blizhajshej stoyanki aerokarov emu ponadobilos' desyat' minut. A
eshche desyat' minut spustya on uzhe okazalsya v Letnom Centre. Teper'
on znal, chto delat'. Meltbi postoyal vozle odnogo iz soroka
vhodov i, korotkimi proniknoveniyami svoego dvojnogo razuma v
soznanie lyudej, vo mnozhestve podnimavshihsya po eskalatoram, k
sobstvennomu udovletvoreniyu ubedilsya v otsutstvii sredi nih
mezodellian. |to bylo v luchshem sluchae nebol'shoe udovletvorenie.
Nebol'shoe, poskol'ku Meltbi i tak znal, chto Hanston ne mog
raspolagat' rezervami, neobhodimymi dlya organizacii patrul'noj
sluzhby. Lider mezodellian mog skol' ugodno velerechivo
rasprostranyat'sya o svoih armiyah. Odnako, - Meltbi mrachno
usmehnulsya, - oni otnyud' ne byli tak uzh mogushchestveny.
Gosudarstvennyj perevorot, privedshij Hanstona k vlasti nad
Pyat'yudesyat'yu Solncami, okazalsya kuda bolee derzkim i
riskovannym predpriyatiem, chem moglo pokazat'sya na pervyj
vzglyad. Reshayas' na svoyu avantyuru, on dolzhen byl raspolagat' ne
bol'she, chem sotnej tysyach chelovek. Takim obrazom, opasnost'
mogla zhdat' Pitera Meltbi lish' po pribytii v Dell -
velikolepnuyu stolicu Pyatidesyati Solnc.
On uzhe kupil bilet i razmashistym shagom napravilsya k
vedushchemu naverh eskalatoru, kogda zhenskaya ruka tronula ego za
rukav. Ne oborachivayas', Meltbi v dolyu sekundy issledoval mozg
neznakomki i oblegchenno vzdohnul. Ego izumlennomu vzglyadu
predstala lejtenant Neslor, glavnyj psiholog "Zvezdnogo Roya".
* *
*
Meltbi otstavil chashku i pristal'no, bez ulybki posmotrel
cherez stol na zhenshchinu-psihologa.
- Priznat'sya, - skazal on, - menya ne interesuet, chto za
plan osvobozhdeniya korablya vy vynashivaete. V moem polozhenii
nevozmozhno s chistoj sovest'yu prinyat' ch'yu-libo storonu.
Meltbi smolk, s lyubopytstvom razglyadyvaya sobesednicu; v
golove u nego, odnako, ne bylo ni edinoj del'noj mysli.
|mocional'nyj mir etoj nemolodoj uzhe zhenshchiny vremenami privodil
ego v zameshatel'stvo. Mimohodom emu vspomnilos', kak v proshlom
on dazhe vser'ez podumyval, ne ispol'zuet li ona oborudovanie
svoej laboratorii dlya togo, chtoby sdelat' sebya nepodvlastnoj
proyavleniyu lyubyh chelovecheskih chuvstv. Meltbi otognal
vospominaniya: sejchas ego interesovala tol'ko informaciya, a
vovse ne proyavleniya haraktera lejtenanta Neslor.
- Po moemu razumeniyu, - holodno proiznes Meltbi, - imenno
vy nesete otvetstvennost' za zahvat "Zvezdnogo Roya". Vo-pervyh,
potomu chto eto vy s vashej premudrost'yu udalili s korablya menya -
cheloveka, sposobnogo garantirovat' ego bezopasnost'; vo-vtoryh,
potomu chto kak raz v vashi obyazannosti vhodilo obsledovanie
razuma vsyakogo, komu dozvoleno bylo podnyat'sya na bort. YA ne
mogu vzyat' v tolk, kakim obrazom Vy umudrilis' tak
promahnut'sya.
ZHenshchina ne otvechala. Hudoshchavaya, s sedinoj v viskah,
otmechennaya krasotoj zrelosti, ona sidela, melkimi glotkami
prihlebyvaya kofe. Nakonec, vstretivshis' s ego vzglyadom,
proiznesla:
- YA ne stanu pytat'sya ob®yasnyat'. Porazhenie govorit sama za
sebya, - psiholog zapnulas', lico ee vspyhnulo. Dumaete, nasha
blagorodnaya ledi brositsya v vashi ob®yatiya, blagodarya za
spasenie? Ne zabyvajte, ona izbavlena ot lyubvi k vam i tol'ko
korabl' imeet dlya nee znachenie.
- Tem ne menee, ya risknu, - otvetil Meltbi, - i risknu
odin. I esli kogda-nibud' my okazhemsya pod yurisdikciej Zemli, ya
vospol'zuyus' svoimi zakonnymi pravami.
Glaza lejtenanta Neslor suzilis'.
- O-o, - protyanula ona, - tak vy znaete ob etom? Vy
proveli v biblioteke nemalo vremeni, ne pravda li?
- O zemnyh zakonah ya, pozhaluj, znayu bol'she, chem ktolibo na
"Zvezdnom Roe", - spokojno zametil Meltbi.
- I vy ne hotite dazhe vyslushat' moj zamysel, zaranee
otkazyvaetes' ot pomoshchi tysyachi ucelevshih chlenov ekipazha?
- YA uzhe govoril vam, - otvetil Meltbi, - chto ne mogu
prinimat' uchastiya v grandioznyh zateyah.
ZHenshchina podnyalas'.
- No vy sobiraetes' spasti ledi Gloriyu?
- Da.
Ona povernulas' i ushla bez edinogo slova. Meltbi smotrel
ej v sled do teh por, poka ona ne skrylas' v dal'nih dveryah.
Glavnyj kapitan, ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr
iz blagorodnyh Lorrov vossedala na trone v priemnom zale, bez
teni ulybki slushaya psihologa. I tol'ko kogda lejtenant Neslor
zakonchila doklad, napryazhennoe vnimanie ledi Glorii zametno
oslablo. Odnako kogda glavnyj kapitan zagovorila, golos ee
zvuchal rezko.
- Tak on dejstvitel'no ne podozrevaet istiny? Ne ponyal,
chto "Zvezdnyj Roj" nikogda ne byl zahvachen? Ne dogadalsya, chto
eto vy oglushili ego tam, v roshche?
- O, podozrenij u nego predostatochno, otozvalas' lejtenant
Neslor. No kak on mog dogadat'sya ob istine vo vsej ee polnote?
Pomyatuya o nashem molchanii, kak mog on zapodozrit', chto
triumfal'noe zayavlenie Hanstona - lish' chast' toj smertel'noj
igry, kotoruyu my vedem v popytke unichtozhit' drug druga? Uzhe sam
po sebe fakt, chto Hanston zavladel zemnym linkorom delaet
istinu prakticheski nepostizhimoj.
YUnaya ledi ulybnulas' i kivnula. Mgnovenie ona sidela,
zadumchivo soshchuriv glaza; mezh neplotno szhatyh gub vidnelis'
sverkayushchie belye zuby. |to lico vyrazhalo sovsem inye chuvstva,
kogda Gloriya vpervye uslyshala o zahvate mezodellianami zemnogo
linkora - vdobavok, korablem izumitel'no novoj modeli prototip
kotorogo mnogo let nahodilsya v stadii razrabotki. Pered ee
myslennym vzorom mgnovenno promel'knulo vse, chto bylo izvestno
ob etom gromonosce, kak nazyvali ego na verfi. Devyat'sot
milliardov otdel'nyh chastej byli zapushcheny v proizvodstvo
sem'desyat pyat' let nazad v predvidenii togo, chto sborka pervogo
korablya budet zavershena cherez sem'desyat let, posle chego
nachnetsya serijnoe stroitel'stvo. Lish' schitannye edinicy
korablej etogo klassa mogli uzhe vstupit' v stroj - i vot odin
iz nih zahvachen.
CHuvstva, ispytannye Gloriej pri izvestii o tom, chto
mezodelliane ovladeli zemnym linkorom, kolebalis' mezhdu
oblegcheniem i trevogoj. Oblegcheniem - potomu chto vse
sverhizobreteniya mezodellian v konechnom schete okazalis' vsego
lish' pohishchennymi dostizheniyami glavnoj galaktiki; trevogoj -
potomu chto takoj zahvat mog podrazumevat' ochen' mnogoe.
Kakovy namereniya Hanstona? Kak on predpolagaet obojti tot
fakt, chto imperskij flot chislenno prevoshodit naselenie
Pyatidesyati Solnc - schitaya i muzhchin, i zhenshchin, i detej?
- Nesomnenno, mezodelliane poslali korabl' v glavnuyu
galaktiku, kak tol'ko uslyshali o nashem poyavlenii, - medlenno
progovorila ledi Gloriya. - I, konechno, esli oni v dostatochnom
chisle popali na bort odnogo iz nashih korablej - ih uzhe nichto ne
moglo ostanovit'. Menya raduet, - prodolzhala ona uzhe veselee, -
chto kapitan Meltbi ne zainteresovalsya, kakim obrazam vy i eshche
tysyachi chlenov ekipazha skrylis', kogda Hanston sovershil tak
nazyvaemyj zahvat "Zvezdnogo Roya". Ne udivlyayus', chto on ne
zahotel imet' nichego obshchego s vashim bezrassudnym planom
osvobozhdeniya korablya. Glavnoe zhe - v etoj prelestnoj malen'koj
novelle prozvuchalo to, chto my i hoteli uznat': vnushennaya emu
lyubov' ko mne zastavit Meltbi proniknut' na bort zahvachennogo
Hanstonom linkora. Kak tol'ko indikator, kotoryj my spryatali na
nem, kogda kapitan pokidal nas na Atmione, pokazhet, chto Meltbi
nahoditsya na korable - my pristupim k dejstviyam. - Ona
rassmeyalas'. - |tot molodoj chelovek pridet v nemaloe udivlenie,
uznav, kakogo roda na nem kostyum.
- Ego mogut ubit', - zametila lejtenant Neslor
Smeh zatih, ostaviv posle sebya legkuyu ulybku, zastyvshuyu na
utonchennom lice ledi Lorr.
- Ne zabyvajte, - bystro progovorila lejtenant Neslor, -
chto vasha nyneshnyaya nepriyazn' k kapitanu Meltbi - lish' sledstvie
osoznaniya glubiny chuvstva, kotoroe vy ispytyvali k nemu ran'she.
- Vozmozhno, - soglasilas' glavnyj kapitan, - vy i
pereuserdstvovali v svoem rvenii. Odnako nezavisimo ot prichin,
ya ne zhelayu ispytyvat' nikakih drugih chuvstv, krome teh, kotorye
vladeyut mnoyu sejchas. Vy mozhete prinyat' k svedeniyu sleduyushchee:
pri lyubyh obstoyatel'stvah ya vosstanovlyu svoj prezhnij
grazhdanskij status; moj razvod s kapitanom Meltbi - delo
okonchatel'no reshennoe. Vam ponyatno?
- Da, blagorodnaya ledi.
* *
*
Povsyudu stoyali korabli, korabli, korabli - bol'she, chem
Meltbi kogda-libo prihodilos' videt' na kosmodromah Kassidora.
Flot Pyatidesyati Solnc, nesomnenno, byl demobilizovan -
nastol'ko stremitel'no, naskol'ko mezodellianam udalos' eto
organizovat'. SHerengi korablej tyanulis' na sever, na yug, na
vostok - naskol'ko hvatalo glaz. Oni lezhali na oporah dlinnymi,
geometricheski pravil'nymi ryadami. Zdes' i tam, lomaya mernyj
mertvyj ritm rovnyh linij, vozvyshalis' angary i remontnye
masterskie. Odnako bol'shinstvo sooruzhenij byli podzemnymi ili,
vernee, razmeshchalis' pod vylozhennoj tonkimi metallicheskimi
plitami ravninoj, napominavshej more, podernutoe legkoj ryab'yu
otsvechivayushchego stal'nogo splava.
Zemnoj linkor lezhal priblizitel'no v chetyreh milyah ot
zapadnyh vorot. Rasstoyanie, kazalos', ne umen'shalo ego.
Kolossal'nyj korabl' ugrozhayushche vzdymalsya nad gorizontom,
gospodstvuyu nad nebom i nad planetoj; v otbrasyvaemoj im teni
tonuli men'shie suda i rajony prostirayushchegosya pozadi nego
goroda. Ni na Kassidore, ni gde-by to ni bylo pod Pyat'yudesyat'yu
Solncami ne sushchestvovalo nichego, sposobnogo hot' priblizhenno
sravnit'sya s etim mogushchestvennym korablem po razmeram, po
slozhnosti, po neskryvaemoj moshchi.
Dazhe sejchas Meltbi vse eshche ne verilos', chto stol'
nesravnennoe oruzhie, mashina, sposobnaya unichtozhat' celye
planety, zahvachennyj hitrost'yu, celym i nevredimym popal v ruki
mezodellian. A ved' dazhe sposob, primenennyj im samim pri
osvobozhdenii "Atmiona", dokazyval, chto eto vpolne osushchestvimo.
Meltbi s trudom otvleksya ot bespoleznyh razmyshlenij i dvinulsya
vpered - holodnyj, reshitel'nyj, celeustremlennyj. Dezhurivshij u
vorot oficer - simpatichnyj na vid non-dellianin - provodil ego
na territoriyu kosmodroma so slovami:
- V dveryah etogo zdaniya ustanovlen elektronnyj transmitter
materii, sfokusirovannyj na korabel'nyj tryum, - on zhestom
ukazal na sooruzhenie, nahodivsheesya v sotne yardov vperedi i
nemnogo v storone, i prodolzhil: - Tak vy popadete na linkor. A
teper' sun'te v karman etot signalizator trevogi.
Meltbi s lyubopytstvom vzyal v ruki krohotnyj priborchik -
prosten'koe ustrojstvo, sochetavshee prinimayushchuyu i peredayushchuyu
lampy so snabzhennoj predohranitelem knopkoj, vklyuchayushchej signal.
- Zachem eto mne? - sprosil on.
- Vy napravlyaetes' na kapitanskij mostik, ne pravda li?
Meltbi kivnul; u nego zarodilas' nekaya dogadka, odnako, ne
doveryaya sebe, on vyzhidatel'no molchal. Oficer prodolzhal:
- Postarajtes' kak-nibud' dobrat'sya do kontrol'nogo pul'ta
i otklyuchit' istochniki energii, prervat' svyaz', snyat'
avtomaticheskie ekrany i tak dalee. I nazhmite knopku.
Dogadka Meltbi prevratilas' v uverennost'. On vnezapno
pochuvstvoval, chto idet po krayu propasti.
- No k chemu vse eto? - bezuchastno pointeresovalsya on.
- Resheno, - posledoval spokojnyj, pochti holodnyj otvet
molodogo oficera, - popytat'sya zahvatit' korabl'. My
raspolagaem neskol'kimi rezervnymi transmiterami i gotovy v
techenii chasa perebrosit' na bort sto tysyach chelovek, uzhe
skoncentrirovannyj v neskol'kih rajonah sosredotocheniya.
Nezavisimo ot ishoda predpriyatiya, v nerazberihe boya vashi shansy
skryt'sya vmeste s zhenoj vozrastut. - On pomolchal i tverdo
zakonchil: - Instrukcii yasny?
Instrukcii! Vot ono kak! Meltbi po-prezhnemu chislilsya v
spiskah flota Pyatidesyati Solnc, i oni schitali samo soboj
razumeyushchimsya, chto on besprekoslovno podchinit'sya lyubym prikazam.
CHemu, razumeetsya, ne byvat'. Loyal'nost' naslednogo vozhdya
mezodellian, prisyagnuvshego na vernost' Pyatidesyati Solncam i
zhenatogo na predstavitel'nice Zemnoj Imperii, yavlyala soboj
problemu prezhde vsego eticheskuyu. V golovu Meltbi prishla nelepaya
mysl': teper' ne hvataet tol'ko ataki ucelevshih zemlyan so
"Zvezdnogo Roya". Pribytie ih predvoditel'stvuemogo lejtenantom
Neslor otryada sozdalo by samuyu podhodyashchuyu situaciyu dlya
cheloveka, ch'ya golova i tak uzhe idet krugom, prichem s kazhdoj
minutoj vse bystree i bystree. Nuzhno vremya, chtoby podumat' i
pridti k kakomu-to resheniyu. I, k schast'yu, vremya u nego est'.
|to reshenie net neobhodimosti prinimat' sejchas i zdes'. On
voz'met etot signalizator trevogi, a vklyuchat' ego ili net -
reshit po obstoyatel'stvam. On sunul pribor v karman i spokojno
proiznes:
- Da, instrukcii ponyatny.
Dve minuty spustya on uzhe byl na bortu linkora.
Meltbi ochutilsya v pustoj kladovoj. Ego ohvatilo radostnoe
vozbuzhdenie. |to bylo slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. On
bystro oglyadel pomeshchenie. On ne mog pripomnit', chtoby za vremya
prebyvaniya na bortu "Zvezdnogo Roya" hot' raz okazalsya zdes'.
Vprochem, u nego nikogda ne bylo osnovanij brodit' po zakoulkam
ogromnogo korablya. Da i vremeni na eto ne bylo.
Meltbi bystro peresek perehodnuyu kameru transmittera i
potyanulsya k klavishe, nazhatie na kotoruyu pereneslo by ego
korabel'nogo tryuma na kapitanskij mostik. No v poslednij
moment, kogda palec ego uzhe leg na klavishu, zakolebalsya.
Konechno, razumnee vsego bylo dejstvovat' smelo. Vsya
istoriya vojn uchit, chto soznatel'naya smelost' v soedinenii s
bditel'nost'yu ot veku pereveshivala na vesah pobedy. Odnako
Meltbi nichego soznatel'no ne planiroval. Meltbi brosil v boj -
vpered! - svoe vtoroe, dellianskoe soznanie. On zamer, myslenno
analiziruya sobstvennye postupki - s togo samogo momenta, kak
Hanston sproeciroval v ego spal'nyu energeticheskij shar, cherez
polet na Kasidor, razgovor s lejtenantom Neslor - vplot' do
vnezapno ob®yavlennogo resheniya flota Pyatidesyati Solnc atakovat'
zahvachennyj mezodellianami zemnoj linkor.
Poka Meltbi razmyshlyal nad etim, ego vdrug osenilo:
nerazreshimost' problemy v celom vytekala iz ee mnogofaktornoj
slozhnosti. Dellianskaya chast' mozga Meltbi so svojstvennoj ej
ottochennoj logikoj obychno bez truda vystraivala fakty v
estestvennoj dlya nih posledovatel'nosti. No sejchas ona
okazalas' slishkom medlitel'noj dlya analiza detalej - i Meltbi
mgnovenno ponyal, pochemu. Kazhdaya iz etih detalej, lyuboj iz
razroznennyh faktov sam po sebe yavlyalsya konglomeratom iz faktov
men'shih, menee znachitel'nyh; chastichno ih sut' i svyaz' mozhno
bylo postich' deduktivno, drugie zhe otkazyvalis' yavlyat'sya iz
tumana, hotya nesomnenno nahodilis' zdes'. No sejchas bylo ne
vremya razdumyvat' ob etom. Meltbi reshil proniknut' v kayutu
glavnogo kapitana, i osushchestvit' eto mozhno bylo
odnim-edinstvennym sposobom. Rezkim dvizheniem on vdavil klavishu
- i stupil v yarko osveshchennoe pomeshchenie. V neskol'kih shagah,
pristal'no glyadya na vyhod transmittera, stoyal vysokij chelovek s
luchevym pistoletom v ruke. Meltbi uznal ego, lish' kogda
prozvuchali pervye slova.
- Dobro pozhalovat', kapitan Meltbi, - zvonkim golosom
proiznes Hanston. - YA zhdal vas.
Na etot raz soznatel'naya smelost' poterpela porazhenie.
Meltbi sobralsya vyhvatit' iz kobury sobstvennoe oruzhie,
odnako namereniem vse i ogranichilos'. I prezhde vsego potomu,
chto Meltbi uspel brosit' vzglyad na pul't upravleniya, tochnee -
na sektor, vedavshij avtomatikoj zashchity vnutrennih pomeshchenij
korablya. Tam svetilsya edinstvennyj otsek. Meltbi ostorozhno
shevel'nul rukoj - ogonek zamercal, reagiruya na ego dvizhenie.
Nechego bylo i dumat' vospol'zovat'sya pistoletom. Mercayushchaya na
pul'te lampochka luchshe vsyakih slov ukazyvala na krajnyuyu
neblagorazumnost' poyavleniya zdes' s oruzhiem v rukah.
Vzdohnuv, Meltbi sosredotochil vnimanie na vozhake
mezodellian. Proshlo neskol'ko mesyacev s teh por, kak on videl
Hanstona. Podobno vsem, v ch'ih zhilah, kak i u samogo Meltbi,
tekla dellianskaya krov', Hanston obladal figuroj atleta i
velichestvennoj osankoj. Po vsej vidimosti ego mat' byla
blondinkoj, a otec - zhguchim bryunetom, poskol'ku sobstvennaya
shevelyura Hanstona yavlyala soboj strannuyu smes' chernogo s
zolotom, - izvechnyj itog podobnyh soyuzov. Glaza i Hanstona byli
sero-golubymi. Vo vremya ih poslednej vstrechi Hanston vyglyadel
slabym i kakim-to nezrelym - nesmotrya na vsyu svoyu napyshchennuyu
samouverennost'. Teper' vse eto ushlo. On vyglyadel reshitel'nym i
gordym - vozhdem do mozga kostej.
- Vkratce situaciya takova, - nachal on bez predislovij. -
|to ne "Zvezdnyj Roj". Moe zayavlenie bylo politicheskim
manevrom. My zahvatili etot linkor na odnoj iz verfej glavnoj
galaktiki. Sejchas osushchestvlyaetsya zahvat vtorogo linkora, i
vskore on budet zdes'. Kak tol'ko on pribudet, my predprimem
neozhidannuyu ataku na "Zvezdnyj Roj".
Iz spasitelya Meltbi mgnovenno prevratilsya v prostofilyu.
Eshche mig nazad on byl preispolnen reshimosti srazit'sya s lyuboj
opasnost'yu, teper' zhe - okazalsya oslom, pognavshimsya za
morkovkoj.
- N-n-o... - vygovoril on. |to byl tol'ko zvuk, a ne
osmyslennaya reakciya; slovo, vyrazhavshee smushchenie, bezdumnoe
sostoyanie, predshestvovavshee tomu shkvalu myslej, v kotorom
rozhdaetsya ponimanie.
Prezhde, chem dar rechi vozvratilsya k Meltbi, Hanston snova
zagovoril:
- Koe-kto izvestil nas o vashem poyavlenii. My dopuskaem,
chto eto byla vasha zhena. Krome togo, my polagaem, chto za vsemi
ee postupkami skryvayutsya vrazhdebnye namereniya. Sootvetstvenno,
my gotovy v lyubym neozhidannostyam. Zdes', na bortu nahodyatsya
desyat' tysyach mezodellian. Esli vashe poyavlenie zdes' prizvano
posluzhit' signalom k atake, ona dolzhna byt' voistinu prekrasno
organizovannoj, chtoby zastat' nas vrasploh.
I vnov' na Meltbi obrushilos' slishkom mnogo novogo. Odnako
mgnovenie spustya on vzdrognul, vspomniv o bojcah flota
Pyatidesyati Solnc, ozhidayushchih signala vorvat'sya na korabl'. On
uzhe sobralsya bylo zagovorit', no vnov' somknul guby, kogda
dellianskaya pamyat' sproecirovala na non-dellianskoe soznanie
podrobnosti vstrechi s lejtenantom Neslor. Logicheskie
sposobnosti dellianskogo razuma dostigali nedostupnyh cheloveku
vysot. On mgnovenno ustanovil svyaz' mezhdu vstrechej s psihologom
i bespamyatstvom, v kotoroe vpal Meltbi vskore posle vysadki na
Kassidor. V dolyu sekundy etot udivitel'nyj vtoroj mozg izuchil
tysyachi veroyatnostej i, poluchiv, nakonec, v svoe rasporyazhenie
nuzhnyj klyuch, srazu zhe sformuliroval otvet.
Meltbi nosil ego na sebe! Ego dolzhny byli oglushit' - chtoby
pereodet'. I v lyubuyu minutu, v lyubuyu sekundu nechto, skrytoe v
ego nyneshnem oblachenii, mozhet srabotat'. Meltbi brosilo v pot,
kogda on predstavil sebe poslednyuyu shvatku titanov - desyat'
tysyach mezodellian protiv prevoshodyashchih sil ekipazha "Zvezdnogo
Roya" i sotni tysyach bojcov flota Pyatidesyati Solnc.
Esli tol'ko eti poslednie dozhidayutsya ego signala, Meltbi
smozhet spasti ih uzhe tem, chto ne nazhmet knopki vruchennogo emu
ustrojstva. On chetko ponimal, chto sejchas nuzhny slova, no
snachala...
Snachala on dolzhen ubedit'sya, chto kostyum energeticheski
aktiven.
Meltbi zavel ruku za spinu i ostorozhno nazhal - ona voshla
na chetyre... shest' dyujmov vnutr' tela, oshchushchaya pri etom lish'
pustotu. On ubral ruku.
Kostyum byl aktivirovan prekrasno.
- My planiruem, - prodolzhal tem vremenem Hanston, -
unichtozhit' "Zvezdnyj Roj", a zatem - i samu Zemlyu.
- CHto-o? - vyrvalos' u Meltbi.
On ustavilsya na sobesednika, vnezapno oshchutiv, chto so
sluhom u nego yavno tvoritsya neladnoe - v ushah gromkim ehom
otdavalsya sobstvennyj golos, povtoryavshij: "Unichtozhit' Zemlyu!"
Hanston holodno kivnul.
- |to vsego lish' logichno. Esli budet unichtozhena
edinstvennaya planeta, obitateli kotoroj znali o rejde
"Zvezdnogo Roya" v Bol'shoe Magellanovo Oblako, v nashem
rasporyazhenii okazhetsya dostatochno vremeni dlya razvitiya svoej
civilizacii; v konce koncov, posle neskol'kih sot let
intensivnogo rosta populyacii mezodellian, nas okazhetsya
dostatochno, chtoby vzyat' v svoi ruki vlast' nad glavnoj
galaktikoj.
- No Zemlya - eto centr glavnoj galaktiki, - zaprotestoval
Meltbi. - |to rezidenciya pravitel'stva, eto imperskij simvol,
eto mozg vseh planet treh milliardov solnc. |to... - On smolk.
Ego ohvatil strah - tem bol'shij, chto rech' shla ne o nem. - Vy s
uma soshli! Vy ne smozhete osushchestvit' nichego podobnogo! |to
dezorganizuet vsyu galaktiku!
- Imenno, - Hanston udovletvorenno kivnul. - |to dast nam
nuzhnoe vremya. Dazhe esli gde-nibud' eshche i znali o rejde
"Zvezdnogo Roya", nikto ne svyazhet ego s katastrofoj, i drugaya
ekspediciya ne budet poslana. - On pomolchal i prodolzhil: - Kak
vidite, ya s vami vpolne otkrovenen. Vy, nesomnenno, zametili,
chto osushchestvlenie vsego plana zavisit ot togo, udastsya ili net
unichtozhit' "Zvezdnyj Roj". I v etom, - spokojno zakonchil
Hanston, - my rasschityvaem na pomoshch' naslednogo vozhdya
mezodellian.
GLAVA XXII.
V ogromnom zale carila tishina. Nepodvizhno zamerli
mnogoryadnye shkaly kontrol'nogo pul'ta; lish' edinstvennyj ogonek
antisveta rdel v gluboko utoplennom tubuse, napominaya problesk
dalekogo mayaka. Meltbi stoyal nepodvizhno, prislushivayas' k
postepenno zavladevayushchej soznaniem mysli. Ona byla ne nova i
imela lish' kosvennoe otnoshenie k tol'ko chto vyskazannomu
trebovaniyu Hanstona. Meltbi staralsya otognat' ee, no mysl' vse
razrastalas', zapolnyaya ego razum. |to byla uverennost', chto
rano ili pozdno emu pridetsya zanyat' ch'yu-to storonu v etoj
bor'be treh mogushchestvennyh grupp. On ne pozvolit unichtozhit'
Zemlyu!
S ogromnym trudom Meltbi udalos', nakonec, otdelat'sya ot
etih myslej. On posmotrel na Hanstona i vzdrognul ot udivleniya,
vstretiv polnyj trevogi pristal'nyj vzglyad napryazhenno
suzivshihsya glaz. Meltbi uzhe sovsem otkryl bylo rot, chtoby
vyskazat' yazvitel'noe zamechanie v adres uzurpatora, vzyvayushchego
o pomoshchi k cheloveku, ch'e mesto on zanyal. No Hanston operedil
ego:
- Otkuda ishodit opasnost', Meltbi? Kak oni sobirayutsya
vospol'zovat'sya vashim poyavleniem zdes'? Vy dolzhny uzhe znat'!
Meltbi edva ne zabyl ob etom. On vnov' pochti uzhe
zagovoril, no sderzhalsya; novaya mysl' zarodilas' v glubine ego
mozga. Sobstvenno, zarodilas' ona mnogo mesyacev nazad; eto bylo
ego resheniem problemy Pyatidesyati Solnc - resheniem, uchityvavshim
mnogie ee aspekty. Togda Meltbi ne vosprinyal svoej idei vser'ez
- ona pokazalas' emu smehotvorno-nelepoj, ibo ishodila iz
predposylki, chto odin chelovek v sostoyanii ubedit' tri
vrazhduyushchie gruppirovki, dazhe navyazat' im na vremya svoyu volyu.
No sejchas prishlo ozarenie - Meltbi ponyal, kak mozhno
dobit'sya etogo. No vremya, vremya! V lyuboj moment mozhet srabotat'
to, chto oni na nego napyalili.
- |to pomeshchenie! - vykriknul on. - Esli vam doroga zhizn' -
begite otsyuda! Sejchas zhe!
Hanston ustavilsya na nego, sverkaya glazami. On ne kazalsya
ispugannym.
- Zdes' opasno iz-za vashego prisutstviya? - pointeresovalsya
on.
- Da, - proiznes Meltbi, slegka razvedya ruki i vytyanuv
sheyu, chtoby luch hanstonova pistoleta ne mog porazit' ego. On
podobralsya, gotovyas' rvanut'sya vpered.
No Hanston ne strelyal.
- CHto-to zdes' ne tak, - nahmurivshis', skazal on. -
Razumeetsya, ya ne mogu pozvolit', chtoby komandirskaya rubka etogo
linkora ostalas' v vashih rukah. Sledovatel'no, na praktike vashi
slova ravnosil'ny predlozheniyu ubit' vas. Nesushchij v sebe
opasnost' dolzhen umeret'. |to ochevidno - dazhe slishkom. - I
rezko dobavil: - V tot mig, kogda ya vystrelyu, dejstvie
sledyashchego za vami antisveta budet nejtralizovano, i vy takzhe
smozhete vospol'zovat'sya oruzhiem. Vy etogo dobivaetes'?
Tak ono i bylo.
- Begi otsyuda, idiot! Begi! - vot i vse, chto smog
vygovorit' Meltbi.
Hanston ne dvinulsya, lish' lico ego slegka poblednelo.
- Edinstvennaya opasnost', kakuyu my v sostoyanii predstavit'
sebe, zaklyuchaetsya v tom, chto oni kak-to uhitrilis' dostavit'
syuda vyhod odnogo iz transmitterov "Zvezdnogo Roya". - On
pristal'no posmotrel na Meltbi. - My poka eshche ne v silah
ponyat', kak imenno rabotayut eti transmittery, no odno znaem
tochno: transmittery raznyh korablej nikak mezhdu soboj ne
svyazany. Oni po-raznomu nastroeny i napravleny, i eta
iznachal'naya nastrojka ne poddaetsya izmeneniyam. No vam dolzhna
byla predstavit'sya vozmozhnost' uznat' sekret ih dejstviya.
Otkrojte ego mne!
"Otkrojte mne!" Teper' Meltbi stalo okonchatel'no yasno, chto
pridetsya napast' na Hanstona, nevziraya na antisvet. Poskol'ku
rasschityvat' prihodilos' lish' na sobstvennye myshcy, neobhodimo
bylo hot' chastichno otvlech' vnimanie Hanstona. A dlya etogo nado
nachat' razgovor.
No kakaya ironiya! Sumev pri pomoshchi svoih tehnicheskih
ekspertov pravil'no ocenit' prirodu grozyashchej im opasnosti,
Hanston teper', nichego ne podozrevaya, stoyal pered chelovekom,
kostyum kotorogo yavlyal soboj vyhodnuyu kameru transmittera.
- V osnovnom nyneshnie transmittery malo otlichayutsya ot teh,
pri pomoshchi kotoryh nekogda poyavilis' na svet pervye dellianskie
roboty, - skazal Meltbi,- razve chto v nih ispol'zuyutsya
nekotorye original'nye detali. Sozdateli robotov vzyali za
osnovu elektronnyj obraz cheloveka i sotvorili iz organicheskoj
materii ego tochnoe - v ih predstavlenii - podobie. Razumeetsya,
gde-to krylas' oshibka, potomu chto delliane nikogda ne byli
tochnymi kopiyami lyudej, otlichayas' ot nih dazhe fizicheski. Iz
etihto razlichij i vyrosla nenavist', pyatnadcat' tysyach let nazad
privedshaya k rezne "robotov". Vprochem, eto vse istoriya. Nyne
transmittery materii sperva prevrashchayut telo v potok
elektronnogo izlucheniya, a zatem vossozdayut ego, ispol'zuya
process vosstanovleniya tkanej. Sejchas osushchestvit' etot process
ne slozhnee, chem zazhech' svet, shchelknuv vyklyuchatelem, i...
V etot moment Meltbi brosilsya na Hanstona. Strah,
porozhdennyj soznaniem togo, chto Hanston derzhit ego pod
pricelom, ischez, potomu chto mezodellianskij lider, podobno
milliardam lyudej do nego, zakolebalsya v kriticheskij moment -
proigral. Vystrel luchevogo pistoleta prozvuchal v tot moment,
kogda Meltbi uzhe vykruchival szhimavshuyu ego ruku, - ogon'
bessil'no razbryzgalsya po neuyazvimomu palubnomu nastilu. Zatem
oruzhie vypalo iz ruk Hanstona.
Podlec! - prohripel on. - Vy znali, chto ya ne smogu
vystrelit' v naslednogo vozhdya mezodellian. Predatel'!..
Meltbi nichego etogo ne znal. I ne mog tratit' vremeni na
razglagol'stvovaniya. Golos Hanstona preseksya, potomu chto Meltbi
uhvatil ego golovu i, szhimaya ee, kak v tiskah, prityagival k
svoej grudi - vnutr' grudi. Hanston byl nastol'ko sbit s tolku
etim obstoyatel'stvom, chto v reshayushchij moment dazhe prekratil
soprotivlenie. V etot mig Meltbi i protisnul ego skvoz'
transmitter - so storony moglo pokazat'sya, chto pryamo vnutr'
sobstvennogo tela.
Eshche ne uspeli ischeznut' iz glaz izvivayushchiesya nogi, a
Meltbi uzhe neterpelivo rval zastezhki kostyuma, sbrosil ego i
slozhil, sledya, chtoby poverhnosti transmittera prilegali drug k
drugu. Podbezhav k pul'tu upravleniya, Meltbi otreguliroval
antisvet tak, chtoby tot rabotal na nego, i proizvel eshche
neskol'ko korrektirovok, o neobhodimosti kotoryh znal. Minutoj
pozzhe korabl' prinadlezhal emu.
Ostavalos' tol'ko soobshchit' vsem trem gruppirovkam o ego
reshenii.
I eshche ostavalas' Gloriya.
Desyat' dnej spustya na bortu "Zvezdnogo Roya" zasedal
kapitanskij sovet. Ochevidno, poyavlenie Meltbi predshestvovala
kakaya-to scena, potomu chto k ego prihodu Gloriya uzhe sidela s
natyanutoj ulybkoj na nepreklonnom lice, ustremiv vzglyad pryamo
pered soboj. Glyadya na nee, Meltbi dogadalsya, chto v poslednyuyu
minutu ona popytalas' predotvratit' slushanie - i ne preuspela.
Zanyav ukazannoe emu odnim iz oficerov mesto, on stal zhdat'
vyzova, chuvstvuya nekotoroe napryazhenie, no otnyud' ne oshchushchaya sebya
neschastnym. Meltbi ponimal, chto lish' podlinno vesomye argumenty
mogut obespechit' emu vyigrysh, odnako stavka v etoj igre byla
stol' vysoka, chto zavedomo stoila vseh usilij - vlozhennyh uzhe v
etu bor'bu, i teh, kotorye eshche predstoyalo vlozhit'. On ukradkoj
posmotrel na etu "stavku" - i pospeshno otvel vzglyad,
vstretivshis' s ee glazami, metnuvshimi v nego sverkayushchij otblesk
l'da. Ledi Gloriya podnyalas' i podoshla k nemu.
- Kapitan Meltbi, - skazala ona nizkim golosom, - ya proshu
vas ne davat' hoda etomu isku.
- Vashe prevoshoditel'stvo, - otozvalsya Meltbi, - dlya menya
vy odinakovo privlekatel'ny - i v gneve, i v posteli.
- Do chego zhe vul'garno! - pylko voskliknula ona. - Nikogda
vam etogo ne zabudu!
- ZHal', esli moi slova pokazalis' vam vul'garnymi, -
proiznes Meltbi. Odnako pripomnite - vy ne vsegda vosprinimali
ih tak.
SHCHeki ledi Glorii zalilis' rumyancem.
- YA ne zhelayu vspominat' to, chto sejchas mne nepriyatno, -
choporno progovorila ona. - Esli vy dzhentl'men, vy ne dadite
hoda etomu isku.
- Nadeyus' vy po-prezhnemu schitaete menya dzhentl'menom v
obshcheprinyatom smysle etogo slova. No ya ne ponimayu, kakoe eto
imeet otnoshenie k nashej lyubvi.
- Dzhentl'men ne mozhet prinuzhdat' k lyubvi zhenshchinu, ne
ispytyvayushchuyu otvetnyh chuvstv.
- YA hochu lish' vozvrashcheniya estestvennoj lyubvi, ot kotoroj
vy byli iskusstvenno izbavleny.
Vperiv v nego vzglyad, Gloriya szhala kulaki, slovno
sobirayas' udarit'.
- Proklyatyj kosmicheskij kryuchkotvor, - otryvisto proiznesla
ona. Hotela by ya... Hotela by ya nikogda ne puskat' vas v nashu
biblioteku!
Meltbi ulybnulsya.
- Gloriya, dorogaya moya, - doveritel'no skazal on, - ya
slyshal vy sami dostatochno horoshij znatok kosmicheskogo prava.
Gotov derzhat' pari...
- YA ne uchastvuyu v azartnyh igrah, - holodno perebila ona.
Posle vsego sluchivshegosya ee slova zvuchali stol' oskorbitel'no,
chto na mgnovenie Meltbi dazhe utratil dar rechi, potryasennyj ih
yavnoj nelepost'yu. Zatem vnov' ulybnulsya - eshche shire.
- Dorogaya moya, - skazal on, - vy prekrasno znaete, kak
mozhno vyigrat' delo. Derzhu pari, chto v glubine dushi vy zhelaete
mne uspeha, i potomu podsoznatel'no ne hotite pripomnit'
nekoego isklyuchitel'no vazhnogo argumenta, sposobnogo prinesti
pobedu vam.
- Nikakih argumentov ne sushchestvuet, - vozrazila ona. - My
oba znaem zakon. Tak chto vy umyshlenno muchaete menya etim
razgovorom.
Vnezapno na glazah u nee vystupili slezy.
- Pozhalujsta, Piter, umolyayushche poprosila ona, - ostav'te
eto delo. Ne nevol'te menya.
Meltbi zakolebalsya, porazhennyj strastnost'yu ee mol'by.
Odnako on ne sobiralsya otkazyvat'sya ot svoih namerenij. |ta
zhenshchina bezogovorochno vverilas' emu na planete zvezdy S Dorady.
Esli, izbavlennaya ot posledstvij iskusstvennogo vozdejstviya na
psihiku, ona ne zahochet ego, to budet svobodna.
- Dorogaya moya, - proiznes on ser'ezno i iskrenne, - chego
vy boites'? Sebya? Ne zabyvajte - poslednee slovo ostaetsya za
vami. Pravo zhe, vy soznaete, chto vyberete menya, i mysl' eta
kazhetsya vas sejchas otvratitel'noj. Odnako, osvobodiv svoyu
psihiku ot sledov iskusstvennogo vmeshatel'stva, vy mozhete
zahotet' sohranit' nash brak.
- Nikogda. Neuzheli vam ne yasno, chto u menya sohranyatsya
vospominaniya ob etom vremeni, o tom, chto menya vynudili...
Mozhete vy eto ponyat'?
I vdrug Meltbi ponyal, chto do sih por smotrel na eto delo s
chisto muzhskoj tochki zreniya. ZHenshchinam vse predstavlyaetsya inache.
Im neobhodimo vybirat' sputnika zhizni bez malejshej teni
prinuzhdeniya. |to otkrytie pokolebalo ego nepreklonnuyu
celeustremlennost', odnako on po-prezhnemu ne mog zastavit' sebya
proiznesti slova, kotorye osvobodili by Gloriyu.
On myslenno perebiral sobytiya poslednih desyati dnej. Dlya
nego oni byli velikimi. Milliardy lyudej prishli k soglasheniyu,
osnovyvayas' na predlozhennom im reshenii problemy. Pervymi
primirilis' s novoj real'nost'yu delliane i non-delliane. Kogda
rasprostranilas' vest' o tom, chto "Zvezdnyj Roj" ne byl
zahvachen mezodellianami, a Zemlya s neznachitel'nymi ogovorkami
podtverzhdaet svoi prezhnie garantii, pravitel'stvo Pyatidesyati
Solnc publichno zayavilo o svoem soglasii.
Meltbi byl slegka razocharovan reakciej na to, chto sam
iskrenne schital sensacionnym otkrytiem. Ego soobshchenie o tom,
chto non-delliane ne yavlyayutsya ni gumanoidami, ni robotami - dazhe
v samom shirokom smysle slova, - a predstavlyayut soboj pryamyh
potomkov lyudej, kotorye nekogda pomogli begstvu pervyh dellian,
eto soobshchenie ne proizvelo vidimogo vpechatleniya. Meltbi
ostavalos' lish' udivlyat'sya etomu; vprochem, vnimanie lyudej bylo
slishkom privlecheno k drugim problemam. Odnako Meltbi ne bez
osnovanij nadeyalsya, chto so vremenem eta novost' vyzovet bolee
blagopriyatnuyu reakciyu. Non-delliane oshchutyat bol'shee rodstvo s
ostal'nymi chelovecheskimi sushchestvami. Delliane, ponyav, chto lyudi,
radi posleduyushchih pokolenij tak dolgo pozvolyavshie schitat' sebya
robotami, prekrasno otdavaya sebe otchet v tom, kem yavlyayutsya na
samom dele, dostojny uvazheniya.
Reshenie problemy mezodellian predstavlyalos' neskol'ko
bolee trudnym. Poskol'ku ih poryvistyj lider, Hanston,
nahodilsya pod arestom, podavlyayushchee bol'shinstvo ih kak budto
smirilos' s porazheniem i prinyalo predlozhenie Meltbi. V svoem
obrashchenii k obitatelyam tajnyh gorodov on govoril bez obinyakov.
Razvyazav vojnu, oni teper' dolzhny byt' schastlivy, poluchiv
ravnopravie i proporcional'noe predstavitel'stvo v
pravitel'stve Pyatidesyati Solnc. Vse korabli glavnoj galaktiki
budut preduprezhdeny ob ih taktike, a sami mezodelliane dolgie
gody budut obyazany nosit' identifikacionnye znachki. Tem ne
menee, delliane mogut zaklyuchat' braki s non-dellianami, i
roditelyam ne budet otnyne zapreshchat'sya ispol'zovanie dlya
prodolzheniya roda metoda holodnogo davleniya. Poskol'ku ih deti
ne mogut okazat'sya mezodellianami, na protyazhenii neskol'kih
pokolenij chislennost' etoj rasy neizbezhno vozrastet. Esli v
hode estestvennogo razvitiya obshchestva mezodelliane zakonnym
putem zajmut glavenstvuyushchee polozhenie v mire Pyatidesyati Solnc,
Zemlya gotova budet soglasit'sya s etim. Zakony, reguliruyushchie
podobnye processy, ves'ma liberal'ny i prozorlivy. I tol'ko
lyubaya agressiya zapreshchaetsya bezogovorochno.
Vspomniv obo vsem etom, Meltbi gor'ko ulybnulsya. Byli
resheny vse problemy - krome ego sobstvennoj. On vse eshche
prebyval v nereshitel'nosti, kogda zasedanie bylo otkryto.
Tri chasa spustya, posle neprodolzhitel'noj diskussii,
razvernuvshejsya mezhdu sud'yami, kapitan Rutgers zachital reshenie.
Zvonkim golosom oficer chital pospeshno sostavlennyj dokument.
- Zakon otnositel'no snyatiya iskusstvenno nalozhennogo
psihologicheskogo vozdejstviya, ne rasprostranyaetsya na kapitana
Meltbi, poskol'ku v moment primeneniya k nemu vysheukazannogo
vozdejstviya poslednij ne yavlyalsya grazhdaninom Zemnoj Imperii.
Odnako on rasprostranyaetsya na ledi Gloriyu, grazhdanku po pravu
rozhdeniya. Poskol'ku kapitan Meltbi, - prodolzhal on, - naznachen
postoyannym predstavitelem Pyatidesyati Solnc na Zemle, a takzhe
poskol'ku dlya ledi Glorii eta ekspediciya na boevom korable
yavlyaetsya poslednej, geograficheskie obstoyatel'stva ne
prepyatstvuyut ih braku. Ishodya iz vysheizlozhennogo, - zaklyuchil
on, - sud postanovlyaet, chto ledi Gloriya dolzhna byt' podvergnuta
procedure prinuditel'nogo vozvrashcheniya ej chuvstva lyubvi k muzhu.
Meltbi brosil na Gloriyu bystryj vzglyad, zametil slezy u
nee na glazah i podnyalsya.
- Vasha chest', razreshite obratit'sya s pros'boj.
Kapitan Rutgers predlozhil emu vyjti vpered. Neskol'ko
mgnovenij Meltbi molchal; nakonec, s trudom proglotiv zastryavshij
v gorle komok, zagovoril
- YA hochu izbavit' svoyu zhenu ot neobhodimosti podvergnut'sya
etoj procedure, no pri odnom uslovii.
- Pri kakom uslovii? - bystro sprosila odna iz
zhenshchin-kapitanov.
- Pri uslovii, chto v ukazannom meste ona soglasitsya
provesti sorok vosem' chasov, v techenie kotoryh ya vnov'
popytayus' zavoevat' ee lyubov'. Esli k ishodu etogo sroka ee
nyneshnie chuvstva ostanutsya neizmennymi, ya budu prosit' otlozhit'
ispolnenie prigovora na neopredelennyj srok.
ZHenshchina posmotrela na svoego komandira.
- Po-moemu, eto dostatochno chestno, Gloriya.
- |to verh neleposti, - zalivshis' rumyancem proiznesla
glavnyj kapitan "Zvezdnogo Roya".
Tem vremenem Meltbi podoshel k Glorii i, naklonivshis',
tihon'ko progovoril:
- |to vash vtoroj shans, Gloriya. Ved' pervym, kak ya i
predskazyval, vy ne vospol'zovalis'.
- Ne bylo nikakogo pervogo. Takoj prigovor byl neizbezhen,
i vy eto prekrasno znaete. - Ona izbegala ego vzglyada; po
krajnej mere, tak kazalos' Meltbi. - |to osnovnoj zakon
supruzheskih otnoshenij. On starshe kosmicheskih puteshestvij, star,
kak sama istoriya chelovechestva.
Gloriya uzhe bol'she ne staralas' smotret' mimo nego. Ona
ustremila na Meltbi vzglyad, v kotorom medlenno razgoralos'
ponimanie.
- Konechno zhe, - progovorila ona. - Kak ya mogla ob etom
zabyt'?
Ledi Lorr privstala, kak by sobirayas' prodolzhit' spor, - i
medlenno opustilas' obratno.
- Pochemu vy schitaete, chto u nas ne mozhet byt' detej? -
sprosila ona.
- Ot braka cheloveka i mezodellianina eshche ni odin rebenok
ne rodilsya bez iskusstvennoj pomoshchi.
- No ispol'zuya process holodnogo davleniya...
- Nikogo nel'zya prinudit' vospol'zovat'sya etim, - otvetil
Meltbi i terpelivo prodolzhal: - Gloriya, vam pridetsya priznat',
chto vse vremya, poka sud ne oglasil prigovor, etot dovod
ostavalsya v vashem rasporyazhenii. |to samaya staraya, a v inye
vremena - i edinstvennaya prichina rastorzheniya braka. Protiv nee
nechego vozrazit'. |to konec. I vse zhe, sidya zdes' i dobivayas'
rastorzheniya nashego braka, vy ne podumali o nej. Luchshego
podtverzhdeniya tomu, chto v glubine dushi vy nuzhdaetes' vo mne,
hotite ostat'sya moej zhenoj, ne syskat'. Vse, chego ya dobivayus' -
eto vozmozhnosti ostat'sya s vami naedine; i teper' ya imeyu na eto
pravo.
|ti sorok vosem' chasov, kotorye vy hotite provesti vmeste,
- medlenno nachala ona. - Gde...
Gloriya oseklas'; glaza ee rasshirilis', ona s trudom
perevela dyhanie.
- No eto zhe prosto smeshno! YA otkazyvayus' uchastvovat' v
stol' naivno-romanticheskoj zatee. K tomu zhe, S Dorady slishkom
daleko v storone ot nashego kursa.
Poverh ee plecha Meltbi zametil, chto v zal voshla lejtenant
Neslor; glaza ih vstretilis'. V otvet na korotkij
voprositel'nyj vzglyad Meltbi zhenshchina pochti nezametno kivnula.
Meltbi vnov' posmotrel na Gloriyu. On ne ispytyval ni malejshih
ugryzenij sovesti iz-za togo, chto ugovoril psihologa proizvesti
korrekciyu chuvstv Glorii v moment oglasheniya prigovora. |ta
napryazhennaya, gordaya molodaya zhenshchina nuzhdalas' v estestvennoj
lyubvi - nuzhdalas' bol'she, chem kto by to ni bylo drugoj na
korable. Lejtenant Neslor ponimala eto ne huzhe ego i potomu
nemedlenno i bezogovorochno soglasilas' pomoch'. Znaya, chto Gloriya
uzhe izbavlena ot nepriyazni k nemu, - hotya dlya dostizheniya
polnogo effekta i trebovalos' eshche nekotoroe vremya, - Meltbi
skazal:
- Planeta zvezdy S Dorady, na kotoruyu nas zabrosil shtorm,
nahoditsya vsego v vosemnadcati chasah puti otsyuda. My mozhem
vzyat' spasatel'nyj kater, a pozzhe dognat' "Zvezdnyj Roj", ne
zastavlyaya ego otklonyat'sya ot kursa.
- Uzh ne zhdete li vy, chto tam ya srazu zhe broshus' k vam v
ob®yatiya? - yazvitel'no pointeresovalas' Gloriya.
- Da, - neprerekaemo proiznes Meltbi. - Imenno etogo ya i
zhdu.
Last-modified: Sat, 07 Sep 1996 12:16:45 GMT