Vladimir Vasil'ev. Klinki Letopis'-legenda Pesnyu "Sloboda" napisal A.Belov. Izmeneny neskol'ko strok.  * KNIGA PERVAYA. RUBINY HOZYAINA KO *  PROLOG Solnce zalivalo dolinu bagrovym zakatnym svetom. CHernela ottayavshaya zemlya, koe-gde v teni gryaznymi pyatnami prostupal ryhlyj umirayushchij sneg. Dolina prosypalas' ot zimnej spyachki - propitannaya vlagoj pochva skryvala nabuhshie semena, probuzhdalis' v derev'yah zastyvshie za zimu zhivitel'nye toki, eshche medlennye i vyalye, no krepnushchie s kazhdym dnem. Napolnilis' zhizn'yu melkie mutnye luzhi, na svet i teplo vypolzla pomyataya sonnaya muha, a dlinnouhij linyayushchij zayac bodro obgryzal na kustah okruglye bugorki pochek. Lish' tam, gde vzdybilis' drevnie gory, carili holod i zima. Nedostupnye piki sverkali pervozdannoj netronutoj beliznoj, razdelennye otvesnymi temnymi provalami. I oslepitel'no blestel na solnce ih vechnyj netayushchij sneg. Tol'ko berkuty znali eto mesto v gorah, nedostupnoe beskrylym zemnym sozdaniyam - rovnuyu kvadratnuyu ploshchadku na vershine vysokogo pika, gde hozyajnichaet brodyaga-veter. Nebol'shoj pryamougol'nyj yashchik, napolovinu vrosshij v merzluyu zemlyu, gryazno-seryj, bez vystupov i vpadin, nepodvizhnyj i bezzhiznennyj. Berkuty ego ne boyalis', otdyhaya na teploj sherohovatoj poverhnosti. Teploj, nesmotrya na okruzhayushchie yashchik snega. No yashchik ne byl prosto bessmyslennoj glyboj. Tam, vnutri, zhil tajmer, otmeryaya minuty i chasy, dni i stoletiya. I kogda podhodilo vremya on izvergal slozhnyj i moshchnyj telepaticheskij impul's, raz v tysyachu let. A potom zhdal otveta, pust' slaben'kogo i nesmelogo. I, ne dozhdavshis', zamiral eshche na tysyachu let, chtoby vnov' poslat' v mir otchayannyj krik - prizyv k probuzhdayushchemusya i krepnushchemu razumu. SHestnadcat' raz impul's ostavalsya bezotvetnym. Pravda, poslednij raz poslyshalsya slabyj i neyasnyj shepot, no otvetom eto nazvat' bylo eshche nel'zya. Kogda solnce kosnulos' kraem gorizonta i nad dolinoj povis vecher, poslednij registr tajmera sbrosilsya na nol' i v prostranstvo ushel ocherednoj, semnadcatyj impul's. Na etot raz ego uslyshali i ponyali. |ho prishlo srazu s treh storon, s intervalom vsego v polsekundy. YAshchik zasek napravleniya, ocenil rasstoyanie, snyal s eha matrichnye otpechatki i ocepenel, ozhidaya dal'nejshih signalov. To, radi chego on zdes' stoyal, nachalos'. FORMULYAR NA SERIJNYJ MENTALXNYJ RETRANSLYATOR-USILITELX HA-27S Gabarity, mm - 1572 h 1505 h 620. Ves (massa), kg - 110. Dal'nost', km, - do 6000. Moshchnost' impul'sa, bVt - 12,4. Sostav impul'sa: (dlya dannogo izdeliya) 1. Verhnij modulyativnyj ryad, VMR: harakteristika ob®ekta, kachestvennaya i kolichestvennaya. Nakladyvaetsya na individual'nyj ryad korrespondenta. 2. Nizhnij modulyativnyj ryad, NMR: pryamaya informaciya o nahozhdenii ob®ekta, koordinaty vvedeny. 3. Bokovaya nemodulirovannaya. Blokirovanie interesa k istochniku sostavlyayushchaya (na podkorku): informacii, zakodirovannoj v VMR i NMR, lozhnaya pamyat' o davnem obladanii eyu. Predusmotren modul' nepreryvnogo skanirovaniya na chastote pervogo eha, a takzhe vozmozhnost' dezhurnogo priema i perenastrojki na biochastoty vtorogo, tret'ego i t.d. eha pri dlitel'nom prekrashchenii pervogo. Primechanie: Retranslyator ustanavlivat' tol'ko gorizontal'no!" 1. ZNAK Ostavalos' eshche okolo dvuh chasov hod'by, kogda Vishena reshil peredohnut' i s®est' ostatki myasa. Les mrachno navalivalsya na tropu, smykayas' vverhu sploshnym zelenym svodom, no Vishena davno privyk k ego postoyannomu davleniyu. Malo kto v zdeshnih krayah reshalsya na put' v odinochku cherez CHernoe - gromadnyj staryj bor, za kotorym prochno zakrepilas' durnaya slava. Vishena vse zhe poshel, potomu chto poputchikov ne nashlos', a ne otkliknut'sya na zov Boromira on ne mog. CHetvertyj den' Vishena meryal shagami edinstvennuyu tropu cherez CHernoe, vspugivaya zver'e i nechist', i poka nikto ego ee trogal. Pravda, vtoroj noch'yu kto-to dolgo brodil vokrug kostra, Vishena yavstvenno videl temnyj siluet i dva pylayushchih krasnym glaza. Prishlos' obnazhit' mech i dva volshebnyh izumruda na garde otognali |TOGO. Kto |TO byl, Vishena tak i ne ponyal. Dlya vovkulaka on slishkom velik, a dlya upyrya vel sebya uzh ochen' tiho. Vprochem, Vishena ne osobenno lomal golovu - malo li nechisti voditsya v CHernom? Koster razvodit' ne imelo smysla - on hotel peredohnut' i podkrepit'sya, chtoby segodnya zhe uspet' k Boromiru. Privalivshis' spinoj k staroj sosne, Vishena zheval sushenoe myaso, shchuryas' i poglyadyvaya vverh, na probivayushchijsya skvoz' krony solnechnyj svet, izredka zacherpyvaya ladon'yu iz shustrogo lesnogo ruchejka holodnoj, do lomoty v zubah, i chistoj, kak gornyj hrustal', vody. SHel Vishena v Andogu - poselok na beregu neshirokoj spokojnoj reki, nosyashchej to zhe nazvanie. On uzhe byval tam dvazhdy - u Boromira pered Severnym Pohodom i u nego zhe na prazdnike ZHeltyh List'ev. Vidimo, Boromiru priglyanulsya lovkij i besstrashnyj boec-yuzhanin, ibo daleko ne vse vityazi Severnogo Pohoda poluchili priglashenie na tot pamyatnyj prazdnik. Vishenu priglasili, vstretili s radost'yu i pochestyami. A teper', spustya tri goda, Vishena poluchil poslanie - malen'kij mednyj nozh. Na rukoyatke vidnelas' rez'ba - vsego dva slova: "Ty nuzhen". Razdumyvat' Vishena ne stal. Nozhen ne bylo, a eto znachilo, chto mech svoj zabyvat' nikak nel'zya. Utrom on uzhe otpravilsya v put'. CHto zateyal Boromir Vishena eshche ne predstavlyal. No tol'ko ne bol'shoj pohod. Navernyaka. Pered Severnym Pohodom o nem znali i Lojda, i Tyalshin, i vse okrestnye seleniya. Sejchas voobshche nikto nichego ne znal. Vishena dogadyvalsya, chto Boromir ne proch' predprinyat' chto-to krupnoe, no predvaritel'no reshil sobrat' samyh vernyh lyudej na sovet. Vesna tol'ko nachalas' i vremeni do holodov ostavalos' predostatochno, chtoby dobrat'sya dazhe do Severnoj vody. Strela, pushchennaya iz chashchi, vonzilas' v derevo, o kotoroe opiralsya Vishena. On mgnovenno upal i otpolz za stvol, ran'she, chem strela zapela, votknuvshis' v sosnu. Na zvuk spuskaemoj tetivy Vishena vsegda reagiroval ran'she, chem strela doletala do celi. Na toj storone ruch'ya ne shevel'nulas' ni odna vetka. Strelok zatailsya. No on stoyal, libo na nogah, libo na kolenyah, ved' lezha iz luka na vystrelish', a Vishena lezhal. Rano ili pozdno strelok dvinetsya i vydast sebya. Vishena zhe mog lezhat' hot' do utra. Nechist' oruzhiem ne pol'zuetsya. Znachit, za nim ohotyatsya lyudi. ZHdal Vishena dolgo. Na sosednej sosne oral peresmeshnik i bespechno nosilis' belki, ruchej gruzno peresek gromadnyj vepr'-odinochka, nedovol'no hryukaya i kosyas' v storonu Visheny, kotorogo, konechno, davno unyuhal, a vot na strelka zveri ne reagirovali. Kogda za ruch'em shevel'nulis' kusty, Vishena napryagsya. No eto byla vsego lish' kosulya. I togda on ponyal, chto protivnika davno uzhe net v zaroslyah. No kak zhe on togda udral? Vishena vyzhdal eshche nemnogo, ostorozhno podnyalsya. Postoyal, i vyshel iz-za sosny. Nikogo... Skosil glaza vniz, na strelu. Strely ne bylo. Vishena prisel na koleno i prismotrelsya. Dazhe otmetiny na kore ne ostalos'. Koldovstvo? On nahmurilsya. Kto-to yavno ne zhelaet, chtoby on popal v Andogu. "Posmotrim!" - reshil Vishena i, kruto razvernuvshis', poshel po trope proch' ot ruch'ya, na hodu dozhevyvaya poslednyuyu lentu myasa. Poka on zhdal, solnce uspelo spolzti pochti k samomu gorizontu, Vishena etogo ne videl iz-za derev'ev, no znal i chuvstvoval: chtoby uspet' do temnoty v selenie, nuzhno dvigat'sya chut' li ne begom. Vishena tak i sdelal. Podoshvy istertyh kozhanyh sapog myagko vminali proshlogodnyuyu hvoyu. Dyshal on rovno i gluboko, tri shaga vdoh - tri shaga vydoh... I vdrug Vishena ulovil eshche ch'e-to dyhanie i slabyj topot. |to napominalo uzhe ser'eznuyu popytku zaderzhat' ego. Kto tam, szadi? Vishena metnulsya v storonu i besshumno ischez v kustah. No tropa ostavalas' pustynnoj, hotya on snova dovol'no dolgo prozhdal. Vremya shlo, solnce sadilos', a Andoga ostavalas' takoj zhe dalekoj, kak i dva chasa nazad. Vishena nahmurilsya. Ego ne trogayut - ego prosto pugayut. I vmesto togo, chtoby idti, on sidit i zhdet. Lovko! Sleva tropa izgibalas' i propadala iz vidu shagah v sta. Sprava, otkuda on prishel, tropa byla pryamoj i pustynnoj. Vishena prislushalsya i, ne uloviv nichego, krome obychnyh lesnyh golosov, ostorozhno dvinulsya pryamo cherez les, rasschityvaya vyjti na tropu vperedi, tam, gde ona povorachivala. Derev'ya srazu zhe zaslonili tropu, no Vishena ne pridal etomu znacheniya, potomu chto minovat' ee prosto ne mog - poprobujte minovat' vodu, peresekaya ostrov! SHagov cherez trista Vishena chertyhnulsya i nachal zabirat' vpravo. Brodil on dolgo, s polchasa, no tropy tak i ne nashel. Solnce uzhe selo; nachinalo potihon'ku temnet'. "Zaveli!" - skripnul zubami Vishena. On pozhalel, chto chertyhalsya, kogda poteryal tropu. Skol'ko raz govorili emu: "Ne pominaj cherta nikogda. Ego tol'ko pozovi, a on uzh tut kak tut!" I slovno v otvet poslyshalsya korotkij izdevatel'skij hohot. Vishena tozhe skrivil guby v usmeshke i demonstrativno obnazhil mech - pust' chuyut serebro, im polezno. Hohot oborvalsya, slovno vperedi poperhnulis'. Otvet ne zaderzhalsya - cherez polsta shagov Vishena natknulsya na konskij cherep - vybelennyj vetrom i vremenem, on skalilsya navstrechu putniku, manil k sebe provalom pustyh glaznic. Vishena nevozmutimo oboshel ego - znal, chto perestupat' nel'zya - oglyadelsya, netoroplivo srubil moloduyu osinu, zaostril ee. "S®eli?" - zloradno podumal on i, zabrosiv kol na plecho, poshel tuda, gde dolzhna byla nahodit'sya Andoga. Vremya shlo, sumerki sgushchalis', a ego bol'she ne trogali. |to nastorazhivalo. Vishena udivilsya i vse oziralsya, sharya vzglyadom po zaroslyam. I vdrug vyshel k bolotu - les rovnoj stenoj oborvalsya, vperedi zazhelteli mhi, koe-gde razbavlennye zelen'yu kustikov golubiki. U gorizonta opyat' vidnelsya les. Vecherom v boloto ne sunulsya by i samoubijca, a Vishenu zhdali v Andoge. Poetomu on razvernulsya i poshel nazad, reshiv, chto uzh luchshe lesnaya nechist', chem bolotnaya. Edva derev'ya somknulis' u nego za spinoj, Vishena natknulsya na tropu, v'yushchuyusya pod uglom k bolotu. Radostno hmyknuv, Vishena dvinulsya po trope i vmig okazalsya snova na bolote. Tropa, petlyaya, uhodila vglub' mhov i slovno zvala: "Nu, chego stal? Poshli!" Vishena mrachno oglyadel vse, bormocha: "eh, ty, top'-mochag, hodun-tryasina, krepi-zarosli... znaem my vas!" V boloto on ne sovalsya srodu i ne sobiralsya narushat' etu dobruyu tradiciyu. V konce koncov on izrek: "a, vot, hren vam!" i uselsya pryamo na opushke. S tem, chto v Andogu segodnya uzhe ne popast', Vishena smirilsya. A do utra dotyanet, ne vpervoj. Pervym delom, on srubil dva dereva, ulozhil ih nakrest i razvel koster. Ognya boyatsya vse - i zver'e, i nechist'. Stemnelo i nad mirom povisli zvezdy. Na bolote horom orali lyagushki, v vozduhe besshumnymi tenyami zamel'kali letuchie myshi. Vishena uselsya u kostra i vzdohnul - on-to mechtal, chto vyspitsya segodnya u Boromira, da, vidno, ne sud'ba. A Boromir, nebos', tozhe dumaet o nem - gadaet, gde, da pochemu ne prishel, srok ved' uzhe. Interesno, a kogo on eshche vyzval, krome Visheny? Ponyatno, Bograda i Tikshu. Mozhet, Slavutu ili Omuta. A eshche? Dolzhno byt', chelovek desyat', ne men'she. CHto zhe tam zateyal Boromir-Neposeda? Vishena slyshal, chto zhiteli Perkumzya zhalovalis' na kakie-to besporyadki, no podrobnostej ne znal, gde Perkumez', a gde Pozhar! Pozhar voobshche v storone ot dorog, Vishena poetomu tam i zimoval. Novosti tuda opazdyvali. A na Zapade, gde Perkumez', vsegda nespokojno. Boromir vpolne mog tuda nagryanut' so svoej otvazhnoj druzhinoj. No stoilo li tyanut' iz-za etogo Vishenu, zimovavshego na Pozhare? Lyagushki umolkli razom, kak po komande i Vishena lenivo potyanulsya za mechom. On tverdo znal - esli ne suetit'sya i ne kazat' straha, tushuyutsya dazhe samye naglye iz chertej i vovkulakov, a nechist' pomel'che i vovse ohladevaet i otstaet. Stalo tiho, uzhasno tiho, dazhe veter pochemu-to vdrug ulegsya. Vishena nereshitel'no oglyadyvalsya - on soobrazil, chto ne vidit dazhe haotichnogo poleta letuchih myshej, hotya obychno ih bylo kak zvezd na nebe v bezlunnuyu noch'. Nekotoroe vremya Vishena sidel v polnoj tishine, potom uslyshal tihij, no moshchnyj zvuk rassekaemogo kryl'yami - ogromnymi kryl'yami! - vozduha. Na fone neba vskore mel'knul i siluet - gigantskaya letuchaya mysh' letela pryamo na koster. Odnovremenno Vishena oshchutil myagkie tolchki puchkov ul'trazvuka. Pod odin iz nih on pospeshil podstavit' mech - pust' znaet, chto ego zhdet, kto by eto ni byl. Bystraya ten' mel'knula nad golovoj, obdav uprugimi struyami vetra, podnyalas' vyshe i snova skol'znula nad Vishenoj. Ryadom s kostrom chto-to upalo, pochti besshumno, no Vishena zametil i uslyhal. Dva gromadnyh kryla rasprosterlis' na sekundu zastyli, zakryv soboyu zvezdy, i vdrug s nepriyatnym piskom eto raspalos' na neskol'ko sot obychnyh letuchih myshej. Staya mgnovenno rassypalas'; pochti srazu Vishena uslyshal pervyj, nesmelyj i odinokij krik lyagushki. I vse proshlo. On snova okazalsya na opushke obychnogo lesa, gde polno zver'ya, no nechist'yu i ne pahnet. Poka. Do rassveta Vishenu ee trogali, no on ne smykal glaz. K podarku s neba tozhe ee podhodil, hotya videl ego v svete kostra. Pod utro Vishena zametil chto-to proletevshee ochen' vysoko - mozhet, stayu ptic, a, mozhet, i ved'mu. Na koster ono ne obratilo vnimaniya. I eshche iz kustov na Vishenu noch' naprolet pyalilsya zdorovushchij filin, tak chto vpolne v bezopasnosti on sebya ne oshchushchal. Kogda vzoshlo solnce, Vishena vzdohnul s oblegcheniem i pozvolil kostru pogasnut'. Potom vzyal mech poudobnej i kak mog medlenno da ostorozhno priblizilsya k tomu, chto sbrosili noch'yu s neba. |to byl nebol'shoj svertok. Vishena prisel, konchikom mecha razvernul podatlivuyu volch'yu shkuru i nevol'no vzdrognul. Vnutri lezhal chelovek. Licom vniz. Mahon'kij, rostom vsego s lokot', no ne rebenok. Vishena pokolebalsya, mechom zhe perevernul ego na spinu, mrachno oglyadel. On sam. |to on sam - Vishena uznal svoe lico, pust' i ochen' malen'koe, uznal odezhdu i dazhe mech, torchashchij u chelovechka iz grudi. Mech vyglyadel tochnoj kopiej ego oruzhiya, za isklyucheniem odnogo: na garde vmesto volshebnyh zelenyh izumrudov rdeli dva krohotnyh rubina. "CHto eto? Preduprezhdenie? Durnoj znak?" - podumal Vishena s trevogoj. Ni o chem podobnom on dosele ne slyhival. A malen'kij mertvec vdrug vzdrognul, podernulsya sliz'yu i stal na glazah pererozhdat'sya vo chto-to inoe - Vishena otpryanul i otdernul mech. Izumrudy goreli, slovno vokrug slonyalas' sotnya chertej v obnimku s sotnej leshih. Ozhivshij komok vorochalsya, budto tam vnutri proishodila neistovaya bor'ba, i vskore razvalilsya, stav sem'yu lesnymi tvaryami - bol'shoj ryzhej skolopendroj, zhaboj, gadyukoj, kozodoem i tremya letuchimi myshami. Vishena smotrel na vse eto shiroko raspahnutymi glazami i boyalsya dvinut'sya, tol'ko neproizvol'no gladil levoj rukoj izumrudy. Vdaleke, na bolotah, kriknula vyp' i kozodoj totchas uporhnul v kusty; myshi, vzmahnuv kryl'yami, rassypalis' i ischezli; zhaba, perevalivayas', udirala v storonu bolot; gadyuka zashipela i skol'znula proch', i poslednej v trave migom rastvorilas' skolopendra. Na vlazhnoj volch'ej shkure ostalsya lezhat' lish' malen'kij ottochennyj mech. 2. MECHI K Andoge Vishena vyshel okolo poludnya. Boloto on obognul i obnaruzhil, chto zaveli ego daleko v storonu Lezhi. Andoga ostavalas' sprava i Vishena bystro zashagal po najdennoj trope. Dvazhdy za vremya puti tropa propadala, no on nevozmutimo vozvrashchalsya i vnov' nahodil put'. Vzdohnut' svobodno on posmel lish' togda, kogda les oborvalsya i vperedi, za zeleneyushchim zhitnim polem, stali vidny tesovye kryshi Andogi. Krepkij brevenchatyj srub okruzhal selenie, zashchishchaya ot nabegov vrazh'ih druzhin i Vishena zashel s vostoka, gde vysilis' okovannye med'yu vorota. Stuchat' ne prishlos' - strazhniki ego zametili, v vorotah priotkrylas' uzkaya dver'. Hmuryj borodatyj voin mrachno osvedomilsya: - CHego nadobno, mil-chelovek? Vishena otvetit' ne uspel; gde-to vo dvore zaskripela otvoryaemaya dver' i gromovoj bas rasteksya po vsej Andoge: - Kto tam, Pristen'? Pristen', ratnik u vorot, povernul golovu i nehotya otvetil: - Putnik pozhaloval... - Gej-gej, Roksalan, eto zhe ya - Vishena Pozharskij! - perebil Pristenya Vishena, srazu uznavshij gustoj i moshchnyj golos Roksalana, tovarishcha po Severnomu Pohodu. - Vstrechaj! - Ho! Vishena! My uzh zazhdalis'. Pristen' postoronilsya, propuskaya Roksalana i cherez mig Vishena okazalsya v ob®yatiyah ne menee moguchih, chem golos Boromirova pobratima. Oni rascelovalis' po obychayu trizhdy i Vishena nakonec voshel v Andogu. Pozadi zagremel zasovami Pristen', zapiraya dver'. - Dolgon'ko zhe ty sobiralsya, - basil Roksalan. Vyglyadel on nemnogo ozabochennym. Vishena glyanul na nego, chuya nedobrye vesti. - Vchera by yavilsya, da nechisti v CHernom uzh bol'no mnogo. Zaplutal, zaveli edva ne v Lezhu. Roksalan nahmurilsya. Kogda Vishena rasskazal o znake i razvernul svertok s mechom, on nahmurilsya eshche bol'she - tucha tuchej. - Da... U nas tut tozhe... - on podnyal glaza. - Omut pomer. Vishena vzdrognul. Omut, vityaz'-molchun, kak-to raz v odinochku razognavshij dyuzhinu pechenegov, ne raz prikryvavshij Vishene i Roksalanu spiny v bitvah, stavshij rodnym. I ego bol'she net? - Vchera, - skazal Roksalan, - vlez na yarmarochnyj stolb, da i svalilsya makovkoj na poleno. Tut zhe i pomer. - Kuda vlez? - udivilsya Vishena, - na stolb? Zachem? Roksalan pozhal plechami: - Leshij ego znaet. Kak prishel tri dnya nazad, tak i molchal vse vremya. Podi razberis', chto na ume. Oni podoshli k vysokomu teremu; sredi lyudej, stoyavshih na kryl'ce, Vishena uznal Boromira, Slavutu i Bograda. Vokrug snovali dvorovye i prisluga; Roksalan s Vishenoj ostanovilis' naprotiv, pereglyanulis' i razom, kak byvalo, molodecki svistnuli. Na kryl'ce obernulis', Boromir radostno vykriknul i vsplesnul rukami. Potom Vishena dolgo zdorovalsya so vsemi - zdes' byl i vozmuzhavshij Tiksha, i brat Bograda - Boguslav, i prevrativshayasya iz golenastogo podrostka v statnuyu devku Solomeya, ne izmenivshis' lish' v odnom - bujnom nrave i tyage k pohodam i priklyucheniyam. Oni stoyali vo dvore krugom. Vishena povtoril svoj rasskaz o proshedshej nochi, brosiv pod nogi volch'yu shkuru, razvernuvshuyusya na letu, i sverknul na solnce klinok krohotnogo mecha, i polyhnuli nedobro malen'kie rubiny. Mech podnyal Boromir. Osmotrel ostorozhno, s opaskoj, i brosil vnov' na shkuru. - Nechistaya shtuka... Vishena oglyanulsya: - Tarus-to gde? Uzh on rastolkuet. Boromir kivnul. - Tarus byl zdes', da v SHogdu podalsya. Zavtra vorotitsya. Roksalan tem vremenem podnyal mech-malyutku i s somneniem vertel ego v rukah. Vishena pytlivo nablyudal za nim. Tam, na bolotah Lezhi, on dolgo dumal, brat' li s soboj etot mech, brosit' li. Reshil vzyat'. Roksalan tem vremenem tronul Boromira za plecho i tot prochel v ego glazah vopros. - Skazyvaj, - velel on. Roksalan tryahnul golovoj. - Vzglyanut' by na Omuta nozh... Boromir strel'nul glazami, slovno pojmannyj tur. - Rubiny? - dogadalsya on. Roksalan kivnul. Vchera eshche zametil on, chto u Omuta na nozhe rubiny, a sejchas vdrug vspomnil, Omut ved' obychno ne rasstavalsya s dlinnym tureckim kinzhalom s kostyanoj rukoyatkoj i bezo vsyakih kamnej. Vse napravilis' v terem. Omut, pokrytyj polotnom, lezhal v dal'nih pokoyah na vysokoj dubovoj lavke. U izgolov'ya zastyl reznoj derevyannyj idol - figura boga Horsa. Boromir chut' pripodnyal polotno s levoj storony i v glaza emu polyhnul alyj rubin. Boromir oglyanulsya, a Vishena ostorozhno vytashchil nozh iz kozhanogo chehla. I vskriknul porazhenno. Esli byla u podbroshennogo noch'yu mecha tochnaya kopiya, to v ruke on sejchas derzhal imenno ee. To, chto vse prinimali za nozh Omuta, okazalos' krohotnym mechom. Na garde iskrilis' rubiny, takie zhe malye i chistye, po odnomu s kazhdoj storony. Vishena razvernul shkuru i ulozhil vtoroj mech podle pervogo. I tut razdalsya krik, neozhidannyj i gromkij. Solomeya ukazyvala pal'cem na lezhashchego Omuta. Kogda Boromir pripodnyal polotno, ukryvavshee pokojnika, stala vidna ruka - ladon' i predplech'e. Vzglyady, prikovannye k mechu, ne srazu ostanovilis' na nej. |to ne byla ruka cheloveka. Temnaya kozha so vzdutymi venami, zhestkaya shchetina, kryuchkovatye pal'cy i dlinnye zverinye kogti. Vishena vzdrognul, kto-to pozadi ohnul, a Boromir ryvkom sdernul s Omuta pokryvalo. - CHur menya, - vydohnul on i otshatnulsya. Vmesto Omuta na lavke lezhalo sushchee strashilishche. Ta zhe temnaya zverinaya kozha, sil'no vystupayushchaya nizhnyaya chelyust', belosnezhnye klyki, ne men'she medvezh'ih, zakachennye glaza - sploshnye belki bez zrachkov. Vse otpryanuli, nevol'no, kak obozhzhennye. - Vot tebe i Omut, - procedil Boromir i nakinul pokryvalo na nepodvizhnoe telo. Roksalan kriknul, v palatu vvalilis' dva dyuzhih strazhnika s kryuch'yami. - V les i szhech'! Nemedlya! - prikazal Boromir, kivaya na lavku. V palate povislo ozadachennoe molchanie, i tut v dveryah voznikla vysokaya figura Tarusa-charodeya, vyzvav vzdoh oblegcheniya i nadezhdy. Tarus-charodej mog mnogoe, vse eto prekrasno znali. Vishena vzdohnul, kak i vse, i nagnulsya, chtoby podnyat' svertok s mechami. Mech na shkure ostalsya tol'ko odin, no on stal zametno krupnee, slovno dva malen'kih mecha slilis' voedino. Vishena zastyl polusognutym. Vecherom Boromir s Tarusom sobrali vseh priezzhih na sovet. Tarus uzhe vyslushal istorii Visheny i Omuta, i vyglyadel ozabochennym, neskol'ko nastorozhennym, no uzh nikak ne zapugannym - kto mozhet zapugat' Tarusa-charodeya? Emu ispolnilos' vsego dvadcat' shest' let, no slavu Tarus uspel styazhat' nemaluyu. Osobenno zagovorili o nem posle Severnogo Pohoda, kogda vyyasnilos', chto zaklinaniyami Tarus vladeet ne menee uspeshno, chem mechom i hotya chashche emu prihodilos' byt' charodeem, eto sovsem ne znachilo, chto on perestal byt' voinom. Bez Tarusa Boromir ne myslil teper' ni odnogo pohoda. I ne zrya - charodej prinosil udachu i vsegda veril v svoi sily, zarazhaya uverennost'yu i vsyu Boromirovu druzhinu. Tarus medlenno okinul vzglyadom prisutstvuyushchih. Potom usmehnulsya. - Boromir! Boromir otvetil vzglyadom. - Bograd! Borodatyj i pleshivyj vened podnyal ruku. - Tiksha! Krepkij chernoglazyj hlopec, ne otpuskaya ruki Solomei, vstal. - Slavuta! Vysokij belokuryj dregovich, kak i Bograd, podnyal ruku. - Vishena! Vskinul kulak i on. - Solomeya! Devushka podnyalas' i v uglu kto-to hmyknul. Na nego totchas zashikali. Tarus prikryl glaza, gotovyj govorit'. Vishena, oglyadev nazvannyh, srazu ponyal - lish' Bograd znaet, o chem pojdet rech'. - Pomnite li polyanu v CHikmase? V god dolgoj oseni? Vishena zazhmurilsya. Eshche by ne pomnit'! Sobytiya semiletnej davnosti stoyali pered glazami, slovno i ne bylo etih let i zim. Togda ih sobralos' semero - Tarus, sovsem eshche yunyj i nikomu ne izvestnyj charodej, Boromir - ego rovesnik, dobryak i domosed, Slavuta - tozhe eshche molodoj brodyaga-dregovich, prishedshij s severa i podruzhivshijsya s oboimi, Vishena, sluchajno popavshij iz Lojdy v CHikmas i tak zhe sluchajno vstryavshij v etu kompaniyu, Tiksha - huliganistyj mal'chishka-sorvigolova i ne menee huliganistaya Solomeya; im s Tikshej ne ispolnilos' togda i po chetyrnadcati let. Lish' Bograd uzhe togda byl borodatym i pleshivym, on okazalsya starshim v semerke. ZHil on na vostoke, u samoj granicy pechenezhskih zemel', so svoimi venedami-kochevnikami i chasto navedyvalsya v Lojdu, Tyalshin, Rydogi i CHikmas, k otcu Boromira i drugim znakomym. Bograd tozhe mog by nazvat'sya charodeem, potomu chto nemalo umel, no vse zhe ostavalsya bol'she voinom. Imenno posle vstrechi s Bogradom Tarus stal chashche i ohotnee pol'zovat'sya charami, hotya nel'zya skazat', chto Bograd ego chemu-to uchil. K etomu vremeni Tarus nakopil dostatochno znanij; Bograd lish' dobavil emu very v sebya. Vishena yasno pomnil, nachalos' vse vecherom. Temnelo, Pyashnic, selenie, podobnoe Andoge, zatih; Vishena strogal veslo k monoksilu, kogda ego okliknuli. Bograd s Tarusom odnovremenno mahali rukami iz-za pletnya i Vishena tut zhe otbrosil v storonu nadoevshee veslo. Oni vybralis' za stenu i val, gde uzhe zhdali Slavuta s Boromirom, a chut' pozzhe, derzhas' za ruki, poyavilis' Tiksha i Solomeya. Do etogo momenta Vishena vse pomnil sovershenno otchetlivo, a vot dal'nejshee kak-to slilos' v pamyati v sploshnuyu yarkuyu kartinku. Bograd otkuda-to prines mech i otdal ego Boromiru, Tarus otvel vseh v les, na nebol'shuyu krugluyu polyanu. Tut uzhe lezhali kvadratom chetyre brevna; te chto na severo-zapad i yugo-vostok - pryamo na trave, dva drugih - poverh pervyh. V storone, torchkom, stoyalo eshche odno, komlem k nebu. I goreli ryadom s nim dva kostra. Boromir vzyal mech, pravoj rukoj za rukoyatku, levoj za lezvie, i sel vnutr' kvadrata, po-basurmanski skrestiv nogi. Ostal'nye razoshlis' po uglam i priseli - Tiksha u severnogo, Vishena s Tarusom u vostochnogo, Solomeya u yuzhnogo, Slavuta i Bograd - u zapadnogo. Tiksha s Solomeej, skrestiv ruki, polozhili ih na konchiki breven. Ostal'nye chetvero lish' odnoj rukoj kosnulis' dereva, druguyu napraviv ladon'yu na Boromira, prichem Tarus cherez Boromira zamykalsya na ladon' Bograda, a Vishena tochno tak zhe na Slavutu. Snachala Vishena dolgo nichego ne zamechal i, starayas' ni o chem ne dumat', proboval myslenno "nashchupat'" ladon' Slavuty. Potom kostry vdrug stali razgorat'sya, hotya drov v nih nikto ne podbrasyval, stalo svetlo, pochti kak dnem. Boromir, sidya vnutri kvadrata, chut' zametno pokachivalsya. Postepenno Vishena oshchutil legkoe zhzhenie v ladonyah, no ono bylo ne boleznennym, a skoree priyatnym. Boromir zamer i Vishena mashinal'no zakryl glaza. I uvidel... net, ne uvidel, a vosprinyal, oshchutil, chto li? kartinu, kotoraya potryasla ego vraz. Vse oni - vse semero - predstavilis' mechom, no ne konkretno mechom, a nekim obrazom, ponyatiem mecha voobshche. Tarus i Bograd - klinok, Boromir - ostrie, Slavuta - rukoyatka, sam Vishena - garda, a Tiksha s Solomeej - nozhny. Soedinivshis' v odno celoe, chemu trudno podobrat' nazvanie, oni nakachivali mech v rukah Boromira energiej, dazhe ne vpolne soznavaya, chto delayut. Vishena ne mog ponyat', otkuda beretsya eta sila, no ona prisutstvovala zdes'. CHuvstvovalos', kak ona peretekaet po brevnam, skol'zit v ruku, tyanetsya s ladoni k Boromiru, a ot nego - k mechu. Oshchushchenie bylo voistinu skazochnoe. Otkryv glaza Vishena uvidel, chto Boromir, slovno okamenev, szhimaet v ruke chto-to svetyashcheesya i prodolgovatoe, a ostal'nye zazhmurilis' i zamerli, kasayas' breven, po kotorym techet, struitsya mercayushchij potok raduzhnogo sveta, poglotiv ruki do loktej. A potom siyayushchij mech v rukah Boromira vdrug polyhnul plamenem i vzorvalsya, razvalivshis' na melkie oskolki; oni slovno padayushchie zvezdy rassypalis' vokrug. Kostry srazu zhe pogasli, stalo temno, lish' nochnoe nebo navislo nad polyanoj, budto udivlyayas' - chto eto tam vnizu proishodit? Vishena otnyal ruku ot brevna i vstal odnovremenno s Tarusom. "Stranno, - podumal on, - sovsem ne zatekli nogi. A ved' dolgo sidel..." Ostal'nye tozhe podnimalis'. Tol'ko Boromir nepodvizhno ostalsya sidet' v centre kvadrata. - Ne trogajte ego, - skazal Tarus predosteregayushche. - On ne zdes'. Ne meshajte emu vernut'sya. Vse tiho otoshli. Bograd razvel koster na starom meste i oni sobralis' vokrug nego. Brevno, prezhde stoyashchee torchkom, upalo i obuglilos'; nikto ne zametil kogda. Boromir "vozvrashchalsya" dolgo. Polnoch' davno proshla, kogda on shumno vzdohnul i shevel'nulsya. Tarus s Bogradom kinulis' k nemu i vskore vernulis' k kostru uzhe vtroem. Boromir vyglyadel tak, slovno begal s chertyami naperegonki i tol'ko-tol'ko otdyshalsya. S teh por on sil'no izmenilsya - iz dobryaka i domoseda prevratilsya v neposedu i drachuna. Ego i nazvali pozzhe tak - Boromir-Neposeda. Kogda umer ego otec sleduyushchej zimoj, Boromir vozglavil boevuyu druzhinu i v tom zhe godu mnogie nedrugi ispytali na sebe krepost' ego ruki i ostrotu mecha. A v tu pamyatnuyu noch' oni, kazhdyj po-svoemu oshelomlennyj, vernulis' v Pyashnic i bolee nikogda ob etom ne govorili. Vishena videl, chto Tarus hodil nautro v les, no zachem - pytat' ne stal. Kazhdyj iz semeryh vspomnil sejchas etu noch' i zanovo perezhil ee Bograd usmehalsya, neizvestno chemu, ostal'nye zhdali, chto zhe skazhet Tarus. CHarodej smotrel na semerku dolgo i pristal'no. - YA vernulsya potom na tu polyanu. I sobral vse, chto ostalos' ot mecha - dvadcat' odin oskolok. Vishena vzdrognul, potomu chto dogadalsya zachem. |to zhe material dlya novogo mecha, i kto znaet, kakimi svojstvami on budet obladat'! Tarus shchelknul pal'cami; otkuda-to szadi emu podali klinok v nozhnah. Netoroplivo i pochti bezzvuchno charodej osvobodil ego. - Iz nih snova otkovali mech, - skazal Tarus. - Tri goda zagotovka dozrevala v bolote. God zharilas' u ognya v pechi i eshche tri prolezhala v holodnom peple. |to ne prosto ottochennaya lenta stali. Vse vzglyady skrestilis' na sverkayushchem klinke. CHarodej protyanul mech Boromiru, medlenno i torzhestvenno. Boromir vstal. - |to tvoe oruzhie, Boromir-Neposeda. Da pomozhet tebe ono v bitvah, i segodnya, i vsegda. Neposeda prinyal mech, oglyadel ego, vzvolnovanno i pristal'no, korotko poceloval. Izumrudy na garde na mig vspyhnuli i pogasli. A Vishena vdrug medlenno izvlek iz nozhen svoj mech i vse uvideli, chto oni s Boromirovym rodnye brat'ya, ot klinka do izumrudov. - Tarus-charodej, chto ty na eto skazhesh'? |to mech moego otca. A sam podumal: "CHto-to segodnya mnogo mechej-bliznecov. CHereschur". Podumal i ulybnulsya. 3. ZA KNIGAMI Tarus vzyal mech u Visheny iz ruk i nekotoroe vremya pristal'no razglyadyval. Potom podnyal vzglyad i sprosil: - Govorish', otcov mech? Vishena kivnul. - Davno li on u tebya? - Vtoroj god. - A u otca? Na eto Vishena pozhal plechami: - Skol'ko sebya pomnyu. Tarus povertel mech v rukah, otyskal klejmo mastera - on bylo reshil, chto oba srabotal odin i tot zhe master-oruzhejnik, no znaki byli raznye. - Znaesh' li, otkuda on u otca? Vishena ne znal. - Net, Tarus, ne znayu. Otec skazal lish', chto izumrudy na nem volshebnye - nechist' chuyut, da klinok poserebren, ego cherti, vovkulaki i prochee otrod'e tozhe opasayutsya. - Nesprosta eto, - pokachal golovoj Tarus, vozvrashchaya mech, - no ne bojsya, zla v nem net, izumrudy - kamen'ya dobrye. CHuyu, svetel sej mech, ne raz vyruchal hozyaev svoih ot vsyakih napastej. Ver' v nego i beregi, Vishena. I ty, Boromir, chto uslyhal - zapomni, ibo mechi vashi, rovno brat'ya, blizki i pohozhi. Mozhet, vmeste oni eshche sil'nee stanut. Vishena i Boromir pereglyanulis' s ulybkoj. U voinov-pobratimov mechi-pobratimy. Sila! Tarus, tem vremenem, sel i polozhil ladoni na stol. Volshebnye mechi skol'znuli k nozhny, vse vnov' prigotovilis' slushat'. - Slyhali vy kogda-nibud' o Knige Semidesyati Remesel? Sidyashchie v komnate napryaglis' - kazhdyj, hot' raz v zhizni, hot' kraem uha, da slyshal ob etoj polumificheskoj Knige. Skazyvali, mnogo-mnogo let nazad zhil na svete master-umelec Bazun. Prihodilos' emu i plotnikom byt', i kuznecom, i oruzhejnikom, i tkachom, da vse kazalos', chto malo umeet. A poskol'ku poschastlivilos' emu eshche v detstve gramote obuchit'sya, stal Bazun vse sekrety masterstva sobirat' da zapisyvat'. Zahvatilo ego eto delo - strast'. Dolgo sobiral, i kak-to raz vstretil on brodyagu-poleshuka, nichem osobo ne primechatel'nogo, odnako rasskazyvavshego raznye neveroyatnye veshchi. Vot etot-to brodyaga i povedal emu, chto est' na belom svete Kniga Semidesyati Remesel, gde opisany takie tajny masterstva, kakie i ne snilis' nyneshnim umel'cam. Kniga ochen' drevnyaya, napisana davnym-davno, zadolgo do Dlinnoj Zimy, kogda lyudi znali i umeli vo sto krat bol'she, chem nyne. I skazano tam obo vsem - i kak metally raznye plavit', i kak iz nih orudiya vsyakie masterit', i kak dvorcy stroit', i korabli ne cheta tepereshnim monoksilam, i dazhe budto by skazano, kak letayushchij korabl' spravit' i kak na nem potom v nebe letat'. Pytalis' najti Knigu etu, mnogie tratili na poiski vsyu zhizn'. Neskol'ko raz polzli sluhi, budto, by nashli, da tak i ostavalos' eto sluhami. Kupcy i severnye knyaz'ya gotovy byli zaplatit' za knigu zolotom, zhemchugom - chem ugodno, no ne za chto poka okazyvalos' platit'. I Bazun stal ee iskat'. Sorok dva goda hodil on po blizhnim i dal'nim seleniyam, dohodil i do skifskih, i do varyazhskih zemel'. Vse darom. O knige malo kto znal, a kto i znal - nichem ne mog pomoch'. Umer Bazun v puti, v poiske, i ostalas' posle nego zapisannaya im samim istoriya hozhdeniya za Knigoj Semidesyati Remesel. I togda o nej zagovorili lyudi, po sledam Bazuna poshli sotni brodyag-mechtatelej i alchnyh goncov za nazhivoj, no Kniga tak i ne byla najdena. So vremenem chislo iskatelej poubavilos', no v pamyat' lyudskuyu ona voshla prochno i nadolgo. Tarus vsmatrivalsya v lica sobravshiesya, zamechaya blesk v glazah, azartno szhatye kulaki, i ponyal: oni pojdut za nim kuda ugodno, hot' k chertyam v zuby, hot' k leshim na bliny. - YA znayu, gde eta Kniga, - tverdo skazal Tarus. - I ne tol'ko ona. Celyh devyat' Knig - devyat'! Tam vse sekrety drevnih, ne odni remesla, a i magiya, zemledelie, zvezdy i predskazaniya, mesta, gde vodyatsya zoloto, kamen'ya, zhelezo, ugol' - vse! I eto budet nashe, doberis' my do etih knig. A budem znat' mnogo, budem umet' mnogo - sil'noj stanet zemlya nasha, ne osmelyatsya bolee hazary da pechenegi, varyagi da normanny nabegi sovershat', chinit' nam smert' i razorenie. Tarus ostanovilsya, perevel duh. Ostal'nye vnimali, boyas' poshevelit'sya i zataiv dyhanie. - Ostalos' odno - pojti i vzyat' ih, vse devyat' Knig. |to poshibche i potrudnee Severnogo Pohoda. Boromir-Neposeda, soglasen li ty vozglavit' druzhinu? Pojdut li za toboj tvoi vityazi? Boromir vstal, ne zadumyvayas', szhal rukoyat' mecha: - S toboyu, Tarus-CHarodej, i ya, i vsya moya druzhina. Provedesh' - dobudem Knigi. Tarus pereglyanulsya s Bogradom - korotko, mel'kom; oba dovol'no usmehnulis'. - Togda, - podal golos Bograd, - prinimaj pod nachalo menya i moih venedov. Molodcy - hot' kuda, vsya sotnya! Krepysh Boromir ulybnulsya i sklonil golovu. - Poklon tebe, Bograd, za veru! Vened otvetil tem zhe - legkim poklonom. Tem vremenem Boromir obratilsya k svoim sosedyam-priblizhennym: - A vy, pobratimy moi, Pozvizd, Roksalan, Zavorich? - S toboyu my, Boromir-Neposeda. Vedi, - horom otozvalis' te, - i vojsko nashe s toboyu. - Nu, a vy, vityazi-hrabry, Slavuta, Pohil, Vishena, Murmash, Bryacheslav? Nikto ne protivilsya, verili vse Tarusu i Boromiru, verili v ih silu i udachu neizmennuyu. Neposeda povernulsya k Tarusu: - Vot tebe i vojsko, charodej! I tut vskochil Tiksha. - A menya chto zhe, i pytat' ne nadobno? A, Boromir? - kriknul on s zharom. - Vseh sprosil, a menya net. Ili ya nedostoin? Boromir otmahnulsya ot nego, kak ot nazojlivogo slepnya: - Sidi, hlopche. CHego tebya pytat', ty v moej druzhine na sluzhbe, ili v ch'ej? YA idu, stalo byt' i ty ne ostanesh'sya. Tiksha smutilsya, porozovel - vse oproshennye i vpryam' byli gostyami, kak eto on srazu ne dogadalsya? - A menya voz'mesh', Boromir? - neozhidanno poslyshalsya golos Solomei. Vse povernulis' k devushke. - YA-to ne na sluzhbe. - Gej, Solomeya, devkam mesto v tereme u pryalki, a ne v pohodah. Horosho li podumala? Solomeya gordo tryahnula rusymi kosami: - Moi ruki bolee k mechu tyanutsya i k povod'yam, chem k pryalke, i sidet' privychnee ne na lavke v svetlice, a v sedle. Voz'mi menya, Boromir! Menya i sestru moyu - Kupavu. Ne podvedem! Boromir uhmyl'nulsya: - Kak znaesh'. A budete vyt' - vyseku! I podumal: "Ogon', ne devki. CHto odna, chto drugaya. Poprobuj, ne voz'mi, hlopot potom ne oberesh'sya. Zapilyat ved'..." Tarus ostalsya dovolen - s takim vojskom mozhno bylo perevernut' svet i samogo Peruna podergat' za seduyu borodu, no ne sil'no, slegka. Ne skazal on tol'ko odnogo - vo sto krat vazhnee Knigi Semidesyati Remesel byli dlya nego tri magicheskih Knigi, sredotochie vekovoj mudrosti i sily drevnih. Obladanie imi davalo Tarusu nevidannye dosele vozmozhnosti i vlast'. Vystupit' poreshili cherez tri dnya. 4. CHETYRE BERSERKERA "Hej-ya! Hej-ya!" - razdavalsya nad vodoj ritmichnyj slazhennyj krik, i merno izletali vesla nad volnami, i razom nyryali, bez bryzg i pleska. I neslis', budto na kryl'yah, k cherneyushchemu vdali beregu chetyre boevyh drakkara i eshche pyatnadcat' ladej pomen'she. Devyat' dnej minulo s teh por, kak videli voiny zemlyu v poslednij raz. Pravdu skazal Rafer-dlinnoborodyj; tam, gde zakanchivayutsya morskie volny i lezhit bol'shaya zemlya, gusto zarosshaya lesom, techet spokojnaya, kak tihij majskij vecher, reka. Techet na yug, kuda derzhat put' voiny Jel'ma-Zelenogo Drakkara. No vskore povernet ona na zapad, ostanovyatsya ih vernye lad'i, im zhe predstoit dalekij i opasnyj pohod, cherez lesa, cherez chuzhuyu i neponyatnuyu zemlyu. No... tak veleli asy i on, Jel'm-Zelenyj Drakkar, vedet svoih datov. I legko i spokojno emu, ibo s nim tri brata - Lars, Sven i Strid, tri serdca i tri dyhaniya, a kogda oni vmeste - ih hranit Odin. Ne zrya zvali ih "chetyre berserkera" i ne zrya boyalis' daty, vikingi i zanoschivye yuzhnye konungi chetyreh boevyh drakkarov, pervyj iz kotoryh zelenel na volnah, kak molodaya trava na ottayavshej zemle. No brat'ya ne byli bezumcami i v nikogda ne rubili svoih, vypleskivaya yarost' tol'ko na vraga, i posle bitvy nikto ne pomyshlyal naveki uspokoit' ob®yatyh boevym bezumiem berserkerov. So skripom tknulsya zelenyj, ishlestannyj morem, drakkar po imeni "Volk" v kamenistyj rechnoj bereg, i pervym na nego stupil Jel'm-yarl, vozhd', starshij sredi chetyreh brat'ev-berserkerov. A potom soshli voiny - sto i eshche pyat'desyat. Oni ujdut v lesa na yug, ujdut, chtoby vernut'sya s zavetnoj dobychej ili ne vernut'sya vovse. Kogda poslednij dat stupil na travu i otzvuchal proshchal'nyj klich, grebcy pognali lad'i na sever, k moryu. Jel'm, pristaviv k glazam ladon', provozhal ih vzglyadom, poka samyj krupnyj drakkar ne stal malen'koj tochkoj na gorizonte, a posle i vovse ne ischez. Lish' togda yarl povernulsya k datam. - Voleyu Odina my okazalis' zdes'. Voleyu Odina syuda zhe my i vernemsya budushchej vesnoj, i budet s nami volshebnyj larec Munira-vorona! Vse v rukah vashih, daty, vernut'sya li domoj dlya slavy i pochestej i uslyshat' sagu v svoyu chest', ili segodnya v poslednij raz uvidet' morskie volny. I pervym ustremilsya v lesnoj neyasnyj sumrak. Dalek byl put' chetyreh berserkerov, no dolgo mechi ih ostavalis' i nozhnah, a sekiry u poyasa. Solnce vstavalo i opuskalos', uhodilo za nevidimyj gorizont, a vokrug stoyal les, velikij i neskonchaemyj. Reki preodolevali na plotah, zdes' zhe naspeh srublennyh i brosaemyh srazu posle perepravy; po chastym bolotam ili gus'kom, probuya dorogu pered soboj dlinnymi shestami. Kormilis' tem, chto raspugivali po puti - kabanami, losyami, pticej. Rastyanuvshis' dlinnoj cepochkoj daty pronzali chashchu, kak igla pronzaet zverinye shkury. I hot' neprivychen severyanam les, ne pristalo im pugat'sya i opuskat' golovy. Jel'm neutomimo meryal shagami chuzhuyu zemlyu, zadumchivo glyadya pod nogi. On vspominal, kak nachalsya etot neozhidannyj pohod - ved' eshche zimoj Rasmus i ne zaikalsya o larce Munira. Vpervye staryj koldun zagovoril o nem, kogda stali spadat' holoda. Vecherom, na tinge, kogda sobralis' starshie voiny u Jel'ma, posredi rechi Larsa-hevdinga, Rasmus vdrug vskochil i shvatilsya za golovu, slovno ogreli ego palicej, a potom tiho sel i chuzhimi glazami oglyadel datov. Jel'm eto zapomnil. CHerez dva dnya koldun rasskazal emu o larce i ting sobrali vnov'. Tam i stalo izvestno, chto prishlo vremya asam-bogam delit'sya s datami svoej siloj i sekretami, i vybrali oni dlya etogo Jel'ma s brat'yami-berserkerami, golosom zhe ih sluzhil Rasmus-Morgun, sedoj koldun, perezhivshij vosem'desyat vtoruyu zimu. Gody vybelili ego golovu, sognuli spinu i oslabili chleny, no ne smogli pritupit' razum i magicheskaya sila ne pokinula starca. Daleko pryatal Munir svoj volshebnyj larec, v zemlyah yuzhan-dulebov, ne mog uzhe staryj Rasmus otpravit'sya v put' s Jel'mom, kak ne raz otpravlyalsya s ego otcom |rikom, i potomu otoslal s voinami svoego vnuka Brolina. Kogda solnce - shchit Otca asov - stalo sogrevat' zemlyu, a vesna otognala holoda, Jel'm sn