iroj, dva materyh volka i mal'chishka, podobravshij korotkij vrazhij mech. - Tarus, Vishena, syuda! - kriknul Slavuta, prygnuv v storonu i padaya na koleni u gladkogo, eshche ne uspevshego sgnit' pnya. Ruka dregovicha vzmetnulas', v pen', korotko tyuknuv, vonzilsya tarusov koldovskoj nozh. CHarodej vse ponyal bez slov. Zabezhav s severa, on prygnul i kuvyrknulsya nad nozhom, snova obrashchayas' v cheloveka. Vishena posledoval ego primeru, na etot raz ne koleblyas'. Opyat' zavoloklo krasnym mir, zanyl pozvonochnik i pal'cy, i Vishena-chelovek zatryas golovoj, vse eshche stoya na chetveren'kah. Mechi Slavuta prines v zaplechnoj sumke i sejchas metnul ih hozyaevam. Omut hlopal glazami, ne vypuskaya, vprochem, bulavu. A chuzhaki vraz otstupili. - Vlki! Obratie vlkodlaki! Vishena szhal vernyj mech, izgotovivshis' k bitve, no prishel'cy vnezapno druzhno razvernulis' i ischezli vo t'me mezh derev'ev. Lunnyj svet lilsya na opustevshuyu polyanu, nebo vnov' zatyagivalo nizkimi tuchami. Tarus opustil mech i oter vzmokshee chelo. Posle napryazheniya prishla obvolakivayushchaya rasslablennost'. Omut pristegnul svoyu dvuhpudovuyu bulavu k poyasu i basom progudel: - Zdorovo, drugi! Ne chayal pomoshchi, dak podi zh ty... Dlya Molchuna eto byla dlinnaya fraza. Slavuta dovol'no hlopnul ego po plechu: - ZHiv, Omut! My uzh reshili - nechist' tebya izvela. S Omutom krepko obnyalis'. CHarodej spryatal za pazuhu svoj volshebnyj nozh, Vishena s zavist'yu provel ego vzglyadom. A mal'chishka vdrug dlinno i zatejlivo vyrugalsya, kak umeyut zhiteli Lezhi. Omut nemedlenno otvesil emu krepkuyu opleuhu. - Ne skvernoslov'! Vishena zasmeyalsya i otbrosil v storonu tyazheluyu ruku vityazya. - Budet, Omut. Nebos', naterpelsya malec... - Da kakoj on malec? - proburchal Omut. - Vosemnadcatyj god. Vishena obernulsya. - Kak tebya zovut-to, hlopche? Tot smeril Vishenu nastorozhennym kolyuchim vzglyadom. - YAr! YAroslav. Tarus, zabrasyvaya za plecho sumu, vmeshalsya: - Uhodim, Vishena! YAr vstrepenulsya. - Tak ty - Vishena Pozharskij? Mne pro tebya Omut rasskazyval! Vishena usmehnulsya: neuzheli Molchun chto-to rasskazal? Slova, navernoe, kleshchami iz nego dobyvali. - A ty, - YAr tknul pal'cem, - ty, vyhodit, Slavuta! Bol'shaya sekira v ruke dregovicha krasnorechivo eto podtverzhdala. - Nu, a ty, navernoe, Boromir-Neposeda! - ukazal YAr na Tarusa. - Sovsem naoborot, - usmehnulsya Slavuta, - eto Tarus-charodej. Odnako, poshli. Vremya. Vishena dvinulsya za uhodyashchimi pobratimami, spotknuvshis' o mertvogo chuzhaka. Na garde torchashchego iz grudi kinzhala temneli dragocennye kamni i Vishena zaderzhalsya. Nagnulsya, vytashchil kinzhal iz rany i vzdrognul. Pal'cy oshchutili holod pary znakomyh rubinov. Sputniki sporo shagali proch' ot reki, minuya lager' prishel'cev. Utlyj chelnok ne vyderzhal by pyateryh, poetomu uhodit' reshili pehom. Vishena polez v sumu, nashel svertok iz volch'ej shkury, razvernul, i dolgo razglyadyval dva odinakovyh dlinnyh klinka - tot, chto prines s soboj, i tot, chto podobral zdes'. - Vishena! Dogonyaj! On zavernul oba kinzhala razom, sunul ih v sumku i pospeshil za tovarishchami. Oni shli starym borom po gladkoj, istoptannoj zver'em, trope. CHto velo ih v nochnoj temnote, chto pomogalo preodolevat' prepyatstviya nikto tolkom ne ponimal, no vse pyatero upryamo i uverenno shagali na yug, k ust'yu SHogdy. - Pochemu vy ostavili hutor? - ne oborachivayas' sprosil charodej. Omut dolgo sobiralsya s duhom, prezhde chem otvetit'. - Nechist' dovela. Iz izby stalo ne vyjti - to kamni letyat, to palki. Na tropah yam ponaryvali, nogi perelomaesh'. Skotinu pochti vsyu izveli. Noch'yu my i spat'-to boyalis': zavyvayut, rovno sovy. Sobralis', kto ucelel, da i v Pagi ushli, k Zavorichu. - A Boromirovu vestochku poluchil? - sprosil Slavuta. Omut pokachal golovoj, skoree dlya sebya, chem dlya dregovicha, shedshego pozadi. - Net. Kak vse v Pagi podalis', ya reshil v Andogu pojti, zachem - i sam ne znayu. Ne doshel, snova nechist' poputala. Bludil dnya tri, hotya Rydogi sotni raz proshagal-promeril i nikogda s puti dosele ne sbivalsya. V bolote krepko zavyaz, a vyshel pryamehon'ko k Lezhe. A tam eti, v shapkah. Naleteli s zapada, pochti vseh perebili, malo kto v lesu shoronilsya. Posle, - Omut kachnul golovoj, - na YAra natknulsya. S teh por vmeste i brodim. A namedni on prishlym popalsya u reki. Dumal - ne otob'yu... Omut ulybnulsya - otbili! - K Boromiru v tvoej lichine upyr' kakoj-to yavilsya, - mrachno izrek Tarus, - paru dnej pokrutilsya mezh vseh, a potom na yarmarochnyj stolb vlez - i bashkoj o poleno. My reshili - vse, konec Omutu. Da na schast'e eshche raz vzglyanut' na mertveca dodumalis'. Glyad', a on lichinu-to i sbrosil. Oh my i pobegali... Tarus smolk, nekotoroe vremya slyshalsya lish' tihij shoroh ostorozhnyh shagov. - Do sih por ne pojmu, k chemu vse eto? Upyr' ved' za dva dnya nikogo i pal'cem ne tronul, ni edinuyu dushu. Nozh eshche etot strannyj s rubinami... Vishena napryagsya. Ochen' zahotelos' proverit' svertok, no on sderzhalsya. Reshil - pozzhe. K utru oni ushli dostatochno daleko ot mesta stychki s chuzhakami. Pered samym rassvetom, v gustom vyazkom tumane, raznessya sovsem ryadom stuk mnozhestva kopyt - mozhet, eto proskakali te samye lyudi. Zvuki zatihli na severo-zapade; bol'she ih nikto ne trevozhil. Posle bessonnoj nochi reshili otdohnut', i kogda prigrelo vstavshee solnce ustroilis' v svetlom bereznyake. YAr nataskal kuchu vetok i srazu zhe usnul, Slavuta i Vishena posledovali ego primeru, Tarus zhe s Omutom nekotoroe vremya posideli na zamsheloj kolodine. Pered snom Vishena zaglyanul v sumku. Kak on i ozhidal, vmesto pary dlinnyh kinzhalov tam nashelsya tonkij korotkij mech; na ego garde kaplyami krovi zastyli krupnye chistye rubiny. Mech byl rovno vchetvero bol'she pervogo iz nozhej. Nad golovoj v chistote berezovyh stvolov i nezhnoj zeleni vetok druzhno peli-shchebetali golosistye lesnye ptahi, Vishena, poddavshis' sladkoj dremotnoj sile, provalilsya v krepkij molodoj son, gadaya, chto za sud'ba ugotovana chuzhomu rubinovomu mechu. 7. RUBINOVYJ KLAD Prosnulsya Vishena posle poludnya. Donimali glazastye slepni; zhuzhzha oni nosilis' okolo lyudej i nemiloserdno gryzli spyashchih - YAra i Omuta. Tarus sidel na kortochkah, protyanuv ruki k edva tleyushchemu kostru i ustremiv nepodvizhnyj vzglyad v zemlyu pered soboj. "Kogda zhe on spit?" - nedoumenno podumal Vishena. On vdrug soobrazil: znaet charodej uzhe mnogo let, no ne mozhet vspomnit' ego spyashchim. Slavuty nigde ne bylo. Vishena vstal, s hrustom potyanulsya, potryas golovoj, otgonyaya ostatki sna. Tarus dazhe ne poshevelilsya, lish' skosil nemnogo glaza. "Mech!" - vspomnil Vishena i potyanulsya k sume. Svertok lezhal na meste. Volch'ya shkura poka eshche skryvala mech celikom, ot ostriya do rukoyatki. A vyrasti on eshche na kinzhal-drugoj, i vse, bol'she ne zavernesh'. Da i v sumu, pozhaluj, togda ne vlezet. Vishena prisel u kostra i molcha polozhil mech pered charodeem. Otsvety plameni zaplyasali na granyah rubinov, i zaiskrilis' oni, zaigrali, zazhili, vpityvaya neyarkij rasseyannyj svet; i s®ezhilsya vdrug Vishena, oshchutiv na sebe chej-to chuzhdyj tyazhelyj vzglyad, chto kamnem svalilsya na vse ego estestvo; vzdrognul Tarus-charodej, otdernuv ruki ot kostra; zazhglis' zelenymi svetlyakami izumrudy na meche Visheny, i byl ih svet na etot raz priglushennyj, neyarkij, slovno zavoloklo vzor prizrachnoj tuskloj dymkoj. A potom |TO otstupilo - proch', vglub' rubinov, na samoe dno, i prishlo oblegchenie, tol'ko izumrudy dolgo eshche tleli, nikak ne uspokaivayas'. - CHto eto, Tarus-charodej? - trevozhno sprosil Vishena, smahnuv s lica holodnyj pot. Tarus podnyal na ego glaza - zrachki u nego sdelalis' kak dva provala. - Ne znayu. Kto-to na nas vzglyanul. - Otkuda? - Ottuda! - charodej ukazal na rubinovyj mech. - On stal bol'she, ya vizhu. Ty nahodil nozhi? Vishena kivnul: - Da. YAr ubil odnogo iz chuzhakov dvojnym kinzhalom; ya polozhil ego k svoemu, v sumu. Oni snova sroslis' - teper' v meche chetyre kinzhala. Tarus dolgo i vnimatel'no glyadel na Vishenu, posle gluho izrek: - Ostav' ego, Vishena. Vybros' v lesu. On strashen. Da i ne mech eto vovse. Vishena vnimal, raspahnuv glaza. Segodnya on vpervye oshchutil silu rubinov, vernee chast' sily, ibo kto znaet, na chto sposobna eta neponyatnaya koldovskaya veshch'? - Ty smozhesh' sderzhat' ego moshch', Tarus? CHarodej kachnul golovoj: - Ne znayu. Mozhet byt', i net. Ot nego ishodit chto-to ochen' drevnee i chuzhoe. Boyus' ya etogo mecha, Vishena, potomu chto on mne nepodvlasten. Luchshe ot nego izbavit'sya. Zadumajsya: s kazhdym novym kinzhalom sila rubinov rastet. - No u nas est' svoya sila - izumrudnye mechi! Celyh dva! Tarus usmehnulsya: - Mech Boromira eshche ne proveren. Da i molod on poka. Uspeet istlet' prah nashih pravnukov, a mech vse eshche budet molodym. Vek zheleza nesravnim s vekom lyudej. - No moj-to ne molod! Tarus ryvkom priblizilsya k Vishene. - V etom-to vse i delo! Kogda rubinovyj mech sravnyaetsya s izumrudnym, neizvestno kakoj poluchitsya sil'nee. Dumaesh', zrya tebe na puti popadayutsya kinzhaly? Imenno tebe? Ih hotyat stolknut', tvoj mech i etot, ponyal? I ne govori, chto zhazhdesh' takogo poedinka, ibo solzhesh'. Vishena zadumalsya. - No pochemu kinzhaly popadayutsya mne? Najdi ih vrag - togda poedinok stanet neizbezhnym. No ne mogu zhe ya bit'sya sam s soboj! Net, charodej, poka rubinovyj mech u menya v sumke, ya uveren, chto ego ne imeyut nedrugi. YA ostavlyu ego sebe! Tarus pristal'no poglyadel - i tol'ko. Soglasilsya on, net li, Vishena ne ponyal. - Bud' ostorozhen, - tiho skazal Tarus nemnogo pogodya. - I derzhi ego podal'she ot svoego mecha. Vishena zavorachival mech v shkuru, kogda prosnulsya YAr. - Podi syuda, otrok, - pomanil ego Tarus; mal'chishka ohotno podbezhal. Lico ego bylo pomyatym i zaspannym. - Videl li kinzhal s rubinami? Otvechaj! YAr vstrepenulsya: - Dlinnyj takoj? Videl! YA ego noch'yu u chuzhogo kostra podobral. Tarus nasupil brovi. Vishena, stoya na kolenyah u svoej sumy, poluobernulsya i tozhe vslushalsya. - YA ego davno primetil, eshche kak u stolba stoyal. Tol'ko Omut yavilsya, ya ego i shvatil. - Gde primetil? - perebil Tarus. - U ognya, - pozhal plechami YAr, - pryamo u ognya. - A chto? CHarodej promolchal, a Vishena medlenno otvernulsya i zapihnul mech poglubzhe v sumu. - Horoshij kinzhal, - vzdohnul YAr, - zhal', ostalsya na toj polyane. Znaete, - dobavil on proniknovenno, - v ruke kak vlitoj sidel, budto kogot'. Prosnulsya i Omut. Pokryahtyvaya i pokashlivaya, on ustroilsya u kostra, ne proroniv ni slova. Ne zrya ego prozvali Molchunom. Vcherashnij rasskaz byl redkim sluchaem, kogda slyshalsya ego gustoj netoroplivyj govor. Vishena vernulsya k ognyu. - A Slavuta gde? Tarus, vnov' zastyvshij s protyanutymi k plameni rukami, ukazal na chashchu: - Ohotitsya. Pripasy u nih i vpryam' issyakli, nikto ved' ne rasschityval otryvat'sya ot druzhiny nadolgo. No utrata konej sputala vse plany. Oni poteryali uzhe dva dnya, a do Kuhty ostavalos' eshche ne men'she dnya hodu. Boromir uzhe razvolnovalsya, podi... Vskore vernulsya Slavuta, dobyvshij dvuh toshchih, eshche ne ot®evshihsya zajcev. S lukom i strelami dregovich upravlyalsya ne huzhe, chem so svoej sekiroj. V put' dvinulis' chasa cherez dva. - Vse u nas ne po-lyudski, - vorchal Slavuta, - dnem spim, na noch' glyadya v dorogu puskaemsya. Rovno nechist' kakaya... Tarus ukoriznenno glyanul na nego, no smolchal. Vishena coknul yazykom. - Ne pominal by ty nechist', druzhe... I tak spasu ot nee net, - suma s rubinovym mechom teper' zhgla emu spinu. Slova charodeya ne na shutku vstrevozhili. Slavuta v otvet tol'ko vzdohnul. I opyat' potyanulsya navstrechu les; neslyshno stelilas' pod nogi neprimetnaya zverinaya tropa; treshchala vdali vrednaya belobokaya soroka. YAr pristroilsya ryadom s dregovichem i vpolgolosa chto-to u nego vypytyval; Omut, pogruzhennyj v svoi izvechnye dumy, stupal v treh shagah za nimi. Vishena shel za Tarusom i vse vspominal proshluyu noch'. Volch'i oshchushcheniya nakrepko vrezalis' v pamyat'. To, chto mozhno obernut'sya volkom, votknuv nozh v gladkij pen' na polyane i perekuvyrnuvshis' cherez nego, znal dazhe rebenok. No - znal kak skazku, ibo kazhdyj mal'chishka s zamiraniem v serdce hot' raz proboval prodelat' eto. Vishena tozhe proboval. S zamiraniem v serdce. Skazka ostavalas' skazkoj... - Tarus-charodej, - vstrepenulsya Vishena, - eto trudno - obernut'sya volkom? Tot usmehnulsya: - Net. - YA dumal, chto nozh, pen', polyana - eto tol'ko skazki. - Pochemu zhe skazki? - otvetil Tarus. - Vchera skazki byli? To-to. - YA zhe proboval ran'she. Da i mnogie probovali. Otchego zhe ni u kogo ne vyhodit, tol'ko u tebya? - nedoumeval Vishena. - Ottogo chto ya - charodej, - opyat' usmehnulsya Tarus. - To, chto vsem izvestno, eto daleko ne vse. Lyudi povtoryayut tol'ko to, chto vidyat: nozh, pen', polyana. A vsyakij li nozh sgoditsya? Vishena ne znal. |to dejstvitel'no nikogda ran'she v golovu ne prihodilo. Kazalos', nozh est' nozh, chego tam, beri i vgonyaj v podhodyashchij pen'. CHarodej polez za pazuhu i podal emu nevzrachnyj, potemnevshij ot vremeni nozh s lipkoj reznoj rukoyatkoj. Vishena povertel ego v rukah i, ne razglyadev nichego neobychnogo, vernul. - Nu? - Zapominaj, Vishena. |tim nozhom chetyre goda nazad ya ubil volka. V noch' na YArilu. Odnim udarom, pryamo v serdce. I vynul ego iz rany tol'ko na rassvete. - V noch' na YArilu... - probormotal Vishena, - pryamo v serdce... Na YArilu noch' byla samoj korotkoj v godu. Redko kto spal v eto vremya. |to noch' gadanij, noch' charodejstva i volshebstva, noch' koldovskih zaklinanij i nechisti. - Tol'ko v etu noch'? - sprosil Vishena, zaranee uverennyj v otvete. - Tol'ko v etu, - podtverdil Tarus. - I vse? - Net, ne vse. Pen' tozhe ne vsyakij sgoditsya. Tol'ko gladko spilennyj. Vishena dovol'no skazal: - |to ya znayu! - A pochemu - znaesh'? - provorchal neodobritel'no Tarus. Vishena smutilsya: - Net... - To-to! - Tarus govoril negromko. - Makosh', Mat'-syra zemlya, daet tebe svoyu silu. Po kornyam stekaetsya ona v pni i lish' na gladkih pul'siruet rovno i spokojno. Izlomy ne godyatsya, dolgo na nih zhivet krik umirayushchih derev'ev, i Makosh' krichit vmeste s nimi. Tarus umolk i nekotoroe vremya bezmolvno sharil vzglyadom po chashchobe. Vishena semenil ryadom, neterpelivo zaglyadyvaya emu v lico. - A eshche chto? - Kogda hochesh' obernut'sya volkom, - vozobnovil rasskaz charodej, - zahodit' k pnyu nuzhno s yuga na sever. CHelovekom - naoborot, s severa na yug. Nu i, konechno, prigovor... - CHudesa, - prosheptal Vishena. - |to eshche chto, - usmehnulsya Tarus, - nastoyashchie chudesa nachnutsya, esli stanesh' k pnyu spinoj i perekuvyrnesh'sya nazad. Prigovor zdes' uzhe drugoj... Zaklinaniya Tarus proiznesti ne uspel. Idushchij vperedi Slavuta podnyal ruku i zamer. Vstal, budto na stenu natknulsya, Omut; zastyl s podnyatoj nogoj Vishena. Tam, vperedi, kto-to probiralsya skvoz' chashchobu. Slyshalis' myagkie shagi, tihij hrust suhih vetok i priglushennyj govor, izdali pohozhij na nevnyatnoe bormotanie. Vse pyatero putnikov migom nyrnuli v gustoj malinnik. Letom zdes' vpolne mog sidet' zhiruyushchij medved' i lakomit'sya yagodami. No vesnoj v malinnike delat' nechego i oni bez pomeh shoronilis' v gustom perepletenii vetvej i sochnyh zelenyh list'ev. Vishena i Tarus nablyudali za tropoj vperedi sebya, Slavuta posmatrival v storony. Snachala kazalos', chto nikto ne priblizhaetsya - golosa razdavalis' vse tak zhe v otdalenii, posle govor stih, a zvuk shagov stal medlenno narastat'. Kto-to shel pryamo na ubezhishche-malinnik. Tarus neslyshno, odnimi gubami, vyrugalsya i prosheptal: - Ne vezet nam eti dni... Ostavalos' nadeyat'sya, chto ih ne zametyat v zaroslyah i projdut mimo. ZHdali, kazalos', vechnost'. A potom vperedi na trope pokazalas' znakomaya kryazhistaya figura Boromira; za nim shel eshche kto-to. - Nashi? - izumilsya Slavuta. - Kak ih syuda zaneslo-to? Vishena hotel vstat' i vyjti iz ukrytiya, no charodej rukoj zaderzhal ego, i togda Vishena vspomnil togo upyrya, chto yavilsya v Andogu v lichine Omuta. Boromir - esli eto byl Boromir - priblizhalsya. Vishena stal uznavat' ostal'nyh - Bograda, Boguslava, Tikshu, Roksalana, Pristenya. Tarus myagko kosnulsya plecha Visheny i chut' zametno ukazal na ego mech. I tut Vishenu proshiblo: bud' eto nechist' v lichinah druzej, izumrudy nepremenno zazhglis' by, vozveshchaya ob opasnosti, no oni mirno pobleskivali v polut'me malinnika i ne bylo v nih ognya. - Boromir! - okliknul Tarus i podnyalsya. Lyudi na trope vdrug zamerli, razom obernulis' k nemu i obnazhili mechi. Vse eto oni prodelali bystro i bez slov. Vishena vstal ryadom s Tarusom i voprositel'no ustavilsya na Boromira. - Vy chego? - vyrvalos' nevol'no. Boromir, vzglyanuv na gardu svoego mecha, smyagchilsya, a Bograd obmenyalsya s Tarusom bystrymi vzglyadami i oblegchenno skazal: - |to oni, Boromir. CHisto. Mechi vernulis' v nozhny, a vstretivshiesya pobratimy krepko obnyalis'. - Pochemu vy zdes'? - sprosil Tarus. - Sgovorilis' zhe v Ishtomare sojtis'. - Ne doshli my do Ishtomara, charodej, - otvetil neveselo Boromir, - v pervuyu zhe noch' bez konej ostalis'. Slavuta, Vishena i Tarus bystro pereglyanulis', nastorozhennye. - My tozhe, - protyanul charodej. - Kak eto bylo? Boromir gor'ko usmehnulsya. Kak? Rasskazhi komu - ne poveryat, zasmeyut. On i sam do sih por ne mog poverit'. Kaby ne chetyre sotni ego voinov, videvshih to zhe samoe, Boromir reshil by, chto umom tronulsya. Edva stemnelo i stali na nochleg, edva razveli kostry i rassedlali konej, edva uselis' u ognya i potyanulis' k pohodnym sumam... Dikoe gromovoe rzhanie vsporolo nochnuyu tish'. Koni vspoloshilis', ih nikak ne udavalos' uspokoit'. A potom lyudi vzglyanuli na nebo i popadali na koleni, vzyvaya k Perunu i molya o zashchite. Vverhu, nad nimi, razmetav mezh zvezd bujnuyu grivu, mchal ogromnyj svetyashchijsya kon'. I gremel nad mirom ego krik, i vtorili emu zemnye sorodichi. A kogda vihrem pronessya on nad golovami, ves' tabun sorvalsya s mesta i poskakal sledom. Na polputi k gorizontu zemlya ushla u konej iz-pod kopyt i povel ih ognennyj zherebec nebesnoj tropoj, i rastvorilis' oni v ugol'nom barhate neba, zateryalis' sredi zvezd, i zatihli vdali topot da rzhanie. A lyudi dolgo eshche ne vstavali s kolen, obrativ lica k nebesam. Druzhinu Boromir otpravil v Ishtomar, kak i dogovarivalis'. Pozvizd i Zavorich uveli ratnikov, a sam Neposeda, vzyav Bograda, Roksalana, Tikshu i eshche nekotoryh, dvinulsya iskat' Tarusa, potomu chto pochuyal neladnoe, a bez charodeya, bez ego znanij i mudryh sovetov ne reshilsya chto-libo predprinyat', ibo imenno Tarus zateyal etot pohod za Knigami i komu, kak ne emu podskazat' v trudnuyu minutu? Boromira nikto ne perebival; Vishena i Slavuta slushali s zametnym interesom, Tarus - mrachno. Im tozhe bylo chto povedat', i kogda Boromir issyak, zagovoril charodej. Rasskazal on vse - i o sgorevshem ovine, i o chertenke v Rydogah, i o chuzhakah, i ob Omute, i o rubinovom meche. Sobytiya vyazalis' tugoj zamyslovatyj uzel so mnozhestvom zavitkov i im predstoyalo ego razgadat'-rasputat'. Razgovor prodolzhili na hodu, shagaya v storonu Ishtomara. - Poshto za oruzhie hvatalis', nas uvidevshi? - sprosil vdrug Omut-Molchun, prisposablivaya poudobnee svoyu ispolinskuyu bulavu na poyase. Otvetil Bograd: - A my vas uzhe vstrechali! Nechist' kakuyu-to v vashej lichine. Esli by ne Boromirov mech, kto znaet, kak vse obernulos' by. Voistinu volshebnoj siloj nadelili my tot klinok v CHikmase! Razognali poganyh. Da chto tam, my i sebya vchera vstretili! Vot Boromir oserchal, sebya uzrev! Sami razbezhalis', vidat' pochuyali, na kogo narvalis'... S Neposedoj i ego mechom shutki teper' plohi... - Besitsya pogan'... Zaderzhat' hotyat, izvesti, ne inache, - zadumchivo protyanul Tarus. - Oj, drugi, krepko delaetsya, tugo vyazhetsya. Trudno nam budet, poka do Knig doberemsya, oh trudno! Mech eshche rubinovyj na nashu golovu... Tarus zamolchal i Vishena radostno voskliknul: - Tak znachit i Boromirov mech silu imeet, raz nechist' ego boitsya? Vyhodit, molod li mech, star li - vse odno: sila! - Ne speshi, Pozharskij. Uvidim, vse uvidim, tol'ko ne speshi, - predostereg charodej, pokachivaya golovoj. Verenica putnikov rastyanulas' po trope, vedushchej v serdce Kuhty, gde-to vperedi shumela reka SHogda i v ust'e ee, v selenii Ishtomar, zhdala ih vernaya druzhina, a sobytiya prodolzhali nanizyvat'sya na beskonechnuyu nit' real'nosti. V Ishtomare proveli vsego dva dnya. Konej v selenii na vsyu druzhinu ne hvatilo by, reshili idti pehom. Libo na Zapad, k reke SHemanihe, shustroj i melkoj, i uzhe po nej spuskat'sya na plotah. Po nej, po Teterevu, po Bugu, pryamo k zemlyam dulebov. Libo srazu povernut' k yugu i idti tak do samyh ozer. Na plotah bystree i legche, konechno, chem peshkom, no dal'she. SHumeli i sporili nedolgo. Hmurym nenastnym utrom druzhina vystupila za steny seleniya i skrylas' sredi otlivayushchih med'yu stvolov kuhtinskogo bora. Boromir provodil ih pristal'nym dolgim vzglyadom i obernulsya k svoemu otryadu. Vchera Neposeda zapolnoch' soveshchalsya s Tarusom, Bogradom i pobratimami-polkovodcami. Teper' pochti vsya druzhina, vo glave s Zavorichem i Pozvizdom, ushla k SHemanihe, chtoby dostich' celi po vode. Sam Boromir vel nebol'shoj otryad pryamym putem. Krome Tarusa, Visheny i Slavuty s Neposedoj otpravilis' Bograd s bratom i eshche chetyr'mya venedami, Tiksha, sestry-sorvigolovy Kupava i Solomeya, Omut, YAr i Roksalan s pyaterkoj svoih ratnikov. Vsego dvadcat' odin chelovek. Skoro ih poglotil les, ogromnyj i tihij; lish' hozhennaya tropa napominala o lyudyah sredi etoj dikoj chashchi. Vishena shagal tret'im, posle Boromira i Tarusa. On ne znal, pochemu charodej s Neposedoj reshili pojti vroz' s druzhinoj, i sejchas razmyshlyal nad etim. Skoree vsego, Tarus zhelaet kogo-to obmanut', sbit' s tolku. No pochemu togda razdelilis' na takie neravnye chasti - chetyre sotni i dvadcat' odin? Vishena dumal i ne nahodil otveta. Putniki gus'kom topali po izvilistoj trope i te, kto shel pozadi, chasto teryali iz vidu perednih. Den' vydalsya pasmurnyj, v gustom lesu kazalos', chto uzhe nastupili sumerki. Kogda tropa nemogo rasshirilas', Vishena poravnyalsya s Tarusom i zashagal ryadom s nim. Tot iskosa vzglyanul na vityazya, no smolchal. Narushil tishinu Vishena. Govoril on negromko, chtoby krome charodeya nikto ne mog uslyhat' vopros. - Skazhi, Tarus, pochemu my opyat' otkololis' ot druzhiny? Zachem voobshche Boromir ee bral, koli vse staraetsya sdelat' sam? CHarodej snova pokosilsya na Vishenu, no otvetil neskoro. I tak zhe negromko: - Pojmesh' li, hrabr? Poverish' li? - Tarus slovno razmyshlyal vsluh, a ne rasskazyval. - Zaputannoe eto delo. Nechist' nami uzh bol'no interesuetsya. CHto? Uzhe zametil? Nu da, trudno ne zametit'. Vot potomu-to druzhina i idet vroz' s nami, chtob dobralas' celikom tuda, gde budet nuzhnee. Hvatit i togo, chto konej uveli. Dumaesh', vse edino budut meshat'? Net, ne budut. Pochemu? Da potomu, chto nechist', vernee tot, kto ee naus'kivaet, sledit za dvumya veshchami. Vo-pervyh, za tvoim mechom. I, pozhaluj, teper' eshche za Boromirovym. Kak sledit? Da ochen' prosto. Tvoj mech chuvstvuet nechist', tak ved'? Nu, vot. A teper' podumaj golovoj - vsegda ved' est' obratnaya sila lyubomu svojstvu. Nechist' tozhe chuet tvoj mech. Prosto? Da, neslozhno. Nu, i vo-vtoryh sledyat za semerymi iz nas - za Boromirom, Bogradom, Slavutoj, Tikshej, Solomeej, da za nimi dvoimi. Pochemu? Da potomu, chto otmecheny my boromirovym mechom, sem' let nazad otmecheny, v CHikmase. My dlya nechisti kak ogon' v nochi, vidny vsegda i vezde. CHto? Da-da, imenno otvlekat' vse kozni ot druzhiny na sebya. Pochemu zhe ne vydyuzhim? Vydyuzhim, dumayu. Tarus-charodej - ne meshok s solomoj. Da i vy bogami ne obizheny. Da. Ponyatno? Ha-ha! Da ne boltaj ob etom, molchan'e - zoloto! Vishena nevol'no otstal, obdumyvaya uslyshannoe. Dejstvitel'no, esli mech chuet blizost' nechisti, to i nechist' dolzhna chuyat' volshebnuyu silu izumrudov. Mysl' byla takoj ochevidnoj, chto Vishena dolgo udivlyalsya, kak ne dodumalsya do etogo sam. Vprochem, on-to znal, chto nechistye boyatsya mecha, no svyazat' eto vpryamuyu s siloj izumrudov poka ne dogadyvalsya. Tuchi ves' den' klubilis' nad lesom, predveshchaya dozhd', no Dazhd'bog milostivo otoslal ego na krest'yanskie polya. Horoshij podarok lyudyam k Semiku! Proshli mnogo - kuhtinskij bor ostalsya daleko pozadi; poslednie chasy putniki prodiralis' skvoz' plotnyj ol'hovnik. Starca pervym zametil YAr. - |j, Boromir! Glyadi! V storone ot tropy na ogromnom, kak stoleshnica, pne sidel, svesiv nogi, sedoj starik, zdes' zhe ryadom vidnelas' krohotnaya, podslepovataya, sil'no pokosivshayasya izbushka. Vse ostanovilis'. Veter edva zametno shevelil dlinnuyu borodu starca. Boromir vzglyanul na Tarusa, isprashivaya soveta, no tot lish' pozhal plechami. Vishena ukradkoj opustil glaza na gardu mecha - izumrudy ne goreli - i tolknul tihon'ko Tarusa, pokazyvaya eto. CHarodej kivnul i, naklonivshis' k uhu Boromira, prosheptal neskol'ko slov. Boromir mel'kom vzglyanul na svoj mech i obernulsya k Tarusu. Starec vdrug medlenno podnyal ruku, pomanil skryuchennym morshchinistym pal'cem Tarusa, Boromira i Vishenu. - Podojdem, - skazal charodej. Oni priblizilis' i stali v treh shagah ot starca, ostal'nye nablyudali s tropy, pereminayas' s nogi na nogu. - Poklon tebe, starche, - negromko pozdorovalsya Boromir i vse troe sklonilis' pered sedym chelovekom. - Zdorov bud', Boromir-Neposeda, zashchita rodnogo kraya, - nadtresnutym golosom otvetil starik, - zdravstvujte i vy, vernye syny zemli nashej. Boromir ne udivilsya, chto starec ego uznal. Ego znali vse. VSE. Po krajnej mere, posle Severnogo Pohoda. - Vedayu obo vseh vashih napastyah, voiny-hrabry. I znayu, kak uberech'sya ot nih. Starik polez za pazuhu, dostal svernutuyu trubkoj gramotu. CHerez mgnovenie glaza ego vstretilis' s glazami Visheny; tot medlenno, kak vo sne, izvlek iz sumy svertok s rubinovym mechom i podal stariku. Tarus udivlenno sozercal vse eto; Boromir, kazalos', ostavalsya spokojnym. Pokryahtyvaya, starec spolz na zemlyu, razvernul volch'yu shkuru, otbrosil ee v storonu. Vishena glyanul na Tarusa i prosledil za ego glazami - charodej neotryvno smotrel na levuyu ruku starika, gde na srednem pal'ce sidel persten' s krovavym rubinom. Vishena vzdrognul, a starik tem vremenem kosnulsya perstnem kamnya na garde mecha. I mech raspalsya - poslyshalsya suhoj tresk, k nogam upali chetyre znakomyh kinzhala. - Pomogite mne! - vlastno skazal starik. Boromir podobral kinzhaly. Starik uzhe razvernul gramotu i stelil ee na pne, ne pozvolyaya skruchivat'sya. List byl devstvenno chistym, tol'ko po uglam ego vidnelis' neyasnye temnye pyatna. Skupym raschetlivym dvizheniem starec vzyal odin iz kinzhalov iz ruk Boromira i korotko, bez zamaha, vsadil ego v gramotu, v pravyj verhnij ugol, pryamo v pyatno. - Teper' vy! - skomandoval on. Tarus protyanul ruku i vtoroj kinzhal, sochno tyuknuv, protknul pyatno v levom verhnem uglu lista. Boromir otdal odin iz ostavshihsya kinzhalov Vishene i oni razom opustili ruki. Gramota, prikolotaya po uglam, otchetlivo belela na temnoj poverhnosti starogo pnya. Spustya neskol'ko mgnovenij skvoz' netronutuyu beliznu chistogo lista stal proryvat'sya neyasnyj eshche risunok; on postepenno vsplyval otkuda-to iz glubiny gramoty, s kazhdoj sekundoj stanovilsya vse chetche i chetche. - Karta! - voskliknul Boromir, - glyadite, vot ust'e SHogdy, vot Ishtomar! A vot SHemaniha! Starec ukazal na krohotnyj risunok v centre, pohodivshij na nebol'shoj larchik. - Rubinovyj klad? - dogadalsya vdrug Tarus. - No u nas ved' net klyucha! Starik usmehnulsya i snyal s pal'ca levoj ruki massivnyj svoj persten'. Tarus totchas protyanul ladon', no starec otricatel'no pokachal golovoj. - V tebe zhivet sila izumrudov. Nikto iz vas semeryh ne smozhet nosit' etot persten'. Nespeshno oglyadev vseh ostavshihsya na trope, starik pomanil k sebe YAra i tot, slovno zavorozhennyj, priblizilsya. Nekotoroe vremya on razglyadyval yunoshu, i vdrug stremitel'nym ladnym dvizheniem nadel persten' emu na ruku, tol'ko ne na levuyu, a na pravuyu. YAr dernulsya, bespomoshchno vzglyanul na Tarusa, no tot ulybalsya, i YAr uspokoilsya. - Zapominajte, gde spryatan klad. Kartu vy ne uvidite bole. Tarus, Boromir i Vishena molcha glyadeli na gramotu, naveki vpechatyvaya v pamyat' skupoj, no ponyatnyj risunok-plan okrestnyh lesov. A potom starik poocheredno vydernul kinzhaly i karta rassypalas', obratilas' v gorstku nevzrachnoj serovatoj pyli. - Udachi vam! - pozhelal starec i ischez. Tol'ko-tol'ko stoyal naprotiv, i vdrug propal, rastvorilsya, kak i ne bylo. I izbushka podevalas' nevest' kuda, sginula, ostaviv posle sebya slabo primyatuyu travu. Lish' veter, dyhanie Striboga, podhvatil i raznes ostatki pokazannoj starikom gramoty. Vishena podobral kinzhaly, sekundu pokolebalsya i otdal YAru. Tarus, videvshij eto, soglasno kivnul. V podkravshihsya sumerkah prizrachnoj ten'yu razrezala nebo nadvoe pervaya letuchaya mysh'. - |j! - zakrichal vdrug YAr ispuganno i vostorzhenno. - A persten'-to ne snimaetsya! Priros k pal'cu! Tarus mrachno vzdohnul i pohlopal ego po plechu: - Krepis', hlopche! |to tol'ko nachalo... "Uspokoil, nechego skazat', - podumal Boromir. - CHto zhdet-to nas vperedi?" Temnelo. Koster veselo pylal, razdvigaya temen', putniki, rassevshis' vokrug, slushali Tarusa-charodeya. - Davnym-davno byli na svete sem' volshebnyh rubinov. Tot, kto vladel imi, poluchal ogromnuyu silu i vlast'. Daleko ne vsyakij mog sovladat' s etoj siloj, govoryat, rubiny izveli-sgubili ne odnogo hozyaina. Sila ih - temnaya, skazyvayut - nechist'yu dannaya, no nikto iz obladatelej nikogda otkryto s nechist'yu ne yakshalsya. Skol'ko let rubiny sluzhili T'me - nikomu nevedomo. Pokuda kto-to ne razdelil ih. Tri shoronili v larce, a chetyre pustil po belu svetu. Po otdel'nosti rubiny bol'shoj sily ne imeli, i malo kto znal, chto oni na samom dele volshebnye. Hitrost' sostoyala v tom, chto sperva nuzhno bylo sobrat' poteryavshiesya v raznyh zemlyah chetyre rubina, potom s ih pomoshch'yu prochest' kartu i, nakonec, dobrat'sya do larchika s ostavshimisya tremya kamen'yami. Da larchik tozhe neprost - otpiraetsya klyuchom i dosele nikto nichego ne znal o nem, - Tarus nenadolgo umolk. - YA ne znal ni gde on, ni chto on, klyuch etot tajnyj, poka starik ne nadel YAru na palec von tot persten'. Vse obernulis' k yunoshe, neproizvol'no poglazhivayushchemu persten', staryj i temnyj. Pervyj ispug ottogo, chto on priros k pal'cu, u YAra uzhe proshel, no smutnoe bespokojstvo vse ne pokidalo ego. Koster suho potreskival, plevalsya iskrami, putniki zhalis' k nemu, svetlomu i dobromu, verya, chto ogon' zashchitit ih, slabyh, ot lyubyh nochnyh strahov. - My voz'mem klad? - sprosil Boromir gluho. Tarus otvetil ne srazu, porazmyslil nemnogo. - Da. Zatem, chtoby silu rubinov ne obernuli protiv nas. Tarus-charodej nadeyalsya na luchshee. Predanie ni slova ne govorilo ne tol'ko o klyuche, no i o kinzhalah, slivayushchihsya v mech. No nichem inym kinzhaly byt' ne mogli - Tarus vnimatel'no osmatrival klinki i ubedilsya, chto ne dva rubina krasovalis' na garde kazhdogo, a lish' odin, pronzivshij stal' naskvoz', tak, chto naruzhu vystupali dve storony. Klad shoronili sovsem nedaleko ot nih, esli zavtra s utra vyjti i zabrat' nemnogo na vostok, do poludnya mozhno pospet' k mestu. Noch' proshla spokojno, esli ne schitat' shumnoj vozni v kustah da chastogo zlobnogo voya, slishkom dalekogo, chtoby obrashchat' na nego vnimanie. Edva vzoshlo solnce, pustilis' v dorogu i k poludnyu dejstvitel'no vyshli k bol'shomu glubokomu ovragu, gde karta obeshchala klad. Na dne shchetinilis' kolyuchkami bujnye zarosli chertopoloha. Tarus krivo usmehnulsya - chertopoloh bole nigde ne ros, vidat', zagovorennoe eto mesto, nechist' pugat'. Glinyanye sklony kruto, pochti otvesno obryvalis' vniz i prishlos' poiskat' mesto dlya spuska. Da i tam nichego ne ostavalos', kak sigat' s vysoty v tri chelovecheskih rosta. Pervym prygnul Boromir, s razmahu vrubilsya v plotnye kolyuchie zarosli, shipya i vpolgolosa rugayas'. Poka sputniki prisoedinilis' k nemu, Neposeda shvatilsya za mech i uspel vykosit' nebol'shuyu polyanku. Medlenno dvinulis' vpered, raschishchaya dorogu. Solnce viselo pryamo nad golovami i zalivalo ovrag rezkim bezzhalostnym svetom. Skoro nashelsya i vhod v peshcheru - dve granitnye glyby, vrosshie v odnu iz sten, da uzkaya shchel' mezhdu nimi. CHertopoloh u vhoda razrossya osobenno bujno, vyshe lyudej. Kogda ego vykorchevali, vzoram otkrylsya temnyj laz kuda-to pod zemlyu; na kamne u vhoda vidnelsya iskusnyj barel'ef: chert, poluprisev i chut' skloniv rogatuyu golovu nabok, szhimal v ruke dlinnyj, nesomnenno rubinovyj mech. S kem on dralsya, mozhno bylo lish' dogadyvat'sya. V krivoj treshchine u vhoda nerovno torchal staryj poluobuglivshijsya fakel i nekotoroe vremya potratili, zazhigaya ego. Nakonec ogonek zaplyasal na smolistom dereve. Boromir kivkom podozval YAra, Vishenu, obnazhil mech i sobralsya pervym vojti v peshcheru, no ego zaderzhal Tarus, szhimayushchij v opushchennoj ruke fakel. - Stoj, Boromir! Pervym - ogon'! Neposeda propustil ego i charodej medlenno skrylsya v rasshcheline. Za nim sled v sled stupal Boromir. Vishena podtolknul YAra, chtoby ne shel poslednim, tozhe obnazhil mech, i ushel vglub'. Vperedi pylal fakel, no dazhe v ego svete yasno vidnelis' goryashchie zelenye tochki volshebnyh izumrudov. Hod zmeilsya v kamennoj tolshche, uzkij i dlinnyj. Naverhu, v ovrage, kamnya nikto ne videl, tol'ko glinu, zdes' zhe oni popali v nastoyashchee granitnoe carstvo. Nakonec hod vtek v nebol'shuyu oval'nuyu peshcheru. Na stenah Tarus primetil neskol'ko fakelov i nemedlya zazheg ih; srazu stalo svetlee. V centre peshchery, na dlinnyh tusklo-serebristyh cepyah sveshivalas' s potolka massivnaya granitnaya plita, otpolirovannaya do bleska; na nej stoyal nebol'shoj ploskij larchik, vyrezannyj iz krupnogo sinevatogo samocveta. Malen'kij i neprimetnyj, on teryalsya na gladkoj i obshirnoj poverhnosti plity. A ryadom, na polu, v dranyh poluistlevshih odezhdah, skorchilis' chetyre chelovecheskih skeleta i odin chuzhoj, zhutkij, neznakomyj. CHto eto bylo za sushchestvo, ne smog opredelit' dazhe vseznajka-Tarus. Izumrudy mechej prodolzhali bezzvuchnuyu pesn' zelenyh iskr i goreli teper' eshche yarche, chem u vhoda. YAr hrabro potyanulsya k larcu, no Tarus mgnovenno pojmal ego za shivorot. - Kuda? K nim hochesh'? - ukazal on na skelety. YAra peredernulo. Tarus dolgo rassmatrival larchik, potom shchelknul pal'cami: - Kinzhaly! YAr polez v sumku. Rubinovye klinki vnov' soedinilis' v korotkij mech, no, poslushnye prikosnoveniyu magicheskogo perstnya, tut zhe raspalis'. Tarus akkuratno, slovno boyalsya obzhech'sya, vzyal odin kinzhal i sklonilsya nad larcom. Rubin na garde totchas vspyhnul i, vtorya emu, usilili svechenie izumrudy na mechah. CHarodej otshatnulsya i popyatilsya. CHto-to emu meshalo. On potryas golovoj, vytyanuv vpered ruku bez kinzhala. - YAr! Nu-ka, ty! Vidish' von te uglubleniya po uglam larca? Vlozhi v nih po kinzhalu. Da potishe, bez speshki! YAr myagko, po-koshach'i, podobralsya k plite. - Cepej i kamnya ne kasajsya! - predupredil Tarus. Tem vremenem YAr izlovchilsya, odin iz kinzhalov skol'znul, kuda polagalos', vojdya po samuyu gardu i rubin chut' zametno ozhil. V glubine ego zastruilos' chto-to pohozhee na slabyj svet. Cep' na etom zhe uglu plity, gluho zvyaknuv, razorvalas' posredine, no plita dazhe ne shelohnulas'. Vtoroj kinzhal zanyal svoe mesto i svechenie rubinov stalo bolee yarkim. S tem zhe zvukom lopnula vtoraya cep'. Padaya, ona zadela odin iz chelovecheskih skeletov i on raspalsya v mel'chajshuyu serovatuyu pyl'. Kogda vse chetyre kinzhala okazalis' gde nuzhno, rubiny pylali, kak letnij zakat nakanune vetrenogo dnya. Vse cepi lopnuli, obryvki sveshivalis' s nepodvizhnoj plity i kasalis' pola. Lish' odin ne dostaval do pyl'noj poverhnosti, ne hvatalo neskol'kih zven'ev. Kazalos', plita stoit teper' na dikovinnyh nozhkah. Ostatki cepej na svode peshchery slabo pokachivalis' i zhalobno poskripyvali. Tarus hotel skazat' YAru, chto pora otkryvat' larec, no tot i sam dogadalsya. Nastorozhenno, s opaskoj, on kosnulsya perstnem larca i otdernul ruku. Rubiny oslepitel'no vspyhnuli i pogasli; teper' vmesto nih zybkim sinevatym marevom zasvetilsya larec. Snachala svechenie razgoralos', potom stalo tusknet' i vdrug, slabo blesnuv, v svete fakelov, larec rastayal, obratilsya v nichto. V centre plity na chernom barhatnom lozhe pokoilis' tri rubinovyh kinzhala. Lezhali oni treugol'nikom, lezvie k rukoyatke, i byli oslepitel'no chistymi, slovno iz nachishchennogo serebra. A potom sverhu na nih s tihim melodichnym zvonom upali chetyre potemnevshih ot zemnyh skitanij kinzhala-klyucha, vse rubiny vspyhnuli vnov', no goreli nedolgo, rovno stol'ko, chtoby lyudi uspeli zaslonit' glaza rukoj i otstupit'. Kogda siyanie ugaslo, na plite ostalsya lezhat' dlinnyj rubinovyj mech, tusklo otbleskivaya v dymnom plameni fakelov. On byl tochnoj kopiej mechej Visheny i Boromira, s odnoj lish' raznicej: vmesto dvuh izumrudov gardu ego ukrashal ogromnyj rubin. - Voz'mi ego, YAr! Otnyne on tvoj. Golos Tarusa povis v gulkoj tishine peshchery. YUnosha reshitel'no protyanul ruku i pal'cy ego somknulis' na rukoyatke. Ladon' oshchutila priyatnuyu tyazhest' mecha. Boromir legon'ko tolknul Tarusa, ukazyvaya na skelet chuzhaka: - Glyadi, charodej! Tarus prisel. Vishena, do etogo molcha stoyavshij pozadi vseh, vsmotrelsya i edva ne vskriknul: skelet byl opoyasan sgnivshim kozhanym remnem s dlinnymi nozhnami. YAr voprositel'no ustavilsya na Tarusa, po-prezhnemu vcepivshis' v mech. - Mne vzyat' eto? Tarus dumal vsego mgnovenie: - Beri! YAr sdelal dva malen'kih shaga i nagnulsya. Emu vdrug stalo ne po sebe - cherep, pohozhij na sobachij, tol'ko gorazdo krupnee, shcherilsya emu pryamo v lico, slovno mertvec ne hotel otdavat' svoyu veshch'. No YAr peresilil sebya i hrabro vzyal nozhny svobodnoj rukoj. Istlevshij poyas ne vyderzhal i raspolzsya; skelet osel melkoj pyl'yu i lish' cherep prodolzhal zlo skalit'sya na lyudej. - Uhodim! - skomandoval Tarus, vlastno glyanuv na Vishenu. Dvazhdy povtoryat' ne prishlos', tot ohotno otstupil v hod, slishkom uzh zdes' bylo neuyutno. Kogda Tarus, poslednim iz chetveryh, pokinul peshcheru, zastyvshaya v centre plita s grohotom obrushilas' na kamennyj pol, podnyav oblachko pyli i obrativ v truhu ostavshiesya tri skeleta, no charodej dazhe ne obernulsya. Solnechnyj svet oslepil ih posle dolgogo polumraka podzemel'ya. Sputniki zhdali u vhoda, radostno zashumev, kogda vse chetvero, celye i nevredimye, vybralis' iz uzkoj rasshcheliny. A v sleduyushchee mgnovenie vse vzglyady nadolgo skrestilis' na sverkayushchem meche. - |to i est' Rubinovyj klad? YAr vostorzhenno vozdel ruki i mech zasiyal eshche yarche, vpityvaya oslepitel'nye luchi YArily-solnca. Odin lish' Tarus vyglyadel vstrevozhennym. CHto prineset im etot nevedomyj, no nesomnenno moguchij mech? |togo on ne znal. Pora bylo i uhodit'. Vishena, oterev so lba vystupivshij pot, brosiv poslednij vzglyad na ziyayushchij chernotoj hod v peshcheru i vdrug porazhenno zamer. Barel'ef u rasshcheliny izmenilsya. CHert slovno otpryanul nazad, ispuganno vytyanul ruki pered soboj; znakomogo mecha v ego rukah bol'she ne bylo. - |j! Glyadite! - kriknul Vishena ostal'nym. Tarus vpilsya glazami v barel'ef. Boromir, stoyashchij ryadom hmuro oglyadel kamen' i tiho, skvoz' zuby, procedil: - ZHutkoe mesto... Ujti by... Lyudi zastyli pered hodom, razglyadyvaya ozhivshuyu skalu i gadaya, chto zhe eto mozhet znachit'. Golos, razdavshijsya sverhu, zastal vseh vrasploh. - CHego vspoloshilis'? Vverhu, na obryve, opirayas' na dlinnyj reznoj posoh, stoyal daveshnij sedoj starik i veter tochno tak zhe, kak i vchera, shevelil ego dlinnuyu belesuyu borodu. - Kto ty, starche? - kriknul rezko Tarus. - Kak tvoe imya? Starec podnyal ruku: - Udachi vam, hrabry! Dobud'te Knigi! On na sekundu umolk, slovno razmyshlyal. - A imya moe - Bazun! Starik ne dvinulsya i ne ushel. On prosto rastvorilsya na fone prozrachnoj nebesnoj golubizny. Vdaleke zakrichala chajka. 8. PUSTYNYA I SKALY Solnce nepodvizhno zastylo pryamo nad golovami putnikov i zhglo tak, slovno hotelo vypit' vsyu, do poslednej kapli, vlagu iz ih iznurennyh tel. Suhaya kamenistaya pochva stelilas' pod nogi i kazhdyj shag podnimal v raskalennyj vozduh nebol'shoe oblachko pyli.