skogo nigde ne bylo. I eshche - YArosha. 10. BURYA S VOSTOKA Razgulyavshijsya veter gonyal po stepi kosmatye pylevye smerchi. Sajgaki, sbivayas' v plotnye stada, zalegali na takyrah, pryacha nozdri v gushchu tel. ZHivnost' pomel'che horonilas' v glubokih norah, ne smeya protivostoyat' muskulam slepoj stihii. Pechenegi na polkolesa vryli kibitki v nepodatlivuyu zemlyu i perezhidali buryu. Konej vveli pryamo v stojbishche, v kol'co zhalobno skripyashchih na vetru povozok. Allikas-han vtoroj den' ne vyhodil iz shatra, predavayas' razmyshleniyam. Nemye strazhi-telohraniteli zastyli na kortochkah u vhoda. Snaruzhi donosilos' tol'ko zavyvanie buri i slabyj skrip. Allikas usmehnulsya: on vspomnil, kak neskol'ko let nazad v takuyu zhe buryu odna iz kibitok ne vyderzhala beshenogo natiska i razvalilas'; poryv vetra podhvatil i pones vytertyj staryj kover. Kto-to kriknul: "Kover-samolet!" CHto tut nachalos'! Za zloschastnym kovrom gnalis' do samoj temnoty i vse-taki nastigli. Skol'ko zaklinanij nad nim potom proiznesli, skol'ko yagnyat zarezali, prinosya bogatye zhertvy. Dyryavaya tryapka ne zhelala letat', burya vdohnula v nee silu lish' na korotkij mig. A kak goreli glaza u pechenegov: kover-samolet, sokrovishche... Han vzdohnul. Tyukuruchu s nim, s kovrom, do volshebnogo Sunduka dobrat'sya by... CHto Sayat-Moguchij, chem poraduet? Dni idut, leto uzh skoro, a shaman slova krasivye proiznosit da trubku svoyu pestruyu pokurivaet. I vse... Rezko vskochiv na nogi Allikas napravilsya k vyhodu. Sabir i Fatkulla propustili povelitelya i vyskol'znuli v buryu vsled za nim. V glaza, v nozdri, vsyudu srazu zhe nabilas' protivnaya melkaya pyl', veter vyl, nabrasyvayas' na lyudej, vse troe edva uderzhivalis' na nogah. Kibitka shamana po sluchayu buri stoyala v kol'ce. Spotykayas' o loshadej i baranov Allikas-han dostig ee pervym. Telohraniteli otstali vsego na shag. Vnutri bylo sumrachno, uyutno i tiho. SHevelilis' kovry i shkury, sopel v storone spyashchij Nurali. SHaman sidel, sklonivshis' nad tolstoj knigoj. - CHto skazhesh', Sayat? Obraduesh', nakonec? SHaman obernulsya. - Sadis', Velikij i Svetlyj! Allikas vskinul golovu, ibo shaman ee skryval radosti. Znachit, bylo chto skazat'. - Govori, shaman. Sayat zasmeyalsya. - Horoshie vesti dlya tebya, Velikij i Svetlyj. Dolgo ne mog ya navredit' urusam, s teh por kak ih strojnye koni popolnili tvoj tabun. Segodnya moj den'. YA lishil svetlovolosyh ih glavnoj sily - starogo mecha Groma! Radujsya, Allikas-han, eto glavnyj shag na puti k Volshebnomu Sunduku. No hmurilsya Velikij i Svetlyj. - Davno slyshu tvoi rechi, Sayat Moguchij. Rechi, slova... Nichego bol'she. Zamenyat li oni Sunduk? - Allikas zadumchivo pokachal golovoj. Ulybka medlenno spolzla s lica shamana. Vzglyad sdelalsya edkim i kolyuchim, kak vysohshie travy, han dazhe poezhilsya. Snaruzhi zhutko zavyvala burya. - Pyatnadcat' let ya sluzhu tebe, Velikij i Svetlyj. Hot' raz podvel? Obmanul? Ne speshi, povtoryayu tebe. Vse nashi prezhnie dela v sravnenii s etim - t'ma nochnaya ryadom s blistayushchim solncem. Ne speshi i ver' mne, Velikij i Svetlyj. Sayat znaet, chto delaet. Nedolgo uzh ostalos'. Allikas molchal. Ne znal, chto i dumat'. SHaman i vpryam' sluzhil emu veroj i pravdoj. Za eti gody skol'ko raz vyruchal, pomogal sovetom i iskusstvom svoim. No vse zhe... Molchal Allikas-han... Vdrug Sayat vstrepenulsya, prislushivayas'. Telohraniteli u vhoda nastorozhilis', pochuvstvovav neyasnuyu trevogu. Szhalsya Allikas-han, vraz stalo emu neuyutno i nespokojno. Kibitka napolnilas' strannymi negromkimi zvukami - shorohami, popiskivaniem. Zashevelilis' po uglam aspidno-chernye teni, vraznoboj, kazhdaya sama po sebe. SHaman toroplivo raskurival trubku. Pritornyj durmanyashchij dym povis v vozduhe sizym prichudlivym marevom. Dazhe burya, kazalos', pritihla. Zrachki Sayata raspolzlis' na ves' glaz, vzglyad zatumanilsya, otreshayas' ot vsego, chto nahodilos' ryadom. Allikas znal: v takie momenty shamana luchshe ne trogat' i ran'she vsegda uhodil, edva Sayat nachinal shamanit'. Guby moguchego shevelilis', proiznosya nevedomye i neponyatnye slova. Dym plaval v kibitke, skradyvaya ochertaniya predmetov. V verhnem uglu zatrepetal uzorchatyj kover; ot nego vdrug otdelilas' malen'kaya, s golubya, krylataya ten'. No eto byla ne ptica. Allikas stisnul zuby i kulaki. Sushchestvo vnushalo smutnuyu trevogu. Mozhet byt', iz-za togo, chto slegka pohodilo na kroshechnogo chelovechka? Kozhistye, kak u letuchej myshi, kryl'ya slozhilis' i povisli, slovno plashch. Sushchestvo bylo chernym, kak ugol', lish' vypuklye polushariya glaz slabo svetilis' krasnym. - Mech! - prosheptal Sayat i protyanul ruku. Urodec-malyutka upal na koleni i stranno, s hripotcoj, zapishchal. SHaman ostorozhno oprokinul ego na spinu, raspravil kryl'ya vo ves' razmah. Gnevnyj krik vyrvalsya u nego. Allikas prismotrelsya i nevol'no vzdrognul. Vse telo krylatogo sozdaniya pokryvali rany i rubcy; iz nih sochilas' gustaya temnaya zhidkost'. V ruke ono szhimalo kroshechnyj toporik, sverkayushchij i ostryj. - Mech! - povtoril trebovatel'no Sayat. Sushchestvo pokachalo golovoj. - Proklyat'e! Ty zhe derzhal ego v rukah! SHaman vskochil, perepolnennyj yarost'yu. Allikas s nekotorym ispugom glyadel na nego. Nedolgo prostoyal Sayat, sel, vzyal trubku, medlenno zatyanulsya i vypustil plotnyj klub dyma. Han prishchurilsya. Dym vse otchetlivee prinimal ochertaniya lezhashchego na spine sozdaniya i plavno opuskalsya na nego. Sayat chto-to nerazborchivo probormotal; dym tut zhe okutal krylatoe sushchestvo. Malen'kaya figurka teper' kazalas' nereal'noj, podernutaya zybkoj zelenovatoj pelenoj. Rasshitaya blestkami i biserom shapka shamana prikryla ego; Moguchij povernulsya k Allikas-hanu. - Urusy vser'ez razozlili menya, Velikij i Svetlyj. Klyanus', ya natravlyu na nih demonov, obrushu takie sily, chto sodrognetsya mir, ne bud' ya Sayat Moguchij! Glaza ego goreli beshenstvom. Krivym bulatnym kinzhalom shaman polosnul sebya po pal'cu; temnaya kaplya krovi, ne doletev do pola, vspyhnula, prevrashchayas' v NECHTO. Zakolebalos' neyasnoe marevo i Allikas uvidel les - gustoj, dikij, neprolaznyj. Moguchie derev'ya-velikany ugryumo shevelili uzlovatymi such'yami, skripya i raskachivayas'. Seraya ptica s bol'shim urodlivym klyuvom sidela ne poperek vetki, kak vse pticy, a vdol', i pristal'no glyadela na Sayata. Bylo v ptice chto-to zhab'e. Han ocepenel ot vsego etogo. Zahotelos' stat' malen'kim i nezametnym. A burya krepchala. Kak dolgo Vishena valyalsya v bespamyatstve - trudno skazat'. Kogda on ochnulsya, golova gudela, rovno kolokol. Ruki-nogi lomilo, sadnili carapiny, tupo boleli sinyaki i ushiby. Za poslednie dva dnya emu zdorovo dostalos'; hotelos' upast' na chto-nibud' myagkoe i dolgo ne vstavat'. No prezhde - napit'sya vody iz klyucha, studenoj, hrustal'no-chistoj, vdovol', doshochu. Stisnuv zuby Vishena podnyalsya. Vse telo zanylo, no Pozharskij staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya. Oglyadelsya. CHto za chudesa? Ran'she trava kazalas' emu lesom. Teper' zhe - kustarnikom, vysokim redkim kustarnikom. Sam Vishena stal bol'she, no nenamnogo. Sovsem nedavno zhaba vyglyadela ryadom s nim gigantom. Sejchas, pozhaluj, Vishena smog by ee osedlat'. K chemu by eto? I gde vse sputniki - lojdyane, venedy, chikmy? Pozharskij pomnil neudachnoe napadenie na gadyuku. Oshelomlyayushchij udar v grud', dolgij polet zatylkom vpered. Vspyshka, i vsled za nej - sploshnaya bezdonnaya chernota. No podros-to otchego? Tarus govoril, chto nuzhno ubit' zhabu da gadyuku, togda i stanut oni vnov' normal'nymi lyud'mi, a ne korotyshami. CHto zhe, vyhodit ne ubili ee? Ili ne tak eto sdelali, kak sledovalo? CHarodej skazyval, nepremenno rubinovym mechem nadobno... Stop! Mech! Gde moj mech? Klinok valyalsya pozadi nego na zemle. Na gladko otpolirovannom metalle plyasali solnechnye bliki, proryvayas' skvoz' gustuyu listvu. Vishena oblegchenno vzdohnul i potyanulsya k svoemu oruzhiyu. Rezkij udar po shee shvyrnul ego nazem'. Vishena upal, perekatilsya i provorno vskochil na nogi. Protivnik byl odnogo rosta s nim. Tol'ko chernyj ves': i kozha, i meshkovatyj plashch, otorochennyj snizu nerovnoj bahromoj. CHeloveka on lish' napominal. Golova, ruki, nogi. Glaza ogromnye, krasnye, navykate, tochno u strekozy. Nosa net vovse. Ushi kruglye, stoyachie, kak u starogo kota. Past', polnaya melkih treugol'nyh zubov. Ruki muskulistye, sovsem chelovech'i, pal'cev, pravda, vsego chetyre, po krajnej mere na pravoj, kotoroj etot tyanulsya k mechu. Ego, Pozharskogo, mechu. - Ah, ty, pogan'! Molodeckij udar obrushilsya na chuzhaka, nichego hudogo ne podozrevavshego, oprokinuv ego na bok. Vishena somknul pal'cy na shershavoj rukoyati mecha i srazu pochuvstvoval sebya mnogo luchshe. Izumrudy zametno tleli, preduprezhdaya ob opasnosti. |TOT opravilsya bystro. Vskochil, obnazhil strannye svoi zuby i... zashipel. Ne tak, kak zmei. I ne tak, kak rasserzhennye koshki. Inache. Budto, skazal chto-to. Vishena neotryvno glyadel emu v vytarashchennye glaza. A tot vdrug vyhvatil otkuda-to iz-pod plashcha ladnuyu sekiru, zamahnulsya... Pozharskogo spasla reakciya. Ostro ottochennoe lezvie s voem rasseklo vozduh v pal'ce ot uha i chudom ne zadelo plecho. Mech tut zhe vzvilsya i pal na chuzhaka, no tot uspel zaslonit'sya drevkom sekiry. Oni zastyli drug protiv druga, napryazhennye, vnimatel'nye, vyzhidayushchie. Vsego na mig. Krik i gromkoe shipenie razdalis' odnovremenno. Vzdulis' tugie bugry myshc, gulko zazvenelo zhelezo. Vozduh razvalivalsya na prichudlivye lomti ot stremitel'nyh udarov. Bojcy stalkivalis' nos k nosu, zrachok v zrachok, i otskakivali v storony. CHuzhak vladel sekiroj otmenno. Vishenu spasalo lish' to, chto on chasto shodilsya so Slavutoj-dregovichem, dokoj po etoj chasti, znaya vse ulovki da hitrosti nazubok. A protivnik, vidat', ne pervyj raz srazhalsya protiv mecha i galok tozhe ne lovil. Uvernuvshis' ot sekushchego bokovogo udara Pozharskij rezko rubanul mechom sverhu. CHuzhak otskochil, vzyav sekiru dvumya rukami. Eshche raz, s vyvertom, sprava nalevo! Mech tknulsya v podstavlennoe drevko, chuzhak vytyanul ruki. Aga, otkrylsya. Na, poluchaj, pryamo v tvoi poganye zuby! Vlozhiv vsyu silu Vishena udaril nogoj. Protivnik oprokinulsya, no sekiry ne vypustil. Perehvativ mech v obe ruki Vishena navis nad nim, no rubanul lish' zemlyu. Otkatit'sya uspel, gad! Pokuda Vishena oborachivalsya, chuzhak vskochil, vpivshis' v nego vzglyadom, i zamer, szhimaya svoyu sekiru. Lish' teper' Vishena zametil krupnyj izumrud, vpravlennyj v sverkayushchij metall vrazh'ego oruzhiya. A chuzhak, prizhav ushi, vdrug prygnul, chernyj ego plashch razvernulsya, napolnilsya vozduhom i otorval svoego hozyaina ot zemli. Tonkie kozhistye kryl'ya raspravilis', chuzhak vzmahnul imi, lovko kuvyrknulsya v polete... Ne gotovyj k takomu povorotu sobytij Vishena poluchil s razmahu nogami po zatylku, ne uspev zashchitit'sya ili otprygnut'. Svet pomerk, zemlya rvanulas' navstrechu, Vishena, nelepo dernuv rukami, ruhnul, a ego izumrudnyj mech vzvilsya vvys', slabo vrashchayas'. CHuzhak lovko razvernulsya v polete, skol'znul legko, budto strizh, i pojmal ego svobodnoj rukoj. Pozharskij nashel v sebe sily pripodnyat'sya i vzglyanut' naverh. Krylataya figura na mig zastyla, chetko vydelivshis' na fone neba, vozdev ruki, odnu s sekiroj, druguyu s dobytym mechom, i torzhestvuyushche zashipela. A v nebesnoj sineve vdrug yasno prorisovalos' smeyushcheesya raskosoe lico so zrachkami vo ves' glaz. Vot komu chuzhak pokazyval mech! Vishena v otchayan'i upal na spinu. Kak zhe teper', bez mecha-to? V tot zhe mig nechto nevoobrazimo ogromnoe udarilo chuzhaka, brosiv ego v perepletenie sochnyh steblej. Kuvyrkom, kak podbitogo yastrebom tetereva. Uprugie chernye kryl'ya suho shurshali, zadevaya za list'ya. CHuzhak vyronil mech; uzkij klinok nyrnul ostriem vniz, padaya pryamo na Vishenu. Tot dernulsya iz poslednih sil. Uspel: mech votknulsya v ryhlyj chernozem, slegka ocarapav Vishene bok. Kazalos', vzdrognula i zakrichala sama Makosh', Mat'-syra zemlya. - CHto za ptica takaya? - razdalsya gromovoj golos otkuda-to iz podnebes'ya. S hrustom smyalas' trava i ryadom s Vishenoj opustilsya gigantskij sapog. - A eto chto za ptica? - tot zhe golos. - Vishena-a! Pozharskij! Au-u-u!.. - eto uzhe doneslos' nemnogo sboku. Vishenu podhvatila gromadnaya ruka i podnyala, kazalos', k samomu YArile-solncu. Vozniklo borodatoe lico razmerom s terem. No eto byl ne YArilo. - Bograd, - skazal Vishena ustalo, - eto ty, Bograd... - Tarus! Boromir! Podite-ka syuda! Oni iskali propavshih Pozharskogo i YArosha vtoroj chas, kogda Bograd nevznachaj sshib kolenom dikovinnuyu chernuyu pticu. On i rassmotret'-to ee tolkom ne uspel, ptica kanula v travu, pominaj, kak zvali; a pod nogami Bograd uvidal malen'kogo chelovechka. Ryadom s nim iz zemli torchal krohotnyj mech. Pervoe, chto podumal Bograd: eshche odin znak. Takoj zhe, kak sbrosila Vishene krylataya nevedomaya tvar'. Tut Bograd vspomnil, chto "ptica" segodnyashnyaya bolee napominaet letuchuyu mysh'. Sluchajno li? Tam letuchaya mysh', tol'ko ogromnaya i noch'yu, zdes' nechto pohozhee, no - malen'koe i dnem. I eshche mech. Neuzhto snova rubinovyj? An net, na meche iskristymi tochkami zeleneli izumrudy. |to Bograda podbodrilo i on reshitel'no protyanul ruku k nepodvizhnomu tel'cu. Prigotovilsya uvidet' sebya, vse eshche dumaya o znake. Uvidel zhe Vishenu Pozharskogo. - Vot tebe i znak! - probormotal vened udivlenno. Na zov uzhe speshili charodej i Neposeda, da i ostal'nye povorotili golovy. Vishena byl zhiv, pishchal chto-to tonen'kim goloskom, sidya na ladoni, razmahival ruchonkami. Nado zhe, chut' vyshe srednego pal'ca... Podospeli Tarus s Boromirom. CHarodej srazu vse ponyal, edva vzglyanuv venedu na ladon'; Neposeda s nadezhdoj na nego vziral. - Vot ono chto... - molvil charodej tiho. - Korotyshom nash Pozharskij ostalsya. - S chego by eto? - sprosil Boromir. - Koldovstvo? - Pohozhe. Smotri, Neposeda, on bol'she, chem my byli, kogda s zhaboj da gadyukoj rubilis'. No my-to sami soboj stali, a on - glyadi... - Nu? CHarodej zadumalsya. - Opyat' sila kakaya-to nami vertit. Oh, ne k dobru eto, ne k dobru! - Mozhet, Bazun snova? - sprosil Boromir, mashinal'no poglazhivaya rukoyatku svoego mecha. - Postoj! - voskliknul. - A mech-to ego gde? Mech izumrudnyj? Bograd razzhal druguyu ladon'. Mech-malyutka zablestel na solnce. - Vot! Boromir obnazhil svoj klinok i vzyal ego obeimi rukami, sravnivaya. - On! Kakoj, odnako, krohotnyj... Izumrudy vdrug zasvetilis', no inache, chem obychno. Svet ishodil ne iz glubin kamen'ev, a voznikal vokrug nih; sami zhe oni ostavalis' temnymi. Tarus vdrug stremitel'no protyanul ruku i vzyal mech Pozharskogo dvumya pal'cami, slovno bulavku. Glyanul na Boromira, na Bograda, na Vishenu-korotysha (tot stoyal na kolenyah, derzhas' rukami za polusognutyj bol'shoj palec veneda), na sputnikov, kol'com somknuvshihsya vokrug. - Nu, izumrudy, vyruchajte, - skazal charodej so vzdohom i kosnulsya mahon'kim kameshkom na garde malyutki izumruda Boromirova mecha. Na mig potemnelo solnce. Zelenovatyj svet zalil vse vokrug. Ruka Bograda rvanulas' vniz pod ch'ej-to tyazhest'yu, slovno ee zadelo padayushchee brevno. V lyudskom kol'ce nahodilis' chetvero: Bograd, potirayushchij ladon' levoj ruki o koleno; Tarus i Boromir, kazhdyj s izumrudnym mechom; i eshche Vishena, rastyanuvshijsya na trave. Izdali donessya tyaguchij raskat groma. S vostoka polzla kosmataya temnaya tucha. - S vozvrashcheniem, Vishena, - ulybnulsya charodej i pomog emu podnyat'sya. Putniki obradovano zagaldeli, vidya, chto Pozharskij zhiv, hot' i potrepan, i dazhe ulybaetsya v otvet. Pervym delom Vishena vzyal svoj mech, oglyadel ego voshishchenno i skazal: - Spasibo tebe, drug vernyj za sluzhbu! - povorotilsya k pobratimam. - I vam, lyudi dobrye, spasibo! I poklonilsya v poyas. Ego hlopali po spine, plecham, eroshili rusye kudri. Tarus perezhidal, kogda vse eto zakonchitsya, chtoby porassprosit' vityazya, ibo tomu nashlos' by, chto povedat'. Rastyanuvshis' cepochkoj, stali obsharivat' luzhajku v poiskah YArosha. Vishena na hodu rasskazyval: - ...mech moj byl emu nuzhen, tvari rasproklyatoj. Uzh pochti odolel ego, a on voz'mi i vzleti, okayannyj. Nezhdanno, ya i soobrazit' ne uspel nichego. Kaby ne Bograd... Tarus slushal, odnovremenno vnimatel'no glyadya pod nogi. - Ne pohozh li etot krasnoglazyj na tvar', chto znak tebe v CHernom podbrosila? Vishena uverenno zamotal golovoj. - Net, charodej. To byla prosto letuchaya mysh', ogromnaya tol'ko. A etot bole na cheloveka smahivaet, darom chto chernyj. SHipit po-svoemu, budto razgovarivaet. Ruki u nego pochti kak u nas, chetyrehpalye, pravda. U letuchih myshej ruk net - kryl'ya. U etogo zhe kryl'ya na spine, visyat, rovno plashch. A uzh sekiroj kak mahaet, bud' zdorov! Ne huzhe Slavuty. CHarodej hmyknul. Vishena razmyshlyal, ne zabyl li on nenarokom chego povedat'. Slovno kololo chto-to: "Zabyl, zabyl..." CHto-to vazhnoe. No chto? I vdrug ego osenilo. - Tarus! On dazhe ostanovilsya. Stal i charodej, i Neposeda, i ostal'nye. - Samoe glavnoe ya i ne vspomnil dosele! Vse molcha vnimali. - Na sekire u nego izumrud! YA videl! U Tarusa rasshirilis' glaza. Pohozhe, on zdorovo ispugalsya. YArosha tak i ne nashli, skol'ko ne iskali. Kanul vened vo mrak koldovskih napastej vsled za Svetozarom. Kazhdogo gryzla odna i ta zhe mysl': "Kto sleduyushchij?" Shvativshis' s temnymi silami ne prihodilos' upovat' na ih milost'. Tri napasti - tri poteri... CHudom Vishenu vyzvolili, izumrudam spasibo. Odnako, nechist' dolgov ne lyubit. Posle chetvertoj napasti nedoschitayutsya dvoih - Tarus znal eto napered. I navernyaka sleduyushchij udar budet tochnee: celyat v semerku, otmechennuyu izumrudnym mechom. Tarus, Vishena, Bograd, Boromir, Tiksha, Slavuta, Solomeya... Kto? Grom gremel vse blizhe, stoilo ujti podal'she v les. Komu ohota moknut'? Putniki bojko vyshagivali po trope, nadeyas', chto YArosh zhiv, prosto poteryalsya. No v eto verilos' s trudom. Raskaty groma zvuchali besprestanno; svincovaya tucha zavolokla uzhe polneba. S vostoka nadvigalas' burya. 11. LES Dazhe v CHernom Vishena ne vlezal v takuyu chashchobu, a uzh CHernoe-to prihodilos' ne raz peresekat'. Veter istoshno zavyval gde-to vverhu, v gustom perepletenii koryavyh uzlovatyh such'ev. Svet edva probivalsya syuda, v mir kovarnogo polumraka; ozhivali gustye besformennye teni i ruka sama hvatalas' za rukoyat' mecha. Mnogoletnij sloj pereprevshej listvy glushil vse zvuki, izredka tol'ko zvonko hrustela suhaya vetka pod nogoj kogo-nibud' iz putnikov. Korenastye siluety dubov-ispolinov, raskinuvshih moguchie ruki-vetvi, napominali mrachnyh velikanov, ispodtishka vzirayushchih na verenicu lyudej. Burya bushevala dva dnya i za eto vremya ni odna kaplya ne upala s neba na zemlyu. Groma i molnij hvatilo by Perunu na celyj god, a vot dozhd' tak i ne poshel. Ono k luchshemu, konechno, zachem lishnee kupanie? No stranno vse zhe, neprivychno - kak bez dozhdya? Posle oni shli, dnej desyat', ne men'she, vse po toj zhe chashchobe. Boromir hmurilsya i chasto poglyadyval na nevozmutimogo Tarusa. Kazhdyj iz putnikov ponimal: mnogo proshli, davno uzh dolzhny okazat'sya v dulebskih zemlyah, gde k yugu nachinayutsya beskrajnie kovyl'nye stepi, a na zapade vidneyutsya gory. Les i ne dumal konchat'sya. Nikto ne zhalovalsya. K chemu? Odnako dolgoe ozhidanie novoj bedy osnovatel'no izmotalo vseh. Nervy napryaglis' do predela. Den' smenyalsya dnem, no nichego ne proishodilo. Vernee, vse vyglyadelo tak, budto nichego vokrug ne proishodit. Vishena davno zametil, chto nepodaleku ot nih besprestanno shnyryayut kozodoi, pereparhivaya s vetki na vetku. Ptica eta skrytnaya i maloprimetnaya, dnevnoj svet ne lyubit. Nesprosta, vyhodit? Vishena povedal eto Tarusu, tot lish' usmehnulsya v otvet i pogrozil pal'cem: molchi, mol! Usmeshka vyshla pechal'naya. Pozzhe Pozharskij ponyal, chto kozodoev vidyat i Bograd so Slavutoj, odnako pomalkivayut. O-ho-honyushki, ved' tri napasti vsego-navsego odoleli, tri iz semi! "Ladno, - vozrazil sebe Vishena. - Vydyuzhim, i s ostal'nymi spravimsya! Ne darom s nami Tarus-charodej da Boromir-Neposeda! Da i prochie ne laptem shchi hlebayut, ruki-nogi na meste, golovy yasnye tozhe..." Polumrak neprolaznoj chashchoby gustel, ustupaya mesto vse bolee glubokoj t'me. Nadvigalas' noch'. Putniki raspolozhilis' u treh kostrov, neohotno peregovarivayas' priglushennymi golosami. Narushat' bezdonnuyu tishinu zdeshnih lesov pochemu-to sovsem ne hotelos'. Pripasov u nih pochti ne ostalos', a dichi v etoj glushi dnem s ognem ne syshchesh'... Velikany-derev'ya okruzhali lyudej, chto sideli u kolyshushchegosya plameni kostra. Kazalos', glyadyat oni s neodobreniem, hotyat otojti podal'she, da ne mogut i potomu lish' topchutsya na meste, nehotya podbiraya uzlovatye korni, negromko poskripyvayut, slovno zhaluyutsya. Vishena sidel u ognya i zharko goryashchie izumrudy na meche uvidal ne srazu. Boromir v eto vremya peregovarivalsya s Tarusom i na svoj mech ne glyadel. "Nachinaetsya!" - ponyal Vishena i vskochil. Emu pokazalos', chto na plecho obrushilas' skala. Tyazhelo zavalivshis' na bok Vishena glyanul vverh - nad nim navisala, slegka pokachivayas', tolstennaya vetv' duba. Sboku kto-to udivlenno vskriknul; usilivalsya skrip. Lyudi vskochili s mest, somknulis' plechom k plechu i zastyli kol'com, oshchetinivshis' mechami. Derev'ya ozhili. Izdavaya gluhie nepriyatnye zvuki gromadnye duby okruzhili boromirov otryad i nastupali na nego, protyanuv temnye morshchinistye ruki-such'ya. V velichavom netoroplivom dvizhenii ugadyvalas' skrytaya neodolimaya moshch'. - Uvorachivajtes' ot nih! - kriknul Tarus zvonko. - Razdavyat! Na temnyh vysokih stvolah tusklo zamercali nepravil'nye pyatna s ladon' velichinoj - toch'-v-toch' glaza! Sredi kachayushchihsya vetvej, neslyshno hlopaya myagkimi kryl'yami, zamel'kali bol'shie sovy. Ih krik zazvuchal gromko i zloveshche. Zashchelkali kryuchkovatye klyuvy, rastopyrilis' kogti-kinzhaly, gotovye vpit'sya v zhivuyu trepeshchushchuyu plot'. Otryad rassypalsya. Voiny uklonyalis' ot vetvej, te dvigalis' ne slishkom bystro, no vot zakrichal ot boli Tiksha - krivye sovinye kogti vonzilis' emu v plecho. Pticu-bestiyu tut zhe razrubila nadvoe Solomeya. Kurtka Tikshi bystro propityvalas' krov'yu, ruka bessil'no povisla. Moguchaya vetv' oprokinula nazem' Boyana-chikma. Dementij i Akila naprasno rubili ee mechami, klinki gluboko vtykalis' v plotnuyu drevesinu, no vreda, pohozhe, ne prichinyali. Slavuta nyrnul, spasayas' ot takoj zhe vetvi, vypryamilsya i provorno sshib pod nogi pestruyu sovu drevkom svoej lunnoj sekiry. Boromir, shchuryas' ot yarkogo sveta izumrudov, otmahivalsya ot tolstogo medlitel'nogo duba. Izumrudnogo mecha derevo staratel'no izbegalo. Neposeda ne zamedlil predupredit' ob etom Vishenu. Ne zrya: tot izlovchilsya i migom otrubil tolstyj, s ruku, suk, pochti bez usilij, slovno sheyu gusyu. Plyasalo plamya kostra, pod nogami mel'kali prichudlivye zhivye teni, shevelilis' so skripom duby, metalis' sovy s goryashchimi, slovno ugol'ki, glazami, otbleskivali stal'yu uzkie serebristye klinki... Otrublennye such'ya padali na preluyu listvu, nachinali izvivat'sya i skoro prevrashchalis' v bol'shih chernyh zmej. K skripu, voplyam sov i hriplomu lyudskomu dyhaniyu dobavilos' gromkoe shipenie. - Zmei! Pod nogi, pod nogi zrite! Bograd razmahival pylayushchim fakelom, istoshno kricha: - Ognem! Ognem ih, okayannyh! Fakelov stalo bol'she; odin dub dazhe vspyhnul, oglushitel'no zatreshchav. - Tak, drugi! Tak ih! - |-eh, ma! Fakely poleteli veerom, ogon' prinyalsya veselo pozhirat' okruzhivshie lyudej derev'ya. Dym poplyl vvys', razgonyaya sov i zatmevaya proglyanuvshie zvezdy. Za pervym ryadom goryashchih dubov zashevelilsya, kazalos', ves' les. - Uhodit' nadobno, charodej! Somnut, zatopchut! - zakrichal Boromir. No kuda uhodit'-to? Tarus, uslyhav eto, zamer na mig, slovno uhvatil za hvost kakuyu-to vazhnuyu, gotovuyu sbezhat' mysl'. - A ved' ujdem, Neposeda! Pozhar vhodil v silu, razrastalsya, plamya prygalo s dereva na derevo, i poshlo, i poshlo plastat'... Otryad ostalsya v kol'ce sploshnogo ognya. Iz samogo plameni vynyrnula nebol'shaya ptica i svechoj vzmyla vvys', ischeznuv iz vidu. Gde-to daleko zlo zasmeyalsya raskosyj pechenezhskij shaman, no ego zdes', konechno, nikto ne uslyshal. - Syuda, drugi, vse syuda! - s nadryvom zakrichal Tarus. Za spinoj ego yasno vidnelos' na fone yazykov plameni zasohshee derevce rostom s cheloveka, razdvoennoe na verhushke. Znatnaya poluchilas' by rogatina, ne zasohni ono ran'she vremeni... Ogon' gromko gudel i tarusova zaklinaniya nikto ne rasslyshal, videli tol'ko kak zashevelilis' guby charodeya. Pozhar toropilsya somknut' kol'co i sozhrat' popavshih v plen lyudej. Odnim sil'nym udarom Tarus razrubil derevce nadvoe, sverhu do samogo komlya; v otkryvshuyusya shchel' hlynul yarkij solnechnyj svet. Tam byl den', tam byla step', tam bylo opasenie. - Tuda! Boromir shagnul pervym, razdvinul polovinki dereva, slovno vhodil v basurmanskij shater, i ischez tam, v slepyashchem dnevnom svete. - Sporo! Odin za drugim putniki pokidali goryashchij les, vyryvayas' na svobodu, v rovnye, budto pol v izbe, stepi. Poslednim ushel Tarus. Sdelav shag on obernulsya. V uzkoj klinovidnoj shcheli vidnelas' neistovaya plyaska ognya i temnoe nochnoe nebo. - Vse? - sprosil on. Pereglyanulis': ne hvatalo Boyana. Boyanov klinok szhimal Dementij i v glazah ego plyasala holodnaya yarost'. CHarodej proiznes zaklinanie i vzmahnul mechom, slovno sobiralsya srubit' etot volshebnyj klin-hod pod koren', kak moloduyu berezku. SHCHel' ischezla, kak i ne bylo. O lese i pozhare napominal lish' slabyj zapah dyma. Vokrug raskinulas' step', i oni znali: tam, na zapade - gory, a v gorah zhdut ne dozhdutsya dragocennye Knigi. Boromir vyter opalennoe lico i schastlivo obratilsya k Tarusu: - Vyrvalis', charodej? A? Ne mogu poverit'! CHetyre, nebos'? Tarus otricatel'no pokachal golovoj, ukazyvaya na rubinovyj mech v ruke YAra. So vremeni poedinka s gadyukoj klinok ne umen'shilsya nichut'. Solomeya perevyazyvala plecho Tikshe, tot skripel zubami i terpel. Bograd so Slavutoj sklonilis' nad nim, podbadrivaya. Vishena tronul Tarusa za ruku. - Gde my, charodej? Tarus otvetil ne srazu, na sekundu zadumalsya. - Dumayu, v dulebskih zemlyah, Pozharskij. Nadolgo li? - Uvedut? Pokachal golovoj zadumchivo. - Kto znaet? S chetvertoj napast'yu-to eshche ne pokonchili... Ryadom neslyshno voznik Boromir. - O chem tolkuete? Lesnye zhiteli neuyutno chuvstvovali sebya posredi goloj stepi. Poreshili nemedlya uhodit' k goram. Tarus, Vishena, Boromir i Bograd s Roksalanom derzhali sovet pryamo na hodu. Pozadi nih vyshagival Slavuta-dregovich, no molcha, ne vmeshivayas' v razgovor. - Trizhdy izbavlyalis' my ot napastej. Skolopendra, zhaba, da gadyuka. Stalo byt', nadobno YAru ubit' kozodoya. - Dak gde zhe on, kozodoj-to? - Priletit, ne zameshkaetsya... Nekotoroe vremya vse molchali. Nakonec Boromir negromko molvil: - Raz ot razu trudnee tvarej nechistyh odolevat'. - Pochemu zhe? - ne soglasilsya Roksalan. - Gadyuku zhivo hlopnuli, bystree, chem skolopendru. Tarus krivo usmehnulsya; Boromir poyasnil: - Kaby ne Solomeya so svoej svistul'koj, kormili by uzhe voron... Roksalan pritih. Est' tut eshche odna strannost', - skazal vdrug charodej. Boromir glyanul na nego: - Skazyvaj! - Svistul'ki te, znamo, ne prostye, zagovorennye. Da tol'ko ne protiv zmej. Vse stali, budto vkopannye. - Kak tak? - molvil za vseh Roksalan. - Protiv kogo togda? Tarus zadumchivo glyadel v nebo. - Berilly, chto v nih vpravleny, eto kamen'ya zhaby. - ZHaby? My zh ee i tak... togo... - Postojte, - perebil Boromir, - pochemu zhaby? CHto, u zverej est' svoi kamen'ya? Tarus kivnul: - A kak zhe! U orla - serdolik, u medvedya - ametist, u barana sapfir... - A izumrud chej? - vypalil Vishena. - Izumrud - skvorcov kamen'. Vot tol'ko rubin nichej. - Ladno, - kivnul Vishena, - nu, a zmeinyj kamen'? - YAshma ili granat. - Berilly togda k chemu? - Sam ne urazumeyu, - razvel rukami Tarus. - Ne shoditsya tut chto-to. "Poslednee vremya charodej stal chasto govorit' "Ne znayu." Ran'she takogo s nim ne byvalo", - podumal trevozhno Vishena. Pravda, voprosy stali poslozhnee... - No ved' svistul'ka imeet vid zmei, tak, charodej? Ih uzhe pochti nagnali ostal'nye putniki i prishlos' shagat' dal'she. Nikto ne videl, kak pozadi vseh nevest' otkuda vynyrnuli chetyre vsadnika na krupnyh chernyh volkah. Veter razveval otlivayushchie metallom plashchi. Volki negromko zarychali i putniki obernulis'. Vo vsadnikah Vishena srazu uznal rodichej krylatogo voina s izumrudom na sekire. - Kto eto? - prosheptal Boromir, obrashchayas' k Tarusu. - Pochem ya znayu? Srodu takih ne vidyval. Na vsyakij sluchaj vzyalis' za mechi. Vsadniki pod®ehali vplotnuyu. Razmerami oni ne ustupali cheloveku, a vot volki ih chernye byli kuda krupnee svoih lesnyh sorodichej. Odin iz krylatyh zagovoril, tiho, s prisheptyvaniem: - Ottajte svoi meshi... Boromir neodobritel'no smeril ih vzglyadom. Volki svirepo obnazhili belosnezhnye klyki i snova zarychali. Zveri, konechno, materye, no ih-to vsego chetvero! - Nu, voz'mi, koli smozhesh'! - skazal Neposeda vyzyvayushche i sdelal shag vpered. Krylatye migom soskochili na zemlyu i zastyli v boevyh stojkah, vzmetnuv sverkayushchie sekiry. Ryadom s Boromirom plechom k plechu stali Vishena, Tarus i Bograd. - Ostorozhnee, oni letayut, - predupredil pobratimov uchenyj Vishena. - Lovkie, rovno koshki. - Pogodite, - vdrug vystupil vpered Slavuta. - Dajte-ka ya, drugi. Poglyadim, ch'ya sekira luchshe, - i szhal pokrepche dregovich svoyu lunnuyu podrugu. Troe krylatyh otoshli k chernym, kak noch', volkam, chetvertyj ostalsya na meste, ne izmeniv pozy. Vishena neotryvno glyadel na ego oruzhie. Tochenoe ladnoe drevko, sverkayushchij ostryj metall. I krovavo-krasnyj rubin, vpravlennyj v eto velikolepie. Rubin, a vovse ne izumrud. I u ostal'nyh troih tozhe rubiny. Vishena obernulsya k Tarusu, perehvatil bystryj vzglyad charodeya i ponyal, chto tot vse vidit. S krikom sshibsya Slavuta s krylatym. Napryaglis' myshcy, zarabotali ruki-nogi, zamel'kali sekiry, zazvenela stal'. Protivniki ni v chem ne ustupali drug drugu: ni v sile, ni v bystrote, ni v umenii. A Slavuta nikogda eshche ne byval bit, dazhe Boromir inogda ne vyderzhival ego beshenogo natiska, a uzh Vishene skol'ko raz dostavalos'... Krylatyj, tshchetno pytavshijsya odolet' dregovicha, zastyl, tozhe nevredimyj i snova tiho promolvil: - Ty shil'nyj voin, ty toshtoin tazhe pyt' otnim is nash, no ty umresh', shelovek! Slavuta usmehnulsya: - Ne govori "Gop"... Oni vnov' sshiblis'. Boromir negromko skazal Tarusu: - CHto delat'-to budem, charodej? Vona, zveri u nih kakie... Sozhrut, ne piknesh'... Tarus ne uspel otvetit'. Krylatyj vdrug otskochil ot Slavuty. - SHtoj! Na dregovicha on bole ne glyadel. Vypuklye krasnye glaza ego obratilis' k YAru, stoyashchemu vmeste so vsemi. Solnce igralo na rubine yarova perstnya, krovavye luchiki begali po rukoyati ego mecha. Krylatyj perevodil vzor s perstnya na gardu i vsyudu videl rubiny. Troe ego sputnikov nezametno okazalis' podle predvoditelya; sekiry ih ischezli pod plashchami-kryl'yami. Kak po komande stali oni razom na pravoe koleno, proshipeli chto-to po-svoemu, zatem sporo vskochili na uzhasnyh svoih volkov i propali. Prosto propali i vse. Tol'ko neobychnye uzkie sledy ostalis' v pyli. Osharashennye putniki molcha hlopali glazami, ne verya sebe. Vishenu bol'she vsego porazilo, chto strannaya chetverka sovershenno ih ne opasalas', budto oni ne umelye voiny i net u nih oruzhiya. - CHarodej, chto za divo? Vse poglyadeli na Tarusa, a tot kak-to stranno vsmatrivalsya v pustotu sprava ot sebya, slovno videl tam nechto. - CHto takoe, Tarus? - sprosil Boromir bespokojno. CHarodej vdrug stremitel'no prygnul k YAru, shvatil ego za ruku, poverh ladoni, somknutoj na rukoyati rubinovogo mecha. Klinok molniej rassek stepnoj vozduh. Prozvuchal krik, ne pojmesh' chej, zverinyj ili chelovechij. CHistyj blestyashchij mech vdrug obagrilsya krov'yu, lyudyam pod nogi nevest' otkuda upal razrublennyj nadvoe kozodoj. YAr osharasheno glazel na vse eto, ne verya, chto vidit ploskuyu shirokuyu golovu ubitoj nochnoj pticy. Stalo tiho, donosilis' tol'ko perelivchatye treli zhavoronkov otkuda-to iz podnebes'ya da strekot kuznechikov v trave. Putniki perevodili vzglyad s mertvoj pticy na mech, a Tarus vdrug tyazhelo i nelovko ruhnul licom vniz, otpustiv YAra. ZHiden'kij kustik kovylya zhalobno zahrustel. Nechist' sravnivala schet. YArilo-solnce ravnodushno vziral na vse eto s vysoty. 12. PESHCHERY Selenie pervym zametil Murmash. - Ho! Glyadite, drugi! YA znayu eto selenie. Bolonoj zovetsya. Pozvizd i Zavorich ostanovili druzhinu. Oni tozhe znali eto selenie i hozyaev ego - dulebov. Prihodilos' zdes' byvat'. Davno, pravda, eshche s otcom Boromira. Prochnye, serye ot vremeni, derevyannye steny-zaploty malo izmenilis' s teh por. Dolgo stuchat' v okovannye med'yu vysokie vorota ne prishlos'. Na stenah poyavilis' hmurye strazhniki. - Kto budete, putniki, da s chem pozhalovali? Vpered vystupil Zavorich. - Mir vam, mir Bolone. Skazhite svoemu pravitelyu Radogoru-Reshmu, chto druzhina Boromira-Neposedy stoit u vorot i prosit gostepriimstva. - CHto-to ne vidno sredi vas Boromira! - nedoverchivo skazal odin iz voinov-dulebov. - Ty prav, hrabr, net s nami Boromira. No Radogor znaet menya. YA - Zavorich-Pazhanin. I eshche skazhi, chto Pozvizd iz Lezhi zdes' zhe. - ZHdite! Nedolgim bylo ozhidanie, vskorosti na stenu podnyalsya sam Radogor-Reshm. - Gej-gej, Zavorich, ty li eto? Poklon tebe, staryj lis! I tebe, Pozvizd! Vorota uzhe otkryvalis', druzhina vtyanulas' v nih slovno ulitka v rakovinu. Radogor spuskalsya so steny po uzkoj pristavnoj lestnice. - Lumich, Kom! Pozabot'tes' o ratnikah! CHaj, pritomilis'. Zavorich s Pozvizdom zhdali pravitelya Bolony vnizu u vorot i ulybki ih pohodili na veselyj molodoj mesyac, tot, chto k suhoj pogode, rozhkami vverh. - Zdorovo, vityazi! Vityazi ubedilis', chto Radogor hot' i sed stal rovno lun', da ne slab po-prezhnemu. On povel ih v terem. Murmash, Pohil i Bryacheslav napravilis' tuda zhe. - Gde zhe Roksalan, Bograd? A sam-to Boromir-Neposeda? - dopytyvalsya, usmehayas' v beluyu borodu, Radogor. Vse raspolozhilis' v prostornoj gridne na reznyh prizemistyh lavkah. Rumyanye dulebskie devki sporo nakryvali na stol. - Rad vam, vityazi, tak, chto i skazat' ne mogu! Zavorich pereglyanulsya s Pozvizdom. Radogor i vpryam' vyglyadel tak, budto oni - spasenie. No ot chego? Ili ot kogo? - CHto stryaslos', Radogor? Al' vorog kakoj ryadom? - O tom i tolkuyu, drugi! Ne poverite. Namedni vrazh'ya druzhina k Bolone vyshla. Belym dnem, ne kroyas'. Dumali - popotet' pridetsya, osadyat. An net, potryasli oruzhiem, da i mimo protopali. K ozeram. - Kto takie? - podal golos Pohil. Radogor povorotilsya k odnomu iz svoih molodcov. - Sarat! Stupaj, privedi Ol'shana i SHCHigra. Da pozhivee! Spustya minutu v gridnu, zapyhavshis', vvalilis' dva molodyh hlopca. U starshego pod glazom krasovalsya obshirnyj sinyak, posazhenyj umeloj rukoj. - Ih chuzhaki v lesu scapali. Porassprosili, da i prognali proch', ne tronuv, - ob®yasnil Radogor. - Nu, skazyvajte! Hlopcy pootdyshalis', vzglyanuli drug na druga nereshitel'no; posle starshij, Ol'shan, molvil: - Master v les nas poslal vchera... bor-koren' iskat'. Vdrug slyshim: golosa, i govoryat ne po-nashemu. SHCHigr deru hotel zadat', da vetkami zatreshchal na ves' les. |ti i naleteli kak voron'e. Glaz von mne podbil odin dolgorukij... Zavorich neterpelivo perebil: - Kto takie, ne smeknuli? Ol'shan, ne zadumyvayas', otvetil: - Oni zvali sebya "datami". A ishchut, vidat', peshchery u ozer, o nih pytali. Tolmach u nih takoj ryzhij, tshchedushnyj. Zavorich s Pozvizdom trevozhno pereglyanulis': imenno o peshcherah povedal im Tarus v Ishtomare. Knigi hranyatsya v odnoj iz peshcher nepodaleku ot vodopada, tak skazal charodej. I kak ih otyskat' v samoj peshchere tozhe nauchil. - Daty poshli tuda? - Da! - skazal Radogor. - |to menya i bespokoit. Selenij tut sovsem uzh vblizi net, a na Bolonu daty ne napali. Hitryat oni chto-to, vydumyvayut. A my, kak na greh, otoslali poltory sotni na yug, k YAvishchu, tam prosili podsobit'. Potomu ya i obradovalsya vashej druzhine. - Postoj-ka, Radogor-Reshm! Daty ved' severnyj narod. Nabegi oni chinyat tol'ko na poberezh'e, kuda mogut doplyt' na svoih lad'yah. Kak ih syuda-to zaneslo? Ne po rekam zhe? Neuzhto pehom, neuzhto, kak i my, Knigi ishchut? Radogor o Knigah ne vedal, propustil slova mimo ushej. Ego volnovala bole vsego bezopasnost' Bolony. - V peshchery oni ne sunutsya, pover'te. Tam uzh let pyat' pesigolovcy hozyajnichayut. - Kto?! - Pesigolovcy. Boromirovy soratniki nastorozhilis'. |to slovo bylo im pochti neznakomo. Skazyvali starye lyudi o takom narode chudnom, tak - vrode by lyudi, ruki-nogi est', a golova tochno u sobak. Odnako tolkom nikto ne mog skazat' kto oni i chto oni. Radogor znal bol'she. - Oni prishli s yugo-zapada, iz-za gor. Poselilis' v peshcherah i s teh por net nikomu v okruge pokoyu. My kak-to dazhe uhodit' otsyuda naladilis'. Skol'ko selenij oni sozhgli, skol'ko lyudej zagubili, proklyatye, skol'ko polonili, ne schest'... - Pogodi, Radogor. Sperva davaj s datami razberemsya. Otkuda oni prishli i skol'ko ih? Bolonich pozhal plechami. - Prishli, dumayu, s severa. A skol'ko - kto znaet? My videli sotni poltory-dve, ne bole. - A Boromir, znachit, ne ob®yavlyalsya v vashih krayah? - Net, Zavorich. Ne vidal ya Boromira s samogo Severnogo Pohoda. Zavorich, razmyshlyaya, obernulsya k Pozvizdu, ishcha soveta i podderzhki. - Nu, druzhe, chto delat'-to budem? Pozvizd zadumalsya. Ploho, zapozdali Boromir s Tarusom. Koli znayut daty o Knigah, togda nadobno ih operedit' vo chto by to ni stalo. A koli ne znayut? Pesigolovcy eshche na nashu golovushku... - Pojdem, - tverdo skazal Pozvizd. - K peshcheram? - porazilsya Radogor. - K peshcheram, - podtverdil Pozvizd. - I nemedlya. Nekotoroe vremya vse molchali. - CHto zh... - protyanul Radogor. - Volya vasha. Odnako, pomnite: tuda ushli daty i tam zhivut pesigolovcy. Sami znaete... Zavorich, Pozvizd i ih lyudi vstali iz-za stola, poblagodarili hozyaev za radushie i napravilis' k druzhine. Ratnichki tozhe uspeli podkrepit'sya i nemnogo otdohnut'. Vystupili cherez chas. Bolona provodila ih molchaniem, slovno otpravilis' oni na vernuyu smert'. Zavorich vel druzhinu bystro, bez vsyakih zaderzhek. Prishel vecher, raspolozhilis' lagerem, otospalis' do rassveta, i snova v put'. Gory ostavalis' dalekimi i nedostupnymi, vol'nyj veter besprepyatstvenno gulyal po stepyam. Vtoroj den' minoval, poglyadeli na druzhinu zvezdy, ubayukali, da i poblekli pod utro na son ratnichkov glyadyuchi. S rassvetom poshli dal'she. Sledy datov iskat' ne prihodilos': shagali severyane toj zhe dorogoj, pryamo k goram, sminaya eshche ne vysohshee ot letnej zhary stepnoe raznotrav'e. Za polden' vyshli k ozeram. Cepochka nebesno-golubyh, iskryashchihsya na solnce vodoemov otkrylas' vzoru nezhdanno, budto vyskochivshij iz zasady ozornoj shchenok. Gory vse mayachili vdaleke, no rovnaya step' ostalas' uzh pozadi. Zdes' poperemenno cheredovalis' holmy, porosshie nizkim smolistym kustarnikom, i sonnye doliny. Tishinu narushalo lish' zvonkoe penie ptic i eshche dalekij shum vodopada. Druzhina sporo vyshagivala beregom divnogo ozera. Holodnaya hrustal'naya voda ele-ele igrala v svoem kamennom lozhe i manila k sebe propylennoe ustavshee vojsko. - Nu chto, Pozvizd? Prishli, podi? Pozvizd molchal. - Ne inache, daty uzhe v peshchery sunulis'. Pospeshat' nadobno, druzhe. Voiny i tak edva ne bezhali. Kto znaet, mozhet ne hvatit im vsego neskol'kih minut? Vodopada dostigli v sumerkah. Na sluh najti ego okazalos' neprosto: gulkoe eho gulyalo mezh holmov, sbivaya s tolku, kazalos', shum razdaetsya otovsyudu. Ratniki, rastyanuvshis' cep'yu i besprestanno pereklikayas', dolgo brodili okrest, vspugivaya zver'e. Daty mogli ih uslyshat' tol'ko esli eshche ne nashli vodopad. Esli nashli - gul poglotit vse zvuki i kriki. No datov nikto ne boyalsya - secha, tak secha, zatem i mechi bulatnye v ruki brali. CHernyj zev peshchery obnaruzhilsya v skale naprotiv vodopada. Sovat'sya pod zemlyu v temnote? Riskovanno. No vremya-to idet! - Fakely! Skoro sklon osvetilsya plamenem desyatkov fakelov. Voiny voshli v peshcheru, szhimaya v odnoj ruke mech, v drugoj - pylayushchuyu smolistuyu pali