enya! S fakelom v ruke charodej vysunulsya v nebol'shoe kvadratnoe okno, esli dyru v potolke schitat' oknom. Vpered uvodil koridor, neotlichimyj ot vseh predydushchih; pozadi vstala nerovnaya stena. - Polezli! Putniki odin za drugim vybiralis' naverh, na pervyj uroven'. - Stojte-ka, drugi! - charodej prismotrelsya. - Tak i est'! |to tot zaval, ot kotorogo my vorotilis'. - Ne mozhet byt'! - porazilis' srazu neskol'ko voinov, uspevshih vybrat'sya naverh. Iz dyry kak raz lez YAr. - Posvetite-ka! - poprosil on, prisev na krayu. Tarus protyanul emu pylayushchij fakel. YAr, smeshno perekosivshis', zaglyanul vniz. - Tochno, charodej! Vona, goloveshka vnizu valyaetsya, kakuyu ya togda brosil. Tarus sekundu porazmyslil. - Podozhdite tut, my migom. Bograd, Roksalan, za mnoj! Bystro dostigli perekrestka. V pravom koridore vse tak zhe bezuderzhno shumela voda, no nikto bole ne obol'shchalsya na etot schet - ne uspeli eshche prosohnut' posle vynuzhdennogo kupaniya, pust' i korotkogo. Nadpis' so strelkoj v levom koridore nashlas' srazu - svezhen'kaya, belaya. - Vodit... - prosheptal gluho Roksalan i nervno oglyanulsya. Vraz stalo kak-to trevozhno i neuyutno. - Tishe, Roksalan, - prerval chikma Tarus. - Molchi-znaj. Ne budi liho, poka ono tiho. Poshli nazad, nizhnij yarus ispytaem. Vernulis' k zavalu, znakomoj dorogoj zhivo dotopali do dlinnoj lestnicy. Sdvinuli ee, podnatuzhivshis'. Koridor, po kotoromu oni vpervye vyshli syuda, ubegal vverh i vlevo. Nizhnij prodolzhalsya, vrode by, pryamo. - Gotovy? - sprosil charodej. - Dvinuli! Negromko zatyukali podoshvy sapog o metallicheskie stupeni-perekladiny. "Vniz. Dal'she ot solnca, ot sveta i tepla. V syruyu glubinu podzemelij... CHto-to letuchih myshej ne vidno bole, poyavilis' pered zavalom i propali..." - dumal Vishena rasseyano, perehvatyvaya ladonyami vlazhnyj metall. Na etot raz kovarnaya strujka s verhnego yarusa ugodila emu pryamo za shivorot. - Uh-h, ty-y! - vzbodrilsya Vishena. - CHego? - voprositel'no ustavilsya na nego sverhu Boromir. Na lbu ego krasovalsya prodolgovatyj sinyak, vyglyadevshij v nevernom svete plameni sovsem chernym. - Da nichego... - otvetil so vzdohom Vishena. - Voda holodnaya. - Derzhi fakel, - skazal Boromir i protyanul goryashchuyu vetv', beryas' drugoj rukoj za perekladinu lestnicy. Kogda oni skrylis' v hode nizhnego yarusa t'ma nadolgo poglotila verhnie koridory. Lish' zdes', nad lestnicej, edva-edva probivalsya sverhu slaben'kij dnevnoj svet. Vdali zatihali shagi, plesk i chavkan'e; Boromirov otryad zabiralsya vse glubzhe i dal'she, v samoe serdce gory, hotya nikakih gor v stepi, konechno, ne bylo i v pomine. |tot hod malo otlichalsya ot predydushchih - ta zhe drevnyaya kladka, tyazhelye kapli na vlazhnyh stenah, nizkij polukruglyj svod, tol'ko vody, gryazi i ila na polu skopilos' pobol'she. Sapogi vyazli, podzemel'e kovarno sdergivalo ih s nog putnikov. Prihodilos' idti raskoryakoj, stupaya u samyh sten, gde gryazi naneslo ne tak mnogo. Da eshche golovu ne zabyvaj prigibat', hod-to nizok! Posmotrel by kto na nih - so smehu pomer by, tochno. Skomorohi na yarmarkah, i te tak ne hodyat... Vozduh zdes' byl bolee spert, chem naverhu, dazhe fakely goreli ne tak yarko, shipeli pogromche, da chasto fyrkali na padayushchie s potolka kapli. Boromir ushel vo glavu cepochki, k Tarusu; poslednim shagal teper' Vishena. S fakelom idti okazalos' veselee: pri svete i stupat' udobnee, i steny rassmotret' mozhno. Sovsem ne to, chto v potemkah, naugad-naoshchup', shiroko raskryvaya glaza. Pravda, neuyutno davil smykayushchijsya za spinoj mrak... Ranee pozadi topal-hlyupal Boromir-Neposeda, vityaz' krepkij i nadezhnyj, teper' zhe prihodilos' pominutno oglyadyvat'sya. Pozharskij obratilsya vo vnimanie: guby szhaty, glaza prishchureny, uho vostro... Vrode by vse spokojno, pozadi tyazhkoj pelenoj klubitsya i osedaet neproglyadnaya temen', edva potrevozhennaya svetom trojki fakelov. Podzemel'e, strana vechnoj nochi... Hod nikuda ne svorachival i ne razvetvlyalsya. Slabyj uklon yasno daval ponyat', chto putniki spuskayutsya vse glubzhe i glubzhe. Tarus vel uverenno i nevozmutimo, slovno iz gridny v seni. Smutnoe chuvstvo opasnosti i bespokojstva ohvatilo Vishenu spustya chasa tri s lishkom. Napolzalo ono, vrode by, szadi. Putniki pochemu-to uskorili shag, ne sgovarivayas', hotya vse davno uzhe pritomilis' ne na shutku. Pochuvstvovali, chto li, etu chertovshchinu za spinoj? Vishena ne byl uveren. Mozhet, i tak. Oglyadyvalsya on teper' vdvoe chashche. CHto tam, pozadi, grom i molniya? CHu! Vody li plesk? Poslyshalos' li? Skosil glaza na izumrudy - temny, kak mrak podzemelij. Odnako uspokoenie ne prishlo. Vishena davno ponyal: volshebnye kamen'ya reagiruyut lish' na SVOYU nechist', na sozdaniya EGO, Visheny, mira. |h, nogi-nogi, vyruchajte! Hotya, kuda bezhat'-to? Koridor, on i est' koridor. |ta tvar', chto pozadi, vse odno nagonit, ezhli begaet kak sleduet, bystro. Horosho eshche, chto hod uzok da nevysok, znat', tvar' ne osobo velika... "Stop! - podumal Vishena, oborvav skachushchie v ritm shagam mysli. - Stop! Otkuda ya znayu o tvari?" V etot zhe mig to, chto sidelo u nego vnutri, carapalos', shipelo i nasheptyvalo, vdrug szhalos' v uprugij komok, skukozhilos' i otstupilo. Otstupilo, no ne ushlo. Pritailos', zhdet. Holodnyj pot proshib Vishenu. Sil'na tvar'! Ne zametil kak gryzt' nachala, kak vnutr' probralas', v mysli, v razum. |h-ma, Tarus daleko, uzh on by dal tvari, nadolgo zapomnila by! Vpopyhah nikto ne zametil, kak kladka smenilas' dikim kamnem; ne obratili vnimaniya i na izmenivsheesya eho. Putniki, skorchivshis' v tri pogibeli, bezhali teper' hodom, prorublennym pryamo v granitnoj skale i spustya neskol'ko minut vorvalis' v peshcheru. Velika li ona byla - poprobuj skazhi. Sveta treh fakelov hvatalo lish' na to, chtoby otognat' mrak ot chasti steny i otverznutogo zeva hoda, otkuda tol'ko chto vyrvalis' lyudi, gonimye neponyatnym strahom. - Stojte! - okliknul Tarus kinuvshihsya bylo vrassypnuyu putnikov. Oglyadelis' - stalo nemnogo legche. Teper' ih snova mnogo, pochti dva desyatka. V uzkom koridore, kogda vidish' lish' togo, kto vperedi, da oshchushchaesh' prisutstvie togo, kto szadi, kazalos', chto bol'she nikogo i net. Teper' vse v poryadke - vot vse, stoyat, glaza zlye, ruki cepkie, otsvety tusklye na klinkah. Von nas skol'ko! Iz hoda kto-to upryamo lez, gnal pered soboj volnu lipkogo protivnogo uzhasa, odnako volna razbilas' o stal' klinkov i holodnuyu lyudskuyu reshimost'. Putniki zastyli polukrugom shagah v pyatnadcati ot hoda. Kogda tvar' pokazalas' izumrudy na mechah Boromira i Visheny vspyhnuli tak yarko, chto osvetili vsyu peshcheru. Ona okazalas' ogromnoj - sotni shagov v poperechnike. Svod teryalsya daleko vverhu. Bylo sovsem tiho, no kazhdyj oshchutil nepriyatnyj tolchok v ushi, ot kotorogo razmyakali myshcy i ozhivali vsyakie poluzabytye detskie strahi. Tvar' razevala klykastye pasti i bezzvuchno hlopala ogromnymi kozhistymi kryl'yami. "Letuchaya mysh'? - vyalo podumal Vishena. - No pochemu u nee tri golovy? Pochemu lapy bole pohodyat na medvezh'i, i zuby ostal'nomu pod stat'?" Mech edva ne vyvalilsya iz oslabevshej ruki Pozharskogo. So stonom upala Kupava - snachala na koleni, potom nabok. Bessil'no opuskalis' ruki. Shvatilsya za golovu Bograd, vpervye v zhizni vyroniv mech i kinzhal. Otryad slovno zasypal stoya, ohvachennyj strahom i ocepeneniem. - YAr! - prosheptal edva slyshno charodej i vcepilsya otroku v plecho - namertvo, kak yastreb v utku. - Tol'ko ne vyroni mech, slyshish', YAr! Slyshish'?" Tarus, ne otnimaya ruki, krepko zazhmurilsya i szhal zuby, otgonyaya protivnuyu slabost'. CHerty lica ego zaostrilis', dyhanie stalo rovnym i spokojnym. Tvar' vzdrognula. Sayat Moguchij strashno zakrichal i nichkom ruhnul na pushistyj kover, ustilayushchij dno kibitki. Dlinnaya ego trubka otkatilas' vbok, neskol'ko tleyushchih komochkov vyprygnuli na svobodu. Kogda v kibitku sunulsya sluga-Nurali ogon'ki uzhe uspeli proest' v kovre nebol'shie dyry; bylo sero ot dyma. - Moguchij! - pozval Nurali i, kashlyaya, upal ryadom s shamanom. Perevernul na spinu, zaglyanul v lico - glaza pusty i bezzhiznenny, kak besplodnye yuzhnye pustyni. Odnako, dyshit. Podhvativ ego podmyshki, Nurali, chasto migaya otchayanno slezyashchimisya glazami i edva zhivoj ot udush'ya, povolok hozyaina proch' iz kibitki. CHistyj stepnoj vozduh pokazalsya sladkim, slovno persik. Stojbishche vstrevozheno gudelo, pechenegi rastaskivali derevyannye povozki podal'she ot pylayushchego zhilishcha Sayata moguchego. Plamya sozhralo kibitku shamana v neskol'ko minut. MENTALXNYJ RETRANSLYATOR-USILITELX HA-27S VNEPLANOVYJ |KSPRESS-OTCHET Korrespondent Tarus/T po kanalu nepreryvnogo skanirovaniya vklinilsya v mental'nuyu cep' korrespondenta Sayat/S. Ispol'zovana drobnaya biochastota. Vsyu energiyu aktivno podpitannogo po amplitude signala korrespondenta Sayat/S Tarus/T dvazhdy prognal po cepyam usileniya, dovedya do moshchnosti 16,5 bVt, i razryadil cherez sebya za 0,002 mksek. Estestvennoe eho povysil do normal'noj (celoj) biochastoty i smikshiroval na kanal nepreryvnogo skanirovaniya, podkanaly priema i upravleniya korrespondenta Sayat/S tochno v fazu. (pogreshnost' 0,006%) Rezul'tat: moshchnyj upravlyayushchij signal korrespondenta Sayat/S dvazhdy usilen i ispol'zovan v kachestve mental'nogo udara. Moshchnost' v 1500 raz prevyshaet smertel'nuyu dlya cheloveka i v 7000 raz dlya krupnyh mlekopitayushchih. Vvidu ispol'zovaniya drobnyh biochastot zahvata korrespondent Tarus/T ne postradal. |ho-signal szheg priemnye i upravlyayushchie cepi korrespondenta Sayat/S. Ucelevshie mental'nye cepi Sayat/S zablokiroval i vpal v komu (predpolozhitel'no na 3-4 mestnyh sutok, 50-65 ach). Primechanie: Izluchennyj peredatchikom signal prevysil pasportnuyu nominal'nuyu moshchnost' na 4,1 bVt. Peredatchik i antennye kontura ne postradali. Konec otcheta. Daleko na severo-zapade, na kamenistom beregu Lerbyu-fiorda, v selenii datov, tyazhelo zavorochalsya vo sne i hriplo zadyshal staryj koldun Rasmus. Tarus-charodej otkryl glaza. Vishena, Boromir, Dementij i Roksalan kromsali mechami kryl'ya i lapy tvari; ta zlobno otbivalas', no dvigalas' vyalo i neuverenno, ne to chto ran'she. Ryadom vertelsya Slavuta, uluchaya moment dlya dobrogo udara. Ostal'nye voiny stoyali poodal' - im ne hvatalo mesta, chtoby bit'sya, no kazhdyj gotov byl vmig prijti na pomoshch'. Solomeya sklonilas' nad vse eshche lezhashchej Kupavoj. Tarus obnaruzhil, chto do sih por szhimaet plecho YAra; hlopec predanno tarashchilsya na nego. - Ubej ee! - tiho skazal charodej, ukazyvaya na tvar', i yunosha molcha szhal korotkij mech. Vojny rasstupilis', propuskaya ego. Tvar' eshche daleko ne sdalas', kogti i zuby rvali vozduh, a esli udavalos', to i zhivuyu plot' lyudskuyu. Tri golovy, para lap i shershavye, razdirayushchie kozhu kryl'ya pospevali vsyudu. No vot odno krylo pererubleno popolam, povislo i drugoe, slomannoe tyazheloj bulavoj velikana-Omuta. Skoro vse bylo koncheno: trojnoj mech-kinzhal YAra po samye rubiny votknulsya v sherstistuyu grud' tvari, pryamo v serdce, esli eta tvar' imela serdce. Holodnoe dyhanie opalilo lyudej. Pogaslo siyanie chudo-izumrudov. Vzdrognula zemlya. Putniki otshatnulis', otstupili nazad, izumlenno raspahnuv glaza. Nenadolgo vocarivshayasya t'ma otstupila. Otkuda-to snizu nadvigalsya rasseyannyj krovavo-krasnyj svet, mutnovatyj i nevernyj. Nizkie bormochushchie zvuki vskolyhnuli zastoyavshijsya vozduh peshchery. Rubinovyj mech na glazah raspalsya na tri sverkayushchih kinzhala; kinzhaly eti vsporoli telo poverzhennoj tvari i ta osypalas' temnymi hlop'yami, ischezla. Svetlymi kratkimi molniyami kinzhaly kanuli vglub', pod zemlyu, pryamo skvoz' kamen', a posredi peshchery, nevysoko nad polom ostalsya viset' krupnyj rubin cveta zakata. Gul i voj usilivalis'. Vdrug zakrichal YAr - prirosshij k pal'cu persten' teper' legko soskol'znul, hlopec ne smog sderzhat' krik, podnyav persten' nad golovoj. - Bros' ego! Bros' tuda, - prohripel eshche ne vpolne prishedshij v sebya charodej. Peshchernyj polumrak perecherknula krasnaya svetyashchayasya duga i rubin perstnya zavis ryadom so svoim bratom. Oni stali medlenno opuskat'sya, dve krasnye goryachie tochki. No na pol oni tak i ne upali. S nizkim gulom, zloveshchim, kak zatmenie solnca, vstala pered putnikami gromadnaya besformennaya ten'. Ne stalo bole koldovskih rubinov - gorela v neplotnoj temnote peshchery para krovavo-krasnyh glaz. CHto za sozdanie, beskonechno drevnee i beskonechno chuzhoe, nastol'ko chuzhoe, chto, ishodyashchij ot nego nevol'nyj uzhas dazhe ne sposoben kak sleduet napugat' cheloveka? Putniki zamerli, ocepeneli, glyadya na etu razbuzhennuyu ten', zavorozhennye vzorom krasnyh ee ochej. Tak dlilos', navernoe, dolgo. Potom |TO proshlo skvoz' nih, opaliv ledyanoj pustotoj, i ushlo v shirokij koridor na protivopolozhnom krayu peshchery. Lyudi malo-pomalu ochnulis'. - Nu i nu! - probormotal hriplo Boromir, utiraya chelo, i zaperhal: v gorle peresohlo, slovno ne pil on davnym-davno. Vzglyady obratilis' k Tarusu i tot ne stal zhdat' voprosov. - Tishe, drugi! Pytat' budete posle. Ushlo ono v edinstvennyj koridor, vedushchij k poverhnosti. My emu neinteresny: sami videli, proshlo, ne zametilo. Stalo byt', za nim! - A Knigi? - sprosil Boromir, vse eshche pokashlivaya. Tarus ukazal rukoj na tot zhe hod: - Knigi tam, na polputi k solncu! I putniki dvinulis' za probudivshejsya ot vekovogo sna Ten'yu, szhimaya oruzhie i fakely. Bez mecha ostalsya tol'ko YAr, gadaya, kak zhe proizoshlo, chto vporu govorit' vsego lish' "pyat'", a klinka, sostoyashchego iz SEMI kinzhalov-chastichek, vmeste s rubinami, k koim on tak privyk, bole net. Boromirov otryad shel k poverhnosti. Tuda zhe skol'zila i krasnoglazaya prizrachnaya Ten'. Skoro minovali razrushennuyu Brolinom i Magnusom kladku i Tarus ubedilsya, chto ih dejstvitel'no operedili - Knig v znakomoj peshchere s gladkimi stenami i polom uzhe ne bylo. Delat' nechego - napravilis' dal'she, za Ten'yu. Vse chashche popadalis' pyatna krovi, zastyvshie tela, lyudej, vidimo severyan, i pesigolovcev. Tarus nakonec ponyal chej skelet oni s Vishenoj, Boromirom i YArom videli v peshchere rubinovogo klada. Pesigolovca, konechno... CHarodej hmurilsya - vokrug Knig zavyazalas' kakaya-to smertel'naya igra-ohota. Putniki pritihli, sled v sled stupaya za Tarusom. I vdrug iz temnoty bokovogo tonnelya vysypal otryad sobakogolovyh, potryasaya mechami. Zazvenelo zhelezo, Vishena otbival sypavshiesya udary, uvorachivalsya i rubil, rubil, rubil... Vskriknul ryadom kto-to iz druzej, tonko zakrichala Solomeya, upal okrovavlennyj Tiksha, zaslonyaya devushku ot uzkogo mecha. Vishena rvanulsya tuda, no sekira Slavuty uzhe spela komu-to poslednyuyu pesnyu i na tela druzej upali tela pesigolovcev. No ubivat'sya nekogda, snova sverkaet ryadom vrazhij klinok... Pesigolovcy ischezli vse razom, minuty cherez tri. Otstupili v temnotu bokovogo koridora, i skrylis'. - Vse cely? - sprosil izdaleka Boromir. - Tikshu s Solomeej ubili, - gluho skazal kto-to. - A Radislav gde? - sprosil Bograd. Emu nikto ne otvetil. A Ten', drevnij uzhas roda sobakogolovyh, tem vremenem dostigla peshchery, gde kipela drugaya zharkaya bitva. Daty tolkom nichego i ponyat' ne uspeli: pochti uzh istrebili ih huntkoppy, i vdrug ischezli vse do odnogo, budto po volshebstvu. Ten' pognala proch' bolee chuvstvitel'nyh pesigolovcev; za nimi otstupali, pospeshaya, i ucelevshie daty, uzrev chernuyu figuru s pylayushchimi glazami. Larec berezhno nesli dva voina-data. Nasmert' perepugannye pesigolovcy nedaleko ot poverhnosti stolknulis' s druzhinoj, vozglavlyaemoj Pozvizdom i Zavorichem. Uzhas, vnushaemyj Ten'yu pesigolovcam, pridal im sil i oni obrushilis' na ratnikov s utroennoj yarost'yu, s krov'yu prodralis' skvoz' stroj lojdyan i venedov, pazhan i chikmov. Druzhina otstupila k vyhodu, chtoby prinyat' boj na prostore, pod zvezdami, odnako prorvavshiesya na poverhnost' pesigolovcy razbegalis' kto kuda, rastvoryayas' v okrestnyh holmah i dolinah, kotorye znali vdol' i poperek. Sledom za nimi vyskol'znuli i daty, pochti bez boya, kraem tol'ko shlestnuvshis' s desyatkom venedov. Neskol'ko vzmahov mechami - i daty, nedolgo dumaya, povernuli k severu, obognuli blizhnee iz ozer, i chto est' duhu pripustili k dalekomu eshche lesu, unosya larec s Knigami. Potom vynyrnula Ten' i druzhina, napugavshis', otkatilas' ot vhoda v peshcheru na dobrye trista shagov. A k vyhodu uzhe pospeval boromirov otryad, ne vedaya, chto proishodit vperedi, no koe o chem dogadyvayas'. Na vsyakij sluchaj stali nedaleko ot vyhoda i vslushalis' v shum snaruzhi. Uzhe uspela opustit'sya noch'; nad mirom povisli kolyuchie svetlyaki zvezd, zheltyj losnyashchijsya mesyac, pohozhij na nozdrevatyj lomot' syra, osveshchal zemlyu rovnym prizrachnym svetom. Tak poluchilos', chto Ten' vyplyla pod otkrytoe nebo rovno v polnoch'. Ledenyashchij dushu voj potryas gory, perekryvaya neskonchaemyj rev vodopada. Vstal u peshchery, razvernulsya chernyj neistovyj smerch, opersya o zemlyu, sunul kosmatuyu makushku v temnyj proval hoda i migom vytashchil na poverhnost' zataivshihsya u vyhoda lyudej - Boromira i ego otryad, vseh do edinogo. Hotya iskal smerch tol'ko lish' YAra-mal'chishku. Voj pereshel v grohot; mezh zvezd, raskalyvaya nebo, skol'znula krasnaya vetvistaya molniya. Smerch razlozhilsya nadvoe, slovno razrublennyj ozornikom grib, taya na glazah. Razom vse stihlo. Odinokij shum vodopada pokazalsya vsem polnoj tishinoj. CHernaya voronka propala, kak i ne bylo, YAru zhe na spinu i plechi opustilsya dlinnyj chernyj plashch. Opeshivshaya druzhina prihodila v sebya. - Boromir! Omut! Drugi! - poslyshalsya radostnyj krik Zavoricha. - cely! Gej-gej! Voiny-druzhinniki brosilis' k vatazhku i ego sputnikam. - Zavorich! Pozvizd! - vsplesnul rukami Neposeda i schastlivo ulybnulsya. O Knigah nenadolgo pozabyli. Na YAra udosuzhilsya vzglyanut' lish' Tarus-charodej. CHernyj, kak bezlunnaya osennyaya noch', plashch pelenoj nispadal s plech yunoshi-lezhicha; na grudi serebrilas' krupnaya oval'naya zastezhka, kazhetsya, pokrytaya zamyslovatoj tonkoj rez'boj, ne razlichish' v potemkah. Na nej iskrilis' v svete mnogih fakelov vpravlennye kamen'ya-rubiny, krupnye, odin krashe drugogo. - CHto eto, charodej? - netverdym sryvayushchimsya golosom sprosil YAr. Tarus promolchal, podzhav guby. CHetverku vsadnikov na volkah, zastyvshuyu na vershine blizhajshego holma, ne zametil dazhe Tarus. Da i mudreno bylo ee zametit'. V peshcherah, nedaleko ot vyhoda, lojdyane pohoronili pogibshih. Sredi nih chetveryh iz otryada, chto shel s Boromirom cherez podzemel'ya - Radislava, Akilu, Tikshu i Solomeyu. Byla li eto plata za preodolenie napastej ili prosto smert' v boyu? Vo vsyakom sluchae, pokonchiv s sem'yu napastyami boromirov otryad nedoschitalsya semeryh. I s kazhdym razom udary nechisti stanovilis' vse tochnee. Poka razobralis' chto k chemu, uznali o datah i pesigolovcah, severyane-morehody uspeli ujti s larcom daleko na sever, v lesa. Strah pridal sil da bystroty i im. V pogonyu naladilas' vsya boromirova rat' edva rassvelo. Sledom, starayas' nichem sebya ne vydat', pospeshili tri s polovinoj sotni pesigolovcev, izgotovivshiesya k dal'nemu pohodu. K etomu vremeni oni uspeli opravit'sya ot naveyannogo Ten'yu straha i nablyudali za druzhinoj s holmov. Sovsem uzh pozadi vseh netoroplivoj ryscoj trusili krupnye chernye volki, nesya svoih molchalivyh krylatyh vsadnikov. Pogonya nachalas'. 14. POGONYA Datov ostalos' sovsem malo - shestnadcat' chelovek. Tyazhelo dalas' im bitva s huntkoppami v chuzhih podzemel'yah, lish' poyavlenie Teni spaslo ih ot neminuemoj smerti. Teper' oni speshno uhodili na sever, k moryu, takomu znakomomu i zhelannomu. Vse prekrasno ponimali, chto lish' bystrota mozhet spasti, poetomu nog i sil ne shchadili. Nelegok pohod cherez chuzhie zemli, no dobytoe sokrovishche podhlestyvalo i pomogalo. Boromirova druzhina takzhe speshila, nadeyas', chto nagonyaet beglecov, no na samom dele postepenno otstavala. Sledopyty srazu opredelili, chto datov vperedi vsego poltora-dva desyatka, i uzh bylo poreshili razvernut'sya podkovoj, chtob poprobovat' zahvatit' severyan v polukol'co, no tut ostavlennyj v zasade dozor dones ob idushchih sledom pesigolovcah. Dopuskat' eshche i etih strannyh sozdanij k drevnemu znaniyu vovse ne vhodilo v plany Tarusa i skoryj sovet poreshil, chto ispytannyj napastyami i dolgim pohodom boromirov otryad, vnov' dopolnennyj do dvadcati odnogo cheloveka, prodolzhit pogonyu, druzhina zhe vo glave s Zavorichem i Pozvizdom zaderzhit ili otgonit pesigolovcev, kak poluchitsya. Boromir s Tarusom tut zhe uveli otryad vdogonku datam; ratniki sporo razvernulis' v liniyu i stali dozhidat'sya supostata. Odnako pesigolovcy postupili eshche hitree. Kakim-to obrazom provedav o planah druzhiny vozhak ih, Ancha, otobral tridcat' shest' voinov i povel daleko storonoj, v obhod; ostal'nye zhe shlestnulis' s boromirovoj rat'yu. CHetverka krylatyh vsadnikov nekotoroe vremya ponablyudala za vspyhnuvshej bitvoj i vskore otpravilas' na sever. Secha druzhiny s pesigolovcami poluchilas' dolgoj i malouspeshnoj dlya obeih storon: istrebiv drug druga na tret' vojska razoshlis' i popytalis' prodolzhit' pogonyu, izredka stalkivayas' v novyh bitvah pomel'che. Odnako i te, i drugie uzhe na tretij den' sbilis' s vernogo sleda: pesigolovcev uvel na zapad nevedomo chej nebol'shoj otryad, sluchivshijsya v teh mestah; vojsko Zavoricha i Pozvizda zavyazlo v Sorozhskih topyah i beznadezhno otstalo. Kogda zhe pesigolovcy obnaruzhili oshibku, ih vysledili mnogochislennye yumichi i otognali na yugo-vostok. Ucelevshie posle vseh etih mytarstv pesigolovcy otpravilis' vosvoyasi, projdya odnazhdy sovsem ryadom s Sorogami, gde barahtalis' ratniki Zavoricha. |ti zhe, vybravshis' nakonec iz bolot Sorogi, minovali Kuhtinskij bor, zanochevali v Ishtomare i skoro vyshli k rodnym zemlyam - peresekli Rydogi, Lezhu, CHikmas i, ne zavorachivaya v Lojdu, prosledovali na sever. Odnako ni boromirova otryada, ni ih sledov otyskat' tak i ne udalos' i druzhina pozdnej osen'yu vynuzhdena byla vozvratit'sya. Daty, Boromir s otryadom, shajka pesigolovcev i chetverka krylatyh v pervye desyat' dnej pogoni uspeli ujti gorazdo dal'she, chem polagali; proshli oni zapadnee Kuhty pochti na mesyac ran'she, chem tuda zayavilis' Zavorich i Pozvizd s rat'yu. V eto zhe vremya na vostoke, v dalekih pechenezhskih stepyah, nakonec opravilsya ot udara Sayat Moguchij i vnov' prinyalsya za svoi kozni, zloj, razdrazhennyj i teper' uzh uchenyj. V lesah, chto ni govori, chuvstvuesh' sebya privol'nee i spokojnee, ne to chto v stepi. A uzh s podzemel'yami vsyakimi i rovnyat' nechego. Vishenu perepolnyali azart i neponyatnaya radost', hotya, vrode, chemu radovat'sya-to? Knigi upustili, druzej ne uberegli, ot druzhiny vnov' prishlos' otbit'sya... An net, radovalsya. Gde-to vnutri Vishena uzhe bylo smirilsya s okonchaniem vseh priklyuchenij: napasti odoleli (kstati, nado by sprosit' u charodeya o napastyah), dobyli by Knigi, i vse, i domoj. Prodolzhenie pohoda vdrug priotkrylo novuyu stranicu vo vsej etoj istorii, a znachit novyj put', znachit opyat' doroga, neznakomye mesta, i esli ryadom vernye druz'ya-pobratimy, to pochemu by i net? Tarus, naprotiv, hmurilsya, otnyud' ne razdelyaya voodushevleniya Pozharskogo. Knigi provoronili - raz; krylatyh vsadnikov zabyvat' negozhe - dva; pesigolovcy eshche... ZHili oni v gorah, i pust' by sebe zhili. Odnako net, ustraivayut draku s datami, dobyvshimi larec, i edva sami im ne ovladevayut. I dale: sobrali rat' svoyu ushastuyu, da i vdogonku za vsemi, ni sekundy ne koleblyas'. Hot' by Zavorich s Pozvizdom ih zaderzhali... I skelet, skelet v peshchere rubinovogo klada, u kakogo oni nozhny dlya mecha koldovskogo otnyali. Nesprosta vse vyazhetsya, oj, nesprosta! Nu i, konechno, glavnoe: plashch s rubinovoj zastezhkoj u YAra na plechah. Dumal, izbavimsya ot rubinov s poslednej napast'yu - na tebe, izbavilis'... Soglyadataya svoego temnogo oglushil v samyj nuzhnyj moment, togo i glyadi opravitsya, vnov' vorozhit' nachnet, pakostit'... Neudacha, nechego i govorit'! CHarodeya nagnal Vishena. - Skazhi, Tarus, poslednyaya napast' za tri srazu poshla, da? Potomu i v znake letuchih myshej bylo tri? Tak li, charodej? - Tochno, Pozharskij, - podtverdil tot. Vishena zadumalsya. - CHto-to uzh bol'no legko my tu tvar' v peshchere dokonali. Trojnaya zh napast'... Tarus poglyadel na voina snishoditel'no - Bograd edinstvennyj, kto srazu vse ponyal, podoshel eshche tam, v podzemel'e, da po plechu pohlopal... - Ne tak uzh i legko, Pozharskij. Prishlos' mne izryadno popotet'. Pogladil tihon'ko togo, kto tvar' proklyatuyu naus'kival. Da slegka pereuserdstvoval. Sam ved' videl - razbudili nevest' chto. Dobro, chto oboshlos', dazhe vrode by podsobilo. A nu, razbudi my kakoe zaklyat'e iz teh, chto posil'nee, ili nechist' kakuyu drevnyuyu da moguchuyu? Vishena tol'ko vzdohnul. Oboshlos'... Horosho, esli v samom dele oboshlos'. Znaj, kak ono v konce-to koncov vse obernetsya? Desyatyj den', kak vtorichno prostilsya otryad s druzhinoj, i den' etot podhodil k koncu. Skoro nashli udobnoe mesto dlya nochlega - bol'shuyu polyanu da chetyre raskidistyh sosny posredine. Razveli koster, pozhevali kto chego i popadali spat' - ustali vse izryadno. Prosnulsya Vishena sredi nochi slovno ot tolchka. U kostra sideli dvoe - neugomonnyj Tarus i s nim YAr, vyglyadevshij poslednie dni tak, budto ego pominutno makali v prorub' i vystavlyali na lyutyj moroz. - ...srazu ponyal, chto pusta budet ta peshchera. Glyanuli: tochno, ni sin' poroha. Vot tol'ko, reshil ya sperva, chto pesigolovcy Knigi utyanuli. An, net, severyane... Negromkij govorok Tarusa slovno by sogreval; v sochetanii s teplom kostra eto dejstvovalo blagopriyatno. Ogon' sogreval telo, slova charodeya - dushu. - Polunoshnichaete? - sprosil Vishena, podsazhivayas' k kostru. Vstretilsya glazami s YArom, vzdrognul - hlopec glyadel s nadlomom, s neveriem i otchayaniem v zrachkah. Znat', ne slishkom uteshil ego charodej... - Sadis', Vishena, pomyslim-pokumekaem, odna golova horosho, dve, kak ni kruti, luchshe. YAr kutalsya v aspidno-chernyj plashch, tot samyj. Zastezhka s rubinami mirno pobleskivala, otrazhaya ryzhie yazyki plameni. I vdrug, kak kogda-to v lesu za Rydogami, iznutri rubinov kto-to podnyalsya, glyanul na lyudej pristal'no, tyazhko, dlinno, prigvozdil namertvo u mestu, paralizoval, oglushil... A posle sginul vglub', zatailsya do pory, do vremeni. Vishena lovil rtom vozduh, zhadno, s nadryvom i sipeniem. On byl mokryj naskvoz'. Tarus diko sverkal glazami i sudorozhno hrustel kostyashkami pal'cev. YAr, kazalos', nichegoshen'ki ne zametil. Sejchas |TO podejstvovalo v sotnyu raz sil'nee, chem togda, kogda sideli Pozharskij s Tarusom vot tak zhe u ognya sredi lesa, na kinzhal-chetvertinku glyadyuchi. Tochnee, na odin rubin-kamen', vpolovinu men'shij, chem lyuboj iz segodnyashnih dvuh. - Vy chego? - udivilsya YAr. On i vpravdu nichego ne zametil. - Pustoe, hlopche. Vse horosho. Tarus obratilsya k Vishene: - Plashch i rubiny ty sam vidal, druzhe. Tak chto YAra pojmesh', - pri etom charodej vyrazitel'no podnyal brovi i prikryl glaza, mol, ni slova ob |TOM. Vishena ponyal. K chemu pugat' parnya? I bez togo emu nesladko. Kotoryj den' v pohode, namaetsya, k vecheru budto na igolkah. Drugoj dryh by bez zadnih nog, a etot, vona, goryuet, glaza krasnye, nevyspavshiesya. CHarodej tem chasom prodolzhal: - Ne uspel ot rubinovogo mecha izbavit'sya, vzdohnut' spokojno - na tebe, novye napasti. Pokazhi, - velel on YAru. Otrok rezkim dvizheniem otkinul plashch s levogo boka. CHernoe nichto zaiskrilos', poplylo. Divo, da i tol'ko: est' vrode plashch, i v to zhe vremya vrode by ego i netu, pustota, dyra na meste tkani. Odnako YAr pokazyval Pozharskomu vovse ne svoj novyj plashch. Nozhny. Te samye, chto iz peshchery rubinovogo klada vyneseny, snyaty s mertvogo pesigolovca, te samye, v kotoryh YAr hranil rubinovyj mech. Serebryanaya azhurnaya otdelka voshishchala lyuboj, samyj prityazatel'nyj vzor. Skalilis' vstavshie na dyby grivastye l'vy; serebrilsya v polete zmej-drakon; rasprosterli kryl'ya dvuglavye orly, szhimaya dobychu v kogtistyh lapah... Znatnye nozhny, master, vidat', srabotal. Vishena ran'she i ne zamechal vsego etogo serebryanogo volshebstva-velikolepiya. V nozhnah pokoilsya klinok - temnela vitaya uhvatistaya rukoyatka, perepletalis' zheleznye zmejki, obrazuya prichudlivoj formy gardu. Vmesto privychnogo sharika ili romba rukoyat' venchala oshcherivshayasya sobach'ya golova. - Nu? - sprosil Vishena, oglyadev vse eto povnimatel'nee. YAr podnyal na nego neuverennyj vzor - tak smotryat zatravlennye, vybivshiesya iz sil oleni. - YA ne znayu otkuda vzyalsya sej klinok. Kak rubinovogo mecha lishilsya, nozhny pustymi nosil. Plashch etot menya zanimal... Slovom, kogda ya za nozhny nenarokom vzyalsya on uzhe byl tam. No otkuda? Kto ego podsunul? Kogda? Uzh i ne vedayu... Korotkim ladnym dvizheniem YAr izvlek mech iz nozhen i Vishena edva ne vskochil: on-to privyk k sverkayushchim polirovannym klinkam; sej zhe klinok byl cheren, kak plashch u lezhicha na plechah. Voronenyj bulat edva zametno pobleskival, a na garde, tam gde Vishena privyk videt' dragocennye kamni, rubiny il' izumrudy, vse edino, vidnelis' neponyatnye simvoly, raznye s obeih storon gardy. - |to varyazhskie runy, - poyasnil Tarus. - Malo kto v mire ih pomnit i ponimaet. Drevnie oni, ne tepereshnie. - CHto zhe znachat oni, charodej? Tarus ukazal na gardu dlinnym korichnevym pal'cem: - |to runa sud'by, Genmar. No ona perevernuta. Vtoraya - Mork, oznachaet postoyanstvo i vernost'. Vishena dolgo glyadel, ne migaya, na charodeya. - CHto zhe? Otgoloski rubinovogo koldovstva? Tarus pozhal plechami: - Pohozhe. A ty, YAr, ne goryuj. Gde by my byli bez rubinovogo mecha? A snachala-to i ego uboyalis' ne na shutku. Avos' i etot, chernyj na chto sgoditsya. Stupaj, pospi. Nabirajsya sil. Hlopec otoshel v storonu i prileg ryadom s Omutom, zakutavshis' v plashch. Plashch zdorovo sogreval, nesmotrya na to, chto kazalsya tonkim i nevesomym. I ot dozhdya on zashchishchal, tret'ego dnya zastal putnikov liven'-ozornik, krugom strui polivali, na sazhen' ne proglyadish', a na YAra hot' by kaplya upala. Dazhe na golovu - ni-ni! Vot tol'ko snyat' ego nel'zya. Tochnee, snyat'-to mozhno, da edva otojdesh' v storonu ot nego shaga na tri - korshunom vzmoet v vozduh, i na plechi. Zastezhka s rubinami sama-soboj: "Klac!" Popalsya, mol, golubchik... |hma, chto tvoritsya-to?" Odolevaemyj trevozhnymi dumami YAr zabylsya tyazhkim glubokim snom. Vishena s Tarusom ostalis' sidet' u kostra. - Bednyaga hlopec... izvedetsya ved'... - probormotal Pozharskij so vzdohom. - Nichego. Koli sejchas ne slomaetsya, posle ego uzh nichem ne sognesh', - otvetstvoval Tarus, podbrasyvaya hvorostu v plamya, zhadno nabrasyvayushcheesya na pishchu. - Molodchaga on, YAr. Inomu i perstnya s rubinom, vrosshego v palec, hvatilo by s lihvoj. A nash-to? S nechist'yu dralsya, ne robel, golovy ne opuskal. Orel, da i tol'ko. Neuzhto mechom chernym ego dojmut? Ne, Vishena, ne ta kost'. Kremen', ne hlopec! - Perehvalish', - pomorshchilsya Vishena, - budet. Tarus umolk, snova podkarmlivaya koster. Veter vkradchivo shurshal v kronah chetverki sosen: "SHu-shu-shu..." Gde-to vdali orali lyagushki, vyl, protyazhno i tosklivo, ne to volk-odinochka, ne to prestarelyj vovkulak. Nad polyanoj mel'kali chernymi molniyami letuchie myshi, chertya mezh zvezd zamyslovatuyu set'; izredka besshumno pronosilas' krupnaya neyasyt'. - Kak dumaesh', daleko li te, s knigami? - sprosil Vishena, zadumchivo ustavivshis' v ogon'. CHarodej pochti i ne dumal: - Dnya na dva otstaem. Bystronogie oni, cherti, na sever speshat, k moryu. Podi ih dogoni... - Vdrug ne dogonim? A? - Dogonim, myslyu. Vperedi bolota sploshnye, tam oni kak pit' dat' zaderzhatsya. Nu, a ya tropku odnu znayu schastlivuyu, poleshuki mne o nej povedali. Glavnoe, k moryu pospet' vmeste s uteklecami. Tam, dumayu, ih lad'i zhdut-ne dozhdutsya. - A ezhli oni pehom? - Togda na zapad svernut, vdol' poberezh'ya. Tol'ko i uspevaj! No skoree - lad'i ih dozhidayutsya. Morehody oni, morehodami i ostanutsya. Vishena poskreb v zatylke. - A ezhli - volkami obernut'sya, a, charodej? Dogonim vmig, otob'em Knigi - i deru! - V zubah ty ih potashchish', chto li? Umnik! Kak est' dogonyat' nadobno! Vishena vzdohnul pechal'no. Vot ona, magiya. Kogda pomogaet, a kogda i malo ot nee tolku. - Ne serchaj, Pozharskij, pridumayu chto-nibud'. CHaj, ne vpervoj. - Nebos' pridumaesh'... - soglasilsya Vishena i usmehnulsya. - Dumaj, golova, shapku kuplyu! Tarus uselsya na kortochki, protyanuv ladoni k ognyu - ego izlyublennaya poza. - Idi i ty dosypaj, druzhe. CHego shvatilsya posredi nochi? - skazal on. - A ty kak zhe? Ne spish'? - YA zavtra otosplyus', v pohode... Vishena tol'ko rukoj mahnul. Vot, mol, charodej-kudesnik, vechno so svoimi shtuchkami! Razbudili ego na rassvete. Lesnye ptahi zateyali obychnyj mnogogolosyj zvonkij koncert; veterok za noch' ulegsya - spat', navernoe. - Vstavaj, Pozharskij! Sejchas snimaemsya! Putniki, zevaya, gotovilis' k dnevnomu perehodu. Kupava uspela soobrazit' kakogo-to bodryashchego otvaru, pustiv derevyannuyu chashu-dolblenku po krugu. Zvenelo tochilo o metall - Slavuta ladil svoyu lyubimuyu pushche vsego sekiru. YAr nautro vyglyadel poveselee, darom chto v plashch vse kutalsya. Emu kak raz sovali chashu s otvarom: - Derzhi bratinu, otrok! Prinyal, othlebnul i zakashlyalsya. - Uh-h! Goryachij! - Goryachij, - peredraznil Roksalan i hohotnul, - studi, durache, pod nosom veter! Voiny zasmeyalis'; usmehnulsya i YAr, podul v chashu, othlebnul, i peredal dal'she. YArilo-solnce skoro vysushit rosu na trave. Pora by i v put'. I vnov' shag za shagom, pronzaya lesa, perebirayas' cherez reki, po sledam neulovimyh skorohodov-severyan. Gde begom, gde pomedlennee, vzbirayas' na prigorki i petlyaya po izvilistym tropam. Vperedi - sledopyty, doka-Bograd, da chikmy Pristen' s Dementiem. Zdes', zdes' proshli daty! Den', a to i vse dva nazad. ZHivee, drugi, pribavim shagu! A solnce vse klonitsya k makushkam sosen; uzh i vecher opuskaetsya. V zheludke urchit - strast', nogi natruzhennye noyut, glaza slipayutsya... Kotoryj den' spyat vse po chetyre chasa, ne bole, letnyaya noch' s vorob'inoe krylyshko, ne uspelo stemnet', uzh i rassvetaet. Vnov' polyana, koster, spyat naspeh utolivshie golod sputniki, a u kostra sidit na kortochkah Tarus-charodej, da Boromir-Neposeda ryadyshkom na brevne pristroilsya. - Slysh', charodej, chto govoryu, - zavel besedu vatag, - tak, myslyu: zavtra projdem nedaleche ot Rydog. CHto esli svernut'? Konej dobudem - v dva scheta severyan dostanem. Tarus pokachal golovoj, ne soglashayas': - Nechist' v Rydogah besnuetsya. Lyudi, kto cel, v Pagi podalis'. Kakie tam koni? - Da neuzhto vse seleniya izveli? Hutor Omuta - eshche ladno, no chtoby bol'shoe selenie, ne byvalo takogo! - Mnogo chego ran'she ne byvalo, da teper' spasu net. Menyayutsya vremena, druzhe. Menyayutsya. Boromir hlopnul ladon'yu po kolenu: - Dobro, pust' ne v Rydogi. V CHikmas mozhno, chutok severnee. V Pyashnic, il' v Hodinskuyu. Bol'shie seleniya, konej tochno dadut. A? - Severyane-to bol'she lesom prut. Kakie uzh tut koni, govoryu? Da i nel'zya uhodit' so sleda. Otyshchem li posle? Boromir poglyadel nedoverchivo: - Uzhe l' my ne sledopyty? Ali nezryachie? Na eto Tarus lish' zagadochno usmehnulsya: - Umen ty, Boromir-Neposeda, ne sporyu. Odnako ne mni sebya umnee prochih. Pochem znaesh', mozhet i za nami kto idet? Pesigolovcy, k primeru. Otvlechemsya, vremya poteryaem, a oni sled v storonu uvedut i vse. Gde kogo syshchesh'? Ili sami Knigi otberut, pominaj potom, kak zvali! Net, pokuda my na hvoste u severyan visim, nikuda ne sunemsya. Sebe dorozhe. Zadumalsya Neposeda nad slovami Tarusa. Ryadom hrapeli ratnichki. Venedy, kak u nih voditsya, legli krugom, golova k golove, ostal'nye - kak pridetsya. Prav, pozhaluj, charodej. Kto ih pesigolovcev znaet? Da i krylanov teh lupoglazyh s sekirami vspomnit' ne lishne. Ne darom zhe oni poyavilis'-to u otryada na puti? - Ne shevelis', Boromir, - vdrug tiho skazal Tarus, ne podnimaya pri etom golovy. Boromir napryagsya, no vneshne eto nichut' ne bylo zametno. - CHto takoe? - Pozadi tebya v kustah vozitsya kto-to. Vrode by, ne zver'. YA glaza ego videl, blesnuli protiv kostra. Neposeda pokosilsya na izumrudy - svetyatsya, pravda slabo. Kak na nechist', tol'ko esli ona dalechen'ko. Stranno. - Budi Vishenu, on blizhe vseh. Spat', mol, lozhish'sya, urazumel? - Ugu... Boromir potyanulsya, ochen' natural'no, i vstal. - Pojdu, pozhaluj, - skazal on pogromche. Priblizilsya k Vishene i pihnul togo v bok, stav na koleni. - Tiho, Pozharskij! Vishena priotkryl glaza: chego, mol? - Pozadi menya kusty, kto-to tam horonitsya, izlovit' nadobno. Gotov? Vishena nasharil mech. - Gotov! - Numo! Slovno dve tugie pruzhiny raspryamilis' - Vishena opromet'yu kinulsya vlevo ot kusta, Boromir vpravo; Tarus zhe pospeshil pryamo na kust. Zanyalo vse sekundy dve. Nikogo v kustah ne okazalos'. - CHto za navazhdenie? - udivilsya Tarus. - YAsno zhe videl! Iz-za tolstogo dubovogo stvola besshumno, slovno besplotnaya ten', vynyrnula razmytaya temnotoj polusognutaya figura. Skol'znula v samuyu chashchu, v storonu ot polyany. - Vot on! V mgnovenie oka chuzhaka zazhali s treh storon; poslyshalos' ne to rychanie, ne to hrip i v delo poshli mechi. Fehtoval beglec kruto, znaj pospevaj za nim, vtroem edva spravlyalis'. Podospeli vskore Slavuta, Pohil i kto-to iz venedov, odnako iz lesu vynyrnuli eshche dvoe s mechami. - Pesigolovcy! - soobrazil nakonec Tarus. - Ne upustite ih, drugi! Vishene dostalsya odin iz prishlyh, v pervyj zhe moment razdelavshijsya s Dementiem. Ruku dostal, tat'! Izumrudnyj mech zamer v umelom hvate. Nu, poglyadim na chto ty goden! Zapela stal', zarychal protivnik; istinno - pes, delo tvoe - rychat'! Odnako mechom umeet. |k liho otbivaet da otvodit udary! A ezhli tebya snizu? Uvernulsya, glyadi. A nogoj? Aga, ne sladko, sobach'ya bashka! Vishena ugodil pesigolovcu tochno po mohnatomu uhu i tot vzvyl, ot boli da ot dosady. Pravil'no uchil otec - deresh'sya na mechah, ruki-nogi tozhe ne zabyvaj! Zdorovo pomogaet. Bz-zinn'! Bz-zin'! Gec! Kulakom mezhdu glaz! Hot' by ne kusnul, zaraza. S nego stanetsya. Sverhu-sboku, sverhu-sboku, lezviem. Uspevaesh', pes'ya morda? Na tebe s vyvertom! Lyazgnuv, vrazhij mech uletel v kusty i pesigolovec otstupil, rastopyriv ruki da prizhav ushi. - Aga! Ispuzhalsya, otrod'e? - Vishena ubral mech v nozhny. - Nu, idi syuda! Poglyadim, kakov ty na kulakah! No pesigolovec vdrug razvernulsya, voznamerivshis' yurknut' mezh tesno stoyashchih stvolov. Udirat' navostrilsya. Da ne tut-to bylo! Lovkaya podsechka - i vrazhina tknulsya mordoj svoej sobach'ej v prelye list'ya. - CHto, ne po nravu? - sprosil Vishena s izdevkoj. - Budesh' znat', kak po nocham v kustah shastat' da podkradyvat'sya. Pesigolovec tem vremenem podnyalsya i brosilsya na Pozharskogo, zarychav eshche gromche i zlee chem vnachale. Rychal on, nado vse zhe otmetit', sovsem inache nezheli sobaki. Est' ved' raznica mezhdu rech'yu i pesnej? Vishena sognul ruki, otvel pryamoj udar, uklonilsya ot bokovogo i umelo, ot dushi zalepil protivniku nogoj po treugloj golove. Tol'ko nogi vzbryknuli! Glyadi-ka, pripodnimaetsya! ZHivuch. Na tebe eshche! Tverdaya ladon' ugostila vrazhinu promezh ushej, tot upal, na etot raz okonchatel'no. - Ne ubej ego, Vishena. A to my dvoih sduru uzhe zarubili, - skazal vdrug Tarus, hvataya Pozharskogo za ruku. - Posproshaem, glyadish', chego i skazhet. - Nu da! Neuzhto eta pogan' po-nashemu razumeet? - ne poveril Vishena. - Da kto zh ego sobach'yu dushu znaet?! Vokrug sobralis' uzhe vse putniki, razbuzhennye shumom. Roksalan s Kupavoj zanyalis' ranenym Dementiem, venedy skopom skrutili plennika, da tot i ne upiralsya. Visel, rovno tryapka, Vishena iz nego duh vyshib naproch'. - Lovko ty ego! - s zavist'yu molvil YAr, pozhiraya Vishenu voshishchennym vzglyadom. - CHto eto? Vishena usmehnulsya: - |to? Bor'ba takaya, bez oruzhiya. Spas nazyvaetsya. Otec nauchil! - A menya nauchish'? - Nauchu, koli vpryam' zahochesh'. Daj tol'ko Knigi najti. Lady, hlopche? - Lady, Pozharskij! Vernulis' k kostram. Boromir zavorchal na Vishenu, skoree dlya poryadka, chem vser'ez: - Orel, tak tya... Mech v nozhny - i nu, kulakami mahat'! YArmarka, chto li? Gde zh eto vidano, bez oruzhiya drat'sya? - Ladno, Neposeda, ne burchi. YA zh u nego