Vladimir Vasil'ev. Oblachnyj kraj Istoriya pod shum dozhdya Pesnyu "Taverna" napisal Konstantin Frolov (Krym). Izmeneny tol'ko sobstvennoe imya i toponimy. Vesna v tot god tak i ne nastupila. Ponyali eto gorazdo pozzhe, kogda stayali fevral'skie zanosy i shlynul pronizyvayushchij holod. Zima ushla, otstupila za Stylye Gory, no ee mesto nikto ne zanyal. Zemlya razmokla, prevrativshis' v poluzhidkoe otvratitel'noe mesivo. Dazhe sil'nye shandalarskie koni s trudom vydergivali kopyta iz etoj zhutkoj tryasiny. A sverhu sypal i sypal melkij prohladnyj dozhdichek, inogda popolam s mokrym snegom. Ne to chtoby bespreryvno: primerno cherez den' ili cherez dva na tretij. Izredka pokazyvalos' solnce nenadolgo, na chas-drugoj, esli v plotnoj oblachnoj pelene sluchalas' proreha. Snachala zhdali, chto eto bystro prekratitsya, ustanovitsya yasnaya pogoda, potepleet, podsohnet ostochertevshaya vsem gryazishcha, a tam, glyadish', polya zazeleneyut, svalitsya iz podnebes'ya azhurnaya trel' zhavoronka... Ne dozhdalis'. Ni tepla, ni pogody, ni zhavoronkov. Tuchi polzli nizko nad SHandalarom, sypal cherez den' nazojlivyj dozhd', a vesny vse ne bylo i ne bylo. K ishodu aprelya lyudi zavolnovalis': davno pora tepluyu odezhdu sbrosit' i zatolkat' podal'she. Do zimy, do holodov. A tut... Noch'yu po-prezhnemu zamerzali melkie ruch'i. V teni staryh elej gryazno-serymi plastami lezhal propitannyj vodoj sneg. Grachi, skvorcy i lastochki zapazdyvali. Prishel maj i nichego ne izmenilos'. Dozhd', slyakot', tuchi, holod. Nad SHandalarom vstaval prizrak bol'shogo goloda. Vesna zabyla o nashem krae. Bez nee ne prishlo i leto. Pora smeny sezonov kanula v nebytie. A nam predstoyalo nauchit'sya zhit' bez vremen goda, v chas, kogda zima uzhe ushla, a vesna eshche ne yavilas', i, skoree vsego, tak i ne yavitsya. Predstoyalo privyknut' k vechnoj gryazi i vlazhnosti i otvyknut' ot solnca. Ne dumajte, chto eto bylo legko. Goba Uorder, nastoyatel'. Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6743-j. Syraya bezlunnaya noch' vlivalas' v dolinu, kak vlivaetsya v otpechatok kopyta na doroge mutnaya bolotnaya zhizha. Dozhd' morosil chetvertyj den' kryadu, a solnce v poslednij raz yavlyalo svoj plamennyj lik SHandalaru bol'she treh mesyacev nazad. Mesyacy zhiteli ozernogo kraya otschityvali po privychke: Lunu tozhe udavalos' uvidet' vsego raz-dva za neskol'ko nedel'. Vinoj vsemu tuchi: plotnoj zavesoj okutali oni ozernyj kraj, slovno voznamerilis' utopit' ego neskonchaemym dozhdem. Miron poplotnej zakutalsya v plashch. K sentyabryu verhovye losi shaleli pered gonom i ukrotit' ih malo komu udavalos', poetomu mesyac-drugoj putniki mogli rasschityvat' lish' na sobstvennye nogi. Put' Mirona lezhal na yug, k zalivu Bost, gde v ust'e Sanorisa koe-kak vlachil sushchestvovanie gorodishko-port Zel'ga. Po SHandalarskim merkam gorod byl bol'shim i bogatym, no Miron, povidavshij na svoem veku nemalo lyudnyh stolic, inache kak dyroj i glush'yu ne mog ego nazvat'. V Zel'gu izredka navedyvalis' zamorskie kupcy-yuzhane. SHandalar torgoval lish' plodami mha-opoki. Za dolgie gody bessezon'ya opoka, nechto srednee mezhdu zlakom i yagodoj, prisposobilas' k chudovishchnoj vlazhnosti, holodu i bujno razroslas' po vsemu SHandalaru. Koe-gde ee pytalis' kul'tivirovat' i poluchali bolee krupnye, chem u dichki, plody. ZHivi v ozernom krae pobol'she narodu, mozhet i udalos' by sdelat' ee populyarnoj na vsem poberezh'e. A tak - brali kupcy po neskol'ku meshkov i vse. Nu, i, ponyatno, dich', shkury bolotnyh vydr - to chem SHandalar slavilsya eshche do bessezon'ya. Miron usmehnulsya - vspomnil, kak starik Kopach svatal ego k svoej vnuchke. Zazhivem, govoril, na hutore, pole rasshirim - za vekshinym bolotom horoshaya zemlya est'. Ego, Mirona - v zemlepashcy! Smeh, da i tol'ko. Gromko zashlepal s dorogi pryamo cherez tryasinu bolotnyj zayac. So vremen Sezonov dlinnouhie spodobilis' otrastit' sebe ploskie pereponchatye lapy, ni dat', ni vzyat' - lyagushach'i. Vot i skachut teper' po topyam, slovno gorcy na snegostupah. I ne tonut, holera! Dazhe ne provalivayutsya. Lyudyam by tak. Togda by Miron potopal napryamik, cherez reku-Busingu, i dal'she - beregom ozera Skuomish, k Maratonu. No - on ne zayac, ego udel - izvilistaya mokraya tropa, kotoruyu po privychke zovut dorogoj. I privedet ona putnika v Zel'gu eshche oh kak ne skoro. Vot i ostrov - porosshij ivnyakom i ol'hoj bugorok v beskrajnem bolote. Priyatno vnov' oshchutit' pod nogami zemlyu, hot' raskisshuyu, no zemlyu, a ne kovarnuyu poristuyu mochalku nad bolotnymi yamami... Miron stryas s sapog nalipshie kom'ya gliny i prinyalsya ustraivat'sya na nochleg. Natyanul zakopchennyj materchatyj konus i razvel ogon'. Veselye zheltye yazychki plameni zakolyhalis' na kuske ognennogo kamnya. |tot kusok grel Mirona i delal vkusnoj ego pishchu uzhe semnadcatyj den'. Horosho, chto sushchestvuet takoj kamen': drov, prigodnyh dlya kostra v promokshem naskvoz' SHandalare davno ne ostalos'. Palatka sluzhila Mironu let vosem'. Kogda-to on ochen' udachno vymenyal ee u odnogo projdohi-torgovca iz Lakrimy na dva rodovyh horazanskih nozha. Putnik skinul plashch, rassteliv ego u ognya - nemnogo, da podsohnet za noch'. Nanizal na shampur pohodnoe myaso, skupo polil vinom (neslyhannaya roskosh', no segodnya on mog sebe eto pozvolit') i prinyalsya gotovit' uzhin. Dozhd' shelestel snaruzhi, sheptal svoyu dvuhsotletnyuyu pesnyu, v palatke zhe bylo suho i uyutno, a skoro stanet eshche i teplo. Skoro Miron nasytilsya, nadul lozhe i rastyanulsya u ognya. Vyter zhirnyj shampur puchkom mha i sunul v zaplechnyj meshok, broshennyj v izgolov'e. Hotel dostat' ottuda zhe Znak Voina - malen'kuyu metallicheskuyu plastinku s vygravirovannymi tremya runami, no polenilsya. Dvigat'sya sovsem ne hotelos', a tak prishlos' by sharit' na samom dne meshka. Znak Voina obychno nosili na cepochke, kak pasport i talisman, no Miron eshche vchera snyal ego, kogda hlopotal u ognya. On othlebnul vina iz ploskoj flyagi; poludrema zahlestnula ego, budto tuman nizinu. Emu snilsya Znak Voina - nagrada za doblest', vizitnaya kartochka umelogo bojca i vernogo zashchitnika lyudskogo roda. Pod etim nebom Znak imeli lish' nemnogie. V SHandalare krome Mirona ego ne imel nikto. Vernee, sejchas nikto. Dvoe otmechennyh Znakom skitalis' v dal'nih zemlyah za predelami ozernogo kraya. Pervogo iz nih Miron ne videl sem' dolgih let, vtorogo ne videl nikogda. Prosnulsya on pozdno. V palatke bylo na redkost' teplo; ognennyj kamen' rdel bol'shoj zharkoj iskroj. Miron soskreb burye plasty nagara i yazychki plameni tut zhe zaplyasali v polumrake palatki, osvetiv ee i brosiv na plotnuyu materiyu prichudlivye teni. Miron vybralsya naruzhu; razminaya oderevenevshee posle sna telo, napravilsya k ruch'yu. Dozhd' za noch' prekratilsya, tuchi iz svincovyh stali svetlo-serymi. Kusty okatyvali ego celymi vodopadami holodnyh kapel' i Miron podumal, chto k ruch'yu, v obshchem-to, i hodit' nezachem. Glaza rezal neprivychnyj svet: obyknovenno v SHandalare gorazdo sumrachnee, chem v eto utro. Vvolyu popleskavshis' v ruch'e Miron natyanul dve svoi kurtki i bodro zashagal nazad k palatke, predvkushaya skoryj zavtrak. Idti on staralsya tochno po svoim sledam: prinimat' ledyanoj dush po vtoromu razu sovsem ne hotelos'. U palatki stoyal krepkij dlinnovolosyj paren' i vertel v ruke Mironov Znak Voina. Miron zamer. Za podobnoe vorovstvo polagalas' nemedlennaya smert'. Ruka sama skol'znula na rukoyat' mecha. I on brosilsya v ataku, izdav neistovyj boevoj klich. V ruke neznakomca tozhe sverknul mech; Znak on sunul za poyas. - J-e-e-e! - J-e-e-e! Sshiblas' sverkayushchaya stal', kotoruyu ne brali ni vremya, ni vezdesushchaya rzhavchina. Oni rubilis', vysekaya ryzhie iskry, othvatyvaya kustam vetvi, utaptyvaya ryhluyu gryaz' na pyatachke pered palatkoj. Neznakomec yavno ne pervyj den' vladel mechom: Miron dolgo nichego ne mog emu sdelat', hotya mnogie iskusnye fehtoval'shchiki poznali moshch' Mironovoj ruki. Poshli v hod kulaki i nogi: chuzhak sadanul Mironu v uho, a sam poluchil sapogom pod koleno. Minuty cherez tri Miron dostal emu lokot', a potom plecho, no negluboko, edva li glubzhe kozhi. Tem ne menee krov' vse zhe hlynula. No rano uspokaivat'sya: neznakomec lovko otbil bokovoj sekushchij, perebrosil mech v levuyu ruku i sdelal stremitel'nyj vypad. Miron edva uvernulsya, no bok slovno ognem opalilo. Kurtka stala lipkoj ot krovi - ta, chto vnizu. Dazhe vtoraya, verhnyaya nachala okrashivat'sya v temno krasnyj cvet u prorehi. Eshche cherez minutu chuzhak neveroyatnym blokom otrazil Mironov udar, vyvernul kist' pod sovershenno nemyslimym uglom i vybil u Mirona mech. Miron tut zhe pojmal protivnika na zamahe, vzyal ruku na izlom i shvyrnul chuzhaka na vyazkuyu zemlyu. Mech ego, vrashchayas', otletel dazhe dal'she mironova. Oni scepilis' vrukopashnuyu. Miron nasel na neznakomca sverhu, no tot migom perebrosil ego cherez sebya. No i sam ne uspel navalit'sya: Miron myagko perekatilsya i vskochil. Zastyli na sekundu drug protiv druga. Minuty tri oni obmenivalis' molodeckimi udarami; net-net, a udavalos' to odnomu, to drugomu probit' umeluyu zashchitu sopernika. Miron chuvstvoval, chto ustaet, a chuzhak vse eshche stoyal na nogah. Tak dolgo Miron nikogda eshche ne vozilsya. Ni s kem. Krepok, odnako, paren'! Vskore Mironu vse zhe povezlo: protivnik poskol'znulsya i na mgnovenie otkryl pravyj bok. |togo hvatilo, Miron tut zhe udaril i oprokinul vora na zemlyu, blagodarya sud'bu za vrazh'yu oploshnost'. Ruka skol'znula za poyas. Vot on, Znak Voina na vitoj cepochke. V sleduyushchuyu sekundu Miron otpustil chuzhaka i vstal. - Pozhaluj, ya dolzhen izvinit'sya, neznakomec. YA reshil, chto ty stashchil moj Znak. Miron protyanul cepochku hozyainu. Na serebristoj plastinke byli sovsem drugie runy. Vmesto "Torn, Eol, Ur", "pomoshch', zashchita, opredelennost'", on uvidel "Os, Ing, Hagal", chto mozhno bylo prochest' kak "znanie, ispolnenie, vnezapnost'". Miron stolknulsya s Voinom. Vot pochemu odolet' ego udalos' lish' blagodarya nelepoj sluchajnosti. Neznakomec vzyal Znak i nadel ne sheyu. Tol'ko potom vstal, voprositel'no glyadya na Mirona, tochnee na ego grud', gde pod raspahnutymi vorotami kurtok polagalos' nosit' Znak. Prishlos' nyryat' v palatku i lezt' v meshok. Uzrev Znak, neznakomec uspokoilsya, podobral mech, oter ego o moh i vlozhil v nozhny. - Ty - Miron SHeleh! - skazal on uverenno. - Tebya ya i ishchu. Po pravde skazat', ne ozhidal tebya vstretit' tak blizko ot Zel'gi. Dumal, ne blizhe Horikona ili dazhe Doroha. Miron minoval ozero Horikon eshche tri dnya nazad. A k Dorohu dazhe ne priblizhalsya, pereplyv Batangaro na chelne starika Kopacha. - Nazovis', Voin! - potreboval Miron. On imel na eto pravo. Zakony est' zakony. - Demid Bernaga. Miron kivnul - prihodilos' slyshat' eto imya. Krome vsego prochego etot paren' okazalsya eshche i odnoj krovi - ih predki kogda-to prishli v SHandalar iz odnih i teh zhe zemel', daleko s vostoka. Nyne v SHandalare smeshalis' lyudi otovsyudu, iz samyh raznyh kraev, ot Ledovitogo okeana do suhih zamorskih pustyn', ot gluhoj tajgi na vostoke, do sinej Atlantiki na zapade. Desyatki yazykov i narechij zvuchali v kazhdom selenii. CHashche vsego chislo narechij sovpadalo s chislom domov, a to i prevyshalo ego. Nazvaniya rek i ozer raznilis' na sluh: naryadu s ponyatnymi i blizkimi Mironu (Busa, CHepyga) hvatalo yavno zapadnyh (Vudchopper, Skuomish, Korondal'), yuzhnyh i yugo-vostochnyh, otdayushchih zharom i solncem (SHurgez, SHaksurat), severnyh, tel'skih (Kit-Karnal, Batangaro, Ras-Raman). Miron boyalsya predstavit', chto tvorilos' na etih zemlyah vo vremena sezonov, kogda v SHandalare bylo po-nastoyashchemu lyudno. Kogda holoda eshche ne prognali s nasizhennyh mest celye seleniya i goroda. Zachem ty iskal menya? - sprosil Miron, vgonyaya v nozhny svoj mech. Demid otvetil ne srazu. Postoyal, razmyshlyaya. - Menya poslal Daki. Daki derzhal tavernu v Zel'ge. Ego znali vse puteshestvenniki i kupcy ot Advansa do Sulny. Sobstvenno, Daki i sam byl kupcom, tochnee perekupshchikom, poskol'ku kogda-to osel v Zel'ge, let sorok nazad, i vse eto vremya ne sdvinulsya s mesta. Govorili, chto on voobshche ne pokidaet staryj trehetazhnyj dom, gde pervyj etazh zanimaet taverna, a vyshe raspolozheny komnaty dlya priezzhih. Skazki, konechno. - Mesyac nazad yavilsya torgovec s zapada - iz novyh, ty ego ne znaesh'. Sredi ego tovarov byl Znak Voina. Miron posurovel. |to moglo znachit' tol'ko odno: kto-to iz Bratstva pogib. No kto? Demid slovno podslushal ego mysli. - Runy prinadlezhali Lotu Kidsi. Miron szhal chelyusti tak, chto zanyli zuby. Lot, tretij shandalarec, otmechennyj Znakom. Tot, kogo on ne videl sem' let. Samyj starshij iz Voinov ozernogo kraya. - Daki vytryas dushu iz projdohi-torgovca, odnako tot molchal, slovno zagovorennyj. A potom ischez. Vrode by ego videli na shhune, otplyvshej na arhipelag, no eto tak, sluhi, nikto ih ne podtverdil. Kak medal'on popal k nemu, my ne vyyasnili. Zakony Bratstva glasili: esli Voin pogib, ubijcu nastignet kara drugih Voinov. Miron ne sobiralsya narushat' zakony, tem bolee, chto Lot Kidsi byl ego davnim drugom i v kakoj-to stepeni - uchitelem. On potyanulsya k mechu, chtoby proiznesti klyatvu otmshcheniya, no Demid ostanovil ego korotkim zhestom. - Pogodi, eto eshche ne vse. CHerez nedelyu drugoj torgovec pytalsya prodat' eshche odin Znak. Znaesh' chej? Miron voprositel'no glyadel Bernage v glaza. Neuzheli kto-to iz druzej? Dva Voina, pogibshie v odin god - vpervye v istorii Bratstva. - Tvoj, SHeleh. Tvoj Znak. On i sejchas u Daki. I nichem ne otlichaetsya ot nastoyashchego, ibo nastoyashchij, bez somneniya, u tebya na grudi. Miron mashinal'no potyanulsya k metallicheskoj plastinke. Dva odinakovyh Znaka? Net, eto nevozmozhno. Znakov mnogo, bol'she treh soten na ves' Mir, no odinakovyh sredi nih net. Na kazhdom svoi runy i vse Voiny, vladevshie kogda-libo Znakom, podhodili k runam po harakteru i nravu. Esli Voin pogibal ili stanovilsya slishkom starym dlya bitv, Znak zabirali tragi, podyskivali dlya nego novogo obladatelya i tot stanovilsya Voinom. Postarevshie Voiny sluzhili tragam. Pogibshih prosto pomnili, otomstiv, esli bylo komu. Kto takie tragi nikto iz bratstva tolkom ne znal. Vozmozhno, bogi. Vozmozhno, slugi bogov. Vozmozhno, magi. Vprochem, eto nikogo ne interesovalo. Voiny prosto hranili Mir, takoj kakoj on est', ne pytayas' izmenit'. Kazhdyj v svoem krayu, ob®edinyayas' s sosedyami v trudnye vremena. - Pomogi svernut' palatku, - skazal SHeleh Demidu. - Nas zhdet Zel'ga. "Znachit, Daki reshil, chto ya pogib. I napravil Bernagu na hutor, gde ya zimoval. Hotya, net: Bernaga skazal, chto ozhidal menya vstretit', pravda gorazdo dal'she k severu. Vyhodit, ne poveril Daki v moyu smert'. CHto by eto znachilo? V lyubom sluchae nado zapomnit'." Dozhdya ne bylo do samogo vechera. Oni shli k gorodu, ostavlyaya v podatlivoj syroj zemle okruglye vmyatiny. Gryaz' lipla k sapogam, norovya sdernut' ih s nog. Miron to i delo drygal nogami, stryahivaya ee. Mysli vertelis' vokrug lozhnogo Znaka - komu ponadobilos' poddelyvat' ego? I zachem? Miron teryalsya v dogadkah i ottogo ne glyadel po storonam, stupaya za Demidom. Tot eshche poutru ob®yavil, chto ot Cesta pojdut pryamoj tropoj, raz uzh dozhdya net; nu Miron i pustil ego vpered, mol, koli predlozhil, tak i vedi. Demid neozhidanno zamer; SHeleh edva ne tknulsya emu v spinu. Ruka potyanulas' k mechu. Bernaga razglyadyval chto-to u sebya pod nogami, pristal'no i s nedoumeniem, ugadyvaemym dazhe so spiny. - Nu i nu! Kto zh eto tut brodil? Miron vyglyanul iz-za plecha - tropu peresekali sledy, napolnennye celymi ozercami mutnoj vody. Ne sledy, sledishchi! Konskoe kopyto, razmerom s varvarskij shchit, i tri pal'ca tolshchinoj s barzunskuyu sosnu. Zver' (esli eto zver') dolzhen byt' ne men'she dvuhetazhnogo doma. A to i pokrupnee. Sledy vyhodili iz sploshnoj topi, vminali moh na trope i teryalis' v takoj zhe topi na protivopolozhnoj storone. SHeleh oglyadelsya - boloto bylo spokojnym, kak i vsyakoe boloto. Orali lyagushki da shelestela na kochkah opoka. - Vidal takoe prezhde? - sprosil Demid s nadezhdoj. Miron pokachal golovoj i protyanul: - Ne-e... - Togda poshli, da potoropimsya! Demid prygnul cherez sled, starayas' ne zadet' ego, potom cherez drugoj. Miron molcha soglasilsya, chto vstrecha s nevedomym chudishchem v samom serdce bolot Skuomisha, myagko govorya, izlishnya. Prygat' on ne stal: soshel s tropy i obognul sledy, razbryzgivaya buruyu bolotnuyu zhizhu. Oni otoshli versty na tri prezhde chem Demid obronil: - Razvelos' v bolotah pogani... Za |rkutom, govoryat, zmei rasplodilis', da zdorovushchie! CHut' ne dlinnee pleti. - YA slyhal - izryadno dlinnee. Mol, vsadnikov s losej na skaku sbivayut, - skazal Miron zadumchivo. - Vrut, podi. - Aga, - burknul Bernaga, - vrut. A zdes' togda kto brodil? Drakon? - Drakony mel'che. Vernee, sledy u nih mel'che. I na kurinye ochen' smahivayut. A eti - net. Demid dazhe obernulsya: - Videl ty ih, chto li? Drakonov-to? - Videl, - hladnokrovno otvetil Miron, - dvazhdy. V gorah. Bernaga umolk, perevarivaya uslyshannoe. On poluchil Znak ot vezdesushchih tragov vsego dva goda nazad i ne uspel eshche ochen' mnogogo uvidet' i uznat'. Voiny prodolzhili put'. Skoro podkralis' vechernie sumerki; vnov' zaryadil unylyj dozhdichek. Putniki vybrali ostrovok posushe, postavili palatku, razveli ogon' i podkrepilis'. U Demida naduvnogo lozha ne bylo, zato imelsya teplyj meshok, v kotorom on mog spat' dazhe bez palatki, nazyvaemyj strannym slovom "spal'nik". Pod uyutnoe mercanie ognennogo kamnya Voiny usnuli, okruzhennye beskrajnimi bolotami, a sverhu sypal i sypal melkij dozhd', shursha i vshlipyvaya. Demidu snilsya drakon. Tochno takoj, kakogo on videl na kartinke v knige Derta-gramoteya - zelenovatyj, s dlinnoj sheej i eshche bolee dlinnym hvostom, s rasprostertymi pereponchatymi kryl'yami. Razinuv klykastuyu past', drakon revel, izrygaya strui oslepitel'no yarkogo plameni. Rev stanovilsya vse gromche. Kogda rev stal nesterpimym, Demid prosnulsya. Vzglyad ego upal na zakopchennyj polog palatki. Ryadom pripodnyalsya na svoem lozhe Miron. I vdrug sovsem ryadom prozvuchal nizkij utrobnyj rev. YAzychok plameni na kamne vzdrognul i pokachnulsya. Miron vskochil, natyanul kurtku i sunulsya naruzhu; Demid, vypolzshi iz meshka, pospeshil za nim. Noch' umirala: na vostoke posvetlelo zatyanuto plotnoj oblachnost'yu nebo, a nad bolotami vmesto kromeshnej t'my shandalarskoj nochi viseli lilovye predrassvetnye sumerki. Dozhd' ne prekrashchalsya; Demid poezhilsya ot holoda. Miron vertel golovoj, vsmatrivayas' v obmanchivyj polumrak. I vdrug oni uvideli. Po bolotam brel gromadnyj zver'. Moshchnye, kak kolonny, lapy razbryzgivali gryaz' i tinu, losnyashcheesya telo nakloneno vpered; na grudi boltalis' neproporcional'no malen'kie perednie lapki, otdalenno napominayushchie ruki lyudej; hishchno posazhennaya golova medlenno povorachivalas', osmatrivaya dorogu, a tolstyj, s dobruyu kolodinu, hvost, volochilsya sledom. Razinuv past', gde ugadyvalis' ustrashayushche mnogochislennye zuby, zver' zarevel; glaza ego vspyhnuli krasnym. Ostrovok, na kotorom stoyali Demid s Mironom, vzdragival pri kazhdom ego shage. Otkuda-to izdaleka donessya slabyj otvetnyj rev; chudishche povorotilo golovu i ryknulo v otvet, a zatem napravilos' proch' ot ostrovka, stupaya teper' vdvoe chashche i bystree. Skoro ono rastvorilos' vo mgle, a zvuk shagov utonul v myagkom shorohe neskonchaemogo dozhdya. Voiny pereglyanulis'. - Ty zametil? - gluho sprosil Miron i zakashlyalsya. Demid kivnul. On zametil. Na zagrivke zverya-giganta smutno ugadyvalsya neyasnyj siluet vsadnika. Kto mog osedlat' podobnoe chudovishche shandalarcy ne osmelivalis' dazhe predpolozhit'. - Znaesh', - skazal Demid, melko drozha ot pronizyvayushchego predutrennego holoda, - chto-to mne podskazyvaet: eto svyazano s prodannymi v Zel'ge Znakami. Nazrevaet chto-to. Miron obernulsya k tovarishchu, otorvav nakonec vzglyad ot odnoobraznyh bolot. - Poshli v teplo... Uzhe v palatke on podumal: "Horosho, chto ogonek ne viden snaruzhi..." Kogda sovsem rassvelo, oni proshli mimo mesta, gde zametili zverya. Sledy pochti sovsem razmylo dozhdem, no dazhe sejchas legko bylo ponyat', chto ranee oni videli na trope sledy kakogo-to inogo sushchestva. Miron mrachno glyanul na Bernagu. - Kakie eshche u tebya predchuvstviya? Demid promolchal. S etoj nochi oni ostavalis' nastorozhe, no bolota i mokrye primorskie ravniny bol'she nichem ih ne bespokoili, a k neskonchaemomu dozhdyu shandalarcy privychny syzmal'stva. CHetyre dnya spustya vyshli k Zel'ge. Okolo poludnya Miron zastyl na polushage, ustavivshis' v nebo. Melkie kapli sypalis' emu na lico. - |j, Demid! CHajka! Nastoyashchaya, morskaya. Belaya ptica, merno vzmahivaya uzkimi kryl'yami, nespeshno letela na yug. Putniki zalyubovalis' eyu: bolee svobodnogo sozdaniya v SHandalare ne syskat'. Vskore iz-za blizkogo gorizonta podnyalas' bashnya zel'ginogo mayaka, a pozzhe i mokrye kryshi okrainnyh domov. Tropa nezametno vyvela k doroge, moshchenoj temnym bulyzhnikom. Idti srazu stalo legche - na doroge ne bylo gryazi i luzh. Vkupe s mysl'yu o teple taverny, o goryachej pishche i kruzhke dobrogo elya, eto neskazanno podnyalo nastroenie ustalym putnikam. SHag uskorilsya sam soboj, blago po bulyzhnoj doroge topat' bylo odno udovol'stvie. Zel'ga priblizhalas' s kazhdoj minutoj. Stali vidny pervye doma, a ne tol'ko vysokie cherepichnye kryshi. Dva vsadnika promchalis' v storonu sosednej derevushki, privetstvenno vskinuv ruki. Voiny pomahali v otvet. Doroga vtekla v gorod, slovno ruchej v ozero. Za oknami domov mel'kali lica lyudej, razglyadyvavshih putnikov, bili chasy na bashne merii, a iz redkih kabachkov donosilis' obryvki muzyki i pesen, chashche vsego matrosskih. Vot i Ploshchad'; shirokaya ulica spuskaetsya ot nee k pristani; sleva - meriya i hram, sprava - taverna Daki. Voiny povernuli napravo. V oknah taverny mercali otsvety kaminnogo plameni. Nad massivnoj dubovoj dver'yu, srabotannoj eshche vo vremena smeny sezonov, vechno mokraya vyveska: "Oblachnyj kraj." I nizhe: "Zavedenie Dakstera Hlusa." Miron vzyalsya za pozelenevshee ot syrosti i vremeni kol'co i potyanul dver' na sebya. V otkryvshuyusya shchel' hlynul teplyj, pahnushchij sned'yu vozduh popolam so staroj zastol'noj pesnej: V Zel'ge snova popojka, Kazhdyj vecher u stojki Dak stoit, prishchuriv glaz. V etoj staroj taverne Vy byvali, naverno, Ne odin desyatok raz. Skol'ko Miron sebya pomnil, v "Oblachnom krae" peli etu pesnyu. Ona davno stala chast'yu gorodka i chast'yu SHandalara. Moryaki i krest'yane, masterovye i monahi s arhipelaga - ee peli vse. Kogda-to davno Dak sluchajno obmolvilsya, chto pesnyu slozhil ego starinnyj drug, matros po imeni Frol iz strany, zovushchejsya ne to Krom, ne to Krym, no v SHandalare nikto ne slyhal o takoj strane. A pesnyu teper' peli ne tol'ko v Ozernom krae, no i daleko za predelami. Miron s Demidom stali na poroge zala, zatvoriv za soboj dver'. Nepogoda ostalas' snaruzhi, hotelos' nadeyat'sya, chto nadolgo. V kamine zharko pylali zdorovennye kuski ognennogo kamnya; chadili fakely, nesmotrya na dnevnuyu poru. Vse stoly byli sdvinuty vmeste; gorozhane, podnyav reznye derevyannye kruzhki s elem, raskachivalis' v takt pesne, polozhiv svobodnuyu ruku na plecho sosedu. Gej-gej, kruzhki nalejte, Gej-gej, trubki nabejte Dorogim turanskim tabakom. Gej-gej, pomnite bratcy, Gej-gej, grusti poddat'sya - Huzhe, chem lezhat' na dne morskom. Kruzhki s treskom sshiblis' nad stolom, ronyaya iskristye bryzgi dobrogo zamorskogo elya. Gej-gej, hvatit o smerti, Gej-gej, pojte i smejtes': Net poka prichiny gorevat'. Gej-gej, nasha Fortuna, Gej-gej, dobraya shhuna, Na nee lish' stoit upovat'. Lyudej v taverne sobralos' bol'she, chem obychno, da i prisutstvie mera s sovetnikami koe o chem govorilo. Prazdnik v Zel'ge, ne inache. A von i Daki za stojkoj - lomaet pechat' na tol'ko chto prinesennom bochonke elya. - Miron! Demid! CHego stoite? Davno vas zhdem! SHeleh povernul golovu na golos - za stolom prizyvno mahal rukoj Lot Kidsi, starshij Voni SHandalara. ZHivoj i nevredimyj. U Mirona otleglo ot serdca. Obernulsya na shum Daki, shvyrnul polotence povarenku, i, rastopyriv ruki, vyskochil v zal. Migom napolnili dve kruzhki, i vot uzhe kto-to stashchil s putnikov plashchi, kto-to osvobodil mesto za stolom, kto-to kriknul, chtoby prinesli zharkogo; a Miron vdrug oshchutil sebya tak, slovno vernulsya domoj. Sobstvenno, tak ono i bylo. Spustya chas, kogda Miron s Demidom uspeli i podkrepit'sya, i vymyt'sya, i pereodet'sya v suhoe, i sogret'sya dobroj porciej elya, stalo sovsem horosho. Prazdnovali ne popustu: Zel'ga postroila dva sobstvennyh korablya. Dolgij trud nanyatoj tel'skoj obshchiny masterov pozavchera zavershilsya i eshche pahnushchie svezhej drevesinoj suda uspeshno spustili na vodu. Do sih por korablej SHandalar ne imel i na eti dve shhuny vozlagalis' bol'shie nadezhdy. Nesomnenno, chto torgovlya nuzhdalas' v ozhivlenii, a tam, gde torgovlya idet udachno, tam i lyudi zhivut luchshe. Otnyne ne nuzhno budet zhdat', kogda zamorskie kupcy izvolyat zavernut' v Zel'gu i ne nado budet platit' trojnuyu cenu za derevo, zerno, tkani... V obshchem, narod gulyal vtoroj den'. - Segodnya o delah ni slova, - predupredil Lot. - Otdyhajte. Miron glyanul na Daki - tot molcha kivnul. - Zavtra, tak zavtra, - soglasilsya Voin, podmignuv Demidu. - Gde tam el'? |l' byl sovsem ryadom. Nautro golova u Mirona ne to chtoby treshchala - no uzh tochno potreskivala. Nakanune sledovalo ogranichit'sya elem, tak net, Daki uvel koe-kogo iz zala k sebe v pogrebok i vykatil bochonok vina. I ne kakoj-nibud' kumskoj kislyatiny - nastoyashchego monastyrskogo kagora, krepkogo, otdayushchego zhzhenym saharom. A potom, pomnitsya, pivo kto-to naverhu razlival... Koroche, poka ne hlebnul Miron rassolu izryadno (spasibo, u izgolov'ya dobraya ch'ya-to dusha celyj zhban ostavila), utro bylo ne v radost'. Demid tozhe otpil, ne otkazalsya. - Uh! Miron posmotrel na tovarishcha: tot byl na udivlenie bodr. Pel dazhe: "Gej-gej, kruzhki nalejte..." - Kakoe tam nalivat', - provorchal Miron. - Posle vcherashnego-to. Hvatit... Za oknami shel dozhd'. Nebo, odinakovo seroe, nizkoe, navislo nad Zel'goj. More tozhe bylo seroe, no temnee, chem nebo. Pristani iz okon vzglyad ne dostaval, meshali nevysokie derevca na sklone, no machty novyh shhun i treh chuzhih korablej videlis' yasno. Vskore zaglyanul Daki. - Prospalis', orly? Spuskajtes', zavtrak sejchas podadut. Zaodno i potolkuem. Taverna, nesmotrya na rannij chas, uzhe otkrylas'. Mastera-tely razrezali na chasti pirog s moroshkoj; kompaniya moryakov-chuzhezemcev chinno pogloshchala zharkoe, zapivaya mestnym pivom. V "Oblachnom krae" buzit' ne osmelivalis' dazhe samye otpetye gulyaki i drachuny. U Daki takie podruchnye, chto ne ochen'-to pobuzish'. Parnishka, ubiravshij so stolov, kivnul v storonu malogo zala, kuda Daki priglashal tol'ko svoih. Miron s Demidom proshli mimo stojki, tolknuli tyazheluyu dver' i ochutilis' v nebol'shoj komnate s odnim-edinstvennym stolom, za kotorym uzhe sideli Lot Kidsi, mer, kapitany novyh shhun (oba - urozhency Zel'gi, mnogie gody hodivshie matrosami, a potom i oficerami na korablyah yuzhnyh kupcov), nastoyatel' prihoda, mestnyj uchitel' i sam Daki. Za edoj govorili o pustyakah, no edva prinesli el' i sladkoe, Daki pereshel k delu. - Navernoe, uzhe ni dlya kogo ne sekret, chto dvoe kupcov s zapada pytalis' prodat' u nas dovol'no neobychnyj tovar - Znaki Voinov. Dva Znaka, prinadlezhashchie Lotu Kidsi i Mironu SHelehu. Snachala ya reshil, chto Voiny pogibli, a Znaki nekim nepostizhimym obrazom popali ne k tragam, kak sluchalos' vsegda, a v ruki kogo-to iz lyudej, a potom i k torgovcam. No tut poyavilsya Lot, zhiv-zhivehonek, i so svoim Znakom. YA ponyal, chto Miron, veroyatnee vsego, tozhe nevredim i pri Znake. Vse vzglyanuli na SHeleha - raspahnutyj vorot rubahi pozvolyal prisutstvuyushchim videt' ego Znak. - Poluchalos', chto ko mne popali ne nastoyashchie Znaki, a kopii. Kak imi zavladel proshchelyg-torgovcy, ya, k sozhaleniyu, ne vyyasnil. Ne uspel. I tot, i drugoj mgnovenno ubralis' iz Zel'gi, da tak lovko, chto ya dazhe ne smog opredelit' kuda. Zato stalo yasno, pochemu v storone ostalis' tragi. Osobo rasprostranyat'sya o sluchivshemsya ya ne stal. Odnako teper', kogda prisutstvuyut vse Voiny SHandalara (vpervye za poslednie sem' let!), ya schitayu neobhodimym obsudit' eti sobytiya, dlya chego i priglasil vas, - Daki kivnul v storonu moryakov i gorozhan. Mer zakuril trubku; aromat turanskogo tabaka priyatno zashchekotal nozdri. - Naskol'ko ya ponyal, - zagovoril nastoyatel' Rinet Uorder, - lzhe-Znaki nahodyatsya u vas, pochtennyj Dakster. Kak vy imi zavladeli? - YA ih kupil, - otvetil Daki prosto. - A chto eshche ostavalos'? - I kak namereny rasporyadit'sya? Daki pozhal plechami: - |to predstoit reshit'. Lot Kidsi, othlebnuv elya, zametil: - Ne dumayu, chto vse eto ser'ezno. Inache tragi davno by uzhe vmeshalis'. - Oni tozhe ne vseznayushchi. - No rano ili pozdno izvestie dojdet i do nih. - Da, no ne povredit li eto SHandalaru? - vstupil v razgovor mer. - My obyazany ob etom podumat'. Hot' moya vlast' i ne prostiraetsya dal'she Zel'gi, ya zhelayu dobra i procvetaniya vsemu nashemu krayu. Odin iz kapitanov po imeni Hekli podnyal ruku, isprashivaya slova. - Vopros: kak mogut povredit' SHandalaru lzhe-Znaki? Ved' eto ne bolee, chem dva kusochka metalla na cepochkah. - Znaki byli vsegda, - skazal nastoyatel' znachitel'no. - |to magicheskie veshchi i v nih zaklyuchena nemalaya sila. Darom, chto li, tragi tak za nimi sledyat? - Gm... - Hekli ne vyglyadel ubezhdennym. - CHasto li vy pol'zuetes' magiej Znakov, Voiny? Lot, Miron i Demid pereglyanulis'. - Po-pravde skazat', vovse ne pol'zuemsya, - otvetstvoval Lot, kak starshij. - My ved' ne tragi i ne volshebniki, a Voiny. Odnako, ya zametil, chto odnogo Voina pobedit' hot' i trudno, no mozhno. A esli ob®edinyatsya pyatero-shestero nosyashchih Znaki, takoj otryad mozhet obratit' v begstvo celuyu armiyu. Takoe uzhe sluchalos' v starinu. Uchitel', znatok istorii i legend, zakival golovoj, podtverzhdaya: - Bylo, bylo. Bitva v Artenskoj doline, tak i ne sostoyavshayasya. Dvuhtysyachnoe vojsko princa Gartena bezhalo ot otryada v poltory sotni sirskih mechenoscev, sredi kotoryh bylo vosem' Voinov. - Mozhet, eto sluchajnost'? Da i davno eto proizoshlo... - Mozhet, sluchajnost'. No skoree - net. Voiny, vladeyushchie Znakami - ogromnaya sila. Daki terpelivo podnyal ruki. - My neskol'ko otklonilis'. Pozvolyu sebe napomnit', chto Znakov okolo trehsot vo vsem Mire. Na kazhdom - tri runy. Net ni odnogo Znaka s odinakovymi runami, stoyashchimi v toj zhe posledovatel'nosti. Tochnee, do sih por ne bylo... - A ne sravnit' li nam eti Znaki s nastoyashchimi? - prerval vladel'ca taverny mer. Lot i Miron tut zhe snyali Znaki, polozhiv ih na stol ryadom s dvojnikami. Skol'ko ne vsmatrivalis' lyudi v malen'kie plastiny, razlichij ne zametili. Odinakovyj serebristyj metall, odinakovye runy. Dazhe kazalos', chto nanosila runy odna i ta zhe uverennaya ruka. - Da oni pohozhi, kak goroshiny v meshke! - voskliknul kapitan Hekli. Ostal'nye molchali. - Razlichiya vse zhe est', - skazal vdrug uchitel' ele slyshno. Vse obernulis' k nemu. - Pravda, otlichayutsya ne sami Znaki, a cepochki. Glyadite: oni zavivayutsya v raznye storony. Vot cepochka Lota... vidite? A vot vtoraya - uzhe protiv chasovoj strelki. I eshche... - uchitel' vzyal Znak obeimi rukami za cepochku, slovno hotel nadet' ego na sheyu, - u nastoyashchego sleva kolechko, a zastezhka sprava; u lzhe-Znaka... - Naoborot! - vydohnul Hekli. - Nado zhe! Znaki rassmatrivali eshche neskol'ko minut, no bol'she otlichij ne nashli. - Vy nablyudatel'nyj chelovek, Gejch, - skazal nastoyatel' Uorder. - Udivitel'no nablyudatel'nyj. Uchitel' pol'shchenno opustil vzglyad. Miron podumal, chto ne kazhdyj by dogadalsya razglyadyvat' cepochku, a ne Znak. On dazhe ne byl uveren, dogadalsya by sam. Protyanuv ruku za svoim Znakom Miron na mgnovenie smeshalsya - kakoj iz dvuh vybrat'? No zameshatel'stvo bystro proshlo. Konechno zhe vot etot, eshche hranyashchij teplo ego tela. Lot tozhe vernul Znak na mesto, sebe na sheyu. Dva ostavshihsya Daki upryatal v shkatulku, prinesennuyu sluzhankoj. - YA prodolzhu, s vashego pozvoleniya, - vozobnovil rasskaz Daki. - Mne kazhetsya, v SHandalare ne vse ladno. Lyudi s hutorov na bolotah Skuomisha rasskazyvayut o nevidannyh ranee zhivotnyh. CHasto prosto ogromnyh. Ponachalu ya bylo reshil, chto eto vsego-navsego bajki, no kogda iz raznyh mest stali dohodit' shozhie soobshcheniya... Demid vskochil. - CHto takoe? - povel brovyami Daki. - Da my s Mironom sami videli! CHudovishche, ej-pravo! Gromadnoe, rostom s bashnyu merii, hodit na zadnih lapah... Na tritona pohozhe, tol'ko bol'shoe. A eshche sledy videli, no drugogo, tozhe bol'shushchie... - Stop, Demid! - prerval ego mer. - Opishi-ka ego popodrobnee. Bernaga pomorshchilsya. - Luchshe ya narisuyu. Daki kriknul v storonu dveri: - Pero i bumagu! Risoval Demid sovsem nedolgo; samye neterpelivye - uchitel' i Hekli - dazhe pokinuli mesta za stolom i vstali u nego za spinoj, vyglyadyvaya iz-za plech. - Vot, - Demid prekratil vodit' perom po zheltovatomu listu. - Po-moemu, pohozhe. A, Miron? SHeleh, protyanuv ruku, vzyal risunok. Vsmotrelsya. Risoval Demid otmenno: neskol'kimi skupymi, no uverennymi shtrihami on sumel peredat' i bezgranichnuyu moshch' vzduvshihsya muskulov, i nezavershennoe dvizhenie zverya. Tak i kazalos', chto tot vot-vot ozhivet i ujdet vglub' lista bumagi, rastvoritsya v belesoj mgle, kak v tumane. - Nu i nu... - protyanul Miron. - Ne otlichit'. Ty hudozhnik, odnako! Mer otorval mundshtuk trubki ot puhlyh gub i tknul v oblast' holki narisovannogo chudishcha. - A eto chto? Demid potupilsya. - |to vsadnik. My ne rassmotreli - chelovek li. Povisla ostorozhnaya tishina. - Miron? - Daki voprositel'no ustavilsya na Voina. SHeleh otvetil ne srazu. - CHto-to takoe my videli. Tochnee, kogo-to. YA ne razglyadel... temno bylo... I tuman. V obshchem, ya ne uveren, no otricat' ne mogu. - A ya uveren, - vmeshalsya Demid. - Zverem kto-to pravil. Dazhe upryazh' vidna byla. Vot... On dorisoval dlinnyj povod ot morda k neyasnoj figure, edva namechennoj paroj linij. Daki dolgo izuchal risunok. - Interesno, - izrek on. - A mne odin fermer rasskazyval o drugom zvere. Vot o takom... Pero perekochevalo k traktirshchiku. Risoval on pohuzhe Bernagi, no izobrazit' sushchestvo s ochen' dlinnymi sheej i hvostom, chetyr'mya kolonnopodobnymi nogami, kroshechnoj golovkoj i massivnym telom vpolne sumel. - I chto porazitel'no: fermer upominal o sedoke, - Daki vdrug zagovoril, lovko podrazhaya intonaciyam Mirona, - ne uveren, govorit, ne razglyadel, temno, tuman, no, govorit, ochen' pohozhe. Miron usmehnulsya. Mer dokuril i teper' vykolachival pepel iz trubki, postukivaya o kraj tarelki. - CHto eshche strannogo v SHandalare? Kazhdyj zadumalsya, tasuya vospominaniya, kak karty. - A razve sam SHandalar ne stranen? - skazal vdrug uchitel'. - Vechnyj dozhd', holod. Ne zima, ne vesna, ne osen'... - Pri chem zdes' eto? - vsplesnul rukami Hekli. Uchitel' vzdohnul. - Ne znayu... No ved' ne vsegda tak bylo. Ran'she i u nas sluchalos' leto. Kazhdyj god... Zakonchit on ne uspel: v dver' nastojchivo postuchali. - Da, vojdite! - priglasil Daki. Esli komu-to pozvolili pobespokoit' hozyaina, delo nepremenno neotlozhnoe. Daki svoim lyudyam doveryal. Voshel borodatyj muzhchina v mokroj kurtke; shapku on derzhal v ruke. S nee kapalo na gladko strugannye doski pola. - Privetstvuyu luchshih lyudej Zel'gi! - V Zel'ge vse horoshi, - s dostoinstvom otvetil mer. - Zdravstvuj i ty. - YA - torgovec iz Turana. Menya zovut Sulim i znayut menya vezde. Daki kivnul - torgovec i vpryam' byl izvesten mnogim i obladal bezuprechnoj reputaciej. Tem vremenem Sulim prodolzhal: - YA slyhal, chto vy pokupaete takie veshchi, pochtennyj Dakster. On protyanul hozyainu taverny kulak i medlenno razzhal ego. Na ladoni lezhal Znak Voina. - Os, Ing, Hagal, - prochel kto-to runy. Demid Bernaga vskochil. Vo vtoroj raz za segodnya. Takie runy byli vysecheny na medal'one, chto visel sejchas u nego na shee. Daki priglasil gostya k stolu shirokim vzmahom ruki i skazal: - Da, Sulim. YA pokupayu takie veshchi. Nazovi svoyu cenu. Golos ego ostavalsya tverdym. Pervye gody byli uzhasnymi. SHandalar, kraj nekogda bogatyj i cvetushchij, obezlyudel. Krest'yane, truzheniki polej, tysyachami umirali ot goloda. Razmokshie dorogi ne mogli umestit' vse povozki, telegi, vseh peshih putnikov, begushchih iz SHandalara na zapad ili vostok. Poluchit' mesto na shhune, otplyvayushchej iz Zel'gi ili Toroshi kuda-nibud' na yug, po karmanu stalo tol'ko bogacham. A dozhdi ne prekrashchalis'. Reki vyhodili iz beregov, voznikali novye rusla, beschislennye ozera - gordost' SHandalara - raspolzalis', slovno klyaksy na ryhloj bumage. Syrye luga zataplivalis', polya medlenno, no verno, prevrashchalis' v bolota. Uroven' morya podnyalsya snachala na lokot', potom na vtoroj... Pristani Zel'gi, Toroshi i |ksmuta ushli pod vodu. Ostavshiesya nesmotrya na nevzgody gorozhane postroili novye, no i eti proderzhalis' lish' god, prezhde chem navsegda skrylis' pod volnami. Vlaga byla vezde - vverhu, pod nogami, na zapade, vostoke, yuge... Lish' na severe caril holod pohleshche, vladyka Stylyh Gor. A SHandalar, Ozernyj kraj, okutalsya gustymi tumanami, spryatalsya ot Solnca za neproshibaemoj pelenoj tuch. Reki i ozera smykali svoi vody, prokradyvalis' v pokinutye derevni, rozhdaya labirint protok, staric, zalivov. Redkie ostrovki yutili obezumevshih zhivotnyh, hudyh i drozhashchih ot holoda. Moguchie shandalarskie bory gnili na kornyu, rushas' v podatlivye mutnye potoki. Strana umirala na glazah. Dazhe te, kto ne sbezhal v samom nachale, stali podumyvat' ob ot®ezde. I imenno v to vremya neskol'ko bezumcev reshili ne dat' ej umeret'. Ne dumajte, chto eto bylo legko. Goba Uorder, nastoyatel'. Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6755-j. Miron sidel v obshchem zale za stolom s cimarskimi moryakami: odin iz treh korablej, stoyashchih u prichala Zel'gi, prishel nedavno iz Cimara. Veroyatno, za shkurkami vydr - myagkim zolotom SHandalara. Sideli uzhe ne pervyj chas, poetomu v golove u vseh nemnogo shumelo. Utrennij razgovor v zal'chike Daki ni k chemu, v obshchem, ne privel. Mer glubokomyslenno vyskazalsya, mol nuzhno vse kak sleduet vzvesit', i udalilsya; sledom, voobshche ne obroniv ni slova, vyshel nastoyatel' Uorder. Uchitel' vinovato poproshchalsya i nameknul, chto ego obshirnye znaniya vsegda k uslugam Daki i Voinov. Nevozmutimyj po obyknoveniyu Lot Kidsi, provodiv kapitanov i vernuvshis', soobshchil, chto s zapada namerevalsya yavit'sya eshche koe-kto iz Bratstva, chut' li ne sam Protas Semilet. Miron neskol'ko ozhivilsya, Demid perepolnilsya reshimost'yu chto-nibud' predprinyat', no chto imenno - poka i sam ne ponimal. Daki grustno vzdohnul, glyadya na Voinov. Ostavalos' lish' nemnogo vyzhdat': v vozduhe pahlo peremenami. Odnako Miron ne predpolagal, chto zhdat' pridetsya tak nedolgo. Cimarcy tol'ko-tol'ko zaveli rech' o novostyah na yugo-vostochnom poberezh'e, tretij bochonok edva uspeli otkuporit'... Na plecho SHelehu legla ch'ya-to legkaya ruka. On obernulsya - u stola voznik monah s arhipelaga, kutayushchijsya v dlinnyj plashch. Lico monaha rassmotret' ne udavalos', glubokij i nizko nadvinutyj kapyushon rozhdal gustuyu, kak shandalarskie nochi, ten'. - Dva slova ot nastoyatelya Rineta. Proshu k hozyainu. Miron vstal, poklonilsya cimarcam i podnyalsya vsled za monahom na vtoroj etazh. Komnata Daki raspolagalas' v samom konce uzkogo koridora. Pered dver'yu zhdal Demid, pereminayas' s nogi na nogu. Monah negromko postuchal; rukav plashcha pri etom spolz, obnazhiv suhoj kulak. Iznutri donessya zychnyj golos Daki: - Vhodite! Traktirshchik s