idel za pis'mennym stolom pryamo naprotiv vhoda. Pered nim lezhala raskrytaya kniga sovershenno neob®yatnoj tolshchiny, v ruke belelo gusinoe pero. Ryadom sidel Lot Kidsi, erosha gustuyu shevelyuru. Monah srazu zagovoril: - YA - Ron. Menya poslal Rinet Uorder, porazmysliv nad segodnyashnim razgovorom v taverne. On velel peredat' sleduyushchee: Voinam nelishne budet potolkovat' s odnim chelovekom iz Toroshi. Zovut ego Leroj, a najti ego mozhno na ulice Kamenshchikov, u lavki |ba Dolgopola. Sprosite u Leroya: kak poluchit' otvet na trudnyj vopros? A potom - dumajte. I, da hranit vas Reka. Monah poklonilsya i ten'yu vyskol'znul za dver'. Golos ego, vnyatnyj i negromkij, rastvorilsya v polumrake komnaty. Nikto ne uspel proronit' ni slova; Daki tak i prodolzhal sidet' s perom v ruke nad nedopisannoj strokoj v raskrytoj knige. Ogon'ki svechej davno perestali kolebat'sya, a molchanie ne preryvalos'. - Gm... - Daki nakonec otlozhil pero. - Sadites', chego stoite? Von skam'ya. Miron s Demidom, stolbami zastyvshie posredi komnaty, proshli k dlinnoj lavke u steny s rospisyami i opustilis' na gladko strugannoe pokrytie. Snizu, iz zala, doletala Frolova pesnya. - Ty byl prav, Daki, - skazal Lot negromko. V etoj komnate, gde vkradchivo mercali svechi, gromko govorit' bylo prosto nevozmozhno. - Monastyr' ne ostalsya v storone. No pochemu nastoyatel' Uorder promolchal utrom? Daki pozhal plechami i zadumchivo podper ladonyami golovu. - Ne znayu... Skoree vsego, on pochemu-to ne zahotel vyskazyvat'sya pri vseh. A mozhet, hotel snachala posovetovat'sya s monahami. Na ostrova on, konechno, redko popadaet, no v prihode Zel'gi vsegda gostyat dvoe-troe iz monastyrya. U nih dazhe lodka est' special'naya. |to bylo pravdoj: Miron znal, chto monahi ne boyalis' morya. Oni voobshche malo chego boyalis'. Osobenno obitateli monastyrya s ostrova Sata. Lot Kidsi sosredotochenno vertel v pal'cah monetu. SHram na ego levoj shcheke stal sovsem belym, ne to chto sem' let nazad, kogda Miron poslednij raz obnyal Lota pered pohodom Bagira. Togda shram rdel, slovno ogon' v kamine, dazhe ryzhaya boroda ne mogla ego skryt'. Ne skryvala, vprochem, i teper'. - Kto-nibud' slyhal ob etom Leroe? Miron s Demidom pereglyanulis' i otricatel'no razveli rukami: ne slyhali, mol. Daki kashlyanul. - Da gde uzh vam... Khm... |to ved' let tridcat' nazad sluchilos'. On na sekundu umolk, i neterpelivyj Demid tut zhe vstryal: - CHto sluchilos'? Daki odaril ego tyazhkim vzglyadom. Porylsya, vidat', v pamyati, i lish' potom skazal: - Govoryat, hodil on k odnomu stariku-vorozheyu, kotoryj budto by vidit proshloe. O chem Leroj ego sprashival - ne znayu, da i nikto, podi, ne znaet. A sam Leroj kak vorotilsya - molchun stal, kakih malo. Dolgopol, sosed ego, mne skazyval, kogda za tovarom v Zel'gu navedyvalsya, - za nedelyu esli slovo-dva vymolvit, i to mnogo. Odnim slovom, temnaya istoriya. - Postoj-postoj, - Miron dogadalsya, chto imel v vidu monah-poslannik. - Znachit, my dolzhny nagryanut' k Leroyu, vysprosit' gde zhivet tot starik-vorozhej, a u nego uzh razuznat' vse o lzhe-Znakah? Tak, chto li? - A zhiv li etot starik? - usomnilsya Demid. - Esli let tridcat' nazad on uzhe byl starikom... - Vorozhei zhivut dolgo, - oborval Daki. - Ili ty eshche chto-nibud' predlozhit' hochesh'? Valyaj, my poslushaem. Demid smutilsya: - Nu... - Podkovy gnu, - provorchal Daki. - Ladno uzh. YA i sam ob etom podumyval. Pridetsya vam dlya nachala v Toroshu podat'sya. Dolgopola ya davno znayu: mnogo let torguyu. U nego i ostanovites'. Poklon ot menya. Nu, i gostincev nagotovlyu pozzhe. Sdelaete vse, kak monah skazal. Potolkuete s etim Leroem, avos' chto i rasskazhet. Hotya, polagayu, razgovorit' ego budet neprosto. Esli vse, chto boltali - pravda, znat', put' vam novyj k tomu stariku. YAsno? Lot Kidsi, vnimatel'no slushavshij Daki, korotko kivnul. Demid ne preminul osvedomit'sya: - Vse pojdem? - Idite vtroem, - posovetoval Daki. - Malo li chto? - A ty? - nevinno polyubopytstvoval Demid. - YA zhivu v Zel'ge, - skazal, kak otrezal, Daki. Golos ego vdrug stal slovno zhest'. - A ty, parnisha, yazykom meli pomen'she. Usek? Demid pritih. - Cimarcy zavtra s utra v Toroshu otplyvut, - skazal Miron nejtral'no. - Mozhet, s nimi dogovorit'sya? Bystree vse-taki... Daki mgnovenno smyagchilsya, stal obychnym: vorchashchim i dobrym. - Da govori uzh, sushe! Miron vzdohnul: - I sushe, ponyatno... Demid zaulybalsya. - |to mne nravitsya. Po-chestnomu, bez maskirovki. Sushe, mol, i nogi celee. - Na tom i poreshim, - Daki podnyalsya. - Lot, zaskochi ko mne pered snom. Ryzhij Voin soglasno kivnul. Kogda Miron potyanul na sebya tyazheluyu dver' komnaty, v shchel' hlynula pesnya; ona stanovilas' vse gromche. Peli v bol'shom zale taverny: Put' nash truden i dolog, Ottogo vsem nam dorog |tot vremennyj uyut. Ot Sagora do Cesta ZHdut nas doma nevesty - Verit' hochetsya, chto zhdut. Moryakov nazavtra zhdalo more, zhdala shhuna, i zhdal put', lish' izredka privodyashchij v taverny, v teplo i uyut. Miron napravilsya k stolu cimarcev: dogovarivat'sya nuzhno bylo pryamo sejchas. Gej-gej, kruzhki nalejte... Tak i hotelos' podpevat'. S vysoty krutoj lestnicy zal otkrylsya, slovno more s obryvistogo berega. Sledom za Mironom spuskalis' Lot i Demid. I gremela v taverne pesnya, predveshchayushchaya novuyu dorogu: Gej-gej, nasha Fortuna, Gej-gej, dobraya shhuna - Na nee lish' stoit upovat'. Utrom pod syroj moros'yu, valyashchejsya s propitannogo vodoj neba, tri shandalarskih Voina stupili na bort "Fei", cimarskoj shhuny. Kapitan Torres ohotno soglasilsya dostavit' Lota, Mirona, i Demida v Toroshu, isprosiv chisto simvolicheskuyu platu. SHhuna byla nebol'shaya, dvuhmachtovaya, raboty telov. Moryaki stavili parusa, kotorye bystro namokli i ot etogo posereli. Torres s mostika komandoval othodom, pristaviv ko rtu nebol'shoj rupor. "Feya" velichavo otvalila ot prichala i, zacherpnuv parusami legkij zapadnyj veter, poshla po svincovoj vode buhty Bost, pryamo v proliv mezhdu ostrovami Lin i Noa. YUnga otvel Voinov na kormu, k kayutam. Torchat' pod dozhdem na palube passazhiram bylo sovershenno nezachem. Komanda, zakonchiv s parusami, potyanulas' v kubrik na bake. Naverhu ostalis' lish' vahtennye, da kapitan u shturvala, pozhelavshij lichno vyvesti korabl' iz buhty. Tri dnya Miron vynuzhdenno skuchal. Bernaga, vidimo, reshil vyspat'sya vprok i vstaval vsego paru raz k uzhinu, a Lot uvleksya chteniem starinnoj knigi, sobstvennost'yu kapitana Torresa. Ustojchivyj veter vlek "Feyu" na severo-vostok. Sleva po bortu prostupali bezradostnye berega, chasto skryvaemye tumanom - kogda-to eto byli holmy, otstoyashchie ot morya na celuyu verstu. Minovali zaliv YUzhnoe |ho, ust'e Falei, potom - Alisa, a dal'she prishlos' brat' moristee, potomu chto put' pregradil nizkij bolotistyj mys Urla. Veter nekotoroe vremya dul pochti tochno v bort i "Feya" shla zametno nakrenivshis'. Iz matrosskogo kubrika chasto donosilos' penie, raboty morehodam na sej raz vypalo sovsem nemnogo. No Miron znal, chto raz na raz ne prihoditsya. Stoit razrazit'sya bure... K vecheru tret'ego dnya obognuli skalistyj ostrov Ginir i voshli v zaliv Var. Svincovo-serye volny gryzli podatlivyj bereg - on otstupal teper' medlennee, chem ran'she. Nad byvshim ostrovkom v ust'e reki Varmy vozvyshalas' nad vodoj verhushka toroshinskogo mayaka, do sih por dejstvuyushchego. Pravda, nyne ego vidno tol'ko esli podojti vplotnuyu. |to zel'gin mayak nadstroili sem'desyat let nazad i on voznessya vysoko nad morem, kak vo vremena sezonov. Miron pojmal sebya na mysli, chto chasto sravnivaet den' segodnyashnij s davno minuvshimi, kotoryh on nikogda ne videl. "Stareyu, chto li? Kopach govoril: kogda perestaesh' mechtat', a nachinaesh' chashche dumat' o proshlom - eto starost'." Smeshno - Mironu ne ispolnilos' eshche i tridcati... No, navernoe, takie mysli prihodili nesprosta. Ved' im, Voinam SHandalara, predstoyalo zaglyanut' v proshloe Znakov, nastoyashchih i poddel'nyh. Zaglyanut' s pomoshch'yu starika-vorozheya, kotoryj neizvestno zhiv li, a esli i zhiv, to neizvestno, pozhelaet li pomoch'. I voobshche, neizvestno gde ego iskat'. Trudnaya zadacha. No Voiny za legkie zadachi prosto ne berutsya. Na to oni i Voiny. Pochti vse parusa na shhune ubrali, lish' dva stakselya eshche podstavlyali vetru syrye ploskosti. Doshchatyj nastil pristani, pokoyashchijsya na tolstyh svayah, byl uzhe yasno viden s paluby. Odinokaya figura mayachnika v plashche mokla pod melkim dozhdem. "Feya" shla po inercii, nespeshno i vazhno priblizhayas' k beregu. Matros na nosu metnul kanat-shvartov - mayachnik lovko pojmal ego i snorovisto namotal na krestoobraznyj kneht. Parusnik vzdrognul ot ryvka, razvorachivayas' nosom k pristani. Postepenno vybiraya slabinu mayachnik podtashchil shhunu vplotnuyu k derevyannomu puartu; na korme totchas otdali tyazhelyj stoyanochnyj yakor'. - Dobro pozhalovat' v Toroshu, - skazal mayachnik iz-pod nadvinutogo kapyushona. K pristani uzhe speshili neskol'ko chelovek, dolzhno byt', mer i samye neterpelivye lavochniki. Voiny soshli na bereg po shirokoj doske s tonkimi peril'cami i nabitymi na maner stupenej plankami. Iz komandy za nimi posledovali lish' kapitan Torres s pomoshchnikom. Matrosy hlopotali na shhune. Pochti gorizontal'nyj bushprit peregorodil prichal, pod nego prishlos' podnyrivat'. Lot poblagodaril kapitana i vruchil koshel' s platoj. Kak raz vovremya: podospel mer so svitoj. Poka Torres obmenivalsya lyubeznostyami so vstrechayushchimi, Miron razglyadyval zhitelej Toroshi. |ba Dolgopola sredi nih, opredelenno, ne bylo, esli verit' opisaniyam Daki. A opisaniyam Daki verit' mozhno, v etom Miron ubedilsya ne odnazhdy. Lot zapahnulsya v plashch, emu pokazalos', chto odin chelovek iz svity mera slishkom pristal'no na nego ustavilsya. Uznal, navernoe. Tochno, uznal, zasheptal chto-to na uho meru. Mer obernulsya, no Lot, prizhav palec k gubam, natyanul kapyushon na samye glaza. Mer totchas otvernulsya: Voiny ne hoteli byt' uznannymi, a zhelanie Voinov - zakon. Oni ved' sluzhat vsemu SHandalaru, a znachit, i Toroshe v tom chisle. Znachit, tak nado. Mer byl umnym i dogadlivym chelovekom. Da, vprochem, on i ne mog byt' inym - post mera ko mnogomu obyazyval. - Pojdem, navernoe, - kak ni v chem ne byvalo skazal Miron Demidu. - YA znayu, gde ulica Kamenshchikov. Demid lish' promychal: - Ugu... Vyglyadel Demid sonnym, slovno predydushchie tri dnya na smykal glaz. SHeleh kivnul Lotu i troica Voinov pokinula prichal Toroshi, vtorogo po znacheniyu gorodka v SHandalare. Vneshne on malo chem otlichalsya ot Zel'gi, razve chto byl pomen'she. Takaya zhe ploshchad' pered pristan'yu, zdanie merii s bashenkoj i chasami, prihod i hram, obnesennye nevysokoj izgorod'yu, naprotiv - taverna. Demid, kak ne stranno, vpervye popavshij v Toroshu, nakonec prosnulsya i s entuziazmom vertel golovoj. - Nam syuda, - skazal Miron, svorachivaya. Ot ploshchadi vlevo uhodila uzkaya, moshchenaya istertym bulyzhnikom ulochka. Melkie luzhi stoyali na mostovoj i kapli dozhdya seyali na ih poverhnost' rashodyashchiesya krugi, a nad gorodkom nizko navislo temneyushchee nebo vechernego SHandalara. - Kuda srazu? - sprosil Demid, ezhas'. - K Leroyu ili k |bu Dolgopolu? SHagi ih tonuli vo vkradchivom shorohe. - Navernoe, k Dolgopolu, - skazal Lot rassuditel'no. - Leroj, vrode, ne ochen' privetliv. Pogovorim s sosedyami, uznaem ego privychki, avos' pomozhet. Da i pozdnovato uzhe. Miron ne mog ne soglasit'sya. Bol'she vsego sejchas hotelos' vypit' chego-nibud' goryachego i posidet' u kamina. Speshit' im osobo ne prihodilos'. Da i Leroj pochti navernyaka uzhe spal - masterovoj lyud ukladyvaetsya rano, a vstaet eshche do rassveta. I oni poshli k Dolgopolu. V oknah ego bol'shogo doma eshche mercal svet, v to vremya kak u Leroya vse bylo pogruzheno vo t'mu. Nezametno podkravshijsya vecher upal na gorod; chasy na ploshchadi probili shest'. Dom Dolgopola razmerami ustupal vsego neskol'kim stroeniyami Toroshi. Vidat', dela u torgovca shli ves'ma neploho. Nedavno dom nadstroili, teper' on stal trehetazhnym. Raboty vse eshche velis', vo dvore u odnoj iz sten ugadyvalis' lesa. Solidnyj reznoj zabor opoyasyval vladeniya |ba. Pozhaluj, v takom dome udalos' by vyderzhat' nebol'shuyu osadu. - Gde on les beret? - vzdohnul Lot pered krasivymi vorotami. - Ne kakaya-nibud' bolotnaya sosna. Pervosortnyj buk! Melodichnyj zvon kolokol'ca vozvestil o pribytii gostej. Netoroplivye shagi s prisharkivaniem - kto-to priblizilsya iz glubiny dvora k samym vorotam. - Kto tam? Na noch' glyadya... Golos byl gustoj, kak degot'. - Putniki iz Zel'gi. Peredaj |bu: poklon ot Dakstera Hlusa, - skazal Lot, pereminayas' s nogi na nogu, slovno zastoyavshijsya los' pered dal'nej dorogoj. - Ba! Mne kazhetsya, ili eto v samom dele Lot Kidsi govorit? Lot zasmeyalsya: - Net, ne kazhetsya, staryj hitrec! Otkryvaj, ne meshkaj. YA ne odin. Zychnyj golos "starogo hitreca" velel komu-to kriknut' |ba, i srazu zhe zagremeli metallicheskie zasovy. - |to Gari Slimen, - shepnul Lot sputnikam. Miron ponevole napryagsya: Gari Slimen ran'she byl Voinom. Znak, nyne prinadlezhashchij Mironu, on nosil na grudi tridcat' shest' let. Ego znal v SHandalare kazhdyj. Vernee, slyhal o nem, ved' videli ego lish' nemnogie. Levaya stvorka vorot priotkrylas', vpuskaya Voinov vo vladeniya |ba. Moguchij, pohozhij na medvedya muzhchina, sovershenno k tomu zhe sedoj, krepko obnyalsya s Lotom. Mironu dazhe pokazalos', chto edva slyshno hrustnuli ch'i-to kosti. - Privet, Gari! Zachem ty zdes'? - Lot ne skryval radosti. Byvshij Voin otvetil vse tem zhe zamechatel'nym basom: - YA u |ba teper' vrode kak upravlyayushchij. A ty zachem zdes'? YA slyshal, poslednee vremya ty vse bol'she vo Fredonii propadal. - Delo... CHut' popozzhe, - Lot na sekundu umolk, oglyadyvayas'. - Vstrechaj smenu, Gari! |to Miron SHeleh, a eto - Demid Bernaga. Nyneshnij shchit SHandalara. Gari ocenivayushche vperilsya vzglyadom v molodezh'. Mirona on prezhde nikogda ne videl, no ispytyval k preemniku vpolne ponyatnyj interes. Sluhi o stychkah s sagorskimi piratami, pohode na Otranskuyu krepost' i bitve s knyazem Valua bystro dostigli ushej starogo Voina, a znachit tragi ne oshiblis' v vybore. Ego Znak popal k dostojnomu, i eto napolnyalo serdce Gari gordost'yu. Vprochem, tragi ne oshibalis' nikogda. Demid molcha stoyal pozadi tovarishchej. Esli on i smushchalsya v takoj kompanii, to nichem etogo ne vydaval. Na ego schetu bylo poka vsego odno ser'eznoe delo: razborka s kochevnikami na severnyh beregah Tashtakuruma, poetomu on chuvstvoval sebya podrostkom sredi vzroslyh muzhchin. No Gari pozhal emu ruku kak ravnomu. - Slyhal i o tebe, groza kochevnikov. I ne tol'ko ya... V etot mig iz doma pokazalsya |b Dolgopol: ego nevozmozhno bylo ne uznat', ved' opisaniyam Daki stoilo verit'. A Daki skazal tol'ko chto "|b poperek sebya tolshche i vsegda v dlinnom vyshitom halate, dazhe kogda spit, po-moemu. Za eto ego Dolgopolom i narekli." |b momental'no potashchil putnikov v dom, dazhe tolkom ne pozdorovavshis'. - Potom, potom, - otmahivalsya on, protiskivayas' v dveri. - Ne na poroge zhe? Vhodite... Oglyanut'sya ne uspeli, kak ochutilis' za nakrytym stolom. Miron pojmal sebya na tom, chto vsego za neskol'ko dnej privyk k uyutu i roskoshi. K horoshemu bystro privykaesh'. Mysl', chto skoro vnov' pridetsya peshkom peresekat' SHandalar, uvyazaya v bolotah, uporno brodila gde-to na zadvorkah soznaniya. Miron tshchetno gnal ee proch'. Doroga i Voin vstrechayutsya bystro i rasstayutsya nenadolgo, a poka mozhno naslazhdat'sya pokoem, zabyv o palatke i pohodnom meshke, broshennyh v dal'nem uglu |bovoj gostinoj. - Pomimo nailuchshih pozhelanij Daki prosil prepodnesti eti knigi, pochtennyj |bir. Odna iz nih po rudnomu delu. Glaza Dolgopola sverknuli: knigi v kozhanom pereplete byli edva li ne samoj bol'shoj cennost'yu v tepereshnem mire. |b prinyal ih s neprikrytym blagogoveniem. Miron znal, chto torgovec nedavno kupil shahty gde-to v gorah pod Sagorom i kniga po rudnomu delu prishlas' ves'ma kstati. - Umeet Daki delat' podarki, - shepnul Demid Mironu. Bylo eshche chto-to dlya zheny i docherej Dolgopola, no Miron vruchenie propustil, smakuya tonkoe turanskoe vino. Demid, skoree vsego, tozhe. Srazu posle uzhina Lot zagovoril o dele. Za stolom k etomu vremeni rome Voinov ostalis' tol'ko hozyain i Gari. |bu vse rasskazat' kak est' posovetoval Daki, a Gari sam byl kogda-to Voinom i v storone ne ostalsya by. Lot kratko izlozhil fakty i umolk. - Kto vspomnil o Leroe? - besstrastno sprosil |b kogda Kidsi zakonchil. - Nastoyatel' prihoda Zel'gi Rinet Uorder. On prislal monaha, iz ust kotorogo my i uznali, chto Leroj mozhet posovetovat' chto-to del'noe. |b glubokomyslenno kivnul. - M-da... Leroj - i vpryam' hodyachaya zagadka. - CHto o nem izvestno? - sprosil Lot, otkinuvshis' na vysokuyu spinku stula. - A to my dazhe ne dogadyvaemsya na kakoj koze k nemu pod®ezzhat'. |b zabarabanil po stoleshnice tolstymi, kak molodye ogurchiki, pal'cami. - Ne ochen'-to mnogo. Kogda ya kupil dom na etoj ulice, a bylo eto tridcat' chetyre goda nazad, Leroj uzhe davno zhil zdes'. Byl kamenshchikom, podruchnyh pri nem mnogo sostoyalo, celaya brigada. V gil'dii s nim schitalis', da i master on byl, kakih malo. No, znaete kak eto chasto sluchaetsya: sapozhnik, a bez sapog. Tak i Leroj: mnogim doma otstroil na zaglyadenie (kstati, i mne tozhe), a sam zhil s sem'ej v halupe kakoj-to, chtob huzhe ne skazat'. Kak-to posle vygodnogo zakaza reshil on sebe dom nachat'. Halupu svoyu snes, i nashel, vrode by, chto-to vmurovannoe v stenu. Odni govoryat - shkatulku, drugie - chut' li ne sunduk. Ne znayu, komu verit', da i raznica nevelika. S teh samyh po Leroya stalo ne uznat'. Rabotat' on brosil, brigadu raspustil, zhenu s detishkami k rodstvennikam za Provost otoslal. Goda dva on tol'ko pil; ne znayu, gde den'gi dobyval, verno, klad ego tot samyj zolotom obespechil. Tol'ko v taverne ego i vstrechali. Malo-pomalu popolzli sluhi: budto proznal Leroj chto-to nechistoe o svoih predkah. I nikakih podrobnostej. Sam Leroj molchal, kak proklyatyj, a potom vdrug ischez mesyaca na tri. Ni slova nikomu ne skazal - ushel noch'yu, chtoby men'she kto videl. Vernulsya tol'ko k oseni, kak sejchas pomnyu: u menya vse losi podureli, gon kak-raz nachinalsya. Idu ya k pristani, a on navstrechu. "Zdravstvuj, govoryu, sosed. Gde propadal?" A on v otvet: "Slyhali, |bir, chto lyudi o pradede moem boltayut? Tak vot, eto vse pravda." I poshel sebe dal'she. YA togda tol'ko plechami pozhal, zabot po gorlo, ne do nego. A Leroj eshche s polgoda prop'yanstvoval, a potom kak otrezalo - ni kapli. Prezhde bochki iz taverny ne uspeval taskat', a to vdrug prekratil, i vse tut. Brigadu svoyu snova sozval, no sam ne stal pochemu-to rabotat' kak ran'she, tol'ko dogovarivalsya o zakazah i sovetami pomogal, esli chto ne ladilos'. Sidit do sih por doma u sebya, redko kogda vyhodit. Pochti tridcat' let uzhe. CHem on zanyat - uma ne prilozhu. V dome vse tiho i chinno. Da, sobaki u nego poyavilis'. Eshche davno - zdorovushchie, chernye vse kak odna, i zlye, slovno cherti. Tol'ko Leroya i priznayut. Boitsya on kogo-to, ne inache. Da kogo zdes' boyat'sya? Ne znayu dazhe. Vot i vse, chto ya znayu. |b umolk, razvedya rukami. Na pervyj vzglyad v istorii, priklyuchivshejsya s Leroem, ne bylo nichego strannogo. No Miron nutrom chuyal: ne vse tak prosto, kak kazhetsya. CHto mog kamenshchik uznat' o svoem pradede? CHto tot v svoe vremya razbojnichal? No razve eto povod tak kruto menyat' zhizn'? Da i boyat'sya kogo cherez stol'ko-to let? Mozhet, potomkov ego druzhkov? Net, ne pohozhe. Slishkom mnogo temnyh mest. - Skazhite, |bir... - nachal bylo Demid, no Dolgopol vlastnym zhestom oborval ego. - Voiny zovut menya prosto |b. - Horosho... |b. YA hotel sprosit', ne tvoritsya li chego neobychnogo v okrestnostyah Toroshi? Osobenno na bolotah. Zveri, tam, strannye ili eshche chto? |b pozhal plechami: - Vremya ot vremeni hutoryane pletut vsyakij vzdor o bolotah, no tak bylo vsegda, skol'ko sebya pomnyu. Hotya, dolzhen priznat': poslednie gody plesti stali zametno chashche. Pravda, ya nikogda ne obrashchal vnimaniya na raznye bajki. Torguyu ya nynche v osnovnom morem i na bolota uzhe let pyat' kak ne popadal. Demid polez za pazuhu i izvlek slozhennyj vchetvero list bumagi. - A na eto chto skazhesh'? Na stol pered Dolgopolom leg risunok Demida, izobrazhayushchij vstrechennogo v topyah Skuomisha zverya so vsadnikom. |b poglyadel na risunok i tak, i edak, povorachivaya ego puhlymi pal'cami. - A chto govorit'? Esli muhomorov nazhrat'sya, eshche i ne takoe prividitsya... No risunok voobshche-to horoshij. Gari protyanul issechennuyu shramami ruku, no risunok vzyat' ne uspel: na ulice poslyshalsya gromkij shum, potom istoshnye kriki, pronikshie dazhe za tolstye steny Dolgopolova doma-citadeli. Topot shagov na lestnice, stuk v dver'. Vz®eroshennyj privratnik na poroge vopit: - Pozhar, hozyain! Dom Leroya gorit! Vse migom vskochili na nogi. Pozhary v vechno syrom SHandalare sluchalis' krajne redko. Kogda vybegali za vorota Demid negromko shepnul Mironu: - Nachalos', kazhetsya... Pylayushchij dom Leroya otdelyalo ot zhilishcha |ba dva dvora. Po ulice snovali lyudi, a za kamennym zaborom zahodilis' laem sobaki. Plamya bylo tuskloe, treskuchee. Neprekrashchayushchijsya dozhd' ne pozvolyal emu kak sleduet razgoret'sya; no ono i ne gaslo. Koe-kak odetye zevaki sgrudilis' pered vorotami. Za vysokim kamennym zaborom proishodilo nechto strannoe: v plameni metalis' neyasnye teni, chto-to s grohotom obrushilos', podnyav snop ryzhih iskr, zazvenelo steklo, zhutko zavyla sobaka... - Pomogi! - kriknul Miron komu-to iz glazeyushchih na pozhar gorozhan, brosayas' s razbegu k stene. Zaspannyj muzhichonka poslushno podstavil spinu i Voin migom okazalsya naverhu. Levuyu perchatku rasporol ostryj oskolok stekla, odin iz mnogih, vmurovannyh v kromku zabora. Ruka, k schast'yu, ne postradala. Miron tiho izumilsya: steklo na zabore? Special'no, chtoby ne lazili, chto li? Ryadom voznik Demid, priderzhivaya nozhny s mechom, slovno mech mog ponadobit'sya na pozhare. - Vniz? - kriknul on, skoree utverzhdaya, chem sprashivaya. Miron kivnul. - Otkroesh' vorota, a ya v dom! - dobavil SHeleh uzhe v pryzhke. Zemlya uprugo tolknulas' v podoshvy sapog, gryaz' bryznula v raznye storony krohotnymi fontanchikami. Myatushcheesya plamya vyhvatyvalo iz nochi to ugol kakogo-to sarajchika, to chahlye kustiki boyaryshnika, rastushchie vdol' zabora, to vysokoe kryl'co doma. Miron shagnul vpered i edva ne nastupil na trup ogromnoj chernoj sobaki, valyayushchijsya v zhirno pobleskivayushchej luzhe krovi. Bok sobaki byl rassechen ne to mechom, ne to kogtyami. Ostroe chuvstvo blizkoj opasnosti zahlestnulo Mirona i on bol'she ne rasslablyalsya. Sleva, gde prizemlilsya Demid sgustilas' na mgnovenie shevelyashchayasya t'ma, poslyshalos' nepriyatnoe shipenie i rezko zazvenela stal'. Bol'she Miron nichego razobrat' ne uspel: emu navstrechu rvanulos' chto-to temnoe, besformennoe; razglyadet' udalos' tol'ko past', polnuyu zubov, da nesushchijsya navstrechu klinok. Miron edva uspel vyhvatit' svoj mech i zaslonit'sya. Dal'she zapomnilis' tol'ko razroznennye kuski: beshenaya rubka neponyatno s kem, krov', kriki za zaborom i neterpelivyj stuk v vorota, vdrug voznikshij iz gustoj teni u zabora chernyj pes, dvojnik ubitogo, yarostno rvushchij ch'yu-to plot', neistovyj klich Demida: "J-e-e-e!!", otrazhenie plameni na ego klinke, krasnovatye otbleski na mokroj zemle, gul ognya, predsmertnyj hrip sobaki, pereshedshij v zhalobnoe poskulivanie... Neozhidanno i srazu protivnik propal. Otstupil i rastvorilsya v slepyashchem zherle pozhara. Miron ego, kazhetsya, tol'ko slegka ranil. Demid pyat'yu shagami levee vozilsya s zaporami na vorotah; na utoptannoj gryazi pod nogami umiral vtoroj pes, razrublennyj chut' li ne popolam. Po tu storonu zabora vse perekryl zychnyj golos Gari: "Lestnicy! Lestnicy, chtob vam..." V dome, ob®yatom alym cvetkom ognya, s treskom i grohotom rushilis' perekrytiya. Vorota, nakonec, otvorilis', vo dvor hlynuli lyudi. Miron k etomu vremeni pytalsya obojti dom po krugu, no strashnyj zhar i udushlivye kluby dyma ne puskali. Potom ego dognali Demid i Lot Kidsi, i poslednee, chto otpechatalos' v pamyati pered tem, kak napryazhenie shvatki soshlo okonchatel'no, eto neskol'ko neyasnyh siluetov s pereponchatymi kryl'yami, vzmyvshih v nochnoe nebo s rezkoj graciej letuchih myshej. |b Dolgopol vovsyu rukovodil tusheniem pozhara; lyud s vedrami i kadkami snoval ot kolodca k domu, poshli v hod bagry. Plamya medlenno, no verno stalo ustupat'. Pomogal i ravnodushnyj dozhd'. Skoro plamya i vovse sbili, tol'ko kloch'ya dyma nespeshno polzli vvys', da cherneli vezde goloveshki. Stalo vdrug temno, prishlos' zazhigat' fakely. Miron ugryumo vychistil mech i otpravil ego v nozhny. V dushe pul'sirovala gulkaya pustota. - Kto eto byl? - negromko sprosil Kidsi, peremahnuvshij cherez zabor v tot samyj moment, kogda otkrylis' vorota, i potomu pochti nichego ne uvidevshij. Miron, posle dolgoj pauzy, s neohotoj otvetil: - Ne znayu... ne razglyadel. Bystro vse tak... Ryzhij Lot uspokaivayushche polozhil emu na plecho tyazheluyu ruku. - Ne beri v golovu, SHeleh. My sdelali vse, chto sumeli. Demid, nedvizhimo stoyashchij poodal', vzdohnul: - YA - ne ya, esli eto ne te, kto raz®ezzhaet po nashim bolotam na vsyakih chudovishchah. Kidsi, zadrav golovu, glyadel v nebo. - Znachit, oni sposobny letat'... |to ploho. Ochen' ploho. Miron gluho skazal v pustotu: - A ved' mogli srazu s korablya syuda pridti... I vse bylo by sovsem ne tak. - Nu-nu, - Kidsi vnov' pohlopal ego po plechu. - My ne providcy. Znat' budushchee nikomu ne dano. Miron podnyal na nego upryamo-kolyuchij vzglyad. - No my obyazany predvidet' budushchee, Lot, ibo my - Voiny. I nikto ne prostit nam oshibok. Lot promolchal. Podoshel Gari, kutayas' v nezastegnutuyu kurtku. Lico ego zastylo, kak ugryumaya maska. - Nashli Leroya... Tri pary glaz obratilis' k nemu s neyasnoj nadezhdoj, hotya kto smog by ucelet' v polusgorevshem dome? - On byl uzhe mertv, kogda nachalsya pozhar. Ego zakololi pryamo v posteli... Pervyj boj oni beznadezhno proigrali. S etim sporit' ne prihodilos'. - Poshli otsyuda, - skazal Lot otryvisto. - Nechego zdes' bol'she delat'. Troe Voinov medlenno zashagali k vorotam; suetyashchiesya gorozhane predupreditel'no rasstupalis' pered nimi. Gari kriknul vsled, chto oni s |bom vernutsya, kogda upravyatsya s pervoocherednymi zabotami i dozhdutsya mera. Voiny uzhe vyshli na ulicu, kogda ot gustoj teni naprotiv dvora Leroya otdelilas' ten' pomen'she i zaskol'zila navstrechu. - Vy - Voiny? Lot, Miron i Demid, ostanovivshis', s udivleniem rassmatrivali mal'chishku let vos'mi s nedetski ser'eznym licom. Odet on byl v slishkom prostornuyu kurtku s kapyushonom, to i delo spolzayushchim na glaza, zamshevye bryuchki s nashivkami i ladnye yalovye sapozhki. - Da, my Voiny, - otvetil za vseh Lot. Spokojno, kak vzroslomu, ibo mal'chishka yavno podzhidal ih nesprosta. - Pokazhite Znak. Hotya by odin. Nichego ne sprashivaya Lot opustilsya na odno koleno i raspahnul vorot kurtki. Mal'chishka vnimatel'no poglyadel na medal'on i udovletvorenno kivnul. - Horosho. YA dolzhen peredat' vam vsego dva slova. Leroj velel mne eto sdelat' tol'ko esli s nim chto-nibud' sluchitsya. No obyazatel'no Voinam, i nikomu krome nih. Lot berezhno vzyal ego za huden'kie plechi, skrytye pod neob®yatnoj kurtkoj. - Govori, synok. Pered toboj vse Voiny SHandalara. Mozhet byt', tvoi slova spasut Ozernyj Kraj. Mal'chishka snova kivnul: - Da, Voin. Leroj velel peredat' vot chto... On na sekundu umolk, a potom vnyatno i negromko proiznes: - SHaksurat. Dervish. Mironu pokazalos', chto v neproglyadnoj teni, otkuda vynyrnul mal'chonka, kto-to poshevelilsya. Ruka sama potyanulas' k mechu v nozhnah. Mal'chishka perehvatil ego vzglyad i negromko shchelknul pal'cami - iz teni pruzhinisto vyshel ogromnyj chernyj pes. CHasy na ploshchadi nevozmutimo otbili desyat'. S momenta, kogda Voiny pribyli v Toroshu, proshlo chut' bol'she chetyreh chasov. CHerez chetvert' veka lish' odin iz sta shandalarcev ostalsya v Krayu Ozer. Strana slovno vymerla: ushli ne tol'ko lyudi, no i prakticheski vse zhivotnye, ne vynesshie sushchestvovaniya vprogolod' i po koleno v vode. Sneg, zaderzhavshijsya s poslednej zimy, stayal i vpitalsya v zemlyu lish' k etomu vremeni. Perestali po nocham zamerzat' ruch'i, zato dozhd' teper' lil chashche, pochti ne perestavaya. Ponemnogu ozhili ucelevshie ivy, zazelenela hilaya ol'ha na ostrovkah. Novye bolota zarastali mhom; vpervye lyudi obratili vnimanie na opoku, rasprostranivshuyusya osobenno burno. Upryamye shandalarcy prisposablivalis' k neprivychnoj zhizni, ne zhelaya ustupat' slepomu roku. Vyshli iz obihoda nekogda znamenitye shandalarskie koni - komu-to prishlo v golovu priruchit' paru losej, kotorye kak ni chem ne byvalo razgulivali na svoih shirochennyh razdvoennyh kopytah po samoj zhutkoj gryazishche. Lovkij hutoryanin otkuda-to iz-za Vudchoppera dogadalsya stroit' oranzherei-teplicy, natyagivaya na karkas iz prut'ev znamenituyu tel'skuyu prozrachnuyu parusinu. Krest'yane iz okrestnostej Toroshi ugovorili odnogo zamorskogo kupchinu privezti sazhency severnogo risa, kotoryj potom pochital za schast'e proizrastat' v stoyachih luzhah primorskih polej. Risovye lepeshki skoro sdelalis' obychnoj pishchej po vsemu poberezh'yu, ot Advansa i Korondalya do samoj Sulny. Ne stalo v SHandalare drov, troe brodyag-staratelej v predgor'yah mezhdu Orhonom i Kit-Karnalom otyskali bogatejshie zalezhi ognennogo kamnya i raznesli dobruyu vest' povsyudu, gde prohodili, a molva zavershila delo. Tam, gde pytalis' kul'tivirovat' chto-nibud' pomimo risa i opoki, nauchilis' osushat' polya, prokapyvaya celye sistemy drenazhnyh kanavok. Razmokshie dorogi perestali byt' skol'ko-nibud' nadezhnymi svyazuyushchimi nityami mezhdu poseleniyami (hotya verhovye losi bez truda prohodili po nim), tut zhe smeknuli, chto ozera i reki pozvolyat teper' dobrat'sya kuda ugodno na lodkah. V zhizn' prochno voshli chelnok i veslo, vytesniv zapryazhennuyu loshad'mi ili volami povozku. Gorodki-porty Zel'ga, Torosha i |ksmut stali edinstvennymi vorotami i licom SHandalara, potomu chto tashchit'sya cherez bolota nikto ne zhelal i vse gosti i torgovcy pribyvali morem. Priblizitel'no v to zhe vremya na ostrove Sata poyavilis' pervye monahi-poselency iz Turana, osnovavshie monastyr'. Ponemnogu oni zanyali i drugie ostrova Blizhnego Arhipelaga. Pervym delom prishlye monahi otpravili missii v prihody Zel'gi, Toroshi i |ksmuta, posle chego mezhdu SHandalarom i monastyrem zavyazalis' vpolne mirnye, a glavnoe - vygodnye obeim storonam otnosheniya. No vovse ne byla legka i radostno zhizn' shandalarcev. Dozhd', tuchi i holod ne otpuskali stranu; pritupilas' toska po poluzabytomu Solncu, prishlos' pereterpet' golodnye gody, kogda den' pohozh na den', slovno kapli dozhdya drug na druga, i tochno izvestno, chto zavtra budet tak zhe syro i holodno, kak i vchera, i segodnya. Novaya napast' svalilas' na nashi golovy: vragi-kochevniki. Nikak ne mogli oni ponyat': chto derzhit lyudej v stol' neprivetlivom krayu? Ne slyakot' zhe. I popolzli sluhi o nesmetnyh rossypyah zolota, namytyh sotnyami rek i ruch'ev, o grudah dragocennyh kamnej, valyayushchihsya, budto by, povsyudu, i etot prizrachnyj blesk chuzhogo bogatstva manil razbojnikov so vsego sveta, lyubitelej legkoj nazhivy i prosto neposed-otorvigolov, manil, kak manit stayu golodnyh volkov op'yanyayushchij zapah novorozhdennogo yagnenka, prinosimyj vetrom ot lyudskogo zhil'ya. Kazhdomu krest'yaninu prihodilos' s mechom v rukah zashchishchat' svoj dom i svoi polya. Kazhdyj zhitel' SHandalara stal soldatom. CHut' ne ezhednevno nas vynuzhdali preryvat' vse dela i otstaivat' pravo na zhizn'. Ne dumajte, chto eto bylo legko. Silaj Neshcheret, nastoyatel'. Prihod Toroshi, letopis' Vechnoj Reki, god 6772-j. Privychno ottyagivala plechi pohodnaya sumka, pod sapogi stelilas' razmokshaya tropa. Teplo Dolgopolova doma teper' kazalos' nereal'nym. Horosho, hot' vtoroj den' net dozhdya, ne nuzhno to i delo vyglyadyvat' iz nedr kapyushona, kak ulitke iz rakoviny. Miron shaga vperedi, prokladyvaya put' v netronutoj gryazi. Neskol'ko raz on provalivalsya v yamy s poluzhidkoj massoj, gde chto-to protivno kvakalo i bul'kalo. Edva ne utopil pravyj sapog, spasibo Lot pomog vovremya. Bosikom po bolotam ne ochen'-to pohodish'. V Toroshe zaderzhalis' sovsem nedolgo. Esli Leroj chuvstvoval, chto za nim po pyatam hodit smert' i prosil peredat' Voinam vsego dva slova, znachit on vkladyval v eti slova samoe prostoe i ochevidnoe: otpravit'sya v SHaksurat i otyskat' tam cheloveka po imeni Dervish. Vozmozhno, etot Dervish i est' tot samyj starik-vorozhej. V SHaksurate zhili v osnovnom potomki vyhodcev s zharkogo vostoka, sohranivshie i svoj yazyk, i koe-kakie obychai. V toj chasti SHandalara mnogie reki i ozera nosili imena, dannye pereselencami s vostoka: SHurgez, Bash, Muktur, SHakra, Tashtakurum... Obitatelya teh mest vpolne mogli zvat' Dervishem, tem bolee, chto slovo eto oznachalo primerno to zhe, chto sootechestvenniki Mirona i Demida vkladyvali v ponyatie "koldun". Strannym bylo eshche i to, chto otyskat' nautro mal'chishku s chernym psom Voinam ne udalos'. Ni |b, ni Gari, ni ostal'nye gorozhane, kogo udalos' rassprosit', nikogda prezhde ne videli ego i nikogda o nem ne slyshali. Lot ponachalu reshil, chto eto chej-to sosedskij synishka, tem bolee, chto odet on byl ne kak bednyak ili brodyaga (hot' kurtka i kazalas' chereschur bol'shoj), a ryadom s Dolgopolom zhili naibolee sostoyatel'nye lyudi Toroshi. K gruzu tajn i zagadok, okutyvayushchih lzhe-Znaki, dobavilas' eshche odna. Sleduyushchim utrom vystupili na zapad. Konechno, luchshe vsego bylo morem dobrat'sya do Zel'gi ili dazhe do |ksmuta, a zatem po rekam podnyat'sya severnee Korondalya, po Tromlenu, On-Aranu i Krusu. Ottuda do mesta, gde slivayutsya Surat i SHaksurat-reka vsego poldnya hodu, a do seleniya - eshche poldnya. No, k sozhaleniyu, v Toroshe u pristani stoyal vsego odin korabl' - "Feya", a ona napravlyalas' na vostok, v Cimar. I Voiny reshili dojti do lyubogo iz selenij u ozera Provost, kupit' tam chelnok i dal'she podnimat'sya po |stanii, pereplyt' Horikon s ego neischislimymi ostrovkami, po reke Batangaro, a tam snova peshkom, severnee Muktura i kak raz vyjti k ozeru SHakra, na beregu kotorogo i priyutilos' nuzhnoe selenie. Oni znali, chto bolota SHandalara podverglis' nashestviyu nevedomyh sushchestv i ih strannyh zhivotnyh. CHto prishel'cy kak-to svyazany s lzhe-Znakami, i chto oni vystupayut otnyud' ne na storone Voinov. Ot ih ruk pal Leroj, edinstvennyj kto mog dat' hot' kakuyu-to nitochku, vozmozhno vedushchuyu k razgadke. Nitochka eta vse zhe popala k Voinam, no Leroj-to pogib, a on navernyaka mog rasskazat' gorazdo bol'she. A poka - v SHaksurat, na vstrechu s Dervishem, ibo nichego bolee prosto ne ostavalos'. Ryzhaya shevelyura Lota, navernoe, byla vidna izdaleka. Nogi vyazli v gryazi, sapogi otyazheleli, hotelos' proklinat' vse na svete, a Miron v kotoryj raz lovil sebya na mysli, chto lyubit SHandalar s ego vechnoj slyakot'yu nesmotrya ni na chto. Vskore dostigli reki Alis, netoroplivo katyashchej temnye vody na yug kak raz posredine mezhdu Provostom i Toroshej. Demid, pozevyvaya, osmatrivalsya. Na yuge on byval redko, znal tol'ko okrestnosti Zel'gi, da dorogu na sever. Alis kazalsya emu glubokim. Kak perebirat'sya-to budem? - sprosil nakonec on. - Lodku kupit' negde, a plot svyazat' ne iz chego. - Vplav', - burknul Lot. - Razdevajsya. Bernaga poezhilsya, poglyadev vo mglistyj kisel' za rekoj. Po spine bil oznob ot odnogo vzglyada na vodu. Miron ne vyderzhal i zasmeyalsya. On-to ponyal, chto Lot shutit, hotya i vyshla shutka ne v meru prohladnoj. - Da ne drozhi ty! Smotret' na tebya zhutko. Plotina est' vyshe po techeniyu, po nej i perejdem. Demid vzdohnul s vidimym oblegcheniem. Holoda on pobaivalsya. On videl ne raz, kak kupalis' v ozere zhiteli Tashtakuruma, nazyvayushchie sebya morzhami, i ne raz pered kupaniem im sluchalos' prolamyvat' tonkij ledok na vode. Demid morzhej ne ponimal: chego radi lezt' v stylye vody ozera, kogda mozhno istopit' ban'ku? Sejchas, konechno, on polez by v reku vsled za Lotom i Mironom, esli by prishlos', no radosti pri etom ne ispytal by, uzh tochno. - SHutochki u tebya, - poezhilsya Demid. Lot krivo usmehnulsya. On i sam ne mog pridumat' prichinu, po kotoroj pogruzilsya by v eti studenye neprivetlivye volny. Lot svernul napravo, vdol' reki. Zdes' rosla nizkaya chahlaya trava i gryazi pochti ne bylo. U berega shumeli na legkom vetru dlinnye stebli kamysha, yurkimi tenyami shnyryali v zaroslyah vydry, bezzabotnye i shustrye. CHasto brosalas' na reke ryba. Tem vremenem Alis zametno melel: stali popadat'sya ostrovki, i dazhe koryagi. Tolstye, chernye, sklizkie. Demid prisvistnul: derev'ev takogo razmera v SHandalare prakticheski ne ostalos'. Tol'ko na primorskih vozvyshennostyah koe-gde sohranilis' odinokie starye velikany, ved' s holmov voda stekala, no vse ravno v holodnom i vlazhnom klimate oni gnili zazhivo. Vskore pokazalas' i plotina, sooruzhenie iz moshchnyh breven, pozelenevshih ot starosti, i celyh grud hvorosta. Stena stenoj, syraya, sochashchayasya potekami vody, pokrytaya besformennymi pyatnami lishajnika. Po tu storonu plotiny razlilos' prilichnyh razmerov ozero. - Ogo! - ocenil plotinu Demid. - Kto zh ee postroil-to? - Bobry, - pozhal plechami Lot. - A chto? Bernaga udivilsya: bobry ushli iz SHandalara v pervyj zhe god dolgih holodov. Vremya razrushilo ih hatki, pohozhie na besporyadochnye kuchi vetvej, no eta plotina vyderzhala dve sotni let. - Voobshche-to ee podnovlyayut vremya ot vremeni, - poyasnil Lot. - Zachem? - Demid vse udivlyalsya. - Ne znayu, - otvetil Kidsi. - Ran'she kupcy, idushchie iz Zel'gi v Toroshu (i obratno, razumeetsya), za nej prismatrivali. Znachit, nuzhno eto komu-nibud', hodit' po bolotam. Voobshche, dolzhen zametit', chto SHandalar vovse ne tak bezlyuden, kak kazhetsya so storony. Esli na bolotah ne vidno lyudej, eto otnyud' ne znachit, chto na bolotah sovsem nikogo net. "|k ego razobralo, - podumal Miron ne bez izumleniya. - Soskuchilsya, chto li? On ved' poslednie let sem' gde-to na zapade propadal, vojna tam i posejchas ne utihla... Vidat', ne ya odin tak lyublyu nash Oblachnyj Kraj, kakim by on ne kazalsya neuyutnym. SHeleh po-novomu vzglyanul na ryzhego Kidsi. Net, tot ne vsmatrivalsya tumannym vzorom v nekie beskrajnie dali, on ustavilsya sebe pod nogi, chtoby ne vlezt' nenarokom v luzhu. No on ulybalsya, staryj rubaka, i mech tyazhelo hlopal ego po boku. I esli ten' padet na SHandalar, Lot vse sily otdast na bor'bu s nej. Miron ne somnevalsya, chto budet stoyat' ryadom s nim, plechom k plechu, do konca. Tochno tak zhe, kak molodoj Demid Bernaga, bez godu nedelya kak Voin. A esli u strany takie zashchitniki, kak nyneshnie Voiny, kak Daki, Leroj, |b Dolgopol, kak starik i Kopach i nastoyatel' Rinet Uorder, kak uchitel' Gejch i odnonogij P'yu, kotoryj znaet vse na svete, kak sotni krepkih shandalarcev, zhivushchih v holode i syrosti, ot Vardy do Ramana, ot Advansa do Kit-Karnala, ne pozhelavshie ujti tuda, gde teplo i Solnce, znachit, vidyat Bogi, strana dostojna, chtoby zashchishchat' ee do poslednego vzdoha. Lot pervym vzobralsya na skol'zkij greben' plotiny. Ostorozhno stupaya on proshel mezhdu temnoj poverhnost'yu ozera s odnoj storony i zhurchashchimi ruchejkami daleko vnizu - s drugoj. Po ozeru gulyala melkaya ryab', snosivshaya vsyakij musor k samoj plotine. Demid perebralsya tak zhe bystro i legko, dvizheniya ego byl lovkimi, uverennymi i stremitel'nymi na zaglyadenie, slovno u daveshnih vydr v kamyshah. Nastal chered Mirona. Emu uzhe prihodilos' stupat' po etoj chernoj stene, prihodilos' ne odnazhdy. Glavnoe, probovat' mesto, kuda sobiraesh'sya postavit' nogu, ne skol'zkoe li, i ne glyadet' vniz. I na ozero ne glyadet'. Tol'ko pod nogi, da na tu storonu, gde zhdut brat'ya-Voiny. Kogda troica skrylas' iz vidu v redkih zaroslyah ol'hi, k plotine truscoj priblizilsya bol'shoj chernyj pes, do etogo pryatavshijsya nepodaleku. On ostorozhno obnyuhal mesto, gde lyudi vzbiralis' na stenu, potom zadumchivo ustavilsya za Alis. Hvost psa nervno podragival, a ushi zhadno lovili kazhdyj donosyashchijsya zvuk. Pravyj b