ereg reki malo otlichalsya ot  levogo,  razve  chto  na  ploskom
vozvyshenii poperechnikom verst v pyat' unylo puzyrilis'  poluzhivye  kustiki,
kotorym ne suzhdeno bylo stat' derevcami. Ryhlaya zelen' skryla  plotinu,  i
nikto iz putnikov ne obernulsya.
     Zanochevali na ostrovke, kotoryj prishlos' dolgo iskat'. Primyali gustuyu
opoku,  sverhu  postavili  Mironovu  palatku,  posteliv  meshok  Demida   i
gromadnoe dvojnoe odeyalo Kidsi na dno. Myaso s®eli holodnym, sogreli tol'ko
vody dlya chaya. Ruchej tozhe prishlos' dolgo iskat' - Demid  potom  vorchal,  ne
unimalsya: "CHto za strana - mesta suhogo ne syshchesh', a vody  nabrat'  chistoj
vse ravno negde. Hot' by dozhd' poshel, chto li..."
     - Da nu  tebya,  -  fyrknul  Miron,  s  udovol'stviem  prihlebyvaya  iz
pohodnoj chashi-dolblenki. - V koi-to veki za shivorot ne techet, a on: dozhd',
dozhd'.
     Demid, nalivaya dymyashcheesya pit'e v takuyu zhe dolblenku, posovetoval:
     - Kapyushon ponizhe natyagivaj, chtob ne teklo!
     Miron tol'ko usmehnulsya.
     "Srodnilis' my uzhe s nashimi dozhdyami. Tochno. Kogda  v  Gurdu  hodil  s
Protasom, pervye dni ne po sebe bylo ot sveta yarkogo, da  ot  beskonechnogo
Solnca. A domoj vernulsya, vlez v tryasinu po  ushi,  i  poryadok.  CHertovshchina
kakaya-to! Tak u lyudej  so  vremenem  pereponki  otrastut  mezhdu  pal'cami,
ej-ej..."
     Miron vspominal pronzitel'no-goluboe nebo nad gurdskimi stepyami, nebo
bez privychnyh nizkih oblakov, i smotret' v nego  bylo  zhutkovato:  togo  i
glyadi uhnesh' v etu navisshuyu bezdnu, piknut' ne uspeesh'. A tam  -  ori,  ne
ori, v etoj prozrachnoj pustote. Eshche stranno  bylo  videt'  dalekij-dalekij
gorizont, videt' tak zhe yasno, kak suhuyu zemlyu pod nogami. Miron chuvstvoval
sebya razdetym, vystavlennym napokaz, i ne skryt'sya,  ne  spryatat'sya  nikak
nevozmozhno. To li delo doma: nyrnul  chut'  chto  v  tuman,  i  pominaj  kak
zvali... Voevat' i maskirovat'sya za predelami SHandalara prihodilos' sovsem
inache.
     Utrom, edva rassvelo, prodolzhili put'. Mironu pochemu-to kazalos', chto
za nimi kto-to ukradkoj nablyudaet, no skol'ko on ne vglyadyvalsya v  belesuyu
mglu, ne mog zametit' nikakogo dvizheniya. Odnazhdy tol'ko chto-to  bol'shoe  i
seroe shevel'nulos' tam, no eto okazalsya vsego lish' dikij  los',  staryj  i
odinokij. On pechal'no poglyadel na  lyudej,  tryahnul  gorbonosoj  golovoj  i
neohotno pobrel proch' ot tropy, ronyaya s promokshej shersti krupnye kapli.
     Zadolgo  do  poludnya  nevdaleke  pokazalis'  vody  Provosta.  Snachala
razveyavshijsya bylo tuman vperedi vnov' sgustilsya, chto obeshchalo blizkuyu vodu.
     Kogda podoshli  blizhe,  iz  tumana  stali  vystupat'  pervye  priznaki
lyudskogo zhil'ya: pletenyj zabor, nebol'shaya izbenka, krytaya kamyshom, teplica
na holmike, ukrytaya prozrachnoj tkan'yu, kroshechnaya  pristan'  na  beregu,  a
potom uzh i samo ozero - teryayushchayasya v tumane bespokojnaya vodnaya ravnina.
     Selenie bylo sovsem malen'kim - chetyre izbushki, da neskol'ko  saraev.
Legkij dymok podnimalsya ot trub; kto-to nerazlichimyj vozilsya v teplice,  a
iz klubyashchegosya nad ozerom tumana donosilsya mernyj skrip uklyuchin.
     - CHto za hutor? - sprosil bez  osobogo  interesa  Demid,  razglyadyvaya
izbushki.
     - Trost, kazhetsya, - otvetil Lot ne ochen' uvereno.
     - Trost, Trost, - zaveril druzej Miron. - Poshli.
     Tropinka vyvela ih k samoj pristani;  ryadom  kopalsya  v  setyah  sedoj
starik v kozhanoj kurtke i vysokih rybackih sapogah. V lodke, privyazannoj k
rogatomu kolyshku, sudorozhno trepyhalis' neskol'ko krupnyh rybin.
     Zavidev Voinov starik vypryamilsya.
     - Den' dobryj, - pozdorovalsya Lot i vse troe poklonilis'.
     - Den' dobryj, - otozvalsya starik nastorozhenno. Potom, vidimo uznav v
prishlyh Voinov, nemnogo rasslabilsya.
     - Lot? Lot Kidsi?
     - Da!
     - Ty ne pomnish' Kirka Dyuri?
     - Net, - otvetil Lot, niskol'ko ne smutivshis'. - Ne mogu zhe ya pomnit'
vseh, s kem vstrechalsya v sotnyah selenij v  sotne  stran.  No  ochen'  mozhet
byt', chto ya videl tebya ran'she.
     - Videl, videl, - ozhivilsya starik. - Let desyat' nazad ty prohodil tut
s Gari Slimenom.
     On povernulsya k molodym Voinam.
     - A eto, nado dumat', Miron SHeleh i Demid Bernaga.
     - Tochno, - kivnul Miron i  reshil  ne  tratit'  vremya  na  bespoleznye
razgovory.
     - Nam nuzhna lodka, Kirk.
     Tot kivnul, smeshno dernuv golovoj, sovsem  ne  tak,  kak  pered  etim
Miron.
     - Dogadyvayus', chto ona nuzhna vam nasovsem.
     - Verno dogadyvaesh'sya.
     - Poklazhi u vas net? - pointeresovalsya hutoryanin delovito.
     - Kakaya u Voinov poklazha? - provorchal Lot. - Mech da sumka.
     Kirk hmyknul.
     - Est' lodka. Pravda, nebol'shaya. Zato legkaya i bystrohodnaya.
     On povel k sarayu, vystroennomu na samom beregu  ozera.  Vynes  ladnyj
chelnok iz berezovoj kory, na vid staryj, no ves'ma krepkij, i  opustil  na
zemlyu  u  nog  Voinov.  V  chelnoke  lezhalo  ploskoe  derevyannoe  veslo   s
otpolirovannoj za dolgie gody rukoyatkoj.
     - Vot. Berite.
     - Spasibo, Kirk.
     Lot polez v sumku i dostal neskol'ko monet.
     - Na, voz'mi.
     Starik zamahal rukami:
     - Net-net, ne nuzhno.
     - Beri, beri, - Lot siloj vlozhil den'gi emu v ladon'. - My zhe  Voiny,
a ne grabiteli.
     Pri slove "grabiteli" Kirk vzdrognul, i Lot nastorozhilsya.
     - V chem delo?
     Kirk v serdcah splyunul.
     - Da brodyat tut po bolotam...
     - Kto?
     - Ne znayu. V plashchi kutayutsya i tashchat chto popalo. Znaki u nih takie zhe,
kak u vas.
     Voiny pereglyanulis'. Oni pomogli by  hutoryanam  v  lyubom  sluchae,  no
sejchas vdobavok otchetlivo zapahlo nedavnimi sobytiyami v Toroshe.
     - Skazhi-ka, Kirk, ne pokazalos' li tebe, chto eti v plashchah - vovse  ne
lyudi?
     Kirk dazhe prisel. On povertel golovoj, slovno boyalsya,  chto  ih  mogut
podslushat', i shepotom soobshchil:
     - YA ne znayu, kto oni... no u nih chernye ruki! CHtob mne provalit'sya!
     - Tak! - reshil Lot. - Pryach' chelnok v saraj. My zaderzhimsya.
     Kirk mignul vycvetshimi vodyanistymi glazami, zanes lodchonku i zatvoril
doshchatuyu dver', podperev ee palochkoj.
     - Pojdemte. Golodnye, nebos'. Uha pospevaet. A potom ya lyudej poklichu.
     Uhu zhena Kirka varila znatnuyu, ej vse otdali dolzhnoe. Kirk  shodil  k
sosedyam, privel eshche chetveryh mestnyh muzhchin. Lish' odin iz nih  byl  molozhe
Lota.
     Vyhodilo, chto poslednie mesyacev shest' kakie-to lyudi v dlinnyh  plashchah
shastayut po okruge i, ugrozhaya oruzhiem, otbirayut u hutoryan s®estnoe, a takzhe
vse malo-mal'ski cennoe. Teh, kto upiraetsya, b'yut, pravda poka  nikogo  ne
ubili. Nikakih zhivotnyh s nimi ne videli, poklazhu  te  vsegda  unosili  na
sebe, odnako na bolotah strannye sledy zamechali neodnokratno.
     Nekotorye iz grabitelej nosyat na grudi Znaki, rassmotret' runy na nih
poka nikomu ne udalos'.
     Prihodyat chashche vsego oni vecherom, rezhe - pod  utro.  Govor  myagkij,  s
prisheptyvaniem  i  neulovimym  akcentom.  Vooruzheny  mechami   i   shirokimi
kinzhalami. Kirk i ego sosed Mateus dobavili, chto kozha u chuzhakov chernaya, po
krajnej mere na rukah, potomu chto  lica  ih  razglyadet'  nevozmozhno  iz-za
kapyushonov. I nepohozhe, chto oni nosyat perchatki.
     V obshchem-to, osobogo vreda ot chuzhakov i ne bylo, skoree vsego  potomu,
chto oni izo vseh  sil  starayutsya  ostat'sya  nezamechennymi  dlya  ostal'nogo
SHandalara.
     Ostatok dnya  Voiny,  razdelivshis',  proveli  na  bolotah,  razyskivaya
logovo chuzhakov ili ih sledy. Miron otpravilsya na severo-vostok. Legkij shum
voln na Provoste skoro zastryal v tumane i SHeleh ostalsya v  gluhoj  tishine,
zastavivshej ostree oshchutit', chto teper' on odin. Nikto iz mestnyh s Voinami
ne poshel - soslalis' na neotlozhnye dela. Hlopot  po  hozyajstvu  u  hutoryan
bylo ne schest', poetomu ne nastaivali.
     Odnoobrazno hlyupala pod nogami vyzhimaemaya iz mha voda. Miron  kutalsya
v plashch, zyrkaya po storonam. Vnov' popolzli nizkie svincovye tuchi,  pohozhe,
sobiralsya dozhd'. Selenie teper' bylo daleko, dobrel Miron chut'  li  ne  do
Trajskoj topi, otkuda vytekal i Alis, i samyj krupnyj ego  pritok.  Bolota
stali sovsem burymi ot obiliya mha, tol'ko koe-gde ele-ele zelenela  nizkaya
porosl' golubiki.
     Tropoj, po  kotoroj  on  shel,  pol'zovalis'  redko.  To  i  delo  ona
propadala i Miron otyskival ee tol'ko po pamyati. Pamyat' poka ne podvodila.
Mirona voobshche redko podvodila pamyat'.
     "Net zdes' nikogo, - podumal on. - Nado, pozhaluj, v storonu uhodit'."
     Vperedi tropa vskore dolzhna  byla  peresech'sya  s  drugoj,  vedushchej  k
severnoj chasti Provosta. Miron reshil idti po nej na zapad, k beregu ozera.
Von i tropa nuzhnaya uzhe vidna...
     S pervogo vzglyada na novuyu tropu Miron ponyal, chto  po  nej  hodyat,  i
poslednee vremya chasto. Ne tol'ko lyudi, otmetil  on  nemnogo  pozzhe,  kogda
prodvinulsya versty na tri k zapadu. Kruglye  vmyatiny,  pohozhie  skoree  na
yamy, tyanulis' vdol' tropy, izredka peresekaya ee. Oni byli zametno krupnee,
chem sledy, kotorye videli Miron s Bernagoj u Skuomisha.
     Miron  ostanovilsya  pered  sledom,  napolnennym  mutnoj  korichnevatoj
zhizhej.
     "Ne uspela otstoyat'sya", - podumal on. Zver' proshel tut ne  tak  uzh  i
davno.
     Posoh, kotorym vsyakij putnik proboval somnitel'nye mesta, ushel v zhizhu
na dobryj lokot'. Vesil zver' neimoverno mnogo.
     "E-e, kazhetsya, stoit poradovat'sya, chto eto chudovishche zhret kusty, a  ne
myaso. Takogo, pozhaluj, odolet' potrudnee, chem materogo drakona."
     Vskore  Miron  natknulsya  na  otdel'nyj,  horosho  sohranivshijsya  sled
sapoga. S vidu, vrode by, sapog, kak sapog, a priglyadish'sya  -  koroche  on,
chem chelovechij, zato shire, v  dve  polnyh  ladoni.  Miron  prisel  ryadom  s
otpechatkom, izuchaya.
     Sosednij  byl  ne  takim  chetkim,  no  vse  zhe  prostupal  dostatochno
yavstvenno. Ot predydushchego on ne ochen' otlichalsya, vo vsyakom sluchae u  lyudej
pravyj sapog raznitsya s levym kuda zametnee.
     Miron podnyalsya, postavil nogu ryadom so sledom i  shagnul,  kak  obychno
shagaet putnik. Sravnil dlinu svoego shaga i chuzhakovogo. CHuzhakovyj  okazalsya
koroche na chetvert'.
     SHeleh vspomnil, kak rubilsya s kem-to vo dvore u Leroya.  Eshche  togda  u
Mirona vozniklo smutnoe  podozrenie,  chto  protivnik  nizhe  ego.  Sudya  po
sledam, eto pravda.
     Miron prikryl glaza i szhal  voobrazhaemyj  mech,  zastavlyaya  vspominat'
ruki. Nizovoj blok, bokovoj, opyat' nizovoj...
     Tochno! Ruki pomnili luchshe golovy, potomu chto golova  zapominaet  lish'
to, chto ponyala ili pytalas' ponyat', a ruki prosto pomnyat, i vse.
     Vse udary chuzhak nanosil libo snizu, libo navstrechu. Bokovye  celil  v
poyas, nu chut' vyshe, mozhet  byt'.  Blokov  protiv  udarov  sverhu  ruki  ne
zapomnili.
     "Tak-tak, - podumal Miron s udovletvoreniem. - |to uzhe koe-chto."
     On doshel do berega i vernulsya k seleniyu, nichego sushchestvennogo  bol'she
ne obnaruzhiv.
     Mirona vstretil Lot, ryskavshij  na  vostoke  i  uzhe  uspevshij  pridti
nazad. ZHdal on sovsem nedolgo; k vyvodam SHeleha malo  chto  dobavil.  Sledy
ogromnyh tvarej tozhe popadalis' emu vo mnozhestve, no vot  na  sledy  samih
chuzhakov  natknut'sya  ne  poschastlivilos'.  Nadezhdy  otyskat'   lager'   ne
opravdalis', vidimo grabiteli ne sideli na odnom meste. Vprochem,  eto  kak
raz bylo ponyatno: ih zhivotnym trebovalsya  korm,  a  skol'ko  zeleni  nuzhno
takim ispolinam? Ponevole stanesh' kochevat'.
     No togda neponyatno pochemu grabiteli  prihodyat  v  selenie  dostatochno
regulyarno. Porazmysliv, Miron nashel etomu tol'ko odno  ob®yasnenie:  vsyakij
raz hutor poseshchali raznye chuzhaki. Oni prosto idut kuda-to vglub' SHandalara
sploshnoj volnoj, dlinnym karavanom. A mestnym  zhitelyam  kazhetsya,  budto  v
okruge obosnovalas' shajka banditov.
     Pered  samym  zakatom  vernulsya   Bernaga,   otpravivshijsya   na   yug.
Edinstvennoe, chto ego zainteresovalo, eto sledy u mosta cherez Faleyu, sledy
vse teh zhe gromadnyh zhivotnyh. CHuzhaki perepravlyalis' cherez reku peshkom, po
mostu, a strashilishch svoih gnali  vplav'  (ili  vbrod  -  v  zavisimosti  ot
glubiny), opasayas', vidimo, chto most ne vyderzhit  ih  tyazhesti.  Prihodili,
vernee priezzhali verhom, chuzhaki s vostoka, po raskisshej  trope  shirinoj  s
ulicu, napravlyalis' za Faleyu, no tuda Demid hodit'  ne  stal:  ne  hvatalo
vremeni. Bolota zhe severnee etoj tropy vyglyadeli obychnymi  bolotami,  dazhe
zajcy Demida ne bol'no pugalis', togda kak u mosta brosalis' nautek,  edva
ego zamechali.
     Kirk skazal: poslednie neskol'ko sutok grabiteli ne prihodili, znachit
imelis' vse osnovaniya nadeyat'sya, chto oni zayavyatsya blizhajshej zhe noch'yu. Edva
uspelo stemnet', Voiny raspolozhilis' v pervom zhe  sarae  ryadom  s  tropoj.
Hutoryane razoshlis' po domam. Zaryadil lenivyj dozhd', zasheptal  negromko,  i
nichto krome ego shepota  ne  narushalo  nochnuyu  tishinu.  Celyj  voroh  suhih
steblej opoki ostro pah, shchekocha nozdri. Miron razvalilsya na  sene,  kazhdoe
dvizhenie vyzyvalo lavinu  suhogo  shoroha.  V  shcheli  lez  holodnyj  ozernyj
vozduh, vse  zapahnulis'  v  podsohshie  za  dni  bez  dozhdya  plashchi.  Demid
voznamerilsya bylo razvesti koster, no  Lot  otsovetoval.  Vo-pervyh,  seno
moglo vspyhnut', a vo-vtoryh, glaza dolzhny privyknut'  k  temnote,  potomu
chto v lyuboj moment zrenie mozhet ponadobit'sya.
     CHuzhaki  pridut  bez  lishnego  shuma,  poetomu  zhdali   molcha.   Miron,
otkinuvshis' na spinu, razmyshlyal. Prosochivshayasya skvoz'  kryshu  kaplya  upala
emu na lico, i on, serdito zashipev, peredvinulsya v  storonu.  Demid  to  i
delo negromko vzdyhal, vspominaya chto-to svoe, Lot zatailsya, a  mozhet  byt'
zasnul. Miron ne stal proveryat'. Dazhe esli i  spit,  mgnovenno  prosnetsya,
edva chto-nibud' nachnet proishodit'.
     Tak  tyanulas'  dovol'no  dolgo,  Miron  inogda  zadremyval,   vsecelo
polozhivshis' na sluh. Lyuboj zvuk vozvrashchal ego  k  real'nosti:  vsplesk  na
blizkom ozere, zaunyvnyj voj volkosobak na bolotah, myshinaya voznya v  sene,
vzdohi  Demida...  Noch'  zahlestnula  SHandalar,  i  lish'  chuzhaki-grabiteli
tashchilis', navernoe,  skvoz'  dozhd',  prizhimayas'  k  telam  svoih  pokornyh
slug-ispolinov.
     SHagi Miron oshchutil pod utro. Imenno oshchutil, a ne  uslyhal,  ibo  dozhd'
vpityval  vse  postoronnie  zvuki,  kak  moh  vpityvaet   vodu.   Soznanie
vklyuchilos', i cherez mgnovenie on uzhe stoyal  na  nogah,  a  ryadom  besshumno
vskochili Lot i Demid.
     Po trope proshli troe, neslyshno stupaya. Pryamo k domu Mateusa.
     Lot,  chut'  priotkryv  dver',  koshkoj  vyskol'znul  iz  saraya.  Miron
posledoval za nim, ne koleblyas'; Demid zaderzhalsya na sluchaj,  esli  sledom
za etimi chuzhakami idut otstavshie.
     T'ma uzhe perestala byt' kromeshnej, nebo chut' zametno poserelo.
     Razdalsya gromkij stuk - nezvanye gosti budili Mateusa. Lot s  Mironom
prokralis' k samom kryl'cu, ne vyzvav nikakoj trevogi. CHuzhaki veli sebya na
udivlenie bespechno, dazhe ne obernulis' ni razu. Demid  u  saraya  molchal  -
znachit, tam, na trope, vse po prezhnemu chisto.
     Nu, chto zhe, sily ravny. Troe protiv troih. Posmotrim, kto sil'nee.
     Zaskripela otvoryaemaya dver', na  kryl'ce  poyavilsya  hmuryj  hozyain  v
fonarem v ruke. Boroda  ego  byla  vsklokochena,  slovno  u  rassvirepevshej
rosomahi.
     Miron vzglyanul na grabitelej - kazhdyj iz nih dostaval Mateusu lish' do
podborodka. Figury ih kazalis' besplotnymi, skrytye pod dlinnymi  plashchami.
Krome togo, meshal svet fonarya.
     Lot, nedolgo dumaya, vskochil na kryl'co, hvatil zadnego chuzhaka ploskoj
storonoj mecha po golove, i nabrosilsya na vtorogo.  Miron  tut  zhe  zanyalsya
tret'im, kraem glaza zametiv, chto pervyj bezzvuchno hlopnulsya  Mateusu  pod
nogi.
     - Svyazhi ego! - ryavknul Lot  povelitel'no  i  hutoryanin  na  neskol'ko
sekund ischez v dome. Vernulsya on s verevkoj.
     Miron  celikom  sosredotochilsya  na  shvatke;  ego  chuzhak   snorovisto
uklonilsya ot neslozhnogo vypada i migom izvlek dlinnyj uzkij  mech,  pohozhij
na fredonskie shpagi. Zvyaknulo zhelezo, chuzhak zashchitilsya i  neozhidanno  legko
peremahnul cherez perila, slovno netopyr'.
     Lot ozhestochenno rubilsya so svoim, uzhe vnizu, pered samym kryl'com. Ne
uspel Miron soskochit' vsled za vertkim protivnikom,  tot  perekliknulsya  s
tovarishchem, sbrosil plashch i  vzmyl  v  nebo,  eshche  bol'she  stav  pohozhim  na
bol'shogo netopyrya.
     Miron, szhimaya bespoleznyj mech, glyadel na  svetleyushchie  tuchi.  Ot  Lota
chuzhak tozhe udral, ostaviv lish' plashch.
     - Vot zaraza! - skazal Kidsi s dosadoj. - Uporhnul.
     Poyavilsya  vstrevozhennyj  Demid.  Emu   pokazalos',   chto   u   druzej
zatrudneniya. On ustavilsya na Mirona, unylo glazeyushchego v nebo, na Lota, uzhe
ovladevshego soboj i pryachushchego mech v nozhny.
     - CHto u vas? - sprosil Bernaga, slegka uspokoivshis'.
     Lot vzdohnul:
     - Udrali. Oba.
     - Sovsem kak togda, na pozhare: shast' v nebo, i netu, - dobavil Miron,
nehotya podcepiv mechom valyayushchijsya pod nogami plashch. - Vot vse, chto ostalos'.
     - No odnogo ya vse-taki oglushil, - udovletvorenno zaklyuchil Lot. -  Von
on, golubec, na kryl'ce prikornul.
     Demid glyanul: tam stoyal dovol'nyj Mateus i  uhmylyalsya  vo  vse  lico.
Prosnulis' i ostal'nye hutoryane, potrevozhennye shumom; speshil k nim koe-kak
odetyj Kirk Dyuri, mel'kali ogni v oknah domov. Nebo  prodolzhalo  svetlet':
zanimalsya novyj den'.
     CHuzhak nachal prihodit' v sebya tol'ko kogda okonchatel'no rassvelo.  Lot
zdorovo ego  prilozhil:  kozha  na  golove  lopnula,  obil'no  tekla  gustaya
temno-bagrovaya krov', bystro cherneya. Za dva chasa ego  uspeli  kak  sleduet
rassmotret', sdernuv s plech plashch cveta mokroj hvoi.
     Kak i lyudi, chuzhak imel dve ruki, dve  nogi,  prodolgovatoe  tulovo  i
golovu; na etom shodstvo konchalos'. Nesomnenno, chto letuchie myshi  sostoyali
s nim v dal'nem rodstve.  Golova  byla  kruglaya,  s  ogromnymi  podvizhnymi
ushami, glazki malen'kie i glubokosidyashchie,  rot  bol'shoj  i  zubastyj,  nos
napominal porosyach'e rylo, no chernoe  i  poizyashchnej.  Ruki  dlinnee,  chem  u
cheloveka,  svobodnyh  pal'ce  tri,  plyus  odin  protivostoyashchij,  na  maner
lyudskogo bol'shogo pal'ca; i eshche dlinnyj, zavorachivayushchijsya vbok mizinec,  k
kotoromu prirosla kozhistaya pereponka-krylo. Nog ne uvideli - ne  styagivat'
zhe sapogi?  Odezhda  -  kozhanye  sharovary  i  ladnaya  kurtka  bez  rukavov,
skroennaya takim obrazom, chtoby ostavit'  svobodnymi  kryl'ya.  Mizinec  pri
neobhodimosti legko sgibalsya u osnovaniya, prizhimayas' k zapyast'yu  i  loktyu,
pereponki obvisali na maner nakidki i,  nesomnenno,  sogrevali  chuzhaka  ne
huzhe odezhdy, potomu chto byli pokryty myagkim vorsom, a vnutri ih  vetvilis'
mnogochislennye krovenosnye  sosudy.  Vesil  chuzhak  men'she,  chem  sledovalo
ozhidat' ot sozdaniya takogo razmera, no eto Mirona kak raz ne udivilo, ved'
sushchestva, sposobnye  k  poletu,  ne  mogut  byt'  gruznymi.  Polye  kosti,
otsutstvie zhira - tol'ko kozha, da muskuly.
     Mech, kak zametil Miron ran'she, uzkij i tonkij, iskusnaya garda  tonkoj
raboty skryvaet pochti  ves'  kulak.  Klinok  horosho  zakalen  i  masterski
zatochen. Kinzhal, naoborot, nepomerno  shirokij,  kak  varvarskij  tesak,  i
slegka izognutyj.
     Znaka na chuzhake ne nashli, hotya Lot utverzhdal, chto na shee  u  togo,  s
kotorym on rubilsya, boltalsya kakoj-to medal'on,  pravda,  neponyatno,  Znak
li.
     Ostanoviv chuzhaku krov', snesli ego vo vse tot zhe saraj  Mateusa,  gde
karaulili noch'yu. Hutoryane, naglyadevshis', razoshlis' potihon'ku, zabot-to  u
nih ne umen'shilos'.
     CHuzhaka usadili spinoj k stolbu, podpirayushchemu krovlyu. Dver' zatvorili,
chtoby nenarokom ne uliznul. Ognennyj kamen' v banke fonarya gorel  rovno  i
yarko, osveshchaya pochti ves' saraj.
     Demida Lot otoslal naruzhu na vsyakij sluchaj: vdrug  krylatye  vzdumayut
vyruchat' svoego druzhka? Kak ne hotelos' Bernage  ostat'sya,  poshel,  skrepya
dushu. Starshij est' starshij, kak skazhet, tak i budet. Glyadya na  nego  Miron
vspomnil svoj pervyj pohod na logovo sagorskih  piratov  -  togda  on  byl
samym molodym sredi Voinov, i tochno tak zhe prihodilos' podchinyat'sya starshim
vopreki vsemu.
     CHuzhak zavorochalsya i  otkryl  glaza.  Ruka  stremitel'no  metnulas'  k
poyasu, no, ne najdya ni mecha, ni kinzhala, bessil'no opala. Izdav  nevnyatnoe
shipenie krylatyj zamer.
     Lot v upor razglyadyval ego lico. Teper' ono stalo osmyslennym, zhivym,
a ne besstrastnym, kak ran'she, kogda chuzhak byl bez soznaniya. On  ne  trus,
raz iskal oruzhie, a znachit  ego  soplemenniki  uklonyayutsya  ot  shvatki  po
kakim-to svoim soobrazheniyam.
     - Kto ty takoj? - tverdo sprosil Lot. - Golos Voina polnilsya  holodom
i ostroj stal'yu. Dazhe Miron pochuvstvoval sebya neuyutno.
     CHuzhak hranil  molchanie,  upryamo  nagnuv  golovu.  Kidsi  vyrazitel'no
obernulsya k Mironu. Tot ponyal s poluslova: potyanul iz nozhen mech  i  shagnul
vpered. Lot naklonilsya, sgrabastal chuzhaka za kurtku, pripodnyal.
     - Govori, otrod'e! Luchshe govori.
     Glazki u krylatogo zabegali. Neozhidanno nizkim golosom on skazal:
     - YA - Suorg, mechenosec iz roda Hla.
     - Kak zovetsya tvoj narod?
     Suorg kazalsya udivlennym.
     - Razve lyudi nichego ne znayut o demmah?
     - Ty demm?
     Suorg ne otvetil.
     - Otkuda ty rodom?
     - S lica Mira.
     - Gde eto?
     Demm poshevelil ushami - chto sie oznachalo ne ponyal ni  Lot,  ni  Miron.
Navernoe, prislushivalsya.
     - |to - po tu storonu. Zdes' - iznanka, tam -  lico.  Istinnye  zhivut
tam. Hotya, vam, navernyaka, vse predstavlyaetsya inache.
     - CHto vam nuzhno v nashem krayu?
     Suorg oskalilsya:
     - Sprosi ob etom svoih tragov, blednaya obez'yana!
     Lot otvesil krylatomu legkuyu zatreshchinu.
     - Ne umnichaj, dlinnouhij!
     CHuzhak vdrug lovko vyvernulsya, otprygnul vglub' saraya  i  pronzitel'no
zavereshchal. Totchas zametno drognula zemlya. Potom eshche raz.
     - Beregis'! - ne svoim golosom zaoral s ulicy Bernaga.
     Zemlya prodolzhala vzdragivat' pod ch'imi-to tyazhelymi shagami.  Ot  vizga
krylatogo zakladyvalo ushi.
     - Lot! Miron! Naruzhu! Skoree! - nadryvalsya Demid.
     Kidsi popytalsya scapat' vertkogo demma, no  tot  provorno  otprygnul.
Miron naleg na dver'; v saraj vtek tusklyj svet  dozhdlivogo  shandalarskogo
utra, smeshivayas' s zheltym svecheniem fonarya. Lot nakonec shvatil za shivorot
krylatogo, vidimo eshche ne prishedshego kak sleduet v sebya.
     Miron vybralsya iz tesnogo pomeshcheniya, glyanul za ugol i obmer: pryamo na
saraj perla seraya gora, tyazhelo perevalivayas' i uvyazaya v  gryazi.  Kroshechnaya
golovka na dlinnoj shee dazhe ne srazu brosilas' v  glaza.  Tolstennye  nogi
popirali zemlyu, sotryasaya pri kazhdom shage vsyu okrugu.
     Demm opyat' zavereshchal; gora otkliknulas'  glupym,  no  ves'ma  gromkim
mychaniem. Ochevidno chuzhak zaslyshal ee izdaleka, obladaya bolee ostrym sluhom
(nedarom pryadal ushami, kak los') i teper' prizyval svoyu zveryugu na pomoshch'.
     - Lot, uhodi! Da bros' ty ego k  chertovoj  materi!  -  golosil  Demid
sryvayushchimsya golosom. Miron ne videl ni ego, ni Lota.  Ochevidno,  Kidsi  ne
otpuskal demma.
     Zver' priblizhalsya. Ot saraya ego otdelyalo teper'  loktej  sto.  Sud'be
saraya vryad li prihodilos' zavidovat'.
     Miron, preodolevaya nepriyatnyj holodok v grudi, rvanulsya navstrechu.
     - J-e-e-e!!!
     Demid vstrepenulsya, vyhvatil mech  i  ponessya  na  podmogu,  zahodya  s
drugoj storony.
     Lot, prizhimaya  k  sebe  brykayushchegosya  i  bespreryvno  orushchego  demma,
nakonec vybralsya iz saraya, no tak nichego i ne  uvidel,  potomu  chto  dver'
vyhodila k poselku, a ne na bolota.
     CHudovishche prodolzhalo mychat' i sotryasat' zemlyu, neuklonno  priblizhayas',
neotvratimoe, kak padayushchaya skala. Miron podbezhal  pochti  vplotnuyu.  Golova
tvari vysilas' na urovne pechnyh trub - ne dotyanesh'sya.
     Demid  tozhe  priblizilsya  i  s  razmahu  rubanul   po   noge-kolonne.
Morshchinistaya kozha lopnula, kak gniloj oreh, hlynula krov'. No na chudishche eto
nikak ne podejstvovalo, ono prodolzhalo peret'  dal'she,  slovno  nichego  ne
proizoshlo.
     Porazhennyj Bernaga otprygnul v storonu. Miron, zadrav golovu  kverhu,
bezhal uzhe k sarayu i vybiral udobnyj dlya udara moment. SHeya v  samom  tonkom
meste - u osnovaniya golovy zverya - byla  neskol'ko  tolshche  tela  vzroslogo
muzhchiny, a sama golova - vdvoe krupnee losinoj. Razuma v etoj  tvari  bylo
ne bol'she, chem v pivnom bokale.
     Demid otdyshalsya i bezhal sboku ot povrezhdennoj  nogi,  vnov'  i  vnov'
vzmahivaya mechom i kromsaya pervuyu ranu.  Krov'  hlestala,  slovno  voda  iz
proboiny v plotine.
     Miron, glyadya vverh, vyzhidal. Vot golova  medlenno  poplyla  k  zemle,
blizhe i blizhe... Razmahnuvshis' chto est' sily,  Voin  obrushil  mech  na  sheyu
chudovishcha. Udar, drugoj...
     - J-e-e-e!!!
     Golova vdrug otdelilas' ot tolstennoj shei i tyazhko shlepnulas' v gryaz';
myshcy ruk horom zanyli, da tak, chto Miron nevol'no ohnul.
     CHudishche na mig zamerlo, po gromadnomu telu  prokatilas'  volna  drozhi;
zatem poshlo dal'she, medlenno pripodnimaya obezglavlennuyu sheyu. Moshchnoe koleno
razneslo stenu saraya v shchepy.  No  uzhe  na  sleduyushchem  shage  perednie  nogi
podlomilis', otchego  neob®yatnaya  tusha,  i  tak  gorbataya,  sgorbilas'  eshche
sil'nee, a potom vsya eta gora myasa razom zavalilas' nabok, vminaya v  zemlyu
vse  pod  soboj.  Nogi,  sheya  i  dlinnyj  hvost  prodolzhali  dergat'sya   i
vzdragivat'. Mnogostradal'nyj saraj ruhnul  okonchatel'no,  Lot  soobrazil,
chto stoit, szhimaya mech pobelevshimi pal'cami, v boevoj stojke i bessmyslenno
tarashchitsya na umirayushchego zverya. Demid, edva uskol'znuvshij ot padayushchej tushi,
sidel  na  mokroj  zemle  i  bezuderzhno  kashlyal,  pytayas'   unyat'   besheno
kolotyashcheesya serdce i vernut' v normu dyhanie. A Miron, opustiv mech, glyadel
na delo ruk svoih, eshche ne verya.
     Dozhd' nevozmutimo sypal iz navisshih nad samymi golovami tuch; holodnye
strujki tekli za shivorot. Miron podumal,  chto  pri  takom  roste  chudovishche
nepremenno dolzhno zadevat' makushkoj za tuchi.
     Nakonec zver' perestal shevelit'sya; tol'ko sejchas Lot  opustil  mech  i
vspomnil o demme. Tot, estestvenno, pod shumok udral.
     I tut do Mirona  doshlo,  chto  Demid  vilsya  kak  raz  u  levogo  boka
poverzhennogo giganta. V grudi snova poholodelo, SHeleh  opromet'yu  brosilsya
vokrug tushi, na begu chertyhayas'.
     Spustya minutu on uvidel i uslyshal  Demida,  po-prezhnemu  sidyashchego  na
zemle. U Mirona otleglo ot serdca.
     - ZHiv! CHtob ego! YA uzh dumal, chto tebya podmyalo.
     Demid zakashlyalsya i podnyal golovu.
     - |j, SHeleh! Prekrasnyj udar!
     Dozhd' vse sypal i sypal, skvoz' nego s trudom probilsya okrik Lota.
     - Miron! Demid! Gde tam vy?
     - Pojdem, - SHeleh protyanul ruku, pomogaya tovarishchu podnyat'sya. - Ty cel
hot'?
     - Cel, cel, - otmahnulsya Bernaga, podbiraya okrovavlennyj mech.
     Ryadom s Lotom sobralis' pochti vse hutoryane.
     Miron podumal, chto den' nachalsya na redkost' burno. Kakim,  interesno,
poluchitsya vecher?
     Otvet na etot vopros moglo dat' tol'ko vremya.


     Tihaya vojna velas' pochti dvadcat' pyat' let. Kak-to  nezametno  uspelo
vyrasti  sostarit'sya  celoe  pokolenie,  ne  znayushchee  Solnca.  Dozhd'  stal
privychnym i teper' ego nikto, v obshchem-to, ne  zamechal.  A  lyudej,  kotorye
pomnili, chto nebo byvaet golubym,  pochti  ne  ostalos'.  To  est',  mnogie
shandalarcy, puteshestvuyushchie v sosednie strany, videli i nebo, i  Solnce  ne
raz, no vse eto ostavalos' tam, za granicej bolot, za  rekami,  daleko.  A
doma vse v poryadke: holodno i syro.
     Ohotnikov iskat' sokrovishcha  v  ozernom  krayu  zametno  poubavilos'  -
vozvrashchalis' iz bolot nemnogie, i nikto - bogatym. SHandalarcy voznikali iz
tumana, kak prizraki, bili prishel'cev, zhadnyh do chuzhogo dobra,  i  uhodili
sploshnymi topyami, gde nemedlenno vyazla lyubaya pogonya. Nikto ne umel voevat'
v etoj strane luchshe teh, kto zdes' rodilsya. I mestnye otstoyali pravo  zhit'
po svoim  zakonam.  A  kogda  nashestvie  kak-to  samo-soboj  prekratilos',
obitateli promokshej strany vernulis' k obychnym zanyatiyam.
     Neskol'ko ozhivilas' torgovlya: predpriimchivye kupcy iz Zel'gi,  Toroshi
i |ksmuta snaryazhali karavany na rynki  Cesta,  Fredonii,  Sagora,  Cimara,
Gurdy i privozili tovary, bez kotoryh SHandalar zadyhalsya - derevo, izdeliya
iz  metalla,  tkani...  Zel'ga,  Torosha  i  |ksmut  sdelalis'  priznannymi
centrami torgovli vnutri strany. Inogda navedyvalis'  kupecheskie  korabli,
chashche vsego iz Turana, no eto sluchalos' daleko ne kazhdyj god.
     Nikto uzhe ne pomyshlyal o begstve iz ozernogo kraya,  kak  ran'she,  ved'
pochti vse, kto schital sebya  shandalarcem,  rodilis'  zdes'  zhe,  pod  shoroh
dozhdya, i ne predstavlyali i ne zhelali inoj sud'by.
     Stalo eshche chut'-chut'  teplee,  vo  vsyakom  sluchae  luchshe  nachali  sebya
chuvstvovat' mnogie  rasteniya.  Hotya,  mozhet  byt',  oni  prosto  privykli.
Vernulis' koe-kakie  pticy  i  zhivotnye  -  tetereva,  kuropatki,  kabany,
rosomahi, volkosobaki. ZHizn'  pul'sirovala  vezde,  nevziraya  na  gryaz'  i
slyakot', a vozmozhno, i vopreki ej.
     SHandalar podnyalsya s kolen. No emu eshche predstoyalo stat'  po-nastoyashchemu
sil'nym.
     Ne dumajte, chto eto bylo legko.
                          Lin O'Kruz, poslushnik.
                          Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6796-j.


     Lodka, kuplennaya u Kirka, prevzoshla vse ozhidaniya Mirona - ne ryskala,
ne tekla, slushalas' vesla  i  ne  boyalas'  volny.  Pravit'  eyu  bylo  odno
udovol'stvie. Miron s veslom ustroilsya na korme, Demid - na  nosu,  a  Lot
mezhdu nimi. Pohodnye meshki i zapas pishchi ukryli kuskom parusiny,  chtob  zrya
ne mokli pod dozhdem.
     Provozhat' Voinov prishli  lish'  Kirk,  Mateus,  da  samyj  molodoj  iz
muzhchin-hutoryan. Miron chuvstvoval sebya nelovko: ot odnogo nabega oni  lyudej
zashchitili, no demmy, navernyaka, zayavyatsya eshche. Vprochem, ne sidet'  zhe  zdes'
teper' do okonchaniya Rek? Legche ponyat' prichinu, vlekushchuyu v SHandalar chuzhakov
s lica Mira (ili s iznanki, kak glyadet'), i ustranit'  etu  prichinu.  Ved'
oni obirayut i drugie seleniya Oblachnogo kraya. I  vse  ravno  bylo  nelovko,
slovno Voiny predali svoj narod. Razumom-to Miron,  da  i  hutoryane  tozhe,
ponimali, chto uhodit' nado, no serdce ved' molchat' ne zastavish'.
     Uteshalo, chto demmy do sih por brali v  osnovnom  edu,  a  uzh  myasa  v
selenii teper' hot' otbavlyaj.  Ego  i  koptili,  i  solili  v  bochkah,  i,
predvaritel'no obzhariv, zalivali zhirom v  kadkah  i  otnosili  v  glubokie
pogreba-ledniki... Tusha demmovogo zverya mogla by prokormit' dvadcat' takih
selenij.
     Dozhd' zaryadil melen'kij,  tihij,  vidno  srazu:  ne  men'she,  chem  na
nedelyu. Miron potihon'ku greb vdol' berega  -  Provost  dostatochno  velik,
chtoby poteryat' iz vida zemlyu, kak v more, a peresekat'  bol'shie  ozera  na
hrupkom chelne - zanyatie dlya bezumcev. Vse ravno, chto  peresekat'  more  na
tom zhe chelne. Idya zhe vdol' berega Voiny nichem ne  riskovali,  ved'  vsegda
mozhno pristat'.
     Obognuv nizkij zabolochennyj mys, Miron stal derzhat' tochno  na  sever.
Demid  po  obyknoveniyu  dremal,  poklevyvaya  nosom.   Lot   pogruzilsya   v
razmyshleniya  i  eda  slyshno  barabanil  pal'cami  po  bortu.  Navernoe,  v
ocherednoj raz rugal sebya za to, chto upustil plenennogo chuzhaka. Skol'ko tot
mog by rasskazat' Voinam! Ved', po suti, nichego o nem i  voobshche  o  demmah
uznat' tak i ne uspeli. CHto gonit ih v SHandalar?  Otgoloski  kakih  davnih
sobytij? Snova i snova Lot perebiral v pamyati dela davno minuvshih dnej,  i
ne nahodil otveta.
     Techenie v ozerah takogo razmera prakticheski ne  chuvstvuetsya,  poetomu
chelnok skol'zil po vode ves'ma rezvo. Pozhaluj,  peshij  putnik,  idushchij  po
beregu, ih obognal by razve chto begom. No po topkim  beregam  Provosta  ne
bol'no pobegaesh'.
     Kogda Miron utomilsya mahat' veslom, ego smenil  Demid.  Teper'  Miron
blazhenno dremal na nosu.
     "Da, - podumal SHeleh s sozhaleniem, - vsegda by tak. Sidish', i  vmeste
s tem priblizhaesh'sya k celi. Ne to chto obychno, tol'ko i znaesh',  chto  gryaz'
dorozhnuyu mesit'..."
     Tak oni i grebli po ocheredi neskol'ko dnej kryadu. Provost  na  severe
suzilsya i vytyanulsya k zapadu  uzkim  yazykom  zaliva,  v  kotoryj  nespeshno
vtekala |staniya - reka, narechennaya kogda-to telami-pervoprohodcami.
     Po nej podnyalis'  do  ust'ya  Provy,  potom  do  zarosshego  kuvshinkami
proliva k  ozeru  Taritau,  a  ottuda  nemnogo  ostalos'  i  do  treuglogo
Horikona, izvestnogo svoimi suhimi  skalistymi  ostrovami.  Den'  smenyalsya
dnem, polzli nazad unylye berega, porosshie  opokoj  i  ivnyakom,  nichto  ne
menyalos' vokrug: ne stanovilos' ni teplee,  ni  holodnee,  ne  prekrashchalsya
dozhd', ne perestaval klubit'sya tuman, osobenno s utra i k  vecheru.  Tol'ko
po izvestnym s detstva primetam putniki otmechali dvizhenie na severo-zapad.
     V Horikon voshli okolo poludnya; berega neozhidanno razoshlis'  i  vmesto
legkoj rechnoj ryabi  v  bort  chelnoka  hlestnula  nizkaya  uprugaya  volna  s
gryazno-seroj shapkoj peny na makushke.  Nad  vostochnymi  otmelyami  ona  byla
povyshe, a edva Voiny otgrebli na  mesto  poglubzhe,  pena  propala.  CHelnok
teper' zametno pokachivalsya.
     Ust'ya Batangaro ran'she, chem stemnelo by, dostich' ne uspevali, poetomu
reshili zanochevat' na odnom iz ostrovov, blago byli oni holmistymi,  ne  to
chto bolotistye berega. Lot, orudovavshij veslom, otvernul nemnogo  vlevo  i
skoro stena opoki propala iz vidu. Vokrug, skol'ko  vyhvatyval  iz  tumana
glaz, pleskalas' svincovaya voda Horikona, i tol'ko spustya dva chasa vperedi
prostupili smutnye ochertaniya ostrova.
     On byl skalist i nepristupen, no Voiny znali, chto s severnoj  storony
est' udobnaya buhtochka, gde mozhno  vysadit'sya  na  bereg.  Ostalos'  tol'ko
obognut' krutoj mysok, pohozhij na klyuv sovy.
     Povinuyas' uverennoj ruke Lota chelnok plavno razrezal  ozernye  volny.
Skoro buhta prinyala ego, vobrala  vmeste  s  putnikami.  Voda  zdes'  byla
spokojnee, da i veter ne tak chuvstvovalsya, otsechennyj skalami. Lot  pravil
k edva zametnoj rasshcheline, gde obychno vzbiralis' na greben' po nerovnostyam
kamnya. Demid na nosu poshevelilsya i privstal, gotovyj pervym vysadit'sya  na
ostrovok.
     K temnote palatka uzhe stoyala, a ognennyj  kamen'  pylal  v  nebol'shom
uglublenii na skale. V etot raz za  vodoj  daleko  hodit'  ne  prishlos'  -
zacherpnuli pryamo iz ozera, tak chto Demidu  dazhe  ne  predstavilos'  povoda
povorchat'.
     Uzhe sobiralis' ukladyvat'sya spat', kogda k kostru vyshel sedoj  starik
v oslepitel'no-belom plashche.
     - Dobroj nochi, Voiny.
     Miron srazu ponyal, chto eto trag. Belyj cvet - ih cvet, a bol'she nikto
v SHandalare ne stal by razgulivat', oblachivshis' v belyj plashch. Ved' gryazno,
beloe srazu stalo by serym.
     - Ty - trag? - sprosil Lot. Po ego tonu  netrudno  bylo  ponyat',  chto
ryzhij Voin niskol'ko ne somnevaetsya.
     - Da, - otvetil starik spokojno. - Syadem. Prishla pora ob®yasnit'sya.
     "Nakonec-to, - podumal Miron. - Vmeshalis'."
     Oni rasselis' vokrug  ognya.  Ot  skal  tyanulo  holodom,  dazhe  skvoz'
podstilku iz shkur.
     - Zadavajte voprosy, - razreshil  starik.  Tragi  vsegda  tak:  nichego
osobo ne rasskazyvayut, no na voprosy otvechayut. Mironu  kazalos',  chto  oni
postoyanno opasayutsya sboltnut' lishnego. No  chto  tragi  mogut  skryvat'  ot
Voinov? Miron ne ponimal.
     - Vopros odin: chto proishodit? - Lot staralsya byt' kratkim.
     - To, chego boyalis', no zhdali: prishli demmy.
     - Kto oni?
     - Sushchestva s iznanki Mira. No oni schitayut, chto eto my s iznanki.
     - Popodrobnej naschet Mira, pozhalujsta, - poprosil Lot. - CHto takoe  -
iznanka? Gde ona raspolozhena?
     Trag vzdohnul. Navernoe, on ne ponimal,  kak  mozhno  ne  znat'  takih
prostyh veshchej.
     - Po-vashemu, kak vyglyadit Mir so storony?
     - SHar, - pozhal plechami Lot. - Mir pohozh na ogromnyj shar, eto  i  deti
znayut. My zhivem na ego poverhnosti.
     - Pravil'no, - podtverdil starik. - Demmy  zhivut  na  vnutrennej  ego
poverhnosti.
     - Znachit, Mir - polyj?
     - Net. YA zhe ne  skazal,  chto  demmy  zhivut  vnutri  shara.  Vnutrennyaya
poverhnost' nashej chasti Mira sovpadaet s  ih  vneshnej.  Sovpadaet,  no  ne
yavlyaetsya eyu. Kak by vam ob®yasnit'... Predstav'te pesochnye chasy. Odin sosud
- vo vlasti lyudej, vtoroj - dom demmov. Teper' poprobujte  sovmestit'  oba
sosuda, nalozhit' odin na drugoj,  vyvernuv  predvaritel'no  lyuboj  iz  nih
naiznanku. Predstav'te sebe, chto oni stanut sushchestvovat' v odnom i tom  zhe
meste, nikak ne vliyaya drug na druga, nezavisimo. Kak dve teni.
     Trag povel rukami - ten' ot ego  pravoj  ruki  napolzla  na  ten'  ot
levoj.
     - Vidite? Skala odna, a tenej na nej dve, i oni ne meshayut drug drugu.
Tak i Mir - u nego dve poverhnosti, lico i iznanka. Nam  kazhetsya,  chto  my
zhivem na vneshnej storone shara, i eto tak i est'. Tak zhe dumayut i demmy,  i
eto tozhe pravda. Prosto odna vneshnyaya poverhnost'  po  otnosheniyu  k  drugoj
predstavlyaetsya na meste vnutrennej. Nash Mir - eto shary, sovmeshchennye drug s
drugom. V nem vse  sushchestvuet  parami-protivopolozhnostyami:  svet  i  t'ma,
zhizn' i smert', ogon' i voda - vse eto lico i iznanka odnogo  i  togo  zhe.
Vse zavisit ot togo, iz kakoj chasti Mira smotrish'.  Esli  perejti  s  lica
Mira na ego iznanku, eti ponyatiya pomenyayutsya  mestami.  Pravda,  pokazhetsya,
budto nichego ne izmenilos', ved' sam ty tozhe izmenish'sya.  |to  slozhno,  no
eto tak, pover'te mne.
     U Mirona golova shla krugom. Lico, iznanka, shary, poverhnosti...
     - Ladno, - soglasilsya Lot. - Poverim. CHto nuzhno demmam u nas?
     Trag razvel rukami:
     -  CHto  mozhet  byt'  nuzhno  zahvatchikam?  SHandalar  lezhit  v  oblasti
perehoda. Obrazno govorya, v  shejke,  soedinyayushchej  sosudy  pesochnyh  chasov.
Zdes' oni ob®yavilis' ran'she, i otsyuda  mogut  raspolztis'  po  vsemu  Miru
lyudej.
     - CHto my dolzhny delat'?
     Trag ulybnulsya:
     - CHto dolzhny delat' Voiny? Srazhat'sya! No prezhde... Poddel'nye Znaki -
otdajte ih mne.
     On protyanul ruku Lotu.
     - Nu?
     - U menya ih net, - skazal Lot, ne izmenivshis' v lice. - Razve  tragam
eto neizvestno?
     Starik kazalsya udivlennym.
     - Neuzheli Daki ne otdal ih tebe, Lot Kidsi?
     - Net. A dolzhen byl otdat'?
     Trag umolk.
     - Ladno. Net, tak net, - skazal on, porazmysliv. -  Vot  eshche  chto:  k
Dervishu teper' hodit' ne stoit. Vazhnee vsego najti tochku perehoda - mesto,
gde demmy pronikayut v nash Mir. Tochnee, v nashu chast' Mira, esli vy  pomnite
moi ob®yasneniya.
     - I?..
     - I... - peredraznil trag vorchlivo. - Zatknut' etu dyru nado.
     - Kak?
     - Tam vidno budet. Snachala najdite.
     Trag vstal i, ne proshchayas', poshel proch' ot mosta. Miron  provodil  ego
vzglyadom: tot  napravlyalsya  k  obryvistomu  beregu.  Temnota  nochi  bystro
poglotila odinokuyu beluyu figuru.
     - Gm... - skazal Demid s nekotorym somneniem. - On poshel k vode?
     - Nu? - ne ponyal Miron. - K vode.
     - Vspleska nikto ne slyshal?
     Miron poglyadel na Lota, no tot ustavilsya v ogon' i  na  slova  Demida
vnimaniya, pohozhe, ne obratil.
     - Net. YA ne slyshal, - soobshchil SHeleh Demidu.
     Demid vstal i napravilsya za tragom. Otsutstvoval on nedolgo.
     - Ego net. A lodka na meste.
     - A ty chego zhdal? - udivilsya Miron. - Dalas' emu nasha lodka!
     - Mezhdu prochim, eto tot samyj trag, kotoryj vruchal mne Znak.
     - Nu i chto? - Miron nedoumeval.
     Demid vzdohnul:
     - Da tak, nichego. No kuda on delsya?
     Miron pokachal golovoj.
     - Vo, chudak-chelovek! On zhe trag. Ty  eshche  sprosi,  kakim  obrazom  on
ochutilsya zdes', na ostrove, i otkuda znaet, chto my napravlyaemsya k Dervishu.
     - Odnako, - vozrazil Demid, - on polagal, chto  lzhe-Znaki  u  Lota.  I
oshibsya.
     Miron zadumalsya.
     - Da, dejstvitel'no.
     On vpervye zapodozril, chto tragi ne vsemogushchi, vo  chto  ran'she  veril
svyato i bezogovorochno.
     - Ne nravitsya mne eto, - ochnulsya Lot. Navernoe, on vse taki slushal. -
Temnyat tragi.
     On v upor poglyadel na Mirona.
     - Vsegda oni chego-to nedogovarivayut.
     Eshche Lot podumal: "I  ispol'zuyut  nas,  Voinov,  kak  lyudi  ispol'zuyut
zhivotnyh. Losej, k primeru."
     I pri etom neredko posylayut na vernuyu smert' presleduya kakie-to  svoi
neyasnye celi. Pravda, vsegda, vrode by, za delo. No v otlichie ot  zhivotnyh
lyudyam mozhno bylo by i ob®yasnit', vo imya chego oni gibnut. Osobenno Voinam.
     V  temnote  kto-to  negromko  kashlyanul.  Vse   migom   napryaglis'   i
podobralis'. Miron reshil bylo, chto trag vozvrashchaetsya, no eto  okazalsya  ne
trag.
     Mal'chishka. Tot samyj, chto napravil ih k Dervishu. Ryadom s nim besshumno
stupal ogromnyj chernyj pes, pobleskivaya glazami.
     - A,  -  skazal  Demid  privetlivo.  -  Privet,  malysh.  CHto  ty  nam
rasskazhesh' na etot raz?
     Mal'chishka,  priderzhivaya  psa  za  shirokij  oshejnik,   brosil   Demidu
nebol'shoj koshel'-meshochek. Bernaga pojmal ego na letu.
     - Ne ver'te tragam, - otryvisto skazal gost'. Zatem obernulsya i ischez
v temnote, sovsem kak pered etim starik v belom, tol'ko  mal'chishka  vmeste
so svoim chetveronogim priyatelem cveta nochi napravilsya vglub' ostrova, a ne
k beregu.
     - |j! Ty kuda? - vskochil Demid. - Postoj!
     No Lot uderzhal ego.
     - Ne hodi, paren'. Sidi tut.
     Bernaga stryahnul ruku Lota, odnako ostalsya u kostra.
     - Pochemu eto ya ne mogu pojti?
     Lot promolchal.
     - Interesno, - vzdohnul Miron. - Teper' my eshche  i  tragam  ne  dolzhny
verit'. Komu zhe togda verit'? Svihnulis' vse, chto li?
     - Net, - otvetil  Kidsi.  -  Ne  svihnulis'.  Prodolzhaetsya  to,  chto,
vidimo, nachalos' davnym davno, zadolgo do nas. I my teper' pogryazli v etom
po ushi.
     - Znaesh', Lot, - doveritel'no soobshchil Miron. - YA - Voin.  Mne  ne  po
dushe rebusy. Mne ne po dushe sharady. YA ne fokusnik  iz  balagana.  Pokazhite
mne s kem drat'sya i ya budu drat'sya. A sejchas ya, cherti vseh deri, ni  hrena
ne ponimayu. A poetomu, cherti vseh deri, davajte spat'. Esli, konechno,  vse
vizity nam uzhe naneseny, cherti vseh deri,  na  noch'  glyadya,  solenyj  les,
kovshikom po uhu!!!
     - Spat', tak  spat',  -  neozhidanno  legko  soglasilsya  Demid.  -  O!
Pogodite! CHto nam prinesli-to?
     On raspustil syromyatnyj remeshok  i  vytryahnul  soderzhimoe  koshelya  na
ladon'. V spletenii sud'bonosnyh linij tusklo blesnuli tri  Znaka  Voinov.
Nado polagat', tri lzhe-Znaka.
     Golova puhla. Bylo otchego.
     Nautro v polnom molchanii pozavtrakali, svernuli