s', pogruzili pozhitki v chelnok i otchalili. Veslo vzyal Lot. Kogda ochertaniya ostrovka sterlis' tumanom, Miron negromko poprosil: - Vysadite menya gde-nibud' na severnom beregu. Dlya sebya on vse reshil. Eshche noch'yu. Lot, ne perestavaya besshumno gresti, osvedomilsya: - Ty chto-to zadumal? - YA idu k Dervishu, - tverdo skazal Miron. - I ne pytajtes' otgovorit'. - Znachit, - ulybnulsya Demid vyzyvayushche, - my pojdem vdvoem. - Ogo! - podnyal brovi Lot. - Oba. Tragi budut ozabocheny. - Zato my budem spokojny, - skazal Miron, blagodarno szhav ladon' Demida i oshchutiv otvetnoe rukopozhatie. - Spokojny vy vryad li budete, - poobeshchal Lot. - Ruchayus'. Vprochem, put' Voina spokojnym i ne byvaet, tak chto Lot nichem ne riskoval, prorocha eto. - No otvet'te mne, pochemu vy reshili oslushat'sya tragov? Demid nabychilsya. - Reshili - i vse. SHli k Dervishu, k nemu i pojdem. - Ponyatno, - skazal Lot. Kak on i ozhidal, vrazumitel'no otvetit' Bernaga ne smog. - A ty, Miron? SHeleh molchal. V samom dele - pochemu? Nikogda eshche Voin ne osmelivalsya somnevat'sya v tragah. Voistinu, vse ne tak v SHandalare! - Ne znayu, Lot Kidsi. CHto-to podskazyvaet mne - my ob etom ne pozhaleem. Tol'ko ty nas ne razubezhdaj. Ne poluchitsya. So mnoj, po krajnej mere. - So mnoj - tozhe! - zayavil Demid so svojstvennoj molodosti goryachnost'yu. - Mal'chiki moi, - skazal Lot neozhidanno ustalym golosom. - Vse utro ya lomal golovu nad tem, kak ugovorit' vas pojti so mnoj k Dervishu. Miron vzglyanul v lico Kidsi-ryzhemu, i vdrug zametil, chto tot postarel, i postarel sil'no. Telo ego ostalos' prezhnim, no glaza stali inymi. "A ved' on vdvoe starshe Demida... - podumal Miron bespomoshchno. - Skol'ko emu eshche nosit' Znak? Pyat' let? Desyat'?" - Zdorovo, - provorchal Demid. - Pryam, idilliya. Edinstvo pomyslov i namerenij. No ty-to, Lot, ty sumeesh' ob®yasnit', pochemu reshil idti k Dervishu? Lot uzhe stal obychnym Lotom - celeustremlennym i spokojnym. Teper' u nego dazhe morshchin, vrode by, poubavilos'. - Pochemu? Da potomu, chto ya hochu znat' pravdu. Pravdu, a ne to, chto soizvolyat soobshchit' mne tragi. I esli by vy znali, kak ya rad, chto vy - so mnoj. - Nu, - hmyknul Demid, - s vidu ne samaya plohaya kompaniya. A, SHeleh? V takie momenty Miron vsegda ostro oshchushchal, chto Bratstvo - eto ne prosto slovo. I v etom do boli priyatno bylo vnov' i vnov' ubezhdat'sya. V tot den' grebli s kakim-to osobym ozhestocheniem i yurkij chelnok letel po vode, slovno u nego otrosli kryl'ya. Kogda ruslo Batangaro stalo vse bol'she otklonyat'sya k severu, vnimanie putnikov prikoval levyj bereg. Vysmatrivali vehu - vnushitel'nyj lednikovyj valun, nyne poluzatoplennyj. No vse ravno, nad vodoj voznosilas' izryadnaya ego chast'. Zdes' obychno vysazhivalis' na sushu, kogda shli na Vudchopper, Tokat ili Kurtalan, a takzhe na ozera pomen'she, vrode SHakry ili SHurgeza. Lodku ostavlyali u vehi - ee potom podbiral kto-nibud' po puti na yug i yugo-vostok. Voiny sami ne raz ostavlyali zdes' i vertkie chelnoki, i tyazhelye dolblenki, i shirochennye tel'skie ploskodonki, udobnye v rechnyh zaroslyah, a vozvrashchayas' neizmenno nahodili chto-nibud' plavuchee. U valuna-vehi dazhe soorudili izbushku let sto nazad. A, mozhet, i ran'she. V nej ne perevodilis' pripasy, neredko - spasenie dlya nezadachlivyh puteshestvennikov. - Vizhu! - radostno voskliknul Demid. - Grebi pod bereg, Miron. Veha neyasno mayachila v tumane besformennym temnym pyatnom. Vokrug nee ne rosla dazhe opoka. - Grebu, grebu, - otozvalsya Miron, nalegaya na veslo. - Doplyvem, nikuda ne denemsya... Demidu yavno nadoelo valyat'sya v lodke, hotelos' po-nastoyashchemu razmyat' nogi. - |h-ma! Pobrodim po bolotam, vspominat' eshche budesh', chelnok etot. I veslo. Bernaga legkomyslenno otmahnulsya. Povinuyas' uverennoj ruke SHeleha, cheln obognul serovatuyu tushu valuna. Pokazalas' koe-kak srabotannaya pristan': neskol'ko shatkih stolbikov-svaj, vkolochennyh v ilistoe dno, s nekim podobiem nastila. Miron k nej pravit' ne stal, podognal prosto k beregu posudinu vernuyu, upersya veslom i vytolknulsya napolovinu. Demid soskochil i pomog, podcepiv chelnok za nosovoj prut. Kora myagko zashurshala o zernistyj grunt. Na sushe protiv prichala odinoko yutilas' nebol'shaya ploskodonka. - Gm... - zametil Demid, podhvatyvaya meshki. - Malovato lodok. - Po hutoram sidyat... Hodyat malo. Iz-za demmov, chto li? - predpolozhil Lot ne ochen' uverenno. CHelnok vynesli iz vody i pristroili ryadom s ploskodonkoj, perevernuv dnishchem kverhu, chtob ne skaplivalas' dozhdevaya voda i ne portila koru. Veslo Miron zatolkal nogoj pod nego. - Slushajte, - Demid, zabrosiv meshok za spinu, poprygal na meste, popravlyaya lyamki na plechah, - tyazhelovata nosha-to! Ili otvyk? Lot podobral svoj meshok. - Nichego. Harchej vse ravno ostavit' nuzhno. Myasa u nas - za dve nedeli ne umyat'. Vylozhiv v izbushke bol'shuyu chast' pripasov, Voiny napilis', napolnili flyagi i zashagali na zapad. Vperedi raskinulas' ogromnaya top', primykaya dal'nim koncom k ozeru Muktur. Iz topi lenivo vytekali tri reki. Zdes' netrudno bylo sginut', i sginulo zdes' za dolgie gody nemalo besputnyh golov, prezhde chem udalos' nashchupat' izvilistuyu tropu - edinstvennyj prohodimyj put' cherez eti giblye mesta. SHli medlenno, probuya posohom-shchupom somnitel'nye pyatachki. Dazhe na staroj hozhenoj trope popadalis' glubokie yamy, v kotoryh zavyazli by i losi. Odezhda vmig stala syroj i gryaznoj. Toshchie lyagushki toropilis' ubrat'sya s dorogi, smachno shlepayas' v tryasinu to sprava, to sleva. CHto oni tut zhrali - neponyatno. Komarov da moshek SHandalar ne znal vot uzhe dvesti let. Razve chto chervyakov kakih... A samym plohim bylo to, chto vplot' do Muktura vperedi ne syskat' suhogo mesta. Vezde hlyupala poluzhidkaya gryaz', inogda dohodya do kolen. V temnote idti ne reshilsya by i samyj ot®yavlennyj smel'chak, ibo v mukturskih topyah ostupit'sya vozmozhno bylo lish' odnazhdy. Noch' korotali stoya. Ostavat'sya v izbushke u vehi-valuna do utra tozhe ne imelo smysla: za svetloe vremya sutok top' peresech' eshche nikomu ne udavalos'. Dazhe verhom. Noch' kazalas' beskonechnoj; bolota dyshali smradom, rozhdaya prichudlivye zvuki, zachastuyu dovol'no zhutkie i pugayushchie, a vdali zagadochno mercali sinevatye ogon'ki, medlenno perepolzayushchie s kochki na kochku. Nikto ne znal, chto eto za ogon'ki. Vreda oni putnikam, vrode by, ne prinosili, no redkie bezumcy, pognavshiesya za nimi, propadali navsegda. I shurshal neskonchaemyj dozhd'. Edva poserelo nebo i tusklyj predrassvetnyj sumrak zalil bolota, dvinulis' dal'she. Nogi gudeli ot mnogochasovogo stoyaniya na meste, bylo mokro, holodno i merzko. Miron podumal: vot emu, korennomu shandalarcu, rodivshemusya i vyrosshemu sredi etih unylyh bolot na paru s dozhdyami, emu sejchas mokro, holodno i merzko. Kakovo zhe togda zhitelyam sosednih solnechnyh stran, voleyu sudeb popadayushchim v ozernyj kraj? Navernoe, vse eto kazhetsya im sploshnym koshmarom, i oni speshat pobystree razdelat'sya so vsemi delami i vernut'sya domoj, k chistomu nebu, svobodnomu ot tuch, k Solncu i teplu. K zeleni svoih sadov, takih strannyh i neprivychnyh dlya shandalarca, podal'she ot neponyatnoj strany, pohozhej na nedobryj son, ot sumasshedshih ee obitatelej, poyavlyayushchihsya na svet v naskvoz' propitannyh dozhdem plashchah, i ne snimayushchih eti plashchi vsyu zhizn'... S samogo utra Miron perestavlyal nogi sovershenno bez uchastiya mysli, vitaya gde-to daleko-daleko. Telo dejstvovalo samo: probovalo tropu, vybiralos' iz yam, popravlyalo zaplechnyj meshok, zhevalo myaso s lukovicej. Ustalost' shlynula, on voshel v rezhim pohoda i mog by teper' idti tak mnogo dnej pochti bez otdyha. K vecheru, pravda, zahotelos' spat', no pereterpev chas-drugoj Miron izgnal by sonlivost' nadolgo. Top' zakonchilas' eshche do temnoty. Sleva, v ozere Muktur otrazilos' nizkoe nebo, podernutoe ryab'yu ot padayushchih kapel', ravnina vperedi postepenno povyshalas'. Vsya voda ottuda netoroplivo stekala v top'. Lot vybralsya na otnositel'no suhoe mesto i oglyadelsya. - Nu, chto? - sprosil on. - Otospimsya, pozhaluj? U Demida glaza slipalis' uzhe s poludnya, Miron tozhe ne proch' byl peredohnut'. Ustroilis' oni bez izlishnej speshki. Verhnyuyu odezhdu otmyli v ozere - mokree ona ne stala, zato stala zametno chishche. Razveli koster pod tentom, sogreli chayu. Sami sogrelis'. A potom zabylis' chutkim snom ustalyh sledopytov. Protiv obyknoveniya, spali eshche chasa dva posle rassveta. Konechno, lyuboj Voin bez osobogo ushcherba vyderzhal by neskol'ko sutok ne smykaya glaz, no komu nuzhny takie vstryaski? Tem bolee bez prichin. Est' vremya - spi, Voin... I oni otsypalis' naverstyvaya upushchennoe. Potomu chto zavtra vremeni na son moglo ne najtis'. Pervym vypolz iz palatki neugomonnyj Demid. I edva ne oslep. Za noch' veter okrep i razognal sumrachnye dozhdevye tuchi, a potom ulegsya, slovno i ne bylo ego. Lish' legkie belye oblachka netoroplivo plyli po nebu; mezhdu nimi lilas' vniz pronzitel'naya golubizna - potokami, vodopadami, a na vostoke nad top'yu siyalo Solnce. Demid ostolbenel. Ozero teper' kazalos' ne svincovym, ne serym, a biryuzovo-golubym, pochti kak nebo. Po luzham prygala yarkaya-yarkaya zolotistaya dorozhka. ZHalko-bleklye eshche vchera bolota sverkali tysyachej krasok, i bylo svetlo, porazitel'no svetlo, do rezi v glazah. - |j, zemlerojki! - zaoral Demid v upoenii. - Vstavajte skoree! Solnce! Miron vyskochil iz palatki, slovno uzhalennyj, dazhe eshche kak sleduet ne prosnuvshis', i okunulsya v eto prazdnichnoe utro, rastvorilsya v nem bez ostatka. Ryadom tochno tak zhe rastvoryalsya Lot, a Demid priplyasyval i hohotal, kak bezumnyj. Tuman, konechno zhe, rasseyalsya, i vidno bylo, chto daleko-daleko nebo vstrechaetsya s bolotami. - |h! - skazal s dosadoj Miron. - Rassvet prospali. Pervyj raz za stol'ko dnej prospali - i vot, na tebe... - Da ladno, - obidelsya Demid. - Solnce, a on nedovolen. Smotri, do vechera, podi, ne skroetsya. Tuchek na nebe belelo ne tak uzh i mnogo, i eti legkie pushistye kom'ya nichem ne napominali sploshnye pokrovy dozhdevyh frontov. - Ej-pravo, posle nochi v topyah SHandalar izvinyaetsya! Demid ot izbytka chuvstv zaoral vo vse gorlo, i krik ego ne zastryal, kak obychno, v vatnoj pelene tumana, a raznessya daleko okrest, dazhe ptahi kakie-to na ozere vspoloshilis' i vsporhnuli. Lot usmehnulsya i skazal: - Horoshij znak! V takoj den' i koster vspyhnul vrode by sam, bez postoronnej pomoshchi, i eda pokazalas' osobenno vkusnoj, i palatka, slovno po volshebstvu, ulozhilas' pochti bez uchastiya ruk, ne norovya nepokorno pohlopat' mokrymi kryl'yami. Vprochem, segodnya palatka uspela za utro vysohnut', po krajnej mere snaruzhi. I idti, ponyatno, bylo priyatnee. A glavnoe - bystree. Solnce tol'ko-tol'ko zavislo pered glazami, sverkaya v prorehi mezhdu ryhlymi oblakami - vperedi yarko zasvetilas' dorozhka na vode, perelivayas', slovno zhivaya. - SHakra, - dovol'no skazal Lot. - Pochti prishli. Poselok - na beregu, no dal'she, vo-on za tem zalivchikom... Segodnya mozhno bylo skazat' "vo-on za tem". V obychnyj den' na takom rasstoyanii zaliv ne razglyadela by i sova, po sluham, vidyashchaya v tumane. - A von i mestnye, - Miron pristavil k glazam ladon', zaslonyayas' ot Solnca. Neobychnyj dlya SHandalara zhest. - Seti vybirayut. Dve lodki torchali nevdaleke ot berega; v kazhdoj trudilis' po troe rybakov: odin sidel na veslah, dvoe koldovali nad vpechatlyayushchim brednem, v kotoryj, navernoe, udalos' by pojmat' nebol'shuyu cimarskuyu shhunu. Lodki medlenno priblizhalis' k sushe, k zaroslyam opoki i kamysha. Skoro Voiny dostigli uzkogo pyatachka sushi pered samym ozerom. Odin iz rybakov pomahal im rukoj i znakami pokazal, chto te sejchas pristanut. - Podozhdem, - reshil Lot. - Vdrug Dervish ne v poselke zhivet? Tol'ko vremya zrya poteryaem. - ZHdat' - ne les valit', - bespechno brosil Demid, oprokidyvayas' na spinu u samoj vody. - |h, horosho! - Les? - udivilsya Miron. - Gde eto tebe les valit' dovelos'? Lot usmehnulsya: - Da ne vri, ne vri, shel'ma! Ezhu ved' yasno: na Tashtakurume podhvatil priskazku etu! Tamoshnie mnogomu ot varvarov nauchilis'. Sposobnyj narod - vecherom bajku rasskazhesh', utrom ee uzhe na kazhdom uglu poloskayut. Da kak - s zharom, s podrobnostyami, i bez zapinki, ot zubov vse otskakivaet. - Nu vot, - delano ogorchilsya Demid. - A ya uzhe celuyu bylinu sochinit' uspel. Glyan', Lot, SHeleh-to nash ushi razvesil, rovno devka iz zaholust'ya! Bernaga dovol'no zarzhal. Miron nesil'no pnul ego, lezhachego, pod zad. - Da nu tebya... Balabol. Lot podumal: "Pacany eshche. Oba. CHto odin, chto drugoj." No Lot-veteran ulybalsya, dumaya eto. Skripeli uklyuchiny nad ozerom - bylo slyshno, kak kto-to iz rybakov posovetoval grebushchemu plesnut' v nih vody. Skrip prekratilsya i nemnogo pogodya Voiny zdorovalis' s ploskolicymi raskosymi shaksuratcami. Lot kak v vodu glyadel: Dervish v poselke srodu ne poyavlyalsya. Obital on severnee, za ozerom, v odinokoj zemlyanke. Tam i prinimal redkih palomnikov. Najti ego kak? Da, vot, Mushtaba vas ne lodke dovezet k samoj trope, poka my tut s ulovom razberemsya. A potom i provodit, esli nado. Rybki ne hotite, Voiny, na ushicu? A na murhu-tosh? Vot etu luchshe, ona pozhirnee. Da ne za chto, ne za chto. Prihodite potom v SHaksurat, ugostim, novosti rasskazhem. Est' novosti, est'... Mushtaba, ne etu lodku, druguyu, ona legche! Schastlivogo puti! Da nalej ty vody v uklyuchiny, Mushtaba! Vot, sovsem drugoe delo... Mushtaba, skalyas', greb, kak medved'. Tyazhelaya na vid dolblenka pripustila po ozeru, slovno vodomerka; za kormoj rascvetal nizkij burunchik. Ruki rybaka i ego telo rabotali v edinom bezuprechnom ritme - raz-dva, raz-dva... Vesla nyryali v vodu, slovno vydry, bez malejshego vspleska. CHuvstvovalos', chto smuglyj parenek s hitrymi glazami-shchelochkami vyros s etimi samymi veslami v obnimku. Demid glyadel na ego rabotu s zavist'yu, Miron - s uvazheniem, Lot - ravnodushno. Solnce netoroplivo sadilos' v ozero, po krajnej mere, tak kazalos'. S severa uzhe polzla fioletovaya stena dozhdevyh tuch, znachit, korotkij prazdnik sveta i tepla zakanchivalsya. Nadvigalis' shandalarskie budni. S gryaz'yu, moros'yu, s mokrymi sapogami. Zapad stal rozovym, kogda Mushtaba podognal lodku k severnomu beregu SHakry. Zdes' rosli derev'ya, gorbilis' pologie holmy. Vlazhnym byl lish' verhnij sloj zemli. Mestnost' vozvyshalas' nad urovnem ozera neveroyatno vysoko - metra na tri, a to i na vse chetyre. Vzobravshis' po ryhlomu kosogoru, Voiny uvideli sploshnuyu stenu ol'hi v dva-tri chelovecheskih rosta; koe-gde vstrechalis' drozhashchie siluety osin. - Ogo! Nastoyashchij les! - prisvistnul Demid. - Ne dumal, chto takoe byvaet v SHandalare. - Tol'ko ne vzdumaj ego valit', - ehidno predupredil Miron. Bernaga otmahnulsya. Gde-nibud' v Turane ili Ceste derev'ya takogo vozrasta navernyaka uzhe stali by vtroe vyshe, da i stvol byl by kuda tolshche. CHto podelat', vlazhnost', holod i nedostatok Solnca... V les ubegala zarosshaya buroj travoj neshirokaya tropinka. Hodili po nej bolee-menee regulyarno, no vse zhe dostatochno redko. - Po etoj trope, - ob®yasnil Mushtaba. - Nikuda ne svorachivaya. Idti men'she chasa. Esli hotite, ya provedu. - Spasibo, - poblagodaril Lot. - My uzh sami. Tebe ved' eshche v poselok gresti. - Da chego tam, - mahnul rukoj hutoryanin. - Segodnya tiho. Dazhe v temnote dogrebu. Tut nedaleko. Rasproshchavshis' s provodnikom, Lot skomandoval: - Nu, hodu. Temnet' skoro nachnet. V lesu caril zagadochnyj sumrak; ryhlaya zelen' navisala nad golovami i stelilas' pod nogi. Pervoe bylo neprivychnym dlya SHandalara, no Voiny, povidavshie Mir, ne smushchalis'. Demid prisel nad bol'shim svetlo-zelenym listom, izrezannym, slovno nalichniki v domah Zel'gi. - Glazam ne veryu! Paporotnik! - Tut i griby, podi, est', - predpolozhil Miron. - Tochno! Von, glyadite! Krepkij lesovik s korichnevoj shlyapkoj pritailsya pod list'yami, opavshimi v proshlye zamorozki. - Hej, Demid, davaj, idi sleva ot tropy, a ya sprava pojdu. Tak i na uzhin naberem, - skazal Miron s voodushevleniem, svorachivaya v storonu. Demid uzhe brel, po koleno v paporotnikah, shchurya v polut'me glaza. Tropa pochti ne petlyala. Les monotonno tyanulsya navstrechu; inogda popadalis' polyanki, utykannye zheltymi i krasnymi semejkami syroezhek. Lot srezal ih korotkim nozhom s kostyanoj rukoyatkoj. ZHilishche Dervisha vozniklo na puti vnezapno, budto iz-pod zemli vyroslo. Hotya, po bol'shomu schetu tak ono i bylo. Les vse ubegal vdal', a na kroshechnom pyatachke pered nebol'shim holmikom-zavalinkoj zhiden'ko dymil koster, neprivychno potreskivaya. Vskore Lot ponyal pochemu: gorel ne kusok ognennogo kamnya, a nastoyashchie drova, krivye issohshie such'ya. On kriknul sputnikov i prisel u kostra na vyvorochennyj pen'-raskoryaku. Vskore yavilis' Miron s Demidom, gordo nesya v kapyushone desyatka tri krepen'kih lesovikov. Lot nevozmutimo dobavil k dobyche dve polnye prigorshni ladnyh moloden'kih syroezhek. - O! - obradovalsya Demid. - Neuzhto na trope rosli? - Na polyankah, - velikodushno ob®yasnil Lot. Zavalinka okazalas' vovse ne zavalinkoj, a krovlej zemlyanki. Ottuda vybralsya sovershenno lysyj starik, vysohshij i smorshchennyj, slovno sushenyj grib. No glaza ego begali ves'ma zhivo, ruki otnyud' ne drozhali, a spina sovsem ne gorbilas'. On byl star, no daleko ne nemoshchen. V levoj ruke on derzhal nebol'shoj metallicheskij kotelok, v pravoj - boevoj sagorskij toporik. - Vecher dobryj, otec, - poklonilsya Lot, vstav s pnya. SHeleh i Bernaga tozhe poklonilis'. Tri medal'ona odnovremenno svesilis' s treh shej. Glaza starika blesnuli, prevrashchayas' v uzkie shchelochki. - CHto nuzhno? - golos u nego byl zvuchnyj i glubokij. - Soveta, otec. - Razve Voiny slushayut kogo-nibud' krome tragov? - Slushayut. Vremya takoe. Starik netoroplivo i tshchatel'no podvesil kotelok nad kostrom, poshevelil toporikom drova i, ottesniv Lota, uselsya na pen'. - Kto vas prislal? - Leroj. Starik obernulsya i dolgo glyadel na Lota snizu vverh, zaprokinuv ploskoe, kak i u vseh mestnyh vostochnikov, lico. - Leroj mertv. - Da. I otchasti poetomu my zdes'. Navernoe, pomoch' nam mozhesh' tol'ko ty, Dervish. Na lice starika ne drognul ni odin muskul. - A vdrug ya ne Dervish? Lot rasteryalsya: - A kto zhe eshche? Nas prislali rybaki iz SHaksurata. Vernee, ukazali dorogu. - Kto imenno? - Molodoj takoj paren', Mushtaba. Ostal'nyh my ne znaem. Oni skazali, chto Dervish zhivet zdes'. - O chem vy hotite sprosit'? Lot, ne zadumyvayas', otvetil: - O proshlom. Dervish snova ustavilsya na Lota, zaprokinuv golovu. - Pochemu by vam togda ne pobespokoit' tragov? Prezhde chem otvetit' Kidsi tshchatel'no produmal kazhduyu frazu. - Nas ne ustraivayut slova tragov. Oni vyglyadyat lish' chast'yu pravdy. Esli voobshche imeyut otnoshenie k pravde. Kstati, tragi ne zhelali, chtoby my obrashchalis' k tebe. Tem ne menee, my prishli. Dervish neopredelenno pokachal golovoj. - Voiny ne doveryayut tragam? Kuda katitsya Mir? Pomolchav nekotoroe vremya on ukazal na dlinnoe tolstoe brevno po tu storonu kostra. - Sadites'. Voiny rasselis' naprotiv Dervisha, slozhiv meshki tut zhe. Demid dazhe otstegnul mech, no ostavil ego pod rukoj. Na vsyakij sluchaj. - Sprashivajte. A ty, - Dervish obratilsya k Demidu, - zajmis' uzhinom. Esli prigotovish' griby, ya ne obizhus'. Posle etogo starik nadolgo zastyl, ustavivshis' v koster, slovno ocepenel. Lot nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami, soobrazhaya s chego nachat'. Do sih por emu kazalos': vot, otyshchem Dervisha, a tam vse samo-soboj proyasnit'sya. No chto, sobstvenno, oni hoteli uznat'? O chem sprashivat'? O Mire? O demmah? O Leroe? Navernoe, v pervuyu ochered', o lzhe-Znakah. S nih ved' vse nachalos'. Dobyv iz-za pazuhi koshel' s medal'onami, Lot vytryahnul vse tri i podal Dervishu. - Vot. Starik mel'kom vzglyanul, glaza ego vnov' vspyhnuli na neulovimyj mig, no on srazu stal spokojnym i dazhe bezuchastnym, nastol'ko, chto Miron s Lotom dazhe zasomnevalis': a byla li na samom dele ta vspyshka? - Oni pochti takie zhe, kak nashi Znaki. Raznica... - Mne izvestna raznica, - skazal Dervish, ne shelohnuvshis'. Ladon' s medal'onami pokoilas' u nego na kolenyah. - Govoryat, ty vidish' proshloe, Dervish. Povedaj nam istoriyu etih Znakov, i ob®yasni kakoe eto imeet otnoshenie k nam, i ko vsemu proishodyashchemu v SHandalare. Dervish, ostavayas' nepodvizhnym, sprosil: - A chto, po-vashemu, proishodit? Lot pomorshchilsya: - Zachem by my tebya trevozhili, esli b znali? - No vse taki? Est' ved' kakie-nibud' dogadki, mysli? Podumav, Lot predpolozhil: - V SHandalar prishli sushchestva, kotoryh zovut demmami... - Lyudi zovut ih demonami. Te, kto ne posvyashchen... No prodolzhaj, - perebil Dervish. - Navernoe, eto kak-to svyazano s lzhe-Znakami, a znachit - s nami. No kak imenno - ya ne ponimayu... Lot oseksya. Iz lesa pozhaloval eshche odin gost', no ego priblizheniya ne zametil nikto iz Voinov. Bol'shoj ugol'no-chernyj pes v shirokom kozhanom oshejnike, na kotoryj ch'ya-to umelaya ruka nashila metallicheskie blyashki, neozhidanno voznik u samogo kostra. On nedoverchivo pokosilsya na Voinov, no Dervish uspokoil ego plavnym zhestom. Neskol'ko sekund starik i pes sideli nepodvizhno, pristal'no glyadya drug drugu v glaza, potom Dervish skazal: "Gm!", a pes zavozil hvostom po zemle, podmetaya melkie shchepochki i musor. - Spasibo, - snova podal golos Dervish. CHuvstvovalos', chto obrashchaetsya on imenno k psu, no sovershenno ser'ezno. - |j, povar! Najdetsya chem ugostit' zverushku? Pes obizhenno tyavknul, no starik snova uspokoil ego tem zhe zhestom. Demid, chistivshij pered etim rybinu, podumal i dostal iz meshka izryadnyj kusok myasa. - Pojdet? Pes obliznulsya. - Polagayu, da, - Dervish hlopnul psa po moshchnomu zagrivku, shvachennomu oshejnikom. Tot v mgnovenie oka ochutilsya podle Bernagi i smel myaso, prakticheski ne zhuya. Potom delikatno obratil vnimanie Demida na kuchku ryb'ej trebuhi i golov, i voprositel'no vozzrilsya emu v lico. - |-e-e... Esli ty sprashivaesh', mozhno li eto s®est', to da - mozhno. Pes vil'nul hvostom i nemedlenno slopal vse, chto Demid sobiralsya vybrosit'. Potom blagodarno obliznulsya, tknulsya Dervishu v koleni i ryscoj potrusil v les, no ne po trope, a tak, napryamuyu. Derzhal on na yugo-vostok, k mukturskoj topi. Uzhe pochti sovsem stemnelo; yarko pylal koster. Na nebe blednoj monetoj visela chut' ushcherbnaya Luna i ee zybkij svet sloyami lezhal na list'yah derev'ev. Inogda ona pryatalas' za bystro polzushchimi oblakami; koe-gde yasno vidnelis' mercayushchie tochki zvezd. Demid hlopotal u kostra, gotovya uhu. Griby on nanizal na prutiki i namerevalsya potom ispech' nad ugol'yami. - Vy znaete, chto neskol'ko sot lyudej etogo Mira nosyat Znaki i imenuyutsya Voinami, - gluho nachal rasskazyvat' Dervish. Oshchushchalos', chto on ne ochen' rad vse eto voroshit'. Lot i Miron toroplivo kivnuli. - Poka vse Znaki nahodyatsya v granicah etogo Mira, a takzhe u Voinov etogo Mira, te, kotoryh vy nazyvaete tragami, mogut pol'zovat'sya magiej bezrazdel'no. Poetomu tragi i stremyatsya kontrolirovat' kazhdyj Znak, i dolzhen skazat', tysyachi let eto u nih poluchaetsya prekrasno. Poterya hotya by odnogo Znaka ser'ezno oslabit ih, poterya dvuh - sil'no ogranichit v vozmozhnostyah, treh ili bol'she - prakticheski ostavit ih bez magii. Ponyatno? Lot soglasno naklonil golovu; Miron ostorozhno sprosil: - Zachem zhe togda Znaki razdavat'? Derzhali by u sebya. - Smysl kak raz v tom, chtoby Znaki nahodilis' sredi lyudej, i zhelatel'no tam, gde nespokojno, gde chto-nibud' proishodit. Vojny, bitvy. Znaki cherpayut energiyu Mira, vzbudorazhennuyu lyud'mi, i peredayut ee tragam. Otsyuda i ih sila. Poterya Znaka narushaet vekami slozhivsheesya ravnovesie. Voiny - ideal'nye nositeli, ved' oni vsegda tam, gde zharko, gde vershitsya istoriya. Tak vot. V Mire, otkuda yavilis' demmy, est' svoi tragi, i svoi Voiny. Vot eto, - Dervish potryas dvumya lzhe-medal'onami, - Znaki ih Mira. Iz-za nih ya sizhu na etom meste vot uzhe dvesti let. Dervish umolk, glyadya na zhadno vnimayushchih slushatelej. Demid, pomeshivaya varevo, lovil kazhdoe slovo starika, dazhe ne glyadya v kotelok. - Kogda-to davno zdeshnie tragi reshili zavladet' neskol'kimi Znakami demmov, oslabiv tem samym ih Mir. Udalos' eto lish' otchasti: Znaki ostalis' v Mire lyudej, no k tragam v ruki tak i ne popali. Mir demmov okazalsya zapert, ottuda nikto ne mog vyrvat'sya. Dobytye Znaki byli nadezhno spryatany Voinami-lyud'mi, no tragi oboih Mirov prilagali vse sily, chtoby ih otyskat', s toj lish' raznicej, chto tragi lyudej v polnoj mere vladeli magiej, tragi zhe demmov ne vladeli eyu vovse, ne hvatalo energii ostavshihsya Znakov. God nazad zlopoluchnye medal'ony, poseyavshie svaru mezhdu Mirami, neozhidanno vsplyli iz nebytiya. Kogda mestopolozhenie nedostayushchih Znakov stalo izvestno hotya by priblizitel'no, tragi demmov sumeli kakim-to obrazom naladit' prohod v etot Mir i napravili svoih Voinov vo glave neskol'kih bol'shih otryadov. O celi podobnogo vtorzheniya dolgo gadat' ne prihoditsya. Vot takie dela, Voiny. Lot namorshchil lob. - A esli vernut' im Znaki? Oni ujdut? Dervish razvel rukami: - Otkuda ya znayu? Navernoe, dolzhny ujti. A, mozhet, i net - ved' ih v svoe vremya obmanuli. Tol'ko vam vryad li udastsya bez pomeh otdat' Znaki. Ne zabyvajte o svoih tragah. Im uzhe izvestno, chto medal'ony peredany vam. Kak tol'ko pokinete eto mesto, zhdite vestnikov. - Kak zhe nam postupit'? - Dumaj, Voin. Mogu lish' skazat', chto nosyashchemu Znak, a takzhe ranee nosivshemu, ne strashna nikakaya magiya. Na vas ona prosto ne podejstvuet, poskol'ku vy - ee sostavnaya chast'. Nevozmozhno vybrat'sya iz bolota, dergaya sebya za volosy - ponimaesh'? A teper' - dumaj. Lot pripodnyal brovi. - Drugimi slovami, tragi nam ne pomeha. - Ne sovsem tak, - perebil Dervish. - Oni nichego ne smogut sdelat' lichno vam. No vokrug mnogo vsego - na znakomoj trope mozhet vozniknut' glubokaya yama. Na shhunu pogozhim dnem mozhet naletet' vihr': vam on ne povredit, no shhuna pojdet ko dnu. I vy vmeste s nej. Tragi sposobny vliyat' na vashe okruzhenie. - Zapomni, Miron, - skazal Lot.. - Da uzh zapomnil, - otozvalsya SHeleh. - Skazhi, Dervish, a kak chuzhie Znaki okazalis' v nashem Mire? Neponyatno. Starik nahohlilsya, slovno zamerzshij vorobej. - Nu... eto dolgaya istoriya. Ne imeyushchaya otnosheniya k segodnyashnemu dnyu. Ne stoit, pozhaluj... - Stoit, Dervish. Ne upodoblyajsya tragam, esli uzh nachal govorit' - vykladyvaj vse do poslednego. Starik pokolebalsya. - Dumaesh'? Nu, ladno. Rasskazhu. No eto tyazheloe znanie, Voiny. Hotya, v nashi vremena legkogo znaniya prosto ne ostalos'... On prokashlyalsya. - Kak raz na granice nashego Mira s Mirom demmov est' neprimetnaya takaya dver'. Obychno ona nakrepko zaperta, i ostaetsya takoj sotni let. No inogda ona sama po sebe otvoryaetsya; chto nahoditsya za nej - nikto tolkom ne znaet. Kazhdyj raz ottuda lezet kakaya-to nechist', i ee sposobny istrebit' lish' Voiny oboih Mirov ob®edinivshis'. Ponimaete? Ob®edinivshis'! Esli - ne privedi Reka! - dver' nachinaet otkryvat'sya, starye raspri vmig zabyvayutsya; tragi posylayut shesteryh Voinov, treh lyudej i treh demmov, k porogu, i luchshe, esli u etih troek na Znakah budut shozhie runy. Govoryat, eto pomogaet. Oni stoyat u dveri, poka ona vnov' ne nachnet zakryvat'sya. Mesto ryadom s dver'yu ne prinadlezhit ni lyudyam, ni demmam, ono vne Mirov. Poslednij raz Voinam dovodilos' stoyat' tam dvesti let nazad. Togda SHandalar byl cvetushchim kraem, i nad nim vovsyu siyalo Solnce, - glaza Dervisha zatumanilis'. - |to byl chudnyj kraj. On vzdohnul, voskreshaya v pamyati minuvshie dni. - V tot raz strazhi vystoyali, no ne vse. Dva demma pogibli v shvatkah s sushchestvami iz-za dveri. I togda tragi lyudej prikazali svoim Voinam ubit' ucelevshego demma, zabrat' Znaki i uhodit' ot bezopasnogo uzhe prohoda. Demm umer, srazhayas' za svoj Mir. Dervish to i delo ostanavlivalsya, vidno nelegko emu bylo rasskazyvat' eto. - Odnako Voiny-lyudi ustydilis' dela ruk svoih, i tragi dobytyh Znakov ne poluchili. Vot i vse. Mogu lish' dobavit', chto s togo momenta eti troe perestali byt' Voinami, i perestali byt' lyud'mi. Znaki ih, ya imeyu v vidu Znaki Mira lyudej, pereshli k drugim bojcam iz molodyh. - I ty, Dervish, - skazal osenennyj vnezapnoj dogadkoj Miron, - odin iz teh Voinov. Starik pechal'no pokachal golovoj. - Net. Tochnee, ne sovsem. Pomnite mal'chishku s psom, pohozhim na nashego nedavnego gostya? On dvazhdy predstaval pered vami, v Toroshe, i na ostrove. - Eshche by! - Miron s Lotom neproizvol'no napryaglis'. - My s nim byli odnim iz teh Voinov. Serdito zashipela sbezhavshaya iz kotelka uha; koster mignul i razgorelsya vnov'. Demid toroplivo snyal varevo s ognya i otstavil v storonu. - To est'? - ne ponyal Lot. Miron ponyal ne bol'she i voprositel'no tarashchilsya na Dervisha. - Voin raspalsya na dve sushchnosti, kotorye kroyutsya v kazhdom cheloveke. Sila i derzost', opyt i poznanie, um i hitrost', vera i umenie, pamyat' i mechta... Vozmozhnost' sdelat' i zhelanie sdelat', nakonec. Predstav'te, chto razluchayut svet ognya s teplom ognya - pochti to zhe samoe. YA - Dervish - lish' chastichka togo Voina. YA ne chelovek; ne zhivu, no i ne umirayu. Moj udel - proshloe. Mal'chishka - budushchee. On ne vzrosleet, no ponimaet, chto mozhet proizojti. - Pochemu zhe vy ne sojdetes'? - ne vyterpel Miron. - Nevozmozhno, - poyasnil Dervish. - YA ne mogu pokinut' eto mesto, i eto edinstvennoe mesto v Mire, kuda on ne v sostoyanii pridti. Zaklyatiya sil'ny i so vremenem ne oslabevayut. Porazhennye Voiny molchali, vdumyvayas' v uslyshannoe. Dervish poelozil po svoemu kreslu-vyvorotnyu, usazhivayas' poudobnee. - Est' my segodnya budem? - osvedomilsya on hriplo. Demid totchas zhe zasuetilsya, dobyvaya iz meshkov derevyannye miski-dolblenki i lozhki. Uha rastochala appetitnyj zapah, grozya sobrat' k kostru vseh volkosobak okrugi. Koster prigas, tol'ko ugli rdeli, da izredka vspyhivali nenadolgo, vyhvatyvaya iz lunnoj polut'my to zemlyanku, to pobleskivayushchuyu lysinu Dervisha, to les za tropoj. Razliv uhu po miskam, Demid nalomal risovyh lepeshek iz osobogo zapasa, razdelil koster popolam, v odnu polovinu podbrosil drov dlya sveta, a nad ostavshimisya uglyami prinyalsya pech' griby. Ne zabyvaya, vprochem, prihlebyvat' iz svoej miski. Uha vyshla dobraya, nekotoroe vremya bylo slyshno tol'ko stuk lozhek o dno dolblenok, da potreskivanie kostra. Potom vse dolgo glyadeli v plamya, plyashushchee na slomannyh such'yah. Ono kazalos' zhivym: to shevelilos', to vzdyhalo, to serdito shipelo i plevalos' iskrami. Esli v ogon' popadala svezhaya, ne uspevshaya vysohnut' vetka, ot zhara na vzduvayushchejsya kore vystupal korichnevyj sok, zakipal, i isparyalsya, ostavlyaya v vozduhe harakternyj pryanyj zapah. Davno byli s®edeny griby, vypit chaj, a molchanie nikto ne osmelivalsya narushit'. Dervish izredka tyazhelo vzdyhal. Nakonec Miron reshilsya zadat' vopros. - Skazhi, Dervish... Kogda ty... Gm! Kogda vy byli Voinom, kakie runy ukrashali tvoj Znak? Dervish holodno otvetil: - Razve est' raznica? Nu, Torn, Eol, Ur. - Znachit, moj, - zaklyuchil Miron. - CHto zh, zapomnyu. Spasibo. Lot ostorozhno vernulsya k prezhnej teme. - Poslushaj, a kak tragi sumeli tebya zaklyat'? Magiya ved' protiv vas dolzhna byt' bessil'noj. - Da, - otvetil Dervish. - Bessil'noj. No ya ved' govoril, mozhno vozdejstvovat' na chto-nibud', a uzh eto chto-nibud' mozhet vozdejstvovat' na Voina. Da i ne byla eto chistaya magiya Znakov. Krome togo, v Mire lyudej stalo na tri Znaka bol'she, a eto oshchutimoe narushenie ravnovesiya v pol'zu tragov nashego Mira. I zapomnite eshche odno: mesto u dveri - uzhe ne nash Mir. Poka tri Voina tam, tragi ostayutsya bez Magii. Dazhe esli tri chuzhih Znaka budut u nih. Hot' eto i zvuchit stranno. - CHto zhe ty nam posovetuesh', Dervish? Kak postupit'? Starik fyrknul: - Nyan'ka ya vam, chto li? Nebos', povidali zhizn', so vseh storon. Vot sami i reshajte. YA svoj vybor uzhe sdelal - dvesti let nazad. Dovol'no s menya, kak schitaete? YA polagayu - dovol'no. Lot vstretilsya glazami s Mironom, s Demidom, no pochemu-to imenno sejchas ne hotelos' nichego reshat'. - Menya odno raduet: Voiny SHandalara snova ne smogli ostat'sya v storone. Ili ne zahoteli. Navernoe, eto rok. - Kto zhe eshche ne ladil s tragami? - pointeresovalsya Miron, tshchetno napryagaya pamyat'. Vspomnit' on nichego ne smog. O Voinah-buntaryah on ne slyhal nikakih rasskazov, ni odnoj istorii, chto tak lyubyat vedat' drug drugu shandalarcy dlinnymi dozhdlivymi vecherami za kruzhechkoj piva ili elya. Znal tol'ko, chto vse, kto rashodilsya vo vzglyadah s tragami, totchas lishalis' Znaka. CHto sluchalos' s nimi dal'she - ostavalos' zagadkoj. Dervish obratilsya k Lotu: - Ty dolzhen pomnit', Kidsi! Turanskaya reznya, kodeks chistyh ladonej... Lot kivnul: - YA pomnyu. Miron s Demidom nedoumevayushche perevodili vzglyady s Dervisha na Lota. I obratno. - O chem vy? Kakaya reznya, kakoj kodeks? Kidsi neohotno poyasnil: - Da, proizoshla kogda-to odna istoriya... let sorok pyat' nazad. YA togda pacanom sovsem byl. Odin Voin iz SHandalara otkazalsya ot zvaniya Voina. Nazlo tragam, v znak protesta. Teper' ego zovut Daki. - Daki?! Dakster Hlus - Voin?! Hozyain taverny v Zel'ge? Byt' togo ne mozhet! - Mozhet, SHeleh. Ne stanu zhe ya lgat'? Ee zamyali, istoriyu etu. - Kto? - Tragi, konechno. Daki nosil medal'on vsego poltora goda, i tragi vse eto vremya hvatalis' za golovy, potomu chto on vse delal im naperekor. Znaesh', kak lyudi tolkovali ego runy? Os, Ing, Hagal? Odinokij Iskatel' Hlus. Vechno on byl vsem nedovolen... I drugim spusku ne daval. Demid ispodtishka vzglyanul na svoj Znak. Vyhodit, starina Daki kogda-to nosil ego na shee. Ni za chto by ne podumal, uzh na chto mirnyj s vidu chelovek... Znakomye runy obretali neozhidannyj tajnyj smysl. No po proshestvii let vspomnit li kto-nibud', glyadya na nih, Demida Bernagu, Voina? On znal, chto nekogda etot medal'on prinadlezhal velikomu Osval'du Iero, edinstvennomu, vernuvshemusya iz Strany Rastushchego Vetra; neskol'ko pozzhe - Terensu Atri po prozvishchu Sumrachnyj Vestnik, hranitelyu sagorskogo pereshejka. Pered Demidom etot Znak ukrashal grud' cheloveku po imeni Mihej Tucha, ne shandalarcu. Za semnadcat' let vsego raz on poyavilsya v Oblachnom Krae. Togda Znaki nosili vsego dvoe, rozhdennye zdes': Lot Kidsi i Gari Slimen. Pered Lotom - nekto Hanmurat, kotorogo pomnili ploho, posle Gari - Miron. Tretij Znak vruchili molodomu Demidu posle togo, kak Tucha slozhil golovu u sten Otranskoj citadeli. - Perenochuete u menya. Tesnovato, no pomestimsya, - razreshil Dervish. - A utrom - v put'. Tut nikto nadolgo ne zaderzhivaetsya. - Skazhi, - naposledok sprosil Miron. - Za chto ubili Leroya? - Za to, chto on mnogo znal o pervyh dnyah holodnogo SHandalara. Za to, chto on veril v sposobnost' lyudej vershit' sobstvennye sud'by. |to nemalo, Voiny. Sotnya let bez smeny sezonov - nemalyj srok. SHandalar vystoyal v pervye gody, naibolee trudnye, sumel vyzhit', nevziraya na golod i vragov, i dal'she. Nikto uzhe ne govoril o nem, kak o krae neischislimyh bedstvij. Teper' dlya okrestnyh stran-sosedej eto byl nepostizhimyj, maloponyatnyj, no vse zhe vpolne obychnyj Oblachnyj Kraj, so svoimi nravami i obychayami. SHandalarcam bylo trudno i tosklivo bez dozhdej, bez rek, bez bolot. Redkomu Solncu, konechno, radovalis', no... posmotreli by vy na zhitelya Zel'gi ili Toroshi, voleyu sluchaya ugodivshego v Turan ili Cest. Den' edak na pyatyj. Sozdavalos' strannoe vpechatlenie, chto rodivshiesya v SHandalare sposobny vyzhit' tol'ko zdes', v krayu dozhdej i ozer. Ih nezhelanie pokidat' milye serdcu bolota vselyalo v obitatelej blizhnih stran smutnoe bespokojstvo i sovershenno neozhidanno na sto sed'moj god holodnogo SHandalara pervaya volna pereselencev dvinulas' na eti promokshie zemli. Teper' lyudi ne bezhali otsyuda, a celymi sem'yami i obshchinami perebiralis' zhit' syuda. Mesta bylo hot' otbavlyaj. Selilis' po beregam ozer, u rek, na primorskih vozvyshennostyah. SHandalarcy prinyali gostej sderzhanno, no esli trebovalas' kakaya-nibud' pomoshch' - pomogali bez lishnih slov. Ne u vseh pereselencev dela poshli gladko, koe-kto, brosiv nachatoe, uezzhal navsegda. No mnogie ostavalis'. Za kakie-nibud' desyat' let naselenie SHandalara udvoilos', zatem pervyj potok pereezzhayushchih postepenno soshel na net. Razroslis' Zel'ga, Torosha i |ksmut, stav nastoyashchimi gorodkami. V nih dazhe vnov' izbrali mestnye vlasti vo glave s merami. CHashche stali navedyvat'sya korabli zamorskih kupcov; nekotorye moryaki-veterany osedali v shandalarskih portah, otkryvaya kabachki i taverny. No na severo-zapade kraya po-prezhnemu bylo nespokojno. Varvary-kochevniki, vkonec razoriv sosednee korolevstvo Danbar, stali napadat' na seleniya Vudchoppera i Tashtakuruma, na hutora po rekam Urzha, Tan, Raman, Bata. Neskol'ko let bespreryvnyh stychek obeskrovili eti mesta, i zhiteli ostal'nogo SHandalara reshili pomoch' zemlyakam. Troe Voinov sobrali nebol'shoj, no horosho obuchennyj otryad i otpravilis' na severo-zapad gromit' polchishcha varvarov. Ne dumajte, chto eto bylo legko. Tit Uorder, nastoyatel'. Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6864-j. V SHaksurate, nebol'shom selenii na yuzhnom beregu SHakry, Voiny kupili dobrotnuyu ploskodonku, bolee ustojchivuyu, chem prezhnij chelnok, hotya i menee bystrohodnuyu. Pravda, teper' im predstoyalo plyt' vniz po techeniyu. I na veslah sidet' mogli srazu dvoe, shirina lodki s lihvoj eto pozvolyala. V gostyah probyli nedolgo, otvedali velikolepno prigotovlennoj basturmy i vyslushali istoriyu o shnyryayushchej v okruge nechisti. Sudya po opisaniyam, neslozhno bylo ponyat', chto rech' idet o demmah s ih tvaryami-ispolinami. Hutoryan zaverili, chto imenno etim Bratstvo sejchas i ozabocheno, poblagodarili za pomoshch' i ugoshchenie, i otplyli, ne teryaya vremeni, vniz po SHaksuratu. Vdvoem gresti - miloe delo, Miron s Demidom, ne ochen'-to napryagayas', gnali ploskodonku po spokojnoj reke. Dozhd', zaryadivshij s utra, k vecheru utih, sverknulo dazhe paru raz iz-za tuch Solnce, no vskore nebo vnov' stalo nepronicaemo-serym. Tragi poyavilis', kogda ustraivalis' na nochleg. Ih bylo dvoe: staryj, polusedoj, i pomolozhe, sovsem bezborodyj. - Zdorovy bud'te, Voiny, - pozdorovalsya starshij vpolne privetlivo. Lot, hlopotavshij u palatki, vypryamilsya. - Da uzh postaraemsya, - otvetil on nastorozhenno. - Vam govorili v detstve, chto lgat' nehorosho? - golos traga polnilsya spokojstviem i vovse ne soderzhal v sebe ugrozy. Po krajnej mere, poka. - Voiny ne lgut! - s dostoinstvom skazal Lot. Na golosa iz palatki vypolz Demid. - Vot kak? - udivilsya trag. - Stranno. Pomnitsya, kogda vas sprashivali o lzhe-Znakah, vy otvetili, chto u vas ih net. - Togda u nas ih i ne bylo, - hladnokrovno pariroval Lot. Vyshlo ochen' uverenno i effektno. - Da? A teper', stalo byt', est'? - Teper' est'. - Zamechatel'no, - trag poter ladoni. - Davajte syuda. Lot natyanuto ulybnulsya. - Voz'mi, esli smozhesh'. Ruka ego slovno by sluchajno legla na udobnuyu rukoyat' mecha. Trag nahmurilsya. Slova Lota emu yavno ne ponravilis'. - Ogo! Ne slishkom li smelo dlya cheloveka? - Dlya Voina, - podcherknul Lot, - ne slishkom. Nekotoroe vremya trag molchal. - YA vas unichtozhu, - poobeshchal on tiho. Ot reki vernulsya Miron i vstal ryadom s Lotom. Demid prodolzhal sidet' u palatki. - Interesno, kak? Trag szhal kulaki i v drug v temneyushchem nebe, odetom tuchami, polyhnula oslepitel'naya vetvistaya molniya, zatem gulko udaril grom. Bolota vraz zatihli: grozy sluchalis' v SHandalare krajne redko. Dolgo eshche lyagushki ne osmelivalis' zatyanut' svoi obychnye pesni. - A-a, protyanul Lot. - Magiya. Nu-nu, poprobuj. Znaki, trag, Znaki, chto visyat u nas na sheyah, uberegut nas ot nee. Trag s nenavist'yu vperilsya Lotu v glaza. - Polegche, Lot Kidsi, - vmeshalsya vtoroj gost', i Miron vdrug ponyal, chto eto ne trag, a chelovek, byvshij Voin. Na poyase ego krasovalsya tyazhelyj boevoj mech. - Najdetsya na vas uprava i bez magii. - Kogda najdetsya, togda i prihodite, - otrezal Lot. - A poka - ne lez'te k nam. Vashe vremya konchaetsya, tragi. Mirom dolzhny pravit' lyudi. A vy hozyajn