Vladimir Vasil'ev. Smert' ili slava
---------------------------------------------------------------
© Copyright Vladimir Vasil'ev
Email: boxa@savel.ru
Oficial'naya stranica Vladimira Vasil'eva http://rusf.ru/boxa/ ¡ http://rusf.ru/boxa/
Spellcheck: VV057
---------------------------------------------------------------
Ushi ohotnika nuzhny samcu -
no Astronavtu nuzhny glaza
I mozg.
A iz durakov
Poluchayutsya tol'ko
Trupy.
Moki zakrichal, kogda rezhushchij fakel na
dospehah pilota Kipiru vspyhnul
lazernym bleskom.
Devid Brin, "Zvezdnyj priliv".
* CHASTX PERVAYA *
1. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.
|ti slova vygravirovany na rukoyatke moego blasta. "Smert' ili slava". S
odnoj storony. A s drugoj - "Death or Glory", i esli vy eshche ne pozabyli
anglijskij, vy pojmete, chto oznachaet eto to zhe samoe. Blast ne raz spasal
menya ot smerti. Pravda, ne privel on i k slave, no ya poka zhiv, potomu chto
vsegda uspeval vystrelit' pervym.
Ne podumajte, chto ya - ubijca. Vovse net. Prosto... my zhivem v takom
mire, gde vse, kto ne umeet vystrelit' pervym, umirayut pervymi. Takie sejchas
vremena.
Mne kazhetsya, chto zhivshie do nas lyudi videli svoe budushchee kuda bolee
svetlym.
Oni oshiblis'. Ih budushchee, a moe nastoyashchee - eto obychnaya pomojka,
razmazannaya po polusotne obzhityh mirov. Zemlya... A chto Zemlya? Boloto.
Neprohodimoe boloto. Carstvo zhvachnoj tolpy. Vse, kto hot' na polpal'ca
vozvyshaetsya nad seroj odnoobraznoj massoj, podalis' v kolonii, potomu chto
tam bol'she svobody i legche zarabotat'. Na Zemle ostalis' tol'ko kancelyarskie
krysy da otchayannye konservatory. A prosto otchayannye - takie, kak ya ili YUl'ka
YUrgenson - v prostranstve. Na planetah, kotorye koloniziruyutsya zemlyanami uzhe
dva s polovinoj veka.
Moj mirok zovetsya Volga. Na Zemle reka takaya est'. A u nas - celaya
planeta. Horoshaya, v obshchem-to, planeta, chisten'kaya poka, uyutnaya. Ne uspeli
eshche zagadit', kak Zemlyu, Selentinu, ili Ofeliyu. Narodu zdes' - tysyach
pyatnadcat', v osnovnom starateli, kak i ya. Odin gorodok, Novosaratov, dyuzhina
poselkov da razbrosannye po edinstvennomu kontinentu zaimki. Ryadom s
gorodkom - kosmodrom, stanciya dal'nej svyazi i faktoriya, kuda starateli
prodayut rudu. Raz v mesyac s Ofelii priletaet posharpannyj gruzovoz, chtob
uvezti na orbital'nye zavody vse, chto my vykovyrivaem iz nedr nashej
planetki. Raz v nedelyu kazhdyj iz staratelej navedyvaetsya k faktorii sdat'
rudu, poluchit' denezhki i nemedlenno prosadit' ih v blizhajshem kosmodromnom
kabachke. Amerikanery nazyvayut ego salunom, no amerikanerov u nas malo, v
osnovnom russkie. I na vyveske russkim po belomu napisano: "Kabak". I nizhe -
"Merkurij".
Obyknovenno v "Merkurii" tolkutsya vse podonki, kotorye predpochitayut ne
komandovat' gornyackimi robotami, a sshibat' den'gi pri pomoshchi blasta. Takih
na Volge edva li ne bol'she, chem staratelej. Teper' vy ponimaete, pochemu mne
prihoditsya ezhednevno uprazhnyat'sya v strel'be?
Rabotaem po-starinke. SHtol'ni, tonneli, vibroizmel'chiteli... Kak sto,
kak dvesti let nazad. A chto mozhet izmenit'sya v etom bolote? V iskonnoj
obiteli chelovechestva? Roboty sproektirovany, po-moemu, eshche pri Herberte
Vispere, tol'ko processory stali montirovat' ponovej, s rasshirennym naborom
instrukcij, kogda Aleksandr Belokrinichnyj otkryl tonnel'nyj effekt v
polihordnyh kristallah. Da, da, ne udivlyajtes', ya interesovalsya dazhe takoj,
nikomu ne nuzhnoj chepuhoj kak arhitektura polihordnyh kristallov, potomu chto
s detstva lyublyu chitat'. Papasha ostavil mne v pamyati bortovogo kompa
vnushitel'nuyu fajloteku.
Lichno mne kazhetsya, chto tehnologii Zemli v kakoj-to moment ischerpali
sebya. Zashli v beznadezhnyj tupik. Nikakih otkrytij posle smerti
Belokrinichnogo. Nikakih svezhih myslej. Boloto. Kogda yuzhnee Londona sel
korabl' svajgov, kazalos' - vot ono. Inoplanetyane, kotorym dazhe ne slishkom
udivilis', novye znaniya, tehnogennyj proryv, to-se...
Hren. Svajgi bez vsyakih ceremonij sozhgli rotu morskih kotikov iz sil
bystrogo reagirovaniya, potrebovali poltonny berilliya, i ubralis' vosvoyasi. V
kosmos, gde oni doma. Samoe smeshnoe, chto lyudyam v konechnom itoge okazalos'
naplevat' na to, chto v kosmose est' zhizn'. A chuzhim - naplevat' na nas. Oni
schitayut nas otstaloj i beznadezhnoj rasoj, i mnogie lyudi polagayut, budto tak
ono i est'.
I boyus', chto eto dejstvitel'no pravda.
My redko stalkivaemsya s chuzhimi. Oni - hozyaeva galaktiki, shnyryayut ot
zvezdy k zvezde, a nam prihoditsya polzat' godami. Osvoili sferu v nepolnyh
poltorasta svetovyh let ot Zemli, i dal'she dazhe ne suemsya, potomu chto mirov
i tak na poryadok bol'she, chem my v sostoyanii proglotit' za blizhajshee
tysyacheletie. Dazhe mezhzvezdnaya vojna nas prakticheski ne zatronula, hotya
svajgi za berilliem na nashi planety i stancii navedyvalis' eshche trizhdy.
Otkrovenno govorya, my ne podozrevaem dazhe kto s kem voyuet - krome svajgov,
reptilij otkuda-to iz centra galaktiki, v vojnu vtyanuty dve ptich'ih rasy,
nasekomye kakie-to i eshche odna raznovidnost' chuzhih, u kotoroj na Zemle,
Selentine i Ofelii i analogov-to net. Smeshno. Reptilii, pticy, nasekomye, i
nevedomye gady, nepohozhie ni na chto... Tol'ko na Zemle razum voznik u bolee
slozhnoj formy, u mlekopitayushchih. Iz-za etogo nas schitayut otstavshimi
beznadezhno. Mol, vmesto togo, chtoby razvivat' razum, intellekt, razvivali
telo. ZHertvy evolyucii.
Vot tak i zhivem. Nikomu ne nuzhnye, dazhe samim sebe.
Vryad li nashi predki videli budushchee imenno takim... Vprochem, ya,
naprimer, voobshche ne vizhu budushchego. Nikak ne vizhu. Skoree vsego, raspylimsya
my po svoim mirkam, pogryaznem v melochah i rasteryaem dazhe te krupicy znaniya,
kotorye udalos' dobyt' nashim predkam-mechtatelyam. Ili chuzhie nas porabotyat,
esli vojna ih vseh ne dokonaet.
Unylaya perspektiva.
Vezdehod brosalo na nerovnostyah pochvy. Ravnina s shelestom stelilas' pod
dnishche, i ele slyshno urchal privod gravipodushki. Daleko-daleko, v sizoj
gorizontnoj dymke ugadyvalis' piki Kaspijskih gor. Tam, u podnozhiya izognutoj
gryady, moya zaimka. I moya zhalkaya berloga - pyatnadcatimetrovyj spektrolitovyj
kupol stoyanki i krytye neprozrachnym pleksom kaponiry, vypolnyayushchie rol' i
skladov, i angarov, i eshche chert znaet chego. Vsego srazu. Sejchas kaponiry
pochti pusty, ya ved' iz faktorii vozvrashchayus'. V "Merkurij" zaglyadyvat' ya ne
stal - nadoeli mne eti banditskie rozhi do boli zubovnoj. Tol'ko v
supermarket Novosaratova navedalsya, zakupil provizii mesyaca na dva vpered,
da piva shest' upakovok. Dorogoe u nas pivo, chtob emu poperek! A vse potomu,
chto nikto na Volge ne zhelaet fermerstvovat'. Navernoe, nevygodno... Stranno
dazhe. Ceny na produkty, osobenno na svezhatinu, prosto zapredel'nye. Kazalos'
by - trudis', prodavaj, nazhivajsya. A, vprochem, poyavis' na Volge fermy - ceny
tut zhe upadut, a kto zhe zahochet gnut' spinu zadarma? K tomu zhe,
sel'skohozyajstvennymi robotami upravlyat' - tut bashka nuzhna svetlaya, eto ne
tupoumnyh mehanicheskih rudokopov v shtol'ni zagonyat'.
Gory oshchutimo priblizhalis'. Vezdehod zhral kilometry, chto tvoj "krot"
porodu. M-da. Povezlo mne. Horoshij uchastok ostavil mne papasha - vsego mil'
sto s gakom do faktorii i eshche dvadcat' do Novosaratova. A kakovo rebyatam s
zapadnogo poberezh'ya kazhduyu pyatnicu taskat'sya? CHerez ves' kontinent? YA
slyshal, brat'ya Haeckie, Mustyaca, Prokudin i eshche pyatok staratelej-zapadnikov
ob®edinilis', i gonyayut k faktorii staren'kij planetolet. I pravil'no,
po-moemu, v odinochku goryuchee zhech' - sploshnoe razorenie. A v skladchinu -
vpolne vygodno.
Daleko ne u kazhdogo staratelya na Volge est' kosmicheskij korabl'. Da chto
tam, daleko ne u kazhdogo - u edinic. Staratelej na Volge chut' bol'she vos'mi
tysyach. A korablej skol'ko? CHastnyh, ya imeyu v vidu. Pravil'no, sem'. U menya,
u Haeckih, u Riggel'da, u SHumova, u Vasilevskogo, u Smagina da u YUl'ki
YUrgenson. I vse posudiny - malyutki, predel krejserskogo radiusa - dvadcat'
svetovyh. Skol'ko raz nashi mestnye bandity pytalis' eti korabliki otnyat'!
Poperemenno u kazhdogo. U SHumova odnazhdy otnyali, tak on podnyal brat'ev, takuyu
reznyu na Belom myse ustroili, do sih por mnogie vzdragivayut.
U ser'eznyh lyudej, konechno, svoi korabli, kosmodromnye. Ne cheta nashim
pogremushkam. Na nashi tol'ko meloch' banditskaya zuby tochit, a Taziku, skazhem,
ili SHadronu oni prosto ne nuzhny. U nih drugie interesy.
I vse-taki, svoj korabl' dlya staratelya - prosto mechta. Spasibo papashe,
bez ego nasledstva ya by nikogda na korabl' ne zarabotal. A tak... Esli
chestno, u menya dazhe levaya zaimka est'. Neregistrennaya. Na ostrovke, posredi
okeana. Ruda tam - oshalet' mozhno, i obogashchat' ne nuzhno. YA tuda raz v nedelyu
motayus', potomu chto kaponir napolnyaetsya, a roboty, dubolomy, ostanavlivat'sya
ne umeyut. Da i nezachem im ostanavlivat'sya, pust' pashut. Denezhki-to nuzhny,
kak vozduh! CHtob ya delal bez korablya, kakim by zhalkim korytom on ni kazalsya?
I eshche u menya est' sovsem uzh bezumnaya mysl'. Nado budet sobrat' letuchih
rebyat i potolkovat' kak sleduet... Teh zhe Haeckih, Smagina, YUl'ku otchayannuyu.
Otlichnaya mysl', bol'shih deneg sulit. Ne dogadalis' eshche?
Pravil'no. Lunu nashu poissledovat' - na nej tozhe poleznyh mineralov do
cherta. Predstavlyaete? Celyj sputnik - gorstke staratelej-razrabotchikov.
Tol'ko tut pridetsya delo registrit', nikuda ne det'sya, stanciya nablyudeniya
migom otsechet, chto bratcy-letuchie na Lunu zachastili. V principe, mozhno dazhe
popytat'sya vykupit' licenziyu u direktorata Volgi i osnovat' lunnuyu kompaniyu.
A chto? "Savel'ev Luna Limited", kak skazali by brat'ya-amerikanery.
Sokrashchenno - "SaLun ltd". V obshchem, est' nad chem polomat' golovu
razvorotlivomu cheloveku. Stranno, chto do menya nikto ob etom ne zadumyvalsya,
a esli i zadumyvalsya - pochemu-to ne popytalsya stol' blestyashchuyu ideyu voplotit'
v zhizn'? Ne znayu. No eto horosho, chto ne popytalsya. YA - popytayus', a pervym
byt' vsegda vygodnee.
Gory stali sovsem blizkimi, a ravnina k podnozhiyu gryady postepenno
povyshalas'. Vezdehod per nad travoj bez vidimyh usilij. Eshche by, porozhnyakom
idu. Da i pod gruzom vernyj "Kamaz", vynoslivyj i nadezhnyj starik, hodit bez
natugi. Skol'ko emu let uzhe? Sto? Dvesti? Mozhet, i bol'she. Vo vsyakom sluchae,
ego, kak i korabl', papasha moj poluchil v nasledstvo ot deda. Ot moego deda,
papashinogo roditelya... Interesno, a komu ya vse eto dobro peredam? Detej-to u
menya do sih por net. S YUl'koj, chto li, eshche i ob etom pogovorit'? Gody-to
idut, tlya. Obidno budet, esli vse, chego dobilis' moi dedy-pradedy, papasha,
da i ya sam, dostanetsya kakomu-nibud' urodu iz brodyachih...
Vskore v pole zreniya velichavo vplyl kupol, pokazavshis' iz-za otroga.
Vezdehod, opisav geometricheski bezuprechnuyu dugu, sbrosil hod, zavis nad
dasfal'tovoj ploshchadkoj i, urcha, opustilsya. Gravipodushka naposledok uiknula i
umolkla. K vezdehodu uzhe kovylyal dezhurnyj robot-potaskun. YA zaranee
razblokiroval bagazhnik i potyanulsya za pul'tom distancii, chtob sformulirovat'
potaskunu zadachu.
Da-da, ne udivlyajtes', gornyackie roboty do sih por upravlyayutsya s
pul'ta, a ne golosom, potomu chto v shtol'nyah vibroizmel'chiteli tak stonut,
chto golosa prosto ne uslyhat'. A tak - staro, kak mir, i nadezhno, kak orbita
Volgi. Infrakrasnye datchiki na makushke kazhdogo doldona s lyubym komplektom
nasadok. Davi na knopki i radujsya. Tol'ko batarei menyat' ne zabyvaj, a to,
byvalo, syadut, a sp'yanu ne razberesh'sya - i privet! Tychesh' v proklyatye
knopki, oresh' na etih zheleznyh urodcev, a im hot' by hny: kovyryayut pustuyu
porodu, a na zhilu ryadom - nol' vnimaniya.
Potaskun uzhe potashchil korobki s produktami v holodil'nik, a ya otpravilsya
v dezhurku poglyadet', ne natvorili li moi balbesy v shahte chego nepotrebnogo.
Okazalos' - net, balbesy ispravno trudilis', zhila ne otklonyalas' ot
rasschitannogo sreza, nasyshchennost' tozhe derzhalas' v norme, i ya mog s chistym
serdcem idti dut' svezhepriobretennoe pivo. Mel'kom vzglyanuv na rezervnyj
pul't, s kotorogo upravlyalis' roboty ostrovnoj zaimki, ya uzhe vstal i dazhe
paru shagov k dveri sdelat' uspel.
Navernoe, ya chto-to pochuvstvoval. Kakuyu-to nepravil'nost', neobychnost'.
Ladoni u menya mgnovenno vzmokli, i ya mashinal'no potrogal koburu s blastom,
visyashchuyu u pravogo bedra.
Nazovite eto chut'em, esli ugodno.
YA byl ne odin na zaimke. Kto-to eshche zdes' pryatalsya. Svoj brat-staratel'
pryatat'sya ne stanet, eto uzh tochno. Znachit, lihie lyudi pozhalovali. Snova.
Tem ne menee ya otpravilsya ko vhodu v kupol, ostro chuvstvuya
nezashchishchennost' spiny. V spinu pal'nut' hozyainu - miloe delo. I vse, schitaj
zaimka tvoya. Direktorat Volgi dazhe ne stanet vyyasnyat', kuda devalsya
predydushchij vladelec.
Tol'ko gosti moi nezvanye vryad li stanut dobyvat' rudu. Vygrebut vse
cennoe, a zaimku prodadut. Takoe uzhe sluchalos'. Soseda moego, YAceka Finkelya,
let pyat' nazad kto-to pristrelil. V spinu. Govoryat, on nashel hermozolitovuyu
zhilu. Ne znayu, ya ne proveryal. Na meste ego kupola teper' obglodannyj zharom,
oplyvshij skelet iz supertitana, a pleksovyj kolpak prosto rasplavilsya i opal
zhguchim dozhdem na ni v chem ne povinnuyu zemlyu Volgi... Tam teper' dazhe trava
ne rastet.
Neuzheli moya ochered'?
No roboty moi, kakovy bolvany! CHuzhie na zaimke, a im hot' by hny. Oh,
skazal by ya ih razrabotchikam paru laskovyh!
A, vprochem, razve dumali oni, razrabotchiki drevnie, chto chelovechestvo
dokatitsya do takogo? Do vystrelov v spinu i pleksovogo dozhdya ot sozhzhennogo
kupola?
Pervogo gostya ya zasek, vhodya v kupol.
Pochemu oni ne strelyali, poka ya toptalsya u vezdehoda i shel k shlyuzu - uma
ne prilozhu. Mozhet, im ne prosto grohnut' menya hotelos'? Ne znayu. I nikto
teper' uzhe ne uznaet.
Vnutri, pod kupolom, ya srazu vydernul blast iz kobury i kinulsya na
kuhnyu. Besshumno otodral list plastika, zaslonyayushchij ventilyacionnyj kanal v
kompressornuyu, i uzhom popolz po uzkoj kvadratnoj trube. "Gost'" pryatalsya vo
vtorom kaponire, kak raz naprotiv vhoda v kupol, i sejchas, zub dayu, vyskochil
iz ukrytiya i ustremilsya k vyhodu.
A v ventilyacionnom kanale, kak raz na vyhode iz-pod kupola, reshetochka
vstroena. I obrashchena kak raz ko vhodu. I yachejki u nee na redkost' udobnye:
kak raz stvol blasta prohodit.
V obshchem, pervogo vizitera ya pristrelil u vhoda. On i piknut' ne uspel -
shlopotal impul's iz blasta v grudinu, tresnulsya o kupol levee shlyuza i stek
na zalituyu dasfal'tom ploshchadku. A ya popolz dal'she i vyvalilsya iz kanala v
kompressornoj. Ona, kompressornaya, konechno, zaperta snaruzhi, no komu, kak ne
mne, znat' sekrety sobstvennyh zamkov?
Za kompressornoj pritknulsya vezdehod-malyutka modeli "Tavriya",
dvuhmestnyj. Znachit, gostej tochno dvoe. Bol'she v takogo zhuchka pri vsem
zhelanii ne pomestitsya... tem bolee, chto pervyj iz gostej - ves'ma
vnushitel'nyh razmerov parenek. Byl. V plechah poshire, chem moj robot potaskun,
ej-ej.
Ostavshijsya v odinochestve naletchik zapanikoval i reshil, vidno, udrat'.
Vo vsyakom sluchae, on vyskol'znul iz-za reshetchatoj fermy mikropogodnika i
pripustil k svoemu vezdehodiku. Lopuh...
YA ego tozhe pristrelil, a sam ostalsya cel. Potomu chto zhalsya k stene
kompressornoj, a ne per durom cherez goluyu ploshchadku pered kaponirami.
Lohi. Tochno, lohi. Mamen'kiny synki iz Novosaratova, zahotelos' shal'noj
den'gi. Vot i nanyalis' v tom zhe "Merkurii" kakomu-nibud' melkomu
delyage-baryge... na svoyu zhe bedu.
ZHalosti ya ne ispytyval. Esli by ya ispytyval zhalost' k podobnym tipam, ya
eshche v pervyj nalet leg by na dasfal't s impul'som v bashke. A tak - nichego,
zhivu. Raz v mesyac gostej neproshennyh otvazhivayu. I ne bez uspeha.
YA vzdohnul, po-prezhnemu szhimaya blast v obeimi rukami i ne otleplyayas' ot
steny kompressornoj. Nu-ka, chto tam skazhet moe bezoshibochnoe chut'e?
Vrode, chisto, skazalo chut'e. Vrode.
YA osmotrelsya, i kak mog ostorozhno proshvyrnulsya po zaimke.
Dejstvitel'no, chisto. Tol'ko potaskun poslednie yashchiki iz bagazhnika moego
"Kamaza"-pensionera dobyvaet.
Tela neproshennyh gostej ya svolok v reaktornuyu, stashchil s oboih verhnyuyu
odezhdu, potomu chto kurtki, kombinezony i botinochki na parnyah byli novye i
nepropylennye. Trupy sprovadil v topku. Odezhdu otnes v prachechnuyu, dva
slaben'kih malomoshchnyh blasta - spryatal v masterskoj. Malen'kij vezdehod
zagnal v kaponir... i dazhe eshche dal'she. Est' u menya tupichok-sekretik, kak raz
dlya takih sluchaev. I chto raduet - samostoyatel'no otyskat' ego prakticheski
nevozmozhno. Papasha moj rasskazal ob etom tupichke, kogda mne uzhe dvadcat' tri
stuknulo. A do togo ya o nem i ne podozreval, hotya na zaimke vyros. Vot
tak-to...
Potom ya vyzval odnogo "krota" i pustil vokrug zaimki - pust' sozhret vse
sledy vezdehodika, bude takovye najdutsya. Podushka podushkoj, no vdrug eti
oluhi na bryuhe gde-nibud' nevdaleke poelozili? Luchshe perestrahovat'sya.
A dokumentov pri parnyah, ponyatno, nikakih ne okazalos'.
Nakonec-to ya vzdohnul spokojno, vernulsya v kupol, k pul'tam, i podumal:
a ne ustanovit' li mne kakuyu-nikakuyu ohrannuyu sistemu? Dorogo, konechno, zato
pol'za ochevidna. CHuvstvo mozhet i podvesti kogda-nibud'. Tem bolee, zachastili
chto-to ko mne gosti. V etom mesyace uzhe vtoroj raz.
YA minut pyat' porazmyshlyal - stoit li tratit'sya na ohranku, i sovsem uzh
sobralsya idti glotnut' piva, no segodnya mne opredelenno reshili ne davat'
pokoyu.
Korotko pisknul blaster neshtatnoj situacii. S rezervnogo pul'ta, na
kotorom visit ostrovnaya avtomatika.
YA zamer. CHto tam eshche stryaslos'? Priznat'sya, vnutri u menya snova
sgustilas' edakaya nepriyatnaya pustota... Ne daj bog, nabrel kto eshche i na
ostrovnuyu zaimku. Ne daj bog...
Dokladyval SHveller, samyj novyj i navorochennyj iz robotov-avtomatov.
Tak, tak... pri prohodke shtol'ni obnaruzheno pustoteloe obrazovanie... lya-lya,
tri rublya, analiz vozduha... aga, vot: predpolozhitel'no iskusstvennogo
proishozhdeniya predmet... br-r-r, nu i formulirovochki u SHvellera! I kto emu
tol'ko bazovye programmy propisyval? Man'yak kakoj-to, ne inache.
YA zacokotel po klaviature, razdavaya instrukcii svoej zemlerojnoj
komande. Pervym delom: izobrazhenie nahodki mne. SHveller poslushno prignal
satellita s videodatchikom.
Aga. Vot ono. S vidu - nebol'shaya ploskaya shkatulka. Dejstvitel'no,
iskusstvennaya, prirode takuyu vovek ne soorudit'. Nado zhe, natknulis' moi
shahtery na kakoj-to vethij artefakt!
Azart uzhe zahlestnul menya. YA ved' znal, chto razumnoj zhizni na Volge
nikogda ne bylo - po krajnej mere v obozrimyj geologicheskij period. Tak chto
eto libo chej-nibud' nedavnij tajnik, nash, zemnoj-volzhskij, vpolne chelovechij.
Libo ochen' drevnyaya shtukovina, prinadlezhashchaya tol'ko etoj planete - skol'ko
shtukovine v takom sluchae let, dazhe predstavit' strashno. Libo, i eto samoe
veroyatnoe, eto shtuchka chuzhih, neodnokratno zaletavshih, konechno, za svoj
dolgij galakticheskij vek i na Volgu.
Vse, proshchaj pivo i proshchaj lyubimoe kreslo! Lechu nemedlenno.
YA razdal eshche instrukcij: rabotu ne prekrashchat', nahodku sberech', bude
najdutsya posleduyushchie nahodki - berech' tako zhe! SHveller aktivno motal moi
prikazy na voobrazhaemyj metallicheskij us i vskore prinyalsya razgonyat'
bezdel'nichavshih robotov po rabochim mestam. A ya pomchalsya k dal'nemu kaponiru,
gde dremala moya vernaya skorlupka. Moj kosmicheskij korabl' klassa "Sargass",
shestimestnaya posudina tridcati metrov v dlinu, shestnadcati v poperechnike.
Ploskaya, kak briket rastvorimogo supa "Avstraliya".
A upravlyat' eyu mozhno i v odinochku - ostal'nye pyat' mest passazhirskie.
Toroplivo prognav predstartovye testy i prikinuv v ume skol'ko budet
stoit' sozhzhennoe goryuchee, ya pristegnulsya i velel distancii otkinut' kryshku
kaponira. "Sargass" vstal na podushku i velichavo vyplyl naruzhu. Kryshka ne
menee velichavo zahlopnulas', plavno i solidno, nagluho zakuporivaya kaponir.
Tol'ko ostav' ego otkrytym - momental'no najdutsya ohotniki poshurovat',
provereno... Dazhe s uchetom togo, chto dvoih ya uzhe segodnya uspokoil.
Korabl' razvernulsya dyuzami k gryade. Brosiv proshchal'nyj vzglyad na svoyu
zaimku (potaskun kak raz zagonyal razgruzhennyj vezdehod v svobodnyj kaponir),
ya vklyuchil progrev i chut' pozzhe - zazhiganie. "Sargass" rvanulsya vpered, a
potom zadral nosovye stabilizatory k nebu i skol'znul vvys'. Volga
provalilas' v bezdnu, mgnovenno, budto po volshebstvu. A ya neterpelivo
zabarabanil pal'cami po podlokotniku kresla. Vmeshivat'sya v upravlenie ne
bylo rezona - ya davno nastroil parabolu v avtomaticheskom rezhime, potomu chto
na ostrov letal ezhenedel'no. A popravki shturman vnosil sam, na to on i
shturman.
Dejstvennye u nas vse-taki avtomaty. Hot' i ne sovershenstvuyutsya uzhe
sotni let, i gostej neproshennyh po zaimke gonyat' nikak ne nauchatsya.
I pochemu chuzhie schitayut nas otstalymi? Tochnee - beznadezhno otstalymi?
Koe-chemu my vse-taki nauchilis', hot' i pozzhe nih startovali.
Letel ya minut sorok. V principe, "Sargass" byl v sostoyanii derzhat'
gorizontal'nyj kurs, no manevrovogo goryuchego ya by pri etom szheg na god
vpered, da i vo vremeni, skoree vsego, proigral by. A tak - svecha v
stratosferu i stremitel'nyj spusk uzhe v tochku naznacheniya. Prosto i
nezamyslovato, kak voskresnaya teleperedacha. I, vdobavok, nikakih peregruzok,
neizbezhnyh pri gorizontalyah. Spasibo antigravu.
Okean na Volge krasivyj. Osobenno v tihuyu pogodu, kak segodnya. Vprochem,
ya vse ravno nikogda ne videl drugih okeanov, razve chto po teleku. No po
teleku - eto ne to. |to nado videt' po-nastoyashchemu, cherez prozrachnyj
spektrolit kabiny. Ploskij sinij blin lezhal pod "Sargassom", i lish'
chut'-chut' byl tronut neyasnoj ryab'yu, pohozhej na poludennuyu dymku. No ya znal,
chto eto prosto pokatye volny bez vsyakoj peny. Horoshaya segodnya pogoda!
Solnce, kotoroe my na Volge tak i nazyvaem "Solncem", klonilos' k
volnam, okrashivaya nebo na zapade v rozovye tona. A na vostoke uzhe
proglyadyvali pervye zvezdy i ushcherbnyj disk ubyvayushchej Luny. YA snova podumal o
"SaLun limited", no kak-to nevnimatel'no i bez bylogo entuziazma. Kuda
bol'she menya sejchas zanimala nahodka brigady SHvellera.
Sel ya na vodu, chtob ne morochit'sya, i vybrosilsya s razgonu na uzkij
peschanyj plyazhik. Plyazhik oshchutimo podnimalsya k centru ostrova, ot vody, i ya
znal, chto s nego vpolne udobno startovat' bez predvaritel'nogo razgona.
Ostrovok formoj napominal rastopyrivshego kleshni kraba - oval'nyj massiv
stabil'noj porody i dve dlinnye, zagibayushchiesya k severu peschanye kosy, dan'
sil'nomu techeniyu. Moya sekretnaya zaimka kak raz v centre ostrovka, v samom
serdce haotichnogo nagromozhdeniya granitnyh skal, mezh kotoryh proglyadyvaet
buraya kasha - smes' bespoleznogo shlaka i rudy. A pod skalami, uzhe na glubine
metra, shlaka pochti net, on, pohozhe, nanosnoj.
SHveller nepodvizhno torchal v centre raschishchennoj ploshchadki s nahodkoj v
pustom kontejnere iz-pod neproseyannoj porody v manipulyatore. Ostal'nye
rebyatishki kovyryalis' v shtol'nyah. Otvesnaya shahta uhodila vglub' metrov na
pyatnadcat', i vse eshche ne dostigla urovnya morya. Nizhe ya, navernoe, i sovat'sya
ne osmelyus': ruda i tak nebyvalo bogataya, i ee mnogo.
Pri vide menya SHveller ozhivilsya i zakovylyal vverh po tropinke, k grebnyu.
YA zhdal ego na perekate, odnim glazom nablyudaya za predannym robotom, a vtorym
lyubuyas' vidom. Vid vpechatlyal. Izvilistaya tropinka spuskalas' k samomu
okeanu, zelen' na skalah i skaly posredi zeleni olicetvoryali netronutuyu
dikost' prirody, i ya, neglasnyj hozyain vsego etogo velikolepiya, glyadel s
vysoty dobryh soroka metrov. "Sargass" pritih na pesochke, kak zadremavshij
skat.
Kogda SHveller okazalsya ryadom i pochtitel'no svistnul, ya otvleksya ot
sozercaniya pejzazhej. Brezglivo otstraniv protyanutyj kontejner, ves' v
mel'chajshej ryzhej pyli, ya ostorozhno vynul iz nego shkatulku.
Ona okazalas' neozhidanno tyazheloj, slovno byla sdelana iz svinca ili
zolota. I eshche - ona byla zapayana v prozrachnuyu i kazavshuyusya ochen' tonkoj
plenku. Razmerom - santimetrov dvadcat' na santimetrov desyat', i v tolshchinu
santimetrov pyat'. |dakij aspidno-chernyj kirpich s tonchajshej riskoj po
perimetru, otdelyayushchej kryshku ot vsego ostal'nogo.
YA vzglyanul na shkatulku lish' mel'kom; srazu potyanul iz karmana pul't
upravleniya robotami. SHveller dokladyval: nikakih bol'she nahodok, plotnost'
rudy prezhnyaya, sostav - prezhnij, uroven' izlucheniya - v dopustimyh predelah.
Nu, i vse takoe prochee. YA kivnul, hotya SHvelleru eto rovnym schetom nichego ne
dalo, i s pul'ta podtverdil standartnuyu programmu.
Esli za... e-e-e... da uzhe chas, chego tam! Esli za chas nichego bol'she ne
nashli, to i nezachem tut dal'she torchat'. Artefakty parami, vidimo, ne
vstrechayutsya. I ya pobrel vniz po sklonu, k "Sargassu", derzha tyazhkuyu nahodku
obeimi rukami. Plenka byla gladkaya naoshchup' i prohladnaya; ya vse boyalsya
shkatulku vyronit'.
Kogda ya byl uzhe u samogo plyazha, daleko na vostoke mel'knula v nebe
kosaya svetlaya poloska - patrul'nyj raketoplan.
"CHego ego tut nosit?" - nepriyaznenno produmal ya.
Iz ostorozhnosti ya vyzhdal s polchasa; nachalo smerkat'sya. Na vsyakij sluchaj
eshche raz svyazalsya so SHvellerom i ubedilsya, chto nichego neobychnogo rebyatishki
bol'she ne otkopali. Tak i ne uznav ch'ya nepostizhimaya volya zabrosila
patrul'nyj raketoplan tak daleko ot poberezh'ya materika, ya zabralsya v
"Sargass" i bez lishnih slov voznessya v stratosferu.
SHkatulka, nadezhno pristegnutaya, pokoilas' na sosednem kresle, sprava ot
menya. I ya na nee postoyanno kosilsya.
Doma ya sdelal kontrol'nyj krug nad zaimkoj i tol'ko potom poshel na
posadku. CHuvstvo moe molchalo, no pravaya ruka sama soboj tronula koburu s
blastom, rukoyatku kotorogo ukrashal pradedovskij deviz na dvuh yazykah.
"Smert' ili slava". "Death or Glory".
Smerti ya segodnya schastlivo izbezhal. Neuzheli mne vdrug ulybnulas'
peremenchivaya udacha, i ya otkopal na ostrovke chto-to cennoe? CHto-to, chto mozhet
izmenit' chelovecheskie sud'by?
Vovremya najdennyj artefakt vpolne mozhet razbudit' vpavshuyu v letargiyu
rasu, esli tol'ko popadet v nuzhnye ruki. V ruki, kotorye on vpolne mozhet
proslavit'.
No etot zhe artefakt mozhet obernut'sya i smert'yu. V sushchnosti, u menya bylo
tol'ko dve linii povedeniya: otkryt' shkatulku, ili ne otkryvat' ee. Lyuboe
reshenie moglo privesti menya kak k smerti, tak i k slave.
V zadumchivosti, dvigayas' zauchenno i privychno, slovno lyuboj iz moih
rebyatishek-podchinennyh SHvellera, ya zagnal "Sargass" v dal'nij kaponir, zaper
ego i opechatal, potomu chto s nedelyu mne letat' nikuda ne pridetsya, i v
prezhnej zhe zadumchivosti pobrel k zhilomu kupolu. SHkatulka ottyagivala mne
levuyu ruku - vopreki opaseniyam i kazhushchejsya gladkosti, plenka plotno
pristavala k ladoni i ya bol'she ne boyalsya shkatulku vyronit'.
Vnutri ya berezhno opustil ee v centr stola, vskryl banku piva i
povalilsya v lyubimoe kreslo.
Itak. CHto izbrat'? Dejstvie ili bezdejstvie? Kak postupil by v podobnom
sluchae moj papasha? Moj ded? Moj praded, chert poberi, o rassuditel'nosti
kotorogo do sih por rasskazyvali staratel'skie bajki? No rassuditel'nost'
rassuditel'nost'yu, a ya tochno znal, chto vse moi predki dozhili do pochtennogo
vozrasta, za isklyucheniem otca, umershego v shest'desyat chetyre ot rudnoj
lihoradki. Ne veryu, chto oni dozhili by do sedin, zadumyvajsya oni nadolgo v
klyuchevye momenty zhizni. Smert' ili slava. Strelyaj, inache opozdaesh'.
Somnevayus', chto oni vybrali by bezdejstvie.
I ya ne stanu.
YA reshitel'no vyhlebal banku do dna, ne glyadya shvyrnul ee v storonu zeva
utilizatora i kak vsegda popal. V basketbolisty, chto li, podat'sya? Vprochem,
uzhe pozdno, vozrast, dyadya Roma, u tebya nesportivnyj. Po nezvanym gostyam
palit' i ventilyacionnye truby iznutri protirat' ty eshche hudo-bedno godish'sya,
a vot skakat' chetvert' chasa kryadu po ploshchadke za neposlushnym myachom - duhu u
tebya uzhe ne hvatit.
Nozh prozrachnuyu plenku, okutyvayushchuyu artefakt, ne vzyal. YA ne slishkom
udivilsya, i sbegal v masterskuyu za lazernym rezakom. Lazer ne srazu, no vse
zhe proplavil v mgnovenno nagrevshejsya obolochke dlinnuyu shchel' s lohmatymi
krayami. Ubrav luch i vodruziv rezak na stol, ya zapustil ruku pod plenku.
SHkatulka byla holodnoj, kak led. I eshche - mne pokazalos', chto ya tronul
ne plastik, ne otpolirovannyj metall ili gladkuyu kost'. Mne pokazalos', chto
tronul ya ohlazhdennyj barhat. Pal'cy lipli k poverhnosti shkatulki, no ne
ostavlyali ni malejshih sledov.
Edva ya vynul chernyj briket iz vskrytogo prozrachnogo paketa, kak mne
otkrylsya risunok na kryshke. Dve perepletennye molnii, podderzhivayushchie ne to
ostrie shtyrya obychnoj sadovoj ogrady, ne to nakonechnik iskopaemogo kop'ya. A
chut' nizhe - pryamougol'naya ramka, kotoraya po logike dolzhna byla zaklyuchat' v
sebya korotkuyu nadpis'. No nikakoj nadpisi v ramke ya ne uvidel.
Stranno. Neuzheli ya tak nevnimatel'no rassmatrival shkatulku na ostrove,
chto ne zametil etot risunok skvoz' plenku?
YA protyanul ruku i kosnulsya nevesomogo paketa, dvuhslojnogo
pryamougol'nika, odna iz storon kotorogo byla bezzhalostno oplavlena lazerom.
Vzyal ego. I vzglyanul na risunok skvoz' plenku.
Risunok ischez. Kryshka shkatulki vyglyadela odinakovo chernoj i matovoj.
Ubral plenku. Risunok i ramka vnov' prostupili na chernom i matovom
fone.
Zabavno. V golove pochemu-to vertelos' slovo "polyarizovannyj", no vnyatno
sformulirovat' mysl' ya tak i ne sumel. Potom hmyknul i otlozhil plenku v
storonu.
Ladno. Horosho. Skrytyj risunok. Dal'she - kak etu shkatulku otkryt'?
YA bol'she ne somnevalsya - raz vzrezal zashchitnyj, nesomnenno germetichnyj
paket, tak chego ostanavlivat'sya na poldoroge? Poglyadim na chto bol'she
smahivaet soderzhimoe shkatulki, na znak smerti ili na kryl'ya slavy?
Snachala mne podumalos', chto etot briket v obshchem-to ves'ma pohozh na
portativnyj komp'yuter v pohodnom sostoyanii. Potom ya obratil vnimanie na dva
kruglyh pyatnyshka na ugolkah kryshki, tak i zovushchih odnovremenno kosnut'sya ih
pal'cami ruk. Nu-ka, proverim, v poryadke li u nas s logikoj, kotoraya
schitaetsya v galaktike obshcheprinyatoj!
Pochemu-to ya okonchatel'no uverilsya, chto shkatulka eta srabotana chuzhimi, i
lyudi Zemli i kolonij ne imeyut k nej ni malejshego otnosheniya.
S logikoj u lyudej okazalos' vse v poryadke. Kryshka edva zametno podalas'
pod moimi pal'cami, i iz razdavshejsya shcheli vyrvalis' strujki belesogo para. YA
otshatnulsya, starayas' ne dyshat'. Par bystro rastvorilsya v vozduhe, a kryshka
medlenno pripodnyalas', yavlyaya miru vnutrennost' shkatulki.
Na aloj vorsistoj podkladke pokoilsya prodolgovatyj chernyj predmet,
podozritel'no smahivayushchij na pul't distancionnogo upravleniya gornyackimi
robotami. Tol'ko knopka na etom pul'te byla vsego odna. Odna bol'shaya krasnaya
knopka.
Krasnaya.
YA korotko vyrugalsya. I podumal, chto proishodyashchee uzh slishkom pohozhe na
deshevuyu telepodelku o zvezdnyh vojnah. Do boli zubovnoj pohozhe - neizvestno
chej artefakt, tainstvennyj risunok, kotoryj ne srazu zameten, misticheskij
par iz-pod podnimaemoj kryshki i durackij pul't s edinstvennoj knopkoj.
Krasnoj knopkoj.
Kotoraya tak i manit, da chto tam - manit! Prikazyvaet: nazhmi na menya!
Utopi bol'shim pal'cem, vdavi v chernoe telo pul'ta! I kotoraya, nesomnenno,
probudit k zhizni kakuyu-nibud' drevnyuyu hren', kotoraya yavitsya iz nedr planety
- ili iz glubin kosmosa - i razneset vse v okruge k chertyam svinyach'im na
atomy ili dazhe na chto pomel'che. Masshtab gryadushchego kataklizma - v
sootvetstvii s voobrazheniem. Esli s voobrazheniem pozhizhe, togda tol'ko
planetu, ili v krajnem sluchae - zvezdnuyu sistemu razneset. Nu, a esli
voobrazhenie razygraetsya - togda, nesomnenno, celuyu galaktiku.
Da tol'ko u menya takoe voobrazhenie, bud' ono neladno, chto vporu
opasat'sya za sud'bu vsej vselennoj!
Nu, i chto teper'? Smert' ili slava, dyadya Roma? ZHat' ili ne zhat'? ZHat' -
glupo. Ne zhat' - eshche glupee. ZHat' - strashno. Ne zhat' - obidno.
Tak i svihnut'sya nedolgo!
I vdrug ya nenadolgo predstavil sebe nashe budushchee. Uvidel ego. Vpervye.
Zadvorki mira, murav'i na granice kosmodroma. Seraya zhvachnaya tolpa, vpolne
dovol'naya svoim bolotom. Esli Volga razvalitsya na atomy ili dazhe na chto
pomel'che - Zemlya, Selentina i Ofeliya etogo poprostu ne zametyat. Kapitan
gruzovoza, kotoryj obyknovenno uvozit s Volgi rudu, s udivleniem obnaruzhit
na meste planety (a esli u nego s voobrazheniem poluchshe - to na meste
zvezdnoj sistemy) besporyadochnoe skoplenie atomov ili chego pomel'che (tut
fizik-nedouchka vnutri menya ehidno zahihikal), pozhmet udivlenno plechami i
uberetsya vosvoyasi, zapisav v bortzhurnal, chto rudnik perevoditsya v kategoriyu
besperspektivnyh.
Nu, a esli u homo sapiensov s voobrazheniem okazhetsya vse v poryadke, to i
priletat' okazhetsya osobenno nekomu, ibo besporyadochnye skopleniya atomov ili
chego pomel'che v gosti k sosedyam obyknovenno ne letayut. CHuzhie kogda-nibud'
obnaruzhat, chto muravejnik na krayu ih kosmodroma pochemu-to opustel, i
predadutsya svoim zagadochnym galakticheskim delam-zabotam, izgnav vse
vospominaniya o chelovecheskoj rase iz pamyati.
Esli nichego podobnogo ne proizojdet, i Volge po-prezhnemu pridetsya
narezat' gody vokrug Solnca, seraya zhvachnaya tolpa takovoj i ostanetsya, a
chuzhie obnaruzhat, chto muravejnik na krayu ih kosmodroma kak i prezhde vlachit
zhalkoe sushchestvovanie, i predadutsya vse tem zhe svoim zagadochnym galakticheskim
delam-zabotam. Amin'.
Nu i est' li mezhdu etimi variantami hot' kakaya-nibud' oshchutimaya raznica?
Est' hot' odin dovod v pol'zu togo ili inogo varianta? Huzhe uzhe vse ravno
nekuda, hot' ty zhmi, hot' ty ne zhmi na etu treklyatuyu knopku na pul'te,
slovno soshedshuyu s ekrana ocherednoj deshevoj telepodelki o zvezdnyh vojnah.
No esli ty ee vse-taki nazhmesh', dyadya Roma, chto-nibud' mozhet izmenit'sya
i ne k hudshemu. V konce koncov, skladyvayutsya inogda i pozitivnye
veroyatnosti. CHashche - tol'ko teoreticheski, tak i ostavayas' veroyatnostyami. No
redko-redko oni vse zhe voploshchayutsya - otkryl ved' Belokrinichnyj svoj
tonnel'nyj effekt v polihordnyh kristallah? Mog ved' i ne otkryt'. CHto esli
eta knopka vdrug vzbudorazhit lyudskoe boloto, rastolkaet chelovechestvo,
vydernet ego iz letargicheskogo sna?
YA vdrug chut' li ne voochiyu uvidel svoego papashu; on protyagival mne blast
slabeyushchej ot rudnoj lihoradki rukoj, i guby ego shevelilis', a sryvayushchijsya
golos sheptal: "Smert' ili slava, synok. Zapomni: smert' ili slava. ZHizn'
nikogda ne dast nam inogo vybora. Vsegda, chto by ty ni delal i chem by ni
zanimalsya, vybirat' tebe pridetsya vse ravno mezhdu smert'yu ili slavoj. Ibo
tretij vybor - eto voobshche nichego ne delat', eto otsutstvie vybora. No ty ne
takoj idiot chtoby bezdejstvovat', ty huzhe idiota, ya znayu. I poetomu ty
vsegda budesh' vybirat' mezhdu smert'yu ili slavoj, i kogda, obmanuv smert', ty
reshish', chto slava tozhe minovala tebya, znaj: vse idet kak nado, i novyj vybor
ne zastavit sebya dolgo zhdat'."
On znal zhizn', moj papasha, i imenno poetomu on mog pozvolit' sebe
igrat' so smert'yu. I - vidit bog! - on byl ne samym plohim igrokom, inache ne
vladet' by mne nyne lakomoj zaimkoj i kosmicheskim korablem.
Nu i chego ty zhdesh', Roman Savel'ev? Rozhdestva? Net u tebya vybora, vse
eto illyuziya. Ty vse ravno nazhmesh' ee, etu knopku na pul'te. Tak zhmi i ne
moroch' sebe golovu. S pola upast' nel'zya.
I togda ya gluboko vzdohnul, potyanulsya k pul'tu, kazalos', s gotovnost'yu
prygnuvshemu mne v ladon', i kosnulsya podushechkoj bol'shogo pal'ca shershavoj
poverhnosti krasnoj knopki.
Mozhet eta shtukovina i byla srabotana chuzhimi, no pul't derzhalsya v
ladoni, kak vlitoj, i kazhdoe uglublenie na etom prodolgovatom prohladnom
sterzhne prednaznachalos' moim pal'cam. Pul't kazalsya ne to prodolzheniem ruki,
ne to ee porozhdeniem. YA ne udivilsya by, esli by mne sejchas skazali, chto ya
poyavilsya na svet s nim v ruke.
Vse kak v deshevoj telepodelke.
YA napryag bol'shoj palec i do otkaza utopil knopku. Pul't korotko
pisknul, udovletvorenno tak, pobedno:
"Pi-i-ip!"
I bol'she ne proizoshlo rovnym schetom nichego.
Snachala ya stoyal zazhmurivshis', i gadal: ya uzhe razvalilsya na atomy ili
chto pomel'che, ili poka net? Sudya po tomu, chto v gorle peresohlo i dusha
molila o pive, nichegoshen'ki so mnoj ne proizoshlo. A poskol'ku ya naoshchup'
dobrel do holodil'nika, nasharil levoj rukoj zapotevshij cilindrik, rvanul
kolechko i razom vyhlebal polbanki, to mozhno bylo smelo predpolozhit', chto i s
ostal'nym mirom nichego plohogo ne priklyuchilos'.
I ya otkryl glaza. Pul't ya po-prezhnemu szhimal v pravoj ruke; utoplennaya
knopka ravnomerno fosforescirovala, a bol'shoj palec nachal nyt', potomu chto ya
prodolzhal, kak durnoj, s siloj davit' na knopku. Vzdohnuv, ya otpustil ee.
Fosforescirovat' knopka ne perestala, zato palec nyt' prekratil.
- Nu, i? - sprosil ya neopredelenno. Potom podnes pul't k glazam i tupo
oglyadel.
Nikakih izmenenij. Tol'ko knopka tleet vse tusklee i tusklee,
postepenno vozvrashchayas' k ishodnoj matovosti.
YA dazhe vyshel naruzhu i nekotoroe vremya pyalilsya na zvezdnoe nebo, shchuryas'
ot rezhushchego glaza sveta prozhektora. Ne znayu, chego ya zhdal. CHto rasschityval
uzret'. Zvezdy vidnelis' tol'ko naibolee yarkie, i vyglyadeli kak obychno:
holodno i ravnodushno. V stepi monotonno strekotali kuznechiki, a gde-to
daleko-daleko v gorah basom uhal peshchernyj filin.
Menya ohvatila dosada i razocharovanie. Tozhe mne, potryasatel' osnov! Ruki
zalamyval, reshal, vybiral! ZHat'-ne zhat', sud'by chelovechestva, smert' ili
slava! T'fu! CHertova mashinka nevedomyh masterov, prekrasno, vprochem,
znakomyh so stroeniem kisti vida Homo Sapiens Sapiens, navernyaka davno
protuhla.
Esli voobshche hot' na chto-nibud' godilas' iznachal'no.
S drugoj storony, dazhe horosho, chto nametilos' hot' kakoe-to otklonenie
ot syuzheta deshevoj telepodelki. A to k licu kak-to sama soboj stala prilipat'
glupovataya ulybka, a mysli priobreli kakuyu-to na redkost'
geroicheski-kretinicheskuyu napravlennost' i okrasku.
YA vernul pul't v shkatulku, i ona sama soboj stala zakryvat'sya. Hlebnuv
piva, ya sobralsya obessilenno ruhnut' v kreslo, no tut kryshka kak raz vstala
na mesto i ya snova uvidel risunok na vneshnej ee storone.
Net, v risunke nichego ne izmenilos'. Zato v ramke voznikla nadpis'.
Sovsem korotkaya. Na russkom yazyke.
"Smert' ili slava".
Nedopitaya banka s zhestyanym gromyhaniem upala na pol, i iz nee
vyplesnulas' korichnevaya struya. Medlenno-medlenno, kak budto vse snyali
rapidom, i tol'ko potom pokazali mne. Obessilenno opustivshis' v kreslo, ya
eshche raz vspomnil svoego bedovogo papashu. Tochnee, odnu iz ego privychnyh
frazochek.
"Ne goryuj, Roma! Vse ne tak ploho, kak kazhetsya. Vse gorazdo huzhe."
Vot tol'ko - kto povedal by, kak sootnosyatsya s etoj frazoj segodnyashnie
sobytiya? CHem v konce koncov obernetsya nazhatie krasnoj knopochki - yavleniem
dzhinna iz butylki, ili prosto bezobidnymi krugami po vode?
V etot vecher ya ele zasnul. A slova s poverhnosti shkatulki tak,
po-moemu, i ne ischezli. Ischezla sama shkatulka, uzhe pod utro. Vmeste s
pul'tom. Tol'ko prozrachnyj paket, vskrytyj lazerom, napominal nautro o
vcherashnem, i ubezhdal, chto eto vse ne son i ne goryachechnyj bred.
No Solnce bezzabotno siyalo nad Volgoj, i vovse ne dumalo raspadat'sya na
atomy ot ch'ego-to gubitel'nogo udara.
YA v kotoryj raz vyrugalsya, i pobrel snimat' itogi nochnoj smeny.
2. SHshadd Oui, admiral, Svaigh, linejnyj krejser sat-klana.
Admiral byl mrachen. Toporshchil usohshij ot vozrasta greben', serdito
glyadel na ryad ekranov i nichego ne videl. Krome samih ekranov. Prostranstvo
bylo chistym, esli ne schitat' dalekih zvezd iz skopleniya Psta. Dazhe pyli
pochti net - meteority ee vsyu rastashchili, chto li?
- Ishchite! - razdrazhenno proskripel admiral. - On dolzhen byt' gde-to
zdes'!
Skanirovshchiki prinikli k golovnomu vychislitelyu i mass-ulovitelyam. CHutkie
pribory davno otsledili vozmushcheniya v geometrii obychnogo prostranstva.
Prostranstvo iskrivlyalos' vse sil'nee i sil'nee, gotovoe prokolot'sya i
vpustit' iz-za bar'era kakoe-to massivnoe telo.
"Kakoe-to...- admiral prizhal k golove greben'. - Konechno, eto korabl'.
I, konechno, eto ne korabl' azanni i ne korabl' Roya. Ptichki prokalyvayut
prostranstvo neskol'ko inache. Da i korabli u nih pomel'che, raz v
tri-po-vosem', sudya po veroyatnoj masse. A matovye sfery Roya voobshche
vyvalivayutsya iz-za bar'era bez vsyakih vozmushchenij i bez vsyakogo
preduprezhdeniya... V kakie predely Znaniya zabralis' ih fiziki? Lyuboj
uchenyj-svajg byl by rad osvoit' metody Roya, no Roj - est' Roj, ego reptiliyam
ne p