m dannym.
     Admiral  ne  slishkom udivilsya.  On znal,  chto netlennye nastol'ko chuzhdy
soyuzu, chto raznica mezhdu svajgami i  lyuboj iz chetyreh ostal'nyh ras poprostu
stiraetsya, delaetsya nezametnoj.
     Neizvestno otkuda  imenno  prishli  netlennye i ih rasy-satellity, ore i
dasht. Iz kakih dalekih galaktik - ne ugadaesh'. Otkuda-to  iz YAdra.  A teper'
okazyvaetsya, chto u netlennyh dazhe tel net. Voistinu - netlennye!  A nedavnie
derzkie nalety na  polyarnye  sektory  koe-chto proyasnili otnositel'no prirody
davnego protivnika. CHto  zh, eto  k  luchshemu: protivnika legche pobedit', esli
znaesh' ego.
     Komanduyushchij klinom armady prodolzhal:
     - Galereya  daet veroyatnost' povyshe,  SHshadd, chem  tvoj  ekspert-podklan.
Vosem' vos'myh za to,  chto tam vnizu visit korabl' Ushedshih. I vosem' vos'myh
za to, chto samih Ushedshih na bortu net. Inache krejser vel by sebya po-drugomu.
     Tut prem'er priglushil, kak zagovorshchik, golos i vyrazitel'no poluprikryl
glaza.
     - Galereya ocenila tvoyu bystrotu i soobrazitel'nost', admiral...
     No  Hhariz  Ba-Sadzh  ne  uspel  soobshchit'   priyatnuyu  novost'.  Pomeshali
skanirovshchiki.
     - Na podhode korabl'-matka  Roya.  On  uzhe v normal'nom  prostranstve, -
donesli prem'eru i admiralam. - Rasporyazheniya?
     -  Rezhim  "vezhlivost'",  - ni  mgnoveniya ne  kolebalsya prem'er.  - Pole
usilit' do chetyreh vos'myh!
     Operativnyj  klin armady prigotovilsya k neozhidannostyam. Konechno,  Roj -
soyuznik svajgov. No kogda vdrug nahoditsya korabl' samoj mogushchestvennoj rasy,
izvestnoj na segodnya, mozhet migom ruhnut' lyuboj soyuz.
     -  Popravka:  dva  korablya-matki! - dolozhili skanirovshchiki. -  Popravka:
tri!
     Skanirovshchiki vnosili  popravki  eshche  tri-po-vosem'  i  tri  raza. Mnogo
korablej Roya, i ne prosto korablej - korablej-matok.
     - Zapros na svyaz', moj prem'er! - dolozhil svyaz'-podklan. - Ot Roya.
     - Kanal na Galereyu otkryt?
     - Eshche net, moj prem'er! No vot-vot otkroetsya...
     -  Otvechajte, - prikazal Hhariz i provorchal vpolgolosa, shevelya grebnem:
- Hot' palit' srazu ne nachali, i na tom spasibo...
     V proekcionnom stvole sgustilos' izobrazhenie predstavitelya Roya.
     - Da okrepnet soyuz! - provozglasil Roj.
     Hhariz oblegchenno rasslabil  greben'. Vse v  poryadke. Roj  napadat'  ne
stanet - inache ih predstavitel' ne proiznes by obychnogo privetstviya. Roj  ne
lzhet i ne licemerit. Kazhetsya, Royu voobshche nevedomo ponyatie lzhi. Vprochem, lozh'
drugih ras oni raspoznayut i ponimayut. No sami - nikogda ne lgut.
     Po krajnej mere ne lgali vos'merki i vos'merki vos'merok nao.
     - Da okrepnet, - otozvalsya prem'er, razglyadyvaya  predstavitelya  - osob'
Roya, sposobnuyu vosprinimat' rech' soyuznyh ras i translirovat' otvety matki.
     Roj imel  strozhajshuyu piramidal'nuyu strukturu, razvetvlyayushchuyusya tol'ko na
nizshih  urovnyah, na  urovnyah specializirovannoj  deyatel'nosti. Soldaty  Roya,
rabochie  Roya,  stroiteli  Roya  -  eto nizshee  zveno.  Goncy,  kommunikatory,
inzhenery, navigatory -  stupen'yu  vyshe.  Matki-strategi  - eshche vyshe,  u etih
pryamaya svyaz' s  matkami vysshih urovnej. A na samoj vershine - verhovnaya matka
Roya, kotoraya  i est' Roj. Osobnyakom - uchenye-issledovateli, tozhe svoego roda
matki.
     Otchasti Roj byl cel'nym  zhivym sushchestvom,  ochen' slozhno organizovannym.
Sushchestvom,  sostoyashchim iz millionov subsushchestv.  I v to zhe vremya razum Roya ne
yavlyalsya kollektivnym razumom vseh matok.
     Roj ne nuzhno bylo pytat'sya ponyat'. K nemu nuzhno bylo prosto privyknut'.
     - Imenem Galerei  sat-klanov Svajge,  privetstvuyu druzhestvennyj  Roj! -
skazal prem'er bez  osoboj radosti. Sebya on ne nazyval -  Royu eto ne  nuzhno.
Roj  obshchaetsya  tol'ko s  Galereej,  kto  by ee  ni predstavlyal. Bezrazlichno,
soldat ili admiral.
     - Roj privetstvuet Galereyu Svajge i vyrazhaet nadezhdu, chto chuzhoj korabl'
popolnit  kopilku  znanij Svajge i Roya. Roj schitaet  izuchenie chuzhogo korablya
arhivazhnym delom i pospeshil prislat' kvalificirovannyh ekspertov. Roj prosit
oglasit'  vremya  nachala   issledovanij,   ustupaya  Galeree   Svajge,  pervoj
obnaruzhivshej  chuzhoj korabl',  pravo samostoyatel'no  naznachit'  eto vremya. Da
okrepnet soyuz!
     Greben'  Hhariz dazhe ne shevel'nulsya, hotya  prem'er-admirala nel'zya bylo
schest' spokojnym vpolne.
     - Galereya  dast  ischerpyvayushchij  kommentarij v blizhajshee  zhe  vremya.  Da
okrepnet soyuz!
     -  Da okrepnet. Roj  ozhidaet i  napominaet: ozhidanie  ne mozhet  dlit'sya
slishkom dolgo.
     Predstavitel' Roya rastvorilsya v zybkosti stvola.
     "Da ved' eto pryamaya ugroza, - podumal Hhariz ozabochenno. - Roj otkrytym
tekstom  dal ponyat', chto ne  nameren ostavat'sya v storone i gotov zapoluchit'
korabl' Ushedshih siloj. Kak by ih ne sprovocirovat' nenarokom..."
     Prem'er obernulsya k ekranu s bravym admiralom.
     - Nado zhe! - s nekotorym izumleniem skazal SHshadd Oui. - Oni uzhe pochuyali
vkus nashej nahodki! Bystro. YA by dazhe skazal - operativno.
     Prem'er ustalo vzdybil cheshuyu na tele.
     - Da. Ne otkazhesh' Royu v operativnosti. Vprochem, glupo  bylo by ozhidat',
chto takoe sobytie uskol'znet ot vnimaniya ostal'nyh ras soyuza. Glubina, da za
pravo issledovat' korabl'  Ushedshih lyubaya rasa  otdala by  polovinu imeyushchejsya
energii!
     - No chto skazhet Galereya? - SHshadd zadumchivo poshevelil konchikom prizhatogo
grebnya. - So storony eto vyglyadit ochen' nepriglyadno: my ne  sumeli sohranit'
nahodku v tajne.
     - Nikto  ne  sumel  by  sohranit'  podobnuyu nahodku v tajne,  - otvetil
prem'er; puzyr' na ego  shee ele  zametno  drognul. - Galereya sprognozirovala
vizity vseh predstavitelej soyuza v techenie vos'mi nao.
     SHshadd oblegchenno rasslabilsya. CHto zh... S Galerei vidnee.
     Admiral tozhe ne veril, chto nahodku poluchitsya skryt'. S samogo nachala ne
veril. Poetomu srazu zhe otpravil depeshu na Galereyu.
     -  Moj  prem'er!  Na  podhode  modul'nyj  krejser  a'jeshej! -  dolozhili
skanirovshchiki. - Sem'-po-vosem'  i  dve modul'-bazy. Ozhidaemoe  vremya prokola
bar'era - odna vos'maya nao.
     - Nachinaetsya... - provorchal prem'er. - Tochnee, prodolzhaetsya...
     I - gromche:
     - Svyaz'-podklan! Gde skorostnoj kanal na Galereyu? Grebni otrezhu!!!
     Svyazisty  zaverili, chto  kanal vot-vot  otkroetsya;  a  skanirovshchiki uzhe
zasekli   novoe  vozmushchenie  za  bar'erom.  Prostranstvo  vokrug  otdalennoj
zvezdnoj sistemy na krayu spiral'nogo rukava gnulos' i iskrivlyalos'.
     Slishkom mnogo  boevyh korablej napravlyalos' syuda. I slishkom velika byla
ih summarnaya massa.
     "Konec  planete,  -  grustno podumal  Hhariz  Ba-Sadzh,  prem'er-admiral
klina. - A zhal': SHshadd  govoril,  chto  tam  och-chen'  simpatichnye  ostrovki s
och-chen' simpatichnymi buhtochkami."
     Prem'er mechtal vykroit' vremya,  vzyat' malyj istrebitel', vruchnuyu uvesti
ego vniz, k poverhnosti, sest', i iskupat'sya v nastoyashchem okeane. S nastoyashchej
solenoj vodoj. Poplavat', ponyryat', poprobovat' na vkus mestnuyu rybu.
     No  on uzhe ponimal: nichego podobnogo v  etot  raz ne  sluchitsya. Planeta
dozhivala  poslednie  nao,  poslednie  dni.  Skoro  iskazheniya  metriki stanut
vypleskivat'sya  v  vide   moshchnyh  energeticheskih  proryvov.  Planetu  prosto
raskolet  na chasti, a  mestnaya  zvezda  dosrochno  zavershit  ocherednoj period
zhizni, period svecheniya.
     - Kto priblizhaetsya?
     - Cooft, moj prem'er! Celyj flot. Bol'she,  chem vosem'-po-vosem' udarnyh
krejserov cooft, moj prem'er...
     Hhariz Ba-Sadzh dosadlivo shevel'nul grebnem i otognal postoronnie mysli.
Poka  net pryamoj svyazi s Galereej vesti  peregovory s  soyuznikami  predstoit
emu. A eto vovse ne tak prosto, kak mozhet pokazat'sya so storony.
     <b>7. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.</b>
     "Sargass"  trudolyubivo  nessya  po  parabole. Horosho, chto  ya  ostavlyal v
pamyati  shturmana   starye,  proverennye  traektorii  -   hot'  i  redko,  no
prihodilos'  inogda  zaglyadyvat'  k nemnogochislennym  druz'yam-staratelyam  na
svoej skorlupke. Teper' tol'ko na ee bystrotu i nadezhda.
     Udivitel'no, no u menya  vse-taki est' druz'ya. Dazhe  na  nashej zemnoj  i
okolozemnoj  pomojke vstrechayutsya  lyudi,  k  kotorym ne  boish'sya  povernut'sya
spinoj. Ih nemnogo. No oni est'.
     Mozhet byt' imenno poetomu my  tak i ceplyaemsya  - za  zhizn'  i  drug  za
druga? Mozhet  byt' poetomu my  inogda zaglyadyvaem drug k drugu  na ogonek, i
horoshim tonom  schitaetsya nakormit'  gostya  do otvala  vsyakimi delikatesami i
napoit' vdryzg? Mozhet byt' poetomu my vyruchaem drug druga v tyazhelye vremena?
     A  radi chego  eshche zhit',  chert voz'mi?  Esli  by  vokrug shastali  tol'ko
svolochi,  ya by davno ubralsya na svoem  "Sargasse" kuda-nibud'  v neobitaemye
mesta. V glush', robinzonit'.
     Odno udruchaet: druzej znachitel'no men'she, chem svolochej. Uvy.
     YA   poocheredno  vyzyval   Igorya  Vasilevskogo,  YUrku  Smagina  i  Kurta
Riggel'da. Tochnee,  vyzyval ih korabli. No druz'ya-starateli  v dannyj moment
nahodilis' gde ugodno, tol'ko ne na svoih korablyah. YA shipel, rugalsya, umolyal
ih otvetit' - vse dvadcat' minut poleta.
     Tshchetno.
     Kogda  ya svechoj padal na  zaimku Vasilevskogo, ya  nakonec otorvalsya  ot
pul'ta i vzglyanul na ekrany.
     I  vzdrognul. Kupol zaimki byl probit v neskol'kih mestah, dva iz shesti
kaponirov - razvorocheny ob®emnymi  vzryvami. Pokosivshayasya  reshetchataya  ferma
mikropogodnika ne ruhnula tol'ko potomu, chto  dlinnyj shpil'-datchik zacepilsya
za   zubec   spektrolita  ot   probitogo   kupola.  Pochernevshij  vezdehod  s
graviprivodom  slabo  dymil   na  vzletnoj  polose  -  u   Vasilevskogo  byl
staren'kij,   eshche  pryamotochnyj   planetolet  klassa  "Hius-II",  pohozhij  na
gavanskuyu  sigaru. YA znal kak  vyglyadyat sigary  - Mishka  Zislis s kosmodroma
sigary obozhal  i  postoyanno vypisyval ih  s Ofelii  za kakie-to  nesusvetnye
den'gi.
     YA sel  pryamo na polosu,  dostal blast  iz  kobury i vybralsya naruzhu. Na
tolstyj kol'cevoj narost poglotitelya.
     Vezdehod,  chto  grudoj  zakopchennogo  metalla  i keramiki torchal sovsem
ryadom, ne tol'ko  dymil,  no  eshche i merzko vonyal.  Skvoz' etu von' yavstvenno
chuvstvovalas' pritornaya primes' ozona - iz blastov tut popalili ne slabo.
     YA prygnul na polosu, oglyadyvayas'.  Zaimka  Vasilevskogo raspolagalas' v
obshirnoj  kotlovine  za pervym  Kaspijskim  hrebtom. Sejchas  kotlovina  byla
pusta,  kak  otpechatok kopyta v stepi. Tol'ko razgromlennaya  zaimka, chadyashchij
vezdehod da moj trudyaga-"Sargass".
     Nervno poigryvaya  blastom, ya probezhalsya k kupolu. I pochti srazu  uvidel
Semeckogo.
     Semeckij lezhal  na spine, osteklenelo vytarashchivshis' v  nebo.  Grud' ego
byla  razvorochena tremya  blast-impul'sami.  Krohotnyj  "Sverchok", malomoshchnyj
blast,  valyalsya ryadom  s  ladon'yu  ubitogo.  Na ladoni zapechatlelsya riflenyj
otpechatok ch'ego-to botinka.
     Vasilevskogo  ya   nashel  vnutri  kupola.  |tomu  vystrelili  v  golovu,
vypihnuli iz  kresla  pered  pul'tom i  dolgo  sharili, navernoe,  po  yashchikam
stolov. Startovye klyuchi, nebos', iskali, gady...
     Vse. Srazu dvoih druzej mozhno bylo vycherknut' iz spiska zhivyh.
     -  Izvinite,  rebyata...  - prosheptal  ya,  dejstvitel'no  chuvstvuya  sebya
vinovatym. - YA ne uspel... YA dazhe pohoronit' vas po-lyudski ne uspevayu.
     I begom vernulsya na bort "Sargassa". O, chudo: menya vyzyval Smagin. Sam.
     YA plyuhnulsya v kreslo,  startoval, dazhe  ne pristegnuvshis', i nemedlenno
otvetil.
     - Privet, - skazal Smagin. - Ty menya vyzyval, vrode?
     - Vyzyval, - neterpelivo perebil ya. - Ty sejchas gde?
     - Na zaimke, -  bespechno otvetil Smagin  i ya okonchatel'no uverilsya, chto
on voobshche ni o chem eshche ne znaet.
     -  Vzletaj  nemedlenno! - ryavknul ya. - I plyuj na rashod goryuchego, zhizn'
dorozhe.
     Smagin  okruglil  glaza,  no poslushno  potyanulsya  k  pul'tu  i zapustil
predstartovye testy.
     - A chto...
     - CHuzhie, - korotko  ob®yasnil  ya. -  Flot svajgov ryadom s Volgoj. I  eshche
odin korabl' - neizvestno chej  -  visit nad okeanom. I razmerom on pobol'she,
chem  sotnya  Novosaratovyh.  Direktorat uzhe navostrilsya drapat', za  mesto  v
zvezdolete sejchas ubivayut.
     - Tak uzh i ubivayut! - ne poveril Smagin.
     -  Vasilevskij  mertv,  -  soobshchil  ya.  -  Semeckij tozhe,  oni  vmeste,
navernoe, uletet' sobiralis'. Korabl' Vasilevskogo ukraden.
     Vo vzglyad Smagina medlenno prokralas' trevoga.
     - A ostal'nye?
     -  Riggel'da ya tozhe  vyzyvayu - molchit  poka. YUl'ka v  vozduhe, ona ishchet
Haeckih i SHumova. YA hochu eshche za Kostej CHistyakovym zaskochit'.
     Smagin melko  zakival; potom  po  ekranu poshel legkij snezhok i  belesye
zigzagi - u nego zapustilis' vzletnye dvigateli.
     - Togda ya za YAnkoj smotayus', - reshitel'no skazal Smagin.
     -  Davaj, - ya ego podderzhal. Ne boltat'sya zhe emu bez tolku na orbite? -
Tol'ko na poverhnosti ne torchi. Vzletaj srazu, celee budesh'...
     - YA ponyal.
     - I svyaz' ne otklyuchaj. Vozmozhno, pridetsya stykovat'sya v kosmose.
     - Zachem? - iskrenne udivilsya Smagin.
     - Zatem, chto do Ofelii ne vse korabli dotyanut. Da i goryuchego na vseh ne
dostanet. Navernoe,  pridetsya  chast'  korablej  brosit', i tyanut'  na  samom
bol'shom.
     - Do Ofelii? - lico  Smagina stranno zastylo, kak  teatral'naya maska. -
Ty polagaesh', vse tak ploho?
     -  YA polagayu,  raz uzh  chuzhie  prignali syuda  dva  s  polovinoj  desyatka
krejserov, to proshchaj,  Volga,  - zhestko  skazal  ya  i  otkinulsya  v  kresle.
"Sargass"  vzbiralsya  k  vershine  ocherednoj paraboly.  -  Vse,  ya  Riggel'da
razyskivat' budu. Udachi, YUra.
     - I tebe.
     Edva Smagin rastvorilsya v zybkosti efira, na kanale voznikla YUl'ka.
     - Kogo nashel?
     -  Smagina,  - otvetil ya mrachno. - Vasilevskij ubit, korablya  ego netu.
Vidno, ugnali. I Semeckij tozhe ubit. Riggel'd ne otvechaet.
     -  A u menya  SHumov ne otvechaet. Horosho hot' Haeckie, Mustyaca i Prokudin
nashlis' - eti sami vse ponyali i dunuli s zaimki kuda podal'she.
     YA kivnul.
     - Za kem  eshche zaletish'?  -  sprosila YUl'ka. YA chuvstvoval, chto ej  ochen'
hochetsya  menya otgovorit'  ot  neizbezhnyh posadok, no znal, chto etogo ona  ne
sdelaet. Dazhe pytat'sya ne stanet.
     - Za Kostej CHistyakovym. I vse, ubirayus' iz atmosfery.
     - A Smagin kuda delsya? Za YAnkoj, konechno, za svoej pomchalsya?
     - YA by tozhe pomchalsya na ego meste.
     YUl'ka vdrug  pristal'no  poglyadela v stvor videodatchika.  Kazalos', ona
glyadit  mne  pryamo v glaza, pristal'no  i napryazhenno, slovno  hochet  skazat'
nechto ochen' vazhnoe - i ne reshaetsya.
     - Najdi Riggel'da, Roma, - skazala ona tiho. - Pozhalujsta. YA daleko, ne
uspeyu.
     YA pospeshno kivnul. Kogda YUl'ka menya o chem-nibud' prosit, vsegda hochetsya
vse ostavit' i slomya golovu mchat'sya ispolnyat' ee pros'bu.
     "A  chto?  -  prikinul  ya  v ume.  - Zaimka CHistyakova  na  yuge,  posredi
ploskogor'ya Astrahan'.  Territoriya  Riggel'da neskol'ko dal'she  k zapadu,  v
glubine  kaspijskogo  massiva. No  ne  nastol'ko,  daleko, chtoby ya ne  uspel
zaglyanut' i tuda. Zaglyanu. Nado ved' ubedit'sya..."
     YA ne  stal utochnyat' -  v  chem imenno ubedit'sya. No razgromlennaya zaimka
Vasilevskogo uporno  lezla  iz pamyati. I uvechnyj kupol, i sam Vasilevskij  s
prostrelennoj  golovoj,  i  Semeckij s  prostrelennoj grud'yu, i  chadyashchij  na
vzletnoj polose nichej vezdehod...
     Parshivyj segodnya den'.
     Neuzheli vse eto natvorila malen'kaya krasnaya knopka, obrativshayasya teper'
v prah, v nevidimyj i neoshchutimyj prah?
     Kak trudno v eto poverit'!
     YA stisnul zuby i snova pozval  Kurta Riggel'da. A on  snova ne otvetil.
Zato  spustya nekotoroe vremya ob®yavilsya Vasya  SHumov - signal byl  slaben'kij,
ele-ele probivayushchijsya skvoz' mnogoslojnye fil'try. Animator  tak  i ne ozhil,
tak chto ya SHumova ne videl. Tol'ko slyshal, da i to nevazhno.
     - |j, Roma! CHto tam... (tresk i shipenie) ...za perepoloh?
     -  Vasya! Nakonec-to!  -  ryavknul ya v  mikrofon, odnovremenno vykruchivaya
usilenie do otkaza. - Ty gde?
     - (tresk) ...leko! Luna! Slyshish'? YA na Lune!
     - Na Lune? - izumilsya ya. Nu, Vasya, nu, stervec! Operedit' menya, chto li,
vzdumal? - CHto ty tam zabyl?
     - Dolgo (tresk) ...zyvat'. Slush, ya kosmodrom  vyzyval (tresk) ...lali k
chertovoj materi i otklyuchilis'! YA v uzhase.
     - Vasya, slushaj syuda...
     - CHto-chto? Slyshno plo... (tresk)
     - Ostavajsya,  gde ty est'!  CHuzhie u  Volgi,  tut uzhe strel'ba nachalas'!
Slyshish' menya?
     - (tresk) ...zhie? Strel'ba? |j, Rom,  ty vchera v  "Merkurij", chasom, ne
zaglyadyval? YA... (tresk).
     -   CHert!  -  rugnulsya  ya.   Nado  vyhodit'  iz   atmosfery,  s  nashimi
peredatchikami  tolkovuyu  svyaz'  vse  ravno ne  ustanovish'.  Nado  prikinut',
skol'ko mne  ponadobitsya  vremeni.  Itak:  parabola na Astrahan' -  dvadcat'
minut, i brosok  po gorizontali, hren s nim, s goryuchim, k zaimke Riggel'da -
eshche dvadcat'.
     - Vasya! Bud' na kanale, ya tebya cherez chas vyzovu! YA ili YUl'ka! Slyshish'?
     - Slyshu! CHerez chas! YA ne bu... (tresk) ...chat'sya!
     - Pravil'no! Ne vyklyuchajsya! CHerez chas!
     - (tresk) ...nyal! Do svya... (tresk).
     - Poka, - provorchal ya.
     Nu,  ladno,  hot'  Vasya  v bezopasnosti. Na Lune  ego  nashi molodchiki s
blastami ne dostanut. Razve chto, chuzhie... No  ih vryad  li  zainteresuet nasha
Luna.  CHto-to mne podskazyvaet: interesuet ih v osnovnom gromadina, zavisshaya
nad  moim zloschastnym ostrovkom. Nu i zavaril  ty  kashu, dyadya Roma! Bud' ono
vse neladno...
     Vskore "Sargass" dostig pika paraboly i stal medlenno  valit'sya vniz, k
poverhnosti.  I s kazhdoj  sekundoj  valilsya  vse  bystree, vlekomyj moguchimi
ob®yatiyami  gravitacii.  No   ta   zhe   gravitaciya,  tol'ko  iskusstvennaya  i
bolee-menee  pokornaya  potom  ego myagko  zamedlit  i  opustit na  posadochnuyu
ploshchadku okolo chistyakovskoj zaimki.
     Sotni raz menya i moj korablik prinimali ploshchadki po vsej Volge. Odnazhdy
mne  prishlos' dazhe  na  Ofeliyu sletat', bylo delo.  Raz  dvadcat' ya  pokidal
sistemu  i  dobiralsya do  periferijnyh  rudnikov Poyasa Vanadiya,  dve desyatyh
svetovogo goda ot Volgi. I do sih por moya skorlupka ne podvodila.
     Do segodnyashnego dnya.
     No vse kogda-nibud' proishodit vpervye.
     Gromadnoe,  ryzhee  s  vysoty ploskogor'e  nadvigalos'  na  menya, slovno
podoshva  sapoga na rotozeya-tarakana.  Blizhe  i blizhe.  A graviprivod vse  ne
srabatyval  i   ne   srabatyval.  YA   uzhe   razlichal  svetlo-seryj   puzyrek
chistyakovskogo kupola i  temno-serye chertochki  kaponirov, okruglyj kotlovan s
burymi otkosami otrabotannogo grunta.
     Graviprivod molchal.
     YA  sglotnul i nervno vzyalsya za pestik manevrovyh. S mol'boj vzglyanul na
krasnyj glazok posredi  pul'ta,  no on i ne podumal smenit' cvet na zelenyj.
"Sargass" prodolzhal padat' na Astrahan', slovno broshennaya nevedomym gigantom
moneta, simvol skorogo vozvrashcheniya.
     -  Tlya!  -  vydohnul  ya  i  utopil  prodolgovatuyu  knopku  na  pestike.
Manevrovye  vzvyli,  medlenno,  no  neumolimo  prevrashchaya  padenie  v  polet.
"Sargass" otklonilsya ot  vertikali,  menya vdavilo  v kreslo, i vot ya  uzhe ne
valyus' pryamo na  chistyakovskuyu zaimku, a  opisav velichavuyu  dugu, vzmyvayu nad
nej. Razvorot,  manevr, zahod na posadku... samoe  trudnoe  - eto  sest' bez
graviprivoda.
     No ya kogda-to trenirovalsya. I sejchas -  sel, prichem ochen' udachno.  Dazhe
ni odnoj opory ne slomal.
     Uterev vspotevshij lob,  ya oblegchenno vydohnul. No chto, e-moe, stryaslos'
s  privodom?  Samoe nepriyatnoe v  sluchivshemsya,  eto  to,  chto  za  poslednie
neskol'ko minut "Sargass" sozhral  vdvoe bol'she topliva,  chem trebovalos' dlya
poleta k Lune v obychnom rezhime.  Ne  schitaya,  konechno, neponyatki s  privodom
iz-za kotoroj vse gryadushchie nepriyatnosti i mogut proizojti.  Vprochem,  privod
mozhno pochinit',  on prost, kak rychazhnye vesy, byl by instrument pod rukoj da
pribory. A u menya vse est', chto ya - psih, chto li, bez instrumenta letat'?
     Kostya  CHistyakov vstrechal  menya u lyuka. Ulybayushchijsya, v rabochem kombeze i
razbityh gornyackih botinkah, s pul'tom na shee.
     - Privet, Rom! CHego eto ty lihachil? Nastroenie?
     Navernoe,  u  menya  byl chereschur  ozabochennyj  vid, potomu  chto  ulybka
medlenno spolzla s lica Kosti, ustupiv mesto nastorozhennosti.
     - CHto-nibud' sluchilos'?
     - Da, Kostya. Sluchilos'.
     CHistyakov nekotoroe vremya molchal, potom ostorozhno osvedomilsya:
     - |to kak-nibud' svyazano... s korablyami chuzhih?
     YA tol'ko kivnul. Hotya ne znal navernyaka - svyazano li?. A  s chem eto eshche
mozhet  byt' svyazano?  Tol'ko s nimi, proklyatushchimi.  Raz  krysy  (to bish' nash
direktorat) prigotovilis' bezhat' s brigantiny - brigantine konec. |to kazhdyj
pacan znaet.
     Kostya vzdohnul.
     -  I chto  im zdes' nuzhno...  Stol'ko korablej, dazhe drozh'  probiraet. A
ya-to nadeyalsya, chto vse obojdetsya, pokrutyatsya i ujdut...
     - Da uzh, - vzdohnul i ya. - Pochti tri desyatka. Hvatit, chtob dyuzhinu  Volg
raspylit'...
     Teper' udivilsya Kostya.
     -  Tri  desyatka? Da  ih uzhe  neskol'ko  soten!  Ty  chto,  kosmodrom  ne
slushaesh'?
     YA opeshil.
     - Soten? Net, ne slushayu. CHasa poltora uzhe ne slushayu.
     Vot  ono  chto.  My  dernulis'  bezhat', edva  uslyshali  o  pervoj  volne
inoplanetnyh zvezdoletov.  A  oni vse  pribyvali i  pribyvali,  okazyvaetsya,
vynyrivali pryamo iz pustoty, podchinyayas' zagadochnoj tehnike chuzhih.
     Nu i dela.  Ty, dyadya Roma, ne inache  stronul kameshek, kotoryj  v  itoge
porodil lavinu.
     -  Ladno, -  burknul  ya,  sobirayas'  s  myslyami.  -  Nekogda  razgovory
razgovarivat'. Pakuj zhratvu, i na bort. A ya poka privod pochinyu.
     - A, - dogadalsya Kostya. - U  tebya privod gavknulsya? To-to ya smotryu,  ty
na gorizontali sadilsya.
     - Nenavizhu gorizontal'nuyu tyagu, - vzdohnul  ya.  -  No ona  menya segodnya
spasla.
     - Ty  ee luchshe polyubi,  -  proniknovenno  posovetoval Kostya. - A  to  v
sleduyushchij raz spasat' ne stanet.
     On takoj - mechtatel' i dobryak. Ulybchivyj i myagkij. Snachala ya udivlyalsya,
kak on umudryaetsya vyzhit'  sredi  nashih mestnyh volkov s  blastami?  A  potom
odnazhdy uvidel ego v drake. V "Merkurii". Drugoj chelovek. V principe drugoj.
SHest' chelovek prirezal - nozhom, obychnym nozhom! "Merkurij" do sih por pomnit.
Te shestero, esli nachistotu, byli podonkami i grabitelyami. Nastoyashchej volzhskoj
mraz'yu.  I  byli  vooruzheny  blastami, pravda  p'yany  v  polnyj  dupel'. Oni
pristavali  k kakoj-to devchonke - a okazalos', chto Kostya ee znaet.  Nu, on i
vvyazalsya. Direktorat  potom prigovoril ego k krupnomu shtrafu, no  koe-kto iz
mestnyh skinulsya i pomog Koste monetoj - eta shesterka davno uzhe mnogim stala
poperek gorla.
     - Ty shevelis', shevelis', -  posovetoval ya. - Ne  privedi-svet, prineset
kogo. Vasilevskogo i Semeckogo uzhe zastrelili. I zaimku ego raznesli v shchepy.
Da i  moyu, navernoe,  tozhe  -  menya Plotnyj po mestnomu vyzyval  -  rugalsya.
Sejchas vsya shval' za korablyami ohotitsya, nado vzletat' ot greha podal'she.
     - Roma, - uzhasayushche spokojnym golosom pozval CHistyakov. - Poglyadi-ka.
     YA, uzhe navostrivshis' nyrnut' v lyuk, obernulsya. I obmer.
     K  Kostinoj zaimke, vzdymaya  kosmatye pyl'nye shlejfy, tyanulo  neskol'ko
vezdehodov. Kazhetsya, kolesnyh. Ili gusenichnyh - no tochno ne graviprivodnyh.
     - Tlya! - v grudi skondensirovalsya nepriyatnyj holodok - edakaya lokal'naya
Antarktida. - U tebya oruzhie est'?
     -  Est',  -  otvetil  CHistyakov  i  bystro  izvlek  iz  uzkogo  karmashka
ustrashayushchih razmerov nozh. Sverkayushchij, zazubrennyj s nezatochennoj  storony, s
prodol'nymi vpadinami na lezvii.
     YA ne nashelsya chto otvetit'. U menya perehvatilo dyhanie.
     A vezdehody bystro priblizhalis'.
     <b>8. Naz Teo, vershitel', Svaigh, zal Galerei, planeta Svajge.</b>
     Galereya vershila chetvertyj nao kryadu.
     Pryamoj  kanal  probilsya,  nakonec, k  dalekoj  zvezdnoj  sisteme, okolo
kotoroj  byl  obnaruzhen  krejser  Ushedshih.  Prem'er-admiral  Hhariz  Ba-Sadzh
pochtitel'no prizhal greben' pered vershitelyami rasy svajge, no novosti celikom
opravdali ego ozhidaniya.
     Soyuzniki,  konechno zhe,  perehvatili shifrovannye depeshi  admirala  SHshadd
Oui,   i   ne   zamedlili   poigrat'   muskulami   pered  pervootkryvatelyami
chudo-korablya. Teper' v sisteme vilis' chetyre mini-flota pomimo boevogo klina
armady  svajgov. Bol'she dvuh soten  korablej. Tam  teper' tak tesno i zharko,
chto vakuum mozhet nakalit'sya...
     Naz Teo  vnov' obratilsya  v  sluh. Vershitel'  Guros sporil s vershitelem
P'ji; Galereya  i  predstaviteli  soyuznikov, kotorym tozhe  obespechili  pryamoj
dostup k kanalu, vnimali.
     -  Glavnaya  problema  sostoit v  tom,  chto  planeta  obitaema,  - Guros
ostavalsya besstrastnym, kak izvestkovaya statuya s Mechenyh Otmelej.
     -  Problema? - P'ji  prezritel'no shevel'nul  gorlovym meshkom i konchikom
grebnya. Odnovremenno shevel'nul, eto ne ukrylos' ot glaz Naz Teo. - Uvazhaemyj
vershitel' Guros  schitaet dikarej-mlekopitayushchih  problemoj? Da  na nih  mozhno
prosto ne obrashchat' vnimaniya!
     - Ne payasnichaj, P'ji, - Gurosa trudno bylo vyvesti iz ravnovesiya. - Ty,
kak i vsya Galereya,  prekrasno znaesh', chto eti dikari samostoyatel'no  vyshli v
kosmos i kolonizirovali dobryh vosem'-po-vosem' planet...
     -  Vosem'-po-vosem'!  - P'ji  prodolzhal nasmeshnichat'. -  Glubina, celyh
vosem'-po-vosem'!  Ty  ne  boish'sya,  chto  oni  nas vytesnyat?  A? Vytesnyat iz
Galaktiki, vyshvyrnut, kak  my vyshvyrnuli proch'  peredovye klin'ya dasht.  Ili,
kak bish' ih gruppy korablej zovutsya?
     -  Svajgi tozhe kogda-to vyhodili v kosmos vpervye. Lyudi otstali ot nas,
eto  pravda. No  lyudi  razvivayutsya. U nih bednye  tehnologii  i  primitivnaya
nauka. No oni sovershenstvuyut tehnologii i uglublyayut nauchnye  znaniya. YA by ne
stal ot nih  s  hodu otmahivat'sya. Lyudi -  dejstvitel'no  problema, hotya  by
potomu, chto krejser Ushedshih napravilsya k ih domu, a ne k nashemu.
     -   Vmesto   togo,   chtoby   razvivat'   razum,   -    vesko    zametil
Pervyj-na-Galeree,    -    eti    sushchestva   sovershenstvovali    fiziologiyu.
Sovershenstvovali  telo.  Ih evolyuciya predstavlyaet iz sebya sushchij kur'ez.  Mne
kazhetsya, oni  chereschur  slozhny,  neopravdanno slozhny  dlya zhivyh  organizmov,
obladayushchih razumom. Mlekopitayushchie zagonyayut sebya v shcheli uzkoj specializacii i
poetomu oni  obrecheny  na vymiranie, kak  obrecheny  na  vymiranie gigantskie
reptilii  lyubogo  iz  issledovannyh  mirov.  YA  ne  razdelyayu  legkomyslennye
nastroeniya vershitelya P'ji, no  i ne  vizhu  v  lyudyah  znachimoj  problemy, kak
vershitel' Guros. CHto oni v sostoyanii nam protivopostavit'? ZHalkie skorlupki,
na kotoryh edva  udastsya dotyanut' do sosednej zvezdy? Primitivnoe oruzhie? My
prishli, i  voz'mem vse,  chto zahotim, ne  obrashchaya vnimaniya  - est'  li ryadom
lyudi, net li ih.
     - Roj  prosit  slova!  -  lishennyj intonacij  golos  predstavitelya  Roya
nepriyatno  tolkalsya  v  sluhovye  pereponki. Naz  Teo  nedovol'no  pripodnyal
greben',  no tut zhe  spohvatilsya, i  prizhal  ego k golove. Pervyj-na-Galeree
pokosilsya na nego s neodobreniem i dvazhdy mignul.
     No Pervyj nichego ne skazhet - Naz znal navernyaka.
     -  Roj  schitaet razgovor  o  lyudyah bespredmetnym.  My zrya tratim vremya.
Predlagaem vyrabotat' strategiyu osady chuzhogo zvezdoleta i pristupat' k samoj
osade.
     - Roj speshit? - korrektno osvedomilsya Pervyj-na-Galeree. - Pochemu? Ved'
Roj byvaet toroplivym tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah.
     - Najdennyj  krejser yavlyaet soboj lakomuyu dobychu ne  tol'ko dlya  soyuza.
Netlennye tozhe  s udovol'stviem zapoluchili  by ego  v  izuchenie.  Informaciya
imeet  svojstvo  rasseivat'sya.   Esli  soyuznye  rasy  razdobyli  svedeniya  o
poyavlenii i nyneshnem mestonahozhdenii krejsera Ushedshih,  znachit eto zhe sumeyut
prodelat'  i  netlennye.  Zavyazat'  boj v  etoj sisteme -  oznachaet poteryat'
nahodku.
     Pohozhij  na  prodolgovatuyu  kaplyu  predstavitel'  Roya   vobral  v  sebya
chlenistye konechnosti i rasstavil  poshire  effektory-antenny. On prigotovilsya
slushat'.  Ili, kak navernoe vyrazilsya by  on sam,  obrabatyvat'  postupayushchuyu
informaciyu.
     Naz nikak ne mog podavit' dvojstvennoe chuvstvo posle rechi  Roya.  Obychno
Roj  iz®yasnyalsya  na  suhom  tehnopodobnom  yazyke,  lishennym  yarkih  obrazov,
sravnenij - lishennym vsego,  chto delaet rech' rech'yu a ne goloj informaciej. I
vmeste s  tem vdrug  to  i  delo  proskal'zyvayut oboroty  sovershenno  chuzhdye
podobnomu stilyu obshcheniya - vzyat' hotya by "s udovol'stviem zapoluchili by". Tak
mogli skazat'  ptichki-azanni, svajgi, ili dazhe  lyudi.  No  ne Roj.  Ili  eto
perevodchiki  pytayutsya pridat'  leksike Roya  vidimost' emocional'noj okraski?
Hotya, net, Roj obhoditsya bez perevodchikov. YAzyk Roya nikto, krome samogo Roya,
ne ponimaet. Interesno - najdi  krejser Ushedshih ne svajgi,  a Roj, uznali by
ob etom ostal'nye soyuzniki?
     Kompetencii Naz Teo ne hvatalo,  chtob  otvetit' na podobnyj vopros. Naz
vstoporshchil  cheshuyu  na  plechah,  vyrazhaya neutolyaemoe  sozhalenie.  Tut  kto-to
govoril o shchelyah uzkoj specializacii, yakoby gubitel'nyh dlya nekotoryh  vidov?
Tak vot, na Galeree eta  uzkaya specializaciya procvetaet. V svoej oblasti Naz
- povelitel' i  tvorec. No stoit shagnut'  vpravo  ili vlevo, otklonit'sya  ot
doverennogo napravleniya hot' na samuyu malost', kak tut zhe  tebya obvolakivaet
predatel'skaya t'ma glubiny, i beskonechnye  "Pochemu?" vyaznut v etom osyazaemom
plotnom mrake, osedayut naveki gde-to za gran'yu vidimosti. Obidno. No vyhoda,
kak  ni izoshchryajsya,  inogo net. Libo  specializaciya, libo dikost', chto by  ni
utverzhdali dogmatiki Galerei.
     Slovo  vzyali   praviteli   cooft  -  krupnyh,  krupnee  svajgov,  ptic,
utrativshih  sposobnost' k samostoyatel'nomu poletu eshche  v  dorazumnyj period.
Cooft  sil'no izmenilis'  s teh por. Oni sovershenno lishilis' per'ev,  u  nih
vdvoe  vozros  ob®em  cherepnoj  korobki,  no,  konechno  zhe,  sil'nee   vsego
izmenilis' byvshie  kryl'ya. Teper'  eto  stali ruki -  nastoyashchie chetyrehpalye
ruki, prigodnye  dlya tonchajshih  manipulyacij. Drugie  pticy - azanni  - umeli
letat'  i  ponyne, i ih  poluruki-polukryl'ya  kazalis' Naz  Teo  kuda  menee
prisposoblennymi dlya sozidaniya. CHto do Roya i a'jeshej - tut  razgovor  voobshche
poluchalsya osobyj. Roj, kak soobshchestvo kvazinasekomyh, lepil  rabochie osobi v
sootvetstvii s siyuminutnymi potrebnostyami. A a'jeshi voobshche mogli postavit' v
tupik  kogo   ugodno  -  oni  skoree  yavlyalis'   slozhnymi  kristallami,  chem
organicheskimi rastvorami. Ved' v sushchnosti chto est' zhivoe sushchestvo? Voda plyus
organika, i vse eto dostatochno slozhno  organizovano. Isklyuchenie - a'jeshi, da
eshche, navernoe, netlennye.
     Predvoditel'  boevyh flotov, ugol triady, cooft  v oranzhevoj nakidke po
imeni Moemmilamaj, zashchelkal i zasvistel v vos'merkah  vos'merok svetovyh let
ot Galerei; sinhronno na Galereyu stali translirovat' perevod.
     - Cooft soglasny s pozhelaniem Roya. Nel'zya teryat' vremya, pora pristupat'
k  izucheniyu korablya. Lyudi  - ne problema, a esli kto-nibud'  schitaet  inache,
cooft mogut  vydelit' podrazdelenie shturmovyh korablej i v techenie korotkogo
vremeni svesti sledy prebyvaniya lyudej na planete isklyuchitel'no  k razvalinam
i isklyuchitel'no k trupam.
     -  V  etom net  neobhodimosti!  - toroplivo  skazal  vershitel' Guros  i
obernulsya k ostal'nym svajgam. - YA polagayu, Galereya menya podderzhit hotya by v
etom voprose. Ni k chemu podnimat' izlishnij shum.
     Pervyj-na-Galeree zhestom podtverdil mysl' Gurosa:
     -  Galereya dejstvitel'no  podderzhit  tebya, vershitel' Guros.  No  tol'ko
kasatel'no istrebleniya lyudej. Nezachem tratit' sily i energiyu na dikarej. Oni
ne  v silah  nam  pomeshat'. Korabl' Ushedshih nuzhno vyvesti  iz  atmosfery,  a
poverhnost' planety, dom lyudej, nas v obshchem-to i ne interesuet.
     - Kto voz'metsya vyvesti nahodku v kosmos? - pointeresovalsya Roj.
     - Svajge, po pravu prioriteta. Galereya soglasna  s pretenziej uvazhaemyh
soyuznikov  na ravnopravnoe izuchenie mehanizmov i energonositelej  najdennogo
korablya. Kak tol'ko  on okazhetsya v okoloplanetnom  prostranstve, mozhno budet
nachat' obsuzhdenie strategii osady.
     - A chto  meshaet nachat' obsuzhdenie uzhe sejchas?  - vpervye  podali  golos
a'jeshi.  -  Nasha  diagnosticheskaya   apparatura  pozvolyaet   utochnit'   lyubuyu
informaciyu  - ot sostava  obshivki do  raspredeleniya energopotokov. Pros'ba k
predstavitelyam cooft, azanni  i svajge: nemedlenno  dopustit'  k  obsuzhdeniyu
specialistov-tehnikov.
     Naz  soglasno  shevel'nul  konchikom grebnya  po vertikali - u  a'jeshej po
tradicii pravit tehnicheskaya elita.  Roj - est' Roj, on edin, nesmotrya na to,
chto  sostoit  iz  mnogih  osobej.  A  vot  u ostal'nyh  treh  ras  politikam
dejstvitel'no luchshe otojti na vtoroj plan, sdelat'sya nablyudatelyami.
     -  Galereej Svajge predlozhenie prinyato. Vershitel' Senti-Iv, podklyuchajte
gruppu podderzhki i soprovozhdeniya.
     Senti-Iv,  glava uchenyh i inzhenerov, poslushno razvel  ruki  v storony i
zabormotal v pristegnutyj k mundiru kommunikator.
     - Cooft prisoedinyaetsya; nasha issledovatel'skaya gruppa gotova pristupit'
k  rabote.  Poputnoe  zamechanie:  cooft  soglasny vzyat'  na  sebya patrul'nye
funkcii v sisteme i v  atmosfere planety. Vo izbezhanie lyubyh neozhidannostej.
Krome  togo,  nam  predstavlyaetsya razumnym derzhat' ekipazhi boevyh korablej v
sostoyanii oboronitel'noj  gotovnosti  po  setke dva. V  sluchae nepriyatnostej
nahodku pridetsya zashchishchat'.
     "Cooft  demonstriruyut  mirolyubie,  -  ponyal  Naz  Teo.  -  Preduprezhdaya
nepredvidennuyu  stychku  mezhdu  soyuznikami.   Predlagaya   derzhat'  korabli  v
gotovnosti, oni kak by  soobshchayut vsem,  chto napadat' pervymi ne  sobirayutsya,
ibo togda  predlozhenie  vyglyadelo by  glupym i proigryshnym.  I v to zhe vremya
dayut ponyat', chto gotovy dat' otpor v lyubuyu sekundu."
     Roj besstrastno vstavil repliku:
     - Podderzhka vseh vyskazannyh predlozhenij. Roj gotov.
     - A ot kogo pridetsya zashchishchat' nahodku?  - provorchal neugomonnyj P'ji. -
Esli ot Ushedshih, to ot nas v itoge ne ostanetsya dazhe oblachka atomov.
     - Esli verit' drevnim predaniyam, - utochnil vozhak-azanni, kotoryj zvalsya
Paryashchij-nad-Piramidami.  On tozhe  nahodilsya  vo  mnogih  svetovyh  godah  ot
Galerei, kak i  praviteli vseh ostal'nyh ras.  Za  isklyucheniem,  razumeetsya,
Roya, kotoryj vse vremya nahodilsya  vezde i  nigde odnovremenno. - Esli verit'
predaniyam.  A stoit  li im  verit', my skoro uznaem.  CHto do nas -  my  tozhe
podderzhivaem vse vydvinutye  predlozheniya i v  svoyu ochered' predlagaem pomoshch'
cooft v patrulirovanii. K primeru, atmosferu i poverhnost' planety  my mozhem
vzyat' na sebya. Cooft zhe ostanetsya blizhnij kosmos i skanirovanie za bar'erom.
     "Cooft  soglasyatsya,  -  podumal Naz Teo  s  uverennost'yu.  -  Vo-pervyh
soglasie prodemonstriruet vsem otkrytost'  i gotovnost'  k sotrudnichestvu. A
vo-vtoryh, dve ptich'ih  rasy vsegda ladili mezhdu soboj  zametno luchshe, chem s
ostal'nymi chlenami  soyuza.  ZHal', chto reptilii  predstavleny sredi  razumnyh
lish' nami..."
     Cooft  dejstvitel'no  soglasilis'.  I  eshche - porekomendovali  vzyat'  na
kontrol'  i  edinstvennuyu  vzletno-posadochnuyu  ploshchadku lyudej ryadom  s samym
krupnym  poseleniem, da  i  samo poselenie tozhe.  Vernut' vse  vzletevshie  s
planety  regulyarnye  zvezdolety,   a   vstrechennye   melkie  korabli  prosto
unichtozhat'. V  celyah profilaktiki. Izolyaciya  - polnaya izolyaciya chelovecheskogo
mirka,  poka situaciya s  korablem  Ushedshih ne  proyasnitsya - inogo  puti net.
Azanni-vozhak,  Paryashchij-Nad-Piramidami,   nemedlenno  otdal   sootvetstvuyushchie
prikazy oficeram flota - vse soyuzniki videli i slyshali eto.  Galereya  Svajge
totchas  predostavila soyuznikam vse dostupnye svedeniya o  kosmicheskoj tehnike
lyudej - ved' fakticheski nikto ne  stalkivalsya s lyud'mi  tak plotno, kak rasa
reptilij. Korabli svajgov dazhe poyavlyalis'  na materinskom mire lyudej. I dazhe
ne odnazhdy.
     Dva legkih krejsera,  sposobnyh  sadit'sya  na  planety  i  vesti boi  v
atmosfere,   velichavo  otdelilis'   ot  plotnogo  stroya  flota   azanni.  Ih
soprovozhdali neskol'ko  linejnyh rejderov,  kotorym predstoyalo  ostat'sya  na
orbite.
     Krejser  Ushedshih  prodolzhal   nepodvizhno  viset'   nad  ostrovkom,  chto
zateryalsya  v bezbrezhnom  okeane. No  Naz  Teo,  ditya  prostranstva, privychno
schital  ego  ne  nepodvizhnym,  a   obrashchayushchimsya  vokrug  planety  s  uglovoj
skorost'yu, ravnoj skorosti sutochnogo vrashcheniya.
     Schitat'  korabl'  na  stacionarnoj  orbite nepodvizhnym -  udel dikarej,
prikovannyh k svoemu mirku.
     Udel takih, kak mlekopitayushchie.
     Kak lyudi.
     <b>9. Mihail Zislis, operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo, planeta
Volga.</b>
     "Smenu   segodnya  hren  dozhdesh'sya",  -  mrachno   podumal  Zislis   i  s
neudovol'stviem pokosilsya na Bekhema.
     Vse telemetristki sbezhali vsled za Suvaevym - pravda, sam Suvaev vskore
vernulsya.  Bekhem  smeril  ego negoduyushchim vzglyadom,  no  smolchal.  A Suvaev,
bezzabotno  nasvistyvaya,  uselsya na svoe mesto i perevel telemetriyu na sebya,
raz uzh vernulsya.
     - Nu i perepoloh  v gorode!  - soobshchil  on, kak  ni v chem  ne byvalo. -
Direktorat  v polnom  sostave  plyus sem'i pogruzilsya na  lajner  - tot,  chto
nedavno u Ofelii otsudili. Davka tam byla - strast'.
     - Nu, svoih-to ty propihnul, - ne somnevayas', skazal Verigin.
     - Da uzh  postaralsya, - vzdohnul Suvaev. - Tol'ko ne dumayu ya, chto lajner
sumeet uletet'.
     Golos ego srazu stal zhestkim.
     - Pochemu eto?  - ozhivilsya v svoem uglu Zislis. - Zachem im  passazhirskij
lajner, chuzhim?
     -  Ne  znayu,  -  Suvaev  neuyutno  peredernul  plechami,  otchego  Zislisu
zahotelos' sdelat' to zhe samoe. - Predchuvstvie.
     - Vzletayut! - probormotal Bekhem, glyadya v polevoj monitor.
     Na  kanale bez  ustali  taratorili desyatki  golosov  -  kto-to s kem-to
rugalsya,  kto-to  kogo-to umolyal,  kto-to  nudnym  golosom  treboval nekoego
inzhenera-konsul'tanta Samohvalova iz direktorata. Zislis  perestal  obrashchat'
vnimanie na etot nestrojnyj gul eshche chas nazad.
     - Skol'ko sejchas chuzhakov na orbite? - sprosil Suvaev. - Mnogo, podi?
     Bekhem ne otvetil - tol'ko gubu vypyatil.
     - Sotni tri, - Verigin podyshal na steklyshko chasov i prinyalsya polirovat'
ego manzhetoj. - Raznyh. Pobol'she, pomen'she. YA naschital chetyrnadcat' tipov.
     V gul golosov na kanale vplelas' predupreditel'naya sirena.
     - Lajner poshel... - prodolzhal bormotat' Bekhem.
     Dva  gruzovoza  vzleteli  neskol'ko  ran'she;  sejchas  oni  dolzhny  byli
nachinat' razgon.
     No  razognat'sya  im,  vidno,  bylo  ne   suzhdeno:   Suvaev,  zanyavshijsya
telemetriej,  vyvel  na diagrammu  svezhie dannye.  K  dvum tochkam-gruzovozam
bystro  priblizhalas'  prodolgovataya  cherta  -  korabl'  chuzhih.  V  nekotorom
otdalenii   sledoval  eshche  odin.   Suvaev  snorovisto  tasoval   shematichnye
izobrazheniya  telemetrii  i  zhivye  kartinki  so  sputnikov.  Postepenno  dve
chertochki prevrashchalis' v  okruglye pyatnyshki  - krejsery, formoj  napominayushchie
sportivnye diski, razvorachivalis' s rebra na ploskost'.
     - |to legkie  krejsery azanni, - so znaniem dela soobshchil  on. - Prichem,
strategicheskie krejsery, oni mogut sadit'sya na planety zemnogo tipa.
     On pomolchal neskol'ko mgnovenij, i vdrug sprosil:
     - Misha, a ty s sem'ej poproshchalsya?
     - U menya net sem'i, - provorchal Zislis. - Ty chto, ne znaesh'?
     Suvaev ozadachenno hmyknul.
     -  Slushaj, - sprosil Zislis s neozhidannym interesom. - A otkuda ty  tak
horosho znaesh' korabli chuzhih? YA vot, ni v zhizn' by ne ponyal, chto eto krejsery
azanni. Kto oni voobshche takie - azanni?
     - Ptichki, - poyasnil Suvaev. - Nebol'shie takie, s indejku.
     Suvaev umolk; Zislis prodolzhal s nazhimom glyadet' na nego.
     -   U  menya  ded  rabotal  na  Zemle  v  kontore,  kotoraya   zanimalas'
inoplanetyanami.  Togda eto eshche predstavlyalos' vazhnym  i sekretnym. Potom vse
razvalilos', a dedovskij arhiv ostalsya otcu. Otec perebralsya na Volgu, arhiv
zahvatil  s  soboj.  A  potom  ya  na  nego  natknulsya,  v  promezhutke  mezhdu
komp'yuternymi igrami. Eshche pacanom...
     Suvaev vzdohnul.
     - No eto vse erunda. Menya drugoe porazilo, kogda ya ponyal.
     Zislis byl uzhe vpolne zaintrigovan.
     - CHto?
     Verigin,  i dazhe  Bekhem glyadeli na Suvaeva i  slushali, zataiv dyhanie.
Suvaev znal o chuzhih porazitel'no mnogo. Prestupno mnogo.
     - Arhiv vse eti gody  popolnyalsya, - skazal Suvaev rovno. - Sam soboj. YA
zametil eto, kogda uvleksya korablyami chuzhih.  V kataloge vse vremya poyavlyalis'
novye tipy, a na nekotorye padal sluzhebnyj grif "ustarel".
     Verigin podozritel'no prishchurilsya.
     - Slushaj, Pasha... A ty ne sochinyaesh', a?
     Suvaev unylo pozhal plechami.
     - Mne nikto ne verit. Nikogda. Kazhetsya - zrya.
     Tem vremenem  na  diagramme proishodilo sleduyushchee: perednee pyatnyshko, v
kotorom  Suvaev opoznal  krejser chuzhih, istorglo oblachko tochek. Tochki bystro
rassypalis',  ohvatyvaya gruzovozy  pravil'noj polusferoj. Dvigayas'  bystro i
slazhenno, oni zastavili gruzovozy izmenit' napravlenie  poleta, potom  snova
izmenit'  - i  skoro oba volzhskih  korablya  uzhe ne udalyalis' ot  planety,  a
priblizhalis'  k nej. A  krejser  poshel  na  perehvat lajnera -  tot  kak raz
vyhodil za predely atmosfery.  Vtoroj krejser passivno  ozhidal  v otdalenii,
prodolzhaya medlenno drejfovat' k Volge.
     - |to eshche chto za blohi? - probormotal Verigin. - A, Pash? CHto skazhesh'?
     - |to istrebiteli. Odnomestnye. Dlya boya v blizhnem kosmose.
     Verigin chmoknul  gubami  i nekotoroe vremya  zadumchivo sozercal tochki na
diagramme.  Suvaev  lenivo  pereklyuchal  na  svoem  ekrane signaly  s  raznyh
sputnikov. Potom ozhivilsya.
     - O! Glyadite! Tochno - eto odnomestnye korabli-istrebiteli  podchinennogo
klassa. Lyuboj krejser-matka neset ih neskol'ko tysyach.
     Prodolgovatyj, pohozhij na kaplyu predmet mel'knul na ekrane Suvaeva; tot
pereklyuchilsya  na  zapis', otmotal kadry  nazad, i zafiksiroval istrebitel' v
nepodvizhnosti. Dejstvitel'no,  kaplya, s neskol'kimi  nebol'shimi vyrostami po
bokam.  Nikakih  stabilizatorov  ili chego-nibud'  pohozhego  -  chuzhie stroili
korabli  po chuzhim principam. Zislis, zhadno glyadyashchij  v  ekran, s  sozhaleniem
vzdohnul.
     V efire prodolzhalas'  sum