u? YA ved' knopku nazhal na svoej zaimke. Na
ostrovke tol'ko nashel shkatulku s pul'tom. CHem ostrovok tak privlek prishel'ca
iz neizvedannogo kosmosa?
Mysl' rodilas' kak by sama soboj, prostupila iz pustoty, slovno
izobrazhenie ne hemiofotografii.
A chto, sobstvenno, kroetsya pod ostrovkom? Tol'ko li plasty bogatoj
rudnoj porody? Tol'ko li kromka tektonal'noj plity? YA ved' so svoimi
rebyatishkami, s "gnomami" i "krotami", kovyryalsya na samoj poverhnosti. A esli
kopnut' glubzhe? Ne otyshchu li ya chto-nibud' pohleshche nebol'shoj shkatulki?
U menya dazhe chelyust' ot neozhidannosti otvisla.
Nu, konechno. Tam vnizu, naprimer, baza. Baza hozyaev superkorablya.
Zabroshennaya, ponyatno. A postroili oni ee... nu, hotya by, zatem, chtoby kopat'
rudu.
Kstati o rude: ya ne slyshal, chtoby v osvoennom kosmose dobyvali
chto-nibud' podobnoe. Takoe sochetanie tyazhelyh elementov i takaya nasyshchennost'
- zemnaya nauka tol'ko bespomoshchno razvodit rukami. Teoreticheski podobnoj rudy
v svobodnom sostoyanii v prirode ne mozhet vstretit'sya. Ee i ne vstrechali, do
teh poka ne vysadilis' na Volge. A zdes' ee polno, prichem po vsej planete.
Netronutye mestorozhdeniya, vo mnogih mestah prorvavshiesya na samuyu
poverhnost'. Klad, ne planeta. Voobshche-to, vse, na chto idet nasha ruda, mozhno
prosto sintezirovat'. S nulya. No eto sushchestvenno dorozhe. A my poka ne mozhem
prichislit' sebya k obespechennoj rase - lyudyam, kak vsegda, katastroficheski ne
hvataet energii.
Tak vot, vozvrashchayas' k nashim zelenen'kim. Superkorabl' etot, skazhem,
nikakoj ne krejser, a tuporylyj transport. CHuzhie na orbite bystro eto
prosekli; prosekli zaodno i chego on obyknovenno transportiruet (i kuda,
navernoe, tozhe prosekli), poraskinuli mozgami, da i reshili: takoe redkostnoe
syr'e i im vpolne sgoditsya. No tut okazyvaetsya, chto planeta naselena. No -
kakaya udacha! - dikaryami-lyud'mi.
Vyvod naprashivaetsya. Lyudej - k nogtyu. Redkostnoe syr'e - v tryumy.
Neizvestnyj korabl' i ego hozyaev - libo v soyuzniki, libo tozhe k nogtyu. Hotya,
hozyaev na korable sejchas, skoree vsego, net. YA prosto sluchajno natknulsya na
ih pul'tik i prizval korabl'-avtomat, a hozyaeva davnym-davno sginuli v
tolshchah vremeni.
V obshchem, vse svoi soobrazheniya ya Koste i vyvalil. Kostya vnyal, i
nenadolgo zadumalsya. Fil pozadi nas tozhe pritih - izo vseh sil vslushivalsya,
boyalsya vdohnut'.
- Transport, govorish'? - negromko protyanul Kostya, nachinaya rassuzhdat'
vsluh. - Mozhet byt', eto i transport. Tol'ko mne tozhe kazhetsya, chto on
pustoj, Roma, etot gigant. |to avtomat. Ty ego vyzval, a dal'she on prosto ne
znaet chto delat'. Vot i zhdet. A chuzhie priperlis' po ego sledu, i sdaetsya
mne, chto ih etot transport interesuet uzhe sam po sebe. Samim faktom
sushchestvovaniya. A esli pod tvoim ostrovkom eshche i baza kakaya-nibud' otyshchetsya -
vot tut, Roma, ya dejstvitel'no tol'ko rukami razvedu. Potomu chto kasha
zavarivaetsya krutejshaya. I, boyus', pri delezhe etoj kashi publika s orbity o
lyudyah dazhe ne vspomnit. Oni nas kak muh ot obeda gonyayut - i, kazhetsya, reshili
prihlopnut', chtob ne dokuchali popustu. Grustno mne eto soznavat'...
- Grustno, - fyrknul ya. - Grustno emu!
CHistyakov vzdohnul.
- Interesno, dolgo eto vse budet tyanut'sya? - sprosil ya, ponimaya, chto
vopros ritoricheskij. - Dolgo pryatat'sya pridetsya?
- Navernoe, dolgo, - Kostya pozhal plechami. - Vdrug chuzhie vzdumayut tut
obosnovat'sya? Togda - vsyu zhizn'.
- CHuzhie zhivut v kosmose, - provorchal ya. - CHto im kakoj-to mirok?
|pizod, ne bolee. Navedut poryadok, i uberutsya.
Kostya ne otvetil. Kosmos, konechno, kosmosom, no bazy-to u chuzhih na
mnogih planetah imeyutsya. Odnoj bol'she, odnoj men'she...
Neuzheli oni v techenie mnogih let ostavalis' v nevedenii otnositel'no
volzhskih rud? Mne vsegda kazalos', chto nashu galaktiku drevnie rasy uspeli
obsharit' vdol' i poperek. Skol'ko raz zemnye korabli na ocherednoj planete
natykalis' na zabroshennye shahty, vyrabotannye do poslednej krupinki? Mnogo.
CHut' li ne na kazhdom novootkrytom mire. I vdrug - takoj lakomyj shmat, kak
Volga!
CHuvstvuetsya vo vsem etom kakoj-to skrytyj podvoh.
CHto zhe ty otyskal na svoem zloschastnom ostrovke, dyadya Roma? Horosho ili
ploho, chto ty ne dogadalsya kopnut' poglubzhe? Kakih eshche demonov ty mog by
prizvat' iz galakticheskogo nebytiya?
No v odnom CHistyakov prav. Grustno eto vse. I grustno byt' kameshkom,
porozhdayushchim razrushitel'nuyu lavinu.
YA stisnul zuby. Kostya na sosednem kresle zadumchivo pokovyryal snachala v
odnom v uhe, potom v drugom i ya pojmal sebya na mysli, chto mne hochetsya
sdelat' to zhe samoe.
CHto-to tut ne to.
YA vslushalsya v oshchushcheniya. Gudit, vrode by, chto-to. I na pereponki davit -
slovno spustilsya na skorostnom lifte na polkilometra vniz. Za
sekundu-druguyu.
Vezdehod snova klyunul nosom, pritormazhivaya. YA obsharil vzglyadom vse, chto
mozhno bylo rassmotret' iz kabiny. S bokov i v nebe pered nami nichego
neobychnogo ne nashlos'. Togda ya tolknul dvercu i vyskochil naruzhu. Kostya tozhe.
Pozadi, na yugo-vostoke, gorizont snova cvel belesymi klubami.
Potrevozhennaya atmosfera burlila, kak voda v stakane s kipyatil'nikom.
Nas dogonyal eshche odin krejser - ne takoj, pohozhe, ogromnyj, kak
superkorabl' nad moim ostrovkom. No tozhe ne malen'kij.
Vskore my ego uvideli. Ispolinskij, v polneba, disk. Ideal'nyh
ochertanij, obtekaemyj, kak morskaya rakovina. I on vovse ne byl pohozh na
bublik, kak pervye korabli chuzhih, poyavivshiesya na orbite u Volgi. Na etot raz
disk, ne tor.
A superkorabl' nad moim ostrovkom imel formu nakonechnika strely.
Uploshchennoe serdechko s hvostikom, znak kartochnoj masti "pik".
Fil s pacanom tozhe vybralis' iz vezdehoda i oshelomlenno glyadeli na
priblizhayushchuyusya gromadinu. CHelyust' u Fila, po-moemu, prochno prirosla k grudi.
A k licu priroslo vyrazhenie bezgranichnogo udivleniya.
Strannyj paren'. Gde on, chert poberi, ros? Ponyatno, chto v zaholust'e,
no ne nastol'ko zhe, chtob po lyubomu povodu otveshivat' chelyust'!
Kostya stoyal-stoyal, potom polez v vezdehod i spustya neskol'ko sekund
metnul mne volnovoj binokl' "Berkut".
- Derzhi, - provorchal on, nastraivaya vtoroj takoj zhe. - Hot' polyubuemsya
naposledok.
YA zhivo prilozhilsya k optike, snabzhennoj slaben'kimi kvantovymi
usilitelyami. Korabl' skachkom priblizilsya. Ego i ran'she nevozmozhno bylo
ohvatit' odnim vzglyadom, a teper' v pole zreniya umeshchalsya i vovse kroshechnyj
fragment. YA vodil binoklem vpravo-vlevo, vyhvatyvaya vse novye i novye
podrobnosti. Do nas doleteli uzhe pervye poryvy vetra; potrevozhennaya
atmosfera ishodila belesymi, serymi i issinya-svincovymi vihryami. No segodnya
burya namechalas' hilen'kaya - ne cheta toj, chto podnyal superkorabl'.
Da i shel segodnyashnij krejser medlenno-medlenno. Vskore ya ponyal -
pochemu.
V binokl' stali zametny zven'ya istrebitelej, chto neslis' chut' vperedi
krejsera. CHetverki, slovno edinoe celoe, slazhenno vypolnyali manevry -
razvorachivalis', snizhalis', menyali kurs. A chut' vperedi nih otchayanno udiral
yul'kin "bumerang", kazavshijsya na fone presledovatelej gonimoj vetrami
nichtozhnoj sorinkoj.
U menya sperlo dyhanie.
Dazhe s takogo rasstoyaniya ya ponyal, chto "bumerang" idet na predele. Na
summe usilij graviprivoda i paketnyh uskoritelej. I etogo ne hvataet, chtoby
otorvat'sya, etogo poprostu malo. Istrebiteli, tochnaya kopiya ubijc "Sargassa",
legko derzhalis' po bokam, chut' vyshe i chut' nizhe. "Bumerang" ryskal, no ego
umelo ottirali ot vozmozhnyh shchelej.
CHuzhie ne strelyali. Voobshche, pohozhe bylo, chto "bumerang" pytayutsya
izlovit'. Navernoe, dlya etogo u krejsera imeetsya kakaya-nibud' "set'", skoree
vsego energeticheskaya.
Vskore nad beglyankoj i stajkoj lovcov navis kraj gigantskogo diska,
vzglyad vdrug zavoloklo sinevatoj dymkoj. Istrebiteli chuzhih momental'no ushli
v storony, rassypalis', kak staya skvorcov pri poyavlenii yastreba. A
"bumerang" srazu zhe perestal ryskat', stabilizirovalsya, slovno ego shvatili
nevidimye gigantskie ruki. A spustya paru sekund on stal medlenno
podtyagivat'sya k dnishchu krejsera.
Trudno opisat', chto ya chuvstvoval v eti mgnoveniya.
A potom kilometrah v pyati ot nas, u samogo gorizonta, nevysoko nad
zemlej raskrylsya kupol atmosfernogo parashyuta - obychnogo kryla, na kakih
obyknovenno sigali iz podnebes'ya mnogochislennye obitateli Manifesta.
Podnyavshijsya veter nemiloserdno shvyryal ego s potoka na potok.
I mne srazu zhe vspomnilos', chto za mig do poyavleniya sinevatoj dymki ot
"bumeranga" budto by otdelilas' krohotnaya tochka-peschinka, i srazu ischezla iz
vidu.
YUl'ka katapul'tirovalas'. Otchayannaya!
- V mashinu! - zaoral ya i pryzhkom vtisnulsya na mesto voditelya. Slava
bogu, nikto ne stal sprashivat' - zachem.
Vzvyl v forsazhnom rezhime graviprivod. Vezdehod kruto razvernulsya, i
teper' gromada vrazheskogo krejsera mayachila pered samym lobovym tripleksom.
CHuvstvuya v grudi nepriyatnuyu pustotu, ya pognal vezdehod navstrechu emu.
Navstrechu neob®yatnomu disku, nachinennomu smertonosnym oruzhiem. Tuda, gde v
promezhutke mezhdu dnishchem etogo vtorgshegosya v nebo Volgi zheleznogo blina i
pyl'noj astrahanskoj step'yu odinoko krasnela riska yul'kinogo kupola.
Nikto ne proronil ni slova - ni Kostya, ni staratel' s otvisshej
chelyust'yu. Oni dazhe ne pytalis' menya ostanovit'. I pravil'no.
Potomu chto ya by vse ravno ne ostanovilsya. V golove u menya pul'sirovala
vsego odna mysl'. Korotkaya, kak vdoh i vydoh.
Smert' ili slava. Death or glory, kak skazal by Fil,
staratel'-amerikaner iz glubinki. Zadumat'sya o tom, chto nikakoj slavy mne ne
svetit, dazhe esli ya sob'yu vrazheskij krejser podvernuvshimsya pod ruku
bulyzhnikom, ne bylo vremeni. O smerti zadumat'sya tozhe ne bylo vremeni.
Vremeni voobshche ne stalo - nichego ne stalo. Zdravogo smysla ne stalo.
CHuzhih vmeste so vsej ih tehnologicheskoj moshch'yu ne stalo.
Byli tol'ko ya i ona gde-to tam, nad step'yu, v ob®yatiyah malen'kogo
shtorma. Da eshche razdelyayushchie nas neskol'ko kilometrov.
16. YUliya YUrgenson, staratel', Homo, planeta Volga.
Srazu zhe posle Romki Savel'eva otklyuchilsya i Riggel'd. Skazal: "Bis
bald, Verwegene!" - i propal.
YUl'ke ochen' hotelos' uslyshat' "Herzallerliebste" ili "Suesse Kleines"
vmesto obychnogo "Verwegene". No... Riggel'd ochen' sderzhan.
YUl'ka protyazhno vzdohnula.
Vse ne tak. Savel'ev lishilsya "Sargassa" - da luchshe bylo emu ruku
otrubit', chem ostavit' bez korablya! Kak on teper' zhit'-to budet? On zhe s
toski vysohnet!
Vse naperekosyak.
Stashchiv naushniki, ona otkinulas' v kresle, zadumchivo glyadya v obzornyj
ekran. Vnizu, daleko-daleko, sinel okean. S vysoty Volga kazalas' uzhe
zametno vypukloj, kazalas' sharom, a ne ploskost'yu. YUl'ka videla tol'ko chast'
shara, podernutyj sizoj dymkoj bok rodnoj planety.
A na vtorom obzornike kolyuche siyali zvezdy na fone neperedavaemoj
chernoty. I gde-to tam, v chernote, posredi sinevatyh iskorok - neskol'ko
soten chuzhih korablej. Neskol'ko soten zhadno razinutyh pastej, gotovyh
proglotit' vse to, chto ona lyubit s detstva.
Volga - gryaznoe mesto, a lyudi vo mnogom zasluzhili uchast', kotoroj,
pohozhe, teper' im ne izbezhat'. No vse zhe, sredi lyudej est' i te, kto ochen'
dorog.
YUl'ka vstrepenulas'. V kabine zvuchalo tol'ko tihoe penie avtopilota,
kotoroe lyuboj zvezdoletchik dazhe ne zamechaet. Kak tol'ko v penie vpletutsya
nepriyatnye dissoniruyushchie noty - vot tut-to o nem vspomnyat. A poka - ono
vosprinimalos' kak chast' tishiny.
Itak. V polete stanovitsya opasnee, chem na poverhnosti. Znachit, nuzhno
sadit'sya. YUl'ka potyanulas' k klaviature i vyzvala gotovuyu parabolu na
Vorchlivye Klyuchi. Pereschitala ee primenitel'no k tekushchej tochke. Vyvela
popravki. I otdala shturmanu "dobro" na ispolnenie.
Vse. Teper' mozhno s chistoj sovest'yu poskuchat' s polchasika.
Tol'ko YUl'ka ne umela skuchat'. Da i ne sud'ba ej byla segodnya
poskuchat', dazhe esli by i umela.
Avtopilot podpustil zhutkogo petuha, i vsled za etim pered samym nosom
"Cenitelya" chto-to na neimovernoj skorosti proneslos'. Avtopilot obidelsya eshche
sil'nee i zaoral tak nemuzykal'no, chto u YUl'ki dazhe vyrugat'sya kak sleduet
ne poluchilos'.
A potom ona uvidela na pravom skanere chuzhoj korabl'. Ploskij
disk-pererostok. Vsego-navsego v sta dvadcati kilometrah v minus po
radiantu. Po merkam zvezdoletchikov - bort v bort.
I korabl' etot byl krupnee YUl'kinogo "bumeranga" v dobruyu sotnyu raz.
Krome togo, skaner soobshchal o treh gruppah melkih korablej, razmerom
sravnimyh s "bumerangom". Odna shla na snizhenie sovsem ryadom s bol'shim
korablem - veroyatno tol'ko chto otdelilas' ot matki-nositelya. Odna tyanula
pryamehon'ko k "bumerangu". Tochnee, k tochke, gde "bumerang" vskore dolzhen byl
okazat'sya; do etoj gruppy ostalos' kilometrov vosem'desyat, i rasstoyanie
bystro sokrashchalos'. Tret'ya gruppa byla prosto ryadom - vilas' vokrug YUl'ki,
kak pchely vokrug izgonyaemogo iz sem'i trutnya. |to na ih lihie manevry i
obidelsya ostorozhnyj avtopilot.
Kazhdaya gruppa naschityvala po chetyre nebol'shih korablya. "Skoree vsego,
eto istrebiteli-odinochki. Te, chto sozhgli savel'evskij "Sargass", - podumala
YUl'ka rasteryanno. - Kak zhe ya ih provoronila?"
Vyveryat' kurs i idti tochno po parabole ona uzhe ne uspevala.
Pereklyuchivshis' na ruchnoe, YUl'ka polozhila "Cenitelya" na levuyu ploskost' i
rinulas' vniz, zaodno perevedya graviprivod v aktivnyj rezhim. Uskoriteli
zhuzhzhali na predele.
Spustya neskol'ko minut v predely vidimosti vtorglas' susha - vostochnyj
bereg materika. ZHeltovataya poloska zemli, ogranichivayushchaya volzhskij okean. Ona
kazalas' nepodvizhnoj, no YUl'ka znala, chto materik priblizhaetsya s
vpechatlyayushchej skorost'yu. CHetverka istrebitelej perestroilas' i prinyalas'
gramotno kleit'sya k hvostu "Cenitelya". Dve drugih chetverki skorrektirovali
kursy v sootvetstvii s YUl'kinym uskoreniem. Krejser-disk, pohozhe, tozhe poshel
na snizhenie, no prezhnego kursa ne izmenil.
I YUl'ka ponyala: poka krejser tol'ko snizhaetsya, manevrirovat' on ne
budet. A potom, perejdya v gorizont, popytaetsya ee dostat'... esli k tomu
vremeni "Cenitelya" ne dokonayut istrebiteli.
No oruzhie istrebitelej molchalo, neponyatno pochemu. Konechno, chuzhie mogli
by uzhe szhech' chelovecheskij korablik, i dazhe, navernoe, ne odin raz. No
pochemu-to prodolzhali nastojchivo presledovat' bez edinogo vystrela.
Na vysote kilometra YUl'ka peregnala uskoriteli v paketnyj rezhim; v pare
s graviprivodom eto razognalo "bumerang" do sovershenno sumasshedshej skorosti
- v drugoe vremya YUl'ka ne reshilas' by na takie poletiki v atmosfere.
Termodatchiki v obshivke davno zashkalilo, no YUl'ka znala, chto obshivka smozhet
vyderzhivat' trenie o vozduh eshche dostatochno dolgo. No potom "Cenitel'"
vse-taki prevratitsya v neupravlyaemyj bolid.
YUl'ka nadeyalas', chto do etogo ne dojdet.
Krejser snizilsya do treh kilometrov, i vot tut v polnoj mere pokazal na
chto sposobna tehnika chuzhih. YUl'ku on nastig v chetyre minuty, uskorivshis' na
mgnovenie, i srazu pogasiv hod. Melkie istrebiteli provorno raspolzlis' v
storony i popytalis' zazhat' YUl'ku s bokov; samaya blizkaya chetverka spustilas'
metrov na dvesti nizhe i yavno namerevalas' ne pozvolit' ej zajti na posadku.
A potom krejser vyplyunul otkuda-to iz-pod neob®yatnogo bryuha eshche odno
zveno-chetverku. |ti nacelilis' otrezat' YUl'ke put' v nebo. A sam krejser
stal potihon'ku nagonyat' "bumeranga", napolzat', kak dozhdevaya tucha, medlenno
i neumolimo.
YUl'ka probovala proskochit' vbok mezhdu vrazheskimi katerami - te srazu
nachali strelyat'. Ne po YUl'ke - chut' vpered po kursu. Stavili vpechatlyayushchie
zaslony iz sirenevyh vspyshek, tak chto ponevole prihodilos' otvorachivat' na
prezhnij kurs. Probovala prizhat'sya k poverhnosti - nizhnie istrebiteli vytkali
izluchatelyami sploshnoj fosforesciruyushchij kover, namertvo otrezaya ot volzhskogo
okeana.
Krejser priblizilsya na pyat' kilometrov, kogda razognannyj "bumerang"
proshel nad beregovoj liniej. Goryuchee neumolimo tayalo - na takom forsazhe
YUl'ka ne peretyanula by cherez ves' materik. Ruhnula by gde-nibud' daleko za
ploskogor'em Astrahan', blizhe k Kumskim goram.
Po ironii sud'by istrebiteli gnali ee prakticheski tochno na chistyakovskuyu
zaimku i Vorchlivye Klyuchi.
Togda-to i vspomnila YUl'ka o podarke Iriny Tivel'kovoj, hozyajki
bespokojnogo Manifesta. O malen'kom ploskom ryukzachke, vnutri kotorogo
pryatalas' gotovaya sistema - kupol-krylo i zapaska.
CHuzhie ne pozvolyat ej sest'. Im zachem-to nuzhna libo ona sama, libo
korabl'. Inache davno by rasstrelyali i ne zhgli popustu dorogostoyashchee toplivo.
Pochemu-to ej predstavlyalos', chto vnushayushchij smutnoe uvazhenie
disk-presledovatel' zhret massu kakogo-nibud' ekzoticheskogo energonositelya.
Pogonya okazhetsya nad Vorchlivymi Klyuchami minut cherez desyat'. Ili chut'
ran'she. Uspeet ee nagnat' chuzhoj krejser? Zazhmut yurkie inoplanetnye
istrebiteli?
Vo vsyakom sluchae vremeni malo. I eshche nuzhno izobresti sposob vybrat'sya
iz obrechennogo "bumeranga"...
Kakaya ironiya! CHuzhie lishili zvezdoleta Romu Savel'eva, a teper' pytayutsya
sdelat' beskryloj i ee...
Dodumat' YUl'ka ne uspela. Avtopilot zaoral tak, chto zahotelos' otorvat'
sebe ushi. Odnovremenno "Cenitel'" stal plavno nabirat' vysotu, hotya tyaga
gnala ego tochno po gorizontu.
YUl'ka zatravlenno osmotrelas' - disk uzhe nastig ee. Serovatyj kraj
velikanskim kozyr'kom navisal nad malen'kim korablikom, i v neob®yatnom dnishche
diska uzhe zhadno otverzlos' zherlo segmentnogo shlyuza. "Bumerang" tyanulo v etot
shlyuz - neumolimo i nastojchivo. Slovno shchepku, vlekomuyu moguchim vesennim
techeniem.
YAsnoe delo, gravitacionnyj zahvat. Privod "Cenitelya" srazu zhe zasboil,
razvodka poshla s perekosom i gravipodavitel' blagopoluchno zahlebnulsya. YUl'ka
lihoradochno tyanula iz-pod kresla zastryavshij ryukzachok s parashyutom.
Zvezdolet - ne atmosfernyj tihohod "SHmel'-omega". Rampy u nego net. I
katapul'ty, kak v samoletah, net. Da i iz regulyarnogo lyuka na hodu ne
vyprygnesh'. Razmazhet po obshivke na takoj skorosti... Vdobavok eshche i privod
vzbesilsya iz-za pomeh - u chuzhih moguchie ustanovki.
No reshenie bylo, i YUl'ka nashla ego ochen' bystro. Fil'tracionnyj otstrel
- u nee net vybora.
Ona nacepila legkij, pochti nevesomyj ryukzachok, popravila na plechah
lyamki, zastegnula vse, chto tol'ko mozhno bylo zastegnut' i napyalila neuklyuzhij
shlem s vstroennym blochkom lazernogo navedeniya. Blast v kobure. CHto eshche?
Dekompressiya? Net, vysota vsego okolo kilometra, kakaya uzh tut dekompressiya?
Aga, karta...
YUl'ka vydernula iz shcheli schityvatelya korabel'nogo komp'yutera lichnuyu
kartu i sunula ee v karman. Vot ved' podlost', dazhe prostit'sya so svoej
posudinoj net vremeni...
Ona vyskol'znula iz tesnoj kabiny, protisnulas' za obshivku sanbloka i
otkryla uzkij, pohozhij na grob, fil'tracionnyj shkaf. Bystro nabrala zaderzhku
na tajmere. I aktivirovala sbros.
Vse. Teper' vozvrata net. Proshchaj, "Cenitel'"... Proshchaj "Der Kenner"...
Proshchaj i prosti...
Na glaza nevol'no navernulis' slezy. YUl'ka vtisnulas' v shkaf, zadraila
dvercu i nasharila v temnote zavetnoe kol'co na zhestkom metallizirovannom
povodke.
Nikogda ona ne dumala, chto pervyj ee pryzhok sostoitsya v takih
ekstremal'nyh usloviyah.
Tajmer tikal, otmeryaya sekundy. A potom umolk. Odnovremenno zashipel
pnevmoprivod, shkaf vzdrognul, i YUl'ku vyplyunulo iz korablya.
Snachala ee sil'no udarilo vetrom, no potom veter neozhidanno stih; ee
razvernulo licom k nebu, no vmesto neba ona uvidela blizkoe-blizkoe dnishche
vrazheskogo diska. Disk medlenno udalyalsya. Tochnee, eto YUl'ka padala, no
kazalos', chto udalyaetsya disk, a YUl'ka nepodvizhno zavisla mezhdu nim i Volgoj.
Ona vyskol'znula iz gravizahvata. Ne to pole bylo strogo vektornoe, ne
to otstrel vyplyunul ee za predely stolba - vo vsyakom sluchae svoego ona
dostigla. "Cenitel'" uzhe ischezal v chernote raspahnutogo shlyuza. I ona
perevernulas' licom k Volge.
YUl'ka bystro teryala gorizontal'nuyu skorost', lezha na potoke. V golove
nepriyatno shumelo, i davlenie v ushi oshchutimo narastalo. Step' ugrozhayushche
nadvigalas'; YUl'ka zazhmurilas' i potyanula za kol'co. S suhim shelestom,
slyshnym dazhe v shleme, iz-za spiny polezlo chto-to uprugo-shevelyashcheesya, potom
YUl'ka oshchutila sil'nyj ryvok, i padenie neskol'ko zamedlilos'. Vverhu
raskrylsya krasnyj, razdelennyj na prodol'nye sekcii, kupol-krylo. YUl'ka
raskachivalas' pod nim slovno medal'on na shee beguna. A krejser-disk chuzhih
vse eshche shel nad nej. Perednego kraya YUl'ka uzhe ne videla, ne videla i pasti
segmentnogo shlyuza.
Zato spustya neskol'ko sekund ona zametila daleko-daleko vperedi sebya
priblizhayushchiesya istrebiteli. I eshche - ele-ele polzushchij po stepi vezdehodik.
Vezdehodik tozhe priblizhalsya.
A potom YUl'ke stalo ne do nablyudenij - ona snizilas' nastol'ko, chto ni
o chem, krome prizemleniya vremenno ne mogla dumat'. V ushah sam soboj
prozvuchal golos Kosti Zyablikova: "Nogi vmeste! Nogi!"
YUl'ka poslushno svela nogi.
Volga udarila ee po stopam. Bol'no, no ne smertel'no. Parashyut ne zhelal
opadat', vse norovil porabotat' nemnogo parusom, i YUl'ku tashchilo za nim
dobryh dvadcat' metrov. Potom ona udachno dernula za stropu, i krasnyj
puzyryashchijsya shelk nakonec pogas, bessil'no osel v pyl'. Kak raz v etot moment
tri istrebitelya s shelestom proneslis' nad nej - ne s revom, a lish' s
shelestom rassekaemogo vozduha. Dvigatelej ih YUl'ka sovershenno ne slyshala,
hotya uzhe otkinula licevuyu plastinu shlema i zvuki stepi stali dostupnymi.
A chetvertyj korabl' sovershil golovolomnyj virazh s
razvorotom-perevorotom, i myagko opustilsya na travu metrah v vos'midesyati ot
nee.
U YUl'ki eshche dostalo sil potyanut'sya za blastom.
Ona ozhidala, chto v obtekaemom bortu chuzhogo istrebitelya otkroetsya
kakoj-nibud' lyuk, vydvinetsya shodnya, ili proizojdet eshche chto-nibud' v etom
rode.
Nichego podobnogo.
Pilot vyskochil iz istrebitelya slovno probka iz butylki shampanskogo -
vertikal'no vverh, kazhetsya - iz samoj vysokoj tochki korablya, iz makushki ele
vyrazhennogo kolpaka posredi shestimetrovoj ploskosti. Vyskochil, raskinul
kryl'ya, na mgnovenie zavis, i po kosoj duge rinulsya k YUl'ke.
YUl'ka vystrelila prezhde, chem chto-libo uspela soobrazit'. Bez vsyakogo
lazernogo navedeniya - licevaya plastina shlema tak i ostalas' otkinutoj. Tem
ne menee ona popala, s pervogo vystrela.
CHuzhogo astronavta sshiblo s dugi, on neskol'ko raz kuvyrknulsya i ruhnul
v travu, kak podstrelennyj ryabchik.
YUl'ka perevela dyhanie i opustila plastinu. Vse-taki s navedeniem
celit'sya kuda proshche. Blast ona i ne podumala ubrat' ili vyronit'.
Szadi napolzal ravnomernyj gul gravipodushki - priblizhalsya zamechennyj
pri posadke vezdehod. "Kogo eshche neset?" - serdito podumala YUl'ka,
razvorachivayas'.
Vezdehod, vzdymaya zhiden'kij shlejfik pyli, nessya pryamo k nej. YUl'ka
vyrazitel'no podnyala blast i pricelilas'. Svetyashchijsya kvadratik celeukazatelya
migal pryamo na vezdehode.
A potom shustraya mashina ostanovilas' i iz kabiny vyskochil vz®eroshennyj
Roma Savel'ev, i eshche - Kostya CHistyakov, kak vsegda ulybayushchijsya.
I YUl'ka nemnogo rasslabilas'.
Savel'ev s hodu naletel na nee, obnyal, pripodnyal.
- Nu YUl'ka! Nu otchayannaya!
Ona tozhe ulybalas', hotya ulybka pryatalas' pod shlemom i nikto ne mog ee
uvidet'.
- Ty cela hot'?
YUl'ka kivnula. "Esli by ne shlem, on tochno by menya rasceloval, -
podumala ona. - Horoshij on, Romka..."
- Roma, - spokojno skazal CHistyakov. - Polyubopytstvuj...
Savel'ev otpustil YUl'ku i obernulsya k nemu. YUl'ka tozhe vzglyanula -
pryamo na nih neslas' troica ostavshihsya istrebitelej. Nizko-nizko, stelyas'
nad samymi puchkami stepnyh kovylej.
I togda, ni slova ne govorya, Savel'ev rinulsya k sidyashchemu chuzhomu
istrebitelyu.
- Kuda? - rasteryalas' YUl'ka; ona nevol'no probezhala metrov desyat' za
nim, poka ne spotknulas' o telo ubitogo chuzhogo. Ryadom voznik CHistyakov.
Savel'ev lovko vsprygnul na ploskost' istrebitelya, zaglyanul v otkrytyj
lyuk na makushke vypukloj kabiny, i skol'znul vnutr', kak nyryal'shchik. Vo
vrazheskij korabl'. Lyuk byl uzkij, i Savel'ev edva protisnulsya.
Trojka istrebitelej sokratila rasstoyanie vdvoe. Oni neslis' nad step'yu
pravil'nym treugol'nikom na odnoj vysote - metrah v desyati nad zemlej.
Neslis' tochno v lob sidyashchemu sobratu.
YUl'ka podnyala blast, srazu nachavshij kazat'sya malen'kim, nemoshchnym i
zhalkim. No vystrelit' ne uspela - chto-to oslepitel'no blesnulo i perednij iz
istrebitelej vdrug ischez v sinej vspyshke. Ostavshiesya chuzhaki zacepili eto
siyanie lish' krayami ploskostej, no i etogo hvatilo: oni mgnovenno utratili
strojnost' poleta, perevernulis' i paroj ognennyh bolidov vonzilis' v
stepnoj suglinok. YUl'ku i CHistyakova sshiblo v travu korotkoj i moshchnoj
vozdushnoj volnoj.
A potom stalo tiho.
YUl'ka pripodnyala golovu - Roma Savel'ev stoyal na ploskosti sevshego
istrebitelya i pristal'no razglyadyval mesto padeniya odnogo iz bolidov.
CHistyakov sidel na kortochkah nad trupom pilota-inoplanetyanina. A ryadom s
vezdehodom nepodvizhno stoyal roslyj paren' s otvisshej chelyust'yu, ot kotorogo
za verstu razilo kakoj-nibud' gluhoj zaimkoj vdali ot civilizacii. Na rukah
paren' derzhal rebenka - mal'chishku.
YUl'ka tozhe poglyadela na pilota, kotorogo sama zhe nedavno i podstrelila.
Pilot byl zametno men'she cheloveka, ne vyshe metra. Ptich'yu golovu
prikryval prozrachnyj shlem; seryj svobodnyj kombinezon, ves' v skladkah,
prozhzhen impul'som blasta. Plot' v meste popadaniya zapeklas' chernoj korkoj.
YUl'ka pomorshchilas', no vzglyad ne otvela. Obuv' kazalas' smeshnoj - pohozhe,
nogi u chuzhaka ustroeny sovsem inache, chem u lyudej. K poyasu pristegnuta
prodolgovataya shtukovina, pohozhaya na oruzhie. CHuzhak dazhe ne pytalsya vzyat'
shtukovinu v ruki - da i ne mog on etogo sdelat', potomu chto ruki yavno
sluzhili emu i kryl'yami tozhe, a v polete, navernoe, ne ochen'-to postrelyaesh'.
No zachem on, duren', polez naruzhu pryamo pod stvol yul'kinogo blasta? Zachem?
Mog ved' szhech' iz korabel'nogo oruzhiya, a v moshchi poslednego vse nedavno mogli
ubedit'sya. Mog - i ne szheg. Znachit, YUl'ka byla nuzhna chuzhaku zhivoj?
- Davajte-ka ubirat'sya otsyuda, - negromko skazal CHistyakov. Savel'ev
prygnul s ploskosti na travu i truscoj priblizilsya.
- E-moe! - skazala YUl'ka. Snachala ona hotela koe-chto proiznesti
po-nemecki, no potom peredumala i ogranichilas' emkim russkim "E-moe". - Kak
ty sumel vystrelit' po nim, Roma?
Tot peredernul plechami.
- |j! - napomnil o sebe CHistyakov. - V vezdehode pogovorite. Poshli.
YUl'ka s somneniem oglyanulas' na vrazheskij istrebitel', pohozhij ne to na
ogromnuyu detskuyu igrushku, ne to na gigantskoe ukrashenie.
- Dazhe i ne dumaj, - provorchal Savel'ev. - Esli pal'nut' iz etoj shtuki
eshche mozhno, to podnyat' v vozduh - vryad li. CHuzhaya ona.
YUl'ka vzdohnula. Inogda ej nachinalo kazat'sya, chto Savel'ev mozhet vse.
No eto ej tol'ko kazalos', potomu chto sam Savel'ev vsegda razveival
naprasnye nadezhdy.
I ona poslushno napravilas' k vezdehodu.
- |j, derevnya! - ryavknul na parnya s rebenkom CHistyakov. - Sadis'!
Paren' poslushno nyrnul v kabinu.
CHistyakov zachem-to vzyal s soboj ubitogo inoplanetyanina. Zatolkal ego v
bagazhnik, i, brosiv YUl'ke: "Podvin'sya..." ustroilsya ryadom. Za rul' sel
Savel'ev.
"Kak by ostal'nye istrebiteli ne vernulis'", - ozabochenno podumala
YUl'ka i vezdehod tronulsya.
Kak mnogo proizoshlo za kakie-to dvadcat' minut! Poterya zvezdoleta.
Pervyj pryzhok. Ubityj inoplanetyanin. Vstrecha so svoimi.
YUl'ka chuvstvovala, chto teryaet sposobnost' udivlyat'sya. Voobshche teryaet
sposobnost' k proyavleniyu emocij - navernoe, ona podoshla k nekoemu predelu,
za kotorym soznanie perestaet vosprinimat' okruzhayushchee kak real'nost'.
I vpravdu, proishodyashchee kazalos' skoree snom. No takim snom, v kotorom
ispytyvaesh' real'nuyu bol' i gde vpolne mozhno umeret'.
A znachit - nuzhno srazhat'sya, dazhe ne udivlyayas'. Ostavat'sya holodnoj i
spokojnoj, no vsegda pomnit': ot etogo sna mozhno i ne ochnut'sya.
Vezdehod vgryzalsya v potrevozhennyj prohozhdeniem chuzhogo zvezdoleta
stepnoj vozduh. Savel'ev gnal na severo-zapad, k karstovomu bujstvu
Vorchlivyh Klyuchej. CHuzhie istrebiteli tak i ne vernulis', a krejser-disk davno
ischez za gorizontom.
17. Mihail Zislis, opolchenec, Homo, planeta Volga.
Pervuyu volnu chuzhih oni blagopoluchno perestrelyali. Iz kustov. Zislis vse
bol'she sklonyalsya k mysli, chto voiny iz zelenen'kih nikakie. Na svoih moguchih
korablyah oni eshche chego-to stoili, a v kachestve pehoty yavlyalis' skoree
pushechnym myasom, chem boevymi edinicami. YAkovec, Verigin i Zislis, a takzhe
nevidimye im strelki sprava i sleva raz za razom palili iz blastov, edva
zalegshie v trave chuzhaki pytalis' vstat' i perebezhat' vpered. Posle kazhdoj
takoj perebezhki na nogi podnimalos' na tri-chetyre inoplanetyanina men'she.
Zislis nedoumeval. Zachem oni lezut pod vystrely? Pochemu ne pytayutsya
strelyat' sami? Pochemu ne ispol'zuyut korabli? Da pusti nad ukrytiyami patrulya
odin-edinstvennyj shturmovik na breyushchem, on zhe vseh zashchitnikov s chernozemom
peremeshaet! No korabl' chuzhih proshel u nih nad golovami vsego odin raz -
obdal poryvom prohladnogo vetra i sginul v napravlenii goroda. Dazhe ne
vystrelil ni razu.
Snachala Zislis palil naudachu, ne glyadya. Tol'ko podnimalas'
poluprozrachnaya figura iz travy, srazu davil na spusk. A potom reshil
rassmotret' chuzhakov poluchshe. Vneshne inoplanetyane ochen' napominali hodyachie
skelety s ochen' tolstymi kostyami. V principe, oni byli antropomorfnymi, po
krajnej mere imeli dve ruki, dve nogi i golovu. No v ih telah naschityvalos'
bol'she desyatka skvoznyh otverstij - v samyh neozhidannyh mestah, kak to v
grudi ili v oblasti taza. Nepohozhe, chtoby chuzhaki nosili kakuyu-nibud' odezhdu,
no oni yavno pol'zovalis' kakim-to volnovym kamuflyazhem i poluprozrachnymi
kazalis' ne zrya. Voobshche, chuzhaki skoree smahivali na rukotvornye konstrukcii
iz povtoryayushchihsya prodolgovatyh blokov. Vse byli vooruzheny korotkimi tolstymi
palkami s izognutym sterzhnem posredine.
Na unichtozhenie gruppy iz soroka desantnikov u patrul'nyh-lyudej ushlo
minut desyat'. Do smeshnogo malo.
Kogda chuzhakov-pehotincev vybili podchistuyu, YAkovec nekotoroe vremya
pristal'no obsharival vzglyadom pole kosmodroma. Potom oglyanulsya; vstretilsya
glazami s Zislisom.
- Molodcy, - sderzhanno pohvalil serzhant. - Otlichno strelyaete. Ne
ozhidal.
- Bros', - vzdohnul Zislis i pomorshchilsya. - Na Volge strelyat' uchatsya
ran'she, chem chitat'.
YAkovec neopredelenno hmyknul.
- A ved' pravda! - podal golos Verigin. - Slysh', Misha? Zelenen'kie vryad
li ozhidali, chto na mirnoj rudokopskoj planetke prakticheski kazhdyj vzroslyj
muzhchina vooruzhen i puskaet oruzhie v hod bez lishnih razdumij. Hot' v etom
lyudyam povezlo!
- Menya drugoe bespokoit, - otozvalsya Zislis skoree ugryumo, chem
voodushevlenno. - Oni pochemu-to ne strelyali po nam. YA ne mogu ponyat' v chem
delo. My im chto, zhiv'em nuzhny, tak poluchaetsya?
- ZHiv'em? - udivilsya Verigin. - Zachem? Dlya opytov, chto li?
- Otkuda ya znayu? - Zislis lezha pozhal plechami. - No ved' oni
dejstvitel'no ne strelyali. Ni pehotincy, ni piloty.
Ot kirpichnogo sarajchika otdelilas' sogbennaya figura v kombeze
patrul'nogo. V dve perebezhki chelovek dostig kustov, gde pryatalis' opolchency
s YAkovcom. |to byl daveshnij sluzhaka-patrul'nyj - Zislis ego srazu uznal.
- Pan serzhant! - zasheptal sluzhaka pravedno. - YA vynuzhdenno pokinul
post...
- Molodec! - prerval ego YAkovec. - Orel! Hvalyu. Horosho strelyal.
Zalyag-ka vo-on tam, s kraeshku. Sejchas, podi, snova polezut.
- Est', pan serzhant...
Soldat snorovisto otpolz v storonu i vybral udobnoe dlya strel'by
mestechko. YAkovec nekotoroe vremya obshchalsya s Flomasterom po kommunikatoru.
Zislis nablyudal: pohozhe, chuzhie zatevali vtoruyu vysadku. Mozhet, oni byli i
nikudyshnymi pehotincami, no vtoroj raz dopuskat' te zhe oshibki yavno ne
sobiralis'. Teper' k krayu posadochnogo polya tyanuli drugie korabli, pobol'she
chem shturmoviki. I vysadili oni ne pehotincev, a tanki.
Tanki k udivleniyu Zislisa okazalis' ne antigravitacionnye, a shagayushchie.
|dakie metallicheskie cyplyata chetyreh metrov rostom. Priplyusnutaya kabina
nesla dva orudiya, i cyplenok ottogo kazalsya hishchnym - klykastym. Dva desyatka
tankov rassypalis' cep'yu i slazhenno poperli na pozicii patrul'nyh. Srazu
stalo ponyatno, chto iz blasta eti mashiny ne povredit'. Verigin naudachu
pal'nul neskol'ko raz i skvoz' zuby vyrugalsya.
Otkuda-to sleva po tankam lupili iz stacionarnyh orudij-pul'satorov,
navernoe eto staralis' Flomaster, Hanin i ih nerazbezhavshiesya soldaty.
Lobovye popadaniya tanki vrode by vyderzhivali, no vskore odnomu pereshibli
lapu i tank koso s®ehal na kuchu peska, vtoromu vsadili impul's pryamo pod
kabinu i kabina migom sletela s hodul'. Poyavilas' rabota i u blast-strelkov:
iz povrezhdennyh mashin polezli tankisty, takie zhe hodyachie skelety. |ti
pytalis' otstrelivat'sya iz svoih palok, no Zislis tak i ne ponyal - chto eto
za oruzhie. Do spasitel'nyh kustov ne doletelo ni edinogo impul'sa, ni dazhe
primitivnoj metallicheskoj puli - nepohozhe, chtoby oruzhie chuzhih voobshche
rabotalo.
Potom pryamo na poziciyu, gde ukryvalis' Zislis s Veriginym, nabezhal odin
iz tankov. Blasty ne brali bronyu cyplenka dazhe pri vystrele v upor; Zislis s
opaskoj glyadel na massivnye tusklo-serebristye hoduli, vminayushchie plotnuyu
kosmodromnuyu pochvu. Za tankom tyanulas' cepochka neglubokih okruglyh sledov.
Soldat-chasovoj shvyrnul po tanku silovuyu granatu; blizkij razryv rezanul
po usham. Tank na mig zamedlilsya, povertel bashnej i vdrug plyunul chem-to
nervno-paraliticheskim. Zislisa, Verigina i YAkovca eta dryan' zadela lish'
kraeshkom, no i etogo hvatilo, chtoby na mig vyvernut'sya naiznanku. Soldatu
dostalos' v polnoj mere - on dernulsya i zatih; iz tanka totchas vyskochil
skelet i shmygnul v kusty, k lezhashchemu chasovomu. Zislis nashel v sebe sily
pristrelit' chuzhaka; tot, vidimo ne ozhidavshij, chto posle zalpa v kustah
kto-nibud' ucelel, spotknulsya i ruhnul licom vniz. A YAkovec, slovno
zapravskij basketbolist, otpravil granatu navesom v otkrytyj lyuk tanka.
Gulko babahnulo, i zheleznyj cyplenok velichavo ruhnul, slovno zadremavshij na
hodu gulyaka. Na vyruchku kinulsya eshche odin tank, no ego na polputi k kustam
artilleristy podstrelili iz pul'satora. Tankistov-chuzhih, popytavshihsya
spastis' begstvom, dobrosovestno vykosili iz blastov.
V obshchem, ne tak uzh vse okazalos' beznadezhno, kak ozhidal Zislis. Tanki
tozhe malo pomogli chuzhakam - esli te i rasschityvali pobrodit' po poziciyam i
paralizovat' vseh oboronyayushchihsya, u nih malo chto poluchilos'. Paralizovali
vsego troih; Zislis otpolz k nepodvizhnomu soldatu i ubedilsya, chto tot zhiv,
hotya i bez soznaniya. Iz dvadcati tankov ucelelo tol'ko shest'; ostal'nye libo
svalili na zemlyu, libo povredili. Tankistov uhlopali vseh do edinogo;
ucelevshie tanki bez osobogo uspeha potoptalis' na granice territorii
patrulya, no vse, chto oni smogli sdelat' - eto vdryzg ugrobit' provolochnoe
zagrazhdenie. Potom tanki slazhenno otstupili v storonu Manifesta, gde
strel'ba velas' pozhizhe. Navernoe, tam otbivalis' parashyutisty ili piloty
atmosfernikov, tozhe rebyata reshitel'nye. Tol'ko vooruzhennye huzhe.
V redkie minuty zatish'ya donosilsya dalekij basovityj shelest - v
Novosaratove tozhe strelyali vovsyu.
Vtoraya volna inoplanetnoj ataki zahlebnulas', i otkatilas'; nad polem
kosmodroma vnov' proshli transportnye korabli chuzhih, podobrali neprikayanno
brodivshie po otkrytomu prostranstvu tanki i ubralis' v zenit.
Zislis stal ispytyvat' dazhe chto-to vrode prezreniya k protivniku:
neuzheli do sih por chuzhie voevali tol'ko s bespomoshchnymi grazhdanskimi? Neuzheli
nikto dosele ne reshalsya dat' im reshitel'nyj otpor? Dazhe tot fakt, chto
inoplanetyane ni razu tolkom ne vystrelili, kak-to nezametno otoshel na vtoroj
plan i zabylsya. Verigin tihon'ko nasvistyval chto-to voinstvennoe, YAkovec
vozilsya s oglushennym soldatom, pytayas' privesti ego v chuvstvo s pomoshch'yu
regulyarnoj patrul'noj aptechki.
Potom, ne osobo skryvayas', prishli serzhant Hanin s ryzhim ryadovym,
prinesli svezhie batarei k blastam, pakety s suhim pajkom i shestilitrovyj
pohodnyj termos s goryachim kofe - Flomaster prodolzhal udivlyat' Zislisa.
Paralizovannogo chasovogo Hanin unes v zdanie. Spustya minut desyat' so storony
Manifesta yavilos' desyatka poltora vz®eroshennyh rebyat s ruchnymi blastami - u
nih istoshchilis' batarei. Tut zhe slovno by iz niotkuda voznik Flomaster,
peregovoril s rebyatami, kakim-to obrazom vydelil iz nih starshego, i poslal
odnogo iz ryadovyh ozhivlyat' zaryadnye ustanovki. Svezhih batarej k moshchnym
patrul'nym blastam v oruzhejke ostavalos' eshche predostatochno, no k ruchnym
blastam parashyutistov oni ne podhodili. Zaodno vyyasnilos', chto sredi
parashyutistov est' dvoe vrachej - oni srazu zanyalis' paralizovannymi. No
pomoch' im nichem ne smogli - chuzhie neponyatnym sposobom zatormozili chast'
nervnyh processov; nichto ne ugrozhalo zhizni ranenyh, no i vyvesti ih iz
nervnogo stupora vrachi ne sumeli.
V obshchem, opolcheniya pribylo, i Zislis s Veriginym perestali sebya oshchushchat'
belymi voronami. Koe-kogo iz parashyutistov Zislis dazhe znal - Maksa Klochkova,
Kostyu Zyablikova, Luisha Boamorte. Luisha bol'shinstvo volzhan schitalo
amerikanerom, kak i vsyakogo nerusskogo, no Zislis tochno znal, chto sam
Boamorte nazyvaet sebya portugalom. Vprochem, Zislis tozhe byl ne vpolne
russkim - familiya i chast' krovi ego proishodili iz zemnoj Pribaltiki.
Udachnoe otrazhenie pervyh atak zdorovo ukrepilo boevoj duh patrul'nyh i
ih dobrovol'nyh pomoshchnikov, no nepodvizhno visyashchaya nad kosmodromom gromada
potihon'ku svodila horoshee nastroenie na net. Kazhdyj ponimal - pervye oshibki
chuzhih ob®yasnyayutsya obychnymi proschetami v planirovanii. Sushchestva, sposobnye
stroit' i uderzhivat' v nebe takie gromady, konechno zhe, najdut upravu na
derzkih dikarej. No vse ravno sdavat'sya bez boya nikto ne zhelal.
Nad gorodom tozhe visel blin inoplanetnogo krejsera, i vskore stalo
izvestno, chto desant chuzhakov v Novosaratov zahlebnulsya pochti tak zhe bystro,
kak i desant na kosmodrom. Prakticheski vse muzhchiny-volzhane vsegda imeli pri
sebe blasty i prekrasno strelyali. Neudivitel'no, chto na vremya pozabylis'
starye raspri, i narod mgnovenno organizovalsya protiv obshchego vraga.
Malen'kaya i razobshchennaya Volga vdrug obratilas' na redkost' tverdym
oreshkom i publika naverhu sejchas yavno gadala kak by pospodruchnej ego
razgryzt'.
18. Pavel Suvaev, ranee - operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo,
planeta Volga.
Vpervye v zhizni Suvaev oshchutil pol'zu ot detskogo uvlecheniya chuzhimi.
Real'nuyu pol'zu.
On uznaval korabli, kotorye sypalis' na Novosaratov, kak krupa iz
prohudivshegosya meshka. On srazu ponyal, s kem pridetsya imet' delo - s
rasoj-satellitom azanni, s cooft i s samimi azanni. On srazu ponyal, chto
chuzhie presleduyut kakuyu-to inuyu cel' pomimo istrebleniya lyudej na Volge,
potomu chto opoznal oruzhie vysadivshegosya desanta - shok-stanery i
bioparalizatory. Oruzhie, kotoroe ne ubivaet.
Suvaev navernyaka znal: krejser, chto visit v zenite i zastit nebo -
krejser azanni.
Dedovskaya chudo-baza ne lgala. Vse, chto on pomnil, sovpadalo s
dejstvitel'nost'yu do mel'chajshih podrobnostej. A pomnil Suvaev pochti vse,
potomu chto drugih uvlechenij u nego v detstve ne slozhilos', da i teper' on
chasto provodil vremya za domashnim kompom, na kotoryj, konechno zhe,
perekochevala dedovskaya baza v processe poslednego apgrejda, i s
udovol'stviem sledil za izmeneniyami v baze. Za progressom chuzhoj tehniki.
Nachalo desanta zastalo ego v sobstvennoj kvartire - Svetka s docher'yu
sideli v detskoj tishe vody, a sam Suvaev tol'ko chto peregovoril s Zislisom i
Veriginym, kotorye s uporstvom fanatikov blyuli post na stancii. Suvaev
tol'ko-tol'ko uspel vytashchit' blast iz yashchika stola i rassovat' po karmanam
pyatok zaryazhennyh batarej.
Na ulice zakrichali. |to ne byl krik boli ili straha - skoree naoborot,
golos polnilsya negodovaniem i reshimost'yu kinut'sya v draku. Spustya sekundu
krik obratilsya v slazhennyj rev neskol'kih desyatkov glotok.
Suvaev proshel k oknu - vnizu, u vhoda v vestibyul' pervogo etazha,
sobralas' tolpa, chelovek sorok. Pochti isklyuchitel'no - muzhchiny. I prakticheski
vse vooruzhennye. Vse, zadrav