golovy, glyadeli  vverh, mnogie ukazyvali v nebo
pal'cami ili stvolami blastov.
     V tot zhe mig pozvonili v dver'; Suvaev ostorozhno priblizilsya.
     - Kto?  - sprosil on,  ignoriruya sledyashchuyu elektroniku. Poslyshalsya golos
soseda, kotorogo Suvaev edva znal.
     - |j, muzhik! - prohripel sosed iz-za dveri. - My tut komitet po vstreche
organizovali... Esli u tebya ne kompot v shtanah, vyhodi, pomozhesh'.
     - Idu! - skazal Suvaev korotko. - Sejchas!
     On obernulsya - tak i est',  Svetka s malyshkoj na rukah stoyala na poroge
detskoj. Glaza u nee byli sovershenno belye.
     - Iz doma - ni shagu! - skazal Suvaev negromko. - CHto by ni sluchilos'. YA
obyazatel'no vernus'. Slyshish'? Obyazatel'no.
     ZHena pospeshno kivnula. Kak vsegda.
     I Suvaev vyshel v vestibyul'. Zdes' stoyalo chelovek pyat', vse zhil'cy etogo
zhe  doma. Hripatyj  sosed,  uglyadev  v  rukah  Suvaeva  blast,  odobritel'no
kryaknul.
     - Nu,  vot, ya zhe govoril! - obernulsya on k sputnikam. - |to  nash muzhik,
ne tryapka kakaya-nibud'. Poshli, eshche shestoj uroven' potryasem...
     Suvaev  vmeste  so  vsemi   podnyalsya   urovnem  vyshe,  gde   k   gruppe
prisoedinilis'  eshche dvoe  vzroslyh  s  blastami i bezusyj yunec  so  vzglyadom
sumasshedshego i tyazhelennym  turel'nym  saktometom vremen  pokoreniya Falagost.
|tu  mahinu yunec pripodnimal  s  trudom, a hripatyj  snova razrazilsya rech'yu,
sut' kotoroj svodilas' k "YA zhe govoril..." i vsemu  takomu prochemu. Suvaev s
trevogoj vslushivalsya v naruzhnye zvuki.
     Potom oni spustilis' i okazalis' vo dvore; Suvaev srazu uzrel shastayushchie
nad  gorodom  malye  razveddiski  shat-tsurov  i podumal,  chto  zashchitnoe pole
krejser, pozhaluj, snyal.
     - CHto skazhesh'? - pointeresovalsya hripatyj sosed.
     Suvaev pozhal plechami.
     - |to desantnye korabli. V kazhdom - po desyatku chuzhih. Takih, pohozhih na
skelety. Strelyat' nuzhno v golovu; iz ruchnyh blastov hren chego my im sdelaem,
esli celit' v drugie mesta.
     Mnogie v  tolpe  s  nedoveriem oborachivalis'  i  razglyadyvali  Suvaeva.
Korenastyj krepysh so  vtorogo urovnya, kazhetsya, otstavnoj patrul'nyj, kotoryj
pytalsya   organizovat'  iz  tolpy  podobie  boevogo  otryada,   podozritel'no
spravilsya:
     - A ty otkuda takie podrobnosti znaesh'?
     - Ot verblyuda, - burknul Suvaev neprivetlivo. - Ne hochesh' - ne ver'.
     I tut gde-to nepodaleku podnyalas' besporyadochnaya strel'ba.  Tolpa, tak i
ne stavshaya otryadom,  momental'no rassypalas'; Suvaev  zametil,  chto nikto ne
brosilsya  nazad,  v   zdanie.  Naprotiv,  narod  rassredotochilsya  po  dvoru,
popryatalsya  v  zarosli,  v detskie domiki-gorki,  kto-to toroplivo  nyryal  v
vybitoe okoshko podvala i vybival sosednie okoshki, bol'she pohozhie na bojnicy.
Saktomet obshchimi usiliyami  vodruzili na  trenogu i  razvernuli  v napravlenii
ulicy.
     A  spustya  minutu  nad  perekrestkom zavis  razveddisk,  potom  drugoj,
tretij... I vo  dvor hlynuli dejstvitel'no  pohozhie  na skeletov desantniki.
Oni vyglyadeli  sovershenno  kak v animashkah dedovskoj bazy, tol'ko  okazalis'
chut' nizhe lyudej, a ne chut' vyshe, kak ozhidal Suvaev. Neskol'ko inye proporcii
tela slovno podcherkivali: eto - chuzhie.
     Pal'ba podnyalas' sovershenno  nevoobrazimaya; iz-za  togo, chto  zashchitniki
rassypalis'  kto  kuda, polovina ugodila pod  ogon'  svoih zhe. Kogo-to  dazhe
podstrelili. Suvaevu povezlo, on zaleg  na samoj granice detskogo gorodka, u
zhelezyaki, kotoraya dolzhna byla  izobrazhat' zvezdolet-gruzovoz. Pered nim byli
tol'ko chuzhie, on ostorozhno vysovyvalsya i strelyal po vragu,  a ne po svoim. A
kogda  ponyal,  chto shat-tsury  vooruzheny paralizatorami,  a ne  lazerami, kak
polagalos' obychnomu desantu, Suvaev  i vovse  osmelel: pryatat'sya  perestal i
speshit' tozhe perestal, celilsya tshchatel'no i bil navernyaka.
     I  tem ne  menee chast' desanta prorvalas' k  oboronyayushchimsya; u saktometa
zavyazalas' korotkaya  i  zhestokaya rukopashnaya, v  rezul'tate  kotoroj chetveryh
shat-tsurov  zapinali do  sostoyaniya neopoznayushchihsya  komkov ne to ploti, ne to
kakoj-to  kvazizhivoj  plastmassy,  a   dvoih  zashchitnikov  shchedro  popotchevali
razryadami paralizatorov.  Bezusogo yunca, hozyaina  saktometa, kstati,  v  tom
chisle. Hripatyj sosed kuda-to poteryalsya, a k Suvaevu teper' zhalsya suhoparyj,
postoyanno  shchuryashchijsya  paren'  v  zatenennyh  linzah.  Strelyal  on neumelo  i
bestolkovo, a na Suvaeva glyadel s nemym uvazheniem. Horosho hot' ne boltal - i
na tom spasibo.
     V obshchem, pervyj  udar  otbili sravnitel'no legko, otstavnik zychno  oral
kakie-to  nevrazumitel'nye  komandy, no  ego malo  kto slushal.  Vysovyvat'sya
opasalis',  potomu  chto  nad  perekrestkom zavisla parochka  razveddiskov, no
babahali  oni iz  chego-to nervno-podavlyayushchego, k  schast'yu, kuda-to v  druguyu
storonu.
     CHutochku pozzhe na perekrestke  voznikli shagayushchie tanki - veshch'  drevnyaya i
na vzglyad Suvaeva sovershenno dekorativnaya. I uzh tochno sovershenno bespoleznaya
v boyu. Pryamo na glazah u  zashchitnikov dvora obychnaya  policejskaya platforma  s
poludohlym pul'satorom  na bortu  zateyala boj srazu s  trojkoj tankov,  i za
schet  manevrennosti (vse-taki  graviprivod!) men'she chem za minutu dva  tanka
sozhgla k chertovoj materi, a tret'emu otrezala obe hoduli i on nelepoj  goroj
serogo  metalla zastyl na  perekrestke. Tankistov  pod  vseobshchee  ulyulyukanie
dobili iz  saktometa,  a  zaodno  podozhgli i etot uvechnyj  tank. Policejskie
blagodarno pogudeli sirenoj  i nemedlenno  ubralis'  v storonu  central'nogo
parka, a na perekrestke snova pokazalis' shagayushchie tanki - na etot raz dobraya
dyuzhina.
     Samoe parshivoe, chto pri  vsej  absurdnosti etih mashin  ruchnye blasty ih
vse-taki  ne  brali,  i  koe-kogo  iz  oboronyayushchihsya  v  kustah  u   vitriny
supermarketa prosto peredavili, kak tarakanov.
     Suvaev znal slaboe mesto shagayushchih tankov - bronirovannyj  shar giroskopa
pod  dnishchem.  No  iz  blasta ego  vse  ravno  ne povredish',  a  saktometchiki
vo-pervyh strelyali kuda popalo, a vo-vtoryh prosto ne uspevali ugostit' vseh
-  tankov  bylo  slishkom  mnogo.   Odin  tank  kto-to  vse-taki  podranil  -
podvolakivaya  pravuyu  nogu  on sobralsya bylo vernut'sya  na  perekrestok,  no
vtoroj vystrel  iz chego-to  yavno  pomoshchnee  ruchnogo  blasta ugodil  imenno v
giroskop, otchego  pod  dnishchem  gluho  uhnulo,  v pochvu  udarila tusklo-sinyaya
molniya,  i kabina tanka prosto  otdelilas' ot shagayushchej platformy.  Ruhnula v
pesochnicu, kak obronennaya banka s selentinskoj tushenkoj.
     Malen'kuyu  pobedu  nad  tehnikoj chuzhih  otmetili  novoj  volnoj reva  i
uplotneniem ognya.
     I  vse-taki  chuzhim soprotivlyalas' tolpa.  Ne  slazhennaya i uporyadochennaya
gruppa, a stihijnaya tolpa, gde  kazhdyj dejstvuet po  sobstvennomu razumeniyu.
Suvaev  ponyal, chto  dlya chuzhih smyat'  podobnyj  zaslon  -  vsego  lish' vopros
vremeni.  Vryad  li  prodolzhitel'nogo.  Kak  tol'ko  oni  pojmut,  chto slegka
fraernulis'  i  chto golymi  rukami  zazhatogo  v ugol zver'ka ne  vzyat',  oni
prinesut  lovchuyu  set'.  No  pokidat'  ryady  oboronyayushchihsya  pryamo  sejchas...
Pochemu-to  ne hotelos',  chtoby ostavshiesya  podumali,  budto u nego  kompot v
shtanah.  Grubovatoe odobrenie hripatogo  soseda  pol'stilo, chego uzh  tam.  I
Suvaev  nevol'no reshil derzhat' marku do konca.  Tem bolee,  chto k nemu zhalsya
uzhe ne tol'ko blizorukij, pohozhij na voblu, paren' v kontaktnyh linzah, a  i
plechistye parni-bliznecy s  pyatogo urovnya,  i kakaya-to otchayannaya  devchushka s
iglometom, i gluhonemoj starik iz dal'nego kryla...
     Navernoe, chto-to v Suvaeve govorilo okruzhayushchim: ya - vozhak!
     A v trudnye minuty staya vsegda derzhitsya vozhaka.
     Razve mozhno obmanyvat' stayu? Stayu, kotoraya priznala v tebe vozhaka?
     Glupyj vopros.
     <b>19. Moemmilamaj, ugol triady, Zoopht, dvorec triady, planeta Co.</b>
     - Takim obrazom,  lyubeznyj Moemmilamaj, nashi soyuzniki-azanni kapital'no
seli v luzhu. Ili, kak skazali by oni sami - seli mimo nasesta.
     Vysokij  cooft-interpretator  popravil  zheltuyu nakidku,  i vyzhidatel'no
poglyadel na odnogo iz treh.
     Moemmilamaj dupletom mignul i provorchal:
     - Nechego  bylo pet'  pobednye  gimny ran'she  vremeni.  I  slushat'  etih
chvanlivyh svajge  s  ih absurdnoj ideej  obratnoj  zavisimosti intellekta ot
slozhnosti organizma.
     Obladatel'   zheltoj   nakidki,    interpretator   Latialilamaj,   glava
interpretatorov planety Co, podumal, prezhde  chem proiznesti sleduyushchuyu frazu.
No vse zhe proiznes ee.
     - Esli my vmeshaemsya sejchas i vysadim desant na Volgu,  eto mozhet sil'no
povliyat' na prestizh rasy. V storonu povysheniya, razumeetsya.
     Moemmilamaj s nekotorym somneniem shchelknul dvuhcvetnym klyuvom.
     - Polagaesh', pol'za ot etogo budet skol'-nibud' zametna? - Odin iz treh
s somneniem  perestupil s  nogi  na  nogu  i otvernulsya  k oknu.  -  K  chemu
uslozhnyat'  otnosheniya  s samym blizkim i vernym  soyuznikom?  - prodolzhil  on,
slovno by obrashchayas' k komu-to nahodyashchemusya snaruzhi. - Esli klyunut' posil'nee
i  poglubzhe,  legko  ponyat', chto  nas i azanni  nadutye  glavy  sat-klanov s
Galerei  Svajge  tozhe  schitayut...  agg-gg-g... malost' slaboumnymi. My  ved'
pticy. YA  by, naoborot, podderzhal azanni v neizbezhnoj pikirovke so svajge. V
konechnom  itoge  proishodyashchee  lish' podtverdilo,  chto  teoriya  o  vrozhdennoj
dikosti i  tupoumii  mlekopitayushchih sut'  pustyshka i ne bolee, chem proyavlenie
slepogo rasizma.
     - Triada priznala razumnost' lyudej? - udivilsya interpretator. - S kakih
eto por?
     Moemmilamaj slozhil ruki na zobe, shevelya vsemi vosem'yu pal'cami.
     -  Neoficial'no, drug  moj,  neoficial'no.  Lyudi  otnyud' ne  dikari. Ty
glyadel  videozapisi ih oborony? Cooft oboronyalis' by tak zhe,  esli by stoyali
na shodnom urovne razvitiya. Lyudej li vina, chto oni pozdnee nas startovali na
puti k razumu i tehnologiyam?
     Latialilamaj kachnul golovoj i vytyanutoj ptich'ej sheej. Sobstvenno, slova
odnogo  iz   treh  vpolne  otvechali  ubezhdeniyam  samogo  interpretatora,  no
oficial'no  podobnaya  tochka zreniya  osuzhdalas'.  Otchasti, iz  konservatizma,
otchasti  iz-za nezhelaniya porozhdat'  novye konflikty  so  svajge,  nekogda  -
smertel'nymi vragami cooft i azanni, a nyne - soyuznikami.  Tem bolee v takoj
napryazhennyj moment  - bol'shoj  flot netlennyh  gotovilsya vynyrnut' v sisteme
solnca Volgi.
     Triada  rasporyadilas'  perebrosit'  frontal'nyj  flot  cooft  poblizhe k
Volge, no vsem bylo yasno, chto eto  zapozdalaya mera. Esli netlennye ne stanut
medlit',  a  medlit'  v  etom sluchae  stal  by lish' sumasshedshij,  oni  imeyut
prekrasnye shansy smyat' neznachitel'nye sily soyuza u Volgi, zavladet' korablem
Ushedshih,  i skryt'sya  za  bar'erom. Naskol'ko  ponimala triada  i  verhovnye
interpretatory, vse rasy  soyuza vyslali moshchnye floty, edva Roj predupredil o
priblizhenii netlennyh. No nikto ne uspeval vovremya.
     Situaciya nakalilas'; ostroumnoe, hotya i riskovannoe predlozhenie Galerei
sblefovat', triada edinodushno odobrila. Slishkom glupo, chtoby sorvat'sya srazu
zhe,  a vyigrannoe  vremya  mozhet reshayushchim obrazom izmenit'  rasstanovku sil u
Volgi.
     Moemmilamaj  v chastnoj besede  uzhe vyskazyval opaseniya,  chto lyudi mogut
oslozhnit' situaciyu, esli ih dopustit' na krejser Ushedshih (kstati, kto pervym
skazal, chto eto imenno  krejser?).  opaseniya opravdalis' dazhe ran'she -  lyudi
oslozhnili  situaciyu mgnovenno, edva soyuz  popytalsya  s  nimi soprikosnut'sya.
Azanni  i  ih satellity  poterpeli sokrushitel'noe porazhenie v pervoj popytke
vysadit'sya na Volgu i zahvatit' lyudej v zaplanirovannyj plen.
     Trudno skazat', kak poveli by sebya cooft, ne ustupi oni soyuznikam pravo
provodit' operaciyu na poverhnosti. Cooft dostalos' patrulirovanie sistemy, a
kakoj  smysl ee patrulirovat',  esli samoe  hudshee, chto moglo stryastis', uzhe
stryaslos'?  Esli   netlennye  poluchili  informaciyu  i  vyslali  flot  vpolne
dostatochnyj,  chtoby  obratit'  sily  soyuza  u  Volgi  v  kosmicheskuyu  pyl' i
besporyadochnoe izluchenie?
     Azanni, nesomnenno,  ponadeyalis'  na obychnyj shok  nerazvityh ras  pered
prevoshodyashchej tehnologiej zvezdnyh prishel'cev.  Dazhe durackie shagayushchie tanki
svoih tupogolovyh satellitov ispol'zovali.  Sporu net, eti zheleznye  parodii
na cooft, ispytannoe  sredstvo moral'nogo davleniya, dejstvitel'no sotni  raz
zastavlyali dikarej razbegat'sya.
     A v sto pervyj dikari razbegat'sya ne pozhelali, a naoborot splotili sily
i bystro unichtozhili bol'shinstvo etih  v vysshej stepeni  uyazvimyh mehanizmov.
Unichtozhili svoimi, dikarskimi metodami.  I metodov dikarskih okazalos' bolee
chem  dostatochno.  Mozhet  byt',  u  lyudej kakaya-nibud' osobennaya  moral'  ili
osobennoe   chuvstvo  straha?  Nechego  somnevat'sya,  chto  dikari-lyudi  teper'
postarayutsya okazat'  soprotivlenie  i bolee sovershennym mashinam.  V  provale
pervoj ataki ne bylo  by  nichego nepopravimogo  ne  nahodis'  soyuz v  zhutkom
cejtnote pered prishestviem armady netlennyh.
     Vprochem,  nepopravimogo ne  sluchilos' i sejchas. Prosto  prava na vtoruyu
oshibku soyuz uzhe ne imeet.
     Latialilamaj zadumchivo  sklonil golovu  nabok. Oh uzh eti besedy s odnim
iz treh... Konechno, agg-gg-g... Moemmilamaj - starshij rodich po gnezdu  i vse
takoe prochee. No s nim nikogda ne pojmesh' vovremya, chto chastnaya beseda uspela
obratit'sya v  oficial'nuyu. Do sih por dlya interpretatora  eta  nesposobnost'
otsledit'  perehod  ni vo  chto plohoe ne vylilas'.  No esli vdrug odnomu  iz
treh, oranzhevoj nakidke, vdrug ponadobitsya glavnyj vinovnik - bol'shih usilij
dlya  podstanovki   mladshego  rodicha  pod  nakoval'nyu   ot   Moemmilamaya   ne
potrebuetsya.
     Vprochem, ne zrya zhe on odin iz treh? Um i  izvorotlivost', chto eshche nuzhno
politiku?
     Razve  chto,  udacha i svoevremennaya  informaciya. Za informaciyu,  kstati,
otvechayut imenno interpretatory. Voistinu, kak govoryat soyuzniki-azanni: "Vyshe
letish', bol'nee padat'".
     - Vynosi na utverzhdenie, - skazal  Moemmilamaj oficial'nym tonom, i  na
etot  raz  interpretator srazu  ulovil,  chto privatnaya beseda zakonchilas'. -
Desantnoj  gruppe  flota  "Stepnoj  begun". Bez  razrabotki predvaritel'nogo
plana  v szhatye sroki provesti  sovmestnuyu s silami azanni  ataku  poselenij
lyudej na  Volge.  Piku piramid Azanni  Kuan-na-T'ercu i piku Sojlo-pa-T'ercu
vyrazit'    somneniya    v    celesoobraznosti    ispol'zovaniya    satellitov
neposredstvenno  v operacii.  Razumeetsya, okonchatel'noe reshenie ostavit'  za
azanni. Esli oni opyat' publichno obdelayutsya, hot' vremeni zrya ne poteryaem.
     Latialilamaj pokrylsya pupyryshkami pod nakidkoj. Snova perehod, bud'  on
neladen!  A  esli  by  interpretator uzhe  nachal translyaciyu? Poslednyaya  fraza
odnogo  iz  treh  mogla  by  vozymet'  ser'eznye,  pechal'nye i  dalekoidushchie
posledstviya...
     No  glava interpretatorov Co snova uhitrilsya postupit'  pravil'no i tem
samym  spasti  mnozhestvo  soyuznyh shkur, v  tom chisle  i svoyu sobstvennuyu. On
snachala  zapisal volyu  Moemmilamaya na  svoj sekretarskij komp'yuter. I tol'ko
potom,  sootvetstvenno  otkorrektirovav  riskovannye  formulirovki,  otoslal
interpretatoram ostal'nyh oranzhevyh iz triady, krugu Co i soyuznikam.
     Kak ni stranno, Latialilamaj byl dazhe rad,  chto formuliruet ne smertnyj
prigovor  lyudyam, a tol'ko prikaz na ih  plenenie. CHto-to v  etih  nepokornyh
sushchestvah  imponirovalo  interpretatoru.  CHto-to takoe, chego  nachisto lisheny
pyat' ras  soyuza  i vse bez isklyucheniya satellity.  Otchayannost'? Sposobnost' k
absurdnym, no gordym postupkam?
     Mozhet  byt', eto  preslovutyj, nikogda ne vstrechaemyj  dosele i  potomu
zagadochnyj razum mlekopitayushchih?
     Interesno bylo by izuchit' lyudej. A volya odnogo iz treh v konechnom schete
etomu sposobstvuet. Horosho, kogda rabota dostavlyaet udovletvorenie. Priyatno.
     Vo vselennoj tak malo priyatnogo.
     <b>20.  Kuan-na-T'erc,   pik  piramid,   Aczanny,   centr  dolgovremennogo
planirovaniya, planeta Azanni.</b>
     V gneve  pik vseh  piramid Azanni  byl ves'ma  grozen, i Sojlo-pa-T'erc
imel  prekrasnuyu vozmozhnost' spolna v etom  udostoverit'sya. Udostoverit'sya v
kotoryj  raz. Huzhe,  chto ranee gnev  povelitelya  nebes  vyzyvalsya prichinami,
nezavisyashchimi ot  postupkov  pika piramidy  Sojlo. A  segodnya  prichinoj gneva
yavilsya lichno Sojlo-pa-T'erc. Tochnee,  ego proval na Volge.  I  eto sovsem ne
radovalo azanni Sojlo-pa-T'erca.
     -  Dostochtimyj  pik! -  s raskayavshimsya  vidom govoril on. -  YA vovse ne
umalyayu  svoej viny.  Bolee togo, ya nedavno upominal, chto  sovetniki piramidy
Sojlo  uzhe  otmechali  potencial'nuyu  sposobnost'  rasy   lyudej  stat'  nashej
trudnorazreshimoj problemoj.
     -  Trudnorazreshimoj?  -  razmerennoe  postukivanie  avgustejshego  klyuva
dopolnyalos' vysokim atonal'nym golosom potomstvennogo aristokrata. - I eto ya
slyshu ot pika odnoj iz samyh stabil'nyh i nezyblemyh piramid Azanni?
     - Imenno  tak, dostochtimyj  pik!  Teper'  ya v polnoj  mere  ubedilsya  v
masshtabah  etoj  problemy. My  imeli delo  vovse ne  s trivial'noj desantnoj
operaciej  v usloviyah  nizkotehnologichnogo  mira.  Soyuz stolknulsya  s rasoj,
kotoraya sovershenno ne vpisyvaetsya v ustoyavshiesya predstavleniya o novorazumnyh
rasah galaktiki.
     Kuan-na-T'erc zainteresovalsya, i eto stalo ochen' zametno.
     -  Ne vpisyvaetsya? -  podozritel'no peresprosil  on,  neskol'ko  umeriv
gnev. - CHem zhe lyudi ne vpisyvayutsya v nashi predstavleniya?
     Sojlo-pa-T'erc  vypryamil spinu  i raspushil  per'ya, otchego  srazu  stalo
kazat'sya,  chto ego kreslonasest  malovat dlya svoego  obladatelya. Soobrazheniya
byli, konechno zhe, zaranee sformulirovany.
     - Vo-pervyh, uroven' lyudskoj tehniki  okazalsya zametno vyshe ozhidaemogo.
Oni pol'zuyutsya  impul'sno-preobrazovatel'nym  oruzhiem,  prichem  porazitel'no
effektivnym i moshchnym dlya srednego urovnya tehnologij novorazumnyh. Informaciya
svajgov otnositel'no nauki i industrii aborigenov okazalas' vopiyushche nepolnoj
i beznadezhno ustarevshej. Vo-vtoryh, procent vooruzhennosti dominantnogo  pola
lyudej absolyuten.
     -  To  est'? - Kuan-na-T'erc  voprositel'no raskinul  kryloruki.  - CHto
znachit - absolyuten?
     -  Absolyuten  - znachit  absolyuten.  V  bukval'nom smysle. Sto procentov
lyudej-samcov  na Volge vooruzheny. Bolee  togo,  oni obrashchayutsya s  oruzhiem  s
nebyvaloj  dlya  grazhdanskogo naseleniya  snorovkoj.  YA  nevol'no  zadayu  sebe
vopros,  dostochtimyj  pik: a  chto  esli my stolknulis' by s  ih  regulyarnymi
vojskami?
     -  Sojlo!  -  proshchelkal  izumlennyj  pik piramid. - Ty soobrazhaesh', chto
nesesh'?  |ta  rasa molozhe  nas  tysyachi ciklov!  Kak oni  mogut ustoyat' pered
vtorzheniem galaktov? Kakie  eshche regulyarnye  vojska na planete rudokopov? |to
bred neoperivshegosya ptenca!
     - YA tozhe tak dumal, dostochtimyj pik. Do desanta.
     Pauza pokazalas' Sojlo-pa-T'ercu ochen' effektnoj,  Kuan-na-T'erc krepko
prizadumalsya; a pik piramidy Sojlo myslenno sebya pozdravil.
     K  Kuanu sklonilsya  prizvannyj sovetnik.  Nekotoroe  vremya  avgustejshij
azanni vnimatel'no slushal negromkij peresvist. Potom vnov' vzglyanul na glavu
vliyatel'nejshej piramidy.
     - |to vse dovody, lyubeznyj Sojlo? Ili net?
     "On  nazval  menya  po  imeni,  -  s  udovletvoreniem  podumal  opal'nyj
voenachal'nik. - |to dobryj znak."
     -  Sovetniki  piramidy  otmechayut takzhe nestandartnoe  povedenie  lyudej.
Strogo govorya, ih povedenie voobshche nel'zya  otnesti k reakcii novorazumnyh na
vizit  galaktov.  Tak mogli by nas vstretit',  skazhem, cooft ili  svajgi  vo
vremya  mezhdousobic.  Lyudi  sovershenno  - podcherkivayu:  sovershenno  ne boyatsya
slozhnoj  tehniki,  hotya  yavno  ponimayut  ee  bezuslovnoe  prevoshodstvo  nad
sobstvennoj.
     - Alye nebesa!  - Kuan vyglyadel  strashno ozabochennym.  - Korabl' luchshih
soldat vselennoj  priletel imenno k  lyudskomu miru! Da i  sam on  upravlyalsya
chelovekopodobnymi! Slishkom mnogo sovpadenij, chtoby schest' ih sluchajnymi.
     Pik  piramid Azanni s  radost'yu by horoshen'ko vse obdumal i vzvesil. No
galaktam katastroficheski ne hvatalo vremeni.
     -   YA  podklyuchayus'  k  soyuznikam,   Sojlo.  Postarajsya  byt'  stol'  zhe
ubeditel'nym.
     Ryadom  s  izobrazheniem  Kuan-na-T'erca sgustilsya  novyj golograficheskij
shar.
     - Da okrepnet soyuz! - ustalo provozglasil pervyj azanni.
     - Da okrepnet...
     Zakrytaya   ot  vneshnego  kosmosa  moguchimi   volnovymi   shchitami   svyaz'
rukovoditelej pyati ras ne preryvalas' uzhe dolgoe vremya. Galereya Svajge, Roj,
piramidy  Azanni,  triada  i  krug  Co, tehnokraticheskaya verhushka a'jeshej  i
komandiry  flotov  u  Volgi uplotnyali vremya,  kak  mogli. Ih  davnie  vragi,
vyhodcy iz YAdra, gotovilis' k prokolu bar'era.
     A  lyudi  na   planetke  zatailis'   v   ozhidanii   novogo,   nesomnenno
sokrushitel'nogo udara.
     Kuan-na-T'erc sosredotochilsya i, kak vsegda, velel perevodchiku uvelichit'
gromkost'. Avtomat poslushno pribavil; pochemu-to piku  piramid Azanni v takie
momenty vsegda kazalos', chto sobesedniki stali nemnogo blizhe.
     Hotya na samom dele ih razdelyali tysyachi svetovyh let.
     Snachala koalicii  azanni-cooft  kak  sleduet vlomil  besstrastnyj  Roj.
Nevozmozhno  ocenit'  ushcherb, kotoryj povlechet  za soboj  poterya  dragocennogo
vremeni, govoril on. I bez togo  riskovannyj plan po dezinformacii netlennyh
stanovitsya odnoznachno proval'nym, esli  na bortu korablya Ushedshih ne okazhetsya
lyudej. A netlennye vpolne  v  sostoyanii proskanirovat'  nalichie organicheskih
form  zhizni  v  opredelennom  ob®eme.  Nesposobnost'  koalicii  azanni-cooft
slomit'  soprotivlenie  gorstki  upryamyh dikarej  vselyayut  v  umy  soyuznikov
smyatenie i neuverennost' v celesoobraznosti soyuza.
     Sovershenno  neozhidannoj  okazalas' burnaya podderzhka so storony cooft  -
Kuan-na-T'erc byl nemalo udivlen, ibo schital, chto cooft stanut otkreshchivat'sya
ot  uchastiya  v  proval'nom  desante. Sobstvenno,  cooft imeli vse  osnovaniya
otkrestit'sya i vzvalit' vsyu otvetstvennost' na azanni. No oni ne stali etogo
delat'. Naoborot,  cooft  svidetel'stvovali, chto soyuz stal  zhertvoj  rokovoj
dezinformirovannosti i  nastoyatel'no posovetovali  Galeree  Svajge  obnovit'
svedeniya o Zemle i drugih chelovecheskih koloniyah v etoj chasti galaktiki.
     Svajge otmolchalis'; sleduyushchim  vystupil  rukovoditel' desanta  na Volgu
Sojlo-pa-T'erc. On, k schast'yu, okazalsya ne menee ubeditelen,  chem pri besede
s Kuanom. Izvestie o moshchnom impul'snom oruzhii lyudej porodilo  lokal'nuyu buryu
na Galeree Svajge.
     Zakonchilos'   vse   korotkim   i   na   redkost'   vesomym   zayavleniem
tehnarej-a'jeshej.
     -  Nezachem tratit' vremya  na  besplodnye  obvineniya i opravdaniya. Nuzhno
prosto organizovat' udachnyj  desant. Koaliciya  azanni-cooft imeet shans smyt'
pozor   proval'noj  operacii  na  Volge,  ukrepit'  poshatnuvshuyusya  reputaciyu
nadezhnyh  soyuznikov,  potomu  chto  oshibat'sya  dvazhdy  -  udel  galakticheskih
dikarej.  Udel civilizovannyh ras - sdelat' vernye vyvody dazhe iz  neudachi i
obratit'  situaciyu sebe na pol'zu. A'jeshi polagayut,  chto lyudej sleduet brat'
isklyuchitel'no massovym oruzhiem - paralizuyushchim gazom, psionicheskim udarom ili
eshche  chem-nibud'  stol'  zhe  effektivnym.  Koalicii  azanni-cooft takaya ataka
vpolne po silam, i pust' nachinayut nemedlenno.
     A ostal'nym sleduet sosredotochit'sya na rabotah vnutri korablya Ushedshih i
na  organizacii  preventivnoj  oborony  v sferah  ozhidaemogo proryva  flotov
netlennyh.
     Azanni  mogli  smelo  delat'  krug  oblegcheniya  nad  kreslonasestami  i
pristupat'  k  pravil'noj  osade  lyudskih poselenij Volgi, raz uzh  s  lihogo
naskoka nejtralizovat' zashchitu ne udalos'.
     Soyuz stal razvorachivat' novuyu operaciyu.
     Stroj  kryla azanni vnov' izmenilsya; chetyre rejdera soshli so stabil'nyh
orbit i  prisoedinilis'  k pare, kruzhashchej nad  Volgoj.  Neskol'ko  krejserov
pogruzilis' v atmosferu; cooft gotovilis' k vysadke grupp zahvata i chistki.
     "Alye  nebesa!  -  podumal  Kuan-na-T'erc s legkoj  dosadoj.  -  Pochemu
unichtozhit' planetu vsegda proshche, chem pokorit' ee hozyaev?"
     <b>21. Viktor Pereverzev, lejtenant patrulya, komanduyushchij opolcheniem, Homo,
planeta Volga.</b>
     Flomaster i Han'ka kurili sigaretu za sigaretoj, i v kancelyarii  teper'
bylo sizo ot dyma. To i delo  poyavlyalsya YAkovec, perebrasyvalsya s Flomasterom
neskol'kimi rublennymi frazami, i snova ischezal.
     - Nu, - ne vyderzhal Hanin. - CHto my eshche upustili?
     Lejtenant nervno pogasil okurok o kraj perepolnennoj pepel'nicy.
     - Otkuda ya znayu? - ugryumo sprosil on.  - YA spec po patrulirovaniyu, a ne
po otrazheniyu atak iz kosmosa. YA i ob atake-to uznal ot nablyudatelej...
     Hanin   vdrug   namorshchil  lob   i  zadumalsya.  Uloviv  ego  nastroenie,
nastorozhilsya i Flomaster, i tut ego ozarilo.
     - Stop... - protyanul lejtenant. - Zislis! |to on skazal, chto nachinaetsya
ataka! Nu-ka, davaj ego syuda!
     Hanin s gotovnost'yu vskochil na podokonnik i ryavknul v fortochku:
     - Zislis! Au!
     V  kurilke pered kryl'com sidelo na lavochkah chelovek shest'; mimo YAkovec
gnal kogo-to k chetvertomu s gruzom zaryazhennyh batarej.
     Zislis poslushno  pokinul kurilku  i  ostanovilsya  na  krayu dasfal'tovoj
polosy. Glyadel on na lico Han'ki, chto mayachilo v otkrytoj fortochke.
     - CHego? - sprosil Zislis, popravlyaya blast za plechom.
     - Ne "chego", a "ya", voyaka, tudyt'... - burknul Hanin. - V kancelyariyu!
     Zislis pozhal plechami i zashagal  k  kryl'cu. Spustya  neskol'ko sekund on
voznik  v  dveryah kancelyarii;  za  ego spinoj,  konechno  zhe,  mayachil  vtoroj
nablyudatel' - Lelik Verigin.
     - Misha, - bez  obinyakov nachal Flomaster. - Kak ty  uznal, chto gotovitsya
ataka? I chto voobshche tvoritsya tam, na orbite? Mozhesh' vnyatno rasskazat'?
     Zislis pozhal plechami i neuverenno poyasnil:
     - Tam neskol'ko flotov chuzhih. V smysle - neskol'kih ras. Oni  sovershali
kakie-to maloponyatnye manevry, perestraivalis'. I,  pohozhe,  perestraivalis'
dlya oborony. Ne to mezhdu soboj peredralis', ne to eshche  kto-to k Volge speshit
- ne znayu.  Malen'kie desantnye korabli my zasekli so stancii;  ih  tam  kak
gnusa  v tajge. Krejsery ih  kak raz vysazhivali. Nu,  ya  i reshil, chto sejchas
budet ataka...
     - A s chego ty vzyal, budto floty  perestraivayutsya imenno  dlya oborony? -
peresprosil lejtenant s  nekotorym  nazhimom.  Vzglyad ego  byl  zhadnym, i  vo
vzglyade legko  prochityvalas'  nadezhda. Nadezhda na  novuyu informaciyu, kotoraya
proyasnit vse, chto sluchilos'. I podskazhet - kak postupat' v dal'nejshem.
     - Nu... - protyanul  Zislis, pripominaya.  - Bubliki  svajgov stroilis' v
oboronitel'nuyu voronku, i krylo azanni... tozhe.
     - Voronku? - Flomaster pripodnyal brovi. - Krylo?
     Zislis vzdohnul i priznalsya, s nekotorym dazhe oblegcheniem:
     -  |to nam Suvaev skazal. On  otkuda-to mnogo znaet  o chuzhih.  Kakaya-to
baza u nego na  kompe  zhivet, on ee na dosuge proglyadyval. V obshchem, poglyadel
on  na  diagrammu, i govorit:  mol, chuzhie  k  oborone  gotovyatsya. I o  rasah
inoplanetyan, kstati, on nam rasskazyval koe-chto.
     - Tak-tak... - probormotal Flomaster i  pereglyanulsya s Han'koj. - A gde
on sejchas?
     - V gorode,  - ne zadumyvayas' otvetil Zislis. - Poslednij raz on zvonil
nam iz domu.
     - Nado ego syuda vyzvat'!  -  reshitel'no skazal Flomaster i  potyanulsya k
videofonu. - Nomer?
     - U nego zhena, - predupredil Zislis. - I dochka. On ih ne brosit v takoj
moment.
     Flomaster pomorshchilsya:
     - Da kto ego zastavlyaet brosat'? Pust' vmeste i priezzhayut... Nomer?
     Zislis  prodiktoval,  Flomaster  nemedlenno  probezhalsya   pal'cami   po
cifrovoj paneli, no na  vyzov  nikto ne  otozvalsya, hotya otveta  zhdali vdvoe
dol'she obychnogo.
     - Hrenovo, - vzdohnul Flomaster, srazu poskuchnev.
     On porazmyshlyal s minutu.
     - Vot  chto,  - nachal on,  glyadya Zislisu v glaza.  -  Vy smozhete  sejchas
vozobnovit' nablyudenie? So stancii?
     Zislis zadumalsya i pozhal plechami.
     -  Voobshche-to,  glavnuyu antennu razdolbali. YA ne znayu naskol'ko ser'ezny
povrezhdeniya. Smotret' nado.
     - Vot i smotrite, - velel Flomaster, i po ego tonu srazu stalo ponyatno,
chto  eto  -  prikaz, i  raz  uzh  Zislis  s  Veriginym  dobrovol'no nazvalis'
opolchencami, to pridetsya prikaz vypolnyat'.
     - Ladno, - soglasilsya Zislis. - Lelik so mnoj?
     -  Konechno, -  podtverdil  lejtenant.  - I ty, Han'ka, s  nimi  stupaj.
Dolozhite srazu, kak chto-nibud' proyasnitsya.
     - Est', - korotko, po-patrul'nomu otozvalsya Hanin i vstal.
     - Potopali...
     Flomaster  vnov' potyanulsya k  cifrovoj paneli, i Zislis  ponyal,  chto on
budet raz za razom nabirat' nomer Suvaeva.
     Tol'ko otvetit li Suvaev?
     Zislis vzdohnul, i napravilsya k  vyhodu, sledom za  serzhantom i Lelikom
Veriginym.  U  samoj dveri  on  mashinal'no otmetil, chto zdorovyj  patrul'nyj
blast  slovno  by srodnilsya s  plechom, i uzhe  perestal meshat'.  Slovno  stal
chast'yu tela.
     Vse-taki chelovek i oruzhie kak-to  svyazany. Nekim  misticheskim obrazom -
ne pojmesh', kto dlya kogo sozdan. CHelovek dlya oruzhiya ili oruzhie dlya cheloveka.
Navernoe,  iz  lyudej   so   vremenem  poluchilis'   by  ideal'nye  soldaty  -
sodrognulas'  by  vsya  vselennaya.  Daj lish'  dorasti  do tehnicheskogo urovnya
chuzhih...
     Tol'ko  pozvolyat li  lyudyam do  takogo  urovnya  dorasti?  Zislis  mrachno
pokosilsya na vrazheskij krejser v zenite i podumal: net, ne pozvolyat. Tochno.
     K stancii oni pustilis' legkoj ryscoj.
     <b>22. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.</b>
     -  |to gde-to  zdes'... - zadumchivo protyanul  CHistyakov,  glyadya  v ekran
bortovogo kompa. - Ishchi orientiry.
     -  Kakie  k  besu  orientiry?  -  provorchal  ya. -  Riggel'd  mne tol'ko
koordinaty dal.
     - Esli verit' kompu, my na meste.
     - Znachit, my i est' na meste. Ili ty ne verish' kompu?
     -  Da chego vy  sobachites',  - vzdohnula YUl'ka. - Vyjti, da osmotret'sya,
vsego i delov.
     YA pokosilsya na nee  - kazhetsya, otchayannaya perezhila poteryu korablya legche,
chem  ya.  Ili  derzhala  sebya  v  rukah   pokrepche  moego   -  to  i   delo  v
zerkale-obzornike  mel'kala  moya   mrachnaya   fizionomiya.  A  YUl'ka  kazalas'
besstrastnoj.
     No navernoe - tol'ko kazalas'.  Ona ved' tozhe  lyubila  svoj malyusen'kij
"bumerang". Tozhe schitala ego chast'yu sebya, prodolzheniem sobstvennoj lichnosti.
     Vokrug  rasstilalas' izrytaya treshchinami izvestkovaya dolina. To i delo na
puti  popadalis'  uzkie  kolodcy, na dne kotoryh  pleskalas' mutnaya  zhizha  -
kak-to raz ya v takoj provalilsya i prosidel po poyas v vode dvadcat' dva chasa,
poka menya ne  vylovili Vasya SHumov s pokojnym nyne Zahar Petrovichem Zaluckim,
pervootkryvatelem Doliny Gejzerov. Zahar Petrovich govoril,  chto esli b ya  ne
rugalsya na vsyu okrugu oni proshli by mimo. A ya by tak i  sdoh v etom durackom
kolodce ot goloda, a eshche vernee - ot pereohlazhdeniya.
     -  Ostanovi,  chto  li... - skazala YUl'ka i edva  vezdehod leg bryuhom na
izvestnyak,  tolknula dvercu.  Vyskochila. Oglyadelas'. Poryvistyj veter eroshil
korotkuyu  kashtanovuyu strizhku. YA  vdrug  podumal - a kak by vyglyadela  YUl'ka,
esli  b  ne striglas'  pod  yunoshu-podrostka?  Poshli by  ej  dlinnye  volosy?
Navernoe,  poshli  by. Ej vse  idet. Dazhe besformennyj  staratel'skij rabochij
kombinezon. Dazhe  tyazhelye gornyackie botinki.  Dazhe ryzhaya kobura s blastom  u
poyasa.
     CHistyakov tozhe vybralsya naruzhu. Nu, i ya vyshel poglazet' na okrestnosti.
     Koe-gde nad izvestkovoj ravninoj podnimalis' konicheskie zemlyanye holmy,
gusto zarosshie kustarnikom. Dva takih holma vozvyshalis' levee nas. Odin chut'
blizhe, odin podal'she. I eshche odin mayachil nemnogo pravee i vperedi.
     -  Riggel'd vrode by govoril, tut kan'on  kakoj-to est',  -  neuverenno
protyanula YUl'ka. - CHto-to mne pamyat' otshiblo posle pervogo pryzhka...
     -  Govoril, - podtverdil  Kostya  CHistyakov. -  On eshche predlagal  tebe  v
kan'one "bumerang" spryatat'.
     YA myslenno shchelknul CHistyakova po nosu - napominat' o poteryannom  korable
sejchas sovershenno izlishne. Slishkom svezha rana - von, kak YUl'ka  morshchitsya. No
oni  pravy, Riggel'd dejstvitel'no upominal kan'on. I rekomendoval  narezat'
kustarniku, chtob spryatat' korabl'. Znachit, ryadom s kan'onom dolzhny  byt' eti
samye pokrytye zelen'yu holmiki.
     Tochno,  gde-to  zdes'.  Nado lish'  poiskat'.  Uchastok, gde  vozvyshayutsya
holmy, ne tak uzh i velik v sravnenii so vsej karstovoj dolinoj.
     -  Pojdem-ka  na bugorok  podnimemsya, - predlozhil Kostya. - Osmotrimsya s
vysoty, to-se...
     - Pojdem, - ohotno soglasilsya ya i vzglyanul na YUl'ku. - Ty s nami?
     Ona kivnula.
     - I ya s  vami! -  zayavil  pacan, kotoryj, okazyvaetsya, tozhe vybralsya iz
vezdehoda,  i uzhe davno  vtihomolku  podkralsya  i terpelivo  podslushival nash
razgovor.  Ego pozhiznenno  udivlennyj  sosed-amerikaner neuverenno  toptalsya
ryadom s podnyatoj dvercej vezdehoda.
     YUl'ka vzglyanula na Boryu i protyanula ruku.
     - Derzhis', malysh!
     Malysh hrabro vcepilsya v ee ladon'.
     - Mama  govorila,  chto ya  uzhe bol'shoj,  - soobshchil on. -  Poetomu  ya  ni
kapel'ki ne boyus'.
     - Pravil'no, - soglasilas'  YUl'ka. -  Bol'shoj. No mne kazhetsya, nam vsem
skoro predstoit nauchit'sya boyat'sya. I bol'shim, i malen'kim tozhe.
     "Nu i nervy u pacana. Mat' na glazah pogibla, a on o nej vspominaet - i
nichego,  - podumal ya. -  Ne dolzhno  tak byt'. Razve tak vedut  sebya vnezapno
osirotevshie deti? Vprochem, chto ya znayu  o detyah? Rovnym schetom  nichego... YA i
videl-to ih tol'ko izdali."
     YUl'ka nesil'no pihnula menya v bok:
     - CHego zadumalsya, dyadya Roma? Poshli...
     I my dvinulis' k blizhnemu iz levyh holmov. Belesye izvestnyakovye  glyby
vo mnogih mestah iskroshilis', proseli, i izdaleka napominali nepravdopodobno
tolstye i nizkie korally. Begat' po takoj doline - vernyj sposob  perelomat'
nogi. Dazhe pri hod'be, kogda vnimatel'no smotrish' kuda stupat', i to nedolgo
shlopotat' vyvih.
     M-da.  Nezhnye stali lyudi, kak pereseli s konej na kosmicheskie  korabli.
Kakoj-nibud'  moj zemnoj  predok, zavernutyj  v shkury i s tyazhelennoj dubinoj
napereves, navernyaka proshel by po samym giblym mestam Vorchlivyh Klyuchej zevaya
i  zadremyvaya na hodu.  Bosikom.  A  my  poka  preodoleli  dvesti  metrov do
blizhajshego holma, slegka dazhe vzmokli. Po krajnej mere ya.
     To i delo prihodilos' pereshagivat' ili pereprygivat' cherez treshchiny;  my
s Kostej nemnogo poigrali v basketbol, a rol' myacha vypolnyal Borya - ne mog on
samostoyatel'no perebrat'sya cherez nekotorye provaly.
     Kogda my  stupili  na  nastoyashchuyu  zemlyu, obychnyj  volzhskij suglinok,  ya
oblegchenno vzdohnul.
     Prodirayas' skvoz'  gustoj stlanik, my  dostigli vershiny.  Vidno  otsyuda
bylo dejstvitel'no poluchshe, no nikakih namekov na kan'on vse ravno  vzglyadam
ne  otkrylos'.  Unylo  pooziravshis'  na  lysoj,  kak  kolenka,  vershine,  my
sobralis'  bylo  tashchit'sya  nazad k vezdehodu, no tut YUl'ke vzbrela v  golovu
svetlaya  ideya pozvat' Fila chtob podognal  mashinu,  i  mne prishlos' nekotoroe
vremya nadryvat' gorlo. Slava bogu, dokrichalsya bystro, i amerikaner primchalsya
pryamo na vershinu. YA sam sebe udivilsya - a syuda my takim zhe manerom  priehat'
ne mogli? I zachem tol'ko nogi v etih durackih zaroslyah maksi-korallov bili?
     Sleduyushchie polchasa my sharili po okruge v poiskah kan'ona (na vezdehode),
i natknulis' taki na nego.  Ne znayu, chto podviglo Riggel'da dat' korotkomu i
shirokomu  karstovomu  razlomu gromkoe  nazvanie  "kan'on". Razlom  napominal
carapinu.  Slovno  nevedomyj  velikan propahal  kogtem  mestnye  izvestnyaki.
Dlinoj - metrov pod sto. SHirinoj - okolo tridcati pyati v centre. Po  krayam -
chutochku uzhe. I sovsem ryadom - odin  iz  daveshnih  holmikov s osobenno gustym
kustarnikom u podnozhiya.
     - Nu  i  nu! - provorchala YUl'ka s somneniem. -  I kak by ya,  interesno,
syuda sadilas', v kan'on?
     -  Na  graviprivode  razve  chto... - ocenil ya.  - Krylyshki tvoi  tol'ko
pomeshali by.
     YUl'ka vzdohnula.
     - |t' tochno...
     CHistyakov  i  Fil  glyadeli  na  nas  s  uvazheniem.  Da,  im  nikogda  ne
prihodilos' opuskat'  na poverhnost' Volgi zvezdolety. A my s YUl'koj govorim
ob etom kak o chem-to obydennom.
     No vse posadki dlya nee  i  dlya  menya otnyne v proshlom. Potomu chto chuzhie
lishili nas korablej.
     YA  do boli stisnul zuby. Bud' proklyat  tot den', kogda ya poluchil depeshu
ot SHvellera!
     - Glyadite! - prervala  moi razmyshleniya YUl'ka. - CHtob mne! Da vot zhe on,
vhod!
     Snachala   ya   pyalilsya   na   nichem   ne   primechatel'nyj   vertikal'nyj
razlom-peshcherku, a potom  vdrug soobrazil, chto pryamougol'noe temnoe  pyatnyshko
pod  kosym karnizom vovse ne ten' neobychajno pravil'nyh ochertanij, a vhodnoj
pul't-terminalka. Cifrovoj zamok!
     V  dva  pryzhka  ya  okazalsya  ryadom,  zabyv, chto  eshche  nedavno  opasalsya
perelomat'  nogi. Kod,  kotoryj  soobshchil mne Riggel'd, ya prekrasno pomnil. I
tut zhe vvel.
     Izvestkovaya glyba  v stene  kan'ona vdrug drognula i ot®ehala na dobryj
metr,  otkryvaya  shchel'-prohod.  Prohod v  kubicheskij tambur-shlyuz. YA  na takie
vdovol' nasmotrelsya v shahtah asteroidov Poyasa Vanadiya.
     CHistyakov tut zhe yurknul v prohod, slovno tarakan v ukrytie.
     - |! - zaprotestovala YUl'ka. - Korablya u  menya, konechno, netu,  no hot'
vezdehod vetkami zavalit' nado? A nu, muzhiki, za nozhi - i vpered, k kustam!
     - Rezonno! - vzdohnul ya. - Poshli, Fil...
     Amerikaner promyamlil:
     - A-a-a... Nozha... U menya... A-a-a... Netu...
     -  Dam ya tebe  nozh, -  eshche raz vzdohnul  ya. - Tol'ko ty  menya  ne rezh',
ladno?
     Fil prinyal  protyanutyj klinok, povertel v rukah i nedoverchivo vozzrilsya
na menya. E-moe, on chto,  plennikom sebya schitaet? A, v obshchem, hren s  nim, ne
do nego...
     - Kostya! - pozval ya. - Hvatit sachkovat'! Kusty zhdut!
     Vezdehod my pogrebli pod grudoj vetok dovol'no bystro. Teper' kazalos',
chto zelenaya porosl' v odnom meste vybrosila prodolgovatyj yazyk i  spustilas'
s holma na samoe dno kan'ona. Dazhe krasivo poluchilos', chestnoe slovo. Hotya ya
ponimal:  list'ya na srezannyh vetkah skoro pozhuhnut i  krasota isparitsya bez
sleda.  I  maskirovka  nasha  obernetsya  svoej  protivopolozhnost'yu  -  grudoj
umirayushchih kustov ryadom s zhivoj zelen'yu.
     ZHal',  net  maskirovochnoj setki, kak u  zapaslivogo Smagina. Tol'ko  ne
buro-zelenoj,  a  zheltovato-belesoj,  pod izvestnyak.  Togda by  chistyakovskij
vezdehod tochno nikto ne zametil by.
     Upravivshis',  my s  Kostej i  neskol'ko poveselevshim Filom vernulis'  k
shlyuzu i  stupili na territoriyu riggel'dovskogo  bunkera.  Vnutri on okazalsya
chut'  umen'shennoj  kopiej  standartnogo kupola  volzhskih staratelej.  |dakij
puzyr', vplavlennyj v tolshchu izvestnyaka. Pereponka pochti posredine - pol; pod
polom  -  kommunikacii, zhilishchnaya  avtomatika i batarei. Naverhu -  mebel'  i
melkie blaga, kotorye napominayut nam, lyudyam, chto  my  vse  zhe civilizovannye
sushchestva. Pravda zakony u nas vse ravno volch'i... Pochti u vseh.
     Vot imenno - pochti. Kak zhal', chto rasa  sostoit ne tol'ko iz takih, kak
YUl'ka, kak Kostya CHistyakov, kak Riggel'd, Smagin i SHumov, kak Mishka Zislis...
No  uvy  - sredi  lyudej hvataet i  urodov vrode  tebya,  dyadya Roma: teh,  kto
prizyvaet  armady  chuzhih korablej,  snachala strelyaet, i  lish' potom  dumaet.
Pacanyat, vot, bezotcovshchinoj delaet...
     Fil, tozhe teper' bezotcovshchina, neohotno vernul mne nozh, chem i  vyvel iz
korotkogo  stupora.   Nozh  ya  zabral  -  chego  radi   ostavlyat'  ego  vsyakim
prohodimcam, kotorye nedavno u menya korabl' otobrat' pytalis'? Pust' Fil sam
sebe oruzhie dobyvaet, ne mal'chik. Von, kakoj zdorovennyj.
     A  okonchatel'no  menya  ot   razmyshlenij   otvlekla  YUl'ka.  Menya  -  ot
razmyshlenij, a chem byli zanyaty ostal'nye - ya i ne zametil. No YUl'ka otvlekla
vseh. Dazhe maloletnego Boryu.
     - |j, rabotnichki! - prokrichala ona. - Kak naschet pozhrat'? A?
     Mysl'  byla na  redkost' zdravaya - s lica Fila  dazhe spolzlo  privychnoe
vyrazhenie krajnego  izumleniya, smenivshis' zhivejshej zainteresovannost'yu. Boryu
tozhe ugovarivat' ne  prishlos':  on  bez  lishnih slov vzobralsya  na  skam'yu i
delovito obozrel naspeh nakrytyj YUl'koj stol.
     Molodec, YUl'ka! Vse-to ty uspevaesh'...
     I  ya rasslabilsya na dobryh polchasa. Hlopnul predlozhennogo piva -  YUl'ka
orientirovalas'  v  bunkere  Riggel'da  dostatochno  svobodno.  Navernoe, uzhe
byvala  zdes'.  Tol'ko  Riggel'd ee,  nebos', privozil  sam,  vot ona dorogu
tolkom i ne zapomnila.
     A kogda stemnelo, priletel  Smagin.  To  est', eto my potom ponyali, chto
priletel  Smagin, a snachala prosto  pisknula signalizaciya i  sam soboj  ozhil
odin  iz  ekranov  standartnogo bytovogo  pul'ta. Vneshnij  datchik rabotal  v
infrakrasnom  rezhime, no lyuboj staratel'  na Volge  privychen chitat' dannye s
infrakrasnyh datchikov. Meshanina raduzhnyh pyaten, stranno mercayushchih v dvizhenii
mogla ozadachit' tol'ko lopouhogo novichka.
     -  Korabl'! - srazu opredelila YUl'ka. No  na  lice ee legko ugadyvalos'
razocharovanie  - s pervogo  vzglyada  bylo ponyatno:  eto  ne  Riggel'd. Kosye
ploskosti  i chetyre obtekatelya - chto  ugodno, no tol'ko ne  zvezdolet klassa
"Saling". Vprochem, Riggel'd i sam govoril, chto ostavit korabl' na ostrove, a
k Vorchlivym Klyucham otpravitsya na vezdehode.
     "CHego ona ego tak zhdet?" - podumal ya s dosadoj.
     V sleduyushchuyu  sekundu ya uznal "|kvator" YUry Smagina. Malyj bot-binarnik,
kotoryj mestnye v shutku  nazyvali "zvezdnym katamaranom".  "|kvator" stlalsya
nad  samymi izvestnyakami,  chut'  ne  skreb razdvoennym  bryuhom  po  zemlyanym
holmam.  Sverhu  kan'on  najti  bylo  legche,  darom,  chto  temnota.  Sonarom
proshelsya, proschital za paru  sekund rel'ef  i vse dela.  Smagin na mig zavis
nad kan'onom i akkuratno posadil "|kvator" ryadom s nashim vezdehodom.
     - Poshli, vstretim ego, chto li... - skazal CHistyakov, vstavaya.
     YUl'ka uzhe  vozilas' v  tambure. YA propustil  vpered Fila  s neugomonnym
Bor'koj i na mig zaderzhalsya pered  vyhodom: uzrel  na kryuchke ochki s priborom
nochnogo videniya.  I  chto-to  vkradchivo  podskazalo  mne: "Zahvati  ih,  dyadya
Roma..."
     Navernoe, eto bylo vernoe moe chut'e. Tol'ko ya eto ne srazu ponyal.
     Nadevaya ochki i nastraivaya ih na naruzhnuyu osveshchennost', ya eshche  chut'