-chut'
otstal  ot  CHistyakova, YUl'ki i  Fila.  Lyuk  "|kvatora" uzhe byl  otdraen  i v
prohode zastyl tochenyj siluet YAny SHepelenko, a na verhnem  obtekatele Smagin
uzhe staratel'no tashchil za  kraj svoyu maskirovku. On ochen' napominal rybolova,
vybirayushchego seti.
     A potom vechernie sumerki rasporola golubaya vspyshka, i  ya skoree ugadal,
chem  uvidel,  kak  Smagin  kubarem  skatyvaetsya  s obtekatelya  na  skoshennuyu
ploskost', a ryadom  slovno iz-pod zemli voznikayut i vsprygivayut na ploskost'
neznakomye  sushchestva  s  ochen' dlinnymi  sheyami i  neproporcional'no bol'shimi
golovami. Ploskosti "|kvatora" cheloveku srednego rosta primerno po grud';  a
etim golovastym oni dostavali vsego lish' do poyasa.
     Blast  sam soboj okazalsya  u  menya  v ruke; sadanuv po  chuzhakam shirokoj
ochered'yu ya  upal na izvestnyak i  provorno popolz v storonu.  Tam gde ya lezhal
vdrug  zashipelo;  ya  oglyanulsya,  starayas'  ne  otryvat'  golovu  ot  grunta.
Fontanchik ne to svetlogo dyma, ne to belesogo para vzmetnulsya k zvezdam - on
kazalsya  takim  mirnym  i  napominal  skoree tancuyushchego dzhinna  iz  detskogo
mul'tika chem eho vozmozhnoj smerti.
     Bylo  slyshno,  kak  YUl'ka  rugaetsya po-nemecki,  i  kak  hripit  chto-to
nechlenorazdel'noe  CHistyakov; YAna tonko kriknula i  umolkla, slovno ej zazhali
rot.  Potom  v pole  zreniya  nenadolgo poyavilsya  Fil - dazhe sejchas  ya  sumel
rassmotret',  chto  lico  u  nego  eshche bolee  udivlennoe, chem dnem. Blestyashchim
svingom on otpravil v  nokaut blizhnego golovastogo, no ryadom tut zhe voznikli
eshche dvoe. Poka Fil bil sleduyushchego, ego tknuli kakoj-to tusklo otbleskivayushchej
palkoj i Fil bezzvuchno osel na izvestnyak.
     |tih dvuh golovastyh  ya zastrelil  ne  meshkaya.  I,  doverivshis'  chut'yu,
perevernulsya na spinu.
     Ochen' vovremya. Sverhu na menya prygnul ocherednoj chuzhak - teper' ya ponyal,
chto chuzhaki smahivayut  na  odetyh v kombinezony strausov, no tol'ko golova  u
nih raz  v pyat' pobol'she, chem u bezobidnyh stepnyh ptic. V ruke chuzhak szhimal
takuyu zhe  tusklo pobleskivayushchuyu palku,  kakoj  uspokoili Fila. Vryad  li menya
osobenno obraduet prikosnovenie etoj shtuchki...
     CHuzhaka ya ochen' udachno prinyal na stupni i otshvyrnul,  a  poka on pytalsya
pomyagche prizemlit'sya, vsadil v nego dobryj zaryad. Sleduyushchie neskol'ko sekund
ushli u menya na  to, chtoby peremestit'sya v  storonu  metrov na desyat'.  Ochen'
kstati  podvernulas'  glubokaya  voronka  -  ne  to  promoina, ne  to davnij,
sglazhennyj vremenem razlom. YA sliznem vtek v etu voronku i zaleg tam, kak  v
okope.
     Vspyshki YUl'kinogo blasta rvali temnotu  na chasti,  moj  noktovizor to i
delo  samoproizvol'no  menyal nastrojku, sbityj s  tolku  chastymi  peremenami
osveshchennosti. Zavereshchal vysokim golosom kto-to  iz chuzhakov - chelovek ne smog
by izdavat' takie zvuki.  Mel'knuli  v storone neskol'ko  tenej  - ya naudachu
vypustil pyatok impul'sov.
     I  vdrug vse konchilos'.  Razom. Stalo pronzitel'no  tiho,  kak  v davno
zabroshennoj  shahte. Tol'ko  chut'  pogodya daleko v storone ele slyshno zaurchal
kakoj-to neznakomyj mehanizm.
     YA ostavalsya  v  voronke eshche s  minutu.  Potom  rassmotrel  YUl'ku - ona,
scepiv zuby, staratel'no pinala kogo-to nogami, a potom poblizosti ob座avilsya
i CHistyakov. Kazhetsya, on pytalsya YUl'ku uspokoit'.
     Prigibayas',  ya   otpravilsya  tuda,   ne   zabyvaya   vertet'  golovoj  i
osmatrivat'sya.  U samogo  korablya  nad  nepodvizhnoj  YAnoj sklonilsya  Smagin.
Vokrug brevnami valyalos' po krajnej mere semero golovastyh. A vot amerikaner
Fil i maloletnij Borya ischezli.
     Iz  vseh ucelevshih v  etoj  nelepoj stychke  ya ostalsya  samym spokojnym.
Smagin davno priblizilsya k nervnomu sryvu, YUl'ka  tozhe  psihanula,  CHistyakov
vpal v mrachnost', a YAna SHepelenko prosto prebyvala v obmoroke. YA zhe ne uspel
ni ispugat'sya tolkom, ni rasteryat'sya - vse slishkom bystro zakonchilos'.
     - |j, vy! - tiho pozval ya. - A nu, v bunker, zhivo!
     Osmyslennyj prikaz vernul Smagina k zhizni. On vskochil, legko  podhvatil
YAnu na ruki i begom  minoval  tambur. CHistyakov tyanul  YUl'ku za  rukav, a ona
razmahivala  blastom, vyryvalas' i chto-to vpolgolosa shipela skvoz'  zuby. Na
nemeckom.  CHistyakov ee  yavno ne  ponimal. Prishlos' pomoch';  protiv nas dvoih
YUl'ka ne sdyuzhila i my ee vse-taki silkom vtashchili v bunker. Tol'ko kogda tiho
shchelknuli zapory ona nemnogo rasslabilas'.
     YA styanul ochki i ugryumo osmotrel druzej-staratelej.
     CHistyakov byl perepachkan melom i krov'yu. V ladoni on derzhal svoj lyubimyj
nozh,  tozhe  perepachkannyj melom i krov'yu. YUl'ka  umudrilas' ne  izvozit'sya v
izvestnyake,  zato  levyj  rukav  ee kombinezona  chernel,  slovno obozhzhennyj.
Smagin   pokazalsya  mne   neprivychno  blednym,   kazhdaya  vesnushka  otchetlivo
prostupila na ego porodistom dlinnom  lice. YA zametil,  chto u Smagina sil'no
tryasutsya ruki.
     A  potom ya  povernulsya  k  zerkalu,  i  vstretilsya  so  svoim  bezumnym
vzglyadom.
     Mne tol'ko  kazalos',  chto ya  ostalsya spokojnym.  Vo  vzglyade  chitalos'
sovsem drugoe. Sovsem-sovsem.
     "Smert' ili slava". Kak u oderzhimyh bitvoj berserkerov.
     <b>23. Pavel Suvaev, ranee - operator stancii planetnogo nablyudeniya, Homo,
planeta Volga.</b>
     Pochti  do  samoj  temnoty bylo  tiho - chuzhie ubralis' s  poverhnosti, a
krejser prodolzhal viset' nad Novosaratovom slovno ispolinskaya golovka  syra.
Zashchitniki goroda posle togo, kak chuzhie otkatilis' i  vzleteli,  vyzhdali chasa
dva, a  zatem  kak-to  nezametno  nachali  prazdnovat' pobedu.  Dva  nebrityh
lba-basketbolista iz sosednej  mnogoetazhki prolezli skvoz' razbituyu  vitrinu
supermarketa i vytashchili  naruzhu yashchik kukuruznoj vodki. Hozyain  supermarketa,
sosed Suvaeva snizu, tol'ko obrechenno mahnul rukoj.
     I vse. Tolpa, ob容dinennaya obshchim delom, mgnovenno prevratilas'  v tolpu
razobshchennuyu. Pravda, Suvaev  ne  mog  ne otmetit' - ne  vspyhnulo  ni edinoj
ssory, ni edinoj  draki,  hotya oruzhiya segodnya u kazhdogo  imelos' ne v primer
bol'she obychnogo.
     Snachala Suvaev  hotel  ostanovit' p'yanstvo, no potom plyunul i otkazalsya
ot etoj mysli:  kak  ego ostanovish'? On proshel mimo raspolozhivshihsya pryamo na
nedavnih poziciyah  sosedej i vernulsya domoj.  Na poroge ego vstretila  zhena,
pohozhaya  na   bezmolvnuyu  ten'.  Suvaev  slyshal,  kak  na  ulice  razoryaetsya
patrul'nyj-otstavnik,  snova pytayas' obrazumit'  tolpu, i  slyshal, kak emu v
otvet orut chto-to prezritel'noe, a potom horom dolgo i smachno hohochut.
     "Da, - podumal Suvaev mrachno. - |ti, pozhaluj, navoyuyut..."
     On na vsyakij sluchaj vyzval stanciyu nablyudeniya, no na  etot raz nikto ne
otvetil. Zislis i Verigin pokinuli-taki post... Vot chudaki - pochti dve smeny
prosideli!
     "Pokinuli...  - Suvaev vzdohnul, nadeyas',  chto ego druz'ya dejstvitel'no
prosto ushli.  -  Kosmodrom-to  oboronyat'  nekomu.  Hotya,  tam patrul'  ryadom
obretaetsya, navernyaka kto-nibud' iz regulyarnikov voz'metsya za oruzhie..."
     No vse ravno,  kosmodrom -  ne  gorod. Skol'ko tam  narodu? Nu, chelovek
tridcat'  personala,  no  eti,  skoree  vsego, razbezhalis'  eshche  utrom.  Nu,
patrul', chelovek v  luchshem  sluchae desyat'. Nu, na  Manifeste,  skoree vsego,
kto-nibud'  okazhetsya.  Iz faktorii  da  kvartala "Merkuriya" vryad  li  kto na
kosmodrom polezet, svoe budut oboronyat'.
     Vot i poluchaetsya, chto kosmodrom chuzhie  dolzhny po idee proglotit' - i ne
zametit'. Hotya, net, zametit'-to zametyat.  Ne sdastsya  zhe ostavshayasya gorstka
volzhan  sovsem  bez boya?  A esli  chuzhie  tuda lezli kak  i  na  Novosaratov,
bespechno i s podbrasyvaniem shapok, to im po etim samym shapkam vpolne mogli i
nakidat'. Tem bolee, chto u patrulya est' oruzhie poser'eznee ruchnyh  blastov i
dazhe  ser'eznee antikvarnogo  saktometa.  A znachit, mogli ne prosto nakidat'
chuzhim po shapkam, a nakidat' osnovatel'no.
     Vprochem, nad kosmodromom  kuda udobnee manevrirovat'  letayushchim korablyam
chuzhih,  i esli  oni sorientirovalis', to imeli  velikolepnyj shans s  vozduha
vspahat' vse ochagi zashchity, tak, chto zhivogo mikroorganizma ne ostanetsya...
     No - s drugoj storony - chuzhie ved' shli na Novosaratov s paralizatorami,
a znachit lyudej ubivat', vrode by, ne sobiralis'.
     Suvaev v otchayanii potryas puhnushchej ot dogadok golovoj. S odnoj  storony,
s drugoj storony...
     Vremenami emu  kazalos',  chto kosmodrom vpolne  v  sostoyanii  vystoyat',
vremenami - naoborot, chto kosmodrom i zashchishchat' nikto ne stal by.
     "Ladno,  - rasteryanno podumal Suvaev  spustya  chetvert' chasa.  - CHto mne
delat'-to?"
     Polozhenie vryad li mozhno  nazvat' obnadezhivayushchim. Vzroslyj dyadya, kotoryj
zamyslil  ukrast'   trehletnego   karapuza,   neozhidanno  poluchil  pinok   v
promezhnost'  i vremenno oshalel ot  boli. No on vot-vot  opomnitsya  i shvatit
karapuza za shivorot, a potom posadit v meshok i...
     CHto - "i" -  Suvaevu dumat' ne hotelos'. K sozhaleniyu, u karapuza prosto
net  vozmozhnosti  udrat',  poka   dyadya-kidnepper  prisel  i  poskulivaet.  A
rasschityvat' na vtoroj pinok, po vidimomu, glupo.
     I tut  vmeshalsya sluchaj  -  zapilikal vyzov videofona. Suvaev, navernoe,
vskore spustilsya by vo dvor, a zhena na vyzov sejchas ne otvetila by.
     Suvaev  utopil klavishu "Polnyj/Full" i posredi komnaty sgustilsya siluet
Mishki Zislisa.
     - A, - protyanul Suvaev. - |to ty. Rad videt'.
     - E-moe! - Zislis kazalsya voodushevlennym. -  CHetvertyj raz zvonyu, nikto
ne otvechaet.
     - Pravil'no. YA vnizu byl - chuzhie pytalis' zahvatit' gorod.
     - I kak?
     - Otstrelyalis'. A u vas chto?
     -  Na  kosmodrom  oni  tozhe lezli.  I tozhe  spolna  otgrebli, -  Zislis
usmehnulsya. - My s Lelikom teper' opolchency, predstavlyaesh'?
     Suvaev udivilsya:
     - Opolchency? A chto, patrul' razve ne razbezhalsya?
     - Net! Flomaster komanduet, i Han'ka zdes', i YAkovec, i ostal'nye pochti
vse. Plyus s  Manifesta shestnadcat' chelovek pritopalo. A oruzhiya tut - more, i
batarej  za mesyac ne rasstrelyat'. Da,  o chem eto ya! Tut s toboj peregovorit'
hotyat.
     Zislis  podvinulsya,  i na ego  meste  vozniklo izobrazhenie  Flomastera,
lejtenanta patrulya.
     - Privet, Suvaev.
     - Privet.
     - Mne skazali, ty o chuzhih mnogo znaesh' otkuda-to. |to tak?
     - Tak, - nehotya otvetil Suvaev. - Tol'ko mne obychno ne veryat.
     - YA poveryu. Davaj-ka ty k nam, a? Hvataj lyuboj vezdehod, i  k kazarmam!
Tol'ko bystro, ne roven chas zelenen'kie opyat' na golovy posyplyutsya...
     - Oni ne zelenen'kie, - mashinal'no  popravil  Suvaev. - Azanni - serye,
cooft - sero-korichnevye, shat-tsury - korichnevye...
     Flomaster vyzhidatel'no  glyadel na nego,  i  Suvaev  oseksya. Perspektiva
okazat'sya na styke silovyh kolpakov grela ochen' slabo, no  eshche  slabee grela
perspektiva ugodit' pod total'nyj nervnyj udar, kotoryj, nesomnenno,  vskore
budet nanesen  po Novosaratovu.  I  Suvaev  stal  sklonyat'sya  k tomu,  chtoby
prinyat' predlozhenie Flomastera.
     - U vas bunker kakoj-nibud' est'? - sprosil Suvaev bez osoboj nadezhdy.
     - Bunker?
     - U menya zhena. I dochka.
     - A-a-a... - ponyal lejtenant. - Najdem, kuda ih ukryt'.
     -  Horosho. YA  priedu, -  reshilsya  Suvaev. On  uzhe  ponyal, chto v  gorode
otsidet'sya  ne  poluchitsya. A  vot  na  kosmodrome... shans mozhet  vypast'.  -
Nadeyus', chto chuzhie uzhe snyali pole nad gorodom i kosmodromom.
     - I vot eshche  chto...  - Flomaster nervno dernul shchekoj. - Ty by vzyal svoj
komp s toj neponyatnoj bazoj, a?
     Sekund pyat' Suvaev pristal'no glyadel Flomasteru v glaza.
     - Dobro, - nakonec kivnul on golovoj. - Voz'mu.
     - I ne medli, - poprosil Flomaster.
     Suvaev snova kivnul i kriknul zhene:
     - Sveta! Sobirajsya.
     ZHena, prizhimaya k grudi dochku, tiho podoshla k dvernomu proemu. Poslednie
chasy  kazalos', chto  ona postepenno stanovitsya  besplotnoj,  tol'ko  glaza s
otchayaniem prodolzhayut glyadet' v etot vraz stavshij eshche bolee zhestokim mir.
     - My uezzhaem k patrul'nym, - ob座asnil Suvaev. - Tam est' gde  ukryt'sya,
i oruzhiya bol'she. Da i narod potolkovee. A gorod skoro raznesut. Ponyala?
     Svetlana korotko kivnula.
     - Nichego ne beri. Tol'ko... dlya Lizki kormezhku kakuyu-nibud' soobrazi. I
bystro.
     Ona  kivnula,  i  ischezla  - kazalos', dazhe  podstupayushchaya  besplotnost'
zamerla, a potom otstupila.
     "CHert,  -  podumal  Suvaev,  upakovyvaya  komp.  -  Kak  menyaet cheloveka
poyavivshayasya cel'!"
     CHerez  pyat' minut on spuskalsya  v lifte;  ruku ottyagivala chernaya sumka.
ZHena,  odetaya v dzhinsy, sapozhki i kozhanuyu  kurtku, konechno, derzhala na rukah
Lizku.
     Oni vyshli vo dvor - prazdnovanie lokal'noj pobedy bylo v samom razgare.
Suvaev reshitel'no napravilsya v storonu perekrestka. ZHena speshila sledom.
     - |j! - okliknula Suvaeva daveshnyaya otchayannaya devchushka s iglometom.  Ona
smotrela na nego s nemym udivleniem, ne verya, chto Suvaev uhodit. - Ty kuda?
     Prishlos' obernut'sya.
     I bliznecy stoyali zdes' zhe, i nikudyshnyj strelok - tot samyj blizorukij
paren', i gluhonemoj starik iz dal'nego kryla...
     Suvaev ostanovilsya. Kak by im ob座asnit'?
     - S etimi, - on ukazal rukoj na p'yanchug,  - mnogo ne navoyuesh'. YA uezzhayu
k opolchencam.
     Nadezhdy vo vzglyadah sosedej stalo bol'she.
     - Opolchenie? A eto gde?
     - Na kosmodrome.  V kazarmah patrulya. Hotite - valyajte tuda zhe.  Tol'ko
sami - u menya vezdehod dvuhmestnyj.
     Bliznecy pereglyanulis' i begom  kinulis' k vostochnomu  garazhu. Devchushka
neskol'kimi zhestami ob座asnilas' so starikom, shvatila ego za ruku i potashchila
sledom za Suvaevym. Nu i paren'-vobla tozhe ne otstaval. Koe-kto iz slyshavshih
slova  Suvaeva  peresheptyvalsya  s  blizhnimi, vstaval i  toroplivo  uhodil  k
stoyanke  ili k garazham. No bol'shinstvo vse zhe ostalos' vo dvore, i u vitriny
razgrablennogo supermarketa.
     Vezdehod  vo vremya ataki, k schast'yu, ne popalsya na  doroge ni odnomu iz
shagayushchih  tankov.  Tochnee,   ego   vezdehod  ne  popalsya  -  popalsya  chej-to
yadovito-krasnyj  "Lis".  A ego kompaktnaya "Tavriya" tak i  dremala na obychnom
meste  -  u samogo  dereva,  nevest'  kak  sohranivshegosya  posredi  obshirnoj
dasfal'tovoj stoyanki. Tanki poshalili tut na  slavu:  razdavlennyh mashin prud
prudi. No "Tavriya" - cela.
     Spustya minutu ona poslushno vstala na podushku, razvernulas', peremahnula
cherez  nizen'kuyu  ogradu  stoyanki   i  rvanula  vdol'  po  ulice.  Kompaniya,
p'yanstvuyushchaya u doma Suvaeva,  byla ne odinoka: polovina  Novosaratova sejchas
zanimalas'  primerno   tem  zhe,  i  ostavalos'  tol'ko  udivlyat'sya,   pochemu
gore-zashchitniki ne palyat v nebo iz blastov  vo slavu pervoj pobedy. Sledom za
Suvaevskoj  "Tavriej" kak prikleennyj tyanul skorostnoj dvuhprivodnyj "Kiev";
prismotrevshis' k malen'komu, no chetkomu  izobrazheniyu na ekrane zadnego  vida
mozhno  bylo  zametit'  dazhe  sosredotochennoe  lico  suhoparogo soseda. Togo,
kotoryj ploho strelyal.
     "Kuda  emu v opolchenie..." - podumal Suvaev rasseyanno. Slovo,  otdayushchee
starinoj i dedushkinymi skazkami o pokorenii Falagost, kak-to nezametno stalo
privychnym i obydennym.
     Opolchenie.
     Sutki  -  nepolnye  sutki,  i  vsya zhizn' poshla  kuvyrkom.  Stoilo chuzhim
poyavit'sya u Volgi, kak tysyachi sudeb okazalis' perecherknutymi.
     Suvaev ne veril, chto  zhitelej  Volgi  zhdet  v  budushchem hot'  chto-nibud'
horoshee. A na vsej planete o chuzhih bol'she vsego znal imenno on. No Suvaev ne
sobiralsya sdavat'sya bez  boya. I nikto na Volge ne sobiralsya. Nu,  mozhet byt'
za redkim isklyucheniem.
     "Tavriya"  medlenno  vypolzala iz-pod  zavisshego  nad  gorodom  krejsera
azanni, chtob vpolzti v ten' ego blizneca, kotoryj nakryval kosmodrom. Suvaev
glyadel na ogromnyj korabl' so smeshannym chuvstvom dosady i zlosti.
     Polya  dejstvitel'no  bol'she  ne  bylo.  Navernoe,  chuzhie  ponyali,   chto
razbegat'sya nikto ne stanet i reshili popytat'sya  vykurit' lyudej iz labirinta
stroenij na otkrytye mesta. Suvaev na ih meste postupil by imenno tak.
     Korotkij otrezok dasfal'tovoj  trassy, prolozhennoj  eshche let sto nazad i
podderzhivaemoj  do sih por radi obladatelej kolesnyh mashin, promel'knul  pod
dnishchem "Tavrii", i  privel k ploshchadi  pered  faktoriej i zdaniem kosmodroma;
zdanie  eto pohodilo na  ogromnuyu  morskuyu rakovinu.  Passazhirskoe zdanie  -
sluzhebnye postrojki kosmodroma nahodilis' v nekotorom  otdalenii, kilometrah
v dvuh otsyuda.  Suvaev  svernul,  ostavlyaya "Merkurij", faktoriyu  i  rakovinu
sleva. Trava  u dorogi do sih  por  kazalas' razlohmachennoj  - napominanie o
nedavnih manevrah inoplanetnyh gigantov v nebe Volgi i o posledovavshih vsled
za manevrami lokal'nyh buryah.
     Pereskochiv  na  forsazhe  izryadno poporchennoe  provolochnoe  zagrazhdenie,
Suvaev stal pravit'  k kazarme patrulya,  dlinnomu dvuhetazhnomu  domiku. CHut'
dal'she  vidnelos'  neskol'ko  nebol'shih  ne   to  sarajchikov,  ne  to  budok
neponyatnogo naznacheniya - Suvaevu  vsegda  kazalos',  chto  tam hranyat  vsyakij
drevnij i nenuzhnyj hlam. Eshche dal'she prodolgovatymi serymi tushami vozvyshalis'
kosmodromnye angary. Na krayu  vzletnogo polya, prilegayushchemu  k kazarme, zemlya
byla sil'no izryta impul'sami i hodulyami tankov. A samih povrezhdennyh tankov
naschityvalos' chut' ne poltora desyatka! Suvaev nevol'no prisvistnul. Vot tebe
i  opolchenie! Vot  tebe  i  patrul'! Ne  cheta bande  alkonavtov,  k  kotoroj
prishlos' nenadolgo primknut'.
     Suvaev  pochuvstvoval priliv  sil  i  uverennosti.  Pravil'nyj vybor  on
sdelal! Slovno pochuvstvovav peremenu v ego nastroenii, zhena  vpervye za ves'
den'  ulybnulas',  i  dazhe  Lizka chto-to  radostno  zagugukala  i  prinyalas'
sosredotochenno lovit' ruchonkami vorot maminoj kurtki.
     "Tavriya" pritormozila pered kryl'com; troe vooruzhennyh parnej vstrechali
podospevshie  iz  Novosaratova  vezdehody.  Dvoe  grazhdanskih,  odin  v forme
patrulya.
     V  grazhdanskih  Suvaev  bez  truda  uznal  Zislisa  i  Verigina,  da  i
patrul'nyj  byl  emu  znakom -  serzhant  Valera  YAkovec.  Zislis i Verigin s
blastami sluzhebnogo  obrazca na sheyah vyglyadeli donel'zya vazhnymi, Suvaev dazhe
usmehnulsya.
     -  Privet,  gvardiya!  -  provorchal  on,  vyjdya naruzhu,  i neopredelenno
povertel  ladon'yu u viska, ne znaya kak pravil'no kozyrnut'.  Vprochem, u nego
vse  ravno ostavalas'  nepokrytoj  golova,  a  vo  vseh  russkih vooruzhennyh
formirovaniyah po drevnej  tradicii bez  shapki ne kozyryali.  |to  dazhe Suvaev
pomnil.
     - Privet, - otozvalsya YAkovec. - Bazu privez?
     - Privez, privez...
     - Poshli v kancelyariyu! - YAkovec razvernulsya v storonu kryl'ca.
     -  Pogodi,  -  ostanovil  ego  Suvaev.  -  Mne tut  obeshchali bunker  ili
kakoe-nibud' ubezhishche.
     YAkovec neterpelivo vzmahnul rukoj:
     - |to tam zhe! Davaj, poshli!
     Suvaev zhestom pomanil zhenu i podhvatil sumku iz-pod sideniya.
     Na kryl'ce YAkovec obernulsya.
     - Novichki-opolchency - za mnoj!
     Suvaev  povernul  golovu,  i   uvidel,   chto  ryadom  s  ego  vezdehodom
priparkovany  eshche  neskol'ko,  i  nestrojnaya  raznosherstnaya gruppa  gorozhan,
chelovek dvadcat', verenicej tyanetsya k kryl'cu.
     Na zapade, nad samym gorizontom, viselo ryzhee  volzhskoe solnce, vot-vot
gotovy byli izlit'sya na kosmodrom letnie sumerki, a vmesto neba nad golovami
lyudej  i  krovlyami  zdanij  nepodvizhno   rasplastalis'   chudovishchno  ogromnye
vrazheskie korabli.
     <b>24.  Mihail Zislis,  operator stancii planetnogo nablyudeniya, opolchenec,
Homo, planeta Volga.</b>
     Na  stancii,  vopreki ozhidaniyam,  vse  okazalos'  ne tak  uzh  plachevno.
Glavnuyu  antennu  chuzhie povredili  bespovorotno,  prakticheski  vse  sputniki
slezheniya  rasstrelyali, no orbital'nuyu  diagrammu  Zislisu udalos'  ozhivit' s
pervoj popytki. Bol'shaya chast'  nazemnyh  datchikov ucelela, a  dlya  diagrammy
dazhe ih vpolne hvatalo. Pitanie na stanciyu postupalo ispravno,  hotya odin iz
energoblokov v  dannyj  moment dymil i  bezdejstvoval.  Rabotala  i svyaz'  -
Zislis  ne  tak  davno  dozvonilsya do Suvaeva  i ko vseobshchej radosti  Suvaev
soglasilsya priehat'. Priehal on bystro, da ne sam - privel chelovek dvadcat',
pochti  vse  byli  vooruzheny  kto  chem.   Prishlos'  YAkovcu   snova  vskryvat'
opechatannye  yashchiki  s  rezervnymi  blastami.  Flomaster  tut zhe  vcepilsya  v
zagadochnuyu  bazu i prinyalsya ee issledovat', a Zislis  s Veriginym  nekotoroe
vremya nablyudali za chuzhimi korablyami na orbite.
     CHuzhie veli sebya passivno: perestroeniya  oni zavershili i  rovnym  schetom
nichego ne predprinimali. Veroyatno, vyzhidali.
     Vskore na stanciyu  zayavilsya  Suvaev - poglyadet' chto i kak. On s  minutu
izuchal postroeniya flotov, a potom  dovol'no  bystro proschital  tri  naibolee
veroyatnyh  napravleniya vneshnej ataki. Versiya, chto chuzhie  u Volgi peredralis'
mezhdu  soboj, okazalas'  nesostoyatel'noj.  Vse-taki  oni ozhidali  nevedomogo
protivnika.
     A Volga, k neschast'yu, okazyvalas' mezhdu molotom i nakoval'nej.
     V konce koncov  Flomaster  iz kancelyarii  perebralsya na stanciyu.  Zdes'
dejstvitel'no  bylo  udobnee.  I diagramma  pered  glazami,  i  osnovatel'no
izuchivshij  inoplanetnuyu bazu  Suvaev  vsegda  pod bokom.  Hanin  s  parochkoj
ryadovyh perebrosili odin iz stacionarnyh pul'satorov pryamo k korpusu stancii
nablyudeniya.   CHut'  vperedi   v  sgustivshihsya   sumerkah   zloveshche  vysilas'
besformennaya  gruda oblomkov  - vse, chto ostalos'  ot dispetcherskoj bashenki.
Nad  polem kosmodroma  gulyal  legkij  veter. To  i  delo  chto-to  ravnomerno
vspyhivalo nad Novosaratovom - navernoe perepivshiesya  zashchitnichki v pristupah
bditel'nosti zhgli signal'nye i osvetitel'nye feery.
     Do samoj  polunochi  bylo tiho; Flomaster i  Suvaev  vse  ne otlipali ot
kompa, listali  bazu  i  poputno pogloshchali  loshadinye  dozy  kofe;  Zislis s
Veriginym pervoe vremya tozhe sideli ryadom, no potom Leliku nadoelo, i on ushel
na svoe obychnoe mesto,  ryadom s telemetriej. Telemetriya sejchas,  yasnoe delo,
ne rabotala. Uroniv golovu na stol, Verigin dremal.
     Zislis  lenivo poglyadyval  na ekran  kompa -  stolbcy cifr i dvizhushchiesya
demonstracionnye roliki uspeli ego izryadno utomit'. Napala zevota - vse-taki
oni s Lelikom ne spali uzhe sutki. Zislis nevznachaj podumyval - a ne pojti li
emu v  komnatu otdyha etazhom nizhe i ne pridavit' li massu do utra? Vryad li -
dumal on - chuzhie sunutsya na povtornyj shturm v temnote.
     On oshibalsya.
     CHto-to  vyvelo  Verigina iz  sostoyaniya  blazhennoj  dremoty -  on  izdal
nevnyatnoe  vosklicanie  i  vse,  kto  nahodilsya v  pomeshchenii  posta,  totchas
obernulis'  k nemu. Verigin ukazyval pal'cem na  diagrammu. Iz-za togo,  chto
glavnaya  antenna  ne  dejstvovala,  izobrazhenie  locirovalos'  v minimal'nyj
ob容m, no i tak bylo prekrasno vidno, chto nebol'shaya chast' odnogo iz flotov i
neskol'ko korablej vtorogo snova perestraivayutsya, i  osnovnoe napravlenie ih
dvizheniya napravleno k poverhnosti Volgi.
     Suvaev bystro razobralsya v prinadlezhnosti korablej.
     -  Pervaya gruppa  - operativnye podkrejsery cooft, shturmoviki, vtoraya -
malye rejdery azanni. |to yavnyj desant.
     V  golose Suvaeva ne  proskol'znulo ni teni  somneniya  -  on  yavno imel
ves'ma chetkoe predstavlenie o tom, chto govoril.
     Hanin besshumno  vskochil i begom kinulsya k vyhodu, a  Flomaster uzhe  zlo
krichal v sterzhen'-kommunikator:
     - Vnimanie vsem gruppam: signal "Filin"! Povtoryayu: signal "Filin"!
     On podnyal vzglyad na Suvaeva i korotko spravilsya:
     - Skol'ko u nas vremeni?
     Suvaev prikinul, nenadolgo prikryv glaza.
     - Minut dvadcat', ne bol'she.
     - Bufer gotovnosti - pyatnadcat' minut! - tut zhe urezal vremya Flomaster.
-  Razvernut' vse orudiya i zapastis' batareyami!  Rassredotochit'sya po opornym
tochkam!
     Lejtenant vzdohnul, mrachno vzglyanul na nepodvizhnyh i bezmolvnyh Zislisa
s Veriginym, i zakonchil:
     - ...i udachi vsem nam!
     K  nochnoj  storone  Volgi,  snizhayas'  po dlinnym  pologim  traektoriyam,
ustremilsya roj svetyashchihsya tochek.
     CHerez minutu Zislis, Verigin i Flomaster byli uzhe snaruzhi. Hanin i dvoe
patrul'nyh-artilleristov  hlopotali u  massivnogo  pul'satora,  pohozhego  na
perevernutyj  grib  s korotkim  otrostkom-stvolom.  V  nebe vspyhnula  novaya
zvezda - dazhe  ne zvezda, tumannost'. Tochno pod dnishchem  krejsera, chto  visel
nad kosmodromom. Tumannost'-bliznec  sverkala i pod dnishchem vtorogo krejsera,
togo,  chto zavis  nad Novosaratovom. Eshche paru  minut, i iz yarkogo sinevatogo
oblaka v poverhnost' planety udarilo  dva svetovyh shnura,  i  tam,  gde  oni
vstrechalis'  s  pochvoj, velichavo  vstavali  odin  za  odnim koncentricheskie,
postepenno  rashodyashchiesya  prizrachnye steny.  Steny-kol'ca. Pohozhie na volny,
chto razbegayutsya ot broshennogo  v vodu kamnya. V  nochnom nebe snova  poyavilis'
shturmoviki chuzhakov, pohozhie na nepravil'noj formy ploskie pyatiugol'niki. Oni
chetverkami pronosilis'  nad  vzletnym polem i  zalamyvali krutye  razvoroty.
Glyadet'  na stremitel'nye manevry  chetverok,  slovno  spayannyh drug s drugom
nezrimymi  uzami, bylo pochemu-to  priyatno. Zavorazhivali  oni svoim ochevidnym
tehnicheskim sovershenstvom.
     A vskore  na  pozicii  patrulya i  opolcheniya  nakatila pervaya svetyashchayasya
volna.
     Takogo smyateniya i uzhasa Zislis davno ne ispytyval.  Pozhaluj, so  vremen
bezotchetnyh detskih strahov pered temnotoj. On,  vrode  by,  kuda-to  bezhal,
pytalsya  kuda-to spryatat'sya, i vsyudu  uzhas  nastigal  ego, zastavlyal  iskat'
novoe ubezhishche, kotoroe vposledstvii okazyvalos' takim  zhe nenadezhnym,  kak i
vse ostal'nye.
     V sebya  on prishel minut, navernoe,  cherez desyat',  hotya predstavleniya o
vremeni stranno iskazilis' i vpolne mogli obmanyvat' ego. Blast Zislis ne to
obronil,  ne to prosto vybrosil.  Sejchas  on nahodilsya  za  zdaniem stancii,
blizhe  k  Manifestu, v  zaroslyah  rakit  i zhimolosti.  Pryamo  pered  glazami
pokachivalas'  izognutaya  vetv', useyannaya melkimi pobleskivayushchimi kapel'kami.
Ne zrya mestnuyu zhimolost' pervoposelency nazvali plakuchej.
     Vtoraya   volna  zloveshchego  sinevatogo  zareva  nakatyvala  so   storony
"Merkuriya".  U kazarm  slyshalas' strel'ba, no zhidkaya i  kakaya-to na redkost'
neubeditel'naya.  A u  horosho vidimogo  iz zaroslej orudiya-pul'satora shnyryalo
neskol'ko  figur,  i eto  byli vovse ne  chelovecheskie figury. Kto-to  tonkim
devich'im  golosom  krichal  za ogradoj, i  dva nechelovecheskih  silueta totchas
dvinulis'  na  krik.  Zislis  sudorozhno  sglotnul,  sdelal   shag  vpered,  i
spotknulsya obo chto-to prodolgovatoe i tverdoe. Prismotrelsya - eto byl blast.
     Zislis  reshitel'no podnyal  ego, kak  mog vyter  ot peska  i  pristavshih
travinok, i, scepiv zuby i  sobrav v kulak ostatki muzhestva, sunulsya tuda. K
figuram.
     Strelyal  on kak v  bredu. Dlinnymi  neekonomnymi  ocheredyami  i dazhe  ne
uspeval  radovat'sya sobstvennoj metkosti. Siluety chuzhakov,  v kotoryh  samoj
neprivychnoj kazalas'  nesorazmerno bol'shaya golova na  dlinnoj  i tonkoj shee,
brosilis' vrassypnuyu. Kazhetsya, troe pytalis' unesti bezvol'noe  chelovecheskoe
telo, i Zislis, zahripev, kak ranenyj zver', rinulsya na perehvat.
     CHuzhaki tashchili cheloveka  k  shturmoviku,  chto sel  sovsem ryadom.  SHirokaya
shodnya vzbiralas' k otkrytomu shlyuzu; vnutri shturmovika gorel oranzhevyj svet.
     Zislis speshil. Sboku ot nego vdrug voznik odin chuzhak, potom drugoj. Oba
tyanuli  k  Zislisu  slabo  mercayushchie  prodolgovatye  sterzhni,  i   pochemu-to
kazalos', chto edva eti sterzhni kosnutsya tela - proizojdet nepopravimoe.
     On  otbil  pervyj  iz sterzhnej  prikladom, i  sadanul prikladom  zhe  po
bol'shoj golove chuzhaka.  Tot  ruhnul,  kak podkoshennyj.  Vtorogo  Zislis pnul
noskom botinka i pristrelil  v  upor.  Troica  s  gruzom uzhe  vzbiralas'  po
pologoj  shodne; Zislis  pricelilsya,  no  tut  cherez shturmovik  perekatilas'
vtoraya svetyashchayasya volna i migom zahlestnula vse vokrug. Vernulsya pervobytnyj
uzhas.
     Blast on opyat' vyronil, i v bezotchetnom zhelanii ukryt'sya pomchalsya pryamo
na shodnyu. Ego pytalis' zaderzhat',  no teper' Zislis vovsyu rabotal kulakami,
rychal, i dazhe  kogo-to  kusnul, da  tak, chto zanyli chelyusti. Na mgnovenie ot
nego  otshatnulis',  vsego lish' na  mgnovenie. V sleduyushchij mig spinu i pravyj
bok okatilo volnoj holoda, i on pochuvstvoval,  kak otnimaetsya snachala pravaya
noga, potom  levaya, kak dereveneyut  ruki i krov' slovno by ostanavlivaetsya v
zhilah. I, samoe nepriyatnoe, soznanie vovse ne pytalos' pokinut' ego. Uzhas ot
volny  usililsya uzhasom ot osoznaniya  togo, chto  on  ugodil v plen.  V plen k
chuzhakam,  vyhodcam  iz  inyh  zvezdnyh  mirov.  I  Zislis  tochno  znal,  chto
namereniyam chuzhakov ochen' daleko do mirnyh.
     On ruhnul na gladkij i prohladnyj  metall shodni. Vprochem, eto mog byt'
i ne metall.  Sejchas na shodne bylo polno peska  i musora,  kotoryj prinesli
shnyryayushchie tuda-syuda golovastye chuzhaki na  podoshvah. Pole zreniya  na kakoe-to
vremya  suzilos', no pochti srazu  zhe Zislisa podnyali, i ponesli  v shturmovik.
Kak  beschuvstvennoe  brevno.  Telo   ne   gnulos',   shvachennoe  boleznennoj
sudorogoj. On  i  otlichalsya-to ot  brevna  tol'ko  tem, chto  mog  myslit'  i
ispytyvat' bezotchetnyj uzhas.
     Ego  ulozhili  ryadom  s takim zhe  bespomoshchnym  Flomasterom.  Na  pol.  V
shtabel', poverh paralizovannogo Suvaeva i eshche  kogo-to - ne to Han'ki, ne to
Verigina, ne to  odnogo  iz ryadovyh-artilleristov. I  kak raz v eti  sekundy
volna uzhasa shlynula. Priliv zakonchilsya - nachalsya nedolgij otliv.
     On  slyshal,  chto  kto-to  vse  eshche  prodolzhaet  otstrelivat'sya,  slyshal
negromkie  shagi  chuzhakov,  peredvigayushchihsya  po  shturmoviku,   slyshal   vdali
gortannuyu pereklichku -  nevedomo ch'yu,  potomu chto  golosa golovastyh chuzhakov
zvuchali inache -  no ne mog  poshevelit' dazhe vekami. Glaza nachali slezit'sya i
bolet', no chuzhim, konechno zhe, plevat' na ego muki. Esli chuzhie umeyut plevat'.
     Vprochem, muki telesnye kazalis' ne samym uzhasnym.
     Volga ne ustoyala. Vse-taki ne ustoyala, nesmotrya na reshimost' lyudej i na
ih  vrozhdennuyu   voinstvennost'.  V  itoge  inoplanetnaya  tehnika  okazalas'
vse-taki na golovu vyshe vozmozhnostej  zashchity.  Esli ne prinimat' vo vnimanie
pervuyu  ataku,  dnevnuyu,  dejstvitel'no  glupuyu  i nepodgotovlennuyu,  zahvat
volzhan  videlsya  teper'  legkim i  neprinuzhdennym.  Skol'kih  chuzhakov  uspel
unichtozhit' Zislis? Odnogo? Dvoih? |togo kazalos' nedopustimo malo.
     No  chuzhaki dejstvitel'no sobralis'  brat' lyudej zhiv'em. I eto  im  yavno
udavalos'.
     CHuvstvuya v grudi oshelomlyayushchuyu pustotu, Zislis pytalsya predstavit' - chto
zhdet ego v budushchem? Kakaya sud'ba ugotovana emu v inoplanetnom plenu?
     On ne znal, a predstavit' - boyalsya.
     I  vse  zhe,  spustya  kakoe-to  vremya,  chuzhie  snizoshli do  togo,  chtoby
oblegchit'  ego  muki.  Poyavilsya  ocherednoj golovastyj,  chto-to  nemuzykal'no
propel, i Zislis vdrug provalilsya v sladkoe i spasitel'noe bespamyatstvo.
     Esli by ne eto,  on  legko  mog  sojti  s  uma v  blizhajshij zhe  chas. No
chuzhakam, vidimo, sumasshedshie volzhane byli ni k chemu.
     *** *** ***
     K rassvetu ob容dinennyj  desant cooft-azanni  zahvatil v plen devyanosto
devyat' procentov zhitelej Volgi. A k voshodu solnca mnogochislennye shturmoviki
vzmyli v nebo i kruto ushli v zenit, ostavlyaya planetu prakticheski bezlyudnoj.
     I   poslednimi   pokinuli  atmosferu  dva  gromadnyh  krejsera  azanni.
Bezzvuchno  okutalis' nevidimym  odeyaniem  silovyh polej, kachnulis',  zadiraya
kraya.  Zadrozhal  potrevozhennyj vozduh  - i dva  gigantskih diska ustremilis'
vvys', k zhdushchej na orbite armade soyuza.
     Stroptivym volchatam oblomali zuby.
     U  sil  soyuza ostavalos' eshche nekotoroe vremya  v  zapase  pered prihodom
armady netlennyh.
     <b>* CHASTX TRETXYA *
     25. Naz Teo, vershitel', Svaigh, zal Galerei, planeta Svajge.</b>
     Vytyanutye  ellipsoidy  netlennyh  na  fone zvezdnoj  rossypi napominali
siyayushchie radugi  Mechenyh Otmelej. To li eto korabli, to li sami  netlennye  -
koe-kto na Galeree schital ih energeticheskoj formoj zhizni.
     Proekcionnyj  stvol  slabo  mercal  posredi  zala  Galerei.  Vershiteli,
vstoporshchiv  cheshujki   na  plechah,  nablyudali,  kak  netlennye  razvorachivayut
znamenityj  kinzhal'nyj veer. Dazhe ne odin, a tri. Po  veeru v kazhdoj iz sfer
prokola.
     Prokoly  vyglyadeli   ochen'  krasivo  -  v  kosmicheskoj   pustote  vdrug
vspyhivala  neistovaya  ognennaya aktiniya, miniatyurnaya tumannost',  i  tam,  v
zybkoj  raznocvetnoj mgle,  odin za drugim  sgushchalis' prodolgovatye  kokony,
sotkannye  iz silovyh polej. Ran'she  soyuz schital, chto pod kokonami  pryachutsya
boevye  krejsery. Teper' eksperty Galerei podozrevali, chto tam pryachutsya sami
netlennye. Sushchestva, pomimo  korpuskulyarnoj  prirody imeyushchie eshche i volnovuyu.
Mysl', chto voevat' prihoditsya s razumnym izlucheniem, kazalas'  dikoj, no ona
uzhe ne tak izumlyala, kak ran'she. Navernoe, Naz Teo nachinal privykat'.
     A mozhet ego prosto otvlekali trevozhnye mysli?
     Netlennye razbegalis'  iz  treh sfer  prokola, ohvatyvali  sily  soyuza,
pytalis' zaklyuchit'  ih v edinuyu  sferu  bOl'shih razmerov. I  eto  im  vpolne
udavalos' - netlennyh bylo ochen' mnogo. Neskol'ko tysyach. Na  poryadok bol'she,
chem korablej soyuza nad lyudskim mirkom.
     Zvezdolet  Ushedshih po-prezhnemu  visel v  atmosfere,  ryadom  na nezrimyh
gravitacionnyh  povodkah  parili  issledovatel'skie  boty  i  asteroid  Roya.
Ob容dinennyj flot pyati ras zhalsya k planete  i k svoej  dragocennoj  nahodke.
Plennye lyudi  uzhe nahodilis' tam,  na  zvezdolete  ischeznuvshej  rasy.  Rasy,
veroyatno, ochen' pohozhej na samih lyudej.
     - Roj nachinaet peredachu! - prozvuchalo na Galeree, i Naz Teo obratilsya v
sluh.
     Silovye shchity, prikryvayushchie kanaly svyazi soyuza,  vyplesnuli na blizhajshij
veer  netlennyh  napravlennyj  informacionnyj paket.  Korotkij  i sovershenno
lishennyj zashchity.
     "Ushedshie vernulis' i prinyali storonu soyuza. Ih krejser podderzhivaet nash
ob容dinennyj  flot.  Predlagaem  netlennym  nemedlenno  prekratit'   voennye
dejstviya i pokinut' oblast' prostranstva, prinadlezhashchuyu po pravu shesti rasam
soyuza. V protivnom sluchae vsya moshch' drevnego znaniya obrushitsya na vraga.
     Na razmyshleniya vam  otvedeno  vremya, ravnoe odnomu obrashcheniyu vokrug osi
blizhajshej planety. Vremya otschityvaetsya s momenta okonchaniya dannoj peredachi.
     Ot imeni soyuza - Roj."
     Uzhe  cherez odnu  sto  dvadcat' vos'muyu  nao  stalo  zametno,  chto  veer
netlennyh raspadaetsya. Ataka protivnika  zavershilas', tak  i  ne  nachavshis'.
Netlennye peregruppirovyvalis'.
     - Oni skaniruyut korabl' Ushedshih, - soobshchil negromko Senti-Iv, vershitel'
inzhenerov. - Neyasno chem. Kakoe-to slaboe izluchenie.
     Svajg-uchenyj ne stal otsylat' eto v efir. Galereya molchala.
     Netlennye tak i ne nachali ataku - no i ne osvobodili razgonnye vektory.
Floty soyuza po-prezhnemu ostavalis' prizhatymi k Volge.
     - Oni zhdut, - mrachno prokommentiroval Pervyj-na-Galeree. -  Hotel  by ya
znat' - chego?
     I dobavil:
     - Zastav'te-ka ekspert-podklany podgotovit' prognozy i  sootvetstvuyushchie
vykladki...
     Svajgi  zashevelilis', otdavaya rasporyazheniya. Naz Teo  prodiktoval zadachu
svoemu podklanu,  hotya znal, chto eksperty i tak gotovyat  nuzhnye vykladki. Ne
zrya on mushtroval svoih podchinennyh ne odnu vos'merku nao.
     "Tak ili inache, a kakoe-to vremya my vyigrali, -  dumal svajg-vershitel'.
- CHerez sutki  toj  dalekoj planetki  rezervnye klin'ya  metropolii  poyavyatsya
iz-za bar'era gde-nibud'  poblizosti  ot korablya  Ushedshih;  pomoshch' soyuznikov
tozhe podospeet, i togda s netlennymi pogovoryat inache. Na yazyke bitvy."
     Nastalo  vremya  napomnit' vragu, chto  soyuz  neploho vladeet  iskusstvom
proiznosit' pylkie rechi.
     Naz  Teo  skol'znul  vzglyadom  po proekcionnomu stvolu,  udovletvorenno
shevel'nul konchikom grebnya.
     <b>26. Mihail Zislis, voennoplennyj, Homo, krejser Ushedshih.</b>
     Zislis vyplyl iz nebytiya, kak zasidevshijsya na glubine  nyryal'shchik. ZHadno
ustremilsya k svetu,  k poverhnosti,  vcepilsya v narodivshuyusya mysl', stryahnul
ocepenenie i vyazkuyu nepodvizhnost'.
     Glubokij  shok,  vyzvannyj  tehnikoj  chuzhih,  stremitel'no  otkatyvalsya.
Zislis otkryl glaza.
     Myagkij zheltovatyj svet lilsya  slovno by iz  niotkuda - vo vsyakom sluchae
Zislis ne smog otyskat' vzglyadom  istochnik  sveta. Kazalos',  svet voznikaet
sam  soboj, v  ziyayushchej  pustote.  |to  predstavlyalos'  vpolne estestvennym i
edinstvenno vozmozhnym.
     Komnata; metrov shest' na metra chetyre i metra dva s polovinoj v vysotu.
Ugly  plavno skrugleny.  Steny  - kremovogo  cveta,  neob座asnimo teplogo dlya
glaz. Vsyu obstanovku sostavlyal  nizkij  i shirokij  topchan, na kotorom Zislis
ochnulsya. Ryadom  lezhal  Flomaster,  Lelik  Verigin  i  Han'ka. Verigin  sonno
morgal, patrul'nye vyglyadeli spyashchimi. Navernoe, eshche ne ochnulis'.
     Zislis  potyanulsya  i  sel;  telo  slushalos'  besprekoslovno.  Vrode by,
vrazheskoe oruzhie ne prichinilo nikakogo vreda. Hotya  navernyaka i ne skazhesh' -
malo li pobochnyh effektov mozhet vozniknut'?
     Lelik chto-to nerazborchivo promychal  i tozhe popytalsya sest', no  k  nemu
sily eshche  ne vpolne vernulis' - poluchilos'  tol'ko  slegka  pripodnyat'sya  na
loktyah, posle chego Lelik vnov' bespomoshchno oprokinulsya na spinu.
     Zislis vstal na nogi. Prislushalsya k sobstvennym oshchushcheniyam.
     Nichego trevozhnogo, za isklyucheniem myslej.
     Gde oni nahodyatsya? U chuzhih na korable? Ili vse eshche na Volge?
     Lelik Verigin  ozhival na glazah: so vtoroj popytki emu udalos' sest', a
spustya minutu - vstat'. Zashevelilis' i Han'ka s Flomasterom. Za vse vremya  v
komnatu ne doneslos' ni edinogo zvuka snaruzhi.
     - Ty kak, Mihajlo? - sprosil  Verigin, morshchas' i massiruya oderevenevshee
predplech'e. - Cel?
     - Pohozhe, cel, - otozvalsya  Zislis, izo vseh sil nadeyas', chto tak vse i
obstoit na samom dele. - A ty?
     -  CHastichno,  -  pozhalovalsya  Verigin.  -  Menya  budto bezzubyj  gigant
pozheval. Otvratitel'no...
     Zislis pomog  podnyat'sya s topchana Flomasteru. Tot poka ne  proronil  ni
slova.
     Vse  chetvero  ostalis'  odetymi v  to  zhe,  chto bylo  na  nih  v moment
pleneniya.  Ischezlo  tol'ko  oruzhie.  Vse,  dazhe  perochinnyj  nozh  iz karmana
Verigina. CHasy,  klyuchi  ot kakih-to kazarmennyh kapterok  na remne u Han'ki,
temnye ochki Zislisa - eto  vse  sohranilos', hotya ochki obnaruzhilis'  v levom
nagrudnom  karmane, a Zislis  vsegda nosil ih v pravom. Skoree  vsego, chuzhie
obsharili beschuvstvennyh  plennikov,  otnyali oruzhie i  vse, chto pokazalos' im
neponyatnym, a veshchi s ih tochki zreniya bezobidnye - ostavili.
     CHto zh, spasibo i na tom.
     - Gde  eto my?  -  sprosil  Han'ka  ozirayas'.  Emu  nikto  ne  otvetil.
Flomaster hmuro skreb nogtem po pustoj kobure.
     Zislis vstal i podoshel k stene. Potrogal. Stena  byla chutochku shershavoj,
kak barhat,  i  priyatnoj  na  oshchup'.  I  eshche  ona byla teploj,  chut'  teplee
chelovecheskogo tela.
     Zislis ostorozhno postuchal po  nej  kostyashkami  pal'cev - ne rodilos' ni
edinogo, dazhe slaben'kogo  zvuka. Togda Zislis oboshel  komnatu po perimetru.
Stena kazalas' odnorodnoj, nikakih ne obnaruzhilos' shchelej ili skrytyh dverej.
Zadrav golovu, Zislis ubedilsya, chto vizual'no  potolok  neotlichim ot sten, a
vzglyanuv  na  pol,  otmetil,  chto pol  tol'ko  chutochku temnee, chem  steny  i
potolok.  I  material,  iz  kotorogo  srabotali  topchan,  kstati,  tozhe  byl
identichen materialu sten i pola. Sobstvenno, topchan sostavlyal s polom edinoe
celoe,  a  cvetom  yavlyal nechto  srednee  mezhdu chut'  bolee  temnym  polom  i
neskol'ko bolee svetlymi stenami i potolkom.
     - Nado  polagat',  my  v  plenu,  -  izrek  nakonec  Flomaster.  Zislis
mnogoznachitel'no hmyknul.
     - V plenu... Skoree uzh v zverince. Zachem chuzhim brat' v plen dikarej?
     - Otkuda ya znayu? -  skazal Flomaster  serdito. - A zachem oni voobshche nas
zhiv'em brali? Proshche bylo pribit'.
     V grudi u Zislisa nepriyatno zanylo. Vdrug chuzhie stanut provodit' s nimi
kakie-nibud' zhutkie eksperimenty? S nih stanetsya...
     - Tebya  kak  izlovili?  - sprosil  Zislisa  Verigin, i nepriyatnye mysli
slegka otodvinulis'.
     -  Kak? - Zislis napryagsya, vspominaya.  Vspominat' bylo ne ochen' veselo.
Bezotchetnyj strah ostavil v dushe glubokij  otpechatok -  i otpechatok etot byl
eshche slishkom  svezh.  -  U  menya,  esli  chestno,  kasha  kakaya-to  v  golove...
Perepugalsya ya. Kazhetsya, ya sam sduru k chuzhim v korabl' vlez...
     - Vse perepugalis',  - Flomaster  prodolzhal  hmurit'sya. -  Pohozhe,  nas
popotchevali chem-to psihotropnym. Nervno-vyvorachivayushchim.
     -  Znachit, chuzhie  shugnulis', -  zaklyuchil  Han'ka.  -  Ne  smogli  vzyat'
nahrapom, i reshili potravit', kak tarakanov. Skoty...
     Verigin vzdohnul i meshkom povalilsya na topchan.
     - A menya v zale nablyudeniya otlovili, -  priznalsya Verigin vinovato. - YA
tuda zachem-to podnyalsya...
     "Zachem-to!  -  podumal  Zislis  zlo.  - Da  chuzhie eto.  Svoej  chertovoj
tehnikoj straha tebya tuda zagnali..."
     Mysli vse eshche nemnogo putalis'.
     - Nu i chego teper' delat'-to? - unylo sprosil Zislis.
     Flomaster pozhal plechami:
     -  ZHdat',  chto  zhe  eshche? Dumayu,  zelenen'kie  bystro  priprutsya,  kogda
zametyat, chto my ochuhalis'.
     On  popal v samuyu tochku. Ne proshlo  i dvuh minut, kak  v stene besshumno
voznik pryamougol'nyj proem v rost cheloveka. Na poroge zastyl inoplanetyanin.
     Zislis  s neozhidannym  interesom  vozzrilsya  na ego.  On vpervye  videl
zhivogo inoplanetyanina vblizi. I ne v perekrestii pricela.
     CHuzhak vozvyshalsya nad polom metra na poltora.  Byl on temno-zelenym, kak
alligator, i cheshujchatym, kak elovaya shishka. I pucheglazym vdobavok. Svobodnogo
pokroya   kombinezon  skryval  telo,  ostavlyaya   na  vidu   tol'ko  golovu  i
chetyrehpalye kisti. V rukah chuzhak derzhal znakomyj sterzhen' paralizatora, pri
vide kotorogo Zislisa peredernulo.
     Veroyatno, eto byl svajg.
     "ZHal', Suvaeva netu, - podumal Zislis. - |tot by srazu  opredelil - kto
pered nami."
     Svajg voshel v komnatu; na poroge poyavilsya eshche odin, potom eshche i eshche.
     Nepriyatnyj  mehanicheskij   golos,  lishennyj  dazhe   nameka  na  emocii,
prognusavil:
     - Vsstat'! Opusstit' ruki obe!
     Vygovor pokazalsya Zislisu  strannym  - tak mog by  govorit' amerikaner,
redko pol'zuyushchijsya russkim.