erzhantov. No reshila  -
snachala  zdes'. I eshche  ya by ochen' hotela pobesedovat' s kapitanom. Ochen'  by
hotela.
     - Tak-tak, - Flomaster upryamo  vypyatil chelyust'. - Prodolzhaj,  YAna.  Oni
vyrabotali kakoj-nibud' plan?
     - Net. Poka net. No vyrabotayut, ne bespokojsya.
     - My uznaem ob etom?
     - Postaraemsya.
     - Postaraemsya, - fyrknul Flomaster. - Malovato etogo, milaya.
     -  A  chto  oni mogut nam sdelat'? - sprosila  YUl'ka nedoumenno. - Nam i
Rome? Probovali oni buntovat' - roboty ih zhivo usmirili.
     - Teoreticheski vozmozhna situaciya, kogda na vahtah ostanutsya tol'ko lyudi
direktorata. Vdrug oni sumeyut obezvredit' zashchitu?
     - Korabl' ne podchinitsya, - zaveril Flomaster. - On tak ustroen.
     - Vitya, - YAna vzglyanula pryamo v  glaza  kanoniru. - YA uzhe govorila, chto
korabel'nye sistemy  mozhno menyat'. V sootvetstvii so svoimi interesami. YA ne
mogu garantirovat',  chto  umniki  iz  direktorata  ne izobretut kakoj-nibud'
neozhidannyj  fokus.  I   voobshche,  kogda  chto-nibud'  nezhelatel'noe   kazhetsya
nevozmozhnym - obyknovenno ono dostatochno bystro proishodit.
     - Da kto u nih  na eto sposoben-to? U nih zhe dostup maksimum pyatnadcat'
u vseh! - ne sdavalsya Flomaster.
     - Nu  i  chto  -  dostup? Samohvalov  vpolne  sposoben  na  kakuyu-nibud'
pakost'. Ili  etot...  kak ego... Osadchij. I voobshche YAna  prava, -  provorchal
Suvaev. - Luchshe prismatrivat' za direktoratom.  Ne  pohozhi oni na  durakov -
vidal, chto v zhilyh sektorah ustroili? YA v kakoj-to bar vchera zajti pytalsya -
tak u menya den'gi trebovat' nachali! Poka barmen ne uznal, ne puskali...
     Flomaster tol'ko golovoj pokachal.
     - Nu, ladno, - primiritel'no skazal Zislis. - A Roma ob etom znaet?
     -  Ponyatiya ne imeyu, - otvetila YAna. -  Imenno  poetomu ya i hotela s nim
pogovorit'.
     -  Kstati, -  ozhivilas' YUl'ka otchayannaya. - A  kto-nibud' znaet zachem my
zdes' torchim? YA ozhidala, chto Romka nachnet vybirat' planetu vrode Volgi...
     -  A ty  by soglasilas' dobrovol'no  sojti  s  korablya? - chut' nakloniv
golovu  pointeresovalas' YAna.  Vzglyad  u nee sdelalsya  snishoditel'nyj.  Tak
vzroslye na detej smotryat.
     YUl'ka pozhala plechami:
     - Nu... Ne sejchas, navernoe.
     - Vot  imenno. Nikto s korablya ne sojdet. Vse  hotyat na vahty.  A  Roma
chego-to zhdet.
     - CHuzhih on zhdet, - poyasnil Flomaster. - Doma my dali im po zagrivku, no
znachit  li  eto, chto chuzhie uspokoilis'? Da oni sil soberut  i  snova za nami
pogonyatsya.
     -  I  chto?  - Zislis  lenivo  shevel'nul  brovyami i otkinulsya  v kresle,
voprositel'no glyadya na kanonira.
     - CHto-chto, - burknul Flomaster nedovol'no. - U kapitana sprashivaj.
     - Mne kazhetsya, -  vmeshalsya Suvaev, - chto Romka vyyasnil o korable chto-to
ochen'  vazhnoe. I teper' prosto rasteryalsya.  On ne znaet, chto s novym znaniem
delat'.
     - Da chto  on mog vyyasnit'? CHto  takogo, do chego ne smogli by dokopat'sya
my?
     Suvaev podnyal na Zislisa cepkij vzglyad.
     - Naprimer, to, na chto hvataet tol'ko kapitanskogo dostupa.
     Zislis zadumalsya. Slishkom vse eto bylo slozhno.
     On davno  uteryal pervuyu ejforiyu posle pogruzheniya  v  soznanie korablya i
ob®edinennoe  soznanie ekipazha.  On  ponyal, chto dazhe v  sliyanii  s  korablem
vozmozhnosti operatora ne bezgranichny, hotya i  ves'ma veliki.  I eshche on  stal
dogadyvat'sya, chto korabl' ih chemu-to uchit. No chemu?
     Zislis mnogo by otdal, chtob uznat' eto. Pochti vse.
     Krome odnogo:  vozmozhnosti hodit'  na vahty.  |to on  by ne otdal ni za
kakie blaga mira.
     <b>44.  Aleksandr  Samohvalov, operator servis-sistem, inzhener-konsul'tant
direktorata, Homo, krejser Ushedshih "Volga".</b>
     - Nu, - sprosil SHadrin. - I chto ty ot menya hotel?
     Gordyaev mrachno napolnil hrustal'nye stakany.
     - Vo-pervyh, spasibo chto prishel. Vo-vtoryh, est' parochka voprosov.
     SHadrin pokosilsya na svoih torped - molchalivyh i s vidu bezuchastnyh.
     - Tol'ko bystro. U menya malo vremeni.
     Gordyaev tozhe pokosilsya na shadrinskih torped.
     - YA mogu govorit' pri nih?
     - Mozhesh'. Oni nemye.
     - Luchshe  by  gluhie, - provorchal Gordyaev.  - Vprochem, ladno. Kak zhizn',
Leonid? Kak novoe mesto?
     - Hrenovo, - chestno otvetil SHadrin.  - Pojlo - ne  v radost'.  Na bab i
smotret' uzhe ne mogu. A  eti  ublyudki s dostupom eshche i na  vahty ne puskayut.
ZHal', ne perekocali my ih v Novosaratove, poka maza byla.
     Gordyaev mnogoznachitel'no pokival i reshil brat' byka  za roga. SHadrin ne
iz  teh, s  kem nuzhno  predvaritel'no  polchasa  boltat' o pogode i  cenah na
samogon.
     - A skazhi mne, Leonid... Ty znaesh', kak etot zemleroj stal kapitanom?
     SHadrin nastorozhilsya.
     - Tebe-to chto?
     "Aga,   -   podumal   Samohvalov,   nastorazhivayas'.   -   Pohozhe,  nashi
bratcy-bandity  tozhe prizadumalis'  o kapitanstve... Prav Gordyaev.  Vse-taki
prav..."
     -  Nu,   -   Gordyaev  narochito  nebrezhno  zashvyrnul  v   past'   lomtik
sintezirovannoj  vetchiny.  - Kapitany -  oni raznye byvayut.  Byl  by  svoj -
glyadish', i vahty by pochashche sluchalis'...
     SHadrin poigral zhelvakami na skulah.
     - Slushaj,  Gorec,  - procedil  on  s neudovol'stviem.  -  Ne temni,  a?
Sprashivaj napryamuyu. Dumal li  ya s rebyatami o  smene kapitana? Da, dumal. CHto
eshche tebya interesuet? I chto ya poluchu v obmen na informaciyu?
     Gordyaev zametno ozhivilsya:
     - Vot eto  delovoj  razgovor!  A  to vse eti obnyuhivaniya, oshchupyvaniya...
Detstvo, e-moe.
     SHadrin  ravnodushno  poglyadel  na  shefa  direktorata.  Belesymi  glazami
ubijcy. No Gordyaev znal, chto ravnodushie eto napusknoe. Esli by  SHadrinu bylo
neinteresno, on by prosto ushel. Ili voobshche ne prihodil. A raz est' interes -
znachit mozhno dogovorit'sya. Vsegda mozhno dogovorit'sya, pochti vsegda.
     Gordyaevu byla ochen' nuzhna podderzhka transportnikov.
     - Skazhi, my na Volge ploho zhili?
     SHadrin ne otvetil. Togda otvetil Gordyaev - sam sebe:
     - Po-moemu, normal'no zhili. Ladili. Ne capalis'. Vse byli dovol'ny.
     - A ya  i sejchas dovolen, - proburchal SHadrin i moguchim glotkom opustoshil
stakan. - Nu i?
     I togda Gordyaev podnyal zabralo.
     - Davaj smenim kapitana.
     - Kak?
     - A kak ih obyknovenno menyayut?
     - Ne znayu, - bespechno otvetil SHadrin. - Eshche ni odnogo ne menyal.
     - A mesyac nazad? Vy pogulyat' k rubkam hodili? - Gordyaev krivo ulybalsya.
     - Pogulyat', joprst! Slavno pogulyali, do sih por vspominat'  stydno.  Na
roga  ya bol'she  ne  popru, Gorec. Esli ty hochesh' sest' v kapitanskoe kreslo,
ustraivaj eto sobstvennymi rukami.
     - No ved' ne darom, a SHadron?
     - Podrobnee.
     - Neogranichennyj  dostup  k vahte. I kontrol' za tvoim sektorom na tvoe
usmotrenie. YA ne budu vmeshivat'sya.
     - Sektorom? - SHadrin pripodnyal brov'.
     - Horosho. Ne odnim. Skol'ko tebe nuzhno? Dva? Tri? Pyat'?
     Neskol'ko sekund SHadrin delal vid, chto razmyshlyaet.
     "V  samom dele, -  podumal Samohvalov,  izo vseh  sil  starayas',  chtoby
nichego ne otrazhalos' na lice. - A  chto prosit'? On ved' nikogda  ne zaklyuchal
podobnyh sdelok."
     Stalo dazhe interesno, kak SHadrin vykrutitsya.
     - YA podumayu, - poobeshchal tot tumanno.
     Gordyaev skrivilsya.  Emu  yavno  nuzhen byl  bystryj  otvet. Tol'ko  bolee
polnyj.
     - No v principe ty soglasen?
     SHadrin vezhlivo ulybnulsya.
     - YA zhe skazal - podumayu.
     I vstal. Torpedy ego migom podobralis'.
     Gordyaev ne stal  sprashivat'  -  kak dolgo  Leonid sobiraetsya dumat'. On
molchal  minut  pyat',  ne  men'she -  shagi  SHadrina  davno  stihli  za  dver'yu
direktorskogo ofisa,  Samohvalov perebralsya s divana v uglu blizhe k  shefu, a
Gordyaev vse molchal i molchal.
     - Nu? - nakonec osvedomilsya Gordyaev. - CHto skazhesh', myslitel'?
     -  On soglasitsya,  -  ne  zadumyvayas' predrek  Samohvalov. - Ne znayu na
kakih usloviyah, no soglasitsya. No, shef, imejte v vidu: v klyuchevoj moment vam
nuzhno budet  vnimatel'no otsledit', chtob  SHadrin  ne prygnul  v  kapitanskoe
kreslo sam.
     Gordyaev  zadumchivo  pokival,  glyadya kuda-to skvoz' Samohvalova i skvoz'
dver' ofisa. V pustotu za zerkalom mira.
     - A skazhi-ka... - on pomedlil,  i v konce koncov skoncentriroval vzglyad
na Samohvalove. - U tebya est' kakoe-nibud' ob®yasnenie dejstviyam kapitana?
     Samohvalov chut' zametno ulybnulsya. Est' li  u nego ob®yasnenie? Konechno,
est', on  zhe myslitel'. Vot tol'ko... navernoe, izlishne  nazyvat'  eto takim
moshchnym  slovom.  "Ob®yasnenie".  Skoree,  dogadki,  nichem,  k  sozhaleniyu,  ne
podkreplennye.
     - CHto imenno vy hotite uznat', shef? - ostorozhno spravilsya Samohvalov.
     - Pochemu Sava ogranichil vahty? CHto eto emu daet?
     Samohvalov pozhal plechami:
     -  Polagayu,  bolee  polnyj  kontrol' nad  korablem.  CHem  bol'she  lyudej
vlivaetsya  v upravlenie, tem  trudnee kapitanu  derzhat'  ih v  uzde. Drugogo
ob®yasneniya ya ne vizhu. I ne vizhu drugogo vyhoda dlya kapitana.
     - No ved' kakaya-to  chast' nashih lyudej  vse  ravno zastupaet  na  vahty!
Hotya, ya uveren, korabl' by dejstvoval i bez etogo. Kakoj smysl emu voobshche ih
puskat'? I potom, chego on zhdet? My otorvalis' ot chuzhih, samoe vremya  dvinut'
kuda-nibud'...
     - Kuda? - vkradchivo sprosil Samohvalov.
     SHef zapnulsya. A v samom dele - kuda?
     On ne videl nikakoj celi pered soboj. CHem mozhno zanyat'sya, obladaya takim
korablem? Mozhno voevat', no zachem? I radi chego? Mozhno zahvatyvat' i pokoryat'
miry, no opyat' zhe zachem? Vse, o chem mozhno  mechtat',  realizuemo pryamo zdes',
na korable. Dlya etogo ne nuzhno nikuda letat' i ni s kem drat'sya.
     Mozhno sletat' k Zemle...
     Gordyaev mrachno  vzglyanul na svoego konsul'tanta. Tot, prishchuriv glaz, el
nachal'stvo vzglyadom.
     -  CHert poberi! A ved' ty prav. YA ne  znayu chto delat' s kapitanstvom! I
menya privlekaet v kapitanstve tol'ko to,  chto dostup k  vahtam v etom sluchae
popadal by pod moj  kontrol', nu, i eshche osoznanie togo, chto nikogo vyshe menya
na "Volge" ne ostanetsya. No eto vse.
     Gordyaev zadumalsya, vycedil polbokala kon'yaku, zakusil vetchinkoj i vnov'
obratilsya k Samohvalovu:
     - A chto by delal na meste kapitana ty?
     -  Ne znayu, shef, - chestno otvetil Samohvalov. - YA ubezhden, chto  kapitan
znaet  o  chem-to  takom,  o  chem ne znaem my. Znaet  tol'ko potomu,  chto  on
kapitan.  I imenno eto znanie diktuet  emu tepereshnyuyu liniyu  povedeniya. Poka
etim znaniem ne budem vladet' my - bespolezno gadat', chto  kapitan  izmyslit
zavtra.
     Gordyaev pristal'no smotrel konsul'tantu v glaza.
     "A ved' on snova prav, tysyacha chertej! - podumal shef direktorata.  - Kak
by vse eto vyyasnit'?"
     I ponyal, chto vyhod est' tol'ko odin.
     Stat' kapitanom.
     - Sobiraj  direktorat.  - velel on golosom, v kotorom  vraz prorezalis'
zhestkie notki. - Tol'ko Malenko ne zovi... I pomnish' eshche, chto ty mne na ushko
shepnul? Pro podslushivanie...
     - Pomnyu,  - otvetil Samohvalov i potyanulsya v  karman,  k kommunikatoru,
pohozhemu na obychnuyu trubku sputnikovoj svyazi.
     <b>45. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga".</b>
     YA ih vyzval na semnadcatye sutki drejfa. Kogda uleglis' pervye volneniya
srednego   zvena  i   kogda   ugomonilis'   bandity,  lishennye  udovol'stviya
besprepyatstvenno slivat'sya s korablem.
     Mozhet byt', ne stoilo ogranichivat' prostoj ekipazh? Dazhe ne znayu...
     My  viseli  v  kosmicheskoj  pustote, ot  blizhajshej  zvezdy nas otdelyalo
neskol'ko  milliardov  kilometrov.  Zadvorki  galaktiki,  razrezhennyj  hvost
spiral'nogo rukava, eshche bol'shee zaholust'e, chem rodina chelovechestva. Zemlya -
po tu storonu bezdny,  za centrom  galaktiki, gde zvezd stol'ko, chto ponyatie
"noch'" rasam ottuda prosto nedostupno.
     Tam rodina azanni i cooft, razumnyh ptichek iz soyuza.
     A  zdes'  -  gluhoj i zabytyj  razumnymi ugol. My pervye iz lyudej,  kto
zabralsya v kosmos tak daleko ot starushki-Zemli.
     YA vzdohnul.
     Da, dyadya Roma.  Poznal ty prihotlivost'  izgibov  sud'by... Byl tihim i
nezametnym staratelem  s  tihoj  i nezametnoj  planety. A teper'  - vynuzhden
reshat'. Za drugih. Kak eto tyazhko, okazyvaetsya...
     YA  ne  soglasilsya  ustroit'  sovet  v  rezhime  podklyucheniya  k  korablyu.
Po-moemu, pravil'no.  Nado,  chert  poberi, podol'she ostavat'sya  chelovekom. I
mne, i im.
     Mozhet byt', eto edinstvennyj shans.
     Oni vhodili  v kapitanskuyu  rubku  -  parami, trojkami,  i  nikto  -  v
odinochku. Cvet moego ekipazha. Moi druz'ya.
     Suvaev i  Zislis. YUl'ka s Riggel'dom. YAna i Smagin. Haeckie, Prokudin i
Mustyaca.  CHistyakov,   Flomaster,  YAkovec  i  Han'ka...   Sergej  Malenko  iz
direktorata.
     Te, komu ya mog doveryat'. Pyatnadcat' chelovek iz pyatnadcati tysyach.
     ZHal',  net sredi nih Vasilevskogo  i SHumova. Pervyj upokoilsya na  svoej
zaimke  eshche  v samom  nachale  etoj  neveseloj istorii,  a  vtoroj  sginul na
neobitaemoj  lune Volgi. Vozmozhno, on do sih por zhiv. V takom  sluchae u nego
neplohie shansy dotyanut'  do pogranichnyh  rudnikov Poyasa  Vanadiya  i povedat'
lyudyam  zhutkovatuyu istoriyu gibeli celoj planety.  Esli, konechno, ego  korabl'
ucelel i esli u nego hvatit goryuchki.
     Oni sadilis' k zaranee vyrashchennomu stolu - kruglomu, kak grib. Oni byli
sosredotocheny i ser'ezny.
     Oni zhdali. Pravil'no zhdali.
     YA ne mog bol'she reshat' v odinochku. Dazhe kapitanu nuzhen del'nyj sovet.
     - YAna, - skazal  ya  i  SHepelenko  predanno  na  menya  ustavilas'. Hotya,
navernoe,   mne  tol'ko  kazhetsya,   chto   predanno.  Prosto   posmotrela   -
voprositel'no i ne bez uvazheniya. Spasibo i na tom.
     - YAna! Nadeyus', ty pozabotilas', chtob nas ne podslushali?
     - Konechno, kep!  -  YAnka vyglyadela slegka  zadetoj. - Dazhe sdublirovala
zashchitu. Na vsyakij sluchaj.
     YA,  ponyatnoe delo,  tozhe  etim ozabotilsya  - i  po  sekretu skazhu,  chto
kapitanskie vozmozhnosti kuda shire, chem vozmozhnosti starshego  informatika. No
korabl' - takaya strannaya shtuka, chto lishnij raz obezopasit' sebya ne pomeshaet.
On menyaetsya, nash  korabl',  nash  tepereshnij  dom, menyaetsya ezhesekundno.  Kak
zhivoe sushchestvo.
     - Horosho, - vzdohnul ya. - Nadeyus', nich'i postoronnie  ushi ne kroyutsya po
uglam...
     YA   oglyadel  ih   vseh,  vnimatel'no,  po  ocheredi  -  sosredotochennyh,
spokojnyh, hmuryashchihsya, nevozmutimyh - moih starshih oficerov. Bog  moj, vsego
mesyac  nazad  my  vsego  lish' kovyryali  rudu  na  Volge,  shastali  na  utlyh
korablikah-planetoletah  (u  kogo  oni  byli)   v  Novosaratov  za  pivom  i
konservami, i krajne redko zadumyvalis' o  tom, chto kosmos prinadlezhit vovse
ne lyudyam.
     - Dumayu, ne ochen'  oshibus', esli predpolozhu, chto u vas nakopilas' massa
voprosov  k svoemu kapitanu... kotoryj  ran'she nichem osobennym sredi vas  ne
vydelyalsya.  No  snachala  neskol'ko voprosov  zadam ya.  Pasha, - ya vzglyanul na
Suvaeva. -  CHto ty  znaesh' o chuzhih?  O  polozhenii v okrestnostyah Zemli?  Ty,
pohozhe, eshche na Volge znal mnogo bol'she ostal'nyh.
     Suvaev, ne shevelyas', otvetil:
     - Nu, znal koe-chto. YA govoril tebe - otkuda. Povtorit'?
     - Povtorit'. V takom sostave  my eshche ne sobiralis'  -  vdrug kto-nibud'
propustil podrobnosti?
     Suvaev, po-prezhnemu ne shevelyas' (ocepenel on, chto li?), nachal:
     - V  nashej  galaktike hozyajnichayut pyat' ras,  ob®edinennyh  soyuzom.  Oni
kontroliruyut bol'shuyu territoriyu, prichem kontroliruyut davno.  Nekotoroe vremya
nazad   oni  popytalis'  rasprostranit'  vliyanie  za   predely  galaktiki  i
stolknulis'  s  ranee  neizvestnoj  rasoj,  kotoruyu nazvali "netlennymi". Po
krajnej  mere,  takoe  nazvanie  zakrepila   za  nimi  dedovskaya  komp-baza.
Veroyatno, netlennyh  pritashchili na hvoste  v  nashu  galaktiku i uzhe  dovol'no
dolgo s nimi voyuyut.
     Suvaev  umolk  i voprositel'no ustavilsya na menya,  slovno by sprashivaya:
"Ty eto hotel uslyshat'?"
     - Spasibo. Mozhesh' prokommentirovat'  nedavnie sobytiya u Volgi? So svoej
tepereshnej tochki zreniya.
     Suvaev vpervye poshevelilsya - chut' zametno kivnul.
     - Poprobuyu. Royas'  v toj samoj  baze ya neskol'ko  raz nahodil ssylki na
nekie  oblomki drevnih  artefaktov, kotorye  nekogda  prinadlezhali  kakoj-to
moguchej  rase. Nyne  ischeznuvshej. Baza nazyvala etu rasu "Ushedshie", i vsyakij
raz, kogda nahodilis' kakie-nibud' sledy ih deyatel'nosti, vse pyat' ras soyuza
vnimatel'nejshim obrazom  izuchali eti sledy. Navernoe, Ushedshie tehnologicheski
namnogo prevoshodili  soyuz. Vprochem, oni mogli byt' i netehnologichnoj rasoj,
no  vysokorazvitoj  dazhe po  sravneniyu  s soyuzom  i netlennymi.  Kogda chuzhie
pritashchili  nas na etot  korabl',  ya vskore  reshil, chto eto  korabl' Ushedshih.
Po-moemu, ya ne oshibsya. Tak ved', kapitan?
     - Pochti, - tumanno otvetil ya.
     -  Kogda  chuzhie ponyali, chto  korabl'  Ushedshih  nastroen  na  lyudej, oni
pytalis'  ispol'zovat' nas dlya  izucheniya  ego  tajn  i sekretov.  No oni  ne
podozrevali, kakoe mogushchestvo taitsya v edinenii korablya s ekipazhem, i potomu
proigrali.
     - Znachit, - peresprosil ya, - ty polagaesh', chto Ushedshie byli lyud'mi?
     Suvaev, po-moemu, udivilsya.
     - Konechno! A s chego by togda korablyu byt' nastroennomu na nashu  nervnuyu
sistemu, a ne, skazhem, na svajgov?
     YA vzdohnul. Vprochem, stoit li  udivlyat'sya, dyadya  Roma?  Vspomni  -  eshche
sovsem nedavno ty schital tochno tak zhe.
     - Vse obstoit pochti  tak, kak ty rasskazal,  Pasha, -  skazal ya. - Pochti
tak. S toj lish' raznicej, chto Ushedshie ne byli lyud'mi. Ushedshih voobshche nikogda
ne bylo.
     Nad  kruglym, kak grib, stolom vocarilas' tishina. Moi oficery uzhe znali
vse, chto sejchas povtoril Suvaev. Mne zhe predstoyalo ih ubezhdeniya razrushit'.
     - To  est'... to est' kak - ne bylo?  - nahmurilsya Flomaster.  - CHej zhe
eto togda korabl'?
     -  Nichej.  CH'i,  k  primeru, vo-on  te  zvezdy?  -  ya  ukazal  rukoj za
prozrachnuyu stenu rubki. Na redkie mercayushchie tochki.
     Vse nevol'no poglyadeli tuda, kuda ya ukazal.
     - |tot  korabl' ne stroila ni odna rasa.  On ne est' porozhdenie razuma,
rebyata. On - porozhdenie galaktiki.
     - Kep... - tiho skazala YUl'ka otchayannaya. - V  drugoe vremya ya by reshila,
chto ty spyatil.
     YA usmehnulsya. I ob®yasnil:
     - Predstav'te,  chto galaktika  -  gigantskij  organizm.  So  slozhnejshim
vnutrennim mirom. Tak  vot, nash korabl' -  eto fagocit galaktiki. Ego cel' -
unichtozhit' ugrozu izvne.
     - Netlennyh? - vskinulsya Suvaev. On vsegda bystro soobrazhal.
     - V tom chisle, - podtverdil ya. - Na samom dele sravnenie s fagocitom ne
sovsem  korrektno. Fagocit ohotitsya tol'ko  na  inorodnye  tela v organizme.
Korabl' zhe prizvan ustranit' ugrozu  sushchestvovaniyu  galaktiki. Lyubuyu ugrozu,
bud' ona vneshnej ili vnutrennej.
     Ne  bylo  nikogda  nikakih Ushedshih.  Prosto, kogda galakticheskie  vojny
dostigayut   osobennogo  nakala  i  voznikayut  predposylki  k   ser'eznym   i
gubitel'nym  izmeneniyam   v  galaktike,  ona  ustranyaet  ugrozu   kakim-libo
radikal'nym sposobom.  A  potom na sledy podobnogo  vmeshatel'stva natykayutsya
razumnye rasy i spisyvayut ih na deyatel'nost' preslovutyh Ushedshih.
     - Ty polagaesh', v nastoyashchij moment  sushchestvovaniyu  galaktiki chto-nibud'
ugrozhaet? - s somneniem protyanula YAna SHepelenko i pereglyanulas' so Smaginym.
- A chto imenno, esli eto tozhe ne sekret?
     YA propustil eto "tozhe" mimo ushej. Pust'. Ne vremya sejchas.
     -  Polagayu -  da, ugrozhaet. Ili  stanet ugrozhat' spustya kakoe-to vremya.
Skoree vsego, eto zatyanuvshijsya konflikt mezhdu soyuzom  i  netlennymi. I te, i
drugie dostatochno sil'ny,  chtoby raznosit' v pyl' planety i gasit' zvezdy. K
etomu, pohozhe, vse i idet. A galaktike eto ne nravitsya.
     - Tem ne menee, pervuyu planetu v pyl' raznesli ne netlennye, ne soyuz, a
imenno my, fagocity, - provorchal Flomaster,  terebya zastezhku  kombinezona. YA
pochemu-to podumal, chto na ego  kombinezone ochen' ne hvataet pogon. - Prichem,
svoyu sobstvennuyu planetu raznesli. Vot ved' ironiya sud'by, a kep?
     Mishka Zislis, starshij navigator, podnyal ruku, budto shkol'nik na uroke.
     -  Roma, a chto  dal'she-to?  Kak my  mozhem  pomoch'  galaktike?  Perebit'
netlennyh i razgromit' soyuz, tak, chto li? A po silam li eto nam?
     - S takim korablem - po silam, - bez kolebanij otvetil Flomaster. - |to
ya tebe kak kanonir govoryu.
     Narod zagaldel, i menya  eto strashno poradovalo. Galdyat - znachit im est'
chto skazat'...
     - Rebyata,  -  ya  povysil golos.  - Zatem  ya vas  i  sobral.  YA v  obshchem
predstavlyayu kakova nasha cel' - korabl' sumel vdolbit' mne eto v golovu. No ya
ponyatiya ne imeyu kak etoj celi dostich'. Vot v etom-to vse i delo.
     Galdezh vraz prekratilsya.
     -  I poetomu ty passivno zhdesh'? - golos YAny  SHepelenko  prozvuchal uzhe v
polnoj tishine.
     - YA vse eto vremya obshchalsya s toj chast'yu korablya,  kotoraya otkryta tol'ko
kapitanu. YA iskal otvet.
     - I ne nashel? - slovno by ne verya sprosil Kostya CHistyakov.
     - Net.
     - Horosho, - Suvaev hlopnul ladonyami po stolu. - Davaj porassuzhdaem.
     YA  myslenno  rassmeyalsya.  Mne  udalos' rasshevelit' ih! Davajte, rebyata,
davajte! U menya uzhe mozgi puhnut...
     - CHto dolzhno proizojti v blizhajshee vremya? - prodolzhal Suvaev.
     -  Navernoe,  snova  poyavyatsya  chuzhie, -  predpolozhil  Kurt  Riggel'd  i
pereglyanulsya  s YUl'koj.  -  Tol'ko ih  budet bol'she,  chem  u  Volgi,  -  uzhe
uverennee dobavil on.
     -  Pravil'no, - azartno kivnul Suvaev. - Prichem, skoree vsego eto budut
snova  i soyuz, i  netlennye. A znachit - novaya  svalka. Raz nash glavnyj voyaka
uveryaet, chto i pri takom rasklade my sumeem ispravno nakidat' zelenen'kim (a
u  menya  est' vse  osnovaniya doveryat'  nashemu  glavnomu  voyake i sobstvennym
oshchushcheniyam),  znachit  my  postaraemsya im ispravno  nakidat'. Sobstvenno, esli
galaktika  boitsya  mezhzvezdnoj  vojny,  to my mozhem  v odnom boyu  unichtozhit'
mnozhestvo korablej  soyuza  i netlennyh. A bez korablej ne ochen'-to povoyuesh'!
CHem ne vyhod?
     -  Myslitel',  -  fyrknula  YAna. -  Strateg.  Korabli mozhno  postroit'.
Neskol'ko let - i draka vozobnovitsya. A dlya  galaktiki  neskol'ko  let - eto
dazhe ne mig.
     -  Znachit,  nuzhno  zhech'  planety  soyuza,  -  pozhal  plechami  Suvaev.  -
Unichtozhit'  tehnologiyu  k  chertovoj  materi.  CHtob  nikto ne  mog  postroit'
korablej.
     - Planety, govorish', zhech'? - skvoz' zuby procedil Valentin Haeckij. - A
ty k etomu gotov, Pasha? ZHech' naselennye planety?
     Suvaev oseksya. Podumal. I otvetil:
     - Ne znayu...
     - Vot imenno, - proburchal Haeckij. - Ne znayu. I ya tozhe ne znayu.
     - Da chto vy vse dramatiziruete! -  vsplesnula rukami  YUl'ka i vstala, s
grohotom  otodvinuv kreslo. - Planety zhech'... Gotov -  ne gotov... Kak deti,
pryamo.  Eshche ved' nichego tolkom  neizvestno. Da i chuzhie poka  ne  ob®yavilis'.
Skazhi, Roma?
     Ona  s nadezhdoj poglyadela  mne  v lico i  chto-to  vnutri  u menya  slabo
eknulo.
     - A  my  poetomu  tut i  torchim, a kep? - vstrepenulsya Lelik Verigin. -
CHuzhih podzhidaem?
     - Hren oni tut poyavyatsya, - mrachno predrek Hanin. - Posle togo, chto my u
Volgi uchinili.
     - Poyavyatsya, Han'ka,  - tiho zaveril ego Flomaster. - Slishkom uzh lakomyj
kus dlya zelenen'kih takoj korabl', kak nash. Ih i zhertvy ne ostanovyat.
     -  A  menya  sejchas  drugoe  volnuet, -  skazal vdrug Serega  Malenko  -
chelovek, kotorogo ya  tol'ko zdes', na korable-fagocite po-nastoyashchemu ocenil.
- Poka chuzhie ne poyavilis'.
     Vse nevol'no vozzrilis' na nego.
     - V smysle? - utochnil CHistyakov.
     - Direktorat tozhe provodit tajnoe soveshchanie. Pryamo sejchas. Menya na nego
ne priglasili, no ya o nem uznal. Sluchajno. I, naskol'ko mne izvestno, SHadrin
na nem tozhe prisutstvuet. CHto-to tam zatevaetsya,  chuyu. I ne dumayu,  chto  nas
eto hot' skol'ko-nibud' obraduet.
     Malenko byl edinstvennym iz byvshego  direktorata,  kto  vhodil v vysshij
eshelon upravleniya "Volgoj". Neudivitel'no, chto ego bystro ottolknuli prezhnie
znakomcy. I u nego ne ostalos' drugogo vyhoda - on primknul k nam.
     Hotya,  imet'  svoego  cheloveka sredi  nas Gordyaev, konechno  zhe,  byl by
ves'ma rad. Tol'ko Malenko otkazalsya. Vremya  nynche ne to... Da i vozmozhnosti
tozhe.
     - Da pust' sebe provodyat hot' sto soveshchanij, - snishoditel'no pozvolila
YAna  SHepelenko. -  YA  potom otpravlyu  tebe raspechatku,  kep...  I  vsem mogu
otpravit', kazhdomu.
     - A ty prover' svoi sistemy, dorogaya, - ulybnulsya Malenko. - Vot, pryamo
sejchas prover'.
     YAna  voprositel'no vzglyanula  na  menya, kak  mne  pokazalos'  s  legkoj
trevogoj.
     - Davaj, - pozvolil ya. - Mozhesh' pryamo s moego pul'ta.
     Konechno, luchshe by bylo ej prosto podklyuchit'sya cherez  bioskafandr. No...
ne  budet  zhe  YAna  razdevat'sya pri vseh? Bystree tak,  vruchnuyu,  dikarskimi
metodami.
     Kogda YAna otorvalas' ot pul'ta, na lice ee otrazhalsya v osnovnom gnev.
     - Kak? Kak, chert voz'mi, oni eto sdelali?
     Malenko razvel rukami:
     -  Ne  prosto, a  ochen' prosto. Peshki zateyali  draku v odnom  iz barov.
Roboty presekli, no poputno razgromili ves' bar. Tam ni odnogo celogo modulya
ne  ostalos',  ni edinoj sistemy. Remont tam, ponimaesh'?  A  direktorat  tem
vremenem spokojno soveshchaetsya.
     -  I  voobshche,  -  Malenko  posmotrel  na  menya. - YA by  na tvoem  meste
zadumalsya, kapitan. Ibo komanda ropshchet. Oni uzhe ne proch' smenit' kapitana.
     - YA znayu, - otvetil ya.
     YA i vpravdu eto znal.
     <b>46. Viktor  Pereverzev,  starshij oficer-kanonir, Homo, krejser  Ushedshih
"Volga".</b>
     Flomaster tyagal tyazhesti na  trenazhere  i, kak  vsegda  v  momenty tupyh
trenirovok na nagruzki, dumal. O raznom. O tom, naprimer, chto davno mechtal o
takom vot trenazhere. Na Volge eshche mechtal. No sverkayushchaya hromom mahina ran'she
byla  emu, lejtenantu patrulya na zahudaloj  planete, prosto  ne  po karmanu.
Darit' zhe podobnuyu cennost' emu nikto ne sobiralsya. A dazhe esli by i podaril
- kuda  by lejtenant  ee  postavil?  Ona by v kvartiru ne vlezla dazhe  v tom
sluchae,  esli  by  Flomaster  vybrosil vsyu mebel'.  A  zdes', na  korable  -
pozhalujsta... Realizuyutsya vse mechty, nuzhno  tol'ko sumet'  predstavit'  etot
samyj  trenazher. Znat',  kak  on ustroen. Flomaster znal. I  -  mog spokojno
vydelit' pod trenazhernuyu prostornyj zal. Nikogo ne  stesnyaya i  ni u kogo  ne
isprashivaya razresheniya.
     Potom mysli eks-lejtenanta pereskochili  na  byvshego  shefa -  polkovnika
Nenahova,  kotoryj pytalsya truslivo udrat'  s Volgi na korablyah  direktorata
vmesto togo, chtoby rukovodit' beznadezhnoj,  v  obshchem-to,  oboronoj ot chuzhih.
Interesno, buduchi eshche molodym i bezusym  lejtenantom, on  tozhe popytalsya  by
udrat'?
     "Vryad  li on povel by sebya inache, - podumal Flomaster. - Gnil'  - ona i
est' gnil', v lyubom vozraste."
     Ochen'  hotelos'  verit',  chto  sam  Flomaster  ne  izmenilsya  by,  dazhe
dosluzhivshis' do polkovnika.
     Vprochem, polkovnikom patrulya emu uzhe  nikogda ne stat'. On podnyalsya nad
vsem etim. Blagodarya Romke i korablyu-fagocitu.
     Flomaster chasto vspominal pervyj i  poka  edinstvennyj  boj  "Volgi"  s
armadoj prishel'cev.  Moshch',  bezgranichnaya  moshch',  pokornaya  i otzyvayushchayasya na
malejshee shevelenie mysli - ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie. Nazemnye stychki s
desantom inoplanetyan na kosmodrom teper' predstavlyalis' chem-to dalekim i  do
nevozmozhnosti glupym.
     A vse-taki krupno prokololis' zelenen'kie,  eksperimentiruya  s lyud'mi i
bioskafandrami  na  bortu  fagocita!  Vypustili  na  svoi golovy  dzhinna  iz
butylki!
     Priyatno byt' dzhinnom. Dazhe soznavaya, chto  mogushchestvo  tvoe -  darennoe.
Pust' dazhe i zasluzhenno darennoe.
     ZHim, eshche zhim...
     - SHef!
     Flomaster  otvleksya,  dozhal  tyagi  i vstal s  topchanchika, do strannosti
pohozhego na zubovrachebnoe polukreslo-poludivan.
     - A?
     Pered  nim stoyal Valera YAkovec v hrustkom kombeze novogo obrazca - YAnka
SHepelenko tryahnula pristrastiyami i za  kakoj-to chas razrabotala  formu vsemu
ekipazhu. Veroyatno, v nej dremal nezauryadnyj model'er.
     - V odnom iz zhilyh opyat' byla zavarushka, - soobshchil YAkovec.
     Flomaster vzdohnul.  CHto-to chasto  poslednee vremya ekipazh buyanit... Dal
by Roma im vaht pobol'she, chtob uspokoilis', tak net zhe, eshche urezaet. Psih.
     Vprochem, emu vidnee, kapitan est' kapitan.
     - Nikogo ne slomali?
     - Slomali, shef. Zastrelili. CHetveryh.
     Flomaster uronil polotence.
     - To est', kak zastrelili? Iz chego?
     - Iz blasta.
     Ostavalos' tol'ko ostolbenet', chto Flomaster ponevole i prodelal.
     - Tak, - skazal on, lihoradochno razmyshlyaya. - Nashi chetyre na meste?
     - Da, ya proveril.
     - A te, chto v zagashnike?
     - Zagashnik netronut.
     - Znachit, kto-to eshche protashchil cherez chuzhih oruzhie...
     Novost' byla parshivaya - poka u bujnoj i neupravlyaemoj v  sushchnosti tolpy
na bortu "Volgi" ne  imelos' oruzhiya, s nej eshche mozhno bylo s  grehom  popolam
ladit'. Osobenno  v  svete podozritel'nyh manevrov  direktorata. Na  korable
otkryto pahlo buntom  - proshlo  desyat'  dnej s momenta pamyatnogo soveshchaniya v
kapitanskoj  rubke.  Tol'ko  vnimanie  i  ostorozhnost'  starshego  oficerstva
pozvolyali uderzhivat' situaciyu pod kontrolem.
     CHetyrezhdy  vyvodilis'  iz  stroya  ohrannye  roboty,  vsyakij  raz  novym
sposobom,  hitroumnee predydushchego. U  Flomastera slozhilos' stojkoe oshchushchenie,
chto eto  tol'ko trenirovki, proba sil. Uchastilis' stychki banditskih  grupp s
ohranoj nezavisimyh zavedenij. Dohodilo do ponozhovshchiny.
     Segodnya doshlo i do strel'by.
     - Blast zahvatili? - ugryumo sprosil on YAkovca.
     - Tri shtuki. Ostal'nye - net, shadrinskaya bratva rassosalas' mgnovenno.
     - Tri shtuki? - peresprosil Flomaster, holodeya. - I eto ne vse?
     On polagal, chto vsplyl odin-edinstvennyj blast, nevest' kak  spryatannyj
ot chuzhakov iz soyuza. I on, kak vyyasnilos', zhestoko oshibalsya.
     - Vot, polyubujsya, - YAkovec izvlek iz karmana-kobury noven'kij "Vityaz'".
- Ostal'nye ya v sejf zaper...
     Flomaster prinyal blast, hmuro  osmotrel. Dejstvitel'no noven'kij, budto
tol'ko chto iz sborki. Klejmo...
     Aga, vot.
     - Tak-tak, -  protyanul  Flomaster. - Znachit, bandity  vse-taki otyskali
sredi volzhan dostojnogo inzhenera.
     Do  sih  por  nevozmozhnost'  vyrashchivat'  na  bortu oruzhie  upiralas'  v
otsutstvie specialistov. Dlya vyrashchivaniya lyuboj drugoj  skol'  ugodno slozhnoj
tehniki  i  prisposoblenij  specialist  ne  trebovalsya  - korabl'  usluzhlivo
podsovyval vse neobhodimye fajly i bazy s dannymi, chertezhami i raschetami.
     Dlya  togo,  chtoby  vyrastit'  rabotosposobnyj  "Vityaz'"  bez  podskazok
korablya,  neobhodim  byl chelovek  doskonal'no  razbirayushchijsya  v  konstrukcii
ruchnyh  blastov. Polnyj specialist - takih  i  na  Zemle bylo ne bol'she dvuh
desyatkov, a  uzh na Volge... Flomaster, naprimer,  konstrukciyu blasta v celom
predstavlyal  sebe  ves'ma  smutno.  On  neploho  znal  mehanizm  dozirovaniya
zaryadov, potomu chto  eto  byla ego voennaya  special'nost', i imel  nekotoroe
ponyatie ob  ustrojstve batarej, potomu chto batarei k blastam shli bolee-menee
standartnye.
     I vse. A takih mikrosistem v tom  zhe "Vityaze" naschityvalos' bol'she semi
tysyach. Vozmozhno li uderzhat' polnuyu informaciyu v golove?
     Do sih por Flomaster dumal, chto nevozmozhno.
     No on oshibsya.
     -  Tak-tak...  -  protyanul  on i  zadumalsya.  -  Znaesh',  chto,  Valera,
razdaj-ka nashi blasty iz zagashnika vsem, u kogo indeks dvadcat' i vyshe...
     U nih blasty imelis' v dostatochnom  kolichestve: skopirovat' privezennye
Romoj,  YUl'koj,  CHistyakovym  i  Smaginym  bylo  ne  ochen'  trudno. Dazhe  bez
informacii ob ustrojstve.
     YAkovec  kivnul,  otrabotannym  zhestom tronul visok  (tipa - kozyrnul) i
vybezhal.
     A Flomaster  snyal svoj kombinezon s kryuchka na stene i vyudil iz karmana
kommunikator.
     - Au! Roma? |to Pereverzev... Plohie novosti... Ponyal, idu.
     On  mrachno sunul  trubku  v karman, natyanul  kombinezon i bystrym shagom
napravilsya k vyhodu.
     <b>47.  Leonid  SHadrin,  operator  sistem  vnutrennego  transporta,  Homo,
krejser Ushedshih "Volga".</b>
     SHadrin  nezhilsya  v  bassejne  s podogretoj  vodoj, kogda  v ego  logovo
vpustili SHkvornya. SHadrin sdelal vid, chto nichego ne zamechaet, hotya  sledil za
bojcom skvoz' prikrytye veki.
     SHkvoren' byl  melkoj  soshkoj  iz kogorty Puzana,  no on  chasto prinosil
vesti. Otovsyudu. Sejchas  on myalsya na krayu bassejna,  ne reshayas'  potrevozhit'
Bol'shogo Bossa.
     - Boss! - poslyshalsya golos ZHzhenogo. - Tut SHkvoren' pripersya.
     Prishlos'  otkryt'  glaza.  Na  poverhnosti bassejna  kolyhalis'  pyshnye
kloch'ya pahuchej peny.
     - Nu?
     - V  "Bastarde" draka byla, - nemedlenno zataratoril SHkvoren'. -  Klysya
so svoimi na Puzana naehat' pytalsya. Postrelyali.
     - Nu i chto?
     - Puzana primochili. I eshche dvoih. Klysyu tozhe.
     - Nu i chto?
     - Golovastiki zahvatili nashi blasty... CHetyre shtuki.
     SHadrin  prikryl  glaza.  Vot eto  ploho,  navernoe. Sobstvenno,  samomu
SHadrinu  bylo  plevat',  blastov  na  svoi  melkie gruppy  on  mog  nakupit'
predostatochno,  blago  Gordyaev  sderzhal  obeshchanie i  naladil ih  vypusk.  Ne
rasstroila ego i novost' o smerti Puzana. Durak Puzan byl  redkostnyj, davno
na impul's naprashivalsya.
     Ploho drugoe: kapitan teper'  uznaet, chto blasty bol'she  na korable  ne
deficit. Gordyaev, nebos' vzvoet, kak svin'ya pod nozhom.
     Nu i pust' sebe voet. CHto teper' -  rebyat bezoruzhnymi, chto li, derzhat',
esli blasty uzhe est'?
     - Ladno. Provalivaj, - velel  on SHkvornyu. - Kto tam u vas vmesto Puzana
vstanet? Pust' prihodit poslezavtra na shodku.
     SHkvoren' kivnul i ischez.
     Eshche s  polminuty  SHadrin prolezhal  v  teploj  vode bez dvizheniya,  potom
vstal. Pena shchekotno zastruilas' po kozhe, stekaya. U bassejna mgnovenno, budto
po volshebstvu, poyavilas' Alenka s halatom.
     Leonid  SHadrin  po  prozvishchu  "SHadron"  lyubil  udobstva.  I   stremilsya
sozdavat' ih po maksimumu. Dlya sebya.
     - Alenka, kofe, - skomandoval on.
     Pokachivaya bedrami, Alenka skol'znula v storonu kuhni. Na nej byl tol'ko
kupal'nik  - ochen' simvolicheskij.  SHadrin  provel  ee  vzglyadom, zapahnulsya,
zavyazal poyas i votknul nogi v myagkie shlepki.
     Ryadom s bassejnom stoyal nizkij stolik i tri kresla. ZHzhenyj, edva SHadrin
uselsya, podnes sigaru i ogonek.
     SHadrin kivnul, zatyanulsya, vypustil klub sizogo dyma.
     Horosho, tak  ego cherez  eto samoe! Esli by  eshche  ne SHkvoren' so  svoimi
parshivymi novostyami,  da ne pridurok-Sava,  kotorogo SHadrin ne lyubil  eshche so
vremen svoego pod®ema v "Merkurii"... Sovsem by - raj.
     - Davaj, ZHzhenyj, vodovki tyapnem, - predlozhil SHadrin rasslableno.
     Span,  ili  kak  ZHzhenogo nazyvali v direktorate,  torpeda  potyanulsya  k
holodil'nichku, tut zhe, ryadom s bassejnom.
     SHadrin  tol'ko  uspel  vtashchit'  sotochku  i  zahrustet'  ee  malosol'nym
krepyshom - na stole zapilikal vyzov. ZHzhenyj protyanul emu kommunikator.
     - Mlya!  - vzdohnul SHadrin sokrushenno. -  V takoj moment  mozhet  zvonit'
tol'ko odin chelovek: etot poc iz direktorata...
     On nazhal na knopku stopora i trubka razlozhilas' nadvoe.
     - Leonid? - zagremel u uha golos Gordyaeva. - CHto tam tvoi urody tvoryat?
Ty  soobrazhaesh'?  Dvuhnedel'naya rabota - nasmarku! Sava teper' znaet, chto my
vooruzheny!
     - Ladno,  ne ori,  - suho  skazal  SHadrin. - YA radi  tvoih  brednej  ne
sobirayus' svoih rebyat sderzhivat'. I bezoruzhnymi im hodit' ne pozvolyu.
     Gordyaev  zadohnulsya ot gneva. No  on nuzhdalsya v SHadrine i ego lyudyah,  i
SHadrin eto prekrasno znal.
     - CHert voz'mi, no mozhesh' zhe ty byt' ostorozhnee?
     - YA ostorozhen, Gorec. YA ochen' ostorozhen. YA voobshche iz logova ne vyhozhu.
     Alenka  postavila pered  SHadrinym  chashechku  kofe i  nahal'no uselas'  k
stolu, ryadom so  ZHzhenym. Tot smeril ee na udivlenie ravnodushnym  vzglyadom  -
ran'she  ZHzhenyj  glyadel na  Alenku  golodno, kak zimnij  volchara. Sovsem  eshche
nedavno.
     "Pohozhe, on ee trahaet", - podumal SHadrin sovershenno ne k mestu.
     -   ...sli   partner   tak  sebya   vedet,   nachinaesh'  zadumyvat'sya   o
celesoobraznosti partnerstva!  - pyhtel  v trubke Gordyaev. On  by  eshche dolgo
pyhtel, no SHadrin ego prerval:
     - Slushaj, Gorec, ne poloshchi  mne  mozgi.  Govori chego  nuzhno i katis' so
svoej rugnej kuda podal'she.
     Gordyaev  momental'no zatknulsya.  On  vsegda byl  takim:  mnogo  boltal,
prezhde  chem udavalos'  vytyanut' iz nego sut'.  Sut' obyknovenno  umeshchalas' v
dve-tri frazy, no vremeni na ves' razgovor uhodilo redko kogda men'she desyati
minut.
     - V obshchem... Segodnya sbor. V chetyre. V "Pal'mire". Ne opozdaj.
     - Ne opozdayu.
     - I etih svoih... kolleg pozovi. YA na nih vzglyanut' hochu.
     - A chego na nih glyadet'? - unylo protyanul SHadrin. - CHaj, ne  baby. Da i
videl ty ih sto raz.
     - Nichego-nichego, zdes' eshche ne videl. Dotoshnost' eshche nikomu ne vredila.
     - Vredila, - vozrazil SHadrin. - ZHigana vspomni.
     No Gordyaev ne ocenil.
     - Ladno, uvidimsya... - burknul on i otklyuchilsya.
     - Uvidimsya, - peredraznil SHadrin. - Nuzhen ty mne... esli b ne pushechki.
     ZHzhenyj glyadel na nego s voshishcheniem - ne to, chto na Alenku.
     - Lovko vy ego, boss! Mordoj po stolu!
     - Podumaesh', podvig! - otmahnulsya SHadrin. - Fraera otshit'...
     On bystro nabral nomer Tazika. Dozhdalsya otveta.
     - Tazik? Moe. Kak ono? Nu i ladno. Gorec v chetyre potreshchat' sobiraet. V
"Pal'mire". Budet i Plotnyj, kak bez nego. Nu, poka...
     Stol' zhe lakonichnym poluchilsya razgovor i s Plotnym.
     Obitateli "Merkuriya" ne lyubili bez tolku chesat' yazykami.
     - Skol'ko tam natikalo? - spravilsya on u ZHzhenogo.
     - Poltret'ego, boss!
     - Nu, davaj eshche po sotochke, i dvinem, pozhaluj...
     - Legko, boss!
     Alenka  tut  zhe umchalas' naryazhat'sya, a  SHadrin so  ZHzhenym  nakatili eshche
dvazhdy, prezhde chem idti.
     U dverej svoej komnaty SHadrin obernulsya.
     - Kilogrammu tozhe nalej, ZHzhenyj. I chtob ne okoseli, yasno?
     - My zh ne lurmahi, boss! Ne okoseem.
     - I pushechki prover'te!
     ZHzhenyj pospeshno kivnul.
     V "Pal'miru" oni voshli v polchetvertogo. Snachala Kilogramm, potom SHadrin
s Alenkoj i poslednim - ZHzhenyj. Glazki u ZHzhenogo maslyanisto pobleskivali, no
derzhalsya on pryamo. Kak vsegda.
     Oni prishli vtorymi - Tazik s trojkoj  svoih rebyat uzhe tyanul "Slezku" iz
puzatogo shtofa. Suter  so zdorovennym  kamnem na  srednem pal'ce levoj  ruki
Tazika bylo vidno azh so vhoda.  Pri vide SHadrina Tazik podobralsya, privstal,
i raskinul ruki v storony. Trojka ego totchas peresela za sosednij stolik.
     SHadrin podoshel. Oficiant toroplivo nakryval na dvoih naprotiv Tazika.
     ZHzhenyj  i Kilogramm  uselis'  za  stolik  k spanam  Tazika. Zakonchiv  s
servirovkoj, oficiant ubezhal k nim.
     - Potyanem? - sprosil Tazik, veselo povedya brov'yu v storonu shtofa.
     - Valyaj, - soglasilsya  SHadrin. - No po  odnoj, a to  nash  papochka opyat'
rashnychetsya!
     Tazik  ulybnulsya  i  napolnil  tonkie  ryumki.  On  prekrasno znal,  kak
ser'ezno otnositsya Gorec k sovmestnym peregovoram.
     - Podumaesh', po pollitre na rylo! - protyanul on s legkim prezreniem.
     - Pust' ego, - vzdohnul SHadrin. - Nu, bud', Tazik!
     Alenke nalili chego-to lipkogo i sladkogo.
     S  Tazikom  u  SHadrina  slozhilis'  neplohie  otnosheniya.  To  li  shozhie
haraktery  povliyali, to li eshche chto -  no  kogda-to  oni  zaklyuchili dogovor o
territoriyah, sferah vliyaniya i napravleniyah deyatel'nosti.  Dogovor na slovah,
konechno, kakie bumazhki u vol'nyh lyudej? I ni razu dogovor etot ne narushalsya.
Byli,  konechno,  melkie  neponyatki  iz-za  nepomernoj  iniciativy  peshek, no
vinovnye    mgnovenno   vydavalis'   postradavshej   storone,   vyplachivalas'
kompensaciya,  i  delo zatihalo  samo soboj.  Koroche,  Tazik i  SHadron  mirno
sushchestvovali bok o bok, ne meshaya drug drugu.
     Drugoe  delo - Plotnyj. |tot vsegda byl neobuzdan i  svoenraven, pleval
na pravila i avtoritety, slishkom  polagalsya na  silu i  nedoocenival um... V
obshchem,   Plotnyj  SHadrina   chasten'ko  zastavlyal  hmurit'sya   i   vpolgolosa
materit'sya. No ne schitat'sya  s Plotnym tozhe bylo nel'zya -  on splotil vokrug
sebya kogortu  takih zhe neupravlyaemyh psihov i predstavlyal iz sebya  ser'eznuyu
silu na Volge. Na "Volge" - tozhe.
     Slovo za slovo, proleteli polchasa. V "Pal'miru" vtek  prilizannyj  hlyshch
iz  direktorata,  edakij  holuj-rasporyaditel'.  Postrelyal glazkami,  nasharil
Tazika s SHadronom i zasemenil k ih stoliku.
     - Nachinaem, gospoda! - torzhestvenno prosheptal on. - Proshu za mnoj!
     SHadrin  nedoumenno oglyadel zal  - on ne videl  nikogo  iz  direktorata,
tol'ko  veselyashchiesya kompanii za stolikami.  Hlyshch vsem svoim vidom pokazyval,
chto predstoit vyjti naruzhu.
     "Nadeyus', nedaleko pilit'!" - razdrazhenno podumal SHadrin i vstal.
     - Kilogramm! - velel on. - Ostan'sya s Alenkoj.
     Kilogramm tyazhelovesno kivnul. ZHzhenyj, ponyatnoe delo, uvyazalsya sledom.
     Oni  proshli  v  sosednij  bar  -  malen'kij  i neprimetnyj, bez  edinoj
vyveski. Na poroge SHadrin ostolbenel.
     Zal  byl  razgromlen. Slovno tolpa krepkih  rebyat  s lomikami vvolyu tut
porezvilas'.  Ne  ostalos' nichego  celogo  -  tol'ko  kruglyj  stol  posredi
razgroma i  legkie skladnye stul'ya. Stol i  stul'ya yavno prinesli tol'ko chto,
uzhe posle togo kak nevedomye bezumcy prekratili beschinstvovat'.
     Za stolom rassazhivalis'  bobry  iz direktorata -  tak i ne preodolevshie
strast'  k  oficial'nym kostyumam  i  galstukam  deyateli yazyka  i razvesistoj
lapshi.
     -  Proshu!  -  priglasil  Gordyaev,  edinstvennyj  iz  direktorov  byvshej
gornodobyvayushchej kompanii "Volzhskaya ruda", kto ne speshil sadit'sya.
     Plotnyj uzhe sidel s kraeshku.
     Daleko v storone  ustanavlivali eshche  stoliki - dlya  ohrannikov.  SHadrin
zhestom otoslal ZHzhenogo; Tazik tozhe.
     -  Potoropimsya,  gospoda,  - Gordyaev  svetski ulybalsya, otchego  SHadrinu
nevynosimo zahotelos'  plyunut' v etu siyayushchuyu saharnuyu  fizionomiyu.  - Remont
uzhe nachalsya, sistemy podslushivaniya mogut vosstanovit'sya dostatochno bystro...
     Gordyaev oglyadel vseh - pyateryh direktorov, neskol'kih hlyshchej-sovetnikov
i trojku vol'nyh lyudej - i nachal:
     - Itak, vse my znaem, chto predstoit obsudit'. V takom sostave my eshche ne
sobiralis',  no  smeyu  zav