po nedele zhdat' prihoditsya.
     I Flomaster nastorozhilsya.  Srazu sel  na svyaz'.  Tak, na vsyakij sluchaj,
poslushat' chego tvoritsya na korable.
     Uzhe cherez neskol'ko minut on uznal o strel'be v transportnyh tonnelyah i
mezhdu  oficerskim i  zhilymi sektorami.  Pochti srazu  zhe  Flomastera  vyzvali
Sadof'ev i Boamorte, i soobshchili,  chto zastryali po puti. Platforma vpervye ne
pozhelala prygat'  k finishnomu otrezku, tashchilas' sebe pomalen'ku,  a  potom i
vovse vstala.
     Eshche  cherez  minutu na  svyazi  voznik Malenko, i  soobshchil, chto  kapitana
pytalis'  ubit',  no  strelok promahnulsya; a direktorat i  bandity  SHadrona,
Tazika i Plotnogo tem vremenem peretryahivayut oficerskij sektor. So strel'boj
peretryahivayut.
     I togda Flomaster  vyzval vseh svoih po speckanalu i dal prikaz uhodit'
v  karantinnuyu  zonu.  Vovremya  dal:  prakticheski srazu  posle  etogo  svyaz'
dejstvovat'  perestala.  Ohota na kapitana  nachalas', i Flomaster udivlyalsya,
pochemu ran'she ne  usmotrel v  dejstviyah direktorata skrytogo podvoha. Teper'
vstrecha  v zhilyh sektorah  vyglyadela tem, chem ona i  byla: predlogom,  chtoby
vytashchit'   kapitana  i  starshih  oficerov  iz  rubok,  a  zaodno  ogranichit'
kolichestvo neugodnyh direktoratu operatorov na vahtah.
     Do  karantina  dobralos'  dvenadcat'  chelovek.  Snachala sam  Flomaster,
Han'ka  i  YAkovec;  krome  nih  -  Kosovskij, Semilet,  ZHelud',  ryzhij  ZHenya
Fedorenko  (patrul'nye,   eshche  iz  kosmodromnogo  vzvoda),  Kostya  CHistyakov,
kotorogo  YAkovec  vykovyryal pryamo  iz bioskafandra v informsektore,  i  |dik
SHul'ga (v  proshlom - kosmodromnyj rabochij,  zapravshchik, nyne - kanonir). CHut'
pozzhe pribezhali vzmylennye Sadof'ev (tozhe byvshij patrul'nyj) i Luish Boamorte
(ob etom  parne Flomaster  znal  tol'ko, chto on  s Manifesta.  CHem zanimalsya
prezhde  v Novosaratove  -  ne sprashival, a smuglyj portugal  sam  nikogda ne
rasskazyval). Poslednim  poyavilsya Malenko, blednyj, rastrepannyj i ranenyj v
ruku. I bezoruzhnyj v pridachu.
     Itogo  -  dvenadcat'  chelovek.  Desyat' kanonirov,  analitik  Malenko  i
informatik CHistyakov.
     Flomaster neotluchno torchal  za pul'tom avarijnoj svyazi.  Skoree  vsego,
naprasno   torchal,   potomu  chto  svyaz'yu   vedala  servis-sluzhba,  polnost'yu
podchinennaya direktoratu.  Pravda,  starshim  servis-inzhenerom korabl' priznal
Artura Mustyacu, no posle strel'by po kapitanu Mustyaca tozhe  pustilsya v bega,
i  pravil'no  sdelal. Direktorat  zhe  sdelal  vse, chtoby  lishit'  opponentov
operativnoj svyazi.
     CHego Flomaster zhdal - on i  sam tolkom ne ponimal. Korabl' chastichno pod
kontrolem buntovshchikov, chastichno na samokontrole, osobenno po funkciyam vysshih
prioritetov. No direktorat popytaetsya svoj kontrol' rasprostranit' kak mozhno
vyshe, eto ezhu ponyatno.  Vryad li oni sumeyut perehvatit'  upravlenie boevymi i
ohrannymi sistemami, dvigatelyami i  navigaciej. No chtoby otyskat' na korable
pryachushchihsya oficerov  i vskryt' otsechennye  ot sistemy moduli... Dlya etogo ne
nuzhen  osobenno vysokij indeks. O smene zhe kapitana poslednee vremya govorili
dostatochno - Flomaster znal chem eto grozit. Prekrasno znal.
     Vprochem, na krajnij sluchaj u nego est' blast. Poslednij dovod oficera -
impul's v visok. Uzh luchshe eto, chem drapat' kak polkovnik Nenahov...
     - Nu chto?  - sprosil iz kresla dolgovyazyj YAkovec. - Tak i budem sidet',
a?
     Flomaster nemedlenno podnyal golovu.
     - Ty chto-to predlagaesh'?
     - Nado bylo ne v karantin, a na vahtu bezhat', - mrachno zametil Han'ka.
     - Vse ravno podklyuchit'sya smog by tol'ko odin iz nas...
     - |togo by hvatilo. Ozhivit' robotov, zadejstvovat' tu miluyu sistemku so
slezogonkoj...
     -  Erunda,  -  oborval  Flomaster.  -  Podhody k  rubke navernyaka davno
ohranyayutsya.
     - YA nikogo ne videl, kogda uhodil, - YAkovec ne vyderzhal i vstal.
     Flomaster otvernulsya.
     - Konechno ne videl. Ne duraki zhe oni - pokazyvat'sya ran'she vremeni.
     -  A  pochemu  oni  Valerku na vyhode  ne pristrelili?  -  sprosil Kostya
CHistyakov. - Bunt zhe vrode?
     - Ne znayu, - chestno priznalsya Flomaster. - Navernoe, oni zhdali izvestij
iz zhilyh. Udalos' li vzyat' kapitana.
     - Ne stali by kapitana brat', - tiho i ustalo skazal Malenko. - Gordyaev
navernyaka rasporyadilsya strelyat' srazu. Na porazhenie.
     -  CHert   voz'mi!  -  CHistyakov  opyat'  zabegal  tuda-syuda.  Volnovalsya,
navernoe. - Znachit,  Romku spas slepoj sluchaj? Psih-odinochka?  Gore-strelok,
CHepmen sranyj?
     - Znachit. Vprochem, my emu  spasibo skazat' dolzhny. On kapitana spugnul,
i v zhilye Roma uzhe ne poehal.
     CHistyakov ostanovilsya, povernulsya licom  v storonu kormy korablya, slegka
poklonilsya, i nedrognuvshim golosom proiznes:
     - Spasibo...
     Malenko krivo usmehnulsya.
     -  Slysh',  shef...  -  proburchal  Han'ka.  -  Negozhe  nam  v  etoj  nore
otsizhivat'sya. My zh vrode kak vojska. Dejstvovat' nado.
     - Kto eshche tak dumaet? - sprosil Flomaster.
     - YA! - podnyal ruku YAkovec.
     - I ya, - prisoedinilsya Fedorenko.
     - Da  chego tam, - mahnul rukoj Semen ZHelud'.  - Vse tak dumayut. Doma my
ot etih urodov nikogda ne pryatalis', i zdes' nechego. Verno ya govoryu?
     V   karantine   rodilsya   sderzhannyj  gul,   kak   ponyal  Flomaster   -
odobritel'nyj.
     - Prekrasno. Kostya, Serega, vy s nami?
     CHistyakov fyrknul i ukoriznenno poglyadel na Flomastera.  Vopros yavno byl
izlishnim.
     - A blast svobodnyj est'? - pointeresovalsya Malenko. - YA  svoj tak i ne
uspel zahvatit'...
     -  Najdem,  -  uspokoil  ego Flomaster. -  Valera, daj  emu "Vityazya"  i
parochku batarej pro zapas.
     YAkovec s gotovnost'yu polez v stennuyu nishu.
     - Komu eshche batarei nuzhny? Naletaj!
     Nekotoroe vremya narod delovito vooruzhalsya.
     - Itak, - Flomaster  vstal i otpihnul nogoj vertyashcheesya kreslo. - U menya
soobrazheniya sleduyushchie. Vyhodim, i probivaemsya k boevoj rubke; zanimaem takzhe
i rubku  razvedki. Strelyat'  bez kolebanij. Uvidel znakomuyu  rozhu, i sadi iz
blasta  promezh  glaz,  zdes' im  ne  faktoriya i ne  "Merkurij".  Kak  tol'ko
okazhemsya  v  rubke, ya,  Han'ka  i  YAkovec  podklyuchaemsya  k  vahte, ostal'nye
prikryvayut. Nu, a kak podklyuchimsya, voprosy otpadut. Vozrazheniya est'?
     Vozrazhenij ne bylo.
     - Togda nachali. Ran'she voz'memsya - molozhe zavershim.
     I oni  nachali. Vhod v karantinnuyu zonu yavno karaulili  snaruzhi, a pered
samym  vhodom rasstilalsya  zdorovennyj  i pustoj  zal. Zasyad' po  tu storonu
sterzhnevogo, pod  navesikami, i lyubogo  vyhodyashchego mozhno  valit' na meste, i
piknut' ne uspeet.
     No  Flomaster k etomu byl  gotov: karantin, avtonomnyj ostrovok  v tele
edinogo korablya, imel i skrytye vhody-vyhody.
     Oni  spustilis'  urovnem nizhe,  v  bufer  mezhdu  sterzhnevym i remzonoj.
Podval podvalom, dazhe vysota ot pola  do  potolka chut'  men'she chelovecheskogo
rosta. Prishlos' prigibat'sya. Dazhe malyshu Boamorte prishlos'.
     Dvenadcat'  reshitel'nyh muzhchin  s  blastami  naizgotovku  prolezli  pod
sterzhnevym  koridorom, podnyalis'  po otroshchennoj  davnym-davno ventilyacionnoj
shahte na  dva urovnya  i  vybralis'  v skladskuyu zonu.  Ih  yavno otsledili na
vyhode  iz karantina,  i poslali lyudej na perehvat, no poka  te podnimalis',
Flomaster  uspel uvesti svoe  vojsko v labirint skladov i zasest' v odnom iz
nih.  Kogda  ot®ehala  v  storonu  shirochennaya dver'  i  na  poroge mel'knuli
podvizhnye siluety, malen'koe vojsko uzhe bylo gotovo k oborone.
     S  poroga kto-to  dlya ostrastki pal'nul v  glubinu sklada,  a  sekundoj
pozzhe bandity rezvo popryatalis'.  Oni prekrasno ponimali, chto kanoniry budut
strelyat' v otvet.
     I oni ne oshiblis'.
     No Flomaster yavno zaranee gotovil marshrut dlya  podobnyh sluchaev - lezt'
ko vhodu i proryvat'sya pod ognem ne prishlos'. Starshij iz kanonirov probralsya
k bokovoj stene i raskryl  nezamechennuyu nikem pereponku. YAkovec  s  Han'koj,
zaderzhavshiesya  v  ar'ergarde nemnogo postrelyali po  pritolokam,  i  besshumno
ubralis' za pereponku vsled za ostal'nymi.
     Kanoniry  ugodili v uzkij poperechnik; na uglu, metrah  v soroka, stoyali
dvoe. Bokom. Oba  glyadeli  vdol'  sterzhnevogo, na  vhod v sklad.  Oni tol'ko
nachali povorachivat'sya,  kogda prozvuchali pervye vystrely. Inzhektory  blastov
suho shchelkali, vyplevyvaya energeticheskie impul'sy.
     Byvshie patrul'nye neploho strelyali.
     Perebezhka, spusk na uroven' nizhe. Szadi nachala shumet' pogonya.
     Vnizu  kanoniry  rassypalis' okolo  silovogo  lifta; uzkoe  pomeshchenie s
massoj peregorodochek i vertikal'nyh  stoek s poperechinami ideal'no podhodilo
dlya zasady.
     Minuta,  i  pervye  dvoe  presledovatelej  ostorozhno  sunulis' v  lift;
Malenko i CHistyakov v  tot  zhe  mig  zatopotali  okolo vyhoda naprotiv lifta,
izobrazhaya  speshnoe otstuplenie, i  vyskol'znuli  vo vneshnee  kol'co yarusa, v
koridor, svyazyvayushchij rubki i dezhurki dvuh sosednih sektorov.
     Pogonya  kupilas'.  Iz  lifta vysypala celaya tolpa,  vse v  kombinezonah
transportnikov, a znachit - bandity.
     Perestrelka  byla korotkoj i  krovavoj; neskol'ko banditov  naverhu  ne
vlezli v lift i  poetomu  spaslis', dvoe uspeli vernut'sya v tesnuyu kabinku i
podnyat'sya.
     U kanonirov ubili ryzhevolosogo Fedorenko i ranili portugala Boamorte, k
schast'yu neopasno.
     Flomaster povel  svoe  vojsko dal'she.  Vopreki  ozhidaniyam, ne  stal  on
zaderzhivat'sya  i  vo vneshnem kol'ce.  Vskryl  pri  pomoshchi  blasta  eshche  odnu
ventilyacionnuyu  shahtu,  tozhe  staruyu  i yavno  neispol'zuemuyu, i spustilsya na
sterzhnevoj yarus.  V odin iz prodol'nyh bokovyh  tonnelej,  nevedomo dlya chego
prednaznachennyh. Ot osnovnyh rubok ih  otdelyalo dva s polovinoj kilometra po
pryamoj. Pyat'-sem' minut bega.
     Bokovye  otvetvleniya mel'kali  sprava  i  sleva kazhdye  vosem'desyat-sto
metrov.
     No  po  pryamoj prorvat'sya ne vyshlo. Uzhe  cherez kilometr  vperedi kto-to
vyglyanul  iz  bokovogo  -  i  Flomaster  tut  zhe  svernul.  Vlevo, proch'  ot
sterzhnevogo.
     Oni uhodili vse  dal'she i  dal'she  vlevo,  poka ne uperlis' v granichnuyu
stenu sektora. Novyj  brosok vpered,  i teper'  uzhe  beg  vpravo.  Flomaster
chertil v kletchatom labirinte zamyslovatuyu lomanuyu liniyu.
     Perestrelki vspyhivali  eshche  dvazhdy,  odna po puti i odna pered  boevoj
rubkoj. Lyudi direktorata i bandity dogadyvalis', kuda napravlyayutsya kanoniry,
i postaralis' perekryt' im put'.
     Vot  tol'ko umirat'  bandity ne  byli gotovy, a u malen'kogo otryada pod
predvoditel'stvom Flomastera  ne  ostavalos'  inogo sposoba  vyzhit'.  Tol'ko
prorvat'sya v rubku.
     I  oni prorvalis'.  Vshesterom.  Flomaster,  Han'ka,  Malenko, CHistyakov,
ZHelud'  i  Boamorte.  Ostal'nye  legli  po   puti   na   okrovavlennye  poly
holla-predbannika i ploshchadki liftov pered golovnymi rubkami.
     -   SHlyuz!  -  prohripel   ranenyj   Flomaster,   otpihivaya   za  tonkuyu
razdelitel'nuyu liniyu mertvogo uzhe bandita  so stekleneyushchimi glazami.  Bandit
byl prostrelen po krajnej mere trizhdy.
     ZHelud' brosilsya vruchnuyu zadraivat'  shlyuz boevoj rubki. Flomaster tyazhelo
brel k shkafam s bioskafandrami, derzhas'  za bok. Kombinezon ego v etom meste
byl temnym ot krovi.
     Han'ka, edinstvennyj iz vseh otnositel'no celyj, uzhe vskryl bioskafandr
i toroplivo razdevalsya.
     CHistyakov  dokovylyal  do kresla pered pul'tom, no  sest' ne uspel: vdrug
korotko  pisknul  signal  neshtatnoj situacii, po  pul'tu  probezhalas'  volna
vspyhivayushchih i gasnushchih ogon'kov, a potom vse ogon'ki pogasli, krome odnogo.
     Krasnogo.
     -  A eto  eshche  chto  takoe? -  izumlenno  sprosil  Malenko,  ukazyvaya na
ogromnyj, vo vsyu boevuyu rubku, obzornik.
     Flomaster na mig otvleksya.
     -  |to krejser cooft,  -  skazal  on  ustalo. - CHert! Znachit chuzhie  uzhe
zdes'?
     Vdali, na fone rossypi tusklyh zvezd, drejfovala neob®yatnaya staya temnyh
pyatnyshek. Flot chuzhih. Na etot raz - bol'shoj flot. Prosto ogromnyj.
     Eshche  tri  chasa nazad "Volga" byla  edinstvennym  korablem  na  milliony
kubicheskih kilometrov pustoty. Teper' - lish' odnim iz mnogih.
     Pravda, samym bol'shim.
     <b>52. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga".</b>
     Kamorka  byla  tesnaya  i  pyl'naya, sovsem  kak nastoyashchij konspirativnyj
podval. YA dazhe ne ozhidal vstretit' takoe zapustenie na svoem korable.
     Okazyvaetsya,  est' eshche massa mest,  kuda ne dobirayutsya nashi  vezdesushchie
uzhiki-uborshchiki.
     Nikogda  by  ne  podumal. Vprochem, uzhiki  vot-vot  zamrut. Navernoe. Po
krajnej mere, ya dumayu - zamrut.
     Riggel'd  sidel v  obnimku s YUl'koj;  Smagin -  s  YAnoj. Suvaev serdito
pyalilsya v moyu storonu, slovno  sobiralsya upast' v ob®yatiya mne. Ili naoborot,
zhdal, chto upadu ya. K nemu. V ob®yatiya.
     Dejstvitel'no, stalo prohladno! A budet eshche holodnee... Navernoe.
     Delo v tom, chto ya tol'ko chto otdal komandu  na polnyj zapret vseh  vaht
na  korable.  Polnyj.  Nezavisimo   ot   dopuska.   Sejchas,  veroyatno,  idet
perekrestnaya proverka i poval'noe ottorzhenie lyudej direktorata ot sistemy. YA
predstavil  YUdina, nedoumenno vybirayushchegosya iz bioupakovki. S licom rebenka,
kotorogo tol'ko chto lishili  dolgozhdannoj  shokoladki.  Prichem, dazhe pozvolili
shokoladku potrogat' i slegka liznut'.
     - Kak my budem probirat'sya? - ugryumo sprosil Suvaev. - |to zh kilometrov
dvadcat', ne men'she.
     - Proberemsya, - burknul ya. - Kak-nibud' proberemsya. Vot tol'ko... YA  ne
znayu skol'ko kilometrov do nashej celi. Mozhet byt', i ne dvadcat'.
     - To est'? - ne ponyal Suvaev.
     - My  ne  pojdem k kapitanskoj  rubke. Nechego tam  delat' - tam  tol'ko
bandity s blastami. I nikakoj nadezhdy.
     Suvaev sumrachno glyadel na menya.
     Zavidoval Suvaev.  Zavidoval  tomu, chto  ya, imenno ya, a ne  on, znayu  o
korable  pochti  vse.  Slishkom  privyk  on znat'  bol'she  ostal'nyh  so svoej
komp'yuternoj  bazoj-vyruchalochkoj,   schastlivym  nasledstvom.  Suvaev  i   ne
podozreval  do  nedavnego vremeni  o lichnom  interfejsnike pod dublirovannym
kanalom - o tom samom nevzrachnom  bloknotike, na kotoryj  poslednie dva chasa
ozhestochenno pyalilis' moi  bravye oficery,  ne reshayas'  sprosit' - chto eto za
veshchica.   A  ved'   vse  yavno   ponyali,  chto  interfejsnik  ne  zavisit   ot
obshchekorabel'noj svyazi. I chto on nepodvlasten  tem,  kto  v dannyj moment  na
vahte.
     Po-moemu, eto ih potryaslo.
     No vse  zhe,  oni  prodolzhali  mne verit'. Dazhe Suvaev  so  svoej  beloj
zavist'yu, pohozhej na  chuvstvo pyatiletnego karapuza k svobode starshego brata,
otpravlyayushchegosya bez sprosa na rybalku.
     Spasibo, rebyata... Bez vas ya by ne reshilsya zateyat' to, chto zateyal.
     -  Ozhivit' korabl'  ne tak  uzh trudno, Pasha,  - nachal ob®yasnyat' ya. - No
tol'ko ne iz kapitanskoj rubki, kak eto ni stranno. I dazhe ne iz kapitanskoj
kayuty.
     -  A  otkuda  zhe,  chert  voz'mi?  -  Suvaev  kazalsya   rasteryannym,  no
staratel'no skryvayushchim rasteryannost'.
     - S odnogo iz bioskafandrov. YA ne znayu tochno s kakogo.
     Lica  u  moih  sputnikov  otrazili  strannuyu  smes'   rasteryannosti   i
nedoumeniya. Da, ya by tozhe na ih meste udivilsya.
     - S odnogo iz? No ih zhe desyatki tysyach, kep! Desyatki, a to i sotni!
     -  Poka - ne znayu, - popravilsya ya. - Delo v  tom, chto klyuchevoj skafandr
vybiraetsya sluchajno. I ne sejchas, a sutok cherez dvoe-troe, polagayu.
     -  Zamechatel'no,  - Suvaev  teper' glyadel  v storonu. - A u nas,  mezhdu
prochim, zhrat' nechego. I chto huzhe - pit'.
     - Najdem,  - ya bespechno  vzmahnul rukoj.  - |to zhe nash korabl', gospoda
oficery! Nash, a ne Gordyaeva i ne YUdina s SHadronom i Tazikom.
     V tot zhe  mig interfejsnik  besshumno tolknulsya  mne v pal'cy. Neslyshnyj
nikomu, krome menya, signal.
     -  Vse,  - ob®yavil ya. - Nash korabl' - vremenno, konechno  - prosto gruda
inoplanetnogo metalla. Ni odna sistema ne dejstvuet, krome moih lichnyh.
     -  A  my  ne zadohnemsya?  -  osvedomilas'  YAna.  V  ee golose yavstvenno
ugadyvalas' trevoga.
     - Ne uspeem, - ya ulybnulsya. - Lyudi stol'ko ne zhivut.
     YAna pomorshchilas'.  M-da. Uspokoil, nazyvaetsya.  Bud' podelikatnee,  dyadya
Roma. Oni ved' znayut men'she tebya.
     Vprochem, esli nachistotu, to i ty znaesh' nemnogo.
     No vse zhe - bol'she ih.
     - Itak,  -  ya  vzglyanul  na  chasy  (krome ploskogo  tikayushchego  kruglyasha
"Vorskla"  iz  prezhnih  veshchej  pri  mne  ostalsya  tol'ko  blast  s pamyatnymi
nadpisyami na  rukoyatke).  - Zadacha  nasha  prosta: proderzhat'sya paru dnej.  A
potom stanet ponyatno, gde iskat' nuzhnyj bioskafandr.
     -  Vopros!  -  prerval  menya  Riggel'd,  obrazec sderzhannosti. Esli  on
prerval, znachit, chto-nibud' vazhnoe.
     - Kakoj vopros?
     -  Esli   k   nuzhnomu  skafandru  podklyuchitsya  kto-nibud'  postoronnij.
Sluchajno. CHto togda?
     - Nichego. Korabl' ozhivit' smogu tol'ko ya. Tol'ko kapitan. Esli ya za eto
vremya pogibnu... Togda dazhe ne  znayu. Libo vse eto navsegda ostanetsya grudoj
bespoleznogo metalla, libo kapitanom stanet kto-nibud' drugoj.
     Riggel'd chut' zametno kivnul.
     - CHego i  dobivalis' nashi  orly iz  direktorata,  -  provorchala  YAna. -
Riskovyj ty muzhik, Roma!
     - Mozhno podumat', chto u menya byl vybor, - vzdohnul ya beznadezhno.
     - Ne znayu, - YAna govorila chut'-chut' serdito. - YA teper' nichego ne znayu.
YA teper' starshij informatik bez informacii.
     - Nu-nu, - ya uspokaivayushche razvel rukami. - |to krajnyaya mera, YAnka. YA  s
trudom  na  nee reshilsya.  Kto  zh  znal,  chto  na  korabl'  popadet  takoj...
neodnorodnyj ekipazh. U kapitana obyazan byt' chernyj hod na lyuboj sluchaj.
     - ZHal' tol'ko, - glyadya kuda-to v storonu izrek Smagin, - esli okazhetsya,
chto pod chernyj hod byl zamaskirovan trivial'nyj kingston.
     - YUra,  -  ya  provel ladon'yu po nebritoj  shcheke, - pochemu  ya  dolzhen vas
ugovarivat'? Esli by ya ne otrubil vahty, cherez  chas nas by obnaruzhili. A eshche
cherez chas otlovili. Ty ved' prekrasno ponimaesh' eto?
     - Ponimayu, - podtverdil Smagin.
     - Togda chego buhtish'?
     Smagin tol'ko pozhal plechami.
     -  To-to! - provorchal ya sebe pod nos. - V obshchem, poka nado dobrat'sya do
odnoj iz  nashih zanachek.  YA  uveren, chto  Gordyaev zol,  i chto  on ne ostavit
popytok zahvatit' nas  obychnymi metodami. No tol'ko obychnye metody mgnovenno
uravnivayut  ego  shansy s nashimi. Teper' vse  fifti-fifti, polsta na  polsta.
Plyus, nekotoroe nashe preimushchestvo. Korabl' chastichno vse-taki nash.
     - |to kak? - vse moi sputniki vskinulis'. I v glazah kazhdogo rascvetala
nadezhda. Nu kak bylo ne ulybnut'sya im v otvet?
     - Ochen' prosto. YA ne mogu vliyat' na korabl'. Nikak. No ya v lyuboj moment
mogu uznat', chto na korable tvoritsya. Odnostoronnyaya svyaz'. Dostupno? I, esli
chestno, ya nemnogo pokrivil dushoj,  kogda  skazal, chto "Volga" prevratilas' v
grudu  mertvogo  metalla. Koe-kakie sistemy  vse ravno  dejstvuyut. Naprimer,
protivometeoritnaya  zashchita,  naprimer,  ustanovki iskusstvennoj  gravitacii,
naprimer,  nablyudenie,  vnutrennee  i  vneshnee...  V  usechennom  rezhime,  no
vse-taki.
     Ochen'  kstati interfejsnik  snova  napomnil o sebe. Legon'ko vzdrognul,
slovno  gde-to  v   ego   kristallicheskoj  nachinke   odin-edinstvennyj   raz
sokratilos' krohotnoe serdce.
     - Vnutrennee nablyudenie? - s legkim sarkazmom osvedomilas' YAnka.
     - Poberegla b ty svoj yad, - posovetovala ej YUl'ka otchayannaya. - Ej-ej...
     YAnka ehidno ulybnulas' i kartinno poklonilas' - deskat', nichego ne mogu
s soboj podelat'.
     -  CHto  tam,  Roma? - sprosil  Suvaev,  podnimayas'.  Kazhetsya,  on  taki
nabralsya muzhestva i reshilsya vzglyanut' na  interfejsnik iz-za  moego plecha. YA
ne stal emu meshat'.
     I  on uvidel to zhe, chto i ya: proekciyu s ekrana odnoj iz golovnyh rubok.
Krejsery cooft v gasyashchem rezhime. Oni vyvalivalis' iz dyry v prostranstve, iz
neponyatnogo mne  bezmolvnogo nichto, odin za  drugim,  desyatok  za  desyatkom,
sotnya za sotnej.
     Prishli vragi. A boevye rubki "Volgi"  zablokirovany.  Upovat' zhe na to,
chto protivometeoritnaya zashchita sovladaet so slazhennym udarom moguchih zvezdnyh
korablej bylo po men'shej mere glupo.
     Suvaev tiho i kak-to zloveshche prisvistnul.
     - U-u! Kazhetsya, ty ochen' vovremya otmenil vahty, kapitan.
     -  Da chto  stryaslos'-to? - zabespokoilis' ostal'nye,  vstavaya.  Dazhe ne
vstavaya - vskakivaya.
     -  CHuzhie, -  poyasnil  ya chuzhim golosom. - Celaya  armada.  Vyvalivayutsya v
obychnyj kosmos pachkami.
     -   I  my,   konechno  zhe,   eshche  dvoe   sutok  ne   smozhem   im  nichego
protivopostavit',  tak  kapitan? -  sprosila  YAna  na  udivlenie spokojno  i
holodno.
     - Tak.
     -  I dazhe  ne tak, - YAna strel'nula glazami,  dazhe v polut'me  eto bylo
ochen' zametno. - CHerez dvoe sutok  my tol'ko uznaem kudy bech', chtoby korabl'
ozhivit'. Tak, kapitan?
     - Tak.
     - Pozdravlyayu, kapitan!
     - Spasibo, dorogaya.
     Kak ni stranno, YAnkin yad podejstvoval  na menya blagotvorno. Nesmotrya na
ahovuyu - dejstvitel'no ahovuyu situaciyu.
     Kak zhe ne vovremya chuzhie svalilis' nam na golovy!  Ili - oni znali,  chto
delayut?  Vtihuyu  sledili  za   nami?  Dozhdalis',  poka   "Volga"   ostanetsya
bezzashchitnoj, i tut kak tut?
     Esli vtoroe  -  to  ploho.  Esli  pervoe, togda est' nadezhda,  chto  oni
poosteregutsya  nanosit' udar  srazu. Na  ih  meste ya  by snachala  poproboval
ostorozhnye peregovory.
     Proderzhimsya li my dvoe sutok? Vot v chem vopros.
     YAnka  okonchatel'no  vysvobodilas'  iz  sogrevayushchih  ob®yatij  Smagina  i
shagnula ko mne. Na hodu podnimaya ruku s vytyanutym ukazatel'nym pal'cem. Guby
ee shevel'nulis', no ni slova YAnka  proiznesti ne  uspela: na vtorom shage pol
ushel u nee iz-pod nog  i ona, vzvizgnuv ot neozhidannosti,  navalilas' grud'yu
na kraj nerovnoj dyry pod lestnicej. Kak provalivshijsya v polyn'yu kon'kobezhec
na kromku l'da.
     Smagin, ya, Suvaev i Riggel'd nemedlenno brosilis' k nej, na  refleksah,
ne razdumyvaya,  a  YUl'ka ostalas'  ne u del tol'ko potomu,  chto Riggel'd tak
rezvo vzyal start, chto sbil ee s  nog, i otchayannaya, okrugliv glaza, s razmahu
uselas' na prezhnee mesto. Pod stenochku.
     YAnku my  pojmali. Smagin  uspel ran'she vseh. I  vytashchil pod  lokotki iz
novoyavlennoj polyn'i.
     - CHto eto tut? - Suvaev s opaskoj  zaglyanul v temnyj proval. - Ni hrena
ne vidno!
     Smagin molcha vyudil u YAnki iz karmana fonarik. Suvaev molcha prinyal.
     -  Eshche odna kamorka! - soobshchil on.  - Vrode  nashej. Stol!  Bozhe, pylyugi
skol'ko! U nas tut devstvennaya chistota po sravneniyu s  nizhnim  etazhom,  esli
hotite znat'. Kak v novosaratovskom muzee.
     - A ya dumal, vnizu shedding-sistema... - probormotal Riggel'd.
     Teper' v dyru  zaglyanul ya. Dejstvitel'no kamorka. Dejstvitel'no stol. I
kakoe-to vethoe tryap'e u stola.
     - N-da,  - probormotal ya. -  Interesno! YA tozhe schital, chto vnizu tol'ko
shedding da obshivka.
     YUl'ka na chetveren'kah podobralas' k dyre i, vytyagivaya sheyu, zaglyanula.
     - Spuskat'sya budem? - voprosil Riggel'd. - A?
     Smotrel on, konechno zhe, na menya.
     - Budem, - reshil ya. - Raz takoe delo...
     Kazhetsya, ya pochuyal  v chem tut sol'.  Tajnik.  |to  chej-to staryj tajnik,
bud'  ya  proklyat. Moj dremavshij  poslednee  vremya  vnutrennij barometr vdrug
prosnulsya i otchayanno signalil mne:  ne  projdi mimo,  dyadya Roma! |to  vazhno.
Ochen' vazhno!
     A  vskrylsya  tajnik,  skazhem,  ottogo, chto bol'shinstvo  sistem  korablya
usnuli do luchshih vremen. Maskirovka ischezla.
     Do pyli na dne yamy-kamorki  bylo metra dva s  polovinoj.  Riggel'd,  ne
dozhidayas',  povis  na krayu  dyry,  pokachalsya paru  sekund, i myagko  prygnul.
Kudryavoe oblachko vzvilis' iz-pod ego botinok.
     -  Teper'  ya! - v  golose  moem prorezalos'  chto-to takoe,  chto sdelalo
vozrazheniya nevozmozhnymi.
     Suvaev prodolzhal nam podsvechivat'. A  kogda pola kosnulis' moi botinki,
svetovoe   pyatno  s  potolka   verhnej   kamorki  peremestilos'   v  nizhnyuyu.
Prevratilos' v nerovnyj zheltovatyj  bublik vokrug dyry nad  golovoj, parodiyu
na boevoj krejser svajgov.
     Poka  ostal'nye  spuskalis',  ya  podoshel  k stolu.  Smutnoe  podozrenie
shevel'nulos'  vo  mne ot pervogo  zhe beglogo vzglyada  na tryap'e  u stola.  YA
zamer, vglyadyvayas'.
     A potom vzglyanul na stol.
     Tam  vidnelos'  chto-to  pod   tolstym  sloem  pyli.  CHto-to  ploskoe  i
prodolgovatoe, vrode portsigara.
     YA nepodvizhno  razglyadyval  eto;  ryadom  uzhe stoyali  Suvaev,  Riggel'd i
YUl'ka. Smagin sopel za spinoj.
     Ruka  sama  potyanulas'  k  stolu. Pyli bylo  dejstvitel'no  mnogo, i  ya
medlenno ster ee s gladkoj poverhnosti portsigara.
     Suvaev sdavlenno kashlyanul.
     - |to... |to to, chto ya dumayu?
     YA  vzyal  veshchicu so stola.  Raskryl. Kak bloknot. I vzglyanul na  mertvyj
ekranchik. Potom na Suvaeva. I, dlya chego-to rastyagivaya slova, skazal:
     -  Da,  Pasha.  |to   imenno  to,   chto   ty   dumaesh'.  Dvojnik   moego
pribora-interfejsnika.  A von to, pod  stolom, kogda-to bylo kapitanom etogo
korablya.
     Suvaev shumno vzdohnul.
     A sekundoj pozzhe ekranchik pyl'nogo interfejsnika zasvetilsya.
     Vidit bog, ya dernulsya tak,  chto edva ne vyronil pribor iz ruk.  I  eshche:
privychnogo tolchka v konchiki pal'cev ya ne oshchutil.
     Nu, da, pravil'no, eta shtuka schitala kapitanom vovse ne menya.
     <b>53. Viktor  Pereverzev, starshij  oficer-kanonir, Homo, krejser  Ushedshih
"Volga".</b>
     Han'ka  uzhe vlez v  bioskafandr  i  pytalsya srastit'  stvorki  na grudi
golove. No stvorki pochemu-to ne srastalis'.
     Flomaster byl ranen v bok,  poetomu razdevalsya medlennee.  On znal, chto
stoit  emu  podklyuchit'sya k  korablyu,  i  bol'  projdet. Korabl' ego vylechit.
Skol'ko  raz on  ne nahodil  dazhe  sledov  sluchajnyh  carapin na rukah posle
vahty.
     Ostorozhno, bez rezkih dvizhenij, Flomaster prodel nogi v shtaniny. Ruki -
v rukava.
     I nichego ne oshchutil. Nikakogo zhivogo pokalyvaniya. Vnutrennost' skafandra
vpervye kazalas' sklizkoj i holodnoj.
     - Ne rabotaet! - Han'ka, derzhas' za dvercu shkafa, voprositel'no  glyadel
na Flomastera. - Nas ne puskayut na vahtu.
     - Mezhdu  prochim, ni na  odnom  shkafe ne  oboznachena gotovnost'.  Voobshche
nichego ne oboznacheno, -  soobshchil Kostya  CHistyakov.  -  Po-moemu,  oni  prosto
otklyucheny ot obshchej sistemy.
     -  A po-moemu, sistema voobshche sdohla, -  skazal Malenko. - Vzglyanite na
pul't!
     Pul't  vyglyadel  mertvym. SHipya i rugayas', Flomaster  vybralsya  iz syryh
ob®yatij mertvogo bioskafandra. Koe-kak obtersya i odelsya.
     Na   pul'te    svetilsya    odin-edinstvennyj   indikator.    Gotovnost'
protivometeoritnoj  zashchity. I vse.  I  eshche  rabotali  ekrany  - no v  nizhnem
rezhime, bez koordinatnyh setok,  bez  operativnogo  masshtabirovaniya.  Prosto
otrazhali dejstvitel'nost' bez vsyakogo servisa i vsyakih udobnyh kommentariev.
CHistyj effekt steklyannoj kabiny.
     Dazhe  chuzhie v takom rezhime byli tolkom ne vidny.  Hotya oni  roilis'  po
kosmicheskim merkam v dvuh shagah ot "Volgi".
     - Horosho, chto ya shlyuz zadrait' uspel, - hmuro skazal ZHelud'.
     Han'ka probezhalsya  vdol' ryada shkafov. Potom prisoedinilsya  k  tem,  kto
stoyal u pul'ta.
     - Hotel  by  ya znat',  chto  proishodit...  -  probormotal  Flomaster  i
pomorshchilsya - bok nevynosimo peklo.
     Vprochem,  i  tak  mozhno  bylo  dogadat'sya. CHuzhie gotovilis' k  atake, a
kanoniry v boevoj  rubke ne  mogli  slit'sya so  svoim korablem. A  znachit  -
korabl' ostanetsya bezzashchitnym.
     <b>54.  Aleksandr Samohvalov, operator servis-sistem,  inzhener-konsul'tant
direktorata, Homo, krejser Ushedshih "Volga".</b>
     Ostalos' vsego  neskol'ko shagov, vsego neskol'ko vyverennyh dvizhenij, i
poslednie  mazki  kapitanskoj zashchity  soskoblilis' by s yadra  submodulya, kak
staraya kraska s zhilogo kupola.
     No Samohvalov  ne uspel. Mir bez vsyakogo preduprezhdeniya iz beskonechnogo
stal kroshechnym,  vospriyatie suzilos'  do zhalkogo nabora chelovecheskih chuvstv.
On vyvalilsya iz sistemy.
     Dazhe  mgnovennoj  boli Samohvalov  ne  uspel  pochuvstvovat',  nastol'ko
bystro receptory korablya ottorgli ego telo. Stvorki raskrylis' sami  soboj i
tusklyj dezhurnyj svet zapolnil nishu vahtennogo shkafa.
     -  CHto  za   shutochki?   -  proburchal  Samohvalov  s  neudovol'stviem  i
nedoumeniem. - Kto tam vlez kuda ne nado?
     Za  polminuty  do perehvata sledyashchej sistemy vse vdrug namertvo vstalo,
kak gruzovik pered svetoforom. Samohvalov, ponyatno, zanervnichal.
     Najti i  ubit' kapitana,  eto nuzhno  bylo  sdelat' maksimal'no  bystro.
Togda aktivizirovalsya by chernyj shar - krupnaya avtonomnaya sistema, naznachenie
kotoroj Samohvalov opredelil kak "mozg na sluchaj otsutstviya ekipazha". Imenno
po  deyatel'nosti  chernogo shara  Samohvalov nadeyalsya  otsledit'  novyj  vybor
korablya.   Veroyatno,  orudiem   vybora   byl  by   kakoj-nibud'   taktil'nyj
odnostoronnij  sensor,  vrode  preslovutogo pul'ta, chto  otkopal Savel'ev na
svoej zaimke. Pervoe zhe kasanie, i indeksy dostupa lyudej iz prezhnego ekipazha
raspredelyatsya sovsem inache, chem teper'.
     Samohvalov vovse  ne  sobiralsya otdavat'  kapitanstvo  vliyatel'nomu, no
tupovatomu  shefu   direktorata.  S  kakoj  stati?  Neuzheli  tot,  kto  sumel
samostoyatel'no,  na intuicii i  dogadkah, postich' zakony korabel'noj zashchity,
nedostoin stat' pervym? I banditam Samohvalov nichego ne sobiralsya  otdavat'.
Podklyuchit'sya s kapitanskim  dopuskom,  prihlopnut'  ne v  meru  chestolyubivuyu
verhushku direktorata,  peredavit'  odnogo  za  drugim  svoenravnyh i  potomu
opasnyh banditov-glavarej...  I  stroit'  novyj  ekipazh. Lepit',  po  svoemu
razumeniyu i zhelaniyu. Prevratit'  besformennyj  kom  plastilina v  poslushnogo
golema.   U   Samohvalova   hvatalo   doverennyh  lyudej,   kotorye  dazhe  ne
dogadyvalis', chto ih prochat v  starshie oficery "Volgi".  V osnovnom, eto asy
tehnicheskogo otdela.  Podopechnye  Samohvalova. Konsul'tanty  i  prognozisty,
komp'yutershchiki i sistemotehniki.
     Stoilo li govorit',  chto  esli Gordyaev pronyuhaet o  myslyah Samohvalova,
vse ruhnet v odnochas'e? K  schast'yu, pravaya ruka shefa direktorata byl slishkom
umen i slishkom iskushen v kabinetnyh intrigah. CHto znayut dvoe - znaet svin'ya,
a svinej vokrug  vsegda  otyshchetsya  predostatochno. Poetomu razumnee  molchat'.
Molchat' do  samogo poslednego  momenta. Do reshayushchej  sekundy.  Samohvalov ne
posvyatil v podrobnosti svoego  plana  ni  odnu zhivuyu dushu. Dazhe  na vahty on
staralsya hodit'  porezhe, da i  to sugubo v luchevom rezhime,  obshchayas' tol'ko s
informatekami korablya, no ne s podklyuchennymi operatorami.
     Tak nadezhnee.
     Bylo neprivychno  holodno, Samohvalov shlepnul sebya  po  golym bokam i  s
izumleniem obnaruzhil,  chto  oni pokryty sloem  zhirnoj poluzhidkoj dryani. Da i
vse telo pokryto eyu zhe. Na sekundu on dazhe o strahah svoih pozabyl. Metnulsya
k odezhde,  shvatil beluyu tennisku i  stal  ozhestochenno stirat'  s  sebya etot
merzkij holodec.
     Real'nost' napomnila o sebe golosom rugayushchegosya Gordyaeva.
     - Myslitel'! - revel shef. - V chem delo? Pochemu nas vybrosilo?
     -  Eshche ne  znayu,  shef,  -  skazal  Samohvalov  i  obernulsya  k  pul'tu.
Rasteryannyj Kasyanchuk stoyal u kresla i s nadezhdoj glyadel na nachal'stvo.
     "Nado  odet'sya, pozhaluj, -  podumal Samohvalov. - CHto-to tut  nehoroshee
stryaslos'. Nepredvidennoe."
     Gordyaev odnu za drugoj shvyryal  na  pol  vlazhnye  salfetki. Bioskafandry
segodnya nikogo ne otpustili chistym.
     - CHto tut? -  sprosil Samohvalov chut' pogodya. Kombinezon  on zastegival
na hodu.
     Kasyanchuk obernulsya,  posharil  vzglyadom  po neprivychno temnomu i  ottogo
nezhivomu pul'tu, i pozhal plechami.
     - Pul't pogas. Ves'.  Tol'ko vot,  otlozhennaya gotovnost' oboznachena,  i
vse. I ekrany v mizer svalilis'. Vse razom.
     - Davno eto?
     - Minuty tri. Kak raz kogda shkafy otkrylis' vse i sdohlo.
     "No  ekrany  vse-taki  rabotayut...  V  passive",  - otmetil  Samohvalov
mashinal'no.
     Gordyaev tozhe  uspel oblachit'sya v kombinezon. Hotya obychno hodil v chernoj
pare,  izgotovlennoj  servisnikami   pri  posredstve  lichnogo   gordyaevskogo
portnogo,  starogo seden'kogo evreya  Isaaka  Rozenblyuma.  Veroyatno, na vahtu
shefu pokazalos' bolee umestnym naryadit'sya kak vse.
     - |to ty namudril, myslitel'? - uzhe spokojnee proiznes Gordyaev.
     - Net.
     - Mozhet, vse iz-za strel'by?
     Samohvalov pozhal plechami.
     V tot zhe mig razdalsya otchetlivyj stuk. Ot vhodnogo shlyuza.
     Samohvalov  i Kasyanchuk  voprositel'no  pereglyanulis'.  Zato  styuart  ne
rasteryalsya. Prekratil  podbirat'  s  pola gryaznye salfetki, podoshel  k shlyuzu
otkryl ego vruchnuyu, s vmontirovannogo ryadom s pritolokoj pul'ta.
     Vorvalsya vstrepannyj malyj iz ohrany.
     - SHef! Kanoniry prorvalis' v boevuyu rubku! I zaperlis'!
     - Kak  prorvalis'?  - opeshil Gordyaev  i stal  medlenno bagrovet'. - CHto
znachit - prorvalis'? A vy tam kakogo d'yavola torchite?
     -  Oni  perli  kak  sumasshedshie,  shef. Pryamo  na  stvoly,  -  popytalsya
opravdat'sya ohrannik.
     - Nu i chto? - zaoral Gordyaev eshche gromche. - Gde Bars?
     - Bars ubit, shef.
     - A Zapol'skih?
     - Zapol'skih tozhe ubit, shef. YA zhe govoryu, oni shli, kak sumasshedshie. Oni
polozhili dvadcat' sem' chelovek.
     - Skol'ko ih ostalos'?
     - SHestero.
     Gordyaev bystro vzglyanul na Samohvalova.
     - |to, - on ukazal na mertvye shkafy s bioskafandrami, - ih rabota?
     Samohvalov medlenno pokachal golovoj.
     - Net. Ne dumayu.
     Esli by kanoniry snova prinyalis' usmiryat'  bunt, vryad li by  oni nachali
gasit' korabel'nye avtonomki. S vaht - da, neugodnyh povygonyali by srazu zhe,
no shkafy ostalis' by  v dejstvuyushchem rezhime, da i pul't  v rubke prodolzhal by
rabotat'.  Tem  bolee,  chto  eto  navigatorskaya  rubka,  zdes' samye  moshchnye
komp'yuternye sborki.
     Da i  pod silu li  otklyuchit' navigatorskuyu kanoniram? Na takoe sposoben
tol'ko kapitan.
     - |j! - vmeshalsya vdrug Kasyanchuk. - Vzglyanite!
     Vse nevol'no obernulis' k golovnoj chasti sfericheskogo ekrana.
     Nevdaleke ot "Volgi"  velichavo proplyvala v  chernote kosmosa  malen'kaya
svetyashchayasya moneta,  v kotoroj bez  truda uznavalsya takoj  zhe blin, kakie eshche
sovsem nedavno viseli nad Novosaratovom i volzhskim kosmodromom. Inoplanetnyj
krejser.
     - CHuzhie! - v unison proizneslo srazu neskol'ko golosov.
     - Myslitel'! - zayavil  Gordyaev ne terpyashchim vozrazhenij golosom. - YA hochu
znat', chto proishodit!
     - Razberemsya, -  kak mozhno spokojnee zaveril Samohvalov, no tut v dver'
snova zabarabanili i styuart vtorichno otvleksya ot podbiraniya salfetok.
     Na etot raz pozhaloval SHadrin so svoimi torpedami.
     - A, - skazal on, zloradno glyadya na Gordyaeva i Samohvalova. -  Vas tozhe
vyplyunulo?
     V sleduyushchuyu sekundu SHadrin uzrel  na ekrane korabl' chuzhih. Dazhe ne odin
- celuyu verenicu. I glaza ego srazu okruglilis'.
     - Vo chto ty menya vtyanul, Gorec? - sprosil SHadrin ne bez ugrozy. Torpedy
momental'no dostali blasty, no SHadrin predosteregayushche podnyal ruku.
     No Gordyaeva, pri vseh ego nedostatkah, nel'zya bylo obvinit' v trusosti.
On ne ispugalsya.
     -  Kuda? Da  ya eshche i sam ne  znayu  - kuda.  Vot etot umnik, mozhet  byt'
skazhet. Kogda-nibud'.
     SHef ukazal na Samohvalova.
     - Skazhesh', umnik? - spravilsya SHadrin, povorachivayas' vsem korpusom.
     Samohvalov  otvetit'  ne  uspel,  potomu   chto  v  navigatorskuyu  rubku
vvalilos' celaya tolpa. CHut' li  ne  ves'  ostal'noj  direktorat,  krepkosheie
rebyata  iz  ohrany,  mnogie  iz  kotoryh  byli  raneny,  tehnari  iz  otdela
Samohvalova, prosto neznakomye  lyudi v formennyh kombinezonah - kazalos',  u
golovnyh rubok sobralas' polovina "Volgi".
     - Korabl' umer, - skazal vice-shef  direktorata,  Anton CHerkalenko. - Ty
znaesh' ob etom, Mihail Konstantinovich?
     - Znayu, Anton Markelych. Znayu.
     Gordyaev snova stal vyglyadet' kak shef - solidno i nepokolebimo.
     - Zdes' est' kakoj-nibud' zal? So stolom i kreslami? Pod soveshchanie?
     Konechno zhe, shef glyadel na Samohvalova. Slovno  tot obyazan byl znat' vse
i obo vsem. Vprochem, Samohvalov znal.
     - Est'. V kapitanskoj kayute. No tuda net dostupa.
     - Lomajte,  -  rasporyadilsya Gordyaev  i vdrug rodil umnuyu mysl'.  Takuyu,
kotoraya porazila  dazhe  Samohvalova.  - Raz korabl' umer, znachit zashchita tozhe
pochila.
     CHerez minutu  iz  vneshnego holla  doneslas'  besporyadochnaya  strel'ba  i
mernye gluhie udary.
     Tol'ko teper' CHerkalenko i ostal'nye direktora razglyadeli armadu chuzhih.
I  Samohvalov podumal:  on  vpervye  s  teh por,  kak postupil na  sluzhbu  v
direktorat, ne podozrevaet - chto zhe proizojdet v blizhajshie chasy?
     <b>55.  Pavel  Suvaev,  starshij  oficer-analitik,  Homo,  krejser  Ushedshih
"Volga".</b>
     Roma  Savel'ev uzhe s  polchasa vozilsya s  lichnym  bloknotom  predydushchego
kapitana.  Riggel'd s YUl'koj i Smagin  s YAnoj  SHepelenko grelis' parochkami i
tiho peregovarivalis' sleva ot stola, u steny. Suvaev raspolozhilsya sprava, i
muchitel'no pytalsya otyskat' shodstvo mezhdu sushchestvom, vidennym tol'ko chto na
malen'kom pyl'nom  ekranchike,  i besformennoj  kuchej  ne to  tryap'ya,  ne  to
okamenevshej ploti ryadom s soboj.
     Skol'ko let nazad umer predydushchij  kapitan  ih korablya? Million? Desyat'
millionov?  Otchego on umer?  Ot  zhazhdy,  ot  holoda, ot goloda? Ot  kogo  on
skryvalsya  zdes', v gluboko  upryatannoj v remzonu  kamorke? V  nore, kotoraya
stala  zametnoj  lish' kogda  ves'  ispolinskij korabl' pogruzilsya v  ustaluyu
dremu?
     On ne  byl  chelovekom.  On  ne  byl  dazhe gumanoidom, kak  svajgi,  kak
dlinnosheie pticy ili shat-tsury, atakovavshie volzhskie goroda.
     Vprochem, mozhno li schitat' gumanoidami reptilij ili ptic? Skoree vsego -
net.  No  svajgi i shat-tsury, i  dazhe pticy-cooft vse ravno bol'she pohozhi na
lyudej, chem eto davno umershee  sushchestvo. U teh  dve  ruki, dve nogi, golova s
paroj glaz... Pravda, u svajgov eshche i korotkij tolstyj hvost.
     I vdrug Suvaev ponyal, kem on byl, etot inoplanetyanin.
     Ushedshim.  Imenno  Ushedshim.  Predstavitelem  rasy,  kotoroj  nikogda  ne
sushchestvovalo.
     A  sejchas Ushedshimi stali vse oni -  byvshie zhiteli  planety Volga. Razve
mozhno ih teper' nazyvat' lyud'mi?
     Vryad  li.  Slishkom  uzh  izmenil  ih  korabl'  iz  niotkuda.  Gigantskij
sovershennyj korabl', kotorogo nikto nikogda ne stroil. Fagocit vselennoj.
     Snova i snova Suvaev vsmatrivalsya v ostanki  chuzhogo astronavta, i mysli
ego bluzhdali, kak poteryavshiesya vo t'me motyl'ki.
     Otvlek Suvaeva legkij  shoroh,  slovno ryadom  kto-to  perevernul bol'shie
pesochnye chasy  i strujka  peska  ustremilas'  iz verhnej polovinki  kolby  v
nizhnyuyu.
     SH-shshurh-h...
     Suvaev  vskinul golovu, i uvidel, chto  v  ladonyah  kapitana bol'she  net
bloknota. Lish' melkaya seraya pyl' ssypaetsya na stol. Legkaya i vozdushnaya.
     Kapitan ochen' medlenno otryahnul ladoni, i vstal iz-za stola. To, na chem
on prosidel polchasa s nekotoroj natyazhkoj mozhno bylo nazvat' kreslom. No lish'
s nekotoroj natyazhkoj.
     Lyudi by takogo predmeta nikogda ne sdelali.
     - Roma, - ostorozhno sprosila YUl'ka otchayannaya. - Ty v poryadke?
     U kapitana dejstvitel'no bylo takoe lico...  v  obshchem,  Suvaeva  vopros
YUl'ki ne udivil.
     - Ne sovsem, - vydohnul kapitan. - Ne sovsem.
     - Ty chto-nibud' ponyal?
     -  Da.  YA vse ponyal.  I vse sovershenno ne  tak, kak predstavlyalos'  nam
ran'she.
     - |to kasaetsya korablya? -  sprosil  Suvaev,  zaranee uverennyj v otvete
kapitana.
     -  Da. I  korablya  tozhe. No skoree, eto kasaetsya  nas.  Lyudej. Poka eshche
lyudej.
     Kapitan opustil golovu i vzglyanul na ostanki. Mozhet byt', Roma podumal,
chto i ego vysohshij trup cherez million let mogli by otyskat' te, komu suzhdeno
budet stat' Ushedshimi.
     - Nu, i kak obstoit vse  na samom dele?  - Suvaev staralsya, chtoby golos
zvuchal rovnee.
     - Vahty  nas  ubivayut. A esli  govorit'  bolee  shiroko  -  nas  ubivaet
korabl'.  On nami pitaetsya. Nashej plot'yu i nashimi myslyami. Nashim  estestvom.
Nashimi razumami. On parazit.  Prosto ogromnyj parazit,  kotoryj pritvoryaetsya
drugom.  On daet nam blazhenstvo edineniya s  soboj i lyubym  iz  ekipazha, i po
kaple vysasyvaet iz nas dushi.
     Kapitan vzglyanul v glaza oficeram.
     -  Mne vsegda kazalos', chto takoj  fagocit, ustraniv  ugrozu galaktike,
sam  mozhet stat' ne men'shej ugrozoj.  A  znachit, on  iznachal'no  dolzhen byt'
obrechen. YA postupil pravil'no, ogranichiv vahty do minimuma. Inache  mnogie iz
ekipazha uzhe uspeli by stat' rabami. Oni ostavalis' by zhivymi, kak organizmy.
No ne kak lichnosti.
     -  |to... on  tebe skazal?  -  sprosila YAnka, pokosivshis' na  ostanki u
stola. Na etot raz sprosila bez vsyakogo yada v golose.
     - Da. On tozhe ponyal  eto... no nemnogo ne uspel. Ego ekipazh uzhe ne smog
vyjti  iz shkafov.  Sobstvenno, moe sravnenie vaht s narkotikom  okazalos' ne
takim uzh dalekim ot istiny.  Korabl' snachala delaet zhivyh rabami,  neskol'ko
let nositsya po galaktike,  vypolnyaya  svoyu missiyu, a potom poprostu  pozhiraet
vseh. V  bioskafandrah ne  ostaetsya  nichego, oni  pusteyut.  Nekotoroe  vremya
korabl'  eshche  zhivet  nashimi  obshchimi  myslyami,  nashej ob®edinennoj sushchnost'yu,
nashimi lichnostyami. Nashej pamyat'yu, nakonec.
     No ved' i pamyat' smertna.
     - I  on  zasypaet gde-nibud'  v ukromnom i temnom uglu? - prodolzhil  za
kapitana  Suvaev. - Do  sleduyushchego raza? Poka  kakoj-nibud' psih ne peredast
emu pervuyu chastichku svoej dushi, nazhav na knopku najdennogo pul'ta?
     Kapitan iskrivil guby v usmeshke.
     - Ty vsegda byl dogadlivym parnem, Pasha.
     - Nu, pryamo  prazdnik,  - skazal Smagin i skripnul zubami. -  Snachala u
nas otobrali korabli. Potom - dom. A teper' chto, pytayutsya otobrat' budushchee?
     - Ty vsegda byl dogadlivym parnem, YUra, - otvetila za kapitana YAnka.
     Vse zhe, u nih ostalis' sily, chtoby ulybnut'sya vymuchennoj shutke.
     - Vy kak hotite, - reshitel'no zayavil Smagin. - A mne eto ne nravitsya.
     - Mne tozhe, - prisoedinilsya Riggel'd.
     - A uzh mne!.. - vzdohnula YUl'ka. - A, kapitan? CHto pridumaem?
     -  YA  uzhe  vse  pridumal, -  skazal  Roma,  menyaya  batareyu  v blaste. -
Sobstvenno, vse uzhe davno pridumano. Do nas. Vot, smotrite.
     I on pokazal vsem rukoyatku svoego blasta.
     "Smert' ili slava" - bylo napisano tam.
     - My