ol'ko grubuyu silu. Zashurshala brosh', perevodya privetstvennuyu frazu cheloveka. Fangrilamaj na vsyakij sluchaj ostanovilsya. - Zdravstvujte! YA kapitan etogo korablya. Dumayu, po zakonam lyuboj rasy sejchas nadlezhit poprivetstvovat' vas na bortu moego korablya. - Konechno, kapitan, - Fangrilamaj hotel ulybnut'sya, i dazhe napryag uzhe bylo klyuv i prigotovilsya razvesti pal'cy na rukah, no potom ponyal, chto lyudi vryad li eto pravil'no vosprimut. Luchshe ostavit' vse kak est'. - YA vedushchij parlamenter predstavitelej soyuza, i daby ne utruzhdat' sebya neprivychnymi imenami, mozhete zvat' menya prosto "admiral". YA zhe stanu, s vashego pozvoleniya, imenovat' vas prosto "kapitanom". - Prinimaetsya, - soglasilsya chelovek i iskrivil rot; Fangrilamaj znal, chto eta grimasa na lice po smyslu analogichna ulybke cooft ili sheveleniyu gorlovogo puzyrya svajge. - Prekrasno. Kak tol'ko predstaviteli soyuza zajmut svoi mesta, ya vseh predstavlyu. Gde razmestites' vy, kapitan? - Za stolom, - chelovek ukazal rukoj nazad. - Rassazhivajtes', pozhalujsta. "Vezhlivost', - podumal Fangrilamaj, podavaya znak svite. - CHto mozhet byt' luchshe? ZHal', chto netlennym vezhlivost' ne svojstvenna. I hvala zvezdam, chto lyudyam - okazyvaetsya - svojstvenna. Kakoj oluh nazval ih dikaryami?" Kapitan byl odet v ochen' obychnyj kombinezon i botinki - esli ne prinimat' vo vnimanie dlinu rukavov i shtanin, osobennosti pokroya kombinezona i formu botinok, i to i drugoe ne slishkom-to otlichalos' ot privychnogo lyubomu vyhodcu s Co. Edinstvennoe, na chem nevol'no to i delo zaderzhivalsya vzglyad, eto porosshaya gustoj sherst'yu verhnyaya chast' golovy lyudej. Vot eto bylo dejstvitel'no neprivychno. Krome togo, u odnogo iz lyudej u stola glaza byli prikryty temnymi svetofil'trami v zheltovatoj oprave, a u drugogo sherst' rosla eshche i na nizhnej chasti golovy, perehodya dazhe na sheyu, i eshche odin prodolgovatyj puchok proizrastal mezhdu nosom i rtom - mlekopitayushchie uhitrilis' v processe evolyucii razdelit' prisushchie ptich'emu klyuvu funkcii dvum raznym organam. Lyudi zanyali dal'nyuyu poluokruzhnost' stola. Soyuzniki vytyanulis' v dugu naprotiv. Ohranniki lyudej stoyali za spinami, v neskol'kih shagah. Krome togo, kto-to periodicheski zaglyadyval v uglovuyu dver', i snoval vdol' steny. Vprochem, eto ne nuzhno bylo zamechat'. Karaul cooft ostalsya u stykovochnogo hobota, perestroivshis' vo front. A drugie soyuzniki pribyli bez ohrany. Peregovory vedut cooft. Oni zhe vse i obespechivayut. - Itak, kapitan. YA rad, chto vse proishodit soglasno kodeksa vysshih ras, i, otkrovenno govorya, eto dlya nas priyatnaya neozhidannost'. Predlagayu zabyt' vse nepriyatnye momenty nashih otnoshenij - kak vtorzhenie na vashu planetu i vyvoz s nee naseleniya, ravno i besslavnuyu gibel' znachitel'nyh sil soyuza. V interesah dela, ochistim ot etogo pamyat'. - Soglasen, - skazal kapitan. - Togda pozvolyu sebe predstavit' delegaciyu soyuza pyati ras. Fangrilamaj vstal, sdelal shag vpered i vbok, zatem ukazal na gruppu iz treh svajgov, Hhariz Ba-Sadzh i ego sovetnikov: - Prem'er-admiral sat-klana Svajge. Upolnomochen Galereej Svajge. Hhariz, odin iz nemnogih priyatelej Fangrilamaya sredi predstavitelej inyh ras, vstal i torzhestvenno razvernul greben' na golove. - Pik piramidy Sojlo, upolnomochen konklavom piramid Azanni. Malen'kij azanni, zovushchijsya Sojlo-pa-T'erc, soskochil s kreslonasesta, raskinul kryloruki, sdelal lihuyu mertvuyu petlyu i lovko prizemlilsya na prezhnee mesto. Ego sovetniki na obshchem kreslonaseste ogranichilis' druzhnym hlopkom. - Predstavitel' Roya. Nikem ne upolnomochen, poskol'ku ne... - My dostatochno znaem o Roe, admiral. Pozhalujsta prodolzhajte, i proshu proshcheniya, chto perebil vas. Fangrilamaj vezhlivo poluprisel i pokosilsya na ocepenevshego insektoida. Tot pribyl v odinochestve, chemu Fangrilamaj nichut' ne udivilsya. Gde prisutstvuet hot' odin iz Roya, tam prisutstvuet ves' Roj. Insektoid dogadalsya poshevelit' usikami-antennami i vnov' zamer v poze ozhidaniya. On ne nuzhdalsya ni v imeni, ni v komforte. Potomu prosto opiralsya chetyr'mya lapkami o platformu bez vsyakih tam kresel i nasestov. - Predstavitel' tehnokratii a'jeshej. Upolnomochen tehnokratiej. Boyus', on nikak vizual'no ne smozhet poprivetstvovat' vas. No on vse slyshit i vse ponimaet, i esli ponadobitsya, smozhet vyskazat'sya cherez nas. I, nakonec, predstaviteli cooft: prim-admiraly frontal'nyh flotov, upolnomocheny triadoj Co. Oba admirala sinhronno vstali s cinovok, polupriseli, i vodvorilis' na mesto. - Resheniem soyuza i soglasno kodeksa vysshih ras vesti peregovory dovereno mne, admiralissimusu flotov Co. Delegaciya soyuza privetstvuet sobesednikov i nadeetsya na udachnyj ishod peregovorov. Da okrepnet soyuz! Proiznesya zaklyuchitel'nuyu ritual'nuyu frazu, Fangrilamaj prisel, poblagodaril diplomatov-soyuznikov, i nenadolgo opustilsya na cinovku. Kapitan lyudej vosprinyal eto kak priglashenie predstavit' svoih. On sdelal eto na udivlenie kratko i emko. - Pilot. - Navigator. - Analitik. - Strateg. - Informatik. - Vse upolnomocheny mnoj. Nazvannye prosto vstavali i srazu zhe sadilis'. "Da, - podumal Fangrilamaj. - Pohozhe, lyudi ne osobenno lyubyat razgovory i oficioz. Poka v samoreklame vseh pereshchegolyal hitrec-azanni: umenie letat' vsegda bylo predmetom zavisti ostal'nyh ras..." Letayushchie osobi Roya, ponyatno, v raschet nikto ne bral, Roj voobshche slishkom specificheskoe soobshchestvo, chtoby emu zavidovat'. - Itak, admiral. YA vnimatel'nejshim obrazom slushayu vse, chto vy pozhelaete mne vyskazat'. I chelovek sovershenno obychnym dlya cooft zhestom postavil lokti na stoleshnicu i svel ruki tak, chto konchiki pal'cev kosnulis' drug druga. Tol'ko na kazhdoj ruke u nego bylo po pyat' pal'cev, a ne po chetyre, kak u cooft, azanni i svajgov. Fangrilamaj eshche raz okinul myslennym vzorom zaranee otrepetirovannuyu rech', i, nadeyas', chto udacha i vdohnovenie ne pokinut ego, nachal: - Vse my zhiteli odnoj galaktiki. Pyat' ras, kotorye prinyato nazyvat' vysshimi, rasy-satellity, eshche nesposobnye samostoyatel'no protivostoyat' kosmosu, i vy, lyudi. Do nedavnego vremeni soyuz byl ubezhden, chto vasha rasa stoit na ochen' nizkoj stupeni razvitiya. Takie rasy v galaktike prinyato nazyvat' novorazumnymi. Kak pravilo status novorazumnoj poluchaet rasa, sumevshaya samostoyatel'no vyjti v kosmos. Na segodnyashnij den' v galaktike naschityvaetsya chetyre rasy, samostoyatel'no vyshedshih v kosmos. |to shat-tsury, eto bulingi, i eto oaons-perevertyshi. CHetvertye - vy. Dolzhen skazat', chto lyudi sumeli dazhe dobrat'sya do sosednih zvezd, chego ne udalos' sdelat' ostal'nym trem. Rasa, poluchivshaya status novorazumnoj, obychno beretsya pod opeku odnoj iz vysshih ras. Toj, kotoraya novorazumnyh obnaruzhila. No s vami etogo ne proizoshlo. Prichina prosta - vojna. V galaktike davno idet vojna s prishel'cami iz YAdra - netlennymi, i u Galerei Svajge prosto ne hvatilo vremeni i sredstv, chtoby vzyat' vas pod opeku. Trudno v etom priznavat'sya, no soyuz proigryvaet etu vojnu. Proigryvaet ne potomu, chto otstaet ot protivnika tehnologicheski. I ne potomu, chto ne umeet voevat'. Nashi trudnosti proistekayut iz kolossal'nogo prevoshodstva sil protivnika nad soyuznymi silami. U netlennyh bol'she korablej. A eshche tochnee - oni sami yavlyayutsya korablyami, hotya dumayu, chto teper' eto izvestno i lyudyam. Soyuz budet sdavat' planetu za planetoj, sistemu za sistemoj, eto mozhet prodolzhat'sya eshche tysyachi let - zemnyh let ili let Co, oni ne slishkom otlichayutsya po dlitel'nosti. Takoe budushchee predvideli eshche nashi pramateri i pradedy. Bez nekoego neozhidannogo faktora so storony, bez situacii-iks ostanovit' eto neuklonnoe spolzanie k krahu nevozmozhno. My zhdali etogo faktora iks stoletiyami. I vot, nakonec, etot korabl', - Fangrilamaj teatral'nym zhestom povel rukoj. - |tot porazhayushchij voobrazhenie korabl'. Voploshchenie tehnologicheskogo sovershenstva. Ego poyavlenie u vashej rodnoj planety oznachalo, chto u soyuza zabrezzhil gde-to vperedi luchik nadezhdy. K sozhaleniyu, etot korabl' nikto pervonachal'no ne svyazal s vashej rasoj, da i mudreno bylo eto sdelat'. YA proshu proshcheniya za rezkost', no nas neskol'ko oskorbilo, chto spasenie yavilos' ne k vysshej rase, a k vam, kak my dumali togda - novorazumnym. I my vsemi silami postaralis' ispravit' polozhenie. Istina otkrylas' nam neskol'ko pozzhe, kogda stalo ponyatno, chto chelovechestvo - latentnaya rasa. Vy skryvali v sebe potencial, kotoryj odnoznachno priravnival vas k vysshim rasam. No oshibku ispravlyat' bylo uzhe pozdno, tem bolee, chto vrag tozhe zainteresovalsya vashim korablem. Lish' moshch' chelovecheskogo oruzhiya ne dopustila kraha soyuza pered natiskom netlennyh uzhe sejchas. Vmeste s tem, ne uskol'znulo ot nashego vnimaniya i to, chto golovokruzhitel'nyj vzlet na vershinu galakticheskoj piramidy zatronul tol'ko teh lyudej, kotorye soprikosnulis' s etim korablem. Ostal'nye chelovecheskie kolonii i materinskaya planeta ne preterpeli skol'ko-nibud' zametnyh izmenenij za poslednee vremya. Naprashivaetsya vyvod, chto chelovechestvo yavlyaetsya polnocennym partnerom lish' v sovokupnosti s vysokotehnologichnoj tehnikoj. No u nas hvatilo dannyh chtoby ponyat' i to, chto ta zhe tehnika v chistom vide absolyutno nichego ne dast ostal'nym rasam. |to sugubo vash korabl'. CHelovecheskij. Soyuz poschital svoim dolgom dogovorit'sya s vami na pravah sosedej, kotorym dorog nash obshchij dom, i poruchil mne, admiralissimusu flotov Co i polnomochnomu predstavitelyu soyuza, zayavit' vam, lyudyam, sleduyushchee. Soyuz vyrazhaet gotovnost' k sotrudnichestvu i soyuznichestvu s chelovecheskoj rasoj po bol'shinstvu napravlenij deyatel'nosti v galaktike i za ee predelami. Soyuz vyrazhaet nadezhdu na podderzhku lyudej v dele zashchity nashego obshchego iskonnogo doma ot vtorgshihsya iz YAdra zahvatchikov. Soyuz prinosit vse vozmozhnye izvineniya za neadekvatnye dejstviya v otnoshenii predstavitelej chelovecheskoj rasy i zaveryaet, chto otnyne nichego podobnogo ne povtoritsya do teh por, poka kodeks vysshih ras ostanetsya vzaimosoblyuden. Soyuz ne pred®yavlyaet chelovechestvu nikakih pretenzij za dejstviya, povlekshie ushcherb silam soyuza. Soyuz nadeetsya, chto chelovechestvo s ponimaniem otnesetsya k grozyashchej vsem nam opasnosti i pojdet navstrechu predlozheniyam soyuza. Soyuz ponimaet, chto rassloenie chelovechestva ne ukrepit, a naoborot oslabit shansy na obshchuyu pobedu v vojne s netlennymi, i poetomu gotovo okazat' posil'nuyu tehnologicheskuyu i resursnuyu pomoshch' toj chasti vashej rasy, kotoraya prodolzhaet prebyvat' v latentno-razumnom sostoyanii. Predvaryaya vozmozhnye somneniya i voprosy soyuz zayavlyaet, chto gotov obsudit' vzaimovygodnye usloviya, pri kotoryh soyuz pyati ras prevratitsya v soyuz shesti ras. V zaklyuchenie, uvazhaemyj kapitan, ya hochu vyrazit' nadezhdu, chto razmyshleniya vashi budut ne slishkom dolgimi, potomu chto vremya rabotaet protiv vseh nas. Vy, skoree vsego, prekrasno znaete, chto krupnoe soedinenie netlennyh gotovitsya prokolot' bar'er nepodaleku otsyuda. Da okrepnet soyuz. S etimi slovami Fangrilamaj sovershil prisedanie vezhlivosti, i opustilsya na cinovku, perevodya dyhanie. Tut zhe on perehvatil vzglyad prem'er-admirala Svajge Hhariz Ba-Sadzh. Po tomu, kak melko drozhal konchik velikolepnogo grebnya Hhariz, Fangrilamaj ponyal, chto ego rech' proizvela vpechatlenie po krajnej mere na odnogo iz soyuznikov. Podnyalsya chelovek-kapitan. Fangrilamaj vo vremya pryzhka proshel ekspress-kurs po chelovecheskim emociyam i chelovecheskoj mimike, no vse ego staraniya ulovit' nastroj kapitana nichem ne uvenchalis': esli na etom lice chto-libo i otrazilos', eto uskol'znulo ot vnimaniya admiralissimusa. Vprochem, kurs etot Fangrilamaj prohodil skoree po privychke soblyudat' vse instrukcii, chem v nadezhde primenit' ego v dele. Nikto ne ozhidal, chto lyudi, imeya takoe prevoshodstvo, pojdut na dialog. I sejchas vidnejshie politiki soyuza zataili dyhanie, opasayas' spugnut' udachu. - Blagodaryu za stol' pylkuyu rech', admiral. Ne stanu utverzhdat', chto soglasen so vsem, chto sejchas bylo skazano, i ne voz'mus' sudit' sostavil li soyuz o chelovecheskoj rase bezukoriznenno vernoe mnenie. Tem ne menee uveryayu vas, chto vyslushal vse predlozheniya samym vnimatel'nym obrazom. Nadeyus' vy ponimaete, chto stol' otvetstvennye resheniya ne prinimayutsya s hodu. YA dolzhen vse obdumat' i obsudit' so svoimi pomoshchnikami. A na eto nuzhno nekotoroe vremya. Iz vashej rechi ya zaklyuchil, chto vy imeete predstavlenie o chelovecheskih edinicah izmereniya vremeni. Dvoe sutok. My otvetim cherez dvoe zemnyh sutok. Takovo moe reshenie na tekushchij moment. Fangrilamaj boyalsya, chto ego radost' vyplesnetsya iz-pod mundira. Lyudi snova postupili v sootvetstvii s kodeksom vysshih ras. A soglasno etogo kodeksa isproshennoe vremya na prinyatie resheniya v sushchnosti oznachalo otvet "Da". Za eti dvoe sutok lyudi dolzhny budut vsego lish' sformulirovat' svoi usloviya pri obshchem soglasii s predlozheniyami soyuza. "Tol'ko by snova ne vmeshalis' netlennye... A voobshche, govorya bez pyli, hvatilo by lyudyam i standartnyh sutok. No, ne budem pugat' udachu..." Delegaciya pogruzilas' v bot s toj zhe torzhestvennoj netoroplivost'yu, no Fangrilamaj prekrasno videl, chto u soyuznikov prekrasnoe nastroenie. Edinstvennym zhivym sushchestvom, ch'ego nastroeniya admiral ne ulovil, byl insektoid-predstavitel' Roya. - Do vstrechi, kapitan! Do vstrechi cherez ogovorennoe vremya. - Do vstrechi, admiral! SHvartovochnyj hobot poglotil poslednih galaktov, ostavavshihsya na ploshchadke - pochetnyj karaul cooft. Lish' kogda diplomaticheskij bot vernulsya v otkrytyj kosmos i vzyal kurs k armade soyuza Fangrilamaj pozvolil sebe celuyu seriyu likuyushchih prisedanij, i pri etom nichut' ne boyalsya poteryat' solidnost'. Slegka otrezvil ego skepticheskij vzglyad interpretatora, kak obychno rukoj laskayushchego antennku translyatora u uha. - Nu? CHto skazhesh'? - obratilsya k nemu admiralissimus. Interpretator tozhe ne skryval horoshego nastroeniya. No za chto Fangrilamaj ego cenil, tak eto za professionalizm. Stoilo k ego mneniyu prislushat'sya dazhe sejchas, kogda vokrug caril prazdnik. - |to konechno horosho, chto lyudi poshli na razgovor, da eshche na ravnyh. No eto zhe govorit i protiv nih. Vozmozhno, ne tak uzh veliko ih preimushchestvo. A vozmozhno, dikaryami oni byli, dikaryami i ostalis', prosto s takoj igrushkoj v zapase lyudi mogut poprobovat' povodit' nas za klyuv. Po-moemu, oni prosto tyanut vremya. No zachem - vot vopros... Vprochem, my predostavim otchet verhovnyh interpretatorov triade i soyuzu kak tol'ko on budet gotov. - Uzh postarajtes', - skazal Fangrilamaj i povernulsya k admiralam-zamestitelyam, pokazyvaya, chto razgovor zakonchen. 60. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, krejser Ushedshih "Volga". Nikogda eshche moya zhizn' ne sostoyala iz takih dlinnyh minut i sovershenno neskonchaemyh chasov. Tyazhkaya eta rabota - zhdat'... Hot' i sushchestvuet staratel'skaya poslovica "zhdat' - ne rudu kolot'". Vidno, ozhidanie ozhidaniyu rozn'. Ne znayu kak kto, a ya vse zhe umudryalsya v techenie etih dvuh neotlichimyh drug ot druga dnej i nochej inogda usnut'. Pravda, nenadolgo. Kapitanskaya kayuta prevratilas' chert znaet vo chto, v prohodnoj dvor, no ya nikogo ne gnal. CHelovek sorok proshlo cherez nee za eto vremya, ne men'she. Ladno - starshie oficery i starye priyateli eshche po Volge. No kakie-to sovershenno mne neznakomye fizionomii... Ne mog ya ih vygnat', nevziraya na to, chto ochen' hotelos'. V konce-koncov, eti lyudi hotya by ne buntovali protiv menya. Tol'ko lish' skol'zkaya rozha Samohvalov trizhdy pytalsya prorvat'sya ko mne s kakimi-to zayavleniyami. No Flomaster rasporyadilsya, i ohranniki dovol'no besceremonno zavorachivali ego na sto vosem'desyat. A na tretij raz, po-moemu, voobshche vyprovodili za oficerskij sektor - tam, vrode by, tozhe kordon organizovan. YAnka, umnica, kakoe-to obrashchenie k ekipazhu sochinila, i dazhe na utverzhdenie mne prinesla, da tol'ko bashka moya mnogostradal'naya naotrez otkazalas' vosprinimat' ot ruki nachertannyj tekst. CHuzhie tozhe zhdali. Ne znayu, chto oni zateyali i o chem dogadalis'. Istoricheskaya vstrecha s diplomatami soyuza, vo vremya kotoroj ne hvatalo tol'ko flazhkov na stole i butylok s mineralkoj, raznosimyh milovidnymi devicami v strogih delovyh kostyumah, to kazalas' mne kakim-to chudovishchnym farsom, to vpolne tolkovym obmenom lyubeznostyami. Vse-taki, est' chto-to nepravil'noe, v tom, chto chelovecheskuyu rasu na peregovorah predstavlyaet vcherashnij staratel'. Kak-to v starinu kuharok uzhe dopustili k upravleniyu, i vse prekrasno pomnyat, chto iz etogo poluchilos'. S drugoj storony, ya ne videl nichego takogo, za chto mog by sebya upreknut'. I vse prosto uperlos' vo vremya. Mishka Zislis, obkurivshijsya svoih vonyuchih sigar do oduri, Lelik Verigin i Kostya CHistyakov otklyuchilis' k ishodu vtoryh sutok bespomoshchnosti. Suvaev s nenavist'yu tarashchilsya na mertvyj shkaf s bioskafandrom vospalennymi glazami. Zapasennyj kofe konchilsya. To i delo zabegal Flomaster i shepotom sprashival: "Skol'ko uzhe proshlo?" Budto u nego svoego hronometra netu. Nedavno ya otvetil emu: "Sorok tri chasa... s nebol'shim." I snova pogruzilsya v vyazkuyu poludremu. YA obeshchal chuzhim obsudit' rech' admirala cooft so svoimi oficerami. Mozhno skazat', chto obsudil. Hotya obsuzhdenie svelos' k edinstvennoj replike Suvaeva: "Da chego tut obsuzhdat'... Pust' delyatsya tehnologiyami s Zemlej, prichem nachinayut nemedlenno. A my potom proverim... Esli smozhem." Vot-vot. Esli smozhem. YA byl vpolne soglasen s Suvaevym. I eshche ya podumal, chto nashe tepereshnee nervnoe istoshchenie ochen' pohozhe na lomku narkomana, lishennogo zel'ya. Korabl' zval nas. Interfejsnik tolknul menya na ishode sorok chetvertogo chasa. Otkuda tol'ko sily vzyalis' i kuda delas' ustalost' - eto ne u menya sprashivajte. Edva ya shvatilsya za interfejsnik, vseh v rubke slovno tokom udarilo, a potom podbrosilo s nevidimogo pola. Po krohotnomu ekranchiku probezhala verenica cifr. Korabl' sovershal netoroplivyj vybor, a v myslyah bilos' odnoobraznoe: "skoree! nu skoree zhe!" CHerez dvenadcat' minut ya vstal, i hriplym golosom ob®yavil: - Rubka dvigatelej! |to tridcat' dva kilometra, mezhdu prochim. I v zapase u nas chetyre chasa. S uchetom togo, chto na bortu imeyutsya tainstvennym obrazom voznikshie velosipedy - my uspevaem. S soboj ya vzyal trojku kanonirov - Han'ku, i dvuh staryh priyatelej iz takih zhe, kak sam, rudokopov. A starshih razognal po celevym rubkam, i zakazal othodit' ot shkafov dal'she, chem na pyat' metrov. I zastavil kazhdogo najti svoj kommunikator. Gonku po pustym i temnym transportnym rukavam ya budu, navernoe, pomnit' vsyu ostavshuyusya zhizn'. Polzushchee po potolku svetovoe pyatno tochno nad moej makushkoj i tihij shelest kauchukovyh shin. My gnali v obhod oficerskogo sektora, v obhod zhilyh sektorov, i spasibo, chto nikogo ne vstretili po puti. Ni edinuyu zhivuyu dushu. A v rubke dvigatelej ya nos k nosu stolknulsya s nevyspavshimsya i nebritym Borisom Prokudinym. On glyadel na menya s nemoj nevyskazannoj nadezhdoj. - Sejchas, drug, - skazal ya emu, raspahivaya nuzhnyj shkaf, chetvertyj sleva. - Sejchas, - povtoryal ya, sdiraya kombinezon i rasshvyrivaya botinki. - Sejchas... - ya vlez v neprivychno holodnyj bioskafandr, i kogda stvorki vdrug ozhili i poslushno sroslis', a po vsemu telu probezhala goryachaya volna i tysyachi igolochek vonzilis' v plot', ya oshchutil dolgozhdannoe oblegchenie. A potom ruhnul v samye nezhnye i samye zhelannye ob®yatiya, kakie chelovek v sostoyanii voobrazit'. Neterpelivo i yarostno brosilsya navstrechu shtormu, slovno vgonyaya v venu in®ektor so snadob'em. Mir vobral menya, a ya vobral mir. YA snova byl moguchim, i srazu pochuvstvoval tak mnogo i tak yasno, chto nabor chisto chelovecheskih chuvstv pokazalsya mne serym i ubogim. YA chuvstvoval, kak korabl' raduetsya mne. YA chuvstvoval, kak vmesto tusklogo avarijnogo osveshcheniya povsyudu vspyhivaet oslepitel'nyj dnevnoj svet. Kak tysyachi lyudej podklyuchayutsya ko mne i korablyu, vypleskivaya v set' vsyu svoyu sushchnost'. Kak voznikayut v pustote i krepnut vokrug korablya-menya-nas silovye polya i my bez sozhalenij rasstaemsya s bezzashchitnost'yu. YA uvidel, kak visyat v pustote dalekie zvezdy i blizkie korabli soyuza, i videl mnozhestvo netlennyh, medlenno zamykayushchih soyuznuyu armadu vmeste s nami v gluhuyu sferu. Vprochem, "videl" - eto netochnoe slovo... slishkom slaboe. Bespoleznoe eto delo - opisyvat' slovami chudo. Nadeyus', chto smogu vyrvat'sya iz tvoih ob®yatij, luchshij iz korablej i zlejshij iz korablej. Mechta lyubogo zvezdoletchika i ego prityagatel'noe proklyatie. Rok. YA dazhe znayu, chto ya sdelayu v blizhajshie chasy. Snachala ya nenadolgo vernus' v tusklyj chelovecheskij mir, osedlayu durackij primitivnyj mehanizm na dvuh kolesah i v kompanii troih takih zhe kak sam zhalkih balbesov vernus' k golovnym rubkam. Balbesy razbegutsya po svoim operatorskim tochkam, a ya vojdu v kapitanskuyu. I snova stanu nastoyashchim kapitanom, dlya kotorogo ekipazh i korabl' - prosto chastichka celogo. YA svyazhus' s chuzhimi i otvechu "Da" na ih predlozheniya, i posovetuyu nemedlenno otpravit' na Zemlyu i vse klyuchevye planety chelovechestva diplomaticheskie missii. YA posmeyus' nad netlennymi, kotorye uzhe uspeli zametit', chto ya ozhivayu, i kotorye drapayut po vsem vozmozhnym razgonnym vektoram i ischezayut za bar'erom odin za drugim... i pravil'no delayut. YA obgovoryu s rukovodstvom soyuza predvaritel'nyj plan ataki netlennyh v nashej galaktike i za ee predelami, potomu chto dlya etogo ya i prizvan. I ya ochen' nadeyus', chto vse-taki sumeyu posle vsego etogo ostat'sya chelovekom i pokinut' korabl'. Vmeste so vsemi, kto podderzhal menya posle togo, kak pogibla Volga-planeta. S YUl'koj otchayannoj i Riggel'dom, kotoryj ee u menya otnyal. S vseznajkoj Suvaevym. S Mishkoj Zislisom, YAnoj SHepelenko, YUroj Smaginym, s Flomasterom, Han'koj, Veriginym, CHistyakovym, Haeckimi, Prokudinym, Mustyacej - so vsemi, kto zahochet i smozhet prisoedinit'sya. Kto okazhetsya sil'nee sud'by i budet v sostoyanii sdelat' vechnyj vybor lyubogo cheloveka mezhdu smert'yu i slavoj. A esli korabl' menya vse zhe ne otpustit... CHto zh. Znachit my ostanemsya vmeste. YA i togda znayu, chto delat'. CHerez kakoj-nibud' chas na puti k kapitanskoj rubke ya svernu k remzone i ostavlyu tam interfejsnik s koe-kakoj informaciej... v odnoj neploho zamaskirovannoj kamorke. I eshche so vremenem ya dobudu iz kapitanskogo sejfa nebol'shuyu ploskuyu shkatulku, v kotoruyu ya eshche ni razu ne zaglyadyval, no dogadyvayus' o soderzhimom. YA pozabochus' ob etoj shkatulke. I togda ya stanu odnim iz nemnogih, kto v izvechnom vybore mezhdu smert'yu ili slavoj vybiraet i to, i drugoe... (c) oktyabr' 97 - fevral' 98. Moskva - Nikolaev.