Vladimir Vasil'ev. Tri shaga na Dankarten
---------------------------------------------------------------
© Copyright Vladimir Vasil'ev, 2002
Email: boxa@rusf.ru
Orginal etogo fajla nahoditsya na
Oficial'noj stranice Vladimira Vasil'eva http://rusf.ru/boxa/
Date: 12 Jun 2002
---------------------------------------------------------------
(videoboevik)
* SHag pervyj: BEZ STRAHA I UPREKA (Voyadzher-raz). *
Teddi ponyal, chto pridetsya prygat' kogda vse chetyre vrazheskih
korablya-istrebitelya vystroilis' dlya ataki.
Sprava ot nego vidnelas' tusha blizhajshej planety, sleva cepochkoj
rastyanulis' pelomenskie istrebiteli. Uliznut' bylo nevozmozhno. Atakovat'
samomu - nu sob'et on odin iz pelomenskih katerov, nu, mozhet, dazhe dva. No
ostal'nye vse ravno desyat' raz uspeyut szhech' ego korablik, kak pit' dat'
uspeyut. Polozhen'ice...
Gde-to nevdaleke, parsekah v dvuh-treh, uzhe vtorye lokal'nye sutki shla
odna iz obychnyh pogranichnyh stychek - eskadril'ya istrebitelej Pelomena
stolknulas' s dvumya krejserami Hobarta. Kak vsegda ni odna iz storon ne
sumela nanesti protivniku skol'ko-nibud' ser'eznyj uron i boj shel na urovne
vyalogo obmena luchevymi zalpami. YUrkie istrebiteli byli d'yavol'ski
manevrenny, chto pozvolyalo im bez osobogo truda uhodit' ot vrazheskogo ognya,
tyazhelye gromady krejserov zato obladali neizmerimo bol'shimi energeticheskimi
potencialami. Krejsery vystavili gluhoj silovoj shchit, slishkom plotnyj dlya
slabogo oruzhiya istrebitelej.
Teddi i eshche troe pilotov na takih zhe nebol'shih katerah, kak i
"cheburashki" Pelomena, vozvrashchalis' na bazovye stancii krejserov; tut-to i
naskochila na nih semerka vrazheskih istrebitelej. Boj v kosmose skorotechen;
Teddi, hot' i uspel szhech' odnogo pelomenca, glazom ne uspel morgnut', kak
ostalsya odin protiv chetyreh ucelevshih "cheburashek". Oni umelo perekryli
prostranstvo dlya razgona, prizhali ego k planete i sobralis' libo spokojno
rasstrelyat', libo vzyat' v plen. Podi eshche razberis', chto luchshe.
Togda-to Teddi i reshil na vse plyunut', v tom chisle i na svoj kater, i
prygat'. Obychnyj atmosfernyj parashyut u nego imelsya (hotya vse druz'ya
rascenivali to, chto Teddi vsegda vozil ego pod siden'em, ne inache kak
chudachestvo), planeta, sudya po vsemu, zemnogo tipa... Risknut' yavno stoilo.
Ostavalas' odna problema: kak na vidu u chetverki istrebitelej pokinut' kater
i vojti v atmosferu? Rasstrelyat' ego v takom polozhenii sumel by i slepoj
invalid.
Teddi, ne meshkaya, nacepil avarijnyj komplekt, na vsyakij sluchaj
pristegnul lazernyj mech i snova plyuhnulsya v pilotskoe kreslo. Pristegivat'sya
on ne stal - zachem? Ruki porhali nad pul'tom; korablik zhivo razvernulsya
nosom k "cheburashkam". Pervym delom Teddi vystavil pered istrebitelem
"zerkalo" - silovoj, prakticheski neprobivaemyj shchit, edinstvennym nedostatkom
kotorogo byla neimovernaya energoemkost'. Minut cherez desyat' shchit sozhret vse
resursy katera, dazhe svet v kabine pogasnet. No Teddi bylo plevat' - za eti
minuty on rasschityval ubrat'sya dostatochno daleko ot sobstvennoj rodimoj
skorlupki. Istrebiteli navernyaka reshat vyzhdat' poka u Teddi ne ostanetsya ni
kiloerga i eto dast neobhodimuyu otsrochku.
Pereklyuchiv upravlenie v distancionnyj rezhim, Teddi sokrushenno vzdohnul
(on, estestvenno, lyubil svoj korablik, i teryat' ego bylo ochen' zhal'),
obosobil avarijnyj komplekt i razblokiroval shlyuz. Za mercayushchim "zerkalom"
pelomency ego vse ravno ne uvidyat.
On vybralsya naruzhu, ucepilsya za ryabuyu ot popadanij staninu obtekatelya i
podtyanulsya k dymchatomu snaruzhi kolpaku nad kabinoj. Avarijnyj komplekt -
chto-to vrode tolstogo plastmassovogo zhileta - sozdaval vokrug tela tonen'kuyu
zashchitnuyu sredu, snabzhal Teddi kislorodom, podderzhival priemlemyj
temperaturnyj rezhim. Na pervyj vzglyad nichem ne zashchishchennaya golova pilota i
osobenno ego golye ruki vyglyadeli v okoloplanetnom vakuume diko. No, esli
razobrat'sya, razve starye skafandry luchshe? Neuklyuzhaya, gromozdkaya i zhutko
stesnyayushchaya veshch'.
Teddi, krepko szhimaya v ruke pul't distancionnogo upravleniya, izo vseh
sil ottolknulsya ot kormy svoego korablya i nachal zatyazhnoe padenie na planetu.
Udalivshis' na bezopasnoe rasstoyanie on vklyuchil dvigateli; ego korablik,
chihaya planetarnym vyhlopom, prygnul navstrechu pelomenskim kateram. Vyglyadelo
eto slovno popytka otchayannogo proryva. Pelomency, kak i ozhidal Teddi, ne
stali tratit' zaryady popustu i prinyalis' nespeshno otstupat', reshiv podozhdat'
poka "zerkalo" ne vysoset vsyu energiyu i ne sdelaet ih protivnika
bezzashchitnym. Teddi etogo ne videl, meshalo svoe zhe "zerkalo", no obo vsem
dogadyvalsya.
Poka vse shlo kak zadumano. Pul't, vertyas' na maner propellera, poletel
kuda-to v storonu sozvezdiya Meduzy. Teddi provel ego zadumchivym vzglyadom,
snova sokrushenno vzdohnul i tiho probormotal:
- Proshchaj, vos'merka...
On teryal kater v chetvertyj raz.
Kogda pul't propal iz vidu, Teddi sosredotochil vse vnimanie na planete.
Dvizhenie poka bylo trudno oshchutit'. Esli by ne udalyayushchijsya kater i ne
indikator gravitacionnyh polej, Teddi reshil by, chto prosto visit vblizi
golubovatogo shara planety, podernutogo atmosfernoj dymkoj, ispeshchrennogo
rubcami oblachnogo sloya i spiralyami ciklonov.
Minut cherez desyat'-dvenadcat' daleko pozadi sverknula vspyshka - eto
pelomency sozhgli ego kater. Teddi v ocherednoj raz vzdohnul i pechal'no
shmygnul nosom.
Istrebiteli, poschitav svoe delo sdelannym, pospeshno ubralis' vosvoyasi.
Teddi oni tak i ne zametili. Teper' vperedi ostavalas' tol'ko skuka, na
dobryj desyatok chasov, poka on ne opustitsya na poverhnost' stol' udachno
podvernuvshegosya mirka.
Za eto vremya pilot periodicheski zadremyval, a kogda prosypalsya planeta
okazyvalas' vsyakij raz vse blizhe i blizhe, a vskore ogromnyj shar uzhe ne
udavalos' ohvatit' odnim vzglyadom. Poloski svetlyh peristyh oblakov
vyglyadeli na redkost' privetlivo; ih ochen' hotelos' potrogat' rukoj ili hotya
by liznut'. Teddi pochemu-to predstavlyalos', chto oni nepremenno dolzhny
okazat'sya sladkimi, kak ledency.
K ishodu chetvertogo chasa on pogruzilsya v razryv v oblakah i vpervye
smog rassmotret' poverhnost' planety. Vnizu vidnelsya okean. Ili more. Vo
vsyakom sluchae, voda.
Teddi v serdcah vyrugalsya. Imenno etogo i ne hvatalo dlya polnogo
schast'ya! Kazalos' samo soboj razumeyushchimsya, chto opuskayas' na planetu on
okazhetsya na sushe. Tot fakt, chto na planetah byvayut morya, Teddi sovershenno
vypustil iz vidu. Avarijnyj komplekt ne dast emu umeret' v volnah, no dlya
plavaniya on slishkom tyazhel. Teddi prosto opustitsya na dno. I, kto znaet,
udastsya li dostatochno bystro dobrat'sya do sushi? Podi najdi pilota na dne
okeana, dazhe esli signal peredatchika prob'etsya iz-pod vody i budet zasechen
spasatelyami.
Ostavalos' odno - izo vseh sil nadeyat'sya, chto okean tol'ko sleva, a
pryamo vnizu - materik. Ili hotya by ostrov. Ispolnennyj nadezhdy i chernyh
myslej Teddi pogruzilsya v verhnij oblachnyj sloj, eshche slaben'kij i pochti
prozrachnyj. Teper' do poverhnosti ostavalos' kilometrov desyat'. Teddi uzhe
nachali trepat' vozdushnye potoki; po pervym oshchushcheniyam vetry zdes' byli ne
sil'nee chem na Zemle ili Hobarte.
Vtoroj oblachnyj sloj byl zametno plotnee i napominal gustoj belesyj
kisel'.
Posle dolgih minut tumana Teddi vyvalilsya iz oblakov. Vnizu pleskalsya
vse tot zhe okean. No - neskazannaya udacha! - sovsem ryadom nachinalas' susha,
sudya po vidimym razmeram - kontinent ili ochen' bol'shoj ostrov. Veter dul pod
nebol'shim uglom s morya na sushu - eto bylo prosto zdorovo. Teddi tut zhe
vypustil parashyut. Oshchutimyj ryvok - i padenie zamedlilos'; pilot povis na
stropah pod vypuklym segmentnym "krylom". Teper' veter stanet medlenno
snosit' ego k zemle. Dotyanut' by!
Nakloniv golovu, Teddi osmotrelsya: susha ostavalas' vse eshche dalekoj, no
vidno bylo, chto k samomu beregu podstupaet sploshnoj les. Kogda sneslo
poblizhe, stal yavstvenno viden gorod. Vo vsyakom sluchae Teddi reshil, chto eto
gorod. Vprochem, on ostavalsya daleko v storone i Teddi nadeyalsya, chto nikogda
ne uvidit ego - vstrevat' v dela aborigenov pilot otnyud' ne sobiralsya.
Do zemli Teddi vse zhe ne dotyanul. Kilometra poltora. On vyzhal iz vetra
i parashyuta vse - blizhe prizemlit'sya bylo prosto nevozmozhno. Kogda do voln
ostavalos' metra tri, Teddi otstrelil parashyut, sgruppirovalsya i igloj
vonzilsya v vodu. Dno obnaruzhilos' v vos'mi s polovinoj metrah ot
poverhnosti. Avarijnyj komplekt zashchishchal ot glubiny ne huzhe, chem ot kosmosa i
poka edinstvennym neudobstvom stalo sil'noe soprotivlenie vody; dvigat'sya
prihodilos' umopomrachitel'no medlenno. Teddi, ubedivshis' chto parashyut
blagopoluchno utonul, plavno pobrel v napravlenii berega.
|ti poltora kilometra okazalis' sushchim koshmarom i izmotali ego vkonec.
Nadryvat'sya prishlos' chasa tri, poka ego golova ne pokazalas' iz vody.
Koe-kak dobrel on i do zemli; ruki i nogi nyli, slovno posle marafona i
teper' edinstvennoe, chto Teddi byl eshche v sostoyanii sdelat' - eto obessilenno
svalit'sya na pesok.
On tak i postupil.
- N-da... - probormotal Teddi, glyadya v seroe chuzhoe nebo. - Ne polevoj ya
voin... Vse v kresle i v kresle...
Slegka otdyshavshis', Teddi otklyuchil avarijnyj komplekt - usloviya zdes'
okazalis' vpolne priemlemymi, a energiyu sledovalo poberech'. Vdohnuv polnoj
grud'yu - vozduh kak vozduh - Teddi otstegnul peredatchik, uselsya na pesok i
prinyalsya vyzyvat' bazu.
Baza ne otvechala, Teddi serdilsya, i skoree vsego poetomu sovershenno ne
smotrel po storonam. V obshchem, na seredine ocherednogo zaprosa ego ogreli po
makushke chem-to ploskim i tverdym. Ochen' sil'no.
Soznanie vozvrashchalos' na udivlenie medlenno, zatylok nadryvno sverlila
tupaya noyushchaya bol'. Teddi zastonal i poproboval shevel'nut'sya. SHumel les,
donosilis' ch'i-to golosa. S nekotorym usiliem Teddi otkryl glaza. Nad nim
sklonilis' dve borodatye rozhi. Vokrug uzhe uspelo stemnet'.
- Aga! Ochnulsya, golubec. Posadi ego, Barri.
Govorili na vseobshchem, razumeetsya - s neobychnym akcentom.
Odna iz rozh propala iz polya zreniya: ee obladatel' otoshel k pylayushchemu
nepodaleku kostru. Barri - obladatel' vtoroj rozhi - zdorovennyj muzhichishche,
legko podhvatil Teddi na ruki, perenes ego k kostru i posadil spinoj k
chemu-to tverdomu i prohladnomu. Ruki emu svyazali za spinoj. Nogi - prosto
sputali. Teddi melanholichno podumal:
"Spasibo i za to, chto hot' nogi za spinu ne zavernuli... YA by etogo
tochno ne perezhil..."
I ruki, i nogi zatekli, ochen' hotelos' podvigat'sya, razmyat' konechnosti,
razognat' krov' po zhilam. Barri garknul chto-to, vokrug kostra sobralos' sem'
chelovek. Pervaya rozha, po-vidimomu glavar', zvalsya Gerb. On uselsya naprotiv
Teddi, ostal'nye razmestilis' sprava ot nego. Vse semero byli vooruzheny
mechami, nozhami - slovom, nikakoj ognestrelki; odety - v sshitye iz shkur,
horosho, vprochem vydelannyh, shtany i kurtki. Na nogah - myagkie sapogi.
Nekotorye shchegolyali v metallicheskih shlemah.
"Pohozhe, vremena zdes' rycarskie", - vyalo zaklyuchil Teddi.
Posle vtoroj ekspansii mnogie kolonii postepenno spolzli v feodalizm. V
pamyat' o tehnologichnom proshlom ostavalis' tol'ko prorzhavevshie ot vremeni
mashiny, chashche vsego stavshie predmetami religioznogo pokloneniya, da eshche
vseobshchij yazyk, neredko izmenennyj do neuznavaemosti.
- Ty koldun? - sprosil Gerb. - Nu, otvechaj, d'yavol tebya razrazi!
Mestnyj variant vseobshchego esli i izmenilsya, to ves'ma malo. Teddi
vpolne ponimal vse slova do edinogo.
- Koldun?
Teddi otricatel'no pokachal golovoj, tak i ne pridumav - chto skazat'
etim odichavshim rodicham?
- Vresh'! My videli, kak ty koldoval na beregu.
Pohozhe, oni nablyudali, kak Teddi vozilsya s peredatchikom. No pojmet li
eta zhivopisnaya banda, chto takoe peredatchik? Poslednee vselyalo v Teddi
ser'eznye somneniya.
- Vy znaete, chto-nibud' o radiovolnah? - bez osoboj nadezhdy sprosil on.
Gerb voprositel'no pereglyanulsya s Barri. Tot ostorozhno pozhal plechami.
- Ty nas svoimi koldovskimi shtuchkami ne putaj! - Gerb serdito pnul
Teddi nogoj. V tu zhe sekundu otkuda-to sboku poslyshalsya pronzitel'nyj
razbojnichij svist. Vse mgnovenno vskochili, pohvatali lezhashchie u kostra
kotomki i begom kinulis' v protivopolozhnuyu storonu. Kto-to nevidimyj
svistnul eshche raz, zatem svist smenilsya bessvyaznymi hriplymi krikami i
metallicheskim zvonom - dolzhno byt' tam pustili v hod mechi.
Teddi ponevole ostavalsya sidet' u kostra, tak kak byl svyazan, i gadal,
chto zhe proishodit.
CHerez neskol'ko minut u kostra poyavilis' lyudi vneshne pohozhie na Barri,
Gerba i ih sputnikov, tol'ko eti nosili odinakovuyu odezhdu s zamyslovatym
geral'dicheskim znakom na grudi. CHast' lyudej pospeshila po sledam Gerba,
prochie okruzhili Teddi. Val'yazhnyj borodach, kotorogo ostal'nye nazyvali
"gospodin oficer", obratilsya k pilotu.
- Kto ty takoj? Kto zdes' byl s toboj?
Golosom on obladal vlastnym, ponevole hotelos' s容zhit'sya. Teddi ezhit'sya
bylo uzhe dal'she nekuda, poetomu on prosto otvetil:
- YA mirnyj puteshestvennik, a o teh lyudyah znayu ne bol'she vashego.
Rech' oficera malo otlichalas' ot rechi Barri i Gerba. Da i Teddi oficer
prekrasno ponyal:
- Lzhesh', sobaka! Ty dagomejskij shpion? Otvechaj!
Teddi snik. Podi dokazhi teper', chto ty ne verblyud... Ne chert, ne
d'yavol, ne dagomejskij shpion...
Oficer nemnogo podozhdal; Teddi tak nichego i ne otvetil, unylo gadaya
naschet svoej dal'nejshej sud'by.
- Na povozku! Baron im zainteresuetsya... - skomandoval oficer i
neskol'ko ruk tut zhe podhvatili Teddi. Te, kto pognalsya za lyud'mi Gerba,
vozvratilis' tyazhelo dysha.
Na vsyakij sluchaj Teddi reshil: pora privykat' k mysli, chto on -
dagomejskij shpion. Vo vsyakom sluchae, zhizn' nauchila ego gotovit'sya k
naihudshemu iz vozmozhnyh variantov. No tak glupo vlipnut' - do chego obidno!
Da eshche ves' pilotskij komplekt, vklyuchaya lazernyj mech i glavnoe - peredatchik,
utashchili s soboj lyudi Gerba. Teddi ostalsya bez malejshej vozmozhnosti vyzvat'
pomoshch' s bazy i vdobavok na polozhenii shpiona.
Neskol'ko chasov proshli v mrachnyh razdum'yah, pod akkompanement skripa
teleg.
Okolo poludnya v容hali v gorod, okruzhennyj vysokoj, neodnokratno
latannoj stenoj. Krepkie borodatye ohranniki, uveshannye samym raznoobraznym
oruzhiem, zevali i smachno rugalis' drug s drugom, no, zavidev predvoditelya
otryada, chto zahvatil Teddi, migom vytyanulis' i prismireli. Obe povozki
prosledovali za vsadnikami cherez massivnye reshetchatye vorota, peresekli
prostornuyu ploshchad', zapolnennuyu pestroj srednevekovoj tolpoj, minovali
trushchoby - ubogie razvalivayushchiesya lachugi i gryaznye ulochki; minovali kvartaly
nebol'shih domishek, gde zhili bolee-menee sostoyatel'nye gorozhane. Centrom
goroda, kak ponyal Teddi, yavlyalsya zamok mestnogo car'ka, barona Roya - ves'ma
solidnoe na vid sooruzhenie. Zamok okruzhali zamshelye krepostnye steny i
polnyj zathloj stoyachej vody rov, gde obitalo, veroyatno, celoe sonmishche
lyagushek. Povozki preodoleli rov po obil'no utykannomu shipami pod容mnomu
mostu, kotoryj sluzhil odnovremenno i vorotami. Vzglyadam otkrylsya prostornyj
dvor. Vsadniki speshilis', konej tut zhe uveli podbezhavshie slugi. Teddi
stashchili s povozki dva zdorovyh vooruzhennyh ohrannika i dovol'no besceremonno
povolokli vdol' slepyh kazematnyh sten. Teddi bol'she vsego besilo to
obstoyatel'stvo, chto ruki u nego ostavalis' svyazannymi i on ne mog iz-za
etogo drat'sya. Esli by ne sej priskorbnyj fakt, on by ushel ot vsego komiteta
po vstreche eshche v lesu.
Teddi brosili v tesnuyu temnuyu komnatushku, sluzhivshuyu chem-to vrode
tyur'my. Vsyu obstanovku sostavlyala nebol'shaya kuchka slezhavshejsya solomy.
Ugryumye sherohovatye steny navernyaka nemalo povidali na svoem veku. Svet edva
probivalsya v uzkuyu shchel' pod samym potolkom, na vysote dobryh chetyreh metrov.
Kogda massivnaya dver' zakrylas' s dusherazdirayushchim skripom i lyazgom, Teddi,
otplevyvayas', vybralsya iz solomy, kuda ego sunuli fizionomiej, koe-kak
podnyalsya na nogi i oglyadelsya. Skoro glaza privykli k polumraku i ne
zamechennye ranee podrobnosti prostupili stol' zhe yavstvenno. V stenu byli
vmurovany metallicheskie kol'ca s cepyami, v nerovnyh uglubleniyah v polu,
zabrannyh rzhavymi reshetkami, popiskivaya, shnyryali krysy. Dlya polnoty kartiny
ne hvatalo tol'ko ch'ih-nibud' pobelevshih ot vremeni kostej, zhelatel'no
cherepa.
Ne proshlo i chasa, kak izdali doneslis' priglushennye golosa, dver' so
znakomym ledenyashchim vpechatlitel'nuyu dushu zvukom otvorilas' i v kameru
vvalilis' te zhe dvoe ohrannikov. Tretij s fakelom v ruke ostalsya u vhoda.
Teddi krepko vzyali za lokti, provlekli po koridoru s verenicej dverej,
dlinnomu, kak dezhurstvo po eskadril'e; potom prishlos' podnimat'sya po
lestnice, obnaruzhivshejsya v konce koridora. Popetlyav eshche kakoe-to vremya po
zaputannym, navodyashchim navyazchivye mysli o muravejnike, perehodam, okazalis'
pered chem-to pokrytym zamyslovatoj figurnoj rez'boj - Teddi dazhe ne srazu
soobrazil, chto eto dver'. Ohrannik s fakelom tolknul ee i Teddi vtolknuli v
prostornyj zal s dranymi gobelenami na stenah i teryayushchimsya v pyl'noj vysi
potolkom. Posredi zala nahodilos' nechto na maner trona, gde ne sidel -
vossedal predstavitel'nyj muzhchina razryazhennyj, kak payac na karnavale; lico u
nego bylo nadmennoe i volevoe, hotya odno s drugim kak-to ne ochen' vyazalos'.
|to i byl, sudya po vsemu, baron Roj. Ryadom stoyali eshche neskol'ko vel'mozh, v
tom chisle i uzhe znakomyj samyj oficer. CHut' poodal', v okruzhenii neskol'kih
frejlin i dam, sidela krasivaya devushka, kotoruyu tak i hotelos' s hodu
nazvat' princessoj. V zale snovali takzhe i slugi, na nih vse po ocheredi
pokrikivali. Pered baronom na kolenyah stoyali troe takih zhe plennikov, kak i
Teddi. Teddi otlichalsya ot nih tol'ko otsutstviem borody da ustavnoj, pod
ezhik, strizhkoj. Pilotskij kombinezon uspel sil'no ispachkat'sya i stal v obshchem
sravnim s lohmot'yami, v kotorye byli oblacheny ostal'nye troe. Teddi brosili
na koleni ryadom s nimi.
- A eto chto eshche za frukt, Ostin? - pointeresovalsya baron Roj, slegka
povernuv golovu.
Oficer, plenivshij Teddi, podoshel blizhe k tronu:
- My shvatili ego na poberezh'e, u CHernogo loga. Tam orudovala shajka
dagomejcev, kazhetsya opyat' lyudi Gerba Kollajti. K neschast'yu, vsem, krome
dozornogo, da vot eshche etogo, udalos' uskol'znut'...
- K neschast'yu! - prezritel'no fyrknul baron, - nikak ne nauchish' svoyu
bandu po-chelovecheski voevat'!
Ostin vinovato poklonilsya.
- Ty dagomeec? - sprosil baron u Teddi.
- Net, - hriplo otvetil tot, - ya izdaleka.
- Otkuda? Mozhet iz Tekonderogi ili Karatingi?
- Net, gorazdo dal'she. Skoree vsego vam ne znakomy moi rodnye kraya.
Baron pereglyanulsya s okruzhayushchimi ego vassalami i prezritel'no
zahohotal.
- Ty, gryaznyj i tupoj oborvanec, smeesh' utverzhdat', chto baronu Royu
vedomo men'she, chem tebe?
Teddi tol'ko pechal'no vzdohnul.
Neozhidanno vmeshalas' princessa; golos u nee okazalsya pevuchij i nezhnyj:
- Baron, a ne govorit li eto o tom, chto on dejstvitel'no chuzhezemec i ne
znaet nashih obychaev?
Baron byl kategorichen:
- Erunda, princessa! U nego zhe na lbu napisano, chto on dagomejskij
shpion, a pyl' Taulekta ili - kto znaet? - Avostinga eshche ne opala s ego stop!
Teddi znal, chto nichego osobennogo u nego na lbu ne napisano, no znal
sie tol'ko on i eto bylo ochen' priskorbno. Ah, esli by emu razvyazali ruki!
- Skol'ko vas bylo? - sprosil baron vkradchivo.
Teddi pozhal plechami, vzdohnul i s toskoj oglyadel zal. Nu hot' by
kakaya-to zacepka, kakoj-nibud' shans! Net, polnaya beznadega...
- Kto vas poslal? Gercog Arnej?
Teddi ponyatiya ne imel, kto takoj gercog Arnej.
- Poslushajte, baron... - nachal bylo pilot.
- Zatknis'!!! - zaoral baron. - Mraz'! V poroshok sotru! - on vskochil.
Teddi ne ponyal iz-za chego baron vdrug vpal v takuyu yarost'. Ohrannik szadi
chuvstvitel'no s容zdil po shee:
- Kak razgovarivaesh'? - prosipel on, slovno s perepoyu (vprochem, tak
ono, skoree vsego, i bylo). - Nado govorit' "Vashe Siyatel'stvo"!
Teddi ot vseh etih uslovnostej neskol'ko oshalel. Baron, tem vremenem,
gnevno vozdel pravuyu ruku:
- Povesit'! Vseh chetveryh! Segodnya zhe! I naroda pobol'she sognat', pust'
vidyat, kak my raspravlyaemsya so shpionami!
Teddi i ego sosedej tut zhe vyvolokli iz zala. Vsled eshche dolgo neslis'
vozmushchennye kriki chelyadi.
"Priehali..." - zlo podumal Teddi. Puty na nogah meshali idti bystro, a
ohranniki to i delo dergali da pinali ego i ostal'nyh.
"Idiot! - Teddi vspomnil barona. - Tak raz座arit'sya iz-za togo, chto tebya
nazvali ne "Vashe Siyatel'stvo", a prosto "baron"... Planeta idiotov!"
Vseh chetveryh vtolknuli v kameru, podobnuyu toj, gde Teddi sidel pered
vizitom k baronu. Dvoe - oba vysokie, krepkie i nevynosimo mrachnye sub容kty
- srazu zhe uselis' na solomu, ostaviv nemnogo mesta dlya Teddi i tret'ego -
tozhe vysokogo, no hrupkogo, v otlichie ot pervyh dvuh, yunoshi. Teddi uselsya
spinoj k odnomu iz zdorovyakov, yunosha pristroilsya ryadom. On byl v meru
chumazym; lico, vopreki vsemu, sohranyalo besshabashnoe vyrazhenie.
- Privet! - pozdorovalsya sosed. - Menya zovut Harvej. Harvej Metkij
Glaz. A tebya?
- Teddi Ajron, pilot pervogo klassa, - burknul Teddi.
- Pilot? - peresprosil Harvej s zhivejshim interesom. - |to kak?
- Nu... |to napodobie vsadnika, - nashelsya Teddi. - No kogo zdes' eto
interesuet?
- A-a... - neozhidanno udovletvorilsya sobesednik. - A za chto tebya?
Teddi nevol'no skrivilsya:
- Sam ne pojmu. YA tol'ko-tol'ko prizemli... gm, prichalil k beregu, tut
zhe navalilis' kakie-to krepyshi...
- Gde? Na poberezh'e? U CHernogo Loga?
- Navernoe... - Teddi srazu vspomnil, chto Ostin upominal pohozhee
nazvanie.
- YA voobshche-to izdaleka, nichego tut tolkom ne ne ponimayu. Glavar' u nih
Gerb Kollajti, kazhetsya...
Harvej ponimayushche kivnul:
- Znayu! Pravaya ruka gercoga Arneya.
Teddi prodolzhal:
- Vot oni-to menya i skrutili. Ne uspel ya im nichego naschet sebya
vtolkovat', naleteli molodchiki etogo barona. - Teddi vzdohnul. - I vot ya
zdes'... Vrode kak dagomejskij shpion.
- Ponyatno... - protyanul yunosha.
Teddi sklonil golovu v storonu sobesednika:
- I chto teper' budet?
Harvej posmotrel na nego slegka udivlenno.
- Kak chto? Povesyat segodnya na ploshchadi.
Teddi rasteryalsya:
- Kak povesyat? |to chto, ser'ezno vse?
- Ty razve ne slyshal prikaz barona?
Teddi nevol'no vskochil na nogi, i dazhe puty na nogah emu ne pomeshali.
Zdorovyak za spinoj ot neozhidannosti rastyanulsya na solome.
- Slyshal... - probormotal Teddi. - A my budem sidet' i pokorno zhdat',
kak barany na bojne? Sidet' i zhdat'?
- A chto podelaesh'? - peredernul plechami Harvej. - Ohrana u barona
nepodkupnaya. Bol'she chem baron vse ravno nikto ohrannikam ne zaplatit. Im
nevygodno predavat'. Vot i vsya hitrost'
Teddi uselsya na mesto. Pozhaluj, esli dejstvitel'no sobiraesh'sya chto-to
predprinyat' dlya svoego osvobozhdeniya, ne stoit zayavlyat' ob etom vsluh i
gromoglasno. Tem bolee pri takoj nepodkupnoj strazhe.
- A tebya za chto? - uzhe bolee spokojno obratilsya Teddi k sosedu.
- A-a, meloch'. Koshelek stashchil u odnogo rotozeya, a on voz'mi i okazhis'
korolevskim poslannikom. K baronu kak raz napravlyalsya. Nu, menya i... Togo...
- A eti dvoe kto?
- |ti? Dagomejcy. Molchalivyj narod.
- Dagomeya - eto chto, strana takaya, da?
Harvej iskosa vzglyanul na Teddi.
- Vidat', ty i vpravdu izdaleka. Dagomeya - eto korolevstvo na severe,
nashi sosedi.
- Vy s nimi voyuete?
- Da net, v obshchem-to. Tak, melkie stychki i vse. Lyudyam chto, lyudi luchshe
by torgovali, chem dralis'. Da von, baron Roj i gercog Arnej nikak ne podelyat
neskol'ko derevushek i zdorovyj shmat lesa. Nu i korol' nash Rik s ihnim tozhe
chego-to nedolyublivayut drug druga. Vot i vsparyvayut voiny barona bryuho
dagomejcam. I naoborot.
- A eto korolevstvo kak nazyvaetsya?
- Nashe chto-li? Dankarten. Korol' sejchas - Rik Barnegat.
Teddi vpityval informaciyu s nenasytnost'yu novorozhdennogo komp'yutera.
- A eta devushka v zale, kto ona?
- Princessa? - Harvej nevol'no ulybnulsya. - |to doch' korolya Rika. Ee
zovut Hirma. Navernoe, edinstvennaya chistaya dusha sredi vsej etoj stolichnoj
znati.
- I chto ona zdes' delaet?
Harvej pozhal plechami:
- Ne znayu. Priehala v gosti k baronu. Ona lyubit puteshestvovat'. Voobshche
eto shebutnaya osoba, i ne skazhesh', chto aristokratka. Po-moemu, na mechah s nej
sravnit'sya mogut vsego chelovek desyat' v korolevstve, vklyuchaya ee otca.
- Otkuda ty znaesh'?
Harvej skromno potupilsya:
- YA ee kogda-to obuchal fehtovaniyu...
Teddi prishchurilsya: hitril chto-to Harvej Metkij Glaz, kak pit' dat'
hitril.
- Interesno, sebya ty otnosish' k etoj desyatke?
Harvej ulybnulsya, zagovorshchicheski tak, i so znacheniem podmignul:
- Otnoshu.
- Mozhesh' otnesti i menya, - zayavil Teddi.
Harvej vnimatel'no i pristal'no poglyadel emu v glaza. No smolchal.
Teper' Teddi ponyal, pochemu tak spokoen etot paren'. U ego skoree vsego
slozhilsya plan spaseniya i svoimi slovami Teddi predlozhil sebya v naparniki.
Glaza Harveya vyrazili soglasie.
- Zabavno, - uhmyl'nulsya Teddi, - uchitel' fehtovaniya samoj princessy
prigovoren k povesheniyu za krazhu koshel'ka u korolevskogo posla!
Harvej zasmeyalsya - veselo, ot dushi. Teddi tozhe. Oni ne ochen' napominali
prigovorennyh k smerti. Osuzhdennye na smert' ne hohochut u sebya v kamere. A
oni hohotali.
Teddi davno smeknul, chto Harvej otnyud' ne takoj prostachok, za kotorogo
sebya vydaet. Obshirnye znaniya i manera obshchat'sya vydavali v nem cheloveka esli
ne iz vysshih krugov, to vo vsyakom sluchae priblizhennogo k nim. Nado zhe,
uchitel' fehtovaniya...
Paru chasov spustya neizmenno molchalivye ohranniki vytolkali ih vo dvor,
proveli cherez vorota, cherez gorodskie kvartaly i dostavili na ploshchad'. Zdes'
uzhe uspeli soorudit' pomost i viselicu, s kotoroj slovno korov'i hvosty
svisali chetyre petli, kolyuchie dazhe na vid. Vokrug sobralas' izryadnaya tolpa.
Teddi veli ryadom s Harveem, dagomejcev - v neskol'kih shagah pozadi.
Harvej chut' slyshno posovetoval:
- Potrebuj, chtoby tebe razvyazali ruki. Tam, naverhu...
Puty na nogah vsem chetverym razrezali eshche v kamere.
Ih vveli na pahnushchij svezheostrugannymi doskami pomost; raznosherstnaya
mnogolikaya tolpa zavolnovalas' i tut zhe pritihla. Sledom na pomost vzobralsya
pleshivyj glashataj, razvernul list chego-to zheltogo, pohozhego ne to na bumagu,
ne to na pergament, i gnusavo zaoral:
- Imenem korolya! |ti negodyai obvinyayutsya v shpionazhe v pol'zu Dagomei i
gercoga Arneya! Sejchas ih povesyat, daby mirnye gorozhane mogli zhit' v
spokojstvii i dovol'stve...
On eshche minut pyat' zagibal pro mirovuyu skorb', povyshenie bditel'nosti i
tol'ko posle etogo, nakonec, uspokoilsya. Harvej vse eto vremya prostoyal so
skorbno prikrytymi glazami.
Potom ih podtolknuli k petlyam. Harvej vyrazitel'no vzglyanul na Teddi.
Tot ele zametno kivnul i obratilsya k oficeru, kotoryj komandoval ceremoniej:
- Gospodin oficer, mozhet byt' nam hotya by pered smert'yu razvyazhut ruki?
Po-vidimomu eta pros'ba byla zakonnoj - oficer posle sekundnogo
kolebaniya sdelal znak i blizhajshij ohrannik pererezal verevki, styagivayushchie
zapyast'ya Teddi. Ryadom momental'no voznik Harvej; pechal'no ulybayas', on
protyagival ruki ohranniku. Oficer popytalsya vozrazit', vidimo Harveyu oni ne
hoteli by osvobozhdat' ruki, znali s kem delo imeyut, no ohrannik po inercii
uzhe polosnul nozhom po verevkam i bylo pozdno. Teddi zhdat' ne stal.
Dva ohrannika poleteli s pomosta ot prostyh udarov nogami. Oficera on
uspokoil "utkoj", tychkom v dyhatel'noe gorlo. Strazhniki polezli na nego
tolpoj, no eti fizicheski sil'nye lyudi ne imeli ponyatiya o drevnih zemnyh
priemah rukopashnogo boya. Teddi v pilotskoj shkole byl odnim iz luchshih po
chasti vostochnyh edinoborstv, on mnogoe postig i mnogo umel, poskol'ku nachal
zanimat'sya eshche v detstve. Sejchas on prosto rasshvyrival napadavshih rezkimi
udarami ruk i nog. Harvej v neskol'kih shagah sleva uzhe vovsyu razmahival
mechom, srazhayas' s tremya strazhnikami odnovremenno. Teddi zametil ego kraem
glaza i uslyhal predosteregayushchij krik:
- Teddi, begi, esli mozhesh'!
Harvej prygnul s pomosta v tolpu i bystro pobezhal proch'. Tolpa ohotno
rasstupalas' pered nim - srazu stalo ponyatno kak otnosyatsya gorozhane k
dagomejskim "shpionam". Troe strazhnikov, fehtovavshih s Harveem, teper'
valyalis' na svezheostrugannyh doskah, eshche odin stoyal na kolenyah, derzhas'
rukami za okrovavlennyj zhivot.
Poka Teddi eto rassmatrival, k pomostu begom priblizilas' gruppa voinov
s obnazhennymi mechami; dvoe eshche ran'she vskarabkalis' na nego s etoj zhe
storony i sobiralis' napast'. Teddi bystro oglyadelsya i ponyal, chto davno pora
smatyvat'sya. Vyhvativ mech iz nozhen lezhashchego oficera, Teddi brosilsya pryamo na
ohrannikov. Te nichego ne uspeli soobrazit': nekaya neponyatnaya sila vyshibla
mechi u nih iz ruk. Po pravde govorya, etoj siloj bylo masterstvo Teddi -
nindzyucu, kotoromu tozhe obuchali budushchih pilotov, predpolagalo otmennoe
vladenie mechom, no ohranniki reshili, chto eto koldovstvo.
Teddi razognalsya i pereprygnul stolpivshihsya u pomosta voinov. SHikarnoe
sal'to vpered zastavilo lyudej, tesnyashchihsya u vnizu, porazhenno vzdohnut'.
Takogo oni eshche ne videli. Blagopoluchno prizemlivshis', Teddi so vseh nog
kinulsya k blizhajshemu uglu. Pered nim lyudi rasstupalis' tak zhe ohotno kak i
pered Harveem, a vot ohrannikam, pustivshimsya v pogonyu, sudya po donosyashchejsya
szadi brani i ugrozam, prihodilos' bukval'no prodirat'sya skvoz' tolpu.
Teddi bystro dostig kraya ploshchadi i uglubilsya v labirint ulic. Ulicy
byli krivye, chasto razvetvlyalis', to i delo Teddi natykalsya na tupiki.
Pogonya staratel'no topotala szadi, nemnogo pootstav. Teddi s uzhasom podumal,
chto budet esli on upretsya v tupik, i tut zhe v tupik upersya.
Pogonya priblizhalas'. Teddi reshitel'no szhal mech.
No drat'sya ne prishlos'. Slabo skripnuv, sprava otkrylas' obsharpannaya
dver' i Teddi pomanila vnutr' ch'ya-to morshchinistaya ladon'. Razdumyvat' on ne
stal.
Dver' zakrylas' prezhde, chem presledovateli uvideli kuda on delsya.
Teddi vzyali za ruku i v kromeshnej t'me proveli uzkimi zastavlennymi
vethoj mebel'yu koridorami i krohotnymi tesnymi komnatushkami. Pahlo kisloj
kapustoj i koshkami, gde-to ryadom plakal mladenec. Potom Teddi vytolknuli na
ulicu, sovsem druguyu, i spasshaya ego zhenshchina so slovami: "Privet Harveyu!
Hrani vas gospod'!" zakryla takuyu zhe obsharpannuyu dver'. Teddi razvernulsya i
pomchalsya dal'she, blagodarya sud'bu i Harveya. Za pervym zhe uglom on natknulsya
na vooruzhennyh lyudej, no eto byli ne strazhniki barona Roya. |tih
naschityvalos' chetvero i veli oni kogo-to zakutannogo v gluhoj, s kapyushonom,
plashch. Perednij otshatnulsya ot vyletevshego iz-za ugla pilota.
- Barri! - oshelomlenno probormotal pilot.
|to byli nedavnie znakomcy, lyudi Gerba Kollajti. Barri vyhvatil mech,
ostal'nye troe - tozhe. Teddi prinyal oboronitel'nuyu stojku: nogi rasstavleny
i polusognuty, mech v vertikal'nom polozhenii sprava ot korpusa, lokti
razvedeny parallel'no zemle.
Barri poglyadel na eto i prezritel'no fyrknul:
- Ty i mech-to derzhat' ne umeesh'..
Protivniki derzhali mechi po-evropejski, odnoj rukoj. Teddi vladel tol'ko
samurajskim mechom i tehnika u nego byla sootvetstvuyushchaya. Horosho, chto
trofejnyj oficerskij klinok imel dlinnuyu rukoyatku i ego mozhno bylo derzhat'
dvumya rukami. Bud' u nego takoj mech, kak u Barri ili ohrannikov, eto
dostavilo by massu neudobstv.
Dagomejcy napali vse razom. "Bolvany, kuda vam s vashej primitivnoj
tehnikoj srednevekov'ya protiv veernoj zashchity, shagovyh blokov i stringovyh
vypadov..." - podumal Teddi otreshenno. On legko otrazhal sypavshiesya na nego
udary.
Barri okazalsya poiskusnee ostal'nyh. Troih Teddi migom oglushil ploskoj
gran'yu mecha ili rukoyatkoj i teper' oni valyalis' pod nogami, kak fazany posle
udachnogo zalpa. U Barri on prosto vybil mech. Tot obrechenno opustil ruki, no
Teddi ne sobiralsya nikogo ubivat', on razvernulsya chtoby bezhat' dal'she. Barri
za ego spinoj vyhvatil kinzhal i korotko, pochti bez zamaha popytalsya udarit'.
Takoj elementarshchinoj Teddi trudno bylo vzyat'. On kachnulsya v storonu,
odnovremenno uhodya ot udara i v razvorote polosnul protivnika mechom poperek
zhivota. Barri s proklyatiyami svalilsya.
Teddi opustil mech.
- Vidit bog, ya ne hotel etogo.
Pod nogi emu potekla krov'.
Teddi vyter vzmokshij lob i sobralsya bezhat' v prezhnem napravlenii. No
tut ego okliknuli:
- Pogodi!
On ryvkom razvernulsya - etot golos trudno bylo ne uznat'.
Ryadom, otkinuv kapyushon, stoyala princessa Hirma. Teddi vytarashchilsya na
nee samym neprilichnym obrazom.
- Pochemu ty spas menya? - nastorozhenno sprosila princessa.
- Spas? - Teddi nedoumeval. On bezhal mimo, starayas' podal'she otorvat'sya
ot pogoni, i ne stal by ni s kem drat'sya, dazhe s Barri, nesmotrya na to, chto
uznal ego. I uzh tem bolee Teddi ne sobiralsya kogo by to ni bylo spasat'.
- |to dagomejcy, - poyasnila princessa.
"A to ya ne znayu, - razdrazhenno podumal pilot.
- Oni hoteli menya pohitit'. Esli by ne ty...
Princessa poryvisto obnyala Teddi; tot dazhe ne uspel otshatnut'sya. Emu
pokazalos', chto princessa delaet eto s ogromnym oblegcheniem. Bylo otchego
slegka oshalet': as-istrebitel' kak-to ne privyk obnimat'sya s princessami.
Hirma otstranilas' i vzglyanula emu v glaza.
- Tebya eshche ne povesili?
Vopros byl udivitel'no svoevremennyj - nevdaleke pokazalis' voiny
barona Roya. Teddi szhal mech, na etot raz odnoj rukoj. Drugoj on sgrabastal
princessu za sheyu i prizhal k sebe. Ta eshche nichego ne ponyala. CHerez kakih-to
polminuty Teddi byl okruzhen bolee chem sotnej voinov.
- |j, vy! - nahal'no zaoral Teddi. - Ne sovetuyu priblizhat'sya, a ne to
ot vashej lyubimoj princessy ostanutsya rozhki da nozhki. - On uhmyl'nulsya,
maksimal'no zlodejski. - A mozhet, i togo ne ostanetsya...
Vse eto pohodilo na igru - sumasshedshuyu detskuyu igru dlya vzroslyh.
Soldaty poslushno zamerli. Vpered probralsya Ostin (Teddi ego razlichil
eshche izdali), hmuro razglyadyvaya sledy nedavnej shvatki. Mertvogo Barri on
tozhe uznal.
- A-a, zmeya dagomejskaya, - proshipel oficer zlobno i obratilsya k Hirme:
- Princessa, neuzheli on luchshij fehtoval'shchik, chem vy?
Princessa otozvalas' netverdym golosom - kogda tebya derzhat za gorlo i
pomahivayut u nosa mechom, ne ochen'-to dumaesh' o dikcii:
- Ostin, eto ne ya, eto on s nimi razdelalsya. YA prikazyvayu vam ego ne
trogat'.
Ostin razocharovanno skripnul zubami:
- Kak skazhete princessa...
Hirma myagko vysvobodilas'. Teddi bol'she ne derzhal ee za sheyu, no ruki
princessy vse zhe ne otpustil. Ona smerila Teddi vzglyadom - odnovremenno
vnimatel'nym i negoduyushchim. Pilot pokrepche uhvatil ee za ladon', drugoj rukoj
szhimaya rebristuyu rukoyat' mecha.
- CHto-to mne ne hochetsya tebya sovsem otpuskat', princessa. Luchshe pobudem
ryadom, ladno?
- CHego ty dobivaesh'sya? - perebil ego Ostin.
- YA hochu, chtoby baron Roj menya vyslushal. Vedite menya k nemu, pryamo
sejchas. I sovetuyu uchest': princessa ryadom, a u menya mech...
Oficeru nichego ne ostavalos', kak povinovat'sya.
Oni poshli k zamku. Ostin vypolnil svoyu chast' ugovora chestno - za
chetvert' chasa puti nikto dazhe ne pytalsya priblizit'sya k Teddi, kotoryj
zabotlivo vel princessu za ruku.
Baron vstretil ih uzhe bez togo beshenstva v glazah, s kakim provozhal
Teddi. On sdelal vlastnyj zhest:
- Otpusti princessu! Tebya nikto ne tronet. Slovo rycarya i muzhchiny.
Teddi poveril. Vprochem, nichego inogo ne ostavalos'. On povernulsya k
svoej plennice.
- Prostite, princessa! Pover'te, vse eto bylo lish' blefom. YA ni za chto
ne prichinil by vreda takoj ocharovatel'noj ledi. Pojmite i prostite menya,
princessa.
Devushka neozhidanno ulybnulas':
- YA veryu tebe,chuzhezemec... Ty mne ponravilsya.
Baron ugryumo i voprositel'no perevodil vzglyad s princessy na Ostina;
vidimo on eshche nichego tolkom ne ponyal. Princessa v dvuh slovah opisala baronu
kak ee zahvatili dagomejcy pod predvoditel'stvom Barri - Hirma imela
obyknovenie gulyat' po gorodu v odinochku, oblachivshis' v dlinnyj plashch i pryacha
lico pod nizko nadvinutym kapyushonom. Ona otpravilas' poglazet' na kazn',
tut-to i vysledili ee dagomejcy.
Rasskazala ona i o tom, kak Teddi razdelalsya so vsemi chetyr'mya
dagomejcami. Potom Ostin povedal, kak Harvej, Teddi i dvoe plennikov,
kotorye tozhe sumeli pod shumok udrat', izbezhali kazni. Baron slushal i
hmurilsya. Teddi pokazalos', chto dlya nego samym nepriyatnym v etoj istorii
bylo ischeznovenie Harveya. Minutu spustya Roj vnov' vspomnil o Teddi.
- To, chto ty ne dagomeec, teper' yasno.
"|to i ran'she bylo yasno, dubina!!!"
- Znachit veshat' tebya vrode by ne za chto. Raz.
"ZHeleznaya logika!" - Teddi smotrel emu pryamo v glaza.
- Sudya po opisaniyam, ty velikolepno vladeesh' mechom, a eto privilegiya
znati. Dva.
"Davaj, davaj, teoretik. Gde zhe ty byl, kogda menya volokli na
viselicu?"
Vzglyad Teddi nichego ne vyrazhal.
- I tret'e. Ty byl uchtiv s princessoj, kogda neobhodimost' prikryvat'sya
eyu otpala.
"Nichego sebe ponyatiya ob uchtivosti i chesti!! Kogda otpala neobhodimost'
prikryvat'sya!"
Teddi vse tak zhe pristal'no glyadel baronu v glaza.
- Znachit, - podytozhil baron, - naprashivaetsya edinstvennoe ob座asnenie.
Nazovi sebya. Imya i titul.
Teddi napryagsya.
- Pilot... Teodor Ajronsajd.
- Pilot? - peresprosil baron pripodnyav brovi.
- |to chto-to vrode grafa, - neskol'ko bolee pospeshno, chem hotelos' by,
poyasnil Teddi.
Teper' baron pristal'no smotrel na Teddi - tak zhe kak pered etim Teddi
na nego. Poveril on ili net ponyat' bylo trudno.
- YA privetstvuyu tebya, pilot Ajronsajd, na svoej zemle i proshu byt'
gostem v moem zamke! - medlenno i torzhestvenno proiznes baron i, prilozhiv
ruku k serdcu, poklonilsya.
On govoril s Teddi kak s ravnym i eto nastorazhivalo.
Teddi napryazhenno dumal, prezhde chem otvechat'.
- YA blagodaryu tebya, baron Roj, za okazannuyu chest' i s radost'yu prinimayu
priglashenie, tem bolee, chto my mozhem drug drugu pomoch'.
Ochevidno Teddi povel sebya imenno tak kak sledovalo i slova ego
okazalis' kak raz k mestu.
- Pust' pilot Ajronsajd prostit za nebol'shoe nedorazumenie,
proizoshedshee segodnya. YA i moi lyudi prinosim samye glubokie izvineniya, -
baron opyat' poklonilsya i vsled za nim, svoim gospodinom, sklonilis' vse
nahodyashchiesya v zale - ot Ostina do strazhnikov. Stoyat' pryamo prodolzhala tol'ko
princessa.
"CHert by tebya pobral, dylda ryazhenaya! Nichego sebe nebol'shoe
nedorazumenie! CHeloveka chut' ne povesili, a on nazyvaet eto nebol'shim
nedorazumeniem!"
Na lice Teddi vyrazil kak mozhno bol'she priznatel'nosti i vsluh skazal:
- Zabudem ob etom, baron. Vse uzhe v proshlom, - tut Teddi vspomnil, chto
v ruke po-prezhnemu szhimaet mech. - Pust' mezhdu nami nikogda ne vstanet eto, -
Teddi pripodnyal mech i otshvyrnul ego v storonu. Tot s oglushitel'nym zvonom
upal na gryaznyj kamennyj pol. Nichego osobenno horoshego, krome rukoyati, v nem
ne bylo i Teddi rasstalsya s etoj zhelezkoj bez sozhaleniya, ibo teper'
rasschityval poluchit' mech imenno takoj, o kakom mechtal.
V zal voshel oficer i neskol'ko soldat, nesushchih chto-to na kuske tkani
razmerom s prostynyu. Noshu polozhili pered baronom.
- |to vse, chto nashli u Barri i ego lyudej, vashe siyatel'stvo! - s
poklonom dolozhil oficer. Soldaty postroilis' u nego za spinoj i predanno
vykatili glaza.
- Potom, - otmahnulsya baron, berya Teddi za lokot'. - Pilot, ya polagayu,
tebe stoit pereodet'sya i prinyat' vannu.
Teddi soglasilsya ne razdumyvaya. Tol'ko chto on vnimatel'no rassmotrel
vse vnesennye veshchi. Ni peredatchika, ni lazernogo mecha sredi nih ne bylo. Ni
odnoj veshchi iz komplekta.
Pervoe, chto sdelal Teddi buduchi gostem barona - zakazal sebe pristojnyj
mech. Kuznecu prishlos' chasa dva vtolkovyvat', chto zhe v dejstvitel'nosti ot
nego trebuetsya. Potom Teddi dva dnya begal v masterskuyu ispravlyat' nekotorye
ogrehi. V rezul'tate to, chto vyshlo posle pervoj popytki, Teddi shvyrnul v
rov, okruzhayushchij zamok. Vtoroj mech postigla shodnaya uchast'. Tretij Teddi
osmotrel s izryadnoj dolej skepsisa i zabrakoval, a kogda kuznec poproboval
vozmutit'sya - tut zhe slomal sie tvorenie o blizhajshee derevo. V rezul'tate
kuznec ot izumleniya perestal na nekotoroe vremya dyshat', no perechit' bolee ne
smel. Zato sed'moj mech okazalsya chudom - chut' izognutyj, slegka rasshiryayushchijsya
ot rukoyatki, nastoyashchij samurajskij mech. Nozhnam Teddi osobogo znacheniya ne
pridal, a sam klinok udovletvoril ego polnost'yu, osobenno posle sutochnogo
bdeniya v masterskoj. V konce-koncov Teddi sdelal tak, chto lezvie stalo
vrashchat'sya na rukoyatke, a hitro rasschitannyj centr tyazhesti (imenno nad etim
shodil s uma kuznec, ne ponimavshij, zachem podobnaya hitrost' nuzhna) pozvolyal
nanosit' udary po vsem napravleniyam bez perehvata i vsegda ostroj kromkoj
mecha. Ochen' dlinnaya rukoyat' vyzvala sderzhannyj smeh u nekotoryh oficerov iz
ohrany. Smeyat'sya osmelilis' daleko ne vse; kogda zhe Teddi povesil mech za
spinu, a ne na poyas, okruzhayushchie byli prosto shokirovany. Teddi ozhidal, chto
netradicionnye priemy vyzovut nekotoryj interes, no pryamogo azhiotazha on ne
predvidel.
Vtoroj mech, tochnuyu kopiyu pervogo, poyavivshijsya cherez nedelyu, on nosit' s
soboj ne stal, prosto spryatal v komnate, kotoruyu vydelil emu baron.
Priblizhennye barona prodolzhali, ne osobo skryvayas', poteshat'sya nad
trenirovkami Teddi - on chasto vyhodil vo dvor chtoby razmyat'sya; sdelal sebe
shest dlya zanyatij naginatoj, taj-czi-gun' i sootvetstvuyushchimi razdelami kendo
i kazhdyj den' v techenie neskol'kih chasov provodil intensivnyj trening.
Vokrug vsegda sobiralos' mnogo zritelej, otkrovenno hohochushchih nad strannymi
na ih vzglyad vyhodkami pilota. Vprochem, poteshat'sya im prishlos' nedolgo:
Teddi bystro vspomnil vse, chemu nauchilsya v shkole, i odnazhdy, rassvirepev,
samym nemiloserdnym obrazom pokolotil svoej palkoj semeryh ohrannikov. Potom
molodoj oficer po imeni Lori predlozhil Teddi pofehtovat'. Ton predlozheniya
pilotu ne ponravilsya i on, dazhe ne vynimaya mecha, izbil oficera nogami;
nesmotrya na vse usiliya i obnazhennyj mech Lori ne sumel Teddi dazhe ocarapat'.
Posle etogo Teddi stali pobaivat'sya i uzhe ne osmelivalis' nasmehat'sya, po
krajnej mere otkryto. Pilot na dele dokazal, chto vladeet sekretami
neprevzojdennogo boevogo iskusstva, a chto pri etom on dvigaetsya strannym dlya
aborigenov manerom, tak eto srazhat'sya ne meshaet...
Baron tozhe inogda nablyudal za Teddi, no vsegda molcha.
Svoj universal'nyj kombinezon, legko maskiruemyj pod lyubuyu odezhdu vseh
vremen i narodov, pilot otmyl i shchegolyal teper' v nem. On osobo ne otlichalsya
ot lyudej baronova okruzhenii, osobenno kogda stal nosit' eshche i plashch, skryvaya
pod nim chuzherodnost' i snimaya tol'ko na vremya trenirovok. Postepenno Teddi
privyk k takoj zhizni, osvoilsya, perenyal maneru derzhat'sya i vitievato
iz座asnyat'sya, malo-pomalu uznal, chto za mir ego okruzhaet. Teper' on uzhe ne
vyglyadel beloj voronoj, mog podderzhivat' svetskuyu besedu, mog pospletnichat'
s baronom po povodu poslednih politicheskih novostej.
Odnovremenno Teddi chuvstvoval, chto baron vse vremya izuchaet ego,
nablyudaet za nim. Roj byl chelovekom umnym i skoree vsego dogadalsya, chto
Teddi nikakoj ne vel'mozha, no vidu ne podaval i prodolzhal derzhat'sya s nim na
ravnyh. Neskol'ko knyaz'kov pomel'che - priblizhennye barona - tozhe derzhalis' s
Teddi uchtivo, no neyasno po ukazke barona ili zhe po sobstvennoj iniciative.
Tak proshel mesyac. Vesna gotovilas' v lyuboj moment nechuvstvitel'no
perejti v leto, vokrug eshche bolee poteplelo, a za gorodom bujno zazeleneli
polya. Teddi kak vsegda utrom vybralsya vo dvor na razminku. Nachal s
dyhatel'nyh uprazhnenij, potom pereshel k rastyazhke. Imenno v etot moment Teddi
zametil sredi nablyudatelej princessu Hirmu. On privyk videt' ee v
zamyslovatyh naryadah, kotorye nazvat' odnim slovom bylo trudno, a podobrat'
neskol'ko nikak ne udavalos'. Sejchas ona yavlyala soboj amazonku, kak
predstavlyal sebe ee Teddi.
Vysokie, do kolen, myagkie sapogi, nekoe podobie short, sopryazhennyh s
poyasom dlya mecha i pary kinzhalov, legkaya kozhanaya kurtka, dva shirokih
igol'chatyh napul'snika na rukah i temnaya lenta vokrug golovy, neskol'ko
sderzhivayushchaya bujstvo pricheski.
Teddi vyglyadel kak obychno - bosoj, v besformennom, napominayushchem kimono,
tol'ko cel'noe i bez poyasa, kombinezone, korotkaya, hotya uzhe i dostatochno
besformennaya strizhka, neobychnaya dlya aborigenov. Mech s plashchom ostalis' lezhat'
u steny.
Princessa glyadela na Teddi s yavnym vyzovom. Teddi pered etim vypolnil
neskol'ko imitacij udara nogoj i zamer v proizvol'noj pozicii. Teper' oni s
princessoj smotreli drug drugu v glaza. Potom princessa izvlekla dlinnyj
pryamoj mech. Derzhala ona ego tozhe dvumya rukami, no inache chem Teddi.
- Zashchishchajsya!
Teddi ne sdvinulsya.
Princessa pripodnyala mech, ozhidaya poka on voz'met svoj, no Teddi
pochemu-to ne hotelos' skreshchivat' s nej oruzhie. Vspomnilos', chto Harvej
govoril o Hirme kak ob iskusnom fehtoval'shchike. Teddi na vsyakij sluchaj
skoncentriroval vse vnimanie na meche. Vidya, chto Teddi nepodvizhen, devushka
potyanulas' ostriem k ego grudi, sobirayas' ottesnit' k lezhashchemu u steny mechu.
Pilot slegka uklonilsya i mech princessy tknulsya v pustotu. Vtoroj vzmah byl
uzhe ne takim ostorozhnym - sleva napravo, na urovne grudi. Teddi prisel -
klinok s otchetlivym shelestom promel'knul nad golovoj. Tretij vypad i udar
nogoj v grud' - Teddi opyat' uvernulsya ot mecha, a udar molnienosno
sblokiroval.
Princessa i pravda byla iskusnym bojcom, ispol'zuya pomimo mecha nogi,
inogda - osvobozhdayushchuyusya ruku, no Teddi legko derzhal ee v svoem vzvinchennom
vospriyatii, uhodya ot medlennyh dlya nego atak devushki. So storony ee dvizheniya
kazalis' stremitel'nymi i bystrymi, a dvizheniya Teddi i vovse nevozmozhno bylo
rassmotret', no na samom dele Teddi i princessa nahodilis' v yavno neravnyh
usloviyah: pilot dvigalsya raz v sem'-vosem' bystree, reagiroval
sootvetstvenno, a vypady princessy napominali emu zamedlennoe kino.
Hirma, vidya besplodnost' svoih usilij, otstupila nazad i lovko
zavertela mechom, slovno verevkoj, po trem napravleniyam - s bokov i nad
golovoj Teddi znal etot priem kak "sferu", nachal'nuyu osnovu, iz kotoroj za
tysyachi let razvilas' veernaya zashchita. Otstupat' ne hotelos', hotelos'
naoborot, pozlit' princessu. On stal metodichno uhodit' ot klinka,
pokachivayas' iz storony v storonu i prigibayas'. Devushka neozhidanno dazhe dlya
Teddi perehvatila mech v levuyu ruku i udarila snizu ploskoj storonoj - ona
vse eshche shchadila Teddi. Tot dovol'no legko uklonilsya ot kazavshegosya plavnym
vzmaha; princessu razvernula inerciya mecha. Sekunda, rastyanuvshayasya dlya Teddi
v verenicu dolgih lenivyh mgnovenij, i posledoval udar v razvorote, snachala
mechom, potom nogoj. Mech Teddi propustil, a nogu pojmal v zamok. Devushka
vzmahnula mechom - Teddi ubral ruki, mech proskol'znul k zemle, a potom vnov'
pojmal ne uspevshuyu opustit'sya nogu. Ruku s mechom on myagko zavernul princesse
za spinu i ryvkom potyanul korpus sopernicy na sebya.
Ta prebyvala v zameshatel'stve. Ee do sih por nikto ne sumel pobedit'
dazhe pri pomoshchi mecha, v luchshem sluchae protivniki dovol'stvovalis'
iznuritel'noj nich'ej. Sejchas ee obezvredili golymi rukami. Igrayuchi.
Vidya pered soboj dovol'nuyu fizionomiyu Teddi, Hirma rashohotalas'. Teddi
otpustil ee.
- Ty iskusnyj boec, Teodor Ajronsajd.
Teddi pobedno raspravil plechi:
- Starayus'...
Princessa pristal'no glyadela na nego.
- YA hochu posmotret' kak ty dejstvuesh' mechom.
- Tol'ko ne boevym, - zayavil Teddi.
- Horosho.
Princessa pomanila k sebe ohrannika i tot migom prines dva derevyannyh
mecha, po vesu sravnimyh s nastoyashchimi - iz mestnogo podobiya graba, navernoe.
Teddi vybral sebe tot, u kotorogo byla dlinnee rukoyatka.
Devushka szhala mech, derzha ego pered soboj. Teddi zanyal ishodnuyu stojku -
na polusognutyh nogah, mech sboku vertikal'no, lokti razvedeny. Princessa uzhe
videla etu pozu - vo vremya poedinka s dagomejcem Barri.
Teddi ne stal vzvinchivat' vospriyatie, hotelos' pofehtovat'
po-nastoyashchemu.
Princessa napala, ee seriyu udarov Teddi besstrastno otrazil bystrymi
rezkimi vzmahami i vnov' zamer v ishodnoj stojke.
Tak povtorilos' neskol'ko desyatkov raz. Princessa vyglyadela rasteryannoj
- drevneyaponskij stil' boya na mechah byl ej sovershenno neznakom, derzhalas'
ona bukval'no na predele. Teddi zhe bylo sovershenno bezrazlichno kak i kto s
nim deretsya. On umel v neskol'ko raz bol'she lyubogo fehtoval'shchika etogo mira.
Iskusstvo fehtovanii na etoj planete prosto eshche ne uspelo narabotat'
ser'eznuyu bazu, a Teddi vladel vekovymi sekretami poedinka na mechah.
On ne atakoval princessu, zashchishchayas' vstrechnymi udarami, devushke zhe
kazalos', chto ona sderzhivaet uragannyj natisk, sderzhivaet s ogromnym trudom.
Potom Teddi nadoelo, on nyrnul pod ocherednoj vypad, podalsya vpered i vybil
mech u Hirmy udarom sebe za spinu. Princessa bespomoshchno vskinula ruki,
prikryvaya lico, sovershenno instinktivno, ved' Teddi ne stal by ee bit'.
Pilot otstupil.
- Ty d'yavol, pilot Ajronsajd!
- Zovi menya "Teddi", princessa, - poprosil on, i podumal, chto by emu
skazali, esli by on stal fehtovat' vser'ez, v polnuyu silu.
Princessa vpechatlenno glyadela na nego.
- Ty d'yavol, Teddi!
- |to pohvala ili uprek? - veselo osvedomilsya Teddi.
Princessa ulybnulas': ona prinimala igru.
- YA ne vstrechala do sih por voina, ravnogo tebe.
- I ne vstretish', - zaveril Teddi, reshiv, chto vryad li eshche kto-nibud' iz
pilotov ob座avitsya na etoj planetke. Razveivat' vpechatlenie o sebe on ne
sobiralsya. CHem men'she pridetsya drat'sya, tem luchshe dlya nego zhe.
- Gde ty etomu nauchilsya?
Teddi zadumchivo poshevelil brovyami:
- Nu... Kak tebe skazat'...
- YA ne nastaivayu! - pospeshno prervala princessa. - YA ponimayu, tebya
navernyaka svyazyvaet kakoj-nibud' obet. Ne otvechaj, esli ne mozhesh'. YA ne
obizhus'.
Teddi nashelsya tol'ko na korrektnoe "spasibo".
- Ty deresh'sya sovsem inache, chem moi sootechestvenniki.
- YA derus' tak, kak mne nravitsya, - vesko zametil Teddi.
Princessa prodolzhala ulybat'sya. Ponyatno bylo, chto ee razbiraet
lyubopytstvo, no ona sderzhivaetsya. Navernoe, eto stoilo nemalyh usilij...
Teddi podal princesse mech (nastoyashchij), podobral svoj i, galantno
predlozhiv devushku ruku, povel ee k zamku.
- Pozvol' provodit' tebya, princessa...
Hirma ohotno poshla s nim. Rasstalis' oni na lestnice - princessa
otpravilas' k sebe, Teddi nakonec reshilsya ser'ezno pogovorit' s baronom. On
hotel vernut' sebe peredatchik, lazernyj mech, avarijnyj komplekt, aptechku -
ves' svoj pilotskij inventar', kotoryj unesli dagomejcy. Teddi, chtoby ne
ochen' zaviset' ot Roya, ne podaval vidu, budto v chem-to nuzhdaetsya. No rano
ili pozdno vse ravno prishlos' by otkryt'sya, potomu chto bez pomoshchi barona
Teddi vryad li mog rasschityvat' na uspeh. Segodnya Teddi reshil poprosit'
barona pomoch' v poiskah hotya by peredatchika.
On voshel v zalu, gde obychno v eto vremya nahodilsya baron, s malogo
kryla, cherez bokovuyu neprimetnuyu dvercu. Plotnye zanavesi skryvali vse
vperedi, kazalos', chto eto staryj provincial'nyj teatr i Teddi brodit v pyli
za kulisami. Pilot akkuratno zatvoril za soboj dver' i uzhe sobralsya
pokazat'sya, kogda uslyshal svoe imya. Razgovarivali baron, oficer Ostin i
kto-to tretij, kogo Teddi ne znal; baron velel sluge pozvat' pilota i tot,
drobno postukivaya derevyannymi bashmakami, vybezhal. Ostin srazu zhe zadal
vopros:
- Vashe siyatel'stvo, mne kazhetsya, chto vy znaete, kto na samom dele etot
chelovek.
Teddi gotov byl posporit', chto baron sejchas nasupilsya.
- A s chego ty reshil, budto on ne tot, za kogo sebya vydaet?
Ostin zamyalsya i za nego otvetil tretij:
- No ved' vidno, chto on vospityvalsya ne v blagorodnom semejstve.
- A ty mozhesh' nazvat' ego prostolyudinom?
- N-net... - golos byl neuverennyj.
Baron dosadlivo kashlyanul:
- Khm! Gospodi, do chego zhe tupye u menya vassaly! Nu podumajte golovoj,
kto mozhet byt' dvadcati treh-dvadcati pyati let ot rodu, ne imeyushchij ponyatiya o
svetskih manerah, no mgnovenno ih usvoivshij, yavno vysokogo proishozhdeniya,
sudya po blagorodstvu i umeniyu fehtovat', kto? So shramom na levom lokte, esli
vy udosuzhilis' shram zametit'.. Kto? A?
- Bog moj! - prosipel Ostin s intonaciyami cheloveka, kotorogo neozhidanno
posetilo ozarenie. - SHram!
Teddi mashinal'no poshchupal dlinnyj rubec na levoj ruke - pechal'nuyu pamyat'
o stychke s godovalym snegoedom na Vermelin'e.
- Princ Taunshend?! - dogadalsya i tretij sobesednik. - Ischeznuvshij
spustya neskol'ko mesyacev posle rozhdeniya i ob座avivshijsya v proshlom godu? No
ego zhe, govoryat, ubili v Avostinge?
- Znachit, ne ubili, - provorchal baron.
Ostin ostorozhno otmetil:
- Vse vrode by shoditsya, no... Kak-to ne mogu poverit'.
Teddi, zataivshij dyhanie za shtoroj, podumal: "Uznat' by, ubili na samom
dele etogo Taunshenda ili net. Princem byt', podi, proshche".
Slugi iskali ego po zamku, pora bylo uzhe i pokazat'sya.
- Ne podavajte vidu, chto uznali ego, - uslyshal Teddi golos barona pered
tem kak vyskol'znut' nazad za dver'. On hotel obojti vokrug o kol'cevomu
koridoru i popast' v zalu cherez glavnyj vhod. Na lestnice vstretilas'
uspevshaya pereodet'sya princessa.
- Hirma, u menya strannyj vopros, - vypalil Teddi, spravedlivo schitaya,
chto chem neozhidannee ataka, tem bol'she shansov na uspeh. - Kto takoj princ
Taunshend?
Princessa udivlenno vzglyanula na nego, dazhe skoree ne udivlenno, a
slovno by opasayas' podvoha. No otvetila po obyknoveniyu polno:
- |to princ Dagomei... Ego vykrali v vozraste chetyreh mesyacev. A v
proshlom godu v bitve pri Karatinge on ob座avilsya s nebol'shim otryadom gorcev;
ego uznali tol'ko po medal'onu otca. Ego ubili, kazhetsya, etoj osen'yu. A chto?
Teddi chasto za poslednij mesyac obrashchalsya k Hirme za ob座asneniyami.
- Govoryat, on byl iskusnym fehtoval'shchikom?
- O, da! Odnim iz luchshih po etu storonu okeana!
V eto vremya sluga, pochtitel'no priblizivshijsya k nim, torzhestvenno
proiznes:
- Pilot Ajronsajd, vas prosit k sebe ego Svetlost' baron Roj!
Teddi vnov' predlozhil princesse ruku; tak vdvoem oni i voshli v glavnyj
zal, na etot raz - s paradnogo vhoda. Baron, uvidev ih, uhmyl'nulsya:
- Velikie nebesa! Kakaya velikolepnaya para!
Tut yavno skryvalsya nekij namek - Teddi prosto ne znal, chto princessa
Hirma dolzhna byla by stat' zhenoj dagomejskogo princa, esli by togo v svoe
vremya ne ukrali. Princessa namek ponyala. Teddi pochuvstvoval, kak drognula ee
ruka, no sam on tol'ko na vsyakij sluchaj nasupilsya. V zale lyudej sobralos'
uzhe bol'she desyatka, ochevidno namechalsya voennyj sovet. Teddi otvel princessu
k ee sidyachemu mestu i prisoedinilsya k gruppe, stoyashchej u baronskogo trona. On
znal, chto utrom priehal korolevskij poslannik - vazhno nahohlivshijsya muzhchina
sleva ot barona, veroyatno, im i byl. Na severe paru dnej nazad sostoyalas'
nebol'shaya stychka, Teddi kraem uha slyshal, chto otryad dagomejcev ustroil reznyu
v odnoj iz pogranichnyh dereven', a teper', sudya po vsemu, gotovilas'
otvetnaya karatel'naya vylazka.
Poslannik ceremonno vruchil baronu svernutuyu trubkoj gramotu. Teddi
pomorshchilsya - vse eti ritualy srednevekov'ya zabavlyali ego lish' v pervye dni,
a teper' uspeli naskuchit' i kazalis' glupymi, napyshchennymi i nikchemnymi.
Teddi ozhidal, chto opyat' nachnetsya trepotnya naschet kovarnyh dagomejcev, no
baron okazalsya chelovekom praktichnym - srazu zhe nachal obsuzhdenie detalej
pohoda.
S pervyh zhe slov Teddi ozhivilsya - ob容ktom napadeniya namechali gorod
Taulekt, v kotorom raspolagalsya zamok gercoga Arneya. Pohozhe, napadenie na
Taulekt vyglyadelo ves'ma reshitel'nym shagom. Dazhe Teddi ponimal, chto etot shag
oznachaet razvyazannuyu vojnu, no emu eto sejchas bylo tol'ko na ruku, ibo Gerb
Kollajti nahodilsya imenno v Taulekte, a znachit voznikal nemalyj shans
dobrat'sya do peredatchika.
A potom nachalas' takaya kuter'ma, chto Teddi rasteryalsya na celyh dva dnya.
Zamok ozhil, vsyudu snovali lyudi, chto-to peretaskivali, orali drug na druga,
vodili po dvoru loshadej, zapryagali i tut zhe raspryagali ih, dergali drug
druga, gromoglasno sporili; kuznica prevratilas' v burlyashchij ceh, za stenami
zamka - v gorode - tozhe vse kipelo i peremeshivalos', otryady vooruzhennyh
lyudej stekalis' k zamku so vsej okrugi i razbivali lagerya pryamo u sten, po
obe storony rva. Potom vse vdrug kak-to vraz uleglos' i stalo izvestno, chto
zavtra s utra pohod nachinaetsya. Teddi eshche v pervyj den' prigotovil svoe
skudnoe snaryazhenie - odezhdu i oba mecha - a vse ostal'noe vremya bez dela
slonyalsya po gorodu i glazel na vse, chto vokrug tvorilos'.
V noch' pered vyhodom Teddi pochti ne spalos'. On s trudom dozhdalsya
rassveta, no uzh potom skuchat' ne ostalos' vremeni.
Zamok i gorod ozhili, ulicy i podvor'e napolnilis' narodom za kakie-to
desyat' minut. Pohod nachinalsya.
Baron i ego priblizhennye vyglyadeli na redkost' pompezno - kak na
neprivychnyj vzglyad chuzhezemca-inoplanetyanina. Vse sozvannoe vojsko
vydvinulos' iz zamka na gorodskuyu ploshchad', gde sobralsya chut' li ne ves'
gorod. Glashatai vykrikivali imena, tituly i zaslugi vel'mozh, narod vstrechal
ih odobritel'nym gulom ili svistom - v zavisimosti ot roda zaslug. Svist
slyshalsya chashche. Kogda gorlastyj, ne umolkavshij ni na mig glashataj prokrichal:
"Pilot Teodor Ajronsajd!" i Teddi vdrug okazalsya v centre vnimaniya,
poimenovannyj pilot nemnogo stushevalsya. Po sravneniyu s ostal'nymi,
razodetymi v nemyslimye naryady i dospehi, uveshannye vsevozmozhnym oruzhiem, ot
bulavy do arbaleta vklyuchitel'no, okruzhennymi oruzhenoscami i svitoj, Teddi i
vpryam' ne osobo smotrelsya v besformennom balahone s kapyushonom i vsego lish'
pri pare mechej za spinoj. Horosho eshche, chto ochen' zanyatyj poslednie neskol'ko
dnej baron vse zhe ne zabyl o Teddi i samolichno podobral emu konya.
Ot nepreryvnoj sutoloki golova shla krugom; Teddi uzhe davno chuvstvoval
sebya poteryannym. CHto delat' i kak vesti sebya dal'she on predstavlyal ves'ma
smutno. Vyruchila princessa. Ona snova nadela kostyum amazonki i sudya po
neprinuzhdennosti, s kotoroj upravlyalas' so svoim konem, eto zanyatie bylo ej
otnyud' ne v dikovinku. Voznikla ona vnezapno, slovno iz-pod zemli.
- Nu chto zhe ty snik, Teddi? YA-to dumala, chto vojna i pohody - tvoya
stihiya!
Teddi nevol'no priosanilsya i postaralsya otvetit' neprinuzhdenno:
- Gm! |to dazhe neskol'ko bol'she - eto moya professiya, no boyus' vy voyuete
sovershenno inache. YA slegka teryayus'...
Princessa ponimayushche tryahnula golovoj, hotya chto imenno ona ponyala ponyat'
bylo trudno.
- Derzhis' ryadom, Teddi... - posovetovala ona.
"On chuzhoj. Sovershenno chuzhoj zdes'. Kak eshche mozhno voevat'?" - podumala
princessa.
Vojsko uzhe vybralos' za gorod i rezvo dvigalos' na sever. Teddi davno
uspel otvyknut' ot zelenyh pejzazhej kislorodnyh mirov; poslednee vremya on
bezvylazno torchal v kosmicheskih patrulyah, poka zlaya sud'ba ne zabrosila ego
na etu bogom zabytuyu planetku. Pilot-brodyaga, zvezdnyj volk i potroshitel'
pelomenskih "cheburashek" s detskim vostorgom glazel na les, na dikoe bujstvo
pervozdannoj prirody i vpervye oshchutil, chto zhizn' ne menee velikaya shtuka, chem
kosmos.
Princessa, a s nej i Teddi, dvigalis' v golove poryadkom rastyanuvshejsya
kolonny, baron s priblizhennymi otstal i nahodilsya v centre vojska. K vecheru
vojsko dostiglo granicy vladenij barona Roya.
Vperedi, chut' v storone ot dorogi mayachilo chto-to na redkost' chernoe,
kak vyyasnilos' - derevnya. Imenno zdes' pobyvali dagomejcy i, kak vodilos' v
etom mire, ostavili posle sebya tol'ko goloveshki da opalennuyu zemlyu.
Teddi v puti libo glazel po storonam, libo razmyshlyal, myagko podprygivaya
v sedle i inogda perestavaya zamechat' vse, krome spiny skakavshego vperedi
vsadnika i hvosta ego loshadi.
Esli baron prinimaet Teddi za istinnogo dagomejskogo princa, znachit
polnoj very emu sejchas net: vylazka-to protiv Dagomei. Skoree vsego,
princessa prosto pristavlena nablyudat' za nim, a uzh devchonka-amazonka stoila
neskol'kih oluhov-soldat, teh chto iz derevenshchiny, s plohon'kim oruzhiem.
Ustroennyj baronom ekzamen Teddi dolzhen byl vyderzhat'. Ili ne dolzhen? Kak
povel by sebya na ego meste princ Taunshend? Teddi teryalsya v dogadkah. Poka
prihodilos' tol'ko zhdat'.
Na sleduyushchee utro sostoyalsya ocherednoj voennyj sovet, na kotorom
skolotili mobil'nuyu razvedgruppu, kuda voshli dva desyatka voinov barona,
Ostin, dva oficera rangom ponizhe, princessa i Teddi. Razvedchiki vydvinulis'
vpered i prodvigalis' s povyshennoj ostorozhnost'yu.
Baron dejstvitel'no prinyal Teddi za princa Taunshenda. Princ davno ne
ladil s pravitelyami Dagomei, ibo zakonnaya vlast' dolzhna byla prinadlezhat'
emu, a v dejstvitel'nosti tam pravil byvshij kancler Kejt Gro, ob座avivshij
sebya korolem. Vse prekrasno znali, chto k korolevskoj familii on ne imeet ni
malejshego otnosheniya, odnako molchali. Dlya barona Roya nahodyashchijsya v izgnanii
princ yavlyalsya potencial'nym vozhakom vozmozhnogo perevorota v Dagomee, gde
nedovol'stvo pravleniem Gro uzhe vylilos' v neskol'ko krovoprolitnyh
vosstanij. Poetomu Roj reshil vsyacheski podderzhivat' Teddi.
S drugoj storony polnoj uverennosti v tom, chto Teddi dejstvitel'no
dagomejskij princ, u barona ne bylo. No v konce koncov, tak li uzh vazhna
podlinnost' princa esli delo dojdet do perevorota? V Dagomee uzhe
sushchestvovala po suti dela celaya povstancheskaya armiya, sostoyashchaya iz otdel'nyh
razroznennyh band i gruppirovok, gotovaya pojti za Taunshendom, bude takovoj
ob座avitsya, i kotoruyu ostavalos' tol'ko organizovat' da splotit' v odno
celoe.
Kejt Gro, znaya, chto princ mozhet vernut'sya i pred座avit' zakonnye prava
na prestol (ibo slabo verili v Dagomee sluham o smerti Taunshenda), ponyal,
chto edinstvennyj put', kotoryj ne privedet ego k krahu - eto nemedlenno
razvyazannaya vojna. Po ego prikazu gercog Arnej i ustroil provokaciyu na
granice. SHpiony donesli, chto Roj, kak i ozhidalos', zateyal otvetnyj pohod. No
Roj ne znal odnogo: vstrechaet ego ob容dinennoe vojsko Gro, Arneya, gercoga
Inci, barona Karnegi, a takzhe ih mnogochislennyh vassalov, vshestero
prevyshayushchee po chislennosti sily Roya. Razbiv ego, Gro namerevalsya zahvatit'
snachala Algomu - gorod barona Roya, a zatem i ves' Dankarten, vpolne
uverennyj v uspehe, potomu chto bez sil Roya Dankarten ne v sostoyanii byl
ser'ezno protivostoyat' Dagomee. Korol' Dankartena Rik Barnegat ne podozreval
o planah Gro, schitaya sluchivshuyusya zavarushku zauryadnym pogranichnym konfliktom,
kotorye sluchayutsya vremya ot vremeni s zavidnoj neizbezhnost'yu. Posylaya Roya na
Taulekt, Barnegat schital, chto tomu pridetsya imet' delo tol'ko s silami
Arneya.
Gro i ego priblizhennye sledili za prodvizheniem vojska Roya iz zamka
Taulekt. Kogda oni poschitali, chto Roj zashel dostatochno daleko, vojska
Dagomei s treh storon nachali ataku.
Razvedotryad, s kotorym dvigalsya Teddi, operedil osnovnye sily na dobryh
chetyre mili i poetomu srazu zhe okazalsya v plotnom kol'ce. Vse proizoshlo
ochen' bystro: predupreditel'nyj krik odnogo iz voinov-dozornyh i srazu posle
etogo zvon mechej. Dagomejcy atakovali v peshem stroyu; Teddi, ne privykshij
rubit'sya verhom, mgnovenno soskochil so svoego kon'ka. Bol'she poloviny
Roevogo otryada poleglo srazu. Ucelevshie obrazovali tri ostrovka: princessa i
troe soldat; Ostin, oficer po imeni Spik i eshche shestero soldat i, nakonec,
Teddi, srazhayushchijsya v gordom odinochestve. Princessa yarostno krushila
napadayushchih, v to vremya kak vse troe soldat po mere sil prikryvali ej spinu.
Kolichestvo ubityh dagomejcev zdes' bystro i neuderzhimo roslo; Teddi,
uspevayushchij nablyudat' za vsemi, ves'ma ne pozavidoval ee protivnikam. Ostin i
ego gruppa medlenno i uporno probivalis' k opushke lesa, organizovav
gramotnuyu krugovuyu zashchitu. Teddi poka derzhalsya bez osobyh usilij, raduyas',
chto uspel peredelat' mech i lezvie teper' vrashchalos'. On ekonomil massu
vremeni, vragi ne uspevali nichego soobrazit' - i padali, srazhennye. Teddi
uzhe nachal vyzyvat' u nih suevernyj uzhas - besformennyj, seryj, slovno lunnaya
ten', prizrak so strannoj tehnikoj boya i neponyatnym izognutym mechom.
A Teddi spokojno raspravlyalsya s novymi protivnikami, chuvstvuya k nim
legkoe prezrenie - vse ravno kak k murav'yam, pytayushchimsya pomeshat' bul'dozeru
razoryat' ih muravejnik.
Tak prodolzhalos' minut dvadcat'; Ostin, Spik i dvoe ucelevshih soldat
pochti probilis' k lesu i tut ih obezoruzhili. CHerez paru minut ostupilas' i
upala princessa, srazhavshayasya k tomu vremeni odna; ee tozhe svyazali. Ostavalsya
lish' Teddi. On po-prezhnemu ne poluchil ni edinogo povrezhdeniya, postoyanno
peremeshchayas', chtoby upavshie tela ne meshali, no uzhe nachal chisto fizicheski
ustavat' - mech vse zhe byl metallicheskim i vesil nemalo. Iz sotni napadavshih
nevredimymi ostalos' ot sily chelovek dvadcat', kogda podospela vtoraya volna
dagomejcev. Teddi uvidel, kak princessu i ostal'nyh uvezli na skripuchej
povozke v storonu Taulekta. Pora bylo ubirat'sya otsyuda.
Tekli vybral napravlenie, do predela vzvintil vospriyatie, nanes
neskol'ko udarov naobum, po krugu i prinyalsya staratel'no prokladyvat' v
tolpe dorogu k lesu. Dagomejcy, i bez togo napugannye povedeniem Teddi,
uvideli kak ego siluet vdrug raspolzsya, poteryal chetkie ochertaniya i srazu
vsled za etim polovina iz blizhajshih k nemu soldat vyshla iz stroya ot
nevidimyh, no ves'ma oshchutimyh udarov. Ostal'nye opustili oruzhie, pali na
koleni i chto-to nevnyatno zabormotali. Teddi ne vozrazhal: esli forsirovannaya
dinamika vyzyvaet suevernyj strah, stoit eto zapomnit' i po mere
neobhodimosti ispol'zovat'. On postaralsya pobystree skryt'sya v lesu, bol'she
nikogo ne trogaya.
K vecheru Teddi dostig Taulekta. Gorod ohranyalsya tak zhe, kak i Algoma -
strazhnikami u vorot. Vorota uzhe zaperli. Na stenu vzobrat'sya osobogo truda
ne sostavlyalo, dlya Teddi vo vsyakom sluchae. On mog podnyat'sya i po goloj
kirpichnoj stene, a eta byla slozhena iz bugristogo neobrabotannogo bulyzhnika.
Cepkie pal'cy i nemnozhechko tyamy - tol'ko i vsego. Naverhu Teddi srazu zhe
stolknulsya so strazhnikom. Tot nichego ne uspel soobrazit': shlopotal udar
nogoj v razvorote i poletel so steny, nelepo dernuvshis' vsem telom. Teddi
myslenno pozhelal emu myagkoj posadki i prygnul vniz prezhde chem na shum
kto-nibud' yavitsya.
Ulicy Taulekta malo chem otlichalis' ot algomskih. Teddi usvoil glavnoe
pravilo: vse ulicy - ili pochti vse - vedut k zamku.
Na polputi Teddi okliknuli, skoree vsego nochnoj patrul' - troe
vooruzhennyh gromil. Teddi pokorno podoshel, shvyrnul pervogo potyanuvshegosya k
nemu daleko v storonu, dvoih drugih uspokoil rukami. Pervyj, poshatyvayas',
vybralsya iz gryaznoj kanavy, no Teddi, s izvineniyami, nogoj zagnal ego tuda
zhe uzhe nadolgo.
Rov pered zamkom Teddi prosto pereprygnul. V konce koncov vosem' metrov
eto ne tak uzh mnogo, esli znat' koe-kakie hitrosti i voobshche tehniku pryzhka.
Sleduyushchim prepyatstviem vstala stena. Snizu bylo vidno, kak po nej chinno
vyshagivayut ohranniki. Teddi minut pyat' ponablyudal i vybral mesto, gde
udobnee vlezt' naverh. On sobiralsya sdelat' eto nezametno, esli proryvat'sya
siloj zamok mgnovenno prevratilsya by v gudyashchij ulej, i u mestnyh pchel v
aktive imelos' neosporimoe preimushchestvo: oni doskonal'no znali svoj ulej;
Teddi zhe ne znal ego vovse.
On prodolzhal vyzhidat' udobnyj moment. Mimo po mostu dvazhdy pronosilis'
vsadniki, a iz zamka vystupil vooruzhennyj otryad i nespeshno napravilsya v
storonu gorodskih vorot. Luna visela nad zamkom slovno otpolirovannyj
kollekcionerom poltinnik i ravnodushno zalivala okrestnosti zybkim
priglushennym svetom.
Kogda strazhniki na stene stali smenyat'sya Teddi ponyal, chto ego vremya
nastalo. V tri priema on okazalsya naverhu i seroj nezrimoj ten'yu peremahnul
na protivopolozhnuyu storonu. Ohrana ego ne zametila; Teddi s legkoj
nostal'giej vspomnil koshmar vsej pilotskoj shkoly - starika Blejka, uchivshego
ih dvigat'sya bystro i besshumno. "Blejk znal svoe delo", - vzdohnul pro sebya
Teddi. Ne pervyj raz on primenyal vkolochennye instruktorom navyki na dele i
do sih por ne ostupilsya ni razu.
Vo dvor on pronik, teper' predstoyalo proniknut' v zamok. Iz dvuh
variantov - okna i dveri - Teddi, sekundu pokolebavshis', vybral okna.
Poskol'ku snaruzhi bylo temno, stoilo podobrat'sya k osveshchennomu oknu,
chtoby ego ne zametili iz komnaty, a on mog uvidet', chto tvoritsya vnutri.
Vlamyvat'sya naugad v temnoe okno, ne znaya kuda i k komu ono vedet, bylo by
yavnoj glupost'yu.
Osveshchennye okna skladyvalis' na fone steny v bednyj uzor; temnyh okon
naschityvalos' bol'she.
Vybirat', vse zhe bylo iz chego. Von te tri okna podryad - sudya po vsemu,
dovol'no prostornyj zal. Net, tuda lezt' opasno, tam navernyaka zasedayut
hozyaeva - Arnej ili kto tam eshche. Dva okna posredine, osveshchennye kuda men'shim
kolichestvom svechej, nezheli predydushchie tri, raspolagalos' na zalitoj lunnym
svetom chasti steny i Teddi ih tozhe otmel. Iz okon pristrojki tyanulo dymom,
Teddi predpolozhil, chto tam kuhnya, a znachit lyudej tam tozhe predostatochno.
Ostavalos' odno-edinstvennoe okno v bashne. Dostich' ego bylo trudno, no
vozmozhno.
Pervuyu chast' pod容ma pilot preodolel po sosednej stene, ceplyayas' za
vgryzshuyusya v kamni porosl' plyushcha, potom podnyalsya po uzkomu zhelobu mezhdu
stenoj i bashnej do urovnya okna i po ele zametnomu karnizu-vystupu vplotnuyu
podobralsya k mutnomu steklu.
V nebol'shoj, no ochen' vysokoj komnatushke na nekoem podobii lozha spala
princessa Dankartena. Oruzhiya pri nej ne nablyudalos', vyglyadela ona ustaloj i
otchayavshejsya.
Teddi uhmyl'nulsya:
"Navernoe, eto sud'ba! Vechno mne prihoditsya ee vyruchat'".
Luchshij variant dlya proniknoveniya v zamok trudno bylo pridumat': uzh
Hirma-to ne stanet podnimat' shum iz-za ego vtorzheniya. Teddi zakrepilsya na
stene, podkovyrnul ramu i vytashchil polovinku stekla. Derzha ego odnoj rukoj -
ne brosat' zhe vniz, zvonu budet na vsyu Dagomeyu! - peremestil nogi vnutr',
nashel oporu i vlez v okno celikom. Ostaviv steklo na shirokom podokonnike,
Teddi prygnul vniz na slovno prigotovlennuyu special'no dlya nego cinovku.
Zdes' zhdali nezvannyh gostej. A on etogo ne uchel.
Pola pod cinovkoj ne okazalos' i pilot uhnul v chetyrehmetrovuyu uzkuyu
yamu.
A v eto vremya izryadno poredevshee vojsko barona Roya bessil'no
otkatyvalos' nazad, vse blizhe i blizhe k Algome. Sily Dagomei tesnili yuzhan i
bystro prodvigalis' k gorodu.
Vverhu srazu zhe razdalis' golosa: myshelovka s urchaniem proglotila
dobychu i lovcy speshili poglyadet' kto zhe neostorozhnyj popalsya na etot raz.
Teddi mrachno uselsya na pol sklizkij kamennyj pol. CHert voz'mi, da ved'
idiotu dolzhno bylo dogadat'sya, chto v Taulekte emu gotovili vstrechu, stoilo
tol'ko poraskinut' mozgami. Teddi etogo ne sdelal, pochemu - i sam teper' ne
mog ponyat'.
"Esli nuzhno rabotat' mechom ili kulakami - eto pozhalujsta, a vot esli
golovoj..." - unylo podumal on.
Nel'zya skazat', chto mysli byli radostnye.
V svetlom kruge naverhu poyavilos' neskol'ko lic. Dvoe luchnikov vzyali
Teddi na pricel.
- Oruzhie! - potrebovali sverhu.
Teddi korotko porazmyslil. Ot strel on, konechno, uvernetsya, no smysl?
Vse ravno on bessilen v etoj uzkoj cilindricheskoj yame. Pozhaluj, luchshe
sdelat' vid, budto sdalsya, a tam vidno budet.
- Poberegis'... - ugryumo posovetoval on, vybrasyvaya iz yamy mechi.
Sklonivshiesya strazhniki otshatnulis', poslyshalos' otchetlivoe "Zvyak!" i nad
lovushkoj vnov' navisli borodatye lica.
- |to vse?
- Vse, - burknul Teddi.
- Ha! - uhmyl'nulis' naverhu. - Pojdem, obraduem kapitana!
V yamu poocheredno zaglyanulo eshche neskol'ko strazhnikov, potom poslyshalsya
skrezhet zapiraemoj dveri i vskore nad pohozhej na kamennyj stakan tyur'moj
sklonilas' princessa.
- Teddi!
Tot nedovol'no molchal.
- YA znala, chto ty pridesh'!
- Oni tozhe znali! - provorchal Teddi.
Princessa na sekundu ischezla i v yamu svesilas' verevka so mnozhestvom
uzlov-stupenek.
- Vybirajsya!
Teddi podnyalsya naverh, princessa srazu zhe povisla u nego na shee.
- |to bol'shaya vojna, Teddi! Zdes' vse dagomejskie vorony - i Gro, i
Inci, i dazhe Karnegi, staraya razvalina. A otec i ves' Dankarten ni o chem ne
dogadyvayutsya! Esli vojsko Roya razob'yut i dagomejcy zahvatyat Algomu,
Dankartenu konec!
- Razdelyayu tvoe otchayanie, princessa. No nichem pomoch', uvy, ne mogu. Kak
eto ne priskorbno, - v golose Teddi preobladalo unynie.
On oglyadelsya, ni na chto ne nadeyas', prosto tak, v poryadke znakomstva.
Krome dveri v koridor, krepko zapertoj, nablyudalas' eshche odna dver',
otkrytaya.
- Gm, - pointeresovalsya Teddi. - CHto tam, za dver'yu?
- Kollekciya, - fyrknula Hirma. - Arnej sobiraet podsvechniki. V
special'no otvedennoj komnate remont: gercogskie magi-alhimiki nevznachaj
razvorotili polsteny, ee i peremestili syuda.
- Zabavno, - Teddi prosunul golovu v dvernoj proem.
Komnata dejstvitel'no napominala muzej. Na stenah, na polu, na stolah i
podstavkah, viseli i krepilis' sotni vsevozmozhnyh podsvechnikov samoj
raznoobraznoj formy i razmerov; v kazhdom gorela voskovaya svecha. Podsvechniki
byli vsyakie - prostye glinyanye, srabotannye bednyakom-goncharom, i zolotye,
inkrustirovannye roskoshnymi rubinami, tvoreniya pridvornyh yuvelirov, reznye
derevyannye i vysechennye iz nepodatlivogo kamnya.
Teddi voshel. Princessa ostalas' v dveryah.
- Lyubopytno! Arnej, pohozhe, bol'shoj original. Malo togo, chto sobiraet
vsyakuyu dryan', tak eshche i hranit ee v tyur'me!
- YA zhe govorila, ego podruchnye chto-to vzorvali v smezhnoj komnate.
- A bolee podhodyashchego mesta v zamke ne nashlos', chto-li?
- Tyur'ma voobshche-to nemnogo dal'she. Zdes' komnaty dlya gostej, - Hirma
govorila neohotno, slovno ej bol'she nravilos' prebyvat' imenno v tyur'me, a
ne v komnate dlya gostej. - I potom, pochemu dryan'? Est' ochen' milye veshchichki.
Teddi voodushevlenno oglyadyvalsya.
"Pohozhe, gosti zdes' nenadolgo zaderzhivayutsya, - podumal Teddi. - S
takoj-to yamoj posredi komnaty. Raz-dva, i dal'she. V tyur'mu, to est'..."
- Arnej mne uzhe hvastalsya poslednim priobreteniem, - skazala princessa.
- Pered samym ot容zdom k vojskam.
- On uehal?
- Uehal. Von, na stole vidish'? - Hirma ukazala na tusklo-zelenyj
podsvechnik, vstavlennyj nizhnej chast'yu v azhurnuyu opravu, iskusno ukrashennuyu
dragocennymi kamnyami.
Teddi pokosilsya v tu storonu i pochuvstvoval, kak u nego vzmokli ladoni.
On, eshche ne verya sebe, povernulsya k princesse.
- Hirma... kazhetsya, ya vse-taki smogu pomoch' Dankartenu.
Pilot protyanul ruku, vzyal slabo otbleskivayushchij metallom podsvechnik i
rebrom ladoni sshib opravu. Plamya svechi zakolebalos', na pol zakapali shariki
voska. Princessa voprositel'no glyadela na Teddi.
- Kak ty dumaesh', chto eto? - sprosil pilot.
Devushka slabo pozhala plechami:
- A razve ne podsvechnik?
Teddi zhizneradostno uhmyl'nulsya. U nego rezko uluchshilos' nastroenie.
- Znaesh', ne sovsem. |to tak, samuyu malost', sovsem chut'-chut', oruzhie.
Mech.
- Mech???
Princessa ne mogla ponyat', to li Teddi svihnulsya ot ogorcheniya, to li
eto ego ocherednaya nepostizhimaya vyhodka.
- Predstav' sebe, mech!
Teddi proveril zaryad (polnyj!), perevel nakal na chetverku i vypustil
luch. Vosk mgnovenno istayavshej svechi dozhdem upal vniz i, ne doletev do pola,
isparilsya. Iz rukoyatki togo, chto Arnej prinyal za neobychnyj podsvechnik,
vyrvalsya yarko-zelenyj polutorametrovyj luchevoj shnur; v komnate srazu stalo
svetlee. Princessa ispuganno popyatilas' nazad, v pervuyu komnatu, glaza ee
rasshirilis', lico zametno poblednelo. Teddi schastlivo rassmeyalsya.
- Ne bojsya! |to obychnyj lazernyj mech.
Princessa popytalas' vzyat' sebya v ruki, no Teddi zametil, chto guby ee
prodolzhali shevelit'sya, slovno devushka tverdila zaklinaniya ili molitvu.
- Mech, sdelannyj ne iz zheleza, a iz sveta. Ponimaesh'? |to lokal'nyj
lazer, kvantovyj usilitel' ogranichennogo radiusa dejstviya. Predstav', chto
mnogo sveta spressovali v uzkij puchok. SHnur. Ponimaesh'?
- Net... - prosheptala princessa.
- A-a, ladno, - mahnul rukoj Teddi. - Glavnoe, chto on ispraven i im
mozhno drat'sya.
Princessa zavorozhenno glyadela na luch, potom medlenno perevela glaza na
Teddi i nesmelo potyanulas' rukoj k luchu.
- |-e! Ostorozhnee! Klinka nel'zya kasat'sya. Kak ognya, ponimaesh'?
Hirma pospeshno otdernula ladon', pytlivo glyadya Teddi v lico.
- A... mozhno mne?
Teddi sekundu pokolebalsya i vlozhil ej v ruku "podsvechnik". Hirma
osvaivala novye oshchushcheniya. Rukoyatka byla ochen' legkoj, a klinok i vovse
nichego ne vesil, ottogo mech kazalsya igrushechnym. Somneniya tak yasno otrazilis'
na lice princessy, chto ih zametil dazhe Teddi.
- Poprobuj pererubit' stol, - posovetoval on vkradchivo.
Hirma s tem zhe somneniem oglyadela mech, potom stol i korotko rubanula
sverhu vniz po ploskosti stoleshnicy.
Luch bez vsyakogo usiliya proshel skvoz' tolstennyj dub, stol razvalilsya na
dve poloviny, slovno rakovina mertvoj ustricy. Hirma porazhenno opustila mech
i tot nemedlenno propahal v kamennom polu uzkuyu borozdu.
|togo princessa uzhe ne vynesla. Vskriknuv, ona sobralas' brosit' mech na
pol; Teddi otobral svoe oruzhie i, vzyav devushku za ruku, uvlek v pervuyu
komnatu. Tam on, ne teryaya zrya vremeni, vyrubil v dveri prohod, vyskochil v
koridor, dvum polusonnym strazhnikam snes klinki po samye rukoyatki i uzhe bez
pomoshchi mecha razluchil ih na nekotoroe vremya s soznaniem. Potom vernulsya v
komnatu-muzej; ostaviv Hirmu u vyhoda, ubedilsya, chto krome mecha zdes' net ni
odnoj veshchi hobartskogo proizvodstva i, vnov' vzyav princessu za ruku, povel
ee proch' ot nesostoyavshejsya tyur'my.
No uzhe u blizhajshej posle povorota dveri Hirma potyanula ego za rukav,
trebuya ostanovki. Teddi obernulsya
- Zdes' Ostin i Spik, a v pomeshchenii naprotiv - dvoe nashih soldat.
Hirma s nazhimom glyadela na Teddi, hotya tot nichego protiv ne imel.
Razvorotit' eshche dve dveri bylo sovsem ne trudno; ob ostal'nyh plennikah
Teddi prosto-naprosto zabyl, ibo do vstrechi s princessoj ne sobiralsya
vystupat' v roli spasatelya. On pozhal plechami i cherez paru sekund v dveri
ziyala obozhzhennaya dyra; ottuda poslyshalos' gromkoe sdavlennoe ikanie.
Princessa zaglyanula v kameru.
- Ostin! Bystree otsyuda!
Teddi uzhe vypustil iz plena dvoih dyuzhih soldat, zaodno pererezav im
verevki na rukah. Princessa dognala Teddi i sama vzyalas' za ego ruku, sledom
speshili Ostin i Spik. Vse shestero kinulis' k spusku iz bashni.
Proryv na svobodu napominal otchayannyj rejd istrebitelej skvoz'
zagraditel'nye polya kosmicheskogo krejsera. Spustivshis' po vintovoj lestnice
i obrashchaya v begstvo obezoruzhennyh, sbityh s tolku ohrannikov, Teddi s Hirmoj
i ostal'nymi dankartami prolomilis' pryamo skvoz' stenu vo dvor, potom
poseyali paniku u vorot: strazha pri vide dejstviya lazera s voplyami
razbezhalas'. Teddi pererubil tolstennye cepi slovno molodye pobegi bambuka,
tyazhelye vorota s gluhim stukom upali naruzhu, vytyanuvshis' mostom ot sten na
protivopolozhnuyu storonu rva.
Po gorodu oni promchalis' s rezvost'yu skakovyh loshadej; pri vide lyudej
Teddi besporyadochno razmahival mechom i staralsya kak mozhno bol'she vsego vokrug
srubit' ili obrushit', bud' to derevo, pamyatnik ili ugol doma. Metod
dejstvoval bezotkazno: lyudi ischezali, kak oshparennye. Tem zhe manerom
prorvalis' i cherez gorodskie vorota: v reshetkah Teddi migom prodelal prohody
i ostavil desyatok voinov gadat', chto zhe za sila prevratila v obrubki ih mechi
i vdovol' otvesila chuvstvitel'nyh tumakov. Princessa ne otstavala ni na shag
ot lidera - Teddi, zaderzhavshis' tol'ko u konovyazi. Kogda Teddi vyskochil iz
tol'ko chto prodelannoj nerovnoj dyry v vorotah i ubedilsya, chto oni
dejstvitel'no prorvalis' i bol'she voevat' ne s kem, princessa vyvela vsled
dvuh konej i shvyrnula v ruki uzdechku:
- Derzhi i vpered!!!
Ostal'nye prosachivalis' v dyru uzhe verhom.
Teddi ubral luch, pristegnul rukoyatku mecha special'nymi lyamkami na
rukave kombinezona, vskochil na konya i pomchalsya proch' ot Taulekta.
Kogda neizbezhnaya boevaya goryachka otstupila i nastalo vremya razmyshlenij i
ocenok, Teddi vdrug podumal o tom, chto raz uzh v Taulekte obnaruzhilsya mech, to
gde-to poblizosti dolzhny by nahodit'sya i peredatchik s aptechkoj, i prochie
veshchi ego pilotskogo komplekta. I chto v dannyj moment Teddi ot nih
stremitel'no udalyaetsya. Ot takih myslej emu horosho ne stalo, on mashinal'no
natyanul povod'ya. Kon' poslushno ostanovilsya. Sputniki, proskochiv nemnogo
vpered, vernulis' i, voprositel'no poglyadyvaya, okruzhili ego.
- CHto takoe? - s neudovol'stviem podal golos Ostin.
Hirma predanno glyadela na Teddi.
Pilot medlenno, ispodlob'ya, oglyadel vseh. Potom gluho poyasnil:
- YA vernul svoj mech, no drugaya veshch', kotoraya mne gorazdo nuzhnee,
ostalas' v Taulekte.
Povislo korotkoe nereshitel'noe molchanie.
- Teddi! - pylko voskliknula princessa. - Snachala nuzhno predupredit'
Dankarten i pomoch' baronu Royu. Vse ostal'noe potom. Pozhalujsta, Teddi!
Pilot nachal kolebat'sya. V pylu begstva on sovershenno vypustil iz
vnimaniya tot fakt, chto peredatchik gde-to ryadom, i sejchas v dushe rugal sebya
poslednimi slovami, no trudno bylo ne vnyat' mol'be princessy. Pochemu-to
hotelos' sdelat' ej chto-nibud' priyatnoe.
Ostin byl bolee logichen:
- Taulekt sejchas gudit, kak razdavlennoe osinoe gnezdo. My podnyali tam
takoj shum, kakogo v zhizni nikto predstavit' ne mog. |to zhe chistoe
samoubijstvo, sovat'sya tuda v takoj moment, dazhe dlya tebya, Teddi. Tebe
pridetsya tol'ko srazhat'sya, bespreryvno, poka kakaya-nibud' nelepaya
sluchajnost' tebya ne pogubit. Ty ne vernesh' nichego. A vot esli my vojdem v
Taulekt kak hozyaeva...
Teddi ponyal.
- Gm! Pozhaluj, ty prav, Ostin. A chtoby vojti tuda hozyaevami, pridetsya
postoyat' za Dankarten. Bud' po-tvoemu, ya soglasen!
SHesterka vsadnikov druzhno prishporila konej i uneslas' k Algome,
pryamikom cherez les. V nebe siyala polnaya luna, protykaya iglami-luchami krony
staryh raskidistyh sosen. Loshadi ispravno nahodili put' mezhdu machtovymi
stvolami, lishennymi vetvej u podnozhiya, a kogda natknulis' na dorogu, gorod
Roya stal priblizhat'sya eshche stremitel'nee.
Otchego-to Teddi ochen' ponravilas' eta bezuderzhnaya iznuritel'naya skachka
skvoz' inoplanetnuyu noch'. No on prekrasno ponimal: v kachestve romanticheskogo
priklyucheniya podobnye ekskursii eshche terpimy. A esli ih pridetsya sovershat' po
dve v nedelyu - bystro naskuchit.
K Algome oni uspeli spustya chas posle rassveta. Vojska yuzhan, vernee ih
ostatki, zaseli za gorodskoj stenoj, a tysyachi dagomejcev kol'com ohvatili
gorod, silyas' razdavit' soprotivlenie zashchitnikov. Pohodnaya palatka glavarej
- Gro, Karnegi, Inci i Arneya - raspolagalis' pryamo naprotiv glavnyh vorot.
SHturm, ochevidno, nachalsya s rassvetom i sejchas gorstka voinov Roya oboronyala
vorota, derzhas' do sih por tol'ko potomu, chto dostatochno bol'shoe kolichestvo
dagomejcev ne moglo odnovremenno nasest' na nih. Ostal'nye yuzhane raznymi
sposobami sbrasyvali so sten atakuyushchih.
SHesteryh vsadnikov zametili lish' kogda Teddi obrushil na blizhajshee
skopishche dagomejcev dva tolstennyh dereva, a ego sputniki s voplyami
"Dankarten, vpered!", razmahivaya dobytymi eshche v hode begstva iz Taulekta
mechami, vrubilis' v plotnyj stroj nepriyatelya.
Gvozdem programmy, chto i neudivitel'no, stal lazernyj mech v ruke Teddi.
Pilot narochno postaralsya nachat' draku sredi staryh velikanov-vyazov - on
kosil ih kak travu, ne zabyvaya i o vragah; padayushchie stvoly perebili edva li
ne bol'she soldat, chem sam Teddi. Dejstvoval on soznatel'no starayas' vyzvat'
pobol'she paniki i nemalo v etom preuspel. Dagomejcy rinulis' iz leska, kak
zajcy ot pozhara, Teddi, kricha, zavyvaya i rugayas' na hobarti, razmahival
luchom, srezaya stvol za stvolom; derev'ya padali s oglushitel'nym shumom i
treskom. Hirma, Ostin i Spik s soldatami tozhe dralis' kak vzbeshennye tigry,
nachav tesnit' dagomejcev, i eto bylo samoe strannoe, ibo teh skopilos' zdes'
ne menee sotni.
K etomu vremeni uzhe i Algoma zametila neozhidannuyu podderzhku. Iz vorot
goroda bystren'ko organizovali gramotnuyu vylazku. Sotni poltory voinov
udarili iznutri kol'ca v tom zhe meste, gde atakoval Teddi so sputnikami.
Kol'co osazhdavshih tut zhe lopnulo, dagomejcy drognuli i ottyanulis'. Teddi nos
k nosu stolknulsya s baronom Roem. Tot videl, kak Teddi valil derev'ya, i
poetomu, vse soobraziv, oral, tycha pal'cem v steny Algomy:
- Orudiya! Unichtozh' ih osadnye orudiya!
Teddi ponyal i kivnul. YUzhane, voodushevlennye uspehom, rasshiryali prolom v
kol'ce; Teddi, sshibiv s konya blizhnego dagomejca, poskakal vdol' steny,
razrubaya lestnicy napadavshih i metatel'nye orudiya napodobie katapul't. Po
nemu nachali strelyat' iz lukov, prishlos' vzvintit' vospriyatie. Vsadniku ne
sostavlyalo bol'shogo truda uvorachivat'sya ot strel, no kon' na eto, uvy, ne
byl sposoben i srazu zhe prevratilsya v podobie podushechki dlya igolok. Teddi
ruhnul vmeste s konem, no uspel vse zhe ottolknut'sya ot bednogo zhivotnogo eshche
v padenii. Prizemlilsya on chut' v storone, vskochil i, na begu uklonyayas' ot
celoj tuchi strel, ustremilsya k ocherednoj katapul'te. Vse vokrug zastylo;
lyudi dvigalis' ele zametno, strely lenivo skol'zili k tomu mestu, gde Teddi
nahodilsya neskol'ko dolgih mgnovenij nazad, zvuki smestilis' po tembram vniz
i rastyanulis' v nevrazumitel'nyj basovityj gul; tak prodolzhalos' ochen' dolgo
i za eto vremya Teddi uspel stol'ko vsego perebit' i perelomat', chto uzhe
nachal poluser'ezno opasat'sya za estestvennyj hod istorii; i tol'ko togda on
obratil vnimanie, chto vse dagomejcy umopomrachitel'no medlenno dvigayutsya v
napravlenii proch' ot Algomy, strel'ba davno prekratilas', a v ushah zvuchit
ritmichnoe, uzhe ne pervyj raz povtoryaemoe slovo, neponyatnoe iz-za tyaguchesti
zvukov.
Teddi ostanovilsya i pritormozil reakcii, vyvalivayas' nazad, v obychnyj
mir.
- ... ya-a-a! CHelovek-molniya-a-a! CHelovek-molniya-a-a! - raznosilos' po
okruge iz tysyach glotok. Moshch' zvukov po decibelam vryad-li ustupala
vzletayushchemu kosmoletu. Prostranstvo pered gorodom stremitel'no pustelo,
vojska Dagomei besporyadochno otstupali na sever, a zashchitniki Algomy pochemu-to
ne stali ih dolgo gnat'.
Skorotechnyj boj zavershilsya. Vokrug skopilas' propast' ubityh i ranennyh
dagomejcev, a voinov Roya na zemle pochti ne bylo. Teddi ubral luch, ekonomya
zaryad, i ustalo pobrel k baronu, kotoryj nevdaleke razgovarival s Hirmoj i
Ostinom.
Roj teper' otnosilsya k Teddi sovsem inache, nezheli ran'she, do bitvy.
Sderzhannoe nedoverie ischezlo, a vmesto nego vozniklo uvazhenie i, naskol'ko
na nee byl sposoben baron, blagodarnost'. Hirma eshche ran'she ne tol'ko
vzglyadom, no i vsem vidom svoim vyrazila gotovnost' idti za Teddi hot' kuda,
hot' k chertu v zuby, i tol'ko Ostin kak obychno ostavalsya besstrastnym i
demonstriroval lish' legkij skepsis.
Teddi reshil raskryt' svoi karty - teryat' emu vse ravno nechego, a vera
teper' emu byla. Na pervom zhe voennom sovete Teddi zadal naibolee vazhnyj dlya
sebya vopros.
- Baron, vy namereny brat' Taulekt? Menya interesuet tol'ko eto.
Roj nahmurilsya.
- YA dolzhen eto sdelat'!!! No, uvy i ah! - poka ne mogu...
- Znayu! - perebivaya, Teddi hlopnul ladon'yu po temnoj ot vremeni
stoleshnice. - Dagomejcev slishkom mnogo, a nado eshche predupredit' korolya
Barnegata, chtob prislal podmogu.
Roj zakival, soglashayas'. Teddi posle sekundnogo kolebaniya podlil masla
v ogon':
- Baron, vy, nesomnenno, videli moj mech? Tot samyj, kotoryj shutya valit
vekovye derev'ya.
Po tomu, kak zablesteli glaza barona, Teddi ponyal, chto tot zalozhit dushu
i vse sostoyanie za podobnuyu igrushku.
- V Taulekte ostalis' eshche koe-kakie moi veshchi. Kogda ya do nih doberus',
mech stanet vashim. Esli, konechno, pomozhete mne v etom.
Roj ostolbenel. Kazhetsya, eto prevzoshlo vse ego samye smelye ozhidaniya i
mechty.
- No... ya nikogda ne imel dela s koldovskimi veshchami...
"Gospodi! Kakoj tol'ko chushi ne sidit u nih v golove! Podi emu ob座asni,
chto zakony fiziki - vezde zakony fiziki, dazhe na feodal'nyh mirkah..."
Baron byl poryadkom rasteryan i ottogo neskol'ko zlilsya - ne privyk on
pokazyvat' rasteryannost' svoim poddannym.
- Nichego, - uspokoil ego Teddi, - koldovstva tam vsego-to na grosh, a o
tom chtoby mech vas slushalsya, ya pozabochus'.
Teddi nichem ne riskoval. Esli batareyu lazernogo mecha ne podzaryazhat',
energiya issyaknet dostatochno bystro, chtoby Roj nichego ser'eznogo natvorit' ne
uspel. A potom pust' pol'zuetsya rukoyatkoj kak podsvechnikom - eto luchshee na
chto ona sgoditsya. Kogda lyudi Gerba shvatili pilota v pervyj den', mech stoyal
na vol'noj podzaryadke i cherpal energiyu otkuda tol'ko mog, v osnovnom,
navernoe, ot sveta tysyach svechej v kollekcii gercoga Arneya. Spasibo tebe,
Arnej!
Teddi dovol'no prishchurilsya. Tol'ko teper' on podumal, chto mech mog by
ostat'sya i nezaryazhennym. Vprochem, eto zaderzhalo by ego v Taulekte vsego na
tri-pyat' chasov.
Baron zakival, v glazah ego vnov' blesnulo nedoverie, no gde-to
gluboko-gluboko, za obshchim spokojnym vyrazheniem.
- Sovetuyu pobystree poslat' goncov k korolyu... - nenavyazchivo
posovetoval Teddi, odnovremenno razmyshlyaya, ne slishkom li on obnaglel.
Baron pereglyanulsya s Hirmoj i princessa zaulybalas':
- Teddi, gonec - eto ya, i ya namerevayus' vzyat' tebya s soboj v Rajmu.
Pilot voprositel'no pripodnyal brovi. Ehat' na yug, v stolicu Dankartena,
v ego plany ne vhodilo. No Hirma glyadela na nego uzh chereschur predanno. I
Teddi smyagchilsya.
- Gm... YA by snachala chego-nibud' s容l. Da i za pospat' paru chasov ne
pomeshalo by...
- |to samo-soboj!
"Nu chto zhe, - podumal Teddi, - v Taulekt sovat'sya vse ravno ne imeet
smysla. A tak ya hot' budu uveren, chto izvestie doshlo do Barnegata i vernus'
vmeste s ego vojskami. A zaodno i Dankarten uvizhu - kogda eshche dovedetsya?"
- Togda etim i zajmemsya, v smysle - chego-nibud' s容dim!
CHuvstvovat' sebya otpusknikom pered voyazhem i videt' mech na rukave bylo
donel'zya zabavno.
*** *** ***
Razbudili ego pod vecher. Skazat', chto Teddi vyspalsya - ne skazhesh', no
tak katastroficheski, kak ran'she, spat' uzhe ne hotelos'.
K ot容zdu vse uzhe podgotovili. Hirma, odetaya po-pohodnomu, popravlyala
chto-to v sbrue svoego konya; ryadom stoyali chetvero ratnikov, derzha pod uzdcy
goryachih dlinnogrivyh skakunov. Sudya po tomu kak ottopyrivalis' dorozhnye
sumki, ratniki sobiralis' ehat' s nimi. Teddi podoshel poblizhe. Roj i Ostin
stoyali zdes' zhe i tiho peregovarivalis'. Spik uspokaival tonkonogogo konya,
poglazhivaya ego; veroyatno etot kon' prednaznachalsya Teddi. Pilot beglo oglyadel
ego, no poskol'ku rovnym schetom nichego ne ponimal v loshadyah, sdelal vid, chto
v obshchem dovolen.
- Teddi, - pozval Roj.
Teddi obernulsya. Baron protyagival emu mech, tusklo pobleskivavshij v
luchah pokrasnevshego vechernego svetila. Teddi prinyal ego i vnimatel'no
oglyadel. |to byl klinok, izgotovlennyj po ego proektu - kuznec neploho
usvoil prepodnesennye uroki, etot mech okazalsya eshche luchshe, chem para
predydushchih, kotoryh pilot lishilsya v Taulekte. Dazhe lezvie legko vrashchalos'.
Poslednee bylo strannym, potomu chto ranee etu operaciyu Teddi prodelyval sam.
Prismotrevshis', on obnaruzhil, chto sdelano eto nemnogo inache, no v celom ne
huzhe.
On podnyal vzglyad na barona.
- Spasibo.
Baron napyzhilsya i blagosklonno kivnul. Vprochem, Teddi prekrasno
ponimal, chto blagodarit' sleduet ne Roya, a kuzneca, kotoryj, dovol'no
shchuryas', stoyal poodal'. Teddi pomahal emu rukoj i povesil mech za spinu.
"Pust' budet, - reshil on. - I solidnee, i voobshche..."
Vse vskochili na konej. Spik tozhe, imenno na togo, kotorogo derzhal.
Teddi skazal: "Gm!", no emu tut zhe priveli drugogo konya.
Ehalo semero. Teddi, Hirma, Spik, i chetvero voinov Roya.
- S bogom, - podnyal szhatyj kulak Roj, i dvorovye otkryli vorota.
Nebol'shoj otryad vyehal iz zamka, peresek Algomu, s nemoj nadezhdoj vziravshuyu
na goncov, i vyrvalsya na pronzitel'nyj letnij prostor.
Solnce klonilos' k gorizontu, no do zakata ostavalos' eshche bol'she dvuh
chasov. Kopyta myagko tyukali po pyl'noj doroge. Pohozhaya na razdavlennogo kraba
Algoma medlenno otdalyalas'. Teddi pnul pyatkami boka svoej loshadi i nagnal
skachushchuyu vtoroj Hirmu.
- Princessa, vy vse tak byli zanyaty, chto zabyli posvyatit' menya v svoi
plany.
Hirma dezhurno ulybnulas':
- Plan prost: dobrat'sya do Rajmy. Kak mozhno skoree.
- Skol'ko zhe do nee dobirat'sya? Den'? Dva? Bol'she?
Devushka pozhala plechami:
- Dva dnya, esli vse pojdet kak nado.
Teddi mashinal'no potrogal luchevoj mech i ubedilsya, chto tot stoit na
vol'noj podzaryadke, a znachit vovsyu pogloshchaet shchedruyu energiyu mestnogo
solnyshka, potomu chto bolee ser'eznogo istochnika v okruge ne nablyudalos'.
- Nu, a na segodnya kakie plany?
- YA dumayu, my dolzhny uspet' do temnoty proehat' Ker-d'Allen i, mozhet
byt', dazhe dobrat'sya do harchevni Belogo Bigga pod Ruettoj.
- Zamechatel'no. Znachit, sejchas vse zavisit ot rezvosti etih zveryug? -
Teddi pohlopal po shee svoego flegmatichnogo kon'ka. Princessa zasmeyalas' i
prishporila svoego. Semero vsadnikov priblizhalis' k zastyvshemu v vechernej
dymke drevnemu lesu: do nego ostavalos' vsego neskol'ko mil' i poslednie
minuty on neyasnoj liniej mayachil na gorizonte.
A neskol'kimi chasami rannee k severu ot Algomy v lagere dagomejcev Kejt
Gro, posovetovavshis' so svoimi vassalami, prishel ko vse tomu zhe, edinstvenno
vozmozhnomu vyvodu: Roj poshlet gonca v stolicu za podkrepleniem. U Gro byl
vpolne real'nyj shans perehvatit' vestnika. Otryad Hirmy ne podozreval, chto
uzhe s pervyh minut pohoda ih soprovozhdayut voiny Dagomei chislom chut' bolee
polusotni. Pryachas' za holmami, a v lesu derzhas' dvumya gruppami pozadi i
levee goncov, oni vyzhidali udobnyj moment dlya napadeniya. Teddi uspel zdorovo
zapugat' dagomejcev, nesmotrya na zametnoe prevoshodstvo v kolichestve oni ne
osmelivalis' napast' srazu.
Goncy pochuyali neladnoe mil' na pyatnadcat' uglubivshis' v chashchu. Spik to i
delo bespokojno oziralsya; nakonec on priderzhal konya i poravnyalsya s
princessoj.
- Vashe Vysochestvo! My ne odni. Kon' chuet svoih sorodichej.
Princessa ne udivilas', etogo i sledovalo ozhidat'. Udivilo ee naoborot
to, chto presledovateli ob座avilis' tak pozdno.
- Gde oni?
- Pozadi i sleva. Po-moemu... - Spik nastorozhenno oglyanulsya. Teddi
otstegnul lazernyj mech i tozhe osmotrelsya. Mozhno, konechno, svalit' neskol'ko
derev'ev poperek dorogi, no osoboj pol'zy goncam ot etogo ne budet, ibo
vsadniki legko ob容dut zaval lesom.
- Mozhet napugat' ih? - predlozhil Teddi.
- Kak?
Pilot pozhal plechami. Spik ponyal, chto Teddi opyat' gotov ispolnit' odin
iz svoih nepostizhimyh nomerov. Pilot tem vremenem nadvinul kapyushon, soskochil
s konya i dal znak sputnikam, chtoby ot容hali za povorot. Kogda te skrylis' v
sotne yardov vperedi, Teddi, poplevav na ruki, vlez na razvesistoe derevo,
pohozhee na ugryumogo velikana, kotoryj sklonilsya v lyubopytstve nad dorogoj.
CHerez neskol'ko minut poslyshalsya priglushennyj stuk kopyt; vskore na doroge
pokazalas' desyatka tri voinov. Teddi szhal rukoyatku mecha i vzglyanul na
primechennyj eshche ran'she kamen' - vekovuyu mshistuyu bulygu, zastryavshuyu u dorogi
bog vest' s kakogo lednikovogo perioda.
"Vysota - metrov shest', - prikinul on, - skorost' padeniya slozhitsya so
skorost'yu vzmaha ruki..."
|togo, kak rasschityval Teddi, dolzhno hvatit' dlya nebol'shogo no ves'ma
effektnogo fejerverka.
Kogda vsadniki priblizilis', Teddi zaoral postrashnee i siganul vniz, na
kamen'. Luch on vypustil v polete i, prizemlyayas', rubanul po kamnyu. Skorosti
hvatilo, bulyga ne prosto razvalilas' nadvoe: pod dejstviem "lenivyh"
kvantov lucha po linii razloma nachalsya aktivnyj molekulyarnyj vybros; kamen'
nachal sypat' vo vse storony raznocvetnymi iskrami, slovno uveshannaya
bengal'skimi ognyami rozhdestvenskaya elka.
Edinstvennoe, o chem pozhalel sejchas Teddi, chto eshche ne uspelo stemnet',
ibo v sumerkah effekt okazalsya by eshche bolee razgromnym.
Voiny dernulis' nazad, i ih mozhno bylo ponyat' - na ih glazah samyj
obyknovennyj kamen' vdrug vzorvalsya svetom i tam, posredi raduzhnogo siyaniya i
iskr voznikla temnaya figura v kapyushone s oslepitel'nym klinkom v ruke.
|togo okazalos' vpolne dostatochno. Skoro ob otryade napominali tol'ko
mnogochislennye sledy, a stuk kopyt bystro zatih vdali. Teddi begom kinulsya
za povorot.
To, chto on uvidel, radosti emu sovsem ne dostavilo.
Poka Teddi pugal odnu chast' presledovatelej, drugaya, o kotoroj pilot ne
znal, napala na ego sputnikov, ne uspevshih okazat' ni malejshego
soprotivleniya. CHetvero soldat polegli v pervye zhe sekundy, mechi tak i
ostalis' v nozhnah. Spik nichkom lezhal poodal' v bol'shoj okrugloj luzhe krovi,
princessy i konej nigde ne bylo vidno.
Teddi skvoz' zuby vyrugalsya na hobarti; Spik, zaslyshav ego golos, slabo
zastonal i poshevelilsya. Teddi opromet'yu brosilsya k nemu. Oficer byl ploh, no
ne nastol'ko, chtoby nemedlenno umeret'. Rassechena kozha na golove, odnako
cherep celehonek, i, chto huzhe, bol'shaya rublennaya rana na boku. Spik ostavalsya
v soznanii, no bystro slabel ot poteri krovi.
Teddi vyrugalsya eshche raz, nastroil mech na polyarizovannyj ul'trafiolet,
dal minimal'nuyu moshchnost' i prinyalsya obrabatyvat' oficeru povrezhdeniya. Plot'
bystro perestala krovotochit', rany pokrylis' tonkoj rozovoj korochkoj. Spik
perestal stonat', potomu chto luch perezhigal nervy povrezhdennyh tkanej i
signaly o boli bol'she ne postupali v izmuchennyj mozg.
- Ty i pravda koldun, Teddi, - hriplo proiznes Spik, kogda pilot
zakonchil "kurs lecheniya" i pristegnul mech k rukavu.
- Gde princessa? - sprosil pilot hmuro vmesto otveta.
Spik pomorshchilsya.
- Dagomejcy uveli ee s soboj.
- V Taulekt?
- A kuda zhe eshche?
- I chto nam teper' delat', a?
Spik hotel potrogat' ranu na golove, no Teddi perehvatil ego ruku:
- Ne stoit. Pust' zatyagivaetsya...
Spik korotko vzdohnul. Potom tiho skazal:
- Tut nevdaleke est' derevnya... Ne to, chtoby nastoyashchaya derevnya - tak,
harchevnya, da vokrug desyatka dva domishek.
- Znachit, - perebil ego Teddi, - ya otnesu tebya tuda, a sam - v Rajmu?
Spik sostroil stradal'cheskuyu grimasu, kotoruyu pri nalichii nekotoroj
fantazii mozhno bylo schest' za ulybku.
- Ne nado v Rajmu. Nastoyashchie goncy edut drugoj dorogoj i k zavtrashnemu
utru uspeyut vse soobshchit' korolyu Barnegatu.
- Znachit my tol'ko otvlekali na sebya etu bandu? - zaklyuchil Teddi. - Nu
i nu!
Oficer gor'ko usmehnulsya. On tozhe schital, chto za hitrost' zaplacheno
neskol'ko dorogovato.
Les shelestel molodoj listvoj, zvenel ptich'imi golosami, slovno i ne
bylo nikakoj vojny.
- Nu chto zhe... Pozhelaem im ne razdelit' nashu uchast', - Teddi ostorozhno
podnyal ranennogo, usadil ego sebe na plechi i pointeresovalsya:
- Gde tut vasha derevnya?
Spik molcha ukazal napravlenie.
K domam oni vyshli zatemno. Vverhu pautinilis' zamyslovatoj mercayushchej
setkoj neznakomye sozvezdiya, luna, pohozhaya na men'shuyu iz lun Hobarta, visela
sredi zvezd, slovno kvochka sredi vyvodka cyplyat. V nochnoj tishi, kak
zavedennye, strekotali cikady i Teddi s unyniem podumal, chto otpuska emu ne
vidat' v etom godu, kak sobstvennyh ushej. Na Hobarte tochno tak zhe strekotali
cikady, tochno tak zhe visela v temnom nebe lenivaya luna, a vtoraya - bystraya -
nosilas' po orbite, slovno udravshij s povodka shchenok, uspevaya za noch' vzojti
i sest' celyh shest' raz. No ot vsego etogo ego otdelyalo mnogo-mnogo parsekov
i ni edinaya zhivaya dusha ne znala, chto on - Teodor Ajronsajd po prozvishchu Teddi
Ajron - zastryal na etoj planetke i torchit tut uzhe bol'she mesyaca.
Derevnya, tochno kak rasskazyval Spik, sostoyala iz dvuh desyatkov domishek,
podslepovatyh i prizemistyh, i raspolozhennoj v samom centre harchevni, veselo
vystavivshej napokaz poldyuzhiny yarko osveshchennyh okon. Ottuda donosilas'
muzyka; dazhe izdali Teddi nashel ee melodichnoj. Poluchiv soglasie Spika, on
napravilsya pryamikom tuda. Hozyain, dorodnyj krasnorozhij muzhik, pri vide
zolotoj monety izluchil takuyu dobrozhelatel'nost' i zabotu, kakovye v
pereschete na golye kiloergi perekryli by vzryv sverhnovoj minimum vtroe.
Spika migom unesli kuda-to v hozyajskuyu chast', a Teddi voshel v obedennyj zal
harchevni. Na stenah prostornoj, izryadno prokopchennoj komnaty, goreli dlinnye
fakely, a v centre, nevziraya na letnyuyu poru, pylal chudovishchnyh razmerov
kamin. Desyatok osnovatel'nyh, krepko skolochennyh stolov ravnomerno
razmestilsya vdol' sten, ostaviv dovol'no svobodnogo mesta pered kaminom; za
stolami sideli, pili, eli i gromoglasno razgovarivali okolo tridcati
chelovek. Teddi opustilsya za samyj dal'nij uglovoj stol, provornyj
malyj-sluga migom prines emu zharkoe i vino. Zavsegdatai ocenivayushche
razglyadyvali novichka, no pilot byl slishkom goloden, chtoby obrashchat' na eto
vnimanie. Obratit' vnimanie vse zhe prishlos' kogda za etot zhe stol sel
zdorovennyj kosmatyj detina, zhivo napominayushchij starye hobartskie skazki o
snezhnom cheloveke. Teddi voprositel'no ustavilsya na nego; detina sverlil
pilota kolyuchim, slovno vetv' akacii, vzglyadom.
Potom detina zavidnym rokochushchim basom zayavil:
- Ty mne ne nravish'sya!
Teddi skorbno pozhal plechami i vzdohnul:
- Sozhaleyu...
Vokrug cinichno, s udovol'stviem, zarzhali. Detina nahmurilsya i nehorosho
pointeresovalsya:
- Tebya nikogda ne vybrasyvali iz harchevni?
Teddi otricatel'no pokachal golovoj. Vidimo, zdes' razvlekalis' imenno
vybrasyvaya priezzhih iz harchevni. I nikak inache.
- A ty ne boish'sya, chto baron Roj otkrutit tebe golovu?
Detina radostno osklabilsya:
- Baron Roj nichego ne uznaet!
Zevaki sobralis' vokrug nih v predvkushenii potehi. Teddi na dve golovy
nizhe opponenta i vdvoe uzhe v plechah, vse eto prekrasno videli. Detina
demonstrativno barabanil pal'cami po stolu i sozercal Teddi, kotoryj
ravnodushno kovyryal v zubah tonkoj kostochkoj. To, chto vyglyadevshij malyshom
Teddi ne ispugalsya, detinu ozadachilo, no ne bolee. Teper' ostalos' tol'ko k
chemu-nibud' pridrat'sya.
- Ty chto, prihlebatel' barona?
Teddi opyat' otricatel'no pokachal golovoj.
- CHego zhe ty im pugaesh'?
Teddi bezmolvstvoval.
- Otvechaj, kogda s toboj razgovarivayut!
Pilot narochito sonno poglyadel na detinu i mirolyubivo poprosil:
- Slushaj, priyatel', provalivaj, a? YA ustal i ne zhelayu boltat' so
vsyakimi bolvanami.
Detina razom ozhivilsya.
- Vse slyshali? Menya obozvali bolvanom.
On s grohotom vstal, vzyal Teddi za shivorot, vyvel ego v centr zala na
svobodnoe mesto, razmahnulsya svoim ogromnym, pohozhim na dobruyu kuvaldu,
kulachishchem i poletel pod blizhajshij stol, razmetaya torchavshie na puti stul'ya.
Teddi ostalsya stoyat', kak ni v chem ne byvalo.
Detina vylez iz pod stola, vyraziv izumlenie dazhe spinoj. Vryad li on
chto-nibud' ponyal, potomu chto vnov' poper na Teddi, zanosya kulak dlya udara.
Pilot spokojno pojmal ego kist', slegka vyvernul protiv sgiba, odnovremenno
prodolzhaya dvizhenie detiny i otpustil ruku. Detina, vzmahnuv nogami,
prizemlilsya v uglu, slomav eshche dva stula. Uchenie velikogo Moriheya Uesiby
bylo emu yavno nedostupno.
Teddi ukoriznenno pochmokal gubami i ne menee ukoriznenno pokachal
golovoj:
- Aj-yaj-yaj! Ty huligan, odnako!
Detina vskochil, vzrevel medvedem i kinulsya na pilota, kak bul'dozer na
stenu - vidimo on ne privyk proigryvat'. |ffekt ostalsya prezhnim: detine
vtorichno prishlos' pobyvat' pod stolom. Vstat' Teddi emu ne pozvolil: dva
udara nogoj otklyuchili zdorovyaku soznanie na nekotoroe vremya. Uchenie Moriheya
Uesiby dlya takih lyudej slishkom gumanno, prihoditsya prinimat' bolee
radikal'nye mery.
Medlenno podnyav vzglyad, pilot oglyadel bezmolvstvuyushchih zritelej.
- U kogo eshche est' voprosy?
Narod s uvazheniem poedal ego glazami. Vpolne estestvenno, chto voprosov
ni u kogo ne nashlos'. Teddi vernulsya k prervannomu uzhinu s chuvstvom ne to
ispolnennogo dolga, ne to samogo zauryadnogo zloradstva. I eshche emu
pokazalos', chto sobytiya na segodnya eshche daleko ne ischerpany.
I verno - uzhe minut cherez desyat' k nemu podsel borodatyj krepkij
muzhchina s vnushitel'nym mechom na boku.
- A ya tebya znayu, - tiho soobshchil on. - Tebya chut' ne kaznili v Algome
mesyac nazad.
Teddi neopredelenno kachnul golovoj - zhest mozhno bylo istolkovat' i kak
utverditel'nyj i kak otricatel'nyj.
- Ty zdorovo deresh'sya.
- Spasibo, - poblagodaril pilot.
- Menya zovut Fil. Fil Tenzi.
- A menya Teodor Ajronsajd. No ya lyublyu, kogda menya nazyvayut "Teddi".
- Ladno, Teddi, u menya k tebe delo.
- Vykladyvaj. Hotya, vryad li ya tebe pomogu - u samogo zabot po gorlo.
Fil zalpom osushil ob容mistuyu kruzhku, kotoruyu derzhal v levoj ruke, i v
upor poglyadel na Teddi.
- YA ishchu lyudej, sposobnyh postoyat' za moe imushchestvo. Nuzhno dostavit'
koe-chto v Dagomeyu. Dostavit', yasnoe delo, v celosti i sohrannosti.
Ulavlivaesh'?
Teddi nastorozhilsya:
- I mnogo li ohotnikov narushit' celost' i sohrannost'?
Fil vozdel ruki i glaza k zakopchennomu potolku.
- Esli v Taulekt, - to ya soglasen, - ne razdumyvaya reshil pilot.
- Ne sovsem v Taulekt, no zato sovsem ryadom.
Teddi vyzhidayushche posmotrel na Fila.
- Plachu zolotom, - kak by nevznachaj predupredil tot.
- Dogovorilis', - zaklyuchil Teddi.
Udivitel'no no nezhdannoe predlozhenie okazalos' ves'ma i ves'ma kstati.
On reshil probrat'sya v Dagomeyu i svyazat'sya s brodyachimi lesnymi otryadami,
kotorye s krikami "Dagomeya!" i "korol' Taunshend!" gromili i grabili
prispeshnikov Kejta Gro. Vydav sebya za princa Taunshenda, kotorogo eti lyudi
uzhe uspeli proizvesti v koroli, Teddi rasschityval pomoch' silam Dankartena
vzyat' Taulekt, a sledovatel'no dobrat'sya do peredatchika. Poetomu on i dal
Filu soglasie na pomoshch'. Ne znal on tol'ko togo, chto Fil - odin iz etih
samyj buntarej, i daleko ne poslednij, a "koe-chto" - eto chetyre povozki s
oruzhiem dlya lesnogo vojska Dagomei.
Spiku Teddi nichego ne skazal i tot polagal, chto pilot vozvrashchaetsya v
Algomu.
Noch'yu lyudi Fila ushli na sever - k Taulektu.
Dyuzhie korenastye loshadki bodro tashchili chetyre skripuchih, nesmotrya na
obil'nuyu smazku, povozki. Otryad Fila Tenzi sostoyal iz takih zhe, kak on sam,
borodatyh krepyshej-dagomejcev. Vmeste s Filom ih naschityvalos' odinnadcat'.
K Teddi vse do edinogo otneslis' s velichajshim, pryamo taki vselenskim
ravnodushiem. Teper' pilot dazhe podumyval o podvohe, ibo ne ponimal, zachem
nanyal ego Fil, ved' lyudej u nego bolee chem dostatochno. No Fil pochemu-to
vnushal doverie i simpatiyu i Teddi postepenno uspokoilsya.
Idti v temnote prihodilos' medlenno, Teddi to i delo spotykalsya. Les
ubayukival tishinoj, v etot sonnyj predrassvetnyj chas kazalos', chto skrip ih
povozok slyshen dazhe v Taulekte i nemedlenno soberet syuda vseh voinov Kejta
Gro s korolem-samozvancem vo glave. Teddi ot odnoobraziya stal klevat' nosom
zadremyvaya pryamo na hodu, i chasto spotykat'sya.
- |j, Teddi! - okliknul ego Fil.
Teddi podnyal golovu i s nekotorym usiliem razlepil glaza.
- CHego?
- Ty by pospal, chto li. Von, polezaj na povozku. A to na hodu
spotykaesh'sya...
Teddi vovse ne vozrazhal. Narubiv vetok na podstilku, on ulegsya na
poslednyuyu telegu i, ubayukannyj mernym pokachivaniem i poskripyvaniem, skoro
zabylsya. Sklonivshiesya nad dorogoj derev'ya privetlivo mahali vetvyami, no on
etogo ne videl.
Probuzhdenie bylo rezkim i neozhidannym: preduprezhdayushchij krik i srazu za
nim - oglushitel'nyj zvon mechej, sovsem kak togda, v pervyj den'. Teddi
vyhvatil obyknovennyj, metallicheskij mech, chisto avtomaticheski, sproson'ya, i
pospeshil tuda, gde rubilis'.
Fil i ego lyudi stolknulis' s desyatkom druzhinnikov Arneya, Teddi uznal
gercogskij gerb u kazhdogo na grudi. Vmeshatel'stvo pilota bystro sklonilo
chashu vesov v pol'zu filovyh borodachej i skoro stychka issyakla, potomu chto
srazhat'sya stalo ne s kem. Soldat oni perebili, oruzhie sobrali i slozhili na
povozki. Teper' sputniki smotreli na Teddi s interesom i zakonnym uvazheniem.
Kogda trofejnoe oruzhie ulozhili, vokrug pilota somknulos' zhivoe kol'co. Lyudi
Fila, okruzhiv ego, molcha razglyadyvali hudoshchavogo pilota-istrebitelya.
- Kto ty? - hriplo sprosil Fil, ne uspev eshche otdyshat'sya posle shvatki.
- YA uzhe govoril, - otozvalsya Teddi, nevozmutimo vgonyaya mech v nozhny,
boltayushchiesya za spinoj.
Voiny smotreli na pilota, slovno pytalis' razglyadet' nechto, visyashchee u
nego na shee. Pod etimi vzglyadami Teddi mashinal'no proveril, ne visit li tam
v samom dele chto-nibud'; svobodnye rukava balahona myagko spolzli vniz,
obnazhaya ruki do loktej. Teper' vse ustavilis' na otkryvshijsya shram na levom
lokte, nachinayushchijsya ot sgiba i tyanushchijsya pochti do kisti, pamyat' o Vermelin'e
i snegoede-podrostke; o nem Teddi uzhe uspel pozabyt'.
- Bog moj! - prosipel Fil. - Princ! Vashe Vysochestvo! - on toroplivo
opustilsya na odno koleno, a sekundu spustya ego primeru posledoval i ves'
otryad.
Teddi udivilsya: ego opyat' prinyali za princa ran'she, chem on uspel
chto-libo predprinyat' dlya etogo. Vprochem, protestovat' Teddi ne sobiralsya.
- Da, ya princ Taunshend! YA vse-taki vernulsya, chto by ne sochinyali zlye
yazyki v Dagomee i za ee predelami! Vy pomozhete mne splotit' vernyh lyudej v
odno vojsko i my voz'mem Taulekt!
|to byla rozovaya mechta vseh brodyag, ushedshih v lesa Dagomei, tol'ko
brat' oni sobiralis' stolicu - Avosting, no poskol'ku Gro i ego svita
obretalis' sejchas v Taulekte, slova Teddi prozvuchali kak raz k mestu.
- Vashe Vysochestvo! My napravlyaemsya v otryad |ndi Mahon'kogo, a eto samyj
mnogochislennyj otryad v okruge. Kak tol'ko vest' o pribytii Vashego Vysochestva
raspolzetsya, vse okrestnye otryady soberutsya v tabore |ndi Mahon'kogo samoe
bol'shee cherez dva dnya!
"A za eto vremya podospeet vojsko Barnegata!" - podumal s
udovletvoreniem Teddi. Vse skladyvalos' na redkost' udachno, kak po notam,
dazhe duh zahvatyvalo.
- Raz tak, to potoropimsya, - skazal on vsluh.
Fil poryvisto vskochil i obernulsya k svoim brodyagam:
- Dagomeya!
- I Taunshend! - s voodushevleniem zaorali v otvet desyat' glotok. Teddi s
trevogoj podumal, chto zhe proizojdet, kogda vse uznayut, chto na samom dele on
takoj zhe princ, kak baron Roj kibernetik.
Otryad snova dvinulsya vglub' lesa. Nevooruzhennym glazom videlos', kak
obradovalis' eti borodachi. Pohozhe, dolgo oni zhdali vozvrashcheniya svoego
princa!
A Teddi razmyshlyal. Esli povezet skolotit' dostatochno bol'shoe vojsko v
kishashchih buntaryami lesah vokrug Taulekta, to gorod mozhno brat' i ne dozhidayas'
Barnegata. Teddi ne byl uveren, chto protyanet v shkure princa nuzhnoe vremya.
Davno razgorelos' utro, blizilsya polden'. Fil uvel povozki s trakta,
peresekayushchego les i vsyu Dagomeyu, v storonu Avostinga i napravilsya napererez,
k doroge na Taulekt. Oboz upryamo prodiralsya skvoz' plotnye zarosli.
Signal trevogi, podannyj idushchim vperedi voinom, podstegnul vseh.
Povozki ostanovili; Teddi s Filom i eshche dvumya borodachami prokralis' vpered,
derzhas' v storone ot trakta, v gustom podleske. Na nebol'shoj polyanke u samoj
kolei raspolozhilsya vremennym lagerem otryad dagomejcev iz chisla naemnikov
Kejta Gro, tot samyj otryad, chto vchera presledoval lzhe-goncov barona Roya v
stolicu - Teddi uznal lezhashchuyu na plashchah princessu Hirmu.
"Nu, da, kak zhe ya zabyl! - uhmyl'nulsya tihon'ko Teddi, - ya zhe s
nedavnih por tol'ko i delayu, chto spasayu ee ot dagomejcev!"
Princessa ne shevelilas', vozmozhno - spala. Fil voprositel'no glyadel na
Teddi. Tot otstegnul lazernyj mech, prikazal Filu i ostal'nym ne vmeshivat'sya
i popolz vpered. Priblizivshis' dostatochno blizko dlya korotkogo ryvka, pilot
stal prismatrivat'sya i vyzhidat'. Princessa, pohozhe, v samom dele spala. Vse
dyshalo spokojstviem, no Teddi privyk spokojstviyu ne doveryat'.
- My mozhem obojti stoyanku tak, chtoby dagomejcy nas ne zametili? -
sprosil on, vernuvshis' k Filu.
Tot porazmyslil i usomnilsya:
- S telegami? Vryad li...
- Togda nuzhno ih kak-to otvlech'.
V etot moment iz lagerya poslyshalsya shum i kriki; ni dat', ni vzyat' -
budto v shalash s bearncami noch'yu vpolzla kobra. Teddi kinulsya k svoemu
nablyudatel'nomu punktu. S protivopolozhnoj ot dorogi storony k lageryu
vyskochili neskol'ko pohozhih na kabanov zverej, dagomejcy mgnovenno ustroili
na nih ohotu. Podnyalsya nevoobrazimyj gvalt i vizg, zveri vpryam' okazalis'
blizhajshimi rodstvennikami hobartskih i zemnyh havronij. Fil, momental'no
sorientirovavshis', hlestnul svoih zapryazhennyh v telegi loshadej. Skrip ot ih
dvizheniya v lagere uslyshat' ne mogli, tam hvatalo svoego shuma, a pryamoj
vidimosti mezhdu dorogoj i lagerem ne bylo. Ohota zakonchilas' minut cherez
pyat', soldaty volochili k razozhzhennym kostram tushi ubityh zhivotnyh, a otryad
Tenzi uspel ubrat'sya na bezopasnoe rasstoyanie k severu. Teddi obognul lager'
lesom i nashel Fila.
- Mne nuzhno napugat' loshadej, - vlastno skazal on predvoditelyu. Teddi,
po pravde govorya, zdorovo opasalsya, chto ego raskolyut, ibo princ yavno dolzhen
znat', kak eto delaetsya, Teddi zhe imel na etot schet ne bol'she ponyatiya, chem
nachal'nik prodovol'stvennoj sluzhby flota. No vse oboshlos', Fil ponimayushche
kivnul i stashchil s perednej telegi bol'shuyu, durno pahnushchuyu shkuru; na Hobarte
vodilis' pohozhie hishchniki, ih nazyvali medvedyami.
- Ego ubili tol'ko pozavchera.
Po idee medvedya dolzhny byli boyat'sya i filovy koni, no oni na shkuru
nikak ne reagirovali.
Teddi hmyknul, namotal shkuru na poyas i prikazal Filu dvigat'sya dal'she,
skazav, chto dogonit ego cherez desyat' minut. Oboz tronulsya, a Teddi vernulsya
k lageryu. Ostorozhno razdvinuv vetki on obozrel uzhe znakomuyu kartinu. Soldaty
vozilis' u kostrov, sobirayas' zharit' nezhdannuyu dobychu. Spyashchuyu do sih por
Hirmu i privyazannyh nevdaleke loshadej ohranyali dvoe voinov. Teddi podozhdal
eshche paru minut, poka soldaty ne otoshli k kostram, i nachal dejstvovat'.
Do predela vzvintiv vospriyatie on kinulsya v lager'. Zametit' ego
obychnye lyudi ne mogli chisto fizicheski. Ogrev strazhnikov, nikak na ego
priblizhenie ne otreagirovavshih, rukoyatkoj mecha po makushkam, Teddi vzvalil
princessu na plecho i provorno pobezhal k loshadyam. Te, chuya zapah medvedya i
smutno oshchushchaya ch'e-to prisutstvie, stali bit'sya i rzhat'. Teddi pererubil vse
povod'ya, perepugannye koni rvanulis' ot nego pryamo cherez lager', smetaya i
topcha vse na svoem puti, krome razve chto, derev'ev. Pochti vse soldaty byli
sbity s nog, a koe-kto osnovatel'no potoptan.
Teddi ne stal dozhidat'sya razvyazki: priderzhivaya telo princessy on
pomchalsya v protivopolozhnuyu storonu. Vybezhav na dorogu, uvelichil skorost', a
kogda zametil vperedi povozki, stal vozvrashchat'sya k obychnomu vospriyatiyu. Telo
princessy srazu potyazhelelo i Teddi opustil ee na travu. Princessa
po-prezhnemu bezmyatezhno spala, i eto bylo ochen' stranno: eshche v lagere Teddi
udivilsya, pochemu ona ne prosnulas' ot shuma, podnyatogo vo vremya ohoty na
kabanov. A teper' prishlos' ubedit'sya, chto i posleduyushchie sobytiya, mogushchie
razbudit' dazhe vpavshego v letargiyu, na nee ne povliyali. Teddi sklonilsya nad
devushkoj. Ona, nesomnenno, byla zhiva, Teddi chuvstvoval ee dyhanie i rovnoe
bienie serdca. On potryas princessu, pytayas' razbudit'.
- |j, princessa! Prosypajsya! Mne vovse ne ulybaetsya tebya tashchit'.
No devushka prodolzhala spat', a vozmozhno - prebyvat' v glubokom
obmoroke.
Teddi pohlopal ee po shchekam.
"Usypili ee chto-li?"
Pilot vzdohnul, vzyal rasslablennoe telo na ruki i poshel vsled obozu.
Slegka uskorivshis', on nagnal povozki v dve minuty.
Oboz ostanavlivat' ne stali. Teddi ulozhil princessu na mesto, gde utrom
spal sam, i poiskal glazami Fila. Tot shel ryadom s perednej povozkoj. Teddi
styanul shkuru medvedya s poyasa i vernul predvoditelyu. Fil usmehnulsya, shvyrnul
ee na telegu; dvizhenie ego napomnilo pilotu napadayushchego iz shkol'noj komandy
po basketbolu, kotorogo draznili "gibbonom".
- |to kto? - podozritel'no sprosil Fil, ukazyvaya bol'shim pal'cem sebe
za plecho. - Ne princessa li Dankartena?
- Ona samaya, - Teddi ne videl prichin vrat'.
Fil pomolchal i Teddi ponyal, chto on nedovolen, hotya ne osmelivaetsya
perechit'.
- Nas iz-za nee budut iskat'. I lyudi Gro, i ves' Dankarten, - nakonec
prokommentiroval Fil.
- Nichego, - uspokoil ego Teddi. - Dankarten ya beru na sebya, a s
dagomejcami razberemsya vse vmeste.
Fil upryamo naklonil golovu. Mozhet on i ne byl soglasen, no vozrazhat' ne
stal.
- Pochemu ona spit? Ee, navernoe, usypili? - ostorozhno pointeresovalsya
Teddi.
Fil kivnul:
- Gro inogda tak delaet, chtoby plenniki ne sbezhali v doroge, kogda
nekogda imi osobo zanimat'sya.
- Aga, ya tak i dumal. A skoro li pribudem v lager' |ndi... kak ego tam?
- |ndi Mahon'kogo? Noch'yu, ya polagayu.
Teddi vzdohnul i pointeresovalsya, prinyato li u brodyag obedat', potomu
chto poslednij raz on el vchera vecherom v harchevne pod Ruettoj.
Oni shli ves' den' do zakata i pochti vsyu noch'. Vse eto vremya princessa
ne prosypalas'. Teddi uspel vzdremnut', no kogda vperedi zamayachili ogni
mnogih kostrov, on uzhe shel ryadom s Filom vo glave otryada.
- Vse. Doshli, Vashe Vysochestvo. |to i est' tabor |ndi, - Fil ostanovilsya
i hlopnul v ladoshi.
Tabor i vpravdu okazalsya bol'shim; sostoyal on v osnovnom iz zemlyanok i
shalashej. Vsyudu goreli kostry, vokrug nih spali ili sideli, bodrstvuya, lyudi -
takie zhe borodachi, kak v otryade Fila. Mnogie prosypalis', vylezali iz
shalashej. Po taboru mgnovenno raspolzlas' vest': "Fil priehal! Fil Tenzi! S
oruzhiem!" Fil ulybalsya v borodu, zdorovalsya; ego lyudi tozhe zdorovalis' i
obnimalis' so vstrechnymi. V centre lagerya vozvyshalas' bol'shaya hizhina,
postroennaya bolee osnovatel'no, chem ostal'nye. Iz nee vyshel zdorovennyj
muzhchina, eshche bol'she togo, kotoryj pristaval k Teddi vchera v harchevne. On
radostno zarychal, uvidev Fila.
- Fil! Star-rina!
- |ndi!
Teddi srazu ponyal, pochemu |ndi prozvali Mahon'kim.
- A kogo ya privez, |ndi, a!
Oni perestali obnimat'sya. Fil obernulsya i nashel glazami Teddi.
- S nami priehal princ Taunshend!
U |ndi vytyanulos' lico. On vnimatel'no posmotrel na Teddi i chto-to v
etom vzglyade pilotu ne ponravilos'.
- |to princ Taunshend? - nedoverchivo sprosil |ndi.
Teddi postaralsya kivnut' kak mozhno bolee vysokomerno.
- Ty uveren, Fil? - sprosil zdorovyak, shchelknuv pal'cami i eto sbilo
Teddi s tolku. Imenno v etot moment ego shvatili szadi za ruki i mgnovenno
skrutili, a zatem eshche i svyazali.
Fil nedoumenno poglyadel na |ndi.
- Fil, tebya obmanuli, - hriplo skazal |ndi, - princ uzhe nedelyu zhivet v
lagere. Von on idet!
- CHto tut tvoritsya?
Teddi ne videl govoryashchego, potomu chto lezhal nosom v opavshuyu
proshlogodnyuyu hvoyu, no golos pokazalsya ochen' znakomym.
- Fil Tenzi oruzhie privez, Vashe Vysochestvo! A s nim kto-to, kto
nazvalsya princem Taunshendom.
- Ogo! Nu-ka, pokazhite mne ego.
Teddi podnyali na nogi.
Pryamo pered nim stoyal Harvej Metkij Glaz.
- Teddi? - izumilsya Harvej.
- Harvej? - izumilsya Teddi ne menee.
Harvej vyhvatil kinzhal i pererezal verevki, svyazyvayushchie Teddi.
- Teddi, - povtoril on, zasmeyalsya i raskinul ruki, - privet, Teddi!
- Privet, Harvej! - radostno otvetil Teddi i oni obnyalis'.
"CHert voz'mi! Hot' s odnim chelovekom v etom mire ya mogu iskrenne i ot
dushi obnyat'sya!"
- Mne ochen' zhal', Teddi! Ty, konechno, slavnyj paren', no princ Taunshend
- eto ya.
- Nu i prekrasno! CHestno govorya, ya uzhe zamayalsya izobrazhat' iz sebya
princa.
- Kto eto, Vashe Vysochestvo? - sprosil |ndi. Nastorozhennost' ischezla iz
ego golosa, kak tuman posle voshoda solnca, zato poyavilas'
dobrozhelatel'nost', kotoraya gorazdo bolee shla zdorovyaku.
Harvej, vernee Taunshend, obernulsya i veselo otvetil:
- Ne znayu! |to Teddi, i vse. No esli by ne on, ya mog by i ne izbezhat'
viselicy barona Roya.
Teddi prakticheski ne znal Harveya, no nesmotrya ni na chto chuvstvoval:
etomu cheloveku doverit'sya mozhno. Tem bolee, chto oba sejchas hoteli odnogo i
togo zhe: vojti v Taulekt i vzyat' to, chto prinadlezhit im po pravu: Teddi -
peredatchik, princ - vlast'.
- Princ, s nami princessa Hirma, ona spit na...
- Hirma zdes'? - vskinulsya Taunshend. - Kak, otkuda?
Teddi poyasnil:
- Ee vezli v Taulekt lyudi Gro. A my ee... togo, ukrali.
Princ uvidel Hirmu, kotoruyu nes na rukah Fil Tenzi, i sam dogadavshijsya,
chto ee neploho by ustroit' v kakoj-nibud' shalash. O Teddi princ na sekundu
zabyl. Devushku vnesli v hizhinu |ndi i ulozhili na ohapku sena, pokrytogo
pushistoj shkuroj neznakomogo krupnogo zverya.
- Princessa, - prosheptal Taunshend, provodya ladon'yu po ee licu. No
devushka spala tak zhe krepko i bezmyatezhno.
Taunshend oglyanulsya. Pozadi stoyali na maner pochetnogo karaula Teddi,
Fil, |ndi i eshche troe, tozhe, vidimo, iz glavarej.
- CHto s nej? - sprosil princ.
- YA polagayu, ee usypili, - ostorozhno promolvil Fil.
|ndi s somneniem pokachal golovoj:
- Ne-et... Skol'ko ona spit?
Fil pozhal plechami:
- Mozhet, s utra, a mozhet i so vcherashnego dnya... No s utra - tochno.
|ndi bolee ubezhdenno, chem pered etim, povtoril:
- Net, Fil. |to koldovstvo. Ni odno sonnoe zel'e ne dejstvuet dol'she
shesti chasov
Teddi eshche pri slove "koldovstvo" skepticheski hmyknul, mol, znaem my
vashe koldovstvo! Primitivnaya bioenergetika... Vse pokosilis' na nego s
zametnym neudovol'stviem. Teddi eto ne osobenno smutilo.
Taunshend brosil vnimatel'nyj vzglyad na Teddi, potom na princessu.
- Pozovite-ka Dika Bestiyu...
Odin iz treh neznakomcev totchas vyshel. Taunshend opyat' vzglyanul na
Teddi.
- Ty znakom s Dikom Bestiej?
Teddi s nim, estestvenno, ne byl znakom, poetomu otricatel'no pokachal
golovoj.
- |to samyj velikij koldun, kotorogo i kogda-libo vstrechal! - s
uvazheniem proiznes princ.
Dazhe dlya Teddi pohvala v ego ustah prozvuchala ubeditel'no.
No, kak chelovek mira moguchej nauki, pilot snova skepticheski hmyknul.
Vskore v hizhinu stremitel'no i vmeste s tem plavno voshel... net, vtek
nevysokij lysyj chelovechek s pronzitel'nym nepriyatnym vzglyadom i povadkami
vrozhdennogo ekstrasensa. Teddi ponyal, chto eto odin iz teh projdoh, dlya kogo
naduvatel'stvo davno stalo tochnoj naukoj, kto durachit doverchivyh i po-detski
prostodushnyh lyudej, ob座avlyaya sebya velikim charodeem. Podumaesh', nauchilsya
koe-kak manipulirovat' biopolyami! Raz tak, to Teddi s hodu mozhno podat' kak
messiyu, nisposlannogo samim Vsevyshnim!
Dik tem vremenem priotkryl glaza princessy i povodil rukami pered ee
licom. On ne pytalsya izobrazhat' nekie magicheskie passy, prosto proveryal,
reagiruet li Hirma na dvizheniya. Teddi s interesom vozzrilsya na rabotu Dika.
U togo vzglyad vdrug sdelalsya steklyannym, na gladko vybritoj golove
prostupili radostno pobleskivayushchie v otsvetah kostra biserinki pota. On
chto-to nerazborchivo probormotal i tut Teddi proshiblo.
"Nu konechno! Obychnyj gipnoson. Iskusno navedennyj i dovol'no glubokij,
pohozhe. Mozhno bylo razbudit' ee eshche dnem vmesto togo, chtoby taskat' na
sobstvennom gorbu".
Kak vsegda uzhe izvestnoe reshenie kazalos' na udivlenie prostym i
ochevidnym.
Vprochem, u Dika dela ne ochen'-to ladilis'. Skoree vsego usypivshij
princessu postavil kakoj-nibud' skrytyj zaslon, chto tol'ko podtverzhdalo
dogadku pilota naschet glubiny i iskusstva gipnotizera. Teddi neslyshno
podoshel poblizhe, shepnul Diku "prodolzhaj!" i vzyal devushku za ruku, tak, chtoby
nervnye okonchaniya na konchikah ee pal'cev kosnulis' ego receptorov.
CHerez minutu Teddi ponyal v chem delo: Dik sumel zapustit' programmu
probuzhdeniya, no ee zaranee zamknuli v kol'co i teper' ona vertelas' po krugu
na odnom i tom zhe promezhutke, kak isporchennaya gramplastinka. Programmu
sledovalo raskol'cevat' razorvat', prichem tochno na srostke nachala i kody.
Rasschitav vse do mizera, Teddi sosredotochilsya, vzyal Dika svobodnoj rukoj za
ladon' i v nuzhnuyu terciyu hlestnul princessu Dikovym biopolem.
Mir vzorvalsya i poglotil Teddi, ne ozhidavshego takogo moshchnogo
psihorezonansa. Pilot vremenno perestal soobrazhat' i tiho sel pozadi vseh
pryamo na pol.
Hirma vzdrognula i vskore otkryla glaza. Taunshend vse eto vremya
priderzhival ee za plechi.
- Princ! - obradovalas' devushka i potyanulas' k nemu.
Pervym delom oni pocelovalis'. Potom princessa oglyadelas'.
- Gde eto my?
- V Dagomee, v tabore |ndi Mahon'kogo.
Teper' Hirma obratila vnimanie i na prisutstvuyushchih.
- O, |ndi! Ty vse takoj zhe, - poveselela ona eshche bol'she. - Privet, Fil!
Borodach Tenzi otvetil ulybkoj.
- Zdravstvujte, Vashe Vysochestvo!
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - prerval potok privetstvij Taunshend.
- Normal'no, - otvetila Hirma. - Kazhetsya, dnej desyat' teper' mozhno ne
spat', - ona vnov' povernulas' k ostal'nym.
- A, i Dik Bestiya zdes'! |to ty menya razbudil?
Dik okazalsya vpolne chestnym.
- Vmeste s nim, - on obernulsya, vyiskivaya glazami Teddi, no tot vse eshche
sidel na polu pozadi vseh, tak i ne pridya v sebya posle neostorozhnogo
kontakta s psihikoj Bestii. Fil, stoyavshij blizhe vseh k pilotu, podnyal ego na
nogi. Teddi, poluchiv nekotoroe oblegchenie, malo-pomalu unyal drozh' v kolenyah
i zvon v golove.
- Teddi, konechno. Kto zhe eshche? Nikogda bez tebya ne obojdetsya!
Teddi zaulybalsya. Vyshlo neskol'ko krivovato.
- Kstati, - vmeshalsya Taunshend, - imenno Teddi uhitrilsya ukrast' tebya u
lyudej Gro. Uchti.
- Poslednee vremya eto voshlo u nego v privychku, - razvela rukami
princessa. - YA osnovatel'no v dolgu pered toboj, Teddi!
Teddi neopredelenno mahnul rukoj. Vyshlo neskol'ko vyalo.
- |ndi, - obratilas' Hirma k gigantu, - tvoj karlik-povar eshche zhiv?
- A chto, princessa progolodalas'? - probasil Mahon'kij.
Teddi nemnogo udivilsya - uzh slishkom na korotkoj noge byli eti prostye
lyudi s osobami korolevskoj krovi. No eto, v konce koncov, ego prosto ne
kasalos'.
Oni ostavili princessu v hizhine i vyshli pod mercayushchee nochnoe nebo.
Teddi nashel Hobart - krohotnyj sinevatyj svetlyachok na severo-zapade i tiho
vzdohnul. Iz-za sveta kostra, vokrug kotorogo oni rasselis', zvezdy
potuskneli i siyali ne tak yarko, kak dolzhno. Teddi podumal, chto nikto iz
okruzhayushchih, krome nego, ni razu ne videl zvezd po-nastoyashchemu, iz kosmosa...
- Princ... - nachal bylo Teddi, no Taunshend ostanovil ego energichnym
dvizheniem ruki.
- Mozhesh' zvat' menya po staromu - Harveem. |to raz. A vtoroe - ya hochu
znat', chego ty dobivaesh'sya i kak syuda popal.
Trebovanie bylo zakonnoe; Teddi sobralsya s myslyami.
- Mne nuzhno v Taulekt, - skazal on. - Pomnish', ya rasskazyval kak lyudi
Gerba Kollajti shvatili menya na poberezh'e?
Harvej utverditel'no kivnul.
- Oni otobrali u menya veshchi, bez kotoryh ya ne mogu vernut'sya domoj. YA
znayu, chto eti veshchi v Taulekte, znayu navernyaka. I polagayu, chto princ Taunshend
namerevaetsya vzyat' Taulekt. Esli eto tak, to ya mogu zdorovo pomoch' vam v
etom dele.
Harvej nemnogo pomolchal.
- Da, ya sobirayus' brat' Taulekt. No to zhe samoe sobiraetsya sdelat' i
baron Roj, s kotorym otnosheniya u menya daleko ne druzheskie.
- Tak voz'mi Taulekt pervym, - pozhal plechami Teddi.
Harvej nahmurilsya.
- U menya slishkom malo sil dlya etogo.
- Togda dogovoris' s Roem.
Princ skepticheski usmehnulsya:
- Royu sozhgli neskol'ko dereven' i on zhelaet otplatit' dagomejcam tem
zhe. A ya svoyu zemlyu zhech' ne sobirayus'. YA hochu tol'ko po dusham potolkovat' s
Gro, Arneem, Inci i Karnegi.
Teper' zadumalsya Teddi.
- Horosho, - soglasilsya on. - A kak naschet korolya Barnegata? Hirma, ya
uveren, zamolvit batyushke slovechko i za tebya.
Harvej ocenil:
- Gm! Pozhaluj, eto mysl'. Hotya, kto znaet? On korol' Dankartena, a ne
Dagomei.
- Barnegat budet zdes' dnya cherez dva-tri...
- On budet zdes' uzhe utrom, esli eshche ne yavilsya, - perebil Harvej.
Teddi voprositel'no ustavilsya na nego.
- Gonec ved' doedet k nemu tol'ko k vecheru?
Harvej neterpelivo otmahnulsya:
- Ty chto, dumaesh' Barnegat slepec? Ne zrya on pravit Dankartenom uzhe
semnadcat' let. On davno ponyal, chto gotovitsya krupnaya zavaruha na
dagomejskoj granice, skoree vsego v okrestnostyah Algomy. Kogda shpiony
donesli, chto Gro styagivaet vojska k Taulektu i iz Avostinga, i otovsyudu,
Barnegat pospeshil syuda zhe.
Teddi kival, razmyshlyaya. Ego davno gryzla smutnaya neyasnaya mysl',
uskol'zaya ugrem, kazalos' - vot-vot on shvatit ee za hvost, no ona
ostavalas' neulovimoj. CHuvstvo vnutrennego diskomforta usugublyalo vernoe
oshchushchenie, chto mysl' vazhnaya. Poslednie polchasa on sidel kak na iglah. Lish'
kogda u kostra mel'knul Dik Bestiya, ego proshiblo.
- Stop! - on vskochil, shvativshis' za golovu. - Stop!!
Vse s udivleniem ustavilis' na nego.
- Nu konechno! - nachal Teddi vsluh, a potom reshil, chto ob座avit' eto vo
vseuslyshanie sovershenno ne obyazatel'no i dazhe kak-to izlishne.
"My zhe vpali v rezonans s Bestiej. Ego mozg soglasuetsya s moim po
biochastotam! Znachit..."
Sovpadenie ili hotya by priblizhenie drug k drugu biochastot raznyh lyudej
ostavalos' delom redkostnym. Ne ispol'zovat' takoe vo blago bylo by
velichajshej glupost'yu.
- CHto - stop? - ostorozhno sprosil Taunshend, vidya, chto Teddi vskochil i
vdrug stal o chem-to razmyshlyat', sopya ot napryazheniya.
Teddi slovno prorvalo:
- Harvej, a kak tebe takoj variant? YA pritashchu syuda i Gro, i Arneya, i
Inci s Karnegi, i eshche kogo skazhesh', a potom beri Taulekt golymi rukami.
Neuzheli dagomejcy posle etogo pojdut protiv svoego zhe princa?.
Harvej rassmeyalsya:
- Teddi, ty otlichnyj paren', no, vidat', ty uzh ochen' izdaleka. Kak ih
syuda pritashchish'?
- A esli pritashchu?
Harvej vnimatel'no na nego ustavilsya.
- CHto ty zadumal? - sprosil princ pochti delovym tonom.
Teddi uzhe uspokoilsya i prisel.
- Vot eto drugoj razgovor, - kivnul on s udovol'stviem, - mne
ponadobyatsya chelovek dvadcat'. I chtoby kto-nibud' iz nih znal zamok Arneya i
podhody k nemu, kak sobstvennyj karman. I eshche znal vseh etih
baronov-gercogov v lico.
Harvej poryvisto obernulsya.
- |ndi... Podberi-ka chelovek dvadcat'. Posnorovistee...
Mahon'kij ponimayushche kivnul i ischez. Princ opyat' obratilsya k pilotu:
- Tebe nuzhno gotovit'sya?
- YA mogu vystupat' hot' sejchas.
- Otlichno. |to chistejshej vody avantyura, nutrom chuyu, no mne ona
pochemu-to zaranee po dushe!
Harvej preobrazilsya. On byl chelovekom dejstviya, vynuzhdennoe ozhidanie
povergalo ego v unynie. Teper' zhe glaza ego blesteli i on srazu stal
napominat' vyshedshego na nochnuyu ohotu hishchnika.
CHerez dvadcat' minut dva desyatka voinov gotovy byli vystupit'. Harvej,
Fil, |ndi i princessa - v ih chisle. Teddi vseh naskoro osmotrel i soobshchil:
- My zabyli samuyu malost' - Dika Bestiyu.
Harvej smeril pilota nedoverchivym vzglyadom.
- On zhe ne voin! On koldun!
- Nu i chto? U nas on budet glavnym voinom, - zayavil Teddi. - Tem bolee,
chto bez nego vse ravno nichego ne poluchitsya.
Za Bestiej tut zhe ubezhali.
- Slushajte menya, - skazal tem vremenem Teddi svoemu otryadu. - Kak
hotite, a povinovat'sya mne vse eto vremya vy dolzhny bezogovorochno, ne
zadumyvayas'. Zabud'te, kto vy, princ ili prostoj soldat. Teper' vy -
prodolzhenie moih ruk, nog, glaz i... vsego ostal'nogo. I ne pugajtes', chto
by so mnoj ili s vami ne proizoshlo.
Teddi nachal psihologicheskuyu podgotovku. V principe ego zamysel dolzhen
byl uspeshno osushchestvit'sya, provalit'sya on mog lish' v rezul'tate aktivnogo
analiticheskogo bar'era ili psihotropnogo bloka. Vryad-li kto-nibud' iz
stoyashchih pered nim lyudej byl sposoben ustanovit' bar'er i uzh tochno nikto ne
imel psihotropnyh preparatov. Da i ne znal nikto chto eto takoe. No luchshe,
kogda lyuboj dobrovol'no podchinitsya emu.
- Princ, - shepnula Hirma na uho Harveyu, - eto d'yavol, sushchij d'yavol, a
ne chelovek! On sdelaet vse imenno tak, kak govorit. Ne v pervyj raz,
provereno. Ty videl ego mech?
- Net...
- Uvidish'!
Poyavilsya Dik Bestiya i oni otpravilis' v put'. Posle korotkoj
poluchasovoj skachki vperedi prostupili redkie i tusklye ogni Taulekta. Dal'she
idti prishlos' peshkom. Malen'kij otryad besshumno priblizhalsya k gorodu. Kogda
do nego ostalos' vsego polmili, Teddi dal signal ostanovit'sya.
"Pora", - reshil on.
Dvoih Teddi otoslal karaulit' loshadej, a ostal'nyh vystroil v sherengu.
Devyatnadcat' raznyh lyudej, devyatnadcat' raznyh sudeb i vselennyh zamerli po
ego komande.
- Voz'mite drug druga za ruki, - prikazal pilot.
Vse pereglyanulis' s udivleniem, no povinovalis' srazu zhe i bez nenuzhnyh
razgovorov.
- Zakrojte glaza!
Teddi vzyal Dika za obe ruki, zazhmurilsya i skoncentrirovalsya. Dik
poddalsya legko, Teddi oshchutil, chto koldun staraetsya pomoch'; oni slilis'
bystro i bez problem. Teper', kogda Teddi prigotovilsya k rezonansu, vse
oboshlos' bez boli i oglusheniya. Prosto on pochuvstvoval sebya v tysyachu raz
sil'nee. Mozhno bylo prinimat'sya za ostal'nyh.
Snachala on predstavil sebya i ostal'nyh kak edinoe celoe i oshchutil, kak
ruki legon'ko pokalyvaet, tam gde oni kasayutsya ladonej stoyashchih ryadom Hirmy i
Fila. Nevazhno, chto levaya ruka prinadlezhala, sobstvenno, Diku Bestie. Teddi
chuvstvoval ee kak svoyu.
A potom mir vzorvalsya; granicy ego, i do etogo neblizkie, umchalis'
kuda-to neimoverno daleko. Teddi otkryl vse dvadcat' par glaz i uvidel mir s
dvadcati tochek odnovremenno. Dvadcat'yu rukami - vosemnadcat'yu pravymi i
dvumya levymi - on szhal rukoyatki mechej. On uzhe znal, chto sovsem ryadom
nachinaetsya podzemnyj hod, vedushchij pryamo v zamok Arneya i eto zdorovo, potomu
chto ne nuzhno teper' tashchit'sya cherez ves' gorod i shturmovat' dve steny. On
znal kazhdyj zakoulok etogo samogo zamka i byl uveren, chto Arnej, Gro i
Karnegi sejchas nahodyatsya v treh dal'nih komnatah pravogo kryla, a gercog
Inci skoree vsego duet pivo v znamenitom pogrebke pod ne menee znamenitym
obedennym zalom vmeste s Gerbom Kollajti, kotoryj prihodilsya emu troyurodnym
bratom, hotya vsya Dagomeya tverdit, chto eto skazki. On znal, chto toj ego
chasti, kotoruyu sostavlyaet |ndi Mahon'kij, pridetsya idti podzemnym hodom chut'
li ne na chetveren'kah, potomu kak vysota hoda vsego pyat' s polovinoj futov.
On znal, videl, pomnil i chuvstvoval vse, chto znali, pomnili, videli i
chuvstvovali vse devyatnadcat' novyh ego chastej eshche buduchi individual'nostyami.
On vdohnul vozduh v dvadcat' legkih i reshitel'no poshel k podzemnomu
hodu.
Diversionnaya operaciya "Taulekt" nachalas'.
Glava 6. "D I V E R S A N T".
Vhod Teddi nashel v toj zhe peshchere, gde zamaskiroval ego sem' let nazad.
Razbrosav nagromozhdennye glyby, po ocheredi prosochilsya v uzkij, nizkij i
syroj koridorchik, zazheg prigotovlennye eshche polveka nazad, spryatannye tut zhe
fakely i dvinulsya skvoz' plotnyj, budto kisel', vlazhnyj sumrak. CHerez
polchasa tishiny, narushaemoj lish' zvukom shagov, dyhaniem i bul'kan'em padayushchih
kapel', Teddi ponyal, chto tonnel' uzhe idet parallel'no s podvalami zamka. On
otstegnul lazernyj mech i otoshel shagov na desyat' vpravo i vlevo. Sverkayushchij
belo-zelenyj luch s shipeniem vgryzsya v drevnyuyu kladku. Skoro v stene ziyal
prolom vo vsyu vysotu tonnelya, vyzhzhennyj vernym lazerom. Pervyj iz mnogih
Teddi stupil v temnotu; blednyj, zarosshij chelovek, sidevshij vnutri, v panike
sharahnulsya v storonu. Teddi s mechom prinyalsya vyzhigat' dver', odnovremenno
udariv uznika, chtob ne shumel. Uznik, kak podkoshennyj, ruhnul na pol -
zhalosti Teddi ne pochuvstvoval: kogda pilot sdelaet svoe delo i pokinet
zamok, uznik ochnetsya i ujdet cherez prolom vmesto togo chtoby sgnit' zdes'
zazhivo v zathloj glubinnoj t'me ili zavtra otpravit'sya pod topor palacha.
A Teddi speshil. On stremitel'no shagal po mrachnomu tyuremnomu koridoru.
Perednij szhimal v ruke lazernyj mech, uzhe ne ubiraya lucha; devyatnadcat'
obychnyh metallicheskih klinkov derzhal nagotove. U lestnicy stolknulsya s dvumya
ohrannikami, okruzhil ih, reshiv ne ubivat', prosto svyazal i brosil v otkrytoj
kamere. Put' naverh zanyal minutu. Vot dver' v znamenityj pitejnyj pogrebok -
udar nogoj! Bol'shaya komnata, v dal'nem uglu figury Inci, Kollajti, Arneya i
eshche dvuh pomel'che. Znachit i Arnej vozzhelal piva! Korotkaya shvatka, vse
pyatero svyazany. Teddi potashchil ih vniz i odnovremenno dvinulsya dal'she,
naverh, na zhilye urovni.
Pervyj etazh. Otryad iz pyati gvardejcev Gro - etih prishlos' zarubit' na
meste, uzh slishkom voinstvenno byli nastroeny. Skoree v pravoe krylo!
Lestnica na vtoroj etazh; chert, kto eto tam naverhu?
Dvoe nasmert' perepugannyh povaryat. Para udarov - i oni bez soznaniya.
Nichego, otojdut k utru, nekogda imi zanimat'sya!
Tak. Pervaya komnata. Pinok v dver', ona raspahivaetsya nastezh'. Kto-to
zapoloshno podskochil na posteli. Karnegi! Staryj pen'! Udar; vyazat' ego
bystree!
A vnizu Teddi slozhil beschuvstvennyh Arneya, Inci i Kollajti v kamere s
prolomom, dvuh oficerov - v sosednej, i, ostavshis' dvumya chasticami s
plennikami, pospeshil naverh, na pomoshch' samomu sebe. Po doroge on uvidel
sebya, tashchivshego Karnegi. Zabavnaya shtuka mnozhestvennoe vospriyatie! Golova,
kazhetsya, bol'she asteroida, kak s pohmel'ya.
On potashchil barona k pervym trem uznikam, prodolzhaya put' naverh.
Sleduyushchaya, posle komnaty Karnegi, dver'. Udar! Naprasno, pustaya
komnata. Teddi pospeshil k tret'ej dveri, ostavshis' i proveriv na vsyakij
sluchaj pustuyu komnatu. Dejstvitel'no pustaya, navernoe eto Inci zdes'
obretalsya pered tem, kak pit' pivo.
Udar! - tret'ya dver' vyletela, nesmotrya na zapor.
Vnizu on polozhil Karnegi v obshchij shtabel' u steny i ostalsya.
V etoj komnate nashlis' troe. Gro, ego sluga-gorbun i oficer Rod Saura,
tozhe podlezhashchij pohishcheniyu. Nedolgaya svalka - Gro s Sauroj Teddi pones k
lestnice, brosiv gorbuna na prostornuyu krovat', chtoby ne valyalsya na holodnom
kamennom polu.
A snizu, toropyas', podnimalsya otryad patrulya - chelovek desyat'. Navernoe,
ih privlek shum. Teddi, derzha Gro i Sauru pozadi, rinulsya navstrechu. Ego
zdes' bylo bol'she, chem soldat Gro. Luchevoj mech s shipeniem kromsal klinki
sopernikov, a ruki i nogi rasshvyrivali ih, otklyuchaya poputno soznanie. Uzhe
cherez polminuty put' osvobodilsya. Gro i Sauru on pones v podval, k vyhodu, i
v to zhe vremya poshel iskat' poslednih dvuh oficerov - Klifa Kitti i Mera
Surroka. Kak raz kogda Gro i Saura prisoedinilis' k Arneyu i ostal'nym, Mer
Surrok byl shvachen na vtorom etazhe v biblioteke. On sovsem ne izmenilsya,
hotya god nazad klyalsya, chto nashel znaharku, kotoraya umeet zagovarivat' i
svodit' borodavki s lica.
Ot nego Teddi uznal, chto Klif Kitti dezhurit na ulice, rukovodya ohranoj
sten. Segodnya Teddi chuvstvoval sebya moguchim, kak nikogda. On vzyal Mera za
ruku, napryagsya, a potom mir eshche chut'-chut' uvelichilsya, Mera ne stalo, a
pilot, neproizvol'no potrogav borodavki na novoj shcheke, poshel zvat' Klifa v
zamok.
Klif sidel v karaule i igral s lejtenantom Beem v kosti. Teddi pozval
ego zapinayushchimsya golosom i skoree pobezhal k zamku. Klif, chto ot nego i
trebovalos', brosilsya sledom, naletev v dveryah na hlestkij udar mezhdu glaz.
Teddi podobral ego i pones vniz, dvinuvshis' eshche i v levoe krylo, gde v
kabinete Arneya v massivnom shkafu na srednej polke sleva hranilis'
peredatchik, aptechka, avarijnyj komplekt i paket s pishchevymi tabletkami. Vse
eto Teddi videl bukval'no pozavchera, kogda sprashival Arneya, nel'zya li s
pomoshch'yu etih besovskih veshchej svesti borodavki hotya by s lica.
V kamere Teddi dobavil Klifa k ostal'nym plennikam.
CHetveryh soldat, ohranyavshih koridor levogo kryla, Teddi svyazal i brosil
v kabinete, kotoryj za vremya shvatki uspel otkryt'. Prizhimaya k grudi
peredatchik i ostal'nye veshchi, eshche ne pridya v sebya ot schast'ya, Teddi rinulsya
vniz. Vremya istekalo, soznanie nachinalo mutit'sya, da i shum v zamke uzhe stal
privlekat' vnimanie.
Obezvrediv po doroge eshche semeryh, Teddi podhvatil plennikov i skrylsya v
temnote podzemnogo hoda. CHerez polchasa sumerek, razgonyaemyh koleblyushchimisya
nevernymi yazykami plameni na fakelah, i toroplivoj hod'by v tonnele on
vyrvalsya na svobodu v polumile ot Taulekta, opustil plennikov na zemlyu i
vzyalsya za ruki, potomu chto bol'she vyderzhivat' davlenie dvadcati intellektov
uzhe ne mog.
Mir, prazdnichno bryznuv ognyami, razvalilsya na chasti, tut zhe umchavshiesya
kuda-to neimoverno daleko, cepochka lyudej, derzhashchihsya za ruki, poshatnulas' i
raspalas'.
Teddi, derzhas' za gudyashchuyu golovu, prohripel:
- Svyazhite Mera!
Mera svyazal |ndi.
Osharashennye, sovershenno opustoshennye voiny podnyali plennikov i zashagali
k mestu, gde ih zhdali loshadi i ohrana iz tabora |ndi.
Harvej szhimal v odnoj ruke do sih por obnazhennyj mech, a drugoj
podderzhival princessu. Slegka pokachivayas', on smotrel na ustalogo Teddi s
blagogoveniem i ne bez mimoletnogo straha. |ndi i Fil, tyazhelo dysha, stoyali
ryadom. Princessa derzhala aptechku, |ndi - zhilet avarijnogo komplekta, Fil -
paket s tabletkami. Peredatchik Teddi ne vypuskal iz levoj ruki s teh por kak
vpervye ego kosnulsya v kabinete Arneya; v pravoj obnaruzhilas' rukoyatka
lazernogo mecha, hotya on schital chto davno pristegnul ee k kombinezonu.
Horosho, hot' luch ubral...
- CHto eto bylo, Teddi? - vpechatlenno sprosil princ.
Teddi chuvstvoval sebya osnovatel'no vypotroshennym, no polagal, chto do
lagerya vse zhe dobredet bez postoronnej pomoshchi. On usmehnulsya:
- Tak, odin staryj tryuk. Joint Mind nazyvaetsya. A voobshche Dika Bestiyu
blagodarite, bez nego ya by tochno ne spravilsya.
Pilot vzyal u |ndi zhilet, sbrosil poryadkom nadoevshij plashch-balahon i
oblachilsya v privychnuyu obolochku iz plastmassy. Aptechku sunul v special'nyj
karman na poyase, mech pristegnul na rukav kombeza, tabletki opustil v
krohotnyj stvol pishchehranilishcha na grudi. Peredatchik zafiksiroval na komplekte
i uzhe sobiralsya kosnut'sya sensora vklyucheniya.
Ostal'nye nablyudali za ego manipulyaciyami s neprikrytym uvazheniem.
- Teddi... - princessa s neponyatnoj toskoj vo vzglyade obratilas' k
nemu, - ya davno hotela sprosit'... Otkuda ty? Gde tvoya rodina? Za okeanom?
Teddi grustno ulybnulsya:
- Princessa... esli ya skazhu pravdu, vy libo ne pojmete, libo ne
poverite. Tak chto luchshe ya promolchu.
Voiny ushli vpered; ih ostalos' u peshchery pyatero - Fil Tenzi, |ndi
Mahon'kij, Harvej-Taunshend, princessa Hirma i Teddi.
- My postaraemsya ponyat', - podal golos Harvej. - Ili, hotya by,
poverit'.
Teddi eshche raz usmehnulsya uzhe veselee, nashel v svetleyushchem predrassvetnom
nebe slabuyu iskorku Hobarta i ukazal na nee.
- Von moj dom!
Operaciya "Taulekt" zavershilas', esli ne schitat' dorogu v tonnele, za
dvadcat' shest' minut. A u vhoda v izvestnyj lish' edinicam podzemnyj hod
stoyali pyat' chelovek i, zadrav golovy, smotreli na raspahnuvshijsya nad nimi vo
vsyu svoyu vselenskuyu shir' mercayushchij kupol zvezdnogo neba.
"CHeburashka" obrechenno metalsya v perekrestii pricela, pytayas' vyrvat'sya
iz zony zalpa, no tshchetno: komp'yuter-navodchik vcepilsya v nego mertvoj
bul'dozh'ej hvatkoj. Teddi mrachno szheg vrazheskij istrebitel', sed'moj za
segodnya, i oglyadelsya. Sprava vyhodil iz virazha kater |ltona, chut' dal'she k
polyusu - Garri. SHel chetvertyj chas boya.
- Vos'moj, desyatyj, pyatnadcatyj, semnadcatyj, zapros na obstanovku, -
nakonec-to ozhila baza.
- Vspomnili, bezdel'niki, - ugryumo proburchal |lton.
Teddi pokosilsya na ego kater. Duga marshevogo isparitelya semnadcatki
zametno iskrila, |lton, navernyaka, ves' den' rugal mehanikov.
Golos dezhurnogo po sektoru zvuchal ozabochenno i razdrazhenno:
- Pozhivee, piloty!
- YA vos'moj, kazhetsya otbilis', - nehotya dolozhil Teddi i zamolchal -
pust' o samom tyazhelom skazhet kto-to drugoj.
Garri tozhe uvil'nul
- Pyatnadcatyj - norma.
Ostavalsya |lton.
- YA semnadcatyj, cel, protivnik podavlen, boezapas zvena istoshchen, proshu
vozvrat.
Dezhurnyj ustalo vozmutilsya:
- Kakogo cherta? Pochemu dokladyvaet ne vedushchij? I voobshche, chto za
boltovnya vmesto doklada?
Dezhuril lejtenant Slouni - krasnoshchekij, krov' s molokom, bolvan i
sluzhaka, vsego polgoda, kak iz oficerskogo korpusa.
Teddi vskipel, no ego operedili.
- Nu, ty krysa tylovaya! Zapishi sebe, chto desyatku sbili!
Kater Garri nyrnul - vidno pilot v serdcah pnul shturval.
Slouni oseksya i, vinovato probormotav: "Posadka v shestoj zone,
raschetnyj - devyat' nol' dve", otklyuchilsya.
Legkoe potreskivanie chistogo efira prerval zloj golos |ltona:
- Svoloch'.. Sidit tam za bronej...
Martin - neunyvayushchaya i nepobedimaya "desyatka", gordost' hobartskih
pilotov i proklyatie pelomenskih asov, - razveyalsya oblachkom plazmy posle
zalpa chetyreh "cheburashek". Slouni ne stoil i nogtya Martina, no oficerishka
dyshal, smotrel i razglagol'stvoval v rubke krejsera, a Martina bol'she ne
bylo, i eto navsegda.
Tri istrebitelya razvernulis', perestroilis' "utochkoj" i pomchalis' na
bazu.
Gromada krejsera slabo svetilas' na fone absolyutnoj chernoty kosmosa.
Myagkih vspyshek ekrana pochti ne bylo, znachit boj prekratilsya i zdes'. Obychno
"zerkalo" krejsera migalo i iskrilos', kak prazdnichnyj fejerverk, pozhiraya
vystrely pelomencev.
|lton vyalo zaprosil posadku, "zerkalo", slabo kachnuv strelki
indikatorov v pilotskih kabinah, propustilo katera v shestuyu finishnuyu zonu.
SHlyuz uzhe otkryvalsya i istrebiteli privychno yurknuli v nedra ispolinskogo
boevogo korablya. Sdav katera mehanikam i dolozhivshis' nachal'stvu, piloty
razbrelis' po kayutam.
Teddi, chertyhayas' skvoz' zuby, stashchil s sebya komplekt, shlem i pobrel v
dush. Kak pisknula kapsula nul'-pochty on ne slyshal, i poetomu natknulsya na
telegrammu ne srazu, a tol'ko spustya polchasa. Plastikovaya kartochka s
tekstom, vypav iz shcheli dostavki, shlepnulas' pryamo na identifikator i stala
pochti nezametnoj izdali.
Teddi zadumchivo podnes ee k ekranu vizora i tam migom vozniklo
korotkoe, v tri strochki, soobshchenie:
"Dankarten, Rajma; Taunshend H, Barnegat H. - pilotu 2-go
istrebitel'nogo potoka, Flot "S", Teodoru Ajronsajdu.
Teddi, srochno nuzhna pomoshch'. Harvej, Hirma".
Teddi Ajron, pilot 1 klassa, stoyal v sobstvennoj kayute na bortu
hobartskogo krejsera, tupo ustavivshis' na ekran vizora, i pytalsya
soobrazit', otkuda v Rajme vzyalsya peredatchik i kak vyhlopotat' sebe otpusk -
nenadolgo, dnej na tridcat'.
Fevral'-avgust 1989. Nikolaev.
* SHag vtoroj: DANKARTEN DALEKIJ I BLIZKIJ (Voyadzher-poltora). *
Nahodki, kotorym suzhdeno izmenit' hod istorii, redko opoznayutsya v
pervyj zhe moment. Zachastuyu im daleko ne srazu udelyayut dolzhnoe vnimanie.
Dva matovyh shara raznogo diametra, odin vnutri drugogo (na maner
matreshki), dolgo valyalis' v zapasnike srednego pelomenskogo krejsera, prezhde
chem imi zainteresovalis' snachala inzhenery, a zatem - razvedka.
Ponyatno, chto v voennoe vremya raznoobraznye shary malo kogo volnuyut, esli
dostoverno izvestno: k protivniku oni otnosheniya ne imeyut i nikakih kaverz v
sebe ne tayat. Obstoyatel'stv, pri kotoryh nahodka ugodila v zapasniki
krejsera "Azov", nikto ne pomnil. No, veroyatno, kakomu-to pervichnomu osmotru
i skanirovaniyu nahodka vse zhe podverglas'. Vozmozhno - ee sobiralis' sdat' v
analiticheskij otdel flota. Vozmozhno - uchenym na Pelomene, Slavute ili Novom
Simferotone. Vse vozmozhno. Pochti vse.
No tak ili inache, "Azov" vozil v neob座atnom chreve vmeste s tysyachami
lyudej, tysyachami predmetov i kilotonnami oborudovaniya eti dva matovyh shara.
Vojna Pelomena s Hobartom za poslednie gody snova s容hala k vyalomu
pozicionnomu protivostoyaniyu v neskol'kih zvezdnyh sistemah. Stychki
regulyarnyh flotov sluchalis', no dovol'no redko. Gorazdo bol'she voennye
dejstviya napominali vul'garnoe piratstvo: malochislennye mobil'nye gruppy
otslezhivali odinokie korabli protivnika, chashche - transportnye, i
predprinimali popytku zahvata. Kak pravilo - udachnuyu. Krome togo, obe
storony praktikovali nalety celyh polchishch istrebitelej v mesta koncentracii
bol'shih korablej. Do bol'shih korablej istrebiteli doletali redko, chashche ih
zagodya vstrechali takie zhe polchishcha istrebitelej protivnika i boj svodilsya k
massovym duelyam pilotov-odinochek.
Obe storony prekrasno ponimali, chto pol'zy ot takih naletov - chut', no
situaciya trebovala hot' kakih-to aktivnyh dejstvij, a posemu u admiralov i
marshalov ne ostavalos' inogo vyhoda. Prihodilos' sovershat' podobnye
pechenezh'i nabegi na stan protivnika snova i snova.
Vozmozhno, nahodku privezli imenno iz takogo naleta. Hotya, veroyatnee
vsego - iz razvedyvatel'nogo rejda, kakovye predprinimalis' stol' zhe
regulyarno. I Hobartu, i Pelomenu prihodilos' derzhat' po neskol'ku korablej
vo mnogih neobitaemyh, a poroyu i obitaemyh zvezdnyh sistemah. Dve volny
ekspansii zanesli zemnuyu zhizn' v samye otdalennye ugolki galaktiki, no v
chem-to pereselency proschitalis': chetyre pyatyh osnovannyh kolonij tehnicheski
i social'no degradirovali. Ostavshiesya primknuli k dvum samym procvetayushchim -
Hobartu i Pelomenu, obrazovav nechto vrode pary razmazannyh po kosmosu
gosudarstv, kotorye, estestvenno, spustya kakoe-to vremya pogryzlis' i
razvyazali dolguyu-dolguyu vojnu.
Zemlya ostalas' nejtral'noj, no tam hvatalo sobstvennyh problem, chtoby
obrashchat' vnimanie na bitvy, razvernuvshiesya gde-to daleko v kosmose. Slishkom
dolgo lyudi ubivali starushku-pramater'; tepereshnee polozhenie na Zemle tochnee
vsego harakterizovalos' slovami "zatyanuvshayasya agoniya". Politicheskogo vesa
Zemlya ne imela vovse, ekonomicheski - davno nichego ne stoila, poetomu ni odna
iz storon ne pytalas' pribrat' kolybel' chelovechestva k rukam. K Zemle prosto
druzhno povernulis' spinoj.
Esli by ne stechenie obstoyatel'stv - valyat'sya by etim dvum sharam v
zapasnike i dal'she. No obstoyatel'stva slozhilis' imenno tak, a ne inache.
"Azov" popal pod sluchajnyj nejtronnyj udar sosednego krejsera -
"Indigirki". Imenno tem bortom, za kotorym pryatalsya zapasnik. I imenno v
etot moment v zapasnike nahodilis' dva oficera-tehnika na profilakticheskih
rabotah. Bronya, yasnoe delo, udar vyderzhala, no stoprocentno otfil'trovat'
izluchenie ne pod silu nikakoj brone. Opasnosti ostatochnoe eho uzhe ne neslo -
oba tehnika uslyshali signal trevogi i sunulis' bylo v germozonu za
skafandrami, no, edva vzglyanuv na datchiki, mahnuli rukoj i prodolzhili
rabotu.
I tut posredi zapasnika bez vsyakih predvaryayushchih effektov sgustilos'
ob容mnoe izobrazhenie.
Bud' na meste tehnikov kto-nibud' iz obslugi ili iz nizshego zvena -
vozmozhno smysl izobrazheniya tak i ostalsya by razgadannym. No k schast'yu
svidetelyami predstavleniya okazalis' oficery. I oni momental'no soobrazili,
chto im pokazyvayut shematicheskoe izobrazhenie galaktiki. Odin iz tehnikov
dogadalsya vrubit' komp'yuter-personalku na zapis', poetomu peredachu udalos'
zafiksirovat'.
Galaktika, medlenno vrashchayas', visela posredi zapasnika okolo minuty.
Potom poshla, kak ponyali tehniki, orientirovka - vysvechivalis' samye yarkie
zvezdy, poputno translirovalas' informaciya, kotoruyu oba edinodushno sochli
dannymi spektral'nogo analiza, edakaya vizitnaya kartochka kazhdoj zvezdy.
Semnadcat' vizitnyh kartochek.
Posle etogo nachalos' masshtabirovanie: na makete vydelilas' nekaya
oblast' prostranstva, privyazannaya k chetyrem iz ukazannyh zvezd, i vot uzhe
vmesto celoj galaktiki posredi zapasnika mercaet tol'ko nebol'shaya ee chast'.
Snova privyazka k zvezdam, snova masshtabirovanie - i tak tridcat' odin
raz. Poslednyaya privyazka - k konkretnoj zvezde i ee planetnoj sisteme.
Tochnee, k vtoroj iz semi planet.
Dalee shema nemnogo smenilas' po ispolneniyu, hotya ostalas' toj zhe po
suti. Masshtabirovanie, no teper' s privyazkoj ne k zvezdam, a k oblastyam sushi
ukazannoj planety.
V konechnom itoge - lokalizovannaya tochka na poberezh'e odnogo iz okeanov
i zamyslovatyj simvol-ieroglif v samom konce.
Vse.
Zatem peredacha povtorilas' s samogo nachala eshche trizhdy. I vse zatihlo.
Tehniki posovetovalis' i, ne teryaya bolee ni sekundy, otpravilis' s
dokladom pryamo k kapitanu krejsera. Nesmotrya na podnyavshuyusya posle sluchajnogo
vystrela "Indigirki" sumatohu, kapitan "Azova" vse zhe prinyal i vyslushal
tehnikov, zatem samolichno prosmotrel zapis'. Neizvestno, pridal li on
kakoe-libo znachenie etomu proisshestviyu, no reshil, vidimo, perestrahovat'sya.
I napravil oboih tehnikov k specialistam - nauchnikam i navigatoram. Pervye
zanyalis' istochnikom izobrazheniya, vtorye opredelili na kakuyu imenno planetu
ukazyvala gologramma. Rezul'taty kapitan "Azova" nemedlenno dovel do
vyshestoyashchego komandovaniya.
I nachalos'.
Vo-pervyh, byla ustanovlena chuzherodnaya priroda etih samyh
sharov-hranitelej videozapisi. To est', dostoverno ubedilis', chto shary eti
izgotovleny po sovershenno neizvestnoj i maloponyatnoj tehnologii, kakovaya na
Zemle i dochernih mirah sovershenno ne praktikuetsya. Krome togo, shary eti
okazalis' starshe chelovecheskoj civilizacii minimum vtroe. V-tret'ih, s
bol'shoj veroyatnost'yu byl predskazan smysl final'nogo ieroglifa, i smysl etot
umeshchalsya v odno-edinstvennoe slovo: "Baza".
S etogo momenta vse svedeniya otnositel'no nahodki speshno zasekretili,
"Azov" otognali v odin iz rezervnyh pelomenskih orbital'nyh dokov, komande
zapretili uvol'neniya i otpuska, specialistov sveli v edinuyu
issledovatel'skuyu gruppu, i dazhe svyazistov, kotorye nahodilis' na vahte vo
vremya prohozhdeniya pervichnyh donesenij, akkuratno iz座ali iz shtatnyh mest
sluzhby i pereveli vo vse tot zhe rezervnyj dok.
Zapravlyala vsem, ponyatno, razvedka.
Vopreki ozhidaniyam, nichego osobenno vazhnogo issledovateli bol'she ne
otkryli. SHary na krejser, vidimo, privez kto-to iz istrebitelej-odinochek iz
razvedyvatel'nogo rejda. Vvidu togo, chto za poslednij god na "Azove"
mashinnyj i letnyj sostav istrebitel'nyh potokov smenilsya sootvetstvenno na
devyanosto dva i sem'desyat shest' procentov, ustanovit' lichnost' pilota,
kotoryj eto sdelal, ne udalos'. V vahtennyh zhurnalah i zapisyah raportov
dannyh ne sohranilos'. Opros lichnogo sostava krejsera rezul'tatov ne dal -
iz starichkov nikto nichego podozritel'nogo ne pomnil, a nedavno pribyvshie,
estestvenno, pomnit' nichego ne mogli. Neuverennaya stavka na izustnye
pilotskie bajki tozhe zavershilas' pshikom - samymi populyarnymi sredi pilotov
okazalis' istorii poseshcheniya bordelej vo vremya redkih uvol'nenij na krupnyh
bazah.
Pelomenskaya razvedka nachala dve polnomasshtabnyh operacii; cel'yu pervoj
stala ekspediciya na ukazannuyu planetu i popytka issledovaniya bazy, cel'yu
vtoroj - vyyasnenie stepeni informirovannosti protivnika otnositel'no
vysheupomyanutoj bazy.
Pervaya operaciya predstavlyalas' bolee prostoj k ispolneniyu.
No tol'ko v pervoe vremya. Potomu chto planeta okazalas' obitaemoj. A
ukazannaya chuzhim priborom tochka raspolagalas' kak raz pod krupnym gorodom,
stolicej odnogo iz mestnyh gosudarstv.
Gorod nazyvalsya Rajma. Gosudarstvo - Dankarten. A planeta eta vhodila v
chetyre pyatyh degradirovavshih do urovnya srednevekov'ya zemnyh kolonij.
Glava pervaya. "O T P U S K N I K".
Eshche ni razu v zhizni YUrij ne otgulyal polozhennyj posle uspeshno
zavershennoj operacii otpusk polnost'yu. Konechno, zhalkie chetyre svobodnyh dnya
i otpuskom-to nazvat' bylo sovestno, no i imi v polnoj mere nasladit'sya ne
pozvolyali.
Poslednij raport YUrij sdal vchera v obed. CHut' bolee sutok nazad. Nezhas'
pod kvarcevymi lampami okolo bassejna, on s minuty na minutu zhdal srochnogo
vyzova.
Opyt, chto delat'...
YUrij SHevela vypustilsya iz Pelomenskoj Central'noj rekrutskoj shkoly
devyat' let nazad. Lopouhim i rozovoshchekim yuncom. Eshche tolkom ne znaya, kakaya
sud'ba emu ugotovana i pitaya naschet vojny, kuda otpravlyalsya, massu
bespochvennyh i uzhasno glupyh illyuzij.
Boevaya zhizn' bystro i bespovorotno vyshibla iz YUriya illyuzii. Vojna - eto
prezhde vsego neobhodimost' postoyanno delat' to, chto delat' tebe ne hochetsya,
da eshche s riskom dlya zhizni. Vojna - eto nepreryvnaya smert'. Vojna - eto
rvanye rany v dushe i narushennaya psihika.
YUrij byl dostatochno umnym, chtoby ponyat' eto bystro.
Obyazatel'nyj god v mobil'noj pehote minul mgnovenno. Prichem, kazhdyj
otdel'nyj den' postoyanno kazalsya YUriyu beskonechnym, no v itoge on i glazom ne
uspel morgnut', kak odnopolchane odnazhdy utrom oblili ego pivom i vdovol'
nahlopali po plecham i spine.
God. Proshel god, YUrij prinyal uchastie v treh krupnyh boevyh operaciyah,
ponyuhal porohu i plazmy, koe-chemu nauchilsya i mnogoe ponyal. Iz lopouhogo
novobranca on prevratilsya v bolee-menee opytnogo soldata. Konechno, on ochen'
otlichalsya ot sebya godichnoj davnosti. No YUriyu dostavalo uma osoznavat': s
veteranami, kotorye na etoj vojne uzhe let po desyat'-pyatnadcat' (a takih v
polku naschityvalos' desyatka dva), emu eshche ne skoro sravnit'sya.
Vozmozhno imenno poetomu na sleduyushchij den' posle ocherednogo
sobesedovaniya YUriya vdrug vyzvali v shtab, da ne polka dazhe, a brigady, kuda
dobirat'sya prishlos' chut' bolee treh sutok. V brigade ego podvergli
ocherednomu perekrestnomu sobesedovaniyu i otpustili azh na sutki. S nachala
sluzhby YUrij vpervye poluchil uvol'nitel'nuyu, da eshche gde? Na odnoj iz
krupnejshih baz Pelomena, gde soldat s uvol'nitel'nymi dokumentami puskali v
lyuboj bar!
V bar YUrij navedalsya i piva vypit' ne preminul. No chto-to podskazalo
emu: "YUrij, tebe ne sleduet nadirat'sya. Ne zrya ved' tebya vyzvali?"
Napejsya on v dym - ego by prosto vernuli v polk. No YUrij ponyal eto
tol'ko spustya neskol'ko let.
Delo v tom, chto ego svatali v razvedku. I za pohozhdeniyami na baze
postoyanno nablyudali.
Tak sluchilos', chto ryadovoj mobil'noj pehoty YUrij SHevela posidel paru
chasikov v bare za tremya bokalami piva, a potom vstal i poshel shatat'sya po
grazhdanskoj zone bazy. I voleyu sluchaya nabrel na knizhnyj magazin, gde zastryal
nadolgo.
Vyshlo tak, chto strast' k antikvarnym knigam, da i k sovremennym fajlam
tozhe, sygrala edva li ne reshayushchuyu rol'.
Utrom, edva YUrij yavilsya v shtab, oficer, kotoryj provodil sobesedovaniya,
v lob sprosil: "Hochesh' rabotat' v razvedke?"
YUrij usomnilsya: a potyanu li? Vsluh usomnilsya.
Potyanesh', zaverili ego. Esli ne stanesh' lodyrnichat', a stanesh' pahat'.
Posle chego emu perechislili l'goty, pribavki k zhalovaniyu, pajku i prochie
zhitejskie radosti, kotorye on priobretal kak sotrudnik flotskoj razvedki.
I YUrij, nedolgo podumav, soglasilsya. Posle chego na sleduyushchie polgoda
zagremel v specshkolu, chto bazirovalas' u cherta na rogah, v dalekoj-dalekoj
zvezdnoj sisteme na samoj periferii.
Ego uchili. Razlichnym shpionskim shtuchkam, yazyku hobarti... No glavnoe -
ego uchili videt', dumat', analizirovat' i delat' vyvody.
SHkolu YUrij zakonchil s bleskom - tak sluchilos', chto k neobhodimym v
razvedke navykam on pital prirodnuyu sklonnost'. K vypusku on mog boltat' na
hobarti ne to chto bez akcenta - s lyubym iz treh naibolee rasprostranennyh
vygovorov. Snaryazhenie i tehniku on i bez shkoly znal vpolne prilichno. Da i
dumat' nauchilsya. Po okonchanii shkoly vypusknikam avtomatom prisvaivali zvanie
serzhanta - v razvedke ryadovyh ne bylo.
I poshlo. Stazhirovka. Kontrol'naya stazhirovka v boevyh usloviyah. Pervoe
zadanie. Vtoroe zadanie. Tret'e...
Uzhe k koncu pervogo goda operativnoj raboty YUrij perestal schitat'
zadaniya. K koncu tret'ego goda v razvedke emu prisvoili oficerskoe zvanie i
dali v podchinenie sobstvennuyu gruppu - godovalogo serzhanta i dvuh
stazherov-novichkov. Prishlos' mgnovenno i na sebe ispytat', chto golovnaya bol'
za kogo-to ne idet ni v kakoe sravnenie s bol'yu tol'ko za sebya. CHerez paru
let podopechnyj serzhant sam stal oficerom i poluchil sobstvennuyu gruppu;
stazhery stali serzhantami. Odin ushel, vtoroj ostalsya s YUriem v novom zvanii.
A stazherov prislali novyh. Frontovaya zhizn' peremenchiva.
Za devyat' let YUrij provernul desyatki del. I ni razu tak i ne otgulyal
polozhennye chetyre dnya...
V etot raz - tozhe.
Mobil'nik tonen'ko propishchal nehitruyu melodiyu; YUrij, chertyhayas', vstal s
topchana, priblizilsya k kuchke svoej odezhdy, porylsya i otyskal prodolgovatyj,
razmerom s chelovecheskij palec, sterzhen'.
Vyzyvat' mog libo shef, libo dezhurnyj - mobil'nik byl sluzhebnyj.
- Slushayu, - hmuro otozvalsya YUrij.
- Agent "Karandash"?
Ne shef, dezhurnyj. Nu, stalo byt', arhisrochnost'yu poka ne pahnet.
- YA.
- Identificirujtes', pozhalujsta.
YUrij vse tak zhe hmuro prilozhil podushechku ukazatel'nogo pal'ca levoj
ruki k papillyatoru i nazval segodnyashnij bukvenno-cifrovoj kod.
- Spasibo, - otozvalsya dezhurnyj. - Vas otzyvayut iz otpuska. CHerez dva
chasa vam nadlezhit prinyat' uchastie vo vneocherednom soveshchanii gruppy "Meduza".
Bez specekipirovki, po forme "odin". Primite vhodnoj parol'...
- Prinimayu...
YUrij privychno zapomnil ocherednuyu v ego zhizni posledovatel'nost' bukv i
cifr, vysvetivshuyusya na krohotnom ekranchike.
- Vsego dobrogo, - poproshchalsya dezhurnyj.
- Poka, - burknul YUrij.
Itak, otpusk snova szhalsya do edinstvennogo dnya.
"Spasibo, hot' vecherom dernuli, - podumal YUrij, odevayas'. - Mogli by i
pryamo s utra..."
- Uhodite? - s sozhaleniem sprosila devushka-medsestra pered vhodom v
solyarij. - Tak rano? Ne zakonchiv seansa?
- Sluzhba, milaya, - YUrij popytalsya ulybnut'sya. - Sluzhba...
- Prihodite eshche, - priglasila ona.
- Pridu, - poobeshchal YUrij, iskrenne verya, chto tak rano ili pozdno i
sdelaet. - Obyazatel'no pridu. Vot tol'ko razgrebu, vse, chto shef na menya
naveshaet, i srazu syuda!
Medsestra ulybnulas':
- Vy, navernoe, oficer?
- Da kakoj ya oficer, - YUrij dosadlivo mahnul rukoj. - Snabzhenec ya.
Krysa tylovaya...
Vsego dvoe sutok nazad YUrij so svoej gruppoj vse-taki spelenal
vrazheskogo agenta, Lyuk-Lyuka, na kotorogo chetyre razvedgruppy bezuspeshno
ohotilis' uzhe goda dva. Sredi bela dnya spelenal, na Vermelin'e, v stolice.
Uhodit' prishlos' krasivo, so strel'boj i shuherom, dva bespilotnyh shturmovika
v itoge poteryali...
- Snabzhenie - tozhe vazhnoe zanyatie, - ubezhdenno skazala devushka. - A nu,
u soldat obojm ne hvatit? Ili pajkov? Kakaya togda vojna?
- Nikakoj, - vzdohnul YUrij i vruchil sestre medicinskuyu kartu. - Do
svidaniya...
- Do svidaniya!
Zaskochiv v zhiloj blok, YUrij naskoro slazil v dush, pribral v
edinstvennoj komnatenke, vse lishnee sprovadil v utilizator, a kvartire
prisvoil status "Svobodno".
On dostatochno dolgo prosluzhil v razvedke, chtoby ne pitat' illyuzij
naschet vot takih vot vyzovov: blizhajshie neskol'ko mesyacev, veroyatnee vsego,
predstoyalo provesti chert znaet gde.
K upravleniyu on priehal za desyat' minut do naznachennogo sroka. Vyshel iz
taksi, vzglyanul na vneshnyuyu stenu i ozadachenno prisvistnul.
Obyknovenno svetilos' ot sily kazhdoe desyatoe okno - bol'sheyu chast'yu
personal prebyval v razgonah. Vremya-to voennoe. Sejchas svetilis' prakticheski
vse okna - lish' tri okna ostavalis' temnymi.
Na vhode dezhuril kapral i shestero rezervistov.
"CHto takoe? - izumilsya YUrij eshche bol'she. - Rezervisty?"
Projdya kontrol', YUrij ubedilsya, chto rezervistov chut' ne polnoe zdanie.
Pelomenskaya razvedka podnyala na nogi edva li ne vseh zakonservirovannyh
sotrudnikov.
"Tak... - podumal YUrij. - Kazhetsya, goryachie gryadut den'ki. Interesno,
chto zh stryaslos'?"
On podnyalsya na tretij etazh i minoval kontrol' svoego sektora. Do
oznachennogo sroka ostavalos' dve s polovinoj minuty.
- Ty kak vsegda punktualen, - vmesto privetstviya zametil shef. - Vhodi.
SHef v kompanii kakih-to shtatskih stoyal u vhoda v zal soveshchanij. V
principe, pochti vse, kto sluzhil v razvedke, nosili shtatskoe. No eti byli
tochno so storony - to li politiki, to li specy. ZHelezno, na eto YUrij
davnym-davno nametal glaz.
V zale za znamenitym kruglym stolom uzhe trudno bylo otyskat' svobodnoe
mesto. Kak ni stranno, nachal'stva i pogon bylo dovol'no malo; vse
skoncentrirovalis' u dal'nej steny, pod portretom Dzhevin'skogo. Za stolom
primostilis' v osnovnom nachal'niki otdelov i operativnyh grupp. YUriya
pomanili rukoj - okazyvaetsya, dlya nego derzhali mestechko.
Edva on uselsya, voshel shef v kompanii vse teh zhe shtatskih. Soveshchanie
nachalos'.
Dlya nachala prodemonstrirovali zapis' - tu samuyu, kotoruyu translirovali
najdennyj na "Azove" shary. Potom pokazali sami shary - v prozrachnom vakuumnom
kontejnere. Nu, i vylozhili vsyu istoriyu s ih obnaruzheniem.
I YUrij vse ponyal.
Kogda ego sdelali oficerom i nachal'nikom gruppy, dovelos' projti
"instruktazh "Delo". Bazovaya strategiya i dal'nejshie dejstviya upravleniya
razvedki pri dostovernom obnaruzhenii v galaktike tret'ej sily.
YUriyu pokazalos' primechatel'nym, chto nikto iz prisutstvuyushchih ne vyskazal
osobogo udivleniya po povodu nahodki. Slovno prisutstvie preslovutoj tret'ej
sily obnaruzhili ne tol'ko-tol'ko, a v nezapamyatnye vremena. Navernoe,
instruktazh "Delo" smeshchal chto-to v nastroeniyah i ocenkah pelomenskih
razvedchikov - oni zaranee sochli tajnoe yavnym. Poetomu i ne udivlyalis'.
Bez lishnej suety i shuma nametili osnovnye napravleniya deyatel'nosti,
sformulirovali zadachi i raspredelili ih mezhdu operativnymi gruppami. YUriyu
dostalas' polevaya razvedka v pervom potoke - forpostnyj desant na Dankarten,
ukazannuyu v inoplanetnom poslanii planetu. Zadachka ne iz samyh slozhnyh, no
polnaya neozhidannostej i trebuyushchaya mgnovennyh improvizacij. V principe, ego
gruppa dostatochno uverenno igrala v etom amplua.
Grazhdanskie i nachal'stvo ostalis' reshat' kakie-to svoi maloponyatnye
problemy, a komandiry razvedgrupp raspolzlis' po otdelam. Im predstoyalo
rabotat', a ne boltat'.
V otdele YUrij pervym delom pointeresovalsya svoej gruppoj: gde, da chem
zanyaty? Okazalos', chto vseh zagodya vyzvali, vremya vyzova nastupit minut
cherez pyatnadcat'.
Obychnaya praktika - vyzyvat' nizshee zveno na vremya, kogda
predpolozhitel'no zakonchitsya soveshchanie. Pravda, po nablyudeniyam YUriya soveshchaniya
redko zakanchivalis' v predpolagaemoe vremya, obyknovenno zatyagivalis'. No ne
segodnya.
Pervymi yavilis' stazhery - bliznecy, Matveevy Roman i Semen. V obihode -
Roma i Sema. Vskore i serzhant pozhaloval - shustryj parenek s Urala-chetyre po
imeni Valentin Berkovich. Serzhant prohodil stazhirovku u izvestnogo na vse
upravlenie oficera Igorya Megrelashvili, u kotorogo v svoe vremya stazhirovalsya
i YUrij SHevela. Za god sovmestnoj raboty YUrij, Valentin i bliznecy uspeli
provernut' neskol'ko udachnyh del i dvazhdy provalit'sya.
Roma i Sema po obyknoveniyu dolozhilis' o pribytii - stazheram polozheno.
Valentin prosto sderzhanno pozdorovalsya, ibo emu uzhe neobyazatel'no bylo
sledovat' ustavnym zamorochkam, serzhant vse-taki.
- Pozdravlyayu, gvardiya, - ob座avil YUrij. - Idem v desant. Dankarten,
nejtral'nye sektory. Dujte vsem kolhozom v arhiv, nakopajte mne zakrytyh
svedenij. A ya poka posmotryu chto est' v otkrytom dostupe i splaniruyu
vysadku...
- Planeta obitaemaya? - delovito osvedomilsya Valentin.
- Da. Zaselili vo vremya vtoroj ekspansii. Mozhet, chut' ran'she.
- Odichali, konechno?
- Odichali. Predpolozhitel'no - nestabil'nyj feodalizm bez izlishnih
religioznyh zadvigov.
- Vysadki u nas ili u Hobarta byli? - ne unimalsya Valentin.
- Otkuda ya znayu? Vot i vyyasnite. Vse, vpered, vremeni malo.
- Ponyal, shef, uzhe bezhim. Roma, Sema! At'-dva!
Serzhant pognal stazherov v arhiv, na mig zaderzhavshis' v dveryah i
obodryayushche podmignuv YUriyu.
- Voyaki... - proburchal YUrij, ozhivlyaya terminal.
On lyubil svoyu gruppu - chto serzhant, chto stazhery byli parnyami smyshlenymi
i nadezhnymi. Minimum dvazhdy oni spasali svoemu komandiru zhizn'. Pravda, YUrij
i sam ne raz vytaskival s togo sveta i serzhanta, i bliznecov, i skopom, i po
otdel'nosti. Oni stali komandoj, sygrannoj i splochennoj, i imenno na etom v
pervuyu ochered' zizhdilas' operativnaya taktika pelomenskoj razvedki.
Itak, Dankarten. Zemnogo tipa, atmosfera, sostav, davlenie...
Aborigennye flora i fauna predstavleny ves'ma skudno. Obnaruzhena vo vremya
pervoj ekspansii, togda zhe i zaseyana zemnymi formami zhizni. Razvedka pered
vtoroj ekspansiej - aborigennye formy zhizni nachisto vytesneny zemnymi,
zafiksirovana gotovnost' k zaseleniyu. Kolonizaciya, data, sostav kolonii...
Svyaz' podderzhivalas' sem'desyat devyat' let. Potom obryv i chetyresta s lishnim
let molchaniya. Vse kak obychno. Razdel "vazhnye sobytiya" - pusto. Znachit, s
inoplanetnoj bazoj gore-pereselency ne kontaktirovali. Libo eto prosto ne
zafiksirovano.
"Interesno, - podumal YUrij, - pochemu bol'shinstvo kolonij v itoge
spolzaet v srednevekov'e? Neuzheli dejstvitel'no sushchestvuet kakoj-to
demograficheskij minimum, bez kotorogo ne to chto progress nevozmozhen,
nevozmozhno dazhe toptanie na meste? I esli sushchestvuet - to skol'ko eto? Sto
tysyach chelovek, pyat'sot, million, desyat'?"
Na Dankarten v obshchej slozhnosti otpravilos' chetyresta pyat'desyat tysyach
kolonistov. Obychnyj dlya togo vremeni procent poter' v puti i pri zaselenii -
ot dvuh do pyati. V obshchem, tysyach desyat'-dvadcat' oni, skoree vsego, poteryali.
Ostal'nye derzhalis' sem'desyat devyat' let. A potom chto? Slomalsya peredatchik?
Umer poslednij, kto pomnil prezhnij mir?
Bespolezno gadat'. CHtoby znat' navernyaka - nuzhno prosto projti etim
putem.
Vprochem, ne eto sejchas samoe glavnoe. Sovsem ne eto.
V otkrytom dostupe YUrij ne obnaruzhil nichego primechatel'nogo. Rovnym
schetom nichego. Sovershenno ryadovaya planeta v ryadu kolonizirovannyh. Kollegi
iz arhiva tozhe vernulis' ni s chem: zakrytyh dannyh po Dankartenu voobshche ne
bylo zaregistrirovano. Edinstvennoe, chto udalos' otyskat' Valentinu - eto
podrobnyj topograficheskij fajl, ustarevshij let na pyat'sot, esli ne bol'she.
YUrij beglo proglyadel okrestnosti chuzhoj bazy - nikakogo goroda na karte
ne okazalos' i v pomine. Skalistoe poberezh'e, dolina, ust'e srazu dvuh
gornyh rek, okruglaya buhta s prirodnoj kosoj-volnolomom... Udachnoe mesto,
vybirali so znaniem dela.
SHevela vzdohnul, zagruzil vse imeyushchiesya dannye v personal'nyj komp,
postroil gruppu i napravilsya v otdel planirovki.
A v okrestnosti zvezdnoj sistemy Dankartena speshno vydvinulis' dva
pelomenskih flota. Hobart, ponyatno, ne mog ne otkliknut'sya na peredislokaciyu
v stane protivnika. Dovol'no bystro melkie stychki istrebitelej stali vblizi
Dankartena surovymi budnyami. Ni odna storona poka ne reshalas' razvyazyvat'
global'nuyu bitvu: Pelomen boyalsya poteryat' kontrol' nad sistemoj i dostup k
interesuyushchej planete, Hobart voobshche poka nichego ne ponimal i vyzhidal, silyas'
razgadat' smysl manevrov pelomenskih flotov.
Po tekushchim operativnym dannym informaciej o chuzhoj baze Hobart poka ne
vladel.
Glava vtoraya. "R A Z V E D CH I K".
- Volnuesh'sya? - s lencoj priotkryv glaza sprosil YUrij.
Valentin s toj zhe lencoj pozhal plechami, ne vstavaya s tyukov, polnyh
snaryazheniya.
- YA teper' vsegda volnuyus'. Posle togo kak na Falineshte zasypalis'.
- Ne povezlo, - vzdohnul YUrij. - CHto delat', inogda ne vezet...
- Vezet umnym, - otrezal Valentin.
YUriyu nravilas' zdorovaya zlost' naparnika - zlost' na sebya. Proval na
Falineshte lish' dobavil Valentinu osmotritel'nosti. On slovno vyros posle
etogo provala. Na golovu.
Pomnitsya, YUriya povysili do oficera tozhe vskore posle provala - stoilo
tol'ko potom paru operacij provernut' s neizbezhnym bleskom, na takoj zhe
zlosti i dosade na sebya samogo.
- Vezet vezuchim, - s notkami mentorstva v golose popravil YUrij. - Nu, i
umnym tozhe, - cherez kakoe-to vremya soglasilsya on i zyrknul v storonu
stazherov. Te po obyknoveniyu derzhalis' vmeste. Kak i bol'shinstvo bliznecov
oni umeli obshchat'sya mezhdu soboj nedostupnym dlya okruzhayushchih yazykom - otchasti
na zhestah, otchasti na vyrazhenii lica, otchasti na vozglasah, kotorye
storonnemu cheloveku malo chto govorili. Kstati, paru raz eto umenie bliznecov
ponimat' drug druga sosluzhilo ves'ma neplohuyu sluzhbu gruppe YUriya.
Bot tryahnulo - pohozhe, vhodili v atmosferu.
- Boltanka budet, - tonom znatoka soobshchil Valentin. - YA svodku
posmotrel, nad Rajmoj takoj ciklon narodilsya - mama moya! Lyubo-dorogo
posmotret'!
Pogodu i vpryam' obeshchali vetrenuyu i peremennuyu. Samoe to dlya vysadki -
mestnye hlebopashcy, nebos', budut sidet' po noram i naruzhu nosu kazat' ne
stanut.
Dankarten vstretil ih syroj moros'yu i prelym lesom. Zemnye rasteniya
udivitel'no legko prizhivalis' v chuzhih mirah i prakticheski vsegda okazyvalis'
bolee zhiznestojkimi i upornymi v bor'be za solnce i mineraly. V schitannyh
mirah aborigennaya rastitel'nost' vystoyala pod naporom zemnoj flory.
Dankarten byl ne iz ih chisla. YUrij oglyadel polyanu - trava po koleno,
neskol'ko pnej, stena pochti ne izmenivshihsya dubov. Syroezhki kakie-to mestnye
v mokroj trave - yarko-zheltye, krasnye, fioletovye, serye.
Brat'ya vytaskivali iz razverstogo chreva bota tyuki s oborudovaniem.
"Krasota! - podumal YUrij o vysadke. - Ni tebe radarov, ni tebe sistemy
PVO, ni tebe plotnogo naseleniya... Sadis' i kopaj shron, nikomu net do nas
dela".
Vysadka i vpryam' byla odna iz samyh legkih.
Valentin s bioskanerom shastal po perimetru polyany - a nu, kak sluchajnyj
gribnik ili kakoj sumasshedshij stranstvuyushchij rycar' s vedrom na golove i
ostrokonechnoj palkoj u bedra pozhaluet? Takih nadlezhalo operativno vyklyuchat'
i utaskivat' proch' ot shrona. Pri sootvetstvuyushchej korrekcii pamyati, ponyatno.
K vecheru shron otryli i zamaskirovali. Mozhno bylo obzhivat' ego vnutri.
CHem i zanyalis'.
Na novyh mirah YUriyu pochemu-to vsegda snachala udivitel'no sladko
spalos'. Utrom ego rastolkal Valentin.
- Vstavaj, shef! Au!
YUrij otkryl glaza i oglyadelsya. ZHiloj modul' shrona imel vpolne
pristojnyj vid - poka nachal'nik nezhilsya v kojke podchinennye naveli
sootvetstvuyushchij poryadok. Valentin siyal, bliznecy koposhilis' na kambuze.
Vidat', zavtrak gotovili.
- O! - obradovalsya YUrij. - Uzhe pribralis' poka ya dryh? Hozyavochki!
Lichnomu sostavu blagodarnost'! At'-dva!
- Luchshe premiyu, - ehidno predlozhil Valentin.
- |to ne ko mne, - vzdohnul YUrij. - |to v finchast'...
Valentin smeshno fyrknul:
- Byli by u menya koncy v finchasti, hrena by ya v operativnoj gruppe
sidel!
- Logichno, - soglasilsya YUrij. - Ladno, vstayu.
Sanuzel tozhe vstretil ego ideal'noj chistotoj i poryadkom.
"Blin, starayutsya rebyata posle Falineshty, - podumal YUrij. - A ved' ta
osechka ne chto inoe kak chistejshaya sluchajnost'. Greh kogo-to vinit'".
Poka bliznecy servirovali stol, YUrij podsel k kompu i dazhe uspel
splanirovat' neskol'ko pervichnyh vylazok.
Za zavtrakom vypili tradicionnye sto gramm za udachu. Ponyatno, sie bylo
vopiyushchim narusheniem ustava. Alkogol' na bort posadochnogo bota prihodilos'
dostavlyat' putem vsevozmozhnyh uhishchrenij. No tradicii est' tradicii, kuda ot
nih denesh'sya? Da i zachem ot nih kuda-to devat'sya?
CHerez polchasa, kogda ostatki zavtraka i gryaznaya posuda naveki
upokoilis' po tu storonu pasti utilizatora, YUrij prinyalsya raspredelyat'
zadaniya.
- Znachit, tak. Valentin, tebe del'ce poslozhnee.
Legkoe dvizhenie manipulyatorom - nad rabochim stolom raskrylas'
trehmernaya karta mestnosti.
- Vot etot gorodishko zovetsya Hasper. CHut' severnee Rajmy. Istoriki
govoryat, chto u nego est' shans stat' administrativnoj stolicej territorii,
esli Dankarten civilizuetsya hotya by do urovnya mezhzvezdnyh poletov. A poka
eto dyra dyroj, edinstvennyj plyus - blizost' k dejstvuyushchej stolice. V obshchem,
proberis' tuda, potolkajsya, poosmotris', no postarajsya ni vo chto ne vstryat'.
Tvoya zadacha - ulovit' atmosferu, nastroeniya. Obnyuhat'sya, koroche. Vzhit'sya.
Sroku - sutki. Ponyatno?
- Kuda uzh ponyatnee, - hmyknul Valentin. - Ne bois', komandir, ne
vpervoj. Obnyuhayus'.
- Nadeyus', - kivnul YUrij. - Teper' vy, bratcy-kroliki. Vam dovedetsya
najti i vzyat' yazyka. V lyubom iz okrestnyh selenij ili gorodkov. I,
razumeetsya, eto dolzhen byt' ne temnyj krest'yanin, kotoryj dal'she svoego polya
v zhizni ne zabiralsya. Kto-to bolee-menee informirovannyj. Starosta,
torgovec, brodyachij artist ili muzykant. Sluchajnyj oficer tozhe sgoditsya.
Sroku vam - te zhe sutki. Poputno, sootvetstvenno, osmatrivajtes' da
vzhivajtes'. Tehnologichnoe oborudovanie primenyat' tol'ko v isklyuchitel'nyh
sluchayah. |to vseh kasaetsya. Mechami mahat' eshche ne razuchilis'?
Bliznecy skromno potupili glaza. V upravlenii trudno bylo najti bolee
revnostnyh fanatov fehtovaniya. Valentina Berkovicha fanatom nazvat' bylo
trudno, no speckurs po holodnomu oruzhiyu on, estestvenno, zakonchil, prichem s
bleskom.
- Smotrite mne... CHtob bez fokusov. Operaciya tol'ko vyglyadit zauryadnoj,
na samom dele ona ochen' vazhna.
- To-to ya smotryu, chto dva flota s frontira sdernuli, - zadumchivo
protyanul Berkovich.
- Nablyudatel'nyj ty, - proburchal YUrij. - Dve nedeli uzhe kak v sektore s
hobartami pikiruemsya.
Valentin mechtatel'no poglyadel na polusfericheskij potolok shrona:
- Dat' by im po shapke, i spokojno zanyat'sya delami...
- Dadim v svoe vremya. Dlya togo my i zdes'... Ladno, na vyhod.
CHetvert' chasa na ekipirovku; pervymi uhodyat bliznecy. Odety ne pojmi
kak - ne to ohotniki, ne to brodyagi. Rukoyati luchevyh shpag nadezhno spryatany
pod odezhdoj. Na vidu tol'ko parshivye s pervogo vzglyada korotkie klinki.
Priblizitel'no tak zhe kak lyuboj iz bliznecov vyglyadit i Valentin Berkovich,
tol'ko uhodit on v protivopolozhnuyu storonu.
YUrij provel ego vzglyadom, vzdohnul i zadejstvoval avtomaticheskuyu
sledyashchuyu sistemu.
Emu samomu predstoyalo dejstvovat' sovsem bez oruzhiya. Hotya, luchevaya
shpaga imelas' i u nego - bez etogo ustrojstva lyuboj razvedchik chuvstvoval
sebya huzhe, chem golym.
Den' byl seryj, kak betonnaya stena. Vcherashnij veter ulegsya, nad shronom
navisli myshastye tuchi; seyalsya melkij i protivnyj dozhd'. Tot, chto vsegda
predstavlyaetsya beskonechnym.
- Nu i pogodka, - proburchal YUrij pod nos.
Naruzhu on, ponyatno, vyglyadyval, no odno delo uvidet' dozhdlivyj den' na
ekrane sledyashchej sistemy, i sovsem drugoe - oshchutit' vsyu etu slyakot' na
sobstvennoj shkure.
Korotkij prikaz menedzheru ekipirovki: golenishcha potrepannyh sapog
germetichno srastayutsya so shtaninami. CHut' nizhe verhnego obreza golenishch. Vse,
teper' YUrij mog by brodit' v vode po grud' i ostavat'sya pod odezhdoj suhim.
Vtyanuv golovu v plechi, on sunul ruki poglubzhe v karmany i pobrel k
opushke.
V lesu dozhd' chuvstvovalsya nemnogo men'she, no zato kapalo ne tol'ko s
neba, a eshche i s derev'ev. Pod nogami postoyanno hlyupalo; YUrij to i delo
oskal'zyvalsya. Prishlos' eshche raz potrevozhit' menedzhera i otrastit' na
podoshvah vnushitel'nye shipy.
"Ne zabyt' by potom spryatat' ih... - podumal YUrij. - A to prokolesh'sya,
kak pacan na ekzamene..."
YUrij znal, chto bol'shinstvo provalov sluchayutsya ot podobnyh melochej.
On brel po promokshemu lesu, izredka sveryayas' s estestvennym kompasom -
mhom na stvolah. Zdes' moh tozhe ros s severnoj storony, poskol'ku Rajma
raspolagalas' v severnom polusharii.
"Rajma, - podumal YUrij. - Nazvanie, skoree harakternoe dlya hobartov.
Tochnee, dlya anglogovoryashchih - vo vremya vtoroj ekspansii zvezdnoe gosudarstvo
Hobart eshche tolkom ne uspelo slozhit'sya, eto delo poslednih polutora soten
let. Kstati, ne fakt, chto gorod do sih por tak nazyvaetsya - kto znaet chto
tut proishodilo posle obryva svyazi?"
Krome nazvaniya stolicy pelomenskoj razvedke byli izvestny nazvaniya
neskol'kih krupnyh gorodov, neskol'kih gorodkov v okrestnostyah Rajmy,
nazvanie vsej strany - Dankarten, kak-to nezametno prishedsheesya i vsej
planete v celom, a takzhe nazvanie sosednej strany, granichashchej s Dankartenom
s severa i nazvanie ee stolicy. Strana-sosed zvalas' Dagomeya, ee stolica -
Avosting.
Ni edinogo nazvaniya s kornyami, hot' otdalenno napominayushchimi slavyanskie,
na Dankartene poka ne vstretilos'. No s drugoj storony - nazvanie Pelomen
tozhe ne imelo slavyanskih kornej, i tem ne menee prizhilos'.
"Naschet yazyka vozmozhny tri varianta, - razmyshlyal YUrij na hodu. -
Naibolee veroyaten, konechno, vseobshchij. Izmenennyj za chetyresta let, no
vse-taki uznavaemyj. Bol'shinstvo issledovannyh otstalyh mirov prodolzhaet
pol'zovat'sya vseobshchim yazykom. Vozmozhny takzhe pozdneanglijskij ili panslavyanu
na osnove russkogo. Ili zhe nam vpervye predstoit stolknut'sya s chem-nibud'
noven'kim? Ne hotelos' by..."
Let pyat' nazad v missii na odnom iz degradirovavshih mirov kollega YUriya
Viktor Prihod'ko vlyapalsya v nepriyatnosti imenno iz-za neznaniya yazyka. Prichem
yazyka ves'ma ekzoticheskogo - vengerskogo. Kto mog predpolozhit', chto mestnaya
koloniya voznikla posle pereseleniya vengerskoj ortodoksal'noj obshchiny s
Ofelii? Nikto ne mog.
Vprochem, posle togo sluchaya lingvoproblemam stali udelyat' bol'she
vnimaniya. Da i kolonii, kuda predstoyalo vysazhivat'sya, stali predvaritel'no
izuchat' potshchatel'nee.
V obshchem, brel YUrij lesom, da razmyshlyal. A potom vybrel k doroge.
Razmytaya, pokrytaya luzhami koleya - i dorogoj-to takuyu nazvat' zazorno.
Sledy telezhnyh koles i loshadinyh kopyt, vpechatannye v gryaz'. YUrij
prismotrelsya - nalevo sledov uvodilo bol'she, chem napravo. Navernoe, stoilo
pojti imenno tuda, kuda stremilos' bol'shinstvo putnikov.
I YUrij svernul nalevo.
Po doroge idti bylo nichut' ne legche, chem po lesu: tam meshali derev'ya i
nizko navisshie vetvi, zdes' - skol'zkaya zemlya i glubokie luzhi. Paru raz YUrij
provalivalsya chut' li ne po poyas. Horosho, hot' upakovan on byl na slavu, ni
kapli vlagi ne prosochilos' pod odezhdu. Voda momental'no skatyvalas' krupnymi
kaplyami, pochti ne smachivaya hitruyu ekipirovku razvedchika.
Vskore doroga vybralas' iz lesa v polya; na polyah luzh pochti ne bylo: vse
vpitalos'. Zemlya tam byla chernaya i zhirnaya, nastoyashchij chernozem. Sleva ne
roslo nichego, prosto zemlya, pod parom, navernoe. Sprava hilo zelenelo chto-to
pohozhee na oves. Doroga vzbegala na blizlezhashchij holm i propadala iz vidu.
"Osmotryus' zaodno, - podumal YUrij. - S holma-to daleko, dolzhno byt',
vidno".
Sero-zelenaya stena promokshego lesa ostalas' pozadi. Stalo svetlee: ne
to nebo svetlelo, obeshchaya kayuk dozhdyu, ne to prosto glaza slishkom uzh privykli
k lesnoj polut'me.
Kogda YUrij vzobralsya na holm dozhd' oslab do minimuma: iz tuch seyalis' ne
kapli, a protivnaya moros', vodyanaya pyl'. V kotoryj raz YUrij poradovalsya, chto
on ne aborigen, i ne prihoditsya emu tashchit'sya etim slyakotnym dnem v promokshej
naskvoz' odezhde cherez promokshij naskvoz' mir.
S holma i vpravdu otkrylsya mnogoobeshchayushchij vid. Vo-pervyh, na sosednem
holme vidnelis' stroeniya. Derevnya. Selenie, v obshchem. Vo-vtoryh, YUrij uvidel
vsadnika, kotoryj rys'yu tyanul k krajnemu domiku, v kotorom bezoshibochno
ugadyvalas' harchevnya ili pridorozhnyj traktir. Pered traktirom tonen'kimi
liniyami oboznachalas' pustaya sejchas konovyaz'; nad krovlej vilsya uyutnyj dymok,
sulivshij goryachee pit'e i goryachuyu edu, suhoj teplyj zal, a vozmozhno i suhuyu
komnatu dlya nochlega. Vprochem, do nochi eshche daleko, da i nochevat' YUrij vne
shrona ne sobiralsya.
YUrij pribavil shagu, tem bolee, chto pod goru shagalos' legko, tol'ko
prihodilos' ostorozhnichat', chtoby ne poskol'znut'sya i ne zagremet' v tekushchie
po koleyam ruchejki.
Vsadnik tem vremenem dostig harchevni, soskochil s konya i srazu uvel
kuda-to vo dvor - dolzhno byt', v konyushnyu. Bol'she on tak i ne poyavilsya.
Navernoe, iz konyushni proshel zadami v obedennyj zal.
K kryl'cu YUrij priblizilsya v polnom odinochestve, tak chto nekotoroe
vremya dlya osmotret'sya u nego nashlos'.
Harchevnya byla rublena iz cel'nyh breven; kryl'co sobrano iz dobrotnyh,
gladko ostrugannyh dosok i otorocheno reznymi derevyannymi kruzhevami - YUrij
tolkom ne znal kak oni nazyvayutsya. Ne to nalichniki, ne to eshche kak-to. Truba
byla yavno kirpichnaya, uvenchannaya metallicheskim ostrokonechnym kolpakom, chernym
ot sazhi. Dazhe beskonechnyj dozhd' sazhu ne mog smyt' - namertvo v容las' v
zhelezo. Kryuki v konovyazi takzhe byli srabotany iz metalla, po ocenke YUriya -
dostatochno grubym metodom. Kovkoj.
Nad kryl'com krasovalsya bol'shoj pryamougol'nyj shchit. S nadpis'yu.
"White centaur. Soyon Hurpick's inn".
"Latinica, - podumal YUrij. - I vseobshchij, skoree vsego. Nu, mozhet byt',
anglijskij, hotya vryad li, ne to nachertanie".
Vprochem, shrift nadpisi hranil yavnyj zakos pod gotiku i potomu prochest'
ego s hodu bylo trudnovato, prihodilos' vsmatrivat'sya i ugadyvat'.
"Ha-ha, uzhe legche, - reshitel'no napravlyayas' k kryl'cu podumal YUrij. -
Ne vengerskij i ne novoyazyk. A ved' mogli i svoe chto-nibud' izobresti, uchi
potom, ely-paly..."
Pered samoj dver'yu YUrij snyal vse instrukcii menedzheru i usypil ego.
Teper' razvedchik-pelomenec stal prosto putnikom v prosto odezhde... Tol'ko
pod odezhdoj koe-chto krylos', no kogo eto v harchevne kasaetsya? Pravil'no,
nikogo.
Zapozdalo pozhalev, chto ne vyklyuchil menedzhera ran'she, YUrij vstupil v
tavernu. On yavilsya s dozhdya sovershenno suhim, no nadeyalsya, chto nikogo eto
osobo ne zainteresuet.
Iznutri taverna vyglyadela imenno tak, kak YUrij privyk - v sushchnosti,
chelovecheskaya fantaziya na etot schet ochen' skupa i ogranichena.
Zal, stoly, tyazhelye lavki. Na stenah - fakely i kakaya-to mestnaya
butaforskaya sbruya. Stojka pered stellazhami s napitkami. |to uzhe yavno ostatki
pamyati o civilizovannyh godah. Zanaveshennaya polotnom dver' na kuhnyu, otkuda
donosyatsya ves'ma appetitnye zapahi. Lestnica na vtoroj etazh, k komnatam dlya
gostej.
Polnocennaya taverna. V nebol'shoj derevushke, v obshchem-to. Vot ona,
blizost' stolicy. Skazyvaetsya. Da i derevushka navernyaka kormitsya
preimushchestvenno s putnikov - chto-to nezametno osobogo rveniya na polyah,
sornyakov v ovse navalom.
Za odnim iz stolov navis nad blyudom s lomtikami myasa daveshnij vsadnik.
Ryadom s blyudom stoyala chudovishchnyh razmerov kruzhka, uvenchannaya pennoj shapkoj.
Kruzhka byla vryad li men'she dvuhpudovoj giri.
Kogda YUrij voshel, nad dver'yu zvyaknul kolokol'chik. Na zvuk ne zamedlil
yavit'sya hozyain.
- CHego izvolite? - s nekotorym somneniem osvedomilsya on.
Vidimo, vid YUriya vnushal emu opaseniya. Ne znaya mestnoj mody YUrij,
estestvenno, ne stal ryadit'sya pod vel'mozhu. Da i neizvestno est' li tut u
nih znat' - v otstalyh koloniyah vsyakoe byvaet. A vot brodyagi i ohotniki
pochemu-to vezde odety odinakovo. No u brodyag i ohotnikov redko byvayut
den'gi, chtoby zahazhivat' v taverny.
Hozyain govoril na vseobshchem. Razumeetsya, s mestnym akcentom, no YUrij
ponimal prakticheski vse skazannoe.
"Hot' s etim net problem..." - podumal on s oblegcheniem.
Lesom on probiralsya chasov pyat', potom eshche chasa poltora otmahal po
doroge. Tak chto podkrepit'sya vovse ne meshalo.
- Obed? - hozyain istolkoval startovoe molchanie YUriya po-svoemu. -
Platit', chto li, nechem? Mozhesh' otrabotat': drov nado nakolot', a pod dozhd'
tashchit'sya nikomu neohota.
Tut aborigen zametil, chto YUrij sovershenno suhoj. Vzglyad ego sdelalsya
edkim, kak kislota i slegka nereshitel'nym.
YUrij besshabashno vzmahnul rukoj: "Vedi, mol! Otrabotayu!"
Sekundu pokolebavshis', hozyain pomanil ego ladon'yu i napravilsya k kuhne.
Edva on otodvinul zanaves, zapah pishchi stal sovershenno nevynosimym: u
YUriya svelo spazmom zheludok, a slyunu prishlos' sglatyvat'.
"E-moe! - izumilsya razvedchik. - CHto eto so mnoj? Soskuchilsya po
svezhatinke?"
Na feodal'nyh mirah vse razvedchiki otkrovenno ot容dalis', potomu chto
sintetika hot' i pitatel'na, no, chert voz'mi, daleko ne tak vkusna.
Vskore zapahi smenilis': hozyain privel YUriya v konyushnyu. Vo dvor vyhodit'
hozyain ne stal, pokazal iz vorot:
- Von, vidish' brevna? Raspilish' pyatok na churki i pokolesh' na drova.
Slozhish' tam, pod navesom. Ponyatno?
YUrij snova kivnul, potomu chto prodolzhal slushat' i usvaivat' mestnyj
akcent.
- Ty chto, nemoj? - sprosil hozyain podozritel'no.
YUrij otricatel'no pokachal golovoj i vyshel pod dozhd'.
Hozyain tol'ko nedoverchivo hmyknul.
Pod navesom nashlis' obeshchannye brevna i instrument. Poplevav na ruki,
YUrij napryagsya, vzgromozdil odno iz breven na kozla i vzyalsya za pilu. Pila
byla dvuruchnaya, izdrevle imenuemaya "Druzhboj". No YUrij trudilsya v odinochku,
poetomu zdorovo namayalsya, poka otpilil paru polumetrovyh chushek.
CHtob otdohnut' ot "Druzhby" YUrij vzyalsya za topor i koe-kak raskolol
chushki na drova. Akkuratno slozhil ih v storonke i tosklivo sravnil kuchku
gotovyh drov s gromadoj nepilennyh breven.
"|dak ya ot istoshcheniya sdohnu, poka vse sdelayu," - unylo podumal YUrij i
vorovato oglyadelsya.
Hozyain, pervye paru minut ispodtishka nablyudavshij za nim iz konyushni, uzhe
udalilsya. Na vsyakij sluchaj YUrij aktiviroval bioskaner. Lyudej vblizi ne bylo.
V konyushne - loshadi, para polusonnyh psov, koshka s kotyatami, dal'she -
kakaya-to pernataya meloch', navernoe kury. V sosednem sarae - ovcy, esli
verit' bleyaniyu. Lyudi tol'ko v dome.
"Nu i ladnen'ko, - dovol'no hmyknul YUrij, vynimaya luchevuyu shpagu. - Ne
gorbatit'sya zhe zdes', v samom-to dele..."
On otreguliroval luch i mgnovenno posek oblyubovannoe brevno na vse takie
zhe chushki, tol'ko s ideal'no rovnym srezom. Potom posek ostal'nye brevna,
pryamo v shtabele. Lazer s tihim shipeniem proedal derevo, vilsya pahnushchij
smolkoj dymok.
"I nikakih opilok!" - s voodushevleniem podumal YUrij.
Teper' on stroil piramidki iz chushek i rezal ih vdol', srazu po tri
shtuki, slovno gotovil ispolinskij salat. Drova akkuratnen'ko ukladyval
"stenochkoj". "Stenochka" neuderzhimo rosla.
V obshchem, YUrij bystren'ko izvel vse brevna na drova, slozhil ih, spryatal
shpagu, tshchatel'no zatoptal vyzhzhennye luchom carapiny v zemle i, dovol'nyj,
pobezhal raportovat' hozyainu v zal.
Hozyain nedobro na nego ustavilsya.
- CHto takoe? Ili ne pod silu rabota?
- Vse, - korotko vydohnul YUrij, ne reshayas' poka stroit' dlinnye frazy.
- Kak eto - vse? - ne poveril hozyain.
YUrij teatral'no razvel rukami.
Hozyain molcha otstavil v storonu kruzhku, kotoruyu pered etim poliroval
zahvatannym polotencem, i vrazvalku prodelal put' cherez kuhnyu s konyushnej. V
vorotah on ostolbenel.
Potarashchivshis' nekotoroe vremya na "stenochku" i na mesto, gde ran'she
vozvyshalsya shtabel' breven, hozyain ne polenilsya vybrat'sya pod dozhd'.
- CHerti menya poberi! Ty v odinochku uspel vse eto nakolot'?
Potom on vzyal paru otrezannyh kuskov i nedoumevayushche oglyadel ih. Kromki
u nih byli ideal'no rovnye, sovershenno ne takie, kakie poluchayutsya esli
kolot' drova toporom. Da i shchepok s opilkami na zemle ostalos' mizer -
toporom i piloj YUrij pochti ne rabotal.
- Nichego ne ponimayu, - probormotal hozyain, v otchayanii skrebya makushku. -
Ladno, hren s toboj... Beri ohapku i poshli.
YUrij s udovol'stviem nabral v ruki drov i napravilsya za hozyainom.
Na kuhne on vyvalil drova na ukazannoe mesto, a chumazyj starik-istopnik
kak ni v chem ne byvalo otodvinul zaslonku i nevozmutimo prinyalsya zasovyvat'
anomal'no rovnye kuski dereva v pylayushchee zherlo pechi. Geometricheskie drova
ispravno zanimalis' i goreli.
- Davaj v zal, - burknul hozyain. - Edu sejchas prinesut...
Prinesli uzhe znakomoe blyudo s lomtikami myasa, gorkoj tushenyh ovoshchej i
kovrigoj zhitnego hleba, da kruzhku parshivogo piva. Ponyuhav pivo, YUrij
nedovol'no skrivilsya i obernulsya k hozyainu.
- A poluchshe nichego net? - sprosil on, starayas' podrazhat' mestnomu
govoru.
Hozyain nahmuril kustistye brovi:
- To, chto poluchshe, deneg stoit!
- YA zaplachu, - pozhal plechami YUrij i dobyl malen'kuyu serebryanuyu monetku
iz-pod kurtki.
Monetka byla rodom s Novoj Zengo i imela na averse profil' tamoshnego
rodovogo lidera Ioahima Abdellaui; na reverse krasovalsya zamyslovatyj gerb
Novoj Zengo. Tem ne menee po povodu chuzherodnosti monety YUrij SHevela nichut'
ne volnovalsya: serebro na otstalyh mirah cenitsya nezavisimo ot vida i
sostoyaniya. Tak zhe kak i zoloto. No rasplachivat'sya zolotom v pridorozhnoj
taverne riskovanno, da i YUrij za nedelyu ne sumel by s容st' i vypit' vse, chto
prichitalos' na zolotuyu monetu. Dazhe etogo serebryanogo kruglyasha razmerom
men'she nogtya navernyaka s lihvoj hvatilo by, chtoby nakormit' chelovek desyat'
do otvala i vdobavok upoit' ih v sovershennejshij hlam.
Hozyain s gotovnost'yu prinyal monetku, povertel ee v pal'cah, rassmotrel,
prishchuryas', i spryatal poglubzhe v karman.
- CHto zh ty gorbatilsya na drovah-to? Skazal by, chto est' chem platit'.
- Appetit nagulival, - symproviziroval YUrij. - Da i sogrelsya zaodno.
Esli nachistotu - bol'she vsego YUriyu hotelos' osmotret'sya. Na dom
iznutri, na podvor'e, na instrumenty i utvar'. Nasmotrelsya - nichego
neobychnogo. Ta zhe dvuruchnaya "Druzhba", te zhe chugunki i uhvaty, ta zhe pech' s
zheleznoj zaslonkoj. Nichego, skoree vsego, sverh容stestvennogo na Dankartene
ne proizoshlo. Prosto tiho i nezametno spolzli iz kosmicheskoj ery v zhuhloe
srednevekov'e s progorklym pivom i tushenoj kapustoj.
Zato myaso bylo vkusnoe. Da i pivo, kotoroe na etot raz prines samolichno
hozyain Sojon Harpik, a ne zamurzannyj povarenok v fartuke ne po rostu,
okazalos' zametno vyshe kachestvom.
V obshchem, YUrij plotno poel i uzhe nacelilsya podojti k hozyainu za
ocherednoj kruzhkoj piva, da kak-nibud' zavyazat' besedu i vysprosit', chto
udastsya. Hozyain ego operedil: snova samolichno prines piva i podsel k YUriyu za
stolik.
- A vy, uvazhaemyj, izvinyayus', otkuda budete? Mozhet, zhil'e nuzhno? Ili
nochleg? Vpolne hvatit vashih deneg.
- Otkuda? Da ya i sam uzhe tolkom ne pomnyu, - nachal sochinyat' YUrij. -
Puteshestvennik ya. A zhil'e... Mozhet, popozzhe?
Hozyain glubokomyslenno kivnul.
Dobraya eda nastroila YUriya blagodushno; mir zdeshnij kazalsya tihim, sonnym
i mirnym.
- Mozhet, rasskazhesh', kuda eto ya popal? A to ya krome slov "Dankarten" i
"Rajma" nichego o vashem krae i ne znayu...
Hozyain voprositel'no ustavilsya na YUriya.
- A-a-a... To bish', kak - ne znaesh'? Kak zhe ty syuda popal?
- Da vysadili menya na poberezh'e odni moreplavateli. YA do lesa dobrel,
potom na dorogu vyshel, ona menya syuda i privela, doroga.
- Moreplavateli? - peresprosil hozyain.
- Aga. Na bol'shom takom korable... S vostoka priplyli. Tochnee, prishli -
tak, kazhetsya, govoryat moryaki?
Hozyain prodolzhal hmurit'sya. CHto-to v rasskaze YUriya emu yavno ne
nravilos'.
- S vostoka? A razve tam kto-nibud' zhivet? I chto takoe korabl'?
YUrij ne uspel otvetit' - otvorilas' dver' i v tavernu vvalilis'
soldaty. To, chto eto imenno soldaty, stalo ponyatno srazu. V odinakovyh
plashchah i polushlemah, i dazhe lica u soldat byli kakie-to stranno odinakovye:
ryzhie usy, gluboko posazhennye glazki, vybritye sizye podborodki...
Soldat bylo semero. Vos'moj - ne to oficer, ne to desyatnik. Na plashche u
nego vydelyalas' korichnevaya kajma, shlem ukrashala nadraennaya kokarda v vide
dvuglavogo l'va na fone list'ev duba.
- |j, hozyain! Tashchi goryachee na vseh!
Desyatnik obronil na stol paru monet - vovse ne serebryanyh. Mednyh,
navernoe. Hozyain totchas utratil interes k YUriyu, ryscoj podbezhal k stolu, za
kotorym raspolagalis' soldaty (te sdirali mokrye plashchi i razveshivali ih na
reshetke u ogromnogo kamina), sgreb monetki ladon'yu, poklonilsya i umchalsya na
kuhnyu. V zale horosho slyshalos', kak on pokrikivaet na povarov.
Vskore yavilis' eshche dvoe soldat. YUrij predpolozhil, chto eti dvoe otvodili
konej vo dvor, potomu i zaderzhalis'.
Plashchi sluzhivyh izryadno promokli, a znachit soldaty v sedlah s samogo
utra. Mozhet byt', oni iz Rajmy? Horosho by... Vprochem, na etot raz chut'e
podskazyvalo emu, chto vizit k aborigenam pora zavershat'.
YUrij dopil pivo i perebralsya poblizhe k vyhodu, usevshis' v teni. Emu ne
ponravilas' reakciya hozyaina na vran'e o korable i zemlyah na vostoke, poetomu
YUrij reshil podstrahovat'sya na sluchaj vnezapnyh nepriyatnostej.
Ne sleduet dumat', chto YUrij byl stol' naiven i neopyten kak razvedchik -
on prosto zaodno proveril naskol'ko uspeshno mozhno kormit' aborigenov
zavedomymi bajkami. Poluchalos', nel'zya ih kormit' bajkami. Poetomu pridetsya
srochno sochinyat' sebe nastoyashchuyu legendu. Pravdopodobnuyu. A zaodno i ubirat'sya
otsyuda po vozmozhnosti podal'she.
Na vsyakij sluchaj YUrij dozhdalsya, poka soldatam nachali podavat' na stol i
tol'ko potom potihon'ku vyskol'znul pod dozhd'. Menyat' uyut teplogo zala na
promozglyj volglyj vecher strashno ne hotelos', no pora uzhe bylo i o
vozvrashchenii v shron podumat'. Pervaya vylazka - vsegda korotkaya.
Obratnuyu dorogu on prodelal na polnom avtomate, vojdya v bezdumnyj
dorozhnyj rezhim. I podumal, chto nazavtra teryat' pyat' chasov na peshuyu progulku
uzhe ne stanet.
Glava tret'ya. "O T V E T CH I K".
YAzyka bliznecy dejstvitel'no vzyali. Kogda YUrij voshel v rabochij sektor,
posredi "pytochnoj" v nizkom kresle polulezhala nekaya potnaya lichnost' iz
mestnyh. Pered neyu, hranya na lice chrezvychajno zadumchivoe vyrazhenie, vossedal
na stule Valentin Berkovich. Bliznecy vozilis' s oborudovaniem: odin so
shlemom, vtoroj s mnemopul'tom.
- Privet, orly, - pozdorovalsya YUrij, neotryvno glyadya na plennika.
Tot zatormozhenno lupal glazami. Kazhetsya, rebyata vkatili emu dozu
uspokoitel'nogo, chtoby ne oshizel ran'she vremeni ot obiliya vpechatlenij.
Vpolne, kstati, razumnyj shag so storony rebyat - kto ih znaet, aborigenov...
Mozhet, oni slabonervnye vse.
Ruki plennika byli pristegnuty k podlokotnikam elastichnymi kapronovymi
petlyami. Nogi - k special'nym tyagam pod kreslom.
- Kak spelenali? - osvedomilsya YUrij. - Bez shumu? I chto eto za frukt?
- Bez shumu, shef, - zaveril Roma. - To est', sovershenno bez shumu, ni
odna zhivaya dusha v okruge ne podozrevaet gde nynche nahoditsya nash dorogoj drug
Borga.
- Luchshe by ni odna dusha ne podozrevala, chto on propal, - provorchal YUra.
- Ladno, usyplyajte. Togda i pogovorim.
Sema opustil na golovu plennika shlem, zafiksiroval i kivnul bratu. Roma
kosnulsya sensora - YUrij znal, chto tam, pod shlemom, Borga blazhenno zaulybalsya
i zakatil glaza. Skanirovanie - process po oshchushcheniyam shodnyj s op'yaneniem
ili narkoticheskoj ejforiej. Tol'ko privykaniya u nego net - hot' kazhdyj den'
skanirujsya, sovershenno bezvredno. Pravda, na sotyj ili dvuhsotyj raz (a
inogda i ran'she) shodish' s uma. Takoj vot milyj pobochnyj effekt.
- My ego v lesu povyazali, ne uspeli dazhe ot shrona kak sleduet otojti.
Po-moemu, on ili zabludilsya, ili prosto perezhidal dozhd'. Sidel v kustah gde
pogushche, chtoby, znachit, ne moknut' zrya. Kak istukan sidel, ej-ej, hot' by
shelohnulsya kogda my ego skradyvali.
YUrij vnimatel'no slushal rasskaz Romana Matveeva. Kak bolee opytnyj on
delal neskol'ko inye vyvody iz nablyudenij svoej komandy, no ran'she vremeni
reshil nichego ne vyskazyvat'.
- Odezhda u nego, vrode by, dobrotnaya, shef, ne cheta lohmot'yam, v kotoryh
hlebopashcy vynuzhdeny hodit'. I glavnoe, on pol'zovalsya vot etim, - Roma
podal YUriyu nebol'shoj okruglyj predmet, prikreplennyj k kozhanomu remeshku.
Predmet imel mutnoe steklyshko, pod kotorym ugadyvalas' grubo nachertannaya
shkala i podvizhnaya dvustoronnyaya strelka. - Delajte so mnoj chto hotite, shef,
no eto primitivnyj magnitnyj kompas. Nu my i reshili s Semoj: raz etot tip
pol'zuetsya kompasom, to nelishne budet ego proskanirovat'. V obshchem,
podobralis', dali po makushke i snesli v shron. On nedavno tol'ko ochnulsya...
- A vam ne prishlo v golovu, chto etot chelovek ne prosto korotal
dozhdlivyj den', a kogo-nibud' podzhidal, a? Vdrug ego hvatyatsya v blizhajshee zhe
vremya? - sprosil YUrij s nekotoroj ehidcej v golose.
Bliznecy pereglyanulis' i druzhno pozhali plechami. V ih vzglyadah chitalos'
nechto vrode: "Nu, hvatyatsya, nu i chto? Ni v zhizn' mestnym ne otyskat'
pelomenskogo shrona. Hot' do skonchaniya vremen ishchi".
YUrij hotel uzhe vzdohnut' i mahnut' na bliznecov rukoj - opasnost' dlya
missii ot vzyatiya "yazyka" hot' i sushchestvovala, no byla ischezayushche maloj.
Nastol'ko nichtozhnoj, chto osobo ne stoilo i zadumyvat'sya o takoj melochi. No
YUrij SHevela ne zrya slyl odnim iz naibolee opytnyh razvedchikov upravleniya. On
staralsya uchest' lyubuyu meloch'.
I pravil'no - vse, chto teoreticheski mozhet proizojti, rano ili pozdno
proishodit. Prichem, imenno togda, kogda nichego plohogo ne zhdesh'.
Na pul'te vnezapno prosnulsya storozh: podal trevozhnyj signal;
odnovremenno raskrylis' chetyre sledyashchih ekrana.
K shronu priblizhalis' gosti.
Vse vstrepenulis'. Vot ona, neshtatnaya situaciya...
- Napravlenie? - zhestko spravilsya YUrij, ne otryvaya vzglyada ot ekranov.
- Sovpadaet, - horom probormotali bliznecy. Vyglyadeli oni
skonfuzhennymi.
Gosti priblizhalis' k shronu s toj samoj storony, gde byl dobyt
podvernuvshijsya yazyk. V podobnye sovpadeniya veryat tol'ko diletanty.
- Po mestam, - nedovol'no burknul YUrij i napravilsya k pul'tu. Ne lyubil
YUrij nezaplanirovannyh priklyuchenij. Ne lyubil, no vsegda, v kazhdoj missii s
nimi stalkivalsya.
Uvy.
Komanda totchas raspolzlas': Valentin k boevomu pul'tu, Roma i Sema -
sootvetstvenno k avarijnomu i rezervnomu. Posredi "pytochnoj" ostalsya tol'ko
sonnyj aborigen, kotorogo proishodyashchee esli i kasalos', to lish' kosvenno.
Bud' Borga svoboden, prishlos' by za nim prismotret'. No on byl nadezhno
obezdvizhen i vdobavok usyplen.
YUrij gonyal izobrazhenie po ekranam - za mutnoj pelenoj dozhdya v vechernem
lesu ugadyvalis' smutnye polurazmytye siluety gostej. Ih naschityvalos'
desyat', esli verit' infrakrasnym datchikam. Prichem, sovershenno ne imelos'
osnovanij datchikam ne verit'. Iz desyatka zasechennyh gostej vizual'no YUrij
nablyudal chetveryh, ostal'nye poka umelo pryatalis' ot vzglyada. Vot odin iz
etih chetveryh ostorozhno razdvinul vetvi i ego lico stalo nenadolgo yasno
vidimym.
YUrij dal maksimal'noe uvelichenie.
Nahlobuchennyj po samye brovi shlem ukrashen dvuglavym l'vom na fone
list'ev duba. Ryzhie usy, gluboko posazhennye glaza, do sinevy vybrityj
podborodok...
|to byl oficer-desyatnik, predvoditel' otryada, kotoryj zastal YUriya v
taverne "Belyj kentavr".
- Tak-tak-tak... - negromko probormotal YUrij. - Interesnye veniki! |to
chto zhe, oni za mnoj tashchilis' ot samoj taverny? Ili - chego uzh tam? - u nih
dejstvitel'no vstrecha s nashim nezadachlivym plennikom?
- CHto-chto, shef? - peresprosil Valentin.
Estestvenno, serzhant nichego ne ponyal, ved' o svoej vylazke YUrij eshche ne
uspel rasskazat'.
- YA progulyalsya do seleniya na severe, tam zaskochil v mestnuyu tavernu pri
trakte. V obshchem, ya vstretil etih lyudej v taverne. Tol'ko ya pochti srazu ushel,
a oni ostalis'. I teper' dumayu - a ne privel li ya ih nenarokom na hvoste?
- O kak... - otozvalsya Valentin. - A s chego by im padat' tebe na hvost,
a shef?
- Pochem mne znat'? - YUrij nevol'no pozhal plechami, hotya serzhant ego ne
videl. - Luchshe davaj podumaem kak s nimi byt'. Razognat'? Ili eshche odnogo
yazyka voz'mem? Luchshe vot etogo, v shleme, eto ih predvoditel'.
- A s ostal'nymi chto? - rezonno zametil Valentin. - Esli voz'mem
oficera, ne fakt eshche, chto ostal'nye ujdut. Vdrug u nih sluzhebnaya poruka, kak
u bearncev?
- Vot i ya o tom zhe... - poddaknul YUrij i obratilsya k odnomu iz
stazherov: - Roma! A proglyadi-ka dannye skanirovaniya. Kak est', naspeh. Mozhet
pojmesh' chto iz sebya predstavlyaet nash plennik? Hotya by v pervom priblizhenii.
Celikom primerit' na sebya snyatuyu s drugogo cheloveka mnemomatricu - delo
neskol'kih chasov. No koe-chto mozhno ponyat' prakticheski srazu.
- Est', shef! - bodro otozvalsya Roma. Kazhetsya, bliznecy uzhe osoznali,
chto, vozmozhno, zavarili kuda bolee krutuyu kashu, chem kazalos' neskol'ko chasov
nazad.
Roma perebrosil avarijnyj pul't na popechenie brata i vernulsya v
"pytochnuyu". Nekotoroe vremya u nego ushlo na to, chtoby osvobodit' plennika ot
shlema i eshche paru minut na podgotovku matricy k translyacii. Roma dazhe ne stal
osvobozhdat' sebe kreslo, prosto napyalil shlem na golovu, navalilsya loktyami na
kraj pul'ta, naskol'ko pozvolyali korotkie, pohozhie na gofrirovannye kishki
provoda, i vrubil translyaciyu.
CHerez shest' s nebol'shim minut Roman Matveev, stazher razvedyvatel'noj
missii v sostave gruppy lejtenanta YUriya SHevely, sodral s golovy mnemoshlem,
shvyrnul ego na pol (shlem pola ne dostig, povis na provodah), pospeshno proshel
k shlyuzu i pokinul predely shrona. Nichego ne podozrevavshie
razvedchiki-pelomency ne uspeli ego ostanovit' ili zaderzhat'.
Roman napravilsya na severo-vostok, v storonu Rajmy. Esli sovsem tochno -
po kasatel'noj k severnym okrainam.
Soldaty, chto okolachivalis' nepodaleku ot shrona, pochti srazu posle
etogo druzhno otstupili i dvinulis' sledom za Romanom.
- Tvoyu mat'! - vyrugalsya YUrij, sovershenno sbityj s tolku. - Roma vyshel!
CHto takoe? Sema, v "pytochnuyu", glyan' chto tam?
Stazher uzhe i sam pokinul boevye pul'ty i kinulsya k kreslu s plennikom.
YUrij toroplivo perevel nablyudenie iz ruchnogo rezhima v avtomaticheskij, dal
neobhodimye ukazaniya storozhu i pospeshil v "pytochnuyu".
Edva YUrij minoval vnutrennij shlyuz, sledom vorvalsya vz容roshennyj
Valentin Berkovich. A v sleduyushchij moment lejtenant i serzhant vstretilis' s
nedoumevayushchim vzglyadom stazhera.
- SHe-ef, - soobshchil Sema, rastyagivaya ot udivleniya glasnye, - za-apis'
sterta-a...
YUrij i Valentin pereglyanulis', v nadezhde hot' chto-nibud' ponyat'.
Tshchetno.
- D'yavol! Valik, davaj-ka, ozhivlyaj yazyka! CHto-to mne podskazyvaet: on
mnogoe mozhet nam rasskazat'!
Berkovich poslushno sunulsya k kreslu, sklonilsya i vdrug medlenno
vypryamilsya.
Golos ego byl gluhim i beznadezhnym:
- SHef! YAzyk nam mnogo ne rasskazhet. Voobshche nichego ne rasskazhet. On
mertv.
V "pytochnoj" povisla natyanutaya, kak snast' vo vremya shtorma, tishina.
Tol'ko neusypnyj storozh vremya ot vremeni izdaval razmerennoe "biip-biip!",
vozveshchaya o stabil'noj obstanovke vokrug shrona.
YUriyu pokazalos', chto storozh izdevaetsya.
*** *** ***
- Nu, dokladyvaj, - velel shef i YUrij instinktivno vtyanul golovu v
plechi. Dokladyvat' o nevozmozhnom - velika radost'!
Kanal svyazi provesili so vsemi myslimymi i nemyslimymi ostorozhnostyami.
Dolgo slushali efir i rassylali lozhnye peredachi. Nastoyashchuyu spryatali v potoke
lozhnyh; skol'ko raz signal kodirovalsya i dekodirovalsya, poka dostigal
pelomenskogo krejsera i bortovoj stancii dal'nej svyazi, YUrij dazhe ne znal.
Skol'ko ne ottyagivaj nepriyatnyj moment, nachinat' vse ravno kogda-nibud'
pridetsya. Slovno golovoj vniz so skaly v okean, YUrij nyrnul v skol'zkoe
sostoyanie "doklad nedovol'nomu nachal'stvu".
- Gruppa vysadilas' v shtatnom rezhime, bez zaderzhek i proisshestvij.
Shron takzhe razvernut bez neozhidannostej. V pervye sutki ya dal sleduyushchie
zadaniya: stazheram - popytat'sya vzyat' yazyka, otdal im zapadnyj sektor.
Serzhanta Berkovicha napravil v blizhajshij perspektivnyj gorod, v Hasper. Sam
sovershil vylazku v severnyj sektor. Stazhery yazyka vzyali prakticheski srazu, v
pervyj chas po vyhodu iz shrona, poetomu ih vylazka poluchilas' koroche, chem
planirovali. My s serzhantom vyrabotali polnye operativnye missii, ya dazhe
lishnih chasa poltora prihvatil. Dannye, dobytye Berkovichem, sami po sebe
interesny, no k sluchivshemusya pryamogo kasatel'stva ne imeyut, poetomu
podrobnyj otchet ya otoshlyu pozzhe.
Teper' o moej vylazke. V dvadcati vos'mi kilometrah severnee shrona ya
vyshel k doroge, a spustya nekotoroe vremya - k pridorozhnomu seleniyu. Pervym
delom proveril, kak voditsya, mestnuyu harchevnyu. Poputnoe zamechanie: selenie
pokazalos' mne slishkom malym, chtoby imet' takoe vnushitel'noe zavedenie - s
komnatami dlya nochlega i postoyalym dvorom. Nastoyashchaya taverna, a ne harchevnya.
No cherez selenie prohodit trakt, vedushchij v stolicu Dankartena Rajmu, a
znachit tut massa putnikov, mnogie iz kotoryh denezhny i znatny. Tak chto s
tavernoj, vidimo, vse v poryadke. V selenii govoryat i pishut na vseobshchem,
mestnyj akcent v rechi nosit slabovyrazhennyj harakter; v nadpisyah (po krajnej
mere, v teh, chto ya videl) voobshche ne zametno otklonenij ot standartnogo
vseobshchego. Serebryanye den'gi berut ohotno. YA rasplatilsya polukaledonom Novoj
Zengo. Hozyain taverny Sojon Harpik (taverna, kstati, zovetsya vpolne v
srednevekovom duhe - "Belyj kentavr") snachala reshil, chto mne nechem
rasplatit'sya, poetomu predlozhil otrabotat' obed. YA otrabotal - nakolol drov.
- Postoj, - prerval shef. - A prichem tut togda polukaledon, esli
otrabotal?
- Halyavnoe pivo pokazalos' mne nevkusnym, - nevozmutimo poyasnil YUrij. -
YA predpochel dorogoe, no kachestvennoe.
- |stet, tlya... - probormotal shef.
YUrij ostavil poslednij kommentarij bez vnimaniya - shef chasto podnachival
podchinennyh. Prichem, sleduet priznat', bol'sheyu chast'yu za delo.
- V techenie desyati, primerno, minut ya imel besedu s hozyainom i pytalsya
vyzvat' togo na monolog o tekushchem sostoyanii del v Dankartene, no s menya
potrebovali ob座asnenij kto ya i otkuda. Reshiv zaodno proverit' stepen'
legkovernosti aborigenov, ya splel bajku o zemlyah na vostoke i o tom, chto
menya vysadili na poberezh'e moryaki. Po reakcii Sojona Harpika mozhno sdelat'
sleduyushchie vyvody: moreplavanie na Dankartene libo razvito slabo, libo voobshche
ne razvito; o vostochnom arhipelage na materike ne znayut; k bajkam mestnye
otnosyatsya sderzhanno, chtoby ne skazat' nastorozhenno. Tak chto legendy sebe
pridetsya prorabatyvat' kak mozhno tshchatel'nee.
SHef fyrknul, veroyatno pytayas' nameknut', chto legendy vsegda sleduet
prorabatyvat' tshchatel'no, no devyatiletnij opyt raboty podskazyval YUriyu:
byvayut miry, gde sovershenno nezachem korpet' nad pravdopodobnoj istoriej.
Proshche navrat' s tri koroba, pryamo s hodu - legche poveryat. K sozhaleniyu,
Dankarten - inoj sluchaj. Vprochem, nedoverie moglo okazat'sya lichnoj chertoj
Sojona Harpika. No, opyat' zhe, opyt podskazyval YUriyu, chto hozyain taverny -
kak pravilo zerkalo aborigennogo sociuma.
- Besedu s Harpikom prervali soldaty, devyat' ryadovyh i oficer.
Poskol'ku menya nachinalo podzhimat' vremya, da i ne ponravilis' mne, otkrovenno
govorya, eti soldaty, ya potihon'ku iz taverny ubralsya i tiho-mirno dobralsya
do shrona. Vot tut-to i nachalos' samoe interesnoe.
SHef ne klyunul. |togo skol'ko ne intriguj, tak i budet sidet' s postnoj
fizionomiej i slushat'.
- Stazhery kak raz podgotovili yazyka s mnemoskanirovaniyu. Skanirovanie
proveli v moem prisutstvii. Zatem srabotali datchiki trevogi - k shronu
priblizilas' gruppa aborigenov. K moemu udivleniyu, eto okazalis' te samye
soldaty, iz taverny. V polnom sostave, vklyuchaya oficera. Poskol'ku pryamoj
ugrozy shronu ya ne usmotrel, ya velel odnomu iz stazherov, a imenno - Romanu
Matveevu, provesti probnuyu mnemonakladku snyatoj matricy, chem tot i zanyalsya.
YA, serzhant Berkovich i stazher Semen Matveev prodolzhali kontrolirovat'
peremeshcheniya soldat v neposredstvennoj blizosti ot shrona; nablyudeniya za
Romanom Matveevym nikto ne vel.
YUrij sdelal korotkuyu pauzu-perebivku i obratilsya k shefu:
- Gospodin major, vse, chto ya sejchas opishu, dejstvitel'no sluchilos'
okolo polutora chasov nazad, hotya i pokazhetsya krajne nepravdopodobnym. Proshu
uchest', chto ya, a takzhe serzhant Berkovich i stazher Semen Matveev prodolzhaem
prebyvat' v zdravom ume i trezvoj pamyati.
Tak vot. Roman Matveev, po-vidimomu, proizvel pervichnuyu nakladku snyatoj
matricy na svoj mozg. Posle chego pogasil translyacionnuyu apparaturu, brosil
shlem i napravilsya k vneshnemu shlyuzu. On pokinul shron i ushel v les; v
predelah zony slezheniya on ni na sekundu ne zaderzhivalsya i napravleniya ne
menyal, vse vremya shel na severo-vostok, esli nuzhno - mogu utochnit' kurs do
gradusa. Estestvenno, my popytalis' prosmotret' soderzhimoe matric-zapisi v
rezhime "storonnij nablyudatel'". Vyyasnilos', chto zapis' sterta. Nachisto
sterta, nositel' fizicheski depolyarizovan. Popytka snyat' povtornuyu matricu s
yazyka takzhe ne udalas', poskol'ku aborigen umer ot krovoizliyaniya v mozg; my
utochnili vremya - spustya chetyre minuty dvadcat' odnu sekundu posle zaversheniya
skanirovaniya.
Gde sejchas nahoditsya Roman Matveev - neizvestno, polchasa nazad on
pokinul zonu slezheniya. Serzhant Berkovich v medotseke zanimaetsya bolee
detal'nym issledovaniem tela aborigena i obstoyatel'stv ego smerti, no,
boyus', medicinskih navykov emu prosto ne hvatit, a programma-vrach u nas
vsego lish' versii tri-odin-odin, da vdobavok beta. V silu neordinarnosti
situacii ya vospol'zovalsya pravom na vneocherednoj kanal svyazi. U menya vse,
gospodin major.
SHef mrachno posopel v mikrofon.
- Nu, SHevela... Vechno u tebya kakie-to priklyucheniya vmesto normal'nyh
zadanij... CHto datchik Matveeva?
- Kotorogo?
- Romana, estestvenno! - fyrknul shef.
- Fizicheskaya aktivnost' standartna, povrezhdenij net, ni fatal'nyh, ni
legkih. On zhiv, i, sudya po lokalizatoru, prodolzhaet svoj pohod.
|ncefalogrammy ne rasshifrovyvayutsya.
- Tak ya i dumal, - ehidno zametil shef. - Ladno, ya vse uyasnil.
Prikazyvayu nichego ne predprinimat' do osobyh rasporyazhenij. Esli Matveev
vzdumaet vernut'sya - vpustit' i izolirovat'. Esli aborigeny v gosti pozhaluyut
- ne reagirovat', tol'ko nablyudat'. Nadeyus', im ne vzbredet v golovy
shturmovat' shron, kak zamok, s kop'yami napereves.
- YA tozhe na eto nadeyus', gospodin major...
- Ish' ty, - proburchal major mrachno. - Kak che-pe - tak srazu gospodin
major. A to vse vremya - shef, da shef...
YUrij delanno vzdohnul.
- Konec seansa, - provozglasil shef i tihij shepot, estestvennyj fon
dal'nej svyazi, prervalsya.
YUrij snova vzdohnul - ne to, chtoby oblegchenno, no uzhe ne tak
teatral'no, kak v prisutstvii shefa.
- Vot takie vot pirogi, - provozglasil on i podumal: "Nado k Seme
shodit'. Volnuetsya ved'. Bliznecy - stat'ya osobaya..".
*** *** ***
Ne proshlo i chasa, kak shef poyavilsya na svyazi vnov'.
- |j, SHevela! Novosti est'?
- Net, gospodin major, - korotko otozvalsya YUrij. Ne schitat' zhe novost'yu
tot fakt, chto neponyatno chem odurmanennyj Roman Matveev vse tak zhe, ne
otklonyayas', upryamo shagaet k severnoj okraine Rajmy?
Kogda YUrij dokladyval, chto mestonahozhdenie spyativshego stazhera
neizvestno, on vovse ne imel v vidu, budto togo nevozmozhno najti. Otnyud'.
Kazhdyj razvedchik nosil vzhivlennyj datchik i pri zhelanii opredelit' ego
koordinaty s tochnost'yu do neskol'kih decimetrov mozhno bylo v techenie
neskol'kih sekund. YUrij imel v vidu vovse ne eto. Neizvestnym ostavalos'
okruzhenie bredushchego stazhera - to li po lesu on bredet, to li po polyu, to li
v gorod zabralsya.
- Tut specy razbirayutsya... Neskol'ko voprosov vozniklo - otvet'. Gotov?
- Konechno!
Korotkoe shurshanie, ottenennoe fonom dal'nej svyazi, i uzhe drugoj golos
sprosil:
- YUrij?
- Da.
- Dobryj den'. Menya zovut Nikolaj Docenko, ya ekspert-mnemonik.
Postarajtes' vspomnit' proizoshedshee i otvetit' na moi voprosy naibolee
polno. S mnemoindeksami brat'ev Matveevyh ya uzhe oznakomilsya, i oni dovol'no
vysoki dlya lyudej ih vozrasta. Posemu oni obladayut povyshennoj vnushaemost'yu,
vy navernyaka i sami vse eto znaete.
- Konechno! - podtverdil YUrij.
- Tak vot, my polagaem, chto na vashego plennika zaranee byla nalozhena
upravlyayushchaya matrica, a Roman Matveev perepisal ee na sebya. |to edinstvennoe
pravdopodobnoe ob座asnenie, kotoroe my sumeli skonstruirovat' primenitel'no k
dannoj situacii...
- Pravdopodobnoe? - skepticheski peresprosil YUrij. - Vy schitaete
pravdopodobnym sushchestvovanie slozhnoj mnemonicheskoj apparatury na otstalom,
prakticheski feodal'nom mire?
- A pochemu by i net? V konce-koncov, kolonisty pribyli na Dankarten na
kosmicheskih korablyah, a eto tehnika na poryadok bolee slozhnaya, nezheli
mnemonicheskaya.
- Ladno, - soglasilsya YUrij. - Predpolozhim, chto koe-kakaya apparatura
sohranilas' v techenie neskol'kih stoletij. No ne hotite zhe vy skazat', chto
aborigeny sluchajno sgenerirovali i nalozhili takuyu slozhnuyu matricu? Slabo
veritsya, i eto eshche myagko skazano.
- Apparatura takogo roda programmiruetsya. A sluchajno zadejstvovat'
gotovuyu programmu ne tak uzh i slozhno.
- A shlem? - napomnil YUrij. - Vozmozhno li sluchajno nadet' shlem i...
On oseksya. Nu, konechno! Sluchajno nadet' shlem vpolne mozhno, i sluchajno
zapustit' skanirovanie tozhe dovol'no legko. I vot ono - neskol'ko minut
darmovogo kajfa. Da lyuboj bestolkovyj pejzanin schastliv budet ispytyvat' eto
vnov' i vnov', esli sumeet svyazat' nadetyj na golovu shlem i pereklyuchatel' na
pul'te s poluchaemym kajfom! Da i smert' aborigena togda vpolne ob座asnima -
perehlestnul cherez smertel'nyj porog i privet...
- Hm... - skazal on vsluh. - A vy pravy, pozhaluj.
- Vot-vot, - nevozmutimo prodolzhal ekspert. - A teper' voprosy.
Postarajtes' pripomnit', ne byli li zatormozheny reakcii aborigena, kogda vy
ego brali?
- Sema! - pozval YUrij zychno. - Syuda idi!
Hmuryj stazher migom predstal.
- Vopros slyshal?
- Tak tochno, slyshal - otvetil on. - Tol'ko otvetit' na nego trudno.
Plennik nash snachala dremal v kustah pod samodel'nym navesom iz lapnika, a
potom my emu po bash... po golove dali, on i otklyuchilsya. V shron my ego
vnesli v bessoznatel'nom sostoyanii, da srazu zhe vkololi uspokoitel'nogo.
- Ponyatno, - vzdohnul Docenko. - ZHal', vash otvet mog by mnogoe
proyasnit'. Ladno, vtoroe. Podvergalsya li Roman Matveev v detstve
kontrol'nomu skanirovaniyu? Vopros k Semenu, ponyatno.
- Podvergalsya, - otvetil stazher. - I Roma podvergalsya, i ya. Let v sem',
pered shkoloj. U nas nekotorye obrazovatel'nye kursy zagruzhali cherez
mnemopul'ty.
|kspert hmyknul:
- Hm... Naskol'ko ya znayu, na Kostrome eto obychnaya praktika?
- Obychnaya. U nas voobshche-to povyshennyj procent mnemonikov sredi
naseleniya, prichem vyyavlyaetsya eto zachastuyu kak raz v shkolah.
YUrij poshevelil brovyami i podzhal guby. Smelye oni tam, na Kostrome!
Mnemotehnika primenitel'no k detyam - veshch' nepredskazuemaya i dazhe opasnaya. Vo
vsyakom sluchae, svoego rebenka YUrij mnemonikam ne doveril by i k obucheniyu
posredstvom izluchatelej ni za chto ne dopustil by. Vprochem, Kostroma -
svobodnyj mir so svoimi nravami. Odna iz kolonij, kotoraya sumela ne spolzti
v srednevekov'e i ne utratit' znanij dazhe v usloviyah dolgoj izolyacii.
Kostroma dazhe sumela neskol'ko umnozhit' znaniya, po sravneniyu s imeyushchimisya na
moment vysadki. Kstati, mnemonika i mnemotehnika - odno iz napravlenij, v
kotoryh uchenym Kostromy udalos' zajti dazhe dal'she metropolii. Potom,
ponyatno, ih narabotki stali dostoyaniem vsego Pelomena.
- Voprosov bol'she ne imeyu, - grustno konstatiroval ekspert. - Pohozhe,
nasha versiya podtverzhdaetsya.
YUrij promolchal.
Vnov' poslyshalsya golos shefa:
- Ladno, SHevela. Prikazy budut takie. Pervoe. Serzhanta i stazhera
otoshlesh' vsled za Romanom Matveevym. Pust' idut po pelengu, no ni vo chto ne
vmeshivayutsya. Prosto soprovozhdayut. A sam pomri, no otyshchi svoego znakomogo
oficera iz taverny. Dushu iz nego vyn', no uznaj: zachem on dolzhen byl
vstretit'sya s vashim zlopoluchnym plennikom i kto takov etot chertov plennik.
Uyasnil?
- Tak tochno, gospodin major. Kakoj stepen' svobody ya i moya gruppa mogut
pol'zovat'sya otnositel'no snaryazheniya?
- Lyuboj, - otrezal major. - No primenenie dolzhno byt' opravdannym. Ne
mne tebya uchit', synok, chto eto oznachaet.
|to doveritel'noe "synok" mnogo skazalo YUriyu. Naprimer, chto na shefu na
sheyu uselis' vysokie chiny. I chto istoriya eta daleko ne tak prosta i
neznachitel'na, kak mozhet pokazat'sya.
I vdobavok u YUriya vozniklo stojkoe oshchushchenie: eto tol'ko nachalo.
Blizhajshie sobytiya eshche zastavyat pelomenskih razvedchikov popotet' i pobegat'.
Preizryadno.
Glava chetvertaya. "B O E C".
Dozhd', livshij dobryh paru nedel' bez pereryva, nakonec prekratilsya.
YUrij poglyadel v spiny udalyayushchimsya Valentinu i Seme, obernulsya k
zamaskirovannomu shlyuzu shrona, vzdohnul i vzgromozdilsya na miniatyurnyj
aerocikl. Tratit' neskol'ko chasov na progulku po lesu on ne mog sebe
pozvolit'.
Aerocikl vzmyl nad derev'yami; YUrij krutanul na sebya rukoyatku gaza i
yurkaya mashina rvanulas' vpered i vvys'. Zashelestel veter. Esli by ne ochki,
neizbezhno nachali by slezit'sya glaza. No lyuboj polevoj razvedchik mnogo chasov
naletal na aerociklah - transporte udobnom, bystrom i legkom. Poetomu ob
ochkah nikto ne zabyval.
YUrij gnal nad samymi makushkami derev'ev. SHarahalis' v storony
ispugannye pticy; s tonkoj vetvi svalilas' osharashennaya belka. Ostro pahlo
hvoej, smolkoj i eshche chem-to rastitel'nym i neulovimo znakomym.
CHerez chetvert' chasa YUrij dostig dorogi, eshche cherez pyatok minut les
oborvalsya pered polyami. Vdaleke uzhe smutno vidnelos' selenie i taverna
"Belyj kentavr" pri trakte. Prishlos' spikirovat' k blizhajshim kustam i
pryatat' aerocikl. Ne podrulivat' zhe k samoj konovyazi - ne pojmut aborigeny,
tochno ne pojmut...
Solnce svetilo vovsyu, doroga dazhe slegka podsohla. A ran'she byla ne
doroga, sploshnye luzhi. Teper' luzhi ostalis' tol'ko koe-gde, v kazhdoj
oslepitel'no otrazhalos' solnce i ottogo den' kazalsya neuderzhimo prazdnichnym.
Vse ta zhe potemnevshaya konovyaz', para ponuryh loshadok s pritorochennymi k
mordam polnymi ovsa torbami, vse tot zhe zakopchennyj navesik nad truboj. Iz
truby vzdymaetsya mnogoobeshchayushchij dymok.
Ne zaderzhivayas', YUrij voshel v tavernu. V zale, protiv ozhidanij,
okazalos' mnogo narodu. Kompaniya pohozhih na gnomov krepyshej - mednye lica,
nosy kartoshkoj, okladistye borody, malen'kie, gluboko posazhennye glazki.
Vypivayut i zakusyvayut. Neskol'ko sostoyatel'nyh molodyh lyudej - eti,
naoborot, strojnye i blednye. Kushayut i zapivayut. Neskol'ko grupp, v kotoryh
ugadyvayutsya mestnye obyvateli - smeshnye kaftany, prizvannye vyglyadet'
naryadno, bashmaki s kvadratnymi nosami torchat v prohod; v rukah u kazhdogo iz
etih po pivnoj kruzhke, a na stole po blyudu s golubcami.
Hozyain Sojon Harpik za stojkoj, hlopochet, daet rasporyazheniya dorodnoj
kuharke da podgonyaet povaryat s raznosami.
YUrij napravilsya pryamo k nemu. Sojon kak raz otoslal kuharku i
ostanovilsya perevesti duh. Rech' ego soprovozhdalas' burnoj zhestikulyaciej, tak
chto bylo ot chego otdohnut'.
Kogda hozyain uter lob i podnyal glaza, pervym delom on zametil
materializovavshegosya pered stojkoj YUriya.
- Den' dobryj, pochtennyj! - smirenno pozdorovalsya YUrij.
- Zdorov bud', - burknul Sojon. - Obed?
- Para voprosov, - skazal YUrij i, predvaryaya vstrechnyj vopros, vynul
neskol'ko monetok. Teh zhe polukaledonov Novoj Zengo. Pobayukal na ladoni -
monetki otchetlivo zvyaknuli, blizhnie posetiteli dazhe oglyanulis'.
- Kakih eshche voprosov? - ne otvodya vzglyada ot monet pointeresovalsya
Sojon.
- Obychnyh. I dovol'no legkih. A?
Hozyain pomyalsya. Vidno bylo, chto on pobaivaetsya. Neponyatno tol'ko chego.
Mozhet, neudobnyh voprosov? Navernoe. YUriyu chto - sprosil i sginul, a Sojonu
tut zhit' i vechno potom lovit' nedovol'nye vzglyady zavsegdataev, esli chto ne
tak...
- Nu... - nereshitel'no protyanul hozyain i vzmahnul rukoj. - Ladno,
sprashivaj.
- Kogda ya zahodil k tebe v proshlyj raz, sledom za mnoj yavilis' soldaty.
Desyat' chelovek. Pomnish'?
- Pomnyu, - hozyain posmurnel. Dazhe vzglyad ot monetok otvel. - Kak ne
pomnit'...
- Kto oni? I kak ih najti?
Tut lico Sojona stalo napolovinu ozadachennym, napolovinu obradovannym.
- Najti? Da oni sami o tebe sprashivali, hoteli potolkovat'... |to
mestnyj garnizon, korolevskie ratniki. Oficer ihnij iz samoj Rajmy prislan,
prinyal pod nachalo nashu sotnyu.
- Sotnyu?
- Aga, sotnyu. Devyanosto, stalo byt', soldat, desyat' desyatnikov i oficer
nado vsemi nimi. V gorode kvartiruyut, tebya do kazarm lyuboj provodit. Oficer,
ponyatno, ne v kazarmah zhivut, no dorogu tebe vsyakij ukazhet.
Ot vnimaniya YUriya ne uskol'znulo, chto edva on zagovoril s hozyainom, tut
zhe odin iz chumazyh kuhonnyh pacanov zhivo skinul fartuk i shmygnul cherez
konyushnyu naruzhu - blago, raspolozhenie pomeshchenij vne zala taverny YUrij uspel
zapomnit' s proshlogo raza. Nesomnenno, parenek etot pomchalsya kak raz v
kazarmy, i, nado ponimat', nekotoroe kolichestvo ratnikov, odin iz desyatnikov
ili dazhe lichno oficer iz Rajmy vskorosti pozhaluyut v "Belyj kentavr".
|to ne protivorechilo planam YUriya, no on ne lyubil ustupat' iniciativu
soperniku. Ne dozhidat'sya zhe soldat tut, v taverne? Net, nado idti v gorod, k
kazarmam. Hotya by dlya togo, chtoby osmotret'sya i privyknut' k mestnosti.
- Lyuboj, govorish', pokazhet? - zadumchivo protyanul on. - |to horosho.
Togda ya pojdu.
YUrij uronil na stojku paru monetok, a ostal'nye voznamerilsya ssypat' v
karman pod plashchom.
- I eto vse voprosy? - zhalobno osvedomilsya hozyain. - Mozhet, eshche chego
znat' zhelaete?
Sojonu yavno hotelos' zaderzhat' YUriya do prihoda soldat, a poputno
zarabotat' eshche paru monetok.
- Net uzh, spasibo, - fyrknul YUrij. - Dal'she ya sam. Kuda idti-to?
- A po traktu, k centru. Tut nedaleko...
I YUrij poshel.
Tavernu ot krajnih domov otdelyalo metrov sem'desyat.
Za plotno prignannymi doskami ulichnyh zaborov lenivo brehali sobaki.
Posredi podzabornyh lopuhov mel'kali pestrye spiny otkormlennyh kur. YUrij
nevol'no hmyknul; vspomnilos': "est' takaya dyra na krajnem Severo-Zakate -
reznye nalichniki, mal'vy po palisadnikam i svin'ya v luzhe posredi glavnoj
ulicy..." Svin'i v pole zreniya ne nablyudalos', no mestechkovyj pejzazh ona
yavno ne isportila by.
Zato poradovalo polnoe ravnodushie gorozhan. Ni odnogo zevaki, glyadyashchego
poverh zabora. Dazhe deti ne udostoili chuzhaka hot' krupicej vnimaniya.
Ponyatno pochemu - stolichnyj trakt, tut kazhdyj den', podi, samye raznye
lyudi snuyut tuda-syuda. Privykli vse uzhe davno.
Soldaty perehvatili ego na polputi. Poyavilis' slovno iz niotkuda, iz
bokovoj ulochki. Mig - i YUrij okazalsya v tesnom kol'ce. Obnazhennye mechi
soldat nedvusmyslenno ottenyali ser'eznost' ih namerenij.
Desyatnik s korichnevoj kajmoj na plashche prisutstvoval, prichem ne tot,
kotorogo videl YUrij v taverne i v lesu u shrona. Drugoj. Prisutstvoval takzhe
i oficer, legko uznavaemyj po plashchu iz prekrasnoj, tusklo otbleskivayushchej na
solnce tkani i dorogim na vid dospeham. Kajma na plashche byla aloj, kak
zakatnyj bagryanec, a shlem ukrashen zatejlivoj vyaz'yu.
- Ruki derzhi na vidu! - posovetoval desyatnik. I dobavil, obrashchayas' k
odnomu iz svoih: - Obyshchi ego Dago!
Dago, plechistyj detina rostom dobryh metr-devyanosto, lovko votknul mech
v nozhny, shagnul i oblapil YUriya za boka.
YUrij tol'ko etogo i zhdal. Polshaga nazad i v storonu, poluoborot,
zahvat, brosok. Detina, zadrav nogi svalilsya na troicu svoih priyatelej, da
tak, chto vse skopom povalilis' kraj dorogi. Mech detiny ostalsya v ruke u
YUriya. Ostal'nye soldaty nichut' ne rasteryalis': sleduyushchie neskol'ko sekund
YUrij byl zanyat isklyuchitel'no tem, chto pytalsya ne lishit'sya mecha. Soldaty yavno
ne zhelali ego zarubit', tol'ko obezoruzhit'. I bylo ih pyatero. YUrij ne
vpervye derzhal v rukah mech, no ved' pyatero! V obshchem, prishlos' vybirat' i
vybirat' bystro. Libo uhodit' s mechom v rukah, libo smirit'sya s ego poterej.
V principe, dazhe bez mecha YUrij mog by nekotoroe vremya proderzhat'sya. No
podobnye fizicheskie uprazhneniya trudno nazvat' priyatnymi. Poetomu YUrij
oprokinul blizhajshego soldata lovkoj podnozhkoj, otstupil i poluchil korotkuyu
peredyshku, kotoroj ne zamedlil vospol'zovat'sya.
- Stojte! - zaoral on, obrashchayas' v osnovnom k oficeru. - Vy hotite
pogovorit'? Hotite, chtoby ya poshel s vami? Tak ya pojdu, sam pojdu! Tol'ko
uberite oruzhie!
Oficer voprositel'no prishchurilsya.
- Pojdesh'?
Soldaty, rvavshiesya v ataku, byli ostanovleny korotkim vlastnym zhestom.
No mechi oni prodolzhali szhimat' i v glazah u kazhdogo mechnika polyhala
revnivaya zlost'. Pohozhe, oni i odin na odin s protivnikom ne privykli
terpet' porazheniya, a tut odin-edinstvennyj chuzhak daleko ne bogatyrskogo
slozheniya sumel ustoyat' protiv devyateryh.
- Pojdu.
- Togda davaj, brosaj klinok!
Dumat' bylo nekogda. I YUrij risknul.
- Brosayu!
Mech shmyaknulsya na podsyhayushchuyu dorogu.
- Vzyat' ego! - ne menyaya tona skomandoval oficer i soldaty vse-taki
rinulis' v ataku.
- A, chtob tebya!!! - vyrugalsya v serdcah YUrij i umolk, daby ne poteryat'
dyhanie, a stalo byt' i temp.
Bez mecha bylo kuda trudnee. I tem ne menee YUrij proderzhalsya pochti
polminuty. A potom ego chto-to ochen' sil'no udarilo sprava, pod rebra. Ot
udara on poshatnulsya, sudorozhno glotnul vraz stavshego gustym, kak kisel',
vozduha. V glazah potemnelo.
Naposledok on oshchutil eshche neskol'ko udarov - v korpus i po golove. I
otklyuchilsya.
CHut' v storone arbaletchik delovito perezaryadil svoe oruzhie. Bolty u
nego byli s kruglymi tupymi nakonechnikami.
Nad upavshim razvedchikom somknulis', sopya, ratniki. Zdeshnyaya soldatnya
yavno nikogda ne slyshala o principe "lezhachego ne b'yut".
- |j, polegche! - skazal oficer i dosadlivo pomorshchilsya. - Ego eshche
doprosit' nadobno. Polegche, ya govoryu! Zaur, Monchi, nu-ka, podnimite ego! Da
obyshchite kak sleduet, a to vynet kinzhal i pererezhet vashi poganye glotki.
Soldaty, galdya vypolnyali rasporyazheniya oficera.
YUriya nesli po gorodskoj ulice i eto tozhe ne privleklo zevak. Vprochem,
pelomenskij razvedchik vse ravno ne mog sego ocenit', ibo byl bez soznaniya.
Ochnulsya on ot obrushivshejsya na lico i grud' vodyanoj strui.
Zdorovyak Dago hmyknul i postavil pustoe derevyannoe vedro podle sebya, a
ruku pospeshno peremestil na rukoyat' mecha. Boka i pravaya ruka u Dago vse eshche
boleli.
YUriyu ochen' hotelos' zastonat', no privychnym usiliem voli on podavil eto
nedostojnoe zhelanie. Vmesto stona on vzglyanul skvoz' prishchurennye resnicy.
Naprotiv vossedal na prinesennom otkuda-to stule oficer. Ryadom
pereminalis' s nogi na nogu dva desyatnika, v tom chisle i vcherashnij znakomyj.
Nu, i soldat v pole zreniya naschityvalos' desyatka poltora. Zametil YUrij i
troih arbaletchikov chut' v storone.
"Vot chem oni menya pod rebra sadanuli, - zapozdalo dogadalsya on. - Kak
zhe eto ya, razzyava, proglyadel arbaletchikov?"
- Ochnulsya, - dovol'no prokommentiroval kto-to. - Govoryu zhe, my ego ne
shibko bili, vasha vernost'!
Oficer ostavil eto zamechanie bez otveta.
YUrij otkryl glaza i poproboval sest'. Poluchilos'. Mashinal'no potrogal
grud' i emu momental'no polegchalo.
On nashchupal menedzher ekipirovki. I srazu poobeshchal sebe: vse, bol'she
nikakih lihachestv. Bronyu i antipole, i pust' podavyatsya svoimi tupymi
arbaletnymi strelami. Pust' polyagut ot svoih zhe udarov. Kak tam zaryad? Zaryad
polnyj, kak i polozheno.
Tol'ko luchevuyu shpagu otobrali, gady.
- Nu, chto? - osvedomilsya oficer donel'zya skuchnym golosom. - Budem
vstavat' i govorit' ili budem valyat'sya?
I - v storonu, odnomu iz soldat:
- U tebya sapogi s podkovami?
- S podkovami, vasha vernost'! - osklabilsya soldat. - Akkurat godyatsya po
rebram shurovat'!
Oficer mnogoznachitel'no pokashlyal i lenivo zabrosil nogu za nogu.
YUrij melanholichno vklyuchil pole. Teper' obladatel' sapog s podkovkami
mog vvolyu pinat'sya. S tem zhe uspehom i temi zhe oshchushcheniyami mozhno bylo pinat'
nezyblemuyu granitnuyu skalu.
- A eshche odnogo stula, sluchaem, ne najdetsya? - sprosil YUrij skuchnym
golosom i potihon'ku oglyadelsya. Po-nastoyashchemu, a ne skvoz' prishchurennye veki.
Nahodilsya on v centre nebol'shogo dvorika, zaklyuchennogo mezh chetyreh
murovannyh sten. Posredi odnoj iz sten pomeshchalis' massivnye vorota.
Protivopolozhnaya yavno byla stenoj zdaniya - dvuskatnaya krysha i neskol'ko
uzkih, pohozhih na bojnicy okonec yavstvenno ob etom svidetel'stvovali. Dverej
YUrij ne razglyadel, no osobo priglyadyvat'sya bylo nekogda.
Dvoe soldat, povinuyas' signalu oficera, vrazvalku priblizilis' k YUriyu.
Vplotnuyu.
- Voprosov u menya dlya nachala dva, - soobshchil oficer, s interesom
nablyudaya za reakciej YUriya. - Kuda vy deli Borgu i kto vy, chert vas poberi,
takie?
"Vy? - otmetil YUrij mashinal'no. - On i ob ostal'nyh znaet?"
- Borga umer, - chestno priznalsya YUrij. - Ne znayu otchego. My s nim dazhe
pogovorit' ne uspeli.
- A gde telo?
- V lesu. Spryatano.
- YA zhdu otveta i na vtoroj svoj vopros.
YUrij ne nashelsya chto pridumat' s hodu.
- Nu? - golos oficera stanovilsya vse bolee neterpelivym. - Ili pomoch'
tebe slegka, chtob yazyk razvyazalsya?
Soldaty odnovremenno protyanuli ruki. YUrij hladnokrovno zadejstvoval
shokovuyu zashchitu. Oba gromily, estestvenno, poluchili svoe i blagopoluchno
rastyanulis' na posypannoj graviem zemle dvorika. Bukval'no cherez sekundu
zashchita "shavala" tri arbaletnyh bolta - energiya letyashchih snaryadov
blagopoluchno otvelas', a sami bolty prosto opali k nogam YUriya.
"S samogo nachala nuzhno bylo tak, - podumal YUrij s legkoj dosadoj. -
Vklyuchit' zashchitu, a ne pontovat'sya, ne mahat' rukami-nogami... Blin, ne
mal'chik zhe, a vse ravno duraka valyayu..."
- Poslushajte, kak vas tam, vasha vernost', da? - skazal YUrij vsluh
podpustiv v golos nazidatel'nyh notok. - Zarubite sebe na nosu: ya nichej ne
plennik. YA mogu ves' vash garnizon perebit' k chertovoj materi, a gorodok etot
parshivyj szhech' men'she chem za polminuty. Esli ya sduru zevnul vashego
arbaletchika, eto eshche ne znachit, chto ya ne v sostoyanii situaciyu ispravit'.
Poetomu zasun'te svoi barskie zamashki sebe v zadnicu. Vashe schast'e: mne
hochetsya pogovorit' ne men'she vashego, tak chto poka nashi plany sovpadayut. No
govorit' my budem ne zdes' i ne tak. Davajte, vasha vernost', rasstan'tes' so
stulom i pojdem kuda-nibud' v bolee podobayushchee mesto - kancelyariyu, kamorku,
kazarmu ili kuda-nibud' eshche. Gde ya tozhe smogu spokojno sest' i zadavat'
voprosy. Dostupno?
Oficer voprositel'no lupal glazami. Potom bespomoshchno poglyadel na svoih
podchinennyh.
Oba desyatnika reflektorno potashchili mechi iz nozhen i skomandovali
soldatam ataku. Soldaty neohotno poshli na YUriya. Pohozhe, oni uzhe osoznali,
chto stolknulis' ne prosto s abstraktnym chuzhakom-odinochkoj, obychnoj zhertvoj,
ch'ya uchast' - sgnit' na doprose. Soldatnya na lyubom iz mirov legche vsego verit
v silu. YUrij eto uyasnil davno i prochno.
Ne uspel YUrij reshit', kak emu postupit' - tol'ko oboronyat'sya ili
perejti nakonec k nastupatel'nym dejstviyam - i tut zametil, chto za poyas
oficera, poluskrytaya plashchom, zatknuta rukoyat' luchevoj shpagi. I ponyal, chto
prishlo vremya dlya malen'koj demonstracii sily.
On vyrovnyal dyhanie s predpolagaemym tempom dinamiki i rvanulsya vpered.
Oficer, skoree vsego, nichego ne uspel ponyat'. Mig - i on oprokinulsya na
spinu, vmeste so stulom. A byvshij plennik, obrativshis' na korotkoe mgnovenie
v besplotnogo stremitel'nogo prizraka, vdrug ochutilsya sovsem v drugom meste,
metrah v desyati v storone, i v ruke ego siyal tonkij oranzhevyj sterzhen'.
V etot mig arbaletchiki dali vtoroj zalp.
Dlya mestnyh voyak YUrij opyat' na mgnovenie ischez, tol'ko oranzhevyj
sterzhen' sovershil zamyslovatyj tanec, soprovozhdayushchijsya tihim shipeniem. A
kogda YUrij snova zamer, lyuboj mog videt', chto ryadom s nim na
temno-korichnevoj kroshke graviya valyayutsya tri pererublennyh popolam arbaletnyh
strely.
- Stop! - hriplo skomandoval oficer iz polozheniya lezha. - Stop! Ne
trogat' ego!
|to rasporyazhenie soldaty vypolnili s osoboj gotovnost'yu.
Kryahtya, oficer podnyalsya. Ne stal dazhe plashch otryahivat'.
- Milosti proshu v karaulku, - obratilsya on k YUriyu. Teper' v ego golose
zvuchalo prilichestvuyushchee smirenie. - Tam pogovorim.
I v storonu:
- Vina i zakusok! I zhivo mne!
"Vot eto drugoj razgovor! - podumal YUrij udovletvorenno. - A to mechami
mashut, iz arbaletov palyat... Dikost' kakaya-to".
Iz karaulki byli speshno izgnany sonnye ratniki otdyhayushchej smeny. Stol,
ves' v sledah ot vtykaemyh nozhej, naspeh pokryli otnositel'no chistoj
skatert'yu. Dvoe podrostkov v pohozhih na soldatskie plashchah (navernoe, v
rekrutskih) prinesli blyudo s holodnym myasom i salatami da ob容mistyj kuvshin
i dva kubka. YUriyu so vsej vozmozhnoj uchtivost'yu predlozhili reznoj stul s
vysokoj spinkoj; oficer vzgromozdilsya na grubo skolochennyj taburet.
"Vsegda tak, - tihon'ko vzdohnul YUrij. - Poka po shee ne nakostylyaesh',
vezhlivo ne zagovoryat".
- Nu, chto, vasha vernost'? - sprosil on vsluh. - Nachnem, pozhaluj?
Oficer chasto i melko zakival. Vyrazhenie ego lica YUriyu ne ponravilos' -
kakoe-to slishkom podobostrastnoe. Na vsyakij sluchaj, YUrij reshil ne otklyuchat'
menedzher, poka ne vernetsya za gorod, k aerociklu.
- Itak! Tot paren', chto podzhidal vas v lesu, Borga, eto vash chelovek?
- Net, - oficer otricatel'no pomotal golovoj. - Ne nash. |to koldun iz
Ruetty, nas na nego naveli...
Tut oficer zamyalsya. Vidimo, ne hotel vybaltyvat' sluzhebnye tajny.
- A chto, - nachal improvizirovat' YUrij, - Rajma ne zhaluet koldunov?
- Pochemu ne zhaluet? - vozrazil oficer. - Korol' Barnegat, hvala
nebesam, chelovek prosveshchennyj. Nikakoe znanie ne byvaet lishnim, dazhe
koldovskoe.
"Uh ty! - obradovalsya YUrij. - Zapominaem: korolya zovut Barnegat i on
otnyud' ne mrakobes. |to sil'no uproshchaet delo".
- Stalo byt', korol' sobiraet koldunov so vseh kraev i vytryasaet iz nih
znaniya?
Lico oficera vraz smenilo vyrazhenie.
- A chto? Ty osmelish'sya osuzhdat' postupki svoego korolya?
- A kto tebe skazal, chto on MOJ korol'? - zadal vstrechnyj vopros YUrij.
- Neuzheli ne vidno, chto ya inostranec?
- Hm... Voobshche-to, vidno. I vygovor u tebya neprivychnyj, hot' i vpolne
ponyatnyj, i vedesh' ty sebya stranno. Po-moemu, ty dejstvitel'no inostranec,
prichem otkuda-to izdaleka.
- Pravda. Vse tak i est'. Odnako vernemsya vse-taki k tomu, s chego
nachali. |tot koldun iz Ruetty - kto on?
Oficer, kak raz nalivavshij iz kuvshina vino, udivlenno poglyadel na
pelomenca.
- To est', kak eto - kto? Koldun. Koldun i est', chto eshche mozhno skazat'?
- On zakoldoval moego kollegu. A sam umer. Ponimaesh'? Moj kollega
zakatil glaza i ushel v les, hotya emu tam delat' sovershenno nechego. Vot ya i
hochu ponyat', kak ego zakoldovali? Zachem? Kak ego raskoldovat'? I pochemu,
tysyacha chertej, umer koldun Borga?
O prichine smerti vysheupomyanutogo Borgi YUrij uzhe pochti dogadalsya. No
polnoj uverennosti u nego vse zhe ne bylo.
Zadumchivo othlebnuv vina, oficer poskreb svobodnoj rukoj vybrityj
podborodok i neopredelenno poshevelil pal'cami pravoj ruki:
- Mne sdaetsya, chto bud' ya v sostoyanii otvechat' na podobnye voprosy, ya i
sam by byl koldunom, a ne komandoval by oravoj vooruzhennyh balbesov.
"Logichno, - myslenno soglasilsya YUrij. - Ty ved' neskol'ko umnee svoih
balbesov, poetomu i komanduesh' imi".
- Otvedajte vina, pochtennyj, - oficer pododvinul kubok poblizhe k YUriyu.
- Rozovoe rajmskoe, nektar, ya uveryayu.
Vina stoilo poprobovat', no dlya nachala YUrij nezametno skormil kapel'ku
vsevedayushchemu menedzheru. Rezyume okazalos' malouteshitel'nym: v vine
prisutstvuet yad nervno-paraliticheskogo haraktera v doze nedostatochnoj dlya
smertel'nogo ishoda, no vpolne sposobnoj vyrubit' YUriya na paru chasov.
"Vot gady, - podumal YUrij. - Lyubeznichayut s toboj, besedu vedut, i tut
zhe otravlennoe vino podsovyvayut!"
Sam oficer dul vino vpolne bezzabotno, tak chto yad podsypali ne v vino,
a v kubok YUriya.
V obshchem, YUrij sdelal vid, budto hochet chto-to skazat', nelovko povel
rukoj i vyplesnul vino na skatert'. Oficer vzglyanul na eto tosklivym
vzglyadom i odnovremenno YUrij pochuvstvoval, chto uvazheniya k neponyatnomu
inostrancu u oficera pribavilos'. Nado zhe, kak lovko vykrutilsya: i yad
raspoznal, i vidu ne podal!
- |j! - ryavknul oficer v prostranstvo. - Nu-ka, pribrali tut, migom!
Podrostki v rekrutskih plashchah zhivo naveli poryadok. Zamenili skatert',
vtorichno napolnili kubok; YUrij vnimatel'no sledil za manipulyaciyami
aborigenov, nichego podozritel'nogo ne zametil, i tem ne menee vtoraya doza
tozhe okazalas' otravlennoj. CHertyhnuvshis' v dushe, YUrij dal komandu
sintezirovat' protivoyadie. Medkomplekt vkolol pod kozhu kapel'ku spasitel'noj
zhidkosti uzhe cherez paru sekund.
Uhmyl'nuvshis', YUrij pripodnyal kubok (tvoe, mol, zdorov'e, sluzhivyj!) i
zalpom osushil ego.
Kak ni stranno, na vkus vino okazalos' ochen' priyatnym.
- Rozovoe, govorish', rajmskoe? Nedurno, nedurno!
- A-a-a... - zadumchivo protyanul oficer. - Da, mne tozhe nravitsya.
Glaza u nego stali bol'shimi i udivlennymi, uvazheniya vo vzglyade eshche
dobavilos'. YUrij opredelenno nabiral ochki v etom, v obshchem-to, bestolkovom i
maloperspektivnom poedinke.
Vprochem, dovol'no bystro YUrij ponyal, chto imenno emu stoit sdelat'.
- Ladno, - skazal on oficeru. - Vizhu, chto ty v koldovstve ne slishkom-to
silen. Davaj, znaesh', kak sdelaem? Poskol'ku korolyu Barnegatu interesny
kolduny, svedite-ka menya k nemu. A?
Oficer edva chto ne prosiyal. Vidimo, on davno lomal golovu nad voprosom
kak dostavit' svoenravnogo i ochen' opasnogo neznakomca v stolicu i sdat'
korolevskoj strazhe. A to neznakomec ot mechej otmahivaetsya, arbaletnye strely
lomaet i bez vidimogo dlya sebya vreda p'et otravlennoe vino.
- Net nichego proshche! YA kak raz hotel otpravit' v Rajmu kur'era. Tak
poezzhajte vmeste, ohranu ya udvoyu... net, utroyu na vsyakij sluchaj. Idet?
- Idet, - soglasilsya YUrij. - Kogda otpravlyaemsya?
- A pryamo sejchas, esli nichego ne derzhit. Ili derzhit?
- Net, - vzdohnul YUrij. - Ne derzhit. Vot tol'ko vino dop'em...
Oficer tut zhe otdal komandu gotovit' loshadej.
Vyehali minut cherez sorok. Pod legkij vinnyj shum v golove.
Glava pyataya. "K O L D U N".
Na aerocikle YUrij dobralsya by do Rajmy raz v dvadcat' bystree. A tak
prishlos' elozit' filejnoj chast'yu po zhestkomu, kak chempionskaya oborona, sedlu
i tarashchit'sya na somnitel'noj krasoty pridorozhnye pejzazhi. Ne bud' mestnaya
priroda obezobrazhena civilizaciej, vse vyglyadelo by ne tak uzh i ploho. No
priroda byla obezobrazhena. Uvy i ah.
Vmesto svezhego zelenogo luga - nevol'nichij lager'. So shchelkan'em bicha i
zvonom cepej na kandalah. Vmesto kristal'noj chistoty ruch'ya - poganaya stochnaya
kanava. Vmesto... A, chto tam govorit'!
YUrij vziral na vse eto iz-pod nasuplennyh brovej. Ne nravilas' emu
nablyudaemaya kartina. Oh, ne nravilas'.
- |to kto? - sprosil on u blizhajshego soldata, hudyushchego, kak zherd',
mechnika. - Za chto ih plenili?
- |to? - otozvalsya hudyushchij. - |to buntovshchiki. A lesah pod Algomoj i
Taulektom shalyat. Nedavno nashi s dagomejcami ob容dinilis', da i prosherstili
lesa kak sleduet, i po nashu storonu granicy, i po ihnyuyu. Avos', spokojnee
stanet.
- A chto im ne po nravu? Zachem buntuyut?
- Gady potomu chto, vot i buntuyut, - lenivo poyasnil soldat. - Net chtoby
seyat', ili, tam, remeslami promyshlyat'. Tak oni za oruzhie berutsya, t'fu ty.
YUrij hmyknul.
- Ty, nebos', tozhe ne seesh' i remeslami ne promyshlyaesh'...
- YA - na gosudarevoj sluzhbe. Tozhe vrode kak remeslo, esli vdumat'sya.
- A kak ty na sluzhbe okazalsya, a? - pointeresovalsya YUrij.
Mechnik totchas nasupilsya.
- Za vzyatku, - burknul on i otvernulsya.
Bol'she na voprosy YUriya on ne reagiroval. Dazhe ne oborachivalsya v ego
storonu. Da i ostal'nye stali derzhat'sya ot YUriya podal'she. Tol'ko odnazhdy on
ulovil tihoe "koldun" iz-pod nadvinutogo v chest' snova zaryadivshego osennego
dozhdichka kapyushona.
No YUrij zapomnil, chto v etom mire koldunam vrat' ne reshayutsya.
A k vecheru yavstvenno oboznachilas' blizost' k moryu, a tam i gorodskie
steny stali vidny.
Rajma. Cel' gruppy YUriya. Gde-to tut dolzhny nahodit'sya i odurmanennyj
chem-to Roman Matveev, i ego brat Semen, i serzhant Berkovich - pravaya ruka i
vernyj naparnik.
Ne vpervye YUriyu prihodilos' byvat' v gorodah na otstalyh feodal'nyh
planetah. V sushchnosti, vse oni okazyvalis' vo mnogom shozhimi mezh soboj. Kak
planety, tak i goroda.
Rajma byla zametno bol'she lyubogo iz vidennyh gorodov. Ona raspolagalas'
na beregah obshirnoj krugloj buhty, chast'yu na pribrezhnyh skalah, chast'yu na
ploskih terrasah, chast'yu u samogo priboya, na seroj, kak more osen'yu, gal'ke.
V more daleko vydavalas' dlinnaya, chut' izognutaya kosa, no ne peschanaya, a
splosh' kamennaya. Na torce ee, dikoj glybe vysotoj metrov sem', ochen' ne
hvatalo odinokogo mayaka.
No nastoyashchim chudom pokazalsya YUriyu korolevskij zamok. CHastichno on byl
vyrublen v ogromnoj, navisayushchej nad buhtoj skale, chastichno nadstroen nad
etoj samoj skaloj. Vysochennye shpili, ukrashennye kamennymi i lepnymi
zavitushkami, bashni, nepristupnye steny.
|tot zamok shturmovat' razve chto pri pomoshchi aerociklov, kotoryh u
aborigenov, ponyatnoe delo, net.
Doroga, perevaliv cherez sedlovinu mezh dvuh vzdymayushchihsya nad buhtoj
holmov, pologo poshla k moryu. K central'noj gorodskoj ploshchadi pered samym
korolevskim dvorcom. Rajma byla vidna kak ladoni - zamyslovatoj formy
kvartaly, prihotlivo izgibayushchiesya ulochki, pyatna ploshchadej, na kotoryh
shevelilis' pohozhie na murav'ishek gorozhane, rynochnye ryady.
Krasivyj gorod. Krasivyj dazhe v etot mutnyj osennij vecher.
Pered kur'erskoj ohranoj vorota raspahnuli bez vsyakih provolochek.
Soldaty iz gorodskoj strazhi privetstvenno potryasali alebardami i reveli v
desyatok glotok kakie-to mestnye obodryayushchie klichi. Esli po doroge otryad shel v
osnovnom na rysyah, to eshche na spuske k gorodu pereshel v shal'noj galop i po
ulicam nessya v tom zhe beshenom tempe. Prohozhie zapoloshno zhalis' k domam.
Zveneli o bulyzhnik podkovy, vysekali zheltuyu iskru.
Kur'era, nachal'nika ohrany i YUriya srazu zhe propustili za dvorcovye
vorota. Soldaty ostalis' snaruzhi, u kazarm, pod vyveshennym korolevskim
flagom.
Za ocherednymi vorotami prishlos' speshit'sya; kur'er i desyatnik dazhe
razoruzhilis'. YUriya tshchatel'no obyskali mrachnye temnokozhie giganty v lilovyh
nakidkah. Snaryazhenie razvedchika-diversanta oni oruzhiem ne sochli.
Dalee posledovali v kol'ce dvorcovoj ohrany. Kur'er chut' vperedi, YUrij
sledom. Desyatnik ostalsya. Kazalos', dvoram, arkam i lestnicam ne budet
konca. Potom stalo kazat'sya, chto komnatam i koridoram tozhe ne budet konca.
A vskore YUrij snachala reshil, budto vnov' vyshli pod otkrytoe nebo, i
lish' sekundu spustya soobrazil, chto eto prosto nevoobrazimo bol'shoj zal.
YArko-yarko osveshchennyj.
V zale bylo polno lyudej. Vo-pervyh, vse toj zhe strazhi. Vo-vtoryh,
razryazhennyh zhenshchin i eshche roskoshnee razryazhennyh muzhchin s dekorativnym
oruzhiem. V-tret'ih - snuyushchih tuda-syuda slug.
Pirovali v zale. So vpechatlyayushchim razmahom.
CHast' piruyushchih raspolozhilas' za dlinnyushchim stolom. CHast' besedovala
okolo steny, pokrytoj chudovishchnyh razmerom gobelenom, na kotorom byli
izobrazheny sceny ohoty na raznoobraznuyu begayushchuyu zhivnost'. Mnogie plyasali
kakoj-to zamyslovatyj tanec pod razveseluyu melodiyu. Muzykanty nayarivali
otkuda-to s balkonchika; osobenno yarko proslushivalis' partii udarnyh i
chego-to ritmichno-strunnogo.
YUrij v nereshitel'nosti zamer pod arkoj. Audienciya u korolya
predstavlyalas' emu sovsem inache - mozhet byt' i ne tesnaya komnata, mozhet
prostornaya, dazhe navernyaka prostornaya, no obyazatel'no pogruzhennaya v
tainstvennuyu polut'mu, i uzh tochno ne takaya lyudnaya. Tol'ko korol' v kresle,
pohozhem na tron, parochka sovetnikov so v容dlivymi vzglyadami da strazha. I
nepremenno tusklye otsvety na dospehah i obnazhennyh klinkah...
- Nam ne syuda, - YUriya vzyali za plecho. - Nam dal'she.
Ego uvlekli mimo arki, vedushchej k piru i svetu. Vysokij svodchatyj
koridor pochti srazu svernul i stalo zametno temnee i tishe. Tol'ko shagi
negromko otdavalis' v vocarivshejsya tishine, da doletal dalekij gul
prazdnestva.
Koridor yavno ogibal trapeznyj zal snaruzhi. Po oshchushcheniyam YUriya dolzhny
byli uzhe okazat'sya za dal'nej stenoj. Imenno v etot moment odin iz
strazhnikov zhestom prikazal ostanovit'sya. I imenno v etot moment YUrij
osoznal, chto blizhajshaya stena - ne kamennaya. Vmesto steny otkuda-to sverhu,
iz caryashchej pod svodami koridora temeni, svisaet tyazhelennyj plotnyj zanaves,
fakturoj i risunkom prakticheski neotlichimyj ot kamnya. Predvoditel'
strazhnikov nyrnul za nego i vernulsya spustya primerno minutu.
Totchas za zanaves nyrnul kur'er. YUriya proderzhali v koridore eshche minut
pyat', prezhde chem ocherednoj pokazavshijsya iz-za zanavesa strazhnik pomanil ego
rukoj.
- Vhodi! Da ne zabud' za porogom preklonit' koleno...
"Pravoe ili levoe?" - uspel podumat' YUrij, otodvigaya tyazheluyu i
nepodatlivuyu tkan'.
Ego vveli v uzkuyu polutemnuyu komnatu. Imenno takuyu, kakaya
predstavlyalas', YUriya dazhe probrala mgnovennaya otorop'.
Neskol'ko fakelov; kreslo na vozvyshenii; chelovek v korone, sidyashchij v
nem; troe sovetnikov ryadom; strazhniki; tusklye otsvety na dospehah i
obnazhennom oruzhii. Bokovym zreniem YUrij zasek takzhe neskol'kih arbaletchikov
v temnyh uglah.
- CHelovek, nazvavshijsya koldunom-chuzhestrancem, privetstvuet Ego
Velichestvo korolya Dankartena Rika Barnegata!
Oshchutimyj tychok v spinu; YUrij sdelal shag vpered i intuitivno preklonil
pravoe koleno.
On ugadal. Ili ne ugadal, no eto ne imelo znacheniya.
Sovershenno sedoj chelovek na trone vlastno vzmahnul rukoj i skazal:
- Vstan' i podojdi blizhe!
Golos i intonacii byli istinno korolevskie.
YUrij lihoradochno pytalsya skonstruirovat' pervuyu frazu. Navernoe,
sledovalo poprivetstvovat' mestnogo monarha.
Kak-to vse slozhilos' neozhidanno bystro i po sovershenno inomu scenariyu,
nezheli YUrij pytalsya proschitat' i voplotit' v zhizn' eshche vcherashnim utrom.
Vmesto netoroplivogo vnedreniya v monarshee okruzhenie - molnienosnyj vizit,
osnovannyj vsego lish' na nichem ne obosnovannom utverzhdenii nachal'nika
blizkogo k stolice garnizona. Budto by korol' zhaluet koldunov.
Vprochem, v kar'ere razvedchika YUriya SHevely sluchalis' natyazhki i
pointeresnee. Bezuslovno, on riskoval, sunuvshis' v samoe logovo mestnogo
car'ka. No professiya razvedchika neizbezhno sopryazhena s riskom, a kogda
vdobavok prihoditsya vyruchat' kollegu i podchinennogo - risk, konechno zhe
vozrastaet.
Korol' vnimatel'no izuchal posetitelya. Molcha. Razglyadyval iz-pod
kustistyh svetlyh brovej.
Ruki korolya Barnegata byli zanyaty: bayukali i gladili zdorovennogo
ryzhego kota. Kot dovol'no zhmurilsya i urchal, kak elektrodvigatel' na vysokih
oborotah.
- Tak znachit, ty koldun?
- Da, Vashe Velichestvo, - otozvalsya YUrij.
K arhaichnym obrashcheniyam on pribegal ne vpervoj, uspel privyknut'. A po
pervym poram stranno bylo podobnoe proiznosit' i eshche bolee stranno bylo
slyshat' podobnoe iz sobstvennyh ust.
- Iz kakih kraev?
YUrij vyderzhal izuchayushchij vzglyad v upor.
- Iz dalekih, Vashe Velichestvo. Vo vsyakom sluchae, - YUrij pripomnil
razgovory s aborigenami, - ne iz Dankartena. I dazhe ne iz Dagomei.
- Kakuyu magiyu praktikuesh'?
- Vashe Velichestvo dostatochno svedushch v magii, chtoby dejstvitel'no ponyat'
otvet?
Korol' nahmurilsya. Vozmozhno, otvet YUriya i predstavilsya emu chereschur
derzkim, no ni on sam, ni sovetniki ne vykazali nedovol'stva.
- Polagayu, chto dostatochno.
- Otlichno. V takom sluchae, ya specializiruyus' na magii sub座adernyh
chastic i sil'nyh vzaimodejstvij.
Govorya eto, YUrij hranil na lice besstrastno-samouverennoe vyrazhenie.
Lico korolya tozhe ostalos' besstrastnym.
- Nikogda nichego podobnogo ne slyshal, - priznalsya korol'. - |to chto za
magiya? Vody, ognya, vozduha? Ili, mozhet byt', zemli?
- Hm... - YUrij nenadolgo zadumalsya. - Voobshche-to, moe iskusstvo imeet
otnoshenie ko vsem chetyrem stihiyam. No, polagayu, blizhe vsego ono lezhit k
magii ognya.
Korol' kivnul i rasseyanno pogladil kota, ryzhego, kak magiya ognya.
- I kto zhe ty na samom dele? Po vashej klassifikacii? Koldun, charodej,
mag, nekromant?
- Mag, - korotko otvetil YUrij, ne podozrevaya pochemu vybral imenno maga.
Navernoe, po zvuchaniyu.
I podumal: "Vidimo, eto tol'ko dlya neposvyashchennyh tut vse kolduny. A dlya
svedushchih uzhe vazhny tonkosti".
- Ty mozhesh' prodemonstrirovat' chto-nibud' iz svoego magicheskogo
arsenala? Govoryat, ty rassek neskol'ko arbaletnyh strel na letu?
YUrij, chuvstvuya blizkuyu proverku, potihon'ku peremestil rukoyat' luchevoj
shpagi v ladon' i dal gotovnost'. Oranzhevyj plazmennyj shnur teper' mog
vyrvat'sya na svobodu v lyubuyu sekundu.
V tot zhe mig odin iz strazhnikov shvyrnul v YUriya massivnyj trehnogij
taburet. To est', tol'ko potom stalo yasno, chto eto taburet. Snachala YUrij na
golyh refleksah rassek ego luchom, ot odnogo oblomka uvernulsya, a vtoroj sshib
na zemlyu nogoj, v krasivom pryzhke s polupiruetom. Kak na trenirovke.
- Bravo! - korol' na mig ostavil kota i zaaplodiroval. - Dejstvitel'no,
pohozhe na magiyu ognya. Horosho, ya vizhu, chto ty ne treplo i ne moshennik, kak
bol'shinstvo tak nazyvaemyh koldunov. YA pogovoryu s toboj eshche, no pozzhe. A
poka pobudesh' moim gostem.
- Byt' gostem Vashego Velichestva - chest' dlya menya, - probormotal YUrij,
ubiraya shpagu v rukav.
Vidimo otvet prishelsya korolyu po nravu.
- Otvedite ego v granatovyj pokoj. I prishlite slug, pust' podadut
vdovol' blyud i napitkov s moego stola.
I - snova YUriyu:
- Kstati, v granatovom pokoe neplohaya biblioteka. Rekomenduyu. Lyubomu
magu ona budet interesna.
- YA nepremenno vospol'zuyus' rekomendaciej vashego velichestva, - iskrenne
zaveril YUrij.
"No tol'ko posle togo, kak otdam dolzhnoe blyudam i napitkam s
korolevskogo stola, - dodumal on sekundoj pozzhe. - |to, opredelenno,
priyatnee, chem neskol'ko chasov kryadu tryastis' v sedle. Ej zhe ej..."
Blyuda i napitki s korolevskogo stola okazalis' poluchshe, chem v "Belom
kentavre". Osobenno napitki. YUrij pogloshchal olen'yu lopatku v krasnom souse,
zapival voshititel'nym krasnym polusuhim, kotoroe vpolne moglo sopernichat' s
nastoyashchej "Hvanchkaroj" ili "Ofeliej", i razmyshlyal: otchego tehnologii v
bol'shinstve kolonij prihodyat v upadok, a vot povarskoe iskusstvo, vinodelie
i pivovarenie pochemu-to naoborot razvivayutsya? Paradoks ved'. Mozhet byt'
potomu, chto nastoyashchaya pishcha i napitki dolzhny gotovit'sya s minimal'nym
uchastiem dostizhenij civilizacii? CHto civilizaciya lish' otnimaet vremya,
zastavlyaya speshit' i potomu pitat'sya surrogatami bystrogo prigotovleniya, a
zdeshnij lyud nikuda ne toropitsya? I mozhet hot' poldnya posvyatit' prigotovleniyu
toj zhe svinoj lopatki? A vtorye poldnya - ee pogloshcheniyu?
Mozhet byt', v etom-to i ves' vopros? V speshke i svobode ot speshki?
Predavayas' neozhidanno navalivshimsya filosofskim myslyam, YUrij ne zametil
kak proshlo bol'she dvuh chasov. On dazhe na knigi ne uspel tolkom posmotret'.
Korol' yavilsya s prisushchej srednevekov'yu pompoj. Snachala voshel glashataj,
zakatil rech' na polminuty, perechislil tituly (titulov, kstati, bylo sovsem
nemnogo: korol' Dankartena i vladyka kakih-to tam beregov). Molchalivye
sovetniki, hvostikom sledovavshie za monarhom, pristroilis' u neizmennogo
kresla na vozvyshenii. V kresle eshche sovsem nedavno sidel YUrij.
V kazhdom pomeshchenii dvorca, pohozhe, imelos' takoe kreslo. Bud' YUrij
korolem, nepremenno by izdal ukaz "O nedopushchenii sideniya v kresle lic
nekorolevskoj krovi" ili chto-nibud' v etom rode. CHto-nibud' takoe,
napyshchennoe i do lomoty zubovnoj byurokraticheskoe.
No esli dela obstoyat imenno tak, YUriyu sejchas vyrazyat ukoriznu v
prisushchej feodal'nomu obshchestvu forme. Na kol, naprimer, posadyat... Kogda on
uzhinal v etom kresle, o posledstviyah kak-to ne zadumyvalsya.
No korol' Barnegat ili ne izdaval nikakih kresel'nyh ukazov, ili byl
nastol'ko svoboden ot vsyakih uslovnostej, chto prenebregal melochami vrode
gostya-chuzhezemca v monarshem kresle. Korol' prosto proshel cherez komnatu i
zanyal podobayushchee korolyu mesto.
Tut zhe yavilsya i ryzhij kot, pervym delom vsprygnuvshij na stol i
issledovavshij ostatki pirshestva.
- Smeyu vyrazit' priznatel'nost' Vashemu Velichestvu! - na vsyakij sluchaj
poblagodaril YUrij i poklonilsya. - Kuhnya velikolepna! Prosto velikolepna!
Korol' velichavo kivnul. Kazhetsya, YUrij vel sebya bolee-menee pravil'no. V
konce-koncov, kakoj hozyain ne primet rassharkivanij gostya?
Strazha nechuvstvitel'no rastvorilas' v polumrake. Tol'ko osveshchennyj
svechami stol v centre pokoya, korol' podle stola i YUrij v pyati shagah ot
korolya ostalis' v zheltovatom pyatne sveta. Dazhe sovetniki otstupili v ten'.
- Itak, chuzhezemec! Nastalo vremya potolkovat' bolee podrobno. Nazovi
svoe imya. I titul, esli on u tebya est'.
- Menya zovut YUrij, YUrij SHevela, - otvetil razvedchik. - CHto do titula,
to v moih krayah titulam do takoj stepeni ne pridayut znacheniya, chto ya dazhe i
ne znayu: sushchestvovali li v moem rodu kakie-nibud' tituly ili net.
Korol' vneshne ne vyskazal udivleniya:
- A kak zhe vy otlichaete vel'mozhu ot prostolyudina?
- Po delam ego, - pozhal plechami YUrij. - Uvazhenie i pochet v moem mire
zavisyat isklyuchitel'no ot roli, kotoruyu chelovek ispolnyaet v obshchestve. Nash
ministr, uveryayu vas, pol'zuetsya ne men'shim uvazheniem, chem ministr Vashego
Velichestva.
- Zanyatno, - skazal korol'. - YA chital o podobnom obshchestvennom
ustrojstve, no ono pokazalos' mne reshitel'no nevozmozhnym. Vprochem, ladno,
menya interesuet sovsem drugoe. YA davno interesuyus' magiej, YUrij SHevela, i
poroj prosto ne znayu, chto dumat' na etot schet. Desyatki teh, kto mnil sebya
koldunom ili korchil iz sebya charodeya, stoyali u podnozhiya etogo trona. No vse
ili pochti vse, okazyvalis' bessil'ny protiv mechej korolevskih strazhnikov.
Mne kazhetsya, chto istinnyj mag ne pozvolit sebya zarubit'. I potomu chashche mne
predstavlyalos', chto magiya - prosto vydumka hitroumnyh negodyaev. S drugoj
storony, ved' proishodyat inogda chudesa? Vot, ty pri pomoshchi ognennoj magii
rassek tyazhelyj dubovyj taburet, kotoryj neizbezhno razmozzhil by tebe golovu,
ne sdelaj ty etogo. YA sam videl. Znachit, magiya sushchestvuet? Skazhi mag,
sushchestvuet li ona? Ili eto ocherednoj lovkij fokus, a ty - ocherednoj
moshennik? Priznajsya, esli tak, luchshe srazu priznajsya, potomu chto pravdu vse
ravno ne udastsya tait' dostatochno dolgo. A sbezhat' tebe ne dadut, mozhesh'
byt' uveren.
Eshche poseredine etoj vdohnovennoj tirady YUrij ponyal, kak nuzhno otvetit'.
- Vashe Velichestvo! - pylko proiznes razvedchik. - YA dejstvitel'no
uberegsya ot tabureta posredstvom iskusstva. Iskusstva mnogih moih
sootechestvennikov. Mozhno ego nazvat' i magiej, no ved' delo ne v nazvanii,
kak mne kazhetsya. Magiyu, kotoroj ya pol'zuyus', pravil'nee bylo by nazyvat'
naukoj. YA ne ponimayu kak imenno dejstvuet to ili inoe... hm... zaklinanie,
no ya tochno znayu: chto nuzhno sdelat', chtoby ono podejstvovalo.
- Ne ponimaesh'? - nahmurilsya korol'. - Kak tak - ne ponimaesh'? Ili ty
ne mag?
- Vashe Velichestvo, - prodolzhal YUrij. - Zaklinanij nastol'ko mnogo i oni
takie nepohozhie drug na druzhku, chto samyj umnyj i talantlivyj chelovek ne v
sostoyanii vyuchit' za vsyu zhizn' hotya by sotuyu ih chast'. My reshili vopros
takim obrazom, chto kazhdyj iz nas razbiraetsya v odnom ili neskol'kih,
razbiraetsya po-nastoyashchemu gluboko i po vozmozhnosti polno. A ostal'nymi
prosto pol'zuetsya, ne vnikaya v sut'. Poluchaetsya, chto vse vmeste znayut vse, a
po otdel'nosti - kazhdyj maluyu toliku. No pol'zovat'sya mogut vse vsem.
- I v kakih zaklinaniyah razbiraesh'sya ty?
- Bol'sheyu chast'yu, v boevyh, Vashe Velichestvo. YA ved' soldat.
- Soldat? - korol' nahmurilsya. - Soldat-odinochka? V moem dvorce? Inymi
slovami - shpion?
YUrij chut' sklonil golovu; korol' bystro shvatyval sut'. No YUrij byl
vpolne gotov k takomu povorotu sobytij.
- Vashe Velichestvo, mnogo li proku ot shpiona, kotoryj prishel i srazu
zayavil, chto on shpion? YA ne pryachus', poskol'ku ubezhden, chto my mozhem byt'
polezny drug dlya druga. Vy, kak mne kazhetsya, prekrasno eto ponimaete. Menya
dolzhno rassmatrivat' skoree kak posla. Posla bez veritel'nyh gramot.
Korol' ispytyvayushche glyadel na YUriya, a pelomenskij razvedchik chut' li ne
kozhej chuvstvoval tugoe natyazhenie arbaletnyh strun. Pal'cy YUriya somknulis' na
rukoyati luchevoj shpagi, oranzhevyj shnur v lyuboj mig mog vonzit'sya v polumrak
granatovogo pokoya.
- Znachit, ty predlagaesh' svoyu magiyu v obmen na chto-to, chto est' u menya?
- zadumchivo protyanul korol'.
"Ish' ty! - ocenil YUrij. - Lovok dyadya! YA emu eshche nichego ne predlagal, a
on uzhe gotov pribrat' k rukam moyu, tak skazat', magiyu!"
Vprochem, horoshemu korolyu i politiku, kakim bez somneniya yavlyalsya Rik
Barnegat, i polagalos' byt' imenno takim. SHustrym i cepkim.
- Vashe Velichestvo! Vopros stoit ne sovsem tak. YA ne mogu otdat' vam
magiyu ili posvyatit' v nee. |to slishkom slozhnyj process, on ne dlya
odnogo-dvuh chelovek, i dazhe ne dlya soten. Esli etot process zatronet
Dankarten, on zatronet kazhdogo vashego poddannogo.
- Ladno, - korol', kazhetsya, toropilsya. - |to, v konce-koncov, detali.
Dlya nachala ya hochu uslyshat', chto ty zhelaesh' poluchit' vzamen.
Usloviya YUrij sformuliroval v ume dostatochno davno.
- Moi interesy takovy: vo-pervyh, issledovat' vash dvorec, a vo-vtoryh -
otyskat' svoego kollegu, kotoryj propal vchera pod vecher. Mne kazhetsya, on
gde-to zdes', v Rajme.
Vo vremya etoj frazy korol' pochti ne peremenilsya v lice. Pochti.
No dazhe samoj kroshechnoj peremeny bylo dostatochno YUriyu, chtoby ponyat': on
poprosil nechto neveroyatno vazhnoe.
- A chto imenno ty hochesh' issledovat' vo dvorce? - pointeresovalsya
korol'.
- Podzemel'ya, - nevozmutimo utochnil YUrij. - A vozmozhno, i glubzhe
pridetsya zaglyanut', v samye korni zdeshnih skal.
Korol' rezko vskochil; YUrij nevol'no otshatnulsya. V sleduyushchij mig korol'
gromko i suho shchelknul pal'cami; v granatovyj pokoj nenavyazchivo prosochilis'
chelovek dvadcat' i prinyalis' snorovisto zazhigat' svechi i rasstavlyat' ih po
bol'shim vetvistym podsvechnikam, kotorye YUrij snachala prinyal za dekorativnye
veshalki dlya odezhdy. Skoro v komnate stalo svetlo, kak v boevoj rubke vo
vremya boya.
Novyj shchelchok pal'cami: slugi i dazhe strazhniki nachali druzhno pokidat'
granatovyj pokoj. YUrij udivlenno provodil strazhnikov glazami. CHerez paru
minut ostalis' tol'ko korol', troica sovetnikov da chetvero arbaletchikov,
neslyshno vypolzshih iz uglov i okruzhivshih YUriya. Arbaletchiki byli vse kak odin
ugryumye i mrachnye. Na svetu stalo zametno, chto u nih otsutstvuyut ushnye
rakoviny, a kogda tot, chto stoyal mezhdu YUriem i korolem, shevel'nul gubami -
okazalos', chto i yazyk u nego otrezan. Tak zhe, nado ponimat', kak i u
ostal'nyh.
"Dlya polnoty kartiny im by eshche glaza vykolot', - podumal YUrij, oshchushchaya
progulyavshijsya po spine azartnyj holodok. - Hotya, togda by oni strelyat' ne
smogli..."
- Nu-ka, - proskripel odin iz sovetnikov, suhoj nepriyatnyj starikashka,
- vykladyvaj, chto tebe izvestno o podzemel'yah rodovogo zamka Barnegat?
YUrij na vsyakij sluchaj vyderzhal pauzu, vo vremya kotoroj popytalsya
naskoro proanalizirovat' hod razgovora. Nikakih fatal'nyh oshibok on
navskidku ne obnaruzhil.
- Nichego ne izvestno, - nakonec soobshchil on.
- Pochemu zhe ty togda interesuesh'sya imenno podzemel'yami? I dazhe glubzhe
gotov zaglyanut'? A, chuzhezemec? Otvechaj, ne temni!
YUrij eshche neskol'ko sekund porazmyslil i reshil idti va-bank.
- Mne dejstvitel'no nichego neizvestno. Tol'ko to, chto tam, pod zamkom,
vozmozhno skryvaetsya nechto cennoe dlya menya i moih sootechestvennikov.
- CHto imenno skryvaetsya? Dragocennosti? Zoloto?
- Znanie, - korotko otvetil YUrij. - Prichem, takoe znanie, kotoroe mozhet
okazat'sya ne po zubam i vashim mudrecam, i dazhe mudrecam moego naroda. No my
po krajnej mere umeem razgadyvat' stol' slozhnye zagadki. Pri vsem uvazhenii k
Dankartenu i Vashemu Velichestvu, ya boyus', chto samostoyatel'no vy vryad li
pojmete s chem stolknulis'.
- Imeet li eto otnoshenie k vashej neprostoj magii? - zhestko sprosil
korol'.
- Imeet, - ne stal krivit' dushoj YUrij. - Samoe neposredstvennoe
otnoshenie. Vozmozhno, tam skryta zabroshennaya baza... e-e-e... zabroshennyj
podzemnyj lager' naroda, kotoryj razbiraetsya v magii i nauke gorazdo luchshe,
chem my. Moi praviteli poslali menya uznat' - dejstvitel'no li tam chto-nibud'
kroetsya ili eto vse nepravda. Vashe Velichestvo, pover'te, ya rasskazal vam
vse, kak est'. Prichem, dobrovol'no i bez prinuzhdeniya. YA otkryt i gotov k
sotrudnichestvu.
- YA eto ocenil, - burknul korol' i tol'ko sejchas medlenno opustilsya
nazad, v kreslo. - CHert voz'mi! Nashi famil'nye sekrety izvestny uzhe daleko
za predelami Dankartena! YUrij SHevela, prezhde chem my budem govorit' dal'she,
ty dolzhen rasskazat' mne bez utajki: otkuda tebe izvestno, chto pod zamkom
Barnegat kroetsya nechto... nechto dosele nepoznannoe?
- A ono tam kroetsya? - voprosom na vopros otvetil YUrij. - Dejstvitel'no
kroetsya?
- Ne znayu, - mashinal'no skazal korol', no, osoznav, chto teryaet
iniciativu, vypryamilsya v kresle i nasupilsya:
- Ty ne otvetil, - napomnil on.
- Vse prosto, Vashe Velichestvo. My nashli kartu. Staruyu-staruyu kartu,
kotoraya nedvusmyslenno pokazala na eto mesto. Tol'ko zamka Barnegat na etoj
karte net i v pomine. I goroda nikakogo net, vot my i reshili, chto zamok s
gorodom voznikli uzhe pozdnee.
- Karta pri tebe?
- Net, Vashe Velichestvo.
- V karte ukazano, chto imenno kroetsya pod zamkom?
- Net, ne ukazano. No delo v tom, chto karta - eto ne prosto list bumagi
ili kozhi s nanesennym risunkom. Net, karta magicheskaya. Ona risuet ves' vash
mir i vydelyaet edinstvennoe mesto na etom mire - mesto, gde teper' stoit
etot zamok.
Korol' bystro pereglyanulsya s sovetnikami.
Vo vremya korotkogo bezmolvnogo dialoga YUrij snova naskoro ocenil
situaciyu; mozgi ot intensivnoj raboty plavilis' i puhli chut' li ne
bukval'nom smysle - YUrij oshchutil, chto u nego povysilas' temperatura. Minimum
na polgradusa.
Analiz zastavlyal sdelat' vyvod, chto korolyu i ego priblizhennym takzhe
izvestno, chto pod zamkom pryachetsya nekaya tajna. No ni o prirode etoj tajny,
ni dazhe o tochnom mestonahozhdenii im nichego neizvestno. Veroyatno, Barnegaty
uzhe predprinimali popytki otyskat' chuzhuyu bazu, polagaya, chto ishchut sokrovishcha
predkov ili eshche ch'i-nibud' sokrovishcha. Srednevekovye aristokraty vsegda ishchut
sokrovishcha. No vse eti popytki zakonchilis' nichem. Tajna ostalas' tajnoj.
Barnegaty nichego ne nashli, v tom chisle ne nashli i dokazatel'stv oshibochnosti
svoih ubezhdenij.
V etom sluchae u YUriya otkryvalis' neplohie shansy vypolnit' zadanie.
Dogovorit'sya s korolem ili na hudoj konec udrat' i proskanirovat' podvaly, a
esli pridetsya - to i porodu pod dvorcom-zamkom on vsyako sumeet.
No ostavalos' odno "no".
YUrij SHevela, pelomenskij razvedchik, strashno ne lyubil teryat'
podchinennyh. Poetomu emu snachala nuzhno bylo vytashchit' Romana Matveeva, a
zaodno i serzhanta Berkovicha so vtorym bliznecom. A potom uzh skanirovat'
podzemel'ya.
I na ego meste tak postupil by lyuboj razvedchik.
Potomu chto zadaniya pridumyvayut generaly, a ispolnyayut soldaty i oficery
v nevysokih chinah. I u vseh svoi zakony i svoi ponyatiya o chesti.
Glava shestaya. "F O R T O CH N I K".
Na nochleg YUriya ustroili v primykayushchem k granatovomu pokoyu zale. Imenno
zale - komnatoj nazvat' eto prostornoe pomeshchenie yazyk ne povorachivalsya.
Sobstvenno, pokoem navernyaka schitalsya imenno etot zal - s ogromnoj krovat'yu
posredine, s bordovym baldahinom nad krovat'yu, s bezdnoj pufikov,
divanchikov, kresel, kovrov, s ispolinskim kaminom. A komnata, gde YUrij
obshchalsya s korolem, sluzhila nekim "predbannikom", prihozhej.
"Horoshaya prihozhaya, - podumal YUrij, glyadya, kak pozhiloj lakej staratel'no
vzbivaet podushki. - Celaya biblioteka pomeshchaetsya!"
Poka slugi hlopotali po hozyajstvu, razvedchik reshil, nakonec, vzglyanut'
na knigi.
Knig bylo sotni chetyre. Zadumchivo provedya rukoj po solidnym kozhanym
perepletam, YUrij naugad vytashchil srednej tolshchiny tom.
Kniga nazyvalas' "Pesn' o hrabrom Godarde Stelle, sokrushitele
dagomejskih tverdyn' vo vremena carstvovaniya Dereka Barnegata Velikogo" i
soderzhala okolo semisot stranic nerifmovannogo, no podchinennogo
opredelennomu stihotvornomu ritmu teksta s primechaniyami, kommentariyami i
ssylkami. Imelis' takzhe i risunki. Avtorstvo ukazano ne bylo.
Vodruziv "Pesn'" na zakonnoe mesto, YUrij vzyal knigu s drugoj polki. Na
etot raz popalsya "Traktat o celebnyh travah, plodah i koren'yah,
proizrastayushchih na yuzhnom poberezh'e ot Rajmy do Diozhama", prinadlezhashchij peru
nekoego Mangofara Virgorta.
Lenivo perehodya ot polki k polke i ot shkafa k shkafu YUrij ustanovil, chto
|nhar Budaner-mladshij neploho razbiralsya v loshadyah i holodnom oruzhii,
Agadeon imel mnogo ambicij pri ves'ma poverhnostnom znanii geografii (ne
nazyvat' zhe mestnuyu nauku dankartografiej?) i polnom otsutstvii znanij po
planetologii, chto famil'nymi istorikami pri dinastii Barnegatov yavlyalis'
De-Grouvy i Nestredy, chto okolo pyatidesyati let nazad modno bylo pisat'
povarennye knigi, chto v biblioteke granatovogo pokoya toma stoyat ne kak
popalo, a v strogom hronologicheskom i tematicheskom poryadke, i eshche mnogo chego
ustanovil.
Samym primechatel'nym okazalsya poslednij, uglovoj shkaf. Tochnee, verhnyaya
ego polka. Knigi na nem dazhe vyglyadeli neskol'ko inache, hotya byli opravleny
vo vse tu zhe tisnenuyu kozhu.
Edva otkryv pervuyu knigu s etoj polki, YUriya vzyala minutnaya otorop'.
Tekst byl ne rukopisnyj, a tipografskij.
Polkovnik R. Hollidej. "Nastavlenie po shturmanskomu delu".
Pod nazvaniem koso krasovalsya fioletovyj shtempel': "Rejder
"Britannika". Avarijnaya raspechatka".
"Nastavlenie" bylo beznadezhno ustarevshim.
"CHert voz'mi! Da tut, pohozhe, sobrany knigi pervoposelencev!" - podumal
YUrij.
No poryt'sya v staryh knigah emu ne prishlos': lakej, kotoryj nedavno
vzbival podushki, ispolnennym velichavoj vezhlivosti tonom dolozhil, chto "ser
mag mogut otdyhat'!"
Poskol'ku na segodnyashnyuyu noch' u YUriya imelis' opredelennye plany,
issledovanie zamanchivoj polochki prishlos' otlozhit' na neopredelennyj srok.
Slugi nezametno rassosalis' - kto kuda. YUrij ostalsya v pokoe sovershenno
odin. Obrativshis' k menedzheru ekipirovki, on vyzval lokalizator i schital
pokazaniya s datchika Romana Matveeva. Potom obrabotal ih.
Stazher prekratil ravnomerno dvigat'sya na severo-vostok. Teper' on
prebyval v nepodvizhnosti. Prichem nedaleko - v neskol'kih kilometrah
severnee. Stalo byt', on v Rajme.
Serzhant so vtorym stazherom tozhe ob座avilis' zdes' zhe, v gorode. Pohozhe,
oni uspeshno vysledili Romana, poskol'ku nahodilis' nepodaleku, i prodolzhali
medlenno podbirat'sya k nemu.
Rasseyanno othlebnuv vina pryamo iz kuvshina (posle proverki na
toksichnost', razumeetsya), YUrij, ne razdevayas', povalilsya na neob座atnuyu, kak
voennyj kosmodrom, krovat' i privychnym usiliem voli velel sebe vyklyuchit'sya
na dva chasa.
Biologicheskij hronometr vkupe s biologicheskim budil'nikom emu razbudili
eshche v rannej yunosti.
Rovno cherez dva chasa YUrij vzdrognul i otkryl glaza. On ne ponimal kak
rabotaet zhivushchij v ego mozgu budil'nik. No tot ne podvodil ni edinogo raza
za polnuyu raznoobraznyh neozhidannostej zhizn' razvedchika. Vot i sejchas YUrij
probudilsya ot glubokogo, lishennogo snovidenij bespamyatstva bez vidimyh
prichin. Prosto otkryl glaza i sel na kraeshke krovati.
"Pora, - podumal on. - Noch' uzhe".
On vstal na nogi, potyanulsya i privychno prislushalsya k sebe. Telo i
snaryazhenie polnilis' gotovnost'yu k lyubym podvigam.
"Nu, - prosheptal YUrij, - udachi tebe, agent SHevela..."
Valentin i Sema do Romana eshche ne dobralis' - ih razdelyalo neskol'ko sot
metrov, i v dannyj moment vse troe ostavalis' nepodvizhnymi.
"A ya snimus', pozhaluj, s nasizhennogo mesta, - podumal YUrij. - Kak ni
horosh granatovyj pokoj, noch' provesti pridetsya na ulicah".
I vernut'sya k utru tozhe pridetsya. Nezametno i obyazatel'no. Potomu chto
obshchenie s korolem vpolne mozhet okazat'sya zalogom uspeshno vypolnennogo
zadaniya.
Nochnoe zrenie menedzher v aktivnom rezhime obespechival avtomaticheski.
YUrij skol'znul v "predbannik"-biblioteku. Tak zhe tiho i pusto.
Dver' zaperta - stalo byt', korol' hot' i provozglasil pelomenca
gostem, otnositsya k nemu vse ravno kak k plenniku.
"Ladno, perezhivem, - podumal YUrij. - Spasibo, chto ne v syroj temnice
nochevat' zastavili..."
Vprochem, temnica vryad li otmenila by nochnuyu vylazku v gorod. Hotya iz
temnicy vyskol'znut' bylo by, bezuslovno, trudnee.
Zapor byl zamyslovatyj i vdobavok s sekretom. No YUrij spravilsya.
Pamyat' usluzhlivo podsunula shemu perehodov i koridorov, po kotoroj YUriyu
prishlos' vchera vecherom projtis'. Vybrav optimal'nyj marshrut, YUrij zaskol'zil
vdol' sten, pohozhij na ispugannoe prividenie.
Nochnoj patrul' vperedi; menedzher poslushno vrubaet maskirovochnyj modul'.
I bez togo malozametnyj siluet razvedchika podergivaetsya poluprozrachnoj ryab'yu
i slivaetsya s fonom - sherohovatoj i pyl'noj stenoj koridora. Troe
strazhnikov, pogromyhivaya dospehami, shestvuyut mimo, nichego ne zametiv. Kogda
zvuk ih shagov zatihaet vdali, YUrij snimaet maskirovku.
Mozhno, konechno, vse vremya idti v rezhime nevidimki, no zaryad stoit
poberech' dlya bolee vazhnyh deyanij.
Za nepolnyj desyatok let operacij vsego lish' odnazhdy YUrij ostalsya sovsem
bez energii i ob etom sluchae predpochital vspominat' kak mozhno rezhe.
Vot i vcherashnij zal, gde pirovali. Vovsyu raznositsya moguchij hrap -
nekotorye gulyaki, nado ponimat', nochuyut rozhami v blyude s holodcom. CHto zh, ih
pravo... Est' i strazha, no strazha zanyata pod容daniem s barskogo stola
netronutyh blyud i, razumeetsya, vinnymi kuvshinami raznoj stepeni
napolnennosti. |to otradno - dlya pelomenskogo razvedchika.
Snova koridory, snova strazhniki u priotkrytoj dveri. |ti vsecelo
obratilis' v sluh: iz-za dveri donosyatsya otkrovennye zhenskie stony i
utrobnoe porykivanie kavalera.
YUrij peretekaet mimo.
Vot i otkrytoe podvor'e, nad kotorym navisli nizkie zvezdy. Lyuboj
kosmoletchik schel by ih tusklymi, no rabota YUriya protekaet v osnovnom na
planetah, poetomu on gotov schitat' ih dostatochno yarkimi. Osobenno von tu,
neobychno shustruyu, dvizhenie kotoroj zametno dazhe nevooruzhennym vzglyadom.
Sputnik kakoj-nibud', ne inache. Sledyashchij ili retranslyacionnyj. I horosho
esli pelomenskij...
Slabyj, no otchetlivyj zapah konskogo pota, navoza i sena - gde-to
nepodaleku konyushni. A vot i pervaya iz vneshnih sten. V zaroslyah plyushcha lenivo
zhurchit bogatoj struej opravlyayushchijsya strazhnik. Poddat' by ego pod goluyu
zadnicu sapogom, da nel'zya. Ved' YUrij - nevidimka. Nevidimka s otklyuchennym
modulem maskirovki. Hotya, pripechet - vklyuchit on modul', nikuda ne denetsya.
Stena i zdes' sherohovataya, da vdobavok pochti splosh' uvita plyushchom.
Vlezt' na takuyu - zadacha dazhe dlya invalida ne osobo slozhnaya.
A vot na grebne - syurpriz: vo-pervyh, kakaya-to zhirnaya i lipkaya dryan'
vrode solidola, a vo-vtoryh metallicheskie shipy i bitye steklyashki, namertvo
vmurovannye poverh kamnya.
Nu, esli vovremya zametit', syurpriz nevelikij.
YUrij akkuratno "podstelil" pole pod ladoni i peremahnul cherez stenu,
kak prygun-legkoatlet cherez planku.
Za stenoj - rov. Kak polozheno, tina, lyagushki. YUrij ego zapomnil, kogda
shli, poetomu cherez stenu lez kak raz u mosta. Ryadom s mostom, estestvenno,
karaulka i strazhnik, no uzh luchshe so strazhnikom razobrat'sya, chem pozorno
uvyaznut' v vonyuchej zhizhe.
Vprochem, so strazhnikom i razbirat'sya ne prishlos'. Strazhnik stoyal na
mostu i, zadrav golovu, pyalilsya na zvezdy. S ego tochki zreniya zvezdy
kazalis' yarkimi, potomu chto strazhnik to i delo kachal golovoj i cokal yazykom.
Uluchiv moment, YUrij shmygnul mimo, ostavlyaya voyaku-mechtatelya opirat'sya na
alebardu i glyadet' na ispeshchrennoe sinevatymi iskrami nebo.
"A disciplina-to u nih togo... Hromaet, - podumal YUrij rasseyanno. -
Vojny, chto li, davno ne bylo?"
Bez priklyuchenij i zaderzhek odolel i vtoruyu stenu, vneshnyuyu. Za nej
pritih nochnoj gorod. Napravo mercala ogon'kami rynochnaya ploshchad'. Tam mnogie
ne spyat - vozmozhno, torgovlya prodolzhaetsya dazhe noch'yu, a vozmozhno, kupcy
rasslablyayutsya posle napryazhennogo trudovogo dnya. P'yanye pesni, vo vsyakom
sluchae, ottuda donosyatsya. Nalevo - vyrisovyvayutsya na fone neba reznye
bashenki bogatyh kvartalov. A pryamo - sploshnaya temen' za ploshchad'yu, lish'
koe-gde razbavlennaya redkimi krasnovatymi tochkami fakelov.
Odurmanennyj Matveev - tam, na severe. V trushchobah bednogo i
maloblagopoluchnogo rajona, rabochej slobody.
No i tam koe-kto ne spit.
YUrij truscoj peresek ploshchad' i uglubilsya v labirint gorodskih ulochek.
Kamen' pod nogami ochen' bystro smenilsya gryaz'yu: ulicy zamostili tol'ko
vokrug korolevskogo dvorca da v bogatyh rajonah stolicy. A YUrij ot vsego
etogo udalyalsya.
Dranye ulichnye koty provozhali ego zadumchivymi vzglyadami.
Izredka sveryayas' s lokalizatorom, YUrij probiralsya nochnoj slobodoj.
Obmanchivaya temen' skryvala vyvorochennye iz mostovoj v bolee blagopoluchnyh
rajonah i perenesennye syuda bulyzhniki, pryatala v sebe kuchi musora i
otbrosov. Nochnoe videnie pomogalo ne vlyapat'sya vo vstrechnye syurprizy vrode
zlovonnoj luzhi ili mertvoj polurazlozhivshejsya sobaki.
"Kontrasty, - filosofski podumal YUrij. - Gde ih net? Granatovyj pokoj v
korolevskom dvorce i eta dushnaya ulica - chto mozhet raznit'sya sil'nee?"
Lokalizator privel ego k uglovomu dvuhetazhnomu domu. Dom stoyal
neskol'ko v glubine dvora, otdelennogo ot ulicy gnilym doshchatym zaborom.
Nizkie temnye sarai primykali k domu; ot kalitki vela posypannaya shlakom (iz
blizhajshej kuznicy, navernoe) dorozhka. V oknah doma klubilas' plotnaya,
nepronicaemaya dazhe dlya nochnogo zreniya t'ma.
Roman byl tam, v dome. Na vtorom etazhe, v bokovoj komnate. Svernuv za
ugol, mozhno poglyadet' v okno etoj komnaty. Hotya, tam mozhet i ne okazat'sya
okna.
Bystraya komanda menedzheru; bioskaner usluzhlivo pokazyvaet raspolozhenie
zhivyh ob容ktov v predelah doma. YUrij pomorshchilsya i tronul masshtabirovanie:
melkie zverushki razmerom s mysh' ego sovershenno ne interesovali. Koshki,
vprochem, tozhe.
SHest' chelovek, vklyuchaya Romana, i krupnaya sobaka. Ili kakoj-nibud'
drugoj zver' shodnyh razmerov.
Vsego lish' shestero! Zadacha uproshchalas'.
Smushchala tol'ko kakaya-to neponyatnaya meloch'. Slovno razvedchik uvidel
nechto vazhnoe i neobychnoe, odnako nikak ne udaetsya ponyat' - chto imenno?
YUrij povertel golovoj - oglyadelsya. Valentin s Semoj, po-vidimomu,
nahodilis' v blizlezhashchem kabake. Na samom poroge slyshimosti ottuda
donosilis' golosa i obryvki muzyki. Esli by ne fonovyj usilitel', YUrij vryad
li ulovil by eti zvuki.
"Stranno, - podumal YUrij. - Podobrat'sya tak blizko i vyzhidat'? Ili ih
chto-to derzhit? Prikaz, konechno, prikazom, no svoih poleviki privykli
vyruchat' dazhe vopreki prikazam".
Po idee, serzhant i stazher davno uzhe dolzhny byli osvobodit' Romana. No
oni zastryali v kabake. Vse-taki vyzhidayut? No chego? Ili, pochuyali v etom
strannom dome nechto takoe, chego poka ne oshchutil ya?
YUrij proshel vdol' zabora, svernul. Okno iz komnaty, gde nahodilsya
Roman, vyhodilo na perpendikulyarnuyu ulicu - takuyu zhe pustynnuyu i gryaznuyu.
Naprotiv raspolagalsya dlinnyj, pohozhij na barak domina, etot stoyal pryamo na
ulice, bez vsyakogo zabora. Gryaznaya, porosshaya kakoj-to belesoj mohoobraznoj
dryan'yu kladka, malen'kie podslepovatye okna, nahlobuchennaya, budto shlyapa v
nepogodu, dvuskatnaya krysha...
Dom sirotlivo zhalsya k sosedu, vneshne pohozhemu kak dve kapli vody, no
pochemu-to ne vyzyvayushchemu v dushe takogo shchemyashchego chuvstva, takoj pustoty v
grudi.
"CHto-to tut neladno, - zabespokoilsya YUrij. - I delo vovse ne v dome,
gde pryachut Romana (a kto, kstati, pryachet?). Delo v dlinnom dome naprotiv".
Lilas' ottuda kakaya-to neosyazaemaya chernota, tochno lilas'.
YUrij vzdrognul.
On nikogda ne schitalsya horoshim sensorikom. CHuvstvoval bioenergetiku
lish' na samom primitivnom urovne. I sejchas YUriya slovno okunuli v bochku s
zathloj zastoyavshejsya vodoj.
"Tak-tak-tak! - podumal on trevozhno. - CHto-to tut proishodit! CHernaya
messa kakaya-nibud', bud' ona neladna?.. No kto zdes' ugnezdilsya? Kolduny
kakie-nibud', mestnye magi?"
Borga, kotoryj prestavilsya posle nejroskanirovaniya, byl koldunom - po
krajnej mere, tak govoril oficer iz seleniya, gde "Belyj kentavr". CHto-to
prednaznachavsheesya Borge nevol'no podcepil primerivshij na sebya svezhesnyatuyu
matricu Roman Matveev. I prishel syuda - peshkom, blin, za sutki s nebol'shim! A
rasstoyanie tut nemalen'koe, kilometrov shest'desyat, esli ne bol'she.
V obshchem, YUrij zatailsya u zabora i reshil nemnogo ponablyudat'.
Podmyvalo svyazat'sya s Valentinom, no vblizi neopoznannoj sily ne
hotelos' pol'zovat'sya nichem tehnogennym. Kazalos', chto mestnye kolduny legko
sumeyut proslushat' peregovory. Glupost', konechno, no YUrij byl sklonen
podchinyat'sya neozhidannym podspudnym zhelaniyam.
I eshche - emu nuzhno bylo podumat'. Hotya by nemnogo. Svesti voedino
razroznennye svedeniya, kotorye, kak pazzl, mozhno bylo pravil'no slozhit' i
uvidet' kartinu v celom. Kak ona est'.
On otreshilsya ot vsego - krome, razve chto, vizual'nogo nablyudeniya za
domom, i nachal skladyvat' voobrazhaemuyu mozaiku.
"Nu, predpolozhim, - dumal YUrij, - chto Borga dejstvitel'no byl koldunom.
I dejstvitel'no sil'nym. Snyataya psihomatrica zafiksirovala ego volyu - idti
syuda, v eti stolichnye trushchoby s kakoj-to nevedomoj cel'yu. Nevazhno poka
kakoj. Fiksaciya okazalas' nastol'ko moshchnoj, chto nalozhilas' na soznanie
Romana Matveeva. V principe, dazhe vytesnenie lichnosti Romana vpolne moglo
proizojti. Razumeetsya, vremennoe vytesnenie, navsegda lichnost' nikakoj
psihomatricej ne podmenish'. Roman i poshel v Rajmu.
Dal'she. Borgu zdes' yavno zhdali. Imenno Borgu. Potomu chto vnushit' takoe
neveroyatnoe stremlenie v opredelennoe mesto nevozmozhno. Borga sam hotel syuda
popast' - strastno, izo vseh sil. Imenno poetomu emu udalos' zarazit' svoim
zhelaniem neopytnogo stazhera.
CHto mozhet vlech' maga-charodeya? Nu, vo-pervyh, material'naya vygoda. No
podobnoe zhelanie vryad li podchinilo by Romana. Slishkom uzh raznye
predstavleniya o material'nom blagopoluchii u soldata zvezdnoj imperii i
zaturkannogo kolduna s feodal'noj planety. Roman prosto ne ponyal by Borgu
idi rech' tol'ko o zolote ili drugih kakih pobryakushkah.
Drugoe delo - znanie. Za znaniem, za informaciej stazher, pozhaluj, poshel
by. Sobstvenno, informaciya i est' ego cel' na tekushchem zadanii. A esli eto
odna i ta zhe informaciya? Cel' odichavshego vmeste s drugimi potomkami
kolonistov kolduna i cel' vypusknika-stazhera? Imenno v etom sluchae fiksaciya
psihomatricy i vremennoe vytesnenie lichnosti imeyut naibol'shie shansy na
uspeh.
A eto znachit, chto mestnye charodei takzhe domogayutsya znaniya. Pochti
navernyaka - znaniya o tajne, izdavna kroyushchejsya pod korolevskim zamkom Rajmy.
Kosvenno eto podtverzhdaetsya tem, chto korol' Barnegat i sam ohotitsya na
koldunov, prichem otnyud' ne iz zhelaniya zagnat' ih na koster. Snachala on s
nimi vedet dolgie besedy. Veroyatno, vse s toj zhe cel'yu: sobrat' sluhi o
podzemel'yah. Vot i nachala bolee-menee vyrisovyvat'sya obshchaya kartina..."
Konechno, u etih postroenij imelis' slabye mesta, no nichego bolee
pravdopodobnogo poka ne udavalos' pridumat'. YUrij eshche raz okinul myslennym
vzorom svoi logicheskie konstrukcii, i nashel ih dostatochno pravdopodobnymi.
Ostalos' tol'ko ponyat' - pochemu medlyat Valentin s Semoj? Ne ot
ustalosti zhe! CHto-to oni, opredelenno, znayut takoe, chto poka nevedomo YUriyu.
No chto? Mozhno gadat' hot' do utra...
"Ladno, - vzdohnul YUrij. - Budem dejstvovat'. Est' dva puti. Snachala
otyskat' serzhanta s Semoj, potom soobshcha sovat'sya k Romanu. Vtoroj put',
sootvetstvenno, v obratnom poryadke".
Kazhdyj iz putej imel svoi plyusy i svoi minusy. Sovmestnaya operaciya
predpolagaet podstrahovku, a potomu imeet bol'she shansov na konechnyj uspeh,
dazhe pri uslovii povyshennogo riska - troih obnaruzhit' nemnogo legche, chem
odinochku. No pokinuv eto mrachnoe mesto YUrij ostavit Romana bez nablyudeniya, a
eto krajne nezhelatel'no. Tak chto, pridetsya dejstvovat' vse zhe v odinochku.
Pelomenec grustno pokosilsya na zonu upravleniya svyaz'yu, vzdohnul, i
podnyalsya s kortochek.
"Net. Raz reshil ne pol'zovat'sya peregovornikom, znachit ne budu".
CHerez zabor on pereprygnul. Dazhe ne razbegayas'. I, razumeetsya, ni na
chto ne opirayas' rukami.
Menedzher ekipirovki signaliziroval o polnoj zashchite. Zashchite ot vsego -
krome, razve chto, magii, o kotoroj korol' Dankartena nikak ne mog vnyatno
reshit', sushchestvuet ona ili net.
YUrij v magiyu ne veril. No na vsyakij sluchaj vel sebya tak, budto ona
sushchestvuet. Potomu chto byl opytnym razvedchikom.
On obratilsya v sluh, zrenie i vnimanie. Stal neuderzhim, kak molniya, i
celeustremlen, kak pereletnaya ptica, kotoraya vozvrashchaetsya s zimovki. Lish'
legkij osadok kakoj-to nedavno zafiksirovannoj, no ne osoznannoj
nepravil'nosti ostalsya v dushe u razvedchika. CHto-to takoe, pohozhe, YUrij
zametil za poslednie minuty. No poka ne raspoznal.
A raz ne raspoznal - znachit, vpered! Vpered, a tam po obstanovke!
Pravilo, kotorym rukovodstvovalis' eshche dalekie predki pelomencev, gusary,
voevavshie sovsem kak obitateli Dankartena: na loshadyah i s ottochennymi
klinkami v rukah.
Nikem ne zamechennyj YUrij peremestilsya k samomu domu. Lomit'sya v dver'
emu ne to chto rashotelos' - i mysli podobnoj nikogda ne voznikalo. Okno! I
luchshe - verhnego etazha.
Ostalos' tol'ko vzobrat'sya na kryshu i reshit' - luchshe lezt' pryamo v to
okno, v kotoroe sejchas, mozhet byt', s toskoj glyadit Roman Matveev, ili zhe
snachala proniknut' v sosednyuyu komnatu?
S opaskoj oprobovav na prochnost' perila i stolbiki, podderzhivayushchie
naves nad vhodom, YUrij vse zhe schel ih dostatochno krepkimi. Pravoj nogoj na
perila, rukami za reznoj karniz, podtyanut'sya... Vse, on uzhe nad kryl'com.
Prignuvshis', minoval okno, vyhodyashchee, ne inache, na lestnicu, potomu chto eto
okno bylo edinstvennym raspolozhennym mezhdu pervym i vtorym etazhom. Dal'she:
za nalichnik, nogu vpolne mozhno postavit' vot v eto uglublenie -
ventilyacionnoe okoshko, chto li? Vot i kraj kryshi. Neskol'ko sekund, i YUrij
uzhe lezhit na pahnushchej syrost'yu dranke.
"Hudaya krysha, - podumal YUrij nedovol'no. - Kak by ne provalit'sya..."
Ryadom s pechnoj truboj amurnichala koshach'ya para. Na YUriya zveryugi ne
obrashchali ni malejshego vnimaniya, a zaodno sozdavali neplohuyu zvukovuyu zavesu.
I hozhdenie po kryshe hudo-bedno prikryvali - hot' i malye eto sozdaniya, a
shumu ot nih poroj bol'she, chem ot lyudskih detej.
YUrij podobralsya k dal'nemu uglu, spolz na zhivote po nesushchemu brusu,
nashchupal nogoj stenu i otrastil silovuyu prisosku. Potom vtoruyu. CHut'
spustilsya i zastyl na stene, kak pauk.
Tak, von kakaya-to planka gorizontal'no k stene prikolochena. Krepko
derzhitsya? Krepko. Znachit, mozhno vstat' na nee i prisoski ubrat'.
Sdelano. Do okna metra tri. Prizhimayas' k stene, YUrij preodolel eti tri
metra i ostorozhno zaglyanul v okno, predvaritel'no do otkaza vykrutiv
usilenie nochnogo glaza.
Zelenovatyj sumrak taitsya v komnate. Ona pochti pusta, nikakoj mebeli,
tol'ko grubo skolochennaya lezhanka v dal'nem uglu. So sten svisayut kakie-to
pegie lohmot'ya. Pogashennaya svecha v grubom podsvechnike na polu u lezhanki. Na
lezhanke spyat dvoe, muzhchina i zhenshchina, obnyalis' i spyat. Ukryt'sya im, nado
ponimat', nechem. U dveri svernulsya klubkom lohmatyj pes. |togo nuzhno
ustranit' v pervuyu ochered', a to pochuet chego nenarokom...
Voobshche-to YUrij lyubil sobak. No sejchas on stoyal pered vyborom: ili zhizn'
naparnika i podchinennogo, ili zhizn' inoplanetnogo psa. Vybor pri vsem
zhelanii trudno nazvat' bogatym.
Edinstvennyj impul's iz luchemeta; v stekle ostaetsya akkuratnaya kruglaya
dyrochka, mertvyj uzhe pes s prosverlennoj luchom bashkoj tochno tak zhe lezhit u
dverej. Bednyaga dazhe ne dernulsya.
V etu zhe dyrochku YUrij zapustil granatu s shokovym zaryadom. CHerez
glushitel', razumeetsya - zvuk poluchilsya ne gromche, chem obychnyj glubokij vdoh.
Sleduyushchee: steklo. Udobnee bylo by vyrezat' ego shpagoj, no oranzhevyj
plazmennyj shnur pri soprikosnovenii s vozduhom dovol'no gromko shipit.
Poetomu YUrij vnov' vospol'zovalsya luchemetom, v minimal'nom energeticheskom
rezhime, kak pri boe vnutri kosmicheskogo korablya, kogda est' risk
neostorozhnym vystrelom povredit' obshivku.
Steklo on akkuratno pristroil ryadom s soboj, na toj zhe planke, na
kotoroj stoyal sam.
Lyudi krepko spyat; nemudreno posle shokovoj-to granaty... YUrij myagko
perenes sebya cherez podokonnik i ostorozhno, chtob ni edinaya polovica ne
skripnula, stupil na pol.
Vse. On v dome.
Mashinal'no YUrij kosnulsya konchikami pal'cev rukoyati luchevoj shpagi, i eto
ego spaslo.
Pes, kotorogo razvedchik uzhe ne bral v raschet, neozhidanno atakoval.
Stremitel'no i besshumno. Raspryamilsya, kak pruzhina, i obrushilsya YUriyu na
grud'.
YUrij dazhe izumit'sya ne uspel - bol'no udarilsya poyasnicej o podokonnik,
odnoj rukoj slegka zaslonilsya, a sekundoj pozzhe vypushchennyj luchevoj shnur
otsek psu golovu i chast' grudi. Stranno, no na YUriya ne popalo ni kapel'ki
krovi - po krajnej mere na lico.
Proizvedennyj shum byl negromkim, no esli v dome bdyat - YUriyu
nesdobrovat'. Poetomu on eshche raz polosnul shpagoj po zverinoj golove i
skol'znul k dveri. Vzhalsya v stenu za kosyakom i tol'ko teper' pozvolil sebe
poglyadet' na poverzhennogo vraga.
Pes pohodil na psa tol'ko snaruzhi. Vnutri on okazalsya nachinen metallom,
keramikoj i plastikami.
"Kiborg! - poholodel YUrij. - Vot eto nomer!"
Ponyatno, chto kiborg ne mog byt' produktom mestnoj otstaloj kul'tury.
Vyhodit, v Rajme dejstvuyut rezidenty izvne. O kollegah YUriyu, skoree vsego,
soobshchili by. Znachit, zdes' oruduyut hobarty. Davnie vragi. I poluchaetsya, chto
vyvod razvedki o neosvedomlennosti Hobarta - zavedomo lozhen, a
kolleg-razvedchikov lovko vveli v zabluzhdenie.
Sej fakt uzhe sam po sebe yavlyalsya informaciej isklyuchitel'noj vazhnosti.
A v dome tem vremenem nichto ne narushalo tishinu.
YUrij vse takzhe vzhimalsya v stenu u vhodnoj dveri.
"Postoj-postoj! - doshlo vdrug do nego. - Kak zhe tak? Bioskaner ne
dolzhen byl zasech' kiborga! Potomu chto tot ne zhivoj! A znachit, v dome est' i
nastoyashchaya sobaka!"
Potom on, poholodev pushche prezhnego, ustavilsya na nepodvizhnuyu parochku. V
konce-koncov, eti dvoe tozhe mogut okazat'sya kiborgami.
Vyzhdav eshche nemnogo i do predela napryagshi sluh, YUrij ubedilsya, chto v
dome vse po-prezhnemu tiho i sonno.
On metnulsya k parochke na lezhanke. Poglyadel, kosnulsya. Net, eti zhivye.
Kak i polozheno - prebyvayut v polnejshem stupore. No dyshat. Sleduyushchee
peremeshchenie - k ostankam psa.
I vot tut u YUriya zahvatilo duh po-nastoyashchemu.
Pes ne byl proizveden ni na zavodah Hobarta, ni na zavodah Pelomena.
YUrij ne mog nazvat' sebya krupnym specialistom po iskusstvennym organizmam,
no i nachal'noj kvalifikacii oficera-razvedchika vpolne hvatalo chtoby ponyat':
on stolknulsya s chem-to sovershenno chuzhim.
Opaslivo tknuv ostanki noskom sapoga, YUrij priglyadelsya. Luch rassek
krupnyj prodolgovatyj blok, raspolagavshijsya v grudi psevdo-psa. Po-vidimomu,
eto byl odin iz klyuchevyh blokov mashinnoj zhiznedeyatel'nosti, potomu chto pes
otrubilsya srazu i vpolne nadezhno. A vystrel iz luchemeta vsego lish'
prodyryavil golovu, ne nanesya, nado ponimat', osobogo vreda. Poetomu pes
dozhdalsya udobnogo momenta i popytalsya-taki podmyat' nagluyu zhertvu.
Nebol'shaya luzhica poluprozrachnoj sinevatoj zhidkosti vytekla iz
rassechennogo bloka, obnazhaya vnutrennyuyu strukturu. Otkrylos' nechto pohozhee na
vinogradnye grozd'ya s melkimi sinevatymi zhe yagodami. Iz pod rassechennoj
"kozhi" koso torchala pererezannaya luchom metallicheskaya tyaga. Ta, chto shla k
pravoj perednej lape.
V etot moment YUrij uslyshal zvuk, kotoryj schel trevozhnym. Na pervom
etazhe chto-to proishodilo. Pohozhe, bystraya shvatka. I - pochti srazu - vnizu
gromko i hriplo zalayala sobaka.
Vozmozhno, chto i nastoyashchaya...
"Byla-ne byla!" - podumal YUrij, nabrosil kapyushon i vyskochil iz komnaty
v shirokij temnyj koridor. Luch on na vsyakij sluchaj ubral, no shpagu derzhal
nagotove.
Dver' v sosednyuyu komnatu nikto ne ohranyal - po krajnej mere snaruzhi. I
byla ona ne zaperta, ibo poslushno otvorilas' ot pervogo zhe pinka.
Prigotovivshis' k svalke, YUrij skol'znul v komnatu.
Komnata okazalas' pustoj. Sovershenno. Ni strazhej, ni Romana Matveeva.
Tol'ko v uglu, u gryaznogo okna valyaetsya v pyli na polu odinokij sterzhenek
personal'nogo datchika s koe-kak primotannoj i podklyuchennoj
tabletkoj-batarejkoj.
Lish' sejchas YUrij soobrazil - v chem zhe krylas' dosadnaya nepravil'nost',
kotoraya tak bespokoila ego neskol'kimi minutami ranee.
Lokalizator pokazyval, chto Roman nahoditsya v etoj komnate. A po dannym
bioskanera ona dejstvitel'no znachilas' pustoj. Iz-za nedopustimoj inercii
myshleniya YUrij ne sopostavil eti fakty - emu v golovu ne prishlo, chto
personal'nyj datchik i Roman Matveev mogut byt' razlucheny.
CHto s etim znaniem delat' - YUrij ne uspel reshit', potomu chto po
lestnice kto-to toroplivo podnimalsya.
"Dvoe, - prislushalsya i ponyal on, zanimaya udobnuyu poziciyu u dveri. - Nu,
davajte, golubi..."
Luch s shipeniem vyrvalsya iz dyuzy.
- SHef! |to my! - totchas donessya iz koridora negromkij shepot. - Gde vy,
shef?
Golos prinadlezhal Valentinu Berkovichu. Serzhantu i zamestitelyu YUriya
SHevely.
YUrij, gotovyj bog znaet k chemu, slegka rasslabilsya.
V prohode poyavilsya polustertyj temnotoj siluet, i byl eto dejstvitel'no
serzhant Valentin Berkovich. On voshel; sledom voshel i Sema Matveev.
- SHef! - prosheptal Valentin i opaslivo pokosilsya na vhodnoj proem.
Potom prinyuhalsya i slegka rasslabilsya.
Posle shokovoj granaty v vozduhe vsegda ostavalsya slabyj, no ochen'
harakternyj zapah. V dannom sluchae, nalichie zapaha otseklo nenuzhnye voprosy.
Stazher izumlenno tarashchilsya na ostanki kibera.
- V dome est' kto aktivnyj? - naporisto sprosil YUrij.
- Uzhe net.
- Davaj torbu...
Serzhant pokorno vynul iz zapasnika plastikovyj paket dlya obrazcov i, ne
dozhidayas' napominanij, sgreb v nego vse, chto ostalos' ot lzhe-psa. Datchik
Romana YUrij sunul v karman.
- Uhodim... - skomandoval on i tut zhe podumal: "A kuda? Ne vo dvorec
zhe?"
No ne zrya oni s Berkovichem dolgo rabotali v scepke: nauchilis' ponimat'
drug druga bez slov.
- U nas tut komnata na noch' snyata nepodaleku... - shepnul Berkovich. - Y?
- Vedi, - korotko prikazal YUrij.
Valentin povel. Snachala vniz po lestnice (v samom nizu kto-to valyalsya,
v neudobnoj dazhe na vid poze), potom shirokim koridorom (tut valyalis' dvoe)
i, nakonec, vyvel v pyl'nyj holl pochti bez mebeli. Pered vhodnoj dver'yu
lezhala sobaka. Poverh cheloveka.
"Dejstvitel'no vse, - podumal YUrij. - SHestero i pes. Tol'ko sredi etih
shesteryh, uvy, net Romy..."
Kogda oni minovali perekrestok, ot doma, pohozhego na barak, snova
nakatila volna nesterpimoj chernoty. Valentin na mig zamer i zaoziralsya,
nevol'no vtyanuv golovu v plechi; stazher s paketom, kotoryj on nes napodobie
meshka (obeimi rukami derzhal za gorlovinu, a sam meshok zakinul za plecho),
ispuganno prisel i edva ne uronil paket na zemlyu.
- Davaj, davaj, - skvoz' zuby procedil YUrij. - SHevelis'...
V tot zhe mig neyasnoe davyashchee marevo shlynulo, ostaviv nepriyatnyj
holodok v soznanii.
- Nu i nu, - snova na hodu vydohnul Valentin. - CHto eto bylo, shef?
- YA tozhe hotel by znat'... - burknul YUrij.
Neyasnye zvuki muzyki priblizhalis' i krepli.
- Daleko eshche? - sprosil YUrij.
Do rassveta ostavalos' ne tak uzh i mnogo, a nuzhno bylo eshche uspet'
peregovorit' i vernut'sya vo korolevskij zamok.
- Da uzhe pochti prishli...
Bol'shoj dvuhetazhnyj dom s postoyalym dvorom raspolagalsya kak raz
naprotiv kabaka. Do troicy pelomencev i ih noshi nikomu ne bylo dela - pered
kabakom dralis' kakie-to poluodetye muzhiki, redkie zriteli drachunov
podbadrivali. Dve devicy u vorot postoyalogo dvora na idushchih edva vzglyanuli:
navernoe, u YUriya, Valentina i Semy byl chereschur delovoj vid.
Komnata, kotoruyu snyali serzhant so stazherom, raspolagalas' na vtorom
etazhe. Podnyalis' po lestnice, chto vela na vneshnyuyu galereyu, otperli
vnushitel'nyj visyachij zamok.
Komnata predstavlyala iz sebya imenno to, chego YUrij i ozhidal. Para
krovatej, massivnyj stol, kreslo da dotlevayushchie v kamine ugol'ki.
- |to mestnye horomy, - poyasnil Valentin. - Za noch' prishlos' celyj
kaledon vylozhit'.
Stazher uzhe podbrasyval v kamin zagodya prigotovlennye rachitel'nymi
hozyaevami polen'ya. Valentin zazhigal svechi.
- Rasskazyvajte, - velel YUrij, podsazhivayas' k stolu. - Osobenno menya
interesuet vot chto: po dannym lokalizatora Roma ot vas cherez pyatok domov, a
vy sidite i v us ne duete, poka ya ne poyavlyayus'. |to kak, izvinyayus',
ponimat'?
- SHef, - proniknovenno soobshchil Valentin. - My znali, chto Romanu udalili
datchik. Ne ponimayu kak, no eto fakt. Eshche vecherom my zasekli datchik po
lokalizatoru, no vizual'no nablyudalsya sovershenno postoronnij chelovek. On
sidel v kabake naprotiv. A teper' valyaetsya gde-to tam, v dome.
- CHert voz'mi, - zavolnovalsya YUrij. - Tak nado bylo ego prihvatit' i
doprosit'! CHego zh molchali-to?
- Ne nuzhno, shef, - hladnokrovno zaveril serzhant. - My i tak znaem gde
Roman.
- Gde?
- V korolevskom zamke. Vecherom ego peredali dvorcovomu patrulyu. Na
nashih glazah. Peredali i uveli.
- CHas ot chasu ne legche, - provorchal YUrij i pokachal golovoj. - Ladno,
davajte s samogo nachala, tol'ko korotko.
- Da, sobstvenno, osobo i nechego rasskazyvat', - Valentin razvel
rukami. - Zasekli, poshli k gorodu. Pryamo syuda i prishli, dumali, vysledim
Romu, da uvedem. Povyazhem, esli on eshche ne v sebe. Vysledili, a eto kto-to
postoronnij. Ne uspeli eto perevarit' kak sleduet - shum, gam, patrul',
dospehi, gerby na plashchah... Korolevskaya ohrana. Tut, bac, iz temnogo ugla
kakie-to lysye tipy v balahonah vyvodyat Romu i sdayut nachal'niku patrulya. Tot
tol'ko osvedomilsya: "Koldun, mol?" "Koldun", - emu otvechayut. I vse, Romu
uvodyat voyaki, a my ostaemsya karaulit' togo hmyrya, u kotorogo Romyn datchik.
Otslezhivaem kuda on uhodit, noch'yu reshaem ego vtihuyu iz座at', potomu chto
zasvetlo tut narodu brodilo more. Ne uspeli ispolnit', lokalizator vas
zasek. Glyadim - priblizhaetes'... Nu i reshili uzh dozhdat'sya, vdrug kakie
novosti est'...
- Ponyatno, - prerval YUrij. - Znachit tak... Serzhant, slushaj prikaz.
Pervoe. Vozvrashchaetes' v shron vmeste s etim i perepravlyaete nachal'stvu...
- Izvinite, shef... A eto... To, chto ya dumayu? - nereshitel'no prerval
stazher Sema, ne otryvaya vzglyada ot zavetnogo meshka s ostankami neponyatnogo
kibera.
- Ne znayu, chto ty tam dumaesh', - poyasnil YUrij, - no eto ne pelomenskaya
rabota, i ne hobartskaya. Pust' inzhenery razbirayutsya, nashe delo dostavit'. V
raporte otrazit' fakt, chto na Dankartene otmecheno neskol'ko faktov
tehnogennogo prisutstviya - vspomnite tot zhe kompas Borgi. |to raz. I vtoroe.
YA vozvrashchayus' vo dvorec, k korolyu. Vy dolzhny budete menya vytashchit', esli ya
zavyaznu bol'she, chem na troe sutok. CHto neyasno?
- Vse yasno, - otozvalsya Valentin. - Otpravlyat'sya sejchas ili kak
rassvetet?
- Sejchas. Mozhete pozaimstvovat' u kogo-nibud' loshadej...
- Luchshe kupim, - so znaniem dela skazal serzhant. - K chemu lishnij shum?
- Tozhe verno... Vse, razbezhalis'.
Dolgie proshchaniya - ne dlya zadanij. YUrij spustilsya po lestnice i proshel
po lyudnoj, nesmotrya na pozdnij chas, ulice ni razu ne oglyanuvshis'. Nedavnie
drachuny pered kabakom gromoglasno mirilis' i zalivali primirenie veselyashchim.
Devok u vorot uzhe ne bylo - vidat', podcepili klientov.
ZHizn' prodolzhalas'.
Glava sed'maya. "I N S U R G E N T".
K korolevskomu zamku YUrij vernulsya pered samym rassvetom.
On rasschityval zastat' zamok sonnym i pogruzhennym v tishinu, no za
stenami slyshalis' lyudskie kriki i topot mnozhestva nog. Pylali desyatki
fakelov. Pered mostom, chto vel k vorotam, bylo ne protolknut'sya ot
strazhnikov i zevak; mnogie iz poslednih odevalis' yavno vtoropyah. Znachit,
vesel'e vryad li zaplanirovannoe.
"Vot te na... - rasteryalsya YUrij. - Podi teper' pronikni nezametno..."
Prishlos' podsadit' batarei, vklyuchit' rezhim nevidimki.
Prizrakom YUrij probralsya k mostu; mnogie udivlenno oziralis': kto zhe ih
tolknul? Kto otodvinul s puti? Zavyazalos' dazhe neskol'ko perepalok, potomu
chto greshili na stoyashchih ryadom. YUrij ved' ne slishkom ceremonilsya.
Na mostu tolpa stoyala osobenno plotno; YUrij vsprygnul na perila i
poshel, to i delo pereshagivaya cherez ch'i-to ruki. Dvazhdy ego chut' ne sshibli v
rov, ponevole prihodilos' demonstrirovat' chudesa ekvilibristiki. S uchetom
nevidimosti eto bylo trudnovato: nog-to svoih YUrij tozhe ne videl. Stupal
naugad, podchinyayas' vkolochennym na beskonechnyh trenirovkah refleksam.
Vlez na stenu; vo dvore strazhi bylo eshche bol'she, kto-to bespreryvno
begal tuda-syuda. I vse besprestanno orali, zaglushaya drug druga. Ni nameka na
organizovannost' YUrij ne oshchutil. Pahlo myatezhom i rasteryannost'yu.
V zamke tvorilos' to zhe samoe; poka YUrij dobralsya do granatovogo pokoya
snaruzhi uspelo rassvesti.
U dverej v maluyu komnatu hmuro toptalis' chetvero strazhnikov. YUrij
uluchil moment, skol'znul im za spiny i protisnulsya v priotkrytuyu dver'.
Dver' predatel'ski skripnula, strazhniki obernulis' i prishlos', nevziraya na
nevidimost', zameret' i zatait' dyhanie.
Oboshlos': podozritel'no pozyrkav drug na druga, strazhniki unyalis'.
Pravda, odin predvaritel'no zaglyanul vnutr', edva ne kosnuvshis' golovoj
nedvizhimogo YUriya.
Kogda strazhniki bolee-menee uspokoilis', razvedchik na cypochkah
prokralsya v maksi-spal'nyu, kak byl, ne razdevayas', ruhnul na krovat' i
otpolz ot kraya podal'she, pod rozovoe atlasnoe odeyalo.
Postel' ostro pahla kakimi-to mestnymi blagovoniyami, neuderzhimo
zahotelos' chihnut'.
Sderzhivat'sya YUrij nuzhnym ne poschital.
- A-a-a-pchhi-i-i!!!
Horosho, chto on uspel otklyuchit' nevidimost'. V sleduyushchuyu sekundu v pokoe
stalo lyudno: desyatka poltora strazhnikov, polovina s mechami, polovina s
arbaletami.
- Uh ty, - skazal odin iz strazhnikov, s korichnevoj kajmoj na plashche. -
Da on tut! Hvataj ego, rebyata!
Protiv "Hvataj" YUrij vozrazhal kategoricheski, poetomu sleduyushchuyu minutu
poglotila bezobraznaya i dostatochno zhestkaya svalka. Dve arbaletnyh strely
ugodili v svoih zhe, kto-to vzvyl, kto-to zaoral: "Otvodit!", kto-to molcha
ili sopya lez k nemu, komu-to prihodilos' vykruchivat' ruki lupit' s razmahu v
korpus...
A potom poyavilsya odin iz treh sovetnikov korolya, tot samyj suhon'kij
starikashka.
- Gospodin Tresht! - zavopil obladatel' plashcha s kajmoj. - On poyavilsya!
Tol'ko chto! Budto iz pustoty!
YUrij otnyud' ne sklonen byl prodolzhat' svalku. Poetomu on poproboval
perehvatit' iniciativu:
- Gospodin Tresht! Ne mogli by vy ob座asnit' chto proishodit? Pochemu
strazha na menya nabrosilas'?
Sovetnik, vidimo, i sam byl ne proch' ob座asnit'sya, potomu chto nemedlenno
dal znak prekratit' svalku.
Strazha poslushno prekratila, vzyav, vprochem, YUriya v plotnoe polukol'co.
Arbalety chut' ne u samogo lica YUriyu ne nravilis', no vybora ne ostavalos'.
Prishlos' govorit' tak.
- Vas ne bylo noch'yu na meste, - suho skazal sovetnik. - YA by hotel
znat' - kuda i kakim obrazom vy umudrilis' otluchit'sya?
Tak. Znachit, komnatu dejstvitel'no proveryali, poka on ohotilsya za
datchikom Romana Matveeva. Nado zhe, kakaya nevezuha...
- YA dejstvitel'no otluchalsya. V gorod. Po sobstvennym nadobnostyam. CHto
zhe kasaetsya sposoba, blagodarya kotoromu ya sumel nezamechennym obojti ohranu,
tak ved' professional'nye sekrety nikto ne vydaet. I ya ne isklyuchenie.
- Korol' Barnegat otravlen. Princessa Hirma ischezla iz sobstvennoj
opochival'ni - a na dnyah, mezhdu prochim, ee sobstvennaya svad'ba! I vy, mezhdu
prochim, glavnyj podozrevaemyj!
YUrij ostolbenel.
- Nichego sebe, - probormotal on vpechatlenno.
YUrij podozreval, chto noch'yu kto-to vvolyu poveselilsya. No ne podozreval,
chto s takim razmahom.
Sovetnik, pohozhe, uzhe sobiralsya otdat' komandu: "Vzyat' ego!" Nu, a
potom, kak voditsya, temnica, pytki i prochie radosti srednevekov'ya.
- Gospodin Tresht! - proniknovenno proiznes YUrij. - O princesse ya tol'ko
chto vpervye uslyshal, a korolya ubivat' mne prosto nezachem, potomu chto ya
rasschityval na ego pomoshch'. YA mogu eto legko dokazat', esli menya vyslushayut.
- Vyslushayut, - nedobro poobeshchal sovetnik. - Tol'ko ne zdes'.
- Esli vy imeete v vidu kameru pytok, to ya protiv, - zayavil YUrij
tverdo.
I stal drat'sya vser'ez. Bylo trudno, no pokosil on vsyu strazhu, budto
oves, a poslednego arbaletchika kartinno shvyrnul k nogam sovetnika.
- Povtoryayu, gospodin Tresht. Davajte pogovorim. Kak umnyj chelovek s
umnym chelovekom. Smert' korolya tol'ko dobavila mne problem, a vy, kak mne
kazhetsya, odin iz nemnogih zdes' prisutstvuyushchih, s kem dejstvitel'no imeet
smysl govorit'.
K chesti sovetnika, on dazhe licom ne drognul, hotya dejstviya YUriya,
bezuslovno, proizveli na nego dolzhnoe vpechatlenie.
- Horosho, - vse tak zhe suho skazal on. - Nadeyus', protiv moego kabineta
vy nichego ne imeete?
- Ne imeyu, - zaveril YUrij. - Tol'ko bol'she ne natravlivajte ohranu,
sdelajte milost'. A to ved' ya ubivat' nachnu, hot' mne i ochen' etogo ne
hochetsya...
Po puti oni, razumeetsya, vstretili propast' strazhnikov. I sovetnik
odnim lish' vzglyadom osazhival ih vseh. Da i lichnaya ohrana sovetnika derzhalas'
v storone - neskol'ko temnokozhih lichnostej v besformennyh lilovyh balahonah.
Kapyushony u etih byli nadvinuty na samye glaza, no sie vovse ne meshalo im
zamechat' vse vokrug.
"U etih yavno est' oruzhie dal'nego boya, prichem eto ne arbalety.-
razmyshlyal YUrij. - CHto zhe togda? Duhovye trubki s otravlennymi iglami?
Rogatki? Metatel'nye shariki ili shesterenki?"
Gadat' bylo bespolezno.
YUrij sumel sdelat' glavnoe. Zainteresovat' sovetnika Treshta.
Zainteresovat' ne na shutku.
Kabinet u togo byl tesnyj, no uyutnyj. |dakoe logovo starogo intrigana.
Stol, zavalennyj bumagami, kakaya-to nevnyatnaya drapirovka na stenah - rotu
spryatat' mozhno, navernoe. Okna pod samym potolkom - chtob izdaleka streloj ne
dostali, chto li?
- Sadites', - kivnul Tresht na skromnoe derevyannoe kreslice pered svoim
stolom.
Za drapirovkoj YUrij ugadal slaboe shevelenie - telohraniteli zanimali
udobnye dlya ohrany rubezhi.
Sam sovetnik ostalsya stoyat' pod oknom, v kotoroe vlivalsya nedavno
narodivshijsya den'.
- Itak, ya vas vnimatel'no slushayu, - proskripel Tresht i poluprikryl
glaza, stav ochen' pohozhim na otdyhayushchuyu zmeyu.
Pohozhe, YUriya on sovsem ne boyalsya.
- Vy uzhe, navernoe, ponyali, chto moi vozmozhnosti kak bojca prevyshayut
vozmozhnosti lyubogo iz vashih lyudej. Da i chislom menya ne vzyat', smeyu zaverit'.
|to ya ne zapugivayu, eto ya pytayus' predotvratit' nenuzhnye incidenty. Vy
soglasny?
- Nu, dopustim, - soglasilsya sovetnik, ne otkryvaya glaz.
- Togda dopustite i tot fakt, chto ya syuda, sobstvenno, ne voevat'
prishel. CHto samoe cennoe v etom, da, vprochem, i v drugih mirah, a gospodin
Tresht? Komu kak ne vam znat'! Pravil'no, informaciya. Za informaciej ya i
prishel. Prichem, ya eshche ne poluchil nuzhnuyu mne informaciyu ot korolya. Poetomu
fakt ego gibeli menya uzhasno rasstroil.
- Za informaciej? - sderzhanno pointeresovalsya sovetnik. I tut zhe
utochnil: - O podzemel'yah zamka?
- Imenno.
Teper' sovetnik gluboko zadumalsya. Kakie, navernoe, golovolomnye
kombinacii i plany skladyvalis' u nego v golove, kakie hitroumnye hody i
kontrhody on proschityval... Znat' by...
- A teper' ya hotel by vyslushat' vas, - YUrij pytalsya ne upuskat'
iniciativu. - CHto proizoshlo noch'yu? CHem eto chrevato? Tol'ko popodrobnee. S
vyvodami.
- CHto proizoshlo? - nemedlenno otozvalsya sovetnik. - Pered rassvetom,
kogda ego velichestvo obyknovenno vstavali, v opochival'nyu voshel utrennij
kamerdiner. Korol' uzhe ne dyshal. Zabili trevogu, a tut eshche vdobavok
princessy hvatilis'. V ee opochival'ne voobshche pusto, i nikto nichego ne videl,
klyanutsya. CHert voz'mi, eto myatezh! |to bunt protiv korony i protiv
Dankartena!
Glaza sovetnika ostavalis' holodnymi i otstranennymi.
"Myatezh, - podumal YUrij. - Myatezh... Ponyat' by, komu on vygoden...
Navernyaka, imenno tebe, bogomol ty edakij..."
- Poslushajte, gospodin Tresht... YA predstavlyayu tut interesy ochen' -
povtoryayu: ochen' mogushchestvennoj derzhavy. I ya gotov sotrudnichat' s vami ili s
tem, kto stanet olicetvoryat' v dannyj moment vlast' v strane. YA ochen'
nadeyus', chto sotrudnichestvo budet dvustoronnim. Poetomu u menya pryamo sejchas
est' dve dovol'no neobychnyh pros'by. Po suti eto, konechno, trebovaniya, no
budem istinnymi diplomatami, nazovem ih pros'bami, daby nikogo popustu ne
volnovat'. Sejchas ya ih izlozhu. Voobshche-to ya mog by ne obrashchat' vnimaniya ni na
vas, ni na vashu dvorcovuyu ohranu, ni na vsyu dejstvuyushchuyu armiyu Dankartena i
spokojno delat' svoe delo. No ya uvazhayu vas i vashi siyuminutnye trudnosti,
poetomu vse zhe proshu. Pervoe. Gde-to zdes', v zamke soderzhat moego
sootechestvennika i ya zhelal by ego uvidet', prichem kak mozhno skoree. I
vtoroe: posle togo, kak ya ego najdu i s nim razberus', ya hotel by
obsledovat' podzemel'ya... e-e-e... svoimi metodami. Mozhete otryadit' mne
soprovozhdenie, ya ne stanu vozrazhat', no skazhite svoim lyudyam, chtoby ne lezli
i ne meshali. Mogut stoyat' v storonke i smotret'. No ne bolee togo. Poka u
menya vse.
- Nu u vas i appetity, - unylo prokommentiroval sovetnik.
- Appetity? - zhestko peresprosil YUrij. - A chto ya takogo poprosil?
Korony? Ili polcarstva? Odnogo cheloveka, poyavivshegosya u vas vcherashnim
vecherom i poglazet' na kakie-to tuhlye podvaly!
- Raz oni vam tak nuzhny, ne takie uzh oni i tuhlye, - edva zametno
ulybnulsya sovetnik. Ulybka u nego byla sootvetstvuyushchaya - zlaya i hishchnaya.
Oskal, a ne ulybka.
"Aga, - ocenil YUrij. - A protiv cheloveka, stalo byt', vozrazhenij ne
nashlos'..."
- Nu, chto? Budem sotrudnichat', ili mne tut raznesti vse v puh i prah? -
proiznes YUrij s nekotoroj ugrozoj v golose.
- Ne nado raznosit', - pokorno vzdohnul Tresht. - O podvigah vashego
kollegi v Algome i Taulekte ya naslyshan. Prosto ya ne ozhidal, chto prezhde chem
ob座avit'sya v Rajme vy vyderzhite takuyu dolguyu pauzu. YA gotov sotrudnichat'.
Pravda gotov.
"Op-lya... Kollega v Algome i Taulekte... |to kto zh takoj? Tak, svyaz',
nemedlennaya svyaz' s centrom!"
Sovetnik sdelal korotkij, pochti neulovimyj zhest. YUrij mgnovenno
napryagsya i edva ne vypustil shpagu, no Tresht vsego lish' prizval odnogo iz
svoih usluzhlivyh referentov i zasheptal emu chto-to na uho.
- I speshno! - dobavil on v golos. - Ochen' speshno!
- Slushayus', - poklonilsya referent. Poklonilsya, i ischez. Slovno
nevidimost' vklyuchil - shast' za drapirovku, i netu.
- Gospodin SHevela... - sovetnik prodemonstriroval zavidnuyu pamyat' na
imena. - Stranu nuzhno spasat'. My vse skorbim po bezvremenno ushedshemu
korolyu, no ved' strane nuzhen pravitel'. Nastoyashchij pravitel' i patriot. Tem
bolee v takoe slozhnoe vremya, kogda eshche ne uleglis' volny ot koznej
dagomejskih glavarej...
- Bezuslovno, - s gotovnost'yu podtverdil YUrij. - Nashej derzhave vygodno,
chtoby u vlasti v Dankartene stoyala krepkaya i - glavnoe! - gotovaya
sotrudnichat' s nami lichnost'. Naprimer, vasha kandidatura nas vpolne
ustraivaet i mogu poobeshchat' so svoej storony vsyacheskuyu podderzhku. Vy ved'
eto hoteli uslyshat', gospodin Tresht?
- Imenno eto, gospodin SHevela. No peredel vlasti - delo ne terpyashchee
otlagatel'stv. Poetomu ya ubeditel'no proshu vas povremenit' s vashimi delami i
posodejstvovat' v nekotoryh srochnyh meropriyatiyah. Nachal'niku tyur'my ya otdal
prikaz izolirovat' vashego cheloveka i vzyat' ego pod usilennuyu strazhu, tak
chtoby ni edinyj volos s ego golovy ne upal.
"Vot lisa, - uvazhitel'no podumal YUrij. - Umeet vzyat' byka za roga!
Prichem, dazhe ne stal utochnyat' kakim chelovekom ya interesuyus' - yavno znaet, o
kom rech'. Ladno, pomogu, raz on takoj sgovorchivyj. ZHal' tol'ko, nikogo net
spinu prikryt'..."
- CHto zh, - YUrij vzdohnul i vzyalsya za luchevuyu shpagu. - YA gotov. Iz kogo
budem puskat' per'ya v pervuyu ochered'?
Pered sovetnikom uzhe stoyal ocherednoj referent.
- Soobshchi Fabiusu i De la Rivo, chto ya sobirayu sovet v oval'nom zale.
Totchas zhe. I pust' Tob prigotovit mantiyu.
- Slushayus', - referent poklonilsya i ischez. Za drapirovkoj, ponyatno.
"Liho, - podumal YUrij. - Vtoroj den' vsego-navsego, a ya uzhe po ushi v
dvorcovom perevorote. A korolya, chem ugodno klyanus', etot Tresht i uhlopal.
Prichem, imenno potomu, chto uvidel menya i svyazal moe poyavlenie s podvigami
neizvestnogo mne "kollegi" v Algome i etom... kak ego... Taulekte. Net,
nuzhno srochno zaprashivat' centr otnositel'no tehnogennoj aktivnosti na
Dankartene. CHto-to my yavno proglyadeli".
Spustya desyatok minut, sleduya za sovetnikom Treshtom, oblachennym v aluyu
mantiyu, v gruppe ego lichnyh telohranitelej, YUrij chuvstvoval neob座asnimyj
dushevnyj pod容m. Emu uzhe prihodilos' prinimat' uchastie v gosudarstvennyh
perevorotah, no tak blizko k verhushke - nikogda.
Vprochem, vse kogda-nibud' proishodit vpervye, a opyt, kak izvestno, za
plechami ne nosit'.
Perevorot, tak perevorot. Myatezh, tak myatezh.
Eshche po doroge v oval'nyj zal Treshta popytalis' ubrat' - kak pozzhe
vyyasnilos', lyudi vtorogo sovetnika, Benedikta De la Rivo. Iz-za ocherednogo
povorota vdrug vynyrnuli stremitel'nye teni; YUriyu prishlos' vtoropyah
pressovat' vremya, prodirat'sya skvoz' gustoj nepodatlivyj vozduh i sshibat' na
letu korotkie arbaletnye strely. Sovetnik (i bez pyati minut uzurpator) Tresht
poblednel, no dergat'sya ne stal i paniki ne dopustil. Po vnezapno
slozhivshemusya molchalivomu soglasheniyu YUrij vzyal na sebya oboronitel'nye
funkcii, a telohraniteli v balahonah - karatel'nye. U nih na vooruzhenii
okazalis' malen'kie, virtuozno srabotannye arbalety, kotorye metali ne
strely, a metallicheskie kartechiny. Ubojnaya dal'nost' arbaletov byla
nevelika, no podobnoe oruzhie kak raz i prednaznachalos' dlya ulichnyh boev i v
osobennosti - dlya strel'by vnutri pomeshchenij, na korotkih distanciyah.
Telohranitelej mozhno bylo smelo nazvat' snajperami - ni odin iz
atakovavshih arbaletchikov vtoroj vystrel proizvesti ne uspel.
Posle pervoj stychki vpered pustili zakovannyh v bronyu latnikov. Vo
izbezhanie, kak govoritsya. Poverh dospehov latniki nakinuli vyzyvayushche chernye
plashchi.
Navernoe, izvestie Treshta o sbore v oval'nom zale posluzhilo chem-to
vrode signala k tolkotne loktyami u vozhdelennogo trona. Srazhat'sya prishlos'
eshche raz po puti i dvazhdy - neposredstvenno v oval'nom zale. K nachalu soveta
De la Rivo stal blednym i shelkovym, a Fabius do nachala prosto ne dozhil.
Molodogo gercoga s chetyrehslozhnym imenem, posmevshego vstupit'sya za chest'
familii Barnegat, zhivo okrovyanili, no ne do smerti, i unesli v lazaret ot
greha podal'she, a bezymyannogo oficera korolevskoj ohrany bez lishnih slov
zarezali za neizmennoj drapirovkoj, slovno svinenka na bojne.
Uzurpator (v proshlom - sovetnik) Tresht znal tolk v dvorcovyh
perevorotah.
CHerez tri s polovinoj chasa Den Tresht stal edinstvennym i polnopravnym
pravitelem korolevstva Dankarten. Ot vnimaniya YUriya, kotoryj za eti chasy stal
razbirat'sya v mestnyh realiyah zametno luchshe, ne uskol'znulo, chto na klyuchevye
posty Tresht naznachaet v osnovnom vyhodcev iz sosednej strany - Dagomei. I
eshche: odin iz speshno pribyvshih s severa goncov sluchajno obmolvilsya i nazval
Dena Treshta Denom Gro.
YUrij k etomu momentu uzhe znal, chto v Dagomee ne tak davno byl svergnut
Kejt Gro. No tak li vazhno, chto k vlasti na etoj zemle prihodyat dagomejcy?
Esli planeta imeet strategicheskoe ili hotya by takticheskoe znachenie, nedolgo
ej ostalos' prozyabat' pod pravleniem nedalekih feodalov. A esli net -
aborigeny potom sami polyubovno razberutsya.
Pelomenskaya razvedka poslala YUriya reshit' lokal'nuyu zadachu i on ee
reshal.
Pokojnomu Barnegatu nachali gotovit' pyshnye pohorony; novoispechennyj
glava tajnoj strazhi izdal ukaz o nagrade tomu, kto pervyj soobshchit o
mestonahozhdenii princessy Hirmy Barnegat.
YUrij tozhe poluchil nechto vrode ministerskogo portfelya. Posle nedolgoj
besedy s Treshtom on soglasoval sozdanie sobstvennoj organizacii, pomesi
pelomenskoj agenturnoj seti s mestnoj operativno-razvedyvatel'noj sluzhboj.
Organizaciyu YUrij, symprovizirovav, narek "Ordenom Ognennyh Klinkov",
poskol'ku namerevalsya aktivno primenyat' luchevye shpagi. Korotkij doklad v
centr i poluchennye vskore prostrannye instrukcii v sushchnosti podveli itog
pervomu etapu operacii pelomenskoj razvedki na Dankartene.
Tol'ko posle etogo YUrij smog uluchit' moment, otlovit' ucelevshego v
vihre molnienosnogo myatezha nachal'nika tyur'my (tyuremshchiki s ih specificheskim
opytom nadobny lyuboj vlasti...) i spustit'sya v syrye i mrachnye podvaly
korolevskogo zamka. Ob容mnyj snimok Romana Matveeva YUrij davno prigotovil,
poetomu otyskat' nuzhnogo uznika sumeli ves'ma bystro.
Kogda YUrij pokidal oval'nyj zal, on sluchajno vstretilsya vzglyadom s
ryzhim kotom, kotorogo eshche sovsem nedavno videl na kolenyah u korolya
Barnegata. Vzglyad kota pokazalsya razvedchiku holodnym i nezhivym. I eshche -
chto-to smutno napomnil. No chto imenno, YUrij vspomnit' ne smog. Da osobo i ne
pytalsya.
Podzemel'ya zamka okazalis' sovershenno obychnymi. Skol'ko YUrij takih
povidal - i ne schest'. Kamen', volglost' i temen'. I eshche - otchayanie i
beznadega, potomu chto dlinnoj vintovoj lestnicej za mnogie gody spustilos'
gorazdo bol'she narodu, chem podnyalos'. YUrij nadeyalsya, chto ego sluchaj -
isklyuchenie, i chto on sam vkupe so stazherom Matveevym vse-taki podnimetsya k
solncu, k teplu i svetu.
Nachal'nik tyur'my lebezit' i zaiskivat' ni pered kem ne pytalsya -
vozmozhno, imenno poetomu on i ne rasstalsya so svoim postom. Naoborot, on
glyadel na lyubogo, s kem obshchalsya, kak na potencial'nogo podopechnogo. YUrij
podozreval, chto nachal'nika tyur'my novoispechennye ministry i sovetniki prosto
do sudorog boyatsya, a znachit u etogo tipa ostavalos' mnogo shansov perezhit' v
privychnoj dolzhnosti eshche ne odnu dvorcovuyu perturbaciyu.
On vstretil YUriya, gruznyj i mrachnyj muzhchina vo vsem chernom, u osnovaniya
vintovoj lestnicy. Molcha kivnul na privetstvie. Molcha vzyal protyanutyj
snimok. Nedoverchivo potrogal tonkij plastik, poskoblil zaskoruzlym nogtem.
Pokachal golovoj. Sdelal znak odnomu iz tyuremshchikov.
I korotko velel:
- Otvedi!
Posle chego razvernulsya i kanul v pomeshchenie, kotoroe sluzhiteli dvorcovyh
podzemelij uvazhitel'no nazyvali "Kancelyariya".
Tyuremshchik, yavno podrazhaya svoemu shefu, molcha dernul golovoj: "Poshli,
mol!"
CHem dal'she, tem, navernoe, mrachnee i otvratnee delalis' podzemel'ya. No,
k schast'yu, Romana pomestili ne ochen' daleko ot lestnicy. U ego kleti dazhe
fakel na stene pylal.
Uznikov zamka Barnegat soderzhali v tesnyh kubicheskih nishah, primykayushchih
k sisteme radial'nyh galerej. Kazhdaya nisha otdelyalas' ot galerei reshetkoj ot
pola do potolka. V nishah bylo sumrachno, krome togo tam vonyalo chem-to prelym
i progorklym.
Roman bezuchastno sidel, privalivshis' spinoj k kamennoj stene, u samoj
reshetki. Glaza ego kazalis' pogasshimi i bezzhiznennymi, kak u zakonchennogo
narkomana.
- On? - ugryumo pointeresovalsya tyuremshchik, pristraivaya prinesennyj fakel
podle takogo zhe na stene.
- On, - podtverdil YUrij. - Otkroj-ka!
Tyuremshchik nesuetlivo pogremel klyuchami i otper malen'kuyu dvercu v
reshetke.
Roman na eto ne otreagiroval. Nikak - prodolzhal bezuchastno sidet' u
steny.
Priblizivshis', YUrij opustilsya pered stazherom na koleni. Zaglyanul v
lico.
Stazher byl chumaz i izmozhden, slovno ne dva dnya on provel v svoem
strannom transe, a minimum mesyac.
- Roma! - tiho sprosil SHevela. - Ty menya uznaesh'?
Matveev molchal i prodolzhal glyadet' v pustotu.
- Roma! - YUrij ego slegka potryas, pohlopal po shchekam i tol'ko posle
etogo stazher poproboval sfokusirovat' na svoem shefe vzglyad. Poluchilos'
otchasti: glyadel Roma teper' ne v pustotu, a v nekuyu tochku chut' v storone ot
YUriya.
- Sled, - vdrug skazal on sovershenno otchetlivo. - Diket O'Vu, hranitel'
sleda. On skoro poyavitsya.
- CHto? - peresprosil YUrij, pytayas' soobrazit' o chem rech'. - Kakoj sled,
Roma?
No stazher opyat' namerilsya vpast' v trans.
YUrij vzyal ego za zapyast'e - pul's byl zamedlennyj, no chetkij.
"Vytaskivat' ego nuzhno, a ne boltat' s nim", - podumal YUrij, ozhivlyaya
medicinskij komplekt i otrashchivaya dopolnitel'nyj effektor.
Molchalivyj tyuremshchik i troe soprovozhdayushchih voyak Treshta na vsyakij sluchaj
otodvinulsya podal'she.
Razbirat'sya v pokazaniyah diagnosta YUrij ne stal, ne do togo. Prosto
velel vkolot' uspokoitel'nogo, pishchevoj koncentrat i paket stimulyatorov.
Pust' shtatnye vrachi s Romoj razbirayutsya, u razvedki inye celi.
- |j! - obratilsya YUrij k voyakam, tarashchivshimsya iz-za reshetki. -
Pomogite!
|ffektor medkomplekta uzhe uspel rassosat'sya i bol'she ne pohodil na
vnezapno vypolzshee iz-pod odezhdy shchupal'ce. No glaza u aborigenov vse ravno
sdelalis' chumovye i uvazhitel'nye.
- Da ne dergajtes' vy, on ne zaraznyj! Dryani kakoj-to naglotalsya, vsego
i delov-to...
Dvoe neohotno, no vse zhe vzyali Romu pod ruki i postavili na nogi.
- Davajte! - komandoval YUrij. - Naverh! V granatovyj pokoj! A ty begi
vpered i veli, chtoby prigotovili vannu! - velel YUrij tret'emu.
- V granatovom pokoe net vanny, gospodin, - probormotal soldat, nervno
terebya perevyaz' mecha.
- Nu, pust' prigotovyat, - fyrknul YUrij. - Taz kakoj-nibud' prinesut,
elki-palki. Vymyt'-to ego nado?
Soldat otchayanno zakival i ubezhal k lestnice.
Tyuremshchik zachem-to zaper pustuyu kameru i na nekotorom rasstoyanii
soprovodil eks-uznika so svitoj do samoj lestnicy. Nachal'nik iz kancelyarii
tak i ne pokazalsya, no YUriyu on ne ochen'-to i nuzhen byl.
Naverhu, v granatovom pokoe, kotoryj YUrij ob座avil svoej rezidenciej,
uzhe hlopotali slugi. Sdav Romana na popechenie pozhilogo, velichavogo, kak
stykovochnyj razvorot superkrejsera, lakeya i velev YUriya "otmyt' i ulozhit'
pochivat'", YUrij reshil vtorichno posetit' podzemel'ya. Na etot raz bez svity i
s priborami.
Svitu, to bish' troicu gvardejcev iz strazhi, on ostavil u granatovogo
pokoya. I predupredil, chto za byvshego uznika oni otvechayut golovoj.
Strazhniki prekrasno pomnili kakov YUrij v boevyh stychkah. Poetomu slova
osnovatelya Ordena imeli dlya nih osobennyj ves.
Vtorichno do vintovoj lestnicy, vedushchej v podzemel'ya, YUrij ne doshel.
Tochnee, doshel, no ne srazu. Na poldoroge ego perehvatil nekto v livree i pri
potryasayushchih bakah. YUrij eshche podumal: kakoj koloritnyj aborigen! Vse-taki
moda v otstalyh mirah - eto chto-to! Gde-nibud' v civilizovannom mire
podobnogo personazha tochno sochli by libo za klouna, libo za sumasshedshego.
- Gospodin SHevela?
YUrij s neudovol'stviem obernulsya. Odno delo, kogda ot pervostepennyh
zanyatij otvlekayut mestnye bonzy vrode pochivshego v boze korolya Barnegata ili
nemedlenno vzgromozdivshegosya na opustevshij tron Dena Treshta-Gro, i sovsem
drugoe - kogda otvlekayut lakei. No v konechnom itoge, ot lakeev tozhe mnogoe
zavisit. Naprimer, blagopoluchie neschastnogo Romy Matveeva. Poetomu YUrij
podavil neizbezhnyj poryv garknut' na lakeya i spokojno pojti dal'she.
- V chem delo? - neterpelivo pointeresovalsya razvedchik.
- Tebe privet ot shefa, - nasmeshlivo skazal lakej po-russki.
YUrij voprositel'no ustavilsya na obladatelya bakenbardov i na vsyakij
sluchaj vtiharya vzyalsya pod plashchom za rukoyat' shpagi.
Hobarty tozhe v sostoyanii govorit' po-russki...
No "lakej" tut zhe ispravilsya - nazval tekushchij parol' i predstavilsya:
- Agent "Tunec", nauchnaya razvedka, Arkadiya.
- A... - probormotal YUrij, uspokaivayas'. - Agent "Karandash", flotskaya
razvedka, Pelomen...
"Vse, - podumal YUrij s nekotorym oblegcheniem. - Nachalos'. Bol'she ne
tyanut' lyamku odnoj gruppoj, da i to nepolnoj. Teper' nashih s kazhdym dnem
budet vse bol'she i bol'she..."
- Lyuk-Lyuka na Vermelin'e ty bral? - sprosil Tunec, kak pokazalos' YUriyu
- opyat' nasmeshlivo.
- Moya gruppa, - nahmurilsya YUrij, gotovyj vzdybit' shchetinu i dat' otpor
izvechnym konkurentam-nauchnikam.
- Pozdravlyayu, - neozhidanno serdechno vzdohnul Tunec i protyanul dlya
pozhatiya lopatoobraznuyu ladon'. - YUvelirnaya rabota. On nam stol'ko napel -
mama moya... Za nedelyu trehgodichnye dyry pozatykali vse do edinoj.
- Spasibo, - YUrij tut zhe smyagchilsya. - Sobstvenno, ya kak raz sobiralsya
proskanirovat' porodu pod fundamentom...
- Ne nado, - soobshchil Tunec. - Tam uzhe moi hlopchiki koposhatsya... U nih
snaryazhenie, sam ponimaesh', ne cheta tvoemu.
I Tunec nazval vtoroj parol' - parol' dopuska k operativnoj rabote na
sootvetstvuyushchem urovne. YUrij tol'ko parol' i znal, dopuska u nego po suti ne
bylo. Tochnee, ne bylo nuzhnyh tehnicheskih i teoreticheskih znanij.
- Pojdem ko mne, pogutarim... Tunec predupreditel'no vzyal YUriya za rukav
i uvlek dal'she po koridoru, mimo lestnicy.
Tut YUrij snova napryagsya. Zarodilos' u nego legkoe podozrenie, na urovne
chut'ya, a ne logiki.
CHto-to slishkom uzh nastojchivo Tunec vkraplyal v rech' specificheskie
slavyanskie slovechki, slovno podcherkivaya svoyu prinadlezhnost' k Pelomenu.
Hobarty v takih sluchayah govoryat "pytalsya byt' svyatee Papy". I potom: gruppa
YUriya rabotala vsego-navsego tre... pardon, uzhe chetvertye sutki. Takaya skoraya
vysadka dopolnitel'noj gruppy kazalas' nereal'noj: YUrij tol'ko-tol'ko nachal
gotovit' pochvu dlya vnedreniya pelomenskoj agentury, da i to, govorya
nachistotu, emu sil'no povezlo. Udachnoe pokushenie na korolya, skoryj peredel
vlasti, neozhidannaya sgovorchivost' preemnika...
V obshchem, YUrij snova vtihuyu vzyalsya za shpagu.
Tunca, pohozhe, sovershenno ne zabotili kosye vzglyady chelyadi, soldat i
pridvornyh, popadayushchihsya navstrechu. Lakej, kotoryj tashchit za rukav
skorospelogo favorita novogo pravitelya - dlya mestnyh kartina, navernyaka
udivitel'naya.
YUrij sovsem bylo rasstroilsya, a posemu v kamorku v odnom iz bokovyh
otnorkov vhodil pri polnom boevom rezhime i gotovyj k lyuboj svalke.
- Privet, - pozdorovalsya s nim sidyashchij posredi kamorki na shatkom
taburete chelovek.
I YUrij ponyal, chto voobshche perestal chto libo ponimat'.
|to byl shef, major pelomenskoj razvedki, kotoromu eshche vchera utrom YUrij
dokladyvalsya.
- A... - protyanul YUrij. - Gospodin major?
- Vse v poryadke, - burknul shef. - Ne nuzhno majora, mozhno prosto "shef".
Tunec akkuratno zatvoril tyazheluyu i vysokuyu dver'.
- Tut nekotorye novosti proshli... Tvoej gruppe poka ne soobshchali, - shef
prolival svet na fakt sobstvennogo prisutstviya. - Okazyvaetsya, nekotoroe
vremya na Dankartene dejstvoval po krajnej mere odin hobart.
- V Algome i Taulekte? - utochnil YUrij.
- Uzhe znaesh'? - shef vskinul brovi. - Molodec, myshej lovish'. Imenno tam.
Ne razvedchik, prostoj pilot. Ego nashi istrebiteli prizhali, a on zagodya
otstrelilsya, vidimo. Kater ego sozhgli. Mesyaca dva spustya on zaprosil pomoshch'
na shtatnoj pilotskoj volne i ego podobrali. Nichego ser'eznogo po nashemu
napravleniyu on natvorit' ne uspel, razve chto pomog skinut' s trona
dagomejskogo korolya Kejta Gro.
YUrij molcha kivnul. Kogda govorit nachal'stvo, samomu luchshe molchat'.
- Specy nashi v odin golos tverdyat, chto imenno dejstviya etogo pilota
probudili interesuyushchij nas ob容kt ot spyachki. V tom smysle, chto pilot
primenyal vysokotehnologichnye ustrojstva - hobartskij svetovoj mech, raciyu...
Kstati, koe-kto s etim zhe svyazyvaet i degradaciyu mestnoj kolonii: mol,
ob容kt ves'ma chuvstvitelen k proyavleniyam razvitoj nauki i tehniki. Tak chto,
nam tut, vpolne vozmozhno, pridetsya tugo. Ponyatno, chto Centr forsiroval
sobytiya. Tem bolee, chto ty tut takoj placdarm podgotovil - tol'ko uspevaj
povorachivat'sya.
Major tozhe umolk. Pytlivo vzglyanul na YUriya:
- CHto, yazyk proglotil?
- Zachem zhe? - pozhal plechami YUrij. - ZHdu rezyume po predydushchim zadaniyam.
I novyh, bude takovye najdutsya...
- Romana ty vytashchil?
- Tol'ko chto. Ego vchera sdali pokojnomu korolyu kak kolduna. On, myagko
govorya, ne v sebe, no ya vkatil emu chego polozheno i ostavil polezhat'. Nashi na
orbite est'?
- Net, - otvetil major besstrastno i poyasnil: - Nezachem privlekat'
hobartov... Bazovyj modul' ostavili za orbitoj vneshnej, sed'moj planety,
podal'she ot chuzhih glaz. No regulyarnoe soobshchenie budet, prichem ezhednevnoe.
Blizhajshaya posadka - nyneshnej noch'yu.
- Nado by Romu v gospital'... Boyus', chto sam on ne oklemaetsya, nuzhno
ego obsledovat' i rastormozit'. Sodrat' chuzhuyu matricu, poglyadet' vse li v
poryadke s nim samim...
- Vot noch'yu i zaberem. Ladno, eto tekuchka, davaj o glavnom.
Priznavajsya, korol' - tvoya rabota?
- Net, shef! CHestnoe slovo. YA pochti vsyu noch' v gorode shastal, kak raz
Romu iskal. V processe soshelsya s Berkovichem i vtorym Matveevym. Kstati, oni
dolzhny byli dostavit' v shron prelyubopytnejshij obrazec...
- Dostavili. Obrazcom uzhe zanimayutsya. Ty molodec, YUra. Kak vsegda
osnovnoj plan poletel k chertyam, no v konechnom itoge - cel' priblizilas'.
Znachit, ne ty. Interesno, kto zh togda? Tresht, chto li?
- Dumayu, da, - soglasilsya YUrij. - Vozmozhno, ne odin, a v sgovore s
kem-nibud'. Nu, a potom, kak voditsya, peregryzlis' i nachali drug druga
ustranyat'.
- Govoryat, - zadumchivo protyanul shef, - chto nikakoj on ne Tresht, a na
samom dele rodstvennik Kejta Gro.
- Vpolne vozmozhno. Kstati, Kejt Gro k korolevskoj familii Dagomei
otnosheniya ne imeet. Pri prezhnem korole, Ivere Taunshende on odno vremya
zanimal post kanclera.
- Talantlivaya semejka, - hmyknul major. - Ne vyshlo v Dagomee, vzyalis'
za Dankarten...
- Kstati, - zametil YUrij. - Teper' pridetsya sledit', chtoby doch'
Barnegata i mladshij Taunshend, kotorye drug k drugu ochen' nerovno dyshat, ne
popytalis' vernut' zakonnuyu vlast'. I zdes', i tam.
- Prosledim. My ved' teper' rukovoditeli Ordena... Ordenom, malysh,
rukovodit' budu ya. Dlya ostal'nyh ya budu zamestitelem, a ty - ves'ma
deyatel'nym glavoj, kotoryj ne gnushaetsya polevoj rabotoj.
- Est'...
U YUriya otleglo ot serdca. Esli chestno - on ochen' boyalsya, chto lichnuyu
missiyu na Dankartene prervut. A on uspel vtyanut'sya v mestnuyu zhizn', emu bylo
bezumno interesno perekraivat' zhizn' celoj strany po svoemu razumeniyu -
razumeetsya, pod chutkim rukovodstvom Centra.
I emu zdes' nravilos'. Zdes', na dalekom Dankartene, kotoryj stal vdrug
takim blizkim.
- Ladno, - skazal shef. - Poshli vniz. Poglyadim, chto tam specy...
- Kstati, shef. Est' u menya na primete v severnoj slobode odin
podozritel'nyj domik. Takaya emanaciya iz nego pret - hot' lozhis' i tut zhe
pomiraj. Nado by ego poglyadet' - sdaetsya mne, svyazan on s nashej istoriej.
CHuyu.
- I kogda ty vse uspevaesh'... - provorchal shef. - Poglyadim. Nepremenno
poglyadim. Nu, poshli, chto li?
- Poshli.
I oni napravilis' k toj samoj vintovoj lestnice. K toj samoj, po
kotoroj spustilos' gorazdo bol'she narodu, chem podnyalos'. Kak simvol i
obeshchanie: otnyne chislo spustivshihsya budet ravnyat'sya chislu podnyavshihsya.
Po krajnej mere, voiny Pelomena budut k etomu stremit'sya.
Romana Matveeva, tak i ne vyshedshego iz neob座asnimogo transa, uvezli
noch'yu. Ves' den' eksperty Pelomena proveli v podzemel'yah pod zamkom
Dankarten, no chuzhaya baza ne speshila otkryvat' drevnie tajny. V pervyj den'
voobshche nichego ne obnaruzhili v porode - nikakih sledov, nikakih postoronnih
vkraplenij. Radiacionnyj fon - v norme. Strukturnyj analiz - nichego
vydayushchegosya. I tol'ko kogda spustya dve nedeli prinyalis' burit' kontrol'nye
skvazhiny nechto pod skalami poschitalo nuzhnym prinyat' mery.
Buril'shchikov, a zaodno i tyuremshchikov iz podzemelij v bukval'nom smysle
vyshvyrnulo. Volnoj lipkogo irracional'nogo uzhasa; YUrij mgnovenno sopostavil
eti oshchushcheniya s oshchushcheniyami toj pamyatnoj nochi, kogda byl obnaruzhen izvlechennyj
iz ploti Romana Matveeva personal'nyj datchik. Dlinnyj mrachnyj dom na odnoj
iz ulic Rajmy izluchal takuyu zhe chernotu, tol'ko v sluchae s podzemel'yami
effekt okazalsya vo mnogo raz sil'nee. Uzniki, kotorye ubezhat' prosto ne
mogli, libo umerli, libo soshli s uma. Naverhu zhe, v zamke, nichego podobnogo
ne chuvstvovalos'; v gorode tozhe. Stolica Dankartena prodolzhala zhit' prezhnej
zhizn'yu. Den Tresht, dejstvitel'no okazavshijsya Denom Gro, bratom nedavnego
samozvannogo korolya Dagomei, ukreplyal pozicii pravitelya. Orden razvorachival
deyatel'nost' i vtyagival v svoi ryady vse bol'she i bol'she lyudej. Pravitel'stvo
Pelomena trebovalo polozhitel'nyh rezul'tatov issledovanij, vse bol'she
razvedchikov i specov vynuzhdeny byli nadevat' srednevekovye odezhdy i pod
vidom poslushnikov Ordena orudovat' po vsemu Dankartenu.
Agenty sobirali informaciyu po krupicam - okazyvaetsya, sluchai vnezapnyh
ozarenij u otdel'nyh lyudej, sluchai vytesneniya pamyati vokrug Rajmy sluchalis'
otnyud' ne redko. CHto-to ili kto-to medlenno i neotvratimo dejstvovalo na umy
lyudej; cel'yu pelomenskoj razvedki bylo ustanovit' - kto dejstvuet, zachem i
kakim obrazom.
Hobart po-prezhnemu ne proyavlyal aktivnosti v otnoshenii planety
Dankarten; no vse zhe vsej etoj istorii suzhdeno bylo zavershit'sya ne bez
uchastiya Hobarta.
I istoriya zavershilas' - spustya nekotoroe vremya.
Iyun'-sentyabr' 2000. Nikolaev.
* SHag tretij: OGNEM I MECHOM (Voyadzher-dva). *
- |l! Sleva dvoe!
- Vizhu, spasibo...
Vspyshka! CHast' kolpaka vraz potemnela, fil'truya opasnoe izluchenie.
"CHeburashka" okutalsya plotnym dymom, kotoryj mgnovenno rasseyalsya v okruzhayushchem
vakuume.
Teddi zalozhil golovolomnyj virazh, vyrulivaya v ploskost' ataki. Aga, von
eshche odin "cheburashka"...
"Pi-pi!" - eto komp'yuter fiksiruet cel'. No pelomenskij kater vrubil
forsazh i rezko prygnul za predely vidimosti. Nesladko, nebos', pilotu -
shest'-sem' "zhe", ne men'she... I ne boitsya, chto glaza vylezut...
- Ser, szadi!
|to Kevin.
Telo srabotalo samo: levaya ruka na shturvale, pravaya na gashetke, noga
utopila oval'nuyu pedal' revers-balansa.
Kater Teddi v dolyu sekundy razvernulsya dyuzami vpered, ne izmeniv ni
skorosti, ni napravleniya poleta. Da, boj v kosmose - eto vam ne atmosfernye
stychki s voem, grohotom i raskalennoj obshivkoj!
Nagonyavshij "cheburashka" nichego ne uspel ponyat': mgnovenno razvernuvshijsya
kater Teddi vsadil v nego zalp iz vsego bortovogo oruzhiya. Tam, gde sekundu
nazad mayachil pelomenskij kater, teper' bushevalo neistovoe oblako plazmy.
- Jo-ho! - kriknul Teddi, snova razvorachivayas' po kursu. Plazma
nagonyala i on pospeshil nyrnut' k YUzhnomu polyusu, uhodya s traektorii oblaka. K
Severnomu othodit' ne rekomendovalos': plazma vsegda otklonyalas' imenno v
etu storonu, libo srazu, libo potom.
|lton i Garri vyvalilis' iz ploskosti ataki, ispepeliv predvaritel'no
eshche odnogo pelomenca. Teddi poiskal glazami Kevina - tot strelyal vsled
udirayushchemu "cheburashke", uvy, bezuspeshno. Dalekovato tot uspel ubrat'sya.
- Zveno, na othod! - bodro skomandoval Teddi.
- Ponyal, boss! - otozvalsya |lton. - Ty kak?
- Cel. Vy tozhe? - Teddi pokosilsya na pribory.
- Ispariteli zadeli, - grustno soobshchil Garri. - Svolochi! Tol'ko vchera
putem nastroili...
Ispariteli byli davnim proklyatiem "pyatnadcatki". Oni vechno tekli i
iskrili, eshche s teh vremen, kogda v boj ih vodila legendarnaya "desyatka"
Martina...
- Kevin, ty kak? - Teddi schel svoim dolgom osvedomit'sya o sostoyanii
novichka.
- Otlichno, ser! - bodro otraportoval Kevin.
Teddi usmehnulsya: sovsem eshche pacan. Nu, da, pervyj boevoj vylet!
- Baza, ya vos'moj, proshu vozvrat!
- Salyut, Teddi! Vse cely?
- Salyut, Dik! Vse, slava bogu.
Dezhuril Dik Nuzi, prozhzhennyj voyaka, sam opytnejshij pilot. Davnij
priyatel' Teddi.
- Skol'kih podzharili?
- Troih. Tak, |l? - utochnil Teddi.
- Ugu, - promychal |lton. - I odnogo zacepili.
Dik vostorzhenno pocokal yazykom. Dazhe odin podbityj "cheburashka" schitalsya
horoshim rezul'tatom dlya zvena, kotoroe vozvrashchalos' v polnom sostave.
Na kanale vylez eshche kto-to, pohozhe iz vtoroj sotni, siplo zaprashivaya
vozvrat, postoyanno kashlyaya i rugayas'. Dik pooral dlya poryadka i tam zatihli.
- Vos'moj, pyatnadcatyj, semnadcatyj, trista pyatyj, - dujte v shestuyu
zonu, raschetnyj - semnadcat'-sorok.
- Ponyal, shestaya. Poka, Dik.
Dik uzhe vyzyval prostuzhennogo - emu i ego zvenu tozhe trebovalsya finish.
Istrebiteli poneslis' k temnoj gromade krejsera, perestraivayas' na
hodu. Dazhe novichok Kevin momental'no soobrazil chto k chemu i, opisav
voshititel'no pravil'nuyu parabolu, vcepilsya v hvost vedushchego - Garri.
- Molodec, pilot! - ne uderzhalsya i pohvalil Teddi. Obychno v letnyh
shkolah ekonomit' vremya i goryuchku ne uchili. Da tam i letat' tolkom malo kto
umudryalsya nauchit'sya.
Voobshche, hvalit' vedomyh do posadki ne polagalos'. No paren' vel sebya
prosto molodcom: v boyu ne trusil, no i na rozhon ne lez, vse shvatyval na
letu i dazhe uhitrilsya ne slishkom ugrobit' kater. Teddi vspomnil svoj pervyj
vylet i vzdohnul. Togda, let vosem' nazad, vedushchij soshel na finishnuyu polosu,
poglyadel na ego kater, chertyhnulsya i izrek:
- Ty, paren', privez nazad grudu metalloloma vmesto istrebitelya. Ponyal?
V tot raz Teddi ne ponyal. Pozzhe - doshlo. CHut'-chut' sil'nee davil na
pedali, rezche, chem sledovalo, dergal shturval. A kater - chto tvoya skripka, on
vse chuvstvuet, na vse otzyvaetsya. Edinenie s mashinoj prihodit lish' so
vremenem.
- Teodor Ajronsajd, otvet'te shtabu!
Teddi razinul rot ot udivleniya. SHtabisty interesuyutsya pilotami? Da
skoree pelomenskij marshal na pryamuyu svyaz' vyjdet, chem rodimye bukvoedy!
- Zdes' Teodor Ajronsajd, vedushchij zvena "Dzhej", ser!
- Polkovnik Douson. Vozvrashchaetes'?
Ogo! Novyj komandir potoka. Kakaya chest'. CHto stryaslos'-to?
- Tak tochno, ser! Vozvrashchaemsya! - golos Teddi ostalsya besstrastnym.
- Otlichno, syadete - srazu vse ko mne.
- Est', ser!
- Otboj...
Teddi nedoumeval. Takoe sluchilos' vpervye v ego pilotskoj kar'ere.
Polchasa spustya vse chetvero stoyali pered polkovnikom. Garri, |lton i
Kevin v sherengu, nogi slegka rasstavleny, ruki so shlemami za spinoj. Teddi,
kak zven'evoj, chut' v storone. Otklyuchennye komplekty eshche hranili teplo; u
Garri top-klemma dazhe slabo svetilas'.
"Zamknut' by ee nado... - rasseyanno podumal Teddi. - Sverknet, ne daj
bog. Vot budet konfuz, esli polkovnik nenarokom nalozhit v shtany!"
Vihrevye napryazheniya brodili vo vnutrennem sloe komplekta; v boyu lyuboe
oborudovanie vsegda akkumuliruet propast' energii, kotoruyu nuzhno vovremya
vyvodit'. Komplekt vyvodil prosto: izluchal korotkij svetovoj impul's na
maner fotovspyshki. No piloty, chtoby ne upodoblyat'sya prazdnichnomu fejerverku,
prosto zamykali top-klemmu na obolochku.
Odnako sejchas Garri stoyal pered nachal'stvom i shevelit'sya bez razresheniya
emu ne polagalos'.
Polkovnik Douson vstal, netoroplivo priblizilsya k pilotam i razryadil
komplekt Garri obyknovennoj avtoruchkoj. Tusklaya fioletovaya iskra prilipla k
ego pal'cam; polkovnik, kak vodilos' u pilotov, ee prosto sliznul.
Vse yasno: polkovnik ne vsyu zhizn' sluzhil shtabistom. Kogda-to on vodil
katera v boj. |to radovalo - shtabistov nigde ne zhaluyut, a pilot pilota ne
obidit.
Teddi rasslabilsya, glyadya na ulybayushchegosya Dousona, i derznul sprosit'?
- Skol'ko vyletov, ser?
- Tysyacha dvesti shestnadcat'. Flot "F", Alabar.
U Teddi, vmeste s segodnyashnim, bylo trista sorok sem' vyletov.
Polkovnik naletal vtroe protiv Teddi - odnogo iz samyh opytnyh dejstvuyushchih
pilotov flota "C".
- Vol'no, piloty! - skomandoval Douson.
Zveno druzhno rasstavilo nogi poshire, prinimaya stojku "vol'no".
Polkovnik podal Teddi plastikovuyu kartochku daveshnej telegrammy:
- Tebe?
"Dankarten, Rajma; Taunshend H, Barnegat H, pilotu vtorogo
istrebitel'nogo potoka, flot "S", Teodoru Ajronsajdu.
Teddi, srochno nuzhna pomoshch'. Harvej. Hirma".
|tu telegrammu on poluchil desyat' chasov nazad, pered samoj stychkoj s
"cheburashkami", spustya odinnadcat' mesyacev posle svoej feodal'noj odissei.
Togda, po vozvrashchenii na potok, on predostavil komandovaniyu podrobnyj otchet.
Kstati, von on, otchet, na stole u polkovnika. Druz'ya-piloty radostno hlopali
Teddi po plecham - Teodor Ajronsajd davno chislilsya bez vesti propavshim, a ego
nomer - vos'merku - uzhe uspeli otdat' drugomu pilotu i drugomu kateru.
- Da, ser. Telegramma adresovana mne. No ya ne mogu ponyat' kakim obrazom
ona poslana. Tehnologiya planety ne pozvolyaet...
- |to nevazhno, pilot. Vy snimaetes' s poletov i poluchaete speczadanie
na planete... |... Kak bish' ee? - polkovnik obernulsya, vzyal so stola otchet i
prochel stroku iz zaglaviya: - |s-en trista sorok dva nol' dvadcat' vosem' -
dva. Oficial'nogo nazvaniya u nee net, tak ved'?
- Net, ser. Kstati, aborigeny ee tozhe nikak ne nazyvayut: po-moemu u nih
eshche ne razvilas' koncepciya mira kak planetoida.
- V takom sluchae, budem imenovat' ee Dankarten, po nazvaniyu
gosudarstva, gde vam predstoit dejstvovat'. SHest' chasov na otdyh, posle chego
postupaete v rasporyazhenie Donal'da Festona. Voprosy est'?
Voprosov ne bylo.
- Razojdis'!
Zveno pokinulo kabinet polkovnika Dousona nedoumenno pereglyadyvayas'.
Ved' Donal'd Feston zanimal post shefa diversionno-razvedyvatel'noj sluzhby
flota.
Vereshcha planetarnym vyhlopom, bot kruto uhodil v zenit. Teddi provodil
ego pristal'nym vzglyadom, poka serebristyj grib ne skrylsya v nizkoj
oblachnosti. Missiya na Dankartene nachalas'.
Pokidaya etot dikovinnyj mir god nazad on sovershenno ne dumal, chto
vernetsya syuda tak skoro. Voobshche ne dumal, chto vernetsya. Odnako, on soldat.
Dankarten popal v sferu interesov Hobarta i on, pilot-istrebitel' Teodor
Ajronsajd, vysazhivaetsya syuda odnim iz pervyh, poskol'ku uzhe byval zdes' i
uhitrilsya zavesti poleznye znakomstva sredi sil'nyh mira sego.
Vysadili ego v gluhom lesu, v polusotne kilometrov ot Algomy, goroda
barona Roya, odnazhdy spasennogo pilotom ot neminuemogo zahvata vojskami
sosednej Dagomei. Zavisnuv nad gustymi temno-zelenymi kronami, bot opustil
Teddi na poverhnost', ubral magnitnyj zahvat i, mignuv na proshchanie
signal'nymi ogon'kami, ischez v oblakah. Teddi ostalsya odin v chashchobe, odin na
desyatki kilometrov.
Kogda on valilsya na krony sosen, stisnutyj v myagkih lapah zahvata,
dlinnaya hvoya priyatno shchekotala lico i ruki. Davno zabytye zapahi udarili v
nozdri. K chemu privyk on, kosmicheskij volk? K bescvetno-unylomu zapahu
plastika? K peregretomu duhu boevogo katera? K rukotvornomu aromatu
kondicionerov v pilotskoj stolovoj?
Nastroenie rezko sklonilos' k horoshemu. Teddi, nasvistyvaya staruyu pesnyu
("Galaktiki, kak peschinki, mercayut u nashih nog..."), sorientirovalsya po
kompasu i bystro zashagal na severo-zapad, k Algome.
Na sej raz ekipirovan on byl na slavu. Pilotskij komplekt kazalsya
detskoj pizhamoj v sravnenii so snaryazheniem rezidenta-odinochki. CHego tol'ko
Teddi na sebe ne nes! Ot polnogo gospitalya do atomnyh dvigatelej v podoshvah
botinok. Ot kamuflyazhnogo modulya do shirokopolosnogo radarnogo
mikroprocessora. Ot moshchnogo hobartskogo blastera do generatora vysshej
zashchity. Ot lazernogo mecha (togo samogo!) do nabora Tianskogo holodnogo
oruzhiya stupenchatoj zakalki. Nu, i polevoj sintezator, ponyatno, pristavku s
proizvol'noj ob容mnoj lokalizaciej, poslednij shedevr hobartskih inzhenerov -
tozhe veshch' nelishnyuyu. A s vidu - prosto putnik v plashche, dazhe bez kotomki za
plechami.
Melkie zver'ki, smahivayushchie na pyatnistyh zajcev, shnyryali v gustom
podleske, serdito cokaya na Teddi. Mesta zdes', vidat', sovershenno gluhie,
esli oni lyudej ne boyatsya. Strannyj narod eti barony-gercogi - gryzutsya iz-za
klochka lesa, kogda u kazhdogo pod nosom takie zapovednye vladeniya, chto mozhno
voobrazit' sebya vovse na neobitaemom mire.
Suhie vetki smachno hrusteli pod podoshvami. Teddi poputno sshibal
po-futbol'nomu shlyapki bol'shih puncovyh muhomorov, prosto iz ozorstva.
Rozovye kloch'ya veerom leteli iz-pod nog. Polozhitel'no, Teddi nravilos' na
planete. Kosmos kosmosom, a est' v zhivoj prirode nechto prityagatel'noe...
Spustya chas dorogu emu pregradila rechka - prishlos' usilit' otrazhayushchij
sloj i perebresti ee, shustruyu. Hrustal'naya voda podnyalas' pochti do plech; dno
bylo temnoe, ilistoe, Teddi uvyazal v nem pochti do kolen. Kogda on vybralsya
na protivopolozhnyj bereg, kusochki slizkoj gryazi dolgo otmechali ego put',
otvalivayas' ot prozrachnoj zashchity.
Za tri chasa Teddi otmahal kilometrov dvadcat'. Gustaya chashchoba smenyalas'
pereleskami, pereleski - polyami, polya - semejkami holmov, holmy - chashchoboj.
Raz on peresek davno ne hozhennuyu tropu, raz videl vdaleke za mshistym bolotom
neskol'ko ubogih domishek, navernoe gluhoj hutor. Komary - ili kto tam
zamenyal ih v etom mire? - vilis' nad golovoj plotnym oblachkom, odnako
vstroennaya v obshchuyu zashchitu pishchalka-generator bystro otyskala rezonansnuyu
chastotu i teper' merno strekotala, otpugivaya nastyrnyh krovososov.
Na dvadcat' sed'mom kilometre bioskaner zasek vperedi lyudej. Oni shli
navstrechu chastoj cepochkoj, chelovek sem'desyat, slovno vyiskivali kogo-to v
lesu. Otnesti eto na svoj schet Teddi poka ne reshilsya - s chego by? Zasech'
snizhayushchijsya bot mogli razve chto vysokochastotnye radary, do kotoryh etot mir
eshche ne doros. Prishlos' vlezt' na moguchuyu sosnu, nesmotrya na gladkij, slovno
magistral'nyj volnovod, stvol. Fantoma-durilku Teddi zapustit' ne uspel:
komplekt izvestil o poiskovom luche i otklyuchilsya, ostaviv ego sovershenno bez
kamuflyazha. Za neobychno krupnuyu shishku pilot vryad li soshel by, poetomu
ostalos' lish' v dushe chertyhnut'sya i vzhat'sya v smolistuyu koru, upovaya na to,
chto aborigenam ne pridet v golovu smotret' vverh.
Teddi povezlo: oblavu otvlekla chetverka losej, kotoraya shumno vlomilas'
v kustarnik metrah v dvadcati ot ego sosny. V rukah lyudej vmig poyavilis'
svetyashchiesya klinki i pilot obmer: pelomenskie luchevye shpagi ni s chem ne
sputaesh'. No otkuda oni, chert voz'mi, na Dankartene? Otkrytyj desant Pelomen
poka ne vysazhival, esli verit' dannym Hobartskoj razvedki. A esli ne verit'?
Gruppu Teddi gotovili po rekordno szhatoj programme.
Teddi prismotrelsya: odety lyudi byli kak obychnye voiny mecha i kol'chugi.
Navodok na luchi, obychnyh pri vklyuchennom kamuflyazhe, ne nablyudalos'. Otkuda zhe
poiskovoe skanirovanie, zastavivshee otklyuchit'sya komplekt? Neponyatno.
Srednevekovye ratniki s luchevymi shpagami i skanerom - kakovo, a?
V golos proklinaya vspugnutyh losej, oblava proshla dal'she. Teddi sidel
na sosne ni zhiv, ni mertv, ozhidaya poka ona skroetsya na yuge. Potom spustilsya
i pospeshil k Algome, trevozhno vslushivayas' v pilikanie ozhivshego bioskanera.
S samogo nachala obstanovka emu ne ponravilas'. Nastorazhivala
obstanovka. Kakogo d'yavola yavnaya oblava? Teper', proanalizirovav situaciyu,
Teddi ne somnevalsya, chto eto pro ego dushu. No kakoj smysl vysylat' na poiski
oluhov-aborigenov, esli pelomency zasekli vysadku radarami? I otkuda zdes'
pelomency? Nado budet zaprosit' sluzhbu slezheniya na blizhajshem seanse. Ne
mogli zhe ego kollegi-soperniki desantirovat'sya nezamechennymi? Na orbite
vblizi Dankartena uzhe s mesyac boltalsya sputnik-shpion. Vprochem, pelomenskomu
sputniku tozhe nichego ne meshalo boltat'sya vblizi Dankartena...
K Algome Teddi idti razdumal. Malo li? Luchshe ne delat' togo, chego zhdet
ot tebya protivnik. A eshche luchshe - delat' to, chego on, naoborot, ne zhdet. I
pilot povernul k vostoku, v storonu stolicy. S zapada Dankarten omyvalsya
okeanom, severnee tyanulas' dagomejskaya granica. Teddi vzdohnul - Dagomeya,
Taulekt, tabor |ndi Mahon'kogo... Kakie vospominaniya! Kstati, ne upustit' by
iz vidu Dika Bestiyu! Biochastoty u nego uzh bol'no podhodyashchie.
Vskore Teddi snova natknulsya na reku. Na etot raz ona tekla v nuzhnuyu
storonu. Zagruzhennaya v pamyat' programma usluzhlivo podskazala, chto reka
zovetsya Oro; a dal'she vpadaet v |rsi-Plaj, pritok Rajmy, a uzh na Rajme stoit
stolica Dankartena. Prikinuv shansy, Teddi dvinulsya vdol' reki. Sejchas emu
predstoyalo vyjti v lyudnye mesta i razobrat'sya v polozhenii v strane, a takzhe
v sosednih korolevstvah; put' vdol' reki otvechal etomu planu vpolne.
Osobennuyu trevogu vselyali pelomenskie shpagi.
Obnaruzhiv v pribrezhnyh zaroslyah chelnok, Teddi rezonno podumal, chto na
vode sledov na ostaetsya. Mozhet i ne pro ego dushu oblava, a huzhe ottogo ne
stanet, esli doverit'sya Oro-reke, nespeshnoj lesnoj sheptun'e. Zagrebaya
dvuhlopastnym "bajdarochnym" veslom, pilot pustil svoj korablik vniz po
techeniyu. Les zavorazhival: pleli set' iz nezhnyh trelej nevidimye v gushche kron
pticy; vkradchivo shumela listva i hvoya na vetru: "SHu-shu-shu..."; pronzitel'nym
fal'cetom zagolosil chej-to obed, rasstavayas' s luchshej shtukoj v mire -
zhizn'yu. Neskol'ko raz prishlos' perenosit' legon'kij, slovno lebyazhij puh,
chelnok cherez bobrovye plotiny. Bobram na Oro bylo nest' chisla: ih ploskie
hvosty to i delo zvonko shlepali po vode. Vdol' beregov chasto popadalis'
obgryzennye pod konus pni. Teddi vzdyhal: v kosmose takogo ne uvidish'...
Pustota da mezhzvezdnaya pyl' - oskolki pogibshih mirov. Ili prah pelomenskih
korablej. A, mozhet, i hobartskih, prah ved' ne hranit znakov otlichiya. Prah,
prah, vse prah, vse, krome obitaemyh planet.
"CHto-to ya razmyak" - vstrepenulsya Teddi. - Stareyu, chto li?"
Vskore na pravom beregu popalos' vozdelannoe pole, za nim chernela krysha
odinokoj izbushki. Nachinalis' lyudnye mesta.
CHelnok Teddi privyazal k kolyshku u nizkogo doshchatogo mostika. bol'shoj pes
cveta medi basom zalayal na pilota, gromyhaya cep'yu; zaprygal u massivnoj
kubicheskoj budki. Na shum nikto ne yavilsya; Teddi podnyalsya po skripuchim
istertym stupenyam na vysokoe kryl'co, postuchal. Tiho, kak v kosmose, esli ne
schitat' laya ryzhego storozha. Postuchal eshche - bezrezul'tatno. Pes vse layal, no
uzhe bez osoboj zloby, slovno smirilsya s prisutstviem na svoej territorii
chuzhaka.
Teddi ostorozhno tolknul dver' - ne zaperto. V senyah caril svincovyj
polumrak. Bad'ya s vodoj, ryadom na lavke derevyannyj kovshik. Pryamo i napravo -
dveri v komnaty, nalevo - lesenka na senoval, kladovaya. Pol v senyah kto-to
tshchatel'no vyskoblil, hot' glyadis' v nego, a na stenah pochemu-to chernel
tolstennyj sloj kopoti.
Ne nashlos' hozyaev i v komnatah. Ne uspel Teddi tolkom osmotret' zhil'e,
poslyshalsya stuk kopyt: k domu priblizhalos' neskol'ko vsadnikov. Pilot
pospeshil nazad, na kryl'co.
Sem' vooruzhennyh mechami i pikami voinov speshilis' u samoj izbushki. Pes
opyat' zashelsya laem.
- |j, hozyain! Napoi konej! - prikazal odin iz voinov, s vidu -
predvoditel'.
Teddi stoyal na kryl'ce, opirayas' loktyami na reznye perila. Prisluzhivat'
on, ponyatno, nikomu ne sobiralsya.
- |j, ty! Ogloh, chto li? - predvoditel' nachal zlit'sya. - YA ne privyk
povtoryat' dvazhdy!
Vidya, chto Teddi ne speshit podchinyat'sya, on vzyalsya za rukoyat' mecha i,
nedobro zyrkaya, podnyalsya na kryl'co.
- Tysyacha chertej! Tebya potoropit'?
Teddi v takih sluchayah vsegda perehodil na lenivo-snishoditel'nyj ton.
- Potishe, priyatel'! Toropit'sya, po-moemu, vredno.
CHto-to v oblike sobesednika smushchalo Teddi. No chto? Boroda? Tak oni vse
zdes' borodatye... Plashch, sapogi, mech v nozhnah... Kol'chuga pod odezhdoj...
Stop! Vot ono: geral'dicheskij znak na grudi! Gerb gercoga Arneya
Dagomejskogo.
Teddi zadumalsya. CHto za nebyval'shchina? Ili on v Dagomee? Net, bot
vysazhival ego na territorii Dankartena, daleko ot severnyh granic.
- Ty kto takoj? Hozyain etoj lachugi? - napomnil o sebe predvoditel'
vsadnikov gercoga Arneya.
Pilot otricatel'no kachnul golovoj:
- Prohozhij.
- Prohozhij, govorish'? - nasupilsya borodach. - Kuda napravlyaesh'sya?
Teddi krivo usmehnulsya:
- A pochemu eto tebya interesuet, dagomeec?
Mech, lyazgnuv, pokinul nozhny. Zlaya ulybka, zaputavshis' v gustoj borode,
kazalos', tak i ne prorvalas' naruzhu.
- Potomu chto ya sluzhu gercogu, Ordenu i tronu, dankart.
"Menya prinyali za mestnogo, - podumal Teddi sovershenno ne ko vremeni, -
eto raduet".
Neizvestno, chto sobiralsya sdelat' ili skazat' borodach: prolomiv izyashchnye
perila, on startoval s kryl'ca golovoj vpered i nel'zya skazat', chtoby
posadka ego byla osobenno myagkoj. Mech ego ostalsya v rukah u Teddi.
Ubivat' Teddi nikogo ne sobiralsya. Poetomu borodach smog podnyat'sya,
pytayas' ne uronit' ostatkov dostoinstva. Ego sputniki v zameshatel'stve
toptalis' poodal'.
- Ty pozhaleesh', dankart! Ty prosto ne predstavlyaesh' s kem svyazalsya!
Iz-pod plashcha bystro i nezametno, slovno karta u shulera, poyavilas'
rukoyat' pelomenskoj shpagi. Oranzhevyj luch s harakternym zvukom vyrvalsya iz
konicheskogo energonakopitelya. V prostorechii nakopitel' imenovalsya "dyuzoj".
Po-vidimomu, Teddi polagalos' ustrashit'sya.
- Na koleni! - ryavknul borodatyj, potryasaya shpagoj. Luch vypisyval v
prostranstve zamyslovatye krendelya.
- Nu-nu, - usmehnulsya pilot, - zachem tak mnogo tragizma? My ne v
teatre...
Ego mech s shipeniem izverg zelenyj svetyashchijsya shnur. V hobartskih
lazernyh mechah ispol'zovalos' izluchenie s bolee korotkoj volnoj; krome togo
oni byli moshchnee pelomenskih shpag. Vidimyj diametr mecha dostigal dyujma, shpagi
- edva santimetra. Vprochem, pelomenskie lucheviki imeli i svoi preimushchestva.
Vo vsyakom sluchae Teddi ne mog skazat', ch'e oruzhie luchshe.
Tak ili inache, pri vide mecha borodach smutilsya, pritih, i slovno by dazhe
stal nizhe rostom.
- Nu chto? - ehidno osvedomilsya Teddi. - Srazimsya, ili ty uzhe ponyal s
kem svyazalsya?
Na koleni pilot reshil nikogo ne stavit'.
- Imya? - trebovatel'no proiznes on.
- Ron Badi... lejtenant Ordena.
Tusklo blesnul na zapyast'e prismirevshego borodacha serebryanyj braslet s
pechatkoj.
- Zadanie?
Ron zamyalsya. Oranzhevyj luch vyparival vlagu iz sochnoj travy.
- Parol', Vysshij... Vy ne skazali parol', - prognusavil on.
Teddi, sohranyaya na lice snishoditel'nuyu ulybku, ubral luch. Parol' emu,
ish', ty!
- Konya! - nadmenno skazal on, obernuvshis'.
Na svoyu bedu borodatyj zapodozril neladnoe i popytalsya dostat' Teddi
shpagoj. Nichego u nego ne vyshlo: poluchil nogoj v grud' i vtorichno okazalsya na
zemle.
- Poslushaj, Ron Badi. YA ne lyublyu glupcov. Ne trepyhajsya, a? Celee
budesh', - i snova shesterke soldat za spinoj: - Konya, oluhi!
Nedobro nasupivshis' oluhi, vse vshesterom, priblizhalis' k Teddi,
poigryvaya mechami. Pilot udivilsya: esli oni znakomy s dejstviem luchevogo
oruzhiya, pochemu lezut s obychnym metallom na lazer?
Fehtovali oni posredstvenno. Ne prishlos' dazhe vzvinchivat' vospriyatie.
Teddi otbilsya golymi rukami.
- Skuchnyj poshel narod, - pozhalovalsya on neizvestno komu, sbivaya s nog
poslednego voina, - podrat'sya ne s kem, konya poprosil - ne dali. Parol' eshche
trebuyut...
Delat' zdes' bol'she nechego - eto yasno. Teddi vskochil v sedlo
priglyanuvshegosya kaurogo skakuna. Uzkaya, izrytaya kopytami doroga prizyvno
ubegala k gorodu.
U kryl'ca ostalis' valyat'sya sem' tel, yavlyaya soboj voshititel'nyj
besporyadok. Koe-kto dazhe prodolzhal szhimat' mech. Teddi okinul proshchal'nym
vzglyadom mesto konflikta, sderzhivaya garcuyushchego zherebca.
- Sem' - nol', - izrek on i podumal:
"Orden... Nado zapomnit'. God nazad ya o nem nichego ne slyhal..."
Braslet s pechatkoj u Rona pilot, konechno zhe, otobral. Vitaya monogramma
v vide dvuh bukv "O" i odnoj "K" na ploskoj chasti obrucha; nechto vrode deviza
- na vypukloj: "Ognem i mechom - za spravedlivost'!"
I byla u brasleta eshche odna strannost'. Zauryadnaya magnitnaya zastezhka,
kak na obychnyh naruchnyh chasah. V feodal'nom-to mire.
Po doroge Teddi nikogo ne vstretil. Do samogo goroda.
Gorod zvalsya Diozham. Ego steny, uvitye burym plyushchom, vzmetnulis' vvys'
posredi pyshnyh vinogradnikov yuga. Reka vtekala v bol'shuyu vonyuchuyu trubu,
zabrannuyu ryzhej ot rzhavchiny reshetkoj. Dlya krys eto byl sushchij raj. Vo vsyakom
sluchae ih tam vryad li udalos' by soschitat' i vyglyadeli oni vpolne
schastlivymi. Gorodskie vorota nahodilis' s vostochnoj storony, blizhe k Rajme.
Doroga, po kotoroj priehal Teddi, ogibala Diozham s severa. Polchasa pilot
tryassya v sedle, glazeya na starye steny goroda. Naverhu vidnelis' skuchayushchie
strazhniki; kto zastyl, opirayas' na dlinnuyu gvardejskuyu alebardu (ni dat' ni
vzyat' - glubokomyslennaya seraya caplya), kto lenivo brodil po stene. Teddi
nehotya salyutoval ohrannikam rukoj, emu tak zhe nehotya otvechali.
U vorot nablyudalos' nekotoroe ozhivlenie. Tolstennaya reshetka,
pripodnyataya na dva chelovecheskih rosta, skalilas', slovno staryj, razinuvshij
past' drakon. Vnushitel'nye, okovannye med'yu i bronzoj, stvorki vorot
priotkryty. Strazhniki pod komandoj tuchnogo oficera rylis' v soderzhimom
ladnoj trehosnoj telegi; hozyain ohal ryadom, glodaya nogti poperemenno to na
odnoj ruke, to na drugoj, a to i na dvuh srazu. Pyatok teleg zhdali svoej
ocheredi pryamo na doroge. Teddi priblizilsya odnovremenno so vsadnikom v
pyl'nom plashche, priskakavshim so storony Rajmy.
Oficer-strazhnik podzhidal vsadnika, uperev ruki v neob座atnye boka.
Podorozhnuyu sprosit' on ne uspel: vsadnik sunul emu pod nos znakomyj braslet.
- Ognem, - probormotal oficer pochtitel'no, mahaya ladon'yu v storonu
vorot.
- I mechom, - toroplivo otozvalsya putnik, prishporivaya konya.
Teddi tut zhe napravil svoego kaurogo sledom. Procedura povtorilas' po
uzhe znakomomu scenariyu: braslet, kivok na vorota, "Ognem", "Mechom", vse, kak
polozheno. Pilot udovletvorenno kryaknul, v容zzhaya pod "zuby drakona".
Putnik, zaslyshav znakomoe zaklinanie, priderzhal konya, dozhidayas' Teddi.
Byl on molod, krepok, i, navernyaka silen. Upryamyj podborodok, vysokij
lob, golubye glaza. Devki ot takih prosto mleyut.
Teddi podmignul "kollege".
"Zadacha: zatashchit' etogo molodchika v blizhajshuyu tavernu, podpoit' i
vydoit' pobol'she informacii.
Prochitat' mysli Teddi, royashchiesya gluboko vnutri i zamaskirovannye
privetlivoj ulybkoj, ne smog by nikto. Krome Dika Bestii. No dlya etogo Diku
i Teddi obyazatel'no nuzhno bylo vzyat'sya za ruki.
- Gonec? - sprosil krepysh druzhelyubno.
- A to net? Takoj zhe, kak i ty, tol'ko s zapada, - otvetil pilot
potencial'nomu "yazyku". - Ty iz Rajmy?
Krepysh kivnul. CHto zhe, stolichnye novosti dorozhe provincial'nyh.
Cennost' "yazyka" rosla na glazah.
- A ty?
Teddi vzdohnul, vyigryvaya vremya.
- Ugadaj...
- Gm... S zapada... Iz Dalonga?
- Beri dal'she! Iz Taulekta!
Krepysh opeshil.
- |to zhe v Dagomee!!!
Teddi zahohotal, udivlyayas' v dushe, nu v Dagomee, nu i chto? Neuzheli u
korolya Dankartena net interesov v sosednem korolevstve?
- Nu, konechno! Iz Algomy ya. Kevin. Kevin Kennahan.
Sobesednik, prinyav shutku s Taulektom, zahohotal v otvet.
- Vesel'chak ty, Kevin! YA - Led Metriks iz Ruetty.
Teddi napryag pamyat'; nazvanie bylo yavno znakomym. Nuzhno vospominanie
usluzhlivo vsplylo, aktivirovannoe programmoj:
- Ruetta? Ha! Ne mog li ya tebya vstrechat' v harchevne Belogo Bigga v teh
krayah?
Led rasplylsya v dovol'noj ulybke i rastopyril ruki:
- Eshche kak mog! Kto zhe obhodit storonoj logovo stariny Bigga! Kakoe u
nego, shel'my, vino! M-m-m...
"Vidat', krepysh ne proch' propustit' ryumochku-druguyu, - podumal Teddi. -
|to zametno uproshchaet delo".
Oni ehali bok o bok ulicami Diozhama. Kartiny srednevekovyh gorodov
prochno zaseli v pamyati Teddi. Diozham malo otlichalsya ot Algomy ili, skazhem,
Taulekta: prizemistye kamennye dominy, moshchenye bulyzhnikom ulicy, zamok v
centre. Pod kopirku ih shlepayut, chto li, eti goroda?
- Ty srazu na doklad? - pointeresovalsya Led, ustalo potyagivayas' v
sedle.
- Da nu ih, - fyrknul Teddi. - CHasom pozzhe, chasom ran'she - kakaya
raznica? Budut kak obychno poldnya donimat'. Stoj tam, pomiraj s golodu.
Led odobritel'no kivnul:
- V tavernu, nebos', napravish'sya?
- A kuda zhe eshche? Mozhet, sostavish' kompaniyu? YA tut vpervye...
Led zakolebalsya.
- Vesti u menya vazhnye... Ot samogo Kejta Gro.
Teddi edva ne vzdrognul. Imya Gro, svergnutogo god nazad
korolya-samozvanca Dagomei, on sovsem ne ozhidal uslyshat'. I gde - v
Dankartene!
- |-e! Ne mudri, Led. Budesh' tam, - legkij kivok v storonu zamka, -
zhivotom burchat'. Nesolidno. Podkrepimsya, vyp'em po charochke - glyadish', i v
myslyah strojnost' poyavitsya.
Led zalihvatski mahnul rukoj:
- A, bud' po-tvoemu. Vse odno ran'she priskakal, chem rasschityval.
Poehali, pokazhu tebe odno mesto.
Taverna zvalas' "Sinij fonar'". Uzkaya, istertaya tysyachami sapog lestnica
vela v podval starogo dvuhetazhnogo zdaniya. Na iz容dennoj vremenem vyveske
skalilsya zver' srodni tigru, szhimayushchij v lapah stilizovannyj svetil'nik.
Potyanuv za solidnoe mednoe kol'co Led otvoril bolee chem solidnuyu dver'.
Vyrezali ee, navernoe, iz cel'nogo stvola vekovogo duba. Voobshche, vse v
taverne dyshalo solidnost'yu: prizemistye stoly, obshirnye stul'ya s vysokimi
inkrustirovannymi spinkami, visyashchie na tolstyh cepyah svetil'niki, krashennye
sinim, tainstvennyj polumrak v zale. Dazhe priglushennyj gomon posetitelej
zvuchal ochen' solidno i respektabel'no.
Led s Teddi oblyubovali uglovoj stolik. Poblizosti pirovala kompaniya
dagomejcev iz druzhiny Arneya - znakomyj gerb ukrashal grud' kazhdogo voina.
Leda v taverne, pohozhe, prekrasno znali. Poprivetstvovav znakomyh, on zhestom
podozval hozyaina. Tot, edva zavidev voshedshih, privetstvenno rastopyril ruki:
- Ba, kto k nam pozhaloval! Kak dela, Led? Davnen'ko tebya ne bylo
vidno...
Metriks neterpelivo perebil:
- Sluzhba, Toj, sluzhba. Davaj nesi... Na dvoih.
Toj - shchuplyj muzhichonka s begayushchim vzglyadom - zametil:
- Sudya po vashemu vidu, gospoda, luchshe podat' na chetveryh!
Led hohotnul.
- Nesi, nesi, projdoha!
Hozyain udalilsya. Spustya neskol'ko minut Led i Teddi uzhe vovsyu upletali
zharenoe myaso, zapivaya terpkim krasnym vinom. CHto ni govori, natural'noe myaso
- veshch', kak by ne hvalili sintetiku...
Perebrasyvayas' nichego ne znachashchimi zamechaniyami, oni poglotili bol'shuyu
chast' s容stnogo. Teddi hotel uzhe ostorozhno perehodit' k rassprosam...
Polosa vezeniya zakonchilas' v samyj nepodhodyashchij moment. Poshla polosa
neudach: zagremelo kol'co, otvorilas' vhodnaya dver', v tavernu prosochilsya
patrul' Ordena. CHetvero soldat pri mechah i oficer pri pelomenskoj luchevoj
shpage. I vse by nichego, da oficerom etim byl ne kto inoj, kak Barri,
podruchnyj Gerba Kollajti i gercoga Arneya. Teddi s nim uzhe stalkivalsya i
nel'zya skazat', chto ih vstrechi otlichalis' teplotoj.
Barri ego uznal. Ruka legla na rukoyat' shpagi, na gubah zaplyasala
nehoroshaya usmeshka.
- Ba! Metriks, ty baluesh'sya vinom, vmesto togo, chtoby vruchit' poslanie
Pervomu!
Obrashchalsya on k Ledu, a glaz ne svodil s Teddi.
- CHto zhe mne, s golodu pomirat'? - proburchal Led s ploho skrytoj
dosadoj.
Barri pobarabanil pal'cami po rukoyati.
- I v kakoj kompanii, Metriks!
Teddi kolebalsya: nachat' pervym, ili podozhdat', poka dagomejcy nachnut?
- Vzyat' ih! - prorychal Barri po-medvezh'i. Soldaty sunulis' bylo vpered;
Teddi, ne teryaya vremeni, obrushil na nih massivnyj dubovyj stol.
"Opyat' draka v taverne... - podumal on unylo, ne perestavaya rabotat'
pri etom rukami. - Neuzheli bez draki v taverne nikak nel'zya?"
Poka poluchalos', chto nel'zya. Soldaty nasedali. Gramotno nasedali,
slovno na trenirovke v pilotskoj shkole. Teddi nikak ne ozhidal, chto oni
okazhutsya ne polnymi tyufyakami, a vpolne dostojnymi sopernikami. Esli Orden
gotovit takih bojcov - chest' emu i hvala. Vot eshche by ispol'zovat' ih na
nuzhnoj storone barrikad...
Pervogo Teddi sshib lish' spustya polminuty. Dal'she poshlo bystree: troih
uderzhat' v vospriyatii vse zhe polegche, chem chetveryh.
Vtoroj proehalsya po sosednemu stolu, sgrebaya na zaplevannyj pol blyuda s
zakuskami, butylki i kruzhki. Tretij, vospariv nad shirokoj stojkoj, vrezalsya
v neskonchaemyj ryad pivnyh bochonkov. CHetvertyj upal na ruki ostolbenevshego
Leda.
Ne uspev obernut'sya, Teddi uslyhal zvuk rvushchegosya iz "dyuzy" lucha.
Barri, konechno!
Svoj luch pilot zadejstvoval pochti mgnovenno.
Dvoe so svetyashchimisya klinkami zastyli drug protiv druga. Vernee, vrag
protiv vraga. Pod zakopchennymi svodami zala uplotnilsya zagadochnyj polumrak,
pryachas' pod stolami i v dal'nih uglah. Pirovavshie dagomejcy nakonec
soobrazili, chto proishodit, shvatilis' za mechi i obrazovali v centre
nerovnyj polukrug.
Teddi davno ne slyhal suhogo treska stalkivayushchihsya lazernyh shnurov.
Grozd'yami sypalis' na pol yarkie iskry, brodili po rukoyatkam staticheskie
razryady, shchekocha ruki. Poedinok, odnako ne zatyanulsya, i vovse ne po vine
srazhayushchihsya.
Barri vdrug osel na koleni, pokachnulsya, vyroniv shpagu, i tyazhelo ruhnul
licom vniz.
Do predela uskorivshis', Teddi okinul vzglyadom tavernu. Dazhe on pochti
nichego ne uspel razglyadet': konchik ubiraemoj pod chernyj balahon duhovoj
trubki da razmytyj siluet, vyskol'znuvshij za dver'. V sheyu Barri vonzilas'
korotkaya igla s utolshcheniem posredine. Navernyaka, igla otravlennaya.
Stoyavshie polukrugom dagomejcy druzhno rinulis' v ataku, no Teddi reshil,
chto na etot raz dovol'no svalok. Ne zamedlyaya vospriyatiya, on protisnulsya mezh
lenivo napadayushchih soldat, shvatil za ruku Leda Metriksa i vydernul ego
naruzhu, na ulicu. Bednyaga Metriks, vypuchiv glaza, letel vsled za Teddi, ele
kasayas' noskami bulyzhnoj mostovoj i nichegoshen'ki ne soobrazhaya. Edinstvennoe,
chto sejchas emu nemnogo pomogalo, eto nekotoryj navyk bega za vsadnikom,
derzhas' za stremya.
Minovav chetyre kvartala Teddi zamedlilsya. Gorod perestal byt' zastyvshej
kartinkoj, zvuki utratili basistost', nebo iz zelenovatogo vnov' stalo
golubym.
Led ruhnul nazem', tyazhelo dysha. Pozadi, u taverny, sumatoshno
organizovyvali pogonyu, esli Teddi verno istolkoval donosyashchiesya ottuda kriki.
- Vstavaj, Led. Pora unosit' nogi, - skazal pilot zabotlivo
oberegaemomu "yazyku".
Metriks, tyazhelo otduvayas', podnyal golovu.
- Kto ty, tysyacha chertej?
Pilot pozhal plechami: .
- Kakaya raznica? Sejchas u nas obshchij protivnik - gvardejcy Gro, Arneya, i
ih soobshchnikov.
Led ugryumo vstal:
- Oni mne ne protivniki...
- Bros', Led, - perebil Teddi. - Teper' tebe ne udastsya dokazat' svoyu
predannost'. Tebya kaznyat kak shpiona, i budut pravy.
- Bud' ty proklyat! - prosheptal Metriks s nenavist'yu.
- Grom i molniya, Led! Ty, dankart po rozhdeniyu, sluzhish' etim psam
dagomejcam i ih krovavomu Ordenu? Im, rastoptavshim Dankarten? I proklinaesh'
menya?
Teddi pochuvstvoval, chto b'et v samuyu tochku i reshil ne ostanavlivat'sya:
- Pojdem so mnoj, Led! Esli v tebe ostalas' hot' kaplya krovi drevnih
dankartov - pojdem! I potoropimsya!
Ne oborachivayas' pilot napravilsya proch' po ulice. Spustya neskol'ko
sekund ego dognal ugryumyj do predela Metriks i, gromko sopya, zashagal ryadom.
Oni napravlyalis' k gorodskoj stene.
Glava 2. "P A R T I Z A N".
Sizyj dymok struilsya mezh bronzovyh stvolov, plavno ubegaya v temneyushchee
nebo. Tiho potreskival koster, hrustya smolistymi drovami. Led mrachno shevelil
vertel, na kotorom podzharivalas', istekaya yantarnym zhirom, krupnaya kuropatka.
"Itak, chto zhe my imeem na segodnyashnij den'?" - razmyshlyal Teddi,
neotryvno glyadya v ryzhee plamya.
Pervoe: v strane u vlasti pochemu-to dagomejcy. Gro i kompaniya,
svergnutye god nazad. Dostojnye ucheniki pticy Feniks.
Vtoroe: Orden. Temnaya loshadka do pory do vremeni.
Tret'e: pelomenskie shpagi. Naprashivaetsya svyaz' Orden - Pelomen.
Voobshche-to somnitel'no... A vprochem - kto znaet? Esli v Dankartene u vlasti
Kejt Gro... Tozhe veshch', kazavshayasya neveroyatnoj.
CHetvertoe: gde Harvej? Gde Hirma, korol' Barnegat, baron Roj? Gde
verhushka Dankartena, praviteli, golubaya krov'? Pochemu vmesto nih dagomejcy?
Hotya, eto uzhe bylo, eto pervoe.
Tak... Pyatoe... Aga! Pochemu ratniki Arneya bez smushcheniya lezut na lazer,
imeya vsego lish' stal'nye mechi? Meloch', konechno, no est' zdes' chto-to
podozritel'noe... Nutrom chuyu".
Led poshevelil vertel, zhir zakapal pryamo v ogon', razdalos' serditoe
shipenie.
"Dalee. CHto v Dagomee? Ne dankarty zhe tam pravyat! SHestoe, kazhetsya.
Sed'moe: magnitnye zastezhki na brasletah Ordena. Snova svyaz' Orden -
Pelomen. Mozhet, ne tak uzh ona i neveroyatna, svyaz' eta? Istoriki u
pelomencev, vrode by, neglupye. Sprovocirovali zhe oni bunt na Vermelin'e? Uzh
na chto sonnaya byla planeta...
Teddi mashinal'no potrogal staryj shram na levoj ruke, zapustiv pal'cy v
rukav kombinezon. SHram on zarabotal imenno na Vermelin'e, pravda eshche do
bunta. Vo vremya zauryadnogo spasatel'nogo rejda napal mestnyj zver', sovsem
eshche detenysh. Nasilu otmahalsya ot nego raketnicej...
"Vos'moe: pochemu passivny prostye dankarty - gorozhane, zemledel'cy?
Neuzheli Gro ustraivaet ih kak pravitel'? Ili v lesah oruduyut otryady srodni
vojsku |ndi Mahon'kogo? Vse mozhet byt'".
Teddi vzdohnul. Voprosov hvatilo by do utra. Pozhaluj, samoe vremya
prinimat'sya za Metriksa.
- |j, Led! - okliknul pilot ugryumstvuyushchego sputnika. Tot nehotya
pripodnyalsya na loktyah.
- Davaj poigraem v interesnuyu igru? YA budu zadavat' durackie voprosy...
- A ya budu davat' durackie otvety? - burknul Metriks.
Teddi usmehnulsya.
- Net uzh, otvechaj ser'ezno. Predstav', chto ya bol'she goda stranstvoval,
nevazhno gde, a vernulsya, i chto zhe ya vizhu? Hlop! Gro vmesto Barnegata. Hlop!
Orden. "Ognem, mechom", braslety, dagomejcy, i vse takoe. A ya - ni snom, ni
duhom. Nu, chto, idet?
Metriks stranno posmotrel na pilota.
- Vse-taki ty shpion, - zaklyuchil on. - Vot tol'ko ne pojmu chej.
Teddi uhmyl'nulsya:
- A kakie shpiony tebe bol'she po dushe?
- Mertvye, - otrezal Led. - Ili izlovlennye i pytuemye. Na dybe, tam,
ili iglami.
- Ladno, ladno, - provorchal Teddi. - Razvoevalsya. Gde ty byl, kogda Gro
bral za gorlo ves' Dankarten? SHpionov pytal?
Led nasupilsya.
- A ty gde?
- YA? - Teddi ryvkom pridvinulsya i zaglyanul sobesedniku pryamo v glaza. -
YA Algomu ot etih voron izbavlyal. A potom s princem Taunshendom Taulekt tryas.
Letom. Slyhal?
Metriks kivnul:
- Slyhal... Kto zh etogo ne slyhal? Do sih por po tavernam nebylicy
rasskazyvayut o tom rejde.
- Vot s samogo rejda ya zdes' i ne poyavlyalsya. Doshlo?
Vpervye v glazah Leda vsplylo ponimanie:
- Tak ty - zheleznyj voin? CHelovek-molniya?
"Ogo! - podumal Teddi. - Ne ranovato li?"
Pilot sovershil eshche slishkom malo, chtoby o nem nachali skladyvat' legendy.
- Nu, dopustim, eto ya. I chto dal'she?
Metriks razve chto ne svetilsya ot vozbuzhdeniya.
- Tebya zhe pytaetsya izlovit' ves' Orden!
- Stop, Led! - skomandoval Teddi. - Davaj po poryadku. CHto est' Orden?
Otkuda on vzyalsya? Rasskazyvaj s samogo nachala.
I Led stal rasskazyvat'. Vyhodilo, chto samaya zavaruha nachalas' rannej
osen'yu. Princ Taunshend voshel v Avosting i byl koronovan; vsya Dagomeya s
radost'yu privetstvovala novogo monarha. Kazalos', chto nastupali svetlye
vremena. Odnako vskore radosti poubavilos': neozhidanno umer korol' Barnegat
i sudya po vsemu emu lyubezno pomogli otpravit'sya na nebo. Princessa Hirma
ischezla pryamo iz sobstvennoj spal'ni - i eto nakanune ot容zda v Avosting,
gde namechalas' pyshnaya svad'ba! Kakim-to nepostizhimym obrazom u vlasti
okazalsya nikomu tolkom ne izvestnyj sovetnik Barnegata po imeni Den Tresht;
chut' pozzhe stalo izvestno, chto na samom dele ego zovut Den Gro i samozvanomu
diktatoru Dagomei on prihoditsya ne inache kak rodnym bratom. Vse chashche zvuchit
slovo "Orden", prichem privykli k nemu na udivlenie bystro. Lyudej, sluzhashchih
Ordenu, mnogo, disciplina u nih zavidnaya, navernyaka eti rebyata - podpol'shchiki
s solidnym stazhem.
Koroche, vskore pochti vse, kto veroj i pravdoj sluzhil Barnegatu i
Dankartenu, okazalis' ne u del, a lyudi Ordena navodnili vse bol'shie goroda;
den' oto dnya pravili oni vse kruche i kruche. Znat' Dankartena potihon'ku
stala postupat' k nim na sluzhbu. Teper' eto dazhe pochetno - sluzhit' Ordenu.
Poyavilis' svetyashchiesya mechi - snachala ih bylo ochen' malo, nosili ih
tol'ko oficery Ordena, potom stali doveryat' i prostym gvardejcam.
Led sluzhil Ordenu s serediny zimy. Hodil v karaul v zamke Ruetty,
izredka dostavlyal srochnye vesti v stolicu, Diozham ili Bajesk. Smysla
donesenij on zachastuyu ne ponimal, zazubrival nabor nichem ne svyazannyh slov i
vse. Orden nedolyublival - chuzhaki vse-taki - no otec uchil ego, chto nuzhno
pokoryat'sya neodolimoj sile, i Led pokoryalsya. Tem bolee, chto nichego
nevypolnimogo ne poruchali, a platili vsegda ispravno i shchedro, da ne
chem-nibud', a zvonkoj monetoj i eto primiryalo.
Vesnoj Algomu potryas bunt, vo glave kotorogo stoyal baron Roj -
edinstvennyj iz znati Dankartena, kto osmelilsya otklonit' predlozhennuyu
Ordenom sluzhbu. K Algome styanuli vojska so vsej okrugi i bunt zahlebnulsya v
sobstvennoj krovi. Baron i neskol'ko ego priblizhennyh bezhali na sever, v
Taulekt, no ih poglotili dremuchie pogranichnye lesa; v Dagomee beglecy tak i
ne poyavilis'. Pogovarivali, chto ih shvatili vezdesushchie gvardejcy Ordena, no
veskih dokazatel'stv etomu nikto pred座avit' ne smog.
Posle smerti Barnegata verhushka Dagomei zanyala vyzhidatel'nuyu poziciyu i
nichego protiv Ordena ne predprinimala. Kogda zhe pohitili princessu Hirmu,
Taunshend s neskol'kimi vernymi lyud'mi pokinul Avosting, nikomu ne skazav ni
slova. Lish' staromu kancleru Stikamoru shepnul: "Vojny ne nachinat'!"
Prostoj lyud k Ordenu otnessya nastorozhenno: pokojnyj Barnegat byl ochen'
populyaren i ego neozhidannaya smert' nikogo ne obradovala. To, chto znat'
bystro peremetnulas' na storonu prishlyh, tozhe malo kogo obradovalo: vse
pomnili, kak pravil Kejt Gro v Dagomee. Zapah lyudskoj krovi chuvstvovalsya
togda dazhe v Dankartene. No do otkrytyh vystuplenij protiv Ordena poka ne
dohodilo. Edinstvennaya vspyshka - algomskij bunt, no tam oruzhie v ruki vzyali
tol'ko voiny Roya, gorozhane zhe ostalis' lish' zritelyami. Za chto i poplatilis':
gvardejcy Ordena pustili v hod pelomenskie shpagi i bol'shaya chast' goroda
obratilas' v obozhzhennye ruiny. Dankarten zamer, zatail dyhanie v ozhidanii
dal'nejshih sobytij, i pohozhe, lyuboj tolchok izvne mog podnyat' buryu. A burej
pahlo, i pahlo ves'ma intensivno.
Takova byla v obshchih chertah situaciya v strane; Teddi nadolgo zadumalsya.
Pozhaluj, za Ordenom stoyal dejstvitel'no Pelomen. |to ploho. Togda on -
pilot-istrebitel' Hobarta, novoyavlennyj diversant-odinochka - pochti bessilen
zdes'. No otstupat' eshche rano.
Tem bolee, chto istrebiteli ne otstupayut.
Primernyj plan dejstvij u Teddi uzhe slozhilsya. Pervym delom - najti
princa (pardon - uzhe korolya) Taunshenda, ili Hirmu. Kogo ran'she - vremya
pokazhet. Po tradicii predstoyalo paru-trojku raz spasti princessu iz
vrazheskogo plena.
Stalo byt' - v Avosting, stolicu Dagomei, gorod na chetyreh holmah! Tam
vernee vsego otyshchutsya sledy myatezhnogo princa, nyne korolya. Mozhet byt',
vstretitsya kto-nibud' iz komandy |ndi Mahon'kogo. Pozhaluj, eto luchshie
pomoshchniki na segodnyashnij den'.
Led davno uzhe hrapel, podlozhiv pod golovu vnushitel'nyj kulak. Koster
dogoral; plamya oselo na zharkih uglyah i lish' tusklye otsvety mercali v
plotnoj temeni. Gde-to skripela nochnaya ptica, slovno prorzhavevshaya shesternya
kakogo-nibud' neuhozhennogo mehanizma. Zadejstvovav storozha, Teddi provalilsya
v glubokij bezmyatezhnyj son.
Korotkij preduprezhdayushchij tolchok komplekta vernul ego v dremlyushchij les.
Koster pogas okonchatel'no; zato nebo stalo malo-pomalu svetlet'. Znachit
prospal on chasa tri. "Storozh" nasharil skanerom lyudej, podkravshihsya s severa,
o chem i pospeshil izvestit' Teddi.
Lyudej bylo shestero. Opustiv na glaza linzy nochnogo videniya, pilot
razglyadyval neproshennyh viziterov. Vooruzhennye; odety - kto kak, znachit ne
gvardejcy Ordena i ne ratniki Arneya, esli eto ne voennaya hitrost'. No sudya
po raznomastnomu oruzhiyu - vse zhe ne gvardejcy. Te vryad li by dogadalis'
smenit' regulyarnye korolevskie mechi na dva korotkih dagomejskih klinka, odin
uzkij zapadnyj, paru toporov i ogromnyj boevoj molot.
Rassypavshis' nerovnoj cepochkoj oni kralis' k stoyanke Teddi i Leda.
Minut cherez pyat', obrazovav pravil'noe polukol'co, neznakomcy ostanovilis'.
Navernoe sobiralis' pered reshayushchim ryvkom.
- |j, vy tam! - gromko zakrichal Teddi, privedya napadavshih v nemaloe
zameshatel'stvo. - Budet pryatat'sya! Vyhodite. YA vas vse ravno vizhu.
Spustya polminuty dvoe - odin s mechom, vtoroj s toporom - pokazalis' na
fone sploshnoj chernoj steny lesa; teper' oni stali zametny i bez "nochnogo
glaza".
Teddi zasmeyalsya: dazhe hitryat! Pokazalis' lish' dvoe iz shesteryh.
- Davajte, davajte, vyhodite vse. |j, tolstyj! CHto makushku skrebesh'?
Vyhodi. Da ne pryach'sya ty za derevo! Vot-vot, uzhe luchshe. Da, chut' ne zabyl,
oruzhie slozhite na opushke.
Ostal'nye chetvero pokinuli zarosli, no oruzhie nikto iz shesterki ne
brosil. Naprotiv, razdosadovannye slovami Teddi oni namerevalis' potolkovat'
s nim kak l'vy s krolikami, po pravu sil'nogo.
Prosnulsya Led, sekundu ter zaspannye glaza i, razobravshis', shvatilsya
za mech.
- Aj-yaj-yaj, - sokrushenno pokachal golovoj Teddi. - Kakie nevezhlivye
lyudi. Trevozhat son mirnyh putnikov...
Rech' ego prervalo boevoe rychanie i zvon stali. Led mahalsya s
obladatelyami mechej, dvoe s toporami i tolstyak s molotom navalilis' na Teddi.
Sverknul zelenovatyj shnur lazernogo mecha, v rukah napadavshih ostalis' lish'
derevyannye obrubki; tyazhelennyj molot, otvalivshis' ot drevka, spikiroval
pryamo na golovu tolstyaku, dvoe drugih, poluchiv po udaru v nervnye uzly, tiho
rasplastalis' na rosistoj trave.
Teddi glyanul na Leda: tot sumel ranit' odnogo iz protivnikov, no u nego
slomalsya mech i shvatka sama soboj prekratilas'.
Perehvativ rukoyatku lazera poudobnee, pilot v dva pryzhka okazalsya ryadom
s Ledom, otshvyrnuv napadavshih. Ranenyj v draku lezt' ne stal, ponadeyavshis'
na tovarishchej, sidel sebe tihon'ko i bayukal okrovavlennuyu ruku. Vtoroj
poluchil loktem v gorlo, zabul'kal i uspokoilsya.
Ostavalsya odin - vysokij i strojnyj, vooruzhennyj zapadnym klinkom,
uzkim, dlinnym, s zatejlivoj gardoj, v kotoroj ugadyvalos' chto-to do zhuti
znakomoe. Teddi srazu uglyadel v nem iskushennogo fehtoval'shchika. No teshit'
svoyu nebezrazlichnuyu k poedinkam dushu bylo nekogda: rassvetalo.
A paren' vser'ez sobralsya fehtovat' svoej zhelezkoj s lazernikom. Teddi
udivilsya, otstupil na shag i ponyal, chto luchshe vsego srazu zhe srezat' emu
klinok po samuyu gardu i ne morochit' sebe golovu.
Vzmah, vypad...
Klinki vstretilis', vybrosiv v nastupayushchee utro snop yarkih iskr.
Mech vysokogo ustoyal protiv lazernogo mecha Teddi!!!
Pilot opeshil ot takogo syurpriza i s trudom otbil neskol'ko gramotnyh
atak. Ves' ego opyt vosstaval - stal' bessil'na protiv oruzhiya zvezdnyh
pilotov. A oni s vysokim fehtovali tak, budto oba mecha byli lazernymi.
Postepenno Teddi prishel v sebya, slegka uspokoilsya i, parirovav kovarnyj
bokovoj koner, ugostil protivnika botinkom v solnechnoe spletenie.
S tem zhe uspehom on mog pnut' kamennuyu stenu. Noga zanyla, Teddi vzvyl
i, razozlivshis' ne na shutku, vyklyuchil vysokogo po vsem pravilam
rapid-bu-dzyucu. Zanyalo eto celuyu chetvert' sekundy, chto eshche bolee podnyalo
obladatelya chudo-mecha v glazah pilota.
Led s razinutym rtom nablyudal za hodom etogo dikovinnogo poedinka. V
ruke on po-prezhnemu szhimal oblomok svoego mecha. Prismotrevshis', Teddi
ubedilsya, chto mech Leda ne sloman, a srezan lazerom, chego, sobstvenno, i
sledovalo ozhidat'.
- Svyazhi-ka ego, - prikazal on Metriksu i vzyal mech vysokogo.
Tak i est' - standartnaya batareya pelomenskoj shpagi, vmesto dyuzy -
tochechnye izluchateli vokrug obychnogo metallicheskogo klinka. Kogda tonkie
luchiki vypushcheny, klinok "odevaetsya" v lazernuyu rubashku. Spektr izlucheniya
podobran v storone ot vidimogo sveta, poetomu rubashka glazom ne vidna.
Prosto i izyashchno: s vidu - mech, a rabotaet kak lazer.
Teddi zadumalsya.
"Vot i otvet, pochemu gvardejcy Arneya lezli s mechami na luchevik. A
sdelano po umu, dazhe ya nichego ne ponyal. Razrabotka yavno dlya feodal'nyh
mirov".
A paren' etot byl skoree vsego pelomencem.
Led svyazal vseh napadavshih, krome ranenogo, ih zhe sobstvennymi remnyami
i predanno ustavilsya na Teddi.
- Nu i mastak ty srazhat'sya, Kevin! Srodu takogo ne videl...
Teddi otorvalsya ot razdumij.
- Zapomni, Led: menya zovut "Teddi". Vpred' obrashchajsya ko mne tol'ko tak.
Metriks kivnul.
- Ladno, Teddi. Zapomnyu, Teddi.
I oni pozhali drug drugu ruki.
Podali golos prosnuvshiesya lesnye pichugi. Sumrak nespeshno upolzal vglub'
lesa, nebo svetlelo s kazhdoj minutoj.
Teddi sobiralsya zanyat'sya plennikami, no "storozh" napomnil o seanse
svyazi s bazoj. Otstegnuv peredatchik, pilot votknul dzhek pitaniya, sunul
businku priemnika v uho i sel na zemlyu, derzha peredatchik na ladoni.
Znat', chto v lyuboj moment mozhno pogovorit' so svoimi, bylo ochen'
priyatno. Kuda priyatnee, chem byt' otrezannym ot vsego mira, kak v proshlyj
raz.
Metriks snova razinul rot, gotovyj vysypat' na nego celyj voroh
voprosov, no Teddi korotko otmahnulsya:
- Potom, Led, ne meshaj... YA bystro...
Poiskovyj luch uzhe nasharil sputnik svyazi, podveshennyj na stacionarnuyu
orbitu mesyac nazad.
"Bip, pi-pi-pi, pi!"
- YA "Baza"!
- YA "Atoll"...
Komp'yuter Teddi v dolyu sekundy vyplyunul zakodirovannuyu informaciyu,
prinyal otvetnuyu, smenil paru raz chastotu, dal neskol'ko bessmyslennyh
kodirovok i ubralsya s kanala. Pereklyuchivshis' na deshifraciyu Teddi
prigotovilsya slushat' podgotovlennyj dlya nego paket.
"Vchera vecherom nad okeanom v atmosferu voshel pelomenskij bot.
Predpolozhitel'no - sbros desanta, odin-dva cheloveka. Vrazheskih sputnikov
vblizi planety ne obnaruzheno.
Pelomenskij flot "TR-2" pokinul sistemu Bozons.
So storony chetnyh bakenov idet magnitnaya burya: napryazhennost' - 17
regulyarnyh edinic.
Polnost'yu prekrashcheny boevye dejstviya v sektorah s N-6082 po R-0009,
prichina - passivnost' protivnika
Pelomenskie lidery oprovergli soobshchenie "Oversan-informa" o gotovnosti
nachat' peregovory s rukovodstvom Hobarta".
Krohotnyj naushnik popiskival, Teddi slushal i zapominal. Soobshcheniya
kazalis' razroznennymi i malovrazumitel'nymi, no kodirovshchiki i sluzhba
podgotovki dannyh znali svoe delo krepko: u agentov postepenno skladyvalas'
polnaya kartina, a sostavlennyj takim obrazom paket slozhnee raskodirovat',
dazhe esli ego perehvatyat.
"V sektore Z-9984 zaregistrirovan neopoznannyj ob容kt, predpolozhitel'no
- bot planetnogo klassa. Konstruktivnyh analogov sredi tehniki Hobarta,
Pelomena i Zemli ne imeetsya. Informaciya proveryaetsya.
Piter Kaufmann, bortovoj nomer 16, flot "A", szheg sotyj istrebitel'
protivnika.
Prognoz pogody Dankarten: yasno, bez izmenenij.
Konec seansa".
Podozhdav eshche nemnogo pod tihoe shipenie priemnika, Teddi svernul
apparaturu i vstal.
Itak, pelomenskij desant. "|to stanovitsya interesnym", - kak skazal by
pogibshij Martin.
On povernulsya k Ledu i zamer ot neozhidannosti.
Na polyane stoyalo chelovek shest'desyat. Mechej u nih bylo - dazhe Teddi
smutilsya. Plennikov uzhe osvobodili. K nim, netoroplivo stupaya po rosistoj
trave, priblizilsya glavar' sego sbroda - kosmatogo i ugolovnogo vida detina,
ne lishennyj, vprochem, intellekta, sudya po zhivomu i vnimatel'nomu vzglyadu.
Ego okruzhali chetvero muskulistyh rebyat s podobnymi zhe vzglyadami: bud' detina
korolem, ih by narekli sovetnikami.
- Privet, Led Metriks! - holodno skazal odin iz nih. - YA slyhal, ty
vpal v nemilost'. CHem zhe ty ne ugodil Ordenu?
Led neohotno otvetstvoval:
- Privet i tebe, SHen Valeda... Ty v svoe vremya svyazalsya so Stirom, a ya
- vot s nim. Pohozhe, my tovarishchi po...
On chut' ne skazal "po neschast'yu", no vo-pervyh eto vryad li bylo
neschast'em, a vo-vtoryh eto vryad li stoilo proiznosit'.
- ... po... e-e-e... sluchajnosti. YA vstretil vot etogo cheloveka. On
istyj dankart i on nenavidit Orden.
Teddi vnimal, ne vmeshivayas'.
Kosmatyj predvoditel' lesnyh razbojnikov (kem eshche mogli byt' eti hmurye
sub容kty, vooruzhennye chem popalo?) s somneniem hmyknul i pointeresovalsya:
- Za chto zhe ty nenavidish' Orden?
Teddi ne sobiralsya izlivat' dushu pered podobnoj auditoriej. Posemu on
staralsya otvechat' kratko i, po vozmozhnosti, voprosom na vopros.
- A ty?
Kosmatyj napyzhilsya.
- YA - Stir Kaudraj. So mnoj schitaetsya Fil Tenzi, a...
- Fil? - ozhivilsya Teddi, ne dav Stiru povedat' o prichine svoej
nenavisti k Ordenu. - On gde-to zdes'? Nu-ka, vedi menya k nemu!
V golose pilota prozvuchal takoj napor, chto kosmatyj Stir na sekundu
smeshalsya, paru raz hlopnul glazami, a potom shiroko mahnul rukoj.
- Poshli! A to svetaet uzhe...
Veroyatno, eta publika v lyubom sluchae namerevalas' uvesti Leda i Teddi s
soboj i s radost'yu uhvatilas' za vozmozhnost' prodelat' eto bez izlishnej
svalki.
Oni molcha shagali po utrennemu lesu. CHasa tri. Teddi nezavisimo
nasvistyval: "Galaktiki, kak peschinki, mercayut u nashih nog...", Led Metriks
pominutno vzdyhal.
Kogda pribyli, Teddi snachala pokazalos', chto vstupili v pamyatnyj tabor
|ndi Mahon'kogo. Vse tochno tak zhe: i zelenye puzatye hizhiny, i kostry, na
kotoryh gotovilas' grubaya pohodnaya pishcha, i sderzhannyj muzhskoj gomon, i blesk
vsegda gotovyh k boyu klinkov.
CHut' vperedi tolpy vstrechayushchih vozvyshalsya Fil Tenzi, skrestiv na grudi
muskulistye volosatye ruki. Teddi izdaleka shiroko zaulybalsya.
- Fil!
- Teddi!!!
Fil prosiyal, rastopyril svoi ruchishchi i brosilsya navstrechu. Sily on
sovsem ne poteryal za proshedshij god.
- Zdravstvuj, starina, - vydavil pilot, slushaya kak treshchat ego
sobstvennye, goryacho lyubimye rebra, - ya, kak vidish', snova v vashih krayah.
Vtoroe (posle Barri) znakomoe lico na planete. Na etot raz - ne vrag.
Glaza Fila ostanovilis' na ruke pilota, vernee na braslete,
ohvatyvayushchem zapyast'e.
- S kakih eto por ty yakshaesh'sya s Ordenom?
Golos Tenzi stal zhestok i kolyuch, kak rvanaya zhest'.
Teddi pozhal plechami:
- Izvini, Fil, esli ya oskorbil tvoi chuvstva! CHto mne, kazhdomu iz nih
zuby zagovarivat', chto li? Hlopnul odnogo, da i nacepil chtoby popustu ne
pristavali. Pomogaet, ya ubedilsya. Ron Badi ego zvali... lejtenant Ordena...
- A-a, tak eto tvoya rabota! - uhmyl'nulsya Tenzi. - A my lomali golovy -
kto eto takoj krutoj? Nu, i kak Ron?
Pilot s delanym sozhaleniem razvel rukami:
- Pochti ne shevelilsya, kogda my rasstalis'.
- Kstati, - skazal Fil, - ty znaesh', chto eto rodnoj brat
nebezyzvestnogo tebe Barri?
Teddi ne znal.
- Vot kak? A ya ved' uzhe i s Barri uspel povidat'sya. V diozhamskom
traktire "Sinij fonar'". Oh i poshumeli!
Fil uvlek Teddi k taboru.
- Ty davno ob座avilsya-to?
- Vchera utrom.
- Uznayu tebya. Vsego sutki i stol'ko shorohu!
Teddi tol'ko rukoj mahnul.
Spustya chas oni sideli vokrug kostra s glavaryami dankartskih partizan,
ibo byli eto imenno partizany, i obsuzhdali poslednie novosti.
S utra patruli Ordena postavleny na vseh dorogah, vedushchih iz Diozhama.
Leda i Teddi vchera ne nashli tol'ko potomu, chto oni dorogoj ne
vospol'zovalis', a srazu dvinulis' cherez chashchu. Barri snova vyzhil - vovremya
uspeli lekari s protivoyadiem. Leda Metriksa Orden prigovoril k smerti posle
pytok. Kejt Gro vstrevozhen ne na shutku i chto-to zatevaet, chto - poka neyasno.
Arnej v Diozhame zhdet podkrepleniya v lice baronov Hokuorta i Rodval'da s
vojskami, vystupivshih vchera iz Rajmy. Princessa skoree vsego tam, v Diozhame,
v zamke starogo gercoga Farli, gde hozyajnichal sejchas Arnej s sovetnikami
Ordena. Inache zachem usilivat' i bez togo moshchnyj garnizon Diozhama?
Gde Harvej - neizvestno. |ndi Mahon'kij s nim; Dik Bestiya ischez polgoda
nazad i s teh por ego nikto ne videl. Fil poslednee vremya skolachival
boesposobnye otryady iz ushedshih v lesa dankartov, kotorym ne po dushe prishlos'
pravlenie Gro i Ordena. Ne bez uspeha: pod ego nachalom sobralos' uzhe okolo
dvuh tysyach chelovek, pravda prilichno vooruzheny byli ot sily chetyresta.
Skazannoe Filom vtekalo v pamyat' Teddi i osedalo tam do pory;
kogda-nibud' nuzhnaya informaciya vsplyvet, kak vsplyvayut v operativnoj pamyati
rezidentnye alarm-fajly. Dlya agenta-odinochki nikakie svedeniya ne byvayut
lishnimi, poetomu luchshe fiksirovat' vse.
Kto pomog Teddi v diozhamskom traktire Fil ne smog dazhe predpolozhit'.
Oruzhiya, hotya by otdalenno pohozhego na duhovye trubki, ni v Dankartene, ni v
Dagomee nikogda ne znali.
V blizhajshee vremya Fil namerevalsya zahvatit' kontrol' nad dorogoj,
vedushchej iz Diozhama na sever strany, ser'ezno oslabiv v etom rajone vliyanie
Ordena, a takzhe planomerno vooruzhat' svoih molodcov.
Teddi vyslushal vse eto i prikinul shansy. Esli princessa Hirma
dejstvitel'no v zamke Farli, risknut' stoilo. Esli net - togda, mozhet byt'
udastsya zastavit' Orden i lichno Kejta Gro schitat'sya s soboj. I zavladet'
nekotorym kolichestvom pelomenskih shpag, a mozhet - i mechej-perevertyshej,
kotorye nevozmozhno sintezirovat' v polevyh usloviyah. Horosho ekipirovannye
partizany Fila prigodyatsya v dal'nejshem.
- Poslushaj, Fil, - ostorozhno predlozhil Teddi. - Pochemu by nam ne vzyat'
Diozham?
Fil vnimatel'no glyanul pilotu v glaza. Navernoe, on vspominal
znamenityj nalet na Taulekt.
- Dumaesh', eto vozmozhno? Togda ved' noch'yu dejstvovali, dazhe i ne
podralis' tolkom. V Diozhame bol'shoj i horosho obuchennyj garnizon. I krome
togo, tebe ved' dlya togo tryuka neobhodim byl Dik Bestiya, a gde on sejchas -
vedaet tol'ko nebo.
Teddi otricatel'no pokachal golovoj:
- YA ne o tom. Pover', my smozhem eto sdelat'. V Taulekte u menya ne bylo
nichego, krome lazernogo mecha, teper' zhe ya napominayu edakij hodyachij arsenal.
Sobstvenno, v odinochku ya mogu prevratit' Diozham v grudu razvalin, tol'ko
zachem? A vot uderzhat' gorod ya ne sumeyu, ibo nahodit'sya odnovremenno v
neskol'kih mestah mne k sozhaleniyu ne dano. Nu, chto ty skazhesh', Fil? V zamke
zhit', podi, priyatnee, chem v lesu.
Fil s somneniem kashlyanul. Ego pomoshchniki naskvoz' propitalis' skepsisom
i ne sobiralis' skryvat' krivye ulybki. Oni eshche ne znali, kto takoj Teodor
Ajronsajd, pilot pervogo klassa, nyne - rezident-odinochka hobartskoj
diversionnoj sluzhby.
- Ladno, - skazal Teddi, vstavaya. On pomnil, nichto tak ne ubezhdaet, kak
zhivoj primer. - Vidite vo-on tot kamen'?
Vse obernulis' - metrah v trehstah iz zemli torchala seraya lednikovaya
glyba razmerom s korovu. Zapitav komplekt, Teddi vvel cel'; mignul indikator
avtonavedeniya.
- Beregite glaza, - predupredil on, nazhimaya na spusk.
Fioletovaya molniya s shipeniem rassekla vozduh i raznesla bulyzhnik na
tysyachi melkih oskolkov, bryznuvshih v raznye storony kak mal'ki ot shchuki. Iz
svezhej voronki kolechkami podnimalsya svetlyj dymok.
Partizany otvesili chelyusti, vse, za isklyucheniem Fila, kotoryj ozhidal
chego-to podobnogo. V tabore podnyalas' nevoobrazimaya sumatoha.
- Uveryayu, eto dazhe ne odna sotaya polnoj moshchnosti. |to tak, igrushki.
Kogda borodachi malost' uspokoilis' i pritihli, prodolzhili sovet. Slovo
vzyal Stir Kaudraj.
- S takim oruzhiem mozhno shturmovat' chto ugodno, ne sporyu. No u moih
molodcov i mechej-to net. Odin na chetveryh. |togo malo.
- Budut mechi, eto ne problema. Mozhno dazhe pryamo sejchas.
Teddi vstal i razvernul sintezator. Nastroiv ego na oruzhejnuyu stal',
vyvel model' v ob容m, proschital proporcii i zapustil programmu na
nepreryvnyj vypusk.
Ryadom s modulem, pryamo v vozduhe, voznik poluprozrachnyj siluet dobrogo
zapadnogo mecha s shirokoj gardoj, na glazah potemnel, uplotnilsya, i spustya
paru sekund na zemlyu upal mech v zavershennom vide. Nad nim prostupali smutnye
ochertaniya sleduyushchego.
Nagnuvshis', Teddi vzyal gotovyj mech. Rukoyatka udobno legla v ladon';
klinok tusklo pobleskival; u samoj gardy vidnelos' chetkoe klejmo: "Sdelano v
Hobarte".
- Pojdet? - sprosil on Fila.
Mech poshel po rukam. Partizany cokali yazykami, probovali kromku lezviya
pal'cami i mnogoznachitel'no pereglyadyvalis'. Mech im yavno nravilsya.
I poshlo. Sintezator pek oruzhie, kak snorovistaya hozyajka bliny: chetyre
sekundy - mech, chetyre sekundy - mech... CHasa cherez dva pereshli na korotkie
dagomejskie klinki; posle obeda Teddi smodeliroval neskol'kim zhelayushchim
izognutye, pohozhie na sabli, a takzhe pyatok dvuruchnyh dlya osobo odarennyh v
plane fizicheskoj sily. Potom pereshli k toporam - na nih tozhe nashlos' nemalo
ohotnikov.
K vecheru v tabore ne ostalos' ni odnogo nevooruzhennogo cheloveka. Vokrug
sintezatora obrazovalas' bol'shaya yama - zemlyu sozhral nenasytnyj reaktor. Dvoe
verzil s lopatami ustalo priseli na krayu, svesiv nogi vniz.
- Vse, - ob座avil Teddi. - Na segodnya hvatit.
Narod poglyadyval na sintezator dovol'no zhadno, no vse pomnili
rasstrelyannyj vdrebezgi kamen' i reshali, chto pokushat'sya na zamanchivuyu
mini-oruzhejnyu sil'no ne s ruki.
Svernuv vse vplot' do posazhennyh batarej, pilot vnov' uselsya v krug
glavarej.
- Pogovorim o detalyah.
Govorili dopozdna.
Glava 3. "SH T U R M O V I K".
Parnya, o kotorogo Teddi otbil nogu vcherashnim utrom, ne nashli. Ego
voobshche nikto ne znal i ne pomnil otkuda on vzyalsya. Vcherashnij otryad sostoyal
iz predstavitelej dvuh shaek, yuzhan-praev i algomskih masterovyh. YUzhane
reshili, chto on iz Algomy, masterovye - chto yuzhanin. O mechah-perevertyshah
partizany dazhe i ne slyhali.
Teddi rugal sebya vsyu dorogu do samogo Diozhama. Navernyaka emu vstretilsya
pelomenskij agent, ne zrya zhe chuzhoj bot dolgo krutilsya v opasnoj blizosti ot
sputnikov Hobarta.
Poveselevshie partizany bodro shagali lesnoj dorogoj, nakatannoj sotnyami
povozok. Bez dela molodcy lesnyh atamanov neskol'ko zastoyalis', eto
brosilos' v glaza eshche v tabore. Kogda net oruzhiya - kakoe delo? A tut i mechi
razdali, i na Diozham dvinulis', - chem ne povod dlya horoshego nastroeniya?
Fil Tenzi ozhidal gromkogo shturma, no Teddi spravedlivo reshil zrya ne
shumet'. Dve tysyachi neploho vooruzhennyh lesovikov - eto, konechno, sila.
Odnako zheleznoj discipline Ordena partizany mogli protivopostavit' lish'
somnitel'noe povinovenie svoenravnym glavaryam dvizheniya.
Vysokie steny Diozhama carapali blekloe yuzhnoe nebo. K gorodu podoshli s
severo-zapada, pryachas' v nizkom vinogradnike, chto tyanulsya pochti do samyh
sten. Naverhu, na stenah, torchalo ne skol'ko strazhnikov, razomlevshih ot
znoya.
- |j! Kto-nibud' znaet, gde ih oficer-nachal'nik strazhi pryachetsya ot
zhary? - Teddi razglyadyval Diozham v binokl'-volnovik. Tonkij shnur
videousilitelya shchekotal nebrituyu shcheku.
Fil ukazal na krugluyu bashenku s neskol'kimi bojnicami pod samoj kryshej.
- Tam. Tol'ko nachal'nik strazhi ne oficer, a desyatnik, u nego vsego-to i
zabot, chto uberech' svoj uchastok steny. Nachal'nik obshchej strazhi, lejtenant
chashche vsego, obychno dezhurit v bashne u glavnyh vorot.
Teddi shevel'nul brovyami:
- Kogda smena?
- Sudya po solncu, chasa cherez chetyre. Nyneshnie zastupili v polden'.
- Skol'ko soldat v bashne?
- Desyat'-dvenadcat', tret' iz nih skoree vsego spit.
- Zamechatel'no. Sidite zdes', tol'ko tiho, a kogda ya dam znak - tut uzh
potoropites'. Nadeyus' na tebya, Fil!
Tenzi opustil ladon' na plecho pilota:
- Ne volnujsya! Vse projdet kak nado. Ne vpervoj.
Teddi proveril komplekt i podnyalsya, soobrazhaya, s kem eshche mogli
snyuhat'sya ego soobshchniki, raz im ne vpervoj takie ekzoticheskie shturmy.
Strojnye ryady vinogradnika obryvalis' v pyati metrah vperedi.
- Da, - obernulsya Teddi. - Vot eshche chto: kogda vojdem v gorod - nikakogo
grabezha i p'yanstva. Nuzhno budet eshche zamok vzyat'.
Fil kivnul.
- Konechno. YA ruchayus' za vseh svoih.
"Horosho by", - podumal Teddi s nadezhdoj.
Ot steny ego otdelyalo metrov sto-sto dvadcat'. Ruka legla na pul't,
pristegnutyj k poyasu - krohotnuyu korobochku razmerom s pol-ladoni.
Fantom-durilka medlenno sformirovalsya ryadom.
- CHto eto? - otshatnulsya Fil.
Ne oborachivayas', Teddi poyasnil:
- Upravlyaemaya gologramma. CHto-to vrode prizraka-slugi. On neopasen.
Fil nedoverchivo pyalilsya na fantoma, szhimaya rukoyat' mecha. Na vsyakij
sluchaj pilot pridelal fantomu golovu byka; v ostal'nom zhe figura nichem ne
otlichalas' ot chelovecheskoj. Naryadiv ee v yarko-krasnyj plashch Teddi polyubovalsya
na svoe tvorenie, zadal napravlenie i peregnal durilku v avtonom.
CHeloveko-byk potoptalsya na meste, slovno p'yanyj, i vyshel iz
vinogradnika, napravlyayas' na yug, vdol' steny. SHag ego bystro stal uverennym
i legkim.
V etu storonu Teddi bol'she ne glyadel. Partizany, poluchivshie prikaz
zhdat', rasselis' pod kustami, negromko setuya na to, chto vinograd eshche ne
sozrel. Ischeznovenie Teddi zametili tol'ko Fil da Stir Kaudraj. Strogo
govorya, pilot vovse ne ischez, a vsego lish' vklyuchil sistemu boevogo
kamuflyazha. Po vneshnemu sloyu komplekta probezhal roj yarkih ogon'kov i figura
Teddi stala steklyanno-prozrachnoj.
Stir chertyhnulsya i poter zapyast'yami glaza.
- Vse v poryadke, - uspokoil ego Teddi, - eto ya tak pryachus'. Do vstrechi
v gorode.
Pochti nevidimyj pilot dvinulsya k stene. Rassmotret' ego bylo pochti
nevozmozhno, kazalos' goryachij vozduh, drozhashchij pod poludennym solncem, prinyal
ochertaniya chelovecheskoj figury; legkaya igra sveta i tenej, da i tol'ko.
Stena pregradila emu put' - sherohovataya, grubaya, slovno skala. Na
sekundu vklyuchilis' dvigateli v podoshvah botinok, plyunuv golubovatym ognem, i
Teddi voznessya na stenu s legkost'yu pticy.
Tem vremenem strazha zametila fantoma; soldaty zagaldeli, ukazyvaya na
yarko-krasnuyu figuru, poyavilsya desyatnik s pelomenskoj shpagoj na rukave. Teddi
podoshel k nim szadi s bioparalizatorom, zhaleya, chto prihoditsya dejstvovat'
vot tak - tehnikoj, a ne mechom. Nechestno kak-to... No - zadanie prevyshe
vsego, a shumet' sejchas ne vremya.
Strazha polegla ot pervogo zhe zalpa. Teper' voinam predstoyalo neskol'ko
chasov pyalit'sya v odnu i tu zhe tochku - otklyuchilis' dazhe myshcy glaz. Toska
smertnaya, Teddi na sebe ispytal.
V karaulke spali eshche chetvero. Ih postigla shodnaya uchast'. Obojdya stol s
razbrosannymi igral'nymi kostyami, pilot napravilsya k vintovoj lestnice.
Vnizu, u osnovaniya bashni, otklyuchil kamuflyazh, chtoby ne sadit' zrya batarei. Da
i rabotat' priyatnee kogda vidish' sobstvennye ruki, a ne poluprozrachnyj
studen'.
Aktivirovav moshchnyj blaster, Teddi sodral so steny dva tyazhelyh,
ukrashennyh gerbami shchita i sotvoril akkuratnyj prohod naruzhu. SHirokij,
bezukoriznenno pravil'nyj, hot' dver' naveshivaj. Esli by ne svezhij srez na
kamnyah, lyuboj by poveril, chto hod sotvoren iznachal'no, po zamyslu
arhitektora.
Znak lyudyam Fila Tenzi - vinogradnik, dosele mirnyj i vrode by pustoj,
srazu zhe ozhil, zashevelilsya i izlil iz sebya potoki lesnyh partizan. Oni shli
molcha, Teddi ne zrya instruktiroval glavarej. Migom peresekli prostranstvo do
steny i stali stremitel'no vtyagivat'sya v novoyavlennyj hod. SHesteryh Fil
srazu zhe zastavil pereodet'sya v plashchi strazhnikov i zagnal na stenu. Vse eto
prodelali predel'no bystro, v gorode nikto nichego ne uspel ponyat'.
Vnutrennyaya dver' bashni zapiralas' na vnushitel'nyj visyachij zamok. Blesk
lazernogo shnura vzorval polumrak, nesterpimo polosnuv po setchatke glaz;
zamok lohmot'yami oplavlennogo metalla spolz vniz po ryzhim kirpicham i
morenomu derevu. Vzvilos' legkoe oblachko dyma.
Za dver'yu prosterlas' moshchenaya bulyzhnikom ploshchad'. Naskoro sotvoriv sebe
i ostal'nym illyuziyu formy gvardejcev Ordena, Teddi povel otryad k zamku.
Generator rabotal na predele, perekryvaya ploshchad' v poltory sotni kvadratnyh
metrov - rovno stol'ko zanimal stroj vooruzhennyh partizan. Redkie prohozhie
zhalis' k stenam prizemistyh domov: vidat', vstrecha s gvardejcami nikogo ne
radovala
Zamok vyros pered nimi za glubokim rvom; pod starym, no eshche na redkost'
krepkim mostom zaunyvno kvakali polchishcha lyagushek. Zaslon u vorot predstoyalo
ubrat' s hodu, bez lishnego shuma i razgovorov.
Vnov' impul's na dvigateli i korotkij polet cherez stenu. Tolpa partizan
ostalas' bez gologrammnogo prikrytiya, vmesto korichnevyh plashchej Ordena vojsko
yavilo svetu zhivopisnye odezhdy lesnyh brodyag, no Teddi etogo zametit' ne
uspel. Uskorivshis' do predela, on vykosil privratnuyu strazhu i vseh, kogo
uvidel v neposredstvennoj blizosti; golova privychno zagudela, vpityvaya
nakladki rapid-dinamiki. Zasov doloj, vorota nastezh'!
Partizany hlynuli v zamok. Dal'she pryatat'sya ne imelo smysla, garnizon
dostigal edva sotni chelovek, u Teddi zhe imelos' bez malogo dve tysyachi -
chudovishchnoe po tem vremenam vojsko.
- Ohranu obezvredit'! Zanyat' steny! Stir - zajmis'!
Kaudraj otsalyutoval i ischez, ego zychnyj golos, vykrikivayushchij komandy,
skoro zazvuchal vdaleke, zazvuchal i utonul v voinstvennom reve lesovikov.
- Fil, derzhis' blizhe!
Massivnaya, obitaya med'yu dver' v slepoj stene zagrohotala na kamennom
polu, bezzhalostno sodrannaya s petel'. Servousilitel' komplekta spel ej
proshchal'nuyu pesnyu. Za dver'yu obnaruzhilsya dlinnyj koridor.
- Fil, gde pokoi znati?
Tenzi s gotovnost'yu zasemenil vperedi. Hlipkie zaslony Ordena smetalis'
zheleznoj volnoj myatezhnogo desanta. Glavnaya zala - vskochil namestnik Ordena,
a dva razodetyh v parchu kapitana dazhe ne uspeli zadejstvovat' shpagi.
- Vyazat' ih!
Otvetom Teddi sluzhili strojnyj stogolosyj vopl' i mgnovennoe ispolnenie
ego prikazov. Pilot sejchas byl bogom i otcom istoskovavshejsya po dobroj drake
tolpy, nenavidyashchej Orden. Zamok zahvatili v desyat' minut, partizany i sami
divilis' rezul'tatam svoih soglasovannyh usilij. Pohozhe, oni postepenno
osoznavali preimushchestva organizovannogo shturma pered bestolkovym navalom, k
kotoromu pribegali do sih por. Rezul'tat, kak govoritsya, nalico, a poter'
prakticheski net!
- Gercog Arnej, esli ne oshibayus', - lyubezno rassharkalsya Teddi. - Moe
pochtenie!
Arnej, ne verya, gnevno sverkal glazami. Sobytiya povtoryalis': on snova
stal zhertvoj derzkoj ataki na nepristupnyj, vrode by, zamok i vnov' proigral
vchistuyu. Tol'ko na etot raz atakovavshie ne sobiralis' uhodit' - oni
po-hozyajski raspolagalis' v zalah i komnatah.
- Fil! Vyslat' naryady v gorod! Obezvredit' vse patruli i ohranu vneshnih
sten!
Prikaz neskol'ko zapozdal: vo-pervyh Stir Kaudraj delo znal i
rasstaralsya vovsyu. Raskoloshmativ gvardejcev v zamke on otoslal gruppy pod
nachalom naibolee vernyh lyudej k storozhevym bashnyam; vo-vtoryh v yuzhnom rajone
goroda podnyalis' remeslenniki i meshchane i smyali rasteryannyh gvardejcev Arneya,
ostavshihsya bez rukovodstva. V schitannye minuty razneslas' vest' - Diozham
bolee ne prinadlezhit Ordenu! Orden poverzhen! Povsyudu snovali lesoviki,
bryacaya klinkami s klejmom "Sdelano v Hobarte", preispolnennye reshimosti i
boevogo pyla.
Teddi obhodil zamok. V syryh temnyh podzemel'yah tomilos' polsotni
uznikov; sredi nih - staryj gercog Farli i ego brat, istinnye vladel'cy
zamka. Ih nemedlya osvobodili i s podobayushchimi pochestyami preprovodili v luchshie
pokoi, ostal'nyh uznikov Teddi velel otpustit' s bogom: vragi Ordena Hobartu
ne vragi.
Princessu Hirmu derzhali v dal'nem kryle. Edva Fil, gromyhaya ogromnoj
svyazkoj zamyslovatyh klyuchej, otomknul tyazheluyu dubovuyu dver', devushka
metnulas' k Teddi. Guby ee byli suhi, a shcheki chut' solonovaty, dolzhno byt' ot
slez.
- Teddi! Ty veren sebe!
- Konechno, Vashe Vysochestvo. Spasat' princessu - tol'ko moya prerogativa.
Kstati, gde Harvej?
Hirma spryatala lico u pilota na grudi.
"Ne zadela by pul't, - podumal mimohodom Teddi. - Ne daj bog aktiviruet
polnuyu zashchitu ili navedenie blastera..."
"Pizhama" diversanta ne prednaznachalas' dlya ob座atij. No Hirma, uslyshav
imya Harveya, otstranilas'.
- YA tozhe hotela by znat' gde on!
Na poroge komnaty neozhidanno voznik ogromnyj ryzhij kotishche i holodno
vozzrilsya na Teddi. Soznanie slovno obdalo vnezapnym skvoznyakom. Teddi dazhe
vzdrognul.
V tot zhe mig iz-za povorota pokazalas' gruppa brityh nagolo voinov
vperemeshku s kosmatymi partizanami. SHli oni so storony glavnyh vorot.
- Hej! - zaoral v upoenii Stir Kaudraj. - Glyadite, kto ob座avilsya!
- Kto zdes' zhelaet znat' gde ya? - sprosil Harvej Metkij Glaz, Korol'
Taunshend, pravitel' Dagomei, shiroko ulybayas'. Princessa, zahmelevshaya ot
schast'ya, obmyakla v ego ob座atiyah. Teddi delikatno umolk, vyzhidaya. Fil Tenzi
siyal, kak avarijnyj vyzov, i priplyasyval, kak skakun na starte.
- Tol'ko my severnye vorota zanyali, - shepnul Stir, - gorcy navalilis',
prinyav nas za gvardejcev Ordena. Horosho, chto ya uznal ih mladshego vozhdya
Sanaya... A glavnoe - on menya tozhe uznal...
- Privet, Teddi! - skazal korol'. - Ty snova menya chut'-chut' operedil.
Teddi ulybnulsya i zablokiroval pul't, ibo nastal chered krepkih muzhskih
ob座atij.
- Privet, Harvej! Znachit, ya postupil pravil'no, yavivshis' v Diozham!
Priznat'sya, snachala ya namerevalsya otpravit'sya v Avosting iskat' tvoi sledy -
ty ved' propal.
Oba - i Taunshend, i Teddi byli po-nastoyashchemu rady vstreche, a
istoskovavshayasya v plenu princessa zatmila by ulybkoj ves' zvezdnyj pevcheskij
sostav "Pat Girls" s lyubogo reklamnogo postera. U kogo est' vernye druz'ya -
tot pojmet cenu takoj ulybke.
Taunshend uzhe otkryl bylo rot, chtoby zadat' pilotu ocherednoj vopros, no
emu pomeshali: slabo tren'knula arbaletnaya tetiva. Teddi, pochuyav opasnost',
ryvkom uskorilsya, odnovremenno snimaya blokirovku s pul'ta.
On opozdal. Strela vpilas' by emu v gorlo, esli by ej ne pregradil put'
broshennyj kem-to fakel. Operenie umerlo v ogne, poseyav zapah palenoj
organiki, fakel s torchashchej streloj medlenno-medlenno upal na kamennyj pol. V
glazah kota otrazilos' plamya.
Teddi pereklyuchil vnimanie na blizhajshee okruzhenie.
Za ugol, otkuda tol'ko chto prishel Harvej so svitoj, skol'znula
besplotnaya figura v chernom balahone, a sverhu, s tolstoj derevyannoj balki
nad koridorom, ruhnul gvardeec, vyroniv arbalet. Glaza ego byli steklyannymi,
na gubah puzyrilas' rozovaya pena, a iz shei torchala koroten'kaya igolochka ot
duhovoj trubki.
Za uglom, konechno zhe, nikogo ne okazalos'. No Teddi, pochuyavshij povadki
mastera nindzyucu, znal chto delat', migom vzobravshis' na takuyu zhe balku.
Tak i est' - steny zamka potolka ne dostigali na dobryh polmetra. Gulyaj
sebe na verhoture, kak muha po steklu! A snizu i ne razglyadish' - pod svodami
vsegda taitsya polumrak.
Neizvestnogo Teddi uvidel eshche raz, kogda tot peremahival cherez rov.
Popytka proskanirovat' ego mozg natknulas' na takoj moshchnyj psihoblok, chto
pilot poteryal temp i beznadezhno otstal.
Nevedomyj angel-hranitel' v chernom balahone vtorichno spas emu zhizn' i
rastvorilsya v burlyashchej na ploshchadi tolpe.
Glava 4. "M YA T E ZH N I K".
Smolistye fakely pylali na stenah vysokogo zala, po potolku brodili
nevernye kosye teni. Teddi velel obsharit' ves' zamok na predmet vyyavleniya
spryatavshihsya vragov - bezrezul'tatno, no on ne osobo i nadeyalsya. Gvardejcy,
esli kto i byl, davno ubralis', a neizvestnyj v chernom dvazhdy pokazal sebya
istinnym professionalom i oshibok s ego storony zhdat' ne prihodilos'.
Obedennyj stol lomilsya ot izyskannyh blyud, prigotovlennyh
karlikom-povarom korolya Taunshenda; Teddi otvel dushu posle dnya na pitatel'nyh
tabletkah. Za stolom sideli Hirma, Harvej, Teddi, Fil, Stir, vozhd' gorcev
Sanaj i gercog Farli s bratom.
Arneya i oficerov garnizona, a takzhe sluzhitelej Ordena zaperli v
podzemel'yah zamka. Farli gorel neterpeniem: on poklyalsya podvergnut' Arneya
vsem izoshchrennym pytkam, chto vyterpel sam. I eto nesmotrya na slabost' starogo
gercoga, eshche ne opravivshegosya ot teh zhe pytok! Vidit bog, nenavist' sil'nee
boli.
Vskore Farli s bratom udalilis'. Teddi, zapiv obed divnym mestnym
vinom, otkinulsya na vysokuyu spinku kresla.
- Slavno, - skazal on, dovol'no zhmuryas'. - Povar - prosto volshebnik.
- Da, - otozvalsya Harvej. - Ne zrya ya povsyudu taskayu ego s soboj.
- Kstati, - reshil perehodit' k delu Teddi, - tebya ne prishlos' iskat',
ty pribyl kak raz vovremya. Otkuda, esli ne sekret?
Korol' ulybnulsya:
- S gor na vostoke. Ottuda, gde ya provel detstvo i yunost'. Gorcy -
narod chestnyj, gordyj i svobodolyubivyj i oni predany mne, potomu chto
ubezhdeny: ya prinoshu schast'e. Odnako, priznayus': men'she vsego ya ozhidal
uvidet' Diozham ochishchennym ot skverny, imenuemoj Ordenom.
- Hm! Pozhaluj, ochishchennym ego nazyvat' eshche ranovato...
Harvej pozhal plechami:
- Vo vsyakom sluchae, on okazalsya uzhe zahvachen toboj! YA-to planiroval
vstretit'sya s lyud'mi Fila i samomu shturmovat' Diozham.
- Rad, chto pomog tebe, Harvej, - skazal Teddi. - No chto zhe dal'she?
- Dal'she? Sobirat' vseh, kto eshche ne obros mhom i ne zazhirel pod znamena
pokojnogo Barnegata - i na Rajmu! Ochistit' ot skverny ves' Dankarten - vot
moya cel'!
- Orden silen, - zadumchivo proiznes Teddi. - Spravimsya li?
Harvej obratilsya k Filu:
- Skol'ko sobralos' lyudej?
- Dve tysyachi, - otvetil tot. - Vse prekrasno vooruzheny, spasibo Teddi
Ajronu. Poter' pochti net.
- Otlichno! - voskliknul Harvej. - Gde ty razdobyl oruzhie, Teddi, ya dazhe
ne sprashivayu. U menya pyat'sot gorcev, a eti voiny stoyat dvoih kazhdyj...
Rech' korolya prerval strazhnik u dverej zala, torzhestvenno
provozglasivshij:
- Baron Roj Algomskij!
Vse obernulis'. V zale poyavilis' troe v zapylennyh s dorogi plashchah:
baron Roj, Ostin i Spik.
- Privetstvuyu korolya Dagomei i princessu Dankartena! - uchtivo
pozdorovalsya baron.
Ne dohodya neskol'kih shagov vse troe opustilis' na odno koleno, prizhali
ruku k serdcu i sklonili golovu.
- Vashe Velichestvo! U menya vsego chetyre sotni koe-kak vooruzhennyh lyudej,
- skazal Roj, - no oni gotovy otdat' zhizni za Dankarten. Voleyu sluchaya ya
slyshal Vashi poslednie slova - prinimajte nas pod nachalo!
- Privetstvuyu tebya, myatezhnyj baron! - Taunshend vstal i protyanul ruku
Royu. - Ty odin v etoj strane ostalsya veren zakonnoj pravitel'nice -
princesse Hirme - i ne sklonil golovu pered Ordenom. Derzhi zhe golovu vyshe i
v obshchestve teh, kogo smelo mozhesh' nazvat' druz'yami i s kem pridetsya
srazhat'sya bok o bok protiv prihvostnej Ordena!
Teddi v kotoryj raz udivilsya: udaetsya zhe etim urozhdennym vel'mozham
govorit' torzhestvenno i cvetisto, i pri etom sovsem ne vyglyadet' napyshchennymi
pustoslovami.
Roj podnyalsya s kolena i pozhal protyanutuyu korolem ruku.
- Princessa! Dazhe plen ne kosnulsya Vashej krasoty - Vy vse tak zhe
prekrasny!
- Spasibo, Roj! Spasibo za vse, i za kompliment, i za vernost'. Obeshchayu,
kak tol'ko Dankarten snova stanet svobodnym, Royam ne pridetsya setovat' na
neblagodarnost' sem'i Barnegat...
Roj uvidel, nakonec, Teddi.
- Ba! Pilot Ted Ajron snova v nashih krayah! Polagayu, Ordenu nesdobrovat'
v blizhajshee zhe vremya!
Pozdorovavshis' s ostal'nymi, baron sel za stol, tut zhe ryadom ustroilis'
i Ostin so Spikom. Prisluga toroplivo nakryvala eshche na troih.
Harvej vernulsya k prervannomu razgovoru.
- Itogo u nas pochti tri tysyachi vojska. |to nemalo. Tol'ko by vooruzhit'
nuzhdayushchihsya...
Teddi s vidom zagovorshchika podnyal ruku:
- |to ne problema, Harvej. Nedostatka v klinkah ne budet. Da i Rajmu my
voz'mem bez bol'shoj krovi, eto ya obeshchayu. No prezhde u menya est' neskol'ko
voprosov. Postarajtes' otvetit' na nih po vozmozhnosti polno i chetko.
Harvej i Hirma kivnuli.
- Pervoe. Vam znakom etot pribor?
On otstegnul peredatchik i polozhil ego na stol pered soboj. Vse
obratilis' vo vnimanie, pozhiraya glazami ploskuyu korobochku s malen'kim
ekranom.
Harvej pereglyanulsya s princessoj, vzyal peredatchik v ruki, beglo
osmotrel i otricatel'no pomotal golovoj.
- Pohozhuyu veshch' ya videl odnazhdy v Taulekte, tu samuyu, za kotoroj ty
ohotilsya v proshlyj raz. Bol'she - nikogda. CHto eto - ya ne znayu.
Hirma chasto zakivala, ppodtverzhdaya slova korolya Dagomei.
- Horosho. Vtoroe: ne otpravlyali li vy mne soobshchenie? S mesyac nazad?
Princessa, vzglyanuv na Harveya, razvela rukami.
- Kak zhe my mogli ego otpravit', my ved' ne znali gde ty... Pravda,
kogda v Algome baron Roj podnyal bunt i menya uvezli nenadolgo v Rajmu, ya
strashno hotela, chtoby ty vernulsya... Dela shli tak ploho!
"CHert poberi, - podumal Teddi. - Po vremeni shoditsya! Neuzheli eta
shtuka, chto spryatana pod zamkom Barnegat, sposobna realizovyvat'
podsoznatel'nye komandy? Hirma hotela, chtob ya vernulsya, sil'no, govorit,
hotela, a v rezul'tate ya poluchayu telegrammu po nul'-kanalu! Vot eto
tehnika!"
- Dalee. Pod zamkom Barnegat v Rajme koe-chto spryatano. Poglubzhe samyh
gluhih podzemelij. CHto izvestno ob etom?
Hirma nahmurilas'.
- Kto rasskazal tebe eti skazki? Da, govoryat, chto davnym-davno tam
spryatali mnogo volshebnyh veshchej, no za sotni let bog znaet skol'ko smel'chakov
pytalis' hot' chto-nibud' otyskat' v podzemel'yah. Dazhe otec v molodosti
proboval - vezde sploshnoj kamen'. Nikto ne nashel ni mel'chajshej pylinki, ni
shchelochki v kladke.
- No sluhi prodolzhayut brodit'? - sprosil Teddi myagko.
Hirma pozhala plechami:
- Malo li sluhov brodit po svetu? Uzh svoj-to rodovoj zamok ya znayu
poluchshe mnogih.
- Ochen' horosho. I poslednee. Pri shturme Rajmy ochen' by prigodilsya Dik
Bestiya. Kuda on zapropal?
Princessa, poslednee vremya tomivshayasya v plenu, konechno, malo chto sumela
proyasnit'. Harvej mog znat' bol'she odnako otvet ego byl malovrazumitel'nym:
- Bez ponyatiya, Teddi. V seredine oseni v Avosting yavilsya kakoj-to ego
starinnyj priyatel'-koldun, Dik skazal, chto na nekotoroe vremya otluchitsya i s
teh por ne pokazyvalsya. YA uzhe bespokoit'sya nachal: on ischezal i ran'she, no
togda pospokojnee bylo, chto v Dagomee, chto v Dankartene, chto v gorah.
- ZHal', - vzdohnul Teddi. - Priznat'sya, ya na nego rasschityval.
Sobstvenno, eto vse, chto ya hotel vyyasnit'... Da, - spohvatilsya pilot, - eshche
neploho by uslyshat' podrobnosti smerti korolya Barnegata. Zaranee proshu
proshcheniya, princessa, no ya dejstvitel'no dolzhen eto znat'.
Devushka opustila vzglyad; Harvej predupreditel'no polozhil ladon' ej na
plecho.
- Da, Teddi, ya ponimayu. Pohozhe, ego otravili. Pravda, togda my uzhinali
vmeste, ya ela i pila vse to zhe, chto i otec, i tem ne menee utrom ego nashli
mertvym v sosednej komnate. Ona zapiraetsya iznutri, izvestno, chto nikto ne
vhodil tuda, ya uverena, potomu chto noch'yu pochti ne spala, a cherez moyu komnatu
nikto ne prohodil. S otcom byl lish' Vitol'd - nash kot. |to vse, chto ya mogu
rasskazat'.
Teddi obernulsya, vzglyanuv cherez plecho - kot lezhal u kamina i tarashchilsya
na lyudej.
"Stranno, - podumal pilot otstranenno, - my obedali, a on ne
poproshajnichal. Vot chto znachit korolevskoe vospitanie!"
- Spasibo, princessa. Eshche raz prinoshu izvineniya, - skazal on vsluh.
Harvej pospeshil smenit' temu razgovora, tem bolee chto Roj so svoimi
oficerami k etomu vremeni uspeli nasytit'sya.
- Nu chto zhe, baron! ZHazhdu uslyshat' vashu istoriyu: kuda vy ischezli posle
algomskogo myatezha?
Baron zalpom osushil svoj kubok.
- V obshchem, tut i povedat'-to nechego, Vashe Velichestvo. SHli k dagomejskoj
granice, vstretili neskol'ko desyatkov beglyh soldat, ne podchinivshihsya v svoe
vremya Ordenu, oseli v lesu, v ih tabore. Dobyvali oruzhie, narodu
pribavlyalos' - mnogim ved' Orden ne po nutru. A segodnya na rassvete doshla
vest' - Diozham vzyat! My - na konej i syuda. Priznat'sya, lesnaya zhizn' nam
poryadkom ostochertela i ya neskazanno rad, chto sizhu za stolom, a ne u kostra i
p'yu dobroe vino, a ne tu burdu, chto uhitryayutsya gnat' moi soldaty. Vot i vsya
istoriya.
- Osnovnoj otryad pribudet zavtra dnem, - podal golos Ostin. - Konej u
nas pochti ne ostalos'.
Pogovorili eshche nemnogo o vsyakih pustyakah - o neobychajno zharkom lete, o
gorcah, ob ohote; vskore Teddi podnyalsya iz-za stola.
- Baron! Kakoe oruzhie predpochitayut vashi soldaty? Skol'ko chego nuzhno?
Samoe vremya etim zanyat'sya.
Baron s zharom pustilsya v ob座asneniya, Teddi mashinal'no zapominal.
"|h-ma! - podumal pilot. - Skoro mechi s klejmom "Sdelano v Hobarte"
perestanut cenit'sya na ves zolota..."
Sintezator poslednej modeli sozdaval klinki stupenchatoj struktury:
vnutrennie sloi stali byli tverzhe vneshnih, blagodarya chemu vneshnie stiralis'
nemnogo bystree i mech prakticheski ne nuzhdalsya v zatochke, ostavayas' vse vremya
ostrym.
Zapas oruzhiya popolnyali do vechera. K etomu vremeni princessa Hirma,
pereodevshayasya v svoj pohodnyj kostyum i vooruzhennaya mechom, proiznesla pered
gorozhanami strastnuyu rech' i k vojsku primknuli eshche sotni dve opolchencev.
Teddi napravil Leda Metriksa proizvesti sredi popolneniya smotr i slegka
potrenirovat' ih.
Pered snom poryadkom vymotavshijsya pilot vyshel na ocherednoj seans, na
etot raz zakrytyj. Poka prohodil korotkij impul's, v kotoryj spressovali
depeshu, priemnik i peredatchik sinhronno uspeli smenit' tri chastoty.
"Baza" - "Atollu".
Vblizi planety otmechena neobychajnaya aktivnost' sil Pelomena: dva legkih
krejsera legli na orbitu, pozvolyayushchuyu v lyubuyu minutu vysadit' desant
predpolozhitel'noj chislennost'yu do batal'ona shturm-pehoty. Otvetnye mery
Hobarta budut predprinyaty ne pozdnee shesti-vos'mi minut posle vremeni "iks"
s odnovremennym perehvatom vseh vzletevshih s territorii Dankartena sredstv
do vhoda imi v marshevyj rezhim.
Zahvachennye na planete obrazcy luchevogo oruzhiya po urovnyu tehnologii i
konstruktivnomu ispolneniyu, a takzhe po ishodnomu materialu, ne mogut byt'
otneseny k produkcii Pelomena ili Hobarta. Po ocenkam ekspertov imeet mesto
lovkaya imitaciya izdelij Pelomena na baze bolee vysokoj tehnologii.
Analogichnaya situaciya s zahvachennym brasletom. Na osnovanii
vysheizlozhennyh faktov predpisyvayutsya dejstviya v sootvetstvii s punktom 12-A
bazovoj instrukcii.
Prognoz pogody Dankarten: legkaya oblachnost', veter zapadnyj,
temperatura i vlazhnost' bez izmenenij.
Konec seansa".
Teddi izvlek businku-govorilku iz uha. Vot tebe i pelomency!
Punkt 12-A bazovoj instrukcii predpolagal dejstviya pri vmeshatel'stve
tret'ej sily.
Vyhodit, kto-to eshche ne na shutku zainteresovalsya spryatannym pod rodovym
zamkom Barnegat v Rajme. No kto? Ego, agenta Hobarta, ispodvol' ubedili, chto
v strane hozyajnichayut pelomency. Pelomencev, esli oni tut voobshche est' (hotya,
navernyaka est') kak pit' dat' ubedili v obratnom: Hobart-de navodnil
Dankarten svoimi agentami. Neuzheli provociruyut stolknovenie? Tak zachem
daleko hodit': kotoryj god uzhe deremsya... Komu eto nuzhno? Komu vygodno?
Les zagadok!
Reshiv, chto utro vechera mudrenee, Teddi otkinulsya na prostornoe lozhe,
zabrosiv ruki za golovu. Razdevat'sya bylo len'.
Pozzhe Teddi na begu obradovalsya svoej leni: ne prishlos' v speshke
odevat'sya.
Za oknom gromyhnul vzryv; poslyshalis' kriki chasovyh. Nochnaya tishina
ustupila mesto lavine zvukov: podnyali trevogu.
Harveya i Hirmu pilot nashel vo dvore. Vdaleke, nad vneshnej stenoj,
dikovinnymi fonaryami viseli osvetitel'nye feery. Kto-to shel na pristup!
Kto-to chuzhdyj etomu miru!
- Fil, Stir, Ostin! Lyudej na steny! Harvej - gorcev tuda, gde svet!
Derzhat' postoyannuyu svyaz'!
Nikogo ne udivilo, chto Teddi prikazyvaet korolyu. Dazhe samogo korolya. I
uzh, konechno, eto ne udivilo Teddi.
Spustya pyat' minut pribyli na mesto shturma. V stene ziyal vnushitel'nyj,
metrov okolo vos'mi, prolom; ego iz poslednih sil oboronyali tri desyatka
lyudej Fila. Atakovali ih roslye ratniki barona Hokuorta, ch'i zhelto-chernye
znamena vidnelis' vdali.
S shipeniem vyrvalis' na svobodu lazernye shnury neizvestno ch'ih, no
ochen' pohozhih na pelomenskie, shpag.
- Dankarten! - zvonkij golos princessy uvlek v samuyu gushchu svalki
otbornyj otryad barona Roya, kotoryj Teddi vooruzhil luchevikami.
- I Barnegat! - baron Roj oral gromche vseh, na redkost' udachno dejstvuya
novym dlya sebya oruzhiem. Teddi ne zavidoval ih protivnikam: v delo vstupili
fehtoval'shchiki pervoj desyatki dvuh stran.
Ustavshie zashchitniki proloma smogli, nakonec, perevesti duh; voinov
Hokuorta vmig vyshibli za predely goroda. Podhodili vse novye i novye otryady
armii Harveya i Teddi. Srazhenie vyplesnulos' naruzhu, zakipelo u gorodskih
sten, rastekayas', kak reka, chto prorvala plotinu. Roj, Hirma i Harvej
rubilis' s Hokuortom i ego priblizhennymi, a s severa uzhe speshili somknutye
ryady zakovannoj v zhelezo pehoty pod znamenami barona Rodval'da. Vysypav iz
vinogradnika, oni mgnovenno postroilis' i bryacayushchim potokom ustremilis'
vdol' steny. Teddi nervno vzyalsya za blaster, no tut na pehotu sverhu gorohom
posypalis' besstrashnye i svirepye harveevy gorcy vo glave s Sanaem,
vooruzhennye krivymi kinzhalami i toporikami. Nesokrushimaya rat' Rodval'da
drognula i opustila kop'ya, ryady rassypalis' i smeshalis', tak i ne pridya na
pomoshch' Hokuortu.
Podmoga iz goroda ne issyakala: uzhe bol'she tysyachi protivnikov Ordena
bilis' pod stenami Diozhama. Rodval'd i Hokuort ne ozhidali, chto buntarej tak
mnogo, i v panike otstupali na severo-zapad. Ne predpolagali oni i togo, chto
vse ih nedrugi prekrasno vooruzheny.
Teddi vzdohnul spokojno, sshib so steny troih nevest' kak tuda
vzobravshihsya ratnikov Hokuorta, i tut v temnote zaigrali signal'nye truby.
Pomyanuv cherta i mezhzvezdnyj vakuum, pilot veerom povesil chetyre
"svetlyaka"; v nochnom nebe vspyhnuli chetyre oslepitel'no yarkie zvezdy.
Astronomy, bud' oni v Diozhame, prishli by v otchayanie.
- Nu i dela! - prisvistnul Teddi. Osharashenno prisvistnul, chto i
govorit'.
Nevdaleke chetkimi pryamougol'nikami zastyli sherengi gvardejcev Ordena,
lichnaya gvardiya Kejta Gro i eshche pyatok otryadov pod razlichnymi znamenami.
Nastoyashchaya armiya chislom ne menee treh tysyach. Pohozhe, vse sily Ordena i ego
protivnikov sobralis' v etu noch' pod Diozhamom.
Skomandovav othod, pilot podumal, kak by zakuporit' prolom v stene.
Slomat' on mog chto ugodno, a vot postroit'... Slomat' vsegda gorazdo proshche,
chem postroit' - pechal'naya istina vseh vremen.
Gorcy, soldaty Roya i borodachi Fila bystro vtyagivalis' nazad, pod zashchitu
sten. Pokazalis' raspalennye shvatkoj Harvej i Hirma.
- V chem delo, Teddi? - v golose korolya zvenela dosada i neterpenie
otorvannogo ot poedinka duelyanta.
Teddi protyanul emu volnovik.
- Na, polyubujsya.
Taunshend glyanul. Nel'zya skazat', chto popolnenie v ryadah protivnika ego
sil'no smutilo.
- O-o! Mnogo. Kak postupim?
- Podumaem...
Razmyshleniya Teddi prerval zapyhavshijsya gonec iz zamka.
- Napadenie! CHelovek desyat', vse so svetyashchimisya klinkami, nu pryamo kak
u vas. Vykrali iz podvalov gercoga Arneya, oficerov i pochti vseh sluzhitelej
Ordena i byli takovy! My nichego ne mogli podelat', - soldat
prodemonstriroval srezannyj lazerom do poloviny mech.
- Kuda oni napravilis'?
- K yuzhnym vorotam.
- Proklyat'e! Ne uspeem perehvatit'.
A sam podumal: "Lovko! Otvlekli atakoj v drugom meste i navalilis'".
Harvej mahnul zakovannoj v zhelezo rukoj:
- Bog s nim, s Arneem. Eshche skvitaemsya. Ubityh mnogo?
- U nas - semero, u nih - ni odnogo. Sil'no fehtuyut, da i oruzhie...
- Ladno. Vozvrashchajsya v zamok, - otpustil soldata Teddi.
Led Metriks proyavil pohval'nuyu smekalku i soobrazitel'nost': on uzhe
rukovodil remontom steny. Soldaty i dazhe koe-kto iz gorozhan druzhno taskal
kamni, brevna, meshki s peskom. Pilot dovol'no hmyknul:
- Molodec, Led!
- Teddi! - otkuda-to szadi, iz glubiny okrainnyh kvartalov, poslyshalsya
zychnyj golos Stira Kaudraya. - Ty gde?
- Zdes'!
Stir toroplivo peresek pyatachok pered stenami i vzletel po stupenyam.
- Tam chelovek tebya sprashivaet. Prishel s vostoka, cherez stenu
peremahnul, rovno kuznechik. Sdaetsya, eto tvoj zemlyak. Nazvalsya Kevinom
Kennahanom.
- Gde on? - totchas ozhivilsya Teddi.
- Tam, nepodaleku, moi rebyata ohranyayut.
Usmehnuvshis' v dushe na "ohranyayut", Teddi rvanulsya v ukazannom
napravlenii. Kevin pereminalsya s nogi na nogu v okruzhenii chetyreh dyuzhih
borodachej.
- Ser! - radostno brosilsya on navstrechu svoemu zven'evomu: ne obrashchaya
vnimaniya na robkij protest strazhej.
- Privet, paren'! Ty ochen' vovremya. Boezapas?
- Polnyj, - smushchenno ulybnulsya Kevin. - YA nikuda ne vstreval, tol'ko
nablyudal...
- Molodchina! Prirozhdennyj razvedchik.
- Ser, ya iz Rajmy. Prakticheski vse sily Ordena pokinuli gorod. Oni
zdes', ya ele pospel. Luchshego momenta dlya zahvata ya dazhe ne mogu
predstavit'...
Teddi na sekundu zadumalsya. Brat' Rajmu vse ravno pridetsya. Rano ili
pozdno. Esli sejchas vystupit' iz Diozhama i forsirovannym marshem dvinut'sya na
stolicu, sily Ordena otstanut minimum na poldnya, poka razberutsya. |to shans.
Oboronyat' Diozham uzhe nezachem: epicentr bunta predstoyalo smestit' v stolicu.
- Harvej! - pozval Teddi. Korol' vynyrnul iz temnoty spustya neskol'ko
sekund, slovno zhdal. V dvuh slovah obrisovav emu situaciyu i vyslushav
pozhelaniya, Teddi s Kevinom pospeshili na stenu.
Harvej sobral vseh "oficerov" bunta - Fila, Stira, Sanaya, a takzhe
barona Roya i nastoyashchih ego oficerov - Ostina i Spika. Soveshchanie dlilos'
nedolgo. Otryady odin za drugim otstupali k zamku i dal'she, k vostochnym
vorotam, gde segodnya bylo spokojnee vsego.
- Ne zabud'te gercoga Farli s bratom! - napomnila princessa.
- Vseh konej derzhat' u vorot! Vseh, kakie najdutsya v gorode! -
rasporyazhalsya Harvej.
Tem vremenem Teddi i Kevin sozdali po pare desyatkov neslozhnyh (blago
noch') fantomov i zastavili ih brodit' po stenam, izobrazhaya strazhu. Seriya
polumoshchnyh impul'sov iz blasterov vspahala chernozem pered stroem protivnika;
posle chego Orden schel za blago rezvo otstupit' v zarosli. U sten ostalas'
lish' sotnya trupov v zastyvshih pozah - neizbezhnyj itog lyuboj stychki.
Feerov-"svetlyakov" nikto bol'she ne zapuskal. Pelomency (ili kto tam?) esli
oni zdes' i byli, probili stenu, nemnogo vyzhdali, zashli s yuga, ukrali
plennyh i, pohozhe, ubralis'.
Zadejstvovav radarnyj modul', Teddi prozondiroval mestnost'. Vojska
Ordena, udalivshis' na kilometr, stali obtekat' gorod s severa i yuga.
Nazrevala kol'cevaya osada.
- Uhodim, Kevin! Tol'ko by uspet' teper'!
Oni skatilis' so steny.
- Uskoryajsya!
Gorod mel'knul pered glazami, slovno vrazheskij istrebitel' na razlete.
U vostochnyh vorot poslednie otryady borodachej pokidali Diozham. Harvej
chto-to popravlyal v sbrue svoego konya: ryadom, motaya golovami, stoyalo eshche dva
krasavca-skakuna.
- Nu, kak, Teddi?
- Oni okruzhayut gorod. Nuzhno potoropit'sya.
Harvej voshishchenno pokachal golovoj:
- Ty velikolepnyj strateg, Teddi. Uspevaem vpritirku.
- Skol'ko nashlos' konej?
- Mnogo. Pochti sem' soten: Orden derzhal zdes' bol'shoj otryad kavalerii,
plyus polsotni Roevyh, plyus sotnya gorodskih - vot i nabralos'.
- Horosho! Vseh, kto verhom - nemedlenno k stolice. Ostal'nye pust'
podtyagivayutsya.
- Da, Teddi. YA ostavlyu nad nimi Fila, baron Roj - Spika. CHto kasaetsya
gorcev - ih povedet Sanaj, oni ved' k loshadyam i blizko ne podhodyat.
- Vot kak? - Teddi na vsyakij sluchaj zapomnil.
Podoshla Hirma, vedya tonkonogogo dagomejskogo zherebca. Vyglyadela ona
grustnoj.
- CHto sluchilos', princessa? - pointeresovalsya Teddi.
Devushka vzdohnula.
- My-to uhodim, a kakovo zhitelyam Diozhama? Tol'ko vernuli svobodu, i
opyat'... Zavtra zdes' budet hozyajnichat' Orden. Mne stydno, chto ya ne mogu
zashchitit' svoih poddannyh.
Teddi uspokoil ee kak mog:
- |to lish' vremenno, princessa. Nuzhno umet' ustupit' maloe chtoby pozzhe
vzyat' vse. Pridet i ih chas. A poka podumaj luchshe o teh, kogo tol'ko
predstoit osvobodit' v Rajme i ostal'nyh gorodah Dankartena.
Poslednie otryady strazhi, pokinuv steny, nyrnuli v raspahnutye vorota.
- Vpered!
Teddi i Kevin vskochili na konej.
- |j, vedomyj! - veselo kriknul pilot na hobarti. - Duj sprava ot
dorogi i skaniruj vse na predmet zasady. CHut' chto - zhgi, pochem zrya. |nergii
ne zhalej, delo idet k razvyazke, nutrom chuyu.
Kevin nikak ne mog otvyknut' ot vkolochennoj v pilotskoj shkole
ustavshchiny:
- Est', ser!
Teddi tol'ko pomorshchilsya. Nikak ne obotretsya pacan v vojskah...
Tyazhelye stvorki vostochnyh vorot Diozhama velichavo zakrylis'; lyazgnuli
vnushitel'nye zapory. Legkaya figurka voina skol'znula so steny pryamo na spinu
konya i poslednij iz buntarej pospeshil k stolice Dankartena. Pered vsej moshch'yu
Ordena gorod ostalsya pochti bezzashchitnym.
Teddi skakal sleva ot dorogi, chto tyanulas' vdol' morskogo poberezh'ya na
severo-vostok, k Rajme. Desyatki i sotni voinov skorym pohodnym shagom speshili
proch' ot Diozhama, vzdymaya legkuyu ryzhuyu pyl'.
Vojsko Teddi i Harveya uspelo otojti kilometrov na shest', prezhde chem
Orden zamknul kol'co.
Vdol' dorogi bylo chisto - ni edinoj dushi. Kevin tozhe nikogo ne zasek.
Pohozhe, udalos' uskol'znut'.
Golovnye otryady vsadnikov Teddi, Kevin, Harvej i princessa dognali chasa
cherez dva. Koni shli tyazheloj rys'yu, nesya srazu dvuh sedokov - Harvej umel
obmanyvat' obstoyatel'stva.
Tak oni i vstretili rassvet, na doroge, mezhdu pyshnymi yuzhnymi
vinogradnikami i polosoj priboya.
Pod容hal Roj.
- Vashe Vysochestvo! - obrashchalsya on isklyuchitel'no k princesse, hot' i
znal, chto komanduet v osnovnom Teddi, - ya poshlyu cheloveka predupredit' svoj
otstavshij otryad, chtoby shli ne v Diozham, a kruzhnym putem k Rajme.
- Konechno, baron.
- Dazhe ne odnogo, a treh. I chtoby oni nichego ne znali drug o druge, -
posovetoval iskushennyj v podobnyh delah Harvej.
Roj kivnul i prishporil konya.
- Pozhaluj, - skazal korol' zadumchivo, - ya postuplyu tak zhe. Otpravlyu
goncov v Avosting. Pora Orden davit', kak merzkogo polzuchego gada! |ndi
Mahon'kij i gercog Sangaredi privedut regulyarnoe vojsko Dagomei, a starina
Stikamor prosledit, chtoby eta zaraza besposhchadno istreblyalas' na nashih yuzhnyh
granicah.
"Da, - podumal Teddi. - Predstoit bol'shaya draka. Istoriya etoj planetki
podoshla k uzlovomu momentu. Horosho by, chtob eta draka okazalas' poslednej".
Glava 5. "S T R A T E G".
Pochti dvoe sutok oni gnali konej po ispeshchrennoj sledami lente dorogi.
CHto tam, pozadi? Ne nastigla li peshuyu chast' myatezhnogo vojska kavaleriya
Ordena? Teddi staralsya ob etom ne dumat'. Vpered i tol'ko vpered! Redkie
derevushki da pridorozhnye traktiry i harchevni kormili i poili ustremlennyh k
stolice vsadnikov i ih skakunov.
- Zagubim loshadej, - sheptal baron Roj, iskriviv guby.
Teddi molchal. Kakie tut slova!
V polden' s vershiny pologogo holma otkrylsya divnyj vid na izognutuyu,
slovno ogromnyj rog, buhtu; na beregu cherneli steny bol'shogo goroda. Samogo
bol'shogo, chto videl Teddi v etom mire.
U putnikov zahvatilo duh. Zrelishche porazhalo svoim velikolepiem vseh - i
teh, kto uvidel eto vpervye, i teh, kto uzhe byval v etih krayah.
- Rajma! - prosheptala princessa, ne skryvaya vostorga. - Nakonec-to!
Na krutyh obryvistyh skalah u samogo morya vzmetnulis' k nebu uvenchannye
shpilyami bashni zamka Barnegat. Tam, gluboko vnizu, pod roskoshnymi zalami i
mrachnymi temnicami cel' desanta. Baza chuzhoj rasy. Novye tehnologii. Novoe
oruzhie. SHag k pobede v ostochertevshej vsem vojne s Pelomenom. No tuda eshche
nuzhno proniknut'. Pervymi. Pervymi, chert voz'mi! I net nikakoj garantii, chto
Pelomen ne nastupaet im na pyatki.
Harvej komandoval; vsadniki speshivalis' i otpuskali konej pastis'.
Razbivalsya lager', skolachivalis' razvedgruppy...
Korol', Roj i Teddi mel'kali tut i tam, otdavaya rasporyazheniya, podgonyaya
odnih i osazhivaya drugih, ne v meru retivyh. Gotovilsya shturm.
Tol'ko Hirma ne uchastvovala v obshchej begotne. Sidela na sklone holma i
glyadela na Rajmu, gorod svoego detstva.
Harvej neslyshno voznik u nee za spinoj, priblizilsya i sel ryadom.
- Lyubuesh'sya?
Princessa tknulas' emu v plecho.
- Uzhasnye vremena, Hari. Nosimsya, voyuem... Podumat' tol'ko - tri tysyachi
vojsko! I u Gro s ego Ordenom ne men'she. Tysyachi lyudej, tysyachi sudeb - kogda
takoe bylo? Nepostizhimo...
Harvej zadumalsya na sekundu.
- Ran'she u nas ne bylo i takih strategov, - on ukazal na Teddi s
Kevinom. Piloty stoyali nevdaleke, odin razglyadyval gorod v volnovik, drugoj
vozilsya s raciej.
- A eshche, - skazal Harvej, - ran'she ya ne slyhal ot tebya takih rechej.
Ustala, princessa? Ili eto posledstviya plena?
Hirma tol'ko vzdohnula.
- Pojdu pokormlyu Vitol'da, - no ona ne uspela dazhe vstat'. Kotishche,
slovno podslushav ee slova, pokazalsya iz-za redkih kustikov pozadi sidyashchih.
- On zdes'? - udivilsya Harvej. - Otkuda?
Princessa ukoriznenno vzglyanula na nego.
- Privezla v sedel'noj sumke. Ne mogla zhe ya ego brosit'!
Kot myagkoj pohodkoj svoego plemeni priblizilsya i sel ryadom s devushkoj,
poluprikryv glaza.
V etot zhe mig Kevin zasek korotkij vsplesk v efire - ch'yu-to peredachu.
Istochnik ee nahodilsya gde-to ryadom, skoree vsego vo-on v teh kustikah na
vershine holma. Ili na dal'nem sklone.
- Ser, - prosheptal Kevin, davno ozhidavshij chego-to podobnogo. -
Peredatchik ryadom! YA pojmal kodirovku.
Teddi, kak ni v chem ne byvalo, razvernulsya v storonu Hirmy s Harveem i
nezametno vklyuchil bioskaner. To zhe sdelal i Kevin.
V kustah obnaruzhilos' neskol'ko pichug, semejstvo gryzunov, napodobie
myshej, i nikogo pokrupnee. Teddi nevozmutimo rasshiril sektor skanirovaniya.
Harvej s princessoj, paryashchij vdaleke korshun... Hm... Neuzheli v mertvoj zone?
- Ser, - prosheptal Kevin. - A gde zhe kot?
Teddi glyanul poverh izobrazheniya - Hirma gladila svoego
lyubimca-Vitol'da. No skaner otkazyvalsya vosprinimat' kota kak zhivoe
sushchestvo.
Teddi vmig soobrazil v chem zagvozdka i prosheptal:
- Servoblokirovka. Gotov? Raz, dva, tri, CHETYRE!
Moshchnyj impul's tormozheniya i zaderzhki mashinnyh komand zahlestnul vershinu
holma.
- Princessa, ne trogajte kota! - predosteregayushche zaoral Teddi. Hirma v
zameshatel'stve zamerla; kot slovno hlebnul valeriany - vstal, poshatyvayas', i
popytalsya prygnut' na hozyajku. Blokada ego zatronula, no ne paralizovala!
- V storonu! - vzvyl ne svoim golosom Teddi, brosayas' k nim.
CHudovishchnyj elektricheskij udar shvyrnul pilota na zhidkuyu travku.
Komplekt, slabo pisknuv ot peregruzki, otvel energiyu pryamo v pochvu. Volosy u
Teddi vstali dybom, suho potreskivaya.
- A, ch-chert!
Kevin obrushil na kota novyj impul's, s blizkogo rasstoyaniya, podojdya
pochti vplotnuyu. Ryzhee tel'ce zavalilos' nabok i zaskreblo lapami.
Teddi, kak byl, sidya, otyskal i popytalsya podavit' energeticheskij centr
psevdokota. Krasnaya tochka na sheme rentgenoskanera prigasla, no sekundoj
pozzhe vnov' razgorelas'. Vot eto zashchita!
"Ish', ty!" - izumilsya Teddi. |to moglo oznachat' lish' odno: holodnyj
termoyadernyj sintez v kachestve istochnika pitaniya. Kot yavlyal soboj chudo
kibernetiki.
"Ladno. Centr komand... ne v golove, a v grudi, nado zhe! Nu-ka..."
Peregruziv upravlyayushchie cepi do maksimuma, Teddi hlestnul po nim moshchnym
impul'som peremennoj amplitudy i szheg vse do odnoj. Kot zamer, vzdrognuv
naposledok vsem telom.
- Vse, - ob座avil Teddi. - Gotov.
Pot gradom katilsya s nego.
- |h! - v sredcah posetoval Kevin. - ZHal', pamyat' tozhe sterlas', ser!
On, konechno zhe, vse soobrazil.
Teddi, po-prezhnemu sidya, povernulsya k nemu.
- Paren'! Razrazi tebya grom! Nazyvaj menya na "ty" i po imeni! YA zhe ne
shtabist...
Kevin vinovato zamorgal. Vkolochennye serzhantami refleksy sil'nee
razuma...
- Mozhet byt' vy ob座asnite chto-nibud'? - v golose Hirmy bushevala
neopisuemaya yarost'.
Teddi snizu vverh glyanul na naparnika:
- Pokazhi...
Tot vypustil luch i lovko vsporol "kotu" bok. Ostatochnyj zaryad,
sverknuv, stek v zemlyu; zapahlo ozonom.
- Glyadite, - skazal Kevin dovol'no.
Sverhprochnaya kozha vmeste s sherst'yu razoshlas', obnazhaya blestyashchij
metallicheskij karkas, gibkie sharnirnye sochleneniya, polimernye tyagi vmesto
myshc i grozd'ya krohotnyh sharikov-mikromodulej.
Hirma otshatnulas'.
- Vot, - Teddi neopredelenno tknul pal'cem. - |to tvoj, s pozvoleniya
skazat', kot.
Princessa ne mogla poverit'. Tak i stoyala, prizhav ladoni k licu.
- Kak zhe eto? Mne ego kotenkom podarili... YA molokom ego vykormila...
Sama...
- |to kiborg, princessa. Mehanicheskij zver'-shpion. Teper' ponyatno,
pochemu gvardiya Ordena tak bystro yavilas' k Diozhamu - oni znali o vseh nashih
planah.
Teddi pomolchal.
- Navernoe, ego podmenili ne tak uzh i davno - skoree vsego, god nazad.
Harvej gluho osvedomilsya:
- Govorish', on nahodilsya v komnate tvoego otca v noch' smerti?
Hirma poteryanno kivnula.
- Vot, znachit, kto otravil korolya Rika.
- Ne otravil, - popravil Kevin. - Polagayu, prosto udaril tokom.
- Tokom? - ne ponyal Taunshend.
- Nu, da, elektrichestvom.
- |lektrichestvom?
- Siloj, chto zhivet v molniyah, - prishel na pomoshch' Teddi. - |to moguchaya
sila.
- Kstati, - pripodnyal brovi Kevin. - Polagayu, predstoit mnogo strel'by.
Pochemu by nam ne ispol'zovat' reaktor etogo prelestnogo malysha? YA proveryal
na izluchenie - chist, kak sovest' mladenca. Moshchnost' blastera vozrastet ne
men'she chem vtroe. Da i voobshche ne cheta, on nashih batareyam: ne saditsya, ne
peregruzhaetsya...
Teddi nakonec podnyalsya.
- A chto? |to mysl'. Soobrazhaesh'!
Pokopavshis' vo vnutrennostyah kiborga, pilot izvlek matovyj cilindrik
reaktora, napominayushchij zhestyanku iz-pod piva. Raz容my, konechno, pelomenskie,
no na podobnyj sluchaj v zapaske kazhdogo agenta-odinochki imelsya komplekt
perehodnikov. Batarei byli gorazdo miniatyurnee vrazheskogo reaktora, no
moshchnost' poslednego podkupala. Pered shturmom Rajmy ne stoilo razbrasyvat'sya
podobnymi podarkami sud'by, tem bolee, chto predstoyala, skoree vsego,
stacionarnaya strel'ba, da i missiya mogla neozhidanno zatyanut'sya.
Ostanki "kota" piloty zakonservirovali, predvaritel'no vzhiviv pod kozhu
mayachok. Moglo stat'sya, chto hobartskie inzhenery sochtut ih lyubopytnymi.
- YA slyshal, - skazal dovol'no Kevin, - skoro vse perejdut na "holodnyj"
sintez. Batarei - star'e, oni svoe otzhili.
- Poka ya vizhu, chto pereshli tol'ko pelomency, - provorchal Teddi.
- Pochemu? Nashi tozhe proizvodyat takie. Mehaniki boltayut...
- O tom, chto vvodyat inzhekt-uskoriteli mehaniki boltayut uzhe tretij god.
Ty videl hot' odin?
- Videl. - otpariroval Kevin. - V shkole.
Teddi hmyknul.
- Tak to v shkole! V tylu, v Centre. Poka do flotov ochered' dojdet...
Setovat' na besporyadok schital svoim dolgom kazhdyj pilot.
Harvej s Hirmoj slushali ih zataiv dyhanie i edva ne raskryv rty. Teddi,
vzglyanuv na nih, oseksya.
- Brek, Kevin. Nashim druz'yam, veroyatno, ne v radost' slushat' podobnye
rechi. Vse v poryadke, princessa, my dazhe uhitrilis' vyudit' iz etogo
zheleznogo provokatora koe-chto poleznoe.
Hirma tyazhko vzdohnula i napravilas', podderzhivaemaya Harveem, k naspeh
sooruzhennomu lageryu myatezhnikov. Ot Teddi mozhno ozhidat' chego ugodno - etu
istinu ona usvoila krepko-nakrepko.
Vojsko, izdergannoe vcherashnimi boyami i nochnoj dorogoj, zaleglo na
dnevku v pahnushchih svezhej hvoej shalashah. Bogatyrskij hrap zastavlyal
vzdragivat' listvu na derev'yah. Lish' chasovye ne spali, ohranyaya lager', da
eshche razvedchiki, chto razbrelis' po okruge. Ogon' Ordena eshche pylal, a mech ne
zatupilsya. No poka vse zamerlo pered reshayushchej shvatkoj.
Nautro yavilis' tri s polovinoj sotni soldat barona Roya - odin iz goncov
vse zhe nashel ih pod Diozhamom. Dvoih drugih, navernyaka vysledili s podachi
"kota" gvardejcy Ordena. Lyudi nepreklonnogo barona otbili u kavalerii Gro
konej i ushli kruzhnym putem, lesami, ne ostaviv naemnikam, sredi kotoryh malo
dankartov, nikakih shansov v pogone.
Teddi, otdohnuvshij i vyspavshijsya, peredal korotkoe soobshchenie na bazu i
voodushevlenno obernulsya k Kennahanu:
- Nu, chto, vedomyj? Vstryahnem gorodishko?
Kevin reshitel'no kivnul:
- Samoe vremya, ser!
Poyavilis' Harvej i princessa. Ne trebovalos' osoboj nablyudatel'nosti,
chtob ponyat' - oba rvalis' v boj. Dazhe staryj gercog Farli vzyalsya za mech, a
uzh o ego brate, Roe, Ostine i ostal'nyh i govorit' ne prihodilos'.
- Itak, Teddi! Lyudi otdohnuli. Polagayu, ne stoit dozhidat'sya sil Ordena,
nesomnenno speshashchih syuda. Rajmu nado brat' nemedlenno.
Teddi ne vozrazhal. CHto uzh tut vozrazhat'!
- Kakie budut soobrazheniya? - spravilsya Harvej. On ne stesnyalsya
sprashivat', hot' i byl korolem.
- Podhodim, - ob座asnil pilot, - My s Kevinom otkryvaem vorota. Vy
vstupaete v gorod. Analogichno i s zamkom Barnegat.
V glazah korolya Dagomei i princessy Dankartena sverknulo nedoverie - v
ih mire goroda pokoryali ne tak.
- Vse v poryadke, Vashe Velichestvo, - vmeshalsya Stir Kaudraj. - Vy ne
videli, kak my zanyali Diozham. YA videl.
Harvej shchelknul pal'cami.
- Polagayus' na tebya, Teddi. V kotoryj raz.
Solnce vzbiralos' vse vyshe, svershaya ezhednevnyj svoj put'. Po signalu
vojsko myatezhnikov - pochti dve tysyachi chelovek - nachalo spuskat'sya s holma.
Kogda stali vidny hmurye lica strazhnikov na stenah Rajmy i blesk ih
klinkov, Teddi ostanovil poslushnoe emu voinstvo. Poslushnoe, kak obkatannyj
istrebitel'.
- Pora, Kevin !
Odnako oni nichego ne uspeli sdelat'. Impul's iz blastera szheg pochvu u
nog pilotov; Teddi i Kevin zastyli, vskinuv golovy. Nichego podobnogo nikto
iz nih ne ozhidal.
Nad vorotami, shiroko rasstaviv nogi, stoyali chetvero v boevyh
pelomenskih komplektah s oruzhiem naizgotovku. I ne s kakimi-nibud'
pukalkami, a s malymi pehotnymi luchemetami. Lica u nih tozhe byli hmurye i
reshitel'nye.
"I u kazhdogo - reaktor holodnogo sinteza, a ne nashi dohlye batarei, - s
toskoj podumal Teddi. - Pohozhe, delo dryan'".
- Zdravstvuj, Teddi.
Pelomency ispol'zovali dezhurnuyu chastotu, izvestnuyu kazhdomu pilotu.
- Menya zovut YUrij SHevela.
- A, - skazal Teddi, uznav v odnom iz chetveryh togo samogo parnya s
chugunnym zhivotom. - Staryj znakomyj. Kak zdorov'e?
Ironiyu s容li bez vidimogo effekta.
- Ne sovetuyu vam zatevat' perestrelku. Situaciya ne v vashu pol'zu.
- Dogadyvayus', - burknul Teddi. - CHto eshche?
- Vot-vot pribudet Kejt Gro i drugie sanovniki Ordena. Rekomenduyu vashej
bande sdat'sya. Rajmu vam ne vzyat'.
- Posmotrim, - skazal Teddi, no v golose ego bylo slishkom malo
uverennosti. A zrya. Imenno v etot moment na gorod upalo oblako tehnoblokady
i vse ih snaryazhenie prevratilos' v mertvyj metall i ne menee mertvyj
plastik. Pelomency zasuetilis', hvatayas' za svoi reaktory.
- Komplekty sdohli, - soobshchil Kevin. - Blokada.
- Vizhu, - otozvalsya Teddi i dostal svoj vernyj samurajskij mech. -
CHto-to podskazyvaet mne: eto nadolgo.
On ne na sekundu ne zabyval o tret'ej sile.
- Harvej! Hirma! Draka vse-taki budet. Nadeyus', eto budet dobraya draka.
Vy gotovy?
Korol', princessa i vse iz ih okruzheniya obnazhili mechi - solnce
otrazilos' ot polirovannogo metalla.
- My gotovy! Vedi, strateg!
I Teddi povel. Pelomency uzhe ischezli - nad vorotami torchali strazhniki,
poigryvaya boevymi sekirami. A na zapade, u samogo gorizonta, pokazalis'
gorcy Sanaya i borodachi Fila, presleduemye peredovymi otryadami Gro, za nimi
speshili konniki Arneya vo glave so svoim gercogom i Gerbom Kollajti, zheleznaya
pehota barona Rodval'da, roslye ratniki Hokuorta, otbornye gvardejcy gercoga
Inci... Volnoj oni nakatyvalis' na pribrezhnye holmy, stenoj ob座avshie Rajmu.
Strazhi na stenah oblegchenno vzdohnuli - sily vyravnivalis'.
No ne tut-to bylo: na severe zacherneli ryady dagomejskih soldat,
pripravlennyh molodcami |ndi Mahon'kogo. Znamena korolya Taunshenda i gercoga
Sangaredi gordo razvevalis' na svezhem vetru.
Harvej obvel glazami pole gryadushchej bitvy: glaza ego neterpelivo
blesteli.
- Da, - molvil on. - |to budet slavnaya bitva! Klyanus' gornymi pikami!
- Svoboda, dobytaya v takoj bitve vdvojne doroga! - tverdo dobavila
princessa. Vcherashnyaya smertel'no ustavshaya devushka bessledno ischezla, ostalsya
holodnyj i besposhchadnyj voin, szhimayushchij ottochennyj mech.
SHturm sten Teddi, konechno zhe, prekratil i povel myatezhnikov na
vossoedinenie so svoimi i s podkrepleniem iz Dagomei.
A sverhu, iz bezuprechnoj golubizny utrennego neba, gradom sypalis'
pelomenskie boty. Dvigateli ih glohli na vysote sta metrov, vyruchali lish'
stabilizatory da masterstvo pilotov.
- Ogo! - prisvistnul Teddi. - Da eto chistejshej vody intervenciya!
Korabli Hobarta poyavilis' spustya pyat' minut, no k etomu vremeni Teddi
uzhe vovsyu rubilsya s podospevshimi gvardejcami Kejta. Gro. Zvenela stal',
gnulis' dospehi, mel'kali arbaletnye strely, lilas' krov'...
- Ognem!
- I mechom!
- Dagomeya!
- Dankarten!
I kazhdyj voobrazhal, chto b'etsya za spravedlivost'.
Kevin i Teddi, plechom k plechu, rvalis' k stavke glavarej Ordena -
brat'ev Gro i Arneya. Harvej s Hirmoj probilis' k dagomejcam, k |ndi
Mahon'komu, mechi ih chertili smertnye linii na telah nepriyatelya. Baron Roj,
Farli, Ostin, Fil, Stir Kaudraj, Led Metriks, gorcy Sanaya - vse otdalis'
yarostnoj bitve, bure mecha i sekiry, seche bez oglyadki na zhizn'.
Tehnoblokadu snyali blizhe k poludnyu. Rastoropnye pehotincy Pelomena bok
o bok s desantnikami Hobarta proshlis' s paralizatorami cherez vsyu bitvu.
Udivlennye ratniki valilis' nazem', na svoih zhe mertvyh tovarishchej, ili na
vragov. SHCHadili tol'ko izbrannyh - pravitelej i oficerov, kotorye mogli
ponadobit'sya zhiv'em.
Teddi, zloj i razdrazhennyj, brel k raspahnutym vorotam Rajmy: tam
tol'ko chto selo neskol'ko malyh krejserov-planetnikov; polovina iz nih pod
pelomenskim flagom. Kevin, priderzhivaya perebintovannuyu ruku, shel sledom.
Vse vyshlo sovsem ne tak, kak oni zateyali. Huzhe ili luchshe - no vo vsyakom
sluchae, sovershenno ne tak.
Pilotov-diversantov vstretili polkovnik Douson i Donal'd Feston,
komandir potoka i shef razvedki Flota; ryadom stoyali chetvero
agentov-pelomencev v polevoj forme vo glave s YUriem SHeveloj i oficer v chine
brigad-majora.
No i eto bylo eshche ne vse: s minuty na minutu ozhidalos' nachal'stvo
povyshe. Korabli prodolzhali sadit'sya, zapruzhivaya nebol'shuyu dolinu Rajmy;
povsyudu toptalis' sovmestnye patruli, slovno soldaty Hobarta i Pelomena ni
sekundy ne mogli obojtis' drug bez druga. Vcherashnie zaklyatye vragi!
Teddi oglyadelsya i ustalo oter mech o shtaninu.
Palatki-adaptery rosli, kak griby. Snovali posyl'nye, poka svyazisty ne
naladili sistemu kommunikacij. Vse vyglyadeli do zhuti delovito. I zvuchalo
zabytoe, neprivychnoe slovo: "Peremirie".
I sozhaleniyu polnost'yu rasslabit'sya tak i ne prishlos': peremirie
prodlilos' vsego dva chasa. Eshche ne uspeli razbit' vse palatki i naladit'
svyaz', eshche ne prekratili hmurit'sya pri vstreche desantniki Hobarta i
pehotincy Pelomena, Teddi eshche ne uspel predstavit' rasteryannyh pravitelej
Dankartena i Dagomei svoemu nachal'stvu. V pervye minuty voobshche nikto ne mog
soobrazit', chto zhe proizoshlo.
CHudovishchnyj energeticheskij zalp smel vse korabli, sevshie u Rajmy - ot
prizemistyh desantnyh botov, pokrytyh kamuflyazhnoj plenkoj, do laboratorij
R|Ba, oshchetinivshihsya antennami. Pribory vyshli iz stroya, peregruzhennye sverh
vsyakoj mery. Oba flota byli sdernuty so stacionarnyh orbit i vyshvyrnuty za
predely galaktiki.
Lyudi, kto ucelel, valilis' na ryhluyu zemlyu: im otkazyvalo izuvechennoe
zrenie.
Prolomiv vysokie steny, rastalkivaya grudy zhelto-seryh bulyzhnikov iz
goroda polzli chuzhie tanki - prizemistye ellipsovidnye shtukoviny bez bashen.
Sovsem chuzhie.
Teddi, k schast'yu, ne snimal komplekta, kotoryj otfil'troval opasnoe
izluchenie; Hirma, Harvej, Fil Tenzi, Sanaj i chelovek tridcat' voinov v
moment vspyshki nahodilis' v shtabnoj palatke svyazistov. U nih zrenie
vosstanovilos' uzhe spustya paru minut.
Otkuda-to primchalsya YUrij SHevela s dvumya pehotincami v komplektah i pri
shpagah.
- Teddi! Nado uhodit'!
Ajronsajd i sam doshel do etoj mysli - tanki yavno sobiralis' utyuzhit'
okrainu lagerya. Vot-vot nachnut. On oglyadelsya - gruppki lyudej kovylyali proch'
ot goroda, unosya ranenyh i pomogaya oslepshim.
- Fil! Sanaj! Sobirajte svoih i uvodite na severo-zapad. Podal'she
otsyuda!
Vse smeshalos' - dikost' i civilizaciya. Soldaty Hobarta i Pelomena v
polnoj boevoj otstupali bok o bok s zakovannymi v zhelezo ratnikami
Sangaredi, s zakutannymi v plashchi lesovikami Fila i polugolymi gorcami Sanaya.
Teddi podnes k glazam binokl'-volnovik - Rajmu pokidali zhiteli,
razbegayas' proch' ot vzbesivshegosya goroda. Zamok Barnegat ruhnul, a iz-pod
oblomkov slovno chudovishchnye kroty vypolzali neznakomye ispolinskie mehanizmy.
- Uhodim, Teddi! Vremya! - podtolknul ego SHevela.
Teddi obernulsya.
- Hirma, Harvej! Potoropimsya!
Kogda opasnost' mashet kryl'yami nad samoj golovoj i poryvy vetra shevelyat
volosy, begaesh' osobenno bystro. Sravnyav lager' s zemlej, tanki
ostanovilis', no bol'shinstvo lyudej uspeli ubrat'sya dostatochno daleko ot nih.
SHli do samogo vechera. Uzhe v polut'me Harveya okliknul |ndi Mahon'kij.
CHerez neskol'ko minut gruppa beglecov rasselas' u bol'shogo kostra. Zdes'
nashlis' i Stir Kaudraj, i gercog Sangaredi, i baron Roj. Prostye voiny
podseli k svoim sobrat'yam, gotovivshim tut zhe na ogne nehitruyu pohodnuyu
sned'.
Za Teddi yavilis' troe hobartov; odin iz nih v chine lejtenanta.
- Teodor Ajronsajd?
Pilot kivnul.
- Vas zhdut v shtabe.
Teddi podnyalsya. Voennye-regulyarshchiki vsegda bystro ovladevali situaciej.
- Harvej, pozhaluj, tebe stoit shodit' so mnoj.
Podnyalsya i korol' Taunshend.
- YA gotov, Teddi.
Lejtenant povel ih k mestu, nazvannomu "shtabom" - navernyaka obychnomu
kostru v luchshem sluchae s brevnami vmesto kresel. Teddi ne zamedlil
pozloradstvovat' - pust' shishki iz komandovaniya slegka namozolyat sebe
zadnicy. Mozhet byt', pobol'she stanut dumat' o teh, kto pretvoryaet v zhizn' ih
vysokouchenye plany.
Teddi podumal, chto nelishne budet skazat' paru slov korolyu, vpervye
stolknuvshemusya s voennymi vysokocivilizovannogo mira.
- M-m-m... Skoree vsego ty stolknesh'sya s massoj neponyatnogo, Harvej. Ne
starajsya uchastvovat' v sovete, uzh prosti. YA sam ne vpolne predstavlyayu, chto
imenno mogut predprinyat' moi kollegi. Ty budesh' kem-to vrode sovetnika, ne
inache.
Taunshend vzdohnul. Korolyu, konechno, ne podobaet vystupat' v roli
kakogo-to tam sovetnika, no u Harveya (k velichajshemu schast'yu) oshchushchenie
real'nosti ne ustupalo chuvstvu yumora, a vkupe s nedyuzhinnym umom sostavlyalo
vse, chto v dannyj moment trebovalos' ot srednevekovogo korolya.
SHtab, vopreki ozhidaniyam, okazalsya vpolne prilichnoj izbushkoj. Legkij
aromat goryashchej smolki zashchekotal nozdri. Vokrug massivnogo kruglogo stola
razmestilsya chut' li ne ves' generalitet, i hobarty, i pelomency, vse, kak
odin, v perepachkannyh mundirah. Vysokij i suhoj, budto zherd', ekspert
inzhenernoj sluzhby veshchal unylym nadtresnutym golosom:
-...sovershenno ochevidno predstavlyayut soboj biomehanicheskie organizmy.
Signalom k aktivnoj faze vpolne mog posluzhit' moshchnyj energeticheskij fon,
vyzvannyj nashej deyatel'nost'yu. V sootvetstvii s programmoj byl ustranen
istochnik fona, to est' vsya nasha i pelomenskaya tehnika. CHto budet predprinyato
dal'she - sovershenno ne predstavlyayu. Ne isklyuchen vyhod v kosmos i ataka vnov'
obnaruzhennyh mirov, imeyutsya v vidu lyubye iz planet Hobarta i Pelomena,
koordinaty kotoryh vychislit' ne sostavit nikakogo truda dazhe pri nashem
urovne tehniki. Situaciya predstavlyaetsya mne krajne opasnoj i pochti
beznadezhnoj dlya nas, esli tret'ya sila dejstvitel'no zaprogrammirovana na
agressiyu. Ostaetsya sobirat' informaciyu i passivno zhdat'.
|kspert sklonil golovu i sel. Dazhe sidya on byl na golovu vyshe lyubogo iz
prisutstvuyushchih.
Na neskol'ko sekund komnatu zahlestnula lavina molchaniya. Teddi, Harvej
i SHevela so svoimi provozhatymi uselis' na dlinnuyu skam'yu, tyanuvshuyusya vdol'
vsej steny.
Nakonec kto-to vzdohnul:
- Blestyashchaya perspektiva...
Slovo vzyal shef razvedki Pelomena - goluboglazyj blondin, edva
umeshchavshijsya v shtatskom kostyume.
- Po nashim dannym uzhe mnogo let na Dankartene sushchestvuet gluboko
zakonspirirovannaya kasta, centrom vnimaniya kotoroj yavlyaetsya zamok Barnegat.
Oficial'nye praviteli Dankartena i Dagomei o ee sushchestvovanii dazhe ne
podozrevali. Po vsej vidimosti eto ne chto inoe kak obsluga dremlyushchih
biomehanizmov i centra upravleniya imi. Po moemu mneniyu, imeet pryamoj smysl
zahvatit' lyubogo predstavitelya etoj kasty i vykachat' iz nego maksimum
informacii po interesuyushchemu nas voprosu.
- Ha! - perebili pelomenca. - Gde zhe ego otyshchesh', etogo predstavitelya?
Golos byl tosklivym i skepticheskim.
- Ne trudites', gospoda, - doneslos' vdrug ot vhodnoj dveri i v komnatu
stupil nekto v besformennom chernom balahone. Iz pravogo rukava vysovyvalsya
konchik duhovoj trubki.
Teddi podavil strastnoe zhelanie vskochit'.
- Tysyacha chertej, dlya chego zdes' ohrana? - vozmutilsya iz-za stola
tolstyj admiral. Teddi znal ego: zvali admirala Rinet Dakota.
- Ne trudites', - povtoril neznakomec. - YA predstavitel' upomyanutoj
kasty hranitelej Sleda i gotov soobshchit' vam vse, chto znayu.
Plavnym dvizheniem on styanul s golovy kapyushon - znamenitaya lysina Dika
Bestii zasiyala, kak polnaya luna.
- Dik! - v odin golos voskliknuli Teddi i Harvej.
"Prekrasnyj agent, - ocenil Teddi Ajrona shef razvedki Pelomena. - On
znakom s nuzhnymi lyud'mi..."
"Bezobrazie! - podumal odin iz generalov Hobarta. - Nash chelovek molchal,
a ved' slepomu vidno, chto ne vpervye vstrechaetsya s etim monahom..."
- Privetstvuyu Vashe Velichestvo! - poklonilsya Bestiya. - Privet, Teddi.
- Gde ty, chert voz'mi, propadal tak dolgo? - korol' dazhe privstal. -
Kakoj hranitel'? Kakogo sleda?
Bestiya snova slegka poklonilsya.
- YA - Diket O'Vu, hranitel' Sleda. Sled, eto to, chto pokoitsya pod
ruinami zamka Barnegat. CHto imenno predstavlyaet iz sebya Sled - nikto iz nas
nikogda ne znal, da i ne pytalsya uznat'. God nazad Sled probudilsya, kak i
bylo predskazano neskol'kimi vekami ranee. Teper' my vypolnyaem ego prikazy.
YA gotov provesti po odnomu predstavitelyu ot kazhdoj gruppirovki k Sledu. Esli
on sochtet vas dostojnymi, svoi znaniya on peredast vam, no tol'ko vsem
vmeste. Poslanniki uzhe vybrany Sledom. Ostal'nye voprosy - posle.
- Imena poslannikov? - rovnym golosom sprosil glavnyj iz pelomencev,
podtyanutyj dazhe sejchas marshal.
- Teodor Ajronsajd ot Hobarta i YUrij SHevela ot Pelomena.
Teddi vdrug osoznal, chto stoit na nogah, i chto ryadom s nim stoit YUrij.
Dik obernulsya k pilotu i razvedchiku, slovno ostolbenevshim.
- Gotovy li vy vystupit' nemedlenno?
- Gotovy!
Otvetilo, konechno zhe, nachal'stvo. Vprochem, ni Teddi, ni YUrij ne
vozrazhali. Da i chto tut vozrazish'?
Dik nabrosil kapyushon i vyshel v temnotu. Vstretivshis' vzglyadom s YUriem,
Teddi napravilsya sledom. Harvej uvidel, kak ih ruki odnovremenno potyanulis'
k vyklyuchatelyam komplektov - on uzhe znal, chto predstavlyaet iz sebya boevoj
komplekt i gde u nego vyklyuchatel'.
- Provesti ih, - rasporyadilis' iz-za stola. - I snabdit' pishchej v
dorogu.
Kogda vystupili v put', Teddi podumal: "Stoilo li ves' den' drapat',
chtoby potom vsyu noch' vozvrashchat'sya po svoim zhe sledam?"
SHevela tozhe o chem-to dumal. Potom vzdohnul i protyanul Teddi tabletku
biostimulyatora.
- Na, poprobuj nashu...
Dik Bestiya ot tabletok otkazalsya.
Mutnyj rassvet vypolz iz-za gor, osvetiv to, chto sovsem nedavno bylo
stolicej Dankartena. Nad gorodom uspeli neploho porabotat': ne ostalos' ni
odnogo otnositel'no celogo zdaniya; na meste zamka vozvyshalas' azhurnaya
serebristaya konstrukciya, napominayushchaya gigantskij karkas mnemopriemnika.
Teddi prisvistnul:
- Ogo! Vash "Sled" vremeni ne teryaet!
Tanki, vystroivshis' polukol'com, medlenno polzali u ostatkov sten,
postich' smysl ih evolyucij ne udavalos'.
- My dolzhny proniknut' tuda. Vnutr', gde nachinaetsya Sled. |to dovol'no
trudno, osobenno sejchas, kogda on prosnulsya. No vy smozhete. Gotovy?
Teddi i YUrij v kotoryj raz pereglyanulis': v etom oni nahodili
podderzhku.
Ih komplekty, zadejstvovannye eshche v improvizirovannom "shtabe", dolzhny
byli zashchitit' hozyaev ot lyubogo napadeniya.
- Gotovy, Dik!
- Voz'mites' za ruki!
Teddi protyanul odnu ladon' Diku, vtoruyu YUriyu. V pamyati vsplyla
proshlogodnyaya operaciya "Taulekt". Tol'ko tam uchastvoval dvadcat' odin
chelovek, a segodnya ob容dinyali svoi razumy troe.
Mir vzorvalsya i uvelichilsya: Dik Bestiya vbiral v sebya sushchnosti Teddi i
YUriya. Opyt i oshchushcheniya kazhdogo slilis' v novuyu sushchnost', prevrashchaya ih v
sverhsushchestvo s tremya telami, tremya parami ruk i glaz, s molnienosnoj
reakciej, sposobnoe dejstvovat' po trem napravleniyam sovershenno nezavisimo i
v to zhe vremya soglasovanno. Dik, Teddi i YUrij spolzli kuda-to v nedra
soznaniya, ostalsya tol'ko ON - moguchij, bystryj i reshitel'nyj.
ON znal, chto dolzhen probrat'sya v zal, raspolozhennyj gluboko pod
gorodom, kosnut'sya ladonyami pul'ta i nazhat' na malen'kuyu zelenuyu knopku,
kroyushchuyusya pod serebristoj panel'yu. ON znal, chto EGO popytayutsya ostanovit',
no veril, chto hobartskij mech na rukave, para blasterov i pelomenskie
iglogranaty posluzhat uspehu. Znal, chto tanki nechego i pytat'sya vyvesti iz
stroya, ih pridetsya prosto obmanut'. Znal...
Opasnost' sprava! Krohotnyj krylatyj siluet skol'znul v svetleyushchem
nebe. Impul's iz blastera szheg ego prezhde, chem soobshchenie sorvalos' s usika
luchevoj antenny.
ON, kontroliruya tri napravleniya, dvinulsya k gorodu. Tochnee, k ruinam i
azhurnomu derevu, vysotoj s transportnyj subsvetovik.
Oblomki steny; v polurazrushennom koridore koposhatsya pyatero gvardejcev
Gro s idiotskimi ulybkami na licah. YAsno, Sled podchinil ih sebe. Ulybki tak
i ne pokinuli schastlivye fizionomii, dazhe kogda ON popotcheval ih
paralitikom.
Svist rassekaemogo vozduha, vzmah rukoj... Napolovinu vypushchennyj shnur
lazernoj shpagi perezhigaet metatel'nyj nozh; oblomki ON tut zhe sshib na pol;
oni upali, oglushitel'no zvyaknuv. Blaster plyunul pochti v to zhe mgnovenie:
nevdaleke povalilos' ch'e-to telo, putayas' v cvetastom plashche. Pohozhe, Sled
vse zhe zasek EGO.
Begom cherez ploshchad'; vperedi celyj labirint, trushchoby. Pochti so vseh
domishek sorvalo kryshi, slovno shlyapy s golov v buryu. ON nyrnul v okonnyj
proem, podsadiv, a potom podtyanuv SEBYA. Pokinutaya konura, zapah zhizni eshche ne
uspel kak sleduet vyvetrit'sya. Na ulice slyshen chej-to topot i tihij skrezhet
kamnej pod priblizhayushchimisya tankami.
Skanery predanno pisknuli: ran'she tankov syuda uspevali lyudi. Snova
gvardejcy, tol'ko u etih vmesto ulybok na licah udivlenie. Ih mnogo, bol'she
desyatka. Pozhaluj, dazhe bol'she dvuh. Da eshche tanki snaruzhi.
Komplekt sotvoril treh fantomov, kamuflyazhnyj modul' smenil vneshnyuyu
plenku, delaya tri szhavshihsya v tesnyj komok EGO tela nezametnymi dlya
chelovecheskogo glaza.
Gvardejcy molcha sunulis' v okno vsled za fantomami. CHto bylo sovsem
nepohozhe na nih - molcha; obychno pogoni i potasovki vsegda soprovozhdalis'
nevoobrazimym gvaltom. No sejchas oni pod Sledom...
ON vskochil, namerevayas' pokinut' polurazrushennyj dom, no tut chast'
dal'nej steny i tolstennaya balka pod potolkom bryznuli serym kroshevom i
shchepkami, razbitye moguchim udarom.
Robot-fajter, metallicheskaya gorilla s nogami strausa. Nu, da, etomu
plevat' na fantomy, u nego lokator.
Blaster ego ne vzyal: impul'sy tknulis' vo vneshnyuyu setku energogasitelya
i raspolzlis' tusklymi iskrami po voronenoj poverhnosti. Vstrechnyj shchit,
skoree!
Otvetnye impul'sy zavyazli v dvojnoj zashchite komplektov. Fajter metnulsya
vpered; vzvyli dvigateli komplektov v podoshvah botinok, otdavayas' v mozgu
styloj igloj. EGO (dve treti EGO) brosilo vverh, cherez robota, v prodelannyj
robotom zhe prolom; ostavshayasya tret' vsadila pod metallicheskie sochleneniya po
iglogranate i prikrylas' dvojnym kolpakom silovyh polej. Fajter "sletel s
hodul'", tyazhelo zagrebaya po zahlamlennomu polu moguchimi manipulyatorami. Tak
tebe i nado, duren', zashchitu nuzhno stavit' ne tol'ko protivoluchevuyu...
Voobshche, stranno: staraya kalosha, eshche zheleznaya. Sled, vrode by, tehnologicheski
povyshe dolzhen byt'. Keramika, tam, ili plastik dvojnoj plotnosti - eshche kuda
ni shlo, no obychnaya stal'...
Stop! Mysli proch'! CHetvert' sekundy poteryano zrya.
Ogo, eto eshche chto za novosti?
Dom pozadi NEGO slozhilsya i ruhnul, slovno kartonnaya korobka pod kolesom
gruzovoza. I tyazhest'...
Za rasplyushchennymi razvalinami zamayachili plavno-okruglye ochertaniya tanka.
Ozhili servousiliteli, preodolevaya moshch' gravitacionnogo udara. Nu-ka, eshche i
dvigatelyami pomozhem!
Pryzhok vpered, pryamo k podnozhiyu azhurnoj vyshki. Ona, vrode by,
bezopasna. Tak, a sverhu chto valitsya? Pohozhe na set'.
ON ocenil rasstoyanie do granicy porazheniya i skorost' padeniya seti.
Pozhaluj, ne stoit svyazyvat'sya. Eshche neizvestno, boitsya ona blasterov ili net.
Eshche ryvok vpered, mezh serebristyh opor, vpravo; vot i rov pered ruinami
zamka. Vmesto vody teper' v nem smes' bitogo bulyzhnika (nekogda sten),
derevyashek (nekogda mebeli) i tryapok (nekogda ubranstva). Kartina
bezradostnaya.
Ataka sverhu, navernoe s vyshki: krylatye sigary, nachinennye vzryvchatoj
smert'yu. Do smerti celyh shest' sekund. Gm... Obychnoe radionavedenie. Za kogo
MENYA derzhat? Poluchite pomehu!
Vzryvy prozvuchali daleko v storone, ves'ma kstati raznesya v kloch'ya dvuh
podvernuvshihsya fajterov. Solidnaya moshchnost', odnako!
Do sih por prepyatstviya popadalis' ne opasnee detskih kubikov s
cvetochkami, utyatami i bukovkami.
SHahta, vedushchaya vglub', k Sledu. Otsyuda "vylupilis'" ego nepostizhimye
mashiny-giganty. Polumrak poglotil EGO, prygnuvshego v chernyj proval. Pyatnyshko
sveta vverhu stanovitsya vse men'she i tusklee. Radar-processor uverenno
obeshchaet gorizontal'nyj shtrek u samogo dna.
Sverhu v shahtu-trubu plyunuli ognem i raskalennym gazom. Tanki, chto li?
Bystree vniz! Eshche bystree... Vot peregruzka-to! Vse ravno ne uspet'.
Tormozhenie na "podushke", otkat po gorizontali, shchit...
I bol', svirepaya, kak lesnoj pozhar, bol'.
EGO chast', ne zashchishchennaya komplektom, obhvatila rukami obozhzhennuyu lysuyu
golovu i tiho otklyuchilas'. Bol' ischezla.
Tot, kto ostalsya ot NEGO, ranee vpitav neobhodimuyu informaciyu, stal
nemnogo drugim. No cel' eshche ne dostignuta. A znachit - vpered!
Podhvativ tyazheloe podatlivoe telo ON rvanulsya proch' ot shahty. CHernyj
balahon slabo dymil na begu. Aptechka-gospital' sproson'ya mignula rozovym
glazkom i prilipla k vospalennoj kozhe. Stimulyaciya, katalizator regeneracii,
gennaya aktivnost', energopodpitka, eshche stimulyaciya...
V organizme beschuvstvennogo Dika busheval smerch. Tkani, vpityvaya tysyachi
i tysyachi kilokalorij, vosstanavlivalis' s nevidannoj bystrotoj. Razbuzhennyj
mehanizm regeneracii "chital" gennuyu shemu, kletki delilis' neskol'ko raz v
sekundu, zamenyaya povrezhdennye, kotorye vysyhali i ottorgalis'.
Kogda ON dostig massivnogo shlyuza, perekryvayushchego shtrek, Dik ochnulsya i
vnov' byl vpitan v ob容dinennuyu sushchnost'.
Aptechka mignula drugim glazkom, signaliziruya, chto bolee v ee
vmeshatel'stve net neobhodimosti. ON vodvoril aptechku na poyas i vzyalsya za
blaster, ocenivayushche glyadya na bronirovannuyu dver'.
V etot moment snova vveli tehnoblokadu. ON neskol'ko raz bezrezul'tatno
nadavil na spusk. Komplekty tozhe otklyuchilis'. CHudesa zvezdnoj nauki bol'she
ne zashchishchali ot Sleda, chem by on ne okazalsya.
S gluhim lyazgom zamok na dveri chetyre raza provernulsya; medlenno i
velichavo tolstennyj cel'nolitoj pryamougol'nik otvorilsya. Kazalos', dver'
nepremenno dolzhna byla zaskripet', a eho raznestis' daleko-daleko,
zateryavshis' v beskonechnom shtreke, no ona proizvela ne bol'she shuma, chem
kradushchijsya k dobyche tigr.
ON, stupaya sled v sled, pereshagnul cherez porog, ostanovivshis' pered
vnutrennej dver'yu. |ta otvorilas' edva tol'ko pervaya vstala na mesto.
Po tu storonu shlyuza raskinulsya zal. EGO zhdali troe v balahonah,
podobnyh odezhde Dika Bestii.
ON zamer, glyadya na nih, osoznav, chto eto tozhe hraniteli. Kogda kapyushony
byli otkinuty, ON, vskriknuv v tri glotki, raspalsya na Dika, Teddi i YUriya.
Nekotoroe vremya v golove gudelo, slovno v bryuhe starinnogo
bombardirovshchika - Teddi dovelos' razok sletat' na takom.
- Sledujte za nami!
-...nami... nami...
Zdes' vse-taki obitalo eho.
Teddi i YUrij dvinulis' vsled za velichavymi figurami hranitelej. Dik
sumel vnushit' doverie k nim.
"Tehnoblokadu snyali by, chto li..." - podumal Teddi s neudovol'stviem.
"Ubrali by oni eto chertovo pole"... - vzdohnul pro sebya YUrij, nadeyas',
chto tak ono i proizojdet v konce-koncov.
Doverie doveriem, a pod zashchitoj komplekta chuvstvuesh' sebya kak-to
uyutnee.
Smenyali drug druga zaly, koridory; liftov i pnevmopod容mnikov tut
pochemu-to ne priznavali, prihodilos' spuskat'sya po krutym vintovym lestnicam
bez peril.
"Dolgo eshche bresti-to? Bashka treshchit," - Teddi eshche ne vpolne opravilsya
posle rejda po gorodu.
"Gde zhe etot zal? Kak by koncy ne otdat', poka dotashchimsya", - potryas
golovoj YUrij. Emu pokazalos', chto vnutri zagremelo, kak v zhestyanke s
monetkami.
Dik Bestiya bezmolvno vyshagival pozadi vseh. Poluchalsya treugol'nik:
troica hranitelej, potom Teddi s YUriem i sledom Dik.
Snova lestnica, korotkij koridor. Dver' usluzhlivo ot容hala v storonu
edva oni podoshli.
"Avtomatika? Nado zhe, stol'ko let, a ona vse rabotaet!" - udivilsya
Teddi.
"Nu i mastera eto stroili! Kak tam govoril O'Vu? Neskol'ko vekov?" -
YUrij s zavist'yu glyanul na dver', na matovye gladkie paneli.
Vprochem, oba oni oshibalis'. Dver' otvorilas' potomu, chto sidevshij v
kresle pered pul'tom chelovek neotryvno glyadel na monitor i v nuzhnyj moment
nazhal na klavishu.
"Aga! Tot samyj zal," - uznal Teddi. On pomnil ego pamyat'yu Dika Bestii,
osevshej u nego v podsoznanii.
"Prishli, nakonec-to," - YUrij obozrel serebristyj, kak bashnya naverhu,
pul't. So storony vhoda na nem vidnelis' dva kvadrata matovogo stekla (ili
plastika) so slabo svetyashchimisya siluetami chelovecheskih ladonej, da nebol'shaya
panel', pod kotoroj, nesomnenno, krylas' zelenaya knopka.
Troe hranitelej uzhe pokinuli zal. Dik ostalsya chut' pozadi Teddi i YUriya.
- Nu, - poslyshalsya golos cheloveka, sidyashchego pered pul'tom.
CHelovek perezhil nemalo zim, stav stol' zhe sedym, kak vse zimy vmeste
vzyatye.
- CHto zhe vy ostanovilis'?
- Bog moj! - voskliknul YUrij. On prebyval v takom izumlenii, slovno
povstrechal zdes' svoego dedushku. - Korol' Barnegat!
Teddi vytarashchil glaza. On ne znal otca Hirmy v lico, no YUrij SHevela,
agent-pelomenec, videlsya s korolem Dankartena ne vpervye i oshibit'sya ne mog.
- Korol'? Vy zhe umerli god nazad! - probormotal pilot. - Vas ubil
kot-kiborg.
Barnegat usmehnulsya:
- ZHiv, kak vidite. Odnako, k delu. Ruki! - intonacii v ego golose
skvozili voistinu korolevskie.
Ne sgovarivayas', Teddi i YUrij oglyanulis' na Bestiyu. Tot uspokoitel'no
podmignul.
- Nu, chto? Poehali? - sprosil pelomenec.
Pilot kivnul.
Ih ladoni odnovremenno kosnulis' prohladnoj poverhnosti kvadratov,
sovmestivshis' so svetyashchimisya siluetami. Dik tut zhe nadavil na zelenuyu
knopku.
"Interesno, o chem on sejchas dumaet?" - razmyshlyal Teddi, kosyas' na YUriya.
"CHto u nego na ume-to v takoj moment?" - sprosil sebya YUrij,
pochuvstvovav vzglyad pilota.
Konchiki pal'cev legon'ko pokalyvalo - v ih nervnye sistemy chto-to
vpolzalo, no bylo ono bezopasnym i druzhelyubnym, kak lyubopytnyj shchenok v
znakomoj komnate.
A potom, spustya celuyu vechnost', Rik Barnegat, korol' Dankartena skazal:
- Vse.
Dik snova nazhal na knopku i zakryl otkidnuyu kryshku na paneli.
Barnegat siyal; na viske u nego chernela mnemoprisoska s korotkim usikom
antenny.
V golove vporu bylo gulyat' vetru: hot' by chto-nibud' ponyat'!
- Po-moemu, - skazal korol', - vy hotite o chem-to sprosit'. Polagayu,
chto smogu udovletvorit' vashe lyubopytstvo. Vpolne zakonnoe, otvechu.
Teddi pomorshchilsya. Poprobuj, ob座asni, chto zhe ty na samom dele zhelaesh'
uznat'!
- Prezhde vsego, - ostorozhno nachal SHevela, - chem my tut zanimaemsya?
- S vami znakomilsya Bak. |to e-e-e... mashina, kotoraya dumaet.
- Komp'yuter, chto li?
- Gm... Da, Bak skazal, chto eto slovo podhodit. Na samom dele ego zovut
neskol'ko inache, a Bak - eto sokrashchenie. YA tak i ne nauchilsya vygovarivat'
vsluh ego polnoe imya.
- Cel' znakomstva? - koval zhelezo YUrij.
"Srazu vidno: doka po chasti doprosov", - otmetil Teddi, vslushivayas'.
- Bak vyyasnyal istinnuyu poziciyu Hobarta i Pelomena po otnosheniyu k sebe,
schityvaya informaciyu pryamo u vas iz pamyati.
- Neuzheli my v sostoyanii otrazit' istinnuyu poziciyu gromadnyh
sodruzhestv? - nedoverchivo obronil Teddi.
- Mozhete, - otpariroval korol'. - Bak znaet, chto tvorit. Kstati, on (da
i ya) ubedilis', chto vse obstoit imenno tak, kak i ozhidalos', a my vse
sdelali pravil'no. V osnovnom.
- Kto vy na samom dele?
- Urozhdennyj korol' Dankartena Rik Barnegat, god poobshchavshijsya s Bakom.
Dolzhen priznat', chto ya zdorovo izmenilsya za etot god. Da lyuboj by izmenilsya,
fakt. YA dazhe govorit' stal inache.
Barnegat vzdohnul.
- YA natknulsya na zamaskirovannyj hod v podvalah svoego zamka pyatnadcat'
let nazad. O chem-to takom govorili davno, moi predki po tradicii nekotoroe
vremya kazhdyj iskali eto, no v techenie soten let podzemel'ya revnostno hranili
svoyu tajnu. Mne povezlo: pomogla dazhe ne sluchajnost', a celyh chetyre.
Blagodarya im ya uznal o Hranitelyah i o tom, chto rano ili pozdno Bak
prosnetsya. Vprochem, togda ya eshche ne znal etogo imeni i zval ego prosto
"Sledom", kak i ostal'nye posvyashchennye. On prosnulsya srazu posle togo kak ty,
Teddi, nashumel u sten Algomy proshlym letom. Mne ne dovelos' s toboj
vstretit'sya, no doch' mnogo rasskazyvala o tebe. Vskore posle etogo ya vpervye
poobshchalsya s Bakom i ponyal, chto on hranit drevnie znaniya, kotorye mogut
pomoch' moemu narodu i vsemu moemu miru. No ya ploho ponimal Baka, da i sejchas
ponimayu daleko ne vse. YA ne mog donesti ego znaniya do lyudej i sam ne mog
vospol'zovat'sya imi. Prihodilos' zhdat'. Tem vremenem Bak "slushal pustotu" i
zaklyuchil, chto v nebe idet vojna moguchih zvezdnyh korolevstv - Hobarta i
Pelomena. A tut eshche Kejt Gro so svoim Ordenom.... YA pereklyuchilsya na
vnutrennie dela. Orden krep i naglel. Bak sledivshij i za etim, predupredil,
chto na menya gotovitsya pokushenie. Prishlos' s ego pomoshch'yu inscenirovat' smert'
i spustit'sya syuda. Bak prodolzhal sledit' za sobytiyami, pomogaya mne sovetami.
CHerez Dena Treshta ya prodolzhal upravlyat'...
- CHerez Dena? - perebil YUrij. - No on ved' sluzhit Ordenu. On brat Kejta
Gro.
Barnegat otricatel'no pokachal golovoj.
- Lozh'. A podderzhat' Orden mne posovetoval Bak.
- Zachem? - v odin golos izumilis' Teddi i YUrij. - Skol'ko lyudej
pogiblo!
- Zatem, chto eshche bol'she pogiblo by, vystupi ya protiv Ordena. Gorazdo
bol'she. Krome togo, Bak sledil za razvedchikami Pelomena, dejstvovavshimi v
Dagomee i Dankartene, i razglyadel v nih silu, kotoraya svalit Orden, esli
zainteresuetsya im, Bakom. No otdat' znaniya tol'ko Pelomenu Bak ne mog - tak
on ustroen. Poetomu on podbrasyvaet Ordenu koe-kakie veshchi vrode shpag i
brasletov, a Pelomenu i Hobartu soobshchaet o sebe, kak o hranilishche
teh-nolo-gii.
Poslednee slovo korol' proiznes po slogam, tshchatel'no vygovarivaya kazhdyj
zvuk. V ego ustah ono prozvuchalo dostatochno stranno, iz chego Teddi zaklyuchil,
chto s nimi razgovarivaet i Bak tozhe.
- V rezul'tate Hobart nemedlenno vysazhivaet neskol'kih razvedchikov.
Sredi vseh Bak vybral vas dvoih, potomu chto vy ochen' pohozhi. Dazhe dumaete
odinakovo.
Teddi i YUrij pereglyanulis'.
"Neuzheli pravda?" - podumal odin.
"Ne mozhet byt'!" - podumal drugoj.
- Pravda, pravda. Vse ostal'nye sobytiya Bak ustroil tak, chtoby vy
okazalis' zdes' odnovremenno. Dika Bestiyu on napravil ohranyat' Teddi,
drugogo hranitelya - tebya, YUrij. Pravda, vy tozhe bez dela ne sideli:
umudrilis' dvazhdy vstretit'sya, poputno zateyav samuyu bol'shuyu bitvu v istorii
moego mira. Koroche, Bak rasserdilsya i vyzval vojska Hobarta i Pelomena pryamo
syuda, predvaritel'no vynudiv ih zaklyuchit' peremirie.
A vot dal'she ya i sam ne vpolne ponyal: zachem emu ponadobilos' ozhivlyat'
svoih monstrov? Pravda, v itoge Bak dobilsya chego hotel - vy zdes'. Vdvoem,
kak on i planiroval. On ubedilsya, chto ni v chem kardinal'no ne oshibalsya do
sih por. Sledovatel'no, i dal'she ne dolzhen oshibit'sya. Ego znaniya poluchit i
Hobart, i Pelomen, a cherez vas - i moj mir. Stalo byt', i mne est' chemu
poradovat'sya, esli ya i moj narod zazhivem luchshe.
Barnegat perevel dyhanie. Davno emu ne prihodilos' proiznosit' takuyu
dlinnuyu rech'.
Teddi i YUrij molcha perevarivali novosti, glyadya na Baka-mudreca, tochnee,
na vidimuyu ego chast'. Dik bezmolvstvoval v storonke, i lish' Vitol'd, bol'shoj
ryzhij kot, igral s sobstvennym hvostom v dal'nem konce zala. Teddi ego
tol'ko sejchas zametil.
- |tot-to hot' zhivoj? - sprosil on. - A to my uzhe imeli chest'
poznakomit'sya s ego dvojnikom.
- ZHivoj, - ulybnulsya korol'. Segodnya on prebyval v prekrasnom
raspolozhenii duha. - Vitol'd ne pozhelal menya ostavit' i ya zabral ego s
soboj. A kopiyu izgotovil Bak.
- Nu da, - provorchal Teddi. - Vot kak on za nami sledil...
- A skazhite na milost', - vmeshalsya YUrij, - zachem Baku ponadobilsya ves'
etot cirk s proryvom syuda, s pal'boj, s tankami? Glupo ved'.
- O, - otvetil korol', - vzglyanite na Vitol'da. Vse my nemnozhko deti. I
vse lyubim nemnozhko poigrat'. I potom, vozmozhno on hotel vzglyanut' na chto
sposobna vasha... e-e-e... tehnika? Da, tehnika. Bak govorit, chto eto
pravil'noe slovo.
Vokzal shumel, kak rynochnaya ploshchad' gde-nibud' v Dagomee ili Dankartene.
Mercali informacionnye tablo, diktorsha melodichno vtolkovyvala chto-to naschet
rejsa "Hobart-4 - Morita Grifona" passazhiry lomilis' na posadku, slovno eto
poslednij rejs v tekushchem tysyacheletii.
Teddi vstal, proshelsya vdol' stojki avtomaticheskogo bara, vypil piva i
vslushalsya v novoe ob座avlenie. Na nego glyadeli s uvazheniem: paradnaya
pilotskaya forma v sochetanii s grozd'yu nagrad i vpryam' vpechatlyala.
Na etot raz ob座avili rejs na Vermelin'yu. Teddi vzdohnul i pobrel k ryadu
kresel, gde v ozhidanii posadki tomilos' s polsotni neposed-turistov. Zdes'
smotreli novosti: nu, konechno, u vseh na yazyke nedavnij vizit liderov
Hobarta na Pelomen, dostignutye mirnye soglasheniya i predstoyashchaya otvetnaya
vstrecha na Hobarte-4. Horosho, chert voz'mi, chto vojna zakonchilas'!
Teddi uletel s Dankartena nedelyu nazad. Tam, v sotnyah parsekov otsyuda,
kipela zarozhdayushchayasya koloniya dvuh zvezdnyh sodruzhestv, eksperty vzahleb
obshchalis' s Bakom, stroiteli rastili goroda vzamen razrushennoj Rajmy i
dopotopnyh kamennyh korobok, vrachej ponaehalo, uchitelej, torgovcev... Kogda
Bol'shie Politiki dejstvitel'no zahotyat, lyubuyu planetu mozhno prevratit' v
konfetku let za desyat'.
- ...vyletayushchih na Hobart-2 prosim projti na posadku v sektor 19.
Povtoryayu...
Vmeste s tolpoj drugih passazhirov on vlilsya v posadochnyj shlejf, potom
na uzkuyu polosku trapa, v passazhirskij salon i, nakonec, uselsya v kreslo
poblizhe k prohodu.
"Pilotskoe kreslo udobnee, - podumal on rasseyanno, - no bud' ya proklyat,
esli ne rad tomu, chto sizhu v etom, a ne v pilotskom".
Dva mesyaca on provel v Rajme bezvylazno. Ego znanie Dankartena i
znakomstva s mestnymi pravitelyami ves'ma prigodilis'. Tanki i "kroty" Baka
upolzli nazad, v podzemel'ya. Postradavshie ot izlucheniya lyudi bystro
vyzdoravlivali, a propavshie iz nablyudaemogo kosmosa floty vskore vyshli na
svyaz' po sverhdal'nemu kanalu i soobshchili, chto vozvrashchayutsya.
Peremirie kak-to samo-soboj pereroslo v mir, poka oficial'no ne byli
podpisany sootvetstvuyushchie dokumenty.
- Mir... - povtoril s udovol'stviem Teddi.
Slovo bylo na redkost' vkusnoe.
Lajner myagko voznessya v nebo. Nikakih tebe peregruzok, nikakoj
boltanki. Pravil'no, potomu chto - mir.
No Martin ne dozhil do etogo dnya. Vesel'chak Martin, neunyvayushchaya
"desyatka". I Berti Forsazh, i Nik Ledenec...
Teddi letel domoj. K materi i sestram. On pomnil vseh - i Martina, i
Nika, i Berti, i |ltona, i Garri, i Kevina Kennahana, i Hirmu, i
Harveya-Taunshenda, i barona Roya, i Ostina, i Fila, i |ndi Mahon'kogo, i
Diketa O'Vu po prozvishchu "Bestiya", i Stira, i Leda Metriksa...
Pomnil i to, chto cherez mesyac k nemu v gosti priletit YUrij SHevela,
pelomenec.
I, konechno, on pomnil cheloveka po imeni Rik Barnegat. Korolya s dikoj
feodal'noj planety, kotoryj uhitrilsya dostich' vzaimoponimaniya s inoplanetnym
komp'yuterom i polozhit' konec zvezdnoj vojne, tyanuvshejsya dolgie gody.
Za illyuminatorami temnelo - lajner vyhodil za predely atmosfery. Teodor
Ajronsajd, bez straha i upreka dosluzhivshijsya do pilota-kapitana i
uvolivshijsya iz Flota, letel domoj. Vpervye za devyat' let.
Dekabr' 1991 - noyabr' 1992. Kiev - Nikolaev - YUzhno-Sahalinsk.
Last-modified: Tue, 18 Jun 2002 20:37:48 GMT