barty tozhe v sostoyanii govorit' po-russki... No "lakej" tut zhe ispravilsya - nazval tekushchij parol' i predstavilsya: - Agent "Tunec", nauchnaya razvedka, Arkadiya. - A... - probormotal YUrij, uspokaivayas'. - Agent "Karandash", flotskaya razvedka, Pelomen... "Vse, - podumal YUrij s nekotorym oblegcheniem. - Nachalos'. Bol'she ne tyanut' lyamku odnoj gruppoj, da i to nepolnoj. Teper' nashih s kazhdym dnem budet vse bol'she i bol'she..." - Lyuk-Lyuka na Vermelin'e ty bral? - sprosil Tunec, kak pokazalos' YUriyu - opyat' nasmeshlivo. - Moya gruppa, - nahmurilsya YUrij, gotovyj vzdybit' shchetinu i dat' otpor izvechnym konkurentam-nauchnikam. - Pozdravlyayu, - neozhidanno serdechno vzdohnul Tunec i protyanul dlya pozhatiya lopatoobraznuyu ladon'. - YUvelirnaya rabota. On nam stol'ko napel - mama moya... Za nedelyu trehgodichnye dyry pozatykali vse do edinoj. - Spasibo, - YUrij tut zhe smyagchilsya. - Sobstvenno, ya kak raz sobiralsya proskanirovat' porodu pod fundamentom... - Ne nado, - soobshchil Tunec. - Tam uzhe moi hlopchiki koposhatsya... U nih snaryazhenie, sam ponimaesh', ne cheta tvoemu. I Tunec nazval vtoroj parol' - parol' dopuska k operativnoj rabote na sootvetstvuyushchem urovne. YUrij tol'ko parol' i znal, dopuska u nego po suti ne bylo. Tochnee, ne bylo nuzhnyh tehnicheskih i teoreticheskih znanij. - Pojdem ko mne, pogutarim... Tunec predupreditel'no vzyal YUriya za rukav i uvlek dal'she po koridoru, mimo lestnicy. Tut YUrij snova napryagsya. Zarodilos' u nego legkoe podozrenie, na urovne chut'ya, a ne logiki. CHto-to slishkom uzh nastojchivo Tunec vkraplyal v rech' specificheskie slavyanskie slovechki, slovno podcherkivaya svoyu prinadlezhnost' k Pelomenu. Hobarty v takih sluchayah govoryat "pytalsya byt' svyatee Papy". I potom: gruppa YUriya rabotala vsego-navsego tre... pardon, uzhe chetvertye sutki. Takaya skoraya vysadka dopolnitel'noj gruppy kazalas' nereal'noj: YUrij tol'ko-tol'ko nachal gotovit' pochvu dlya vnedreniya pelomenskoj agentury, da i to, govorya nachistotu, emu sil'no povezlo. Udachnoe pokushenie na korolya, skoryj peredel vlasti, neozhidannaya sgovorchivost' preemnika... V obshchem, YUrij snova vtihuyu vzyalsya za shpagu. Tunca, pohozhe, sovershenno ne zabotili kosye vzglyady chelyadi, soldat i pridvornyh, popadayushchihsya navstrechu. Lakej, kotoryj tashchit za rukav skorospelogo favorita novogo pravitelya - dlya mestnyh kartina, navernyaka udivitel'naya. YUrij sovsem bylo rasstroilsya, a posemu v kamorku v odnom iz bokovyh otnorkov vhodil pri polnom boevom rezhime i gotovyj k lyuboj svalke. - Privet, - pozdorovalsya s nim sidyashchij posredi kamorki na shatkom taburete chelovek. I YUrij ponyal, chto voobshche perestal chto libo ponimat'. |to byl shef, major pelomenskoj razvedki, kotoromu eshche vchera utrom YUrij dokladyvalsya. - A... - protyanul YUrij. - Gospodin major? - Vse v poryadke, - burknul shef. - Ne nuzhno majora, mozhno prosto "shef". Tunec akkuratno zatvoril tyazheluyu i vysokuyu dver'. - Tut nekotorye novosti proshli... Tvoej gruppe poka ne soobshchali, - shef prolival svet na fakt sobstvennogo prisutstviya. - Okazyvaetsya, nekotoroe vremya na Dankartene dejstvoval po krajnej mere odin hobart. - V Algome i Taulekte? - utochnil YUrij. - Uzhe znaesh'? - shef vskinul brovi. - Molodec, myshej lovish'. Imenno tam. Ne razvedchik, prostoj pilot. Ego nashi istrebiteli prizhali, a on zagodya otstrelilsya, vidimo. Kater ego sozhgli. Mesyaca dva spustya on zaprosil pomoshch' na shtatnoj pilotskoj volne i ego podobrali. Nichego ser'eznogo po nashemu napravleniyu on natvorit' ne uspel, razve chto pomog skinut' s trona dagomejskogo korolya Kejta Gro. YUrij molcha kivnul. Kogda govorit nachal'stvo, samomu luchshe molchat'. - Specy nashi v odin golos tverdyat, chto imenno dejstviya etogo pilota probudili interesuyushchij nas ob容kt ot spyachki. V tom smysle, chto pilot primenyal vysokotehnologichnye ustrojstva - hobartskij svetovoj mech, raciyu... Kstati, koe-kto s etim zhe svyazyvaet i degradaciyu mestnoj kolonii: mol, ob容kt ves'ma chuvstvitelen k proyavleniyam razvitoj nauki i tehniki. Tak chto, nam tut, vpolne vozmozhno, pridetsya tugo. Ponyatno, chto Centr forsiroval sobytiya. Tem bolee, chto ty tut takoj placdarm podgotovil - tol'ko uspevaj povorachivat'sya. Major tozhe umolk. Pytlivo vzglyanul na YUriya: - CHto, yazyk proglotil? - Zachem zhe? - pozhal plechami YUrij. - ZHdu rezyume po predydushchim zadaniyam. I novyh, bude takovye najdutsya... - Romana ty vytashchil? - Tol'ko chto. Ego vchera sdali pokojnomu korolyu kak kolduna. On, myagko govorya, ne v sebe, no ya vkatil emu chego polozheno i ostavil polezhat'. Nashi na orbite est'? - Net, - otvetil major besstrastno i poyasnil: - Nezachem privlekat' hobartov... Bazovyj modul' ostavili za orbitoj vneshnej, sed'moj planety, podal'she ot chuzhih glaz. No regulyarnoe soobshchenie budet, prichem ezhednevnoe. Blizhajshaya posadka - nyneshnej noch'yu. - Nado by Romu v gospital'... Boyus', chto sam on ne oklemaetsya, nuzhno ego obsledovat' i rastormozit'. Sodrat' chuzhuyu matricu, poglyadet' vse li v poryadke s nim samim... - Vot noch'yu i zaberem. Ladno, eto tekuchka, davaj o glavnom. Priznavajsya, korol' - tvoya rabota? - Net, shef! CHestnoe slovo. YA pochti vsyu noch' v gorode shastal, kak raz Romu iskal. V processe soshelsya s Berkovichem i vtorym Matveevym. Kstati, oni dolzhny byli dostavit' v shron prelyubopytnejshij obrazec... - Dostavili. Obrazcom uzhe zanimayutsya. Ty molodec, YUra. Kak vsegda osnovnoj plan poletel k chertyam, no v konechnom itoge - cel' priblizilas'. Znachit, ne ty. Interesno, kto zh togda? Tresht, chto li? - Dumayu, da, - soglasilsya YUrij. - Vozmozhno, ne odin, a v sgovore s kem-nibud'. Nu, a potom, kak voditsya, peregryzlis' i nachali drug druga ustranyat'. - Govoryat, - zadumchivo protyanul shef, - chto nikakoj on ne Tresht, a na samom dele rodstvennik Kejta Gro. - Vpolne vozmozhno. Kstati, Kejt Gro k korolevskoj familii Dagomei otnosheniya ne imeet. Pri prezhnem korole, Ivere Taunshende on odno vremya zanimal post kanclera. - Talantlivaya semejka, - hmyknul major. - Ne vyshlo v Dagomee, vzyalis' za Dankarten... - Kstati, - zametil YUrij. - Teper' pridetsya sledit', chtoby doch' Barnegata i mladshij Taunshend, kotorye drug k drugu ochen' nerovno dyshat, ne popytalis' vernut' zakonnuyu vlast'. I zdes', i tam. - Prosledim. My ved' teper' rukovoditeli Ordena... Ordenom, malysh, rukovodit' budu ya. Dlya ostal'nyh ya budu zamestitelem, a ty - ves'ma deyatel'nym glavoj, kotoryj ne gnushaetsya polevoj rabotoj. - Est'... U YUriya otleglo ot serdca. Esli chestno - on ochen' boyalsya, chto lichnuyu missiyu na Dankartene prervut. A on uspel vtyanut'sya v mestnuyu zhizn', emu bylo bezumno interesno perekraivat' zhizn' celoj strany po svoemu razumeniyu - razumeetsya, pod chutkim rukovodstvom Centra. I emu zdes' nravilos'. Zdes', na dalekom Dankartene, kotoryj stal vdrug takim blizkim. - Ladno, - skazal shef. - Poshli vniz. Poglyadim, chto tam specy... - Kstati, shef. Est' u menya na primete v severnoj slobode odin podozritel'nyj domik. Takaya emanaciya iz nego pret - hot' lozhis' i tut zhe pomiraj. Nado by ego poglyadet' - sdaetsya mne, svyazan on s nashej istoriej. CHuyu. - I kogda ty vse uspevaesh'... - provorchal shef. - Poglyadim. Nepremenno poglyadim. Nu, poshli, chto li? - Poshli. I oni napravilis' k toj samoj vintovoj lestnice. K toj samoj, po kotoroj spustilos' gorazdo bol'she narodu, chem podnyalos'. Kak simvol i obeshchanie: otnyne chislo spustivshihsya budet ravnyat'sya chislu podnyavshihsya. Po krajnej mere, voiny Pelomena budut k etomu stremit'sya. | P I L O G. Romana Matveeva, tak i ne vyshedshego iz neob座asnimogo transa, uvezli noch'yu. Ves' den' eksperty Pelomena proveli v podzemel'yah pod zamkom Dankarten, no chuzhaya baza ne speshila otkryvat' drevnie tajny. V pervyj den' voobshche nichego ne obnaruzhili v porode - nikakih sledov, nikakih postoronnih vkraplenij. Radiacionnyj fon - v norme. Strukturnyj analiz - nichego vydayushchegosya. I tol'ko kogda spustya dve nedeli prinyalis' burit' kontrol'nye skvazhiny nechto pod skalami poschitalo nuzhnym prinyat' mery. Buril'shchikov, a zaodno i tyuremshchikov iz podzemelij v bukval'nom smysle vyshvyrnulo. Volnoj lipkogo irracional'nogo uzhasa; YUrij mgnovenno sopostavil eti oshchushcheniya s oshchushcheniyami toj pamyatnoj nochi, kogda byl obnaruzhen izvlechennyj iz ploti Romana Matveeva personal'nyj datchik. Dlinnyj mrachnyj dom na odnoj iz ulic Rajmy izluchal takuyu zhe chernotu, tol'ko v sluchae s podzemel'yami effekt okazalsya vo mnogo raz sil'nee. Uzniki, kotorye ubezhat' prosto ne mogli, libo umerli, libo soshli s uma. Naverhu zhe, v zamke, nichego podobnogo ne chuvstvovalos'; v gorode tozhe. Stolica Dankartena prodolzhala zhit' prezhnej zhizn'yu. Den Tresht, dejstvitel'no okazavshijsya Denom Gro, bratom nedavnego samozvannogo korolya Dagomei, ukreplyal pozicii pravitelya. Orden razvorachival deyatel'nost' i vtyagival v svoi ryady vse bol'she i bol'she lyudej. Pravitel'stvo Pelomena trebovalo polozhitel'nyh rezul'tatov issledovanij, vse bol'she razvedchikov i specov vynuzhdeny byli nadevat' srednevekovye odezhdy i pod vidom poslushnikov Ordena orudovat' po vsemu Dankartenu. Agenty sobirali informaciyu po krupicam - okazyvaetsya, sluchai vnezapnyh ozarenij u otdel'nyh lyudej, sluchai vytesneniya pamyati vokrug Rajmy sluchalis' otnyud' ne redko. CHto-to ili kto-to medlenno i neotvratimo dejstvovalo na umy lyudej; cel'yu pelomenskoj razvedki bylo ustanovit' - kto dejstvuet, zachem i kakim obrazom. Hobart po-prezhnemu ne proyavlyal aktivnosti v otnoshenii planety Dankarten; no vse zhe vsej etoj istorii suzhdeno bylo zavershit'sya ne bez uchastiya Hobarta. I istoriya zavershilas' - spustya nekotoroe vremya. Iyun'-sentyabr' 2000. Nikolaev. * SHag tretij: OGNEM I MECHOM (Voyadzher-dva). *  P R O L O G. - |l! Sleva dvoe! - Vizhu, spasibo... Vspyshka! CHast' kolpaka vraz potemnela, fil'truya opasnoe izluchenie. "CHeburashka" okutalsya plotnym dymom, kotoryj mgnovenno rasseyalsya v okruzhayushchem vakuume. Teddi zalozhil golovolomnyj virazh, vyrulivaya v ploskost' ataki. Aga, von eshche odin "cheburashka"... "Pi-pi!" - eto komp'yuter fiksiruet cel'. No pelomenskij kater vrubil forsazh i rezko prygnul za predely vidimosti. Nesladko, nebos', pilotu - shest'-sem' "zhe", ne men'she... I ne boitsya, chto glaza vylezut... - Ser, szadi! |to Kevin. Telo srabotalo samo: levaya ruka na shturvale, pravaya na gashetke, noga utopila oval'nuyu pedal' revers-balansa. Kater Teddi v dolyu sekundy razvernulsya dyuzami vpered, ne izmeniv ni skorosti, ni napravleniya poleta. Da, boj v kosmose - eto vam ne atmosfernye stychki s voem, grohotom i raskalennoj obshivkoj! Nagonyavshij "cheburashka" nichego ne uspel ponyat': mgnovenno razvernuvshijsya kater Teddi vsadil v nego zalp iz vsego bortovogo oruzhiya. Tam, gde sekundu nazad mayachil pelomenskij kater, teper' bushevalo neistovoe oblako plazmy. - Jo-ho! - kriknul Teddi, snova razvorachivayas' po kursu. Plazma nagonyala i on pospeshil nyrnut' k YUzhnomu polyusu, uhodya s traektorii oblaka. K Severnomu othodit' ne rekomendovalos': plazma vsegda otklonyalas' imenno v etu storonu, libo srazu, libo potom. |lton i Garri vyvalilis' iz ploskosti ataki, ispepeliv predvaritel'no eshche odnogo pelomenca. Teddi poiskal glazami Kevina - tot strelyal vsled udirayushchemu "cheburashke", uvy, bezuspeshno. Dalekovato tot uspel ubrat'sya. - Zveno, na othod! - bodro skomandoval Teddi. - Ponyal, boss! - otozvalsya |lton. - Ty kak? - Cel. Vy tozhe? - Teddi pokosilsya na pribory. - Ispariteli zadeli, - grustno soobshchil Garri. - Svolochi! Tol'ko vchera putem nastroili... Ispariteli byli davnim proklyatiem "pyatnadcatki". Oni vechno tekli i iskrili, eshche s teh vremen, kogda v boj ih vodila legendarnaya "desyatka" Martina... - Kevin, ty kak? - Teddi schel svoim dolgom osvedomit'sya o sostoyanii novichka. - Otlichno, ser! - bodro otraportoval Kevin. Teddi usmehnulsya: sovsem eshche pacan. Nu, da, pervyj boevoj vylet! - Baza, ya vos'moj, proshu vozvrat! - Salyut, Teddi! Vse cely? - Salyut, Dik! Vse, slava bogu. Dezhuril Dik Nuzi, prozhzhennyj voyaka, sam opytnejshij pilot. Davnij priyatel' Teddi. - Skol'kih podzharili? - Troih. Tak, |l? - utochnil Teddi. - Ugu, - promychal |lton. - I odnogo zacepili. Dik vostorzhenno pocokal yazykom. Dazhe odin podbityj "cheburashka" schitalsya horoshim rezul'tatom dlya zvena, kotoroe vozvrashchalos' v polnom sostave. Na kanale vylez eshche kto-to, pohozhe iz vtoroj sotni, siplo zaprashivaya vozvrat, postoyanno kashlyaya i rugayas'. Dik pooral dlya poryadka i tam zatihli. - Vos'moj, pyatnadcatyj, semnadcatyj, trista pyatyj, - dujte v shestuyu zonu, raschetnyj - semnadcat'-sorok. - Ponyal, shestaya. Poka, Dik. Dik uzhe vyzyval prostuzhennogo - emu i ego zvenu tozhe trebovalsya finish. Istrebiteli poneslis' k temnoj gromade krejsera, perestraivayas' na hodu. Dazhe novichok Kevin momental'no soobrazil chto k chemu i, opisav voshititel'no pravil'nuyu parabolu, vcepilsya v hvost vedushchego - Garri. - Molodec, pilot! - ne uderzhalsya i pohvalil Teddi. Obychno v letnyh shkolah ekonomit' vremya i goryuchku ne uchili. Da tam i letat' tolkom malo kto umudryalsya nauchit'sya. Voobshche, hvalit' vedomyh do posadki ne polagalos'. No paren' vel sebya prosto molodcom: v boyu ne trusil, no i na rozhon ne lez, vse shvatyval na letu i dazhe uhitrilsya ne slishkom ugrobit' kater. Teddi vspomnil svoj pervyj vylet i vzdohnul. Togda, let vosem' nazad, vedushchij soshel na finishnuyu polosu, poglyadel na ego kater, chertyhnulsya i izrek: - Ty, paren', privez nazad grudu metalloloma vmesto istrebitelya. Ponyal? V tot raz Teddi ne ponyal. Pozzhe - doshlo. CHut'-chut' sil'nee davil na pedali, rezche, chem sledovalo, dergal shturval. A kater - chto tvoya skripka, on vse chuvstvuet, na vse otzyvaetsya. Edinenie s mashinoj prihodit lish' so vremenem. - Teodor Ajronsajd, otvet'te shtabu! Teddi razinul rot ot udivleniya. SHtabisty interesuyutsya pilotami? Da skoree pelomenskij marshal na pryamuyu svyaz' vyjdet, chem rodimye bukvoedy! - Zdes' Teodor Ajronsajd, vedushchij zvena "Dzhej", ser! - Polkovnik Douson. Vozvrashchaetes'? Ogo! Novyj komandir potoka. Kakaya chest'. CHto stryaslos'-to? - Tak tochno, ser! Vozvrashchaemsya! - golos Teddi ostalsya besstrastnym. - Otlichno, syadete - srazu vse ko mne. - Est', ser! - Otboj... Teddi nedoumeval. Takoe sluchilos' vpervye v ego pilotskoj kar'ere. Polchasa spustya vse chetvero stoyali pered polkovnikom. Garri, |lton i Kevin v sherengu, nogi slegka rasstavleny, ruki so shlemami za spinoj. Teddi, kak zven'evoj, chut' v storone. Otklyuchennye komplekty eshche hranili teplo; u Garri top-klemma dazhe slabo svetilas'. "Zamknut' by ee nado... - rasseyanno podumal Teddi. - Sverknet, ne daj bog. Vot budet konfuz, esli polkovnik nenarokom nalozhit v shtany!" Vihrevye napryazheniya brodili vo vnutrennem sloe komplekta; v boyu lyuboe oborudovanie vsegda akkumuliruet propast' energii, kotoruyu nuzhno vovremya vyvodit'. Komplekt vyvodil prosto: izluchal korotkij svetovoj impul's na maner fotovspyshki. No piloty, chtoby ne upodoblyat'sya prazdnichnomu fejerverku, prosto zamykali top-klemmu na obolochku. Odnako sejchas Garri stoyal pered nachal'stvom i shevelit'sya bez razresheniya emu ne polagalos'. Polkovnik Douson vstal, netoroplivo priblizilsya k pilotam i razryadil komplekt Garri obyknovennoj avtoruchkoj. Tusklaya fioletovaya iskra prilipla k ego pal'cam; polkovnik, kak vodilos' u pilotov, ee prosto sliznul. Vse yasno: polkovnik ne vsyu zhizn' sluzhil shtabistom. Kogda-to on vodil katera v boj. |to radovalo - shtabistov nigde ne zhaluyut, a pilot pilota ne obidit. Teddi rasslabilsya, glyadya na ulybayushchegosya Dousona, i derznul sprosit'? - Skol'ko vyletov, ser? - Tysyacha dvesti shestnadcat'. Flot "F", Alabar. U Teddi, vmeste s segodnyashnim, bylo trista sorok sem' vyletov. Polkovnik naletal vtroe protiv Teddi - odnogo iz samyh opytnyh dejstvuyushchih pilotov flota "C". - Vol'no, piloty! - skomandoval Douson. Zveno druzhno rasstavilo nogi poshire, prinimaya stojku "vol'no". Polkovnik podal Teddi plastikovuyu kartochku daveshnej telegrammy: - Tebe? "Dankarten, Rajma; Taunshend H, Barnegat H, pilotu vtorogo istrebitel'nogo potoka, flot "S", Teodoru Ajronsajdu. Teddi, srochno nuzhna pomoshch'. Harvej. Hirma". |tu telegrammu on poluchil desyat' chasov nazad, pered samoj stychkoj s "cheburashkami", spustya odinnadcat' mesyacev posle svoej feodal'noj odissei. Togda, po vozvrashchenii na potok, on predostavil komandovaniyu podrobnyj otchet. Kstati, von on, otchet, na stole u polkovnika. Druz'ya-piloty radostno hlopali Teddi po plecham - Teodor Ajronsajd davno chislilsya bez vesti propavshim, a ego nomer - vos'merku - uzhe uspeli otdat' drugomu pilotu i drugomu kateru. - Da, ser. Telegramma adresovana mne. No ya ne mogu ponyat' kakim obrazom ona poslana. Tehnologiya planety ne pozvolyaet... - |to nevazhno, pilot. Vy snimaetes' s poletov i poluchaete speczadanie na planete... |... Kak bish' ee? - polkovnik obernulsya, vzyal so stola otchet i prochel stroku iz zaglaviya: - |s-en trista sorok dva nol' dvadcat' vosem' - dva. Oficial'nogo nazvaniya u nee net, tak ved'? - Net, ser. Kstati, aborigeny ee tozhe nikak ne nazyvayut: po-moemu u nih eshche ne razvilas' koncepciya mira kak planetoida. - V takom sluchae, budem imenovat' ee Dankarten, po nazvaniyu gosudarstva, gde vam predstoit dejstvovat'. SHest' chasov na otdyh, posle chego postupaete v rasporyazhenie Donal'da Festona. Voprosy est'? Voprosov ne bylo. - Razojdis'! Zveno pokinulo kabinet polkovnika Dousona nedoumenno pereglyadyvayas'. Ved' Donal'd Feston zanimal post shefa diversionno-razvedyvatel'noj sluzhby flota. Glava 1. "A G E N T". Vereshcha planetarnym vyhlopom, bot kruto uhodil v zenit. Teddi provodil ego pristal'nym vzglyadom, poka serebristyj grib ne skrylsya v nizkoj oblachnosti. Missiya na Dankartene nachalas'. Pokidaya etot dikovinnyj mir god nazad on sovershenno ne dumal, chto vernetsya syuda tak skoro. Voobshche ne dumal, chto vernetsya. Odnako, on soldat. Dankarten popal v sferu interesov Hobarta i on, pilot-istrebitel' Teodor Ajronsajd, vysazhivaetsya syuda odnim iz pervyh, poskol'ku uzhe byval zdes' i uhitrilsya zavesti poleznye znakomstva sredi sil'nyh mira sego. Vysadili ego v gluhom lesu, v polusotne kilometrov ot Algomy, goroda barona Roya, odnazhdy spasennogo pilotom ot neminuemogo zahvata vojskami sosednej Dagomei. Zavisnuv nad gustymi temno-zelenymi kronami, bot opustil Teddi na poverhnost', ubral magnitnyj zahvat i, mignuv na proshchanie signal'nymi ogon'kami, ischez v oblakah. Teddi ostalsya odin v chashchobe, odin na desyatki kilometrov. Kogda on valilsya na krony sosen, stisnutyj v myagkih lapah zahvata, dlinnaya hvoya priyatno shchekotala lico i ruki. Davno zabytye zapahi udarili v nozdri. K chemu privyk on, kosmicheskij volk? K bescvetno-unylomu zapahu plastika? K peregretomu duhu boevogo katera? K rukotvornomu aromatu kondicionerov v pilotskoj stolovoj? Nastroenie rezko sklonilos' k horoshemu. Teddi, nasvistyvaya staruyu pesnyu ("Galaktiki, kak peschinki, mercayut u nashih nog..."), sorientirovalsya po kompasu i bystro zashagal na severo-zapad, k Algome. Na sej raz ekipirovan on byl na slavu. Pilotskij komplekt kazalsya detskoj pizhamoj v sravnenii so snaryazheniem rezidenta-odinochki. CHego tol'ko Teddi na sebe ne nes! Ot polnogo gospitalya do atomnyh dvigatelej v podoshvah botinok. Ot kamuflyazhnogo modulya do shirokopolosnogo radarnogo mikroprocessora. Ot moshchnogo hobartskogo blastera do generatora vysshej zashchity. Ot lazernogo mecha (togo samogo!) do nabora Tianskogo holodnogo oruzhiya stupenchatoj zakalki. Nu, i polevoj sintezator, ponyatno, pristavku s proizvol'noj ob容mnoj lokalizaciej, poslednij shedevr hobartskih inzhenerov - tozhe veshch' nelishnyuyu. A s vidu - prosto putnik v plashche, dazhe bez kotomki za plechami. Melkie zver'ki, smahivayushchie na pyatnistyh zajcev, shnyryali v gustom podleske, serdito cokaya na Teddi. Mesta zdes', vidat', sovershenno gluhie, esli oni lyudej ne boyatsya. Strannyj narod eti barony-gercogi - gryzutsya iz-za klochka lesa, kogda u kazhdogo pod nosom takie zapovednye vladeniya, chto mozhno voobrazit' sebya vovse na neobitaemom mire. Suhie vetki smachno hrusteli pod podoshvami. Teddi poputno sshibal po-futbol'nomu shlyapki bol'shih puncovyh muhomorov, prosto iz ozorstva. Rozovye kloch'ya veerom leteli iz-pod nog. Polozhitel'no, Teddi nravilos' na planete. Kosmos kosmosom, a est' v zhivoj prirode nechto prityagatel'noe... Spustya chas dorogu emu pregradila rechka - prishlos' usilit' otrazhayushchij sloj i perebresti ee, shustruyu. Hrustal'naya voda podnyalas' pochti do plech; dno bylo temnoe, ilistoe, Teddi uvyazal v nem pochti do kolen. Kogda on vybralsya na protivopolozhnyj bereg, kusochki slizkoj gryazi dolgo otmechali ego put', otvalivayas' ot prozrachnoj zashchity. Za tri chasa Teddi otmahal kilometrov dvadcat'. Gustaya chashchoba smenyalas' pereleskami, pereleski - polyami, polya - semejkami holmov, holmy - chashchoboj. Raz on peresek davno ne hozhennuyu tropu, raz videl vdaleke za mshistym bolotom neskol'ko ubogih domishek, navernoe gluhoj hutor. Komary - ili kto tam zamenyal ih v etom mire? - vilis' nad golovoj plotnym oblachkom, odnako vstroennaya v obshchuyu zashchitu pishchalka-generator bystro otyskala rezonansnuyu chastotu i teper' merno strekotala, otpugivaya nastyrnyh krovososov. Na dvadcat' sed'mom kilometre bioskaner zasek vperedi lyudej. Oni shli navstrechu chastoj cepochkoj, chelovek sem'desyat, slovno vyiskivali kogo-to v lesu. Otnesti eto na svoj schet Teddi poka ne reshilsya - s chego by? Zasech' snizhayushchijsya bot mogli razve chto vysokochastotnye radary, do kotoryh etot mir eshche ne doros. Prishlos' vlezt' na moguchuyu sosnu, nesmotrya na gladkij, slovno magistral'nyj volnovod, stvol. Fantoma-durilku Teddi zapustit' ne uspel: komplekt izvestil o poiskovom luche i otklyuchilsya, ostaviv ego sovershenno bez kamuflyazha. Za neobychno krupnuyu shishku pilot vryad li soshel by, poetomu ostalos' lish' v dushe chertyhnut'sya i vzhat'sya v smolistuyu koru, upovaya na to, chto aborigenam ne pridet v golovu smotret' vverh. Teddi povezlo: oblavu otvlekla chetverka losej, kotoraya shumno vlomilas' v kustarnik metrah v dvadcati ot ego sosny. V rukah lyudej vmig poyavilis' svetyashchiesya klinki i pilot obmer: pelomenskie luchevye shpagi ni s chem ne sputaesh'. No otkuda oni, chert voz'mi, na Dankartene? Otkrytyj desant Pelomen poka ne vysazhival, esli verit' dannym Hobartskoj razvedki. A esli ne verit'? Gruppu Teddi gotovili po rekordno szhatoj programme. Teddi prismotrelsya: odety lyudi byli kak obychnye voiny mecha i kol'chugi. Navodok na luchi, obychnyh pri vklyuchennom kamuflyazhe, ne nablyudalos'. Otkuda zhe poiskovoe skanirovanie, zastavivshee otklyuchit'sya komplekt? Neponyatno. Srednevekovye ratniki s luchevymi shpagami i skanerom - kakovo, a? V golos proklinaya vspugnutyh losej, oblava proshla dal'she. Teddi sidel na sosne ni zhiv, ni mertv, ozhidaya poka ona skroetsya na yuge. Potom spustilsya i pospeshil k Algome, trevozhno vslushivayas' v pilikanie ozhivshego bioskanera. S samogo nachala obstanovka emu ne ponravilas'. Nastorazhivala obstanovka. Kakogo d'yavola yavnaya oblava? Teper', proanalizirovav situaciyu, Teddi ne somnevalsya, chto eto pro ego dushu. No kakoj smysl vysylat' na poiski oluhov-aborigenov, esli pelomency zasekli vysadku radarami? I otkuda zdes' pelomency? Nado budet zaprosit' sluzhbu slezheniya na blizhajshem seanse. Ne mogli zhe ego kollegi-soperniki desantirovat'sya nezamechennymi? Na orbite vblizi Dankartena uzhe s mesyac boltalsya sputnik-shpion. Vprochem, pelomenskomu sputniku tozhe nichego ne meshalo boltat'sya vblizi Dankartena... K Algome Teddi idti razdumal. Malo li? Luchshe ne delat' togo, chego zhdet ot tebya protivnik. A eshche luchshe - delat' to, chego on, naoborot, ne zhdet. I pilot povernul k vostoku, v storonu stolicy. S zapada Dankarten omyvalsya okeanom, severnee tyanulas' dagomejskaya granica. Teddi vzdohnul - Dagomeya, Taulekt, tabor |ndi Mahon'kogo... Kakie vospominaniya! Kstati, ne upustit' by iz vidu Dika Bestiyu! Biochastoty u nego uzh bol'no podhodyashchie. Vskore Teddi snova natknulsya na reku. Na etot raz ona tekla v nuzhnuyu storonu. Zagruzhennaya v pamyat' programma usluzhlivo podskazala, chto reka zovetsya Oro; a dal'she vpadaet v |rsi-Plaj, pritok Rajmy, a uzh na Rajme stoit stolica Dankartena. Prikinuv shansy, Teddi dvinulsya vdol' reki. Sejchas emu predstoyalo vyjti v lyudnye mesta i razobrat'sya v polozhenii v strane, a takzhe v sosednih korolevstvah; put' vdol' reki otvechal etomu planu vpolne. Osobennuyu trevogu vselyali pelomenskie shpagi. Obnaruzhiv v pribrezhnyh zaroslyah chelnok, Teddi rezonno podumal, chto na vode sledov na ostaetsya. Mozhet i ne pro ego dushu oblava, a huzhe ottogo ne stanet, esli doverit'sya Oro-reke, nespeshnoj lesnoj sheptun'e. Zagrebaya dvuhlopastnym "bajdarochnym" veslom, pilot pustil svoj korablik vniz po techeniyu. Les zavorazhival: pleli set' iz nezhnyh trelej nevidimye v gushche kron pticy; vkradchivo shumela listva i hvoya na vetru: "SHu-shu-shu..."; pronzitel'nym fal'cetom zagolosil chej-to obed, rasstavayas' s luchshej shtukoj v mire - zhizn'yu. Neskol'ko raz prishlos' perenosit' legon'kij, slovno lebyazhij puh, chelnok cherez bobrovye plotiny. Bobram na Oro bylo nest' chisla: ih ploskie hvosty to i delo zvonko shlepali po vode. Vdol' beregov chasto popadalis' obgryzennye pod konus pni. Teddi vzdyhal: v kosmose takogo ne uvidish'... Pustota da mezhzvezdnaya pyl' - oskolki pogibshih mirov. Ili prah pelomenskih korablej. A, mozhet, i hobartskih, prah ved' ne hranit znakov otlichiya. Prah, prah, vse prah, vse, krome obitaemyh planet. "CHto-to ya razmyak" - vstrepenulsya Teddi. - Stareyu, chto li?" Vskore na pravom beregu popalos' vozdelannoe pole, za nim chernela krysha odinokoj izbushki. Nachinalis' lyudnye mesta. CHelnok Teddi privyazal k kolyshku u nizkogo doshchatogo mostika. bol'shoj pes cveta medi basom zalayal na pilota, gromyhaya cep'yu; zaprygal u massivnoj kubicheskoj budki. Na shum nikto ne yavilsya; Teddi podnyalsya po skripuchim istertym stupenyam na vysokoe kryl'co, postuchal. Tiho, kak v kosmose, esli ne schitat' laya ryzhego storozha. Postuchal eshche - bezrezul'tatno. Pes vse layal, no uzhe bez osoboj zloby, slovno smirilsya s prisutstviem na svoej territorii chuzhaka. Teddi ostorozhno tolknul dver' - ne zaperto. V senyah caril svincovyj polumrak. Bad'ya s vodoj, ryadom na lavke derevyannyj kovshik. Pryamo i napravo - dveri v komnaty, nalevo - lesenka na senoval, kladovaya. Pol v senyah kto-to tshchatel'no vyskoblil, hot' glyadis' v nego, a na stenah pochemu-to chernel tolstennyj sloj kopoti. Ne nashlos' hozyaev i v komnatah. Ne uspel Teddi tolkom osmotret' zhil'e, poslyshalsya stuk kopyt: k domu priblizhalos' neskol'ko vsadnikov. Pilot pospeshil nazad, na kryl'co. Sem' vooruzhennyh mechami i pikami voinov speshilis' u samoj izbushki. Pes opyat' zashelsya laem. - |j, hozyain! Napoi konej! - prikazal odin iz voinov, s vidu - predvoditel'. Teddi stoyal na kryl'ce, opirayas' loktyami na reznye perila. Prisluzhivat' on, ponyatno, nikomu ne sobiralsya. - |j, ty! Ogloh, chto li? - predvoditel' nachal zlit'sya. - YA ne privyk povtoryat' dvazhdy! Vidya, chto Teddi ne speshit podchinyat'sya, on vzyalsya za rukoyat' mecha i, nedobro zyrkaya, podnyalsya na kryl'co. - Tysyacha chertej! Tebya potoropit'? Teddi v takih sluchayah vsegda perehodil na lenivo-snishoditel'nyj ton. - Potishe, priyatel'! Toropit'sya, po-moemu, vredno. CHto-to v oblike sobesednika smushchalo Teddi. No chto? Boroda? Tak oni vse zdes' borodatye... Plashch, sapogi, mech v nozhnah... Kol'chuga pod odezhdoj... Stop! Vot ono: geral'dicheskij znak na grudi! Gerb gercoga Arneya Dagomejskogo. Teddi zadumalsya. CHto za nebyval'shchina? Ili on v Dagomee? Net, bot vysazhival ego na territorii Dankartena, daleko ot severnyh granic. - Ty kto takoj? Hozyain etoj lachugi? - napomnil o sebe predvoditel' vsadnikov gercoga Arneya. Pilot otricatel'no kachnul golovoj: - Prohozhij. - Prohozhij, govorish'? - nasupilsya borodach. - Kuda napravlyaesh'sya? Teddi krivo usmehnulsya: - A pochemu eto tebya interesuet, dagomeec? Mech, lyazgnuv, pokinul nozhny. Zlaya ulybka, zaputavshis' v gustoj borode, kazalos', tak i ne prorvalas' naruzhu. - Potomu chto ya sluzhu gercogu, Ordenu i tronu, dankart. "Menya prinyali za mestnogo, - podumal Teddi sovershenno ne ko vremeni, - eto raduet". Neizvestno, chto sobiralsya sdelat' ili skazat' borodach: prolomiv izyashchnye perila, on startoval s kryl'ca golovoj vpered i nel'zya skazat', chtoby posadka ego byla osobenno myagkoj. Mech ego ostalsya v rukah u Teddi. Ubivat' Teddi nikogo ne sobiralsya. Poetomu borodach smog podnyat'sya, pytayas' ne uronit' ostatkov dostoinstva. Ego sputniki v zameshatel'stve toptalis' poodal'. - Ty pozhaleesh', dankart! Ty prosto ne predstavlyaesh' s kem svyazalsya! Iz-pod plashcha bystro i nezametno, slovno karta u shulera, poyavilas' rukoyat' pelomenskoj shpagi. Oranzhevyj luch s harakternym zvukom vyrvalsya iz konicheskogo energonakopitelya. V prostorechii nakopitel' imenovalsya "dyuzoj". Po-vidimomu, Teddi polagalos' ustrashit'sya. - Na koleni! - ryavknul borodatyj, potryasaya shpagoj. Luch vypisyval v prostranstve zamyslovatye krendelya. - Nu-nu, - usmehnulsya pilot, - zachem tak mnogo tragizma? My ne v teatre... Ego mech s shipeniem izverg zelenyj svetyashchijsya shnur. V hobartskih lazernyh mechah ispol'zovalos' izluchenie s bolee korotkoj volnoj; krome togo oni byli moshchnee pelomenskih shpag. Vidimyj diametr mecha dostigal dyujma, shpagi - edva santimetra. Vprochem, pelomenskie lucheviki imeli i svoi preimushchestva. Vo vsyakom sluchae Teddi ne mog skazat', ch'e oruzhie luchshe. Tak ili inache, pri vide mecha borodach smutilsya, pritih, i slovno by dazhe stal nizhe rostom. - Nu chto? - ehidno osvedomilsya Teddi. - Srazimsya, ili ty uzhe ponyal s kem svyazalsya? Na koleni pilot reshil nikogo ne stavit'. - Imya? - trebovatel'no proiznes on. - Ron Badi... lejtenant Ordena. Tusklo blesnul na zapyast'e prismirevshego borodacha serebryanyj braslet s pechatkoj. - Zadanie? Ron zamyalsya. Oranzhevyj luch vyparival vlagu iz sochnoj travy. - Parol', Vysshij... Vy ne skazali parol', - prognusavil on. Teddi, sohranyaya na lice snishoditel'nuyu ulybku, ubral luch. Parol' emu, ish', ty! - Konya! - nadmenno skazal on, obernuvshis'. Na svoyu bedu borodatyj zapodozril neladnoe i popytalsya dostat' Teddi shpagoj. Nichego u nego ne vyshlo: poluchil nogoj v grud' i vtorichno okazalsya na zemle. - Poslushaj, Ron Badi. YA ne lyublyu glupcov. Ne trepyhajsya, a? Celee budesh', - i snova shesterke soldat za spinoj: - Konya, oluhi! Nedobro nasupivshis' oluhi, vse vshesterom, priblizhalis' k Teddi, poigryvaya mechami. Pilot udivilsya: esli oni znakomy s dejstviem luchevogo oruzhiya, pochemu lezut s obychnym metallom na lazer? Fehtovali oni posredstvenno. Ne prishlos' dazhe vzvinchivat' vospriyatie. Teddi otbilsya golymi rukami. - Skuchnyj poshel narod, - pozhalovalsya on neizvestno komu, sbivaya s nog poslednego voina, - podrat'sya ne s kem, konya poprosil - ne dali. Parol' eshche trebuyut... Delat' zdes' bol'she nechego - eto yasno. Teddi vskochil v sedlo priglyanuvshegosya kaurogo skakuna. Uzkaya, izrytaya kopytami doroga prizyvno ubegala k gorodu. U kryl'ca ostalis' valyat'sya sem' tel, yavlyaya soboj voshititel'nyj besporyadok. Koe-kto dazhe prodolzhal szhimat' mech. Teddi okinul proshchal'nym vzglyadom mesto konflikta, sderzhivaya garcuyushchego zherebca. - Sem' - nol', - izrek on i podumal: "Orden... Nado zapomnit'. God nazad ya o nem nichego ne slyhal..." Braslet s pechatkoj u Rona pilot, konechno zhe, otobral. Vitaya monogramma v vide dvuh bukv "O" i odnoj "K" na ploskoj chasti obrucha; nechto vrode deviza - na vypukloj: "Ognem i mechom - za spravedlivost'!" I byla u brasleta eshche odna strannost'. Zauryadnaya magnitnaya zastezhka, kak na obychnyh naruchnyh chasah. V feodal'nom-to mire. Po doroge Teddi nikogo ne vstretil. Do samogo goroda. Gorod zvalsya Diozham. Ego steny, uvitye burym plyushchom, vzmetnulis' vvys' posredi pyshnyh vinogradnikov yuga. Reka vtekala v bol'shuyu vonyuchuyu trubu, zabrannuyu ryzhej ot rzhavchiny reshetkoj. Dlya krys eto byl sushchij raj. Vo vsyakom sluchae ih tam vryad li udalos' by soschitat' i vyglyadeli oni vpolne schastlivymi. Gorodskie vorota nahodilis' s vostochnoj storony, blizhe k Rajme. Doroga, po kotoroj priehal Teddi, ogibala Diozham s severa. Polchasa pilot tryassya v sedle, glazeya na starye steny goroda. Naverhu vidnelis' skuchayushchie strazhniki; kto zastyl, opirayas' na dlinnuyu gvardejskuyu alebardu (ni dat' ni vzyat' - glubokomyslennaya seraya caplya), kto lenivo brodil po stene. Teddi nehotya salyutoval ohrannikam rukoj, emu tak zhe nehotya otvechali. U vorot nablyudalos' nekotoroe ozhivlenie. Tolstennaya reshetka, pripodnyataya na dva chelovecheskih rosta, skalilas', slovno staryj, razinuvshij past' drakon. Vnushitel'nye, okovannye med'yu i bronzoj, stvorki vorot priotkryty. Strazhniki pod komandoj tuchnogo oficera rylis' v soderzhimom ladnoj trehosnoj telegi; hozyain ohal ryadom, glodaya nogti poperemenno to na odnoj ruke, to na drugoj, a to i na dvuh srazu. Pyatok teleg zhdali svoej ocheredi pryamo na doroge. Teddi priblizilsya odnovremenno so vsadnikom v pyl'nom plashche, priskakavshim so storony Rajmy. Oficer-strazhnik podzhidal vsadnika, uperev ruki v neob座atnye boka. Podorozhnuyu sprosit' on ne uspel: vsadnik sunul emu pod nos znakomyj braslet. - Ognem, - probormotal oficer pochtitel'no, mahaya ladon'yu v storonu vorot. - I mechom, - toroplivo otozvalsya putnik, prishporivaya konya. Teddi tut zhe napravil svoego kaurogo sledom. Procedura povtorilas' po uzhe znakomomu scenariyu: braslet, kivok na vorota, "Ognem", "Mechom", vse, kak polozheno. Pilot udovletvorenno kryaknul, v容zzhaya pod "zuby drakona". Putnik, zaslyshav znakomoe zaklinanie, priderzhal konya, dozhidayas' Teddi. Byl on molod, krepok, i, navernyaka silen. Upryamyj podborodok, vysokij lob, golubye glaza. Devki ot takih prosto mleyut. Teddi podmignul "kollege". "Zadacha: zatashchit' etogo molodchika v blizhajshuyu tavernu, podpoit' i vydoit' pobol'she informacii. Prochitat' mysli Teddi, royashchiesya gluboko vnutri i zamaskirovannye privetlivoj ulybkoj, ne smog by nikto. Krome Dika Bestii. No dlya etogo Diku i Teddi obyazatel'no nuzhno bylo vzyat'sya za ruki. - Gonec? - sprosil krepysh druzhelyubno. - A to net? Takoj zhe, kak i ty, tol'ko s zapada, - otvetil pilot potencial'nomu "yazyku". - Ty iz Rajmy? Krepysh kivnul. CHto zhe, stolichnye novosti dorozhe provincial'nyh. Cennost' "yazyka" rosla na glazah. - A ty? Teddi vzdohnul, vyigryvaya vremya. - Ugadaj... - Gm... S zapada... Iz Dalonga? - Beri dal'she! Iz Taulekta! Krepysh opeshil. - |to zhe v Dagomee!!! Teddi zahohotal, udivlyayas' v dushe, nu v Dagomee, nu i chto? Neuzheli u korolya Dankartena net interesov v sosednem korolevstve? - Nu, konechno! Iz Algomy ya. Kevin. Kevin Kennahan. Sobesednik, prinyav shutku s Taulektom, zahohotal v otvet. - Vesel'chak ty, Kevin! YA - Led Metriks iz Ruetty. Teddi napryag pamyat'; nazvanie bylo yavno znakomym. Nuzhno vospominanie usluzhlivo vsplylo, aktivirovannoe programmoj: - Ruetta? Ha! Ne mog li ya tebya vstrechat' v harchevne Belogo Bigga v teh krayah? Led rasplylsya v dovol'noj ulybke i rastopyril ruki: - Eshche kak mog! Kto zhe obhodit storonoj logovo stariny Bigga! Kakoe u nego, shel'my, vino! M-m-m... "Vidat', krepysh ne proch' propustit' ryumochku-druguyu, - podumal Teddi. - |to zametno uproshchaet delo". Oni ehali bok o bok ulicami Diozhama. Kartiny srednevekovyh gorodov prochno zaseli v pamyati Teddi. Diozham malo otlichalsya ot Algomy ili, skazhem, Taulekta: prizemistye kamennye dominy, moshchenye bulyzhnikom ulicy, zamok v centre. Pod kopirku ih shlepayut, chto li, eti goroda? - Ty srazu na doklad? - pointeresovalsya Led, ustalo potyagivayas' v sedle. - Da nu ih, - fyrknul Teddi. - CHasom pozzhe, chasom ran'she - kakaya raznica? Budut kak obychno poldnya donimat'. Stoj tam, pomiraj s golodu. Led odobritel'no kivnul: - V tavernu, nebos', napravish'sya? - A kuda zhe eshche? Mozhet, sostavish' kompaniyu? YA tut vpervye... Led zakolebalsya. - Vesti u menya vazhnye... Ot samogo Kejta Gro. Teddi edva ne vzdrognul. Imya Gro, svergnutogo god nazad korolya-samozvanca Dagomei, on sovsem ne ozhidal uslyshat'. I gde - v Dankartene! - |-e! Ne mudri, Led. Budesh' tam, - legkij kivok v storonu zamka, - zhivotom burchat'. Nesolidno. Podkrepimsya, vyp'em po charochke - glyadish', i v myslyah strojnost' poyavitsya. Led zalihvatski mahnul rukoj: - A, bud' po-tvoemu. Vse odno ran'she priskakal, chem rasschityval. Poehali, pokazhu tebe odno mesto. Taverna zvalas' "Sinij fonar'". Uzkaya, istertaya tysyachami sapog lestnica vela v podval starogo dvuhetazhnogo zdaniya. Na iz容dennoj vremenem vyveske skalilsya zver' srodni tigru, szhimayushchij v lapah stilizovannyj svetil'nik. Potyanuv za solidnoe mednoe kol'co Led otvoril bolee chem solidnuyu dver'. Vyrezali ee, navernoe, iz cel'nogo stvola vekovogo duba. Voobshche, vse v taverne dyshalo solidnost'yu: prizemistye stoly, obshirnye stul'ya s vysokimi inkrustirovannymi spinkami, visyashchie na tolstyh cepyah svetil'niki, krashennye sinim, tainstvennyj polumrak v zale. Dazhe priglushennyj gomon posetitelej zvuchal ochen' solidno i respektabel'no. Led s Teddi oblyubovali uglovoj stolik. Poblizosti pirovala kompaniya dagomejcev iz druzhiny Arneya - znakomyj gerb ukrashal grud' kazhdogo voina. Leda v taverne, pohozhe, prekrasno znali. Poprivetstvovav znakomyh, on zhestom podozval hozyaina. Tot, edva zavidev voshedshih, privetstvenno rastopyril ruki: - Ba, kto k nam pozhaloval! Kak dela, Led? Davnen'ko tebya ne bylo vidno... Metriks neterpelivo perebil: - Sluzhba, Toj, sluzhba. Davaj nesi... Na dvoih. Toj - shchuplyj muzhichonka s begayushchim vzglyadom - zametil: - Sudya po vashemu vidu, gospoda, luchshe podat' na chetveryh! Led hohotnul. - Nesi, nesi, projdoha! Hozyain udalilsya. Spustya neskol'ko minut Led i Teddi uzhe vovsyu upletali zharenoe myaso, zapivaya terpkim krasnym vinom. CHto ni govori, natural'noe myaso - veshch', kak by ne hvalili sintetiku... Perebrasyvayas' nichego ne znachashchimi zamechaniyami, oni poglotili bol'shuyu chast' s容stnogo. Teddi hotel uzhe ostorozhno perehodit' k rassprosam... Polosa vezeniya zakonchilas' v samyj nepodhodyashchij moment. Poshla polosa neudach: zagremelo kol'co, otvorilas' vhodnaya dver', v tavernu prosochilsya patrul' Ordena. CHetvero soldat pri mechah i oficer pri pelomenskoj luchevoj shpage. I vse by nichego, da oficerom etim byl ne kto inoj, kak Barri, podruchnyj Gerba Kollajti i gercoga Arneya. Teddi s nim uzhe stalkivalsya i nel'zya skazat', chto ih vstrechi otlichalis' teplotoj. Barri ego uznal. Ruka legla na rukoyat' shpagi, na gubah zaplyasala nehoroshaya usmeshka. - Ba! Metriks, ty baluesh'sya vinom, vmesto togo, chtoby vruchit' poslanie Pervomu! Obrashchalsya on k Ledu, a glaz ne svodil s Teddi. - CHto zhe mne, s golodu pomirat'? - proburchal Led s ploho skrytoj dosadoj. Barri pobarabanil pal'cami po rukoyati. - I v kakoj kompanii, Metriks! Teddi kolebalsya: nachat' pervym, ili podozhdat', poka dagomejcy nachnut? - Vzyat' ih! - prorychal Barri po-medvezh'i. Soldaty sunulis' bylo vpered; Teddi, ne teryaya vremeni, obrushil na nih massivnyj dubovyj stol. "Opyat' draka v taverne... - podumal on unylo, ne perestavaya rabotat' pri etom rukami. - Neuzheli bez draki v taverne nikak nel'zya?" Poka poluchalos', chto nel'zya. Soldaty nasedali. Gramotno nasedali, slovno na trenirovke v pilotskoj shkole. Teddi nikak ne ozhidal, chto oni okazhutsya ne polnymi tyufyakami, a vpolne dostojnymi sopernikami. Esli Orden gotovit takih bojcov - chest' emu i hvala. Vot eshche by ispol'zovat' ih na nuzhnoj storone barrikad... Pervogo Teddi sshib lish' spustya polminuty. Dal'she poshlo bystree: troih uderzhat' v vospriyatii vse zhe polegche, chem chetveryh. Vtoroj proehalsya po sosednemu stolu, sgrebaya na zaplevannyj pol blyuda s zakuskami, butylki i kruzhki. Tretij, vospariv nad shirokoj stojkoj, vrezalsya v neskonchaemyj ryad pivnyh bochonkov. CHetvertyj upal na ruki ostolbenevshego Le