ih chertili smertnye linii na telah nepriyatelya. Baron Roj, Farli, Ostin, Fil, Stir Kaudraj, Led Metriks, gorcy Sanaya - vse otdalis' yarostnoj bitve, bure mecha i sekiry, seche bez oglyadki na zhizn'. Tehnoblokadu snyali blizhe k poludnyu. Rastoropnye pehotincy Pelomena bok o bok s desantnikami Hobarta proshlis' s paralizatorami cherez vsyu bitvu. Udivlennye ratniki valilis' nazem', na svoih zhe mertvyh tovarishchej, ili na vragov. SHCHadili tol'ko izbrannyh - pravitelej i oficerov, kotorye mogli ponadobit'sya zhiv'em. Teddi, zloj i razdrazhennyj, brel k raspahnutym vorotam Rajmy: tam tol'ko chto selo neskol'ko malyh krejserov-planetnikov; polovina iz nih pod pelomenskim flagom. Kevin, priderzhivaya perebintovannuyu ruku, shel sledom. Vse vyshlo sovsem ne tak, kak oni zateyali. Huzhe ili luchshe - no vo vsyakom sluchae, sovershenno ne tak. Pilotov-diversantov vstretili polkovnik Douson i Donal'd Feston, komandir potoka i shef razvedki Flota; ryadom stoyali chetvero agentov-pelomencev v polevoj forme vo glave s YUriem SHeveloj i oficer v chine brigad-majora. No i eto bylo eshche ne vse: s minuty na minutu ozhidalos' nachal'stvo povyshe. Korabli prodolzhali sadit'sya, zapruzhivaya nebol'shuyu dolinu Rajmy; povsyudu toptalis' sovmestnye patruli, slovno soldaty Hobarta i Pelomena ni sekundy ne mogli obojtis' drug bez druga. Vcherashnie zaklyatye vragi! Teddi oglyadelsya i ustalo oter mech o shtaninu. Palatki-adaptery rosli, kak griby. Snovali posyl'nye, poka svyazisty ne naladili sistemu kommunikacij. Vse vyglyadeli do zhuti delovito. I zvuchalo zabytoe, neprivychnoe slovo: "Peremirie". I sozhaleniyu polnost'yu rasslabit'sya tak i ne prishlos': peremirie prodlilos' vsego dva chasa. Eshche ne uspeli razbit' vse palatki i naladit' svyaz', eshche ne prekratili hmurit'sya pri vstreche desantniki Hobarta i pehotincy Pelomena, Teddi eshche ne uspel predstavit' rasteryannyh pravitelej Dankartena i Dagomei svoemu nachal'stvu. V pervye minuty voobshche nikto ne mog soobrazit', chto zhe proizoshlo. CHudovishchnyj energeticheskij zalp smel vse korabli, sevshie u Rajmy - ot prizemistyh desantnyh botov, pokrytyh kamuflyazhnoj plenkoj, do laboratorij R|Ba, oshchetinivshihsya antennami. Pribory vyshli iz stroya, peregruzhennye sverh vsyakoj mery. Oba flota byli sdernuty so stacionarnyh orbit i vyshvyrnuty za predely galaktiki. Lyudi, kto ucelel, valilis' na ryhluyu zemlyu: im otkazyvalo izuvechennoe zrenie. Prolomiv vysokie steny, rastalkivaya grudy zhelto-seryh bulyzhnikov iz goroda polzli chuzhie tanki - prizemistye ellipsovidnye shtukoviny bez bashen. Sovsem chuzhie. Teddi, k schast'yu, ne snimal komplekta, kotoryj otfil'troval opasnoe izluchenie; Hirma, Harvej, Fil Tenzi, Sanaj i chelovek tridcat' voinov v moment vspyshki nahodilis' v shtabnoj palatke svyazistov. U nih zrenie vosstanovilos' uzhe spustya paru minut. Otkuda-to primchalsya YUrij SHevela s dvumya pehotincami v komplektah i pri shpagah. - Teddi! Nado uhodit'! Ajronsajd i sam doshel do etoj mysli - tanki yavno sobiralis' utyuzhit' okrainu lagerya. Vot-vot nachnut. On oglyadelsya - gruppki lyudej kovylyali proch' ot goroda, unosya ranenyh i pomogaya oslepshim. - Fil! Sanaj! Sobirajte svoih i uvodite na severo-zapad. Podal'she otsyuda! Vse smeshalos' - dikost' i civilizaciya. Soldaty Hobarta i Pelomena v polnoj boevoj otstupali bok o bok s zakovannymi v zhelezo ratnikami Sangaredi, s zakutannymi v plashchi lesovikami Fila i polugolymi gorcami Sanaya. Teddi podnes k glazam binokl'-volnovik - Rajmu pokidali zhiteli, razbegayas' proch' ot vzbesivshegosya goroda. Zamok Barnegat ruhnul, a iz-pod oblomkov slovno chudovishchnye kroty vypolzali neznakomye ispolinskie mehanizmy. - Uhodim, Teddi! Vremya! - podtolknul ego SHevela. Teddi obernulsya. - Hirma, Harvej! Potoropimsya! Kogda opasnost' mashet kryl'yami nad samoj golovoj i poryvy vetra shevelyat volosy, begaesh' osobenno bystro. Sravnyav lager' s zemlej, tanki ostanovilis', no bol'shinstvo lyudej uspeli ubrat'sya dostatochno daleko ot nih. SHli do samogo vechera. Uzhe v polut'me Harveya okliknul |ndi Mahon'kij. CHerez neskol'ko minut gruppa beglecov rasselas' u bol'shogo kostra. Zdes' nashlis' i Stir Kaudraj, i gercog Sangaredi, i baron Roj. Prostye voiny podseli k svoim sobrat'yam, gotovivshim tut zhe na ogne nehitruyu pohodnuyu sned'. Za Teddi yavilis' troe hobartov; odin iz nih v chine lejtenanta. - Teodor Ajronsajd? Pilot kivnul. - Vas zhdut v shtabe. Teddi podnyalsya. Voennye-regulyarshchiki vsegda bystro ovladevali situaciej. - Harvej, pozhaluj, tebe stoit shodit' so mnoj. Podnyalsya i korol' Taunshend. - YA gotov, Teddi. Lejtenant povel ih k mestu, nazvannomu "shtabom" - navernyaka obychnomu kostru v luchshem sluchae s brevnami vmesto kresel. Teddi ne zamedlil pozloradstvovat' - pust' shishki iz komandovaniya slegka namozolyat sebe zadnicy. Mozhet byt', pobol'she stanut dumat' o teh, kto pretvoryaet v zhizn' ih vysokouchenye plany. Teddi podumal, chto nelishne budet skazat' paru slov korolyu, vpervye stolknuvshemusya s voennymi vysokocivilizovannogo mira. - M-m-m... Skoree vsego ty stolknesh'sya s massoj neponyatnogo, Harvej. Ne starajsya uchastvovat' v sovete, uzh prosti. YA sam ne vpolne predstavlyayu, chto imenno mogut predprinyat' moi kollegi. Ty budesh' kem-to vrode sovetnika, ne inache. Taunshend vzdohnul. Korolyu, konechno, ne podobaet vystupat' v roli kakogo-to tam sovetnika, no u Harveya (k velichajshemu schast'yu) oshchushchenie real'nosti ne ustupalo chuvstvu yumora, a vkupe s nedyuzhinnym umom sostavlyalo vse, chto v dannyj moment trebovalos' ot srednevekovogo korolya. SHtab, vopreki ozhidaniyam, okazalsya vpolne prilichnoj izbushkoj. Legkij aromat goryashchej smolki zashchekotal nozdri. Vokrug massivnogo kruglogo stola razmestilsya chut' li ne ves' generalitet, i hobarty, i pelomency, vse, kak odin, v perepachkannyh mundirah. Vysokij i suhoj, budto zherd', ekspert inzhenernoj sluzhby veshchal unylym nadtresnutym golosom: -...sovershenno ochevidno predstavlyayut soboj biomehanicheskie organizmy. Signalom k aktivnoj faze vpolne mog posluzhit' moshchnyj energeticheskij fon, vyzvannyj nashej deyatel'nost'yu. V sootvetstvii s programmoj byl ustranen istochnik fona, to est' vsya nasha i pelomenskaya tehnika. CHto budet predprinyato dal'she - sovershenno ne predstavlyayu. Ne isklyuchen vyhod v kosmos i ataka vnov' obnaruzhennyh mirov, imeyutsya v vidu lyubye iz planet Hobarta i Pelomena, koordinaty kotoryh vychislit' ne sostavit nikakogo truda dazhe pri nashem urovne tehniki. Situaciya predstavlyaetsya mne krajne opasnoj i pochti beznadezhnoj dlya nas, esli tret'ya sila dejstvitel'no zaprogrammirovana na agressiyu. Ostaetsya sobirat' informaciyu i passivno zhdat'. |kspert sklonil golovu i sel. Dazhe sidya on byl na golovu vyshe lyubogo iz prisutstvuyushchih. Na neskol'ko sekund komnatu zahlestnula lavina molchaniya. Teddi, Harvej i SHevela so svoimi provozhatymi uselis' na dlinnuyu skam'yu, tyanuvshuyusya vdol' vsej steny. Nakonec kto-to vzdohnul: - Blestyashchaya perspektiva... Slovo vzyal shef razvedki Pelomena - goluboglazyj blondin, edva umeshchavshijsya v shtatskom kostyume. - Po nashim dannym uzhe mnogo let na Dankartene sushchestvuet gluboko zakonspirirovannaya kasta, centrom vnimaniya kotoroj yavlyaetsya zamok Barnegat. Oficial'nye praviteli Dankartena i Dagomei o ee sushchestvovanii dazhe ne podozrevali. Po vsej vidimosti eto ne chto inoe kak obsluga dremlyushchih biomehanizmov i centra upravleniya imi. Po moemu mneniyu, imeet pryamoj smysl zahvatit' lyubogo predstavitelya etoj kasty i vykachat' iz nego maksimum informacii po interesuyushchemu nas voprosu. - Ha! - perebili pelomenca. - Gde zhe ego otyshchesh', etogo predstavitelya? Golos byl tosklivym i skepticheskim. - Ne trudites', gospoda, - doneslos' vdrug ot vhodnoj dveri i v komnatu stupil nekto v besformennom chernom balahone. Iz pravogo rukava vysovyvalsya konchik duhovoj trubki. Teddi podavil strastnoe zhelanie vskochit'. - Tysyacha chertej, dlya chego zdes' ohrana? - vozmutilsya iz-za stola tolstyj admiral. Teddi znal ego: zvali admirala Rinet Dakota. - Ne trudites', - povtoril neznakomec. - YA predstavitel' upomyanutoj kasty hranitelej Sleda i gotov soobshchit' vam vse, chto znayu. Plavnym dvizheniem on styanul s golovy kapyushon - znamenitaya lysina Dika Bestii zasiyala, kak polnaya luna. - Dik! - v odin golos voskliknuli Teddi i Harvej. "Prekrasnyj agent, - ocenil Teddi Ajrona shef razvedki Pelomena. - On znakom s nuzhnymi lyud'mi..." "Bezobrazie! - podumal odin iz generalov Hobarta. - Nash chelovek molchal, a ved' slepomu vidno, chto ne vpervye vstrechaetsya s etim monahom..." - Privetstvuyu Vashe Velichestvo! - poklonilsya Bestiya. - Privet, Teddi. - Gde ty, chert voz'mi, propadal tak dolgo? - korol' dazhe privstal. - Kakoj hranitel'? Kakogo sleda? Bestiya snova slegka poklonilsya. - YA - Diket O'Vu, hranitel' Sleda. Sled, eto to, chto pokoitsya pod ruinami zamka Barnegat. CHto imenno predstavlyaet iz sebya Sled - nikto iz nas nikogda ne znal, da i ne pytalsya uznat'. God nazad Sled probudilsya, kak i bylo predskazano neskol'kimi vekami ranee. Teper' my vypolnyaem ego prikazy. YA gotov provesti po odnomu predstavitelyu ot kazhdoj gruppirovki k Sledu. Esli on sochtet vas dostojnymi, svoi znaniya on peredast vam, no tol'ko vsem vmeste. Poslanniki uzhe vybrany Sledom. Ostal'nye voprosy - posle. - Imena poslannikov? - rovnym golosom sprosil glavnyj iz pelomencev, podtyanutyj dazhe sejchas marshal. - Teodor Ajronsajd ot Hobarta i YUrij SHevela ot Pelomena. Teddi vdrug osoznal, chto stoit na nogah, i chto ryadom s nim stoit YUrij. Dik obernulsya k pilotu i razvedchiku, slovno ostolbenevshim. - Gotovy li vy vystupit' nemedlenno? - Gotovy! Otvetilo, konechno zhe, nachal'stvo. Vprochem, ni Teddi, ni YUrij ne vozrazhali. Da i chto tut vozrazish'? Dik nabrosil kapyushon i vyshel v temnotu. Vstretivshis' vzglyadom s YUriem, Teddi napravilsya sledom. Harvej uvidel, kak ih ruki odnovremenno potyanulis' k vyklyuchatelyam komplektov - on uzhe znal, chto predstavlyaet iz sebya boevoj komplekt i gde u nego vyklyuchatel'. - Provesti ih, - rasporyadilis' iz-za stola. - I snabdit' pishchej v dorogu. Kogda vystupili v put', Teddi podumal: "Stoilo li ves' den' drapat', chtoby potom vsyu noch' vozvrashchat'sya po svoim zhe sledam?" SHevela tozhe o chem-to dumal. Potom vzdohnul i protyanul Teddi tabletku biostimulyatora. - Na, poprobuj nashu... Dik Bestiya ot tabletok otkazalsya. Glava 6. "I G R O K". Mutnyj rassvet vypolz iz-za gor, osvetiv to, chto sovsem nedavno bylo stolicej Dankartena. Nad gorodom uspeli neploho porabotat': ne ostalos' ni odnogo otnositel'no celogo zdaniya; na meste zamka vozvyshalas' azhurnaya serebristaya konstrukciya, napominayushchaya gigantskij karkas mnemopriemnika. Teddi prisvistnul: - Ogo! Vash "Sled" vremeni ne teryaet! Tanki, vystroivshis' polukol'com, medlenno polzali u ostatkov sten, postich' smysl ih evolyucij ne udavalos'. - My dolzhny proniknut' tuda. Vnutr', gde nachinaetsya Sled. |to dovol'no trudno, osobenno sejchas, kogda on prosnulsya. No vy smozhete. Gotovy? Teddi i YUrij v kotoryj raz pereglyanulis': v etom oni nahodili podderzhku. Ih komplekty, zadejstvovannye eshche v improvizirovannom "shtabe", dolzhny byli zashchitit' hozyaev ot lyubogo napadeniya. - Gotovy, Dik! - Voz'mites' za ruki! Teddi protyanul odnu ladon' Diku, vtoruyu YUriyu. V pamyati vsplyla proshlogodnyaya operaciya "Taulekt". Tol'ko tam uchastvoval dvadcat' odin chelovek, a segodnya ob®edinyali svoi razumy troe. Mir vzorvalsya i uvelichilsya: Dik Bestiya vbiral v sebya sushchnosti Teddi i YUriya. Opyt i oshchushcheniya kazhdogo slilis' v novuyu sushchnost', prevrashchaya ih v sverhsushchestvo s tremya telami, tremya parami ruk i glaz, s molnienosnoj reakciej, sposobnoe dejstvovat' po trem napravleniyam sovershenno nezavisimo i v to zhe vremya soglasovanno. Dik, Teddi i YUrij spolzli kuda-to v nedra soznaniya, ostalsya tol'ko ON - moguchij, bystryj i reshitel'nyj. ON znal, chto dolzhen probrat'sya v zal, raspolozhennyj gluboko pod gorodom, kosnut'sya ladonyami pul'ta i nazhat' na malen'kuyu zelenuyu knopku, kroyushchuyusya pod serebristoj panel'yu. ON znal, chto EGO popytayutsya ostanovit', no veril, chto hobartskij mech na rukave, para blasterov i pelomenskie iglogranaty posluzhat uspehu. Znal, chto tanki nechego i pytat'sya vyvesti iz stroya, ih pridetsya prosto obmanut'. Znal... Opasnost' sprava! Krohotnyj krylatyj siluet skol'znul v svetleyushchem nebe. Impul's iz blastera szheg ego prezhde, chem soobshchenie sorvalos' s usika luchevoj antenny. ON, kontroliruya tri napravleniya, dvinulsya k gorodu. Tochnee, k ruinam i azhurnomu derevu, vysotoj s transportnyj subsvetovik. Oblomki steny; v polurazrushennom koridore koposhatsya pyatero gvardejcev Gro s idiotskimi ulybkami na licah. YAsno, Sled podchinil ih sebe. Ulybki tak i ne pokinuli schastlivye fizionomii, dazhe kogda ON popotcheval ih paralitikom. Svist rassekaemogo vozduha, vzmah rukoj... Napolovinu vypushchennyj shnur lazernoj shpagi perezhigaet metatel'nyj nozh; oblomki ON tut zhe sshib na pol; oni upali, oglushitel'no zvyaknuv. Blaster plyunul pochti v to zhe mgnovenie: nevdaleke povalilos' ch'e-to telo, putayas' v cvetastom plashche. Pohozhe, Sled vse zhe zasek EGO. Begom cherez ploshchad'; vperedi celyj labirint, trushchoby. Pochti so vseh domishek sorvalo kryshi, slovno shlyapy s golov v buryu. ON nyrnul v okonnyj proem, podsadiv, a potom podtyanuv SEBYA. Pokinutaya konura, zapah zhizni eshche ne uspel kak sleduet vyvetrit'sya. Na ulice slyshen chej-to topot i tihij skrezhet kamnej pod priblizhayushchimisya tankami. Skanery predanno pisknuli: ran'she tankov syuda uspevali lyudi. Snova gvardejcy, tol'ko u etih vmesto ulybok na licah udivlenie. Ih mnogo, bol'she desyatka. Pozhaluj, dazhe bol'she dvuh. Da eshche tanki snaruzhi. Komplekt sotvoril treh fantomov, kamuflyazhnyj modul' smenil vneshnyuyu plenku, delaya tri szhavshihsya v tesnyj komok EGO tela nezametnymi dlya chelovecheskogo glaza. Gvardejcy molcha sunulis' v okno vsled za fantomami. CHto bylo sovsem nepohozhe na nih - molcha; obychno pogoni i potasovki vsegda soprovozhdalis' nevoobrazimym gvaltom. No sejchas oni pod Sledom... ON vskochil, namerevayas' pokinut' polurazrushennyj dom, no tut chast' dal'nej steny i tolstennaya balka pod potolkom bryznuli serym kroshevom i shchepkami, razbitye moguchim udarom. Robot-fajter, metallicheskaya gorilla s nogami strausa. Nu, da, etomu plevat' na fantomy, u nego lokator. Blaster ego ne vzyal: impul'sy tknulis' vo vneshnyuyu setku energogasitelya i raspolzlis' tusklymi iskrami po voronenoj poverhnosti. Vstrechnyj shchit, skoree! Otvetnye impul'sy zavyazli v dvojnoj zashchite komplektov. Fajter metnulsya vpered; vzvyli dvigateli komplektov v podoshvah botinok, otdavayas' v mozgu styloj igloj. EGO (dve treti EGO) brosilo vverh, cherez robota, v prodelannyj robotom zhe prolom; ostavshayasya tret' vsadila pod metallicheskie sochleneniya po iglogranate i prikrylas' dvojnym kolpakom silovyh polej. Fajter "sletel s hodul'", tyazhelo zagrebaya po zahlamlennomu polu moguchimi manipulyatorami. Tak tebe i nado, duren', zashchitu nuzhno stavit' ne tol'ko protivoluchevuyu... Voobshche, stranno: staraya kalosha, eshche zheleznaya. Sled, vrode by, tehnologicheski povyshe dolzhen byt'. Keramika, tam, ili plastik dvojnoj plotnosti - eshche kuda ni shlo, no obychnaya stal'... Stop! Mysli proch'! CHetvert' sekundy poteryano zrya. Ogo, eto eshche chto za novosti? Dom pozadi NEGO slozhilsya i ruhnul, slovno kartonnaya korobka pod kolesom gruzovoza. I tyazhest'... Za rasplyushchennymi razvalinami zamayachili plavno-okruglye ochertaniya tanka. Ozhili servousiliteli, preodolevaya moshch' gravitacionnogo udara. Nu-ka, eshche i dvigatelyami pomozhem! Pryzhok vpered, pryamo k podnozhiyu azhurnoj vyshki. Ona, vrode by, bezopasna. Tak, a sverhu chto valitsya? Pohozhe na set'. ON ocenil rasstoyanie do granicy porazheniya i skorost' padeniya seti. Pozhaluj, ne stoit svyazyvat'sya. Eshche neizvestno, boitsya ona blasterov ili net. Eshche ryvok vpered, mezh serebristyh opor, vpravo; vot i rov pered ruinami zamka. Vmesto vody teper' v nem smes' bitogo bulyzhnika (nekogda sten), derevyashek (nekogda mebeli) i tryapok (nekogda ubranstva). Kartina bezradostnaya. Ataka sverhu, navernoe s vyshki: krylatye sigary, nachinennye vzryvchatoj smert'yu. Do smerti celyh shest' sekund. Gm... Obychnoe radionavedenie. Za kogo MENYA derzhat? Poluchite pomehu! Vzryvy prozvuchali daleko v storone, ves'ma kstati raznesya v kloch'ya dvuh podvernuvshihsya fajterov. Solidnaya moshchnost', odnako! Do sih por prepyatstviya popadalis' ne opasnee detskih kubikov s cvetochkami, utyatami i bukovkami. SHahta, vedushchaya vglub', k Sledu. Otsyuda "vylupilis'" ego nepostizhimye mashiny-giganty. Polumrak poglotil EGO, prygnuvshego v chernyj proval. Pyatnyshko sveta vverhu stanovitsya vse men'she i tusklee. Radar-processor uverenno obeshchaet gorizontal'nyj shtrek u samogo dna. Sverhu v shahtu-trubu plyunuli ognem i raskalennym gazom. Tanki, chto li? Bystree vniz! Eshche bystree... Vot peregruzka-to! Vse ravno ne uspet'. Tormozhenie na "podushke", otkat po gorizontali, shchit... I bol', svirepaya, kak lesnoj pozhar, bol'. EGO chast', ne zashchishchennaya komplektom, obhvatila rukami obozhzhennuyu lysuyu golovu i tiho otklyuchilas'. Bol' ischezla. Tot, kto ostalsya ot NEGO, ranee vpitav neobhodimuyu informaciyu, stal nemnogo drugim. No cel' eshche ne dostignuta. A znachit - vpered! Podhvativ tyazheloe podatlivoe telo ON rvanulsya proch' ot shahty. CHernyj balahon slabo dymil na begu. Aptechka-gospital' sproson'ya mignula rozovym glazkom i prilipla k vospalennoj kozhe. Stimulyaciya, katalizator regeneracii, gennaya aktivnost', energopodpitka, eshche stimulyaciya... V organizme beschuvstvennogo Dika busheval smerch. Tkani, vpityvaya tysyachi i tysyachi kilokalorij, vosstanavlivalis' s nevidannoj bystrotoj. Razbuzhennyj mehanizm regeneracii "chital" gennuyu shemu, kletki delilis' neskol'ko raz v sekundu, zamenyaya povrezhdennye, kotorye vysyhali i ottorgalis'. Kogda ON dostig massivnogo shlyuza, perekryvayushchego shtrek, Dik ochnulsya i vnov' byl vpitan v ob®edinennuyu sushchnost'. Aptechka mignula drugim glazkom, signaliziruya, chto bolee v ee vmeshatel'stve net neobhodimosti. ON vodvoril aptechku na poyas i vzyalsya za blaster, ocenivayushche glyadya na bronirovannuyu dver'. V etot moment snova vveli tehnoblokadu. ON neskol'ko raz bezrezul'tatno nadavil na spusk. Komplekty tozhe otklyuchilis'. CHudesa zvezdnoj nauki bol'she ne zashchishchali ot Sleda, chem by on ne okazalsya. S gluhim lyazgom zamok na dveri chetyre raza provernulsya; medlenno i velichavo tolstennyj cel'nolitoj pryamougol'nik otvorilsya. Kazalos', dver' nepremenno dolzhna byla zaskripet', a eho raznestis' daleko-daleko, zateryavshis' v beskonechnom shtreke, no ona proizvela ne bol'she shuma, chem kradushchijsya k dobyche tigr. ON, stupaya sled v sled, pereshagnul cherez porog, ostanovivshis' pered vnutrennej dver'yu. |ta otvorilas' edva tol'ko pervaya vstala na mesto. Po tu storonu shlyuza raskinulsya zal. EGO zhdali troe v balahonah, podobnyh odezhde Dika Bestii. ON zamer, glyadya na nih, osoznav, chto eto tozhe hraniteli. Kogda kapyushony byli otkinuty, ON, vskriknuv v tri glotki, raspalsya na Dika, Teddi i YUriya. Nekotoroe vremya v golove gudelo, slovno v bryuhe starinnogo bombardirovshchika - Teddi dovelos' razok sletat' na takom. - Sledujte za nami! -...nami... nami... Zdes' vse-taki obitalo eho. Teddi i YUrij dvinulis' vsled za velichavymi figurami hranitelej. Dik sumel vnushit' doverie k nim. "Tehnoblokadu snyali by, chto li..." - podumal Teddi s neudovol'stviem. "Ubrali by oni eto chertovo pole"... - vzdohnul pro sebya YUrij, nadeyas', chto tak ono i proizojdet v konce-koncov. Doverie doveriem, a pod zashchitoj komplekta chuvstvuesh' sebya kak-to uyutnee. Smenyali drug druga zaly, koridory; liftov i pnevmopod®emnikov tut pochemu-to ne priznavali, prihodilos' spuskat'sya po krutym vintovym lestnicam bez peril. "Dolgo eshche bresti-to? Bashka treshchit," - Teddi eshche ne vpolne opravilsya posle rejda po gorodu. "Gde zhe etot zal? Kak by koncy ne otdat', poka dotashchimsya", - potryas golovoj YUrij. Emu pokazalos', chto vnutri zagremelo, kak v zhestyanke s monetkami. Dik Bestiya bezmolvno vyshagival pozadi vseh. Poluchalsya treugol'nik: troica hranitelej, potom Teddi s YUriem i sledom Dik. Snova lestnica, korotkij koridor. Dver' usluzhlivo ot®ehala v storonu edva oni podoshli. "Avtomatika? Nado zhe, stol'ko let, a ona vse rabotaet!" - udivilsya Teddi. "Nu i mastera eto stroili! Kak tam govoril O'Vu? Neskol'ko vekov?" - YUrij s zavist'yu glyanul na dver', na matovye gladkie paneli. Vprochem, oba oni oshibalis'. Dver' otvorilas' potomu, chto sidevshij v kresle pered pul'tom chelovek neotryvno glyadel na monitor i v nuzhnyj moment nazhal na klavishu. "Aga! Tot samyj zal," - uznal Teddi. On pomnil ego pamyat'yu Dika Bestii, osevshej u nego v podsoznanii. "Prishli, nakonec-to," - YUrij obozrel serebristyj, kak bashnya naverhu, pul't. So storony vhoda na nem vidnelis' dva kvadrata matovogo stekla (ili plastika) so slabo svetyashchimisya siluetami chelovecheskih ladonej, da nebol'shaya panel', pod kotoroj, nesomnenno, krylas' zelenaya knopka. Troe hranitelej uzhe pokinuli zal. Dik ostalsya chut' pozadi Teddi i YUriya. - Nu, - poslyshalsya golos cheloveka, sidyashchego pered pul'tom. CHelovek perezhil nemalo zim, stav stol' zhe sedym, kak vse zimy vmeste vzyatye. - CHto zhe vy ostanovilis'? - Bog moj! - voskliknul YUrij. On prebyval v takom izumlenii, slovno povstrechal zdes' svoego dedushku. - Korol' Barnegat! Teddi vytarashchil glaza. On ne znal otca Hirmy v lico, no YUrij SHevela, agent-pelomenec, videlsya s korolem Dankartena ne vpervye i oshibit'sya ne mog. - Korol'? Vy zhe umerli god nazad! - probormotal pilot. - Vas ubil kot-kiborg. Barnegat usmehnulsya: - ZHiv, kak vidite. Odnako, k delu. Ruki! - intonacii v ego golose skvozili voistinu korolevskie. Ne sgovarivayas', Teddi i YUrij oglyanulis' na Bestiyu. Tot uspokoitel'no podmignul. - Nu, chto? Poehali? - sprosil pelomenec. Pilot kivnul. Ih ladoni odnovremenno kosnulis' prohladnoj poverhnosti kvadratov, sovmestivshis' so svetyashchimisya siluetami. Dik tut zhe nadavil na zelenuyu knopku. "Interesno, o chem on sejchas dumaet?" - razmyshlyal Teddi, kosyas' na YUriya. "CHto u nego na ume-to v takoj moment?" - sprosil sebya YUrij, pochuvstvovav vzglyad pilota. Konchiki pal'cev legon'ko pokalyvalo - v ih nervnye sistemy chto-to vpolzalo, no bylo ono bezopasnym i druzhelyubnym, kak lyubopytnyj shchenok v znakomoj komnate. A potom, spustya celuyu vechnost', Rik Barnegat, korol' Dankartena skazal: - Vse. Dik snova nazhal na knopku i zakryl otkidnuyu kryshku na paneli. Barnegat siyal; na viske u nego chernela mnemoprisoska s korotkim usikom antenny. V golove vporu bylo gulyat' vetru: hot' by chto-nibud' ponyat'! - Po-moemu, - skazal korol', - vy hotite o chem-to sprosit'. Polagayu, chto smogu udovletvorit' vashe lyubopytstvo. Vpolne zakonnoe, otvechu. Teddi pomorshchilsya. Poprobuj, ob®yasni, chto zhe ty na samom dele zhelaesh' uznat'! - Prezhde vsego, - ostorozhno nachal SHevela, - chem my tut zanimaemsya? - S vami znakomilsya Bak. |to e-e-e... mashina, kotoraya dumaet. - Komp'yuter, chto li? - Gm... Da, Bak skazal, chto eto slovo podhodit. Na samom dele ego zovut neskol'ko inache, a Bak - eto sokrashchenie. YA tak i ne nauchilsya vygovarivat' vsluh ego polnoe imya. - Cel' znakomstva? - koval zhelezo YUrij. "Srazu vidno: doka po chasti doprosov", - otmetil Teddi, vslushivayas'. - Bak vyyasnyal istinnuyu poziciyu Hobarta i Pelomena po otnosheniyu k sebe, schityvaya informaciyu pryamo u vas iz pamyati. - Neuzheli my v sostoyanii otrazit' istinnuyu poziciyu gromadnyh sodruzhestv? - nedoverchivo obronil Teddi. - Mozhete, - otpariroval korol'. - Bak znaet, chto tvorit. Kstati, on (da i ya) ubedilis', chto vse obstoit imenno tak, kak i ozhidalos', a my vse sdelali pravil'no. V osnovnom. - Kto vy na samom dele? - Urozhdennyj korol' Dankartena Rik Barnegat, god poobshchavshijsya s Bakom. Dolzhen priznat', chto ya zdorovo izmenilsya za etot god. Da lyuboj by izmenilsya, fakt. YA dazhe govorit' stal inache. Barnegat vzdohnul. - YA natknulsya na zamaskirovannyj hod v podvalah svoego zamka pyatnadcat' let nazad. O chem-to takom govorili davno, moi predki po tradicii nekotoroe vremya kazhdyj iskali eto, no v techenie soten let podzemel'ya revnostno hranili svoyu tajnu. Mne povezlo: pomogla dazhe ne sluchajnost', a celyh chetyre. Blagodarya im ya uznal o Hranitelyah i o tom, chto rano ili pozdno Bak prosnetsya. Vprochem, togda ya eshche ne znal etogo imeni i zval ego prosto "Sledom", kak i ostal'nye posvyashchennye. On prosnulsya srazu posle togo kak ty, Teddi, nashumel u sten Algomy proshlym letom. Mne ne dovelos' s toboj vstretit'sya, no doch' mnogo rasskazyvala o tebe. Vskore posle etogo ya vpervye poobshchalsya s Bakom i ponyal, chto on hranit drevnie znaniya, kotorye mogut pomoch' moemu narodu i vsemu moemu miru. No ya ploho ponimal Baka, da i sejchas ponimayu daleko ne vse. YA ne mog donesti ego znaniya do lyudej i sam ne mog vospol'zovat'sya imi. Prihodilos' zhdat'. Tem vremenem Bak "slushal pustotu" i zaklyuchil, chto v nebe idet vojna moguchih zvezdnyh korolevstv - Hobarta i Pelomena. A tut eshche Kejt Gro so svoim Ordenom.... YA pereklyuchilsya na vnutrennie dela. Orden krep i naglel. Bak sledivshij i za etim, predupredil, chto na menya gotovitsya pokushenie. Prishlos' s ego pomoshch'yu inscenirovat' smert' i spustit'sya syuda. Bak prodolzhal sledit' za sobytiyami, pomogaya mne sovetami. CHerez Dena Treshta ya prodolzhal upravlyat'... - CHerez Dena? - perebil YUrij. - No on ved' sluzhit Ordenu. On brat Kejta Gro. Barnegat otricatel'no pokachal golovoj. - Lozh'. A podderzhat' Orden mne posovetoval Bak. - Zachem? - v odin golos izumilis' Teddi i YUrij. - Skol'ko lyudej pogiblo! - Zatem, chto eshche bol'she pogiblo by, vystupi ya protiv Ordena. Gorazdo bol'she. Krome togo, Bak sledil za razvedchikami Pelomena, dejstvovavshimi v Dagomee i Dankartene, i razglyadel v nih silu, kotoraya svalit Orden, esli zainteresuetsya im, Bakom. No otdat' znaniya tol'ko Pelomenu Bak ne mog - tak on ustroen. Poetomu on podbrasyvaet Ordenu koe-kakie veshchi vrode shpag i brasletov, a Pelomenu i Hobartu soobshchaet o sebe, kak o hranilishche teh-nolo-gii. Poslednee slovo korol' proiznes po slogam, tshchatel'no vygovarivaya kazhdyj zvuk. V ego ustah ono prozvuchalo dostatochno stranno, iz chego Teddi zaklyuchil, chto s nimi razgovarivaet i Bak tozhe. - V rezul'tate Hobart nemedlenno vysazhivaet neskol'kih razvedchikov. Sredi vseh Bak vybral vas dvoih, potomu chto vy ochen' pohozhi. Dazhe dumaete odinakovo. Teddi i YUrij pereglyanulis'. "Neuzheli pravda?" - podumal odin. "Ne mozhet byt'!" - podumal drugoj. - Pravda, pravda. Vse ostal'nye sobytiya Bak ustroil tak, chtoby vy okazalis' zdes' odnovremenno. Dika Bestiyu on napravil ohranyat' Teddi, drugogo hranitelya - tebya, YUrij. Pravda, vy tozhe bez dela ne sideli: umudrilis' dvazhdy vstretit'sya, poputno zateyav samuyu bol'shuyu bitvu v istorii moego mira. Koroche, Bak rasserdilsya i vyzval vojska Hobarta i Pelomena pryamo syuda, predvaritel'no vynudiv ih zaklyuchit' peremirie. A vot dal'she ya i sam ne vpolne ponyal: zachem emu ponadobilos' ozhivlyat' svoih monstrov? Pravda, v itoge Bak dobilsya chego hotel - vy zdes'. Vdvoem, kak on i planiroval. On ubedilsya, chto ni v chem kardinal'no ne oshibalsya do sih por. Sledovatel'no, i dal'she ne dolzhen oshibit'sya. Ego znaniya poluchit i Hobart, i Pelomen, a cherez vas - i moj mir. Stalo byt', i mne est' chemu poradovat'sya, esli ya i moj narod zazhivem luchshe. Barnegat perevel dyhanie. Davno emu ne prihodilos' proiznosit' takuyu dlinnuyu rech'. Teddi i YUrij molcha perevarivali novosti, glyadya na Baka-mudreca, tochnee, na vidimuyu ego chast'. Dik bezmolvstvoval v storonke, i lish' Vitol'd, bol'shoj ryzhij kot, igral s sobstvennym hvostom v dal'nem konce zala. Teddi ego tol'ko sejchas zametil. - |tot-to hot' zhivoj? - sprosil on. - A to my uzhe imeli chest' poznakomit'sya s ego dvojnikom. - ZHivoj, - ulybnulsya korol'. Segodnya on prebyval v prekrasnom raspolozhenii duha. - Vitol'd ne pozhelal menya ostavit' i ya zabral ego s soboj. A kopiyu izgotovil Bak. - Nu da, - provorchal Teddi. - Vot kak on za nami sledil... - A skazhite na milost', - vmeshalsya YUrij, - zachem Baku ponadobilsya ves' etot cirk s proryvom syuda, s pal'boj, s tankami? Glupo ved'. - O, - otvetil korol', - vzglyanite na Vitol'da. Vse my nemnozhko deti. I vse lyubim nemnozhko poigrat'. I potom, vozmozhno on hotel vzglyanut' na chto sposobna vasha... e-e-e... tehnika? Da, tehnika. Bak govorit, chto eto pravil'noe slovo. | P I L O G. Vokzal shumel, kak rynochnaya ploshchad' gde-nibud' v Dagomee ili Dankartene. Mercali informacionnye tablo, diktorsha melodichno vtolkovyvala chto-to naschet rejsa "Hobart-4 - Morita Grifona" passazhiry lomilis' na posadku, slovno eto poslednij rejs v tekushchem tysyacheletii. Teddi vstal, proshelsya vdol' stojki avtomaticheskogo bara, vypil piva i vslushalsya v novoe ob®yavlenie. Na nego glyadeli s uvazheniem: paradnaya pilotskaya forma v sochetanii s grozd'yu nagrad i vpryam' vpechatlyala. Na etot raz ob®yavili rejs na Vermelin'yu. Teddi vzdohnul i pobrel k ryadu kresel, gde v ozhidanii posadki tomilos' s polsotni neposed-turistov. Zdes' smotreli novosti: nu, konechno, u vseh na yazyke nedavnij vizit liderov Hobarta na Pelomen, dostignutye mirnye soglasheniya i predstoyashchaya otvetnaya vstrecha na Hobarte-4. Horosho, chert voz'mi, chto vojna zakonchilas'! Teddi uletel s Dankartena nedelyu nazad. Tam, v sotnyah parsekov otsyuda, kipela zarozhdayushchayasya koloniya dvuh zvezdnyh sodruzhestv, eksperty vzahleb obshchalis' s Bakom, stroiteli rastili goroda vzamen razrushennoj Rajmy i dopotopnyh kamennyh korobok, vrachej ponaehalo, uchitelej, torgovcev... Kogda Bol'shie Politiki dejstvitel'no zahotyat, lyubuyu planetu mozhno prevratit' v konfetku let za desyat'. - ...vyletayushchih na Hobart-2 prosim projti na posadku v sektor 19. Povtoryayu... Vmeste s tolpoj drugih passazhirov on vlilsya v posadochnyj shlejf, potom na uzkuyu polosku trapa, v passazhirskij salon i, nakonec, uselsya v kreslo poblizhe k prohodu. "Pilotskoe kreslo udobnee, - podumal on rasseyanno, - no bud' ya proklyat, esli ne rad tomu, chto sizhu v etom, a ne v pilotskom". Dva mesyaca on provel v Rajme bezvylazno. Ego znanie Dankartena i znakomstva s mestnymi pravitelyami ves'ma prigodilis'. Tanki i "kroty" Baka upolzli nazad, v podzemel'ya. Postradavshie ot izlucheniya lyudi bystro vyzdoravlivali, a propavshie iz nablyudaemogo kosmosa floty vskore vyshli na svyaz' po sverhdal'nemu kanalu i soobshchili, chto vozvrashchayutsya. Peremirie kak-to samo-soboj pereroslo v mir, poka oficial'no ne byli podpisany sootvetstvuyushchie dokumenty. - Mir... - povtoril s udovol'stviem Teddi. Slovo bylo na redkost' vkusnoe. Lajner myagko voznessya v nebo. Nikakih tebe peregruzok, nikakoj boltanki. Pravil'no, potomu chto - mir. No Martin ne dozhil do etogo dnya. Vesel'chak Martin, neunyvayushchaya "desyatka". I Berti Forsazh, i Nik Ledenec... Teddi letel domoj. K materi i sestram. On pomnil vseh - i Martina, i Nika, i Berti, i |ltona, i Garri, i Kevina Kennahana, i Hirmu, i Harveya-Taunshenda, i barona Roya, i Ostina, i Fila, i |ndi Mahon'kogo, i Diketa O'Vu po prozvishchu "Bestiya", i Stira, i Leda Metriksa... Pomnil i to, chto cherez mesyac k nemu v gosti priletit YUrij SHevela, pelomenec. I, konechno, on pomnil cheloveka po imeni Rik Barnegat. Korolya s dikoj feodal'noj planety, kotoryj uhitrilsya dostich' vzaimoponimaniya s inoplanetnym komp'yuterom i polozhit' konec zvezdnoj vojne, tyanuvshejsya dolgie gody. Za illyuminatorami temnelo - lajner vyhodil za predely atmosfery. Teodor Ajronsajd, bez straha i upreka dosluzhivshijsya do pilota-kapitana i uvolivshijsya iz Flota, letel domoj. Vpervye za devyat' let. Dekabr' 1991 - noyabr' 1992. Kiev - Nikolaev - YUzhno-Sahalinsk.