yskala... Otloviv datchik, Vojceh vskryl gruzovoj otsek i razblokiroval priemnyj stvor nakopitelej. Zapravshchik i robot s sarkofagom totchas zanyalis' delom - kazhdyj svoim, a Vojceh tem vremenem vstavil v paz schityvatelya kreditnuyu kartu i nabral na klaviature parol' rashoda. Nikto ne stanet zapravlyat' darom. Tem bolee - chuzhaka. - Gotovo, - cooft smeshno poshchelkal klyuvom. - Znachit, tak: shvartovka - pyatnadcat', pogruzka - pyaterka, goryuchka... e-e-e... dvadcat' tri sorok sem', dokovyj sbor - pyaterka, strahovka - pan. Voda, proviziya, vozduh ne nuzhny? - Net, - Vojceh zevnul. - Itogo s tebya... Sorok devyat' sorok sem'. - Poltinnik dlya rovnogo scheta, - burknul Vojceh. - Ceny u vas tut, odnako... - |to zh baza, a ne kosmodrom, - cooft snova shchelknul klyuvom, povernul golovu i sovershenno po kurinomu ustavilsya na Vojceha odnim glazom. Teper' stal zameten vzhivlennyj pod ushnym otverstiem chuzhaka nejrochip. "50.00" - nabral na klaviature Vojceh i shlepnul po Enter'u. Potom ekonomnym dvizheniem vyshchelknul kartu. - Davaj othodnuyu, - burknul on chuzhaku. Tot potyanulsya kuda-to za predely stvola. Vojceh tozhe otdal iniciativu yahtennomu komp'yuteru, a sam poshel proverit' gruz. Iz doka "Karandash" vse ravno vyvedut na gravizahvate - chuzhie predpochitayut potratit'sya na energiyu i ne riskovat'. Malo li lihachej sredi homo - a razgermetizaciya dokov mozhet vletet' v takuyu summu, chto oj-ej-ej... Pered lyukom iz kabiny v gruzovye otseki uspokaivayushche zeleneli ogon'ki datchikov germetichnosti. I vnutrennie, i vneshnij. Vojceh udovletvorenno hmyknul i tknul pal'cem v zamok. Rubochnaya segmentnaya pereponka skol'znula v mezhpereborochnye pazy; potom - naruzhnaya, i iz kabiny v tvindek otkrylsya kruglyj hod. Tvindek napominal korotkuyu gofrirovannuyu kishku, i zakanchivalsya takim zhe segmentnym lyukom. Vojceh ottolknulsya ot kosyaka i plavno proletel vdol' tvindeka. Eshche dve pereponki - i Vojceh ucepilsya za poruchen' uzhe na vhode v gruzovoj otsek. Sejchas otsek kazalsya pustym - tol'ko vdol' sten dikovinnymi zmeyami izgibalis' najtovochnye koncy. Gravizahvat gravizahvatom, a krepit' gruz mehanicheski Vojceh nikogda ne zabyval. Byli priklyucheniya, byli... Sboj v energosisteme, i privet gravizahvatu. Igly, v konce koncov, skachki napryazhennosti v moment pul'sacii... |to silikonovym shnuram pryzhki cherez nichto nipochem. A tyagotenie - shtuka tonkaya i na redkost' nepostoyannaya. Blagodarya etomu i stali vozmozhny mezhzvezdnye puteshestviya. Sarkofag obnaruzhilsya v central'nom zahvate. Akkuratno zafiksirovannyj - roboty tupy, no ispolnitel'ny, etogo ne otnimesh'. Nu-ka, nu-ka... Vojceh priblizilsya, blizoruko shchurya glaza. Prodolgovatyj pryamougol'nyj yashchik so skruglennymi rebrami; v dlinu - dva s gakom metra, metr v shirinu i santimetrov vosem'desyat v glubinu. Na odnom iz torcov - korotkij otrostok, nepriyatno napominayushchij vse tu zhe kishku. Tolshchinoj s ruku. Poverhnost' sarkofaga kazalas' i gladkoj i sherohovatoj odnovremenno, skoree vsego iz-za cheshujchatoj struktury: kazhdaya cheshujka gladkaya, no nalozhenie cheshuek drug na druga sozdavalo vpechatlenie illyuzornoj sherohovatosti. I eshche sarkofag byl teplym. Vojceh zadumchivo otnyal ladon' ot cheshui. Strannoe eto bylo teplo. Ne teplo nagretogo plastika ili metalla. Vovse net. Teplo zhivogo sushchestva, glubinnoe, trepetnoe, kak ogonek svechi na skvoznyake. Poseredke verhnej grani sarkofaga vidnelas' tonyusen'kaya riska, razdelyayushchaya gran' po vertikali. Vidimo, stvorka. I nikakih vneshnih operatorov - ni knopok, ni raz®emov, ni indikatorov... N-da. Nu i gruz! |dakij zdorovennyj chemodan krokodilovoj kozhi. Tol'ko bez ruchki. No zato s vyhlopnoj truboj. Vzdohnuv, Vojceh potyanulsya za plavayushchim hvostom najtovki. Privychno zahlestnul dikovinnyj yashchik tremya petlyami, na pochtovyj maner, zakrepil svobodnyj konec i vybral slabinu. Vse, teper' dazhe esli gravizahvat otkazhet, sarkofagu ne dano reyat' i gromyhat' vnutri otseka, slovno kubiku v pogremushke. Kto znaet, chto tam vnutri pryachetsya? Eshche isportitsya ot tryaski, zakazchik oserchaet... Komu eto nado? Pravil'no, nikomu. Vojceh predpochital ne zlit' klientov bez nuzhdy. Da i pri nuzhde staralsya ne zlit'. On vsego lish' yahtsmen, izvozchik. Kakoe emu delo - chto tam, vnutri? Nikakogo. Absolyutno nikakogo. Nasvistyvaya, on ottolknulsya ot sarkofaga i pustilsya v obratnyj put', v kabinu. Kogda Vojceh proletal po tvindeku, "Karandash" drognul - cooft veli yahtu k vneshnemu shlyuzu bazy. A kogda kapitan vporhnul v rubku skvoz' illyuminatory uzhe lilsya tusklo-bagrovyj svet bezymyannoj zvezdy-giganta. - |j, homo! - doneslos' po svyazi. - Schastlivogo poleta! - Spasibo, - otozvalsya Vojceh. - A vam schastlivyh issledovanij... No dispetcher-cooft ne uslyshal slov cheloveka - on uzhe otklyuchilsya. Spustya minutu ozhila lokal'naya graviustanovka i zabavnoe, no slegka razdrazhayushchee sostoyanie nevesomosti zakonchilos'. Vojceh otstegnulsya ot kresla i pereinitil v drajve disk s kursom. - Nu, - provozglasil on bodro. - Kuda letim na etot raz? Drajv besshumno perezhevyval dannye. "Amazonka, - soobshchil astrogator. - Dvadcat' tri tysyachi dvesti semnadcat' svetovyh let. Ot shestidesyati pyati do semidesyati pyati pryzhkov. Predpolagaemyj rashod goryuchego - sem'desyat shest' procentov." - Prilichno, - vzdohnul Vojceh, probezhav vzglyadom po strochkam, chto voznikli nad pul'tom. - CHetvert' diametra Galaktiki. Nedeli dve puti, esli ne bol'she. I eto eshche ne finish... Na samom dele ego put' ne sovpadal s osnovnoj ploskost'yu chudovishchnoj spirali. Sejchas Vojceh nahodilsya izryadno "nizhe" glavnogo diska Galaktiki, tolshchinoj okolo vos'mi tysyach svetolet. Ponyatno, chto granicy diska byli ves'ma uslovnymi, no dostatochno yavnymi. Podavlyayushchee bol'shinstvo zvezd nahodilos' v predelah diska, i lish' ves'ma nebol'shaya ih chast' - vne ego. Vne diska bylo mnogo sharovyh zvezdnyh skoplenij, v odnom iz kotoryh i drejfovala issledovatel'skaya baza cooft. Sistema Amazonki raspolagalas' v predelah diska, no blizhe k "verhnemu" krayu. Veroyatno, Vojcehu pridetsya prygat' po pologoj duge, ogibaya galakticheskoe yadro. V serdce yadra i ponyne rozhdayutsya zvezdy, tam bushuyut zhestkie izlucheniya i vyryvayutsya na svobodu potoki raskalennyh gazov. Dazhe neveroyatno nadezhnye superkrejsery chuzhih starayutsya derzhat'sya ot yadra podal'she. CHto zhe govorit' o malyutke-"Karandashe"? Avtomaty uzhe vovsyu vychislyali voobrazhaemyj punktir na karte. Estestvenno, s uchetom mizernogo izmeneniya massy pokoya. Skol'ko tam tyanet prinyatyj na bort gruz? Tonnu, ne men'she. Vojceh pochuvstvoval slaboe uskorenie - pochti neoshchutimoe. Astrogator vyvodil yahtu v startovuyu sferu. - |h, poletaem! - so vnezapnym voodushevleniem skazal Vojceh vsluh i, potyanuvshis', vstal iz kresla. Emu vdrug zahotelos' sostryapat' sebe prazdnichnyj uzhin. Prigotovit' chto-nibud' edakoe... pozakovyristej. Ubedivshis', chto avtomatika poka ne sboit, Vojceh sunul v uho businu avarijnoj svyazi i poshel na kambuz. Na poroge rubki on obernulsya. - Nadeyus', - obratilsya on k kapitanskomu pul'tu, - hot' nekotoroe vremya vashi zheleznye mozgi obojdutsya bez prisutstviya cheloveka. Tam, gde Vojceh shel, totchas zagoralsya teplyj zheltovatyj svet. "Karandash", utlaya skorlupka v bezbrezhnom kosmose, davno stal domom dlya svoego kapitana, i Vojceh vovse ne chuvstvoval sebya neuyutno na bortu vernoj yahty. Ego ne ugnetali milliardy kilometrov pustoty, ne ugnetala mysl', chto svet ot blizhajshej zvezdy, okolo kotoroj sejchas est' lyudi, doberetsya syuda tol'ko cherez tysyachi let. Dlya togo, chtoby chuvstvovat' nechto podobnoe, nuzhno rodit'sya i vyrasti na kakoj-nibud' idillicheskoj planete. No Vojceh rodilsya na tochno takoj zhe yahte, tol'ko chut' pobol'she razmerami i postaromodnee. Pustota za illyuminatorami, lish' ele-ele razbavlennaya iskorkami dalekih zvezd, prichem vse vremya raznyh, byla emu tak zhe privychna, kak obitatelyam planet nebo nad golovoj. On i ne myslil, chto vokrug mozhet byt' chto-nibud' krome pustoty. Pustota i odinochestvo - dva vechnyh sputnika yahtsmena-izvozchika. I vse-taki on byl schastliv soznavat', chto vsya Galaktika mozhet v lyuboj moment lech' emu pod nogi. Imenno poetomu pervoe, chto Vojceh sdelal, kogda kupil "Karandash", eto prikrepil nad vhodom v rubku special'no zakazannuyu tablichku iz selentinskogo hrizopraza. S vyzhzhennoj ansajferami nadpis'yu. "Mobilis in mobile". I s etogo momenta pochuvstvoval sebya svobodnym. Ne poteryav prekrasnogo nastroeniya, Vojceh provozilsya dobryh tri chasa na kambuze, ustroil sebe formennyj prazdnik zhivota, poputno vyduv shestuyu chast' vinnogo zapasa, ostavil priborku na zavtra i otpravilsya spat'. "Karandash" k etomu momentu uspel sovershit' dve pul'sacii i proschityval tret'yu. Otlozhiv ispolnenie pryzhka, Vojceh s chistym serdcem pobrel v kayutu. On nikogda ne ostavlyal iks-privod aktivnym, esli lozhilsya spat'. Veroyatnost' sboya dostatochno mala, no ona vse ravno nenulevaya. Odno delo, kogda kapitan bodrstvuet, pust' dazhe i vozitsya na kuhne. I sovsem drugoe - kogda spit. Vojceh gde-to v samoj glubine dushi ochen' boyalsya prosnut'sya, i obnaruzhit' "Karandash" v mrachnoj pustote, gde ne vidno ni odnoj zvezdy, v kakom-nibud' nulevom izmerenii, za podkladkoj mirozdaniya. Pochemu-to kazalos', chto pryzhok v nichto mozhet proizojti tol'ko kogda kapitan spit. Tol'ko kogda zhivoj chelovek ne uspeet vovremya vmeshat'sya v rabotu avtomatov. Esli zhe za nimi prismatrivat' - nichego strashnogo ne v sostoyanii sluchit'sya. Sueverie, konechno. No Vojcehu bylo spokojnee priderzhivat'sya sueveriya, chem spat' pri aktivnom iks-privode. Navernoe, u kazhdogo yahtsmena-odinochki, u kazhdogo cheloveka ili chuzhogo, nerazryvno svyazannogo s kosmosom i poletami, est' takoj bzik. Irracional'nyj, podsoznatel'nyj. I neiskorenimyj. S momenta probuzhdeniya nachalos' utro. Vojceh podnyalsya so smutnym oshchushcheniem perezhitoj trevogi - tak byvaet, kogda nekim nedokumentirovannym chuvstvom ulavlivaesh' chuzhoj vzglyad v spinu ili priblizhayushchuyusya opasnost'. Oshchushchenie bylo slabym i mimoletnym, ono moglo by vozniknut', esli by Vojceh spal gde-nibud' v obshchestvennom parke na Ofelii, i sluchajnyj nochnoj prohozhij vdrug prinyalsya by razglyadyvat' spyashchego Vojceha. No ne ochen' dolgo razglyadyval, potomu chto pristal'nyj vzglyad obychno Vojceha budil. Po krajnej mere tak byvalo ran'she. CHertyhayas' i proklinaya dremuchee podsoznanie, Vojceh poplelsya v dush. Nu v samom dele - kto mozhet rassmatrivat' yahtsmena-odinochku, voleyu frahta zanesennogo v sushchuyu glush', v medvezhij ugol Galaktiki? Razve chto, otrazhenie v zerkale. "Karandash" drejfoval s polnost'yu proschitannym ocherednym pryzhkom i zhdal sankcii kapitana. CHerez polchasika vzbodrivshijsya i podkrepivshijsya ostatkami vcherashnego pira Vojceh privychno zasel v lyubimoe kreslo pered golovnym pul'tom. - Poehali? - s legkimi voprositel'nymi intonaciyami v golose vzdohnul on, aktiviruya iks-privod. A potom zadumalsya. A otkuda, sobstvenno, voprositel'nye intonacii? Vrode kak razresheniya sprashivayu... I eto chuvstvo chuzhogo vzglyada eshche durackoe... Vojcehu vdrug stalo na redkost' neuyutno v lyubimom kresle. Na korable slovno by zavelsya prizrak. Dal'nejshie dejstviya Vojceha byli sovershenno bessmyslennymi s lyuboj tochki zreniya. No on ne smog sebya sderzhat'. V techenie dvuh s lishnim chasov on s malomoshchnym blastom v ruke obsharival vse pomeshcheniya "Karandasha". Samym pristal'nym obrazom, i dazhe logi sledyashchej sistemy i kontrol' perestali kazat'sya vesomym argumentom. Zayac na korable vsegda ostavlyaet sledy, osobenno esli korabl' - odinochnaya yahta. Kapitan nemedlenno pochuvstvuet narusheniya privychnogo poryadka. Ili privychnogo besporyadka. Ved' nevozmozhno zhe peredvigat'sya po korablyu i nichego ne zadet', ne sdvinut', ne uronit'? Gruzovye otseki Vojceh soznatel'no ostavil na potom. Konechno, on nichego, rovnym schetom nichego podozritel'nogo ne otyskal. Nigde. Ni v kabine, ni v gruzovyh otsekah. Edinstvennoe, chto narushalo privychnuyu na "Karandashe" obstanovku - eto zakreplennyj posredi pervogo gruzovogo sarkofag. Vojceh ostanovilsya v zadumchivosti pered nim - pered cheshujchatym parallelepipedom, nepodvizhnym i stranno teplym. Sarkofag yavno imel vnutrennij podogrev - on tak i prebyval zametno bolee teplym, chem vozduh v gruzovyh otsekah. I snova ego teplo pokazalos' Vojcehu zhivym. Nu ne mogut nagretye mehanizmy izluchat' takoe ravnomernoe i glubokoe teplo! Ne mogut. Vojceh pridirchivo osmotrel shchel' na verhnej ploskosti. Tonyusen'kaya, ton'she volosa. Pochesal v zatylke, obozval sebya idiotom, no potom vse zhe shodil v kabinu za pechat'yu, nitochkoj i plastilinom. CHuvstvuya sebya ne men'shim idiotom, razdelil plastilin na dve chasti, prilepil ego po obe storony ele zametnoj riski, rassekayushchej kryshku sarkofaga nadvoe, pristroil nit' i opechatal obe polovinki. - Nu, - s fal'shivym ozhivleniem soobshchil v pustotu Vojceh, - klient ved' zhelal, chtob sarkofag dazhe ne pytalis' vskryt'. Vot i dokazatel'stvo budet... Datu na pechati, kak izvestno, ne mog podpravit' dazhe vladelec. S nepriyatnym chuvstvom nikomu ne nuzhnoj klounady i deshevogo bodryachestva Vojceh vernulsya v rubku. No mrachnoe nastroenie ne propadalo - naoborot, slovno povislo v prostranstve "Karandasha" chto-to nedoskazannoe i zloveshchee. Tochnee dazhe ne zloveshchee, a neponyatnoe, nezhdannoe, i potomu nezhelatel'noe i samuyu malost' pugayushchee. U kosmicheskih brodyag mnozhestvo baek. Vojceh vsegda slushal ih posmeivayas', i vsegda schital vseh, kto v bajki verit, idiotami i slabakami. Ni razu v zhizni on ne ispytyval ni malejshih neudobstv na yahte. Ni na roditel'skoj, ni na paevoj s dvoyurodnym bratom, ni na sobstvennoj. Vojceh dazhe ne predstavlyal sebe - kak mozhet na yahte sdelat'sya neuyutno. |to zh yahta! Dom! Vystradannyj i vzleleyannyj! A vpervye ispytav - napryagsya do murashek po kozhe. Protivnoe eto okazalos' chuvstvo. Avtomatam do trevog kapitana, ponyatno, ne bylo ni malejshego dela. Kurs rasschityvalsya i korrektirovalsya, iks-privod s periodichnost'yu v chas-dva-tri zashvyrival "Karandash" vmeste s gruzom i ekipazhem na ocherednoj shtrishok mezhzvezdnogo punktira, za paru-trojku soten svetovyh let. Malen'kie shazhki summirovalis', i vot uzhe "Karandash" drejfuet v predelah galakticheskogo diska. Na ekranah-illyuminatorah - sploshnaya siyayushchaya mut', vychlenit' otdel'nye zvezdy pochti nevozmozhno. Centr Galaktiki, yadro. On eshche ochen' dalek, no svet tysyach i tysyach zvezd, slivshis' voedino, v kotoryj raz zastavlyaet ostro oshchutit' nichtozhnost' chelovecheskoj skorlupki pered bezbrezhnym kosmosom. Na vtoroe "utro" Vojceh pervym delom popersya v gruzovoj otsek proveryat' pechati. CHego on ozhidal - tolkom i sam skazat' ne mog. No pechati okazalis' celehon'kimi, nitochka na meste, plastilin tozhe nikto i ne podumal soskoblit'. Da i kto mog eto sdelat' na odnomestnom korable? S drugoj storony, tainstvennogo nochnogo vzglyada Vojceh na etot raz ne oshchutil sovsem, prospal dvenadcat' chasov kryadu, kak mladenec. Bez snovidenij i trevog, budto v pul'saciyu provalilsya. Bac! I polovina sutok doloj. Neskol'ko dazhe razocharovanno Vojceh zashel v rubku, dal dobro na ocherednoj pryzhok, i uzhe po puti k dushu oshchutil mgnovennoe oledenenie. Mig vselenskogo dualizma. Sudya po proveshennomu punktiru, vpervye put' "Karandasha" peresek obitaemye mesta. Odna iz starejshih kolonij svajgov v skoplenii Psta. Gde-to tut, sravnitel'no nedaleko (po galakticheskim, konechno, masshtabam) razygralis' nekogda dramaticheskie sobytiya u planety Volga. Vyzov zastal Vojceha za legkim zavtrakom, kogda komp'yutery uzhe zavershali raschety novoj pul'sacii. Melodichnyj perelivchatyj signal mestnoj svyazi - eto dazhe ne mgnovenka, eto oznachaet, chto "Karandash" vyzyvayut chut' li ne s rasstoyaniya pryamoj vidimosti. Otlozhiv uzhe podostyvshij sendvich, Vojceh poplelsya v rubku. Tak i ne udosuzhilsya on postavit' surraund-modul', chtob po svyazi razgovarivat' mozhno bylo iz lyuboj tochki korablya. - "Karandash", otvet'te patrul'no-tamozhennoj sluzhbe! "Karandash", otvet'te patrul'no-tamozhennoj sluzhbe Ssameo-CHussi! "Karandash"... - Zdes' "Karandash", - otozvalsya Vojceh na intere. - Kapitan SHondrakovskij. Vizhu vas na monitore... Vizual'no zametit' korabl' svajgov za neskol'ko desyatkov millionov kilometrov Vojcehu bylo krajne zatrudnitel'no, no detektor iks-privoda zasekal dazhe takoj nichtozhnyj gravitacionnyj ochag na ochen' bol'shom udalenii. "Ot, mac'! - podumal Vojceh v serdcah. - Patrul'no-tamozhennaya sluzhba! Pronyuhali uzhe, stervyatniki proklyatye!" - Kuda napravlyaetes'? - Amazonka. Srochnyj fraht s Ofelii cherez Nabla Kvadrat. A v chem delo? - Kakaya Amazonka? Kakaya Nabla? Universal'nye koordinaty davaj! Vojceh pomorshchilsya - nazvaniya, konechno, on upominal chelovecheskie, no starye kosmicheskie brodyagi obyknovenno pomnyat bol'shinstvo klyuchevyh nazvanij na vseh yazykah, krome, razve chto, yazyka Roya. YAzyk Roya voobshche ne izvesten ni odnomu chuzhaku. Vprochem, zdes' ved' ne starye kosmicheskie brodyagi, a nenasytnaya tamozhnya, sborishche tolstopuzyh lenivyh vzyatochnikov. Na pamyat' Vojceh prodiktoval universal'nye koordinaty Amazonki, Ofelii i Nabla Kvadrat. - Gotov' korabl' k osmotru... Kakoj u tebya stykovochnyj modul'? - Zemnoj... A po kakomu povodu osmotr? YA ved' na Ssameo sadit'sya ne sobirayus', ya tranzitom. - Ty gotov'sya davaj! - burknul svajg. - I drejf pogasi, rachit tebya, kak dohluyu lichinku... Vojceh vozdel vzglyad gore i otdal komandu na kompensaciyu drejfa. Detektor uzhe zasek finishnuyu sferu tamozhennikov - v kakih-to dvadcati kilometrah ot traektorii "Karandasha". "Karandash" zamedlyalsya, privodyas' v maksimal'no nepodvizhnoe otnositel'no blizhajshih zvezd sostoyanie. Tamozhennikam dlya pryzhka hvatilo chetverti chasa - nado otmetit', chto pryzhok oni vypolnili s zavidnoj tochnost'yu, i srazu pogasili parazitnyj drejf. Na manevrovoj tyage nachali sblizhenie; Vojceh pokorno zhdal, zadejstvovav vse mehanizmy stykovochnogo rukava. CHut' vytyanutyj bublik patrul'nogo katera, ochen' pohozhij na sil'no umen'shennyj linejnyj krejser armady, byl neskol'ko krupnee "Karandasha" i na ekranchike detektora kazalsya hishchnym nasekomym, podbirayushchimsya k nezadachlivoj dobyche. To li dobycha nastol'ko bespechna, chto ne shevelitsya i ne zamechaet opasnost', to li davno ohotnika zametila, no paralizovana strahom... Tryahnuv golovoj, Vojceh otognal nezdorovye mysli. Kakoj eshche hishchnik? Esli formal'noe pravo dosmatrivat' tranzitnyj transport v pogranichnoj zone kolonii u tamozhni imelos', to podelat' s nezapreshchennym gruzom oni uzhe nichego ne mogli - ni konfiskovat', ni zaderzhat' do vyyasneniya, nichego rovnym schetom. Problema zaklyuchalas' v tom, chto Vojceh ne mog otkryt' sarkofag. I eshche v tom, chto Vojceh ne znal, kak otnesetsya zakazchik k neizbezhnomu skanirovaniyu sarkofaga. Sochtet popytkoj vskrytiya? Ili prosto ne zametit? Podi ugadaj. - CHert by vas pobral, urody nenasytnye, - burknul Vojceh, unylo nablyudaya za priblizhayushchimsya patrul'nikom. Stykovku tamozhenniki proveli tak zhe bystro i snorovisto, kak pryzhok. Eshche ne prekratil shipet' vozduh v stykovochnom uzle, a shlyuz uzhe otkryvalsya. Vojceh stoyal v tambure pered svoim shlyuzom, derzha ruku na puskatele servomotora. Glyadel on na krohotnyj ekranchik, na kotoryj vyvodilas' kartinka s vneshnego datchika v rukave. SHestero svajgov v formennyh kombinezonah planetarno-tamozhennoj sluzhby vystroilis' klinom i v nogu zashagali k shlyuzu "Karandasha". Vojceh v kotoryj raz vzdohnul i nazhal na knopku. SHlyuz stal medlenno raskryvat'sya. Lyuboj yahtsmen-chastnik prekrasno pomnil, kak vyglyadyat mundiry tamozhennyh sluzhb vseh ras, vhodyashchih v soyuz. Ne huzhe, chem nazvaniya zvezdnyh sistem na raznyh yazykah. I nel'zya skazat', chtoby vid etih mundirov povergal kogo-nibud' v radost'. Dazhe soznavaya, chto chist pered tamozhennikami, Vojceh chuvstvoval podspudnuyu trevogu. Esli eta bratiya chto-to zateyala, pridrat'sya oni vsegda sumeyut. No chto oni, sto raz im po kumpolu, zateyali? Ponadobilsya kozel otpushcheniya dlya kakogo-nibud' temnogo del'ca? Esli tak - to delo truba. Ot takih ne otvyazhesh'sya. Kryazhistyj zelenomordyj svajg-serzhant, yavlyayushchij soboj ostrie klina, ostanovilsya v neskol'kih shagah ot Vojceha. Za ego spinoj zastyli dva roslyh - dazhe vyshe Vojceha - ohrannika s luchevikami na grudi. Oni byli sovershenno nepodvizhny, kak izvayaniya - tol'ko reptilii mogli tak zameret'. Tol'ko glaza s temnymi krapinkami zrachkov shevelyatsya: zyrk-zyrk. V osnovanii klina ostalis' dvoe ryadovyh i eshche odin ohrannik s polosoj na levoj storone mundira, kak raz nad serdcem. CHto eta polosa oznachaet - Vojceh ne znal. - Privetstvuyu vas na bortu chastnoj yahty "Karandash", - bez osoboj privetlivosti v golose proiznes Vojceh. Vryad li, konechno, svajgi iz staroj kolonii nastol'ko horosho znali lyudej, chtoby razbirat'sya v ottenkah intonacij. - Pripiska imeetsya? - osvedomilsya svajg-serzhant, kak pokazalos' Vojcehu - hmuro. Vojceh tozhe ne slishkom razbiralsya v emocional'nyh tonkostyah povedeniya chuzhih. - Net, ya vol'nyj izvozchik. Predpochitayu rabotat' v chasti Galaktiki, kontroliruemoj lyud'mi, no inogda byvayut frahty i v drugie mesta, kak sejchas, naprimer. - Perevozite li chto-libo zapreshchennoe k rasprostraneniyu torgovoj deklaraciej soyuza? Tehnologii, veshchestva, zhivyh sushchestv? - Net, serzhant. Ne perevozhu. Svajg edva zametno shevel'nul gorlovym meshkom. - YA dolzhen osmotret' gruz i informacionnye sistemy korablya. Napominayu, chto ekipazh dosmatrivaemogo korablya obyazan v polnoj mere predostavit' dostup vo vse pomeshcheniya, ne tol'ko gruzovye, i k komp'yuteram, a takzhe okazyvat' vsyacheskoe sodejstvie... - YA pomnyu, serzhant. - Prekrasno. Provodite nas dlya nachala v hodovuyu rubku. Vojceh poslushno razvernulsya na kablukah i napravilsya v rubku. Serzhant znal svoe delo prochno - u nego imelsya komplekt programm-perehodnikov k portam vychislitel'nyh sistem samyh raznyh raznovidnostej. On bez lishnih slov pricepilsya k komp'yuteru karmannym priborom i bystro proskaniroval soderzhimoe pamyati. Operacionka, astrogacionnye programmy, bazy dannyh, logi koordinat pryzhkov... Sugubo rabochij nabor. Ni gigabajta postoronnej informacii. - Vvedite, pozhalujsta, parol' dlya dostupa k vashim lichnym razdelam. Vojceh nahmurilsya. - Serzhant, mne kazhetsya, chto eto nezakonno... Svajg osteklenelo vylupilsya na Vojceha i razvernul greben'. V drugoe vremya Vojceh zalyubovalsya by - zrelishche bylo redkostnoe. - Ty eshche pogovori mne, homo! - prosipel serzhant, kak i vse svajgi ugrozhayushche rastyagivaya shipyashchie zvuki intera. Vsyakij namek na vezhlivost' momental'no v ego rechi propal. - ZHivo zagremish' na karantin... i vyberesh'sya ochen'-ochen' ne skoro. Esli voobshche vyberesh'sya. Vojceh mrachno nakolotil parol' s klaviatury. Edinstvennoe, chto sdelal serzhant - eto ocenil obshchij ob®em fajlov v lichnom razdele Vojceha. I srazu poteryal k komp'yuteram interes. - CHisto, - obernulsya on k ohranniku s polosoj na grudi. - Syuda by prosto ne pomestilos'. Tot sderzhanno shevel'nul grebnem i gorlovym meshkom odnovremenno. - Ladno, - proburchal serzhant, vnov' obrashchayas' k Vojcehu. - Vedi k gruzam. Vojceh uzhe znal, chto na podhode k "Karandashu" patrul'nye proveli kontrol'noe skanirovanie. V principe, ih komp'yuter uzhe sejchas mog by dat' priblizitel'nuyu molekulyarnuyu strukturu yahty so vsej nachinkoj, vklyuchaya Vojceha i bakterij v zhilom otseke. Neuzheli ih vse zhe zainteresoval sarkofag? Po tomu, chto v pervuyu ochered' tamozhennik sprashival o tehnologiyah i pervym delom polez k komp'yuteru, mozhno bylo predpolozhit', chto na Ssameo stryaslos' chto-to vrode informacionnogo vorovstva. Stashchili kakie-to vazhnye svedeniya, nauchnye razrabotki, i tamozhenniki vsemi putyami starayutsya otsledit' utechku. Beznadezhnoe delo, sto raz provereno. No tamozhenniki vse ravno ne ugomonyatsya, potomu chto na nih davit nachal'stvo, a na tamozhennoe nachal'stvo - rukovodstvo kolonii, i tak dalee... Durackaya situaciya. Durackaya i bezvyhodnaya. A stradayut vsegda prostye smertnye vrode Vojceha. V pervom gruzovom otseke svajgi nenadolgo zaderzhalis' na poroge. - M-da, - inter-analog sego poluvzdoha-poluvosklicaniya sostoyal iz dvuh shipyashchih, na radost' svajgu-serzhantu. I on s udovol'stviem proshipel. - Ne gusto gruza. Ili u tebya vo vtorom otseke gruz? - Vtoroj voobshche pust, - otvetil Vojceh s nehoroshim predchuvstviem. - YA vezu tol'ko eto. I on ukazal na odinokij sarkofag posredi pustogo, pohozhego na remontiruyushchijsya sportzal, otseka. Svajgi druzhno podoshli poblizhe; ohranniki zamerli, a serzhant netoroplivo oboshel krugom sarkofaga. - CHto eto takoe? - sprosil on s yavnymi priznakami prosypayushchegosya interesa. - Gruz, - pozhal plechami Vojceh. Emu bylo plevat', ponimayut chelovecheskie zhesty eti nastyrnye yashchericy ili net. - Mne platyat, ya vezu. Svajg slovno i ne zametil derzkogo - samuyu malost', no derzkogo otveta. - CHto tam vnutri? On perevodil vzglyad s sarkofaga na Vojceha i obratno. - CHto vnutri? - Ponyatiya ne imeyu, - na etot raz Vojceh razvel rukami. - V usloviya frahta vhodit punkt, chto ya ne dolzhen interesovat'sya soderzhimym. I uzh tochno ne dolzhen lazit' vnutr'. Vidite, opechatano? YA i ne lazil. Svajgi druzhno vytarashchilis' na pechati i nitochku. Veroyatno, ih poveselila takaya efemernaya zashchita ot vskrytiya. No ohrannikam yavno polagalos' molchat', dazhe tomu, s polosoj na mundire, a tamozhenniki rangom ponizhe ne osmelivalis' perebivat' serzhanta. Serzhant potoptalsya eshche nekotoroe vremya u sarkofaga, potom s opaskoj ego potrogal. Vojceh dazhe poveselilsya v dushe - cheshujchataya ruka svajga neozhidanno garmonichno vyglyadela na fone cheshujchatogo sarkofaga. Tol'ko cvetom ruka i material, iz kotorogo byl sdelan sarkofag, otlichalis'. Telo svajga bylo sero-zelenym, a poverhnost' pryamougol'nogo yashchika - temno-seroj s edva ulovimym krasnovatym ottenkom. Navernoe, serzhant tozhe pochuvstvoval strannoe teplo, potomu chto u nego vdrug izmenilis' dvizheniya. Kakoj-to dazhe namek na plastiku prorezalsya - do sih por on dvigalsya kak ogromnaya lyagushka, rezko i otryvisto. On medlenno obernulsya k svoim kollegam-patrul'nym i bystro proshelestel chto-to na yazyke svajgov. Pucheglazyj pomoshchnik tut zhe vyudil iz karmana prodolgovatyj sterzhen' (kommunikator, navernoe) i bystro-bystro zashelestel uzhe v nego. "S katerom, navernoe, soveshchaetsya... Ili v centr svoj o nahodke dokladyvaet, - ugryumo podumal Vojceh. - CHto zh oni ko mne pricepilis'-to?" A svajgi yavno voznamerilis' tshchatel'no prosvetit' sarkofag - ustanavlivali na trenoge portativnyj izluchatel' s reflektorom i ploskim, kak nosovoj platok, visyachim monitorom. - |j-ej! - zavolnovalsya Vojceh. - Vy chto delaete? A vdrug izluchenie opasno dlya gruza? Lyagushach'i glaza serzhanta nemedlenno povernulis' k Vojcehu. - Ty zhe govoril, chto nichego ne znaesh' o gruze? - Ne znayu! - podtverdil Vojceh s zharom. - Nu i chto? Potomu i volnuyus' - isportite gruz, a mne potom za ubytki takoe naschitayut! Vovek ne rasplachus'! Serzhant prodolzhal holodno smotret' na Vojceha. Vzglyad ego vyzyval nepriyatnye associacii s buravchikom. - I voobshche - ya tranzitom idu! CHerti otkuda cherti kuda! Tol'ko iz pul'sacii, i sejchas opyat' ujdu! Esli u vas chto-nibud' stryaslos', to eto tochno ne ya, neuzheli neponyatno? Vojceh sam ne zametil, kogda ego tirada prevratilas' v vul'garnyj or. A or na predstavitelej vlasti nikogda ne dejstvoval tak, kak hotelos' by krikunu - on ih tol'ko zlil. - Tak-tak! Znachit, prepyatstvuem dosmotru patrul'no-tamozhennoj sluzhby? Narushaem, stalo byt', soglashenie o dejstvii planetarnyh zakonov v prilegayushchih oblastyah prostranstva? Zamechatel'no... Vojceh oseksya eshche na "tak-tak". Teper' on hmuro glyadel na tamozhennika i lihoradochno soobrazhal - chto zhe teper' delat'. Bylo u nego na redkost' nedobroe predchuvstvie, chto prosvechivanie sarkofaga darom ne projdet. - Serzhant! - nashelsya Vojceh. - Pozvol'te mne hotya by svyazat'sya s moim nanimatelem. YA s udovol'stviem predostavlyu vam ulazhivat' vopros s prosvechivaniem gruza s nim. - A u vas est' mgnovennaya svyaz'? - osvedomilsya serzhant. Kazhetsya, on ne poveril. - Est', chert poberi. Kak eshche po-vashemu mozhno svyazat'sya s chelo... s nanimatelem, kotoryj nahoditsya za sotni svetovyh let? Serzhant pereglyanulsya s obladatelem poloski. - Oplachennaya? Vojceh fyrknul, po prezhnemu ne zabotyas' o poznaniyah chuzhih v oblasti lyudskih emocij. - Svyazyvajtes'. - Spasibo, serzhant! - s oblegcheniem skazal Vojceh i proster ruku v storonu vyhoda. - Proshu! Oni vernulis' v rubku, i Vojceh, ni sekundy ne meshkaya, zapustil s astrogacionnogo diska brouzer mgnovennoj pochty. Utaplivaya na virtual'nom ekrane virtual'nuyu knopku s virtual'noj nadpis'yu na intere "Vyzov", on pochuvstvoval nebyvaloe oblegchenie. CHert voz'mi, kak priyatno, kogda otvetstvennost' mozhno perelozhit' na ch'i-nibud' plechi! |to pryamo okrylyaet. Izobrazhenie nanimatelya-neznakomca poyavilos' v prostranstve ekrana sekundy cherez tri. Na etot raz neznakomec byl bez plashcha i shlyapy; ego odezhdu Vojceh nazval by french-paroj. Uzkie bryuki byli zapravleny v serebristye sapozhki, dohodyashchie do serediny ikr. Ogromnye ego glaza vryad li vyrazhali kakie-libo emocii. - Kapita-an? - voprositel'no protyanul on. - U menya problemy, e-e-e... - Vojceh pojmal sebya na mysli, chto ne znaet, kak obratit'sya k neznakomcu. Imeni svoego tot ne skazal. Ni imeni, ni prozvishcha - ne nazyvat' zhe ego "dok" ili "master"? I, uzh konechno, Vojceh ni za chto ne nazval by neznakomca "hozyainom". - Problemy kakogo plana? - suho osvedomilsya neznakomec. Vojceh ne uspel otvetit' - v peredayushchij stvol vtisnulsya svajg-serzhant. Prishlos' postoronit'sya, i razvesti rukami, obrashchayas' k nanimatelyu. - Tamozhnya... - Serzhant Lae Vaazi, patrul'no-tamozhennaya sluzhba Ssameo-CHussi! Gruz, perevozimyj na yahte Vojceha SHondrakovskogo prinadlezhit vam, ne tak li? - Imenno tak, serzhant. - Kapitan vosprotivilsya nashej popytke prosvetit' gruz. Nadeyus' ne bez osnovanij? Vojceh s interesom nablyudal za vyrazheniyami lic chuzhakov - svajga i neznakomca-nanimatelya. Neznakomec ostavalsya absolyutno spokojnym, svajg, bezuslovno, pytalsya ponyat' - kto sejchas s nim govorit. Krupnaya ryba ili soshka, kotoruyu sleduet prizhat' k nogtyu, chtob ne trepyhalas'. I eshche Vojceh oshchutil slaboe izmenenie tyagoteniya - veroyatno, na generator iskusstvennoj gravitacii vliyal pristykovannyj patrul'nyj kater. Massa u togo, vse zhe, nemalaya, ne men'she, chem massa samogo "Karandasha"... - Kapitan SHondrakovskij sovershenno pravil'no protivilsya prosvechivaniyu gruza, - skazal neznakomec. Vojceh pochuvstvoval, kak po spine sbezhala strujka holodnogo pota. I odnovremenno - ogromnoe oblegchenie. Vse-taki ne zrya on zateyal vyzyvat' etogo glazastogo i zubastogo inoplanetyanina. Nel'zya sarkofag prosvechivat', okazyvaetsya. Vot pust' sam s tamozhnej svajgov i razbiraetsya... Serzhant zatyanul dlinnuyu rechugu, sut' kotoroj svodilas' v itoge k banal'nomu: "A ty kto takoj, chtoby mne ukazyvat'?", no byla vyrazhena na vsyakij sluchaj v vezhlivoj i vpolne korrektnoj forme. Ne uspel neznakomec otvetit' chto-nibud' vnyatnoe, kak Vojceh vdrug soobrazil, chto rabotaet ego bortovoj vychislitel' - a mezhdu tem nikakoj komandy emu Vojceh ne otdaval. Kak sostykovalsya s katerom patrulya - tak i pogasil vse. Vychislitel' gnal po ekranu rovnye stolbcy cifr. Vojceh obespokoenno potyanul na sebya klaviaturu. - Kapitan SHondrakovskij, - poslyshalsya golos neznakomca. Vojceh otorvalsya ot vychislitelya. - Da? - YA poproshu vas ne otvlekat'sya, - potreboval neznakomec. - Ostav'te klaviaturu. - Da tut... - nachal bylo Vojceh. - Potom. Vse - potom. Gruz cel? - Konechno! Kak pogruzili na... - Otlichno, - perebil neznakomec neskol'ko bolee pospeshno, chem sledovalo by. Vojcehu pokazalos', chto emu ochen' ne hotelos' vybaltyvat' svajgam ob issledovatel'skoj baze cooft vblizi Nabla Kvadrat. - Sejchas my uladim vopros s tamozhnej... Golos ego vdrug otdalilsya i perestal dlya Vojceha chto-libo znachit'. Potomu chto posredi pul'ta vspyhnul zelenyj ogonek nachala pul'sacii. A pryzhok s pristykovannym katerom tamozhni oznachal pochti mgnovennuyu smert'. Vojceh uspel tol'ko vskochit' i perehvatit' holodnyj vzglyad glaz s vertikal'nymi zrachkami, obladatel' kotoryh nahodilsya za tysyachi svetovyh let otsyuda. Svajgi voobshche nichego ne uspeli ponyat'. "Karandash", oborvav stykovochnyj rukav, prygnul i materializovalsya gde-to v prostranstve. SHlyuzy ego ostavalis' otkrytymi, vozduh s revom ustremilsya naruzhu, vyvolakivaya vse, chto uspel podhvatit'. Davlenie stremitel'no padalo. Zamigali avarijnye fonari, avtomatika razblokirovala upravlenie shlyuzami i popytalas' vosstanovit' germetichnost'. Po neizvestnoj Vojcehu prichine germetichnost' vosstanovlena ne byla. On perezhil svajgov na neskol'ko minut i umer ot mnogochislennyh vnutrennih krovoizliyanij. Brouzer mgnovennoj pochty otklyuchilsya eshche vo vremya pryzhka. Spustya ochen' korotkoe vremya edinstvennym na bortu mertvogo "Karandasha", chto eshche sohranyalo teplo, ostalsya namertvo zakreplennyj v pervom gruzovom otseke sero-korichnevyj cheshujchatyj sarkofag. Spustya chetyrnadcat' lokal'nyh sutok ozhila avarijno-spasatel'naya programma "Karandasha" - yahta poshla po sobstvennym trekam, pul'saciya za pul'saciej, i vernulas' prakticheski tuda zhe, gde na nee byl pogruzhen sarkofag. V okrestnosti sistemy Nabla Kvadrat. Tol'ko bazy cooft v etom rajone kosmosa uzhe ne bylo. |tap vtoroj: B'yarni |rlingmark, Homo, Nabla Kvadrat - Skarca. Dvadcat' tri zemnyh goda spustya. "Landgraf" vyvalilsya iz pul'sacii v milliarde kilometrov ot kosmatogo krasnogo giganta - drevnej sonnoj zvezdy. Po pravde govorya, Magnus i B'yarni syuda vovse ne sobiralis'. Pul'saciya, skoree vsego, snova byla neverno rasschitana - uzhe ne vpervye brat'ya popadali vovse ne tuda, kuda namerevalis'. - Tysyacha chertej! - unylo rugnulsya Magnus. - |to ne ty isportil astrogator, a, B'yarni? - Delat' mne bol'she nechego, - burknul mladshij iz brat'ev. Magnus s otvrashcheniem poshchelkal po klaviature. Komp'yuter poslushno prinyalsya obschityvat' tekushchie koordinaty. Ili neposlushno - chto-to ved' on schital nepravil'no poslednee vremya? Hotya, s orientirovkoj problem kak raz ne voznikalo. Problemy voznikali s pribytiem na obschitannoe mesto. - Peregrev, mezhdu prochim, - zametil B'yarni, glyadya na datchiki. - Opyat' my siganuli na dobruyu tysyachu svetolet... Esli ne bol'she. - Vybrosit nas kogda-nibud' v kakuyu-nibud' myasorubku. V asteroidnyj poyas, ili v hromosferu vot takogo vot solnyshka, - mrachno predpolozhil Magnus. B'yarni pokosilsya na zalityj bagryancem obzornik. - Takogo dohlogo - eshche ladno. A popadetsya chto-nibud' vrode Rigelya ili Sal'saparelly... Sgorish' eshche na podhode... Nekotoroe vremya brat'ya, ne vstavaya iz kresel, s nedoveriem nablyudali za detektorom mass. - Ogo, - obronil nakonec Magnus. - A ved' nas v perpendikulyar k ekliptike poperlo. Na samuyu granicu. Nado zhe... - Nabla Kvadrat, - prochel v tolshche ekrana B'yarni. - Ty znaesh' gde eto? Magnus otricatel'no pokachal golovoj. - Net. Kazhetsya, eto uzhe za predelami diska. Nizhe, vrode. - Nizhe? - udivilsya B'yarni. - No togda poluchaetsya, chto my za odnu pul'saciyu slopali bol'she treh tysyach svetolet! - Treh? - uhmyl'nulsya Magnus. - Ty syuda poglyadi. Tut napisano, chto bez malogo shest'... Pyat' devyat'sot vosem'desyat chetyre. S chem-to. B'yarni hotel vskochit', no remni ne pozvolili. - E-moe! Magni, ty verish', chto nashe koryto sposobno prygnut' na shest' tysyach svetolet? - YA veryu v to, - provorchal Magnus, - chto bol'she na etom koryte prygat' ne stanu. CHinit'sya nado. - CHinit' privod? - s somneniem protyanul B'yarni. - Ty ego dazhe ne vskroesh'. Haj end, chernyj yashchik. Oni zhe vse opechatany... Ili tebe ne terpitsya vzorvat'sya tak i ne doletev do hromosfery kakogo-nibud' solnyshka? - Privod chinit' bez tolku. Da i rabotaet on. Orientirovku chinit' nado - ona vret. Poetomu nas i shvyryaet hren znaet na skol'ko. I hren znaet kuda. B'yarni s nemen'shim somneniem pokosilsya na bortovoj vychislitel'. Odolet' etot slozhnejshij kristall? Najti, gde on vret? Podobnaya zadacha kazalas' |rlingmarku-mladshemu neposil'noj. - Slushaj, bratec... - protyanul on nereshitel'no. - A ty hot' znaesh'... a-a-a... s chego nachinat'? - Dogadyvayus', - burknul |rlingmark-starshij. - Tashchi instrument. B'yarni otstegnulsya i privstal, i tut vzglyad ego zaderzhalsya na detektore mass. - O! - skazal on, tykaya pal'cem v temnyj kub ekrana. - A eto chto za ptica? "Ptica" byla tak mala, chto mogla s ravnoj veroyatnost'yu okazat'sya i meteoritom, i nebol'shim korablikom. Ili vybroshennym nevedomo kogda paketom musora - v mezhzvezdnoj pustote polno musora. No tol'ko shans vstretit' chto-libo podobnoe nastol'ko nichtozhen, chto ego nikto vser'ez ne rassmatrival. |to kuda menee ozhidaemoe sobytie, chem ugadyvanie chetyrnadcatiznachnogo koda na bankovskom gejte s pervogo raza. Tem ne menee, vsyakoe sobytie kotoroe mozhet proizojti dazhe s nichtozhnoj veroyatnost'yu, kogda-nibud' da proishodit. Galaktika stara. - Drejfuet, - zametil Magnus. - No slabo. Poglyadim? - Poglyadim, - soglasilsya B'yarni. Perspektiva opoznaniya nezhdannoj "pticy" privlekala ego kuda sil'nee, chem perspektiva remonta sistem navedeniya iks-privoda. - Podumaj, Magni, otkuda zdes' vzyat'sya odinokomu meteoritu? V etom skoplenii? - Korablyu zdes' tozhe neotkuda vzyat'sya, - mirolyubivo provorchal Magnus. Kazhetsya, on tozhe zainteresovalsya. - No tem ne menee - eto korabl'. V ego golose skvozila takaya ubezhdennost', chto B'yarni nastorozhilsya. - S chego eto ty reshil? - sprosil mladshij iz brat'ev ne s podozreniem, ne to s nadezhdoj. Magnus spokojno ukazal na pul't. - A ty videl meteority, kotorye otklikayutsya na pelengovyj zapros? B'yarni momental'no poveselel. Vse taki on boyalsya razocharovat'sya. Boyalsya, chto pri blizhajshem rassmotrenii "ptica" okazhetsya vul'garnym kuskom kamnya ili zheleza, kosmicheskim strannikom, zabroshennym prihotlivymi galakticheskimi sud'bami v medvezhij ugol, v periferijnoe zvezdnoe skoplenie, gde dotlevayut svoj dolgij vek krasnye giganty da mercayut, kak pozabytye v nezapamyatnye vremena mayaki, starye zvezdy-cefeidy. Na golosovye zaprosy "ptica" ne reagirovala. To bish', sto protiv odnogo, chto zhivyh sushchestv na ee bortu ne ostalos'; otvechala lish' glupaya, no ispolnitel'naya avtomatika. B'yarni tut zhe provozglasil etu mysl' vo vseuslyshanie, a Magnus tut zhe popravil ego: ne zhivyh sushchestv, a razumnyh sushchestv. Net. Na bortu. B'yarni estestvenno ne preminul s®ehidnichat', i utochnil: ne prosto razumnyh sushchestv, a razumnyh sushchestv, umeyushchih obrashchat'sya s korabel'nymi sredstvami svyazi. Na chto Magnus privychno otmahnulsya i ozhivil manevrovyj privod. "Pticu" ot "Landgrafa" otdelyalo chut' bolee polumilliona kilometrov. Svetu blizhajshej zvezdy iz gruppy Nabla Kvadrat trebovalos' okolo dvuh sekund, chtoby preodolet' eto rasstoyanie. "Landgrafu" ponadobilos' chetyre chasa, da i to bol'shuyu chast' vremeni sozhrala korrektirovka kursa. B'yarni dopil kofe i vodruzil lyubimuyu keramicheskuyu kruzhku s emblemoj koncerna "Volvo" pryamo na pul't. Magnus odnovremenno hrustel tostom i glyadel v ekran teleskopa. - Polsotnik! - skazal on s voodushevleniem. - B'yarni, slyshish'? |to zemnaya yahta! V smysle, chelovecheskaya. - Nazvanie ne vidno? - delovito spravilsya mladshij. - Tol'ko hvost. "...EK". I eshche, znaesh', B'yarni... U nego shlyuz otkryt. B'yarni nemedlenno ottesnil brata ot teleskopa. Esli govorit' nachistotu, to shlyuz byl skoree poluotkryt, i vokrug poluotkrytogo shlyuza yavstvenno prosmatrivalis' iskalechennye oshmetki stykovochnogo modulya. "Landgraf" sblizhalsya s poterpevshej krushenie yahtoj - a chto eshche mozhno podumat' o skorlupke, zateryannoj cherti-gde s poluotkrytym shlyuzom i s borta kotoroj otvechaet tol'ko avtomayak? - "...OWEK" - proche