tor dazhe slegka otvesil chelyust', no tut zhe podobralsya i rasteryanno poglyadel vpravo, na sovetnika po finansovym voprosam. Skadi, vnutrenne veselyas', pronablyudala za posledovatel'noj smenoj vyrazhenij na lice sovetnika: zameshatel'stvo, potom suetlivo-zaiskivayushchaya ulybka i, nakonec, reshimost'. - Vot dogovor, - vydohnul sovetnik i pered Skadi raskrylsya eshche odin kub s tekstom. Skadi beglo probezhala ego vzglyadom - dogovor byl standartnym, podstavili dannye "Karandasha", imya Skadi i summu sdelki, tol'ko i vsego. Skadi effektnym dvizheniem vognala kreditku v schityvatel' (vtoroj raz uzhe za segodnya) i vvela rashodnyj parol'. I tol'ko potom prilozhila palec k papillyatoru, oficial'no podpisyvaya dogovor. Tiho shchelknul printer, vyplevyvaya list plastika s tekstom dogovora, s podpisyami Donadoni-starshego i Skadi. Kreditka polegchala pochti na polmilliona pan. Otnyne Skadi znachilas' zakonnoj vladelicej etoj posudiny i vsego, chto prebyvalo v moment sdelki na bortu. - Pozdravlyayu, sin'ora Skadi Fri, - suho promolvil direktor. - Nadeyus', dlya parkovki i nazemnogo obsluzhivaniya vy vyberete imenno nash kosmodrom, ved' vam, kak sotrudniku, polozheny skidki. Ili vy dumaete uvolit'sya? - YA eshche ne reshila, - uklonchivo otvetila Skadi. - Spasibo, sin'or direktor. A sejchas, s vashego pozvoleniya, ya hotela by dogovorit'sya s sootvetstvuyushchimi sluzhbami o dozapravke i popolnenii pripasov. - Vsego horoshego, - direktor pospeshil otklyuchit'sya. Skadi s pobednym gimnom v dushe otklyuchila svyaz'. Nechasto ej prihodilos' razgovarivat' s Donadoni-starshim, da eshche v takih riskovannyj tonah. No, bog moj, kak eto bylo priyatno! Igra. Ee Velichestvo Igra. Samaya zahvatyvayushchaya veshch' na svete... Sovetnik direktora sejchas ogrebet po pervoe chislo - mozhno v etom ne somnevat'sya. Donadoni-mladshij - tozhe. I kak vsya eta kompaniya budet lomat' golovu nad voprosom - otkuda u skromnogo serzhanta spasatel'noj sluzhby bez malogo polmilliona pan na kreditke? Skadi dovol'no hlopnula v ladoshi i prinyalas' vyzyvat' Kollegu. Tot otvetil nemedlenno, slovno neotryvno sidel pered stacionarom mgnovennoj svyazi. Da i mobil'nyj modul' Kollega derzhal pri sebe dazhe zanimayas' fehtovaniem... - Novosti, Skadi Fri? - Da, Kollega. |to koryto vmeste s gruzom teper' vsecelo moe. - I skol'ko zhe s tebya slupili? - CHetyresta sem'desyat tysyach! - s chuvstvom proiznesla Skadi. - Terpimo, - udovletvorenno hmyknul Kollega. Skadi po-akterski vskipela: - Terpimo? Da eto sushchij grabezh! Inoplanetyanin pristal'no vozzrilsya ej pryamo v glaza. - Skadi Fri! YA uzhe govoril eto - sleduj nashim rekomendaciyam, i podobnye summy stanut dlya tebya vsego lish' maloznachashchimi ciferkami v grafe "Cena", - skazal on zhestko. - Zapomni eto i ne zastavlyaj povtoryat' eshche raz. - Ladno, - Skadi prinimala usloviya igry, raz uzh vvyazalas' v nee. - I kakovy zhe budut VASHI rekomendacii na tekushchij moment? Skadi namerenno podcherknula slovo "vashi", poskol'ku ran'she chuzhak govoril "moi rekomendacii". Vprochem, dogadat'sya, chto Kollega dejstvuet ne v odinochku bylo netrudno - porazitel'no bystro on dobralsya do svedenij o zakonah Skarca. Otkuda on uznal, chto po zakonam respubliki "prirosshij" korabl' mozhno vykupit' bez dosmotra i tut zhe startovat'? - Nashi rekomendacii budut prosty, - terpelivo skazal chuzhak. - Startovat' kak mozhno skoree, pokinut' predely respubliki Skarca i vyzvat' menya. Na diske, gde brouzer, est' predvaritel'no rasschitannyj kurs. Vospol'zujsya diskom i raschetami. Dostupno? - Dostupno, - burknula Skadi v otvet. - YA startuyu priblizitel'no cherez chas. CHas, prinyatyj na Skarca i Zemle. Zapravlyus', zagruzhus', i startuyu. Ona vzdohnula. - Esli chestno, to nadoela mne Skarca, spasu net. - Vot i prekrasno. Schitaj eto besplatnym priklyucheniem. A esli sovsem tochno - to priklyucheniem, za kotoroe eshche i otmenno platyat. Do svyazi. Skadi mechtatel'no ulybnulas' i prinyalas' vyzyvat' dispetcherskuyu. Igrok, romantik i pragmatik s samogo detstva uzhivalis' v nej na udivlenie mirno. Za dva chasa "Karandash" zapravili i zagruzili vse, chto ona zakazala. Kruglen'kaya summa na schetu edva zametno podtayala. Poka roboty suetilis' u vneshnih gruzovyh shlyuzov, Skadi poselila na kompe "Karandasha" sobstvennuyu sistemu, perehvatila upravlenie vsemi korabel'nymi resursami i mehanizmami, produmala i vvela parol'nuyu set', i skachala s domashnego komp'yutera vse, chto moglo ponadobit'sya v polete. Doma ona vvergla vsyu avtomatiku v spyashchij rezhim - Skadi vsegda byla akkuratnoj devushkoj i nenavidela besporyadok. Ne mogla ona brosit' dom, v kotorom prozhila shest' let, dazhe soznavaya, chto mozhet tuda nikogda ne vernut'sya. K vecheru, kogda na kosmodrome zakanchivalsya oficial'nyj rabochij den' i ostavalis' tol'ko dezhurnye smeny, Skadi zaprosila dobro na vzlet, perepodchinila komp'yuter "Karandasha" kosmodromnomu mnogopotokovomu monstru i zastyla v pilotskom kresle. Vplot' do vyhoda v otkrytyj kosmos ej ostavalos' tol'ko nablyudat' za slazhennoj rabotoj avtomatov. YAhta vzmyla na antigravah, vlilas' v startovyj koridor i, vsparyvaya letnij vozduh Romy, rvanulas' k zvezdam. Pervaya pul'saciya proschityvalas' chut' bol'she dvadcati minut. S zamirayushchim serdcem Skadi vpervye v zhizni sobstvennoruchno otdala "dobro" na pryzhok skvoz' nepolnye tri sotni svetovyh let. Nichego osobennogo ona ne pochuvstvovala - ni pered pryzhkom, ni vo vremya onogo. Mgnovennaya pustota v grudi - i vse uzhe proshlo. Skadi otstegnulas', vstala i podoshla k psevdoillyuminatoru - bol'shomu ekranu naprotiv pul'ta. Naruzhnaya chernota splosh' byla useyana do neveroyatnosti yarkimi iskorkami zvezd. Skadi uzhe prihodilos' neskol'ko raz videt' zvezdy iz-za peredelov atmosfery, no kazhdyj raz otkryvshayasya kartina porazhala ee svoim velikolepiem. Nevozmozhno osoznat' velichie kosmosa, glyadya na zvezdy s poverhnosti zemlepodobnyh mirkov. Dlya etogo nuzhno hotya by odnazhdy zabrat'sya gluboko v kosmos i stolknut'sya so zvezdami licom k licu, vo vsej ih moguchej krase i nedostupnosti. Nekotoroe vremya Skadi lyubovalas' zvezdnymi rossypyami. V rubke bylo tiho, tol'ko inogda negromko shchelkal, raskruchivayas', disk-drajv sistemy navedeniya na finishnuyu sferu. Komp'yuter rasschityval vtoroj pryzhok. Minuty cherez tri Skadi vstrepenulas'. - I kuda ty, dorogusha, sobralsya? - veselo sprosila ona u komp'yutera. - YA eshche ne reshila, kuda lechu. Ona otdala komandu priostanovit' raschety. Potom zadumalas': vyzyvat' Kollegu, vyyasnyat' chego, sobstvenno, ot nee hotyat ili snachala rasslabit'sya v saune? Potom spravedlivo reshila, chto saunu vse ravno snachala nado protopit', posemu shodila v sanblok, razbudila vsyu nehitruyu bannuyu apparaturu, zapustila nagrev, i vernulas' v rubku. Kollega tochno zhdal ee vyzova - snova otkliknulsya mgnovenno. Vprochem, svyaz' ved' ne zrya nazvali mgnovennoj? "Moguchaya shtuka, - podumala Skadi mimohodom. - |to kakie zhe nuzhny moshchnosti, chtoby osushchestvlyat' dejstvitel'no mgnovennuyu svyaz', hot' cherez vsyu Galaktiku..." A eto - ni mnogo, ni malo - sto tysyach svetovyh let! Svet - samoe bystroe, chto est' v prirode - preodoleval kosmicheskuyu pustotu godami, a mgnovennaya svyaz' - voobshche bez zatrat vremeni. Konechno, est' eshche i gravitaciya, k kotoroj samo ponyatie "rasprostranenie" uzhe ne ochen' primenimo, da i ponyatie "vremya" vystupaet v svyazke s tyagoteniem v neskol'ko novom kachestve. No v mgnovennoj svyazi gravitaciya tochno ne ispol'zovalas'. Sekreta ne znal nikto, krome Roya. Ustrojstva mgnovennoj svyazi komplektovalis' "chernymi yashchikami", kotorye Roj prodaval ostal'nym rasam. "YAshchiki" legko podklyuchalis' k standartnym v Galaktike dlya mnogih ras pol'zovatel'skim interfejsam i rabotali bez sboev i otkazov godami. No kak oni byli ustroeny - ostavalos' zagadkoj. Buduchi vskrytymi "chernye yashchiki" rabotat' prekrashchali navsegda, a po soderzhimomu - sovershenno bessmyslennym s vidu srostkam kvazizhivyh nervnyh tkanej s neveroyatno slozhnymi polihordnymi kristallami - ni odna iz ras v lice luchshih nauchnikov nichego vyyasnit' tak i ne sumela. Iks-privod voobshche-to skonstruirovali a'jeshi, eshche do vstupleniya v soyuz. Skadi znala, chto Roj stal ispol'zovat' odin iz variantov iks-privoda zadolgo do togo, kak svoj analog razrabotali svajgi. Kogda byl zaklyuchen soyuz, Roj podelilsya koe-kakoj informaciej s fizikami Svajge i iks-privod v ih variante sushchestvenno uluchshilsya. Posle etogo melkie izmeneniya vnosilis' inzhenerami cooft i azanni, s kotorymi togda eshche sushchestvovavshaya i imevshaya nemalyj ves Galereya Svajge takzhe podelilas' sekretom iks-privoda. Posle ob容dineniya tehnicheskih i nauchnyh znanij tri rasy - svajgi, azanni i cooft - znachitel'no ukrepili sobstvennye pozicii, i k nim pospeshili primknut' i tehnokraty-a'jeshi. Ih nauka eshche raz zastavila peresmotret' koncepciyu iks-privoda, i novyj ob容dinennyj variant zvezdnogo dvigatelya mnogim pokazalsya voploshchennym sovershenstvom. Roj otvetil na eto polnym otkazom ot svoej prezhnej razrabotki, vydal soyuznikam vsyu nedostayushchuyu informaciyu po predydushchej modeli (posle chego, kstati, nedavnee voploshchennoe sovershenstvo sil'no upalo v glazah vseh, kto eshche nedavno im vostorgalsya) i pereshel na kakoj-to novyj princip, rassekretit' kotoryj otkazalsya. Motivy i resheniya Roya vsegda ostavalis' zagadkoj dlya ostal'nyh ras, poetomu nikto dazhe ne udivilsya. Privody Roya rabotali bez zametnogo iskrivleniya prostranstva v startovoj i finishnoj sferah. Kak Roj eto realizoval - uchenye svajgov, cooft, azanni i dazhe a'jeshej ne predstavlyali sovershenno, hotya koncepciyu iks-privoda ran'she vseh razrabotali imenno a'jeshi, a vovse ne Roj. Na osnove okonchatel'noj informacii po predydushchej modeli privoda byl sozdan sovmestnyj itogovyj variant, kotorym soyuzniki (za isklyucheniem, razumeetsya, Roya) uspeshno pol'zovalis' vot uzhe shest' stoletij. Imenno etu model' v kachestve bazovoj ispol'zovali i lyudi - tri malomoshchnyh modifikacii. Na "Karandashe", estestvenno, stoyal sverhmalyj iks-privod. Iks-privod i mgnovennaya svyaz' - dva kita, na kotoryh zizhdilas' lyudskaya svoboda. Dva principa, shvyrnuvshie Galaktiku lyudyam pod nogi. Lyudi, konechno zhe, ne zamedlili pokornuyu Galaktiku poprat' sapogami, hotya eshche vchera po pravu schitalis' "tvaryami drozhashchimi". Teper' chelovecheskaya moral' i chelovecheskie nravy vocarilis' dazhe tam, gde lyudej ne byvalo ot nachala vremen. Teper' lyudi podnyalis' vyshe galakticheskih starozhilov, osnovy vcherashnego soyuza. A eshche vernee, chto svajgi, cooft, azanni i dazhe kristally-a'jeshi pali do urovnya lyudej. I tol'ko Roj, kak vsegda, ostalsya v storone. Dva kita, iks-privod i mgnovennaya svyaz'. Vse ostal'noe na "Karandashe" sozdano samimi lyud'mi. Privod i svyaz' - tol'ko sobrany. Sobrany iz blokov i modulej, postavlyaemyh chuzhimi. V kotoryj uzhe raz chelovecheskaya civilizaciya stroila svoe mogushchestvo na chuzhom znanii i na nizvedenii vseh, kto stoyal vyshe ee, na svoj uroven'. A to i nizhe. No tak ili inache, chelovek stal odnim iz polnopravnyh hozyaev Galaktiki, naravne s reptiliyami Svajge, s ptichkami cooft i azanni, s dikovinnoj formoj zhizni, zarodivshejsya na holodnoj planete A'jesh. Blagodarya svobode, izobretennoj ne im. - |j, Skadi Fri! Skadi vzdrognula i ochnulas', ot neozhidanno nahlynuvshih myslej. Na sekundu, na neulovimyj mig ona snova pochuvstvovala sebya kursantom Akademii na lekcii po istorii galakticheskih kul'tur. - Proshu proshcheniya, Kollega. YA uzhe za predelami Skarca. Dvesti s chem-to svetovyh let. I ya vas vnimatel'no slushayu. Vpervye v chuzhake promel'knulo nechto, imenuemoe potomkami zemlyan "chelovechnost'yu". Dazhe vzglyad ego ogromnyh glaz, dosele neizmenno zhestkij, kazalos', chut'-chut' poteplel. - Tebe tak hotelos' vyrvat'sya s Romy? - sprosil on negromko. Golos, v otlichie ot vzglyada, vovse ne stal teplee. - Da. Mne vsegda hotelos' pobyvat' v dal'nem kosmose. - CHto zh... Tvoe zhelanie ispolnilos'. Na sekundu Skadi pokazalos', chto chuzhak gotov sprosit': "A chto tebe ran'she meshalo?", i ona rasskazala by, kak nedobrala neskol'ko sotyh balla na vypusknyh ekzamenah i ne popala v gruppu spasatelej-poiskovikov, kotorye rabotayut v prostranstve. Kak poluchila naznachenie na tihuyu i uyutnuyu Romu, planetu-kurort, na passazhirskij kosmodrom, gde avarii sluchayutsya raz v god, a to i rezhe... No chuzhak ni o chem ne sprosil. - Itak, Skadi Fri. Do sih por ty vpolne uspeshno spravlyalas' s pervoocherednymi problemami. |to raduet. Nastala pora raskryt' tebe tvoyu sobstvennuyu rol' i povedat' vse, chto do sih por ostavalos' nedoskazannym. Skadi molcha kivnula. Ona uzhe izgnala iz golovy kadetskie vospominaniya, i ej ne prishlos' prilagat' dlya etogo osobye usiliya. - Ty, navernoe, uzhe ponyala, chto cennost' dlya nas predstavlyaet sovsem ne eta parshivaya yahta, a ee gruz. Tot samyj nichem ne primechatel'nyj yashchik, kotoryj ty videla v gruzovom otseke. YA ne sobirayus' skryvat', chto im ochen' - ochen'! - dorozhat ves'ma mogushchestvennye lica. |tot yashchik, a tochnee govorya - etot sarkofag, ponyatno, chto s soderzhimym vmeste, dolzhen byt' dostavlen vo vpolne opredelennoe mesto. K sozhaleniyu, predydushchij ispolnitel' nelepo pogib na Rome, i nam ponadobilos' zamenit' ego. Mne kazhetsya, chto ty - dostojnaya zamena. Ty hochesh' o chem-to sprosit'? Skadi vzdrognula. Vopros dejstvitel'no vertelsya u nee na yazyke, i ne bylo vremeni soobrazhat' - stoit ego zadavat' ili zhe ne stoit. I ona risknula sprosit'. - A otchego pogib pervyj hozyain etoj posudiny? Predshestvennik B'yarni |rlingmarka? CHuzhak kartinno poaplodiroval. - Bravo, Skadi Fri! Ty i eto uspela vyyasnit'! - Da chto tam vyyasnyat', - fyrknula Skadi. - Obychnyj zapros v obshchedostupnuyu bazu. - Delo ne v tom, chto informaciya dostupna. Delo v tom, chto ty zadalas' cel'yu poluchit' etu informaciyu. Da, dejstvitel'no, B'yarni |rlingmark byl ne pervym, kto podvizalsya privezti sarkofag v... nuzhnoe mesto. On byl vtorym. A pervyj kapitan, nastoyashchij kapitan "Karandasha", Vojceh SHondrakovskij pogib dvadcat' tri goda nazad na okraine Galaktiki. Ushel v pul'saciyu s nezadraennymi shlyuzami... Skadi usmehnulas' i sklonila golovu nabok. No nichego ne skazala. Interesno, on chto, s poverhnosti planety uhodil v pul'saciyu? - K yahte byl pristykovan patrul'nyj kater. Iks-privod srabotal samoproizvol'no, stykovochnyj rukav razorvalo... V obshchem, Vojceh SHondrakovskij pogib. CHto kasaetsya B'yarni |rlingmarka, tak emu vovse nezachem bylo zatevat' ostanovku na Rome. Goryuchego i pripasov emu hvatilo by do samoj Amazonki. |to, kstati, tvoya pervaya promezhutochnaya cel'. Tam tebe organizuyut dozapravku i prochee. - Nu, dopustim, - Skadi podalas' vpered. - YA dostavlyayu sarkofag, kuda vy skazhete. A dal'she? - A dal'she, na tvoj lichnyj schet kapayut eshche sorok sem' millionov pangala, "Karandash" ostaetsya v tvoem vladenii, i ty budesh' na vsyu zhizn' obespechennoj zhenshchinoj, kotoraya vol'na puteshestvovat' po vsej Galaktike na sobstvennoj yahte, poka eto zanyatie vkonec ne ostocherteet. Tak, kazhetsya, govoryat lyudi? Edinstvennoe chto, o sarkofage my tebya poprosim zabyt'. - A poluchitsya? - usomnilas' Skadi. - Poluchitsya. My podkorrektiruem tvoyu pamyat'. Skadi ironichno shevel'nula brovyami. - A chto pomeshaet vyteret' ne tol'ko vospominaniya o sarkofage, no takzhe o yahte i soroka semi millionah? - Ty sama pomeshaesh'. Korrekciyu pamyati provedem v meste, kotoroe ukazhesh' ty. Mozhesh' provesti korrekciyu voobshche vtajne ot nas, no my, estestvenno, zahotim proverit' rezul'tat. Skadi muchitel'no razmyshlyala. S odnoj storony - usloviya sdelki ves'ma zamanchivye, esli tol'ko oni vypolnyatsya. S drugoj storony - garantij nikakih. Igra... Igra navylet. Pan, ili propal. A chto ej teryat', spasatelyu s kurortnoj planety? Unyluyu rabotu i zhalkoe zhalovanie? Pustoj dom i pustuyu zhizn'? - Skazhite, Kollega, - sprosila ona, glyadya v storonu. - A predydushchim kapitanam "Karandasha" vy govorili o korrekcii pamyati? - Net, - nevozmutimo otvetil chuzhak, i Skadi pochemu-to pokazalos', chto on govorit pravdu. - Ne govoril. - Pochemu zhe skazali mne? - Potomu chto ya vizhu: s toboj nado igrat' v otkrytuyu. Ty ved' igrok, Skadi Fri, ne pravda li? Skadi nervno sglotnula. CHert voz'mi! |tot inoplanetyanin vidit ee naskvoz'! Kakaya uzh tut igra? - YA igrayu chestno, Skadi Fri. Nam nezachem obmanyvat' ili ustranyat' tebya - kto poruchitsya, chto k tvoim uslugam ne pridetsya pribegnut' eshche raz? A staryj partner luchshe desyatka novyh. My v tebe zainteresovany. I pytaemsya zainteresovat' tebya. Ne skroyu, ty nam nravish'sya bol'she dvuh predydushchih ispolnitelej. Ty ne pytaesh'sya vyyasnit', kto takie "my". Ty ne zadaesh' lishnih voprosov - razve chto, popytalas' uznat' moe imya. No eto kak raz ne strashno. Ty reshitel'no i effektivno dejstvuesh'. Ty dostatochno podgotovlennyj specialist dlya kosmicheskih pereletov i tebya nichto ne derzhit na Rome. My mozhem izmenit' tvoyu zhizn'. Da chto tam, my ee uzhe izmenili - i izmenili k luchshemu. U tebya kogda-nibud' poyavlyalas' vozmozhnost' stat' hozyajkoj takoj yahty? I, polozha ruku na serdce - razve poyavilas' by ona, ostan'sya ty spasatelem na Rome? U menya net tuzov v rukave, Skadi Fri. Mne vygodnee igrat' chestno. Tochno tak zhe, kak i tebe. Nu, kak, sygraem? I Skadi prosheptala v otvet, edva zametno shevelya gubami: - Sygraem, Kollega... Moj hod... CHuzhak pobedno prishchurilsya: - Na diske vmeste s brouzerom mgnovennoj pochty vse dannye o kurse i meste naznacheniya. Schitaj i leti. Vremya ne terpit. - YA ponyala. Igraem... Ej pokazalos', chto Kollega obodryayushche podmignul, prezhde chem ischeznut' iz ekrana-kuba. Skadi gluboko vdohnula i potyanula k sebe klaviaturu. CHto by ni bylo zapisano na etot disk, kurs ona snachala proglyadit sobstvennymi glazami. A uzh potom dast komandu na proschet punktira. Ej nravilas' eta igra. Opredelenno nravilas'. I dazhe tumannoe budushchee teper' ne ugnetalo, a lish' dobavlyalo adrenalina v krov'. CHto za igra bez stavok? I chto za interes igrat', esli stavki nichtozhny? CHasa tri, ne men'she, Skadi parilas', periodicheski sigaya nogami vpered v uzkij i glubokij, slovno stakan-hajbol, bassejn. Pytalas' vytravit' prilipchivuyu pyl' kosmodroma "Romantiche", chto li? Potom rasslablenno polulezhala v kresle, izredka protyagivaya ruku k bokalu "Traminera Ofelii", ves'ma kstati otyskavshemusya v bare. Vino bylo redkoe, na Skarca odna butylka stoila polovinu mesyachnogo serzhantskogo zhalovaniya. Vse eto vremya Skadi staralas' ni o chem ne dumat'. Ne poluchalos'. Mysli vnov' i vnov' vozvrashchalis' k zaklyuchennoj nedavno sdelke. Sorok sem' millionov... Strannaya cifra - ne kruglaya. Pyat'desyat, ili sorok pyat' - eshche ponyatno. Potom ona dogadalas'. Dvoe pogibshih. Oni ved' poluchili po millionu. Kazhdyj. Pervomu posulili rovno polsotni, odin vpered, ostal'noe potom. Vtoromu - uzhe na million men'she. Odin plyus sorok vosem'. Skadi - tret'ya, sootvetstvenno, odin plyus sorok sem'. Nehitraya matematika. Neuzheli etot sarkofag tyanet na polsotni millionov pangala? Tochnee, ego soderzhimoe? CHto v Galaktike mozhet stoit' takih deneg? CHem dol'she Skadi razmyshlyala, tem sil'nee sklonyalas' k mysli, chto v sarkofage skryvaetsya nechto zhivoe. Nekto zhivoj. Kakoj-to biologicheskij ob容kt; nezachem dlya hraneniya chego-to neorganicheskogo pol'zovat'sya predmetom, kotoryj nazyvaetsya "sarkofag". I na oshchup' etot sarkofag teplyj. Takoe vpechatlenie, budto prikasaesh'sya k boku zhivogo sushchestva, a ne k bezmozglomu yashchiku. Prosmatrivat' gotovyj punktir ona zasela tol'ko pozdnim vecherom, tak i ne prinyav nikakogo resheniya. Predpochla vyzhdat', a poka - prodelat' neskol'ko pul'sacij v sootvetstvii s kursom. Ubrat'sya podal'she ot Romy. Pogruzit'sya v glubokij kosmos. Tuda, otkuda zvezdy kazhutsya dalekimi kolyuchimi svetlyakami, gde net granic i oboznachennyh territorij, gde kazhdyj sam sebe hozyain. I chelovek, i chuzhoj. Iks-privod "Karandasha" rabotal chetko i bez malejshego nameka na sboi. I sistema navedeniya na finishnuyu sferu davala takuyu smehotvorno maluyu pogreshnost', chto mogla by sluzhit' etalonnoj. Pervye dva pryzhka Skadi peresidela za pul'tom, potom vse zhe ushla spat'. Dlinnyj u nee poluchilsya denek... Na novom meste vsegda spitsya po-novomu. Prosnulas' Skadi daleko za polden', sudya po chasam nad vhodom v kayutu. Snilos' ej chto-to geroicheskoe, napodobie detskih fil'mov o kosmicheskih piratah - ogromnye zvezdolety, bezuderzhnaya pal'ba, bespreryvnye pogoni i stychki. Odno tol'ko pokazalos' strannym - vsya eta pal'ba i vse eti pogoni zatevalis' radi odnoj edinstvennoj celi: zahvatit' malen'kij korablik s sarkofagom na bortu. Korablik ne pohodil na "Karandash" sovershenno, i pilotirovali ego kakie-to podozritel'nye borodatye lichnosti, no sarkofag iz sna Skadi zapomnila ochen' yavstvenno: takoj zhe bezmolvnyj i zhivoj, pritaivshijsya, i budto by podglyadyvayushchij za ekipazhem. Ej chasto snilis' syuzhetnye sny, da i podobnyh fil'mov v detstve Skadi nasmotrelas' predostatochno. I teper' ej dazhe stalo kazat'sya, chto ran'she ona uzhe videla pohozhij sarkofag vo snah. Ne v tochnosti takoj, no ochen' pohozhij. I navernyaka pomnila: tak i ne udalos' ej ni razu uznat', chto zhe sokryto tam, pod cheshujchatoj stvorchatoj kryshkoj. - M-da, - ironicheski zametila Skadi vsluh. - Pohozhe, eta korobka stanovitsya moej navyazchivoj ideej. Ona dazhe zhalela, chto Kollega vzyal s nee obeshchanie ne pytat'sya uznat' o soderzhimom sarkofaga. Ne to, chtoby Skadi byla chrezmerno lyubopytnoj - ne bolee, chem srednestatisticheskij chelovek lyubogo iz obitaemyh mirov. CHuvstvovala ona - svyazana s etoj istoriej kakaya-to zhguchaya zagadka. Neobyazatel'no mrachnaya, no vozmozhno i takoe. Obnaruzhiv, chto zabyla pered vzletom zakazat' lyubimuyu zubnuyu pastu, Skadi posharila v shkafchike nad umyval'nikom. Pasta nashlas', drugaya pravda, sovsem neznakomaya i proizvedennaya na Ofelii, no zainteresovalo Skadi sovsem ne eto. Na nizhnej polochke, postavlennyj na popa, obnaruzhilsya cilindrik gubnoj pomady. S krupnoj nadpis'yu, vpechatannoj v nevesomuyu keramiku. "Volga". I data - bez malogo dvuhsotletnej davnosti. Skadi ostorozhno vzyala cilindrik. Sterzhen' cveta speloj maliny davno dolzhen byl vysohnut' i iskroshit'sya, esli, konechno, data podrazumevaet vremya proizvodstva. No on byl svezh i vpolne prigoden k ispol'zovaniyu. Skadi nereshitel'no kosnulas' pomadoj gub - ostalsya yarkij malinovyj sled. I vkus u pomady tozhe okazalsya malinovyj. Volga... Skadi pomnila nazvanie etoj planety. Kak ne pomnit'! Lyuboj, kto izuchal istoriyu chelovechestva v Akademii ne zadumyvayas' otvetil by na vopros: "CHem znamenita planeta Volga?" Imenno tam, v sisteme Volgi lyudi iz galakticheskih izgoev nachali prevrashchenie v ravnopravnogo soyuznika sil'nyh ras. Imenno tam startovalo neotvratimoe i pobednoe shestvie zemnoj i postzemnyh kul'tur, nastuplenie na samobytnye kul'tury chuzhih. Vzdohnuv, Skadi vernula pomadu na mesto, sterla malinovyj sled s gub, pochistila nakonec zuby i napravilas' na kambuz. Imenno na kambuz, a ne v rubku. Ona vpolne razdelyala zayavlenie svoego pervogo kaprala-vzvodnogo iz Akademii: "Vojna vojnoj, a kormezhka po rasporyadku!" Nikuda rubka ot nee ne denetsya. Snachala - zavtrak. Kak i vse voennye i poluvoennye lyudi, Skadi nauchilas' po-nastoyashchemu cenit' udobstva i komfort. I esli predostavlyalas' vozmozhnost' poteshit' sobstvennuyu tyagu k gedonizmu - pochemu by i ne vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu? Gedonizmu Skadi predavalas' dnya tri, blago na den'gi Kollegi ona zakazala k pogruzke na "Karandash" mnogo takogo, chto dlya dohodov serzhanta-spasatelya ostavalos' nedostupnym. Za eto vremya ona okonchatel'no sklonilas' k mysli, chto stoit popytat'sya pereigrat' Kollegu i vseh, kto za nim stoit. Zanyatie eto predstavlyalos' Skadi riskovannym, no nebeznadezhnym. V konce koncov, ee privlekala v igre otnyud' ne rol' peshki. I esli ne korolya, to uzh ne men'she, chem ferzya. Smushchal ee vovse ne risk. Smushchalo ee sovsem drugoe. Skadi pokuda sovershenno ne predstavlyala, kak rasporyadit'sya sarkofagom i "Karandashom", esli igrat' protiv Kollegi. Kuda letet'? CHto delat' s sarkofagom - vskryvat' ili net? Ona prokruchivala v golove samye raznye varianty povedeniya, no ni odin ne pokazalsya ej vyigryshnym ili hotya by skol'-nibud' perspektivnym. Tri dnya, celyh tri dnya ona ozhidala vnezapnogo ozareniya ili kakoj-nibud' novoj informacii. No nigde - ni v parnoj, ni v rubke, ni vo vremya sna, ni vo vremya obedov ili uzhinov ozarenie ee ne posetilo. Na chetvertyj den' Skadi nachala dejstvovat'. Dlya nachala ona reshila povozit'sya s astrogacionnym diskom - vo-pervyh, popytat'sya po adresnym ssylkam ustanovit' mestonahozhdenie terminala Kollegi, a vo-vtoryh opredelit' tochku finisha. Ne promezhutochnogo, kotoryj ona znala i tak - sistema Amazonki - a okonchatel'nogo. Mesto, gde zhdut ne dozhdutsya sarkofag. Ona ne nadeyalas', chto proyasnit slishkom mnogo, no chto-to vsegda luchshe chem nichego. Prikidyvaya, kakim imenno obrazom ona stanet vskryvat' spryatannye dannye, Skadi privychno sovershala utrennij tualet. Mysli ee bluzhdali i pereskakivali s odnogo na tret'e, s tret'ego na vtoroe. Vzglyad - prosto bluzhdal. Poka na ostanovilsya na shkafchike nad rakovinoj umyval'nika. Dverca shkafchika byla slegka priotkryta. Skadi uvidela, chto pomady s malinovym vkusom net na meste, na kotorom ta byla ostavlena. U stenochki, ryadom s volnovoj britvoj, prinadlezhavshej komu-to iz prezhnih kapitanov-muzhchin. Skadi zamerla s zubnoj shchetkoj vo rtu. Medlenno-medlenno otvorila obe stvorki shkafchika. Nastezh'. Ona ozhidala uvidet' cilindrik pomady zakativshimsya kuda-nibud' vglub' shkafchika. Za puzatyj stakan s eshche dvumya zubnymi shchetkami. Za obtekaemuyu, pohozhuyu na kusok myla britvu. Za pachku aromaticheskih salfetok... Pomady ne bylo. Nigde. Skadi lihoradochno prinyalas' vygrebat' iz shkafchika vse, pryamo v rakovinu, pod chahlen'kuyu strujku vody. Pomady ne bylo. V shkafchike - ne bylo. V tom, chto poslednie tri dnya ona ne trogala pomadu, Skadi gotova byla prisyagnut' na chem ugodno. ZHizn' mogla postavit' bez boyazni proigrat'. No gde togda eta treklyataya pomada? Mozhet, upala na pol? V konce-koncov, "Karandash" inogda vklyuchal dvigateli i uskoryalsya-zamedlyalsya mezhdu pul'saciyami. Moglo i tryahnut' slegka, a mnogo li etoj shtukovine nado, chtoby vyvalit'sya naruzhu? Tem bolee, chto dverca ostavalas' priotkrytoj... Ona poiskala na polu, za unitazom, otdernula shtorku dusha i pridirchivo osmotrela vse ugly. Podprygnula, i ubedilas', chto na shkafchike net nichego, krome sloya pyli. Sovershenno netronutogo. Net pomady. Kak popalo zapihav vse iz rakoviny obratno v shkafchik, Skadi nakonec-to vynula izo rta zubnuyu shchetku i tupo podumala, chto za poslednie chetyresta let (i eto kak minimum) zubnye shchetki vneshne ne preterpeli absolyutno nikakih izmenenij. Ee razobral nervnyj smeh, neestestvenno gromko prozvuchavshij v tishine vannoj komnaty. I ot etoj neestestvennosti vse vnutri u Skadi boleznenno szhalos'. Ona vdrug ostro pochuvstvovala sebya odinokoj i nezashchishchennoj. Zateryannoj na utlom chelne posredi bezgranichnogo trehmernogo okeana, polnogo pustoty i zvezd. Koe-kak otplevavshis' ot zubnoj pasty i prizhav k gubam salfetku, Skadi protyanula svobodnuyu ruku k pul'tiku upravleniya dver'mi. I snova zastyla. Sovershenno ne ponimaya, chto za napast' na nee nakatila, Skadi popytalas' vzyat' sebya v ruki i poverit', chto za dver'yu nikogo net. CHto esli b tam kto-to byl, za troe sutok on sto raz mog napast' na nee spyashchuyu. Sto raz. V lyuboj moment. A ona dazhe oruzhie s soboj ne nosit. No na koj nosit' s soboj oruzhie, esli ona na korable sovershenno odna, i vokrug na sotni svetovyh let net ni edinoj zhivoj dushi? "A sarkofag?" - vozrazila sebe Skadi i pochuvstvovala kak ee vtorichno proshib pot. "CHush'..." Skadi na mig prikryla glaza, sglotnula i sdelala neskol'ko glubokih vdohov i vydohov, unimaya kolotyashcheesya serdce. I vdrug ee otpustilo. Srazu. Slovno othlynula nevidimaya volna ispuga i paniki. Da, da, paniki. Skadi edva ne perestupila tu nezrimuyu gran', kogda rassudok utrachivaet kontrol' nad telom, i telo nachinaet rukovodstvovat'sya lish' dremuchimi instinktami da podsoznaniem. Po opredeleniyu irracional'nym. I togda na Skadi nakatila drugaya volna. Volna zdorovoj zlosti, kak pered drakoj, v kotoroj chuvstvuesh' sebya pravym i sposobnym pobedit'. Udariv po knopke (chut' sil'nee, chem neobhodimo), ona raspahnula dveri. Nu, konechno zhe, v koridore nikogo ne okazalos'. Nu kto tam mog okazat'sya? Ozhivshaya mumiya iz sarkofaga? Vse eshche zlyas' na sebya, Skadi proshlepala bosymi nogami po vorsistomu pokrytiyu. Do kayuty. Odelas', obulas', prichem ne v halatik i tapochki, kak vchera i pozavchera, a v serzhantskij kombez i formennye botinki. Porazmyslila paru sekund, zalezla v stol i izvlekla spryatannyj tuda eshche na Rome tabel'nyj spasatel'skij blast. Proverila zaryad batarei (polnyj); proverila regulyator moshchnosti (minimum, chtob obshivku ne prostrelit'); proverila, kak snimaetsya predohranitel' (normal'no, bez usilij, no i ne boltaetsya). Vzglyanula na sebya v zerkalo - serditaya korotko strizhennaya devchonka s blastom v ruke; s upryamo szhatymi gubami; blednaya, no reshitel'naya. Esli ne prinimat' vo vnimanie blast, to takoj ona videla sebya po krajnej mere odnazhdy - pered finalom pervenstva Akademii po ajdzu-to-dome. Final, kstati, Skadi vyigrala, prichem sopernikom byl togda zdorovennyj, raza v dva tyazhelee ee, negr-selentinec s voennogo potoka. CHempion predydushchih dvuh let. Pristroiv blast na poyase, Skadi napravilas' v rubku, prichem po puti mashinal'no pytalas' proizvesti kak mozhno bol'she shuma. S gromkimi shlepkami otvoryala segmentniki i shlyuzy. Vpechatyvala v pruzhinyashchee pokrytie botinki. Esli chestno, to tishina ee razdrazhala. Dazhe net, ne razdrazhala - nervirovala. Vselyala neuverennost', takuyu sejchas nezhelatel'nuyu. Vse-taki vredno v techenie mnogih let prebyvat' v okruzhenii mnogih lyudej - otvykaesh' ot odinochestva. Rubka vstretila ee rabochim mercaniem kubicheskih ekranov. Komp proschityval ocherednuyu pul'saciyu po planu Kollegi. Gorel svet v kamorke-laboratorii. Kreslo pered pul'tom eshche hranilo ochertaniya tela Skadi - v osnovnom toj chasti, na kotoroj lyudi obyknovenno sidyat. K slovu skazat', mnogie muzhchiny na Rome nahodili etu chast' tela Skadi ves'ma privlekatel'noj. Pervym delom, Skadi vklyuchila v gruzovom videokameru, tak i ne tronutuyu nikem. Raskrylsya eshche odin kub - posredi yarko osveshchennogo otseka pokoilsya sarkofag, kak emu i polagalos'. Iz-za togo, chto kamera stoyala pryamo na polu, verhnyaya gran' sarkofaga ne prosmatrivalas', no mozhno bylo s uverennost'yu skazat', chto stvorki opushcheny. Korotko heknuv, kak na trenirovke, Skadi napravilas' k gruzovym otsekam. Tvindek, segmentnyj lyuk, pul't. Knopka. Skadi reshitel'no utopila ee, prikazyvaya stvorkam razojtis'. Stvorki ostalis' nepodvizhnymi. Voprositel'no glyadya na seryj kvadratik pul'ta, Skadi eshche raz nadavila na knopku. Nikakogo rezul'tata. Tol'ko... Tol'ko migayushchaya nadpis' na malen'kom ploskom ekranchike. "SHlyuz zablokirovan iznutri." Ruka sama sdernula s poyasa blast. "To est', kak iznutri?" - rasteryanno podumala Skadi, chuvstvuya kak vnov' nakatyvaet protivnoe lipkoe ocepenenie. "SHlyuz zablokirovan iznutri." Ne poddavat'sya... Ne poddavat'sya ocepeneniyu! Skadi zaorala chto-to necenzurnoe i s razmahu zalepila nogoj po levoj stvorke. Pomoglo. Ocepenenie ustupilo mesto zlosti, prichem etomu v nemaloj stepeni sposobstvoval blast s polnoj batareej. A eta shtuka slona valit shutya. - Zablokirovan, znachit? - ryavknula Skadi, nadryvaya gorlo. - |to my posmotrim! Ona metnulas' v rubku; videokamera po-prezhnemu pokazyvala pustoj otsek. - Zablokirovano... - bormotala Skadi. - Zablokirovano, tak vas cherez eto samoe... YA vam pokazhu, zablokirovano! Komu "vam" - Skadi vryad li byla v sostoyanii sejchas ob座asnit'. Blast - na pul't, klaviaturu - na koleni. - Z-zablokirovano! Ona neshchadno kolotila po klavishami. Klavishi obizhenno klikali. Menyu: upravlenie. Sistemy: shlyuzy/segmentnye lyuki. Adresaciya: gruzovye otseki. Komanda: snyat' blokirovku. Prioritet: 0 Prava: root Dostup razreshen. Pervyj gruzovoj otsek: blokirovka otsutstvuet. Vtoroj gruzovoj otsek: blokirovka v sisteme ne ustanovlena. Skadi vperilas' vzglyadom v ekran. Blokirovka otsutstvuet. Kak eto, pardon, ponimat'? Ladno - vtoroj gruzovoj otsek, tam i shlyuza-to net, tol'ko vsegda otkrytaya arka. No pervyj? Ne zabyv prihvatit' blast, Skadi vernulas' k segmentniku. |kranchik teper' byl sovershenno chist, nikakih nadpisej. I stvorki na etot raz otkrylis' s pervoj zhe popytki. Derzha blast pered soboj, Skadi ostorozhno shagnula cherez markirovochnuyu chertu. Dazhe s takogo rasstoyaniya na sarkofage yavstvenno videlis' obe plastilinovye pechati. Razumeetsya, netronutye. Sarkofag, videokamera, tyanushchijsya k nej provod ot segmentnika, da kakie-to otvisshie shlangi na stenah - vot i vse, za chto ceplyalsya vzglyad v pervom otseke. Vo vtorom - i togo men'she. Tol'ko shlangi da meshok s pozhitkami. Spryatat'sya tut bylo reshitel'no negde, nikakih lyukov, nikakih mezhpereborochnyh prostranstv - eto zhe yahta-polsotnik, a ne krejser, v konce-to koncov. Nezamechennym v gruzovyh otsekah mog ostat'sya libo nevidimka, libo mikroorganizm, libo prizrak. V pervoe i tret'e Skadi ne verila, a vtorogo prosto ne boyalas'. No vkolot' in容kciyu bioblokady reshila pri pervom zhe udobnom sluchae. - CHertovshchina kakaya-to... - probormotala Skadi i zyabko peredernula plechami. Navernoe, u nee byl ochen' ponuryj vid, kogda ona brela k vyhodu. Nastroilas' na draku, a protivnik sbezhal. A skoree, ego i ne bylo vovse. Durackoe sostoyanie... Tol'ko zakryv segmentnyj lyuk snaruzhi, i vo vnezapnom poryve zablokirovav upravlenie s vneshnej storony, Skadi soobrazila, chto ee protivnik mozhet nahodit'sya i vne gruzovyh otsekov. Vo vsyakom sluchae, poka Skadi bezhala v rubku i kolotila tam po klaviature, mozhno bylo uspet' prespokojno razblokirovat' segmentnik, projti po tvindeku i skryt'sya v zhilom sektore. Blast vnov' okazalsya u nee v ruke. I vdrug Skadi rastyanula guby v ulybke. Pervoe za troe sutok ozarenie snizoshlo na nee, slovno dolgozhdannyj dozhd' posle zasuhi. Nu, konechno! Kak ona ran'she ne podumala! Biokontrol'! Glupyj, no ispolnitel'nyj komp'yuter i rastykannye po vsemu korablyu datchiki, ot kotoryh ne spryatat'sya. Dazhe buduchi mysh'yu. Po kakoj-to prichine ih prodolzhali stavit' na lyudskie korabli uzhe ne pervoe stoletie. Ne vypuskaya iz ruk blasta, ona proshla v rubku, aktivirovala sootvetstvuyushchuyu programmu i s ogromnym oblegcheniem ubedilas', chto na bortu vsego odin teplokrovnyj zhivoj organizm krupnee zemlerojki. Ee sobstvennyj. Tak govorili datchiki, kotoryh hvatalo dazhe vnutri toplivnogo nakopitelya. A datchiki ne vrut - poprostu ne umeyut. Oni mogut libo rabotat' i ne vrat', libo tol'ko ne rabotat'. Na "Karandashe" nerabotayushchih datchikov ne nashlos' - razve chto, rezervnye na sklade. Dlya ochistki sovesti Skadi prognala test eshche razok, ustanoviv maksimal'nuyu chuvstvitel'nost'. Skadi Fri, Homo - odna shtuka. I bolee - nikogo. Biokontrol' Skadi ostavila rabotat' v fonovom rezhime. Tak, dlya sobstvennogo uspokoeniya. CHtoby vsegda mozhno bylo pridti v rubku, poglyadet' na dvumernuyu shemu "Karandasha" i polyubovat'sya edinstvennoj sinej tochkoj. Tochka, konechno zhe, nahoditsya v centre hodovoj rubki kogda na nee smotrish'. "Kstati, - podumala Skadi s vnezapnym interesom, - a kak na sheme vyglyadit sarkofag?" Ona vydelila v kube pervyj gruzovoj, dala minimal'nyj masshtab i vklyuchila rezhim "full". V etom rezhime mozhno bylo rassmotret' dazhe ch'yu-nibud' uteryannuyu pugovicu v tvindeke. V kachestve neorganicheskogo ob容kta, razumeetsya. Stranno - sarkofag na sheme vyglyadel kak nevyrazitel'noe belesoe pyatno, ne imeyushchie chetkih ochertanij. No belesoe, a ne sinee. I pri etom - besformennoe. |dakij nepravil'nyj oval-ellips. Poluchalos', chto komp'yuter ne schital sarkofag ni zhivym, ni neorganicheskim. Ni tem, ni drugim, libo zhe i tem, i drugim odnovremenno. Skadi znala, chto "zhivogo" a'jesha biodatchiki prinimayut za podvizhnyj neorganicheskij ob容kt. To est', pokazyvayut chetkie ochertaniya chuzhogo v skafandre, i metka v tolshche ekrana formiruetsya nejtral'nogo poluprozrachno-serogo ottenka. Vyhodit, sarkofag - nechto pohozhee, no s primes'yu organiki? Pravda, nedostatochnoj dlya togo, chtoby schest' ego zhivym. "Vot te raz! - podumala Skadi. - CHto zhe eto poluchaetsya? Sarkofag - eto sama po sebe forma zhizni? To-to Kollega tak bespokoitsya, chtob ego ne vskryvali! Vryad li lyuboj, hot' organicheskoj, hot' net, forme zhizni vskrytie prineset kakuyu-nibud' pol'zu. Pryam, kak v anekdote mozhet proizojti: "Vskrytie pokazalo, chto pacient umer v rezul'tate vskrytiya..." Znachit, v Galaktike obnaruzhilas' vtoraya forma neorganicheskoj zhizni... Neudivitel'no, chto Kollega tak dorozhit etim cheshujchatym chudom. "Stop-stop-stop... - Skadi shvatilas' za shcheki i medlenno otkinulas' na spinku kresla. - A iz chego, sobstvenno, sleduet, chto obnaruzhilas' v NASHEJ Galaktike? Konechno, v nej hvataet neissledovannyh planet. No vse oni imeyut status nezaselennyh. Pyat' vysshih ras soyuza za tysyachi let izborozdili Galaktiku vdol' i poperek, i zaregistrirovali prakticheski vse razumnye rasy. Sarkofag mozhet okazat'sya formoj zhizni IZVNE. Iz drugoj galaktiki." Sleduyushchaya dogadka okonchatel'no vognala Skadi v neprodolzhitel'nyj intellektual'nyj stupor. "CHert voz'mi! A vdrug eto netlennyj? ZHivoj vrag? Plenennyj ili predavshij svoih?" Skadi predstavila, skol'ko mogut otvalit' za zhivogo netlennogo opredelennye organizacii shesti vysshih ras, i nenadolgo poteryala sposobnost' k svyaznomu myshleniyu. Pyat'desyat millionov pan po sravneniyu s etim - mednyj groshik. CHerez paru minut ona vzyala sebya v ruki. Medvedya nuzhno snachala vysledit' i ubit', a potom uzh delit' ego shkuru. Ni odnogo dokazatel'stva net, chto sarkofag - eto netlennyj. K tomu zhe, schitalos', chto netlennye - forma zhizni chisto energeticheskaya, i vsyakogo substrata lishena. Sarkofag zhe imeet yavno korpuskulyarnuyu osnovu, a o volnovoj sostavlyayushchej ego sushchestvovaniya mozhno poka lish' gadat'. No, opyat' zhe, vpolne vozmozhen variant, chto netlennyj v sarkofage prosto zapert. Togda dejstvitel'no ne stoit otkryvat' etu shkatulochku s dzhinnom vnutri. V lyubom sluchae, gipoteza o netlennom - pervaya stoyashchaya gipoteza s momenta zaklyucheniya dogovora s Kollegoj. Mozhet byt', eto to samoe ozarenie, kotorogo Skadi ozhidala poslednie neskol'ko dnej. I gipotezu etu obyazatel'no nuzhno proverit' - i zhelatel'no ne v polevyh usloviyah. Nuzhen voennyj issledovatel'skij centr. Armiya soyuza - edinstvennaya organizaciya, kotoraya poka ne podverglas' okonchatel'nomu razvalu pod natiskom podarennogo Galaktike total'nogo bardaka. Skadi toroplivo vyzvala v golovnoj kub kartu i poglyadela - chto zhe mozhet najtis' poblizosti. I nashla. Baguta, koloniya shat-tsurov, byvshih satellitov azanni. Skadi poglyadela v spravochnike - azanni do sih por derzhali tam moshchnyj ekspedicionnyj korpus, chut' li ne krylo odnoj iz piramid vtorogo plana. Skoree vsego, iz-za resursov: sistema Baguty sostoyala iz dvuh obitaemyh i chetyreh neobitaemyh planet, prichem neobitaemye byli sushchim raem dlya rudnyh korporacij. Kak vypusknik Akademii, Skadi prekrasno znala: lyuboe krylo lyuboj piramidy azanni vklyuchaet v sebya nauchnoe podrazdelenie, ves'ma neploho osnashchennoe. Skadi mozhet poteryat' svoj gruz, esli obratitsya k ptichkam. No ona imeet neplohoj shans uznat' - chto zhe on takoe, etot vse sil'nee i sil'nee dejstvuyushchij na nervy sarkofag. I nikogda ne pozhaleet, chto obmanula Kollegu, esli tot dejstvitel'no pytaetsya vtihomolku protashchit' k sebe cherez vsyu Galaktiku netlennogo. Potomu chto na podobnoe sposoben lish' predatel'. Pust' netlennye ushli