ysokij shchuplyj chelovek
s  dvumya  puchkami  volos  pod  nosom.  Jiri  napryagsya  i vspomnil,  chto  eto
nazyvaetsya "usy".
     Davno  Jiri ne vstrechal  lyudej  (esli ne  schitat', konechno,  ubitogo na
asteroide voennogo).
     Menedzher, veroyatno, izdali prinyal Jiri za cheloveka. Kogda zhe ponyal, chto
pokupatel'  ne chelovek, udivlenno pripodnyal brovi.  Tem  ne menee on vezhlivo
pozdorovalsya i pointeresovalsya, chem mozhet pomoch'.
     - U menya slomalsya  privod  v sisteme navedeniya. Diskovyj, vot  takoj, -
kak mozhno nebrezhnee ob®yasnil Jiri. - YA hotel by kupit' novyj.
     - Slomalsya? - peresprosil menedzher s legkim udivleniem.
     - Slomalsya, - vzdohnul Jiri. - YA na nego ruzh'e uronil.
     Menedzher stranno  vzglyanul  na  Jiri.  Vozmozhno, on ne  poveril,  no  v
konce-koncov emu bylo vse ravno, lish' by pokupatel' ostalsya dovolen.
     - Rekomenduyu vot etu model'. Sovmestima  so vsem standartami opticheskih
zapisej,    s   interfejsom   bol'shinstva   proizvoditelej   astrogacionnogo
oborudovaniya. I ona ne slomaetsya, dazhe esli vy vzdumaete vystrelit' v nee iz
ruzh'ya...
     - Prekrasno, - prerval izliyaniya prodavca Jiri. - Beru. Skol'ko deneg?
     - Sovsem nedorogo, uvazhaemyj. Tridcat' vosem'  pangala. Plyus  tri, esli
voz'mete  s komplektom  perehodnikov.  U  vas ch'ej  raboty  komp'yuter?  Nash,
chelovecheskij?
     - Net. U menya komp'yuter raboty Roya.
     Prodavec snova nedoverchivo ustavilsya na Jiri.
     - Roya? Togda vam obyazatel'no nuzhny perehodniki.
     -  Zavorachivajte,  -  milostivo  soglasilsya Jiri.  -  Kreditka  Oa  vas
ustroit?
     - Konechno.
     Rasplativshis', Jiri stal obladatelem krasivoj raznocvetnoj korobochki.
     - Zahodite eshche, uvazhaemyj, - priglasil menedzher.
     - Vryad li, - skazal Jiri. - YA zdes' pervyj, i,  skoree vsego, poslednij
raz. Esli by ne etot dolbannyj drajv-privod - nikogda by syuda ne sunulsya.
     Esli  prodavec i obidelsya,  to sumel  eto  skryt'. Obitateli zaholust'ya
obyknovenno ostro reagiruyut na podobnye zayavleniya chuzhakov.
     Iz  otvedennyh vizoj chetyreh  chasov  Jiri  potratil  vsego  tret' chasa.
Ostavalsya  celyj  vagon  vremeni.  Vspomniv  o  zlopoluchnom  gruze na  bortu
"Ruleboya", Jiri  vdrug pojmal  sebya na  mysli, chto  sovershenno ne  toropitsya
vernut'sya na korabl'. On shagal po uzkomu trotuaru, mashinal'no  ubiraya  plecho
chtob razojtis' s redkimi  vstrechnymi aborigenami, i dumal - kuda by podat'sya
v ostavsheesya vremya. Reshil zajti  v pervyj zhe vstrechnyj restoranchik  i prosto
posidet'.
     Hvosta on zasek uzhe na blizhajshem zhe povorote.
     Nevzrachnyj chelovechek  v neopredelennogo cveta  odezhde - bud' na "ulice"
bol'she narodu, Jiri-Jovazi ni za chto ne obratil by na nego  vnimaniya. On byl
edinstvennym, kto svernul tam zhe, gde i Jiri.
     "M-da, -  ozabochenno  podumal perevertysh. -  Nado, pozhaluj,  pozabyt' o
restoranchikah i  unosit' otsyuda nogi podobru-pozdorovu. Dezhurnyj so sledyashchej
navernyaka razboltal, chto yavilsya nekto na korable Roya..."
     Vdali ot  metropolij obychno procvetal zakon stvola:  kto sil'nee, tot i
prav.  Jiri  nakonec   osoznal,  naskol'ko   riskuet,  razgulivaya  po  chuzhoj
territorii.
     On uskoril  shag  - tip sledoval za nim, kak privyazannyj. K  schast'yu, on
byl odin  - hotya, ostal'nye mogli lovko skryvat'sya. Idti po sosednim ulicam,
k primeru. Glavnoe, chtoby kto-to vse vremya derzhal dobychu v pole zreniya.
     K  tamozhennoj  kontore  Jiri proshel drugim putem,  i,  ne zaderzhivayas',
napravilsya  k  stojkam. CHinovnik, kotoryj propuskal  Jiri  na Orion  dazhe ne
uspel smenit'sya.
     - CHto, uzhe vozvrashchaetes'?
     - Da. Vot, kupil vse, chto nuzhno. YA speshu voobshche-to...
     CHinovnik  ponimayushche  kivnul,  delaya otmetku ob ubytii. Spryatav kartu  v
karman, Jiri oglyanulsya -  hvost torchal posredi zala,  dazhe  ne delaya popytok
skryt'sya. On smotrel pryamo na Jiri - ne to rasteryanno, ne to zlo.
     Dovol'no  guknuv, Jiri-Jovazi  aktiviroval  pole skafandra i  shagnul  k
blizhajshemu  svobodnomu shlyuzu. Pochti besshumno otvorilas' stvorka,  a kogda iz
kamery otkachali vozduh, Jiri voobshche perestal chto-libo slyshat'.
     Mig, i dvizhiteli ponesli ego proch' ot chuzhoj orbital'noj bazy. Na vsyakij
sluchaj Jiri dal polnuyu moshchnost' i stal udalyat'sya s polutornoj peregruzkoj.
     Kak i  ozhidalos', ego skanirovali. Komp na  poyase preduprezhdayushche  tknul
Jiri.
     "Ranovato oni... - podumal perevertysh. - Nado podal'she otvalit'..."
     Skoree vsego, za  Jiri vyshlyut bot  ili kater. Mozhet byt', dazhe voennyj.
Da tol'ko vse ravno Jiri vseh operedit.
     Potyanuv  za povodok, on vyzvolil  iz  karmana  pul't  i velel "Ruleboyu"
vernut'sya.  Matovyj  shar  voznik tut  zhe,  slovno  po  manoveniyu  nevidimogo
volshebnika. Sotkalsya  iz  pustoty,  obrel  ob®em i celostnost'.  I dazhe shlyuz
nachal otkryvat'sya - schet poshel na mgnoveniya.
     Presledovatelej Jiri tak i  ne uspel  zametit'  - yurknul v shlyuzokameru,
raskryl vnutrennyuyu stvorku  edva vneshnie uspeli  zagermetizirovat'sya, oshchutil
uprugij tolchok vozduha i pospeshil v rubku.
     "Ruleboj"  gotov byl prygnut' v lyuboj moment. Na obzornike-modelyatore k
seroj iskorke korablya Roya tyanuli srazu chetyre krasnyh tochki.  Gravitacionnyj
gigant - nesomnenno, baza Orion - ostavalsya za granicej skaniruemoj zony, no
ego prisutstvie oshchushchalos' bukval'no vo vsem - v traektoriyah presledovatelej,
v drejfe samogo "Ruleboya".
     -  Slabaki  vy protiv moej tehniki!  -  nadmenno  skazal  Jiri  i otdal
sisteme  prikaz  prygat'. Tot fakt, chto tehnika byla, strogo govorya,  ne ego
(po proishozhdeniyu - Roya, po prinadlezhnosti -  hozyajskaya), Jiri-Jovazi nichut'
ne smushchal.
     Sfera  "Ruleboya" ushla za  bar'er, ostavlyaya presledovatelej ne u  del. I
eto  byl  kak raz tot sluchaj,  kogda otsledit' trek ne  smog by nikto v etoj
vselennoj. Nu, mozhet byt',  krome inzhenerov samogo Roya. Raz sumeli postroit'
takoj privod, navernoe, i sledit' za nim umeyut?
     No naschet poslednego Jiri-Jovazi mog i oshibat'sya.
     On  glyadel na postepenno  tayushchie v  ob®eme  modelyatora  tochki  -  chuzhie
korabli.  I  zhalel,  chto   ne  mozhet  skazat'  im  "Jovazi",  po-nastoyashchemu,
po-svoemu, odnovremenno s udachnym zalpom.
     "Esli Hozyain eshche raz doverit  mne etot korablik, - reshil Jiri-Jovazi, -
poproshu,  chtoby   na   nego  ustanovili  kakoe-nibud'   orudie.   ZHelatel'no
pomoshchnee..."
     S etimi bodryashchimi myslyami on raspakoval pokupku. Privod byl pochti takoj
zhe, kak i razbityj. Jiri ustanovil ego na shtatnoe mesto, podklyuchil, zagruzil
disk  i  podmontiroval  k  sisteme  navedeniya.   Komp'yuter  prinyalsya   bodro
perelopachivat' dannye.
     - Rabotaet! - udovletvorenno guknul Jiri. - Kazhetsya, vykrutilsya...
     Vse-taki, on izryadno riskoval, vysazhivayas' v Skoplenii Hromoj CHerepahi.
No teper' - risk pozadi.
     Mimohodom  Jiri  snova  podumal,  chto  zaodno  otvleksya  ot  videnij  i
strannostej s sarkofagom.
     Vskore  sistema   signalizirovala,  chto  novyj  kurs   obrabotan,  trek
prolozhen,  i  mozhno nachinat'  pervuyu  pul'saciyu.  Jiri pospeshil  podtverdit'
start, dazhe ne potrudivshis'  prosmotret' trek. Dazhe ne zadumavshis' - a kuda,
sobstvenno, sobiraetsya prygnut' ladnyj i bezotkaznyj korablik Roya?
     Na bedu  Jiri-Jovazi tehnika supernasekomyh ne  nashla nichego luchshe, kak
ispol'zovat'   nedavno   ispol'zovannye   dannye  eshche   raz.   A  imenno   -
gravitacionnuyu  kartu  okrestnostej  Tau   Hromoj  CHerepahi,  ibo  sluchajnyj
pryzhok-begstvo   ot   Oriona   "Ruleboj"  sovershil   prakticheski   tochno   v
protivopolozhnuyu   storonu   ot  namechennogo  Hozyainom   kursa.  A  teper'  -
vozvrashchalsya.
     Nebol'shoj po  merkam  voennyh Tahche  sharik  byl  zasechen  srazu  zhe  po
poyavlenii  iz-za  bar'era.  Voleyu  sluchaya  "Ruleboj" finishiroval v  predelah
dosyagaemosti oruzhiya  boevogo  sputnika. I  nekotoroe  vremya dazhe  on  ne mog
pokinut' zonu porazheniya - poka proschityvalis' popravki ko vtoroj pul'sacii.
     Voennye Tahche medlit' ne stali. Oni srazu dali  zalp. Smertonosnaya  dlya
vsego zhivogo volna metnulas' k "Ruleboyu".
     Jiri-Jovazi,  eshche  ne  otoshedshij  ot  legkoj  ejforii  posle  uspeshnogo
begstva, vdrug pochuvstvoval  neyasnyj  holodok v  grudi. On rezko vskinulsya v
kresle i mgnoveniem pozzhe obernulsya k vyhodu iz rubki.
     U vyhoda stoyal Angel Smerti.  V  zheltyh  odezhdah. S  vodyanymi chasami  v
odnoj ruke, i devyatiluchevoj zvezdoj - v drugoj. Bezmolvnyj i nepodvizhnyj.
     Perevertysh-oaons  Jiri videl  ego uzhe v  tretij  raz  za ochen' korotkoe
vremya.
     V   tishine  rubki,  pod  ele  slyshnyj  shelest  privoda,  Jiri  razobral
poluvzdoh-poluslovo:
     - Jovazi...
     CHto znachit - "Proshchaj".
     I v etot mig impul's so sputnika dostig "Ruleboya".
     Korabl' Roya imel koe-kakuyu zashchitu,  no chtoby polnost'yu zaslonit' ekipazh
ot  impul'sa  takoj  moshchi,  u  nego  prosto  ne  hvatilo  energii.   Poetomu
Jiri-Jovazi uspel ponyat', chto umiraet.
     Angel  Smerti  podozhdal,  poka  to, chto eshche  sovsem  nedavno bylo zhivym
sushchestvom, ne zamret na polu rubki komkom bezmozgloj protoplazmy, i medlenno
rastayal.
     On ne umel dolgo sushchestvovat' vne illyuzij teh, komu yavlyalsya.
     <b>|tap shestoj: Pavel Neklyudov, Homo, Tau Hromoj CHerepahi - Roj-72.</b>
     Moment gibeli Jiri-Jovazi.
     - Da vy  s uma poshodili! -  razoryalsya general  Titarenko.  - Kto otdal
komandu strelyat'?
     - Dezhurnyj, kapitan Sedyh.
     - Kakogo hrena?
     - No general, etot korabl'  uskol'znul ot nas... I vdrug vernulsya... My
ne mozhem otslezhivat' ego treki... Vdrug by on opyat' ushel za bar'er?
     - A vdrug eto drugoj korabl'? Vdrug eto  Roj? Da nas na atomy raznesut,
esli my napali na Roj, ponimaesh' eto, kapitan, ili net?!
     - Gospodin general, eto tot samyj korabl'. My postavili metku pered ego
uhodom.
     - Aga! Vy eshche skazhite, chto uspeli schitat' metku do zalpa!
     - Vinovat, gospodin general... Metku my schitali posle zalpa. No eto tot
korabl'.  Znachit,  my riskovali ne zrya.  I u nas v rukah teper' korabl' Roya,
oborudovannyj poslednim iks-privodom.
     - Po desyat' sutok aresta vsej vahte, - otrezal general. - I  radujtes',
potomu chto vam eshche povezlo... Razdolbai, vashu mat'...
     General podumal, chto desyat' sutok  aresta - raj po sravneniyu s tem, chto
ustroit  emu komanduyushchij. |to zdes', na Tahche general Titarenko car'  i bog.
Odnako koloniya est'  koloniya, ona zavisima ot  metropolii, i esli genshtab na
Selentine reshit, chto Titarenko provinilsya... Ploho, v obshchem, budet.
     Podumav  nekotoroe  vremya,  general  vyzval  kapitana  malogo  krejsera
"Vagrant".
     - Semen? Titarenko... Vot chto: voz'mi-ka ty e-e-e... dobychu segodnyashnyuyu
v takticheskij tryum, pogruzi issledovatelej, i uberis' kuda-nibud' k chertu na
roga  v  rendom-rezhime. CHtob  dazhe ya  ne  znal  -  kuda.  I  poka privod  ne
otmontiruyut - sidi tiho,  kak mysh' v nore. Dazhe tiki ne otdavaj na sledyashchuyu.
Razumeesh'?
     - Razumeyu, gospodin  general, - otozvalsya Semen Kuksevich, samyj molodoj
kapitan  eskadry, pridannoj Tahche. - Poka, kstati,  vse  tiho,  na  klyuchevyh
stanciyah Roya ne otmecheno osoboj aktivnosti.
     -  Ee i ne  otmetyat.  Prosto u CHerepahi vynyrnet  flot. Kak vsegda  bez
preduprezhdeniya. I poletyat iz nas per'ya...
     - Issledovatel'skuyu gruppu podbirat' s Oriona? Ili s poverhnosti?
     - S Oriona. Tam, kstati, ne tol'ko nashi, est' i grazhdanskie. Pozhestche s
nimi, nikakih seansov s sem'yami, nikakih pisem i videomostov.
     - Est'. Razreshite vypolnyat'?
     - Vypolnyaj...
     V     rezul'tate     imenno     etogo    dialoga    Pavel     Neklyudov,
specialist-ksenotehnik, byl  podnyat s posteli na tri s polovinoj chasa ran'she
obychnogo.  Vereshchal  ne  budil'nik,  kak emu sprosonok pokazalos',  a  modul'
ekstrennoj svyazi.  Vse  eshche  vo vlasti dremotnogo  polureal'nogo  sostoyaniya,
Pavel nasharil klavishu otveta.
     - Polundra, Pasha, - skazal modul' golosom SHemanihina. - Komandirovochka.
Na sbory  pyatnadcat' minut,  za toboj  poslali oslika.  Iz veshchej beri tol'ko
pribory, nu, i trevozhnyj chemodan, konechno.
     -  A  chego stryaslos'-to? - Pavel  srazu  probudilsya  i  sel  na  kojke,
kosnuvshis' stupnyami holodnogo pola. - Tol'ko vkratce.
     -  SHarik  Roya vernulsya.  Nu,  nashi voyaki  po nemu srazu nejtronshchinoj  i
dolbanuli. Pochti chas uzhe torchit  v nashej zone i drapat' ne sobiraetsya. Ryadom
uzhe "Vagrant" v'etsya i tehnichek celaya  tucha. Po-moemu, na  nas povesyat vzlom
ohrannyh sistem  i zaporov, a potom, skoree  vsego,  i korabel'nyj  komp. Ty
vstavaj-vstavaj, -  potoropil SHemanihin.  -  Pyatnadcat'  minut - eto ne  tak
mnogo.
     -  Ladno,  ne  sikutis'.  Vstayu,  -  burknul  Pavel i pobrel v  storonu
udobstv.
     V dver' stali lomit'sya minut cherez sem'-vosem', kogda on uzhe v shtanah i
krossovkah, sognuvshis', stoyal u rukomojnika i chistil zuby. So shchetkoj v zubah
Pavel  poshel  otkryvat'. Moloden'kij  serzhant  voenno-kosmicheskih sil  bodro
sunul ruku k kozyr'ku kepi:
     - Serzhant  Ugryumcev, gospodin tehnik! Vash oslik vnizu! Putevye vvedeny,
prosto zapuskajtes', i ed'te!
     - SHpashipo! - ne vynimaya izo rta shchetki poblagodaril Pavel. - SHejshash!
     Serzhant radostno ubezhal, a Pavel vernulsya k rukomojniku.
     Eshche  cherez  dve  s polovinoj  minuty  polnost'yu  odetyj Pavel  Neklyudov
spuskalsya  v lifte na transportnyj  uroven'. V ruke u nego imelsya  trevozhnyj
chemodanchik, na pleche - sportivnaya sumka radikal'no-alogo cveta.
     Oslik  dejstvitel'no zhdal u vhoda v zhiloj  sektor.  Pristroiv  veshchi  na
bagazhnike, Pavel osedlal oslika, zapustil dvigatel' i vklyuchil rezhim avto.
     Vse. Teper' dazhe za rul' mozhno ne brat'sya. Oslik bodro  pokatil vpered,
po vlozhennomu v pamyat' marshrutu.
     Do blizhajshego shlyuza  bylo rukoj podat' - tehnikov, kotorye sotrudnichali
s voennymi, special'no tak selili. CHtoby chut' chto - i mgnovenno na vzlet, na
zadanie...
     Otkrovenno  govorya, podobnyj vyzov na pamyati  Pavla  sluchilsya  vpervye.
Vpervye za sem'... Hotya stop! Kakie  sem'? Uzhe pochti vosem' (idet zhe vremya!)
let. Nu, esli ne schitat' ezhekvartal'nyh uchebnyh trevog.
     Vot smeshno: vo vremya uchebnyh trevog "zadanie" vsegda hranitsya v tajne i
soobshchaetsya tol'ko kogda trevozhnye gruppy zanimayut shtatnye mesta v korablyah i
imitiruetsya start, polet i sobstvenno zadanie.
     Pri pervom zhe real'nom (ne boevym zhe ego nazyvat'?) vylete sut' zadaniya
Pavlu soobshchili bukval'no v pervye sekundy. Pri vyzove.
     Smeshno. Razuchilis' voevat' lyudi. Razuchilis'.
     A  ved' kogda-to umeli.  Kogda-to  vooruzhennye drevnimi pukalkami  lyudi
bol'she standartnyh  sutok otrazhali ataki chuzhih. Na planete Volga, dvesti let
nazad. A potom tak vstryahnuli flot  chuzhih, chto tem nichego ne ostalos', krome
kak  prinyat' lyudej v  Soyuz.  Pavel prekrasno  znal  istoriyu sobytij u Volgi,
poskol'ku ego predki zhili  imenno tam. I  vposledstvii ego  pra-pra-prababka
voshla v komandu legendarnogo zvezdoleta Ushedshih.
     Pra-pra-prababku zvali Veronika  Starodumova, i ona  byla navigatorom v
vahte  Mihaila  Zislisa - lichnosti,  izvestnoj lyubomu  cheloveku. Pavel vvolyu
naslushalsya  semejnyh predanij, pozzhe nauchivshis' vychlenyat'  real'nye fakty  i
sobytiya  iz  obrosshih  nebylicami  baek.  No  dazhe  so  skidkoj  na  pozdnie
naplastovaniya, dan' fantazii rasskazchikov-predkov, bylo yasno, chto sobytiya  u
Volgi i protivostoyanie  korablya Ushedshih  ob®edinennomu flotu Soyuza - sobytiya
bolee  chem neordinarnye,  i chto v rezul'tate  etih  bolee  chem  neordinarnyh
sobytij istoriya Galaktiki slozhilas' imenno tak, a ne inache.
     Dlya  lyudej  sushchestvuyushchij  rasklad poluchilsya samym  vyigryshnym. Vprochem,
Pavlu hvatalo  uma,  chtoby  ne  slishkom  doveryat' rasprostranennomu  mneniyu:
sravnivat'  vse ravno  bylo  ne  s chem.  Da, emu  tozhe  KAZALOSX,  chto  lyudi
vyigrali. No sie eshche ne znachit, chto vse ne moglo slozhit'sya eshche udachnee.
     SHemanihin uzhe  byl v nakopitele - razgovarival o chem-to, po obyknoveniyu
goryacho  zhestikuliruya,  s dolgovyazym lejtenantom-finnom, nosyashchem  na redkost'
neproiznosimuyu familiyu. Pavel pro sebya nazyval finna Opohmelyajnen za to, chto
u nego vsegda mozhno bylo nezadorogo razzhit'sya kazennym spirtom.
     - Privet, - pozdorovalsya Pavel.
     -  Privet,  -  otvetil  SHemanihin  i  umolk.  ZHestikulirovat'  on  tozhe
perestal.
     -  Terve,  - otozvalsya Opohmelyajnen,  no  kak-to vyalo. Vidno, SHemanihin
dazhe ego, zakonchennogo flegmatika, uspel utomit'.
     - Privet, rebyata, - Pavel kivnul gruppe parnej-fizikov, zevayushchih u poka
zakrytogo shlyuza.
     Fiziki, ne perestavaya zevat', pozdorovalis'.
     - CHto tut u nas? - Pavel reshil zanyat' SHemanihina, potomu chto tot, vrode
by, snova navostrilsya nasest' na neschastnogo lejtenanta.
     -  Koroche,  -  zasheptal SHemanihin, - pomnish'  utrennij shuher,  kogda so
sledyashchej  kapnuli, budto pripersya perevertysh na  korable  Roya? Emu  dazhe  na
hvost tolkom  sest'  ne  uspeli -  on  zaglyanul  v kakuyu-to lavchonku,  kupil
drajv-privod pod opticheskie diski nashego standarta i tut zhe ubralsya.
     - A chto zh ego u korablya ne spelenali? - pointeresovalsya Pavel.
     - A on i ne stykovalsya. Ostavil korabl' chut' v storone,  sam dotyanul na
peshehodke,  a korabl', zaraza,  za  bar'er  uslal. A  potom, kogda  snova na
peshehodke pokinul  Orion, vyzval. Prichem, sovsem v drugom meste. Operedil on
nashih voyak, nenamnogo,  no  operedil. Sam znaesh',  tehnika Roya  za  bar'erom
nedostupna... Edinstvennoe,  chto  uspeli -  eto  podvesit' izotopnuyu metku k
obshivke.
     - I chto, u nego hvatilo gluposti vernut'sya?
     -  Imenno tak.  Na sledyashchej vse s kresel popadali,  kogda on  vernulsya.
Kto-to  iz voyak  sputnikovoj  vahty  sgoryacha sadanul  nejtronnym  impul'som,
prichem moshchnost' dal fakticheski predel'nuyu. Po-moemu, na bortu  dazhe bakterii
ne vyzhili, esli oni tam byli. Proverili metku - okazalsya utrennij viziter.
     - Tak strelyali do togo, kak schitali metku? - udivilsya Pavel.
     - Aga.
     - Idioty,  - vzdohnul  Pavel.  -  Ty ne znaesh',  pochemu  voennye  takie
idioty?
     SHemanihin osklabilsya:
     - Znayu! Po umolchaniyu.
     Opohmelyajnen iskosa vzglyanul na nego, no smolchal.
     Tem vremenem pribyval narod; otvorili shlyuz i  stali vseh  iz nakopitelya
peregonyat' v pristykovannyj k pirsu transportnyj bot.
     Issledovatelej  naschityvalos'  dvadcat'  shest'  chelovek;  ksenotehnikov
sredi   nih  bylo  dvoe.  SHemanihin   i  Neklyudov.  Ostal'nye   predstavlyali
oficial'nuyu nauku,  obshchuyu.  I tol'ko  oni  dvoe  specializirovalis' na chuzhih
tehnologiyah.  V  chastnosti,  special'nost'yu  Pavla  Neklyudova  byla  tehnika
svajgov  i  Roya.  Pravda,  specialist  po  tehnike  Roya  ot  lyubogo  drugogo
inzhenera-tehnika otlichalsya  tol'ko  tem,  chto  ne  mog  pitat'  bespochvennyh
illyuzij i tochno znal, chto lyudyam  o tehnike Roya neizvestno absolyutno  nichego.
Roj  delal svoi  mashiny  po principu chernogo yashchika. Buduchi vskrytymi, mashiny
Roya rabotat' prekrashchali, a inogda i samounichtozhalis'.
     - I  chto teper'?  Sognali nas  i dumayut, budto  my  im  raskusim sekret
iks-privoda? - prodolzhal dopytyvat'sya Pavel, uzhe sidya v kresle bota.
     - Konechno, - SHemanihin v sosednem kresle vsplesnul rukami. - Iks-privod
Roya nam v ruki eshche ne popadal.
     Pavel zadumchivo pozheval gubami:
     - Tak govorish', na etom korable priletel perevertysh?
     - Aga.
     - Hm... Stranno, - Pavel dejstvitel'no byl udivlen. On ne pomnil, chtoby
Roj  sotrudnichal  s  rasoj  perevertyshej.  Do   sih  por  Roj  ogranichivalsya
oficial'nymi  kontaktami  tol'ko  s  vysshimi  rasami -  a'jeshami,  svajgami,
azanni, cooft i v kakoj-to mere - lyud'mi. No s  lyud'mi  - v men'shej stepeni,
nezheli s davnimi partnerami po Soyuzu.  Byvshih  satellitov vysshih  ras  Roj s
zavidnym  postoyanstvom  ignoriroval,  predostavlyaya  kontaktirovat'  s   nimi
ostal'nym.  Sobstvennyh satellitov  - rasu senahe  -  Roj  prekratil opekat'
po-staromu  srazu  zhe  posle vstupleniya  v  Soyuz  lyudej,  i  ostavil  senahe
barahtat'sya  v razrosshejsya do razmerov  Galaktiki pomojke samostoyatel'no. Te
pobarahtalis', i, v obshchem, vyplyli: nyne oni, vmeste s drra, schitalis' odnoj
iz samyh blagopoluchnyh i perspektivnyh molodyh ras.
     Bot startoval s ele oshchutimym uskoreniem - pochemu-to na voennyh korablyah
vechno barahlyat gravikompensatory. Ili  voennye soznatel'no nastraivayut ih ne
na  polnuyu kompensaciyu, a  na  chastichnuyu. CHtoby ne teryat' oshchushchenie dvizheniya,
chto li?  Kto-to iz  pilotov  govoril  Pavlu,  chto  polnaya kompensaciya tol'ko
meshaet. Pridaet oshchushchenie nenastoyashchesti poleta.
     Vozmozhno.
     - Stranno eto  vse, - vzdohnul SHemanihin. - Perevertysh na korable  Roya.
Priletaet k  nashej kolonii, prekrasno soznavaya,  chto na nego  budet  spushchena
celaya  svora ohotnikov;  zachem-to  pokupaet drajv-privod, potom blagopoluchno
uhodit ot svory... i vozvrashchaetsya pryamo smerti v past'. CHto-to tut nechisto.
     - Dumaesh', Roj ustroil melkuyu provokaciyu?
     - Ne  obyazatel'no  melkuyu.  Roj, Pasha,  eto shtuka, o kotoroj  my  znaem
tol'ko to, chto nichego o nej ne znaem.
     Neklyudov usmehnulsya -  slova SHemanihina sovpali s ego nedavnimi myslyami
chut' li ne doslovno.
     - YA ne vizhu  smysla  v  podobnoj  provokacii, Vitalik.  Roj nikogda  ne
stremilsya razvyazat' voennye  dejstviya. Naprotiv, est' massa primerov,  kogda
tol'ko neozhidannoe vmeshatel'stvo  Roya  gasilo  vozmozhnye  konflikty. Vspomni
stolknovenie drra i Verhnej Zatenennoj.  Esli  by ne yavilsya boevoj  asteroid
Roya  i  ne  predupredil, chto  edva budet  proizveden hotya by  odin  vystrel,
eskadra  drra i  obe  Zatenennye otpravyatsya za bar'er navechno. I dazhe hitraya
diplomatiya  azanni ne  vozymela togda  posledstvij. A  uzh  na  chto  sposobny
diplomaty azanni, ne tebe rasskazyvat'.
     -  Da  pomnyu ya, - SHemanihin, kazalos', neskol'ko priunyl. - Hotya, mozhet
okazat'sya, chto nashi murav'ishki vovse ne stremyatsya razvyazat' vojnu. Mozhet, im
nuzhen kozyr' v igre s Zemlej: deskat', von chto vashi bratcy s Hromoj CHerepahi
tvoryat. Pozhalte kompensaciyu...
     - Ne smeshi, - fyrknul Pavel. -  CHem  mozhet  Zemlya  rasplatit'sya s Roem?
Othodami?
     - Da malo li... SHemanihin neopredelenno poshevelil pal'cami. - |nergiej,
naprimer.
     - Roj operiruet resursami na poryadok-drugoj bol'shimi. Ne stanet on radi
kroh  portit'  otnosheniya s  Zemlej.  My  slabee,  no nas  bol'she. I  Roj eto
prekrasno znaet.
     Bot shel na dosvetovoj, i uskorenie vse ne spadalo.
     - My  chto, prygat' ne  budem? - sprosil Pavel, vertya golovoj. Passazhiry
veli  sebya  kak pri  perelete  s Oriona na  Tahche -  kto-to peregovarivalsya,
kto-to  smotrel novosti,  kto-to sosredotochenno kolotil po  klavisham putevyh
terminalov,  kto-to  dremal, otkinuvshis'  v  kresle,  daveshnie rebyata-fiziki
azartno rezalis' v chet-nechet, chem Neklyudova bukval'no umilili.
     Nikogo  osobo  ne  volnovali  manevry  Roya.  Nikogo  osobo  ne volnoval
pogibshij   perevertysh.  |ksperty-issledovateli  prosto   zhdali   vozmozhnosti
otrabotat' polozhennye za vylet na zadanie  premial'nye, i vryad li kto-nibud'
sobiralsya na otrabotke slishkom userdstvovat'.
     Rutina.
     "Kstati,  -  podumal Pavel. -  Neizvestno eshche, pogib tot perevertysh ili
net. Mozhet, tam na bortu voobshche nikogo net."
     SHemanihin, vidimo proslediv za vzglyadom Pavla, snova poddaknul v unison
myslyam:
     - Da-a-a-a...  Narod rasslablyaetsya. Odni my s toboj,  idioty, ozabocheny
sud'bami Galaktiki.
     Pavel usmehnulsya:
     - Ne obrashchaj  vnimaniya. Iz ksenotehnikov tut tol'ko my, a kak otnosyatsya
k chuzhim ostal'nye - vsem prekrasno izvestno.
     Pavel znal, chto  naibolee tochnyj  otvet  na  etot  vopros  -  nikak  ne
otnosyatsya.  Do  lampochki ostal'nym  chuzhie.  I  obratnoe  tozhe bol'sheyu chast'yu
spravedlivo.
     -  Nu i  ladno,  - Pavla  ubayukalo postoyannoe  legkoe  uskorenie, i  on
protyazhno  zevnul.  -  CHto  zrya  teoretizirovat'.  Na  meste vse  proyasnitsya.
Davaj-ka, brat, pospim, a to voyaki nashi, tochno tebe govoryu, budut  trebovat'
sverhurochnyh rabot. Ne razospish'sya.
     - Davaj,  -  skrepya  serdce soglasilsya  SHemanihin. Vidno  bylo, chto emu
ochen' hochetsya poboltat'.
     Pavlu dejstvitel'no udalos' zasnut', pochti srazu.
     Razbudil ego finishnyj  tolchok - bot pristykovalsya k bol'shomu korablyu i,
opyat'-taki po  voennoj  tradicii,  ob  udobstve passazhirov piloty zabotilis'
malo. Kogda  bot  tknulsya v  konec  stykovochnogo  hobota, vseh  osnovatel'no
vstryahnulo.
     - A... - Pavel vskinulsya, i tut zhe vspomnil gde nahoditsya. - CHto, uzhe?
     - Uzhe, - podtverdil SHemanihin, otstegivayas'.
     Bot opyat'-taki bez vsyakoj kompensacii razgermetizirovali:  ushi zalozhilo
iz-za  izmenivshegosya davleniya. U otkrytogo  shlyuza  voznik  shchuplyj temnokozhij
lejtenantik.
     - Gospoda uchenye!  - provozglasil on neozhidanno zychnym basom.  - Prezhde
chem  vas  preprovodyat v  zhiloj sektor,  k  vam  hotel by  obratit'sya kapitan
"Vagranta" polkovnik Semen Kuksevich. Sledujte, pozhalujsta, za mnoj.
     SHemanihin ele slyshno provorchal:
     - Nado zhe! Nashi voyaki vyuchili slovo "pozhalujsta".
     Pavel ne  otvetil  na  yazvitel'noe zamechanie kollegi. On  prosto vyudil
iz-pod  sideniya trevozhnyj  chemodanchik  i  dostal iz verhnego bagazhnika  svoyu
ul'trakrasnuyu sumku.
     "Znachit,  my na "Vagrante",  -  podumal on. -  I,  navernoe,  "Vagrant"
nemedlenno  prygnet  kuda-nibud' v ukromnyj ugol, s glaz  doloj. A potom eshche
raz. I eshche - dlya vernosti. A vozmozhno,  chto  on budet bespreryvno prygat'. I
eto bylo by samym umnym, no - uvy! - ne stoprocentno bezopasnym resheniem."
     Krejser  sovershil pul'saciyu eshche do togo, kak issledovateli  doshagali do
malogo  konferenczala.  Strannyj  mig  razdvoennosti  predstavlyalsya  ne   to
smert'yu, ne to  pererozhdeniem.  Pavla  vsegda  terzali  somneniya -  a  on li
voznikaet vmeste s korablem v  finishnoj  sfere? Ne absolyutnaya li kopiya?  |to
kazalos'  strashnym i logichnym.  Original  ischezaet, a kopiya, kotoroj  ran'she
prosto  ne sushchestvovalo,  nachinaet  schitat' sebya istinnym Pavlom Neklyudovym.
Hotya  na samom  dele nastoyashchij Pavel Neklyudov davnym-davno  kanul v  nebytie
posle pervogo zhe v zhizni iks-perehoda.
     Edinstvennoe,  chto  uteshalo Pavla - eto mysl', chto  za paru let chelovek
polnost'yu  menyaet  atomarnyj sostav tela.  To  est',  fakticheski  stanovitsya
sobstvennoj  kopiej. No tut hot' soblyudaetsya postepennost'. A  iks-perehod -
mgnovenen.
     Veshchi issledovatel'skoj gruppe predlozhili ostavit' v holle pered zalom.
     Kapitan "Vagranta" okazalsya kryazhistym krasnolicym muzhchinoj let tridcati
pyati.  On  slovno  by  sostoyal  splosh'  iz  pryamyh  uglov: kvadratnoe  lico,
kvadratnaya chelyust',  shirochennye  obrublennye  plechi.  Kvadratnymi  byli dazhe
noski ego oficerskih tufel'. Pri vide  etogo  geometra pritihli vse, vklyuchaya
neugomonnyh fizikov.
     Pavel i SHemanihin uselis' s samogo krayu, poblizhe k vyhodu.
     - Gospoda! Pozvol'te poprivetstvovat' vas na bortu krejsera "Vagrant".
     Pavel nikak ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto kapitan ne proiznosit
rech', a stroit iz obronennyh kvadratnyh slov nevidimuyu stenu.
     - Prikazom komanduyushchego vooruzhennymi silami Tahche generala Titarenko na
bortu   vvedeno   chrezvychajnoe  polozhenie.   Kazhdomu   iz  vas  prigotovleny
individual'nye pakety s zadaniem, kotorye budut  vrucheny nemedlenno. Ne budu
rasprostranyat'sya o suti  predstoyashchej raboty: vse, navernoe, i tak v kurse. V
nashi  ruki  popala  strategicheski  vazhnaya  tehnologiya chuzhih  i nam predstoit
sovershit'  popytku postich' princip, na  kotorom  baziruetsya funkcionirovanie
trofeya.
     SHemanihin nemedlenno fyrknul:
     -  Mogli by my  byli v sostoyanii  postich' princip, davno by uzhe stroili
sobstvennye privody...
     - Ne pyli, Vitalij, - odernul ego Neklyudov.
     - Itak... - iz-za spiny Kuksevicha vynyrnul major  s izmozhdennym licom i
vyvalil  na  stolik  iz  arhaichnogo  sakvoyazha  grudu plastikovyh  konvertov.
Kapitan  vzyal  verhnij.  -  Gruppa  fiziki  izmenennyh  sostoyanij...  Viktor
Pasul'ko.
     Odin iz fizikov vstal, emu peredali konvert.
     - Andrej CHerkasov...
     Po ryadam popolz vtoroj konvert.
     - Ferenc Santor...
     Tretij.
     - Bagrat Sajretdinovl...
     - Vladimir Vasil'ev...
     - Majkl Kir'yakidi...
     Konverty raspolzalis' po zalu.
     - Inzhenerno-tehnicheskaya gruppa. Rejner Istvig...
     - Ol'ga CHusovitina...
     - Manfred Kal'tc...
     - Ksenotehnicheskaya gruppa. Vitalij SHemanihin...
     - Pavel Neklyudov...
     Konvert byl  pochti nevesomym, i  Pavlu  pokazalos',  chto  osnovnoj  ves
prihoditsya  na  zdorovennuyu surguchnuyu pechat'. |ta pechat' pochemu-to vyzvala u
Pavla umilenie i smutnye associacii s yamshchikami, golubinoj pochtoj i plyvushchimi
po okeanam butylkami s panicheskimi zapiskami vnutri.
     Iz principa on reshil, chto vskroet konvert ne ran'she, chem popadet v svoyu
kayutu.
     Spravedlivosti radi stoit  otmetit', chto voennye umeli ne tratit' vremya
popustu.  Edva konverty byli rozdany vsem dvadcati shesti issledovatelyam, uzhe
znakomyj  temnokozhij  lejtenant  delovito  priglasil  "sledovat'  k   mestam
razmeshcheniya".
     Vidno  bylo,   chto  lejtenant  prosto  avtomaticheski  povtoryaet  zagodya
vyzubrennye frazy, davno  uzhe ne  pytayas' vniknut'  v ih  smysl. V principe,
podobnyj avtomatizm v avral'nyh situaciyah daval velikolepnye rezul'taty.
     Kayuty  im  otveli  dvuhmestnye.   Estestvenno,  SHemanihin  i   Neklyudov
raspolozhilis' vmeste.
     Pavel  uronil na pol  sumku i  berezhno  postavil chemodanchik mezhdu uzkoj
kojkoj i tumbochkoj.
     - M-da. Kak oni  tut  zhivut...  - protyanul SHemanihin s razocharovaniem v
golose posle togo, kak oglyadelsya.
     - A ty chto hotel? Krejser, - pozhal plechami Pavel. - |konomiya svobodnogo
mesta. Spasibo, chto hot' sortir za stenkoj, a to mogli by pryamo tut...
     SHemanihin  hmyknul.  Pavel,  tem vremenem,  neumelo  slomal  pechat'  i,
chertyhayas',  koe-kak vskryl konvert. Vnutri okazalsya  odin-edinstvennyj list
tonkogo  plastika  s  tekstom chastichno otpechatannym,  chastichno napisannym ot
ruki.
     "Issledovatelyu gruppy "Omega" Pavlu Neklyudovu.
     Sovershenno  sekretno. Dannye svedeniya  ne mogut byt'  razglasheny ni pri
kakih   obstoyatel'stvah.   Narushenie  podpadaet   pod   "Zakon  o  narushenii
tehnologicheskoj  podpiski"  i  karaetsya smertnym  prigovorom, nezavisimo  ot
motivov."
     "Narushenie  podpadaet pod zakon  o  narushenii...  -  fyrknul  Pavel.  -
Stilisty hrenovy..."
     "Vam  vmenyaetsya v obyazannost' prinyat' uchastie v  organizovannyh starshim
gruppy ksenotehniki Vitaliem SHemanihinym  issledovaniyah trofejnyh mehanizmov
i ustrojstv, obnaruzhennyh  na  bortu skauta Roya. Uspeshnoe vypolneniya zadaniya
imeet kolossal'noe znachenie dlya vsego chelovechestva.
     General Titarenko."
     Razmashistaya podpis'.
     Nizhe:
     "Pervoocherednoj  zadachej gruppy  ksenotehniki,  ravno  kak  i ostal'nyh
grupp, yavlyaetsya  popytka osmysleniya  fizicheskih  i tehnologicheskih principov
raboty iks-privoda konstrukcii Roya.
     Dannyj dokument po prochtenii unichtozhit'.
     Nachal'nik razvedki eskadry Tahche polkovnik Nadtochij."
     Vtoraya podpis', uzhe ne razmashistaya, a kalligraficheski vyverennaya, kak u
prilezhnoj shkol'nicy.
     -  Ne  pojmu,  na  koj chert  nam  eto  vruchili,  -  serdito  voskliknul
SHemanihin. - U tebya takaya zhe polova, kak i u menya?
     -  Ne  somnevayus', - vzdohnul  Pavel  i  vzglyanul  na  chasy.  -  Poshli,
navernoe.
     Pyat'  minut iz otvedennyh  na poselenie desyati uzhe istekli. A nado bylo
eshche uspet' sprovadit'  plastikovye listy vmeste s konvertami v lapsherezku  i
vernut'sya v central'nyj korabel'nyj stvol.
     Spustya  pyatnadcat'  minut  issledovatel'skaya  gruppa  v  polnom sostave
stoyala  pered  tryumnymi shlyuzami.  V principe,  Pavel  znal, chto uvidit  tam,
vnutri. Matovuyu sferu metrov tridcati-tridcati pyati v diametre.
     Ee  on i uvidel. Ee, i eshche  propast' samoj razlichnoj  apparatury. Celye
stojki,  sploshnye, pochti  bez  prosvetov. I koe-gde  -  stoly  s  mobil'nymi
terminalami.  A  poseredke  improvizirovannogo  issledovatel'skogo  centra -
kupol moshchnogo mnogopotokovogo processora.
     -  Ogo!  - ocenil SHemanihin, ozirayas' na Pavla. -  YA i  ne znal, chto na
krejserah est' takie.
     - Da, nebos', tol'ko pogruzili. Takih na Orione, esli ne oshibayus', dva:
v kolonial'noj razvedke i u spasatelej.
     - Vy ne oshiblis', gospodin tehnik,  - soobshchil gruznyj, chereschur gruznyj
polkovnik, pokazavshijsya iz-za stojki s  apparaturoj. - Takih processorov  na
Orione dejstvitel'no dva. Tochnee, sejchas  odin, tot,  kotoryj v razvedke.  A
vtoroj - pered vami.
     Lico  u   polkovnika  bylo  odutlovatoe,  cvet  lica  -  do  strannosti
nezdorovyj. Kak  u  hlebnogo sharika, kotoryj  dolgo  myali  v  nemytyh potnyh
ladonyah.
     "Gospodi!  Ne  mozhet,  chto   li,  reabilitaciyu  vovremya  projti?"  -  s
neozhidannoj  nepriyazn'yu  podumal  Pavel. No vsluh, ponyatno,  ne  proiznes ni
slova.
     - Itak, gospoda, pozvol'te  snachala  predstavit'sya. Polkovnik Nadtochij,
nachal'nik eskadrennoj razvedki Tahche. CHest' imeyu.
     Pered vami to, chto neozhidanno - ya ne sobirayus' naduvat' shcheki i pytat'sya
vas dezinformirovat' - sovershenno neozhidanno  popalo nam v ruki. Malyj skaut
raboty Roya.  Sovershenno  tochno  izvestno,  chto  on  oborudovan  iks-privodom
poslednej  modeli, tem  samym,  chto minuet  bar'er  bez  malejshih  narushenij
metriki i  vozmushchenij gravitacionnyh polej. Vse prekrasno  znayut, chto  takie
privody  mozhet proizvodit' tol'ko Roj  - ostal'nye  soyuzniki  iz vysshih  ras
pol'zuyutsya  predydushchej  model'yu.  Nam  predostavilas' schastlivaya vozmozhnost'
razgadat'  sekret  etogo  privoda.  Obladanie  im  neizbezhno vozymeet  samye
blagopriyatnye posledstviya dlya kolonii Tahche i dominanty Zemli v celom.
     V vashem rasporyazhenii  lyubaya  dostupnaya  apparatura.  Vy  specialisty  -
kazhdyj v  svoej  oblasti. Nadeyus', chto  obshchimi  usiliyami my  preodoleem  vse
trudnosti  na puti k uspehu. Nu, a teper' ne smeyu meshat'. S lyubymi voprosami
i pros'bami obrashchat'sya k moemu ordinarcu - lejtenantu Hardueyu.
     SHCHuplyj  temnokozhij provodnik sdelal shag vpered i kivnul. Furazhka u nego
na makushke dazhe ne shevel'nulas', slovno byla prikolochena gvozdyami.
     -  Napominayu,  chto ponyatiya "rabochij  den'" dlya issledovatel'skoj gruppy
vremenno ne  sushchestvuet,  ibo  vremya  rabotaet  protiv nas - neizvestno, chto
predprimet  Roj, kotoryj ne lyubit teryat'  skauty i delit'sya tehnologicheskimi
sekretami. Udachi, gospoda. Udachi vsem nam.
     Polkovnik  Nadtochij  bolee  ne  proiznes  ni slova. Nahlobuchiv  furazhku
(pobol'she chem u ordinarca i s yarkim okolyshem), on napravilsya proch' i na puti
k tryumnomu shlyuzu ne obernulsya ni razu.
     Lejtenant Harduej prosto otoshel v storonku, uselsya za  otdel'nyj stolik
s terminalom i nemedlenno naleg na klaviaturu.
     Dvadcat'   shest'  issledovatelej  ostalis'   u   sfericheskogo  korablya.
Kollektivnyj razum. Odin na odin s porozhdeniem razuma chuzhih.
     - Itak,  kollegi, - provozglasil Viktor  Pasul'ko, rukovoditel'  gruppy
fizikov,  akademicheski vsplesnuv  rukami. -  Nas  brosili v boj. Kakie budut
soobrazheniya? S chego nachnem-to?
     Kto-to  sarkasticheski  hmyknul,   i  tonom,  obychnym  dlya   SHemanihina,
predpolozhil:
     - Nesomnenno, popytaemsya popast' vnutr'.
     Neskol'ko chelovek zasmeyalis'.
     - A voennye ne znayut, kak  eto delaetsya? - sprosil dolgovyazyj energetik
po imeni Bogdan - Pavel chasto stalkivalsya  s nim v zhilom sektore.  Familii -
ne pomnil, tol'ko imya.
     - Voennye  ne znayut, - soobshchil  iz-za terminala  lejtenant  Harduej.  -
Inache my by ego uzhe vskryli.
     - A chto skazhut nashi uvazhaemye ksenotehniki?
     Dvadcat'  chetyre pary  glaz  vozzrilis' na  SHemanihina i Pavla.  Tol'ko
Harduej da mordastye ohranniki  u  shlyuza  prodolzhali glyadet' tuda zhe, kuda i
ran'she: Harduej - v kub-ekran, ohranniki - v pustotu.
     - Davno by  tak,  -  udovletvorenno provorchal SHemanihin. -  Nash  vyhod,
Pasha.
     Pavel   vzdohnul,  proshel  k  blizhajshemu  stolu  i  vodruzil   na  nego
chemodanchik.
     -  Rebyata! - obratilsya  k ostal'nym  Pasul'ko. - Davajte-ka  pokamest s
apparaturoj razberemsya. CHego tut imeetsya...
     Rebyata druzhno raspolzlis', mgnovenno porodiv tihij rabochij gomon.
     Pavel vdrug ostro  pochuvstvoval, chto  issledovatel'skaya gruppa nachinaet
stanovit'sya komandoj.  Splochennoj  komandoj,  pochti organizmom,  gde  kazhdyj
budet znat', chto emu delat'. Emu nravilos' rabotat' v komande. Kak ni kruti,
lyuboj  iz nih  byl dostatochno  uzkim specialistom. I kak  voennye umudrilis'
ogranichit'sya vsego dvadcat'yu shest'yu  kandidaturami v  ekspertnuyu gruppu  dlya
nego  ostavalos'  zagadkoj  veka. Po  prikidkam Pavla, dlya  lyuboj  ser'eznoj
issledovatel'skoj raboty neobhodimo bylo po krajnej mere chelovek trista.
     A ih vsego dvadcat' shest'.
     SHemanihin uzhe vooruzhilsya skanerom.
     - Tak, Pasha... Gotov?
     - Sejchas.
     Pavel veshal na poyas pribory i krepil datchiki.
     - CHem tam u nas Roj obyknovenno pol'zuetsya? - vkradchivo pointeresovalsya
SHemanihin.
     -     |kzamenuesh'?     Segmentnymi      polupereponchatymi      shlyuzami.
Kvaziorganicheskimi obychno.
     Pavla trudno bylo pojmat' na neznanii azov.
     - I chto iz etogo sleduet? - hitro spravilsya SHemanihin.
     - CHto ty lentyaj, - dobrodushno burknul Pavel. - Poshli obnyuhivat'...
     Sobstvenno,  iz  etogo   sledovalo,  chto  odno  iz  nemnogih  mest   na
poverhnosti etoj s vidu sovershenno  odinakovoj  s lyuboj  storony sfery budet
obladat'  neskol'ko  inoj   strukturoj.  Na   "skorlupe"  imeyutsya   datchiki,
izluchateli, nekotoroe  kolichestvo malyh shlyuzov  i portov. I kak minimum  dva
bol'shih shlyuza: passazhirskij i gruzovoj.
     Voobshche-to Pavel snachala ne ponimal  -  zachem gruzovoj  otsek na skaute?
Razvedchik  dolzhen byt'  malen'kim, yurkim, i ne dolzhen imet'  na bortu nichego
lishnego.  No  Roj  est' Roj  -  to, chto zemlyane snachala prinyali  za gruzovoj
otsek,  na  poverku  okazalos'  kameroj  dlya  mladshej  matki  i  ee obslugi.
Stacionarnyj  gruzovoj  antigrav  na samom  dele  yavlyalsya zalogom normal'noj
raboty hrupkogo organizma matki. V  rubke  upravlyalsya operator -  pohozhaya na
pauka  osob'  Roya,  sama  po  sebe  sovershenno  bezmozglaya.  I,  razumeetsya,
svyazannaya  s  matkoj.  Ne  telepaticheski,  kak-to  inache. CHto-to iz  oblasti
fermentnogo obmena, feromonov i bystroj biohimii.
     Na podobnyh skautah trizhdy registrirovalsya ekipazh iz matki, operatora i
dvuh  malyh  rabochih.  Odnazhdy rabochih  bylo  troe,  a v rubke s  operatorom
obnaruzhilas'  eshche  odna  osob'  Roya,  specializaciyu  kotoroj  ustanovit'  ne
udalos'.  Sklonyalis'  k  mysli, chto eto  nechto  vrode  zhivogo retranslyatora,
dublyazh korabel'nyh sistem svyazi. No zemnye eksperty mogli i oshibat'sya.
     CHetyre   raza  -  vsego  chetyre  raza  za  dvesti  let  v  Soyuze  lyudyam
predostavilas' vozmozhnost' mel'kom vzglyanut' na skauty Roya.
     To, chto lyudi  nazyvali gruzovym  shlyuzom, na samom  dele yavlyalos' prosto
osnovnym shlyuzom skauta. A to, chto po privychke imenovali passazhirskim  - bylo
rezervnym  shlyuzom  dlya  obslugi.  No  privychnuyu  terminologiyu  ksenotehniki,
izuchayushchie v tom chisle i Roj,  reshili ne menyat'. Znayushchij - znaet, a ostal'nym
vse ravno.
     Za desyat' minut SHemanihin  i  Neklyudov naskoro  obsledovali poverhnost'
sfery,  izredka  povorachivaya ee v  nevidimyh  lapah  gravizahvata. Lejtenant
Harduej transliroval komandy tehnikam krejsera kratko i tolkovo.
     - Zdes' i zdes', - nakonec prishli k edinodushnomu mneniyu ksenotehniki. -
|to gruzovoj, eto passazhirskij.
     Nekotoroe vremya ushlo  na  pometku  najdennyh shlyuzov  -  okazalos',  chto
trivial'nyj mel ne ostavlyaet na poverhnosti sfery ni malejshego sleda. A uzh o
tom,  chto  skorlupa skauta ne  carapaetsya, ne smachivaetsya, i eshche celaya  kucha
"ne" - lyuboj dogadyvalsya i sam.
     Prishlos' zafiksirovat' skaut v gravizahvaty i metit' pol tryuma naprotiv
shlyuzov.
     - Teper' zapory...
     Lyuboj shlyuz upravlyalsya avtonomnoj  servomyshcej -  motorom eto ustrojstvo
zemnye inzhenery v svoe vremya nazvat' ne risknuli. Myshca podchinyalas' signalam
-  libo  vnutrennim,   s  paneli   upravleniya  shlyuzom  ili   s  central'nogo
kapitanskogo pul'ta, libo vneshnim - s parol'nogo  datchika ili distancionnogo
ustrojstva.
     Panel'yu upravleniya shlyuzom SHemanihin i Pavel Neklyudov vospol'zovat'sya ne
mogli.  Ravno  kak i kapitanskim pul'tom. V silu  togo,  chto nahodilis'  vne
korablya. Ostavalos' odno  - obmanut' vneshnij datchik,  navernyaka zaparolennyj
na urovne  biomatricy  vladel'ca.  Vladelec  (a  tochnee  - to,  chto ot  nego
ostalos'  posle zalpa), esli verit' voennym, takzhe nahodilsya vnutri  skauta.
Sledovatel'no, ego matrica byla nedostupna.
     Pochti  sorok  minut  SHemanihin  i  Neklyudov  koldovali  nad  skorlupoj,
vyslezhivaya nerv, kotorym  upravlyalas' servomyshca. Eshche  polchasa  potratili na
to, chtoby  k nemu podklyuchit'sya, prizvav na pomoshch'  fizikov i  specialista po
subatomnomu skanirovaniyu i diffuznym vnedreniyam.
     Kogda  mikroprocessor myshcy  vydal kod  nevernogo signala  i illyuzornaya
golograficheskaya   strelka  universal'nogo   izmeritel'nogo  pribora  zametno
kolyhnulas', SHemanihin provozglasil: "Fu! Poldela!"
     I potreboval  polnuyu moshchnost' mnogopotokovogo monstra, kotorogo voennye
rekvizirovali u spasatelej, v techenie kak minimum dvuh chasov.
     Pribor  registriroval vozvrat nevernogo koda sto sem'desyat dve s chem-to
tysyachi  raz  v sekundu.  Strelka,  ponyatno,  eto ne  otobrazhala  -  podobnoe
vyhodilo  za  vozmozhnosti  chelovecheskogo  glaza. Strelka  prosto  zastyla  v
pikovoj tochke.
     -  Lejtenant!  -  obratilsya  SHemanihin  k Hardueyu.  -  Kakoj  komp'yuter
smontirovan na krejsere? Golovnoj, ya imeyu v vidu.
     - "CHernyj  korall", raboty svajgov. Poslabej, konechno, chem etot... - on
kivnul na bezmolvno trudyashchijsya kupol. - No vse zhe.
     - Esli dadite ego moshchnost', upravimsya bystree. Zaprosi kapitana.
     Harduej  bez  kolebanij  podalsya  k  mikrofonu-busine  za  terminal'noj
klaviaturoj.  Govoril  on  po-anglijski,   bystro  i  nerazborch