priyatel'? Esli v mir prishli vy, korotkozhivushchie lyudi, znachit, eto komu-nibud' nuzhno. Da i k novomu vy prisposablivaetes' kuda bystree, chem ostal'nye. Tak chto eshche neizvestno, komu proshche. - Ty uzhe sobralsya? - Pard smenil temu. - A chto mne sobirat'sya? Glavnoe, ne zabyt' kepochku. Gonza hihiknul. - Vot, shel'ma, - Pard tozhe ulybnulsya. - Slushaj, Gonza, a skol'ko let ty ee nosish'? YA vse hotel sprosit', da kak-to ne poluchalos'. - Pyat'desyat... - Gonza vdrug zadumalsya. - Net, uzhe shest'desyat... e-e-e... shest'desyat tri. Tochno, shest'desyat tri. Pard vzdohnul. Dazhe kepochka byla bol'she chem vdvoe starshe ego. Fakt etot pochemu-to poverg Parda v melanholicheski-zadumchivoe sostoyanie. - Kstati, - vspomnil Pard. - A chto s tem el'fom, kotoromu ya pis'mo v "Slavutiche" ostavlyal? Gonza pozhal plechami: - Da nichego, v obshchem-to. Odin iz ohrannikov Vol'vo odnazhdy poyavilsya na dvenadcatom etazhe, poshushukalsya s koridornym, i ischez. A el'f cherez troe sutok vyehal. Gonza snova hihiknul: - On raza tri v Bol'shoj Ural zvonil po mezhgorodu, deneg, nebos' vykinul ujmu. CHto ty emu tam naplel? - Da tak, chush' vsyakuyu, - uklonilsya Pard, soobrazhaya kakuyu svin'yu podlozhil, ne podumav, Ul'doru. - A s vizitkoj pristavuchego gnoma chto? - CHista, - otvetil Gonza. - Vizitka, i nichego bolee. YA ee Alvisidu otdal - on, kazhetsya rabotu ishchet, mozhet najmetsya k etim shahteram... - Alvisidu? - izumilsya Pard. - A on chto, zdes', v Centre? - Proezdom byl, - ob®yasnil Gonza, zalpom dopil pivo, i uzhe bylo namerilsya zakazat' eshche, no tut zazvonil telefon. - Allo! - nemedlenno otozvalsya Pard, vstrepenuvshis' i vyudiv iz karmana telefon-trubku. - |to Vol'vo, - prozvuchal znakomyj golos. - Edem poezdom s central'nogo vokzala. YA zakazal vagon. Nomer poezda - shest'sot dvadcat' odin. Vagon - vos'moj. - Vagon? - udivilsya Pard. - Nas zhe men'she, chem pomeshaetsya v kupejnik. - Kupejnik, - provorchal Vol'vo. - CHto ya - urod v kupe ezdit'? YA spal'nyj zakazal. Ladno, zapominaj: otpravlenie v vosemnadcat'-nol' pyat', za vami zaskochit Byus. I voobshche, luchshe otpravlyajtes' s ostal'nymi. Vprochem, mozhete i sami, esli hotite, no... chtob k othodu poezda sideli v vagone. YAsno? - Vpolne, - skazal Pard. - Golos u nego sam-soboj stal spokojnym i uverennym. Dazhe solidnym. - Vosemnadcat'-nol' pyat', shest'sot dvadcat' pervyj, vagon vosem', central'nyj vokzal. - Verno, - otozvalsya Vol'vo. - Poka... Kstati, Pard, moya sekretarsha peredavala tebe personal'nyj privet. - CHto? - peresprosil Pard, no trubka uzhe razrazilas' korotkimi gudkami. Pard ozadachenno poglyadel na chernyj brusok sotovogo telefona, spryatal ego v karman i othlebnul, chtob v golove proyasnilos'. - Vyezzha... - Ne nuzhno, ya vse slyshal, - perebil ego Gonza. - YA zhe goblin, ne zabyvaj. Pard v kotoryj raz za segodnya gluboko vzdohnul. Verno. Vse verno. Ushi u goblinov ne prosto dekorativshchina. Oni - organ sluha, esli po-nauchnomu. A sluh u goblinov... "Privet, - podumal Pard. - Personal'nyj. Vot uzh, ne ozhidal. No esli ya k nej podkachus', chto skazhet Vol'vo?" Gadat' bylo bessmyslenno. Pard vzglyanul na chasy. Bez desyati pyat'. Do othoda poezda ostavalos' chut' bol'she chasa. 8. Darvaz - Erupaha. Ryzhij gnom Byuskermolen poyavilsya v zale taverny v chetvert' shestogo. V ruke on nes fibrovyj chemodanchik s krichashche-yarkoj nadpis'yu "Drossle den Motor ab!" na ploskom chernom boku. Sledom spustilsya Roelofsen s yarkoj sumkoj na dlinnom remne. - |j, ohotnichki! - zychno brosil Byuskermolen v zal. - Nu-ka, zhivo pohvatali manatki i na vyhod! Iz teh, kogo Vol'vo otobral v pohod, a otobral on vse tu zhe proverennuyu ohotnich'yu komandu, istinnuyu cel' znali tol'ko Pard c Gonzoj da gnomy. Nu, i sam Vol'vo, ponyatno. Ostal'nye sledovali za svoim hozyainom ne rassuzhdaya i osobo ni o chem ne zadumyvayas'. Poezdka na yug sulila mnogo novogo i interesnogo, a raznosherstnye zhivye iz okruzheniya Vol'vo vse kak odin byli padki na priklyucheniya i noviznu, i v etoj zhizni nenavideli vsego lish' dve veshchi: bezdenezh'e i skuku. Dopiv pivo iz-za dal'nego stola podnyalsya mrachnyj poluvirg Zeppelin. Emu predstoyalo ehat' bez vernogo "Cundapa", umeyushchego vorovat' smazku... Spustilis' i zasemenili k vyhodu hol'fingi-sapery - Mina i Belen'kij. Oba nesli malen'kie kozhanye sumki-raskladushki, napolnennye lish' na tret'. Druzhnoj chetverkoj protopali shofera - Bannik, Lazuka i As, lyudi; Tip-Topych, ork. Eshche neskol'kih zhivyh Vol'vo bral iz svoego blizhajshego okruzheniya - el'fov Ilanda i Vahmistra; chernogo orka Vasyu, starogo znakomogo Parda; povara-polovinchika po prozvishchu "ZHor". Vozmozhno - eshche kogo-nibud'. - Pard! Vy gotovy? - Vsegda gotovy, - provorchal Pard v otvet. - Sejchas sumku vynesu... U Parda veshchej bylo tozhe nemnogo. Komp'yuter, kuplennaya korobka disket, fonar' da zubnaya shchetka. Nu, i v karmanah: v odnom pistolet, vo vtorom telefon. CHto eshche tehniku nuzhno? U Gonzy veshchej imelos' i togo men'she. Vse umestilos' v karmany i hitryj potajnoj shron v kepochke. Pard podnyalsya v nomer, zabral veshchi, v poslednij raz oglyadel komnatu, vzdohnul, i spustilsya. Podslushivayushchie zhuchki peredali ego vzdoh, i okunulis' v tishinu, narushaemuyu lish' golosami v sosednih komnatah, da shumom v zale i snaruzhi. No zhuchki otdalennye zvuki pochti ne vosprinimali. Vnizu Pard rasschitalsya s hozyainom, sdal klyuch ot komnaty i sderzhanno poblagodaril za gostepriimstvo. Hozyain tak zhe sderzhanno priglasil ostanavlivat'sya u nego i vpred', esli tol'ko Pard ne sobiraetsya smenit' obraz zhizni na bolee bespokojnyj i menee druzhnyj s formulami kievskih vlastej. Pard hmyknul. Vopreki ozhidaniyam, ni odnoj mashiny u taverny ne okazalos'. Komanda ohotnikov, galdya na hodu, srazu svernula nalevo i napravilas' k cirku. Vprochem, do vokzala tut rukoj podat'. Vol'vo spravedlivo reshil, chto i peshkom dojti mozhno minut za pyatnadcat'. A ohotniki osoboj priveredlivost'yu ne otlichalis' i uzh tochno ne stradali izlishnej len'yu. Vse povtorilos' v obratnom poryadke, kak i dve nedeli nazad, kogda Pard priehal v Centr Bol'shogo Kieva. Cirk. Ploshchad' Pobedy. Tusha univermaga i svecha gostinicy "Lybid'". Ulochka, vedushchaya k galeree. Sama galereya. I - privokzal'naya ploshchad'. Blizhe k vecheru na vokzale sobiralos' pobol'she narodu, chem rano utrom. Vecherom uhodili poezda na Bol'shuyu Moskvu, v Evropu, za Ural. Na yug, kuda predstoyalo segodnya otpravit'sya i komande Vol'vo. Plotnoj gruppoj ohotniki shli ko vhodu v vokzal; kto-to uzhe kupil piva, kto-to glazel na vystavlennye v vitrinah lar'kov vsyakosti, kto-to otmahivalsya ot nazojlivyh torgovcev poroshkom i samodel'noj vodkoj. Doroga. Pard uzhe chuvstvoval ee zov. Vsegda pered ot®ezdom otkuda ugodno kuda ugodno v dushe podnimalas' neyasnaya volna radosti i poluzabytogo detskogo vostorga. Pard lyubil dorogi, i vse nedolguyu lyudskuyu zhizn' kolesil po Bol'shomu Kievu i sosednim gorodam. I nigde on chuvstvoval sebya luchshe, chem v doroge. - |j, Pard! - Gonza dernul priyatelya za rukav. - Davaj, chto li, tozhe piva voz'mem? I v dorogu nado by... - V dorogu nado ne piva, a vodki, - tonom znatoka posovetoval Byuskermolen. - A to v sortir zamaesh'sya begat'. Von, u babok skol'ko hochesh'... - Stanem my travit'sya ih pojlom! - Gonza fyrknul. - YA uzh luchshe v bufete voz'mu. Ili pryamo v poezde. Byuskermolen oskalilsya: - Bogatyj slishkom? Nu-nu, davaj, beri v bufete. Vprochem, u Vol'vo vse vsegda shvacheno. On, podi, na vseh zapassya, i zhratvoj i vypivkoj... - I patronami, - dobavil idushchij ryadom Roelofsen. - Uveryayu vas, sudari, Vol'vo uzhe znaet kakie u vas stvoly, i kakie k nim polagayutsya po tehnike boepripasy. U menya voobshche takoe vpechatlenie, chto Vol'vo znaet vse na svete. Neponyatno tol'ko otkuda. - Na vseh, govorish', zapassya? - Pard s somneniem pokachal golovoj. - Skol'ko zhe zhratvy nuzhno na takuyu oravu? - A chto tut nevozmozhnogo? Zvyaknul na sklad, velel, chtoby v vagony vse zagruzili zaranee... Podvez, blago gruzovikov priruchennyh u nego navalom. Ne sam, konechno, podvez, na vse est' zhivye-ispolniteli, a delo shefa - tol'ko rasporyadit'sya. Ty ne trepyhajsya, Pard, ya s Vol'vo bez malogo vek na ohotu ezzhu. I ne pripomnyu ni edinogo povoda pozhalovat'sya. Sudya po bespechnomu povedeniyu komandy, eto bylo pravdoj. Komanda radostno potreblyala pivo i tol'ko chto pesen ne gorlanila. - Ty skazal, vagony? - zadumchivo protyanul Gonza. - CHto, neuzheli v odin vse ne vojdem? - Nu, schitaj, ushasten'kij, - rassuditel'no skazal Byuskermolen. - V spal'nom devyat' kupe po dva cheloveka. Stalo byt', vosemnadcat' zhivyh na vagon. A nas tol'ko iz taverny tashchitsya bol'she dyuzhiny. Ne, Vol'vo vsegda dva vagona zanimaet. I pravil'no delaet, esli edesh' s komfortom, potom i rabotaetsya legko da ladno. Na "ushasten'kogo" Gonza davno privyk ne obizhat'sya. Goblinov sredi zhivyh bylo zametno men'she, chem, skazhem, orkov, gnomov ili virgov. Dazhe men'she, chem chistokrovnyh el'fov. I, uzh konechno, men'she, chem lyudej. Pard kogda-to davno nabrel v setyah na statistiku sluchajnyh sociologicheskih vyborok, i pochemu-to zapomnil ee naizust', do poslednej cifry. Iz sta proizvol'nyh obitatelej Bol'shogo Kieva dvadcat' shest' - lyudi; dvenadcat' - metisy raznyh krovej; desyat' - orki, po vosem' - gnomy i virgi; chut' bol'she semi, no men'she vos'mi - hol'fingi i polovinchiki (tut poshla drobnaya, v obshchem-to smeshnaya statistika; iz sta kievlyan sem' s polovinoj - hol'fingi... Smeh, da i tol'ko); sem' - chernye orki; pyat' - el'fy i vsego lish' odin goblin. Prichem skladyvalos' vpechatlenie, chto vse gobliny Kieva tolkutsya u vokzalov nosil'shchikami ili rabotayut gruzchikami u torgovcev-palatochnikov. Nedostayushchie vosem' zhivyh prihodilis' na samye raznye redkie rasy - bojeshej, suroghov, pesigolovcev, lamisov. |tih v Kieve, da i v drugih mestah tozhe, bylo sovsem malo. Navernoe, Gonza byl schastlivym isklyucheniem. On ne stal ni nosil'shchikom, ni gruzchikom. Stal tehnikom, chto dazhe malo komu iz lyudej udavalos', esli govorit' nachistotu. K tehnike i nauke tradicionno tyagoteli prakticheski vse el'fy, a takzhe mnogie lyudi i virgi. Sredi gnomov i orkov tehniki byli redkost'yu, no ne isklyucheniem. A vot sredi goblinov... Pard znal edinstvennogo goblina-tehnika - Gonzu. I nikogda ne slyhal o drugih. Vprochem, Pard znal voobshche tol'ko odnogo goblina. I etot edinstvennyj okazalsya tehnikom, prichem ochen' sil'nym tehnikom. Pard, togda eshche sovsem soplivyj mal'chishka-podrostok, mnogomu u Gonzy nauchilsya. I kak-to nezametno oni stali druz'yami, nesmotrya na to, chto Gonza byl vshestero starshe i v tysyachu raz opytnee. Pogruzivshis' v vospominaniya, Pard i sam ne zametil, kak ohotniki proshli na perron. Dlinnaya tusha poezda uzhe podzhidala passazhirov, raspahnuv dvustvorchatye dveri puzatyh cilindricheskih vagonov. - Tak, - skazal Byuskermolen i ostanovilsya. - Nashi vagony - vosem' i devyat'. V tot zhe mig v tambure odnogo iz vagonov poyavilsya Vol'vo i vyglyanul na perron. - Aga, - skazal on dovol'no. - YAvilis'. Vse, nadeyus'? - Vse, shef! - bodro otvetil Byuskermolen. - Kak odin. V luchshem vide. - Horosho, - Vol'vo eshche raz obvel vzglyadom zhivopisnuyu gruppu ohotnikov i zaglyanul v listok s zapisyami. - Pard, Gonza, - syuda, vashe kupe sed'moe. Byus, Roel - vashe tret'e. Mihaj i Sagrada - v vos'moe. Zeppelin - v shestoe, k Vase-"Seksu". Trynya, vo vtoroe, tam ZHor. Ostal'nye - v sosednij vagon, vot etot, selites' kak pozhelaete, pervye chetyre kupe nashi. Komanda stala delovito gruzit'sya v vagony, raspihivat' po polkam sumki i stelit' pahnushchie krahmalom prostyni poverh polosatyh dorozhnyh matrasov. Dal'nee kupe vos'mogo vagona Vol'vo zabil snaryazheniem i pripasami. Na yuge, za Nikolaevom, gorod zakanchivalsya, i bez pripasov tam prosto ne vyzhit'. V tret'em kupe, u gnomov, uzhe razlili po pervoj. Polovinchik-povar migom soobrazil kakih-to razmorozhennyh kopchenostej i konservirovannyh ogurchikov na zakus'; ork Vasya pritashchil domashnego odesskogo sala, svezhatiny, i byl vstrechen vostorzhennym "Hummm!"; Gonza, podmignuv Pardu, izvlek iz karmana kurtki uzkuyu butylku "|l'fijskoj osoboj", da takogo razliva, chto vytyanulis' lica dazhe u Ilanda i Vahmistra. V obshchem, eshche do othoda poezda v tret'e nabilos' narodu - ne protisnut'sya, i nesmotrya na to, chto veshchej u kazhdogo bylo, vrode by, i nemnogo, na stole izvlechennye vkusnosti ne pomeshchalis'. Kak-to nezametno tronulis' v put', vypili zaodno za udachnoe nachalo. Vskore poyavilis' shofera iz sosednego vagona, i prishlos' rassredotochit'sya po dvum kupe: chast' perebralas' k polovinchikam, vo vtoroe. Galdezh stoyal neimovernyj, chuvstvovalos', chto komanda Tehnika lyubit takie poezdki i namerena, raz uzh predostavilsya sluchaj, ottyanut'sya po polnoj programme. Zashel nenadolgo i Vol'vo; vkusil "|l'fijskoj osoboj", szheval rozovatyj lomtik odesskogo sala, dovol'no kryaknul i poteplel vzglyadom. Vyslushal bajku Vasi-"Seksa" o pivnuhe na ulice Nemeryannoj, posmeyalsya so vsemi, velel "ne pereborshchit', a k utru byt' na nogah i v soznanii", i udalilsya v svoe kupe. SHum v vagone ego nichut' ne volnoval. Pard tozhe otdalsya shal'nomu dorozhnomu nastroeniyu; pil so vsemi, i ne p'yanel. To est', p'yanel, konechno, no mutnaya hmel'naya pelena derzhalas' v otdalenii, a ego soznanie ostavalos' kristal'no-chistym i yasnym. Pard s udovol'stviem chokalsya s sosedyami, oprokidyval charku, hrustel ogurchikom i slushal ocherednuyu istoriyu, na kotorye zhivye-kievlyane byli gorazdy ves'ma. Dolgaya zhizn' pozvolyaet pomnit' massu prelyubopytnejshih sluchaev, a narod iz komandy Vol'vo, dazhe lyudi, uspeli hlebnut' na svoem veku nemalo priklyuchenij. Pard tozhe rasskazal dva sluchaya: kak tashchili na yug Bol'shogo Urala dva meshka shaltary pod vidom obychnogo sahara, da eshche cherez svirepye kordony Bol'shoj Moskvy, i kak shodili po hmel'nomu delu chut' ne samogo Buharesta na yahte druzej-nikolaevcev Kutnyaka i Kepa. Slushateli vvolyu posmeyalis'. Poezd mchalsya na yug, pochemu-to derzhas' nad temi samymi zagadochnymi dvumya poloskami rzhavogo metalla. Pard ih ne videl, no tverdo znal, chto vse poezda v Bol'shom Kieve raz i navsegda privyazali sebya k etim poloskam nezrimoj nit'yu. On vyshel v koridor i ostanovilsya u okna, polozhiv ruki na plastikovoe prodolgovatoe peril'ce. Cvetok v gorshke sboku ot okna kolyhal dlinnymi uzkimi list'yami. V takt myagkomu pokachivaniyu vagona. V sosednih kupe prodolzhali galdet' i radovat'sya. Pard pereshel chut' v storonu. Za oknom mel'kali podsvechennye zahodyashchim solncem doma. Bol'shoj Kiev potomu i nazyvalsya Bol'shim, chto tyanulsya ot beregov Pripyati chut' ne do samogo CHernogo morya. Rajony goroda smenyalis' za oknom: Fastov, Belaya Cerkov', Rakitnoe, Mironovka... No vse eto byl Kiev. Podbryush'e Centra. Blizhe k SHevchenko stalo temnet'. Pard eshche neskol'ko raz vyhodil v koridor i po neskol'ku minut zadumchivo glyadel v okno. Sekretarsha Vol'vo poyavilas' iz poslednego, zabitogo snaryazheniem kupe kak raz v tot moment, kogda on stoyal u okna. "Zachem Vol'vo vzyal s soboj etu devchonku?" - udivilsya Pard. Konechno, ona mogla okazat'sya prosto lyubovnicej Vol'vo, esli by... Esli by Vol'vo ne byl virgom. Virgi-muzhchiny kak pravilo predpochitayut zhenshchin svoej rasy, v etom Pard neodnokratno ubezhdalsya. Na nej byli korichnevye bryuki v obtyazhku, zapravlennye v korotkie el'fijskie sapozhki, i myagkaya kozhanaya kurtka, dostatochno svobodnaya, chtoby spryatat' pod neyu pistolet. Pro pistolet Pard podumal mashinal'no - ne stanet zhe eto obayatel'noe sozdanie na samom dele pryatat' pod kurtkoj oruzhie? Hotya, chert ee znaet, pritvoryaetsya sekretarshej, a na samom dele - telohranitel'. Takie fokusy tozhe byvayut. Redko, no byvayut. Ona proshla mimo Parda, ulybnulas' na hodu i ischezla v kupe Vol'vo. Tam bylo temno, svet ne gorel. Nikakoj. Ni osnovnoj, yarkij, ni sinevatyj glazok nochnika na potolke. Pochemu-to vspomnilis' slova Vol'vo, skazannye po telefonu: mol, sekretarsha peredaet Pardu personal'nyj privet. Udostoilsya, mozhno skazat'. Tol'ko vot, neponyatno za chto. A neponyatnoe vsegda nastorazhivaet... hotya v otnoshenii etoj kiski nastorazhivat'sya prosto ne hochetsya. Pard nekotoroe vremya zadumchivo tarashchilsya na seryj plastik zakrytoj dveri s vychurnoj pyaterkoj na urovne glaz. Poezd ravnomerno pokachivalsya iz storony v storonu, kak shagayushchij po doroge velikan. Gluboko vzdohnuv, Pard vz®eroshil volosy i pobrel na shum: tam, kazhetsya, v kotoryj raz razlivali. Ohotniki Vol'vo, hot' i vypili izryadno, derzhalis' eshche ochen' i ochen' prilichno: tol'ko glazki blesteli, da yazyki nachali ponemnogu zapletat'sya. Byuskermolen iz pod ryzhej borodishchi uzhe neskol'ko raz namekal, chto pora by, pozhaluj, i prervat'sya, a to utrom koe-kogo prishlos' by sobirat' po chastyam, no edva vblizi ryzhej borodishchi voznikala napolnennaya charka, gnom tut zhe ee oprokidyval kuda-to v ryzhie zhe debri, i vskore iz debrej donosilos' dovol'noe uhan'e. No Pard bezoshibochno opredelil, chto ohotniki dogulivayut poslednie minut -nadcat', i razbredayutsya spat'. CHto-chto, a disciplinka u Vol'vo vse zhe soblyudalas'. Imenno poetomu virg-mashinolov i pozvolyal svoim zhivym slegka rasslabit'sya v doroge. Kto ne umel ostanavlivat'sya - vyletal iz komandy mgnovenno. V rezul'tate ostalis' tol'ko te, kto, stalo byt', ostanavlivat'sya umel. Tak i proizoshlo. Spustya chetvert' chasa ushli shofera, obosnovavshiesya v sosednem vagone, a cherez polchasa utihomirilis' dazhe hol'fingi, nesmotrya na malye razmery ves'ma ohochie do shumnyh popoek. Pard i Gonza, oba v pripodnyatom nastroenii, zaperlis' v kupe, uleglis' pod vorsistye kletchatye odeyala, potrepalis' minut desyat' o tom, o sem (bol'shej chast'yu o pustyakah, potomu chto posle spirtnogo oba po davnemu soglasiyu o delah ne zaikalis'), i nezametno usnuli. Pard, zasypaya, chuvstvoval sebya prosto schastlivym. On terpet' ne mog tihoj osedloj zhizni; novye dela, zachastuyu riskovannye, nuzhny byli emu, kak vozduh. I eshche - doroga. P'yanyashchaya ne huzhe "|l'fijskoj osoboj" doroga, tropa v neizvestnost'. V pustotu. Pard znal, chto prozhivet men'she, chem zhivye drugih ras. I potomu speshil zhit'. Vtiskival v kazhduyu sekundu i minutu stol'ko sobytij, skol'ko umeshchalos', i vse norovil vtisnut' sverh togo. Inache on prosto ne umel. 9. Erupaha - SHahdar. CHudovishchnyj udar sotryas vagon poezda, i Pard vskinulsya na shirokoj polke. V kupe bylo temno, kak v mogile, i za oknom bylo temno, kak v mogile - ni ogon'ka, ni svetlogo pyatnyshka. Skrezhet i dalekij vzryv ne ostavili ot tishiny ni malejshego sleda, a potom srazu, slovno po komande, zazvuchali golosa. Vsego na mgnovenie - vtoroj udar obrushilsya na vagon, i Parda shvyrnulo na stenu. Ryadom, ojknuv prizemlilsya Gonza, zaputavshijsya v odeyale. Vagon vstal na dyby, srezhet i zvon bityh stekol, tresk lomaemogo plastika i kriki boli - mir suzilsya do razmerov kupe, hotya zvuki doletali v osnovnom snaruzhi. - SHahnush todd! - vyrugalsya Gonza po-goblinski i v etot moment vagon shvyrnulo na bok. Pardu na golovu obrushilas' sumka i odeyalo Gonzy; sekundoj pozzhe vagon, dernuvshis' paru raz, zamer i stalo otchetlivo slyshno nedalekoe gudenie plameni. - Durch's Fenster! Durch's Fenster, Roel! So schlage doch es zum Teufel ein! Pard uznal gustoj bas Byuskermolena. Gonza umudrilsya odet'sya v schitannye mgnoveniya i dazhe nasharit' v temnote sumku Parda. - Krushenie, Pard! Na poezd napali! Budto by Pard etogo ne ponimal. Kto zhe eto osmelilsya napast' na poezd? Na edakuyu gromadinu? CHto za dikaya otchayannaya mashina? Ili eto zhivye pokusilis'? Pard pospeshno natyanul bryuki, rubashku i kurtku, po-prezhnemu visyashchie na kryuchkah u dveri, tol'ko teper' odezhda sveshivalas' ne vniz, k polke, a naiskos', k stene sosednego kupe. Tam zhe, na stene, prevrativshejsya v pol, Pard nashchupal botinki, ryadom s neraspechatannoj butylkoj "Kola-kopty", chto svalilas' s otkinutogo stolika. Vse eto Pard prodelal bystro i bez izlishnej suety. Osobogo straha on ne ispytyval, ibo neodnokratno popadal v peredelki i pohuzhe, no prekrasno soznaval, chto sejchas ih s Gonzoj zhizni zavisyat tol'ko ot bystroty, s kotoroj oni pokinut agoniziruyushchij poezd. Gonza, szhimaya v levoj ruke svoyu vernuyu kepochku, sdvinul v storonu dver', peremestivshuyusya na potolok, i vysunulsya v koridor. Ohotniki slazhenno pokidali kupe; kto-to pomogal vybrat'sya Vol'vo i perepugannoj devchonke-sekretarshe. Okno naprotiv kupe gnomov bylo vybito, oskolki stekla valyalis' ryadom, no v rame ne ostalos' ni oskolochka. Snaruzhi, s ulicy, kto-to kriknul: - SHef! Vy zhivy? Kazhetsya eto byl Bannik. A, mozhet, Lazuka. - Skazhite, chtob ne oral, - Vol'vo pomorshchilsya; Roelofsen negromko shiknul na uspevshih blagopoluchno ubrat'sya iz sosednego vagona shoferov. Te srazu zhe zatihli. V vos'mom vagone nikto ne panikoval i ne skulil bez tolku: narod podobralsya ne tot. Ne proshlo i dvuh minut, kak vse po ocheredi prolezli v okno i otbezhali ot poezda na polsotni shagov. V golove sostava neistovo plyasalo zharkoe oranzhevoe plamya; ottuda dazhe krikov ne donosilos'. Zato v sosednih vagonah golosili vovsyu. Nesmotrya na to, chto krome vos'mogo vryad li hot' odin vagon v poezde byl zapolnen bol'she chem napolovinu, zhivyh na yug ehalo vse zhe dovol'no mnogo. |l'fy-ohranniki s avtomatami napereves stoyali ryadom s Vol'vo. Byuskermolen i Roelofsen, kak i vse gnomy, predpochitali moshchnye pompovye ruzh'ya bez prikladov. U ostal'nyh oruzhie bylo raznomastnoe - ot pistoletov do avtomaticheskih vintovok, tol'ko polovinchik-povar tiskal v ladonyah rukoyatku bol'shogo zazubrennogo nozha. - CHto delat', shef? - hriplo sprosil Byuskermolen, predanno glyadya na virga. - Snaryazhenie ved' sgorit! V tot zhe mig po vagonu stali strelyat'. S protivopolozhnoj storony, iz-za poverzhennogo poezda. Dlinnymi zahlebyvayushchimisya ocheredyami, i Pardu pokazalos', chto po men'shej mere iz krupnokalibernogo pehotnogo pulemeta. Vagon gremel, kak pustaya zhestyanka, a ohotniki, vse kak odin, brosilis' nazem'. - E-moe! - prosipel Gonza, opaslivo pripodnimaya golovu. - Uzh ne pro nashi li eto dushi, a Pard? - Ne znayu, - procedil tot. Na zubah protivno zaskripelo: ne to pesok, ne to prosto krupinki chernozema. Poezd upal v uzkom, stisnutom betonnymi zaborami, gorodskom ovrazhke. Doma vidnelis' v otdalenii, a tut dazhe obychnyh pakgauzov i zapushchennyh zavodikov, kakih vdol' putej poezdov vstrechalas' ujma, ne bylo. Dlinnyj rukav, pod nogami - zemlya, sverhu - zvezdnoe nebo, a sprava i sleva vysokie i otvesnye betonnye steny. Luchshego mesta dlya napadeniya i ne pridumaesh'. - Svolochi, - probormotal kto-to iz temnoty. - Dazhe poezd ne pozhaleli... Vskore strel'ba prekratilas', i ohotniki, vse, kak odin, besshumno pobezhali proch' ot vagonov, prigibayas' i petlyaya. Rasstoyanie do poezda mgnovenno udvoilos'. Tem vremenem, napadavshie ponyali, chto strelyali po pustomu vagonu i nad byvshim bokom, a nyne - kryshej vysunulos' neskol'ko golov. Pard videl ih ploho; mozhno skazat', chto sovsem ne videl, no Gonza shepnul emu na hodu, vsego raz oglyanuvshis': - |to virgi, druzhe... - Horosho, hot' ne el'fy, - burknul Pard v otvet. I tut strel'ba vozobnovilas'. Nevedomye virgi stali strelyat' po ubegayushchim, te zalegli i dali druzhnyj otvetnyj zalp. U vagona kto-to sdavlenno vskriknul. V komande Vol'vo postradavshih poka ne bylo. - Vse, - protyanul Byuskermolen s sozhaleniem. - Plakali nashi pripasy! - Hozyajstvennik, tlya! - proshipel kto-to, kazhetsya polovinchik Trynya. - Tut by zhivot unesti, a on - pripasy! - Zatknites'! - holodno i zhestko velel Vol'vo, vglyadyvayas' v temen' u vagonov. To est', eto s tochki zreniya Parda u vagonov carila temen'. Vol'vo zhe, kak i vsyakij virg, videl vse proishodyashchee tam ne huzhe, chem dnem. - Razbivaemsya na dve gruppy. Odna prikryvaet, vtoraya othodit. Prikryvayut: Byus, Roel, Zeppelin, Mihaj, Sagrada, Trynya, Bannik, Lazuka i As. Ostal'nye - otpolzaj... Pard s Gonzoj poslushno popolzli proch', k zaboru. Ot vagona nachali bylo strelyat', no ostavshiesya bystro zatknuli im stvoly vstrechnym ognem. - Mina, Belen'kij! Prohod! - skomandoval Vol'vo, kogda betonnaya nezyblemaya pregrada perekryla put' k otstupleniyu. Sapery-hol'fingi sporo ubralis' chut' v storonu, povozilis' v temnote, chirknuli spichkoj i horom veleli: - Beregis'! Pard vzhalsya licom v zemlyu. Grohnulo; kolyuchaya kroshka shrapnel'yu proshlas' po spinam, no hot' by kto ojknul. Gonze razorvalo krutku i on skvoz' zuby shipel. To li ot boli, to li ot dosady. Teper' otpolzala vtoraya gruppa, a zalegshie u samogo prohoda v zabore dlya ostrastki postrelivali po vagonu. Pard tozhe pal'nul paru raz; pistolet v ego rukah ozhivilsya, yavno raduyas' vozmozhnosti postrelyat', no Pard reshil ne palit' popustu, i pistolet vskore opyat' pogruzilsya v obychnuyu dremu. V potemkah ugadyvalos' slaboe shevelenie, no podozritel'no vyaloe. Golovnaya chast' poezda prodolzhala veselo goret', plyuyas' snopami zheltyh iskr, uzhasno pohozhih na prazdnichnyj fejerverk. Byuskermolen s nedoveriem glyadel tuda. - CHto-to oni zatevayut, shef, - negromko skazal on. - Dogadyvayus', - ne slishkom privetlivo procedil Vol'vo. - M-da. Dostojnoe nachalo... Pard vzglyanul na chasy. Bylo polvtorogo nochi. Znachit, poezd uspel projti SHevchenko i ostavit' v storone CHerkassy. Nesmotrya na dejstvitel'no plachevnoe nachalo pohoda, udacha vse zhe ne sovsem ostavila ohotnikov: nikto ne byl ubit i dazhe ne byl ranen, tol'ko Tip-Topycha malost' poseklo steklami eshche v kupe. Kogda prosachivalis' v eshche goryachij i dymyashchijsya prohod v zabore, s dvuh storon udarili zheltye luchi: kto-to podognal vdol' poezda mashiny i vklyuchil fary. Stalo nakonec-to svetlo, no Pard etomu malo obradovalsya, da i ostal'nye tozhe. Snova podnyalas' strel'ba, no bol'shinstvo ohotnikov uzhe uspelo blagopoluchno ubrat'sya za zabor. Byuskermolen metkim vystrelom vdrebezgi raznes odnu iz chuzhih far, otchego okrivevshij vdrug avtomobil' zhalobno vzvyl na vsyu okrugu. Za zaborom gnomy vskochili i bystro-bystro zabegali tuda-syuda; Pard ne mog soobrazit' zachem. Sapery na mgnovenie zaderzhalis' u proloma, potom poyavilis' s samym nevinnym vidom. U Parda pered glazami plyasali sploshnye cvetnye pyatna, i on proklinal svoi lyudskie glaza, kotorye sejchas s udovol'stviem promenyal by na, skazhem, el'fijskie. |tim-to temnota nipochem. - Nashel! - tiho skazal Roelofsen i zamahal rukami. Vol'vo energichnym zhestom velel vsem styagivat'sya tuda. Parda v tu storonu podtolknul Gonza. - Davaj, druzhe, - prigovarival goblin. - SHeveli zadnicej, ne to potom hudo pridetsya i tebe, i zadnice... Posredi goloj asfal'tovoj ploshchadki gnom otyskal kruglyj kanalizacionnyj lyuk; poddel ego korotkoj tolstoj zhelezkoj s kryukom i otkryl. Vnizu zhurchala voda i skverno pahlo, no sejchas bylo ne do ceremonij. Kto-to, spustivshis', shchelknul pereklyuchatelem fonarika i zheltoe pyatno sveta leglo na vlazhnuyu stenu kolodca. Pard nemedlenno vspomnil, chto u nego v sumke tozhe est' fonarik, obradovalsya i polez v sumku. Bystro i delovito, kak na trenirovke, ohotniki spuskalis' v lyuk. Uzkij i nizkij hod uvodil kuda-to v storonu dalekih domov; pod nogami, zhurcha, tek gryaznyj rucheek. Pard povodil fonarikom napravo-nalevo, no steny vezde byli takimi zhe sklizkimi, gryaznymi i nepriyatnymi, kak i v samom kolodce. Spuskavshijsya poslednim Byuskermolen pristroil na mesto lyuk, a spustya polminuty zemlya oshchutimo drognula, i vsled za tem vatnyj kom uprugo tolknulsya v ushi. - Aha! - zloradno procedil Belen'kij. - Prohod, chuyu, stal pobol'she! Ego priyatel'-hol'fing tiho zasmeyalsya. - SHevelis'! - doneslos' iz golovy cepochki golosom Vol'vo. - Oni, mezhdu prochim, ne shutyat, raz poezd polozhit' reshilis'... Parda ne pokidalo chuvstvo irreal'nosti proishodyashchego. Kazalos', vse eto tvoritsya ne s nim, a na ekrane televajzera, a sam on uyutno ustroilsya na divane i lenivo sledit za syuzhetom sto raz vidennogo boevika. Tak vsegda byvalo s nim, kogda zhizn' nachinala vypisyvat' opasnye krendelya. I do sih por Pardu udavalos' vyplyt'. Vyplyt' on nadeyalsya i v etot raz - tem bolee, chto imelas' moshchnaya i opytnaya podderzhka. Komanda. Pard davno mechtal stat' chlenom komandy, no do sih por emu ne vezlo, hotya troe vernyh zhivyh vstretilis' na ego puti. No troe plyus Pard - eto eshche ne nastoyashchaya komanda... V nizkom i tesnom hode otnositel'no vol'gotno chuvstvovali sebya razve chto polovinchiki i hol'fingi. Lyudyam, el'fam, orkam, dazhe Byuskermolenu i Roelofsenu, prihodilos' prigibat'sya. A uzh Vol'vo i Zeppelin tak prosto slozhilis' edva ne popolam, chto, vprochem, ne slishkom meshalo im dvigat'sya ves'ma provorno. Plyashushchij svet neskol'kih fonarej vytaskival iz t'my podzemnogo hoda vse te zhe nepriglyadnye steny i skudnyj rucheek pod nogami. Pozadi vse dyshalo tish'yu i spokojstviem. To li presledovateli vpopyhah ne soobrazili kuda podevalis' zhivye iz vagonov, to li presledovatelej poprostu ne ostalos', posle togo, kak Mina i Belen'kij ostavili v prohode vzryvoopasnyj syurpriz; vo vsyakom sluchae komanda Vol'vo poluchila zhelannuyu foru. Minut v pyatnadcat', po men'shej mere. Oni vybralis' na poverhnost' u steny pokinutogo i polurazvalivshegosya doma. Ryadom shirilsya bezobraznyj pustyr', zavalennyj samym raznosherstnym hlamom; posredi pustyrya odinoko torchal pokosivshijsya fonarnyj stolb, a na makushke ego mertvennym sinevatym svetom tuzhilsya ne menee odinokij ulichnyj svetil'nik. Gde-to ryadom rychala ne znayushchaya pokoya avtostrada; Vol'vo bez kolebanij dvinulsya tuda. Minovali pustoj dom; proshli ulochkoj-tupikom i popali na ulochku poprilichnee. Koe-gde dazhe svetilis' zhilye okoshki polunochnikov. - SHef! - svistyashchim shepotom pozval Trynya-polovinchik. - Mozh, podnimemsya, peresidim? On vyrazitel'no kivnul na zev blizhajshego pod®ezda. - Blizko k poezdam, - vozrazil Vol'vo. - Nuzhno ubrat'sya podal'she. Gorazdo dal'she. Ulochka poprilichnee vyvela na shirokij prospekt, yavno peretekayushchij vskorosti v trassu-avtoban. Sleva, u perekrestka, vidnelsya spusk v podzemnyj perehod, a ryadom vysilas' na krashenom zheltym i chernym shtyre svetyashchayasya bukva "M". - V metro! - mgnovenno sorientirovalsya Vol'vo. "Kakoe metro v eto vremya?" - Pard nedoumenno vzglyanul na chasy. Svetyashchiesya strelki pokazyvali nachalo tret'ego. Odnako Vol'vo yavno na chto-to nadeyalsya, raz ozhivilsya pri vide "M" na shtyre. Pravda, Pard ne slishkom horosho znal povadki poezdov metro, poskol'ku do Nikolaeva metro tak i ne doroslo. Navernoe, potomu, chto v Nikolaeve gde ni kopni - voda. Kakoe uzh tut metro? Prozrachnye dveri s chernymi trafaretnymi bukvami "VHOD V METRO" byli, konechno zhe, zaperty, no Vasya-ork nebrezhno pokovyryalsya v zamke nogtem i dver' otvorilas'. Kogda vse okazalis' v prodolgovatom vestibyule pered okoshkami zakrytyh kass, Vasya dver' tak zhe nebrezhno zakryl. Druzhno napravilis' k turniketam. Na vhode nikogo ne okazalos' - noch' ved'. Vol'vo sobstvennoruchno otodvinul azhurnuyu stoechku ot budki pered turniketami, i ohotniki proshagali k zastyvshim eskalatoram. - Stojku na mesto postav'te, - kinul cherez plecho Vol'vo. Postavili. Na platforme bylo pusto, i goreli tol'ko dva svetil'nika iz desyatka. CHisto vylizannyj avtomatom-uborshchikom mramornyj pol tusklo otbleskival. Ustroilis' v dal'nem tupike, na lavochkah. Iz tonnelej tyanulo slabym skvoznyachkom, chto-to otdalenno grohotalo, a potom vdrug iz odnogo potyanulo sil'nee, i uprugaya vozdushnaya probka polezla na stanciyu, erosha volosy zhivyh i hlopaya polami rasstegnutyh kurtok. Poezd. K stancii dejstvitel'no priblizhalsya poezd - Pard ponyatiya ne imel, chto poezda hodyat dazhe noch'yu, nesmotrya na to, chto vhody i vyhody iz metro zakryvayutsya. Poezd, uvidev passazhirov tozhe udivilsya: kazhetsya, on ne sobiralsya ostanavlivat'sya, tol'ko skorost' pered stanciej sbrosil. Teper' zhe reshil ostanovit'sya i podobrat' nochnyh putnikov. Oni voshli v sovershenno pustoj vagon, pohozhij na yarko osveshchennyj akvarium. V sosednem sideli dva gnoma v formennyh tuzhurkah "SHklyar-Metropoliten". Oni udivlenno vytarashchilis' na nochnyh ezdokov, u poloviny iz kotoryh v rukah uyutno raspolozhilis' avtomaty i ruzh'ya. - YA pogovoryu, - skazal Byuskermolen, pryacha pompovushku pod kurtku i napravlyayas' k dveryam-tamburu. Pard videl, kak on proshel v sosednij vagon, ostanovilsya ryadom s gnomami i paru minut ozhivlenno s nimi besedoval. Gnomy snachala prosto slushali, potom stali kivat' i pereglyadyvat'sya, a vskore i sami zagovorili, zhestikuliruya i perebivaya drug druga. Kazhetsya, oni chto-to rastolkovyvali Byuskermolenu. Teper' kival gnom-ohotnik, ryzhaya boroda to i delo nyryala k kozhanoj kurtke i polirovala blyashki na grudi i vorotnike. - Poryadok, - ob®yavil Byuskermolen vozvrashchayas'. - Vperedi eshche tri stancii, nam luchshe vyjti cherez odnu. - Bystro ty s nimi obshchij yazyk nashel, - skazal Gonza, starayas', chtoby eto prozvuchalo nejtral'no. Byuskermolen pozhal shirokimi plechami: - Nashlis' obshchie znakomye... "Vot, tlya! - podumal Pard s nevol'noj dosadoj. - Pochemu my, lyudi, tak ne derzhimsya drug za druga, kak drugie rasy? Te zhe gnomy ili virgi?" Po obshchim znakomym gnomy bezoshibochno opredelyali rod zanyatij i reputaciyu sobesednika. |to kazalos' nepostizhimym, no svoeobraznyj gnomij telegraf nikogda ne oshibalsya i ne podvodil. Gnomy provodili zhivopisnuyu i, navernoe, zagadochnuyu gruppu odinakovymi besstrastnymi vzglyadami. "Oni edut do konechnoj", - skazal Byuskermolen. Minovav takoj zhe pustoj vestibyul' i znakomym manerom projdya skvoz' dveri, ohotniki vyshli na drugoj prospekt. - A ya zdes' byval! - skazal vdrug povar ZHor, ozirayas'. - Davno, pravda. Let sorok, ne men'she. - Esli svernut' von tuda i projti - kuda pridem? - nemedlenno sprosil Byuskermolen. - Prosto vo dvory, - ne zadumyvayas' otvetil ZHor. - Tam dvadcatietazhki nalepleny, kak griby v teplice. Gde-to tam magazin eshche est', knigami torguet. NICK PERUMOV nazyvaetsya... - Pravil'no, - dovol'no kryaknul gnom. - YA tozhe tam byval, i magazin etot pomnyu. Poshli, chto li? CHemu Byus obradovalsya - to li tomu, chto gnomy iz metro skazali pravdu, to li tomu, chto polovinchik dejstvitel'no byval zdes' ranee, ostalos' nevyyasnennym. Nikto i ne stal vyyasnyat'. Oni vybrali odnu iz dvadcatietazhek, nichem ne vydelyayushchuyusya iz okrestnyh. Podnyalis' na liftah, vybrali bol'shuyu nezanyatuyu kvartiru i voshli vnutr', blago bylo nezaperto. - Raspolagaemsya, - skomandoval Vol'vo. - Pard, Gonza, Byus, cherez desyat' minut - na sovet. Vot v etu komnatu, - Vol'vo pokazal v kakuyu, i ushel v etu samuyu komnatu. Sledom vporhnula derzhavshayasya molodcom, hot' i neskol'ko perepugannaya sobytiyami poslednih chasov, sekretarsha. Pard vzdohnul. - Gde tut sortir? - mrachno osvedomilsya on. - Tam, - pokazal Sagrada. - V ochered', druzhishche, v ochered', ne ty odin vchera pil. K kranu na kuhne tozhe obrazovalas' ochered'; kto-to otmyl ot pyli bol'shoj hrustal'nyj kuvshin, napolnil ego, i pustil po krugu. - M-da, - skazal Gonza, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - Veselaya vydalas' nochka. - Podozhdi, - s mrachnym optimizmom otvetil emu Zeppelin. - Eshche utro predstoit... CHerez pyatnadcat' minut Gonza postuchal v dver', za kotoroj skrylsya shef. - Vhodite, - doneslos' iznutri. Byuskermolen, Gonza i Pard voshli. V komnate uzhe bylo pribrano, sloj pyli kuda-to isparilsya, na stole stoyal vklyuchennyj komp'yuter ("uspeli-taki zahvatit'!" - otmetil Pard s odobreniem), Vol'vo sidel v kresle u stola, a devchonka s nogami zabralas' na shirochennuyu krovat', zastelennuyu chem-to kletchatym i pushistym. Komp'yuter vklyuchili ne prosto tak, rabotala radioglushilka. - Sadites', - skazal Vol'vo rovno, no v golose ego yavstvenno ugadyvalos' bespokojstvo i trevoga. Gonza nezavisimo i liho osedlal stul, ustroiv lokti na spinke, a golovu - na loktyah; Byuskermolen, kryaknuv, opustilsya pryamo na pol, na tolstyj vorsistyj kover. Pard vzyal stul u okna, perestavil ego poblizhe k Gonze i tozhe sel. S minutu vse molchali. - Nu, - narushil tishinu Vol'vo. - Kakie budut soobrazheniya, sudari? Pard i Gonza pereglyanulis'. - Kakie uzh tut soobrazheniya, - ostorozhno nachal Gonza. - Prezhde vsego, nuzhno opredelit'sya: poezd ubili iz-za nas ili net? Mne kazhetsya, odnoznachno - iz-za nas. - Mne tozhe, - korotko vstavil Byuskermolen. Vol'vo, shevelya brovyami, napryazhenno razmyshlyal. - Skoree vsego, dejstvitel'no iz-za nas. Vo-pervyh, strelyali imenno po vos'momu vagonu, a ne po drugim, a vo-vtoryh - gnat'sya tozhe pytalis' imenno za nami. Tak chto somneniya izlishni: u nas na hvoste gosti. Naprashivaetsya vopros: s kakoj radosti? Iz-za nashego predpriyatiya? Ili kto-nibud' iz komandy natvoril nepotrebnogo? A, Pard? Gonza? Za svoih-to lyudej ya ruchayus', a vot za vas, prostite - ne mogu. YA znayu, Pard, ty liho kladesh' orkov ZHersona pryamo v Centre. Mozhet, ty eshche chego stol' zhe geroicheskogo uspel sovershit' za eti dni? - Vy zhe prekrasno osvedomleny obo vsem, chto ya sovershil za eti dni, - skazal Pard ne bez gluboko upryatannoj izdevki. - Sami hvastalis'. - A vdrug, my chto-nibud' upustili? Uvy, nikto iz nas ne vsesilen i ne vsevedushch... - O! - Gonza ozhivilsya. - Priyatno eto slyshat'. Vsegda bol'she hochetsya imet' dela s realistami, chem s izlishne samouverennymi zhivymi... - My dali povod podozrevat' sebya v samouverennosti? - v golose Vol'vo materializovalsya holodnyj, kak vozduh v refrizheratore, metall. - Net, - chestno otvetil Gonza, - no byli ochen' blizki k tomu. - Spasibo za otkrovennost', - burknul bez vsyakoj vrazhdebnosti Vol'vo. - Itak? - Net, Vol'vo. Ni ya, ni Gonza za poslednie dve nedeli ne natvorili nichego takogo, za chto mozhno bylo by ustroit' segodnyashnij cirk, - tverdo skazal Pard. On ne znal, chto oznachaet slovo "Cirk". No slovo eto chasto primenyali v shozhem kontekste, i ono samo to i delo sryvalos' s yazyka. Vol'vo proglotil skazannoe bez kakih-libo vneshnih proyavlenij. - Ladno, ya vam veryu. Togda otvet yasen: o nashej zatee znaet eshche kto-to. - ZHerson? - predpolozhil Gonza vkradchivo. Ne to sprashivaya, ne to konstatiruya fakt. - |ta pervaya mysl', kotoraya prishla mne v golovu, - priznalsya Vol'vo. - Ved' po nam strelyali virgi, i eto mne vdvojne nepriyatno. No vdrug eto tol'ko lovkij otvlekayushchij hod? CHtoby my greshili na ZHersona? Pohozhe, ochen' pohozhe. Za nami dazhe ne slishkom userdno gnalis'. Popalili, pogreli stvoly... Ne bolee togo. - Da ih Mina s Belen'kim prilozhili, - zadumchivo protyanul Byuskermolen. - Posle hol'fingskih konfetok ne ochen'-to pobegaesh' - nechemu begat'. - Vse ravno, - Vol'vo prikryl glaza. - Perebit' nas v toj betonnoj kishke nichego ne stoilo. Tem ne menee, nas otpustili. Pard porazmyslil, i stal vse bol'she sklonyat'sya k tochke zreniya Vol'vo. Dejstvitel'no, so slov virga vystraivalas' dostatochno strojnaya kartina. - To est', u nas ob®yavilsya nezhdannyj konkurent? - otkrytym tekstom skazal Gonza. - Informaciya rassosalas', nesmotrya na vse potugi ee sderzhat'? - Takovo uzh proklyatoe svojstvo informacii - chto znayut dvoe, znaet kazhdyj, prosti Gonza, goblin na vokzale... A nas bol'she, chem dvoe... - Zakonomernyj vopros - kto on, etot konkurent? - Pard vdrug reshilsya na otchayannyj hod, zyrknuv na Gonzu, i uloviv vo vzglyade goblina molchalivuyu podderzhku. - Kto mog uznat' o nashej zatee i pozhelat' tozhe pouchastvovat' v ekspedicii na yug za... za tem, chto pokazalos' takim zamanchivym? A Vol'vo? Ty ne znaesh'? Uzh ne Tehnik li Bol'shogo Kieva? Gonza odobritel'no hlopnul vekami i sdvinul kepochku na samye glaza. Vol'vo udivlenno vozzrilsya na Parda. Sekundu, dolguyu sekundu ne mog soobrazit'. Potom lico ego vytyanulos' i on neozhidanno rashohotalsya. Devushka na krovati tozhe ulybalas' - eto Pard otmetil sovershenno mashinal'no. - Nu vy daete! - veselilsya virg, pokazyvaya vse svoi klyki, i nizhnie i verhnie. - Vy chto, reshili, chto ya s pomoshch'yu novogo znaniya zateyal svalit' Tehnika i zanyat' ego mesto? Ha! Pard smutilsya. Uzh slishkom neposredstvennoj byla reakciya Vol'vo. Tak smeyat'sya mog libo genial'nyj akter, libo zhivoj, predannyj nastoyashchemu Tehniku nastol'ko, chto mysl' podsidet' svoego shefa prosto ne mogla zarodit'sya. Iznachal'no ne mogla. Otsmeyavshis', Vol'vo utersya shirochennoj, kak lopata, ladon'yu i zaveril: - Net,