ezhde chem vernut' ee na mesto. CHettan uzhe podnyalsya vysoko, i v lesu stanovilos' zharko. Skoro pora budet ostanavlivat'sya na prival. - Est' tut poblizosti takoe mesto, chtoby voda i otdohnut' spokojno? - sprosila ya. - Est',- skripnul Kornyaga iz-za plecha.- Ozero. Slezoj Velikana prozyvaetsya. Pravee derzhi. Veter ohotno prinyal vpravo - mozhet, ulovil ideyu otdohnut' i napit'sya. A vot vulha chto-to ne bylo vidno. - Hej, vulh! - kriknula ya.- Napravo, k ozeru! Lesnoe ozero - eto horosho. V ozere mozhno ne tol'ko napit'sya, v ozere mozhno eshche i iskupat'sya. Esli nikto ne pomeshaet... - CHego zamolchal? - brosila ya cherez plecho.- Rasskazyvaj. Odnazhdy v dozhdlivyj i promozglyj sinij den' Kornyaga vpervye otkryl glaza. On uvidel ovrag, po dnu kotorogo struilsya ruchej, poluskrytyj grudami opavshih list'ev. On uvidel mokrye derev'ya i hmuroe nebo. On pochuvstvoval holodnye kapli dozhdya na svoej kore i ponyal, chto prishel v mir, no mir emu ne rad. Sleduyushchie dni - mnogo dnej - Kornyaga provel v nepodvizhnosti nad ovragom. On nablyudal za okruzhayushchej zhizn'yu, i myslej u nego bylo ne bol'she, chem u obyknovennogo pen'ka. Navernoe, tak moglo prodolzhat'sya dolgo - esli by ne odin nastyrnyj chervyak, kotoromu Kornyaga sil'no priglyanulsya na vkus. CHervyak polzal pod zemlej i gryz Kornyage korni. CHerez paru dnej takoj zhizni Kornyaga vykopalsya iz zemli, s naslazhdeniem razdavil chervyaka i poshel iskat' sebe mesta pod solncami. Eshche cherez den' on vstretil sorodichej, i pervym zhe delom posluzhil prichinoj razdora mezhdu klanami. Korneviki rozhdayutsya redko, zato zhivut ochen' dolgo. Po sushchestvu edinstvennoe, chto mozhet unichtozhit' kornevika - eto ogon'. Kak lyubye dolgovechnye sushchestva, korneviki prevyshe vsego stavyat tradicii. S nezapamyatnyh vremen les razdelen sredi nih na uchastki, i novorozhdennogo kornevika prinimaet k sebe tot klan, na uchastke kotorogo on rodilsya. Kornyage i zdes' ne povezlo. Ego ugorazdilo rodit'sya na spornoj territorii, i ni odin iz treh klanov, pretenduyushchih na etot uchastok lesa, ne hotel prinimat' k sebe kosobokogo karlika, vdobavok eshche i nemogo - ved' do sih por ego nikto ne uchil razgovarivat'. Esli by Kornyaga soobrazhal, chto proishodit, on by prosto vzyal i ushel iz rodnogo lesa. No on togda eshche byl glup, kak pen', i ne ponimal ni edinogo slova. Posle dolgogo razbiratel'stva odin iz klanov vse-taki vzyal k sebe Kornyagu, poluchiv vmeste s nim i prava na spornyj uchastok. Dva ostavshihsya klana nevzlyubili Kornyagu, potomu chto poteryali vozmozhnost' uvelichit' svoyu territoriyu. Rodnoj klan nevzlyubil Kornyagu, potomu chto iz-za nego mishen'yu dlya nasmeshek stal ves' klan. "Da u nih takaya zemlya, chto na nej tol'ko karliki rodyatsya",- govorili obizhennye. I vse shodilis' na tom, chto urodec dolgo ne prozhivet. No, vidno, upryamstvo i volya k zhizni, kotorymi byla nadelena ved'mina grebenka, chto rosla na krayu ovraga, pereshli po nasledstvu k Kornyage. On vyzhil i dazhe podros chut'-chut', i perestal krenit'sya na odin bok. On neslyhanno bystro - vsego za odin krug - nauchilsya govorit'. Posle chego nagadil v dushu rodstvennikam, oblozhiv ih vsemi nedavno vyuchennymi skvernymi slovami, i ushel k lyudyam. Kornyaga snova umolk. - CHto, opyat' vody? - usmehnulas' ya, oborachivayas'. Za plechom u menya nikogo ne bylo. - |j! - kriknula ya, odnovremenno levoj rukoj natyagivaya povod'ya, a pravoj po privychke hvatayas' za kinzhal na poyase.- Ty chto, svalilsya? Veter neohotno poslushalsya povod'ev i ostanovilsya. - Stoj zdes',- velela ya zherebcu, speshivayas'. YA sdelala neskol'ko shagov nazad i nagnulas' nad kustom, iz kotorogo vrode by torchali kakie-to postoronnie such'ya. V etot samyj mig nado mnoj prosvistela pushchennaya iz luka strela. Telo moe razobralos' v obstanovke bystrej, chem razum. Razum eshche tol'ko rasstavalsya s mysl'yu najti upavshego kuda-to v kust Kornyagu, a telo uzhe metnulos' za etot kust i zamerlo, gotovoe dlya sleduyushchego broska. Na mgnovenie vse zatihlo. Tol'ko serdce u menya kolotilos' vse sil'nee. Mne vdrug stalo legko. Mir iz strannogo sdelalsya privychnym i prostym. Strelyayut - znachit, zasada. A zasada - znachit, prob'yus'. Ne strashno! Lyuboj vrag luchshe, chem neizvestnyj. Vtoraya strela srezala vetku ryadom s moej levoj shchekoj. Gurunarskij nozhichek uzhe lezhal u menya v ruke. YA vynyrnula iz-za kusta, razmahnulas' i otpravila nozh v gustuyu kronu platana - tuda, otkuda prishla strela. Vopl' boli neznakomogo strelka smeshalsya s hriplym rychaniem zverya. "A vot i vulh",- myslenno usmehnulas' ya, brosayas' k derevu, iz vetvej kotorogo bezvol'nym meshkom valilos' telo vraga. Veter pryanul v storonu i zvonko zarzhal, no bezhat' ne brosilsya. V sleduyushchij mig ya proklyala ego vyderzhku, potomu chto v menya poleteli strely eshche dvuh luchnikov, zasevshih na derev'yah v storone ozera. Odna votknulas' v bok upavshemu strelku i ostalas' tam torchat', podragivaya opereniem - a on i ne shevel'nulsya. Nu, trupy voobshche redko shevelyatsya. YA vydernula u nego iz gorla nozh i snova metnulas' za kust, podal'she ot Vetra. Ne to ranyat mne konya, i chto ya budu delat'? S pervogo broska odnim vragom men'she - eto mne krupno povezlo. No skol'ko zhe ih? Tri strely otvetili mne na vopros. V tom smysle, chto - ne men'she treh. Ah ty zh!.. CHetvertaya strela prishla s neozhidannoj storony i chirknula menya po shee, sodrav kozhu. Bol'no! I goryacho - ot moej zhe krovi. T-temnoe nebo! Vtoroj vopros: skol'ko u nih eshche strel? YA naspeh sorvala list, i zalepila im carapinu uzhe na begu. Esli luchniki zhdali imenno menya - a ya uzhe ne somnevalas', chto Kornyaga ne sluchajno privel menya k zasade, - to oni nepremenno brosyatsya za mnoj. Glavnoe, chtoby strelki okazalis' na zemle. A tam posmotrim, kto sil'nee. YA bezhala so vseh nog, dergayas' iz storony v storonu, kak oshalevshaya kurica. Mne nuzhno bylo ubedit' ih, chto ya ispugalas'. Ispugalas' i poteryala napravlenie - potomu chto bezhala ya pryamo na strely. I vryad li kto-to iz vragov mog podumat', chto ya postupayu tak vpolne osoznanno. Dlya nachala nado lishit' ih udobnoj pozicii. Eshche dve strely votknulis' v zemlyu sovsem ryadom so mnoj. YA pereprygnula nekstati podvernuvshijsya pod nogi pen' i brosilas' naprolom cherez molodoj el'nichek. Probegaya mimo ogromnoj eli, ya mel'kom uvidela na polovine vysoty stvola temnoe pyatno chelovecheskoj figury. Uh! Pochti prorvalas'... Strela udarila menya v pravoe plecho s takoj siloj, chto ya chut' ne kuvyrknulas' cherez golovu. Ot tolchka i ot boli pomutilos' v glazah. YA probezhala neskol'ko shagov vslepuyu, tknulas' licom v elovye igolki i s nevnyatnym rugatel'stvom opustilas' na koleni. Moya levaya ruka sama potyanulas' oshchupat' plecho, ozhidaya vstretit' drevko strely, zastryavshej v zhivoj ploti. Strely v pleche ne bylo. I dazhe magicheskaya odezhda v etom meste byla cela. Ona-to, nebos', i uberegla menya ot rany - no ne ot sinyaka. YA ne sderzhalas' i ohnula, podnimayas' s kolen. Nichego, sinyak - vprochem, kak i rana,- eto nenadolgo. Rovnym schetom do zavtra. Zavtra na moem tele i sleda ne ostanetsya... esli dozhivu, konechno. A s sinyakom ot strely na pleche dozhit' legche, chem so streloj v tom zhe meste. "Ladno, koldun, tvoya vzyala",- podumala ya, oborachivayas' na tresk lomaemyh such'ev.- "Ne budu iskat' druguyu odezhku". Blizhajshij ko mne luchnik toroplivo spuskalsya s eli. Nebos', videl, chto popal, i dobivat' menya sobralsya... s-skotina! Ego tovarishch na drugom dereve predosteregayushche kriknul. Luchnik obernulsya, i moj nozh, eshche ispachkannyj krov'yu predydushchego vraga, voshel emu pod rebro. On zahripel, vzmahnul rukami i poletel vniz. Sejchas ot dvoih strelkov menya zakryvali derev'ya. No kuda delsya tot, kotoryj tol'ko chto pytalsya predupredit' tovarishcha? Vyzhidaet, kogda ya otkroyus' dlya vystrela, ili spustilsya s dereva i obhodit so spiny? YA nereshitel'no dernulas' bylo v storonu upavshego - zabrat' nozh - no peredumala. Opasno. Eshche odin nozh u menya ostavalsya, da vernyj hadasskij kinzhal - vse ostal'noe oruzhie bylo v pritorochennoj k sedlu sumke. Vprochem, ot arbaleta mne sejchas vse ravno malo tolku. YA zazhala kinzhal v pravoj ruke i zamerla na meste, prislushivayas'. Vokrug bylo tiho. Molchali pticy, ne shelestela listva. Krasnye sumerki pod pologom lesa byli napitany ozhidaniem. Tishina dlilas' vsego mgnovenie ili dva, no dlya menya ona rastyanulas' na neskol'ko zhiznej. Vnezapno za el'nichkom, v storone ozera zakrichal chelovek. K nemu prisoedinilsya vtoroj, no ego zaglushilo yarostnoe rychanie zverya. Ur-ra! Tak ih, seryj brat! V tot zhe mig ya zatylkom pochuyala vzglyad i rezko obernulas'. Korotkij vostochnyj mech uzhe letel mne v grud'. YA vstretila ego kinzhalom, s trudom sderzhav napor vrazhdebnoj stali, i totchas otprygnula v storonu. Levoj rukoj ya vyhvatila iz naruchi vtoroj gurunarskij nozhichek. Protivnik mne popalsya tot eshche. Odnogo vzglyada na ego gnusnuyu haryu so shramom cherez ves' podborodok bylo dostatochno, chtoby ponyat' - etot ne stanet fehtovat' po pravilam vysokoj nauki. Nu i ladno. YA tozhe ne vo dvorcah drat'sya uchilas'. Sleduyushchij udar ya prinyala v skrest nozha i kinzhala, i popytalas' dvinut' protivnika nogoj v pah. Razbojnik uvernulsya v poslednij moment. Vo vzglyade ego chto-to mel'knulo - to li udivlenie, to li uvazhenie, dzherh ego razberet. Kak vidno, on sdelal popravku na moi manery, i mech v ego rukah zaplyasal s udvoennoj bystrotoj. YA otstupala shag za shagom, uvorachivayas' i blokiruya vypady. Protiv mecha s kinzhalom napryamuyu ne popresh', vot ya i vyzhidala oshibki protivnika. Odnovremenno ya vslushivalas' v to, chto proishodit u ozera. Ottuda doneslos' eshche neskol'ko voplej, zatem plesk chego-to tyazhelogo, upavshego v vodu. Hotelos' dumat', chto eto telo vraga. CHto-to mel'knulo sredi molodyh elochek za spinoj moego protivnika. Seryj vihr' naletel na nego so spiny i oprokinul. YA totchas brosilas' vpered, nastupaya nogoj na mech. CHelovek i vulh pokatilis' zhivym klubkom po kovru osypavshejsya hvoi, lomaya elovuyu porosl'. No uzhe cherez neskol'ko shagov klubok raspalsya. CHelovek ostalsya lezhat' na boku, i iz ego razodrannogo gorla tolchkami shla temnaya krov'. Vulh, poshatyvayas', podnyalsya na vse chetyre lapy nad telom poverzhennogo vraga. - |tot poslednij? - sprosila ya, pochti ozhidaya utverditel'nogo kivka v otvet. No vulh ne stal kivat' golovoj, on prosto vyrazitel'no na menya posmotrel. "Dyk, yasen pen', chto poslednij",- skazal ego vzglyad. Vulh povel hvostom, razvernulsya i medlenno potrusil k ozeru. Nekotoroe vremya ya stoyala i smotrela na mertvogo razbojnika, ne v silah sdvinut'sya s mesta. Ego vid nepriyatno vskolyhnul vo mne pamyat' o Beshe. O Beshe, kotoryj vot tak zhe umer ot klykov zverya i tak zhe lezhal s razorvannym gorlom... Tol'ko kogda teplye guby Vetra tknulis' mne v uho, ya ochnulas'. - Ujdem otsyuda,- skazala ya zherebcu, prizhimayas' shchekoj k ego morde. I chutkij Veter uvel menya vsled za vulhom. V konce koncov mne udalos' i otdohnut', i iskupat'sya - vse, kak bylo zadumano. Tol'ko ne srazu. Snachala ya raspryagla konya i velela emu najti sebe korm po vkusu, no daleko ot ozera ne uhodit'. Sudya po tomu, kak Veter vel sebya pri stychke s razbojnikami, v takih delah emu vpolne mozhno doveryat'. Vulh za to vremya, chto ya vozilas' s upryazh'yu i poklazhej, uspel okunut'sya v ozere, i ulegsya na beregu v teni raskidistogo starogo klena. On lezhal na boku, kak ustavshaya sobaka, i tshchatel'no zalizyval ranu na pravoj perednej lape. Prohodya mimo, ya nahmurilas'. Rana byla ne slishkom ser'eznoj, odnako paru dnej vulhu budet trudno ugnat'sya za zherebcom. A vremeni u nas bylo v obrez. I ya po-prezhnemu ne znala, gde nahoditsya U-Narinna. A sprosit' poka ne u kogo. Dazhe moj lzhe-provodnik, sudya po vsemu, znal put' tol'ko do razbojnich'ej zasady. Interesno, kstati, gde on? Uzh ya by emu such'ya pooblomala! Ili korni pootkruchivala... Menya zhdala nepriyatnaya rabota. Nuzhno bylo obsharit' trupy. Nekotoroe vremya ya razdumyvala, ne stashchit' li ih zatem v kakoj-nibud' ovrazhek i ne privalit' li vetkami, no bystro reshila, chto razbojniki etogo ne zasluzhili. Vot tol'ko togo, kotoryj upal v ozero, ya vytashchila s melkovod'ya i otvolokla podal'she ot berega - no zabotilas' ya pri etom ne o trupe, a ob ozere. Nechego vodu zapoganivat'. Mokryj pokojnik byl tyazhelym, kak loshad'. U menya srazu zanylo ushiblennoe streloj plecho. Vot CHistye brat'ya vse o dushe sporyat - chto eto za shtuka, i kakaya ona iz sebya. Kak po mne, tak dusha dolzhna byt' chem-to vrode vozdushnogo zmeya, kotoryj cheloveka vse vremya vverh tyanet. Potomu chto kogda dusha uletaet, telo srazu stanovitsya kuda tyazhelee. U etogo bezdushnogo tela nichego cennogo ne okazalos'. Prigorshnya mednyh monet v poyase, serebryanaya ser'ga s vykovyryannym kamnem v uhe da plohon'kij zheleznyj nozh za golenishchem. YA hmyknula i otpravilas' iskat' ostal'nyh mertvecov. Bylo ih ne pyatero, kak ya dumala. Bylo ih shestero. CHetveryh prikonchil vulh, odnogo ya, a eshche odin uspel vytashchit' iz-pod rebra moj metatel'nyj nozh i umer sam. Nu, to est' tozhe ot moej ruki, no ne srazu. On propolz eshche s desyatok shagov, umiraya. YA s trudom vynula gurunarskij nozh iz ego okochenevshih pal'cev, i mne zadnim chislom stalo ne po sebe. SHestero razbojnikov, zlobnyh i upryamyh, kak krysy. Kotorye do samoj smerti pytayutsya nanesti protivniku udar. Mda-a, teper' ya znayu ne ponaslyshke, kakie lyudi zhivut v Dikih zemlyah. Odna by ya s etimi shesterymi mogla i ne upravit'sya. Ulozhila by dvoih-troih, byla by ranena, okazalas' by v plenu... ubit'-to oni menya srazu ne ubili by, reshili by snachala eto... popol'zovat'sya. Sinim utrom ih, konechno, zhdala by nepriyatnaya neozhidannost' - da i komu zh priyatno vmesto ranenoj i svyazannoj devki uzret' celehon'kuyu i svobodnuyu ot put karsu? No do zakata CHettana mne by prihodilos' nesladko... V obshchem, spasibo vulhu. Pyat' trupov ya obyskala, i ne obnaruzhila nichego poleznogo. Priznat'sya, ya nadeyalas' najti u kogo-nibud' v poyase ili za pazuhoj chto-to vrode putevodnogo pergamenta ili doshchechki s oboznacheniem hotya by nekotoryh dorog i dereven'. Razbojniki, konechno, eti mesta i tak znali - no vot u torgovyh lyudej, napadeniyami na kotoryh oni, sudya po vsemu, promyshlyali, putevye risunki vpolne mogli byt'. A raz mogli byt', to razbojniki ih otobrali by vmeste so vsem ostal'nym - ili ya nichego ne smyslyu v etih lyudishkah. No nikakih risunkov ya ne nashla. Vprochem, ostavalsya eshche odin trup - togo samogo razbojnika s mechom, kotorogo vulh zagryz u menya na glazah. YA s sozhaleniem oglyadela zatoptannyj el'nichek, gde razygralas' poslednyaya shvatka. Slomannye elochki mne bylo po-nastoyashchemu zhal' - v otlichie ot ubityh lyudej. Sudya po odezhde, a osobenno - po dobrotnym sapogam, etot razbojnik byl glavarem. Trup lezhal na levom boku, i podstilka iz hvoi proshlogo kruga pod ego golovoj potemnela ot vpitavshejsya krovi. YA nogoj perevernula mertveca na spinu. T'ma i demony! Kogda merzavec napal na menya, ya, ponyatnoe delo, smotrela v osnovnom na ego mech. A teper' ya uvidela nozhny ot etogo mecha i tiho ahnula. Esli by na stol v dome Besha vmesto obshchih glinyanyh lohanej postavili kazhdomu serebryanuyu tarelku, tarelki smotrelis' by ne tak diko, kak eti nozhny. Na trupe lesnogo razbojnika oni vyglyadeli neumestnymi do neleposti. YA razvyazala remeshki, kotorymi nozhny krepilis' k poyasu, i divnaya veshch' okazalas' u menya v rukah. YA povertela nozhny tak i edak, lyubuyas' rabotoj neizvestnogo mastera. Provela pal'cem po barhatistoj kozhe. Luch CHettana pronik skvoz' listvu, vspyhnul pronzitel'no-krasnym na metallicheskoj okovke nozhen i brosil yarkie bliki na sderzhannyj korichnevyj ton kozhi. YA potyanulas' za lezhashchim tut zhe mechom i srazu ponyala, chto oshiblas' - mech, s kotorym nabrosilsya na menya razbojnik, ne imel nikakogo otnosheniya k etim nozhnam. |to byl grubyj vostochnyj klinok, razmerami koroche i shire nozhen. Sudya po carapinam na krestovine, ego voobshche nosili prosto v kol'ce u poyasa. Okovka u nozhen byla neobychnaya. Kazhdomu iz treh stal'nyh kolec, ohvatyvavshih nozhny, soputstvovalo takoj zhe shiriny serebryanoe. Stal'nye kol'ca byli sovershenno gladkimi, serebryanye zhe pokryvala tonkaya rez'ba. V uzorah strannym obrazom spletalis' list'ya duba, klena i vinograda; neznakomye mne simvoly, sredi kotoryh glavenstvoval krug; cepochki zverinyh i chelovecheskih sledov. Kazhdoe iz kolec neslo svoj sobstvennyj risunok. Samoj shirokoj byla okovka ust'ya. YA prismotrelas' k nej povnimatel'nee. Pokazalos' mne, ili v spletenii uzora na samom dele mel'knul risunok bukv? Povorachivaya nozhny, ya medlenno chitala nadpis', sdelannuyu na drevnem yazyke. Vot i prigodilos' mne znanie pis'mennosti horingov, kotorym nevest' zachem podelilsya so mnoj starina Undi Myshatnik, upokoj ego T'ma. Na serebryanom kol'ce bylo vyrezano vsego odno slovo, no ya dlya vernosti perechitala ego trizhdy. Drevnij yazyk horingov - shtuka slozhnaya. Slova v nem znachat sovsem ne to, chto u nas. V odno slovo vmeshchaetsya stol'ko vsego, chto i ne perevesti. Nadpis' na nozhnah znachila primerno sleduyushchee: "speshu okazat'sya togda i tam, gde ya nuzhen". Nekotoroe vremya ya pytalas' razgadat' ee smysl. CHto voobshche mozhno napisat' na nozhnah? Izrechenie? Ne pohozhe. Mozhet byt', imya mecha? Togda kak zhe ego nazvat' odnim slovom po-nashemu - "Speshashchij"? Ili "Bystryj"? Net, neverno. Tut rech' ne tol'ko o bystrote... "Speshit'" po-horingski doslovno budet "bezhat' vperedi". Togda, togda... Vertitsya na yazyke, a ne daetsya!.. Vot! Nashla. "Operezhayushchij". U menya za spinoj razdalsya gromkij tresk i shoroh. YA ryvkom obernulas', gotovaya uvidet' vse, chto ugodno. No tol'ko ne to, chto predstalo moim glazam. To est', konechno, Kornyaga rasskazyval, kak emu prishlos' vykapyvat'sya iz zemli. No odno delo slushat' vpoluha vsyakie bajki, i sovsem drugoe - videt' eto sobstvennymi glazami. Tot samyj penek pered el'nikom, chto podvernulsya mne pod nogi, kogda ya uvorachivalas' ot razbojnich'ih strel, skripel i raskachivalsya, pri kazhdom dvizhenii nakrenyayas' vse sil'nee. Nakonec pen'ku udalos' vytashchit' iz-pod zemli odin zhilistyj koren', kotorym on i prinyalsya raskapyvat' ostal'nye. CHerez paru minut Kornyaga celikom okazalsya na poverhnosti. On vstryahnulsya, kak sobaka posle kupaniya - tol'ko ot nego vo vse storony poleteli ne bryzgi vody, a komochki vlazhnoj zemli - i otkryl svoi chernye glazki-yagodki. Nekotoroe vremya my smotreli drug na druga molcha. Pochemu-to ya na nego uzhe ne serdilas'. Navernoe, vse-taki trudno po-nastoyashchemu serdit'sya na pen', dazhe govoryashchij. No i prodolzhat' nashe znakomstvo mne ne hotelos'. - Brys' otsyuda,- skazala ya.- Tol'ko skazhi: ty pro vse vral, ili ne pro vse? Kornyaga obizhenno zamorgal. - YA pravdu rasskazyval,- proskripel on. - A pro U-Narinnu? - Pro chto? - iskrenne udivilsya Kornyaga. YA myslenno s容zdila sebya po uhu. Ved' mogla zhe eshche togda rassprosit' ego podrobno! Popalas' na takuyu prostuyu ulovku, chto teper' pered sobstvennoj zadnicej stydno. - Pro to, chto znaesh' dorogu v Kamennyj les. - Vral,- skripuche vzdohnul Kornyaga.- Ne znayu ya dorogi v Kamennyj les. Vse eto vremya on ponemnogu dvigalsya v moyu storonu, i uzhe podobralsya dovol'no blizko. Osmelev ot togo, chto ya ego ne osobenno gonyu, kornevik potyanulsya k nozhnam u menya na kolenyah: - A eto chto, gospozha? YA dazhe ruku otdernut' ne uspela. S serebryanyh kolec sorvalis' iskry temnogo ognya i poneslis' k Kornyage. Vspyshka polosnula po glazam, a Kornyaga totchas zavopil zhalobno i pronzitel'no: - Oj! O-ej! Oj-ej-ej! - Lezt' ne nado bylo,- serdito skazala ya. - YA zh ne znal, chto magiya,- prohnykal Kornyaga, toroplivo otpolzaya podal'she ot nozhen.- A menya raz - i v glaz. Za chto? YA ne otvetila emu, razglyadyvaya nozhny s novym uvazheniem. Magiya? Nu da, a chto zhe eshche. I na redkost' poleznaya magiya, vot chto ya vam skazhu. Kornyaga - nechist' melkaya, odnako zhe nechist'. Esli kazhdaya nechist' budet poluchat' ot etih nozhen v glaz, eto uzhe horosho. A esli chem krupnee nechist', tem sil'nee ona budet poluchat', tak eto prosto prevoshodno. Potomu chto nikto ne znaet, chto vstretitsya mne na puti. Kstati, magicheskie svojstva ob座asnyayut, zachem razbojnik nosil na poyase nozhny ot chuzhogo mecha. Hotya Kornyage eto dolzhno byt' izvestno luchshe, chem mne. - Razve ty ran'she eti nozhny ne videl? - podozritel'no sprosila ya.- |ti tvoi druz'ya v zasade... - Vragi! - perebil menya Kornyaga.- Vragi menya pojmali, posadili v yamu. Veleli privesti k nim togo, kto menya razvyazhet. - A ty i poslushalsya? - vozmutilas' ya. - Skazali - inache pozhar,- proskripel Kornyaga tak tiho, chto ya ego edva rasslyshala. Zaberi menya T'ma! Mda-a, ugroza ser'eznaya. I ne tol'ko dlya kornevika, a dlya lyubogo lesnogo zhitelya. Mozhet, na sej raz moya nechist' pravdu rasskazyvaet? Ili snova pytaetsya vo mne zhalost' rastormoshit'? Vprochem, vse ravno. My s nim sejchas rasstanemsya navsegda. - Net bol'she tvoih vragov,- burknula ya.- I ty otsyuda provalivaj, poka ne shlopotal po kornyam. Kornyaga vskinul na menya yagodki glaz. - Ne ishchi Kamennyj les,- prositel'no skripnul on.- Zachem tebe? Ostavajsya u nas. Hutor pokazhu. Tam lyudi horoshie. Pivo p'yut. Mozhet, na lesnom hutore kto-nibud' znaet nuzhnuyu mne dorogu? No net, mne nekogda razyskivat' v lesah kazhdogo, kto mozhet chto-to znat' - a mozhet i ne znat'. Tak chto... - Net, Kornyaga. Proshchaj. Ne popadajsya vragam. - Proshchaj,- proskripel Kornyaga, nyryaya v kusty. I uzhe ottuda do menya doneslos': - Vozvrashchajsya... YA vernulas' k ozeru, nesya nozhny v ruke. Vulh stepenno podoshel ko mne, obnyuhal dobychu i tak zhe netoroplivo otoshel. On vse-taki izryadno hromal, i eto menya zanovo ogorchilo. Nu nichego, zavtra posmotrim, kak on budet bezhat'. Na priblizhenie vulha magicheskij predmet vspyshkoj ne otozvalsya - znachit, ideyu o tom, chto vulh mog okazat'sya oborotnem, sleduet pohoronit' okonchatel'no. Hotya... ya-to ved' kak raz oboroten'! A ot moej ruki nozhny ne iskrili. Pochemu? Potomu chto pryamo sejchas ya chelovek? Ili zalozhennaya v nih magiya ne schitaet oborotnya nechist'yu? Aga, kak zhe. Vot by podkinut' takuyu idejku CHistym brat'yam, uzh oni by poradovalis'. Mozhet, nozhny priznali vo mne hozyajku? No dobyli-to ih v boyu my s vulhom vmeste. Vulh dazhe bol'she otlichilsya, chem ya. V obshchem, ya ponyala, chto s hodu vse ravno ne razberus', i perestala lomat' sebe golovu ran'she vremeni. Dozhivem do urozhaya - togda i budem malinu zhrat', kak govarival Undi. YA polozhila nozhny ryadom s poklazhej, styanula s sebya koldovskuyu shkuru i plyuhnulas' v ozero. Vodichka byla takaya slavnaya, chto ya totchas perestala dumat' obo vsem, chto segodnya sluchilos'. S detstva lyublyu vodu. I Karsa lyubit, naskol'ko mne izvestno. Stychka s razbojnikami, tshchetnye poiski putevodnyh risunkov i kupanie otnyali u menya nemalo vremeni. Kogda ya vybralas' na bereg, CHettan uzhe davno perevalil za polden' i medlenno spolzal k zakatu. Dvigat'sya segodnya dal'she bylo bessmyslenno. YA nataskala drov dlya kostra i elovogo lapnika, chtoby mozhno bylo na nem povalyat'sya, a potom vykupala konya i sama s udovol'stviem okunulas' eshche razok. Vecherom my vse vtroem - vulh, Veter i ya - sobralis' u kostra, i dolgo molcha glyadeli na yarkoe plamya. Nebesnyj koster CHettana dogoral na zapade, nebo nad ozerom stalo temnosinim, i iskry nashego kostra ustremlyalis' kverhu stajkami ognennoj moshkary. YA lenivo sledila za ih poletom, a mysli moi zanimal odin-edinstvennyj vopros. Gde, vo imya dobroj dinny, nahoditsya sejchas mech ot dostavshihsya mne magicheskih nozhen? Mech s zagadochnym imenem Operezhayushchij... Pered samym zahodom CHettana ya staratel'no zatoptala koster. Glava chetvertaya. Mear, den' vtoroj. Prosnulsya ya so strannym chuvstvom. Nikogda v zhizni ya ne videl snov - po vpolne ponyatnoj prichine. No teper' ya gotov byl poklyast'sya chem ugodno: mezhdu poslednim vospominaniem i nyneshnej minutoj bylo chto-to eshche. Smeshno, no eto byla nelepaya i neponyatnaya scena: koryavyj chernyj penek sam soboj vykapyvaetsya iz zemli. Imenno tak: karsa na pokatoj kryshe mel'nicy, potom penek, potom probuzhdenie. YA oglyadelsya. Mear zametno otorvalsya ot gorizonta, vstavaya nad rekoj... Stop! YA ryvkom pripodnyalsya na loktyah. Vsmotrelsya, blizoruko shchurya glaza. Voda na vostoke vovse ne byla YUbenom. Skoree, eto dikoe lesnoe ozero, krugloe, kak moneta. Les, tol'ko les krugom... Daveshnej mel'nicy net i v pomine. Smutnye dni, kak imeet privychku vyrazhat'sya dzherhov koldun! YA vstal na nogi. Ot zatoptannogo kostra svechkoj podnimalsya slabyj sinevatyj dymok, pohozhij na prizrachnye odeyaniya dinny. Nevdaleke ponuro brodil kon', rassedlannyj. Sedlo i poklazha nashlis' okolo kostrishcha; tut zhe ryadom lezhala i strannogo vida odezhda. Snachala mne pokazalos', chto kto-to smeha radi raspravil na zemle shtany i kurtku, tak, chtob oni kazalis' odnim celym. Potom ya ponyal, chto oni i est' odno celoe. Moej staroj odezhdy, privychnoj i rodnoj, nigde ne bylo. |to mne ne slishkom prishlos' po nravu - ya lyubil svoj plashch... i snimal ego tol'ko v meste, kotoroe v takie momenty mog nazvat' "domom". No, pridetsya sterpet'. Kak tam uchat CHistye brat'ya? Smirenie i pokornost'. YA vzdohnul. Znaem my smirenie CHistyh brat'ev... Podumalos': "Skol'ko eshche raz pridetsya smiryat'sya radi svoej zhe pamyati? Lyu, koldun, ya nachinayu nenavidet' tebya..." YA vzyal strannuyu odezhdu za rukav. Mel'kom vzglyanul. Potom vytarashchil glaza. - T'ma!! Nikto ne prishival kurtku k shtanam. Dzherhi zaberi, eta odezhda voobshche ne byla sshita!! Slovno s nekoego dikovinnogo zverya snyali shkuru, ne povrediv. Tol'ko na grudi akkuratnyj razrez, chtob nadevat' etot balahon, ponyatno... Nado zhe, i kapyushon est'! Remeshki na rukavah, shtaninah i talii... Remeshki, kstati, prishity. Nu, s etim-to hot' ponyatno, podgonyat' pod nuzhnyj razmer. Ostroumno, kstati. YA zazhmurilsya. Uzh ne raboty li horingov eti kurtkoshtany? Vo mne v kotoryj raz prosnulsya pronyra-kupec. Da torguya takoj odezhdoj, mozhno ozolotit'sya za kakoj-to krug! Za polkruga! Za chetvert'! YA dazhe znal, komu mozhno predlozhit' podobnyj tovar. Celuyu partiyu... I znal, chto modnicy v Lispense i Dzhurae budut platit' za eto chudo stol'ko, skol'ko skazhet torgovec. Tol'ko gde razdobyt' partiyu takoj odezhdy? Ne tryasti zhe Lyu-charodeya? Otkryl glaza ya tol'ko spustya minutu. Tak. Zabyt'. Zabyt' obo vsem - ya idu v dzherhov Kamennyj les... Kazhetsya, idu dazhe vulhom. YA nemedlenno predstavil, kak vulh i karsa gruzyat dvumeh na konya i nervno hihiknul. Potom vspomnil sovet Lyu - ne udivlyat'sya. Ladno, ne udivlyat'sya, tak ne udivlyat'sya. Navernoe, blagodarya etomu resheniyu ya s nepriyatno porazivshim menya samogo ravnodushiem obnaruzhil nevdaleke ot stoyanki trup kakogo-to brodyagi v mokroj odezhde. Dolzhno byt', svalilsya v ozero... A hotya, net. Na gorle sledy zubov... zverinyh. YA oglyadelsya. Gde tam moya podruzhka-karsa? Kogo eto ty mimohodom sozhrala? Mertvyj pohodil na lesovika-hutoryanina. Promyshlyayushchego, veroyatno, razboem. |ge, da tut ne vse, pohozhe, tak prosto. Uzh ne nabreli li na stoyanku mestnye, a karsa s vulhom reshili zashchitit' konya i poklazhu? I zashchitili, kak sumeli. Kstati, a ved' eto i vulh mog ego. Dazhe skoree vulh: karsa ostavila by eshche i sledy kogtej. Veselen'koe nachalo. Vlezaya v chudo-odezhdu, ya zametil slabyj shram na pravom predplech'e. CHettanskaya rana, ponyatno. Tochno, draka byla. Nozh, navernoe, ili mech, sejchas uzhe ne opredelish'. Dela-a... Odezhda byla podognana na cheloveka ponizhe menya. I, kazhetsya, pouzhe v plechah. YA bystro peretyanul remni - udobno, vot ved'! Dazhe udobnee, chem ya snachala reshil. Kto zh tut est' ponizhe menya i pouzhe v plechah? Ne karsa zhe? Konechno, ne karsa. Lyu-charodej, vot kto. On, navernoe, idet so mnoj, no pochemu-to ne mozhet byt' ryadom vo vremya Meara. Mozhet, on tozhe oboroten'? CHush', ob oborotnyah ya znal vse. Vremya CHettana - vremya zverya, a Lyu nosil etot balahon imenno vo vremya CHettana. Znachit, on ne oboroten'. Bylo, navernoe, kakoe-to na redkost' prostoe ob座asnenie takomu povedeniyu kolduna. Ili, mozhet byt', sovsem nedostupnoe lyudskomu razumeniyu. Stoit li lomat' golovu? Ne stoit - reshil ya. I ne stal lomat'. Sapogi okazalis' tesnovaty, ya pomyanul dzherhov i zadumalsya. Vam prihodilos' puteshestvovat' v obuvi na dobryj razmer men'she vashej? I ne probujte, uveryayu. Nahmurivshis', ya vstal, proshelsya. I uzhe cherez kakoj-to desyatok shagov sapogi perestali zhat' na pod容me, i pal'cy budto by otpustilo. Oh uzh, eti koldovskie shtuchki! YA prislushalsya k sebe. Potoptalsya na meste. Teper' sapogi kazalis' na razmer bol'she moego, kak ya i lyublyu. - Kazhetsya, ya reshil ne lomat' golovu, - provorchal ya, vspomniv dannoe nekotoroe vremya nazad obeshchanie. Ladno. S odevaniem-obuvaniem pokoncheno. Teper' skakun... - |j, kon'! - pozval ya. Pochemu-to ya znal, chto ego zovut Veter. I Veter poslushno prishel. YA zapryag ego, kak sumel, i nav'yuchil. Est' sovsem ne hotelos' - nebos', v lesu chem-nibud' razzhilsya... YA vzdrognul. A vdrug byli eshche napadavshie? CHto, esli vulh... Net, luchshe ne dumat'. A potom ya uvidel nozhny - stranno, chto tol'ko potom, a ne srazu. |to bylo chudo pochishche neshitoj odezhdy. Rabota... U menya azh duh zahvatilo. Rez'ba na serebryanyh kol'cah - list'ya, vetvi, grozd'ya yagod... Sinevatyj otsvet Meara lezhal na serebre. A na okovke ust'ya - drevnie pis'mena horingov. Poluskrytye, ne srazu i prochtesh'. "Tot, kto prihodit ran'she, chem pozovut", - prochel ya, vsmotrevshis'. Interesno, imenno eto imeli v vidu drevnie mastera, ili nechto sovershenno inoe? Takaya pis'mennost' dopuskaet mnogo smyslovyh tolkovanij... Posovetovat'sya by s Tilom Dlinnoj Strokoj. Ili s Undi Myshatnikom - ne pojmi otkuda, no staryj projdoha i p'yanica znal tolk v drevnih manuskriptah horingov, hotya sam ne imel ni odnogo. Zato chitat' - umel, hotya malo kto znal ob etom. Vprochem, Til daleko, a Undi uzhe umer, upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu... M-da. YA oglyadelsya - ni malejshego nameka na mech, tol'ko nozhny. Sleduyushchie tri chasa ya shastal po okruge v poiskah mecha. Nu ne mog ya ostavit' ego zdes', ne mog! YA nashel eshche tri trupa - teper' ne ostalos' somnenij, chto eto tipichnye lyutiki, razbojniki iz Dikih zemel', lyutye, kak beshenye medvedi. Dvoe byli zagryzeny, odin - ubit nozhom. Tak-tak... Mech nashelsya, no sovsem ne tot, chto ya ozhidal, a shirokij, vostochnyj. Da i nosili ego bez nozhen, slepomu vidno. A potom kto-to podskazal mne, shepotom, na ushko: "Ubirajsya otsyuda, Moran... Da potoropis'!" I ya, vopreki buntuyushchej dushe, podchinilsya. Ne znayu pochemu - nazovem eto predchuvstviem. Nacepil naruchi s gurunarskimi nozhichkami - kstati, im yavno nahodilas' rabota chettanskim dnem. Priladil k poyasu vostochnyj durackij mech, a nozhny... Nozhny ya zavernul v kusok kozhi, otodrannoj ot kurtki odnogo iz mertvecov, i spryatal v oruzhejnuyu sumku. Oni dazhe pochti vlezli. Esli iz zatei Lyu nichego ne vyjdet... chto zh, togda ya budu eshche bolee bogatym oborotnem. Avos' proderzhus' ne odin krug, bogatomu-to legche. No gde, dzherhi zabiraj, moya karsa? Karsa nashlas' v ozere. S yavnym udovol'stviem ona plavala nedaleko ot berega, a pri vide menya s lenivoj graciej vybralas' na sushu. YA izumilsya - ved' koshki ne lyubyat vody. Ili na kars - bol'shih, no vse zhe koshek - eto ne rasprostranyaetsya? Porazmysliv minutu, ya ponyal, chto otveta prosto ne znayu. CHto mne vedomo o karsah? Tol'ko to, chto ih nel'zya priruchit'. Tak otchego by ruchnoj karse, kotoroj, ponyatno, prosto ne mozhet sushchestvovat', ne lyubit' vodu, esli koshki vodu dejstvitel'no ne lyubyat? Tut ya reshil, chto esli ne prekratit' dumat' o erunde, golova k vecheru raspuhnet, kak rozha u togo iz razbojnikov, chto pobyval v ozere. Zachem ego vylovili, kstati? Ili rakam kto-to pozhalel ostavit' roskoshnuyu zakusku? Tshchatel'no otryahnuvshis', karsa holodno vozzrilas' na menya. Zrachki prevratilis' v edva zametnye shchelochki. - Nadeyus', ty ne golodna, - skazal ya kak mozhno bolee mirolyubivo i s mesta, po-hadasski, zaprygnul na Vetra. CHestno govorya, pri etom ya zdorovo prilozhilsya zadnicej o sedlo. Ostalos' ponyat' tol'ko dve veshchi: gde, sobstvenno, my s veseloj kompaniej v dannuyu minutu nahodimsya, i v kakoj storone, chto vazhnee, nahoditsya Kamennyj les? YA napravil Vetra na zapad, kak uchil Lyu, i karsa poslushno potrusila sledom. Kon' ee sovershenno ne boyalsya. Vidimo, uzhe uspel privyknut'. Interesno, k vulhu tozhe uspel? Navernoe, tozhe. A kak inache? Les vpustil menya. Sinevatye stvoly berez stoyali, slovno svechi v traktire. Oral gde-to peresmeshnik, a eshche serdito klokotal razbuzhennyj filin. Konechno, sinim dnem razbudili, kto zh obraduetsya iz chettanskogo cikla... Ne filin, vo vsyakom sluchae. Mesta navstrechu tyanulis' bezlyudnye i dikie. Dikie zemli vse-taki. Karsa vskore ischezla v podleske v storone ot tropy, no ya ee kakim-to neponyatnym obrazom chuvstvoval. CHuvstvoval, chto ona gde-to ryadom i v lyubuyu sekundu gotova pridti na pomoshch'. Ponevole ya pogruzilsya v razmyshleniya, otvleksya, poetomu pozdno zametil, chto Veter stal volnovat'sya, bespokojno dergat' golovoj i postoyanno norovil zamedlit' shag. Nakonec ya ochnulsya. - V chem delo, konyaga? - ya laskovo pogladil ego po shee. - CHto stryaslos'? Kon' razduval nozdri i trevozhno pryadal ushami. "On kogo-to chuet, - ponyal ya. - Interesno, zverya ili cheloveka?" Zverya. Spustya mig ya i sam uvidel ego - zdorovennogo materogo vulha, stoyashchego na trope chut' vperedi nas. Seraya sherst' tak slivalas' s sinimi otsvetami na listve i trave, chto zametit' ego bylo i v samom dele trudno. YA ne uspel nichego predprinyat' - iz kustov besshumno, kak prizrak, voznikla karsa, i dva zverya zastyli drug pered drugom. Vprochem, druz'yami oni otnyud' ne byli. Obnazhilis' klyki; vulh gluho zarychal, karsa zashipela, sovsem kak domashnyaya koshka, tol'ko gromche. - Ne smet'! - ryavknul ya, soskakivaya s konya. Mozhno podumat', chto zveri by menya ponyali! No ya ih otvlek, i oni ne scepilis' v pervye zhe sekundy. Karsa prizhala ushi i pripala k zemle. Vulh tol'ko chut' prignul golovu. SHerst' na neob座atnom zagrivke stoyala dybom. Krasavec! Ponyatno, chto eto byl ne oboroten', a istinnyj vulh, groza lesov. YA v neskol'ko pryzhkov priblizilsya i polozhil ruku karse na oshejnik. Dlya etogo mne prishlos' prisest' na kortochki. Koshka prizhalas' k moemu bedru, slovno ishcha zashchity. T'ma, vulh, konechno, materyj i opytnyj, no i karsa ne podarok! Vo vsyakom sluchae ya ne vzyalsya by predskazat' ishod podobnogo poedinka. - Uhodi, brat, - medlenno i razdel'no skazal ya. - Uhodi v les, nam s toboj nechego delit', i my ne prichinim tebe zla. Mozhet byt', kogda-nibud' vstretimsya na ohotnich'ej trope v bagrovom svete CHettana, kotorogo ya ne pomnyu... Uhodi. Vulh vnimatel'no glyadel na menya. I vdrug korotkim ekonomnym dvizheniem razvernulsya i ischez. Tol'ko chto byl na trope - i propal. Ni odna vetochka na kustah ne kolyhnulas', ni odna valezhina ne hrustnula pod moshchnoj lapoj. YA vzdohnul s oblegcheniem. Nikogda i ni za chto ya ne ubil by vulha. CHeloveka - mog, i ubival ne raz. A vulha - net. Ne sprashivajte, pochemu. Karsa vstala, prizhimayas' k moej noge. YA tozhe vstal i uspokaivayushche pogladil ee po krugloj golove, pochesal za uhom, potrepal kistochki na konchikah ushej. Ona murlyknula. Nervno, no yavno spokojnee, chem mogla by minutu nazad. Zatem moya ruka natknulas' na oshejnik, ya skosil glaza. I vnov' prisel ryadom s karsoj. Na metallicheskih blyashkah oshejnika vidnelas' tonkaya vyaz' uzora i smutnye pis'mena. Na tom zhe drevnem horingskom yazyke, chto i na nozhnah, pokoyashchihsya sejchas v oruzhejnoj sumke. Ruka sama metnulas' vverh, k shee - i pal'cy nashchupali sherohovatuyu vyaz' i na moem oshejnike. Prishchurivshis', ya popytalsya prochitat' nadpis' na oshejnike karsy, potomu chto s sebya snimat' oshejnik ne reshilsya. Poluchilas' polnaya bessmyslica: "Ubezhishche vremeni, kogda net ni Meara, ni CHettana, zato na nebe polno kolyuchih svetlyakov." Kak mozhet ne byt' ni Meara, ni CHettana? YA ne mog ponyat'. Smutnye dni!! Vdrug menya osenilo. Vot imenno, Smutnye dni! |to inoskazatel'noe vyrazhenie, navernyaka. Starik Lyu, pomnitsya, sil'no razvolnovalsya, kogda ya pomyanul Smutnye dni. |to yavno kak-to svyazano s moim puteshestviem na paru s karsoj... Otsyuda i oshejniki. Interesno, a chto eshche za kolyuchie svetlyaki v nebe? Oj, Moran, popadet tebe za tvoj um! Ne dumaj lishnego, celee budesh'! YA vzdohnul, eshche raz potrepal uspokoivshuyusya karsu po zagrivku i vernulsya k poslushno ozhidayushchemu Vetru. Kon' tozhe vyglyadel spokojnym, znachit vulh ushel. I slavno! Na etot raz ya vzobralsya v sedlo pri pomoshchi stremeni. Komu ohota otbivat' zadnicu? Vot i ya o tom zhe. Edva ya tronulsya, mne pokazalos', chto vnimatel'nyj vzglyad provozhaet menya iz podleska. Mir tebe, istinnyj! I - dobroj ohoty. Dovol'no dolgo my ehali na zapad po najdennoj trope. Tropa byla strannaya. S odnoj storony, ona byla poluzarosshaya - znachit, eyu pol'zovalis' redko. S drugoj storony, vse-taki ne zarosshaya do konca, znachit pol'zovalis' hot' i redko, no regulyarno. Ne takimi uzh i dikimi okazalis' eti zemli! Interesno, komu nuzhno ezdit' etoj tropoj s zapada na vostok? Ili s vostoka na zapad, kak ehal ya? Ne znayu. Komu-to nuzhno. Les vse tyanulsya i tyanulsya; stalo popadat'sya bol'she dubov i mnogodrevov. Na moguchih stvolah dubov serebrilsya stal'noj otsvet Meara, esli tol'ko na stvolah ne obosnovalsya seryj lishajnik. A ego bylo dovol'no mnogo. Mnogodrevy napominali mne tancuyushchih varvarov-severyan, sobravshihsya v tesnyj krug i polozhivshih ruki drug drugu na plechi. Izredka vstrechalis' ostrovki sosen i dlinnoiglyh terh. Moguchij les. Pochemu-to on associirovalsya u menya s siloj. S nedyuzhinnoj nadezhnoj siloj. Mear podnyalsya k samomu zenitu, kogda ya ulovil edva oshchutimyj znakomyj zapah. Med s muskusom, nektar i gorech'... Veter shumno vtyagival vozduh i fyrkal. Tozhe chuet, hotya emu etot zapah bezrazlichen... YA soskochil s konya. Kazhetsya, tam, sprava ot tropy. Sosny, terhi... Gde zhe? Gde? Zapah malo-pomalu usilivalsya. Von! YA metnulsya k temneyushchej za stvolami gromade mnogodreva. Net, ne tot: vetvi etogo spletalis', kak obychno, no byli pokryty lish' list'yami. YA ubedilsya, chto eto to li derevo, to li kroshechnaya roshcha esli i cvelo kogda-nibud', to ne men'she desyati krugov nazad. Prishlos' proverit' eshche chetyre mnogodreva, poka ya nashel nuzhnyj. Zato ego ya uznal srazu: na moguchej vetvi, navisayushchej nad pushistymi elochkami-dva kruga, visel prodolgovatyj plod i istochal tot samyj pritornyj p'yanyashchij zapah. Vokrug vilis' nasekomye. YA sshib plod metatel'nym nozhom i podhvatil v padenii, ne davaya upast' na zemlyu. Nozh upal na preluyu listvu. YA podnyal ego i vonzil v podatlivuyu myakot', vskryvaya plod, slovno dynyu. Zapah stal nesterpimym. Davyas', ya s容l vse, do poslednego volokonca, ostaviv tol'ko plotnuyu korichnevuyu kozhicu. ZHidkij ogon' rastekalsya ot zheludka po vsemu telu. Krov' tolchkami rashodilas' po zhilam, i ya yavstvenno chuvstvoval kazhdyj tolchok. Vskinuv golovu, ya posmotrel v perepletenie vetvej mnogodreva, v zhutkuyu, pohozhuyu na sotkannuyu bezumnym rybolovom set', meshaninu such'ev, listvy, v'yun-pobegov, otrostkov etogo kruga, bugrov, sovsem nedavno - polkruga nazad - byvshih puzatymi pochkami, otstavshej mertvoj kory... YA videl eshche po krajnej mere dva ploda. No za oboimi pridetsya lezt'. I ya polez mezh dvuh sosednih stvolov, upirayas' rukami i nogami i v tot, i v drugoj. Zemlya skrylas' v neyasnom sumrake. V obshchem, ya dobyl celyh chetyre ploda, ne schitaya togo, chto s容l. Kazhetsya, byl eshche odin, no sovsem uzh v nedostupnom meste, da i negozhe ostavlyat' mnogodrev sovsem bez plodov... Pust', reshil ya i spustilsya. Vnizu, u podnozhiya, sidela karsa i vnimatel'no glyadela, kak ya s容zzhayu po shershavomu stvolu. - Hej, kisa! - skazal ya ej bodro.- Hochesh' byt' eshche zdorovee, chem ty est'? I protyanul ej odin iz plodov. Karsa ostorozhno obnyuhala prodolgovatoe gigantskoe yajco, oshchupala ego dlinnymi usishchami i somneniem podnyala na menya vzglyad. - Ne hochesh'? - sprosil ya. - Nu i shut s toboj. YA, vot, uzhe s容l odin. Sejchas, pozhaluj, eshche odin s容m. A vecherom - tretij. Plody mnogodreva byli nastoyashchim chudom. Vo-pervyh, ih myakot' ubivala v lyudyah bol'shuyu chast' boleznej, prichem bystro i bez kakih-libo oslozhnenij. Vo-vtoryh ona veselila i vosstanavlivala sily. V-tret'ih, ona byla prosto bezumno vkusnoj. I