bezumno redkoj. Potomu chto cveli i davali plody pochemu-to daleko ne vse mnogodrevy, primerno odin iz tysyachi, da i to vsego raz ili dva na svoem dolgom-dolgom veku. |ti nevzrachnye na vid korichnevye dyni s umopomrachitel'nym zapahom stoili stol'ko zhe, skol'ko prinosila za krug taverna vrode "Malen'koj karsy" v Drengerte. Sushenyj poroshok plodov mnogodreva ne u kazhdogo znaharya-lekarya-alhimika mozhno bylo kupit'... I eshche - lyudi boltali, chto plody mnogodreva, s®edennye pryamo u dereva, iscelyayut oborotnej, delayut ih obychnymi lyud'mi. Tol'ko poslednee, k sozhaleniyu, prosto dosuzhaya boltovnya, potomu chto ya, Moran, oboroten'-vulh, do segodnyashnego dnya trizhdy el plody mnogodreva v gluhih lesah, no tak i ostalsya oborotnem po sej den'. I vse zhe - nikogda ne otkazhus' otvedat' etoj divnoj sochnoj rastitel'noj ploti, ni sejchas, ni vposledstvii. I ya s naslazhdeniem s®el vtoroj plod pod pristal'nym vzglyadom karsy. A potom vernulsya k Vetru. Stranno - no zhivotnye plodov mnogodreva ne eli. Za isklyucheniem sobak - no na sobak podobnaya pishcha nikak ne dejstvovala, dazhe ot boleznej ne pomogala. Stranno. Mesta zdes', ponyatno, dikie... No vse zhe. Vstretit' otcvetshij i plodonosyashchij mnogodrev vsego v polutora dnyah ezdy ot YUbena... Esli, konechno, krasnym dnem karsa, vulh i Veter dvigalis'. Mne povezlo, navernoe. Kto-to ved' zhil v etih mestah i ezdil po nikak ne zarastayushchej trope. Ochen' stranno. Proshlye razy ya stalkivalsya s etim chudom v sovershenno bezlyudnyh yuzhnyh pushchah, za Stagardom i Dal'nimi ravninami. Berezhno ulozhiv ostavshiesya tri ploda v dvumeh, poverh pripasov, ya vskochil na voronogo i napravil ego po trope. Golova byla svezhej i pronzitel'no yasnoj. Slovno ya vypil mnogo-mnogo dobrogo krepkogo piva, no nichut' pri etom ne op'yanel. Iz dvumeha volnami nakatyvalsya durmanyashchij dushu zapah. Vpered, Veter! Dym ya zametil blizhe k vecheru, kogda uzhe mozhno bylo podumat' o privale. YA otmahal za segodnya nemalyj kus dorogi, ne znayu uzh, bol'shij, chem put' ot mel'nicy do lesnogo ozera, ili men'shij, no yavno dobryj. Pravda, Lyu velel toropit'sya... Tak ili inache, na dym ya ehal vtroe dol'she, chem ozhidal. Uspeli priblizit'sya sizye vechernie sumerki; do voshoda CHettana ostavalos' sovsem nemnogo. V zhivote burchalo: zheludok vnov' treboval pishchi, razbuzhennyj dnevnym lakomstvom. Karsa eshche dnem kuda-to delovito otluchilas', srazu posle ostanovki u mnogodreva, i vernulas' s perepachkannoj krov'yu mordoj. Morda vyglyadela dovol'noj. - Nadeyus', eto ne ocherednoj razbojnik, dorogaya? - sprosil ya togda. Karsa, konechno, ne otvetila, tol'ko strel'nula zheltymi glazishchami s vertikal'nymi strelochkami zrachkov. A ved' ona po-svoemu krasiva! - podumal ya. I vzdohnul. Vulh vse zhe krasivee. Les kak-to srazu konchilsya; otkrylsya dlinnyj kosoj lug, za kotorym sinela izognutaya lenta reki. Na dal'nem beregu vnov' nachinalsya les, takoj zhe dikij, kak eti zemli. Koster alel na peschanom pyatachke pered samoj vodoj. Nad kostrom na rogul'kah visel kotelok. Tot, kto koster razvel, kuda-to delsya - mozhet byt', otpravilsya za drovami, potomu chto kuchka suhih vetok byla sovsem kroshechnoj, i ee yavno by ne hvatilo nadolgo. YA zadumalsya. Nel'zya mne vstrechat' peresvet ryadom s neznakomym chelovekom... Dazhe esli ya nikogda v zhizni ego bol'she ne uvizhu. No do peresveta eshche dostatochno vremeni - ya uspeyu peregovorit' s neznakomcem, uspeyu dazhe podkrepit'sya, esli on gostepriimen. I, vozmozhno, dazhe perepravit'sya cherez reku. I ya pod®ehal k samomu kostru. Speshilsya. Pochemu-to ne stal poka rassedlyvat' Vetra. Ot kotelka pahlo ves'ma soblaznitel'no, no bez hozyaina ya trogat' ego ne reshilsya. Gde tot brodit, dzherhi zabiraj? Vremya-to idet. Skoro ya zavolnovalsya. Sumerki opuskalis'. YA mog ne uspet'. Gde zhe hozyain, sto raz T'ma! Potom ya ne vyderzhal. Vot nezadacha! Nado bylo ostat'sya v lesu. Tam by prevrashchenie ostalos' nikem ne zamechennym. Tol'ko vremya poteryal. V les, v les skoree! YA vskochil na konya, no tot vdrug zaupryamilsya i nazad pod sen' sosen i dubov vozvrashchat'sya otkazalsya. - CHto takoe? - opeshil ya, i vdrug dogadalsya. - Ah vot ono chto... Molodec, Veter, ya i ne podumal. Hozyain kostra budet vozvrashchat'sya kak raz iz lesa. I, navernoe, imenno sejchas - budto nazlo mne. CHto zhe delat'? Prishlos' oglyadet'sya - stena lesa stala sovsem sinej ot luchej zahodyashchego Meara. Aga, vot! YA tronul Vetra pyatkami, i vskore kosterok skrylsya ot vzglyada za pribrezhnym holmom. Avos' otsizhus'. Glavnoe - uspet' prevratit'sya, a tam pust' sosed zaglyanet v gosti. Dumayu, karsa i vulh bystro zastavyat ego ubrat'sya vosvoyasi. YA prygnul na vlazhnyj pesok, rassedlal Vetra; sedlo i poklazhu akkuratno polozhil ryadom s karsoj. Ta, slovno ponimaya, pokorno sidela na meste, ne dvigayas'. Tol'ko glazishchami izredka lupala - gorazdo rezhe, chem lyudi. Hotelos' est', no ya reshil - pust' ob etom pozabotitsya vulh. Vse ravno ved' ne vyderzhit v takom zamanchivom meste i ustroit skoruyu ohotu. YA uzhe reshil razdevat'sya, kogda yavilsya sosed. Navernoe, ego privel zapah plodov, o kotoryh ya v vechernej suete prosto-naprosto zabyl. Snachala ya nichego ne slyshal, potom nastorozhilas' karsa, i ya ulovil slabyj zvuk peresypayushchihsya pod ch'imi-to sapogami peschinok. Ruka sama potyanulas' za mechom, no vstretila na poyase pustotu. Vostochnogo mecha, kotoryj ya veshal k remnyu, pri mne ne bylo. YA rasteryalsya. Kak eto? Nikogda v zhizni mne ne dovodilos' nezametno dlya sebya obronit' oruzhie!! Tak ne byvaet! Iz-za holma, skryvayushchego koster, medlenno vyshel nevysokij chelovek, upakovannyj v shkury, i natyanul tetivu luka. V tot zhe mig karsa prygnula. Strela s nepriyatnym gluhim voem ushla v vozduh, a chelovek tyazhelo ruhnul na pesok. Karsa postavila perednie lapy emu na plechi, nagnulas' nad licom i tiho zarychala, obnazhaya oslepitel'nye klyki. V moej ruke uzhe byl vernyj gurunarskij nozhichek. Poka golova udivlyalas' potere mecha, ruki delali delo. Pozhaluj, ya smog by ujti ot strely - pered prevrashcheniem zametno obostryalis' vse chuvstva i refleksy. YA ostorozhno priblizilsya k oprokinutomu gostyu. - Esli ty ne budesh' dergat'sya, - posovetoval ya, - ona tebya ne sozhret. Po krajnej mere srazu. Lezhashchij chto-to nevnyatno prosipel. YA vnov' razomknul guby. - Slushaj menya, neznakomec. Sejchas ty medlenno vstanesh' i vernesh'sya k svoemu kostru. I togda pogovorish' s tem... ili s temi, kto podojdet k tebe posle peresveta. Ponyal? Pust' Lyu sam s nim razbiraetsya, - podumal ya zlo. Lezhashchij opyat' zasipel, opaslivo kosyas' na klyki karsy. - Nu-ka, kisa, - velel ya, - otpusti ego! Karsa obernulas'. Interesno, s chego ya vzyal, chto ona menya poslushaetsya? Vprochem, ona dejstvitel'no poslushalas'. Otoshla na neskol'ko shagov i sela mordoj k sosedu. Tot medlenno-medlenno pripodnyalsya na loktyah i potyanulsya k obronennomu luku. - Net, - skazal ya, dvinuv rukoj, i otsvet Meara upal na gurunarskoe lezvie. Lezvie sverknulo. Vidit nebo, ya sdelal eto neumyshlenno, no kak vyshlo effektno! Neznakomec na spine provorno otpolz na neskol'ko shagov, ostorozhno podnyalsya i toroplivo udalilsya za holm. - Vot tak, - tiho skazal ya. - Prismotri za nim, milaya... Poka ya tut... Karsa ne dvinulas'. Nu i ladno. YA uzhe chuvstvoval podstupayushchuyu k rassudku t'mu. Esli by ne holm, zaslonyayushchij i koster, i vse na vostoke, navernoe, ya by smog uvidet' pervye bagrovye spolohi nad temnoj stenoj lesa. Do svidaniya, Moran... Do zavtra! T'ma hlynula mne v dushu, kak delala eto kazhdyj sinij vecher. Glava pyataya. CHettan, den' tretij. YA otkryla glaza i obnaruzhila, chto mechtatel'no ulybayus'. CHto-to sluchilos'. CHto-to horoshee i udivitel'noe. CHto-to vrode teh dobryh chudes, kotoryh detishki v den' rozhdeniya zhdut ot svoej dinny-hranitel'nicy. CHto zhe? YA vpervye v zhizni videla son. Son byl strannym i kazalsya ispolnennym glubokogo, no nerazgadannogo smysla. Vprochem, naskol'ko ya znayu, snam i polozheno byt' strannymi. A smysl ego ya uzh postarayus' razgadat'. Nado tol'ko sosredotochit'sya. Sejchas vot opyat' zakroyu glaza i... Vo sne ya videla vulha na lesnoj trope - gromadnogo vulha bez oshejnika. No byl li eto moj priyatel', ili ego dikij lesnoj sorodich? CHto-to kazalos' v nem neprivychnym, nepravil'nym, dazhe pugayushchim - no vovse ne otsutstvie oshejnika... Temnoe nebo! V mgnovennoj vspyshke ozareniya ya ponyala, chto bylo strannym i pugayushchim v moem sne. Solnechnyj svet, pyatna kotorogo plyasali na list'yah derev'ev, na trope, na shkure vulha, ne byl krasnym svetom CHettana. |to byl svet Meara, znakomyj mne po sinim sumerkam peresveta - tol'ko namnogo yarche. YA videla vo sne sinij den'. Ot takoj dogadki glaza u menya polezli na lob, a po doroge nechayanno otkrylis'. YA totchas vskochila s mesta, kak uzhalennaya. Dzherhov son migom vyletel u menya iz golovy. Vo-pervyh, pod moej goloj zadnicej vmesto lesnoj travy obnaruzhilsya dovol'no-taki prohladnyj rechnoj pesok. Po levuyu ruku ot menya nabegala melkoj volnoj na etot samyj pesok neznakomaya reka, a po pravuyu - vozvyshalsya peschanyj zhe holm. A, vo-vtoryh, iz-za makushki peschanogo holma na menya tarashchilas' ch'ya-to rozha, perekoshennaya ot izbytka raznostoronnih chuvstv. Na mgnovenie ya rasteryalas', ne v silah reshit', chto zhe delat' s hozyainom etoj rozhi - to li skorchit' emu v otvet takuyu zhe i zavyt' postrashnee, to li kliknut' vulha, chtoby priderzhal ego, poka ya odenus' - v smysle, doberus' do oruzhiya. No v sleduyushchij moment ya ponyala, chto rozha-to znakomaya. - Privet, Cuka! - ulybnulas' ya.- Ne uznaesh'? Cuka byl ohotnikom za lesnymi redkostyami - takimi, naprimer, kak dragocennyj plod mnogodreva ili ship pestrocveta, kotoryj pomogaet vyyavit' tajnyh nedrugov i otvesti vorozhbu. Vremya ot vremeni on poyavlyalsya v Ajetote, chtoby obmenyat' dobytye v lesah dikoviny na zvonkoe serebro, a serebro spustit' moneta za monetoj v gorodskih traktirah i veselyh domah. Sobutyl'nikam i devicam, kotorym Cuka travil svoi ohotnich'i bajki, on, veroyatno, kazalsya chelovekom prostodushnym i hrabrym, a ego remeslo - vpolne dostojnym. Odnako to, chto on predpochital sbyvat' svoyu dobychu ne kupcam, soderzhashchim lavki redkostej, a Beshu, navodilo na opredelennye mysli. V obshchem, na meste kakogo-nibud' nastoyashchego lesnogo iskatelya ya by ne ochen' hotela povstrechat'sya s Cukoj na uzkoj tropinke. YA i na svoem meste ne sil'no obradovalas' - hotya opasnosti dlya menya on, konechno, ne predstavlyal. A vot pomehoj okazat'sya mog. Nado ego sprovadit' pobystree... rassprosiv predvaritel'no pro okrestnye mesta. I ya razulybalas' ohotniku, kak luchshemu drugu. Cuka v otvet na moe privetstvie vypuchil glaza eshche sil'nee, i vdrug vo vzglyade ego mel'knul ogonek uznavaniya. - Dzherh na dinne! - vyrugalsya ohotnik. YA skrivilas'. Net, ya ponimayu, chto cheloveku chasten'ko nuzhno oblegchit' dushu krepkim slovom. No dolzhno zhe u nego byt' chto-to svyatoe v etoj samoj dushe! Kak mozhno beschestit' svetluyu dinnu?! - Hren tebe v nozdryu, T'ma v pechenku! - strogo skazala ya.- Dumaj, chto govorish'! No Cuka uzhe i sam opomnilsya. - Prosti, gospozha Turi,- povinilsya on.- Uzh bol'no ya udivilsya tebya zdes' uvidet', da eshche i v takom... prosti, gospozha, eshche raz. - Ladno,- ya mahnula rukoj.- Spuskajsya na bereg... tol'ko povremeni minutku. Verhushka holma opustela, lish' strujka potrevozhennogo ohotnikom peska s shelestom stekla po sklonu. YA oglyadelas', starayas' s pervogo vzglyada ohvatit' vse detali. Poka Cuka spuskaetsya s holma i obhodit ego - medlenno, kak ya velela, no vse ravno do obidnogo bystro - mne nuzhno ocenit' obstanovku i sostryapat' ubeditel'nuyu lozh' v ob®yasnenie togo, kak ya zdes' okazalas'. I pochemu nagishom. Poslednee, kstati, luchshe by pobystrej ispravit'. Magicheskaya shkura valyalas' ryadom so mnoj na peske - imenno valyalas', a ne lezhala slozhennoj. Poyas i naruchi s nozhami valyalis' ryadom. Nad odezhdoj stoyal vulh i vnimatel'no ee obnyuhival s zadumchivym vyrazheniem na morde. V smysle, eto mne vyrazhenie ego mordy pokazalos' zadumchivym. Dzherh ego znaet, chto ono oznachalo na samom dele. - Dobroe utro, seryj brat,- proburchala ya, zabirayas' v shkuru.- Kuda eto nas s toboj zaneslo? I kakim obrazom? Vulh neozhidanno opustil golovu i tknulsya lbom mne v ladon'. A potom podnyal na menya umnye glaza. YA vnutrenne zamerla, tol'ko ruka moya prodolzhala bessoznatel'no dvigat'sya, podgonyaya remeshok na zapyast'e. Neskol'ko mgnovenij my smotreli drug drugu v glaza, ne otryvayas'. Zaskripel pesok pod sapogami Cuki. Vulh razvernulsya i potrusil k vode. A u menya ostalas' neob®yasnimaya uverennost' v tom, chto vulh znaet ne tol'ko to, kakim obrazom my popali na etot bereg. On znaet eshche chto-to vazhnoe, o chem ochen' hochet mne skazat'. I skazal by - esli by umel... CHto zhe vse-taki sovrat' ohotniku? YA edva uspela vlezt' v sapogi, koe-kak otryahnuv ot peska nogi. Potom pereobuyus' po-horoshemu. Odezhda snova ne hotela na mne sidet' kak sleduet - a, mozhet, razdrazhenie meshalo mne pravil'no zastegnut'sya. Vrode vchera ya vse remni podognala po razmeru - tak v chem zhe delo? YA serdito rvanula remeshok na shchikolotke. Proklyatyj Cuka poyavilsya iz-za holma. Ne ochen'-to on medlil - hot' ya i poprosila ego ne speshit'. Priletel, kak muha na med. Ili stervyatnik na padal'. Tut moih nozdrej dostig zapah, v kotorom i vpryam' byla i medovaya sladkaya struya, i nevnyatnyj gnilostnyj dushok, i eshche neskol'ko sostavlyayushchih - polyn' i muskus, myata i korica... Kto nikogda ne vdyhal etogo umopomrachitel'nogo zapaha, tot nipochem ne ugadaet ego istochnik. Tot zhe, kto stolknulsya s nim hot' raz - naprotiv, ni s chem ne sputaet. Tak pahnut tol'ko plody mnogodreva. Draznyashchij zapah shel ot moego pohodnogo dvumeha. Udivitel'no, kak ya ego ran'she ne pochuyala - navernoe, unosilo veterkom. YA proglotila nabezhavshuyu slyunu. Nado poskorej razobrat'sya s Cukoj i ustroit' sebe roskoshnyj zavtrak. A posle zavtraka podumat' nad ob®yasneniyami - potomu chto mne slabo veritsya, chto redkij i dragocennyj plod sam soboj svalilsya mne v sumku... Cuka na hodu nagnulsya, podnyal s peska obronennyj luk i podoshel ko mne. - Neuzheli ty kupalas' v etoj reke, gospozha Turi? - sprosil on, kosya glazom na dvumeh. Nos ego vytyanulsya v tu storonu, kak flyuger po vetru, i dazhe, kazhetsya, stal zametno dlinnee. Kupalas'?.. YA vspomnila predydushchee utro - kak ya ochnulas' na kryshe mel'nicy i voobrazila sebya zagorayushchej. To zagorayu, to kupayus' - uveselitel'naya progulka, pravo slovo. - Net, ne kupalas',- tverdo skazala ya.- YA, ponimaesh' li... Tut, vidno, dinna-hranitel'nica osenila menya blagodatnym krylom, i na menya snizoshlo vdohnovenie. Est'! Est' ubeditel'naya lozh', kotoraya ob®yasnit Cuke vse strannosti. I otob'et u nego ohotu chto-libo vyyasnyat'. I voobshche lyubuyu ohotu otob'et. - YA tut s priyatelem,- nebrezhno zakonchila ya. K moemu velichajshemu udivleniyu Cuka stepenno kivnul golovoj. - Kak zhe, videl ya tvoego priyatelya, gospozha,- soobshchil on.- Ser'eznyj muzhchina, s ponimaniem. Srazu za nozh hvataetsya. - Dzherh na..! YA vovremya zazhala sebe rot ladon'yu. Ne sleduet narushat' sobstvennye principy po pustyakam. Vsemu est' razumnoe ob®yasnenie. Odno iz treh: libo Cuka soshel s uma, libo ya sama rehnulas', libo... vse ostal'nye vozmozhnosti spishem na magiyu. Na milye nedomolvki otpravivshego menya v dorogu kolduna. Postoj-postoj, uzh ne idet li charodej so mnoj vmeste? |to srazu ob®yasnyaet, kak ya vmesto lesnogo ozera okazalas' u neznakomoj reki. I drugie strannosti ob®yasnyaet - s odezhdoj, naprimer. Tol'ko zachem on mne togda v Ajetote mozgi zanaveshival? Skazal by pryamo - mol, vmeste pojdem. Odna zagadka vzamen drugoj... ne hochu! - Ty, gospozha, menya s nim poznakom',- vel dal'she Cuka.- Glyadish', pol'za budet. A to ya vizhu - chelovek neznakomyj, nu i chut' ne pustil v nego strelu. Togda zveryuga na menya ka-ak prygnet! - Vulh, chto li? - nevnimatel'no sprosila ya, obsharivaya vzglyadom bereg. Esli Cuka videl charodeya - znachit, on gde-to nedaleko. A esli on gde-to nedaleko, to ya bystro vyyasnyu vse zagadki. - Vulh? - otoropel Cuka.- Kakoj eshche vulh? YA govoryu - karsa na menya kak prygnet! Ta samaya, kotoraya u Besha zhivet. YA ee srazu ne priznal - ispugalsya ochen', dumal, ona mne sejchas kishki vypustit. A potom priznal. Kogda tebya, gospozha, uvidel. - Pochemu? - tupo sprosila ya. Kolduna nigde vidno ne bylo. I vulh kuda-to podevalsya. Tol'ko Veter stoyal na samom beregu, perednimi kopytami v vode, i razglyadyval svoe otrazhenie. CHto-to v kartine okruzhayushchego mira pokazalos' mne nepravil'nym, no ya nikak ne mogla soobrazit', chto imenno. SHevel'nulsya von tot kustik, ili eto mne tol'ko pokazalos'? - CHto "pochemu"? - ne ponyal ohotnik. YA nakonec obratila na nego vzglyad i dostatochnuyu chast' vnimaniya. - Pochemu ty uznal karsu, kogda uvidel menya? Cuka uhmyl'nulsya. - Tak vse znayut, chto Besh... On ne dogovoril. Korotkaya strela prosvistela nad moim plechom i vpilas' emu v gorlo. Cuka zahripel, slozhilsya v poyase i tryapichnoj kukloj povalilsya k moim nogam. YA ostalas' stoyat' nepodvizhno. |to bylo luchshee, chto ya mogla sdelat'. Oni v lyuboj moment mogli izreshetit' menya strelami. Ih bylo mnogo - desyatka poltora. Molchalivye lyudi s arbaletami vyrosli budto iz-pod zemli i ohvatili polukol'com to mesto, gde tol'ko chto stoyali i razgovarivali my s Cukoj - a teper' ya ostalas' odna. Za spinoj u menya byla reka, i mozhno bylo predpolozhit', chto kol'co zagonshchikov - pochemu-to imenno eto slovo prishlo mne na um - tam razmykaetsya. No kak raz ottuda prinesla Cuke smert' chuzhaya strela. I potomu ya stoyala nepodvizhno, ne oborachivayas'. Seryj vihr' obrushilsya so spiny na arbaletchika, napryazhenno zamershego pryamo peredo mnoj. YA smotrela emu v glaza, i ya uvidela, kak osoznanie sobstvennoj smerti mel'knulo v nih, kogda strelok valilsya nazem' s perelomannoj sheej. Vulh molcha brosilsya na sosednego. No ostal'nye zagonshchiki ne drognuli, i nakonechniki ih strel vse tak zhe neotryvno sledili za mnoj. A nad vulhom vzmetnulas' lovchaya set'... V sleduyushchij mig prochnaya set' upala i na menya. Kazhetsya, ya vremenno poteryala sposobnost' k razumnomu povedeniyu. YA orala, kusalas' i lyagalas', kak stado dikih teglanov. No dobilas' tol'ko togo, chto menya stuknuli chem-to tyazhelym po golove. YA provalilas' v temnotu, i poslednim moim chuvstvom bylo oshchushchenie sobstvennoj neprohodimoj gluposti. Kogda ya prishla v sebya, to obnaruzhila, chto sizhu v meshke. Vernee skazat', ya byla upakovana v meshok po gorlo, a golova moya torchala naruzhu. Ruki i nogi u menya byli krepko svyazany. Meshok so svoim soderzhimym, v smysle so mnoj, nahodilsya v setke, zakreplennoj na dvuh tolstyh i dlinnyh zherdyah napodobie gamaka. A zherdi lezhali na plechah u chetyreh nosil'shchikov. Otvratitel'nyj sposob peredvizheniya. Osobenno uchityvaya, chto v meshok-to menya zasunuli v sidyachej poze, no sam meshok pri etom lezhal na boku. Nosil'shchiki shli ne v nogu, i pri kazhdom shage menya nemiloserdno dergalo i vstryahivalo. Sobstvenno, ot tryaski ya i ochnulas'. Golova bolela tak, chto slovami ne rasskazhesh'. YA pozavidovala zemlyanym chervyam, u kotoryh, kak izvestno, net golovy - tol'ko dve zadnicy. Vprochem, zadnica u menya tozhe bolela. A takzhe ruki, nogi i vse ostal'noe. Eshche by! Menya tryaslo, kak smetanu, iz kotoroj v gorshke sbivayut maslo - da ya i chuvstvovala sebya tak, slovno vot-vot razdelyus' na maslo i obrat. Kakogo dzherha?! Luchshe by ya shla sama, pust' dazhe svyazannaya. Im zhe samim bystree bylo by. Tut, pravda, u menya voznik vopros: hochu li ya pobystree popast' tuda, kuda menya nesut. Mozhet, i ne hochu. Dazhe navernyaka ne hochu. A kuda, sobstvenno, menya nesut? I otkuda? YA vyvernula sheyu, kak cherepaha, razglyadyvayushchaya svoj hvost, i popytalas' osmotret'sya. Okazalos', chto ya eto sdelala kak nel'zya vovremya. YA edva uspela pojmat' vzglyadom otblesk reki, sverkayushchej v luchah CHettana, slovno nachishchennaya mednaya plastinka, i reka tut zhe skrylas' za povorotom dorogi. Otblesk poluchilsya proshchal'nym, potomu chto za povorotom doroga nyrnula v les. Esli by ya ne uvidela reku, mne prishlos' by orientirovat'sya po solncu i stroit' dogadki. Teper' zhe ya tochno znala, chto nahozhus' na zapadnom beregu reki, kotoraya tak i ostalas' dlya menya neznakomoj. YA dazhe k vode ne podoshla, a perepravili menya cherez reku i vovse v meshke i bez soznaniya. Ili v meshok menya upryatali na etom beregu? CHto-to ya ne o tom dumayu. Kakaya, hren, raznica, gde menya sunuli v meshok? Doroga byla neshirokoj, no horosho utoptannoj. Po obe ee storony stenoj stoyal les. CHetvero nosil'shchikov shagali v seredine rastyanuvshegosya cepochkoj otryada - vo vsyakom sluchae, i vperedi i pozadi ya videla teh samyh molchalivyh voinov, kotorye prikonchili Cuku i zahvatili menya v plen. Menya i vulha... esli on, konechno, zhiv. I Vetra, nado polagat', tozhe. Hotya kon' - ne plennik, kon' - dobycha. CHto-to ya opyat' ne o tom dumayu. Kakaya, hren, raznica mezhdu plennikom i dobychej? Mysli v moej neschastnoj golove rasplyvalis' ot boli. YA zakryla glaza - vse ravno ya poka nichego novogo ne uvizhu. Les, doroga, ravnodushnye spiny zahvativshih menya lyudej vperedi i takie zhe ravnodushnye glaza, esli obernut'sya nazad. "Ne o tom dumayu"... a o chem nado dumat'? U menya poyavilos' stojkoe oshchushchenie, chto odna iz rasplyvchatyh, peremeshannyh s bol'yu myslej byla nuzhnoj i vazhnoj. No imenno ona, kak voditsya, vse vremya uskol'zala. CHto-to ya podspudno znala takoe, chto moglo proyasnit' moe nyneshnee polozhenie. No vot chto? Menya osobenno neudachno vstryahnulo, ya prikusila sebe yazyk i myslenno vyrugalas'. Zato - hot' tut povezlo! - nuzhnaya mysl' ot tolchka vypala mne na um, kak moneta v podstavlennuyu ladon'. To, chto ya bezuspeshno pytalas' vspomnit', okazalos' chem-to vrode strashnoj skazki. Strashnoj skazki pro Zapretnuyu reku. CHelovek, kotoryj okazyvalsya vblizi etoj reki, domoj uzhe ne vozvrashchalsya. A vot to, chto s nim proishodilo, zaviselo ot togo, pil li on iz Zapretnoj reki, ili kupalsya, ili smotrel na svoe otrazhenie v vode, ili perebiralsya na drugoj bereg... Da net, ne mozhet takogo byt'. V smysle ne mozhet byt', chtoby Zapretnaya reka iz kakoj-to poluzabytoj skazki okazalas' tak blizko ot obitaemyh zemel'. Ot Ajetota, ot Drengerta, ot Pligleksa. Hotya esli kazhdyj, kto ee povidal, propadaet bessledno, to kak raz i mozhet. To est' net, esli by sovsem bessledno, to pro nee by vovse nikto nichego ne znal. Propadayut lyudi i propadayut, dzherh ego znaet pochemu. Nu pravil'no, imenno eto pro Dikie zemli i govoryat! Propadayut, govoryat, v Dikih zemlyah lyudi, i dzherh ego znaet gde imenno, kak i pochemu. YA tyazhelo vzdohnula ot umstvennyh usilij. Reshitel'no nikuda ne vedut moi razmyshleniya. Trudno rassuzhdat', ne imeya opory. Vot naprimer - pochemu eto ya reshila, chto po-prezhnemu nahozhus' nedaleko ot obitaemyh zemel'? T'ma! YA zhe ne pomnyu, kak ochutilas' na beregu etoj reki, Zapretnaya ona ili kakaya eshche. Mozhet, koldun menya k nej perenes pri pomoshchi magii... Nu da, stal by on menya voobshche posylat' v U-Narinnu svoim hodom, esli by mog otpravit' magicheskim obrazom! Mozhet, i stal by. Mysli charodeya mne vse ravno ne ponyat', tak chto i pytat'sya ne stoit. I voobshche, esli uzh ya vzyalas' rassuzhdat' na temu Zapretnoj reki, tak nado dovesti mysl' do tochki. Ili hotya by do tochki s zapyatoj. Kak lyubil povtoryat' Undi Myshatnik, nel'zya odnovremenno idti na yug i na sever. Tut menya snova vstryahnulo, i mysli prinyali drugoe napravlenie. Pochemu ya voobshche stala vspominat' pro Zapretnuyu reku? CHto-to ved' menya podtolknulo... YA chut' ne vzvyla s dosady. Tol'ko-tol'ko uhvatila za hvost odno vospominanie, teper' nado lovit' drugoe. Nu ne mogu ya dumat', kogda tak tryaset! Ili kak raz mogu? I chem zhe mne eshche zanimat'sya, esli menya nesut, kak meshok s navozom? Kstati, mne by ne pomeshalo togo, v kustiki. A to eshche chasok takoj tryaski, i budet im ne "kak", a v samom pryamom smysle meshok s navozom. Mne vdrug stalo sebya zhalko. Po-nastoyashchemu zhalko, chut' ne do slez, dazhe v nosu zashchipalo. Temnoe nebo, nu i utrechko vydalos'! S samogo peresveta mne ne to, chto v kustiki shodit' ne davali - ne bylo vremeni dazhe zadumat'sya, hochu li ya eto sdelat'! Snachala etot pokojnyj pridurok Cuka, upokoj ego T'ma, vynyuhal drevesnuyu dynyu v moej poklazhe i pristal s durackimi voprosami. Interesno emu, vidite li, ne kupalas' li ya v reke. YAsno zhe, chto dlya otvoda glaz sprashival, a sam tak i kosil na moj dvumeh - i glazom, i nosom. Postoj-postoj! Kak-to on stranno sprashival... Dumaj, golova - kosichku zapletu, kak govarival starina Undi. Aga, vot ono. "Neuzheli ty kupalas' v etoj reke, gospozha?" V etoj reke. S yavnym namekom, chto eta reka otlichaetsya ot ostal'nyh. Vyhodit, Cuka znal, chto eta reka i est' Zapretnaya? Vyhodit, eto dejstvitel'no Zapretnaya reka?! Dzherhi tebya zaberi, pokojnichek, mog by i predupredit' po staromu znakomstvu. Da, vidno, zapah plodov mnogodreva otbil u Cuki vse soobrazheniya, krome odnogo - zapoluchit' dragocennoe lakomstvo. Kazhetsya, on nadeyalsya, chto nepriyatnosti Zapretnoj reki zatronut tol'ko menya i ne kosnutsya ego. I zrya nadeyalsya. YA vdrug pochuvstvovala, chto menya klonit v son - nesmotrya na tryasku, nesmotrya na bol' v golove i vo vsem tele. Stranno, ved' ya voobshche ochen' redko splyu. Telo oborotnya v moment prevrashcheniya stryahivaet s sebya i bolezni, i ustalost'. Pohozhe, ya pereutomilas' ot myslitel'noj raboty. Dazhe proklyataya nerovnaya tryaska stala predstavlyat'sya mne myagkim usyplyayushchim ukachivaniem. Poslednyaya mysl', kotoraya okazalas' neposil'noj dlya bodrstvuyushchego soznaniya i pogruzila menya v son, byla: esli koldun i vpryam' obretalsya nepodaleku, kuda zhe on delsya? Prosnulas' ya svezhej i bodroj. Golovu slovno provetrili i vymeli iz nee ves' hlam. Ni boli, ni lishnih myslej. YA vspomnila svoi popytki "idti na sever i yug odnovremenno" i uzhasnulas' zadnim chislom. Mda-a, krepko menya prilozhili po golove tam, na beregu. Esli u kogo-to mysli vsegda hodyat takimi krivymi dorozhkami, pri etom nastupaya drug drugu na pyatki, to on za vsyu zhizn' nichego putnogo ne pridumaet. A vsego-to i nuzhno v lyubom dele vydelit' glavnoe i vtorostepennoe. Strashnaya skazka pro Zapretnuyu reku - eto vtorostepennoe. A glavnoe to, chto neizvestnye lyudi svyazali menya i nesut neizvestno kuda. YA poiskala vzglyadom skvoz' krony derev'ev krasnyj shar CHettana. Sudya po tomu, kak pripekalo dazhe zdes', v lesu, utro davno uspelo stat' dnem. I den' etot vydalsya zharkim. A nesli menya na zapad. Na zapad - eto horosho, tuda mne i nuzhno. Tol'ko bez meshka i v drugoj kompanii. YA obliznula peresohshie guby. Pit' hotelos' zverski... horoshee slovo. Uzh kto-kto, a ya imeyu polnoe pravo na zverskie zhelaniya. Dazhe kogda ya chelovek. - |j, vy! - hriplo, no gromko skazala ya.- Vody dajte! Priznat'sya, ya ozhidala, chto na moyu pros'bu ne obratyat vnimaniya. No nosil'shchiki ostanovilis'. Ko mne priblizilsya vysokij chelovek s zamknutym i vlastnym licom. Ego lico svidetel'stvovalo o vysokom range bol'she, chem tolstaya serebryanaya cep' na shee. On molcha vzyal menya za podborodok i prilozhil k gubam tykvennuyu flyagu s vodoj. Prekrasno! Est' tol'ko dve veshchi, kotorye ne zazorno prinyat' ot vraga - ego zhizn' i vodu dlya podderzhaniya zhizni sobstvennoj. Vprochem, ya poka ne schitala etih lyudej vragami, tol'ko protivnikami. Zvanie vraga eshche nado zasluzhit'. Vysokij muzhchina s cep'yu terpelivo dozhdalsya, poka ya osushu flyagu, i dal znak smenivshimsya nosil'shchikam. YA snova zakachalas' na zherdyah, kak podveshennyj k balke okorok. - Est' ya tozhe hochu,- serdito skazala ya.- I gadit'. I voobshche - razvyazhite menya! Kuda vy menya nesete? Vysokij muzhchina pochti ulybnulsya mne. Pochti. Guby ego ne drognuli, zato v glazah vspyhnuli iskorki. I on ne vernulsya na prezhnee mesto v kolonne, a poshel dal'she ryadom so mnoj - blago, doroga stala zametno shire. - Pridetsya poterpet' do goroda,- skazal on vpolne druzhelyubno.- |to uzhe blizko. Gorod? V Dikih zemlyah?! - Zachem vy menya tuda vezete? Muzhchina pozhal plechami. Iskorki v ego glazah pogasli. - Tvoj hozyain mertv,- proronil on,- i teper' tebya kupit kto-nibud' drugoj. Strazha reki ubivaet tol'ko svobodnyh lyudej. Temnoe nebo! YA na kakoj-to mig prosto poteryala dar rechi. Otkuda on znaet, chto Besh mertv? Ssylka na mertvogo hozyaina nastol'ko oshelomila menya, chto zamechanie naschet svobodnyh lyudej ne srazu do menya doshlo. - Tak vy reshili, chto ya rabynya?! Vysokij muzhchina posmotrel na menya - na etot raz dazhe bez teni ulybki - i molcha pritronulsya pal'cem k oshejniku u menya na shee, vystupayushchemu nad zavyazkami meshka. A potom otvernulsya, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. Teper' ya ponyala vse, tol'ko ne znala - zlit'sya mne ili radovat'sya. Poskol'ku na mne byl oshejnik, menya prinyali za rabynyu. I po kakim-to neizvestnym mne soobrazheniyam ubivat' ne stali. A svobodnogo ohotnika Cuku prikonchili pervoj zhe streloj. Imenno ego moj sobesednik schel moim hozyainom - ego, a vovse ne Besha, kotoryj, nado polagat', uzhe pokoitsya na ajetotskom kladbishche. Vyhodit, magicheskij oshejnik spas mne zhizn' - pravda, kakim-to sovershenno ne magicheskim putem. No vse ravno spasibo. YA popytalas' voobrazit', chto menya zhdet v etom neznakomom gorode i kak ya budu iz nego vybirat'sya. Polozhenie raba ya sebe predstavlyala dovol'no smutno - v osnovnom, po rasskazam severyan. V nashih krayah rabov ne derzhali. Ne znayu, pochemu. Mozhet byt', potomu, chto v bol'shom gorode na perekrestke torgovyh putej netrudno sbezhat' ot hozyaina, pokinut' gorod i zateryat'sya sredi putnikov. Ne to, chto v severnyh krepostyah, gde naseleniya men'she, chem u nas v lyuboj derevne. Da i dorogi v okrestnostyah Ajetota ne stol' opasny, kak na severe - krepkij muzhchina mozhet puteshestvovat' i v odinochku. Drugoe delo zhenshchina. V ceh naemnikov ili, pushche togo, v tajnoe soobshchestvo ubijc zhenshchin brali neohotno - no esli uzh brali, to mozhno bylo schitat', chto eto i ne zhenshchina vovse, a smert' v zhenskom oblich'i. Takaya, ponyatnoe delo, mogla stranstvovat' po lyubym dorogam v lyuboj storone sveta. No vot obyknovennoj zhenshchine i v nashih krayah ne stoilo udalyat'sya ot doma. A uzh okazat'sya odnoj, bez ohrany, na bol'shoj doroge - tak proshche bylo srazu povesit'sya, ne vyhodya so dvora. Nado polagat', potomu i zhili zhenshchiny v bol'shinstve svoem ne luchshe, chem raby u severyan. Vzyat' hot' by bezmolvnyh i bezymyannyh zhenshchin iz shajki Besha, upokoj ego T'ma. V obshchem, ya tak ponimayu, chto rab - eto tot, komu bol'she nekuda det'sya. Tak chto pust' etot, s serebryanoj cep'yu, ne rasschityvaet, chto ya dolgo budu prikidyvat'sya rabynej. Lish' by tol'ko iz meshka vypustili i ruki-nogi razvyazali! A tam posmotrim, sumeyut li oni menya uderzhat'. Dumayu, chto ne sumeyut. YA i v chelovecheskom oblike neplohoj boec, nu a esli ya ne smogu vybrat'sya iz goroda do zakata CHettana, uzh Karsa im takoe pokazhet! Tut menya vdrug proshibla mysl', da takaya skvernaya, chto ya vspotela v proklyatom meshke ot shei do pyatok. Dura ya samodovol'naya! "Karsa im pokazhet". Nu da, pokazhet. Esli do peresveta ee - to est' menya - vypustyat iz meshka. A esli CHettan zajdet i prevrashchenie svershitsya, to lyudi brosyat oborotnya v koster, ne razdumyvaya. I ne razvyazyvaya. T'ma i demony! - Gospodin! - okliknula ya muzhchinu s cep'yu, kotoryj prodolzhal shagat' ryadom so mnoj, pogruzhennyj v svoi mysli.- Ty govoril, chto gorod uzhe blizko. Kak blizko, gospodin? Muzhchina ochnulsya ot razmyshlenij i posmotrel na menya, kak na nenormal'nuyu: - Tak vot zhe on, gorod! - Temnoe nebo! - ne uderzhalas' ya.- I eto vy nazyvaete gorodom?! ...Navernoe, eto vse-taki byl gorod. Prosto ya nikogda ne videla takih gorodov. Hotya, pravdu skazat', ya ne slishkom-to mnogo gorodov videla na svoem veku - vsego tri ili chetyre, ne schitaya Ajetota. Samym bol'shim i bogatym iz nih byl yuzhnyj gorod Hadas, v proslavlennyh oruzhejnyh lavkah kotorogo ya provela ves' otpushchennyj mne Beshem na razvlecheniya krasnyj den'. No, perehodya iz odnoj lavki v druguyu, ya uspela zametit' i fontan v vide svernutogo kol'cami dvuglavogo udava na ploshchadi pered dvorcom, i sam dvorec hadasskogo pravitelya, i kroshechnye, uvitye zheltymi rozami besedki na ploskih kryshah dvuhetazhnyh domov. Da, v Hadase byli kamennye doma v dva i dazhe v tri etazha - priznat'sya, imenno posle poezdki na yugo-vostok ya stala schitat' rodnoj Ajetot zhalkim gorodishkoj. Odnako vse goroda - i te, chto ya videla svoimi glazami, i te, kotorye znala lish' ponaslyshke - byli skroeny po odnomu obrazcu. Kak raznye kurtki, kotorye otlichayutsya drug ot druga fasonom i materialom, no nepremenno imeyut dva rukava, i vorot, i zastezhku. Poetomu ya zhdala, chto les vot-vot rasstupitsya, i doroga vyvedet nas k ograzhdayushchej gorod kamennoj stene ili hotya by chastokolu iz krepkih breven. A vmesto etogo doroga vdrug rasteklas' mnozhestvom trop, i chast' otryada vmeste s moimi nosil'shchikami svernula na odnu iz nih. I tut ya s izumleniem ponyala, chto eto vse-taki gorod - potomu chto ne vse okruzhayushchie nas derev'ya okazalis' derev'yami. Brevenchatye postrojki pryatalis' sredi stvolov i razlapistyh vetvej derev'ev kakoj-to sovershenno neznakomoj mne porody. Kora etih derev'ev byla gladkoj, chernoj, glyancevitoj i, po-vidimomu, ochen' stojkoj k gnieniyu - potomu chto doma byli slozheny iz neoshkurennyh breven. Neudivitel'no, chto oni slivalis' s okruzhayushchim lesom voedino. Koe-gde brevna byli pokryty zamyslovatoj rez'boj - i tochno takuyu rez'bu ya zametila na stvolah zhivyh, shelestyashchih listvoj derev'ev. Strannyj gorod. Ot kogo, interesno znat', pryachutsya v lesu ego zhiteli? Kogo oni boyatsya... i kogo ne boyatsya, raz ne ogorodilis' stenoj? Ili ot togo, kogo oni boyatsya, steny ne spasayut? My prodvigalis' dal'she, svorachivaya v tropinki-ulochki, i ya ponemnogu nachala orientirovat'sya v etom udivitel'nom meste. Teper' ya uzhe razlichala rastushchie iz zemli stvoly-kolonny i vkopannye v zemlyu chelovekom kolonny-stvoly. Obitateli goroda zanimalis' svoimi delami, ne obrashchaya vnimaniya na nash otryad - zato ya vertela golovoj vo vse storony. YA dazhe na vremya otvleklas' ot myslej o grozyashchih mne nepriyatnostyah. Smutnye dni! Budto malo togo, chto ya sobirayus' popast' v zagadochnyj kamennyj les, tak po doroge mne eshche vstretilsya etot... kak by ego nazvat'... drevesnyj gorod! SHirokaya tropa vyvela nas na polyanu, pokrytuyu plotnym kovrom zhestkoj travy. Na protivopolozhnoj storone polyany vysilas' brevenchataya bashnya, verhushka kotoroj byla vroven' s verhushkami samyh vysokih derev'ev. I tut ya okonchatel'no uverilas' v tom, chto eto dikovinnoe lesnoe poselenie - nastoyashchij gorod. Ibo vysokaya postrojka, na chernye brevna kotoroj shirokimi krasnymi mazkami lozhilsya svet poslepoludennogo CHettana, mogla byt' tol'ko Nespyashchej bashnej. Kazhdomu rebenku izvestno, chto v gorode nepremenno dolzhna byt' Nespyashchaya bashnya. S nee oglashayut ukazy pravitelya i ob®yavlyayut o nagrade za poimku prestupnika. Ee malye kolokola otbivayut vremya, a srednie izveshchayut o pozhare ili o nachale torzhestvennoj ceremonii. A inogda - ob ohote na oborotnya. Gorozhane uznayut po golosam kolokola svoej bashni i znayut ih yazyk. No golos samogo bol'shogo iz kolokolov im neznakom - potomu chto etot kolokol molchit. Ni v budni, ni v prazdniki ne oglashaet okrestnosti svoim zvonom kolokol-velikan, vozle kotorogo vsegda storozhit, ne smykaya glaz, odin iz CHistyh brat'ev. Vot pochemu zovetsya bashnya Nespyashchej - i eto tozhe znaet kazhdyj rebenok. No nikto iz teh, komu ya zadavala etot vopros, ne smog otvetit', chego imenno zhdet bessonnyj zvonar'. Dazhe Undi Myshatnik, kotoryj znal do dzherha vsyakoj vsyachiny, ne smog mne otvetit' - ili ne zahotel. Esli by ya byla chelovekom, ya by ne poboyalas' sprosit' u CHistyh brat'ev. Oni-to, nebos', znayut. A vse ostal'nye otvechali mne tol'ko odno: yasen pen', chto nichego horoshego zvon Bol'shogo kolokola ne sulit. I luchshe by nam ego nikogda ne uslyshat'. Pozadi mestnoj Nespyashchej bashni obnaruzhilsya dlinnyj saraj, krytyj drankoj. CHetvero nosil'shchikov ostanovilis' pered vhodom i nichut' ne berezhno opustili meshok so mnoj na zemlyu. YA ponyala, chto menya sejchas razvyazhut i... dobraya dinna, kak zhe ya obradovalas'! Samaya strashnaya opasnost' menya minovala. I tut zhe ya chut' ne zakrichala: "Skoree!" Skorej, bolvany! CHettan uzhe zaskol'zil vniz po nebosklonu, a mne do peresveta nuzhno iz vashego proklyatogo goroda ubrat'sya! I horosho by najti poklazhu, vulha i konya - ili hotya by uznat', chto s nimi sluchilos'. Opyat'-taki do peresveta. Esli by v etot mig peredo mnoj voznikla samaya nastoyashchaya dinna s kryl'yami i laskovoj ulybkoj, i esli by ona rasskazala mne, gde, kak i v kakom obshchestve ya vstrechu etot peresvet - ya by razuverilas' v dinnah. I ochen' zrya. ...Menya pinkom vytolknuli iz kletki, i dverca za mnoj opustilas' s lyazgom i grohotom. YA obernulas', chtoby udostoverit'sya, i uvidela prochnuyu reshetku, nagluho zapechatavshuyu vyhod. Zverinyj vopl' otchayaniya i boli vyrvalsya iz moej grudi. Krik byl podhvachen. Desyatki chelovecheskih glotok otvetili mne revom, voem i ulyulyukan'em. YA medlenno povernulas' k nim. K zritelyam. Smolyanye fakely, ustanovlennye po krayam ogromnoj i glubokoj yamy s ploskim utoptannym dnom, osveshchali ee trevozhnym, plyashushchim, nerovnym svetom - krovavo-krasnym, kak svet CHettana. Moego solnca. Gde-to tam, za lesom, moe solnce opustilos' k samomu gorizontu. Ego poslednie luchi eshche igrali na verhushkah derev'ev, i nebo eshche bylo dostatochno svetlym, chtoby mozhno bylo razlichit' tolpu zritelej vokrug yamy. |to syuda, na dno, ne popadalo dazhe otbleska zakatnyh luchej. Tol'ko chadyashchie fakely razgonyali t'mu. CHtoby zritelyam horosho bylo vidno, kak ya budu umirat'. Pozadi tolpy, skopishchem navoznyh muh oblepivshej kraj yamy, gluho i ne v lad udarili barabany. Kak vsegda v minutu sil'nogo volneniya ya provela pal'cem nad pravoj brov'yu, vdol' nesushchestvuyushchego shrama. V tot raz, kogda Karsa poluchila ranu, ot kotoroj u menya net i ne bylo shrama, my s nej ostalis' zhit'. Segodnya, pohozhe, nam eto ne udastsya. Net, vo mne ne raspoznali oborotnya - togda by moya smert' okazalas' koroche, urodlivee i vernee. Hotya kuda uzh vernej? Menya podvel magicheskij oshejnik, tot samyj, kotoryj segodnya utrom spas. Kogda posle dlinnogo torga moj novyj hozyain - ya vnutrenne usmehalas' pri etih slovah - popytalsya snyat' s menya koldovskuyu veshch', chtoby nadet' vzamen svoj oshejnik, obyknovennyj, ya prosto rasteryalas'. Ne snimat' oshejnika - eto bylo odnim iz uslovij nashego dogovora s koldunom. Samym prostym iz uslovij, kak pokazalos' mne togda v Ajetote. Moya rasteryannost' oboshlas' gorozhanam v neskol'ko strazhnikov, pokalechennyh mnoj pri neudavshejsya popytke begstva. No ya sama zaplatila dorozhe. Iz menya sdelali zrelishche. Stroptivaya rabynya, otdannaya na rasterzanie zveryam dlya uveseleniya zritelej. Desyatki zhadnyh glaz vpilis' v menya, kak ostriya otravlennyh kinzhalov. YA s trudom podavila zhelanie zazhmurit'sya. CHto mozhet byt' strashnee dlya oborotnya, chem glazeyushchaya na nego tolpa? Barabany zabili gromche i druzhnee. CHto-to bol'no ukololo menya v spinu. YA ryvkom obernulas'. Kosomordyj strazhnik oshcherilsya iz-za reshetki, ubral piku i podbrosil na ladoni kusok tuhlogo myasa. - Davaj, vyhodi na seredinu! - radostno uhmyl'nulsya on.- Ne to shlopochesh' po rozhe vot etim! - Sam zhri,- burknula ya, i sdelala shagov pyat' proch' ot perekrytogo reshetkoj vyhoda. Tam, v nevidimoj dali, nizhnij kraeshek CHettana soskol'znul za gorizont. YA znala eto sovershenno tochno. Moi chuvstva vdrug obostrilis' do predela. YA oshchushchala, kak zahodit moe svetilo, chuvstvovala ego dvizhenie kozhej i plot'yu, dushoj i myslyami. Voshoda mne uzhe ne uvidet'. YA vypryamilas' i podnyala golovu. Ne hochu umirat'! Slyshish' menya, Karsa? Karsa! I chto-to vnutri menya otkliknulos' na zov. Tol'ko neveroyatnaya obostrennost' chuvstv pozvolila mne ulovit' otvet. Temnoe nebo! Neuzheli my s Karsoj mozhem vstretit'sya - vnutri odnogo tela? Hej, Ka-arsa-a!!! YA ispustila myslennyj prizyvnyj voj na yazyke kars... Net, ya sdelala eto ne tol'ko v myslyah. Moj hriplyj zverinyj klich zapolnil yamu, otrazilsya ehom, vyrvalsya naruzhu i hlestnul tolpu, kak obzhigayushchij knut. Tolpa drognula, no ne otstupila ot kraya. V etot mig zagremeli, otkryvayas', reshetki v protivopolozhnoj stene yamy. Rasporyaditel' zrelishcha dal znak vypus