tit' zverej. CHettan pochti skrylsya za kraem mira, i soznanie uzhe uskol'zalo ot menya, a ya vse ceplyalas' za nego, kak utopayushchij za skol'zkie brevna. I ya uspela uvidet' ih, nesushchihsya ko mne nevesomymi pryzhkami. Krovavyj svet fakelov slovno podzheg ryzhuyu sherst': kloch'yami pozhara leteli oni ko mne. Ko mne na pomoshch' neslis' dikie karsy, otvetivshie na prizyvnyj voj. Poslednim usiliem chelovecheskoj voli ya ulybnulas'. I ruhnula vo t'mu, chuvstvuya, kak moya ulybka prevrashchaetsya v zverinyj oskal. Glava shestaya. Mear, den' tretij. YA sudorozhno vynyrival na poverhnost', kak zasidevshijsya pod vodoj plovec. Kak nyryal'shchik za zhemchugom gde-nibud' na Korallovyh otmelyah dal'nego yuga... ya nikogda tam ne byval. Iz zybkih glubin peresvetnogo nebytiya, kogda zver' vo mne nenadolgo zasypaet i pryachetsya v glubinu uzhe izmenennogo tela. I kogda prosypaetsya chelovek. Prosypaetsya Moran. Proch' T'mu iz soznaniya... nado otkryvat' glaza. I ya otkryl. Luchshe by ya etogo ne delal, potomu chto v sleduyushchuyu sekundu ledenyashchij uzhas skoval vse moe estestvo. Pered glazami byla derevyannaya reshetka, takaya chastaya, chto mezhdu prochnyh tisovyh zherdej ne prolez by i toshchij lesnoj kot. A sam ya nahodilsya v prostornoj kletke. YAsnoe delo, zapertoj. "Menya raskryli, - ponyal ya, s trudom uderzhivayas' ot paniki. - CHto delat'?" YA zazhmurilsya, ne v silah otognat' strah i vstat'. I v tot zhe mig goryachij vlazhnyj yazyk perecherknul mne lico. Glaza raskrylis' sami soboj. Nado mnoj stoyal gromadnyj polusedoj vulh. Istinnyj vulh, a ne oboroten'. Uzh ya-to umeyu razlichat'. Vulh snova liznul menya v lico. YA skosil glaza - eshche shest' zverej, ele zametno vilyaya hvostami, nablyudali za mnoj. |ti byli pomolozhe i pomen'she i bez blagorodnoj sediny v shersti. Tozhe istinnye. Opirayas' na ruki, ya vse-taki vstal i zadumchivo potrepal vulha-vozhaka po moshchnomu zagrivku. Vulh tknulsya lobastoj golovoj mne v bedro, shchekocha kozhu. - Zdravstvuj, seryj brat, - prosheptal ya. - I vy, brat'ya! Hvosty vyrazitel'no zavertelis'. Ne tak, konechno, kak u derevenskih psov. Vulhi voobshche spokojnee vyrazhayut svoi chuvstva. Vprochem, chuvstva vulhov nichut' ne mel'che i ne holodnee sobach'ih. Itak, ya v plenu. Gde - poka neponyatno... Razglyadeli li vo mne oborotnya? Ili reshili, chto ya prosto vulh? Otvet ya nashel spustya neskol'ko sekund, edva vzglyanul na zapor kletki. I volna oblegcheniya zahlestnula menya, kak priliv te zhe korallovye otmeli... gde ya nikogda ne byval. CHelovek mog otkryt' takoj zapor bez malejshego truda - dazhe iznutri kletki. Vulh - net. Znachit, nikto ne dumal, chto s peresvetom v kletke okazhetsya chelovek vmesto vulha. I, znachit, nuzhno vybirat'sya, poka menya zdes' ne zametili. Sinie teni ukorachivalis' s kazhdoj minutoj. Mear polz k zenitu, medlenno, no neumolimo. Klin-zapor poletel na zemlyu; ya tolknul ladno srabotannuyu reshetchatuyu dver' i vyprygnul naruzhu. - Vy svobodny, brat'ya, - tiho skazal ya, i serye teni bezzvuchno vytekli sledom za mnoj. Vokrug ne bylo ni dushi - no gde-to sovsem ryadom revela tolpa, zaglushaya mernyj rokot bol'shih barabanov. Revela neterpelivo i azartno. Slovno shla ohota na oborotnya. Strah snova stal medlenno vpolzat' mne v izranennuyu vremenem i skitaniyami dushu. Pervym delom - odezhda. YA dazhe ne slishkom osmatrivalsya, gde nahozhus' - skol'zil nevnimatel'nym vzglyadom. Kakie-to obrosshie vetvyami domiki, tropy, ubegayushchie v redkoles'e, stvoly staryh tisov s drevesinoj chernoj, kak ugol'... Rez'ba na stvolah. I na stenah domov, ne slishkom, vprochem, otlichayushchihsya ot stoyashchih chastokolom zhivyh derev'ev. Dazhe na kryshah puzyritsya listva... Gorod lesovikov, ne inache. Potom, potom... Rychanie vulha vernulo menya k nasushchnomu. Iz-za zhivoj izgorodi toroplivo vykatilsya ne to voin, ne to strazhnik - paren', krugov dvadcati s korotkoj pikoj napereves i takim zhe korotkim mechom na poyase. Ladnaya kozhanaya kurtka, shtany mehom naruzhu, grubovatye, no nesomnenno krepkie sapogi - kak raz to, chto mne i nuzhno. Paren' zametil menya, lico ego udivlenno vytyanulos', no on dazhe ne uspel zameret'. Na nego prygnuli srazu tri vulha. Molcha, bez rychaniya i lishnego shuma. Povalili na zemlyu, prizhali k trope, obnazhiv sverkayushchie ryady zubov. Vulhi vse ponimayut... YA toroplivo sklonilsya nad plennikom, spesha rasstegnut' remen' i styanut' shtany prezhde, chem on ih ispachkaet... iznutri. Pochemu-to strashno ne hotelos' nadevat' obgazhennye. Ili hotya by mokrye. YA uspel. SHtany. Mech na poyas. Sapogi. Kurtka. Pika - v grud' bedolage... Prosti, paren', ya tozhe hochu zhit'. A moya zhizn' mne dorozhe. Vulhi somknulis' peredo mnoj v seryj sherstistyj klin. Poldela sdelano. YA - chelovek. Pust' v stane vragov, pust' odin, no ya - chelovek. Oboroten' zabyt... do sleduyushchego peresveta, kogda nastanet vremya CHettana. Teper' - najti konya, pripasy, najti karsu-sputnicu. Navernyaka ona tozhe sidit gde-nibud' v kletke. Ej-to otkryt' lyudskie zapory ne pod silu. I proch', proch' otsyuda - iz mesta, gde vulhov, istinnyh vulhov sazhayut v kletki. No otchego tak revet tolpa? CHelovek sto, navernoe, ne men'she. I chto eto za strannyj gorod, gde rastut chernye tisy? Da eshche pokrytye rez'boj? Ih v izvestnyh mne mestah pochitaj chto i ne ostalos'. Gde etot gorod nahoditsya? Ponyatno, chto v lesu. A les gde? V Dikih zemlyah, navernoe, gde zhe eshche? Interesno, v kakoj storone reka, na beregu kotoroj Moran zabylsya na zakate Meara? Nebos', tot dzherhov luchnik vernulsya, uvel Vetra, a karsu i vulha, podi, prodal etim lesovikam. No eto znachit, chto Lyu-charodej ne prishel s peresvetom. Pochemu? YA ponyal, chto dlya podobnyh voprosov ne vremya. Rev tolpy i gromyhanie barabanov stanovilsya vse gromche. I ya poshel tuda, na golosa. Navstrechu tyanulis' izvilistye utoptannye tropinki; oni sbegalis', razbegalis', ischezali v sploshnom perepletenii vetvej ili pered pokrytymi sploshnym sloem tonchajshej rez'by dver'mi; i ni edinogo cheloveka v predelah vidimosti. Koe-gde kurilis' v vykopannyh ochagah malen'kie kostry, nad odnim dazhe visel kotel s ostro pahnushchim varevom. T'ma, chto proizoshlo v etom strannom gorodishke, esli lyudi vse pobrosali i umchalis' kuda-to, a teper' sobralis' tam tolpoj i azartno voyut, slovno konnaya ohota, zagonyayushchaya zverya? T'ma, T'ma, i eshche raz T'ma! Lyudej mozhet rasshevelit' tol'ko ohota - bezrazlichno na kogo. Kak tusklo ustroen mir! V sleduyushchij mig ya uvidel dvoih strazhnikov, odetyh i vooruzhennyh tochno kak ya. Tochnee, kak tot paren', kotorogo ya razdel. Oni toroplivo shli tuda, gde ostalas' moya derevyannaya tyur'ma. Uvidev svoru vulhov i menya s pikoj v ruke, oba zamerli, nasharivaya rukoyatki mechej. Vulhi napryaglis' pered atakoj, no ya ne hotel posylat' ih na stal'nye klinki - v chem vinovaty lesnye obitateli? YA sam spravlyus' so stal'yu! Nehotya vulhi ustupili mne dorogu, a sedoj ukoriznenno vzglyanul na menya. Vzglyanul - no perechit' ne posmel. I ya snachala metnul piku v blizhajshego strazhnika, a potom szhal obeimi rukami vydernutyj iz nozhen mech. Piku strazhnik igrayuchi otbil, lyazgnulo zhelezo. I my sshiblis', svirepo i otchayanno. Mne, ponyatno, otstupat' bylo nekuda, a otchego eti dvoe dralis' tak, budto eto ih poslednij boj, ya ne znayu. Pochemu-to oni to i delo s nenavist'yu glyadeli mne na sheyu, no ya etogo zhe sdelat', ponyatno, ne mog, a poshchupat' ne ostavalos' vremeni. Boj i vpryam' okazalsya poslednim dlya nih oboih. No ne dlya menya. Mech v moej ruke plyasal, kak otblesk sinego lucha Meara, i nes skoruyu smert' protivnikam... Kstati, klinok okazalsya dlinnee, chem ya ozhidal. Kogda okrovavlennye strazhniki uspokoilis' na trope, ya opustil mech, mel'kom glyanuv na nego. Mech, kak mech. Pravda, on dejstvitel'no stal dlinnee. CHush' kakaya-to. Sglotnuv nepriyatnyj kom v gorle, ya provel ladon'yu po shee. Pal'cy natknulis' na oshejnik Lyu-charodeya. Nu, konechno zhe, on po-prezhnemu byl na mne. Stranno, neuzheli iz-za parshivogo oshejnika eti dvoe tak vspoloshilis'? Otvet, kak vsegda, okazalsya proshche, chem ya ozhidal, ya dazhe splyunul s dosady, chto takaya prostaya mysl' srazu ne prishla mne v golovu. K stvolu gromadnogo tisa s gladkim glyancevo-chernym stvolom byl prikovan rab. Rab v oshejnike. Navernoe, on mnogo vremeni provel v nepodvizhnosti; golova bespomoshchno sveshivalas' nabok, telo obmyaklo i viselo na okovah i cepyah, tyanushchihsya k tolstym, namertvo vbitym v tverdoe derevo zheleznym kol'cam. Vot ono chto - strazhniki prinyali menya za beglogo raba. Tochnee, za sobirayushchegosya udrat'. Ozadachennyj, ya rubanul po cepyam - skoree, chtob prikovannyj ochnulsya, chem v popytke osvobodit' ego. No cepi vdrug so zvonom lopnuli, a mech gluboko vonzilsya v nepodatlivoe derevo. CHelovek povis na odnoj ruke. YA izumlenno vzglyanul na klinok - na nem ne nashlos' ni odnoj zazubriny, ni odnoj carapiny; matovoe lezvie ostavalos' rovnym i ostrym. YA dlya proverki pererubil i vtoruyu cep' - tak zhe legko, bez vsyakogo usiliya. Vot eto mech! Prismotrevshis' vnimatel'nee, ya obomlel. Potomu chto starinnuyu hadasskuyu zatochku ne sputaesh' ni s chem. U menya v rukah bylo sushchee sokrovishche - drevnij mech. On stoil bol'she chem... chem... ves' urozhaj mnogodrevov za poslednie sto krugov. Nelepica - takoj mech u prostogo strazhnika? YA rasteryalsya. Tem vremenem rab ochnulsya. YA osvobodil emu i nogi tozhe, i on tyazhelo sel u stvola. Vzglyad ego slezyashchihsya glaz obratilsya ko mne. Tochnee, k oshejniku. Dinna s toboj, glyadi, ty-to ne stanesh' brosat'sya na oshejnik, u samogo na shee pohozhij. - Ty svoboden, - skazal ya negromko. - Mozhesh' idti kuda hochesh'. No prezhde otvet' na neskol'ko voprosov, bud' dobr. Golos raba byl gluh i slab. - Idti? YA ne mogu idti. Da i kuda ya pojdu? Tut krugom strazhniki. M-da. A ved' on prav. CHto mozhet odinokij beglyj rab? Da eshche takoj iznurennyj, kak etot. YA - eshche tuda-syuda, no sej hodyachij prizrak... - CHto ty hotel uznat'? - vorchlivo sprosil rab. Pohozhe, on byl dazhe nedovolen, chto emu ne pozvolili tiho i spokojno umeret'. - Vo-pervyh, gde ya nahozhus'? - V Zapretnom gorode. Zapretnyj gorod? |to eshche chto? O Zapretnoj reke ya slyhal. Boltayut, budto stoit ee uvidet' - i vse. Schitaj, hana. Pravda, drugie boltayut, stoit iskupat'sya v nej... Slovom, raznoe boltayut. Odno tol'ko tochno: luchshe ee nikogda ne videt', v etom vse rasskazchiki shodyatsya. Togda ne propadesh'. Stop-stop! Esli u Zapretnoj reki propadayut nezadachlivye putniki, znachit... Znachit, eto delo ruk zhitelej Zapretnogo goroda, eto zhe yasnee yasnogo. Dzherh zabiraj, skol'ko eshche zagadok i neozhidannostej gotovyat mne Dikie zemli? Lyu-charodej, T'ma na tvoyu golovu, mog by i predupredit'. - A gde reka? - Na vostoke. CHut' men'she dnya puti. Hm... Vcherashnyaya reka - uzh ne Zapretnaya li? ZHal', ya ne zapomnil perepravy... - Ladno, - skazal ya. - Raz ty takoj umnik, mozhet, podskazhesh', kak mne dobrat'sya do U-Narinny? Vot tut vzglyad raba obrel nekoe podobie tverdosti i dazhe lyubopytstva. - Kamennyj les? A chto ty sobiraesh'sya tam najti, v Kamennom lesu? - Vechnuyu molodost', - provorchal ya. - Kakaya, hren, tebe raznica? Rab opustil vzglyad i tyazhelo vzdohnul. - YA ne znayu vsej dorogi. Znayu tol'ko, chto otsyuda nuzhno idti na zapad, poka ne dostignesh' bol'shogo kan'ona. A tam - ishchi Dremlyushchij most. Za mostom, vrode, nuzhno svorachivat' na yug. Esli tol'ko eto vse pravda. - Zamechatel'no, - ya pokachal golovoj. - Ty prekrasnyj provodnik. Idi tuda, ne znayu kuda... - Pochemu? - rab s usiliem pozhal plechami. - Na zapad. Razve etogo malo? - Ladno, spasibo. Sproshu eshche u kogo-nibud'. - Tol'ko ne speshi stupat' na Dremlyushchij most, - posovetoval rab. - Sperva priglyadis'. - Pochemu? - utochnil ya, no sobesednik snova pozhal plechami. - A vot etogo ya prosto ne znayu. Sluhi. Rab s opaskoj pokosilsya na nastorozhennyh vulhov, chto pokorno stoyali u menya za spinoj. SHum tolpy vdrug razom pritih, barabany zarokotali s udvoennoj siloj. I ya reshil, chto pora reshat' bolee nasushchnye problemy, kak to: poiski Vetra i osvobozhdenie karsy. - Togda otvet' eshche, gde zdes' derzhat zahvachennyh u reki konej? Rab neopredelenno mahnul rukoj: - U areny. Areny? YA namorshchil lob. Tut chto, boi ustraivayut? Hm, tak vot pochemu tak revet tolpa! |to mnogoe ob®yasnyaet. YA besceremonno pokazal osvobozhdennomu plenniku Zapretnogo goroda spinu i napravilsya na golosa. Snachala ya uvidel Nespyashchuyu bashnyu - derevyannuyu, kak i vse v etom gorode. Ryadom s nej tyanulas' dlinnaya zhivaya konovyaz' - spletennaya iz uzlovatyh vetok peregorodka, opirayushchayasya na korotkie tolstye stvoly. Konej bylo nemnogo - s desyatok, i najti sredi nih Vetra smog by dazhe slepoj. - Podozhdite zdes', brat'ya! - velel ya vulham. I golosom, i... vprochem, eto moj sekret. ZHerebec pochuyal moe priblizhenie i neterpelivo zatoptalsya na meste. On byl rassedlan, zabotlivo protert i, pohozhe, nakormlen, potomu chto u konovyazi vidnelis' kuchki svezhego navoza. Sedlo ne prishlos' dazhe iskat' - ono vmeste so vsej upryazh'yu viselo na special'nom suchke. YA nevelikij konyuh, no pyati minut, chtob osedlat' Vetra, mne hvatilo. Otvyazav ego, ya prinyalsya iskat' svoi pripasy - ne mozhet byt', chtob ih utashchili daleko. A, vprochem, kto znaet? Varvary Dikih zemel' zhili grabezhom... Mozhet, nikakih pripasov uzhe davno net? Ne uspel ya sdelat' i neskol'kih shagov, kak perekryvaya krepkij duh konskogo pota i navoza, v vozduhe voznik durmanyashchij zapah plodov mnogodreva. Moj nos sam soboj vytyanulsya v dudku, i ya prosto poshel na zapah. Samye raznye aromaty vitali v vozduhe, no vydelit' iz nih etu bozhestvennuyu struyu bylo sovsem neslozhno. Zapah privel menya k nizkomu stolu, za kotorym sovsem nedavno pirovali. Poluobglodannye kaban'i kosti valyalis' vsyudu vperemeshku s ostatkami lepeshek, na stole rastekalis' luzhi parshivogo varvarskogo piva. A zapah shel ot malen'koj lipkoj kuchki - ochishchennoj kozhicy ploda mnogodreva. Sam plod, konechno zhe, sozhrali dzherhovy gorozhane... YA vyrugalsya, i vernulsya k Vetru. T'ma s nimi, s pripasami... Hotya nozhny zhalko. Dostanutsya teper' kakomu-nibud' tuporylomu golovorezu. Tyazhkij vzdoh vyrvalsya u menya iz grudi. I vdrug ya oshchutil, chto plan spaseniya postepenno vyzrevaet v moej bednoj golove, tol'ko ya eshche sam v detalyah ne razobralsya. V takie momenty mne vsegda kazalos', chto vnutri menya prosypaetsya eshche kto-to, vulh, naprimer, i nachinaet nasheptyvat' vernye otvety. Obyknovenno ya ne protivilsya i dejstvoval ne to po naitiyu, ne to sleduya etim tumannym podskazkam. Vo vsyakom sluchae, pervoe, chto ya sdelal, eto pererubil povod'ya vseh konej; sbruyu i sedla sobral v zhivopisnuyu kuchu i spihnul v durno pahnushchuyu yamu dlya otbrosov, obnaruzhivshuyusya v gushche stvolov pozadi konovyazi. Koni, za isklyucheniem Vetra, postepenno razbrelis'. Potom ya otyskal eshche ne pogasshij ogonek v ochage i dva zagodya prosmolennyh kem-to fakela, gotovyh vspyhnut' v lyuboj moment. Tut zhe nashlos' i neskol'ko kadok s razogretoj smoloj. Kadki ya peretaskal k Nespyashchej bashne i oporozhnil na chernye brevna podnozhiya. Pri etom ya ne zabyval poglyadyvat' naverh, chtob oluh iz-pod Bol'shogo kolokola menya ne uvidel. No oluh, kazalos', spal, chto, konechno bylo sovershenno nevozmozhno na verhushke Nespyashchej bashni. A, mozhet, emu i tak bylo na chto glyadet' - sudya po azartnym vykrikam zritelej na arene tvorilos' nechto zahvatyvayushchee, a s takoj vysoty arenu, zub dayu, vidno, kak na ladoni. Stranno, no ya do sih por ne sumel vychlenit' iz odnoobraznogo gula golosov ni odnogo ponyatnogo slova. Kogda vsya smola okazalas' na stenah, ya vernulsya i podbrosil v ochag neskol'ko vetok, chtob ogon', chego dobrogo, ne pogas. I vernulsya k bashne. Szhav rukoyatku mecha v ladoni, ya reshitel'no rvanul na sebya massivnuyu dver'. Vverh uvodila dobrotnaya shirokaya lestnica. Ni odna stupen'ka ne skripnula pod moimi nogami, poka ya podnimalsya. Na etazhe malyh kolokolov ne okazalos' ni dushi. Hotya mne kazalos', chto priblizhaetsya vremya ezhechasnyh udarov. I ladno: net, tak net. Nikogo ne nashlos' i u srednih kolokolov. YA zadumalsya. Pozhar. YA ved' gotovil pozhar, a znachit gorod dolzhen uslyshat' golos imenno srednih... "Net, - uverenno skazal kto-to vnutri menya. - Srednie - eto nedostatochno..." I ya, zadyhayas' ot vnezapno prishedshej mysli, obratil vzglyad vverh. Tuda, gde zhdal - i vsegda molchal - Bol'shoj kolokol. Koshchunstvo, konechno. No inache odinochke ne pobedit' celyj gorod. Podaviv holodok v grudi, ya vzobralsya na samyj verh. Tak i est' - hranitel' Bol'shogo svesilsya s toj storony, otkuda vidnelas' arena, i ni na chto ne obrashchal vnimaniya. YA besshumno glyanul u nego iz-za plecha. Tolpa kol'com okruzhila glubokuyu prostornuyu yamu. V yame metalos' neskol'ko ryzhih tenej, a po nim, pohozhe, strelyali iz lukov. Tri ryzhih tela, utykannyh strelami, nepodvizhno lezhali v raznyh mestah, vse - nepodaleku ot kraev yamy. Barabany buhali nemnogo ne v lad, vozmozhno poetomu gul tolpy kazalsya slitnym i bessmyslennym. Hranitelya ya prosto vzyal za nogi i sbrosil vniz. Polet ego byl nedolog i zakonchilsya gluhim udarom. Mne pokazalos', chto do sluha donessya hrust lomaemyh kostej. Navernoe, lish' pokazalos' - Nespyashchaya bashnya byla nichut' ne nizhe, chem v Drengerte. Teper' - kolokol. YA povernulsya, i zamer, chuvstvuya, kak mezhdu lopatok skatilas' lipkaya strujka. U pletenogo iz cvetnyh verevok shnura, chto krepilsya k pohozhemu na nebol'shuyu varvarskuyu bulavu pestiku kolokola, ya uvidel nozhny mecha, kotoryj "Prihodit ran'she, chem pozovut". I tut zhe, ryadom, oruzhejnaya sumka, kuda ya spryatal nozhny vchera, i tot samyj dvumeh, chto dal Lyu-charodej. So vsem soderzhimym, vklyuchaya moyu zaplechnuyu sumu s knigami i prochimi melochami. Tol'ko plodov mnogodreva v dvumehe ne bylo - ih, konechno, sozhrali, ne osobo ceremonyas' i srazu zhe. Nebo! Tot, kto sidit vnutri menya i daet sovety, golovastyj malyj! Podchinyayas' vnezapnomu poryvu, ya vlozhil starinnyj mech, kotoryj derzhal v ruke, v chudo-nozhny. Stoit li govorit', chto oni podoshli drug drugu, slovno stvorki morskoj rakoviny? Pochemu-to ya dazhe ne udivilsya. Lyu-charodej - slyshish'? YA ne udivilsya. Potomu chto oshchutil vnezapnyj poryv neoshchutimogo vetra - magii. Prikrepiv nozhny s mechom na poyas, a naruchi s vernymi moimi nozhami na zapyast'ya, ya zaglyanul v dvumeh. Vopreki ozhidaniyam, tak porazivshih menya vchera kurtkoshtanov ya vnutri ne nashel. CHto zh... Hvala dinnam, chto ya ne nag! Prodolzhim v dobytoj odezhde... Golos Bol'shogo kolokola byl chist i prozrachen, kak sok pestrocveta. On vibriroval, zastavlyaya zamirat' dushu, a potom drozhat' v takt etoj divnoj pesne, otlitoj v metalle. Pestik-bulava trizhdy vstretilsya s bokom Bol'shogo kolokola, rozhdaya zvuk na verhushke Nespyashchej bashni i mertvuyu tishinu vnizu, u areny. A potom ya otpustil pletenyj raznocvetnyj shnur, podhvatil dvumeh i sumku i kinulsya vniz po lestnice. Mne ne nuzhno bylo glyadet' na arenu, chtob ubedit'sya, chto glaza vseh bez isklyucheniya gorozhan obrashcheny sejchas k vershine Nespyashchej bashni. Veter zhdal menya u samoj dveri i tiho fyrknul, kogda ya ssypalsya po lestnice. Kak kstati, chetveronogij drug! Dvumeh srazu zhe zanyal zakonnoe mesto; tak zhe bystro ya pritorochil k sedlu i sumku s oruzhiem. Oba fakela v ruki, koster. Fakely vspyhivayut. Nazad, k podnozhiyu bashni, chernomu ot smoly. Bashnya vspyhivaet. Ohotno, gustym dymnym plamenem, chto nachinaet zhadno lizat' tolstye brevna. SHvyryayu fakely v blizlezhashchie doma, pryachushchiesya v sploshnoj zavese vetvej: avos', i tam zajmetsya. Vskakivayu na Vetra. T'ma-peret'ma, ya li eto? Slovno so storony za soboj nablyudayu... S nemalym izumleniem, zamet'te. Konechno, tolpa ne usidela vokrug areny. Lyudi kinulis' k bashne dazhe ran'she, chem plamya vzobralos' na prilichnuyu vysotu. Barabany smolkli, i golos tolpy srazu stal ponyaten: "Pozhar! Pozhar!" Veter uverenno skakal po shirokoj duge, sam vybiraya tropinki i prohody mezhdu domami dikovinnogo drevesnogo goroda. K arene. Tak, chtoby ne stolknut'sya s begushchimi lyud'mi. V gushche listvy i vetvej to i delo mel'kali serye spiny vulhov-sputnikov. I doletalo inogda tihoe rychanie - oni beregli menya, serye brat'ya. Vidno, ne vse gorozhane steklis' k arene. Veter vulhov chuvstvoval, no podchinyalsya povod'yam besprekoslovno. On veril mne. YA stremitel'no ogibal priblizhayushchuyusya tolpu, i k arene vyskochil dovol'no skoro. Konicheskie sklony, pohozhie na lovushku murav'inogo l'va, tol'ko ne takie krutye, upiralis' v dobrotnuyu gustuyu reshetku. Za reshetkoj sklony otvesno obryvalis' v krugluyu yamu s plotno utoptannym dnom. S odnoj storony k arene vela uglublennaya v pochvu dorozhka, upirayushchayasya a krepkie derevyannye vorota-reshetku. Ryadom na special'nyh brevenchatyh katkah vidnelis' prostornye kletki, kotorye mozhno bylo pri zhelanii pristykovat' drug k druzhke i poluchit' celyj koridor, vedushchij na arenu. |dakij nevol'nichij tonnel' za reshetkami... U vorot bestolkovo toptalis' neskol'ko strazhnikov i chetvero dyuzhih rabov-yuzhan v gryaznyh nabedrennyh povyazkah. Odin iz strazhnikov byl do strannosti pohozh na pokojnogo Undi Myshatnika, ya dazhe vzdrognul bylo, no osobo udivlyat'sya i prismatrivat'sya ne ostavalos' vremeni. Uvidev menya, strazhniki shvatilis' za oruzhie, no tut v delo vstupili vulhi. Zuby protiv stali - i ne vsegda stal' okazyvalas' pobeditel'nicej. A ya obrushil starinnyj mech na zapory derevyannyh vorot. Zapory drognuli, ne v silah protivostoyat' zatochke davno ushedshih masterov... Iznutri, s areny, v vorota tolknulos' ch'e-to sil'noe telo. Spravyatsya bez menya! YA obernulsya, i uvidel, chto srazhat'sya ne s kem: strazhniki uzhe begut proch', ostaviv dvoih ubityh, rezvo begut, molcha i ne oborachivayas'. Vulhi, tyazhelo dysha, stoyali polukrugom, i ne dumaya nikogo presledovat'. Odin byl ranen, derzhal na vesu rassechennuyu perednyuyu lapu. Raby ischezli eshche ran'she. V sleduyushchij mig vorota raspahnulis' ot ocherednogo udara iznutri, i na dorozhku vyrvalis' chetyre vzmylennye karsy. Ih tela byli ispolosovany krovavymi carapinami, zheltye glaza goreli beshenstvom, a sherst' na zagrivkah toporshchilas'. Ot nih veyalo smert'yu. Brat'ya vulhi totchas sbilis' v plotnyj kom i oshcherili pasti. Potomu chto net v mire zlee vragov, chem vulh i karsa. - Net! - kriknul ya ne osobo nadeyas', chto menya poslushayut. Vulhi prodolzhali vorchat', a voronoj zabespokoilsya. On i vulhov-to perenosil s trudom, a tut eshche i karsy... No chudo proizoshlo. Dikie ryzhie koshki ne napali. A ya srazu uznal svoyu. Dazhe ne po oshejniku - odna iz kars tashchila v pasti za shtaninu tu samuyu pomes' shtanov i krutki, kotoruyu velel mne nosit' Lyu-charodej. - T'ma! - ryavknul ya, sveshivayas' s Vetra i podhvatyvaya odezhdu. Vnutri ya nashchupal i chudo-sapogi peremennogo razmera, v shtaninah. Koe-kak zapihav vse pod remen' dvumeha, tknul pyatkami v tugie konskie boka. - Za mnoj, brat'ya! I Veter pomchalsya proch' iz goroda, sshibaya kogo-to na svoem puti. Karsy vmig rastvorilis' v podleske, vse chetyre, a vulhi poslushno bezhali za voronym po tropam, ne zabyvaya lyazgat' inogda zubami i prikryvat' ranenogo sobrata, prygayushchego na treh lapah. Vprochem, on tak lovko prygal, chto ne slishkom otstaval ot Vetra. YA ne zametil, kak gorod-v-lesu stal prosto lesom. Doma ischezli, hotya derev'ya so stvolami, pokrytymi rez'boj, vse eshche popadalis'. Pravda, s kazhdoj minutoj vse rezhe. Mear svetil mne v zatylok i ottogo kazalos', chto Veter pytaetsya dognat' svoyu sinevatuyu ten', skol'zyashchuyu po trope i suhim vetkam lesnoj podstilki. Nas ne presledovali. Mozhet byt', potomu, chto pytalis' pogasit' Nespyashchuyu bashnyu i vse, chto eshche zagorelos' ot moih fakelov. Mozhet, potomu, chto vspugnutye ognem i sumatohoj koni razbezhalis' - vprochem, v gorode, konechno zhe, byli eshche koni pomimo teh, chto ya osvobodil. Ne znayu. No nas ne presledovali. Za polden' ya priderzhal Vetra u zvonkogo lesnogo ruch'ya. Prygnul iz sedla. Napilsya. Potom poyavilas' karsa. Odna. Ona dolgo i zhadno lakala holodnuyu i chistuyu protochnuyu vodu, potom povalilas' v travu i prinyalas' ustalo zalizyvat' krovotochashchie rany. Ostal'nyh kars ya bol'she ni razu ne videl - navernoe, oni ushli v les. Vulhi prishli chut' pozzhe. Ranenyj sil'no hromal; vse, chto ya mog sdelat' - eto promyt' ego lapu v ruch'e, obrabotat' sokom tysyachesila i minut desyat' ne davat' emu vylizyvat' ranu. - Spasibo, istinnye, - prosheptal ya, potrepal kazhdogo po zagrivku, a golovu vozhaka szhal mezhdu ladonej i zaglyanul sedomu vulhu v glaza. - Da budet dlinnoj vasha tropa i obil'noj dobycha! Proshchajte, svobodnye! Vulh liznul menya v lico, sovsem tak zhe, kak togda, v kletke. I napravilsya v les. Ostal'nye kasalis' moih ladonej vlazhnymi nosami i speshili za vozhakom. Oni ischezli v polminuty, tak, chto ne shelohnulsya ni odin list na kustah. YA dolgo glyadel vulham vsled. Potom obernulsya k karse. Ona otoshla podal'she, okazyvaetsya - spasibo, chto ne stala vyyasnyat' otnosheniya s vulhami... - Kak zhe eto nas ugorazdilo, kiska? - sprosil ya zadumchivo. - YA teper' gadayu, gde ochnus' na sleduyushchem voshode Meara? Otdyh moj byl sovsem nedolog, tol'ko chtob razmyat' nogi, pereodet'sya v magicheskuyu odezhdu Lyu-charodeya, sberezhennuyu karsoj, da szhevat' cherstvuyu lepeshku s lentoj sushenogo myasa. Ohotit'sya sejchas ne bylo vremeni, prishlos' oblegchit' dorozhnye pripasy iz dvumeha. A potom vskakivat' v sedlo i snova gnat' Vetra na zapad, potomu chto ostavat'sya v okrestnostyah Zapretnogo goroda bylo opasno. Vsyu dorogu ya nevol'no razmyshlyal o sluchivshemsya, i ne mog otdelat'sya ot mysli, chto kogda na svobode Vulh, vse vokrug slovno meshaet moemu s karsoj puti, vse skladyvaetsya na redkost' neudachno i ploho, no stoit Vulhu usnut' i ochnut'sya Moranu, udacha tut zhe vspominaet obo mne. Uzh ne znayu, blagodarya magii Lyu, blagodarya schastlivomu sluchayu, ili blagodarya prostoj rastoropnosti Morana... Dumat' o sebe kak o kom-to postoronnem bylo davnej moej privychkoj. Skoree vsego, ottogo, chto u menya bylo bol'she odnoj lichiny, no nahodit'sya odnovremenno ya mog tol'ko v odnoj. Itak, porazmyslim o strannostyah. YA okazalsya v kletke s istinnymi vulhami v Zapretnom gorode - meste, s uverennost'yu skazat' o kotorom, sushchestvuet ono ili net, ya eshche vchera ne mog. Skoree vsego, bud' ya dejstvitel'no istinnym vulhom, za kotorogo prinyali menya gorozhane, sud'ba moya byla by prosta i nezavidna: nekotoroe vremya v kletke, a potom krovavaya stychka na peske areny. Mozhet byt', ya dazhe pobedil by raz-drugoj. B'yushchiesya na smert' dolgo ne zhivut - mne, proshedshemu ne odin gorod, podobnye veshchi ob®yasnyat' ne bylo nuzhdy. Karsa okazalas' na arene srazu zhe - interesno, s kem ona bilas'? Ne s drugimi zhe karsami? Neskol'ko stroptivyh koshek vypustili v yamu, eto ya ponyal. I tol'ko teper' podumal, chto ponyatiya ne imeyu - kto byl ih protivnikom. I otkuda - T'ma! - na arene vzyalas' moya neobychnaya odezhda, kotoruyu dogadalas' zahvatit' s soboj karsa? V dushe shevel'nulis' neyasnye podozreniya. Odezhda, oshejnik, kotoryj ne snyali ni s menya, ni s karsy, podozritel'naya soobrazitel'nost' moej kiski... Peremeshcheniya vo vremya CHettana... Klyanus' Smutnymi dnyami, uzh ne oboroten' li moya sputnica? No net, net, ne mozhet byt', vremya oborotnya - krasnyj den', a karsa ostaetsya karsoj i v svete Meara. No kakova mysl' - esli by eto bylo vozmozhno - poslat' dvuh oborotnej! Lyu-charodej, ty gorazdo umnee i hitree, chem mozhno predpolozhit', klyanus' Smutnymi dnyami eshche raz! Vprochem, dal'she. YA s porazitel'noj - teper' ya ponyal, chto porazitel'noj - legkost'yu nashel odezhdu, oruzhie, svoego konya i pripasy v sovershenno neznakomom gorode. Polnom vragov. Togda zadumat'sya o legkosti u menya ne bylo vremeni. Teper' - bylo. A ya ved' eshche koe-chto razuznal i o predstoyashchej doroge. Nemnogo, pravda, i chereschur tumanno, no vpolne dostatochno, chtob ne gadat' sejchas: kuda napravit' poslushnogo Vetra? Dzherh zabiraj, vse eto vyglyadelo krajne podozritel'no. Lichno ya videl tol'ko odno ob®yasnenie sluchivshemusya. Nash put' interesen ne tol'ko Lyu-charodeyu. Zagadochnaya U-Narinna, sredotochie nekoej tajny... Tajny vsegda primanivayut nedobryh - i lyudej, i charodeev. Nas - menya, Vetra i karsu - prosto pustili vpered. CHtoby my naporolis' na vse lovushki i neozhidannosti, a tot, kto tajno idet sledom za nami, byl preduprezhden i gotov. Spine moej vraz stalo zyabko, slovno kto-to pricelilsya v menya iz arbaleta. YA hmuro obernulsya, i, konechno zhe, nichego i nikogo ne zametil. Esli kto-nibud' i shel sledom, u nego dostavalo uma idti v otdalenii, po sledam, i ne pokazyvat'sya nam na glaza. YA, vo vsyakom sluchae, postupil by imenno tak. M-da. Nuzhno vesti sebya povnimatel'nee sinim vecherom. I byt' gotovym k zavtrashnim syurprizam - naprimer, ochnut'sya pered past'yu golodnogo peshchernogo stozeva. Ochnut'sya nagim i bespomoshchnym, bez mecha i s vechnoj panicheskoj mysl'yu: ne videl li kto, kak vulh stanovitsya pohozh na cheloveka? Ne uznali li vo mne oborotnya? Ukrashennye rez'boj derev'ya perestali popadat'sya vovse, prichem dovol'no davno, eshche pered poludnem. Les poshel dikij i mrachnovatyj, gustye sinie teni zalegli v gushche elej i igol'nikov. Listvennye derev'ya vstrechalis' ochen' redko, ya s toskoj vspomnil vcherashnij pir u plodonosyashchego mnogodreva. Kakie nepohozhie dva sinih dnya! Interesno, krasnye dni chem-nibud' otlichalis'? Navernoe, otlichalis'. Vo vsyakom sluchae, pervyj raz ya ochnulsya u ozera v polnoj bezopasnosti, hotya ryadom nashlos' neskol'ko trupov, a vtoroj - v kletke. I ubivat' prishlos' uzhe samomu. Mne chasto prihoditsya ubivat'. Osobenno poslednee vremya. Tol'ko eto vovse ne znachit, chto mne nravitsya eto delat'. I uzh tochno ne znachit, chto ubijstva ne ostavlyayut nikakogo sleda v moej poluzverinoj dushe. YA chasto zadumyvalsya - mozhet byt', ottogo ya i ubivayu tak legko, chto ya nechelovek? CHto ya napolovinu zver', a dlya zverej ubijstvo - eto sposob vyzhit' samomu? Mne chasto kazalos', chto lyudi tem i otlichayutsya ot zverej, chto mogut zhit', ne ubivaya sebe podobnyh. No - tem ne menee - ubivayut, i ne rezhe, chem zveri. Dazhe chashche. Vyhodit, v kazhdom iz lyudej sidit zver', zlobnyj i krovozhadnyj? Tol'ko u nekotoryh on vyhodit iz T'my, kogda vstaet CHettan, i razgulivaet na svobode do peresveta, a u nekotoryh prosto medlenno pozhiraet dushu i rano ili pozdno oni stanovyatsya takimi zhe chudovishchami, kak Raga Lyudoed, kak Furmi, kak Besh... Kogda Mear, sadyashchijsya gde-to vperedi menya, nevidimyj iz-za derev'ev, perestal davat' dostatochno sveta, ya ostanovil Vetra. Zadumalsya, stoit li ustraivat'sya na krasnyj den', esli zavtra ya navernyaka pridu v sebya sovershenno v drugom meste, i horosho, esli ne v kletke? Reshil, chto ne stoit. Posidev u kostra v sgushchayushchihsya sinih sumerkah, ya vstal, napilsya iz meha, chto v polden' napolnil vodoj iz ruch'ya, akkuratno snyal odezhdu i zabotlivo ulozhil ee v dvumeh poverh pripasov. Esli ne lishilsya ee v takoj svistoplyaske, budet vtrojne obidno poteryat' vot tak, bez tolku, v gluhom lesu. A Lyu-charodej - ili kto tam nadevaet ee krasnym dnem? - otyshchet, esli zahochet. Snova vse remeshki, podognannye pod moj rost, zatyanet tak, chto potom pridetsya podgonyat' zanovo... SHlepaya ladonyami po bokam, ya zhdal prevrashcheniya. Neshchadno gryzli vechernie letuchie krovopijcy, nastyrno zvenya v oba uha. Predperesvetnaya prohlada gladila kozhu, poshedshuyu pupyryshkami, kak u gusya. Karsa, sverkaya zheltymi glazishchami, sidela v storone ot kostra i pyalilas' na menya. Pyal'sya, pyal'sya, zveryuga... Poslednyaya moya mysl' pered t'moj byla podobna molnii: a kto skazal, chto ne byvaet oborotnej sinego dnya? Dodumat' Moran ne uspel. A Vulh eshche ne umel dumat' i pomnit'. Glava sed'maya. CHettan, den' chetvertyj. Zdorovennyj komar vpilsya mne v pravoe veko. YA sil'no i netochno hlopnula sebya po shcheke - i horosho, chto netochno, a to mozhno i bez glaza ostat'sya. Totchas zhe desyatka dva zlobnyh krovopijc nabrosilis' so vseh storon na moe ne zashchishchennoe odezhdoj telo. YA vskochila na nogi, rugayas' samymi chernymi slovami, i tol'ko tut nakonec prosnulas'. Vokrug byl les, prosto les, i ni sleda drevesnogo goroda, v kotorom chut' bylo ne okonchilos' moe puteshestvie. V dvuh shagah ot menya edva dymilsya nebrezhno slozhennyj kosterok, a po druguyu ego storonu lezhal na podstilke iz mha vulh, ustalo tknuvshis' mordoj v perednie lapy. CHut' poodal' stoyal osedlannyj i nav'yuchennyj Veter, i - bednyaga! - sudya po vsemu, spal. Ne obrashchaya vnimaniya na poklazhu i komarov. YA nichemu ne udivilas'. Ni lesu, ni kostru, ni osedlannomu konyu. A ne udivilas' ya potomu, chto ochen' uzh razozlilas'. Tak razozlilas', chto na udivlenie menya ne hvatilo. T-temnoe nebo! Vse te neyasnosti i nesurazicy, kotorye poocheredno muchili menya s samogo nachala puteshestviya, vdrug odnovremenno obrushilis' na moj razum svoim nemalym vesom. A proklyatyj komar, iz-za kotorogo teper' nesterpimo chesalsya glaz, okazalsya toj peschinkoj, kotoraya sdvinula lavinu. YA zadyhalas' ot zlosti. Nu kto, dzherh ego poberi, dodumalsya vstrechat' peresvet vo vlazhnoj nizinke? Kto?! Ved' mne samoj eto i v golovu by ne prishlo. Ne prekrashchaya rugat'sya i hlopat' sebya po bokam, ya v dva pryzhka dobralas' do Vetra i prinyalas' ryt'sya v pohodnom dvumehe. K schast'yu, magicheskaya shkura otyskalas' dovol'no bystro i, okazavshis' na mne, srazu umen'shila moi stradaniya po men'shej mere napolovinu. No zlost' ostalas' - i dazhe, kazhetsya, okrepla. Stala holodnoj i prochnoj, kak stal' posle zakalki. Dal'she ya dejstvovala uzhe bez speshki, no i bez promedleniya. YA razdula koster i podbrosila tuda smolistogo lapnika - blago hvojnyh derev'ev vokrug bylo predostatochno. Krasnoe plamya vzvilos' kverhu s veselym potreskivaniem, slovno prizyvaya voshodyashchij CHettan pobystree zanyat' svoe mesto na nebe. Ot kostra povalil gustoj aromatnyj dym, i komarov v nizinke rezko poubavilos'. Ladno. Mozhno i zdes' neploho ustroit'sya, ezheli umeyuchi... Stop! CHego eto ya vdrug reshila zdes' ustraivat'sya? Kakaya muha menya ukusila? Vovse ne muha, a komar. Da i komar tut, pryamo skazhem, ni pri chem. Ruki moi rabotali snorovisto i bystro, rassedlyvaya konya, a golova tem vremenem medlenno osvaivalas' s uzhe prinyatym resheniem. Neponyatno kogda, no prinyatym. Mozhet byt', dazhe eshche do probuzhdeniya - vo vremya sinego dnya, poka moya chelovecheskaya sushchnost' spala mertvym snom v samom gluhom uglu soznaniya Karsy. YA reshila ne shodit' s etogo mesta, poka ne razgrebu kuchu neistolkovannyh sobytij u sebya v mozgah. CHtoby mozhno bylo hot' o chem-to dumat', ne spotykayas' ob otdel'nye fakty. Nizinka, zapolnivshis' teplym dymom, stala obzhitoj i uyutnoj. YA ustroilas' na mohovoj podushke ryadom s vulhom, ostorozhno polozhiv ladon' emu na zagrivok. Vulh dazhe ne shelohnulsya. Nado polagat', ochen' ustal. I Veter ustal - dal'she nekuda. Eshche by! Trudno dvigat'sya vpered, tolkom ne otdyhaya - ves' krasnyj den', a potom ves' sinij, a potom snova ves' krasnyj... Dazhe ne prosto trudno, a pochti nevozmozhno. Edinstvennyj, kto sposoben vyderzhat' takoj put', eto oboroten'. Sushchestvo, kotoroe v nashih krayah nazyvayut madhetom, a inache - anhajrom. Nechelovek, ch'e telo menyaet formu pri kazhdom peresvete, v moment prevrashcheniya izbavlyayas' ot nakoplennoj za den' ustalosti. Kak eto ezhednevno proishodit so mnoj. YA s novym interesom oglyadela svoih sobrat'ev po stranstviyam. My uzhe tretij den' vmeste, a mnogo li ya o nih znayu? Voronoj kon' po klichke Veter, udivitel'no vynoslivyj i neveroyatno poslushnyj. I ruchnoj vulh po klichke... po klichke... A ya vot i ne znayu, kak zovut vulha! Intere-esno... U ruchnogo zverya, kak pravilo, byvaet klichka - a takogo neobychnogo, kak ruchnoj vulh, prosto obyazany kak-to zvat'. Pochemu koldun ne nazval mne ego imya? Potomu li, chto ne znal sam? Oh, ne veryu. Esli uzh on pro menya znal vse do zernyshka, to neslozhnaya zverinaya zhizn' emu i podavno dolzhna byt' izvestna. Togda pochemu? YA lenivo protyanula ruku i dlinnoj vetkoj povoroshila ugli kostra. Zolotistye iskry s treskom razletelis' vo vse storony. Uzhe zametno rassvelo, i neyarkij krasnovatyj svet CHettana zapolnil nizinu. Plyashushchie otbleski kostra poteryalis', rastvorilis' v svete nachala dnya. I komary sovsem ischezli. No zlost' vpilas' v menya ne huzhe komara, i pomogala sosredotochit'sya, ne davaya myslyam svernut' v storonu. Itak, sredi mnogih strannostej moego puteshestviya pervoe mesto zanimala ego nepreryvnost'. Vse to vremya, poka na nebe luchilsya oslepitel'noj sinevoj Mear, so mnoj chto-to proishodilo. Vcherashnim sinim dnem, naprimer, ya kak-to vybralas' iz yamy v lesnom gorode, a zatem i iz samogo goroda. T'ma! Konechno, Karsa - ne obychnyj zver', no osushchestvit' takoe ej v odinochku ne pod silu. V sobytiyah proshlogo sinego dnya yavno chuvstvovalas' napravlyayushchaya volya cheloveka. Voobshche-to ya eshche vchera - v smysle, v chettanskuyu polovinu vcherashnih sutok, proshedshim krasnym dnem - prishla k vyvodu, chto idu v Kamennyj les ne odna. Tol'ko porazmyslit' nad etim vyvodom mne ne dali. Nabrosilis', ponimaesh', s arbaletami i set'yu, da eshche po golove v®ehali kak narochno. Narochitost' nekotoryh sobytij ya tozhe sobiralas' obdumat'. No popozzhe. Prezhde vsego nuzhno bylo soobrazit', kto zhe dvizhetsya vmeste so mnoj k U-Narinne. Vchera ya byla pochti ubezhdena, chto eto charodej Lyu sobstvennoj personoj. Hotya ob®yasnyat' odnu zagadku drugoj - zanyatie vpolne bezdarnoe. No segodnya odno ochen' prostoe obstoyatel'stvo zastavilo menya usomnit'sya. Remni i zavyazki magicheskoj odezhdy snova - uzhe vtoroe krasnoe utro podryad! - okazalis' podognannymi na cheloveka bol'she menya rostom i razmerami. Stariku zhe, esli eto on nosil magicheskuyu shkuru sinim dnem (a pri svete CHettana, poluchaetsya, razgulival nagishom? Nu da kto ih pojmet, charodeev...) - tak vot, stariku menyat' dlinu remeshkov bylo by nezachem. I rosta my s nim byli primerno odinakovogo. Znachit, pod luchami Meara etu odezhdu nosil ne koldun, a kto-to drugoj. Kto-to, komu v chettanskij den' odezhda ne nuzhna. - Oboroten'! Slovo samo sorvalos' u menya s gub. Vulh pripodnyal golovu i vnimatel'no zaglyanul mne v lico. YA ubrala ladon' s ego shei - mne vdrug stalo nelovko. Odno delo gladit' po zhestkoj shersti ruchnogo zverya, i sovsem drugoe - zverya, vnutri kotorogo pryachetsya chelovek. Sobrat po nelyudskoj, poganoj, otravlennoj krovi. Oboroten'. Madhet. Anhajr. Kak ni nazovi, a sut' odna: gnusnoe chudovishche, kotoromu net mesta sredi lyudej. No ved' oborotnej, kotorye stanovyatsya zver'mi s prihodom CHettana, ne byvaet! - Vulh,- shepotom skazala ya.- Kak zhe tak? Seryj zver' sklonil tyazheluyu golovu, slovno prislushivayas' k chemu-to vnutri sebya. YA poshevelila vetkoj tleyushchie ugli - ostatok kostra. Ne byvaet? Tak ved' ruchnyh vulhov tozhe ne byvaet - a ya poverila. CHemu poverila? Sobstvennym glazam. Vizhu: vulh. Na konya ne brosaetsya, menya slushaet... Znachit, i vpryam' ruchnoj. No chto, esli ya prinyala odnu ochevidnost' za druguyu? CHeloveka v zverinom oblike - za zverya, obuchennogo chelovekom. Kak zhe ih razlichit'? Kak pravil'no istolkovat' to, chto ya vizhu? |h, gde by vzyat' odnoznachnoe dokazatel'stvo... YA s takoj siloj tknula vetkoj v potuhshij koster, chto vetka slomalas', a menya obdalo vzmetnuvshimsya peplom. Est'! Est' u menya dokazatel'stvo, kotoroe ne ostavit somnenij! Oblachko edkogo pepla okutalo mordu vulha. Vulh chihnul, serdito zatryas golovoj i vskochil na vse chetyre lapy. Morda ego okazalas' chut' vyshe moego lica. I ottuda, svysoka, zver' glyanul na menya s legkoj ukoriznoj - smotri, mol, kuda palkoj tykaesh'. Ty-to pryamo sejchas chelovek, vot i izvol' zabotit'sya ob okruzhayushchem zver'e. - Izvini, seryj,- smirenno skazala ya.- A pozvol' mne na tvoyu lapu vzglyanut', a? Vot na etu, pravuyu perednyuyu. Vulh ne vozrazhal. YA razdvinula konchikami pal'cev gustuyu sherst' - v tom samom meste, gde pozavchera mech lesnogo razbojnika ostavil zametnyj sled. Segodnya tam byla sovershenno celaya i zdorovaya kozha. YA vydohnula skvoz' stisnutye zuby i na vsyakij sluchaj reshila osmotret' levuyu lapu tozhe. Temnoe nebo! Luchshe by ya etogo ne delala. Levoe predplech'e vulha ukrashala dlinnaya carapina. Vernee dazhe skazat' - sled ot uzhe zatyanuvshejsya carapiny. No ya horosho pomnila, chto razbojnik ranil vulha v pravuyu lapu. Ili vse-taki v levuyu? I rana byla gorazdo ser'eznee. Ili eto mne pokazalos'? - Spasibo,- mrachno skazala ya vulhu.- Mozhesh' provalivat'. Poka ne stanesh' chelovekom, ne vozvrashchajsya. Kazhetsya, moj zver' ocenil shutku. Vo vsyakom sluchae, prezhde chem nyrnut' v kusty, on obernulsya, i vyrazhenie ego mordy bylo trudnoopisuemym. Zazhivshaya carapina na ego lape mogla prinadlezh