dazhe golova zakruzhilas', edva ya na nee glyanul. Poslushnyj povod'yam Veter otoshel proch' ot obryva. YA soskochil s sedla i s opaskoj priblizilsya k krayu. Pravda, blizhe chem na shag mne podhodit' ne zahotelos'. S detstva ne lyublyu vysoty. CHto tam govoril rab v Zapretnom gorode? Iskat' Dremlyushchij most? Interesno, gde? Na severe ili na yuge? Vot ved' zagadka! YA ne uspel ee razgadat' - pod nogami vnezapno drognula zemlya. Ne sil'no, edva-edva slyshno, no ya pochuvstvoval. Drognula i zamerla. Voronoj trevozhno vshrapnul i dernulsya; karsa dugoj vygnula spinu, prizhala ushi i vstoporshchila usy. YA pospeshno otoshel ot kraya. Zemletryasenie! Tol'ko etogo mne i ne hvatalo. Voobshche-to v nashih krayah zemletryaseniya sluchayutsya redko. Vot dal'she na yuge - drugoe delo. No inogda dalekoe eho yuzhnyh tolchkov dokatyvalos' i do nas. Ne znayu uzh, chto eto takoe - otgoloski li vojn charodeev ili proyavlenie kakih-to moguchih nepoznannyh sil, no ya ne lyublyu zemletryaseniya. Hotya, pokazhite mne cheloveka (ili oborotnya), kotoryj lyubit zemletryaseniya? Po-moemu, takih prosto net. Ne proshlo i minuty, kak dalekij gul otkuda-to s yuga stal nakatyvat'sya, slovno shtormovaya volna. YA s trevogoj poglyadel nalevo i vskore razlichil slaboe oblachko pyli, voznessheesya nad gorizontom. S minutu ya ozadachenno sozercal rastushchee oblako; vdali, podal'she ot kan'ona, ono kazalos' gushche i plotnee. Pravil'no pered samym kan'onom tol'ko kamni, pyli tam poprostu net... Karsa graciozno protrusila mimo menya i Vetra, napravlyayas' na sever. Oglyanulas' na mig, voprositel'no i slovno sprashivaya: "Nu? Ty idesh' ili net?" I potrusila dal'she, postepenno uskoryayas'. Esli zver' schitaet, chto nuzhno udirat', znachit... Znachit nuzhno udirat'. Zver' vse ravno chuvstvuet bol'she cheloveka. YA snova poglyadel na yug. I nakonec ponyal, chto zhe proishodit. Podzemnyj tolchok vspugnul bol'shoe stado dikih bykov, kochuyushchih po okrestnym pustosham. I oni sejchas mchatsya syuda vdol' kan'ona. - T'ma na vashi spiny! - vyrugalsya ya i vskochil v sedlo. - Davaj, Veter! I my pomchalis'. Kopyta zvonko stuchali po kamnyam. YA to i delo oglyadyvalsya - stado bylo ne prosto bol'shim. Ono bylo ogromnym. YA podpustil bykov slishkom blizko, i teper' videl pozadi shirochennuyu, do samogo gorizonta dugu. Dzherhi, eto ploho. Nazad v pustoshi ubrat'sya ya uzhe ne uspeyu, a sleva... sleva kan'on. Stado zaprosto sbrosit menya s obryva. I togda - konec. Ne spaset dazhe to, chto ya oboroten'. Kstati, peresvet uzhe blizok... T'ma, ne ko vremeni, ne ko vremeni vzdumalos' drognut' zemle! Ostavalos' upovat' tol'ko na bystrye nogi Vetra. My mchalis' milya za milej, a kan'on vse tak zhe tyanulsya sleva ot menya. Byki ne priblizhalis' - no i ne otstavali. Bez sedoka Veter, konechno, sumel by otorvat'sya. No so mnoj i poklazhej... Net. Nereal'no. Horosho, hot' karsa dogadalas' udrat'. Hotya, net, von ona. ZHdet menya. Uvidela, i vnov' myagko poneslas' vpered. Byki grohotali pozadi. Neuzheli oni nikogda ne ustayut? Mear sklonilsya k samomu gorizontu po tu storonu kan'ona. CHto delat'? CHto delat', sem' dzherhov sud'be v pechenku? Nu, Lyu-charodej, chto zhe ty medlish', poshli ocherednoe chudo! Hot' by v polden' vse proizoshlo... Zatopchut, zatopchut ved', poka budu prevrashchat'sya... Kopyta razmerenno stuchali po kamnyu. Rezko i odinoko. Zato pozadi otdel'nye udary slivalis' v sploshnoj mnogogolosyj rokot, slovno tysyachi varvarov bili v tysyachi pohodnyh barabanov. Byki prodolzhali mchat'sya, obgonyaya sobstvennyj ispug. Kogda ya uzhe myslenno nachal proshchat'sya s zhizn'yu, Veter vdrug pobezhal pod uklon. Obryv stanovilsya nizhe. YA vnimatel'no vsmotrelsya - uklon tyanulsya vniz, skol'ko videlos'. CHto tam, vperedi-vnizu? Veter, slovno pochuvstvovav moyu nadezhdu, pribavil. Tak pribavil, chto my stali medlenno otryvat'sya ot gigantskogo stada. Gde-to vperedi mel'kala ryzhaya spina karsy. Ona tozhe mogla by ujti v pustoshi, esli by napryaglas'... no ne uhodila. Spasibo, Turi, ty i v zverinom oblike sohranyaesh' koe-kakie chelovecheskie cherty. A Vulh, sohranit li ih Vulh, kogda Mear syadet? YA ne znal. Vskore ya uznal chto tam, vperedi-vnizu. Ni mnogo, ni malo, spusk v kan'on. Uzh ne vedayu, rukotvornyj ili prirodnyj. Tol'ko v obryve sleva ot menya postepenno obrazovalsya razlom, pohozhij na poluutoplennoe v kamne ruslo peresohshej reki, i ruslo eto vse kruche zagibalos' vniz i vlevo, spuskayas' postepenno na dno kan'ona. I ya napravil Vetra tuda, uverennyj, chto byki ne obratyat vnimaniya na otvetvlenie i promchatsya vdol' kan'ona pryamo, dal'she na sever. Karsa chut' v storone uverenno prygala po kamnyam. Bednyj Veter zametno ustal. To est', on mog eshche bezhat' dovol'no dolgo, no ya chuvstvoval, chto s kazhdoj minutoj emu vse trudnee budet eto delat'. K tomu zhe na krutom sklone prishlos' zamedlit'sya, chtob ne skatit'sya vniz, ne perelomat' nogi. My byli na seredine sklona, kogda grohot kopyt nagonyayushchego stada stal gorazdo gromche. Predchuvstvuya neladnoe, ya oglyanulsya - byki svernuli v kan'on, kak i ya. - T'ma!!! - istoshno zavopil ya, podgonyaya bednyagu-Vetra. Vskore my okazalis' na samom dne kan'ona. Dal'nyaya stena uhodila vvys', tak chto rassmotret' kraj udavalos', tol'ko zadrav golovu k vechernemu nebu. Vprochem, u menya ne bylo vremeni osobo razglyadyvat' ee. Byki ssypalis' po sklonu, ne zamedlyaya bega, potomu chto zadnie napirali na perednih, i tem nichego ne ostavalos', kak eshche uskoryat'sya. Padavshih zataptyvali. - Davaj, Veter! - zaoral ya, nemiloserdno szhimaya tugie konskie boka. Po dnu kan'ona ya poskakal na yug. Karsa ten'yu skol'zila u samoj steny, rassekaya sinie sumerki. U menya ostavalos' sovsem malo vremeni. Nebo, nu chto meshalo mne proskochit' povorot tam, naverhu? Nevezenie, da i tol'ko. Bezuderzhnaya gonka prodolzhalas'. Kan'on polnilsya ten'yu, tol'ko daleko vverhu svetlela shirokaya polosa neba. Vostochnaya stena postepenno stala takoj zhe vysokoj, kak i zapadnaya. A stado pozadi menya, konechno zhe, tozhe povernulo na yug, rastyanuvshis' ot steny do steny, tak chto ne ostalos' ni malejshej shcheli, v kotoruyu mozhno bylo by proskochit' i spastis'. A potom ya ponyal, chto vremeni do prevrashcheniya sovsem malo. I pryamo na skaku stal razdevat'sya. Mech sunul v oruzhejnuyu sumku; sapogi - v dvumeh, kurtkoshtany (poka ya ih snimal, dvazhdy chut' ne sverzilsya s Vetra na polnom skaku) - pod remen'. Sidet' nagishom v sedle bylo eshche to udobstvo, no vybora u menya ne ostavalos'. - |j, Turi! - zakrichal ya chto est' sily. - Idi syuda! I zamahal rukoj. Ne znayu pochemu, no karsa poslushalas'. Neslyshno vozniknuv iz teni, ona korotkim vyverennym pryzhkom vskochila na krup konyu pozadi menya i prizhalas' pushistoj shuboj k moej goloj spine. - Molodec, kotyara! - golos moj s trudom perekryval topot presleduyushchego nas stada. - Menya zovut... Odinec! Sleva, sovsem ryadom, vysilas' vysochennaya stena, v otdalenii sprava - takaya zhe, po pyatam neslas' smert', i tol'ko vperedi mayachilo slaboe pyatnyshko spaseniya, tol'ko v skorosti ostavalsya shans. S etoj mysl'yu ya provalilsya vo T'mu, na proshchanie hlestnuv Vetra po usham, chtob ne vzdumal zamedlit'sya. Glava devyataya. CHettan, den' pyatyj. Menya sil'no tryahnulo, i ya sudorozhno vcepilas' kogtyami v sedlo... t'fu, dzherh! Konechno zhe, ya vcepilas' v sedlo ne kogtyami, a pal'cami. Menya tryahnulo eshche raz, i ya edva ne sletela so spiny Vetra. Sleva i sprava ot nas mel'kali vysochennye i otvesnye kamennye steny, a po pyatam neslas' smert'. Otkuda-to ya sovershenno tochno znala, chto ostanavlivat'sya nel'zya, chto tol'ko v skorosti nashe spasenie. Voronoj tyazhelo dyshal, no ne sbavlyal hoda. Peredo mnoj poperek sedla bezzhiznenno obvislo telo vulha. CHto s nim?! Vulh nelovko shevel'nulsya, i ya ponyala, chto s nim vse v poryadke - prosto on pytaetsya ne sverzit'sya s konya. Vulh - ne karsa, kogtyami zacepit'sya emu slabo. No priderzhat' konya, chtoby dat' emu vozmozhnost' sprygnut', ya ne mogla. Vsled za nami po ushchel'yu volnoj katilos' gulkoe eho - kak budto grohot obvala ili topot mnozhestva nog. YA znala: chto-to chudovishchnoe gonitsya za nami. CHto-to ogromnoe, slepoe i bezzhalostnoe, kak razgulyavshayasya stihiya. Moj neveroyatnyj kon' stremitel'no mchal nas s vulhom vpered po dnu gigantskogo kan'ona. No kakaya by magiya ne tekla v ego zhilah vmeste s krov'yu, on ne mozhet bezhat' beskonechno. Nuzhno bylo chto-to predprinyat'. I pobystree! Ni blizhnyaya levaya stena kan'ona, ni otstoyashchaya ot nee na dva poleta strely pravaya ne stanovilis' nizhe. No vperedi obyazan byt' kakoj-to vyhod! Inache pochemu moj sputnik vybral etu dorogu?! Svet tol'ko chto vzoshedshego CHettana ne dostigal dna, i nas okruzhala temno-bagrovaya ten', kotoraya primerno na vysote moej golovy postepenno svetlela. CHerez paru minut dikoj skachki mne stalo kazat'sya, chto vperedi ten' pochemu-to gushche i chernee. A eshche cherez neskol'ko mgnovenij ya ponyala, chto eto ne ten', a prepyatstvie, peregorodivshee nizhnyuyu chast' kan'ona. I my bystro priblizhaemsya k nemu. Snachala ya reshila, chto put' nam zagorodila skala, ruhnuvshaya otkuda-to sverhu i zastryavshaya mezhdu kamennyh sten ushchel'ya, samuyu malost' ne doletev do dna. No kogda Veter ostanovilsya v neskol'kih shagah pered pregradoj, ya ubedilas' v tom, chto ona rukotvorna. Neizvestnye stroiteli slozhili poperek kan'ona stenu iz obtesannyh kamennyh blokov. Privstav v stremenah, ya popytalas' zaglyanut' naverh, no stena byla kak raz takoj vysoty, chto mne byl viden lish' kamennyj bortik. Mezhdu stenoj i nerovnym dnom kan'ona byl nebol'shoj prosvet. YA sprygnula s konya i opustilas' na kortochki pered stenoj. Vulh, kotoryj okazalsya na zemle v tot zhe mig, kak tol'ko emu perestala grozit' opasnost' ugodit' pod kopyta zherebca, prisoedinilsya ko mne. Naskol'ko mozhno bylo sudit', shirina pregrady sostavlyala vsego neskol'ko shagov. Strannaya eto byla stena. YA kak-to ne mogla predstavit', dlya chego ee zdes' postroili. Bol'she vsego ona pohodila na most - no komu nuzhen most prakticheski na samom dne ushchel'ya? Mozhet, v stenkah kan'ona vyshe chelovecheskogo rosta est' otverstiya, i etot bredovyj most ih soedinyaet? YA vypryamilas'. Da net, otvesnye skaly po obe storony byli sploshnymi. Razve chto v nih kroetsya potajnoj hod... Aga, kak zhe! Potajnoj hod s vedushchim k nemu mostom - eto chto-to vrode shtanov iz dzhurajskogo batista. Deneg stoit nemeryano, a zadnica prosvechivaet. YA otbrosila bespoleznye dogadki. Dumat' bylo nekogda. Zemlya pod nogami slegka podragivala v takt nastigayushchemu nas topotu. Beshenaya skachka dala nam neskol'ko minut fory, no ne bolee togo. Nevedomaya opasnost' priblizhalas' neumolimo. Prosvet mezhdu stenoj i dnom kan'ona byl nevelik. Vulh, konechno, mog propolzti pod pregradoj, mne by tozhe udalos' protisnut'sya v shchel' - hotya ideya polzat' nagishom po kamnyam menya izryadno vozmutila. No vot Veter... Slovno pochuyav moi mysli, voronoj trevozhno zarzhal. Esli i byl dlya nego put' na tu storonu, to tol'ko cherez verh. T'ma i trizhdy T'ma! Vzglyad moj upal na vulha. Ego zhestkaya i gustaya sherst' stoyala dybom, ushi byli plotno prizhaty k golove, a hvost podzhat, kak u ispugannoj dvornyazhki. Smutnye dni! Da chto zhe takoe presledovalo nas, sposobnoe nagnat' strahu na svirepogo hishchnika? Veter nervno zarzhal i zadergal golovoj. Da ya i sama s trudom sderzhivalas', chtoby ne zatryastis' melkoj drozh'yu. Kolotilos' serdce i krov' drobnymi molotochkami stuchala v viskah. Spasi nas, dobraya dinna! I tut ya pochuvstvovala pod nogami moshchnyj gluhoj tolchok. Groznyj gul, idushchij niotkuda i otovsyudu, napolnil vozduh. Vzdrognuli steny ushchel'ya, i kamni gradom posypalis' vniz vdol' sten. I - otpustilo. My perestali drozhat', i teper' mne byla yasna prichina etogo neupravlyaemogo straha. Nashi tela pochuyali priblizhayushchijsya tolchok zemletryaseniya. Skoree, skoree vybrat'sya iz kan'ona! YA otkryla rot, chtoby velet' vulhu propolzti pod pregradoj, no vmesto slov u menya vyrvalsya nevnyatnyj vskrik. Ot tolchka, sotryasshego steny kan'ona, slozhennaya iz kamennyh blokov stena prosela. SHCHeli, vedushchej na druguyu storonu, bol'she ne bylo. Teper' dlya nas vseh, ne tol'ko dlya zherebca, ostavalsya edinstvennyj put' k spaseniyu - naverh. Zato vysota, na kotoruyu nuzhno bylo vzobrat'sya, stala men'she. - Syuda, Veter. I stoj smirno! Kon' poslushno zamer u samoj steny. YA obernulas' k vulhu: - Naverh, seryj! Spasibo dinne, dvazhdy mne povtoryat' ne prishlos'. Odnim tochnym dvizheniem vulh zaprygnul Vetru na spinu, vtorym pryzhkom okazalsya na stene. YA sorvala s konya dvumeh i sumki, perekinula cherez plecho - i cherez neskol'ko mgnovenij byla uzhe ryadom s vulhom. Otsyuda, sverhu, eto sooruzhenie eshche bol'she napominalo most - plotno podognannye drug k drugu kamennye plity, rovnyj nevysokij bortik... Veter podnyal golovu i ukoriznenno zarzhal. YA do boli stisnula kulaki i postaralas' vlozhit' v obrashchenie k voronomu kak mozhno bol'she uverennosti i laski: - Veter, milyj! YA znayu, ty smozhesh'. Syuda! Prygaj! Kon' glyanul na menya - snizu vverh, iskosa. YA zataila dyhanie. I vulh ryadom so mnoj zamer, kak budto vse ponimal. Mozhet, i ponimal. Veter popyatilsya. Rvanulsya vpered, stremitel'no nabiraya skorost'. I vzmyl v vozduh. Vse vmeste, ot nashej ostanovki pered pregradoj do pryzhka Vetra, zanyalo schitannye mgnoveniya. No, navernoe, v takie momenty vremya idet po-drugomu. Ili idet kakoe-to drugoe vremya. Mne pokazalos', chto voronoj krasavec-kon' povis v vozduhe i parit nevesomo, slovno ptica. Neskol'ko mgnovenij, kotorye dlilsya pryzhok, vypali dlya menya iz obychnogo hoda vremeni. Oni byli osobymi, otdel'nymi ot vsego. I ya navsegda zapomnyu chernyj siluet vzvivshegosya v pryzhke skakuna na fone temno-bagrovyh skal. A v sleduyushchij mig Veter prizemlilsya na kamennye plity v dvuh shagah ot menya. YA sudorozhno vdohnula - potomu chto, konechno, zabyla dyshat'. ZHerebec medlenno podognul perednie nogi i opustilsya na koleni, no ya ne uspela udivit'sya ego povedeniyu. Ryadom so mnoj hriplo zavorchal vulh, prizhimayas' k noge. Strannyj most vzdrognul ot udara kopyt Vetra i popolz vverh. - Pry!.. - ya snova podavilas' krikom. Potomu chto sejchas prygnut' vniz bylo ravnosil'no smerti. Nevedomoe nechto, kotoroe s grohotom gnalos' za nami po ushchel'yu, nakonec-to nas dognalo. Obezumevshee stado ravninnyh bykov neslos' po dnu kan'ona, kak yarostnaya reka, vspuhshaya ot navodneniya. Buraya volna nastupayushchego pavodka ostavlyala na kamennyh stenah krovavuyu penu. Ot nestrojnogo topota soten kopyt zemlya snova zadrozhala, kak ot zemletryaseniya. - T'ma-ah! - vydohnula ya, po primeru Vetra opuskayas' na koleni. Ozhivshij most zaskol'zil vverh chut' bystree. Pervye nestrojnye ryady begushchih zhivotnyh byli uzhe sovsem ryadom. Most sdelal oshchutimyj ryvok. Ogromnyj byk s sazhennym razletom ostryh rogov - navernoe, eto byl vozhak stada,- promchalsya pryamo pod nami, edva ne zadev rogami nizhnie grani kamennyh blokov. YA uslyshala ego otryvistoe, zagnannoe dyhanie; uspela zametit' bezumnyj blesk nalityh krov'yu glaz. I pochuyala ostryj, kislyj i strashnyj zapah ego pota. Zapah smerti. Odin iz ee zapahov. Vulh negromko vzvyl. Stado hlynulo neskonchaemym potokom vsled za vozhakom. Pervymi bezhali molodye i sil'nye zhivotnye - tyazhelo dysha, s kloch'yami peny na bokah. Samye slabye ostavalis' pozadi, zatoptannye kopytami bolee udachlivyh sobrat'ev. Strannoe kamennoe sooruzhenie, unosyashchee vverh menya, vulha i konya, okonchatel'no prevratilos' v moih glazah v most - most nad burnoj rekoj. Korichnevye spiny bykov prodolzhali mel'kat' pod nami. Stado bezhalo vpered, i mnogie iz etih zhivotnyh na samom dele mchalis' navstrechu svoej smerti. A nas smert' poshchadila. YA zakryla glaza. Oblegchenie ot togo, chto my izbezhali opasnosti, rastekalos' po moim zhilam, kak zhivitel'nyj sok plodov mnogodreva. Spasitel'nyj most prodolzhal medlenno podnimat'sya. My plavno skol'zili navstrechu nebu, navstrechu teplym lucham vzoshedshego CHettana. YA otryahnulas' i bystro natyanula na sebya magicheskuyu odezhdu i sapogi. I to, i drugoe uzhe stalo privychnym, tak chto na odevanie ya potratila ne bol'she minuty. I dazhe neobhodimost' snova podgonyat' po sebe remni perestala razdrazhat', kak tol'ko ya ponyala ee prichinu. Most shel vverh rovno, bez tolchkov. YA prismotrelas' i zametila, chto mezhdu torcom mosta i otvesnoj stenoj ushchel'ya est' zazor shirinoj v dva-tri pal'ca. Zaberi menya T'ma! Vyhodit, most plavaet pryamo v vozduhe... Net, Lyu, ya ne stanu udivlyat'sya. Lish' by on vsplyl do samogo verha kan'ona. I nas dovez. Prikinuv rasstoyanie, ostavsheesya nam do verha, ya bystro raspryagla Vetra, naskoro obterla ego ot pota i zapryagla po novoj. Vulh, skloniv golovu, skepticheski nablyudal za mnoj. - CHego smotrish', Odinec? Pomog by! - shutlivo brosila ya cherez plecho i prikusila yazyk. Dzherhi! Kakoj eshche Odinec? Ne uspev zadat' sebe etot vopros, ya uzhe znala otvet. Moj sputnik nazyval sebya Odincom, i proshlym sinim dnem on skazal svoe imya Karse. A ona peredala ego mne. YA uzhe nauchilas' opredelyat' vnutrennie otkliki Karsy - kogda ona govorila so mnoj, moi mysli slovno ozaryal neulovimyj sinij otblesk Meara. Znachit, vulh i v samom dele oboroten'. Priyatno znat', chto ya ne oshiblas'. No eshche bol'she raduet, chto Lyu derzhit slovo: pamyat' o sinih dnyah probuzhdaetsya. Esli moj sputnik vdrug reshil nazvat'sya, to, nado polagat', on prochel-taki moyu zapisku. Znachit, po krajnej mere chitat' obuchen. A esli on i pisat' umeet, to u menya est' shans najti gde-to v sumke otvetnoe poslanie. Vprochem, v sumatohe etogo peresveta zapiska vpolne mogla poteryat'sya. Mda-a, peresvet vydalsya tot eshche. I kak eto Odinca ugorazdilo zabrat'sya v kan'on? - Kak tebya tuda zaneslo? - ukoriznenno sprosila ya vulha. Vulh ponuril golovu. U nego byl takoj pokayannyj vid, chto ya myslenno obrugala sebya za nespravedlivost'. Razve mozhet zver' otvechat' za postupki svoej chelovecheskoj poloviny? Emu by svoyu seruyu shkuru uberech' v sumasshedshih peredelkah. A dumat' chettanskim dnem - eto moya obyazannost'. Kak govarival starina Undi Myshatnik, nechego svalivat' s bol'noj golovy na otrublennuyu. Da i Odinec-chelovek, nado polagat', ne bez prichiny polez k dzherhu pod hvost. Vidat', vse drugie dorogi tozhe ne shelkom stelilis'. A, mozhet, moj sputnik znal pro magicheskij most i speshil imenno k nemu, da tol'ko ne uspel do peresveta? T'ma! CHto zhe mne teper', vse vremya gadat', chto on znaet i chego ne znaet? Oh, i zadal nam charodej zadachku... - Nichego, brat! - podbodrila ya vulha.- Ne propadem. Kazhetsya, ya sama nuzhdalas' v obodrenii bol'she nego. Potomu chto vulh nedoumenno posmotrel na menya - mol, o chem govorit'? YAsen pen', chto ne propadem! - i stal razglyadyvat' medlenno upolzayushchuyu vniz kamennuyu stenu. I tut ya soobrazila, chto my nahodimsya blizhe k vostochnoj stene - a nuzhen-to nam zapadnyj bereg kan'ona! Magicheskij most dopolz uzhe pochti do samogo verha, i ya ponyatiya ne imela, chto stanetsya s nim naverhu. Magiya - shtuka opasnaya. Osobenno, kogda v nej ne razbiraesh'sya. Ne dolgo dumaya, ya uhvatila Vetra pod uzdcy. - Hej, Odinec! I my vtroem zatoropilis' po mostu k protivopolozhnoj storone kan'ona. S serediny mosta ya pereshla na beg. Vulh vyrvalsya vpered i stelilsya po kamennym plitam bezzvuchnoj ten'yu. My uspeli vovremya. Most podnyalsya vroven' s zapadnym beregom, chut' drognul pod nogami i zamer. Vulh peremahnul na tverduyu zemlyu eshche s dvizhushchegosya mosta, a my s Vetrom pokinuli kamennye plity kak raz v moment ostanovki. Sdelav paru shagov ot kraya, ya obernulas'. Ne znayu, chego ya zhdala. CHto most nemedlenno zaskol'zit vniz? CHto on rassypletsya na chasti ili rastaet, kak morok? No most ostavalsya na meste i vyglyadel tak, budto on stoit zdes', soedinyaya berega kan'ona, ne pervyj desyatok krugov. YA proterla glaza. Most byl takim nezyblemo kamennym, prochnym, nadezhnym. On vsem svoim vidom navodil na mysl', chto puteshestvie na nem so dna ushchel'ya mne primereshchilos'. YA dazhe shagnula bylo k krayu, chtoby ubedit'sya v tom, chto mezhdu zemlej i mostom est' shchel'. No tut ya zametila dvizhenie na protivopolozhnoj storone kan'ona. Na vostochnom beregu poyavilsya konnyj otryad. Desyatka dva nizkoroslyh korenastyh vsadnikov na takih zhe prizemistyh loshadkah vyleteli k mostu. YA srazu uznala ih po opisaniyu karavanshchika Zanty, dvoyurodnogo brata Besha. |to byli varvary yuzhnyh pustoshej, kotorye pitayutsya zemlej i peskom, a zhizn' provodyat v sedle. Zanta rasskazyval, chto zhenshchiny varvarov rozhayut ne odnogo rebenka, a celyj vyvodok - pyat'-shest' mladencev razmerom s krysu i takih zhe zlobnyh. No vyzhivaet vse ravno odin - tot, kotoryj eshche v kolybeli peredushit ostal'nyh. Po-moemu, tut Zanta vral. Ne moglo takogo byt', chtob mamasha-dura lyubimogo krysenysha ot drugih ne zashchitila. Ili ne pripryatala. No vstrechat'sya s nimi, s varvarami to est', mne v lyubom sluchae ne hotelos'. I kakogo hrena oni zabralis' tak daleko na sever? Ves' pesok v rodnyh pustoshah sozhrali? Pered mostom u vsadnikov vyshla zaminka. Polovina otryada sbilas' v kuchu na beregu - po-moemu, reshali, v kakom poryadke perebirat'sya cherez kan'on. I, razumeetsya, oni zametili menya. Temnoe nebo! YA oglyadelas', prikidyvaya svoi vozmozhnosti v begstve - potomu chto vozmozhnyj rezul'tat stychki s celym otryadom byl yasen i tak. Zapadnyj bereg kan'ona, naskol'ko hvatalo glaz, predstavlyal soboj ploskuyu kamenistuyu ravninu. Lish' vdaleke mayachili nevysokie holmy, a za nimi stenoj vysilis' gory, zakryvaya zapadnyj gorizont. YA ne somnevalas', chto otdohnuvshij Veter v skachke cherez ravninu operedil by lyubogo konya. No sejchas u nego prosto ne ostalos' sil na dal'nij zabeg. Znachit, vybora u menya ne bylo. YA korotko svistnula, podzyvaya zherebca. Voronoj totchas okazalsya ryadom, i ya ne glyadya dostala iz sumki drengertskij arbalet. Vot i ego chas nastal. YA proverila pal'cem tetivu i potyanulas' za kolchanom so strelami. Sejchas nashi zhizni zavisit ot togo, skol'ko varvarov doberutsya do etogo berega nevredimymi. Potomu chto s dvumya desyatkami voinov nam ne spravit'sya. Rasklad yavno byl ne v nashu pol'zu. Dazhe CHettan, uzhe dovol'no vysoko podnyavshijsya nad gorizontom, svetil mne pryamo v glaza i zastavlyal shchurit'sya ot krasnogo bleska. Slabyj, no postoyannyj veterok tozhe dul imenno s vostoka. T'ma! Otryad varvarov tem vremenem razdelilsya na dve chasti. Neskol'ko vsadnikov ot®ehali chut' podal'she i rastyanulis' cep'yu, ohvativ polukrugom uchastok berega vozle mosta. Pohozhe, oni opasalis' napadeniya so spiny, i ya chutochku priobodrilas'. Horosho, kogda u vragov est' vragi i pomimo tebya... Bol'shaya chast' varvarov v®ehala na most. Loshadi stupali na nego neohotno, s opaskoj. YA pricelilas' iz arbaleta v perednego vsadnika, no strelyat' poka bylo bessmyslenno. Nuzhno podozhdat', poka oni doedut hotya by do serediny mosta. Varvary tozhe dostali luki i tozhe poka ne speshili strelyat'. Korenastye loshadki, yavno neprivychnye k vysote, tem ne menee poslushno prodvigalis' vpered. Vsadniki ih ne toropili. Povod'ya varvary derzhali kak-to neobychno, no ya ne mogla rassmotret', kak imenno. Vo vsyakom sluchae, mne pokazalos', chto loshad'mi oni upravlyayut otmenno. I ochen' zhal'. Pervyj iz vsadnikov dobralsya do serediny mosta i vskinul luk. Pochti odnovremenno zazvenela tetiva moego arbaleta. Strela varvara bessil'no upala k moim nogam, a moya stol' zhe bespolezno ushla v propast'. Dzherh by pobral etot vostochnyj veter! YA uzhe horosho razlichala lico perednego varvara, oskalennoe v dikoj usmeshke. My s nim odnovremenno vyhvatili iz kolchanov sleduyushchie strely... I tut svirepyj oskal varvara smenilsya rasteryannoj grimasoj. On kak-to zhalobno vsplesnul rukami, ronyaya luk. Po kopytami ego loshadi provalilsya most. Ogromnyj kamennyj blok vdrug vypal iz kladki i uhnul vniz. Loshad' istoshno zarzhala, padaya v obrazovavshuyusya dyru. Zakrichal padayushchij vmeste s nej varvar. Moi ruki eshche prodolzhali vypolnyat' nachatoe dvizhenie. Vypushchennaya iz arbaleta strela chirknula po kamennomu bortiku mosta, snova ne prichiniv nikomu vreda. No eto uzhe bylo nevazhno. Most razvalivalsya na kuski. On kroshilsya pod varvarami, kak cherstvaya gorbushka. Kamennye bloki, kotorye tol'ko chto kazalis' skreplennymi namertvo, otryvalis' drug ot druga i padali v propast'. Loshadi i vsadniki rushilis' tuda zhe vsled za nimi. Grohot kamnej, bezumnye vopli i dikoe rzhanie zametalis' ehom mezhdu stenami kan'ona. YA, kak zavorozhennaya, shagnula k krayu propasti. Opustilas' na koleni i zaglyanula tuda. Kazalos', kamennye bloki rushatsya vniz v haoticheskom besporyadke. No, dostigaya dna, kazhdyj iz nih lozhilsya na svoe mesto. Vcepivshis' v kamen' do boli v pal'cah i vytyanuv sheyu, ya smotrela, kak iz blokov opyat' skladyvaetsya most. Nevedomaya sila prityagivala ih drug k drugu - a neschastnyh lyudej i zhivotnyh, okazavshihsya mezhdu blokami, splyushchivalo i vydavlivalo iz smykayushchihsya shchelej zhidkoj kashicej. CHerez minutu vse bylo koncheno. Most lezhal na dne ushchel'ya - i byl prochen i nepodvizhen, kak i polagaetsya obyknovennomu mostu. Tol'ko eho nikak ne moglo uspokoit'sya, prichitaya nad pogibshimi. Tol'ko kozha u menya pokrylas' murashkami, slovno ot holoda. I visela v vozduhe nad kan'onom kamennaya pyl', skvoz' kotoruyu bagrovym okom vziral na menya CHettan. Ostavshiesya na vostochnom beregu varvary zamerli, kak konnye statui. Navernoe, oni eshche ne uspeli poverit' v real'nost' sluchivshegosya. A mozhet, eshche ne ponyali. Oni voobshche-to tupye, varvary. Medlennye. YA vstala s kolen i otvernulas' ot propasti. Laskovo vzyala pod uzdcy pritihshego Vetra i zashagala proch'. Vpervye s nachala etogo puteshestviya mne otchayanno zahotelos', chtoby ono uzhe okonchilos'. Esli doberus' zhiv'em do U-Narinny, nikogda bol'she ne stanu imet' dela s magiej. Vse utro my shli po kamenistoj ravnine, nastupaya na sobstvennye teni. CHettan smotrel nam v zatylki tyazhelym vzglyadom, a vostochnyj veter podtalkival v spiny. Den' vydalsya zharkij, v raskalennom nebe ne bylo ni oblachka. Veter prinosil hot' kakoe-to oblegchenie, obduvaya telo. On tihon'ko posvistyval v ushah, slovno zval nas za soboj. A, mozhet, on zval ne vseh - tol'ko voronogo zherebca, svoego tezku. No moj Veter dvigalsya shagom, otdyhaya posle sobytij peresveta. YA shla ryadom, a neutomimyj vulh trusil vperedi, vremya ot vremeni poglyadyvaya na nas cherez plecho. K poludnyu, kogda dazhe nashi teni spryatalis' ot palyashchego zhara k nam pod nogi, my nakonec dobralis' do zapadnyh holmov. Nekotoroe vremya my prodolzhali dvigat'sya vpered po nerovnoj mestnosti, to podnimayas' na kamennye vzgorki, to spuskayas' v lozhbiny mezhdu holmami. Holmy postepenno povyshalis'. Ih sklony, koe-gde pokatye, a koe-gde obryvayushchiesya skal'nymi stenkami, byli pokryty pyatnami lishajnika. Na pologih sklonah nerovnymi puchkami rosla zhestkaya suhaya trava, a na otvesnyh obryvah ya s nemalym izumleniem uvidela vyrastayushchie pryamo iz kamnya takie zhe puchki tonkonogih poganok. Nakonec vperedi i sleva poslyshalos' zvonkoe penie ruch'ya. My bodro svernuli tuda, i cherez paru minut ya uzhe raspryagala Vetra, a vulh shumno lakal vodu iz kroshechnogo ozerca. ...Ozerco my vtroem nemedlenno vypili. Do dna. Tam vsego-to i bylo s pol-vedra vody, holodnoj i vkusnoj. Rodnichok udivlenno zabul'kal, zanovo napolnyaya kamennuyu chashu. YA podozhdala, poka na dne opyat' naberetsya vody, zacherpnula ee v obe prigorshni i s udovol'stviem umylas'. A potom rastyanulas' na travke v dvuh shagah ot istochnika, v teni pod navisayushchim kamennym kozyr'kom. YA by, priznat'sya chestno, i iskupalas' s udovol'stviem. No dlya etogo nuzhno ozero pobol'she. Raz edak v pyat'desyat hotya by. YA lenivo provela mokroj rukoj po volosam. Prichesat'sya, chto li? Tol'ko greben' dostavat' neohota. Spasibo dinne, chto volosy u menya pryamye i zhestkie. A to, chto oni ostrizheny korotko - eto uzhe moya zasluga. Oh, i namayalas' by ya v doroge, esli by u menya byli kudri-zavitushechki, kak u ajetotskih devic. Voobshche-to ya inogda otrashchivayu ryzhuyu grivu do plech, a to i do lopatok. Ne dlya togo, chtoby pokrasovat'sya pered kem-to, a radi sobstvennogo udovol'stviya. No s takoj grivoj v nashih krayah zharkovato. Hotya kakie kraya mne teper' zvat' "nashimi"? V Ajetot ya bol'she ne vernus'... Kuda zhe podat'sya? Da kuda ugodno. Esli ya smogu vliyat' na Karsu sinim dnem, to mne v lyubom gorode budet ne strashno. I nich'ya pomoshch' ne ponadobitsya. Temnoe nebo! Ved' ya i v Hadas smogu poehat'! I dazhe poselit'sya tam nasovsem... tol'ko ne srazu. Snachala horosho by i v drugih mestah pobyvat'. Vdrug mne gde-to ponravitsya dazhe bol'she, chem v Hadase? Ran'she ya ne lomala sebe golovu nad takimi veshchami. ZHizn' oborotnya mozhet oborvat'sya v lyuboj moment, tak chto zaglyadyvat' vpered net smysla. No oboroten', vladeyushchij soboj i v zverinoj shkure, - eto sovsem drugoe delo. Interesno, razdumyvaet li nad budushchim moj sputnik? YA posmotrela na vulha. Nu, po krajnej mere sejchas on byl vsecelo pogloshchen nastoyashchim. Seryj zver', vygnuv dugoj moguchuyu spinu, yarostno vgryzalsya v sobstvennyj krestec. Dzherhi! Da ved' eto on bloh gonyaet! Kak kakaya-nibud' obyknovennaya psina. I gde on ih tol'ko nashel na svoyu lohmatuyu zadnicu? YA rassmeyalas'. Blohastyj oboroten' - eto zh nado takomu sluchit'sya! Bednye blohi, a uzh im-to kak ne povezlo. Vulh na peresvete obernetsya chelovekom, sherst' ischeznet, i kuda oni denutsya? Pereberutsya na karsu, vot kuda. Mne srazu perestalo byt' smeshno. Odin kon' na dvoih - eto kuda ni shlo, no obshchie blohi v usloviyah moego dogovora s charodeem ne znachilis'. - Hej, Odinec! Idi-ka syuda,- surovo pozvala ya.- U menya luchshe poluchitsya. I prishlos' mne vse-taki lezt' v sumku za grebeshkom. Vulh posmotrel na menya bez osoboj ubezhdennosti, odnako prishel, sel ryadom i terpel, poka ya otlavlivala bloh v ego gustoj shersti. A kogda poslednyaya bloha byla iznichtozhena, vulh dazhe tknulsya mne nosom v ladon', vyrazhaya priznatel'nost'. - Voobshche-to mozhesh' ne blagodarit',- chestno skazala ya.- Bol'she vsego ya beregla sobstvennye ushi. Zavtrashnie. Odinec povel mordoj, vyrazhaya prenebrezhenie k takim slozhnostyam. YA vzdohnula. Navernoe, vse-taki zverem byt' legche. Vot obretu obeshchannuyu pamyat', budu znat' tochno. Tol'ko snachala nado dojti do Kamennogo lesa. Otdohnuv bliz privetlivogo rodnika, my otpravilis' dal'she. YA snova zanyala svoe mesto v sedle. CHettan perevalil tochku poludnya i medlenno klonilsya k zapadu. Teper' teni bezhali za nami po pyatam, postepenno udlinyayas'. A krasnoe solnce svetilo pryamo v glaza. YA poradovalas', chto CHettan ne ustaet ukazyvat' nam dorogu. Ved' do sih por edinstvennym nadezhnym orientirom na puti k U-Narinne bylo solnce. My dvigalis' na zapad - i eto edinstvennoe, v chem ya byla uverena. YA ne znala, smestilis' li my na sever ili na yug po otnosheniyu k Ajetotu. I tem bolee ne znala, nuzhno li prinyat' eshche severnee ili yuzhnee. YA tol'ko i mogla, chto vesti svoj malen'kij otryad na zapad, vsled za solncem. Okruzhayushchaya mestnost' nagonyala tosku svoim odnoobraziem. Vse te zhe kamni, ispeshchrennye lishajnikami, vse ta zhe suhaya zhestkaya trava. Kopyta Vetra vybivali iz kamnya melkuyu pyl', kotoraya lezla v nos i v glaza, i protivno skripela na zubah. Vulh, po svoemu obyknoveniyu, bezhal to sleva, to sprava ot menya. Ego seraya spina na mgnovenie pokazyvalas' iz-za kakogo-nibud' valuna i tut zhe snova skryvalas' iz vidu. Odnoobrazie pejzazha pritupilo moe vnimanie. Lyuboj namek na opasnost' zastavil by menya vstrepenut'sya - no vokrug vse bylo spokojno, i ya tiho dremala s otkrytymi glazami, pokachivayas' v sedle. Veter bezhal netoroplivoj razmerennoj rys'yu. Kamni, kamni, kamni beskonechnoj cheredoj proplyvali mimo menya. CHtoby ne zasnut' okonchatel'no, ya prinyalas' lenivo pridumyvat', na chto pohozh ocherednoj skal'nyj vystup. Vot ugryumaya ptica sidit nahohlivshis', slozhiv kamennye kryl'ya. Vot karsa izgotovilas' k pryzhku, vygnuv dugoj kamennuyu spinu. Vot dva kamennyh profilya obratili drug na druga pronzitel'nye vzglyady. Vot... T'ma! YA rezko natyanula povod'ya. Veter poslushno ostanovilsya. Kamennye profili, mimo kotoryh ya chut' bylo ne proehala, vovse ne byli moej vydumkoj. Sluchajnoj prihot'yu prirody oni tozhe ne byli. YA speshilas' i podoshla k nim poblizhe. CHej-to iskusnyj rezec izvayal iz chernogo kamnya eti nadmennye lby, prezritel'nye guby, gordye podborodki. Prodolgovatye ostrokonechnye ushi - priznak Starshej krovi - vyglyadyvali iz-pod kamennyh prichesok. Istukany vperilis' drug v druga naveki zastyvshimi vzglyadami, v kotoryh chitalos' ne to trebovanie, ne to vopros. A pozadi nih vozvyshalas' kamennaya arka, v otlichie ot figur srabotannaya grubo i nebrezhno. Mozhet byt', dazhe narochito nebrezhno. Prosto dva chetyrehgrannyh stolba, a sverhu perekladina. No samoe strannoe zaklyuchalos' v tom, chto arka nikuda ne vela. Za nej vidnelis' vse te zhe holmy, utomitel'no pohozhie drug na druga. I nichego pohozhego na tropu. Kosye luchi CHettana shirokimi mazkami lozhilis' na nerovnuyu pochvu. Ot kazhdogo kameshka, ot kazhdogo kustika travy protyanulis' po-vechernemu dlinnye teni, delaya zametnymi melkie detali. No nichego interesnogo ya ne razglyadela. Stranno. I dazhe ochen' stranno. Esli est' dver', to ona kuda-to vedet. A arka - eto chto-to vrode dveri. Ili okna. I esli eto na samom dele dver', to vhodit' v nee nuzhno s toj storony, gde istukany. Dlya togo oni, nado polagat', i postavleny, chtoby ukazyvat' vhod... Tol'ko chto-to ne hochetsya mne tuda vhodit'. Mozhet, prosto obojti arku krugom? YA shagnula za spinu levoj figury. Stranno, mne kazalos', chto kamennye stolby arki imeyut v tolshchinu ladoni dve, ne men'she. A otsyuda, s torca, vidno, chto oni tolshchinoj kak raz s ladon'. YA sdelala eshche odin shag, obhodya arku. Arka ischezla. - T-temnoe nebo! - vyrugalas' ya. Peredo mnoj byli snova byli holmy, i tol'ko holmy. Naskol'ko hvatalo glaz, ya ne videla nikakih kamennyh sooruzhenij. CHto-to kosnulos' moej nogi, i ya vzdrognula. No eto tol'ko Odinec prishel vzglyanut', chto ya tut delayu. - Vidish', brat-hrabrec,- tiho skazala ya,- s toj storony dver' est', a s etoj - net. Ty ponimaesh', kak takoe mozhet byt'? Vulh ukoriznenno posmotrel na menya - chego tut, mol, ponimat'? Magiya. A ty opyat' zanimaesh'sya vsyakoj erundoj. Tratish' vremya - a vremeni net, s kakoj storony ni posmotri. Nuzhno dal'she ehat'! - Nu izvini,- skazala ya.- Sejchas vot razberus', i poedem. Odinec dosadlivo mahnul hvostom i otoshel v storonku. YA sdelala polshaga vbok. Gran' kamennogo stolba, obrazuyushchaya torec arki, poyavilas' v vozduhe. YA reshitel'no protyanula ruku i kosnulas' ee... Kamen' kak kamen'. SHerohovatyj. Progretyj za den' CHettanom, a teper' otdayushchij teplo. YA provela pal'cem poperek grani do togo mesta, gde dolzhno bylo byt' rebro, a vmesto nego nichego ne bylo. Ruka moya vstretila vozduh. I vpryam' nichego net. Ladno. Znachit, eto ne prostaya kamennaya arka, a magicheskaya. I - nevazhno, kak eto ej udaetsya - no sushchestvuet ona tol'ko s odnoj storony. Tem bolee interesno, kuda ona vedet! YA vernulas' na prezhnee mesto pered kamennymi izvayaniyami. Arka vysilas' za nimi - prochnaya, nadezhnaya, kamennaya... Sovsem kak most cherez kan'on, kotoryj poutru rassypalsya u menya na glazah. Dzherh by pobral vsyu etu magiyu! Prav Odinec, nado ubirat'sya otsyuda. No lyubopytstvo menya ne otpuskalo. CHto zhe tam, vnutri? Ili snaruzhi?.. - Hej, Veter! Voronoj spokojno podoshel i ostanovilsya ryadom s istukanom. Vo vsyakom sluchae, nikakoj opasnosti on zdes' ne chuyal. I vulh tozhe. Kstati, gde on? Odinec, kak vidno, rassudil, chto my zastryali zdes' nadolgo, i nashel sebe zanyatie po nravu. Snorovisto rabotaya perednimi lapami, on raskapyval ch'yu-to norku. Kom'ya suhoj zemli vperemeshku s kameshkami tak i leteli iz-pod ego lap. YA dostala arbalet i vytashchila iz kolchana strelu. A vot posmotrim... ZHalobno ten'knula tetiva. Strela proletela skvoz' arku i udarilas' o kamen' v desyatke shagov ot poroga - tam, kuda ya i metila. Otskochila i ostalas' lezhat' na zemle. YA oboshla arku krugom - na etot raz sprava. Strely na zemle ne bylo. Znachit, magicheskij prohod vse-taki vedet kuda-to. Kuda mne po-prezhnemu ne hochetsya vhodit'. Nu vot, ya proverila vse, chto mogla proverit'. Dal'she zdes' torchat' bessmyslenno. Sejchas vot oboprus' o podborodok kamennogo idola, zaprygnu v sedlo i... V etot moment vulh dokopalsya do obitatelya norki. Buraya mysh'-polevka porsknula u nego iz-pod lapy i shustrym klubochkom metnulas' v magicheskuyu arku. Odinec rvanulsya za nej. - K-kuda?! V tri pryzhka vulh nastig dobychu. Polevka ischezla u nego v zubah. Odinec podnyal golovu, oskalilsya i brosilsya obratno cherez porog. I vyprygnul po etu storonu arki celyj i nevredimyj, tol'ko ochen' vz®eroshennyj. Vid u nego byl smushchennyj i pristyzhennyj, no dovol'nyj. - Nu ty i skotina vse-taki!.. - skazala ya netverdym golosom. Vulh vil'nul hvostom, izvinyayas' za sodeyannoe, i smachno obliznulsya. - Togda...- menya vdrug okonchatel'no pronyalo lyubopytstvo.- Togda sidi zdes' i storozhi! Teper' moya ochered'! YA chut' pomedlila pered arkoj. I reshitel'no perestupila porog. Nichego neobychnogo ya ne pochuvstvovala. YA sdelala neskol'ko shagov i osmotrelas' po storonam. "Zdes'" nichem ne otlichalos' ot "tam". Ni na glaz, ni na nyuh... ya naklonilas', podnyala kameshek i povertela ego v ladonyah ...na oshchup'. Vot tol'ko zdes' byla ta samaya vtoraya polovina arki, kotoroj tam ne bylo. I eshche - esli horoshen'ko prismotret'sya - liniya holmov na zapadnom gorizonte, za kotoruyu kak raz opuskalsya CHettan, izgibalas' slegka po-drugomu. YA prigotovilas' k tomu, chto zdes' budet strashno. Ili stranno. A sdelalos' mne kak-to po-osobennomu neuyutno. Dobraya dinna, da gde zhe eto ya?! Vnezapno nizkij gul prokatilsya mezhdu holmami. Do menya doneslos' gromkoe trevozhnoe rzhanie Vetra. YA stremglav brosilas' obratno k arke. Veter vletel v arku, edva ne sbiv menya s nog. On vshrapyval i drozhal melkoj drozh'yu. On iskal zashchity i spaseniya. YA s trudom uvernulas' ot kopyt i zamerla na poroge strannoj dveri. Zemlya po tu storonu soshla s uma. Ee kolotilo, kak umirayushchego ot pyatnistoj lihoradki. Holmy plyasali. Gorizont vzletal vverh i rushilsya obratno. Tyazhelyj grohot i pahuchaya melkaya pyl', zastilayushchaya nebo, srazu oglushili i oslepili menya. Pochti bessoznatel'no ya popyatilas'. Zdes', s drugoj storony arki, vse bylo po-prezhnemu spokojno. CHettan spolzal za zapadnye holmy, i krasnovataya ten' medlenno zatekala v raspadok. Veter prizhalsya k samoj arke i tol'ko vzdragival pri kazhdom tolchke. A vulh gde? Gde Odinec? YA snova vyglyanula tuda, otkuda prishla. Teper' tam bylo eshche huzhe. Kamenistaya pochva hodila hodunom. U menya na glazah v neskol'kih mestah poyavilis' ogromnye treshchiny. Tolchki sledovali odin za drugim, nabegaya drug na druga, kak volny v buryu. I po zemle probegali volny - samye nastoyashchie, tol'ko vmesto peny i burunchikov na ih grebnyah tancevali kamni. Ochertaniya holmov drozhali i rasplyvalis'. Vozduha ne ostalos'. Vmesto nego byla ryzhevato-krasnaya plotnaya pyl'. Zemletryasenie? Snova?! Kak utrom v kan'one? I kuda bolee sil'noe! YA oglyanulas'. Na moej storone vecher byl tih i spokoen. Snova gluho i protyazhno zastonala zemlya, i odnovremenno moego sluha dostig zhalobnyj ston zhivogo sushchestva. Pochemu-to ya srazu reshila, chto eto vulh - hotya nikto by ne raspoznal svirepogo hishchnika po etomu edva slyshnomu plachu, pros'be o pomoshchi. YA rvanulas' cherez porog. Zemlya udarila menya po stupnyam - tak, chto ya edva ustoyala na nogah. Veter sharahnulsya za mnoj, i ya ottolknula ego obratno, za arku. - Tuda, umnica moya! ZHdi nas tam! U menya ne bylo vremeni proverit', poslushalsya li zherebec prikazaniya. YA speshila na zov. Vulh lezhal na samom krayu gigantskoj treshchiny. Kak vidno, zemlya razoshlas' pryamo pod nim, tak chto zver' ne uspel otprygnut'. I tut zhe kraya treshchiny somknulis', pojmav vulha v kapkan. Sleduyushchij tolchok zastavil kamennye chelyusti raskryt'sya i vyplyunut' zhertvu, vozvrashchaya moemu sputniku svobodu. On eshche sumel dobrat'sya do otnositel'no rovnogo uchastka - no bol'she ne smog sdelat' ni odnogo dvizheniya. U nego byl sloman pozvonochnik. U nego ne ostalos' ni odnogo celogo rebra. Oblomki kostej strashno svetilis' iz poryzhevshej ot pyli shersti, i pri kazhdom vzdohe iz razdavlennoj grudi rvalas' naruzhu kipyashchaya krovavaya pena. On umiral. Stisnuv zuby, ya s