to ponimayu smysl napisannogo verno. Vsegda brali somneniya: a etot li smysl vkladyvali v prihotlivye izgiby uzorov-pis'men nevedomye piscy? Mozhet, sovershenno inoj? Undi Myshatnik vsegda posmeivalsya nado mnoj za eto. No nikogda ni razubezhdal menya, ni utverzhdal v moem mnenii. YA vsegda podozreval, chto gde-to daleko vse eshche ostalis' mesta, gde horingi dozhivali svoj otpushchennyj nebom srok v etom mire. No nikogda vser'ez ne veril, chto stolknus' s nimi licom k licu. A prishlos'. Horingi tozhe speshili v U-Narinnu k Smutnym dnyam. Prichem, kak okazalos', dazhe ne odnoj gruppoj. I eto byli ne prosto horingi, a magi ushedshej rasy. YA otchetlivo zapomnil slova Ilanda u kostra v moj predydushchij vecher. "My ne uderzhali Tron v proshlyj raz. Dazhe ne priblizilis' k nemu. Gde teper' narod horingov?" Tak-tak. Interesnaya vyrisovyvaetsya kartina. Lyu-charodej idet v Kamennyj les. Teper' sovershenno yasno, chto ne on odin tuda idet. I vse eto pered Smutnymi dnyami. Horingi ne priblizilis' k Tronu, i prakticheski ischezli s lica zemli. CHto budet, esli v etot raz Lyu ne smozhet priblizit'sya k Tronu? Ili drugoj mag-chelovek, esli takie est'? Vprochem, chto eto ya? Est' konechno. Ne zrya ved' put' v U-Narinnu prepodnosit nam s Turi syurpriz za syurprizom. No chto zhe budet? Neuzheli zakat chelovecheskoj rasy? I kto pridet na smenu lyudyam? YA pochuvstvoval strujku holodnogo pota, chto stekla po spine pod horingskoj odezhdoj. T'ma! Kto pridet? Oborotni! Mogut pridti oborotni! Esli nam ne nuzhno budet pryatat'sya, stanet vyzhivat' ne odin anhajr iz sta, a po krajnej mere polovina, kak u lyudej. Ne odin madhet, a pyat'desyat. YA dazhe Vetra priderzhal, do togo zahvatilo duh. Konechno, eto ne bol'she chem dogadki. Konechno, ya tak malo znayu o planah Lyu i ob U-Narinne, chto govorit' o svoej igre poka prosto smeshno. No kto meshaet mne uznat' obo vsem popodrobnee? A? Esli ot togo, kto budet u Trona U-Narinny v Smutnoe vremya, zavisit budushchee mira, kto pomeshaet mne popytat'sya vzyat' sud'bu v svoi ruki? CHerez minutu ya s dosadoj splyunul. Nu i razmechtalsya, chervivoe solnce! Ty, nichtozhnyj zhalkij nedochelovek-nedovulh? Kotoryj i ne znaet tolkom, kogda poslednij raz byli Smutnye dni, a ne to chto ne pomnit ih? Ty vzdumal tyagat'sya s magami? Ili s horingami? I s temi, o kom eshche dazhe ne podozrevaesh'? Da esli ot U-Narinny dejstvitel'no zavisyat sud'by mira, tam soberutsya takie sily, chto tebya i ne zametyat, kogda nenarokom razdavyat v neizbezhnoj tolchee u Trona. Karsa, zabezhavshaya daleko vpered, vernulas' i voprositel'no ustavilas' na menya. "Nu? CHego stal? Poehali!" YA opomnilsya i hlestnul Vetra. Kamenistaya pustosh', prilegayushchaya k gryade, tyanulas' i tyanulas' navstrechu. Karsa uverenno bezhala vperedi. Vela. YA snova vspomnil sobytiya pered perevalom. Gasd-otshel'nik govoril, chto za perevalom nuzhno budet idti na zapad. Vral, konechno. Emu-to tochno ne hotelos', chtob ya prishel k U-Narinne. Eshche on govoril chto-to o Znakah, kotorye yakoby popadutsya na puti k Kamennomu lesu. |tomu ponyatno, tozhe verit' ne stoit. Spustya minutu ya ponyal, chto vizhu Znak. Pervyj iz dvuh. Ego i vpravdu trudno bylo s chem-nibud' sputat'. Vyglyadel on kak tonkaya plastina, nevedomo kak ukreplennaya na verhushke gladko otshlifovannoj kamennoj kolonny. Na plastine - risunok, s obeih storon. Kstati skazat', kisti horingov, a znachit, drevnij, kak... kak sama U-Narinna. S odnoj storony v sinem svete vechernego Meara k Kamennomu lesu spuskalas' ogromnaya belaya ptica. V luchah solnca ona kazalas' golubovatoj, kak zakatnoe oblako. Sam Kamennyj les vyglyadel stranno znakomym: mnozhestvo grubo otesannyh serovatyh glyb, vozvyshayushchihsya na maner tolstyh stolbov posredi nebol'shogo gornogo plato. V raspolozhenii stolbov ugadyvalsya smutnyj poryadok, strogij i edinstvenno vozmozhnyj. No ponyat', na chem on osnovyvalsya, ya poka ne mog. S drugoj storony U-Narinna byla izobrazhena uzhe v luchah zahodyashchego (ili vstayushchego?) CHettana. Pro Mear ya mog by skazat' s uverennost'yu: izobrazhen ego zakat. A vot otnositel'no CHettana podobnoj uverennosti u menya ne bylo. Mezhdu kamennyh stolbov vidnelis' malen'kie figurki lyudej. Ili horingov - ne razlichit'. Figurok bylo odinnadcat', teh chto stoyali. Eshche neskol'ko lezhali v raznyh pozah, kakaya raskinuv ruki, kakaya skryuchivshis'. I sverhu nad etim - aspidno-chernyj krug v nebe. CHto by on znachil? YA vernulsya k sinej storone. Rodnee vse-taki, chto ni govori... I obomlel. Teper' i zdes' poyavilsya chernyj krug nad Kamennym lesom! CHelyust' u menya sama soboj otvisla. ZHivye risunki horingov? Zdes', v Dikih zemlyah? T'ma! CHerez minutu ya nakonec otdyshalsya. A eshche cherez minutu ponyal, chto esli im i suzhdeno bylo sohranit'sya gde-nibud', to imenno zdes', u dzherha na vyselkah, kuda ne zaglyadyvayut hadasskie tolstosumy i ih vezdesushchie upraviteli. Da i prohodimcy syuda yavno zaglyadyvayut redko. YA vsmotrelsya v zhivoj risunok. I vskore ulovil dvizhenie. Na Kamennyj les opuskalas' T'ma. Ot togo samogo chernogo kruga v nebe. CHto-to napolzalo na eshche ne uspevshij sest' Mear, prevrashchaya ego v yarkij-yarkij serp, stanovyashchijsya vse uzhe. Vskore Mear ischez, i v nebe ostalos' dva chernyh kruga, tol'ko odin zastyl v zenite posredi vnezapno vspyhnuvshih zvezd, kotorye ya srazu uznal, a vtoroj visel nad samymi gorami, i vokrug nego cvela sinyaya oslepitel'naya korona. YA glyadel na risunok ne migaya, a kogda mignul, snova na plastine voznik Mear, belaya ptica i nikakogo chernogo kruga v zenite. Tak, horosho. CHto nam pokazhut s drugoj, s chettanskoj storony? Otognav nenuzhnye mysli, ya vglyadelsya v risunok. On ozhival tol'ko dlya teh, kto glyadel na nego rasslabivshis', izgnav suetu iz golovy i rastvorivshis' v kartinke. Vskore U-Narinna stala medlenno udalyat'sya, slovno ya stal nevedomoj pticej i vzmyl nad plato, nad skalistymi kamennymi pikami, nad otvesnymi stenami i kovarnymi osypyami. Skoro plato i vovse skrylos', a "ptica" slovno stala snizhat'sya k ogromnoj i ploskoj, kak stol v taverne, ravnine. Nizhe i nizhe; vse bystree i bystree, poka ya ne oshchutil sebya uzhe ne nevesomoj pticej, a padayushchim iz podnebes'ya tyazhelym kamnem. Potom rezko, ryvkom, padenie zamedlilos'. Posredi ravniny stoyal drugoj Znak... Ochen' pohozhij na pervyj. Tol'ko risunkov na nem bylo ne rassmotret'. YA vse eto videl sverhu, i v kakoj-to moment vdrug stalo sovershenno yasno, kak idti ot mesta, gde stoyal ya, ko vtoromu Znaku. Vdol' gryady (vot ona, sverhu vidneetsya) na yug, potom cherez ravninu (chto eto tam sereet takoe? Pohozhee na osinoe gnezdo, tol'ko bol'shoe. Ne ponyat' nikak). Nu, i dal'she. V obshchem, ponyatno. I ya tut zhe vypal iz sozercaniya. Risunok snova stal prezhnim. T'ma! Ot magii horingov prosto moroz po kozhe! "I ty eshche sobiraesh'sya s nimi tyagat'sya v U-Narinne? S magami-horingami, magami-lyud'mi, magami-ne-pojmi-kto? - ehidno sprosil ya sebya. - Uvidel magicheskuyu kartinku i uzhe chut' ne nalozhil v shtany, a sovsem nedavno na Tron pokushalsya..." YA pomyanul dzherhov, Smutnye dni, chto dolzhny byli vot-vot nachat'sya, blizhajshih rodstvennikov Lyu-charodeya, kotoryj vtyanul menya v eto bolee chem strannoe predpriyatie, dal'nih rodstvennikov Lyu... V obshchem, bol'shuyu chast' nyne zhivushchih ya pomyanul. |to pomoglo, no ne slishkom. Karsa voznikla nepodaleku i s interesom vozzrilas' na menya. CHto za manera - voznikat', slovno iz-pod zemli? Interesno, vulh tozhe vot tak razdrazhaet inogda Turi? Ili net? Hotelos' verit', chto net. YA vzglyanul na sputnika-madheta, i vdrug ponyal, chto obychnyj holodno-ravnodushnyj koshachij vzglyad izmenilsya. Na menya glyadela ne prosto karsa. Na menya glyadel ne zver'. Tochno, ne zver'. "Nu? - sprashival on. - Dolgo eshche na stolbiki pyalit'sya budem? Ili pojdem dal'she? Idem, ya znayu dorogu." - Idem, - skazal ya mashinal'no i kashlyanul, potomu chto prozvuchalo eto hriplo i sdavlenno, slovno ya proglotil ezha. - Kstati, dorogu ya, kazhetsya, tozhe znayu. Tol'ko vot otkuda? "Otkuda - nevazhno", - fyrknula karsa. - "Glavnoe - znat', kuda." Tozhe pravil'no. I ya nemedlenno vskochil na Vetra. - Hej, Veter! - kriknul ya, pochemu-to preispolnivshis' energii i zhazhdy dvizheniya. - Davaj pogonyaemsya s tvoim tezkoj! Kto kogo? I my rvanulis' vpered, slovno za nami snova mchalos' stado ravninnyh bykov. Na yug, vdol' gryady. My slavno pogonyalis'. Moj kon' vyigral - on okazalsya bystree, potomu chto ego vol'nyj tezka segodnya byl leniv i ele-ele shevelil travu pod nogami. A put' nam v konce koncov pregradila reka, i obyazatel'no nuzhno bylo perepravit'sya na protivopolozhnyj bereg, potomu chto nizhe, pohozhe, nachinalis' porogi. Ravnina za rekoj postepenno prevrashchalas' v besporyadochnoe nagromozhdenie ne to bol'shih seryh glyb-valunov, ne to skal-nedomerkov. Zemlya-to ostavalas' rovnoj, vot tol'ko uzhe znakomyj mne nevedomyj velikan nashpigoval ee kamnem po samoe ne mogu. Zachem, odnomu nebu izvestno, hotya i to vryad li. Prygnuv iz sedla na pribrezhnyj pesok, ya glyadel na mertvenno-seruyu vodu, chto nakatyvalas' na bereg. Karsa, otstavshaya vo vremya gonki, vskore yavilas' lenivym uprugim shagom. Bezhat' za nami tak, chtoby ne otstat', ona ne pozhelala. Vovse ne potomu, chto ne mogla, skoree vsego, prosto ne sochla nuzhnym. Ponyuhav vodu, karsa zabrela na neskol'ko shagov v reku i stala akkuratno lakat'; rozovyj yazyk tak i mel'kal. Pol'zuyas' sluchaem, ya tozhe smenil vodu v mehe i flyage, napoil Vetra i napilsya sam. - Nu, Turi, - skazal ya zadumchivo. - Kak perepravlyat'sya budem? Ty eshche ne poteryal ohotu plavat'? YA ponyatiya ne imel, lyubyat li kupat'sya nastoyashchie karsy. Oborotni-madhety, pohozhe, otnosilis' k vode bez nepriyazni. Po krajnej mere, karsa-sputnik uzhe kupalas' u menya na glazah v lesnom ozere. SHvyrnuv v reku shchepku, ya ubedilsya, chto techenie est', no ne slishkom stremitel'noe. Glubinu proverit' ne poluchilos' - kak ee proverish'? SHastat' vdol' berega v poiskah lodki ili plota predstavlyalos' mne beznadezhnym. Nu kakie lodki ili ploty v bezlyudnyh Dikih zemlyah? Poetomu ya pokrepche perevyazal gorlovinu dvumeha, obernul ego dlya vernosti shkuroj gigantskoj vydry, i tol'ko potom soobrazil, chto zabyl spryatat' v dvumeh odezhdu. I v tot zhe mig chto-to shevel'nulos' v myslyah. YA vypryamilsya. |to ved' pohodnaya odezhda horingov. Ona zaklyata ot vody! YA eshche do vstrechi s Ilandom i ego sputnikami mimohodom udivilsya, chto pod dozhdem ona ne promokla. I ya poshel k reke. Edva ya stupil v vodu, golenishcha sapog slovno slilis' so shtaninami, sroslis'. YA hmyknul i zashel poglubzhe. Tak i est', voda v sapogi ne popadaet. Nu, chto zhe! Tak dazhe luchshe. YA natyanul kapyushon i svistnul Vetra. Kon' poslushno podoshel, razbryzgivaya kopytami volny. - Sejchas poplyvem, - skazal ya emu. - Ty ved' umeesh' plavat'? YA zabrosil uzdechku na sheyu vernomu skakunu i vzyalsya za grivu. Vpered! I my poshli ryadom, uvyazaya v ile. Snachala voda dostigla poyasa, potom grudi, a potom dno i vovse ushlo iz-pod nog. Veter plyl spokojno, vidimo, eto delo bylo dlya nego privychnym. YA ne vypuskal ego grivy: i samomu legche plyt', i konyu spokojnee. Vsem ved' nuzhna podderzhka. Gorlovina dvumeha vystupala iz vody - znachit, ya pritorochil ee pravil'no. Oglyanulsya ya vsego raz, ubedilsya, chto karsa plyvet sledom, i okonchatel'no uspokoilsya. Karsa nas obognala - plyla ona vytyanuvshis' v strunu i zadrav golovu. No bystro-bystro! Vot, T'ma, pereponki u nee na lapah, chto li? Nado budet posmotret'. Nas nemnogo sneslo k zapadu techeniem, no eto bylo sovsem ne strashno. Dno nakonec tolknulos' v nogi; na etom beregu ono okazalos' peschanym. Karsa uzhe yarostno otryahivalas', prichem kazalos', chto ona pytaetsya stryahnut' vodu so vseh chetyreh lap odnovremenno. Pervym delom ya proveril, ne podmokli li pripasy; vse bylo v poryadke. YA tozhe ostalsya suhim: s kurtkoshtanov voda skatyvalas' krupnymi kaplyami, slovno kozhu obil'no smazali zhirom. Veter tryas golovoj; bryzgi leteli vo vse storony. I vdrug ya soobrazil, chto davno uzhe sovershenno zverski hochetsya est'. CHto ostavalos', kak ne sobrat' plavnika na koster? Obsohnem, po krajnej mere Veter i karsa, otdohnem. Vsego-to polden'. Gotovya nehitruyu pohodnuyu sned', ya nezametno vernulsya k utrennim myslyam o horingah i U-Narinne. Iland nazval pustye nozhny Operezhayushchim. Nu, esli mech tak nazvat', ya eshche ponyal by. No nozhny? Vprochem, na nih napisano "Tot, kto prihodit ran'she, chem pozovut." Drugimi slovami - "Operezhayushchij". I chto lyubopytno: obyknovenno nozhny tak i ostavalis' pustymi, no kogda u menya voznikala nuzhda v meche, on neizmenno podvorachivalsya pod ruku. Grubyj vostochnyj klinok razbojnikov, hadasskoe chudo, strannyj mech kochevnika, ubitogo pered kan'onom... Est' v etom nechto strannoe. "Tot, kto prihodit ran'she, chem pozovut..." Vot mechi ko mne i prihodyat. I, skoree vsego, ne mechi. Mech. Odin i tot zhe. No magicheskij. I eshche: Iland so sputnikami iskali nechto, chto mezh soboj nazyvali Vedushchij. I eto, po ih mneniyu, posle peretryaski nashih pripasov moglo nahodit'sya tol'ko v moem oshejnike. YA nevol'no protyanul ruki k shee. Pal'cy nashchupali dobrotnuyu rivskuyu kozhu, metallicheskie blyashki... I tol'ko. |h, snyat' by ego, da osmotret' poluchshe, no nel'zya. YA obeshchal Lyu. Mozhet byt', ya i ne ochen' principial'nyj chelove... anhajr, no poka menya ne priprut k stenke, obeshchanij ya ne narushayu. Stop! Karsa. U nee ved' takoj zhe oshejnik. I na nego mozhno vzglyanut', ne snimaya. - |j, Turi! - pozval ya. Karsa, grevshayasya u kostra, voprositel'no podnyala golovu. - Idi syuda. ZHeltye glaza smotreli na menya. Holodno. Po-koshach'i. V nih ne bylo ni iskry ponimaniya. Peredo mnoj snova nahodilsya vsego lish' zver'. Poskoree by vozvrashchalas' pamyat'! YA prisel na kortochki pered karsoj i pochesal ej za uhom. Karsa dovol'no zaurchala. - Horoshaya kisa... To est', horoshij. Vprochem, poskol'ku Turi spit, eto kisa. Tut ya pojmal sebya na mysli, chto ponyatiya ne imeyu - kto peredo mnoj, karsa-samka ili... ili kars, chto li? Po idee moj sputnik Turi dolzhen prevrashchat'sya v samca. Ladno, proch' postoronnie mysli. YA nashchupal oshejnik i vsmotrelsya, ne zabyvaya vtoroj rukoj pochesyvat' zverya-sputnika, otchego tot urchal vse gromche i gromche. Oshejnik kak oshejnik. Rovnym schetom nichego neobychnogo. I v tot zhe mig moi pal'cy nashchupali chto-to vshitoe v kozhu. CHto-to okrugloe i tverdoe, razmerom priblizitel'no s lesnoj oreh ili s kostochku ploda mnogodreva. YA nemedlenno shvatilsya za svoj oshejnik. Tak i est'! U menya ta zhe istoriya. Vshitaya v kozhu busina. YA vypryamilsya; karsa, baluyas', lovila moi ladoni lapami. Kogti ona vtyanula, chtob nenarokom ne poranit' menya. Zabotitsya, dazhe buduchi zverem. Vedushchij. |to imeli v vidu horingi ili ne eto? Vot, T'ma, zagadka na zagadke! CHto teper'? Snimat' oshejnik nel'zya. Mozhno, konechno, akkuratno vykovyryat' etu shtukovinu iz-pod kozhi i ne snimaya oshejnika. Nozhom. R-raz, i vse. Dazhe ne sebe, karse - i formal'no dogovor s Lyu narushen ne budet. No eto postupok, kotoryj nel'zya ispravit'. Neobratimyj, kak govarival Undi Myshatnik, upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu. A neobratimyh postupkov nado osteregat'sya. Potomu chto ih nel'zya ispravit'. Tupo glyadya v koster, ya vernulsya na mesto. Karsa, lishennaya moej ruki, lovila teper' kolyshushchiesya stebel'ki travy. Igraj, zver', igraj, dumat' tebe pridetsya posle peresveta. A mne mozhno budet poigrat'. Esli snova ne vernetsya pamyat'. Pospela eda, i ya otvleksya. Karsa tozhe otvleklas': zapechennoe myaso prishlos' ej po vkusu. A na sytyj zheludok ya prinyal reshenie. Reshenie bylo prostym i uklonchivym: ne speshit'. Budushchee pokazhet. YA zapomnyu vse... I nuzhno najti sposob rasskazat' obo vsem Turi. No... Ne sejchas. Zavtra. Ili poslezavtra. Pochemu - ya i sam ne ponimal. Prosto byvayut momenty, kogda voznikaet tverdaya ubezhdennost' vo vsem, tverdaya, no neob®yasnimaya. V takie momenty ya obyknovenno ni o chem ne dumal i plyl po techeniyu, i techenie eshche ni razu ne vybrosilo menya na mel'. Pravda, na stremnine inoj raz duh zahvatyvalo. No kuda zhe bez volnenij v opasnom i vrazhdebnom mire? Togda i na svet poyavlyat'sya ne stoilo. Pravda, ot nas poyavlenie na svet malo zavisit. Vprochem, raz uzh poyavilis', speshit' vo T'mu ne sleduet. Po krajnej mere, ya tak dumayu. I ya, ne tronuv businy v oshejnikah, dvinulsya dal'she. Veter uspel obsohnut' i otdohnut'. Pravda, sedlo eshche ostavalos' mokrym, no v nepromokaemoj horingskoj odezhde eto menya malo volnovalo. Proehali my dovol'no mnogo. Zabralis' v samoe serdce kamenistyh pustoshej. Vse vremya prihodilos' ogibat' osobo krupnye glyby, pregrazhdayushchie put'. Karsa shnyryala, to i delo propadaya iz vidu. Odnazhdy ya zametil, chto sherst' na morde u nee podozritel'no vypachkana krasnym - to li ne naelas', to li reshila sravnit' pechenoe myaso s syrym. Nado budet uznat' kak-nibud', kotoroe ona nashla bolee vkusnym. V obshchem, ya nichego ne podozreval i dolgo ne obrashchal vnimaniya na suhoe potreskivanie, soprovozhdavshee nas edva li ne ot samoj reki. Ne kazalis' eti zvuki skol'ko-nibud' opasnymi, i vse tut. Potom potreskivanie stihlo, i za pervym zhe povorotom ya chut' ne naletel na boevuyu sherengu vil'tov. Veter vshrapnul i skrezhetnul podkovami po kamnyam. Ostanovilsya. Vil'ty ne dvigalis' s mesta, tol'ko zametno shevelili vorsistymi usami da skripeli moshchnymi, kak tolstye i shirokie serpy, zhvalami. Hrupkie na vid lapy s zazubrennoj vneshnej storonoj upiralis' v kamenistuyu pochvu. N-da. I chto teper'? Kstati, mecha u menya net. I samoe priskorbnoe, chto emu v dannoj situacii i vzyat'sya-to neotkuda. Ran'she ya prosto podbiral oruzhie poverzhennogo vraga. No vil'ty ne pol'zuyutsya mechami - oni sami sebe oruzhie. YA ostorozhno soskol'znul s Vetra i vzyalsya za dvumeh. Otcepil. Legon'ko shlepnul konya, chtob uhodil - ot nego v podobnoj stychke proku vse ravno budet nemnogo. Vil'tov nel'zya pobedit' obychnymi sposobami. Vo-pervyh, potomu chto oni neischislimy, kak murav'i, na kotoryh, sobstvenno, oni i byli ochen' pohozhi. A vo-vtoryh, oni ne strashilis' smerti, potomu chto smert' odnogo vil'ta rovnym schetom nichego ne znachila dlya vsego gnezda. Vdrug ya ponyal, chto imenno videl s vysoty na zhivom risunke horingov - konechno zhe, mnogochislennye gnezda vil'tov, tochnee, te ih chasti, kotorye vystupali na poverhnost'. Osnovnoe gnezdo vsegda nahoditsya pod zemlej. Idti cherez territoriyu, kishashchuyu vil'tami - vernoe samoubijstvo. Vot, znachit, pochemu eti zemli tak bezlyudny! Veter poslushno ubralsya na bezopasnoe rasstoyanie. Voobshche govorya, kon' ubezhit ot vil'ta, pri uslovii, chto eto ne vil't-gonec. No gonec konyu povredit' nichem ne smozhet: zhvaly u nego slaben'kie, a zazubrin na lapah voobshche net. |to zh ne soldat, kotoromu neobhodima sposobnost' sokrushat' dazhe kamen'. Odnako v sploshnom labirinte skal i valunov vil'ty, ponyatno, chuvstvuyut sebya kak doma, chego nikak ne skazhesh' o Vetre. YA vzobralsya na pokatyj bok blizhajshego valuna, a potom i na gladkuyu, porosshuyu lishajnikom verhushku. Razvyazal dvumeh i prinyalsya delovito vooruzhat'sya. Metatel'nye nozhi uzhe pri mne. Krivoj hadasskij kinzhal - na poyas. Kinzhal sputnika-Turi, potomu chto svoego ya ne nashel. Navernoe, ostalsya v gorah posle draki s horingami. Yplykitet, svernutyj po vsem pravilam - tozhe na poyas. Special'nuyu perevyaz' s varvarskimi sharikami - poperek grudi. Arbalet, kolchan s korotkimi strelami - za spinu. Na levuyu ruku - kastet s trojkoj ustrashayushchih shipov. Pal'cy privychno skol'znuli v otverstiya, i holodnyj metall srossya s plot'yu ruki. No pomozhet li vse moe oruzhie protiv vil'tov? Strannye eto byli sozdaniya. Na pervyj vzglyad oni nichem ne otlichalis' ot murav'ev, tol'ko neveroyatno krupnyh, razmerom s dobruyu svin'yu. Bol'shinstvo vil'tov, ponyatno - rabotniki. Otdel'naya kasta - soldaty; ih men'she, i eto samye ser'eznye protivniki. Razvedchiki, goncy, letuny, ohotniki (vrode soldat, tol'ko pomel'che i poshustree), nablyudateli... dzherh znaet skol'ko raznyh. Tak by o nih i dumali, kak o murav'yah, esli by ne odna strannost'. Nekotorye vil'ty umeli govorit'. Prihodili v lyudskie seleniya, dogovarivalis' ob obmene, rassprashivali o samyh raznyh veshchah, koe-chto rasskazyvali sami. Deneg oni ne priznavali, menyalis' tol'ko veshch'-na-veshch'. Sami prakticheski ne pol'zovalis' nikakimi orudiyami, hotya izgotavlivali nekotorye na obmen. Naskol'ko ya znal, vil'ty vstrechalis' na yuge, za Rivoj, i na vostoke, vblizi Lispensa i prakticheski vezde vokrug Hadasa, no tol'ko v otnositel'no bezlyudnyh rajonah. Voevat' s nimi bylo nevozmozhno. CHto delit' lyudyam i etim strannym sozdaniyam? Ubijstvo otdel'nogo chlena gnezda ostal'nye vil'ty prosto ne zamechali. Vseh, kto pytalsya vlezt' v ih nory, oni prosto unichtozhali. Neizvestno kak. Mozhet, i s®edali. Vo vsyakom sluchae, edinstvennyj izvestnyj mne sluchaj vylazki trojki otchayannyh gurunarskih sorvigolov i zabuldyg v gnezdo vil'tov zakonchilsya nichem: zabuldygi ischezli bessledno, a vil'ty na rassprosy o nih ne davali nikakih otvetov. V obshchem-to, nikto ih ne opasalsya po-nastoyashchemu. Sushchestvovalo tol'ko odno neprelozhnoe nablyudenie: esli vil'ty-soldaty stroyatsya v boevuyu sherengu, budut trupy. V osnovnom, chelovecheskie, hotya i vil'tskie tozhe. Imenno poetomu ya i reshil prigotovit'sya. SHerenga vnizu drognula, i dvinulas' k kamnyu, na kotorom ya sidel. Spuskat'sya ya ne sobiralsya. Vot eshche! Boevoj stroj vil'tov i taranom ne proshibesh', a esli oni zadumayut vzobrat'sya ko mne, stroj neizbezhno raspadetsya. Serdito shipya i plyuyas', na sosednij kamen' vzletela karsa. Spina ee vygnulas' dugoj, demonstriruya krajnyuyu stepen' negodovaniya. Vnizu hrusteli sustavami vil'ty. Veter otdalilsya na bezopasnoe rasstoyanie i poteryanno toptalsya na malen'kom pyatachke myagkoj, svobodnoj ot kamnej zemli. V sleduyushchij mig na moj kamen' polezli vil'ty, so vseh storon. Ryzhevato-serye shestinogie soldaty, s ustrashayushche razvedennymi v storony zhvalami i ostrymi pilami na lapah. So vseh storon. Karsa ne stala zhdat'. Molniej metnulas' ko mne na pomoshch', legko pereprygnuv cherez blizhajshih vil'tov. Vzvilas' v vozduh, pala na spinu odnomu iz karabkayushchihsya na kamen'. S suhim hrustom tonkoe sochlenenie, soedinyayushchee massivnuyu golovu vil'ta s karikaturno malen'kim tulovom, perelomilos', i vmesto odnogo vil'ta stalo dva. Golova s dvumya lapami i ostatkami tulova, i vorsistoe kaplevidnoe bryushko s chetyr'mya ostavshimisya zhivymi pilami. Dvigat'sya uvechnye polovinki ne perestali, no vsyakaya osmyslennost' dvizhenij ischezla. Odin est'. YA veerom shvyrnul neskol'ko sharikov; pancir' na golovah u vil'tov-soldat byl ochen' prochen, no zhelezo ego bralo. Malen'kij sharik prodelyval v hitine akkuratnuyu krugluyu dyru i zastreval v golove. Ranenyj vil't tut zhe nachinal bestolkovo krutit'sya na meste, meshaya ostal'nym i lomaya stroj. Uvernuvshis' ot osobo udachlivogo i bystrogo, ya tknul ego v ploskij treugol'nyj glaz kastetom i prygnul s kamnya na zemlyu. Ostal'nye na neskol'ko mgnovenij zamerli, shevelya usami, na kamne, gde menya uzhe na bylo. Karsa pril'nula k moej noge. Ushi ee plotno prizhalis' k golove, a zheltye glaza stali sovershenno bezumnymi. My pospeshili v storonu, no uzhe za blizhajshim puzatym valunom edva ne stolknulis' so vtoroj boevoj sherengoj. - Nazad, Turi, - zachem-to vsluh prohripel ya, brosayas' v ocherednoj hod kamennogo labirinta. Dovol'no dolgo my bestolkovo metalis' s mesta na mesto, ne pozvolyaya vil'tam zazhat' nas mezhdu dvumya sherengami i razdavit'. SHariki u menya uzhe konchilis', pochti istoshchilsya i zapas arbaletnyh strel. Strely ya eshche inogda uhitryalsya vydergivat' iz golov uvechnyh vil'tov ili podbirat', esli promahivalsya. Vernut' zhe shariki ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. Begotnya zakonchilas' dovol'no bystro: vyskochiv na krugluyu soblaznitel'no gladkuyu i zelenuyu ot travy ploshchadku mezhdu glybami, ya pochuvstvoval, chto zemlya uhodit iz-pod nog, i ruhnul v lovushku. Karsa provalilas' shagah v semi ot menya, hotya byla zametno legche. Vprochem, eto okazalas' ne lovushka. |to byl rabochij hod vil'tskogo gnezda, ya srazu eto ponyal. Iz rvanoj dyry sverhu sochilsya dnevnoj svet. Nizkovatyj dlya cheloveka koridor s sovershenno suhimi plotnymi stenami ubegal na sever i na yug. On byl pochti pust, esli ne schitat' chetverki rabochih vil'tov. Troe nabrosilis' na karsu, odin na menya. Na nekotoroe vremya mne stalo ne do ostal'nogo mira, potomu chto rabochij nasel na menya, slovno pes-ohrannik na vora, zabravshegosya v predely hozyajskogo dvora. Horosho eshche, chto ya, padaya, shvatilsya pravoj rukoj za rukoyatku kinzhala. Rabotnika, konechno, nechego bylo i ravnyat' s soldatom. Protiv togo v blizhnem boyu ya by ne vystoyal i chetverti minuty. Tem bolee, v tesnom i nizkom koridore gnezda. Rabotnika ya vse zhe sumel iskromsat' kinzhalom i pokolotit' kastetom; pri etom ya nachisto otorval emu golovu, perelomal vse shest' lap i rasporol bryuho, otchego s nog do golovy vypachkalsya v pahuchej klejkoj zhidkosti, kotoruyu ne smogla ottolknut', kak vodu, dazhe horingskaya odezhda. Edva vil't perestal byt' protivnikom, hotya vse eshche shevelilsya, ya otpihnul ego ostanki i vskochil na nogi. Trojka vil'tov, napavshaya na karsu, bessledno ischezla. S proklyatiyami ya kinulsya v nuzhnuyu storonu i osmotrel pol koridora. Ni malejshego sleda krovi. V tot zhe mig gde-to daleko v koridore zaurchala plenennaya karsa - serdito, kak kot v ogorode, narvavshijsya na naglo vtorgshegosya soseda. Ona byla zhiva, eto glavnoe. YA sobiralsya uzhe kinut'sya na vyruchku, nevziraya na uzost' i maluyu vysotu tonnelya, no v etot moment v prolom sverhu na menya svalilsya soldat-vil't, prizhav mne obe ruki k zemlyanomu polu. YA dernulsya, no s tem zhe uspehom ya mog by popytat'sya sdvinut' s mesta tavernu "Malen'kaya karsa" v Drengerte. Zazubrennye zhvaly ugrozhayushche razdvinulis' i navisli nad samym moim licom. YA poproshchalsya s zhizn'yu. Oshchupav menya usami, soldat vdrug oslabil hvatku i rezvo ubezhal v storonu. Sverhu uzhe lez drugoj. YA otpolz v storonu, chtob ne mayachit' u samoj dyry. Na menya perestali obrashchat' vnimanie. Voobshche. |to menya vverglo v sovershenno rasteryannoe sostoyanie. YA szhimal v ruke kinzhal i ne znal, chto delat'. Soldaty verenicej mel'kali peredo mnoj, razbegayas' po tonnelyu v obe storony. Neskol'ko ostalis' naverhu, parochka uzhe spustivshihsya vybralas' naruzhu, navernoe, karaulit' dyru. T'ma! CHto proizoshlo? Vil'tam nuzhna byla lish' karsa? Ili, ispachkavshis' v gadosti iz bryuha rabotnika, ya stal dlya ostal'nyh nevidimym? Ochen' mozhet byt', potomu chto ya sejchas vonyal sovershenno kak vil't-rabotnik. YA ne stal dolgo razdumyvat'. Vskochil na nogi i, sognuvshis', pobezhal v kromeshnuyu temen' tonnelya. Temen' menya ne pugala. YA uzhe byval v murhutskih peshcherah, byval v temnyh pogrebah i prekrasno znal, chto vizhu v temnote. Navernoe, eto vo mne ot vulha. Skoro dazhe poslednij namek na svet ostalsya gde-to pozadi. Koridor inogda razvetvlyalsya; navstrechu mne to i delo popadalis' speshashchie rabotniki, navernoe, oni speshili zadelyvat' prolom, kuda provalilis' my s karsoj. Menya oni molnienosno oshchupyvali usami i nemedlenno speshili dal'she. Vprochem, kinzhala iz ruki ya tak i ne vypustil, i kasteta s drugoj ne snyal. Uspeetsya. Bespokoilo menya drugoe. Gde iskat' karsu? YA ponyatiya ne imel, naskol'ko veliko gnezdo vil'tov iznutri. Poka chto ya bezhal po osnovnomu koridoru, polagaya, chto v nizkie hody-otvetvleniya moego sputnika ne potashchat. I eshche menya bespokoilo, chto ostavalos' sovsem malo vremeni do peresveta. Men'she chasa. Zdes', ya, ponyatno, nikakih izmenenij ne uvizhu, v podzemel'yah bezrazlichno, kakoe iz solnc svetit na poverhnosti - sinij Mear ili bagrovyj CHettan. No moe telo pochuvstvuet izmenenie srazu zhe. Provereno v teh zhe murhutskih peshcherah. - Turi! - zakrichal ya vo vsyu moshch' iscelennyh na peresvete legkih. - Ty gde? Mne pokazalos', chto daleko vperedi razdalsya otvetnyj ryk. I ya uskoril shagi. Tonnel' po-prezhnemu predstavlyal soboj gladkuyu zemlyanuyu trubu bez malejshih sledov kamnya. Vidimo, vil'ty-rabotniki vynuli iz sten i unesli vse kamni dlya kakih-to svoih nevedomyh celej. Kak ya obradovalsya, kogda uvidel na stene sled kogtej! Svezhij-svezhij. Karsa brykalas', molodchina, chto brykalas'. Ostavlyaj pobol'she metok, sputnik-Turi. Pozhalujsta. Sledy kogtej ya zamechal eshche dvazhdy. I oba raza uskoryalsya. Skoro koridor stal prostornee, ya dazhe mog s grehom popolam vypryamit'sya. No vmeste s tem ya nachinal chuvstvovat' blizost' peresveta. T'ma! Kakovo budet Turi ochnut'sya nagomu i bezoruzhnomu v kromeshnej t'me?.. Hotya on tozhe dolzhen videt' bez sveta... no vse ravno, v podzemel'e, shvachennomu vil'tami. T'ma, t'ma i t'ma! YA speshil kak mog. No uspet' mne bylo ne suzhdeno. Posredi tonnelya, yavno menya dozhidayas', stoyal malen'kij vil't s bol'shoj, pochti kak u soldata, golovoj, no s nedorazvitymi, ele oboznachennymi zhvalami. YA hotel obojti ego, no on predosteregayushche podnyal sustavchatuyu, porosshuyu redkimi tolstymi voloskami lapu. - Postoj, chelovek! Davaj pogovorim, - skazal on monotonnym, lishennym intonacij golosom. YA chut' ne spotknulsya na rovnom meste. - Pogovorim? - Imenno. Nichego s tvoim zverem ne sluchitsya. Esli my stolkuemsya, vas otpustyat. Prohodi! V bokovoj stene obnaruzhilsya kruglyj hod v tupikovuyu podzemnuyu kameru. V kamere ne bylo nichego, krome suhogo pahuchego sena. - Opuskajsya na travu, chelovek. YA znayu, vy ne lyubite stoyat' vo vremya razgovora. V golove u menya nachinalo mutit'sya. - Poslushaj, vil't-tolmach! Boyus', chto govorit' vam pridetsya ne so mnoj, a s moim zverem. Ty skoro pojmesh', pochemu. Mozhno, ya razdenus'? - Zachem? - Tozhe pojmesh'. - Kak hochesh'. Tyazhelo dysha posle bega, ya snyal sapogi i horingskie kurtkoshtany. Rassoval po rukavam i shtaninam vse oruzhie, akkuratno vse svernul i postavil ryadom sapogi. - Slushaj, vil't-tolmach. Kogda vy uvidite, chto proishodit s karsoj, privedite zverya syuda zhe, a potom... otdajte emu vse veshchi. YA obeshchayu, chto vy stolkuetes' s nim posle etogo. I, esli mozhno, ne razluchajte nas bol'she, kakoj by oblik my ni prinimali. Kak, godyatsya takie usloviya? Vil't poshevelil usikami. Neponyatno bylo, kuda on smotrit, no u menya slozhilos' vpechatlenie, chto na oshejnik, perecherkivayushchij moe gorlo. - YA ne ponimayu tebya, chelovek. - Skoro pojmesh',- skazal ya i ruhnul na chetveren'ki. V glaza rvanulas' T'ma. I eto pri tom, chto vokrug bylo po-nastoyashchemu temno. Nu i peresvet poluchilsya! Glava trinadcataya. CHettan, den' sed'moj. Na sej raz ya prihodila v sebya, uzhe znaya, gde nahozhus'. YA pomnila tesnyj i nizkij koridor, pomnila otvratitel'no pahnushchih tvarej, v lapah kotoryh ya bilas' i rychala... Spasibo, Karsa, za pamyat'. Spasibo, Lyu, chto derzhish' slovo. A vot kogo poblagodarit' za urok? Potomu chto v mig probuzhdeniya ya ponyala: ne vsyakaya pamyat' - blago. Inogda bylo by luchshe ne pomnit'. Terpet' ne mogu vil'tov. S togo samogo raza, kogda vpervye uvidela etih tvarej. Gnusnye bezmozglye sozdaniya - kak ih tol'ko zemlya terpit? Do sih por mne kazalos', chto moya nepriyazn' k nim v ob®yasneniyah ne nuzhdaetsya. Ne lyublyu vil'tov, i vse tut. Na duh ne perenoshu. ...Vot imenno, chto na duh. Karsa, bednaya moya zverinaya polovina, kak ty sterpela takuyu von'? YA vsego lish' vspomnila zapah vil'tov - takoj, kakim ego chuyala ty - i to menya chut' ne vyvernulo naiznanku. Miloserdnye bogi nadelili cheloveka sovsem slabym nyuhom, i kak zhe ya sejchas byla blagodarna im za eto! Pomeshchenie bylo temnym, no ya vizhu i v temnote. Plohovato, pravda - esli sravnivat' s toj zhe Karsoj - no namnogo luchshe, chem nastoyashchij chelovek. Ochen' poleznoe kachestvo. T'ma! Tol'ko chto voznosila hvalu bogam, chto ya ne zver' - a teper' raduyus', chto ya ne chelovek. Sploshnye protivorechiya v moej madhetskoj dushe. Ravno kak i v tele. Udivitel'nye my sushchestva, oborotni. YA usmehnulas'. I vdrug menya osenilo. V mgnovennoj vspyshke ozareniya ya vdrug ponyala to, nad chem kak-to nikogda ne zadumyvalas' - kak ne zadumyvalas' nad tem, pochemu smenyayut drug druga na nebe Mear i CHettan. Teper' ya znala, za chto nas tak ne lyubyat lyudi i pochemu nas istreblyayut CHistye brat'ya. Hot', mozhet, sami oni tozhe tolkom etogo ne ponimayut. Vsyu zhizn' ya schitala sebya obdelennym, nepolnocennym sozdaniem - ni to, ni se. Ni zver', ni chelovek. Tol'ko sejchas ya ponyala i osoznala, chto ya na samom dele i to, i drugoe vmeste! I zver', i chelovek. To est' nechto bol'shee, chem dva sushchestva - zver' i chelovek - vzyatye porozn'. Oboroten' - eto ne prosto sil'naya, bystraya i zhivuchaya tvar'. Oboroten' mozhet stat' poistine mogushchestvennym, esli osoznaet sebya. Kazhetsya, imenno eto so mnoj proizoshlo. Popravka: tol'ko nachalo proishodit'. Temnoe nebo! CHto zhe dal'she-to budet, a? Uzhe sejchas ya vosprinimala mir po-inomu. Kak-to... otchetlivee, chto li? To, chto ran'she mne prishlos' by dolgo vyyasnyat', sejchas ya ponimala srazu. Otvet poyavlyalsya chut' li ne ran'she, chem ya uspevala zadat' sebe vopros. Lezha na ohapke sena licom k stene, ya uverenno znala, chto v temnom i tesnom pomeshchenii nas troe. Ryadom so mnoj, nastorozhenno podobravshis', skalil klyki v bezzvuchnom rychanii vernyj vulh. Mne ne nuzhno bylo videt' ego, chtoby ponyat' - vulhu zdes' ochen' ne nravitsya, no neposredstvennoj ugrozy on ne chuet. YA pripodnyalas' i, ne glyadya, polozhila ruku emu na zagrivok. A zatem obernulas' tuda, gde oshchushchala prisutstvie merzkogo vil'ta. Vil't byl iz teh, kotorye umeyut razgovarivat' s lyud'mi. Bol'shaya golova s nesorazmerno malen'kimi zhvalami kazalas' neumeloj poddelkoj pod chelovecheskoe lico. On stoyal na chetyreh lapah, podnyav verhnyuyu polovinu tulovishcha vertikal'no, i suetlivo potiral odna ob druguyu verhnie lapy. - Ty bol'she ne budesh' menyat'sya, chelovek? - sprosil vil't-tolmach. ZHvaly ego shevelilis' ne v takt slovam, a golos byl kakim-to bezzhiznennym, monotonnym.- S toboj uzhe mozhno govorit'? T'fu, pakost' kakaya! - Ne budu ya menyat'sya,- poobeshchala ya, snova otvorachivayas'.- Govori. CHtoby ne smotret' na vil'ta, ya zanyalas' odezhdoj. Ah ty zh T'ma! Magicheskaya shkura byla perepachkana kakoj-to lipkoj merzost'yu i vonyala vil'tami. Kak vidno, Odincu vchera opyat' prishlos' zanimat'sya krovoprolitiem. Tol'ko krov' byla ne chelovecheskoj, a vil'tskoj. CHestnoe slovo, moj sputnik - paren' ne promah! Podrat'sya s vil'tami i ostat'sya v zhivyh... mda-a... Soldaty vil'tov, po sluham, i v odinochku sil'nee cheloveka. A napadayut-to oni vsegda kuchej. YA vytryahnula oruzhie, kotoroe moj sputnik zatolkal v rukava i shtaniny, i brezglivo zabralas' v magicheskuyu odezhdu. Spasibo, hot' vnutri ona ostavalas' chistoj. Inache prishlos' by mne dobirat'sya do blizhajshego vodoema nagishom. Vprochem, dlya nachala nuzhno vybrat'sya iz vil'tskogo podzemnogo gnezda. Hadasskij kinzhal tozhe okazalsya perepachkan vil'tskoj krov'yu, i ya vyterla ego puchkom sena. - Da govori zhe! - razdrazhenno brosila ya, otbrasyvaya lipkij klok sena podal'she.- CHego tebe nuzhno? - |to dlinnaya istoriya, chelovek,- skazal vil't i snova sdelal pauzu. Po ego poganoj morde, konechno, nichego nel'zya bylo prochest' - no mne pokazalos', chto vil't volnuetsya. Navernoe, on sobiralsya skazat' mne nechto vazhnoe. Da uzh, konechno, vazhnoe, esli on voobshche stal so mnoj - s nami - razgovarivat'. - Nash dom mnogo pokolenij druzhil s drugim domom,- snova zagovoril vil't.- Potom nashi doma possorilis', i mnogo pokolenij veli vojnu. Ochen' mnogo pokolenij. Potom nashi mudrecy skazali - ne nado bol'she voevat'. Nado snova druzhit'. I vladyka skazal - pust' kto-to pojdet v drugoj dom i skazhet im, chto my bol'she ne hotim voevat'. I vot my zhdem mnogo pokolenij. - CHego zhdete? - udivilas' ya. - CHeloveka,- skazal vil't.- Tol'ko chuzhoj mozhet pojti v drugoj dom. My mnogo pokolenij zhdem, a cheloveka vse net. Lyudi zdes' ne hodyat. Nakonec ty prishel. Ty strannyj, no nam vse ravno. Esli ty soglasen otnesti slova vladyki v drugoj dom. Ty soglasen? Minutu ya perevarivala ego slova, no kogda perevarila... - CHelovek, tebe ploho? - obespokoilsya vil't.- Ty umiraesh'? - Ne-et,- vshlipyvaya ot smeha, prostonala ya.- Sejchas, pogodi, otsmeyus'... Vulh nedoumenno posmotrel na menya. Da uzh, gde zveryu ponyat', chto menya razveselilo. Dlya etogo nuzhen chelovecheskij razum. Vot i vil't tozhe ser'ezen, kak dyra v sortire. Svetlye bogi, kakie zhe pridurki eti vil'ty! Mnogo pokolenij oni, vidite li, zhdut cheloveka, chtoby tot poshel i vmesto nih dogovorilsya s takimi zhe tupogolovymi vil'tami. Oj, ne mogu! A sami oni etogo sdelat' ne mogut? T'ma im v zhvaly! YA perevela duh, uterla slezy i zadumchivo hmyknula. A ved' lyudi, esli chestno, ne luchshe. Tozhe splosh' i ryadom ne umeyut dogovorit'sya mezhdu soboj. Mozhet, dlya resheniya chelovecheskih problem stoit priglashat' vil'tov? Vpervye v zhizni ya posmotrela na vil'ta s nekotorym sochuvstviem. Oni, konechno, merzkie tvari. No chto-to obshchee, kak vyyasnilos', u nih s lyud'mi est'. Glupost'. Posle vonyuchih vil'tskih podzemelij vozduh ravniny pokazalsya mne sladkim. Veter sharahnulsya v storonu, kogda my vylezli iz nory v dvuh shagah ot nego, no totchas priznal menya i privetstvoval radostnym rzhaniem. YA prizhalas' shchekoj k ego sputannoj grive. Nepodaleku valyalis' dva vil'ta s prolomlennymi golovami - nado polagat', podoshli k voronomu slishkom blizko. Tol'ko teper', v svete CHettana, ya razglyadela, chto tela vil'tov imeyut gryazno-ryzhuyu okrasku. V pohodnom dvumehe nashlos' eshche pol-lepeshki, i ya skormila ee zherebcu s ladoni. Pod teplymi solnechnymi luchami ya postepenno prihodila v sebya. Veter poshevelil nozdryami, vtyagivaya strannyj zapah, kotoryj ishodil ot moej odezhdy. Strannyj, no ne protivnyj. Eshche v podzemnom gnezde vil'ty posypali moyu magicheskuyu shkuru kakim-to poroshkom, kotoryj vpital v sebya lipkuyu vil'tskuyu krov' i osypalsya, ne ostaviv sleda. Konechno, chistota moej odezhdy vil'tov malo zabotila. No tolmach ob®yasnil mne, chto zapah ih gnezda zastavit strazhnikov vrazheskogo doma brosit'sya na menya mgnovenno, ne rassuzhdaya. Strazhniki u vil'tov voobshche ne obucheny rassuzhdat' - vprochem, kak i u lyudej. Pochesav Vetra mezhdu ushej, ya vskochila v sedlo. Malen'kij bol'shegolovyj vil't-tolmach podnyal v chelovecheskom proshchal'nom zheste sustavchatuyu lapu. - Udachi tebe, chelovek,- pozhelal on.- Peredaj predlozhenie mira nashim sosedyam i ezzhaj po svoim delam. Ohotniki provodyat tebya do granicy sosednego doma. YA okinula vzglyadom gruppu vil'tov s ogromnymi zhvalami i dlinnymi usami na malen'kih vytyanutyh golovah. |ti, v otlichie ot tolmacha, vsemi shest'yu lapami opiralis' na zemlyu i napominali skoree gonchih sobak. - Byvaj, vil't,- provorchala ya i dvizheniem povod'ev napravila voronogo na yugo-zapad. Vulh nedovol'no oglyadelsya, v dva pryzhka dognal zherebca i potrusil vperedi. Vil'ty-ohotniki, razdelivshis' na tri otryada, ustremilis' vsled za nami. YA usmehnulas'. "Provodyat do granicy", kak zhe... Odin otryad ne dast nam svernut' vlevo, vtoroj - vpravo, nu a tretij perekroet put' nazad. I hren s nimi. Vo-pervyh, spasibo, chto v zhivyh ostavili. A vo-vtoryh, mne vse ravno ehat' v etom napravlenii. Veter dvigalsya ostorozhno, shagom. Ravnina byla useyana kamnyami raznyh razmerov - ot melkogo shchebnya do valunov v chelovecheskij rost. Vozmozhno, ih vytashchili na poverhnost' vil'ty, chtoby stenki ih podzemnyh kamer i koridorov byli gladkimi. Ot tolmacha ya uznala, chto vsya zemlya pod nami izryta beskonechnymi hodami i shtol'nyami vil'tskogo gnezda. Izredka na nashem puti vstrechalis' nevysokie zemlyanye holmy, nasypannye temi zhe vil'tami dlya kakih-to svoih celej. Sobstvenno govorya, my ehali po kryshe ih doma. Legkij vostochnyj veterok obduval mne levuyu shcheku. Priyatno prigreval utrennij CHettan. YA otpustila povod'ya, v kotoryj raz polagayas' na umenie voronogo zherebca samomu vybirat' dorogu. Segodnya poshel sed'moj den' s teh por, kak ya vyehala iz Ajetota. Polovina sroka, otpushchennogo mne charodeem na put' k U-Narinne, istekla. No projdena li polovina puti? YA ne mogla tochno otvetit' na etot vopros. Pochemu-to mne vdrug vspomnilos', kak ya predstavlyala sebe Kamennyj les v samom nachale dorogi. Togda mne risovalis' ugryumye derev'ya s golymi kamennymi stvolami... YA usmehnulas'. Kakoj zhe naivnoj ya byla vsego shest' chettanskih dnej nazad! Dumala, chto esli nazyvaetsya