"les", znachit, i vpryam' - les. Pered moim myslennym vzorom vstali velichestvennye dol'meny i mengiry, kotorye opisal mne Vinor. Horovod kamennyh stolbov, a v centre - stupenchataya piramida s usechennym verhom. Svyashchennyj Tron. Dobrye dzherhi! Kak sil'no ya peremenilas' za kakih-to shest' dnej... A chto so mnoj stanetsya k koncu sroka? Skazhu li ya "spasibo" sebe prezhnej za to, chto soglasilas' projti etot put'? Vprochem, devat'sya mne togda bylo nekuda. Sejchas mne dazhe stranno podumat', chto ya spokojno zhila sebe v dome Besha i znat' ne znala, chto blizyatsya Smutnye dni. Ne dogadyvalas', chto mne vypadet uvidet' na svoem veku legendarnye zvezdy. Tak zhe, kak do sih por ponyatiya ne imeyu, chto zhdet nas v samoj U-Narinne. I ne znayu, zachem charodeyu nuzhno, chtoby my s Odincom okazalis' u Trona. Oh uzh etot Lyu, master nedogovarivat'... Byt' mozhet, znaj ya ego celi, ya by zahotela obmanut' charodeya? Da net, nepohozhe. YA nikogda ne schitala sebya chestnym chelove... madhetom, i derzhu svoe slovo tol'ko do toj pory, poka mne eto vygodno - ili poka u menya net drugogo vyhoda. No dogovor s Lyu mne vrode by vygoden vne zavisimosti ot ego namerenij. S drugoj storony, portit' otnosheniya s charodeem kak-to, myagko govorya, ne hochetsya. V obshchem, kak vyrazhalsya Undi, chto dubinkoj po golove, chto golovoj po dubinke - a shishka vskochit. Do Kamennogo lesa ya dojdu nepremenno, nu a tam posmotrim. YA brosila vzglyad napravo, gde vysilis' srazu tri zemlyanyh holma. I vdrug zametila, chto vil'ty-ohotniki nas bol'she ne soprovozhdayut. YA obernulas'. Sgrudivshis' v kuchu, ohotniki shevelili dlinnymi usami - prinyuhivalis', chto li? Aga, stalo byt', ya uzhe na territorii drugogo gnezda. Mgnoveniem pozzhe ya poluchila tomu yavnoe podtverzhdenie. Ubezhavshij vpered vulh vyletel iz-za valuna, slovno za nim demony gnalis', i brosilsya k Vetru. Umnica voronoj vstal, kak vkopannyj. YA sprygnula s konya i shagnula vpered. Net, konechno, eto byli ne demony, a vil'ty-strazhniki. Hotya ya ne dumayu, chto demony namnogo huzhe. YA migom vyhvatila iz-za pazuhi serebryanoe zerkal'ce, kotoroe mne dal tolmach, i podstavila ego pod luchi CHettana. Krasnyj blik zaplyasal po kamnyam. Tol'ko by u strazhnikov hvatilo uma opoznat' signal! Vil'ty okruzhili nas, ugrozhayushche shevelya ogromnymi zhvalami. No napadat' ne toropilis'. Oni slovno chego-to zhdali. I my zhdali. I svora ohotnikov-vil'tov, zamershaya v otdalenii po tu storonu nevidimoj granicy, tozhe zhdala. Vulh podnyal ko mne mordu i voprositel'no zaskulil. - A dzherh ego znaet, chego my zhdem,- chestno otvetila ya.- Razve chto nachal'nika strazhi? YA pochti ugadala. Poskal'zyvayas' na kuchkah shchebnya, k nam speshil golovastyj vil't-tolmach. Tol'ko v otlichie ot moego predydushchego ryzhego znakomca etot, kak i vzyavshie nas v kol'co strazhniki, byl chernym. - Ne bojsya, chelovek,- monotonno proiznes on.- My ne sdelaem tebe plohogo. No ty dolzhen okazat' nam uslugu. - Druzhok,- nezhno skazala ya,- kazhetsya, ty opozdal. |ti slavnye rebyata, vashi vostochnye sosedi, prislali menya s predlozheniem mira. Tak chto esli vy namereny otoslat' menya obratno s tem zhe samym, ya otkazhus'. S etimi slovami ya protyanula emu serebryanoe zerkal'ce. No vil't zatryassya vsem telom i vozdel k nebu verhnie lapy. - Gore nam,- skazal on vse tak zhe bez intonacij.- Oni nas operedili, i teper' chest' mirotvorcev prinadlezhit im. Proklyat'e tebe, chelovek. Pochemu ty prishel ne s zapada, a s vostoka? - Nu, izvini,- probormotala ya sebe pod nos, razdumyvaya, chto zhe teper' so mnoj sdelayut. Esli ulozhit' vot etih dvoih i proryvat'sya nazad, na territoriyu ryzhih... CHernyj tolmach sdelal eshche odin gorestnyj zhest pravoj lapoj, i protyanul levuyu za zerkal'cem. - Teper' ya pojdu dolozhit' vladyke, i on v gneve otkusit mne golovu,- soobshchil mne vil't.- No ty, chelovek, mozhesh' ehat' dal'she besprepyatstvenno. Takov obychaj. On naklonilsya k blizhajshemu strazhniku i poshchekotal ego usami. Totchas vse strazhniki snyalis' s mesta i galopom umchalis' proch'. YA sobiralas' bylo vskochit' na konya, no peredumala i povernulas' k tolmachu. - Poslushaj, vil't,- skazala ya, udivlyayas' sama sebe. Nu kakaya mne raznica, v samom-to dele? - A chto, esli ty ne pojdesh' k vladyke? Podozhdi, poka on sam vse uznaet - glyadish', i golova cela ostanetsya. Vil't pozheval zhvalami. - Pojdu,- skazal on.- Mozhet, i ne otkusit. Vse-taki mir - eto dobraya novost'. Proshchaj, chelovek. Prezhde chem vzobrat'sya v sedlo, ya provodila tolmacha zadumchivym vzglyadom. Mda-a, strannyj narod eti vil'ty. Rassuzhdayut oni sovsem ne tak, kak lyudi. No i ne tak, kak horingi. Interesno, skol'ko vremeni sosednie gnezda voevali drug s drugom? "Mnogo pokolenij" - skol'ko eto budet po chelovecheskomu schetu? Desyat' krugov? Sto? Trista? Kazhetsya, poznakomivshis' s vil'tami poblizhe, ya stala otnosit'sya k nim s bol'shej simpatiej. YA chihnula. Vot tol'ko vonyayut oni vse-taki dazhe dlya chelovecheskogo nosa nesterpimo. Esli eshche kogda-nibud' budu u vil'tov poslom - zavyazhu nos kosynkoj. Paru chasov my prodvigalis' vpered po territorii, zanyatoj vil'tami, a potom izobilie kamnej i zemlyanyh holmikov konchilos', i potyanulas' obychnaya ravnina. YA vzdohnula s oblegcheniem. Trudno rasslabit'sya, kogda znaesh', chto zemnaya tolshcha pod toboj vsya pronizana tonnelyami vil'tov. Ravnina, smenivshaya kamenistuyu pustosh', splosh' porosla gustoj travoj. I zdes' ya tozhe ne mogla pustit' konya v galop, potomu chto pod pokrovom travy krylis' malen'kie kovarnye ovrazhki. Veter nedovol'no fyrkal i poryvalsya uskorit' shag, no ya sderzhivala ego. Zato vulh, kazhetsya, byl schastliv. On shnyryal v trave, i na morde ego bylo napisano nastoyashchee blazhenstvo. Moguchij zver' vel sebya kak shchenok - nu razve tol'ko za babochkami ne gonyalsya. YA bylo udivilas', a potom ponyala, v chem delo. Odinec radovalsya vnov' obretennomu zdorov'yu. Spasibo tebe, lekar' Samir! Spasibo, chto pomog moemu sputniku... Oh, T'ma! YA vdrug vspomnila, chto Samir sovetoval nam blizhajshie peresvety vstrechat' v odinochestve. A Odinec, sudya po vsemu, na poslednem peresvete okazalsya v okruzhenii vil'tov. Ne pomeshalo li eto emu? Ili vil'ty ne v schet? Menya-to kak raz ryadom ne bylo, menya vil'ty potom k nemu pritashchili. Kstati, stranno, pochemu menya k nemu, a ne naoborot... Ladno, T'ma s nimi, s vil'tami. A vulh s vidu v polnom poryadke. Budem schitat', chto nichego strashnogo ne sluchilos'. Tem bolee chto izmenit' uzhe nichego nel'zya. Iz ocherednogo ovrazhka Odinec vynyrnul s tushkoj kakogo-to zver'ka v zubah. YA prismotrelas'. Krolik! Spasibo za podskazku, seryj brat. YA vzyala v ruku dva metatel'nyh sharika (ostal'nye kuda-to podevalis') i stala vnimatel'no smotret' po storonam. CHerez neskol'ko minut vspugnutyj priblizheniem zherebca krolik popytalsya skachkami peresech' nam dorogu. Varvarskij sharik podbil ego v pryzhke. YA spustilas' s konya za dobychej, i tut zhe pryamo na menya vyskochil eshche odin zverek. YA reshila, chto dvuh krolikov nam s vulhom hvatit - uchityvaya, chto odnogo on uzhe sozhral syrym. To est' po krajnej mere odnogo ya videla. Zver'kov bylo nemnogo zhal', no ajetotskie pripasy uzhe konchalis'. Nichego, razmnozhatsya. Krolikam tut razdol'e. Von kakaya trava sochnaya! ZHerebcu ona, nadeyus', tozhe ponravitsya. Sejchas najdem kakuyu-nibud' vodu i ustroim slavnyj prival. - Hej, Odinec! - kliknula ya vulha.- Tut poblizosti rechka est'? Vulh ne otozvalsya, a Veter prezritel'no fyrknul - mol, nashla, u kogo sprosit'. U hishchnika, kotoryj pri neobhodimosti i krov'yu nap'etsya. A vot travoyadnomu bez vody nikuda! I zherebec skosil karij glaz vlevo, gde na fone dalekogo lesa v perelete strely ot nas shelestela listvoj nebol'shaya roshcha molodyh osin. No ya uzhe i sama soobrazila, chto derev'ya navernyaka vyrosli vokrug istochnika. Mne dazhe stydno stalo za tugodumie. Da, vse-taki ya gorodskoj zhitel'. Tavernu v neznakomom gorode najdu mgnovenno, a vot rodnik v roshche - ne ran'she, chem posoveshchavshis' so svoim konem. - Spasibo, Veter,- ser'ezno skazala ya.- Pojdem. Hej, Odine-ec! No vulh poyavilsya tol'ko togda, kogda na lishennom travy pyatachke zemli bliz melkogo ruch'ya uzhe gorel koster, i osvezhevannye tushki krolikov podzharivalis' na osinovyh prut'yah. Sidya na kortochkah ryadom s kostrom i vremya ot vremeni povorachivaya tushki, chtoby oni propeklis' so vseh storon, ya razmyshlyala o putevom stolbe horingov, kotoryj my videli vchera. Sinim dnem. Kolonna oslepitel'no sverkala v sinih luchah Meara. Navernoe, ee bylo vidno izdaleka. No izdaleka mne ee uvidet' ne dovelos'. YA ochnulas' uzhe sidya na bol'shom valune v kakom-nibud' desyatke shagov ot kolonny. Kto-to sidel na kamne bok-o-bok so mnoj. Ili stoyal u menya za spinoj. YA oshchushchala ch'e-to druzheskoe prisutstvie sovsem blizko. Odinec? YA obernulas'. Za spinoj nikogo ne bylo. Da chto zhe eto? U menya nad uhom razdalos' nasmeshlivoe murlykan'e. Karsa, ty?! YA rezko povernulas' krugom, zaputalas' v sobstvennyh lapah i kubarem pokatilas' s valuna. Vskochila, vygnuv dugoj spinu i vstoporshchiv hvost, i rasteryanno zashipela. I tol'ko togda ponyala, chto so mnoj proishodit. Karsa dejstvitel'no byla ryadom, tol'ko ne snaruzhi, a vnutri. V myslyah. YA opyat' ochnulas' v zverinom tele sinim dnem, i na etot raz telo mne podchinyalos'. "Zdravstvuj, malyshka",- laskovo privetstvovala ya Karsu, i vsprygnula obratno na kamen'.- "YA rada, chto my snova vmeste". Moya zverinaya polovina zamurlykala eshche gromche. Legkij veterok vz®eroshil sherst' u menya na hrebte. YA poezhilas'. Kazhetsya, mearskij den' holodnee chettanskogo. Ili moe zverinoe telo po-drugomu vosprinimaet teplo i holod? Nichego, privyknu. K sinemu svetu i sinim tenyam mearskogo dnya ya uzhe nachala privykat'. Interesno, chto svetlye predmety polnost'yu menyayut okrasku pod luchami Meara, a temnye tol'ko priobretayut drugoj ottenok. Vot etot kamennyj stolb pered nami - v svete CHettana on, dolzhno byt', yarko-krasnyj. YA podnyala golovu. Na verhushke kolonny byla ukreplena metallicheskaya plastina s risunkom. Na pervyj vzglyad risunok pokazalsya mne nechetkim, smazannym - navernoe, kraski razmylo dozhdyami... No v sleduyushchij mig ya vspomnila, gde ya videla takie risunki. I ponyala, chto peredo mnoj pervyj iz putevyh stolbov na doroge v U-Narinnu, o kotoryh govoril Vinor. ZHivye kartiny horingov ya videla v hadasskih lavkah drevnostej. Oni stoili ogromnyh deneg, potomu chto dazhe samye iskusnye mastera iz lyudej ne mogli ih poddelat'. Horingi pisali svoi kartiny ne kraskami, a magiej, i risunok ozhival pod vzglyadom smotryashchego. Lyudi davno zametili, chto razglyadet' horingskuyu zhivuyu kartinu mozhno tol'ko sosredotochivshis' na nej celikom. Stoit hot' chutochku otvlech'sya - i izobrazhenie prevrashchaetsya v besporyadochnuyu meshaninu cvetnyh pyaten. YA usmehnulas'. Vernee, ya popytalas' usmehnut'sya, no tut zhe predstavila sebe, kak eto vyglyadit snaruzhi, i ostavila popytki. Karsa, prishchurivshaya glaza, pripodnyavshaya verhnyuyu gubu i oskalivshaya klyki... Vryad li eto pohozhe na usmeshku. Dazhe navernyaka ne pohozhe. Mda-a, esli ya zahochu komu-to ponravit'sya sinim dnem, nado budet pomen'she ulybat'sya. Usmehalas' zhe ya tomu, chto lyudi do sih por ne razgadali vtorogo svojstva horingskih kartin. Lukavye sherhi delali ih tak, chtoby kazhdyj zritel' videl risunok po-svoemu. Kogda Vinor rasskazyval mne o doroge v U-Narinnu, on predupredil, chtoby ya ne slishkom doveryala kartinkam na putevyh stolbah. "Oni pokazhut tebe Kamennyj les i put' k nemu",- skazal horing,- "no... v meru tvoej osvedomlennosti. Poskol'ku znanie nikogda ne byvaet polnym, zhivye risunki vsegda v chem-to lgut. A lozh' mozhet okazat'sya opasnoj. Ponimaesh'?" Nu, chestno govorya, ya ne ochen' ponyala ego slova. No horosho ih zapomnila. Tak chto zhe pokazhut mne dzherhskie kartinki? YA obratila vzglyad na metallicheskuyu plastinku, venchayushchuyu kolonnu, i sosredotochilas'. Karsa v moih myslyah tozhe stala nastorozhenno-vnimatel'noj. Snachala ya po-prezhnemu videla lish' raznocvetnye pyatna. A potom oni zadvigalis', kartina ozhila i slovno vtyanula menya tuda, gde na ploskoj poverhnosti nebol'shogo plato gromozdilis' raznovysokie monolity Kamennogo lesa. Zdes', vnutri kartiny, byl krasnyj den'. Zakat krasnogo dnya. Prislonivshis' spinoj k teplomu kamnyu, ya smotrela, kak CHettan raskalennoj mednoj monetoj skol'znul za kraj zemli. Stalo temno. No ya ne speshila oborachivat'sya k vostoku. YA znala, chto Mear vzojdet eshche neskoro. Temnota vokrug byla ne sumerkami peresveta, a samoj nastoyashchej T'moj. V mir prishla Noch'. YArkie i kolyuchie tochki zvezd vspyhnuli na nebe... YA zakryla glaza. YA zazhmurilas' iz vseh sil i zamotala golovoj. Net! Ne hochu! Vypustite menya otsyuda! ...Svalivshis' s valuna vo vtoroj raz, ya vstryahnulas' i pochesala lapoj za uhom. Zadnej lapoj, razumeetsya - tak ved' gorazdo udobnee. Zverinoe telo hranilo svoi privychki i dejstvovalo v obhod soznaniya. Vot i prekrasno! Inache kak by ya, naprimer, razbiralas' s kars'im hvostom? YA pochesala za drugim uhom drugoj zadnej lapoj. Na etot raz vpolne soznatel'no. Kovarnuyu kartinku mne pokazali, nichego ne skazhesh'. Uzh i ne znayu, kak eto ob®yasnit', no, glyadya na risunok iznutri, ya vdrug pochuvstvovala - on ne pomozhet mne dobrat'sya do U-Narinny. Naoborot, pomeshaet. Uvedet v storonu. I ya sbezhala, poka ne pozdno. Stranno. Neponyatno. No ya sklonna byla verit' svoim chuvstvam, pust' dazhe im net ob®yasneniya. Tem bolee, chto Vinor osteregal menya naschet zhivyh risunkov. T'ma! A gde moj sputnik? Do sih por ya byla tak zanyata svoimi sobstvennymi perezhivaniyami, chto pochti pozabyla pro Odinca. A ved' on, nebos', tozhe razglyadyvaet magicheskie kartinki? CHto on tam vidit? I kak uznat' - pojdet emu eto na pol'zu ili vo vred? CHelovek stoyal po druguyu storonu kamennogo stolba. Vysokij, plotno sbityj muzhchina s temnymi volosami. Izryadnaya nebritost' na shchekah i podborodke uzhe vpolne mogla sojti za borodu. Sudya po horosho znakomoj mne horingskoj odezhde, eto i vpryam' byl Odinec. Myagko stupaya, ya podoshla k nemu i ostanovilas' v dvuh shagah. On menya ne zametil. On byl tak zanyat, chto, po-moemu, k nemu i p'yanyj riv podoshel by nezamechennym. Anhajr vyrazitel'no i so vkusom branilsya. On rugal charodeya Lyu. YA s udovol'stviem vyslushala ego rech' ot nachala do konca. Osobenno mne ponravilsya oborot, vozvodyashchij rodoslovnuyu charodeya k pervomu iz dzherhov, kotoryj stroil pakosti lyudyam eshche na zare vremen. Vydav naposledok mnogostupenchatuyu frazu bez edinoj zapyatoj, Odinec umolk i zakashlyalsya. A ya gor'ko vzdohnula. Horosho Odincu, on eshche mozhet rugat'sya. Nado polagat', moj sputnik ne dogadyvaetsya poka ob istinnom smysle slova "dzherh", naprimer. Inache on by vryad li stal dokazyvat' prinadlezhnost' Lyu s Starshej rase s takim pylom. U menya zhe zapas privychnoj brani istoshchalsya s kazhdym dnem i oskudel do neprilichiya. S dzherhami ya poznakomilas', Smutnye dni uzhe nastali, temnoe nebo ya vizhu kazhdyj chettanskij vecher, Noch' skoro tozhe pridet... Dlya oblegcheniya dushi ostalis' tol'ko "hren" da "zadnica". Vot zadnica, a? Odinec vstretil moj vzglyad i skazal: - Idem. Dorogu ya znayu.- On kashlyanul eshche raz i dobavil zadumchivo: - Tol'ko vot otkuda? YA fyrknula. Esli do sih por ne znal, a teper' uznal, to, yasen pen', iz horingskoj kartinki. Nado budet opyat' napisat' Odincu zapisku i sverit' nashi znaniya. |h, nam by vstretit'sya da pogovorit'! Hot' ya sejchas vse ponimayu, no skazat'-to nichego ne mogu. Vot esli by Odinec dogadalsya, chto ego slushaet ne Karsa, a Turi, i podelilsya so mnoj tem, chto znaet... Kak by emu podskazat'? No moj sputnik uzhe vskochil na konya. - Hej, Veter! - kriknul on.- Davaj pogonyaemsya s tvoim tezkoj! Kto kogo? Veter vzyal s mesta v kar'er, no ya ne uspela polyubovat'sya ego stremitel'nym begom. Karsa vnutri menya rvanulas' vsled za nim. A dlya menya sinij den' pomerk. Vulh podoshel k kostru, shumno vtyanul nosom vozduh i posmotrel na menya - mol, ne pora li uzhe obedat'? ZHarkoe i vpryam' pahlo tak, chto u menya slyunki potekli. YA zatoptala koster. - Pogodi nemnogo,- skazala ya Odincu.- Puskaj ostynet. Anhajr soglasno sklonil golovu. YA protyanula ruku, zapustila pal'cy v zhestkuyu i gustuyu sherst' vulha i s udivleniem obnaruzhila, chto ulybayus'. Ochen' horosho bylo sidet' vot tak, vremenno nikuda ne toropyas', i znat' i chuvstvovat', chto ryadom drug. Vernyj, nadezhnyj, molchalivyj. YA by ne smogla tochno nazvat' moment, kogda my s vulhom stali druz'yami. SHest' dnej nazad on byl dlya menya neznakomym i neponyatnym zverem. Sputnikom, kotorogo navyazal charodej. YA pomnyu, chto otneslas' k nemu nastorozhenno i s opaskoj. No potom... Potom my vmeste srazhalis' s lesnymi razbojnikami, vmeste spasalis' ot obezumevshego stada bykov... Potom ya nesla ego na rukah, umirayushchego, i umolyala dozhit' do peresveta... YA znayu, chto on za menya peregryzet glotku komu ugodno - demonu, horingu i dazhe, navernoe, drugomu vulhu. Znayu, i tochka. I ya tozhe gotova na vse radi nego. Potomu chto vulh, seryj brat-hrabrec - eto pervyj nastoyashchij drug v moej zhizni. Dazhe Undi Myshatnika, da upokoit T'ma ego netrezvuyu dushu, ya ne mogla nazvat' drugom. On byl mne uchitelem, on byl edinstvennym chelovekom, s kotorym ya mogla govorit' obo vsem, no... ne na ravnyh. I eshche on ne byl oborotnem. A vulh - on takoj zhe, kak ya. YA potrogala krolich'yu tushku, snyala ee s vertela i protyanula anhajru. On ostorozhno prinyal myaso iz moih ruk i otoshel v storonku. A ya s naslazhdeniem vgryzlas' vo vtoruyu tushku. Sladkij zhir zakapal na pesok. Da, vulh mne drug. A vot Odinec-chelovek u menya poka ne vyzyvaet osobyh chuvstv. Razve chto legkoe razdrazhenie, kogda prihoditsya vyputyvat'sya iz ocherednoj peredryagi chettanskim utrom. Razdrazhenie popolam s simpatiej - ved' emu tozhe nelegko prihoditsya. Ne legche, chem mne. I poka on uspeshno spravlyalsya s nepriyatnostyami. Iz Zapretnogo goroda nas vytashchil, naprimer. No, po bol'shomu schetu, ya ego prosto malo znayu. Poka. YA i uvidela-to ego vpervye tol'ko vchera, glazami karsy. |to Karsa, a ne ya, provodit s Odincom-chelovekom vse sinie dni. Interesno, oni tak zhe podruzhilis', kak my s vulhom? Au, Karsa! CHto skazhesh'? Karsa otkliknulas'. Da tak, chto u menya ot neozhidannosti chut' ne vyvalilsya iz ruk vertel s krolikom. - Vulh, ty predstavlyaesh'? - rasteryanno skazala ya.- |ta merzavka v tebya vlyubilas'! To est' ne v tebya, konechno, a v nego. V cheloveka. Nu, to est', v tebya, no ne sejchas, a pri Meare. I ne ona, konechno, a ya, tol'ko ne chelovek, a karsa. YA by, navernoe, eshche dolgo putalas' v slovah, no vulh otorvalsya ot krolika i posmotrel na menya s takim vozmushcheniem, chto ya srazu zatknulas'. I pravda, chego ya zveryu golovu morochu? Poobedat' spokojno ne dayu. Dlya nego, dlya zveryugi v seroj shkure, vse prosto i odnoznachno. Dlya ryzhej vlyubchivoj Karsy tozhe. |to nam s Odincom, chelovecheskim polovinam oborotnej, prihoditsya razbirat'sya so vsyakimi slozhnostyami. Druzhit' ili ne druzhit'? Lyubit' ili ne lyubit'? Pytat'sya uznat' ili ostavat'sya v nevedenii? Voprosy, voprosy... Mozhet, i zrya lyudi vse uslozhnyayut. Poka my s vulhom obedali, pogoda uspela isportit'sya. Legkij vostochnyj veterok, kotoryj terebil listvu osin, nezametno nabral silu i teper' uzhe ne igralsya list'yami, a gnul k zemle verhushki derev'ev. Po nebu leteli rvanye kloch'ya tuch. V roshche stalo neuyutno. YA s sozhaleniem otbrosila poslednyuyu krolich'yu kostochku, oblizala pal'cy i podnyalas' na nogi. Pora uhodit' otsyuda. YA dostala iz dvumeha flyagu, prihvatila meh dlya vody, vernulas' k ruch'yu i zadumalas'. Ruchej byl chistym, no melkim. Nabrat' iz nego vody v meh, ne zacherpnuv pri etom peska, ne poluchitsya. Mozhet, u istokov ruchej glubzhe, i napolnit' tam meh budet udobnee? YA napravilas' vverh po techeniyu ruch'ya, no cherez paru desyatkov shagov s dosadoj obnaruzhila, chto ruchej stanovitsya vse uzhe. Gustaya trava na ego beregah, sveshivayas' v vodu, pochti skryla ee pod soboj. Nado bylo vozvrashchat'sya, no ya pochemu-to prodolzhala idti dal'she. Eshche cherez desyatok shagov ya uvidela istochnik. Nevedomyj stroitel' nekogda ulozhil kamennye bloki kol'com, chtoby vybivayushchijsya na poverhnost' zemli rodnik zapolnyal poluyu serdcevinu, i voda nakaplivalas' v vysokom kolodce. Kamennaya kladka potemnela ot vremeni, a mestami uzhe raskroshilas'. V treshchinah mezhdu kamnyami obosnovalsya moh. Pohozhe, syuda ochen' davno nikto ne navedyvalsya. Tot, kto kogda-to klal eti kamni, yavno ne rasschityval, chto voda protochit hod v osnovanii chashi i ruchejkom vyskol'znet na svobodu. On ne umel myslit' sotnyami krugov - znachit, eto byl ne horing. Kolodec postroili lyudi. Vot i horosho. YA gluboko vzdohnula. Kamennaya arka, skvoz' kotoruyu my bezhali ot zemletryaseniya, i kamennyj putevodnyj stolb s zhivymi kartinkami byli delom ruk horingov i imeli samoe pryamoe otnoshenie k magii. YA uzh molchu pro cel' nashego puteshestviya - magicheskij Kamennyj les. Neudivitel'no, chto lyuboe kamennoe sooruzhenie stalo vyzyvat' u menya opasku. No v etom kolodce, pohozhe, magii ne bylo. I vody v nem, skoree vsego, ne bylo tozhe. Razve chto na samom dne. Dlya ochistki sovesti ya peregnulas' cherez kraj kladki i zaglyanula vnutr'. Rovnoe zerkalo vody stoyalo pochti vroven' s kraem. Na kakoj-to mig v nem otrazilas' moya osharashennaya fizionomiya i vsklokochennye ryzhie volosy, a potom u menya iz ruki vypala flyaga, raspleskala zerkalo i kamnem ushla v glubinu. YA i ahnut' ne uspela. Voda v kolodce vskipela klyuchom i vyplesnulas' mne v lico. YA otprygnula v storonu i, protiraya glaza, izumlenno smotrela na to, chto tvoritsya s istochnikom. Iz kolodca bil kverhu pennyj stolb vody. |to bylo tak krasivo, chto ya dazhe ne ispugalas'. V tysyachu raz krasivee fontanov na dvorcovoj ploshchadi Hadasa. Voda vzletala na vysotu dvuh moih rostov i razletalas' v storony mnozhestvom melkih bryzg. Esli by ne horingskaya odezhda, ya byla by uzhe mokroj naskvoz'. Vodnoe chudo dlilos', navernoe, minuty dve, a potom stolb vody stal stremitel'no umen'shat'sya i vtyanulsya v kolodec. Mgnoveniem pozzhe tol'ko luzhi vokrug da kapli, padayushchie s list'ev osin, napominali o tom, chto sluchilos'. Vse vokrug bylo mokrym, kak posle horoshego livnya. Flyaga valyalas' v neskol'kih shagah ot kamennoj kladki. Pustaya. YA ostorozhno podoshla k kolodcu i zaglyanula v nego. Zerkalo vody snova bylo gladkim i spokojnym. YA pospeshno otpryanula, poka s moih mokryh volos ne sorvalas' kaplya. Kto ego znaet, kak povedet sebya istochnik. Vo vtoroj raz potrevozhit' ego ya ne hotela. Pristegnuv k poyasu flyagu i podobrav meh, ya vernulas' na prezhnee mesto. Vulh okinul menya neodobritel'nym vzglyadom. Da uzh, vid u menya, nado polagat', byl tot eshche. YA provela rukoj po licu, chtoby otvesti lipnushchie ko lbu mokrye volosy, i tol'ko teper' zametila, chto ruka ispachkana zemlej i mhom. - |to byla veha, Odinec,- skazala ya vulhu.- Vtoraya iz pyati. Tol'ko ya ee sperva ne uznala. Anhajr neozhidanno vskinul golovu i posmotrel na menya kak-to sovsem inache. YA vzdrognula. |to ne byl vzglyad zverya. Glazami vulha na menya smotrel chelovek. - Zdravstvuj, Odinec! - toroplivo skazala ya. Ot volneniya golos sorvalsya v kakoj-to hrip.- Ty, navernoe, nenadolgo - slushaj bystro, kak nam idti dal'she. Esli uzhe sam znaesh', kivni. Na puti v U-Narinnu nuzhno nepremenno projti pyat' veh. Pervuyu... Gromkoe rychanie razdalos' u menya za spinoj. YA otprygnula v storonu, oborachivayas' uzhe v pryzhke. To, chto s rychaniem i voem brosilos' na nas iz-za derev'ev, ne bylo pohozhe na zhivoe sushchestvo. Ono ne bylo pohozhe voobshche ni na chto iz izvestnogo mne. Kak budto odna iz klochkovatyh tuch vdrug spustilas' na zemlyu, obzavelas' skvernym harakterom, vonyuchej past'yu s ogromnymi klykami, i reshila sorvat' na nas zlost' za svoyu nikchemnuyu zhizn'. Anhajr uvernulsya ot klykastoj pasti, vcepilsya chudovishchu v bok i otorval ot nego kusok tumana. Tvar' ne obratila na eto vnimaniya, a Odinec vdrug po-sobach'i vzvizgnul ot boli. Tumannoe shchupal'ce hlestnulo menya po ruke, i ya tozhe vskriknula, tryasya obozhzhennoj kist'yu. T'ma! Oblako bylo goryachim, kak par nad kipyatkom. Svetlye bogi, kak zhe s nim spravit'sya?! Esli by ono ne bylo takim ogromnym... Dazhe esli izbezhat' strashnyh klykov chudovishcha, v nem vnutri mozhno svarit'sya zazhivo. Temnyj vihr' promchalsya mezh osinok. Veter s gromkim rzhaniem ustremilsya na vraga i... proshel skvoz' nego, razdeliv tumannoe telo tvari na dva otdel'nyh polotnishcha. - Topchi ego, Veter! Odinec, syuda! - otchayanno zavopila ya i brosilas' zherebcu na podmogu. Vse vtroem my obrushilis' na tot kusok tumana, na kotorom ne bylo pasti. Uvorachivayas' ot shchelkayushchih klykov i obzhigayushchih shchupalec tvari, my rastoptali i razveyali v kloch'ya odno iz polotnishch. - I eshche raz! - kriknula ya i rinulas' pryamo v oblako, starayas' ne dumat' o budushchih ozhogah. My nabrosilis' na tumannuyu tvar', kak detishki na prazdnichnyj pirog. Veter podnyalsya na dyby i molotil chudovishche kopytami, Odinec rval ego lapami i past'yu, a ya rukami razdirala obzhigayushchij tuman na kuski. Ot boli u menya iz glaz katilis' slezy, no ya prodolzhala oshchipyvat' s tvari kloch'ya tumana, kak per'ya s kuricy. Oblako zavizzhalo. Ono besporyadochno shchelkalo past'yu i vizzhalo, kak pochuyavshij smert' porosenok, a my prodolzhali ostervenelo rvat' ego na chasti. CHudovishche vizzhalo vse tishe i tishe, i vskore ot nego ostalsya tol'ko klok tumana velichinoj s podushku, posredine kotorogo zastyla v bezzvuchnom krike razinutaya past'. YA primerilas' i vrezala nogoj po klykam. Oni raskroshilis' ot udara, kak staraya hrupkaya kost'. Ostatki tumana rastayali, i na istoptannoj zemle ostalos' lezhat' tol'ko kostyanoe kroshevo. YA perevela duh. - Ne znaesh', chto eto bylo, Odinec? - sprosila ya, oborachivayas' k anhajru. I vstretila zverinyj vzglyad. "Nichego horoshego" - yavstvenno chitalos' v glazah vulha. - Vot i ya ne znayu,- vzdohnula ya, podoshla k ruch'yu i okunula v vodu obozhzhennye ruki. Voda byla teploj.- No chto-to my s nim slishkom legko raspravilis'. Boyus', chto nas vsego-navsego pugali. Hotela by ya znat', kto. Bol'she do samogo vechera nichego osobennogo ne sluchilos'. Hmuroe nebo prolilos' na nas obil'nym, no korotkim dozhdem, i totchas prosvetlelo. Veter utih. Pokazavshijsya iz-za oblakov CHettan vysushil zverinuyu sherst' i moi volosy. Voronoj kon' legko nes menya po ravnine navstrechu zakatu. Hvala nebesam, zherebec ne poluchil ozhogov v kipyashchem oblake. Nam-to s Odincom nichego, nas iscelit peresvet. CHettan uzhe kosnulsya zapadnogo gorizonta, kogda ya ostanovila zherebca, sprygnula na zemlyu i vyskol'znula iz odezhdy. Dolzhny li my s Odincom i etot peresvet vstretit' porozn'? Vrode by nichego takogo Samir ne govoril. A esli by i govoril, ya ne uverena, chto poslushalas' by ego slov. Ochen' mne ne hotelos' sejchas rasstavat'sya ni s Vetrom, ni s Odincom. CHettan ushel pod zemlyu. Bagrovoe zarevo zakata na gorizonte medlenno ugasalo. T'ma ob®yala mir, i nad golovoj u menya zazhglis' zvezdy. YA polozhila ruku na sheyu konya i povernulas' licom na vostok. Tuda, gde cherez paru minut T'my vzojdet uzhe nemnogo znakomyj mne sinij Mear. Poka eshche ya ne smogu uvidet' ego voshod. Poka eshche. Kraem glaza ya ulovila dvizhenie tam, gde stoyal vulh, obrativ vytyanutuyu mordu k vostoku. YA glyanula na anhajra. Telo oborotnya stremitel'no menyalos'. Udlinilis' lapy, splyushchilas' morda. ZHivaya plot' na schitannye mgnoveniya obrela tekuchest' i speshila otlit'sya v novyj oblik. Poslednej ischezla seraya sherst', i pod blednoj kozhej rel'efno obrisovalis' chelovecheskie myshcy. Anhajr medlenno podnyalsya s chetverenek i zastyl, glyadya na menya. Neskol'ko mgnovenij my stoyali i smotreli drug na druga. Dva oborotnya, madhet i anhajr. Nagie muzhchina i zhenshchina pod temnymi nebesami v redkih krapinkah zvezd. Dobrye dzherhi! Nam s Odincom stol'ko nuzhno bylo skazat' drug drugu, a my ne mogli vymolvit' ni slova. My prosto smotreli drug na druga. Prosto smotreli. A potom iz-za gorizonta pokazalsya yarkij sinij kraeshek Meara, i neodolimaya sila prignula moi plechi k zemle. YA pochti pochuvstvovala, kak skvoz' kozhu prorastaet sherst'. Prishlo vremya karsy. Glava chetyrnadcataya. Mear, den' sed'moj. Bud' ya proklyat, no Lyu vypolnyal svoe obeshchanie! YA eshche tolkom ne ochnulsya posle prevrashcheniya, eshche lezhal fizionomiej v pesok, a uzhe perebiral v ume vospominaniya proshedshego dnya. Krasnogo dnya. Dumal li ya kogda-nibud', chto voobshche uvizhu CHettan i zapomnyu eto? Mechtal - da. Ne odin raz. No i tol'ko. YA pomnil kolodec, i sklonivshegosya nad nim cheloveka. CHelovek esli i byl nizhe menya, to vulh eto ne ocenil, poskol'ku vulhi imeyut obyknovenie hodit' na chetyreh lapah i byt' znachitel'no nizhe lyudej. Eshche chelovek byl ryzh (hotya, chego eshche ozhidat' ot chettanca?), a takzhe perepachkan v zemle, i eshche dzherh znaet v chem. Volosy torchali klochkami, kak u pugala, kazhdyj klochok - v svoyu storonu. Potom proizoshlo nechto strannoe; vulh nastorozhilsya i ottesnil Morana, tak, chto v pamyati ostalos' tol'ko bespokojnoe vospominanie o neozhidanno vyplesnuvshemsya iz kolodca stolbe vody. Turi okazalsya vymokshim s golovy do pyat, da i vulhu dostalos'. Vprochem, vulh sovershenno ne ogorchilsya takoj kupeli, dazhe oshchutil kakoe-to svoe, mne maloponyatnoe blazhenstvo. Vot, samomu v reke iskupat'sya - eto odno, a kogda na tebya obrushivayutsya tysyachi kapel' i bryzg - eto sovershenno drugoe. U vulha eto dazhe ne schitalos' kupaniem, chem-to inym; bud' u nih yazyk, takoj zhe, kak i u lyudej, etim ponyatiyam sootvetstvovali by raznye slova. Moranu zhe bylo vse ravno - kakaya, hren, raznica - kak imenno namoknut'? Vprochem, ya znal, chto odezhda horingov ne promokaet. Tak chto Turi lish' namochil svoyu ryzhuyu shevelyuru, kotoruyu, esli chestno, ne greh bylo i vymyt'. Vse eto ya osoznal i vspomnil men'she, chem za sekundu. Potom tryahnul golovoj i otorvalsya ot zemli. Vstal s chetverenek. I zastyl, kak gromom porazhennyj. Vo-pervyh, bylo temno; CHettan uzhe sel, a Mear eshche ne pokazalsya iz-za gorizonta. Vo-vtoryh - zvezdy, no na nih ya dazhe ne stal glyadet'. Potomu chto... Peredo mnoj stoyala devchonka. Golaya, kak... Nu, v obshchem golaya. Ryzhevolosaya. Dejstvitel'no nizhe menya, i, ponyatno, pouzhe v plechah. Vstret' ya ee v takom vide gde-nibud' v Drengerte ili Tornshol'me - gnalsya by skol'ko ne prishlos', i nepremenno uvolok by v svoe logovishche. Za takih prizhimistye hadasskie torgovcy nalozhnicami otvalivayut zoloto ne torguyas'. Potomu chto est' za chto. U nog Turi vidnelis' sapogi i akkuratno slozhennaya odezhda s torchashchimi v raznye storony remeshkami. Navernoe, u menya otvisla chelyust'. Mysli popryatalis', slovno myshi, pochuyavshie koshku. Tak vot ty kakoj... kakaya, Turi-sputnik... t'fu! sputnica! YA stoyal, pozabyv, chto nam nuzhno nepremenno peregovorit', skol'ko udastsya, pozabyv, chto ya nag, kak i ona, pozabyv obo vsem na svete. Kak-to ne gotov ya okazalsya poznakomit'sya s madhetom. Madhet byl sovershenno ne tem, kogo ya uzhe uspel narisovat' v sobstvennyh myslyah i dazhe nadelit' koe-kakimi chertami, kazavshimisya mne neizbezhnymi i obyazatel'nymi. A potom devchonka sgorbilas', upala na chetveren'ki; i stala menyat'sya. Vot, znachit, kak eto vyglyadit so storony... Telo peretekaet, kak glina pod pal'cami gonchara. I meh iz kozhi lezet, kak sumasshedshij. Normal'nym lyudyam, navernoe, eta kartina pokazalas' by otvratitel'noj. YA zhe ulovil v nej dazhe nekuyu mrachnuyu krasotu. Nu, konechno, anhajr, ischadie T'my, nelyud'. Izvrashchenec dzherhov. Ne znayu, kak drugie anhajry... i madhety, a v chelovecheskom oblike ya predpochital normal'nyh zhenshchin, i delal s nimi to zhe, chto i vse. Nu, pochti vse. Vot s takoj kiskoj tochno ne otkazalsya by. Proshli eshche neskol'ko minut, i ya reshil, chto spyatil. Ili, chto mne vse eto prividelos'. Vstaval Mear, vokrug uzhe stalo svetlo. Karsa, obychnaya karsa, sidela na trave v neskol'kih shagah ot menya i yarostno umyvalas', vylizyvaya lapu dlinnym rozovym yazykom. Privychno podognav kurtkoshtany pod sebya i projdya neskol'ko shagov v tesnyh sapogah, chtob perestali byt' tesnymi, ya obernulsya k sputniku... ce. - |j, kisa! Karsa voprositel'no vzglyanula na menya. Kazhetsya, karsa, a ne Turi. - Idi-ka syuda! Ryzhaya zveryuga ohotno potrusila ko mne i poterlas' o nogi, sovsem, kak domashnyaya koshka, s toj lish' raznicej, chto ya ot takoj laski chut' ne svalilsya nazem'. YA prisel, pogladil ee, pochesal tam-syam; karsa zamurlykala gromche. Togda ya oprokinul ee na spinu i stal chesat' zhivot. Ona lovila moi ruki lapami i past'yu, no ne kusala i ne carapalas', prosto igrala. Tak i est'. Mne nichego ne prividelos'. |ta karsa - samka. Dva ryada soskov na porosshem svetlo-ryzhej sherst'yu puze rasskazali mne obo vsem. Moim sputnikom byl oboroten'-zhenshchina. ZHenshchina-karsa. Turi. M-da. YA poskreb nebrituyu shcheku. Vot ved' syurpriz! CHto teper' - pridetsya v kusty horonit'sya, kogda otlit' pripechet? Neudobno kak-to pri nej. Da i Turi v karse v lyuboj moment prosnut'sya mozhet, kak ya v vulhe. A ona, vidat', eshche ta devchonka. Dralis' my za eti shest' i shest' dnej nemalo. Nu, polozhim, v tele karsy kto ugodno bojcom budet. A vot v lyudskom... YA vspomnil Zapretnyj gorod. Turi yavno togda vstretila peresvet na arene, deryas' s kem-nibud'. A, s karsami, vspomnil. Togda, skoree vsego, nikakoj draki ne poluchilos', tochno tak zhe kak u menya s plenennymi vulhami. Ne stanet zhe ona s rodichami drat'sya? A v pervyj den' ona razobralas' s lesnymi lyutikami, s razbojnikami. Skol'ko ih tam polozhila moya milaya sputnica? Ne to troih, ne to chetveryh, ne pomnyu uzhe. Interesno, kem ona byla do pohoda? Do dogovora s Lyu-charodeem? I kak uhitrilas' vyzhit' v takom neterpimom k madhetam i anhajram mire? |h, pogovorit' by nam! Pogovorit'! No kak vstretit'sya, esli i ona, i ya - oborotni, i my deti raznyh svetil? Stop. Stop. Poslednie dni pokazali, chto v mire chto-to menyaetsya. Vo vsyakom sluchae, pri sinem peresvete nenadolgo nastupaet t'ma. Prichem, esli mne tol'ko ne kazhetsya, vremya, kogda vidny zvezdy, den' oto dnya stanovitsya vse prodolzhitel'nee. Mozhet byt', u nas eshche budet shans pogovorit', kak chelovek s chelovekom? Tem bolee, chto po prishestvii Smutnyh dnej T'ma budet dlit'sya... ne znayu skol'ko, no uzh tochno ne paru minut. Ladno, uvidim. A vot na krasnom peresvete Mear i CHettan napolzayut drug na druga, i vulh vpolne mozhet poobshchat'sya s karsoj. Interesno, komu budet huzhe posle takogo obshcheniya? U vulha - zuby, a u karsy eshche i kogti. Br-r-r... Ne poetomu li Samir sovetoval vstrechat' peresvety porozn'? Mudro. Vpolne mudro. No pochemu-to my etim sovetam ne vnyali. YA eshche dolgo sobiral mysli v kuchu, prezhde chem pokinul vybrannuyu Turi stoyanku. Turi... YA mog by v tebya vlyubit'sya, esli by ne byl oborotnem. Vprochem, ryzhih chasto nazyvayut bestiyami, i ya ne dumayu, chto naprasno. No pochemu-to hotelos' verit', chto Turi sovsem ne takaya. - Kak zhe, - provorchal ya, - ne takaya... Srazu vspomnilis' trupy s okrovavlennym gorlom, kuda, nesomnenno, vhodil metatel'nyj gurunarskij nozh, a potom byl vydernut bez osobyh ceremonij. YA i sam tak postupal neodnokratno. K tomu zhe, Turi - oboroten'. A eto bystro otuchaet ot dobroty. Eshche v rannem detstve. Slava vsemu dobromu pod etim nebom, poslednij peresvet oboshelsya bez syurprizov. Predstavlyayu, chto podumala i kak obozvala menya sputnica, ochnuvshis' v logove u vil'tov. Kstati, umudrilas' zhe ona vykrutit'sya iz ves'ma temnoj (vo vseh smyslah) situacii. YA ponyatiya ne imel, chego hoteli ot nas vil'ty - ih voobshche luchshe ne pytat'sya ponyat'. Dumayut oni sovershenno inache, esli voobshche dumayut. CHto-to takoe govoril vil't-tolmach pered samym peresvetom, ya tolkom i ne zapomnil, potomu chto byl bol'she ozabochen predstoyashchim prevrashcheniem i otsutstviem Turi. Hvala nebu, vse oboshlos'. Togda i golovu lomat' bol'she ne stanu. Potom, pokopavshis' v vospominaniyah vulha (ili s svoih sobstvennyh, ya eshche ne nauchilsya otlichat' odni ot drugih), ya yavstvenno uvidel tumannyj siluet Strazha. |to srazu posle fontana, chto bryznul na Turi iz kolodca. Strazh Tepla, esli ya ne oshibsya. Ryzhaya bestiya edva uspela otojti ot kolodca kuda-to v storonu, a vulh trusil za nej. Strazha, pohozhe, my razmetali, potomu chto v tot moment vulh Morana sovershenno vytesnil - navernoe, v chistoj drake chelovek emu tol'ko meshal. Pohozhe, zver' ohotno otstupaet pered chelovekom, kogda vokrug tvoritsya nechto neponyatnoe emu, zveryu. No Strazh Tepla u vody? Nelepica kakaya-to. Razve chto kto-nibud' ego poslal v kachestve vestnika. Tochnee, dazhe ne vestnika, a preduprezhdeniya. Est' u magov takaya osobennost', v sluchae chego pripugnut' Strazhem... Znachit, magi? Magi. Snova magi. Vozmozhno, horingi... A, mozhet, i net. Pokojnyj Iland pominal nekoego Sedraksa, vidimo, tozhe maga. I, vidimo, tozhe nacelivshegosya v Kamennyj les. Lyu yavno pytalsya dobrat'sya do U-Narinny, operediv podobnyh sopernikov. Skoree vsego, Strazha prislali ne horingi. U etih i magiya byla by chuzhaya. A tut - slishkom po-lyudski: podsunut' gromilu, chtob dal po rukam v sluchae chego. Prosto i nadezhno. Vot tol'ko etimi samymi rukami Strazhu i organizovali besslavnuyu gibel'. Vyhodit, chto nevedomye soperniki Lyu ne znayut, chto ya etih Strazhej gonyal eshche v Hraggah s ZHoshem i Nakustoj. Mestnye to i delo nanimali brodyachih koldunov, i te otsylali v les naugad celye tolpy etih Strazhej. Polagali, chto eto zashchitit lyudskie derevni ot oborotnej. Ne znayu, derevni my i tak ne trogali, a Strazhi byli opasny dlya shchenkov i detej. YA i sam togda byl eshche rebenkom, no uzhe podrosshim. Prichem, so Strazhami razbirat'sya umel i chelovek-ya i vulh-ya. Tak chto u Turi byl, navernoe, shans priyatno udivit'sya sposobnostyam Odinca v obshchenii so Strazhami. Kazhetsya, ona znaet menya kak Odinca, potomu chto neodnokratno tak ko mne obrashchalas'. YA, konechno, skazhu ej svoe nastoyashchee imya. No - potom... i tol'ko sam, ne doveryaya ego bumage. I eshche - tol'ko Turi, zhenshchine. Ne karse. Pochemu-to ya byl uveren, chto Turi menya nikogda ne vydast. YA privychno napravlyal Vetra v obhod redkih roshch, popadayushchihsya navstrechu, i vdrug zadumalsya - a pochemu, sobstvenno, ya eto delayu? Boyus', chto vnov' podsteregut horingi? Tak oni i ne v lesu mogut podsterech'. Pravda, v lesu oni i vpryam' kuda opasnee. Horing v lesu, chto ryba v vode, govoryat drevnie pisaniya. I Undi tak govoril. Tol'ko vmesto "ryba v vode" on upominal "vosh' v borode". Kstati o borode. Von ruchej pobleskivaet. Pobreyus'-ka ya, a to zaros, kak dzherh. Tol'ko detej mnoj pugat' - smotret' protivno. Da i Turi, togo... pust' uvidit menya britym. Smysla v etom ne bylo ni malejshego. YA eto prekrasno ponimal. No tem ne menee nater fizionomiyu ilom i vytashchil vernyj gurunarskij nozh, tot, chto poostree. Vmesto zerkala ya smotrelsya v ruchej. Nenavizhu brit'sya. Ne potomu, chto eto dostavlyaet mne bol' ili eshche chto-nibud' v etom rode. Net, prosto len'. Sobstvenno, poetomu ya i zaros. V gorode prishlos' by brit'sya ezhednevno, esli ya hotel vesti dela uspeshno. Borodatye v moem remesle vyzyvayut podozreniya i kosye vzglyady. A chisto vybritye - doverie i simpatiyu. No s momenta peresecheniya YUbena podobnye mysli perestali menya volnovat' i, sledovatel'no, ni razu ne poseshchali ozabochennuyu sovsem drugimi problemami golovu. Interesno, esli ya pobreyus' pered samym peresvetom, eto kak-nibud' otrazitsya na vneshnosti vulha? Vot, T'ma, nikogda ran'she ne zadumyvalsya! Kogda ya uzhe zakonchil, uspel umyt'sya i ottiral loskutom tkani nozh ot nalipshego ila, prishla karsa. Provalit'sya mne na meste, ya bez borody nravilsya ej bol'she, chem s borodoj, ibo pervoe, chto ona sdelala, eto liznula menya v gladko vyskoblennuyu shcheku! - Nu-nu... - skazal ya, legon'ko otpihivaya ee. - Vot esli by eto byla tvoya ryzhevolosaya polovina... No u nee uzh tochno ne vozniknet ideya celovat' vulha. Vprochem, zhenshchiny - strannye sozdaniya. Byvaet, kotyat celuyut, shchenkov. Vulha - eshche ni razu ne videl. Riskuyu stat' pervym... YA vzdohnul. Pomechtaj, pomechtaj, Odinec. Govoryat, pomogaet. Vskore ya snova sidel v sedle, lenivo musolya ocherednuyu mysl'. Po-prezhnemu neponyatno, kak perenosit puteshestvie Veter. Poroj emu prihoditsya bez otdyha nesti to menya, to Turi, nevziraya na peresvety i cvet dnya. I nepohozhe, chto eto emu v tyagost'. Magiya, krugom magiya, dzherhi menya deri. Pochemu ya ne stal magom? "Potomu chto ty - oboroten', bolvan!" - shevel'nulsya vnutri vulh. - Ladno, ladno, polegche! - ogryznulsya ya ran'she, chem uspel udivit'sya. - Sam-to! "|to chto zhe poluchaetsya? - r