shipom. I vse eti shipy celilis' mne v lico. Videnie mel'knulo i pogaslo. YA snova videla lish' razbojnika v rvanoj kurtke, kotoryj zachem-to vytyanul ruki i rastopyril pal'cy. T'ma tebe v zadnicu, koldun! YA podhvatila dvumeh i brosilas' k dveri, prignuvshis' i petlyaya mezhdu stolami kak zayac - na sluchaj, esli koldun popytaetsya shvyrnut' v menya nevidimym plamenem. Vulh seroj ten'yu metnulsya za mnoj. Kraem soznaniya ya otmetila, chto nemnogie posetiteli taverny ostalis' bezuchastno sidet' na mestah. Nu chto zh, teper' ya znala prichinu ih ravnodushiya. Mne ne hvatilo lish' neskol'kih shagov - ili neskol'kih mgnovenij, eto kak posmotret' - chtoby vyskochit' za dver'. Troe lesnyh razbojnikov, radostno uhmylyayas', vstali u nas na doroge. Dvoe krajnih derzhali v rukah dlinnye nozhi, a srednij lenivo potyanul iz nozhen mech. Vulh, oskalyas', zamer ryadom so mnoj. YA oglyanulas'. Koldun shel k nam na polusognutyh nogah, prisedaya na kazhdom shage, slovno tashchil nepomernuyu tyazhest'. Na dolyu mgnoveniya peredo mnoj mel'knul obraz prizrachno-lilovogo kostra, pylayushchego mezhdu ego razvedennyh ruk, i ya reshitel'no povernulas' obratno k razbojnikam. Uzh luchshe s nimi drat'sya, chem s koldunom - i da hranyat menya dobrye dzherhi! V sleduyushchee mgnovenie mech vyvernulsya iz ruki srednego razbojnika i, zvenya, pokatilsya k moim nogam. Razbojnik ostolbenel. YA rasteryalas'. A vulh prygnul. Seryj zver' obrushilsya na cheloveka i svalil ego s nog. Razbojnik gluho kryaknul i upersya ladonyami vulhu v grud', pytayas' ottolknut' zverinuyu mordu. Dva drugih razbojnika odnovremenno vskinuli nozhi, celyas' vulhu v zagrivok. A ya i ne zametila, kak mech okazalsya u menya v ruke. Pravdu skazat', mechom ya vladeyu ne blestyashche. Huzhe, chem kinzhalom. I uzh konechno huzhe, chem metatel'nym nozhom. Poetomu i predpochitayu - v chelovecheskom oblike - reshat' ser'eznye voprosy na rasstoyanii, a ne v blizhnem boyu. No koe-chto umeyu i vblizi. Pokrepche perehvativ dvumeh levoj rukoj - tyazhelovat, nu da ladno, - ya krutnula mech nad golovoj. Po-razbojnich'i svistnul vozduh. Moj mech vybil nozh iz ruki pravogo protivnika, razrubiv emu pal'cy, i polosnul po plechu levogo. Pervyj vrag ohnul i otprygnul v storonu. Vtoroj kratko vyrugalsya i v stremitel'nom razvorote pyrnul menya nozhom pryamo v lico. YA tol'ko i uspela, chto otvernut' golovu - i nozh razbojnika vmesto togo, chtoby vonzit'sya v glaz, rassek mne pravuyu brov'. V tom samom meste, gde nikogda ne bylo shrama. A krovotochashchaya rana odnazhdy byla. I letyashchij v glaz vrazheskij nozh - byl. Iz glubin moego soznaniya razdalsya neistovyj ryk vzbeshennoj Karsy. Vtorya emu hriplym ehom, s moih chelovecheskih gub sorvalsya boevoj klich. Strah i bol' perestali dlya menya sushchestvovat' - ostalas' tol'ko yarost', obzhigayushche-krasnaya, kak plamya CHettana. YArost' umnozhila moi sily. YA vrezala razbojniku dvumehom pod dyh, i tut zhe, razmahnuvshis', obrushila mech emu na sheyu. On uspel ujti ot udara, otpryanuv nazad - no poskol'znulsya i svalilsya na pol. Ego tovarishch ne byl stol' udachliv. YA stremitel'no brosilas' k nemu, i on otletel k stene s razrublennym plechom. Tretij razbojnik borolsya s vulhom. YA zanesla mech, primerivayas', kak by udarit' cheloveka, ne povrediv zveryu. I tut pozadi menya razdalos' pyhtenie kolduna. |tot zvuk vernul mne sposobnost' boyat'sya - i sposobnost' trezvo rassuzhdat' vmeste s nej. Temnoe nebo! Put' k begstvu raschishchen. Pochemu my eshche zdes'?! - Odinec, uhodim! - kriknula ya.- Bystro! Hvala bogam, vulh povinovalsya nemedlenno. On vyvernulsya iz zahvata razbojnika, odnim pryzhkom peremahnul porog taverny i ustremilsya k konyushne. YA brosilas' za nim. I tut zhe u menya za spinoj polyhnulo fioletovoe plamya, na mgnovenie vysteliv peredo mnoj moyu chetkuyu chernuyu ten'. YA nevol'no zazhmurilas'. Sil'nye ruki shvatili menya za zapyast'ya i golos severyanina Khissa proiznes: - Provodnika ya ne nashel. CHto zdes' proishodit? YA otkryla glaza, i mne stalo pochti stydno za svoj vz®eroshennyj vid - tak spokoen byl severyanin. On smotrel na menya dobrozhelatel'no i nasmeshlivo, kak... kak ya na Kornyagu. Ili kak horing na cheloveka. Drugimi slovami - kak vzroslyj na nesmyshlenoe ditya. - Tam koldun,- ya dernula podborodkom v storonu taverny.- I razbojniki. Oni vse vremya shli za nami i... - tut ya soobrazila, chto imenno on skazal.- To est' kak - ne nashel?! Da skazhi, nakonec, zachem nam provodnik? - Vse prosto,- skazal shaman Khiss.- V Sunarru voshli Odinec s karsoj - znachit, Turi s vulhom voobshche-to mogut vyjti iz goroda. No Sunarra ne zahochet vas otpuskat'. Vy zabludites' v perekrestkah i povorotah, vy poteryaete napravlenie i povernete nazad - i togda vam uzhe vovek ne budet puti otsyuda. YA iskal kogo-nibud' iz mestnyh zhitelej, znayushchih vse ulicy i pereulki - takogo, kotoryj na samom dele mog by pokinut' Sunarru, no sam etogo ne znaet. Kogo-to, kto prishel syuda ne svoej volej, a byl privezen nasil'no. Dolzhny byt' zdes' takie, dolzhny! No ya ih poka ne nashel. - YA znayu dorogu,- razdalsya snizu skripuchij golosok.- Menya vezli v meshke, no dorogu ya pomnyu. - |to Kornyaga,- ustalo skazala ya Khissu.- On vret. Khiss s interesom posmotrel na menya. Zatem opustil vzglyad na Kornyagu. - Net, on ne vret,- neozhidanno veselo skazal shaman.- Pamyat' u kornevikov otmennaya. Nu chto, shustryj pen', budesh' provodnikom? - A chto zaplatish'? - totchas osvedomilsya Kornyaga, i ego chernye glazki masleno zablesteli. - Nu, sejchas ya tebe tochno such'ya pooblomayu,- grozno skazala ya i sdelala shag k pen'ku. Khiss ostanovil menya dvizheniem ruki. - Zaklyatie protiv chervyakov dam,- ser'ezno otvetil on Kornyage.- Stanesh' takoj yadovityj, chto ni odin chervyak tebya ne voz'met. Kornevik vdrug rastyanul dupleco rta v radostnoj uhmylke ot suchka do suchka. - YA i tak yadovityj dal'she nekuda,- proskripel on.- Ladno, vyvedu zadarom. Poehali! Veter privetstvoval nas radostnym rzhaniem. Khiss izvlek otkuda-to iz skladok plashcha yabloko i protyanul zherebcu na ladoni. YA s neozhidannoj revnost'yu otmetila, kak nezhno kosnulsya gubami ladoni severyanina moj voronoj kon', i tut zhe odernula sebya - nekogda. Nekogda mne chuvstvovat' vsyakie chuvstva, tem bolee nepriyatnye i nespravedlivye. YA bystro osedlala Vetra, vyvela iz konyushni i vskochila v sedlo. Khiss podsadil Kornyagu, i plutovatyj penek lovko ustroilsya u menya za plechom - slovno vsyu dorogu tam puteshestvoval. SHaman vskinul ruku v proshchal'nom zheste. I tol'ko tut do menya doshlo, chto eto znachit. YA chut' ne sprygnula s konya. - Khiss! A kak zhe ty? Ty ne... Severyanin terpelivo ulybnulsya. - SHaman i znahar' Khiss prishel v Sunarru svoej volej,- skazal on.- Da, Turi, ya ostanus' zdes'. No ty ne volnujsya, ya ne propadu. Mne eshche nuzhno sdelat' v Sunarre paru del. YA vdrug vspomnila pro razbojnikov i kolduna v taverne. Udivitel'no, chto oni do sih por ne vybralis' naruzhu. YA podozritel'no posmotrela na shamana. No Khiss, kak vidno, reshil, chto razgovor zakonchen. On pronzitel'no svistnul i hlopnul Vetra po krupu. Zastoyavshijsya v konyushne voronoj vihrem vyletel so dvora. YA ne uspela dazhe oglyanut'sya na Khissa - mne prishlos' vcepit'sya v povod i prignut'sya k shee konya, chtoby uderzhat'sya v sedle. Vulh stremitel'nymi pryzhkami nessya sledom. Ves' put' ot taverny do okrainy goroda slilsya u menya v pestruyu nerazberihu domov i zaborov, kotorye mel'kali mimo, kak mel'kayut lica zevak, kogda kruzhish'sya na yarmarochnoj karuseli. Kornyaga vykrikival u menya iz-za plecha kratkie komandy svoim skripuchim golosom: "Vpered!", "Nalevo!", "Povorot!", "Syuda!", i Veter ego ponimal. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyalas', chto on ponimaet - potomu chto ya vse ravno ne uspevala im upravlyat'. Veter letel vpered, kak oderzhimyj. Ocherednoj povorot vyvel nas k kakim-to ogorodam, i iz-pod kopyt zherebca sochnymi kloch'yami bryznuli kapustnye list'ya. YA oshalelo zakrutila golovoj iz storony v storonu. YArkij svet CHettana neozhidanno udaril menya po glazam - a kogda krasnye pyatna perestali zastilat' mir, ya obnaruzhila, chto vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, rasstilaetsya bezlyudnaya holmistaya ravnina. Proklyataya Sunarra ostalas' pozadi. - Vse, vybralis',- skripnul Kornyaga. Obernut'sya ya ne posmela. Tol'ko vzdohnula s oblegcheniem i udarila Vetra pyatkami v boka, hot' on i ne nuzhdalsya v tom, chtoby ego podgonyali. Proch', proch', podal'she ot Sunarry! YA ne uspokoyus', poka mezhdu nami ne prolyagut ravniny, lesa i reki. Vulh vyrvalsya vpered, i voronoj naddal hodu. My speshili v U-Narinnu. CHettan visel v zenite, zalivaya mir krasnym zharom. - Voda est'? - zashevelilsya Kornyaga u menya za plechom.- Ili pivo? - Hren tebe pivo,- mstitel'no skazala ya.- I mne hren. I Odincu. CHtob nikto i dumat' ne smel o takih veshchah do samogo Kamennogo lesa! YAsno? - |to vam nel'zya,- proskripel kornevik.- Mne mozhno. YA sam nikuda. Menya vezut kak poklazhu. - Vot i molchi, kak poklazha,- s tihoj yarost'yu skazala ya.- Ne to ya na tvoyu golovu dyatla najdu. Kornyaga umolk. No cherez kakih-nibud' paru minut menya zamuchila sovest', i ya otyskala emu v sumke flyagu s vodoj. Prislushivayas' k tomu, kak kornevik vozitsya u menya za plechom, ya zataenno ulybalas'. Pochemu-to - dzherh ego znaet, pochemu,- ya byla rada, chto vrednyj penek teper' s nami. Do vechera my prodelali takoj kusok puti, kotorogo, navernoe, nam eshche ni razu ne udavalos' proehat' za den'. Konechno, ya govoryu o krasnyh dnyah. Poka eshche moya pamyat' o dnyah Meara obryvochnaya, nepolnaya. No ona s kazhdym dnem budet stanovit'sya vse polnee, poka nakonec my s Karsoj ne sol'emsya v edinoe celoe. YA chuvstvuyu. YA znayu. My dvigalis' na yug, i CHettan, spuskayas' vse nizhe, neizmenno grel mne pravuyu shcheku. Carapina nad brov'yu zasohla. Sleduyushchim chettanskim dnem ee uzhe ne budet, i sleda ne ostanetsya - kak ne ostalos' ot toj davnej rany. Tol'ko v dushe ostalsya sled. Navsegda. Telo oborotnya vosstanavlivaet sebya bez povrezhdenij - no kakoe schast'e, chto etogo ne proishodit s dushoj! Poistine neschastnym byl by chelovek, dusha kotorogo na kazhdom peresvete stanovilas' by prezhnej, stiraya pamyat' o prozhitom dne. Nesposobnyj nesti v sebe sled boli ili radosti, on ne smog by dazhe osoznat' svoego neschast'ya. Strashnaya sud'ba. Huzhe smerti. Ved' nasha pamyat' - eto i est' my. Nu, po krajnej mere, izryadnaya chast' nas. (Karsa myslenno liznula mne shcheku). Blizhe k vecheru nam vse chashche stali popadat'sya berezovye i terhovye roshchi, a pered samym zakatom vperedi zamayachila temnaya poloska lesa. Kogda do opushki ostalos' tri-chetyre pereleta strely, ya ostanovila konya. Luchshe vstretit' peresvet na otkrytom meste, chem v neznakomom lesu. I, potom, mne hotelos' kak sleduet razglyadet' zvezdy. YA snova ne stala razzhigat' koster. A ved' v nachale puti ya poprostu ne predstavlyala, chto mogu vstrechat' peresvet odna v Dikih zemlyah, da eshche i bez kostra. Stop! Otkuda eto vzyalos' - "odna"? Ah da, ya ved' togda eshche schitala svoego sputnika obychnym zverem... YA posmotrela na vulha. Ego glaza blesteli krovavym bleskom, otrazhaya zakat. CHto ya skazhu emu cherez neskol'ko minut, kogda CHettan uzhe skroetsya, a Mear eshche ne vzojdet? V te kratkie mgnoveniya T'my, kogda tol'ko i mogut vstretit'sya madhet s anhajrom? YA sbrosila magicheskuyu odezhdu i polozhila ee na dvumeh. Ta-ak... Pro vehi nado skazat' obyazatel'no. Pro pyat' veh na puti k U-Narinne, kotorye nazval mne umirayushchij horing. I pro Sunarru vse ob®yasnit'. I pro Kornyagu. Hotya etot i sam pro sebya vse ob®yasnit. YA posmotrela tuda, gde k sedlu Vetra byl pristegnut remnyami Kornyaga. Na vsyakij sluchaj. Kornevik ukoriznenno zyrkal na menya malen'kimi chernymi glazkami, no molchal. ZHerebca ya tozhe na vsyakij sluchaj strenozhila. CHettan provorno skol'znul za gorizont. Na temnom nebe prostupili zvezdy. YA smotrela na nih vo vse glaza, potomu chto zvezdy byli chudom. Smotrela by ya na nih tak zhe vostorzhenno, esli by oni poyavlyalis' na kazhdom peresvete, a ne tol'ko v legendarnye Smutnye dni? Ne znayu. Dumayu, da. CHudo ne bleknet ot povtoreniya. YA s sozhaleniem opustila vzglyad s neba na zemlyu. Tuda, gde podnimalsya so zverinyh chetverenek anhajr. Navernoe, dlya kogo-to prevrashchenie zverya v cheloveka tozhe bylo chudom - ne men'shim, chem zvezdy. A dlya menya - prosto zhizn'yu. YA ulybnulas' i protyanula ruku: - Zdravstvuj, Odinec. Ego ruka byla vlazhnoj i goryachej. On sil'no szhal moyu ladon' - to li boyalsya, chto ya ee totchas otdernu, to li emu trudno bylo rasschityvat' sily srazu posle prevrashcheniya. I neozhidanno privlek menya k sebe. Vse ego telo okazalos' vlazhnym i goryachim. YA zamerla i, kazhetsya, perestala dyshat'. Odinec tozhe zamer v nelovkoj poze, szhimaya moyu ruku, i tol'ko nashi serdca stuchali chasto-chasto. S kakoj-to neponyatnoj otstranennost'yu ya zametila, chto stuk serdca anhajra zamedlyaetsya, vhodit v obychnyj chelovecheskij ritm, a kozha stanovitsya prohladnoj. Moe zhe serdce, naoborot, zabilos' eshche bystree, gotovyas' k prevrashcheniyu. Navernoe, i telo moe stremitel'no raskalyalos', tol'ko ya etogo ne chuvstvovala. Odinec naklonilsya ko mne i kosnulsya moih gub prohladnymi gubami. I srazu perestal menya uderzhivat', razzhal ob®yatiya. YA nevol'no otpryanula i otstupila na shag. Sinee zarevo Meara vspyhnulo na vostoke, i zakon oborotnya shvyrnul menya na chetveren'ki. T'ma bez zvezd hlynula v moyu smyatennuyu dushu. Glava shestnadcataya. Mear, den' vos'moj. Vy, navernoe, uzhe privykli, chto rasskaz moj nachinaetsya s peresveta, kogda vulh stanovitsya Moranom. Na sej raz budet ne tak. Nakanune, posle izryadnogo kolichestva piva v taverne "Uslada rudokopa", chto v Sunarre, my s karsoj i Khissom podnyalis' v predusmotritel'no zakazannuyu komnatu, Moran srazu zhe ruhnul na zhestkoe lozhe i usnul, bezmyatezhno i bezdumno. Moran, no ne vulh. Blizkij peresvet vulha razbudil. On shevel'nulsya v chuzhom tele, obespokoenno zavorochalsya, prinyuhalsya, no malo chto uchuyal, potomu chto nos chelovecheskij slishkom slab dlya vulha. Togda on oglyadelsya. I tosklivo zavyl, odinokij i poteryannyj. No k schast'yu, peresvet priblizilsya vplotnuyu. I spyashchee lyudskoe telo stalo menyat'sya. Moran ochnulsya, sovershenno trezvyj, spustya neskol'ko minut posle prevrashcheniya. Dushnaya pivnaya pelena otstupila, i ya vzglyanul na mir glazami vulha. Mne sovershenno rashotelos' spat'. Oborotni ne spyat. Vulh byl sil'no vstrevozhen. Karsa! Ryadom karsa, ryzhaya koshka, s kotoroj nevozmozhno druzhit', i s kotoroj, tem bolee, nevozmozhno nahodit'sya v tesnom chelovecheskom pomeshchenii. Da s nej v odnom lesu nevozmozhno nahodit'sya, ne to chto v komnate. Vulh kazhdoj sherstinkoj chuvstvoval ee nenavist' i zhazhdu krovi. ZHazhdu krovi vulha. YA ponimal, chto vulh, kak i ya, draki ne zhelaet. Skoree on zhelaet ujti. Ne sbezhat', prosto ujti. Vprochem, esli draka vse zhe zavyazalas' by, vulh by dralsya. I neizvestno, kto oderzhal by verh. No ya, Moran, nevedomo kak chuvstvoval i slepuyu nerassuzhdayushchuyu nenavist' karsy. Ochen' zhenskuyu nenavist', osnovannuyu na golyh chuvstvah. Ved' karsa byla zhenshchinoj. Vulh - net. YA dazhe izumilsya ego holodnomu spokojstviyu. No karsa ne napala. Ona bestolkovo potoptalas' na meste, slovno borolas' sama s soboj. I ostalas' stoyat' ryadom s Khissom, kotoryj priderzhival ee za oshejnik. Vulh stoyal s drugoj storony. Sobrannyj, kak pruzhina, no spokojnyj. A potom karsa stala menyat'sya, i prevratilas' v obnazhennogo cheloveka. V Turi. Tol'ko kogda ona vstala i nachala odevat'sya, vulh rasslabilsya. Khiss otpustil oshejnik i privalilsya k stene. YA rasslabilsya tozhe. I na kakoe-to vremya rastvorilsya v vulhe. Snova ochnulsya ya popozzhe, i mne pokazalos', chto moj vechnyj sputnik-zver' pozval menya, cheloveka, potomu chto proishodit nechto vazhnoe, a sam on ne v sostoyanii ponyat' - chto imenno. - ...chistoty pomyslov i chistogo zhelaniya, - govoril Khiss. - Stoit otvlech'sya, stoit postavit' vyshe zhelaniya pridti v U-Narinnu chto-nibud' inoe, naprimer zhelanie piva vypit', i vse. Schitaj, vy propali. Vy pridete syuda, v Sunarru... - My uzhe prishli, - zlo skazala Turi, sidevshaya na kraeshke lozha. Ona nervno terebila rukav horingskogo odeyaniya. - ...i nikogda ne pokinete ee, - bezzhalostno zakonchil frazu Khiss.- Ibo tol'ko tot doberetsya do U-Narinny, dlya kogo eto edinstvennaya cel'. Vy svernuli. Turi nekotoroe vremya molchala. - Znachit, zdes' zhivut tol'ko te, kto po toj ili inoj prichine ne dobralsya do Kamennogo lesa? Kto okazalsya nedostoin? Kto ne sumel sovladat' so svoimi melkimi zhelaniyami v ushcherb glavnomu? - Da. U nih lish' odno uteshenie - oni budut zhit' dolgo. No eto slaboe uteshenie, potomu chto v ih zhizni ne budet menyat'sya absolyutno nichego. Sunarra - zastyvshij gorod. Zdes' vse znayut vseh, eshche so vremen proshlyh Smutnyh dnej. I pozaproshlyh. I poza-poza - skol'ko ugodno raz poza -proshlyh. Imenno poetomu oni ne speshili znakomit'sya s novichkami. Zachem? Ved' vperedi vechnost'. Esli srazu lezt' s rassprosami, togda nikto ne uvidit predstavleniya. Veselogo predstavleniya o novichke, kotoryj nichego eshche ne ponimaet, i mechetsya v poiskah vyhoda. A v Sunarre malo chego proishodit, chtoby lishat'sya takogo zahvatyvayushchego zrelishcha. Turi povesila golovu. Nu, chto zhe ty, ryzhaya? Vulh dazhe pripodnyalsya s kovrika u vhodnoj dveri, gde lezhal vse eto vremya. Hozyajka, ne sdavat'sya! Sdavshijsya - uzhe napolovinu mertv, ne zabyvaj. Ne verish' - sprosi u karsy. Ona vrag, no ona ne trus, eto vulh znal tochno. - Neuzheli u nas net vyhoda, Khiss? - sprosila Turi bleklo i tiho. - Ne znayu. U menya est' odna nadezhda... nuzhno proverit'. Turi totchas vskinulas', ya dazhe s drozh'yu pochuvstvoval, kak migom vskipela ee goryachaya krov'. - Kakaya? Kakaya nadezhda? V ee glazah cveli molnii i reshimost'. Bravo, ryzhaya! YA, Moran, tochno by v tebya vlyubilsya. - YA ne znayu igraet li eto kakuyu-libo rol', no... Vse vozmozhno. Khiss umolk na mgnovenie. - Vse delo v tom, chto... On pomorshchilsya, slovno ne mog podobrat' slova, chtoby potochnee vyrazit' svoyu mysl'. - YA potom rasskazhu. Spuskajsya vniz, perekusi, a poka poishchu... provodnika. Vulh pri slove "perekusi" radostno zavertel hvostom i nevol'no vytesnil Morana proch', vo t'mu oborotnicheskoj dushi. Perekusili neploho. Gus' s kakoj-to rastitel'noj dryan'yu. Gus' vkusnyj, dryan', kak ni stranno, tozhe vulhu ponravilas'. Poka seryj brat s naslazhdeniem pogloshchal soderzhimoe shirokoj derevyannoj miski, ya, Moran, tusklo otsvechival gde-to na zadvorkah ego zverinoj dushi, izredka prislushivayas' k slovam Turi. - Nado otsyuda vybirat'sya, otdyhat' potom stanem. Kak govarival odin horoshij chelovek, dozhivem do urozhaya, togda i budem malinu zhrat'. YA nastorozhilsya. Potomu chto tozhe znaval odnogo horoshego cheloveka, kotoryj lyubil tak vyrazhat'sya. Undi Myshatnika, da ohranyat ego dushu ot bur' zaoblachnye vysi... Navernoe, vulh, prislushavshis' k moim myslyam, chereschur vnimatel'no ustavilsya v lico Turi. Devchonka stol' zhe pristal'no vzglyanula v glaza vulhu. - Ty kto? - sprosila ona, slovno ya mog ej otvetit'. No otveta ona ne dozhdalas'. Da i ne zhdala. - Ponimaesh', Odinec, - skazala ona neozhidanno drognuvshim golosom, - zhil v dome u Besha staryj zabuldyga Undi... T'ma! Ona na samom dele znala Undi Myshatnika! Vulh zabespokoilsya i postepenno ottesnil menya vglub'. YA tol'ko uspel podumat', chto Undi dejstvitel'no zarezali v Ajetote, gde obital Besh Dushegub... I chto u Besha byla ruchnaya karsa. Karsa, dzherh zabiraj! Madhet, nesomnenno madhet. To est', Turi. Ona sluzhila Beshu, poka ne zagryzla ego. I ne ego odnogo. Ved' Lyu v Drengert yavilsya imenno iz Ajetota, esli verit' strazhniku po prozvishchu Tri Lapy. A emu ya veril. Znachit, Turi, ryzhaya bestiya, eto imenno ty prikonchila Besha Dusheguba. YA ne odobryal ubijstv, no eto byl tot samyj sluchaj, kogda ya ne stal by vozrazhat'. I eshche ya podumal - chto znaet Turi obo mne? O Morane? O rezne v Pliglekse, kogda mne prishlos' ubit' shestnadcat' chelovek, ot®yavlennyh, pravda, negodyaev - znaet? I stychke s nomadami na yuzhnyh granicah - znaet? O p'yanom kozhevnike, kotoryj zabralsya v moj dom v Tornshol'me pered samym peresvetom - znaet? T'ma... Sleduyushchij raz Moran ochnulsya vsego na mig, kak raz togda, kogda zuby vulha shchelknuli v polupyadi ot ch'ego-to iskazhennogo borodatogo lica, a sovsem ryadom s uhom svistnul mech, hvala nebu, nahodyashchijsya v ruke Turi, ryzhej bestii. Draka. Snova draka. Kotoraya po schetu za poslednie dni? Moran ne pomnil, a vulh schitat' ne umel. On umel tol'ko ubivat'... i eshche lyubit'. Hot' eto ne slishkom-to sovmeshchaetsya v lyudskom ponimanii. Ubivat', zashchishchaya teh, kogo lyubish'. Edva vulh pozval menya, ya snova vyplyl iz nebytiya. V nebe pylal CHettan. Moran prishchurilsya by navernoe. Hotya vryad li. Svet Meara sinij, i ottogo kazhetsya bolee holodnym, no kuda yarche, chem teploe dyhanie CHettana. Morana, to bish' menya, CHettan trevozhit, a vulh privychen so shchenyach'ego vozrasta. - ...to est', kak ne nashel? Da skazhi, nakonec, zachem nam provodnik? - sprosila Turi s otchayaniem v golose. Lob ee byl v krovi, ryzhaya shevelyura v polnom besporyadke, i ya s negodovaniem zavorchal. Da kto posmel obidet' moyu sputnicu? Potom ya prismotrelsya, i uvidel, chto v ruke u Turi mech, i lezvie ego tozhe krasno ot krovi. M-da. Veroyatno, obidet' ee ne udalos'. I ladno. U vulha sadnilo pravoe plecho, vse vremya hotelos' ego polizat'. - V Sunarru voshli Odinec s karsoj. Znachit, Turi s vulhom voobshche-to mogut vyjti iz goroda. Vulh slepo obradovalsya. Vyjti! Vyjti! Proch' otsyuda! Zdes' vkusno kormyat, no zdes' zhe norovyat obidet' hozyajku, bol'no kolyut v plecho holodnym mertvym zhelezom i drug-tot-chto-vnutri tozhe hochet otsyuda vybrat'sya. On ne tak bystr i lovok, kak vulh, no, kazhetsya, gorazdo luchshe ponimaet lyudej, kotorye ot prirody sovershenno neponyatny. Bol'shej chast'yu. "V kotoryj uzhe raz nas spaset dvojstvennaya oborotnicheskaya natura? Lyu znal, kogo posylat' v Kamennyj les..." V samom dele. Gorod privlek Odinca s karsoj. Turi zhe s vulhom - sovershenno drugaya parochka, kak ne kruti. Hotya uzhasno obidno, chto ya sovershil oshibku. I, sobstvenno, provalil vse delo, lishil pamyati i sebya, durnya, i Turi, smeluyu devchonku-madheta. Mne stalo dzherhovski stydno za sebya. |h-ty, geroj dranyj. Sortiry tebe chistit', a eshche luchshe by sdohnut' v yame u CHistyh brat'ev. Potomu chto zhizn' tvoya nikchemna, i ty sposoben tol'ko podvesti sputnika... sputnicu, tochnee. Kotoraya vsyu dorogu tol'ko i zanimaetsya, chto vyputyvaetsya iz durackih polozhenij, v kotoryh ty ee brosaesh' na peresvete. I tebya, mezhdu prochim, vytaskivaet. Skotina ty Moran, hot' i chelovek. YA do togo razozlilsya, chto uhnul v chernotu soznaniya vulha i dolgo ottuda ne vyhodil. Do samogo peresveta. A kogda T'ma nenadolgo ob®yala mir, lish' slegka rasseivaemaya slabym svetom krohotnyh zvezd i vulh prevratilsya v cheloveka - telesno - i ya uvidel ryadom s soboj Turi, s nadezhdoj vzirayushchuyu na menya, a vokrug - porosshuyu redkimi derevcami ravninu i stenu lesa nevdaleke vmesto domishek Sunarry, ya ponyal, chto Turi udalos' vyjti iz kovarnogo goroda. I vyvesti ottuda menya. - Zdravstvuj, Odinec, - skazala Turi i protyanula ruku. Nashi ladoni vstretilis'. YA hotel skazat' vse, chto dumal - kto ya est' na samom dele i kakoj ona molodec, no vmesto etogo prosto krepko obnyal ee. Kazhetsya, ona mnogo chego hotela skazat' mne - predupredit', mozhet byt', predosterech' ot ocherednoj gluposti, no ne uspela. Sudoroga proshla po ee telu i Turi upala na chetveren'ki. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak kraj Meara vysunulsya iz-za gorizonta sleva ot menya. Karsa, murlyknuv, skol'znula ko mne, vstala na zadnie lapy, a perednie polozhila mne na plechi. I liznula shershavym yazykom moyu opyat' nebrituyu shcheku. - Prosti menya, Turi, - skazal ya sokrushenno. - YA opyat' vse isportil. Razmyshlyaya, otchego ya takoj nerazumnyj pen', ya odelsya i podoshel vplotnuyu k Vetru. I pochuvstvoval neodolimoe zhelanie proteret' glaza. Potomu chto ya byl ne edinstvennym pnem v okruge. Eshche odin naglo vossedal verhom na Vetre, dazhe byl pristegnut k sedlu korotkim syromyatnym remeshkom. - Privet! - proskripel pen' uverenno, chtoby ne skazat' naglo. - YA - Kornyaga. - I hren li ty tut delaesh'? - osvedomilsya ya dostatochno neprivetlivo. Kak-to ne privyk ya razgovarivat' s pnyami... esli tol'ko ya ne obshchayus' po davnej privychke sam s soboj. - YA - provodnik! - zayavil pen'. - |to ya vyvel vas iz Sunarry. Mozhesh' ne blagodarit', - velikodushno razreshil on. YA s trudom uderzhalsya ot smeha i podozritel'no vzglyanul na Kornyagu. - A ne zalivaesh'? - CHto ty! - vozmutilsya pen'. - YA nikogda ne vru! Navernoe, ya skepticheski uhmyl'nulsya. Mne-to ne nuzhno bylo ob®yasnyat', chto slova "YA nikogda ne vru" proiznosyat tol'ko te, kto vret vsegda. - Ladno, - skazal ya, otstegnuv pen' i vskakivaya v sedlo. Kornyaga pospeshno dernulsya v storonu, chtob ya ego ne pridavil, a potom vdrug provorno vzobralsya mne na plecho, vcepivshis' koreshkami v remni kurtkoshtanov. - Raz tebya ne prognala Turi, i ya ne stanu gnat'. Rasskazyvaj. No uchti: esli vykinesh' takoe, chto mne pridetsya ne po nravu, ya tebya pushchu na rastopku. Na pervom zhe privale. Vryad li Kornyagu sogrela perspektiva stat' drovami i sogret' vposledstvii menya. - CHto rasskazyvat'? - Vse. Gde tebya podobrala Turi. Zachem ona eto sdelala. I pochemu, dzherh voz'mi, eshche ne sozhgla tebya, gotovya uzhin, potomu chto mne kazhetsya, eto edinstvennoe, na chto ty godish'sya, derevyashka. Kornyaga nadulsya. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. - Vot ona, lyudskaya blagodarnost'! Vse vy odinakovy. YA ne stal utochnyat', chto k lyudyam ya, strogo govorya, otnoshus' ne vpolne. - Raz, - skazal ya. - CHto raz? - ne ponyal Kornyaga. - Kogda budet "tri", ya razvedu koster, - ohotno ob®yasnil ya. - Uzhe govoryu, govoryu, - vspoloshilsya Kornyaga. - Turi podobrala menya trinadcat' dnej nazad nedaleko ot Slezy Velikana. - CHego? - izumilsya ya. - V pervyj den' puti po Dikim zemlyam? - Aga... No na nee vskore napali razbojniki, i... v obshchem, ona rasserdilas'. - I chto? Kornyaga poshevelilsya na pleche i zabubnil dal'she: - I ona menya brosila u ozera. No sledom za nej poshli drugie lyudi - koldun Panch i troe ego druzhkov-lyutikov. - I ty s nimi? - A chto mne ostavalos'? - zahnykal Kornyaga. - Oni grozilis' szhech' ne tol'ko menya, no i ves' okrestnyj les. M-da. Na takuyu derevyashku eto i vpryam' podejstvovalo by. Koldun, znachit, Panch i trojka lyutikov... Lyubopytno. Eshche odin koldun. - A zachem koldun shel sledom za Turi? - Nozhny, - proskripel Kornyaga. - Emu ponravilis' nozhny. "Kak zhe, nozhny, - podumal ya skepticheski. - I oni horonilis' trinadcat' dnej. Hotya my tashchilis' v takie, s tochki zreniya vsego ostal'nogo mira, giblye mesta, chto kuda razumnee bylo napast' srazu zhe. Ili na blizhajshem peresvete, kogda my bespomoshchny." "Stop, - skazal sebe ya. - Oni znayut, chto my - oborotni?" Holodnyj pot proshib menya. Ubit'. Nemedlenno ubit'! - Gde oni sejchas? - sprosil ya, branya sebya samymi chernymi slovami. - Izvestno gde, - dovol'no skazal penek. - V Sunarre! I ni za chto ottuda ne vyberutsya bez menya! Esli oni voobshche zhivy posle tvoih zubov i klinka Turi... Oblegchenie zahlestnulo menya, podobno livnyu, chto prolivaetsya na issushennuyu solncem zemlyu. - Poslushaj, Kornyaga, - skazal ya proniknovenno. - Davaj ya tebya opyat' k sedlu pristegnu? - A zachem? - podozritel'no sprosil on, na vsyakij sluchaj spolzaya na samyj kraj moego plecha. - A zatem, chto blizhajshie dni ya tebya hren kuda otpushchu. Ponyal? Penek ne otvetil. I pravil'no, a to uslyshal by "Dva"... Sleduyushchij chas ya razmyshlyal, kak udalos' chetverym lyutikam projti cherez vse, projdennoe nami. CHerez Zapretnyj gorod, cherez kan'on, cherez zasadu horingov i zhadnoe gostepriimstvo vil'tov... Horingov, vprochem, my zhe i perebili, tak chto ih mozhno ne schitat'. Podozritel'naya vse zhe istoriya. Hotya sredi chetverki est' koldun. Panch. Vraki, chto oni idut za nozhnami "Operezhayushchego". U-Narinna, vot ih cel'. Poslednee vremya ya ves' mir gotov byl zapisat' v putniki k Kamennomu lesu. |to horosho, chto ih pozhrala Sunarra. Esli dejstvitel'no pozhrala. - |j, derevyashka! A chto, my s nimi podralis'? - Da. - Gde? - V taverne. - I kak? - Zdorovo! Koldun, pravda, zhiv ostalsya... Vot eto - zhal'. Esli oni sumeyut uskol'znut' iz Sunarry, i nashi puti peresekutsya gde-nibud' pod dvumya solncami, mne pridetsya ih ubit', skol'ko by ih ne bylo - odnogo, dvoih, troih ili dazhe vseh chetveryh. No chto-to podskazalo mne - iz Sunarry vybrat'sya nevozmozhno. My - pervye. I to lish' blagodarya Turi i vulhu. Nu, mozhet eshche Kornyage, kotoryj tozhe popal v Sunarru ne po svoej vole. A podskazala mne eto moya sobstvennaya pamyat', ozhivayushchaya v vulhe chettanskim dnem, i vzglyad umnicy-karsy. U nas dazhe bol'she obshchego, chem ya do sih por dumal, kisa. Malo togo, chto my oba - oborotni, tak eshche i ucheniki stariny Undi. I Turi Myshatnika ochen' lyubila, sudya po vcherashnemu rasskazu o ego gibeli. O tom, chto Undi lyubil i ya, tozhe ne stoit dazhe i upominat', eto ochevidno. Vot tol'ko dve veshchi menya nastorazhivali. Turi molozhe menya, hotya i nenamnogo. No Undi, naskol'ko ona uverena, poslednie krugov desyat' pered smert'yu prozhil u Besha v Ajetote. YA zhe sovershenno yasno pomnyu, chto rasstalsya s Undi sem' krugov nazad, v Gurunare. Kogda sud'be stalo ugodno vyshibit' menya ottuda v Rivu. S teh por ya vstrechalsya s nim dvazhdy, v Rive i Tornshol'me. Vtoroj raz - chut' bol'she pyati krugov nazad. Nezadolgo do togo, kak ego ubili. Ne mog zhe Undi zhit' v dvuh mestah odnovremenno? Hotya Turi, kazhetsya, upominala, chto Undi imel obyknovenie ischezat' kuda-to, i dovol'no nadolgo. I vtoroe. Turi skazala, chto ubijcu Myshatnika nikto tak i ne uvidel. A pered tem kak okonchatel'no ujti vo T'mu, Undi nazval ch'e-to imya. Il'gor. YA ne znal - kto eto. S etimi myslyami ya v®ehal v staryj listvennyj les, i les poglotil menya. Menya, Vetra, karsu, Kornyagu. Vsyu nashu strannuyu kompaniyu. Dolzhno byt', so storony my vyglyadeli ves'ma zabavno. - Kuda my edem? - sprosil Kornyaga, ozhivivshis'. - Ty zhe provodnik! - ehidno otozvalsya ya. - Tebe vidnee. Penek stushevalsya i zabormotal chto-to sovershenno ne poddayushcheesya istolkovaniyu. YA emu ne otvetil. Ne govorit' zhe - v U-Narinnu? - Davaj, rasskazyvaj, chem zanimalsya tvoj Panch i ostal'nye lyutiki, - potreboval ya. Kornyaga nekotoroe vremya obizhenno molchal - dulsya, a potom ne uterpel. - Izvestno - chem... Grabili. - V Dikih-to zemlyah? Kogo? Dazhe na takoj prostoj vopros Kornyaga otvetil uklonchivo i rasplyvchato: - Nu... vsyakih. Putnikov. "On, vidat', vral', kakih malo", - okonchatel'no ubedilsya ya. No vytashchit' iz nego pravdu mne ne udalos'. Vulh, shevel'nuvshis' vnutri menya, vdrug ostro pochuvstvoval vnezapno priblizivshuyusya opasnost', i menya okatila goryachaya volna ego trevogi. YA oglyadelsya. Poludennyj les polnilsya obychnymi zvukami - golosami ptic, shumom kron na vetru, dalekim klichem fyrkana, idushchego po sledu. Kto razbudil vulha? Kto pryachetsya za zybkoj pelenoj svezhej listvy? Veter, naprotiv, byl sovershenno spokoen. |to menya sovsem sbilo s tolku. YA privyk doveryat' svoemu neprostomu konyu, i esli on spokoen, znachit mozhno rasslabit'sya - k etomu ya privyk davno. Kak zhe togda sopostavit' eto s trevogoj vulha, lesnogo zhitelya? Polnyj temnyh predchuvstvij, ya vyehal na staruyu-staruyu, uzhe pokrytuyu molodoj porosl'yu proseku. Ona tyanulas' s severo-vostoka na yugo-zapad, tak chto nekotoroe vremya ya mog smelo ehat' po nej. YA i poehal. Nervy u menya stali ni k dzherhu. YA dergalsya na kazhdyj shoroh, to i delo hvatayas' za rukoyati kinzhalov. No eto vse byli obychnye shorohi lesa. Nam oni nichem ne ugrozhali. Karsa ne pokazyvalas' uzhe vtoroj chas, no ya smutno chuvstvoval ee prisutstvie, i hot' eto menya slegka uspokaivalo. Vskore ya vyehal k obryvu. Les podstupal k samomu krayu, i vnizu, daleko vnizu tozhe shumel les. YA nevol'no natyanul povod'ya. Ne lyublyu vysotu... Veter vstal. "I chto teper'?" - podumal ya rasteryanno. Kornyaga, dremavshij vse eto vremya, vstrepenulsya u menya na pleche. - CHego vstali? YA pokosilsya na nego. - A ty ne vidish'? On povertelsya, strelyaya glazami-shchelochkami. Potom s somneniem v golose otvetil: - Ne vizhu... Les krugom. Obychnyj les. - YA vizhu, chto les, - provorchal ya. - Kak spuskat'sya-to? Obryv tyanulsya v obe storony, naskol'ko hvatalo vzglyada. Mne dazhe pokazalos', budto my vnov' okazalis' na krayu kan'ona, tol'ko v drugom meste, ne na kamenistoj ravnine, po kotoroj nosilis' stada moguchih bykov, a v beskrajnih lesah Zapredel'nogo knyazhestva. - Kuda spuskat'sya? - ozadachenno sprosil Kornyaga. - CHto s toboj, Odinec? YA tupo ustavilsya v propast'. CHto znachit - kuda? CHto on, ne vidit ni bel'mesa, ili kak? Soskochiv s sedla ya s opaskoj priblizilsya k krayu. Kornyaga pokrepche vcepilsya rukami-vetkami v moyu odezhdu. Zaglyanuv za kraj, ya s oblegcheniem otpryanul. Ne lyublyu vysotu... S detstva. YA oglyanulsya. Podobral dlinnuyu suhuyu palku, pomedlil nemnogo i brosil ee vniz. S obryva. T'ma, do chego nepriyatno, kogda chuvstva buntuyut i nachinayut rasskazyvat' o mire sovershenno raznye veshchi! Sluh podskazal mne, chto palka s shurshaniem upala na zemlyu v neskol'kih shagah vperedi menya. Slovno nikakoj propasti ne bylo, a proseka tyanetsya i dal'she. Glaza zhe ubezhdali, chto palka, bystro umen'shayas' v razmerah, padaet na krony ele razlichimyh s vysoty derev'ev. Tupo provodiv ee vzglyadom, ya popytalsya sobrat'sya. Tak. Spokojnee. Spokojnee, Moran. Davaj eshche raz. YA podobral valezhinu podlinnee, i voznamerilsya shvyrnut' ee vsled za pervoj, no potom, perehvativ poudobnee, ostorozhno poproboval okunut' ee v pugayushchuyu pustotu. Valezhina srazu zhe vo chto-to uperlas'. Esli by ne glaza, ya by reshil, chto prosto v zemlyu chut' vperedi menya. Vot navazhdenie! - |j, Kornyaga! - pozval ya. Penek totchas vstrepenulsya. - YA tut! "Znayu, chto tut," - ya edva ne fyrknul. - CHto ty vidish' pered nami? - sprosil ya budnichnym tonom, kak mne pokazalos', spokojno. Kornyaga na vsyakij sluchaj osmotrelsya. - Proseku. Travu. Murashek vsyakih. Palku, kotoruyu ty tol'ko chto brosil. - A propast'? Kornyaga ozadachilsya. - Kakuyu propast'? Ponyatno. On nichego ne vidit. Togda ya plashmya leg na zemlyu i zakryl glaza. Mir srazu stal privychnee, potomu chto ostal'nye chuvstva soobshchali mne o nem odno i tozhe. YA lezhu na zemle. Zemlya pokryta travoj. Togda ya ostorozhno popolz vpered, oshchupyvaya vse pered soboj, prezhde chem operet'sya. Mne pokazalos', chto propolz ya vsego nichego. I ya reshilsya otkryt' glaza. YA visel nad propast'yu. V neskol'kih shagah ot obryva. Prosto visel, nepodvizhno, budto lezhal na nevidimom stekle. Oshchushchenie bylo na redkost' nepriyatnoe. Ostorozhno-ostorozhno, slovno ya mog nenarokom raskolotit' eto nevidimoe steklo, ya vernulsya na kraj obryva. Sel. I zadumalsya. Veter, moj proverennyj skakun, glyadel na menya slovno by s nedoumeniem. Veter. Hm... Na krayu obryva neizbezhno dolzhen chuvstvovat'sya veter. YA ved' slyshu, kak on treplet verhushki derev'ev. A ya nichego ne chuvstvoval zdes', lezha na zemle. Takoe vpechatlenie, chto na menya nagnali morok i pytayutsya ispugat'. - Ah vy, svolochi! - proshipel ya. - ZHuki navoznye, voron'e, svin'i! Dumaete, svernu? V vashu dzherhovu Sunarru? K pivu i gusyatine? SHish! YA na mig prikryl glaza, izgnal iz golovy suetlivye opaseniya i strah vysoty, sosredotochivshis' na zhelanii uvidet' pravdu. Uvidet' to, chto na samom dele lezhit peredo mnoj, a ne propast', v real'nosti kotoroj menya hoteli ubedit'. I mir vperedi stal snachala tusknet', potom - dvoit'sya, a vskore iz-pod navyazannoj mne kartinki, ozhivaya, kak na risunke horingov, stali prostupat' i proseka, i les, i palka, kotoruyu ya yakoby shvyrnul v propast', i vtoraya, dlinnaya, kotoruyu shvyrnut' ne uspel, i karsa, stoyashchaya v neskol'kih shagah vperedi i s glubochajshim nedoumeniem glyadyashchaya na menya, i trava, kotoruyu ya primyal, kogda polzal... Navazhdenie ischezlo. YA perevel duh. I pobedno oglyadelsya. - CHto? - sprosil ya s izdevkoj. - Ne vyshlo? Mne, konechno, nikto ne otvetil. Togda ya vskochil na Vetra i dvinulsya v put'. Eshche ni razu, ot samoj mel'nicy na beregu YUbena, ya ne chuvstvoval takogo goryachego i nepreodolimogo zhelaniya dojti do Kamennogo lesa. Vo chto by to ni stalo. Vopreki vsemu. I v tot zhe mig vulh, oshchutiv sebya v polnejshej bezopasnosti, zamer i rastvorilsya vo mne. Do samogo vechera ya tyanul po proseke, ni na chto ne otvlekayas' i vnimatel'no prislushivayas' k sebe - a ne podskazhet li mne vulh eshche chto-nibud'? Vulh molchal. Zato Kornyaga bormotal bez umolku. YA uznal massu novogo iz zhizni lesa, no, po-moemu, bol'shaya chast' iz etogo byla bessovestnym vran'em. Nu gde eto vidano, chtoby derev'ya posredstvom magii borolis' s lesnymi pozharami? Kto skazal, chto s ognem mozhno pogovorit'? Kak poverit', chto reka Plaksa plachet v sumerkah? Kak ona mozhet plakat'? Napravit' bajki Kornyagi v interesuyushchee menya ruslo ya otchayalsya, velet' emu zatknut'sya ne zahotel, potomu chto tishina dejstvovala na menya gnetushche, vot i slushal vsyakuyu chush', odnovremenno perebiraya sobstvennye mysli. Karsa snova ischezla v lesu sprava ot proseki. Les, kstati, nezametno iz listvennogo prevratilsya v hvojnyj, v sosnovyj bor, gde kazhdoe derevo, kazalos', dyshit smolistym rastitel'nym zdorov'em, a vozduh edva ne zvenit ot chistoty i prozrachnosti. Kornyaga oseksya na poluslove; slabo tren'knula tetiva luka. Belooperennaya strela tonko svistnula i, korotko tyuknuv, vonzilas' v Kornyagu. Kornyaga ispuganno ojknul. YA soskochil s Vetra, slovno na polnom skaku menya sshiblo navisshej nad dorogoj vetv'yu. Kornyaga trepyhalsya u menya na pleche, ya ego totchas sdernul. Strela byla horingskaya. Znachit, menya vsego lish' preduprezhdayut. Dazhe deti znayut, chto horingi iz lukov b'yut bez promaha. V lyuboj skazke. YA imel delo s istinnymi horingami lish' raz, i ni odnoj prichiny usomnit'sya v spravedlivosti etogo u menya ne vozniklo. Vlip. Smert' Ilanda, Vinora i tret'ego mne yavno ne prostyat. Mne. I karse. Gde ona, kstati? Vprochem, kto skazal, budto etim horingam izvestno, chto Ilanda i ostal'nyh ubili my s Turi? "Ne duri, Moran, - unylo skazal ya sebe. - Horingi znayut vse. I tebe etogo tochno nikogda ne ponyat' i vovek ne postich'. I - glavnoe - ni v zhizn' ne ocenit'. Potomu chto oni Starshie." Veter stoyal posredi proseki, nevdaleke ot bronzovyh sosnovyh stvolov, no po nemu nikto ne strelyal. Konechno zhe, ya nikogo ne videl vblizi. Tol'ko stvoly. Te zhe skazki glasili, chto zametit' horinga v lesu eshche trudnee, chem zastavit' ego vognat' belooperennuyu strelu ne tuda, kuda emu hotelos'. A videt' skvoz' zhivuyu drevesinu ya ne umel. I vulh ne umel. Hotya vulh mog by uchuyat' horingov. No vulhu dlya etogo nuzhen byl ego, vulha, chuvstvitel'nyj nos. CHelovecheskij dlya etogo ne godilsya. A v sleduyushchij mig ya vdrug soobrazil, chto vizhu pryachushchihsya za stvolami sosen horingov. Troih. Net, chetveryh. Aga, von i pyatyj. T'ma! YA videl skvoz' stvoly! Skvoz' zhivuyu drevesinu! YA ne poveril sebe - i totchas perestal videt'. Srazu zhe. Holodnyj pot sam soboj vystupil u menya na lbu. T'ma eshche raz! CHto tvoritsya? Nu-ka, s samogo nachala. YA posetoval, chto ne vizhu skvoz' stvoly. I zahotel videt'. I tut zhe uvidel. Potom reshil, chto etogo ne mozhet byt', i videt' perestal. Hm... Ne pochudilos' zhe mne eto? I ya strastno pozhelal snova videt'. Stvoly vdrug stali poluprozrachnymi, i figury horingov vnov' otkrylis' vzoru - vpolne yasno i otchetlivo. Troe iz pyateryh uzhe byli sovershenno v drugih mestah, blizhe ko mne. Vot i chetvertyj peretek poblizhe. A von i karsa. Kradetsya. Hochet napast' na krajnego. Net, malyshka, net! S proklyatiem ya vskochil, v kazhdoj ruke szhimaya po metatel'nomu nozhu. No bylo pozdno. Karsa prygnula i sbila s horinga s nog. V nee totchas zhe vonzilis' chetyre strely. I eshche chetyre. I eshche. I eshche. Pervogo horinga ya zakolol s razgona. Ne ozhidal on, pohozhe, chto ya znayu, gde on pryachetsya. Vo vtorogo metnul nozh. Kazhetsya, popal. No teper' srazu dve strely vonzilis' uzhe v menya. I eshche dve. I eshche. Vprochem, net, ne vonzilis'. Moya volshebnaya odezhda ustoyala protiv strel. Protiv hvalenyh horingskih nakonechnikov. Pravda, ot sinyakov e