chto odinokaya Nespyashchaya bashnya posredi stepi so zdorovennym krasnym, slovno morkovka, muzhichishchem u kolokolov nichem, krome breda byt' ne mozhet. Krasnyj muzhik s krylyshkami na odinokoj Nespyashchej bashne - kakovo, a? Esli menya lechili posle raneniya, to skoree vsego posredstvom veselyashchih gribov. Proboval ya ih kak-to. Ochen' pohozhe... Tol'ko togda byla ne kosulya. M-da. Ladno, ne budu vspominat', i tak hrenovo. Kogda ya otkryl glaza, znakomyj i uspokaivayushchij svet utrennego Meara laskal moe obnazhennoe telo. Peresvet ya propustil. I s Turi snova ne uvidelsya... a zhal'. Zato nastyrnyj penek okazalsya tut kak tut. Vytarashchilsya na menya svoimi pohozhimi na dve smorodiny glyadelkami i naglo osvedomilsya: - Ty kto? - Dzherh v balahone! - ogryznulsya ya. - Luchshe by skazal "Dobroe utro"... - Dobroe utro, - poslushno pozdorovalsya Kornyaga. "Ne kipi, Moran, - skazal ya sebe kak mog myagko i vkradchivo. - Esli by pen' srazu skazal tebe "Dobroe utro", ty reshil by, chto on izdevaetsya. I..." CHto "i" ya pridumyvat' ne stal, no tochno znayu, chto Kornyage eto ne ponravilos' by. - YA dolzhen nemedlenno soobshchit' tebe nechto vazhnoe, - Kornyaga dazhe stal vyshe rostochkom i rastopyril ruki-koreshki, slovno glashataj pered ob®yavleniem kazni. - Vazhnoe? - usomnilsya ya. - Ty vsego-navsego derevyashka. CHto ty mozhesh' znat' vazhnogo, da eshche interesnogo mne? YA dejstvitel'no schital ego nikchemnoj pustogolovoj... gm! derevyashkoj. Kstati, na samom dele interesno - chto u nego v golove? Nekaya chernota v duple pod glazami u Kornyagi nablyudalas', i myaso tuda letelo, kak v prorvu. Horoshee derevce, Smutnye dni! - Gospozha Turi peredala koe-chto dlya svoego sputnika! To est', dlya tebya. I esli by ne ya... - Ponyal, - oborval ya razglagol'stvovaniya Kornyagi. - CHto ona peredala? Pen' nadulsya i s nevynosimo vazhnym vidom nachal: - Na puti k U-Narinne my nepremenno dolzhny razbudit' pyat' stihij: vodu, ogon', zemlyu, vozduh i zhelezo. Esli my ne projdem vse pyat' veh, to strazhi Kamennogo lesa nas ne priznayut i ne propustyat. YA znayu ot horinga, chto vozduh Odinec razbudil eshche v Zapretnom gorode. Vehu vody my tozhe uzhe minovali. Ostalos' tri stihii: zemlya, zhelezo i ogon'. Pen' umolk i voprositel'no ustavilsya na menya, slovno ozhidal, chto ya zapushchu v nego sapogom. No ya ne zapustil. YA prosto nadel sapog. A v kurtkoshtany ya oblachilsya vo vremya ego trepotni. - |to vse? - na vsyakij sluchaj utochnil ya. - Pochti. Eshche gospozha velela peredat', chto ochen' vas lyubit, i prosit, chtob so mnoj obrashchalis' poluchshe, kormili vovremya... - Pen', - skazal ya s vyrazheniem. - Ne svisti. ZHivo u menya... stihiyu ognya razbudish', ponyal? Kornyaga umolk, kak tarakan pod kablukom. Boitsya, derevyashka! A raz tak - znachit, i uvazhat' budet. Poverh dvumeha obnaruzhilsya holodnyj okorok, zavernutyj v uvyadshij list poniki - vidat', ot vcherashnej kosuli. Ochen', nado skazat', kstati, potomu chto est' mne hotelos' prosto zverski. Kak vulhu. Ili dazhe sil'nee. I ya prinaleg na myaso, zakusyvaya pryanymi koreshkami (proboval ih ne raz, a nazvaniya do sih por ne znayu). Pen' s zavist'yu glyadel na menya, i ya szhalilsya, podelilsya. Vse-taki vest' peredal, hot' i navrat' norovil s tri koroba. Na etot raz ya pochuvstvoval priblizhenie gostya, no vidu ne podal. |to byl ne horing. Tochno. I ugrozy ot nego ne ishodilo. No v rukav ya vse-taki sunulsya i vzyalsya za rukoyat' nozha. Kstati, ya ved' nozh v horinge ostavil? Vezet mne. Ne hotelos' by poteryat' gurunarskih znakomcev, kotorye davno uzhe stali edva li ne chast'yu tela. Da i Turi oni nravyatsya, po-moemu. Esli dojdem do U-Narinny, tochno podaryu ej odin. Tot, chto pohuzhe. - Priyatnogo appetita. Smutnye dni eshche raz! Kogo ugodno ya ozhidal uvidet', no tol'ko ne Lyu-charodeya. - A! - ozhivilsya ya. - |to ty. Zamechatel'no. "Sejchas ya tebe vlomlyu, - zloradno podumal ya. - Za vse. Za horingov s ih strelami, za vil'tov, za bykov, za vse veselosti, kotorye svalivalis' na nas s Turi poslednie dni." - Skazhi-ka, sta... - Zatknis', Moran, - neprivetlivo perebil Lyu. - Net uzh, rodimyj, - ya ne sobiralsya zatykat'sya. - YA uzhe mertv, mezhdu prochim, i ne odin raz, po tvoej milosti. Kakogo dzherha ty posylaesh' menya na smert'? Menya i Turi? - A ty ozhidal, chto eto budet pirushka v parke hadasskogo pravitelya? S vinom i devochkami? - YA dolzhen pridti v Kamennyj les. No pochemu menya po doroge kazhdyj vstrechnyj norovit sprovadit' vo T'mu? Ladno, lyutiki u Slezy Velikana. No horingi - kak im protivostoyat'? - Ne drat'sya s nimi. - Zdorovo! - okrysilsya ya. - Znachit, prosto podohnut' pod ih strelami? Lyu terpelivo vzdohnul. - Esli by horing strelyal v tebya, on popal by v tebya, a ne v pen' na tvoem pleche. Soglasen? I eshche. Esli ty ozhidal, chto ya razbuzhu tvoyu pamyat' zadarom, to ty oshibsya. No teper' uzhe pozdno. - YA znayu, - vyrvalos' u menya. On prav, sejchas dejstvitel'no pozdno. Potomu chto posle vsego sluchivshegosya ya dojdu, dobredu, dopolzu do U-Narinny, chego by eto mne ne stoilo. Ne lyublyu svorachivat' s polputi. Tem bolee, esli put' zovet, zovet i manit - komu, kak ne mne, anhajru-brodyage, bez doma i sem'i, ponimat' yazyk dorog? Dorogam nest' chisla, i my idem po nim vsyu zhizn'. No lish' poslednie dni ya vdrug ponyal, chto nakonec-to stupil na tu edinstvennuyu, radi kotoroj stoit zhit'. Poetomu ya oral na Lyu bol'she dlya togo, chtoby uspokoit' rastrevozhennuyu dushu i razryadit'sya. Kazhetsya, Lyu eto ponimal. - Ne otvlekat'sya! - serdito skazal Lyu. - Perestan' otvlekat'sya na melochi! Ostalos' vsego pyat' dnej, Moran! Pyat'! Tut ya rassmotrel u nego v ladoni tusklye potreskavshiesya kamni. Eshche kogda ya bral s dvumeha myaso, ostavlennoe Turi, mne pokazalos', chto na samom verhu, u gorloviny, lezhit moya shkatulka s peshchernymi samocvetami. YA obyknovenno kladu ee na samoe dno. Malo li... Nebo! |to byli tri samyh krupnyh i dorogih kamnya! Kazhdyj s golubinoe yajco, oni stoili mne kuchu deneg i nervov, a uzh vremeni, vremeni! I teper' oni stali prosto kuskami tusklogo potreskavshegosya stekla, slovno uvyadshie rozy svadebnogo buketa. Iz nih vypili zhizn', vsyu do poslednej kapli, vmeste s krasotoj i koldovskim bleskom. YA edva ne zadohnulsya. - CHto ty... CHto ty sdelal s moimi samocvetami? - zaoral ya, slovno podruchnyj myasnika na bojne, kogda vstrevozhennyj byk nastupaet razdvoennym kopytom na sapog. - Dzherhov starikashka! Oni chto, tvoi? Lyu s nedoumeniem poglyadel na menya. Potom na mertvye kamni. Horingi - i te ih u menya ne otobrali, hotya poschitali, chto oni s kakoj-to tam drevnej korony. Vpolne mozhet byt', kstati. - Ty znaesh', skol'ko oni stoyat? - Moran, - rezko i zlo perebil menya Lyu. - Oni stoyat deshevle tvoej i Turi pamyati. I uzh tochno deshevle zhiznej. Tak chto slushaj, i postarajsya ne perebivat'. |tot pen' rasskazal tebe pravdu. Udar v bol'shoj kolokol na bashne v Zapretnom gorode - pervaya veha, veha vozduha. Veha chistogo zvuka. Kolodec, kotorogo ty mozhesh' i ne pomnit', veha vtoraya, veha chistoj vody. |ti dve projdeny, vse v poryadke, hvala nebesam Gorii! Teper' tebe nuzhno vsego lish' ne projti mimo ostal'nyh. Tebe i Turi. YA govoryu eto potomu, chto sleduyushchaya veha sovsem ryadom, v sosednem... hm... V obshchem, ryadom. Skoro uvidish'. Bud' vnimatelen. Spravedlivosti radi ya otmechu, chto nesmotrya na vse vashi s Turi zadvigi, put' vy nashli. I sleduete emu... dostatochno nastojchivo. Pozhalujsta, ne razocharuj menya i vpred'. Dogovorilis'? YA pozhal plechami. - No za kamni, Lyu, ty mne zaplatish'. Kogda my vernemsya iz U-Narinny. - Glupec, - usmehnulsya Lyu. - Kogda my vernemsya iz U-Narinny, tebe nachhat' budet na vse dragocennosti mira. YA pochemu-to dumal sovsem inache. Lyu ostalsya na meste nashej stoyanki. Na proshchanie on pozhal mne ruku i pogladil karsu. Dazhe Kornyage-darmoedu skazal chto-to teploe. A uzh o chem on sheptalsya s Vetrom - i ne znayu. Step' poglotila nas, slovno pustoj eshche meshok pervoe yabloko pered otpravkoj na rynok. Veter obradovalsya vozmozhnosti nichem ne sderzhivat' svoego nerastrachennogo vostorga skorosti, ya prosto hotel zabyt' strannosti minuvshih dnej, hotya by nenadolgo. Kornyaga v uzhase ceplyalsya za moyu odezhdu i tonen'ko podvyval chto-to o lesnyh chashchah, gde prilichnye obitateli hodyat stepenno i nikuda osobo ne toropyatsya, a karsa prosto v ocherednoj raz ischezla. Tozhe rastvorilas' v stepi. Kak vtoroe yabloko. Tol'ko vo vsem mire, kazhetsya, ne nashlos' by yablok-putnikov, chtob napolnit' bezdonnyj meshok etoj stepi. Do poludnya Veter umchal menya tak daleko ot Lyu, chto ya dazhe zabespokoilsya, kak on budet ispravlyat' nashi oshibki, esli my s Turi vnov' chto-nibud' sdelaem ne tak. A potom prosto vzyal i otognal postoronnie mysli - my vse sdelaem imenno tak, kak nadlezhit. Tochka. I hvatit ob etom. Pochti srazu my vyehali k reke. Step' pologo sbegala k samoj vode, k peschanomu plyazhiku, na kotoryj raz za razom nakatyvali lenivye volny. Reka byla tak shiroka, chto ya ne videl protivopolozhnogo berega. Sinee pyatno Meara slepilo glaza, drobyas' na koleblyushchejsya poverhnosti tysyachami blikov. - A, dzherhova syt'... - splyunul ya s dosady. Veter kak raz otdohnul i rasschityval vnov' otdat'sya svobodnomu begu, no po vode ne osobo pobegaesh'. A perepravit'sya cherez takuyu reku bez lodki ili hotya by plota nechego i mechtat'. Krome togo, ulavlivalas' v otkryvshemsya pejzazhe kakaya-to uskol'zayushchaya nepravil'nost'. Zaderzhka. ZHal', Lyu govoril, chto stoit potoropit'sya, esli my ne hotim opozdat'. A opozdat' my tochno ne hotim, ya absolyutno uveren. YA sidel na Vetre, a Veter zamer na makushke pologogo holmika, vozvyshayushchegosya nad ploskoj step'yu, chto ostalas' za spinoj, i nad ploskoj glad'yu reki, kotoraya meshala dvigat'sya dal'she. - Ladno, - robko podal golos neunyvayushchij Kornyaga. Kstati, sposobnost' ne unyvat' mne v nem nravilas'. - Davaj hot' prival sdelaem. Poedim, a tam, glyadish' - i mysli kakie poyavyatsya. A, Moran? - Vse by tebe zhrat'... - skazal ya i vdrug spohvatilsya. - Kak ty menya nazval? Kornyaga smutilsya. - M-moran... YA podozritel'no sklonil golovu nabok. - S chego ty vzyal, chto menya tak zovut? Raskryv duplo-rot, pen' spolz s plecha i otodvinulsya ot menya. - CHarodej tebya tak nazyval... - Zapomni, derevyashka. Menya zovut Odinec, i nikak inache. Zapomnil? Kornyaga s gotovnost'yu zakival: - Da, da, zapomnil. Odinec... Tak Turi i peredam. - Ona znaet. Reka pleskalas', slovno nasheptyvala kakuyu-to sokrovennuyu drevnyuyu tajnu zhizni. Da tak ono, skoree vsego, i bylo, tol'ko kto, krome horingov, ponimaet teper' shepot rek? ZHal' vse-taki, chto oni ushli iz mira. I obidno chto dlya menya, schastlivca, kotoromu dovelos' za neskol'ko dnej dvazhdy vstretit'sya so Starshimi, obe vstrechi zakonchilis' stychkami. Prichem v pervyj raz mne lish' chudom udalos' izbezhat' smerti, a vo vtoroj ya vernulsya iz ugotovannoj horingami T'my i vovse nepostizhimym obrazom, dlya kotorogo dazhe "chudo" slishkom poverhnostnoe i legkomyslennoe slovo. Soskochiv s Vetra, ya zabrosil povod'ya emu na sheyu, a potom podumal i sovsem snyal uzdechku. Pust' otdohnet. Nap'etsya - on kak raz uspel ostyt' posle bega, a dal'she bezhat' okazalos' nekuda. A ya koster, pozhaluj, razvedu - holodnoe myaso kosuli eshche ostavalos', hot' i malo, no holodnym ego est' sovsem ne hotelos'. Kak vsegda iz niotkuda voznikla karsa. SHevelya usami, ona lenivo proshestvovala mimo menya k vode, lish' otryvisto skol'znuv vzglyadom zheltyh glazishch. Tozhe, podi, pit' zahotela. - Poslushaj, pen', - nachal bylo ya, no dzherhovo chuchelo osmelilos' vozrazit'. - Menya zovut Kornyaga, i ya ne pen', a kornevik! |to ne odno... - Poslushaj, pen', - povtoril ya. - Mne sovershenno kislo, kto ty i kak tebya zovut - dlya menya ty vsego lish' pen'. Pol'zy ot tebya - chut', a zhresh' ty bol'she medvedya, ej-pravo... - YA mogu peredavat' tvoi slova gospozhe Turi, a ee slova - tebe. |to vazh... - I poetomu, - prodolzhil ya, - esli ty budesh' menya dostavat' i boltat' ne po delu, ya otnesus' k tebe i vovse kak k obychnomu pnyu, a imenno - sozhgu. Poetomu, esli ne hochesh' stat' ognennoj vehoj, - ya uhmyl'nulsya, - pshel za drovami! I zhivo mne! Kornyaga isparilsya, slovno kaplya, upavshaya v plamya. Mgnovenno i s suhim shorohom, tol'ko pesok poletel iz-pod koryavyh koreshkov. - Nu, vot, - provorchal ya znakomym do otvrashcheniya tonom. - Mozhet ved', kogda hochet, brevenchatoe otrod'e... Ton ya zaimstvoval chastichno u Lyu, chastichno u Undi Myshatnika, upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu. Kstati, sejchas by piv... Oj, net, net, obojdus' vodoj! YA vskochil i toroplivo zashagal k reke, starayas' izgnat' iz golovy vse mysli srazu. Ohoty vtorichno ugodit' v Sunarru u menya sovershenno ne bylo. Ne dojdya neskol'kih shagov do pleshchushchihsya voln, ya zamer. Potomu chto snova ulovil: chto-to ne tak. Karsa stoyala u vody, dugoj vygnuv spinu, zadrav hvost i bezumno vypuchiv glazishchi. Ushi ona tak prizhala k golove, chto kazalos' - ih net voobshche, i eshche chuvstvovalos', chto ona gotova gnevno zashipet', no boitsya. Smotrela karsa na Vetra. Veter zashel v reku po samoe bryuho, no ne eto menya porazilo. Menya porazilo, chto on, slovno caplya, pogruzil golovu v vodu. Celikom. I stoit tak uzhe dovol'no dolgo. CHelyust' u menya otvisla. CHto i govorit'. Karsa v dva pryzhka okazalas' ryadom so mnoj i na vsyakij sluchaj prizhalas' k nogam. YA na vsyakij sluchaj popytalsya ee uspokoit'. - Tishe, malyshka, tishe... Davaj ne budem shumet'... na vsyakij sluchaj. I my stali ne shumet'. Ili ne stali shumet'. Koroche, molcha pyalilis' na Vetra, kotoryj i ne dumal vytaskivat' golovu iz vody. Nakonec ya ne vyderzhal. - |j, Veter! - pozval ya tiho. Kon' totchas povernul ko mne golovu, nakonec-to vytashchiv ee iz vody. CHelyusti ego merno dvigalis', a s gub svisali dlinnye pleti vodoroslej. Veter passya, okazyvaetsya. CHuvstvuya sebya donel'zya glupo, ya pogladil karsu, chtob uspokoilas', i shagnul k konyu, sovershenno ne usmatrivayushchemu v proishodyashchem nichego strannogo. YA, naprotiv, usmatrival. Po-moemu, ne pristalo konyu pogruzhat' golovu v vodu, kon' ne vydra; no raz uzh pogruzil, to ne pristalo golove ostavat'sya suhoj. A Veter ostavalsya suhim, ves', ot ushej do konchika hvosta. Ruchat'sya ya ne mog tol'ko za nogi, eshche i sejchas skrytye volnami. No pochemu-to mne kazalos', chto vyjdi kon' na pesok - u nego okazhutsya suhimi dazhe kopyta. - Smutnye dni trizhdy! - popytalsya ya sebya uspokoit'. - |to ya soshel s uma, ty, Veter, ili vse-taki reka? Veter, konechno, ne otvetil. Zato zashipela karsa. YA obernulsya. Moya sputnica brezglivo poprobovala lapoj nabezhavshuyu volnu, i volna ej yavno ne ponravilas'. Togda ya plyunul na pesok i shagnul k vode. |to byla ne voda. Nikoim obrazom ne voda. YA popytalsya zacherpnut' ee ladon'yu - s tem zhe uspehom ya mog popytat'sya zacherpnut' vozduha iz yamy. Tol'ko zdeshnij "vozduh" vyglyadel nu v tochnosti kak obyknovennejshaya voda. Tol'ko on ne byl mokrym. - Dva solnca, chetyre dyrochki! - ya dazhe udivit'sya ne nashel sil. - Gde ya? Vprochem, znayu, Lyu, znayu... Na puti k U-Narinne. I, kazhetsya, uzhe dostatochno blizko. Sudya po okruzhayushchemu... Tut ya ponyal, chto mne kazhetsya strannym uzhe dovol'no dolgo. YA ne videl ni odnoj chajki. I eto ryadom s shirochennoj, chut' li ne kak more, rekoj! M-da. Moran, mysli v kuchu. Veter, vnov' pogruzivshij golovu v "vodu", netoroplivo zabredal vse glubzhe i glubzhe, poka ne skrylsya v volnah celikom. - |-e! - zavolnovalsya i, plyunuv na vse, razognalsya i uhnul v reku. Nichego pohozhego na vodu. YA prosto upal na peschanuyu, porosshuyu zelenovato-serymi steblyami pochvu. Veter byl sovsem ryadom; s prevelikim udovol'stviem on eti stebli hrupal. I udovol'stviya sovershenno ne skryval. YA sel. Podnyal golovu. Pod vodoj ya ili net? Nado razobrat'sya. S odnoj storony, vrode kak da. Neba ya bol'she ne vizhu. Mear - koe-kak, a vmesto neba, privychno sinego, kakaya-to svetlaya pelena vverhu, prichem sovsem ryadom. Rukoj dostat' mozhno. Poverhnost' etoj dryani, kotoraya v "reke" vmesto vody. I vizhu ya sovsem ne kak pod vodoj, kogda kazhetsya, budto v glaza pesku shvyrnuli. Vse razmytoe, nichego ne razberesh'. Sejchas zhe ya videl hot' i ne tak daleko, kak tam, naverhu, no uzh tochno kuda luchshe, chem nyryal'shchik. I glavnoe - ya eshche ni odnogo cheloveka ne znal, kotoryj smog by pod vodoj dyshat'. A ya dyshal sovershenno svobodno, prichem dazhe ne srazu osoznal, chto dyshu. Pod vodoj, kotoraya vovse ne voda. I Veter dyshal. Vetru voobshche bylo vse ravno, kak ya poglyazhu - bol'she vsego ego interesovali mestnye "vodorosli". S drugoj storony, eta voda-ne voda byla kuda plotnee obychnogo vozduha, i zametno sderzhivala dvizheniya. No opyat' zhe gorazdo slabee, chem voda nastoyashchaya. No glavnoe - ya mogu spokojno okunut'sya v reku, i prebyvat' pod "vodoj" skol'ko ugodno dolgo. Kazhetsya. Ne utonu zhe ya v konce-to koncov? A raz tak, to ni lodka, ni plot mne poprostu ne nuzhny. Dazhe Vetra ugovarivat' ne pridetsya, reka ego sovershenno ne pugaet. A vot karsu, sputnicu moyu - pugaet. Kak tam ona, kstati, naverhu? YA podnyalsya na nogi, ostavshis' pogruzhennym chut' vyshe poyasa. Turi bespokojno pereminalas' s lapy na lapu u samoj kromki slabeyushchih voln. Uvidev menya, ona ozhivilas' i dazhe zashla na neskol'ko shagov v vodu. CHut' dal'she na peske toptalsya Kornyaga, ves' oputannyj ne to pautinoj, ne to steblyami vodoroslej vrode teh, kotorymi lakomilsya Veter. Tol'ko serebristymi. - |j, ya tut! - skazal ya zachem-to i pomahal rukoj. Karsa tut zhe sela, vnimatel'no glyadya na menya. YA oglyanulsya - nevdaleke iz "vody" vystupala osedlannaya spina Vetra. - Mat'-koren'! - Kornyaga razzyavil duplo. - CHto proishodit? YA vybralsya na sushu - obyknovennuyu, bez nepostizhimyh zagibov, sushu. - Drov sobral? - strogo sprosil ya u Kornyagi. - Sobral, Mo... Odinec. Von. Tol'ko ya koster razvodit' ne umeyu... - Ne beda, - smilostivilsya ya. - Molodec, pen'! Takuyu kuchu priper, nado zhe. Ne stanu tebya segodnya zhech'. Dazhe nakormlyu, navernoe, do otvala. Pen', navernoe, zardelsya by, esli b mog. A tak prosto stesnitel'no zaelozil kornyami po pesku. - YA voobshche sil'nyj... - No legkij, - dobavil ya, podhvatyvaya ego za zadrannyj koreshok. Kornyaga byl i vpryam' sovsem legkim, ne tyazhelee koshki. Koster veselo zapylal spustya paru minut. Svechka sinevatogo dyma podnyalas' v sinevatoe nebo. "Do peresveta eshche neskol'ko mil' otmahayu, - podumal ya. - Esli Veter smozhet skakat' v etom kisele, to desyatok - tochno", - ya s somneniem vzglyanul na "vodu". Zadumalsya. Potom vzyal pylayushchuyu vetku i voshel po koleno v reku. Budet li goret' ogon' pod "vodoj"? Nado poprobovat'. Plamya lish' edva zametno izmenilo cvet, da ukorotilo yazyki. I vse. Dazhe shipeniya osobogo ya ne uslyshal, hotya ozhidal chego-to takogo. Nichego. Kak i ne voda. - Nu i nu! Rasskazali by gde-nibud' v taverne - proglotil by, no ne poveril by. Ni v zhizn'. YA vernulsya k kostru. Karsa opaslivo zhalas' k moim nogam. Dazhe obychnoe ee nepriyaznennoe otnoshenie k ognyu otstupilo pered nezhelaniem ostavat'sya odin na odin so strannoj rekoj. Vprochem, reka i mne vnushala smutnuyu trevogu. Voda-ne voda. Net li kakogo podvoha tam, na dne, sredi vodoroslej? CHto za somy zalegli v glubokih omutah? CHto za shchuki horonyatsya sredi pridonnyh kamnej? Kto znaet? Nesmotrya na strannosti, ostatki kosuli my s karsoj i Kornyagoj prikonchili. Prichem bol'shuyu chast' slopal nenasytnyj pen'. Kuda v nego stol'ko lezet? Odno bylo ploho - voda u nas vyshla, a nabrat' poka negde, darom, chto reka ryadom. Hotya i ne reka eto, tak, morok, odno nazvanie. I to nevernoe. Veter brodil po melkovod'yu, nasyshchayas'. Vskore ya ego privel i nacepil uzdechku. Pora. - Turi, - skazal ya laskovo. Karsa vzglyanula na menya. T'ma, kak by nauchit'sya uznavat', smotrit na menya sejchas vsego lish' dikaya koshka, ili glazami koshki - ryzhaya devchonka? Mozhet, nauchus' ponimat' kogda-nibud'? - Turi! Nam pridetsya idti tuda, potomu chto s puti my ne svernem. YA znayu, reka eta durackaya tebe ne po nravu, no vse zhe soberis'. Von, vzglyani, Vetra ona vovse ne bespokoit. Derzhis', kisa, ladno? Ne bojsya, ya sam boyus'... net, chto-to ya ne to govoryu. V obshchem, poshli. YA vzmahnul rukoj, oshchushchaya v golove polnyj razbrod myslej i sovershennuyu kashu. - A mne chto-nibud' skazhesh'? - s nadezhdoj voprosil Kornyaga. - Ty - oblezesh', penek, - otrezal ya. - Mozhesh' zdes' ostat'sya, ya vozrazhat' ne budu. Tebya prokormit' tyazhelee, chem ruchnogo medvedya. Proshche srazu udavit'sya. Kornyaga opaslivo oglyadelsya i molcha vzobralsya mne na plecho. Molcha. Bez edinogo slova. YA hmyknul. To-to! I prygnul v sedlo. - Davaj, Veter! I Veter dal. Legkoj rys'yu on vlomilsya v reku, podnimaya ele razlichimye prizrachnye bryzgi, a potom "voda" somknulas' nad nami i svet Meara stal gushche i sinee. Dyshalos' legko i rovno, i chto stranno - ochen' skoro rashotelos' pit'. Sovsem. Kak voshla v vodu karsa, ya propustil, a kogda oglyanulsya, ona uzhe trusila ryadom s konem, pripadaya k peschanomu dnu. Bystro i graciozno, no pochemu-to slegka bokom, budto vulh-shchenok. Kornyaga vcepilsya v remeshki kurtkoshtanov i pomalkival. I ladno. "Nu i dela! - podumal ya rasseyanno. - CHem dal'she, tem neobychnee. No Lyu govoril, chto put' v U-Narinnu budet ochen' neobychnym. I teper' ya na sobstvennyh shkurah mogu v etom ubedit'sya." My zabiralis' vse glubzhe, i svetlaya ploskost', kotoraya zamenyala v reke nebo, otdalyalas' ot nas s kazhdym shagom. Nikogda mne eshche ne bylo tak stranno. Iz rastreskavshejsya zemli to i delo vyryvalis' snopy belesyh puzyrej i s tihim vorchaniem ustremlyalis' vverh. YA takoe videl ne raz. No - pod vodoj. Dejstvitel'no pod vodoj. Gde byli my s Turi v dannyj moment - ya ustal predpolagat'. Veter bodro rysil po napravleniyu k glavnomu ruslu. Puchki vodoroslej stanovilis' vse tolshche i pyshnee, no moego konya eto tol'ko radovalo. Menya - ne ochen'. No tol'ko potomu, chto ya ne znal - chto delat' s podobnymi izmeneniyami. Snachala ya ne videl ryadom s nami nikogo. Vernee, ne zamechal, potomu chto kakaya-to zhivnost', bezuslovno, koposhilas' nevdaleke. No my s Vetrom i karsoj ee pugali. CHuzhaki vsegda pugayut mestnyh. |to zakon, i ya ego vyuchil s detstva. Odnako postepenno my s Vetrom srastalis' s obychnym podvodnym pejzazhem. Snachala ya uvidel stajku pestryh rybeshek, paryashchih v vozduhe. Vzmah-dva hvostom, i rybeshki ischezali iz vidu. Voda-ne voda im nravilas'. Mne - eshche ne reshil. No neprivychnoj ona opredelenno byla. Potom ya kak-to nevznachaj vypustil izo rta neskol'ko vozdushnyh puzyrej. Slovno u menya byl lishnij vozduh! Vprochem, vyhodit - byl. YA s zavidnoj regulyarnost'yu stal vypuskat' verenicy puzyr'kov, neuklonno ustremlyayushchihsya k poverhnosti neobychnoj reki. |to okazalas' edinstvennoe neudobstvo podvodnogo puteshestviya, esli, konechno, nazyvat' eto neudobstvom. YA by ne nazval. Vidit nebo, ya povidal vsyakogo. No eshche ne utratil sposobnosti izumlyat'sya. I slava Bliznecam, chto ne utratil. Gde by ya eshche povidal takoj mir? Pravil'no. Nigde. A vot karse okruzhenie aktivno ne nravilos'. Ona ni na shag ne udalyalas' ot Vetra. I oglyadyvalas' s takim vidom, budto by ee naduli na gorodskom bazare v prisutstvii starosty. Vrode i den'gi na vidu, i tovar nikuda ne delsya, a nekoe naduvatel'stvo nalico, i nikuda ot etogo ne ujti. Mozhet byt', ya neskol'ko sumburno opisyvayu svoi oshchushcheniya ot podvodnoj zhizni, no v takoj moment mne v golovu lezlo bukval'no vse, chto ugodno, a ya tol'ko s nemalym udivleniem vziral na to, chto menya okruzhalo, i perevarival. Est', navernoe, nekaya granica, za kotoroj chudesa perestayut udivlyat' nas. YA k etoj granice opredelenno podobralsya vplotnuyu. Gromadnyj i okruglyj toplyak, kak lezhaloe sto krugov na lesopilke brevno, vdrug ozhil, dernulsya, i rvanulsya proch' ot nas. V kazhdom dvizhenii brevna sila sosedstvovala s neprivychnoj graciej nesomnenno zhivogo, no opredelenno neznakomogo sushchestva. Vprochem, skladyvalos' u menya nekotoroe podozrenie, chto takih sushchestv ya by v izobilii vstretil v lyubom YUbenskom omute. Esli by zadalsya cel'yu spustit'sya na dno. No dlya etogo mne ostavalos' okonchatel'no sbrendit' i vernut'sya v obzhitye mesta. Pervoe teper' predstavlyalos' menee slozhnym, chem vtoroe. Prebyvanie pod uslovnoj "vodoj" ne prichinyalo mne ni malejshih neudobstv. Dyshat' i dvigat'sya ya mog tak zhe, kak i ran'she, razve chto slishkom rezkie dvizheniya vyzyvali nekotoroe soprotivlenie, slovno i ya i vpryam' nahodilsya pod vodoj. I tol'ko. Malo-pomalu ya dostig rechnogo farvatera. Samogo glubokogo mesta v rusle. Ne znayu, kak vyglyadel protivopolozhnyj bereg s poverhnosti, a iz-pod "vody" kazalos', chto obryvistye skaly vzdymayutsya k samomu nebu. Neba ya, k slovu, ne videl. Videl tol'ko belesoe svechenie nad soboj. Izredka perecherkivaemoe stremitel'nymi molniyami hishchnyh ryb. Ih dvizheniya ya ni s chem sputat' ne mog. |konomnye i energichnye, kak zhesty ubijc. Luchshih v cehe. Drengerta ili Rivy, bezrazlichno. Ubijcy byli bezliki, i ne lyudskaya, a ryb'ya sushchnost' tol'ko podcherkivala bezlikost'. Umeret' ot ruk ryby - eto predstavlyalos' omerzitel'nym, tem bolee, chto u ryb i ruk-to netu. Znachit umeret' ot ryby vdvojne nepristojno. Kak hotite. Pervuyu iz naglyh ryb ya tknul kinzhalom. Korova ot takogo tychka nepremenno by izdohla. Ryba tol'ko besshumno skol'znula proch', prichem ya ne ochen' byl uveren - povredil ya ee hot' skol'ko-nibud' ili net. Skoree net. Slishkom uzh ona byla bystra. Vtoruyu ogrel Kornyagoj - na etot raz smachno i s dushoj. Pen' ya uhvatil za razlapistye korni, a rybu prilozhil mezhdu glaz, da po-dobromu, po-suhoputnomu, chtob znala, kak verhnyaya pogibel' vyglyadit. Ryba na mig zastoporilas', potom dernulas', no tverd' kornyaginyh lap nastigla ee vtorichno. A potom neozhidanno vmeshalas' karsa. Ee kogti vmig sodrali zhestkuyu kozhu okolo golovy, a zuby perekusili obnazhivshijsya rybij hrebet, tak chto golova prosto svalilas' na peschanoe dno, kak nenarokom spihnutyj so stola v taverne bokal s pivom. Tol'ko stuka da pleska ya ne uslyshal. A karsa pobedno murlyknula. Eshche by - bespechnyj vrag byl raz v shest' dlinnee moej kiski-sputnicy. Tol'ko potom ya soobrazil, chto v korotkoj drake ya dazhe ne soskochil s Vetra. Prosto ne uspel. Mestnye rybki operezhali menya bez truda, i tol'ko neprivychnost' dobychi, vidimo, sderzhivala ih hishchnye ustremleniya. I ya reshil ne riskovat'. Povinuyas' nekoemu smutnomu chuvstvu, ya podobral sukovatuyu palicu, prikornuvshuyu na dne neglubokoj vpadiny u seroj skaly, chirknul kresalom, i podnes zhadnyj alyj ogonek k istlevshemu derevu. Palica vspyhnula, budto zagodya prigotovlennyj fakel u vhoda v murhutskie peshchery. YA dazhe otshatnulsya. A ryby stali derzhat'sya podal'she - vidimo, potomu, chto pod vodoj ogon' shtuka rezhe vstrechaemaya, chem, skazhem, v lesnoj chashchobe. CHto zh, ih problemy. Mne vdrug muchitel'no zahotelos' zakurit' trubku, kak eto s udovol'stviem delal Undi Myshatnik posle sumatoshnogo dnya, no na bedu ya terpet' ne mog tabachnogo dyma. S detstva. Kornyaga pisknul i zazhmuril chernye businki-glaza. Im, kazhetsya, eshche nikogda ne glushili rybu. Tret'ej rybe prishlos' vsporot' bryuho. Bystro i bezzhalostno, kak na bojne. V vyvalivshiesya lilovye kishki totchas vcepilas' nevedomo otkuda voznikshaya golovonogo-zubastaya meloch', raduyushchayasya chuzhoj smerti. Ryba vypuchila glazishchi i izdohla, s®edennaya zazhivo. Hotya byla zdorovoj i tuchnoj, bezuslovno odnoj iz hozyaek zdeshnej "glubiny". Zdeshnego igrushechnogo omuta. YA mel'kom podumal, chto lyudi, kuda by oni ne prishli - bezrazlichno, v carstvo horingov ili ryb - nepremenno nesut s soboj krah starogo polozheniya veshchej. Hozyaevam prezhnego ostaetsya tol'ko potesnit'sya, ili umeret' so vsporotym bryuhom. Tut zhe. Nevol'no ya prikinul - a chem te zhe drevnie horingi, kazhdyj iz kotoryh znaet i pomnit bol'she, chem vse chelovechestvo ot nachala vremen, luchshe besslovesnyh i bezmozglyh ryb? Da nichem. Pered licom prishlogo cheloveka. Pytayushchegosya olicetvorit' Vechnost'. Tol'ko na moj vzglyad - neudachno pytayushchegosya. Vypustiv ocherednoj klub puzyrej, ya vyrugalsya. Pohozhe, v moi mysli probralsya kto-to chuzhoj. SHibko umnyj. Potomu chto ya srodu o takih veshchah ne zadumyvalsya, kak o... Nu... O chem, bish', ya tol'ko chto dumal? YA ozadachenno priderzhal Vetra. Golova stala pusta, kak tykva na prazdnike. YA ne pomnil nichegoshen'ki iz togo, o chem vsego minutu nazad obespokoenno razmyshlyal. Bednyj Kornyaga pisknul, potomu chto ya na etot raz hryapnul im o sedlo. Veter pryanul ot neozhidannosti i pripustil vpered po rechnomu ruslu. Zazhzhennyj fakel, k moemu nemalomu izumleniyu, po-prezhnemu pylal u menya v levoj ruke. A v pravoj ostavalsya izmazannyj sliz'yu krivoj hadasskij kinzhal. T'ma! Tol'ko u trezvyh mysli zapletayutsya! Kak govarival starina Undi, upokoj Vechnost' ego myatushchuyusya dushu... Napadat' na nas perestali. Vidno, svoimi dejstviyami ya, Veter i karsa yasno pokazali, chto dobychej my ne yavlyaemsya. I mestnye uspokoilis'. Ne dobycha, i ne dobycha. Nechego i pristavat'. Vyehav v shirokij rov osnovnogo rusla, Veter pripustil bystree; ya stal yavstvenno oshchushchat' tok vstrechnogo vozduha. Ili vody. Ne znayu, kak pravil'no vyrazit'sya. Ruslo izgibalos' sredi mrachno-chernyh skal, pokrytyh sero-zelenym naletom rastitel'nosti i sero-korichnevymi narostami mollyuskov. Pri nashem priblizhenii mollyuski zahlopyvali stvorki, slovno my im chem-nibud' ugrozhali. Vprochem, v prirode nichego ne proishodit zrya - znachit, obital v zdeshnih mestah nekto opasnyj dlya mollyuskov, raz oni na svoj maner pryatalis'. Iz glubokoj treshchiny v ocherednoj skale na nas nedobro vzglyanuli dva vypuklyh, kak u strekozy, glaza. YA pokrepche szhal rukoyat' hadasskogo klinka. ZHal', mecha u menya opyat' net, odni nozhny. No tvar' v rasshcheline ne stala napadat', otsidelas', tak i ne pokazavshis'. YA ne vozrazhal. I uzh nikoim obrazom ne ogorchilsya, chto tak i ne uvidel ee celikom. Skaly s rasshchelinami stali popadat'sya chashche. Iz nekotoryh na nas pyalilis', no yavno kakaya-to meloch', potomu chto glaza, hot' i byli pohozhi na pervuyu paru, razmerami sil'no ustupali, da i raspolozheny byli kuda blizhe drug k drugu, chem pervye. I eshche stali chasto popadat'sya kuchki pritoplennyh derevyashek, pohozhih na zagodya prigotovlennye kostrishcha. YA proehal shagov dvesti, prezhde chem zapodozril v etih budushchih kostrishchah nekotoruyu sistemu. - Hm... - skazal ya zadumchivo i oglyadelsya povnimatel'nee. Potom osvobodil nogi iz stremyan i vstal v sedle vo ves' rost. Kornyaga slabo shevel'nulsya u menya na pleche, a karsa vdrug myagko vsprygnula Vetru na krup. YA ne uspel rassmotret' nichego vokrug - nechto dlinnoe, kak lenta so shlyapki dzhurajskoj modnicy, i chernoe metnulos' ko mne i sil'no tolknulo v grud'. S proklyatiem ya vyronil fakel i spinoj vniz gryanulsya s Vetra. Dno bylo ne ochen' tverdym. SHipenie karsy rasseklo tishinu i oborvalos'. YA glyanul - v neskol'kih shagah ot menya podprygival zhivoj klubok: karsa i pytayushchayasya oputat' moyu podrugu daveshnyaya chernaya lenta. Tochno tak zhe ya kak-to nablyudal za poedinkom domashnej koshki s bolotnoj zmeej, nevest' kak zapolzshej v sosedskij ogorod. Mezhdu skal chto-to zashevelilos'. Oh, ne k dobru... YA vskochil; Kornyaga vcepilsya v vorot kurtkoshtanov i izo vseh sil staralsya ne svalit'sya. Obronennyj mnoyu fakel upal na odnu iz kuchek toplyaka. I toplyak zagorelsya. Snachala odna kuchka, potom sosednyaya, vspyhnuvshaya ot shal'noj iskry, potom dve blizhajshih... Kakaya-to minuta - i vokrug zapylali neskol'ko desyatkov kostrov. YA uzhe govoril, chto pod "vodoj" yazyki plameni byli, pochemu-to, pokoroche, chem naverhu, no i zdes' oni vpechatlyali. Nevol'no ya prizhalsya k kostram, s nedoveriem glyadya v sgushchayushchijsya sumrak. Pohozhe, vecherelo. Mear nacelilsya na otdyh tam, v obychnom mire. Mne nuzhno gotovit'sya k prevrashcheniyu... Vot, dzherhova syt', snova bednyaga-Turi ochnetsya ne pojmi gde, na dne reki, i nekotoroe vremya budet v smyatenii. Hotya ona, navernoe, privykla k raznogo roda syurprizam. Edva ya vspomnil o sputnice, poyavilas' karsa. Kazhetsya, ona raspravilas' s chernoj lentoj i teper', diko sverkaya polushariyami zheltyh, navykate, glaz, byla gotova k novoj drake. YA blagodarno vz®eroshil sherst' na ee zagrivke. I vernulsya v sedlo. Sverhu ya yasno razglyadel, chto pylayushchie kostry skladyvalis' v sovershenno opredelennyj i odnoznachnyj risunok - pyatikonechnuyu zvezdu, zaklyuchennuyu v ognennyj krug. Mrachnaya krasota, ottenennaya sumerkami, porazila menya. Slabo treshchali sgorayushchie such'ya. - T'ma menya razrazi, esli eto ne veha ognya! - prosheptal ya. Konechno, ya zhdal, chto pridetsya chto-nibud' szhech', zhdal s toj pory, kak o vehe rasskazal Lyu-charodej, i v nyneshnej ognennoj feerii ya sygral rol' pervoj iskry, pravda, dostatochno sluchajno. Podumaesh', uronil fakel... Tol'ko uzh ochen' sil'no ya podozreval, chto eto, nikakaya ne sluchajnost'. Vse sluchajnosti ostalis' za YUbenom. V polumrake snovali neyasnye bezmolvnye teni. Izlishne utochnyat', chto mne oni ves'ma ne nravilis'. Odnako nikakih popytok napast' na nas teni ne predprinimali, i ya myslenno poblagodaril ih za eto. Veter, ya verhom na nem, Kornyaga verhom na mne i karsa, zhmushchayasya k nogam Vetra, - my pomeshchalis' v samom centre pylayushchej zvezdy. YA to i delo oglyadyvalsya, soobrazhaya, kak zhe postupit' dal'she. YA ne zametil, kak shnyryayushchie melkie teni budto po komande ischezli. Stalo vdrug sovershenno tiho, tol'ko pobedno gudelo osvobozhdennoe plamya. YA oziralsya, ohvachennyj neyasnoj trevogoj. Ten' ya uvidel spustya kakie-to mgnoveniya posle togo, kak pochuvstvoval etu trevogu. Ogromnyj razmytyj siluet vdrug vstal iz-za dal'nih utesov, vozvysilsya nad okrestnymi skalami i navis nad ognyami. Tusklo-razmytoe pyatno sadivshegosya Meara kolebalos' nad golovoj Teni. Para goryashchih glaz vperilas' v nas - cheloveka, karsu, konya i edva zhivoj ot straha pen'. Spravedlivosti radi otmechu, chto u menya tozhe zatryaslis' podzhilki. Ten' glyadela na nas okolo minuty, mne zhe pokazalos', chto proshla vechnost'. I eshche pokazalos', chto zhizn' kaplya za kaplej istekaet iz menya, Morana, oborotnya-anhajra. No edva ya shevel'nulsya, ya ponyal, chto po-prezhnemu zhiv. Ne stala Ten' prichinyat' nam zlo. Dazhe ne znayu pochemu. Vdrug drognula, i osela, kak nevesomaya dzhurajskaya fata, soskol'znuvshaya s venca nevesty. Rastvorilas' Ten' v okruzhayushchem polumrake. Kostry totchas stali ugasat'. Tol'ko teper' ya vdrug ponyal, chto Ten' byla ochen' pohozha na Strazha. Nebyvalo ogromnogo, no v obshchem-to obychnogo Strazha. Ne Strazha Tepla, opredelenno, i ne Strazha Stremnin. Skoree - Strazha Dunovenij ili Strazha Kamnya. No kakoj ona kazalas' gromadnoj! Horosho, chto ej ne vzbrelo v golovu... gm, a est' li u Tenej golova? Horosho, chto ona ne napala. Ne znayu, sumeli by my zashchitit'sya ot etogo sozdaniya? Da i kak? Kostry dogorali. Vokrug snova zashevelilas' mestnaya zhivnost', tozhe slishkom pohozhaya na neyasnye teni, no eti byli, vo-pervyh, pomen'she, a, vo-vtoryh, tenyami kazalis' tol'ko v opustivshihsya sumerkah, a pri blizhajshem rassmotrenii bystro obrashchalis' v obychnyh ryb ili zhukov. Obychnyh vodnyh obitatelej. YA na nevernyh nogah podoshel i podobral obronennyj fakel, vzyal Vetra pod uzdcy i povel proch' s rusla. Nam povezlo: nevdaleke ya nabrel na pod®em, privedshij na obshirnoe melkovod'e. Zdes' bylo posvetlee. Sredi okruglyh valunov, porosshih borodami vodoroslej, shnyryali mal'ki i polzali pestrye palochki s nogami - lichinki kakih-nibud' strekoz, navernoe. YA vybral pyatachok pochishche, nataskal drov, bezzhalostno pripahav Kornyagu, kotoryj tshchetno mechtal otsidet'sya na pleche, i razvel dobryj koster. Veter snova reshil popastis', no daleko ne othodil. Molodec, konyaga. Poroyu mne kazhetsya, chto ty umnee menya, tol'ko molchaliv ne v meru. - Slushaj, derevyashka, - skazal ya Kornyage. - Blizitsya peresvet, tak chto mne predstoit skoro ujti. Turi, kak ty, skoree vsego, uzhe znaesh', prevratitsya ne srazu. Vyhodit, chto tebe pridetsya nekotoroe vremya pobyt' odnomu s karsoj i vulhom. Ne daj im podrat'sya, ponyal? I ogon' podderzhivaj. Budesh' umnicej - budu kormit'. Vsegda. Ponyal, pen'? - Ponyal, Mo... Odinec. - Turi peredaj: vehu ognya ya proshel. Dal'she dvigat'sya nuzhno po ruslu... Vprochem, ona znaet. Nastavlyaya Kornyagu, ya pomalu razdevalsya. Sbrosil sapogi, styanul odezhdu. Slozhil vse akkuratnoj stopkoj u samogo ognya. Reka gotovilas' vstrechat' peresvet. Nekotorye obitateli ustraivalis' na otdyh, zamirali v ukromnyh mestah, zahlopyvali stvorki rakovin, zakapyvalis' v pesok. Nekotorye - naoborot, probuzhdalis', vstrechaya den', eshche odin den', kogda predstoit sozhrat' blizhnego, kakoj poslabee, i ne dat' ostal'nym sozhrat' sebya. My malo kogo interesovali zdes', na melkovod'e - krupnaya ryba hozyajnichala libo na glubine, v glavnom rusle, libo v temnyh omutah. Nadeyus', gospozha Turi, ty bystro razberesh'sya, kak vesti sebya v reke. I otyshchesh' edinstvenno vernyj put' k U-Narinne. Ili hotya by vedushchij v nuzhnuyu storonu. Brosiv ohapku such'ev v ogon', ya opustilsya na kortochki. YA uzhe smutno chuvstvoval blizost' prevrashcheniya, kogda vulh nachinal bespokojno shevelit'sya vo mne i pytat'sya prorvat'sya skvoz' tolshchu chelovecheskih oshchushchenij k poverhnosti, k svetu. S dobrym utrom, seryj brat! Ty, navernoe, tozhe udivish'sya, ochnuvshis' na rechnom dne. A, mozhet, i ne udivish'sya. Izvini, ya dazhe ne znayu - lyubish' li ty rybu. Skoree vsego - lyubish'. Otchego zhe ne lyubit'! Kornyaga opaslivo otodvinulsya ot menya, vypustiv paru melkih puzyr'kov iz dupla. "Nachalos'!" - ponyal ya i kanul v nebytie, pogloshchennyj stenoj neproglyadnogo Mraka. Glava devyatnadcataya. CHettan, den' desyatyj. YA otkryla glaza i ponyala, chto nakonec-to ya vizhu son. Ne vospominanie, prishedshee ot Karsy, i ne smutnye vpechatleniya o predydushchem dne, a nastoyashchij, polnocennyj son. V etom sne ya nahodilas' na dne reki. V krasnovatom polumrake mimo menya bezzvuchno skol'zili stajki rybeshek, pobleskivaya zolotistoj cheshuej. Pushistye kustiki pridonnyh vodoroslej kolyhalis' v vode. Vot tol'ko voda byla kakoj-to strannoj, ne takoj, kak nayavu. Menee plotnoj, chto li? Vo-pervyh, skvoz' nee bylo vidno luchshe, chem byvaet vidno skvoz' tolshchu vody na samom dele. A vo-vtoryh - ya vzmahnula rukoj, i vspugnutye rybeshki brosilis' nautek - da, kak mne i pokazalos' s samogo nachala, eta voda ne tak sil'no meshala dvizheniyam, kak nastoyashchaya. Nu, a samoe glavnoe - ya mogla zdes' sovershenno svobodno dyshat'. Vot i otlichno! Mne vsegda hotelos' kak sleduet osmotret'sya na rechnom dne, ne vynyrivaya kazhduyu minutu za glotkom vozduha. Tol'ko by etot voshititel'nyj son dlilsya podol'she... YA s lyubopytstvom oglyadelas'. Pervoe, chto ya zametila, byl koster. |to zhe nado, koster - i pod vodoj! CHego tol'ko ne byvaet vo sne. Vtorym, chto brosilos' mne v glaza, byl Kornyaga, kotoryj bokom, po-krab'i, podbiralsya k ognyu. V vetkah u nego byla zazhata izognutaya derevyashka. CHernye glazki kornevika lihoradochno blesteli. Na nekotorom rasstoyanii ot kostra Kornyaga zamer, razmahnulsya i shvyrnul derevyashku v ogon'. Koster zatreshchal i vzorvalsya snopom iskr, a bednyj penek kinulsya proch' i zabilsya v gustoj kust vodoroslej. YA gromko rashohotalas', otchego izo rta u menya vybezhala stajka vozdushnyh puzyr'kov. Svetlye bogi, kakoe nagromozhdenie nelepostej! Uzh i ne znayu, chto men'she pohozhe na pravdu: koster, goryashchij na dne reki, ili kornevik, kotoryj podbrasyvaet toplivo v etot koster. Zaslyshav moj smeh, Kornyaga chastichno vysunulsya iz kusta i s nevyrazimoj skorb'yu v golose proiznes: - Dobroe utro, gospozha. - Kakoe eshche utro? - vozmutilas' ya. - CHettanskoe,- skripuche vzdohnul Kornyaga, vydvigayas' iz kusta celikom. Pryad' vodoroslej zacepilas' u nego za suchok i potyanulas' sledom, kak cep' za storozhevym psom. YA snova fyrknula. - Otkuda ty voobshche v moem sne vzyalsya, penek nastyrnyj? - nasmeshlivo sprosila ya.- Kak budto malo togo, chto ya tebya nayavu na spine taskayu. A nu-ka sgin', nechist'! Ili prevratis' vo chto-nibud' zanyatnoe. - YA ne mogu prevratit'sya,- oskorblenno skazal Kornyaga.- Korneviki prevrashchayutsya odin raz v zhizni: iz pnya v kornevika. YA - uzhe. - Togda pshel von. Ili zasohni da pomalkivaj. YA poteryala k nemu vsyakij interes. CHto tolku tratit' vremya sna na razgovory s glupym pen'kom? On i nayavu vret kak po-pisannomu. Koster byl razlozhen pod bokom bol'shogo valuna, obrosshego shchetkoj melkih rakushek i mochalom vodoroslej. Sredi vodoroslej ya zametila bol'shoj, razmerom s ladon', i udivitel'no krasivyj cvetok. On byl otdalenno pohozh na bolotnuyu liliyu, chto