nazyvayut ognevkoj. Tol'ko alyh lepestkov u nego bylo ne devyat', kak u ognevki, a desyatka dva, kak u sadovoj rozy. Interesno, chem pahnet etot cvetok, i pahnet li on pod vodoj voobshche? YA shagnula k valunu i protyanula ruku, chtoby kosnut'sya prekrasnogo cvetka. Cvetok zatrepetal lepestkami, potyanulsya ko mne i molnienosno somknul alyj venchik vokrug moih pal'cev. Pal'cy obozhgla yarostnaya bol' - kak ot krapivy, tol'ko gorazdo sil'nee. YA zaorala i vydernula ruku. Cvetok neohotno rasstalsya s dobychej. Uprugie lepestki soskol'znuli po pal'cam, budto zhadnye guby. Pal'cy prodolzhalo zhech'. YA zatryasla rukoj, s nenavist'yu glyadya na cvetok. Kovarnaya liliya vnov' raskrylas' i prityagivala vzor svoej krasotoj. A, chtob tebya T'ma sozhrala! Mne vdrug sovershenno razonravilsya moj son. Hvatit s menya, hochu prosnut'sya. I kak eto delaetsya, pozvol'te sprosit'? YA rasteryanno hihiknula. Temnoe nebo, vot zadachka! Vsem lyudyam snyatsya sny - lyudyam, no ne oborotnyam. Poka ya posle smerti Besha ne pokinula Ajetot, mne nikogda nichego ne snilos'. Dazhe esli mne i sluchalos' zadremat' chettanskim dnem - chto, vprochem, byvalo s mnoj krajne redko. Poetomu mne i v golovu ne prihodilo sprosit' u togo zhe Undi, chto delayut lyudi, kogda im ne nravitsya son i hochetsya prosnut'sya. V samom dele, chto? Mozhet, slovo takoe special'noe est', prosypatel'noe? Skazal - i vernulsya v real'nyj mir. A, mozhet, nuzhno zasnut' vo sne, i togda ochnesh'sya nayavu? Togda sovsem hrenovo, potomu chto spat' mne sejchas sovershenno ne hochetsya. Vo vsem tele svezhest' i bodrost', kak byvaet srazu posle peresveta. Nu, ya i vlipla. Podumat' tol'ko, vozmozhnost' videt' sny vsegda kazalas' mne zhutko zamanchivoj. A na praktike vyhodit, chto ot etogo tozhe ne oberesh'sya nepriyatnostej. I tak vsegda: esli o chem-to mechtaesh', vidish' v nem tol'ko horoshie storony. Interesno, kakie pakosti obrushatsya na menya vmeste s polnym obreteniem pamyati? Vse ravno nazad mne dorogi net. YA vzdohnula i provodila vzglyadom cepochku puzyr'kov, vyrvavshihsya u menya izo rta. Na vysote eshche odnogo chelovecheskogo rosta u menya nad golovoj byla vidna granica mezhdu vodoj i vozduhom. Ona vyglyadela, kak zerkal'noe polotnishche, za kotorym nichego ne bylo vidno - hotya s toj storony syuda pronikal rasseyannyj i smyagchennyj krasnyj svet CHettana. CHto-to zashevelilos' u menya pod nogami. YA glyanula vniz i obnaruzhila Kornyagu, kotoryj podbiralsya k kostru s ocherednoj derevyashkoj v vetkah. - Da zachem ty eto delaesh'? - ne vyderzhala ya. - CHtoby koster ne pogas,- skripnul Kornyaga, i sdelal k ognyu eshche odin kroshechnyj shazhok.- Mo... Odinec velel. - Odinec?! - YA nichego ne ponimala.- A zachem velel-to? - CHtoby tebe, gospozha, ne bylo tak odinoko, kogda ty ochnesh'sya na rechnom dne,- odnim duhom proskripel Kornyaga. - To est' kak eto - kogda ochnus'? - udivilas' ya.- YA zhe splyu! Kornevik pechal'no posmotrel na menya, nichego ne skazal i obrechenno sdelal sleduyushchij shazhochek k kostru, eshche koroche predydushchego. YA reshitel'no uhvatila Kornyagu za suchkovatuyu vetku i podnyala v vozduh. V smysle, podnyala vverh - potomu chto vozduha vokrug ne bylo. YA dazhe poteryala uverennost' v tom, chto vokrug est' voda. - Bros' palku, i otvechaj na voprosy,- potrebovala ya.- Splyu ya, ili ne splyu? - Ne znayu,- skripuche skazal Kornyaga, poslushno ronyaya derevyashku. Palka ne upala na dno mgnovenno, a opustilas' medlenno i plavno. YA s dosady plyunula. Plevok, edva sorvavshis' s moih gub, zashipel i rastvorilsya v okruzhayushchej... kak by eto skazat'... zhidkosti. Potomu chto vse-taki eto byla ne voda. - No ty mne snish'sya ili ne snish'sya?! - ryavknula ya. - YA - ne snyus',- ubezhdenno zayavil Kornyaga.- YA rabotayu. Odinec mne velel prosledit', chtoby vulh i karsa ne podralis', i koster podderzhivat' velel, i eshche velel tebe peredat', chto vehu ognya on proshel, a dal'she nuzhno dvigat'sya po ruslu. I obeshchal menya za eto kormit'. Horosho i mnogo! - Znachit, eto vse-taki ne son... - probormotala ya, opuskaya kornevika na pesok podal'she ot kostra. YA chuvstvovala sebya stranno do nevozmozhnosti. Prishlos' zanovo oglyadet'sya po storonam - potomu chto do teh por, poka ya schitala okruzhayushchee sonnym videniem, ya smotrela na nego sovsem drugimi glazami. Vo sne ne nado bespokoit'sya ob opasnostyah. A nayavu pervym delom nuzhno vyyasnit', chto tebe grozit i otkuda. Poka chto mne nichego ne ugrozhalo. Dazhe hishchnaya liliya somknula yarkie lepestki, prevrativshis' v nevzrachnyj buryj kochanchik, pohozhij na lukovicu. YA prismotrelas' - iz svernuvshegosya venchika torchal naruzhu rybij hvost. Ta-ak, ponyatno, cvetochek pozavtrakal. Sebe, chto li, chego-nibud' s容st'? YA zadumchivo pochesala sheyu pod oshejnikom. Potom podnyala s peska akkuratno slozhennuyu odezhdu i natyanula ee na sebya. Odezhda byla suhoj na oshchup' - vprochem, kak i moe telo. - |j, Kornyaga, vy vchera zdeshnih ryb ne probovali? - okliknula ya kornevika.- Oni s容dobny voobshche? Pri upominanii o ede Kornyaga zametno ozhivilsya. - A kak zhe, s容dobny,- proskripel on.- No est' eda i poluchshe. Pojdem, pokazhu. On zashkandybal po dnu, ostavlyaya v rechnom peske borozdy ot kornej - slovno kto-to protashchil zdes' suchkovatoe brevno. YA shla za nim, rastopyriv ruki v storony i pokachivayas'. Telo zdes' oshchushchalos' bolee legkim, chem na sushe, ne-voda delala dvizheniya plavnymi - v obshchem, ya chuvstvovala sebya ne chelovekom, a chem-to vrode nabitogo solomoj chuchela. Kornyaga privel menya k sovershenno gladkomu uchastku peschanogo dna - ni kameshka, ni kustika vodoroslej. - Zdes' kopat',- delovito skazal on. - Kopat'? - udivilas' ya.- Griby tut, chto li rastut? Podzemnye... v smysle podvodnye... nu, to est'... Kornyaga ne stal menya slushat', a prinyalsya snorovisto raskapyvat' pesok. Pesok vzvihrilsya pod ego kornyami i povis vokrug mutnym oblachkom. Nevest' otkuda poyavilsya vulh, nekotoroe vremya nablyudal za kornevikom, a potom prinyalsya emu pomogat'. Vdvoem oni za minutu vyryli ogromnuyu yamu, i na dne ee obnaruzhilsya belesovatyj kruglyj kamen'. YA nagnulas', podnyala kamen', kotoryj okazalsya neozhidanno tyazhelym, i nedoumenno sprosila: - I eto - eda? Na menya vdrug snova nahlynulo chuvstvo nereal'nosti. S容dobnye kamni?.. Son! - Rakushka,- proskripel Kornyaga, vybirayas' iz osedayushchej tuchi peska.- Nado otkryt'. Nozhom. Tol'ko teper' ya zametila volnistuyu liniyu, peresekayushchuyu kamen'. I vpryam' - rakushka. - A, mozhet, ee snachala v koster? - predlozhila ya. - Ugu,- utverditel'no skripnul kornevik. Vulh chihnul. Kogda vse tri otkopannyh nami rakushki byli vynuty iz ognya i ostyli, ya vskryla ih svoim hadasskim kinzhalom. Voobshche-to ponachalu ya hotela vospol'zovat'sya dlya etoj celi vtorym kinzhalom, tem, chto pohuzhe moego. No on kuda-to propal. Ni v oruzhejnoj sumke, ni v dvumehe ego ne bylo, i ya soobrazila, chto on ne popadalsya mne pod ruku uzhe neskol'ko dnej. Navernoe, poteryalsya kakim-nibud' sinim dnem. Nu i dzherh s nim. Rozovoe myaso mollyuskov okazalos' udivitel'no nezhnym i vkusnym. A eshche - sytnym. Dazhe Kornyaga, vyev polovinu soderzhimogo rakushki, na nekotoroe vremya udovletvorenno pritih. Vulh ulegsya na pesok i lenivo sledil za proplyvayushchimi mimo rybeshkami. Malen'kij fioletovyj krabik, privlechennyj, nado polagat', zapahom pishchi, vylez iz-pod kamnya i stal potihon'ku podbirat'sya k stoyashchej pered vulhom rakushke. Veter tozhe prishel k ugasayushchemu kostru i nebrezhno poshchipyval blizhajshie kusty vodoroslej, vybiraya otdel'nye listiki povkusnee. Kazhetsya, voronoj tozhe byl syt i dovolen. - A skazhi-ka mne, Kornyaga,- obratilas' ya k pen'ku,- chto bylo na poslednem peresvete? I kuda opyat' delsya Lyu-charodej? - CHarodej skazal, chto nenadolgo zaderzhitsya,- proskripel kornevik.- I ochen' skoro nas dogonit. Segodnya i dogonit. A na peresvete nichego takogo i ne bylo. Odinec prevratilsya - i srazu v kusty. Ty, gospozha, hotela za nim prygnut', no ya tebya otvlek. A potom i ty prevratilas'. - Kak - otvlek? - podozritel'no sprosila ya. Otvlech' Karsu, kotoraya nacelilas' vse-taki razobrat'sya s vulhom bez moego uchastiya - eto nado bylo sumet'. - Vot tak! - skripnul Kornyaga, i v sleduyushchij moment ya podprygnula na meste, chut' ne vyroniv iz ruk polovinku rakushki. Potomu chto penek vdrug obernul vetki i korni vokrug sebya, prevrativshis' v kosmatyj klubok vrode perekati-polya. Klubok podprygnul i sam soboj pokatilsya po pesku. Vulh vstrepenulsya bylo, no Kornyaga mgnovenno razvernul suchki-koreshki obratno i stal snova vyglyadet', kak zapravskij pen'. - T'ma-ah! - voshishchenno vydohnula ya. Strujka puzyr'kov ustremilas' kverhu. Kornyaga skromno potupil glazki-yagodki. - Znaesh', ty samyj odarennyj pen' iz vseh, kotoryh ya videla v svoej zhizni,- iskrenne skazala ya. - Spasibo,- proskripel Kornyaga.- A vot Mo... Vulh neodobritel'no posmotrel na nego. Kornevik pochemu-to zatknulsya na poluslove. No mne bylo ne do togo, chtoby razbirat'sya v ih s vulhom vzaimootnosheniyah. Potomu chto ya kak raz zadumalas' nad tem, pochemu eto ya ne pomnyu sobytij proshedshego mearskogo dnya. I vspomnila. T'ma i demony! Kak ya mogla takoe zabyt'?! YA vspomnila, kak my s Karsoj szhalis' v komok na beregu neponyatnoj i pugayushchej reki i v uzhase tarashchilis' na Vetra, kotoryj opustil golovu pod vodu i prespokojno zheval vodorosli, ne ispytyvaya potrebnosti glotnut' vozduha. YA skazala "my s Karsoj"? YA oshiblas'. Nepostizhimoe puteshestvie vo T'mu, kotoroe sovershili my s Odincom na proshlom krasnom peresvete, ser'ezno izmenilo nas. Nu, po krajnej mere, menya. YA nedoverchivo prislushalas' k sobstvennym oshchushcheniyam. Da, tak ono i est'. Vospominaniya o dnyah pod drugim solncem postepenno podtachivali stenku v moem soznanii, otdelyavshuyu menya ot Karsy. A prebyvanie v vechnoj T'me okazalos' poslednim udarom. Stenka ruhnula. YA perestala vosprinimat' svoe mearskoe voploshchenie kak otdel'nuyu lichnost', kak zverinuyu polovinu sebya. Bol'she ne bylo vnutri moego soznaniya dvuh raznyh "ya", Karsy i cheloveka. Byla odna-edinstvennaya lichnost', odno soznanie, odna dusha, odno cel'noe "ya" - madhet po imeni Turi. Pravda, ya po-prezhnemu ne pomnila vsego, chto so mnoj proishodit sinim dnem. No skoro budu pomnit'. Sovsem skoro. Pravda i to, chto ya sinim dnem po-prezhnemu otlichalas' ot sebya zhe krasnym dnem. Kak telom, tak i soznaniem. Nahodyas' v zverinom tele, ya inache vosprinimala okruzhayushchij mir i inache reagirovala na nego. Veroyatno, tak budet vsegda. No otnyne i vpred' eto byla ya, i tol'ko ya. Sushchestvo, v kotorom Karsa i chelovek slilis' voedino. Ottogo, navernoe, segodnya, pridya v sebya posle prevrashcheniya, ya ispytyvala strannoe chuvstvo nereal'nosti. Nastol'ko sil'noe, chto dazhe sochla okruzhayushchee snom. Soznaniyu neprivychno bylo chuvstvovat' sebya edinym. Potomu chto odni tol'ko strannosti vneshnego mira moih oshchushchenij ne ob座asnyali. Nu, podumaesh', koster na dne reki. |ka nevidal'! S teh por, kak ya peresekla YUben, mne eshche i ne takie chudesa vstrechalis'. Vzyat' hotya by daveshnego demona na kolokol'ne. Ili govoryashchego pen'ka Kornyagu, k kotoromu ya uzhe uspela privyknut', kak k chemu-to vpolne obydennomu. Hotya chem blizhe k U-Narinne, tem bol'she strannostej popadaetsya nam na doroge. S teh por, kak my sbezhali ot zemletryaseniya cherez kamennuyu arku s istukanami, mir perestal byt' privychnym. Kak budto im vse v bol'shej stepeni upravlyali ne normal'nye zakony, a... magiya! CHto zh, v etom est' rezon. Ved' my idem ne prosto po tropam ili po bezdorozh'yu. My dvizhemsya po puti, nachertannomu magiej. Ot vehi k vehe, ot Znaka k Znaku - vpered, k prekrasnoj i manyashchej U-Narinne. Smutnye dni! YA vdrug vspomnila, chem imenno menya tak napugala vchera reka, na dne kotoroj ya sejchas rassizhivayus' za zavtrakom. I vospominanie obozhglo menya ne huzhe zhalyashchih lepestkov podvodnoj lilii. Togda, na beregu, ya oshchutila protivorechie, kotoroe vstrevozhilo menya i pokazalos' opasnym. S odnoj storony, put' v Kamennyj les lezhal cherez reku, i obojti ee bylo nel'zya. S drugoj storony, ya chuvstvovala, chto v etoj ne-vode puti k U-Narinne net. Kak tak? YA ne znala. I, boyazlivo podzhimaya lapy, voshla v reku vsled za Odincom. Bol'she ya iz vcherashnego dnya nichego ne mogla vspomnit', kak ni staralas'. Och-chen' podozritel'no! YA reshitel'no vstala na nogi i shagnula k voronomu zherebcu. - Doedajte po-bystromu - i dvigaem otsyuda,- rasporyadilas' ya, sedlaya zherebca. Kazhetsya, Veter obozhralsya vodoroslej, potomu chto zhivot u nego byl gorazdo kruglee obychnogo. Nadeyus', eto emu ne povredit. Poka my lakomilis' mollyuskami, vokrug zametno potemnelo. Navernoe, naverhu isportilas' pogoda. YA podnyala golovu. Zerkal'naya poverhnost' reki podernulas' ryab'yu. V sleduyushchuyu minutu blizhajshij k poverhnosti sloj slovno by vskipel. Malen'kie klubochki pennyh puzyr'kov vdrug voznikali to tut, to tam, i bystro rastvoryalis' v vode - vernee, v sostavlyayushchej reku zhidkosti - s tihim shipeniem. YA nekotoroe vremya oshelomlenno smotrela na eto neveroyatnoe zrelishche, ne v silah ponyat', chto zhe proishodit. A potom vspomnila, kak, ne doletev do dna, zashipel i rastvorilsya v okruzhayushchej ne-vode moj plevok. Naverhu shel dozhd'. I kazhdaya kaplya nastoyashchej vody, popav v reku, nachinala mgnovenno penit'sya - vidimo, prevrashchayas' v zdeshnyuyu strannuyu ne-vodu. - O kak! - potryasenno skazala ya. Vulh gluho zavorchal. Paru minut my vse zavorozhenno smotreli na etot bezumnyj dozhd'. Potom u menya zabolela sheya, i ya totchas vernulas' k nasushchnym nuzhdam. Pora ehat', i tak my zdes' zasidelis'. YA zaprygnula v sedlo. CHto tam Odinec mne peredaval? To, chto dal'she nash put' lezhit vdol' po ruslu. Nado polagat', u nego byli prichiny tak govorit'. YA privykla doveryat' svoemu sputniku eshche s teh por, kogda pochtovogo pnya s nami ne bylo, s pamyat'yu u menya bylo hrenovo, i o sobytiyah sinih dnej prihodilos' stroit' ploho obosnovannye dogadki. YA tronula konya vniz po pologomu sklonu, legon'ko udariv ego pyatkami v boka. Znachit, vdol' po ruslu... Do sih por my nahodilis' na melkovod'e, a ruslo - vot ono, tyanetsya sleva napravo. Ili sprava nalevo. Tak kuda nam, nalevo ili napravo? YA privychno obratilas' k vnutrennemu vzoru, chtoby vzglyanut' na dorogu v Kamennyj les. Dorogi ne bylo. Voobshche nichego ne bylo. Buryj tuman bez malejshih otlichitel'nyh priznakov. - T'ma! Stoj, Veter! ZHerebec nedovol'no ostanovilsya i povernul ko mne voprositel'nuyu mordu. - CHto takoe? - skripnul Kornyaga u menya iz-za plecha. No ya otmahnulas' ot oboih: - Sejchas. Dajte podumat'. S toj storony, otkuda my podoshli k reke, ona tekla sprava nalevo. Nash put' lezhal cherez reku. Pravil'no? - Pravil'no,- robko podal golos Kornyaga. - Molchi, pen',- ryavknula ya.- Bez tebya zaputayus'. Znachit, nam nado bylo peresech' reku i vybrat'sya na protivopolozhnyj bereg. No ya ne znayu, kak dvigalsya Odinec - poperek rusla ili vdol'? - I poperek, i vdol',- snova vstryal Kornyaga. - Slushaj, ty! - vz座arilas' ya.- Mozhet, ty eshche znaesh', kuda idti? - Ne znayu,- uvyal Kornyaga, no totchas vstrepenulsya: - A davaj na bereg vylezem da posmotrim! - Tak, vidno, i pridetsya sdelat',- zadumchivo skazala ya, razvorachivaya konya. Veter poslushno zatrusil vverh po sklonu, vybirayas' obratno na melkovod'e. CHto-to bylo vse zhe neprosto s etoj rekoj. Pohozhe, chto dlya menya v nej ne bylo puti. A dlya Odinca vrode kak byl. YA pochemu-to vspomnila horingskie zhivye kartinki, na kotoryh kazhdyj vidit svoe. My s Odincom vmeste smotreli na putevodnyj Znak horingov, no ya tak i ne uznala, chto on tam videl. Mozhet byt', nashi s Odincom dorogi v U-Narinnu razlichayutsya? Da, my idem vmeste, i po bol'shomu schetu u nas odin put' - no, mozhet, on inogda razvetvlyaetsya, a potom shoditsya vnov'? Kak tropinki, slagayushchie tropu. Do teh por, poka my strogo cheredovalis' po dnyam - oboroten' v chelovecheskom oblike shel, a oboroten' v zverinom oblike sledoval za nim - eto ne bylo zametno. No chem blizhe k Kamennomu lesu, tem v bol'shej stepeni my stanovimsya soboj. I kazhdyj vse otchetlivee osoznaet svoyu sobstvennuyu dorogu - hot' krasnym dnem, hot' sinim, hot' vo T'me. No v U-Narinne nam nuzhno byt' vmeste. Veter minoval valun, na temnom boku kotorogo hishchnaya alaya liliya vnov' razvernula svoi lepestki. YA serdito pokosilas' na nee, proezzhaya mimo. Obmanshchica! Tvoe schast'e, chto zhzhenie v pal'cah davno proshlo. A ne to ya by tebya skovyrnula s kamnya - krabam na korm. Pomnitsya, v detstve ya mstitel'no iznichtozhala krapivu v ogorode, kolotya po nej palkoj, tak chto stebli i list'ya prevrashchalis' v pahuchuyu kashicu. CHtoby nepovadno bylo menya zhalit'! YA usmehnulas'. Poverhnost' reki, po kotoroj prodolzhali barabanit' kapli dozhdya, vspuhayushchie pennymi sharikami, uzhe navisla nad samoj moej golovoj. Veter sdelal eshche odin shag, i moya golova okazalas' nad poverhnost'yu. Po makushke nemedlenno zastuchali krupnye kapli. Temnoe nebo, da eto ne prosto dozhd', eto liven'! YA chut' ne povernula zherebca obratno. V reke-to bylo teplo i suho, a tut - holodno i mokro! No nam nekogda otsizhivat'sya, perezhidaya dozhd' - tem bolee, chto neizvestno, kogda on zakonchitsya. Dazhe esli on ne zakonchitsya nikogda, ya ne udivlyus'. Reka iz ne-vody ubedila menya, chto zakony prirody zdes' neskol'ko inye. Holodnaya kaplya zatekla mne za shivorot, i ya toroplivo podnyala kapyushon. Veter vybralsya na bereg. YA s opaskoj obratilas' k vnutrennemu zreniyu i oblegchenno vzdohnula. Svetlaya U-Narinna siyala, kak signal'nyj koster na izluchine YUbena v nenastnyj den'. YA snova znala, kuda nam dvigat'sya. I - hvala Bliznecam! - nash put' lezhal proch' ot reki. Ona ostavalas' za spinoj. YA obernulas' i brosila poslednij vzglyad na rechnuyu poverhnost', vskipayushchuyu pod dozhdem fontanchikami bryzg. Vulh, vybravshis' na bereg, nedovol'no fyrknul i obognal zherebca. Dlinnymi pryzhkami anhajr ustremilsya vpered, k vidnevshemusya nevdaleke lesu. Mne vdrug stalo legko na dushe. Legko i veselo. - Hej, Veter, naddaj! - voskliknula ya. Veter zvonko zarzhal i pereshel v galop. My stremitel'no vorvalis' pod sen' lesnoj opushki, i ya priderzhala zherebca. Veter dvinulsya dal'she shagom, tshchatel'no vybiraya dorogu. Zdes' bylo sumrachno i syro. Vsya lesnaya zhivnost' popryatalas' ot dozhdya, kotoryj unylo barabanil po list'yam dubov i platanov, shurshal v pihtovyh i terhovyh iglah. Tol'ko tolstye lilovye zhaby povypolzali iz-pod kustov i nepodvizhno sideli v gryazi, vremya ot vremeni izdavaya gorlovoe rokochushchee "Kuo-o". Plotnaya pelena tuch skryvala CHettan, i vse vokrug bylo buro-serym, gryaznym i linyalym. Mir utratil yarkie kraski. YA poezhilas'. V moih rodnyh krayah redko sluchalas' nepogoda, i na menya vsegda nagonyali tosku rasskazy o severe, gde Solnechnye Bliznecy neredko po mnogu dnej ne pokazyvayutsya iz-za tuch. Poistine, tol'ko varvary sposobny zhit' bez solnc! Dozhd' ne unimalsya. My medlenno prodvigalis' vpered, a les vokrug stanovilsya vse gushche. Vetru vse vremya prihodilos' ob容zzhat' starye valezhiny, a mne - prigibat'sya k mokroj shee konya, chtoby kakaya-nibud' vetka ne popala mne v lico. Nakonec ya sprygnula na raskisshuyu zemlyu i povela voronogo v povodu. Vulh, vopreki obyknoveniyu, nikuda ne otluchalsya. On bezhal ryadom so mnoj netoroplivoj truscoj, opustiv mordu k samoj zemle. Vremya shlo k poludnyu, no svetlee ne stanovilos'. Naoborot - zdes', v chashche lesa, sumrak byl plotnym, kak horosho slezhavshijsya vojlok. Esli by ne putevodnyj ogon' U-Narinny pered moim vnutrennim vzorom, ya by davno poboyalas' zabludit'sya i povernula nazad. Uzh ochen' gustymi i neprolaznymi byli spleteniya vetvej. Vskore posle togo, kak ya speshilas', my zabralis' v takuyu chashchobu, chto ya vse ravno stala podumyvat' o tom, chtoby povernut'. CHto tolku s togo, chto ya znayu nuzhnoe napravlenie, esli tuda nevozmozhno probit'sya? Navernoe, luchshe poiskat' dorogi v obhod lesa. Kak vyrazhalsya Undi, obojti storonoj mozhno vse, krome kabaka. My kruzhili i petlyali, ogibaya ocherednoj burelom. YA ostanovilas', chtoby ubrat' so lba mokruyu pryad' volos. Pot struilsya po moemu licu vmeste s dozhdem. I tut ya vdrug soobrazila, chto koe-kto v nashej kompanii vedet sebya eshche menee obychno, chem vulh. S teh por, kak my voshli v les, Kornyaga ne proronil ne slova. T'ma! CHto s nim stryaslos'-to? Nastyrnyj penek, kotoromu nel'zya zatknut' duplo inache kak strashnymi ugrozami, da i to nenadolgo, molchit uzhe neskol'ko chasov. A ya byla tak zanyata dorogoj, chto dazhe ne obratila vnimaniya. Da zhiv li on tam voobshche? - |j, Kornyaga! - okliknula ya ego.- Ty kak - derzhish'sya? - Derzhus',- edva slyshno proskripel penek, zavozilsya u menya za spinoj i prebol'no tknul menya suchkom pod rebro - vidimo, v znak dokazatel'stva, chto on zhiv. - Polegche,- burknula ya.- Tut i bez tebya tol'ko i znaesh', chto ot vetok da suchkov uvorachivat'sya. CHto-to mne etot les nravitsya vse men'she i men'she. - Mne tozhe,- skripuchim shepotom soobshchil Kornyaga.- Davaj vernemsya, a? - Tebya tol'ko poslushajsya,- provorchala ya.- To "davaj vyjdem iz reki", to "davaj vernemsya v reku". Vremeni u nas net tuda-syuda lazit'! CHerez dva dnya nuzhno byt' v U-Narinne. YA reshitel'no dvinulas' vpered. I - kak budto moya reshitel'nost' chto-to perelomila v okruzhayushchem mire - prodravshis' skvoz' ocherednye kusty, my okazalis' na shirokoj trope. Bolee togo, ona vela v nuzhnom nam napravlenii. - Vot vidish'! - brosila ya cherez plecho, kak budto Kornyaga mne vozrazhal. Penek ne otvetil. Pohozhe, tropa byla zverinoj. Vo vsyakom sluchae, na vysote chelovecheskogo rosta to i delo vstrechalis' vetki, kotorye mne prihodilos' otvodit' v storony. Zato ona byla dostatochno shirokoj i horosho utoptannoj. Odinec, vybravshis' na tropinku, vospryanul duhom i umchalsya vpered. YA bodro shagala po mokroj zemle, vedya za soboj Vetra. Kazhetsya, udacha nakonec ulybnulas' nam. Dazhe dozhd' poutih. Glyadish', vo vtoroj polovine dnya i CHettan vyglyanet. - Davaj vernemsya? - zhalobno skripnul Kornyaga iz-za plecha. - CHto-o?! YA otoropela. Povorachivat' iz-za togo, chto uperlis' v neprohodimye zarosli - eto ponyatno. No vozvrashchat'sya s udobnoj tropy?! - |to plohaya tropa,- proskripel kornevik.- Ne nado po nej hodit'. YA ne sochla nuzhnym otvetit'. Dozhd' vskore sovsem perestal, tol'ko s mokryh vetok eshche sryvalis' krupnye kapli. Vysoko nad nashimi golovami zvonko zapela sojka. Neskol'ko chasov my dvigalis' po trope, kotoraya inogda petlyala, no neizmenno vozvrashchalas' k nuzhnomu napravleniyu. Kornyaga visel u menya za plechom, kak vyazanka drov, i priznakov zhizni ne podaval. YA paru raz pytalas' zagovorit' s nim, no upryamyj penek slovno vody v duplo nabral. Ladno, ne hochet govorit' - pust' molchit. Nakonec tropinka vyvela nas na bol'shuyu krugluyu polyanu. YA prikinula, ne ostanovit'sya li nam zdes' na prival. No vse vokrug bylo eshche mokrym posle dozhdya i sulilo ne slishkom-to udobnyj otdyh. CHto li, s anhajrom na etot schet posovetovat'sya? - Hej, Odinec! - pozvala ya.- Ty gde? Tropa prodolzhalas' i dal'she, uvodya s polyany v glub' lesa. Imenno ottuda i poyavilsya vulh. Kornyaga tonen'ko pisknul. Vulh pyatilsya, prisedaya na zadnie lapy i grozno rycha. A iz glubiny na nego ugrozhayushche napiralo chto-to ogromnoe, tyazheloe, so mnozhestvom rastopyrennyh lap. Snachala ya podumala, chto eto medved'. Potom mne pokazalos', chto eto groza yuzhnyh lesov - gigantskaya zakunda. V sleduyushchee mgnovenie ya uzhasnulas', voobraziv, chto eto sam Duh lesa reshil izgnat' nas i prinyal dlya etoj celi oblik chudovishchnogo dereva. A eshche mgnoveniem pozzhe ya soobrazila, chto na vulha nasedaet pen'. Koryavyj pen', gruzno shagayushchij na rasstavlennyh kornyah. Tochno takoj zhe, kak Kornyaga - tol'ko raz v dvadcat' bol'she razmerami. I, v otlichie ot Kornyagi, etot pen' vnushal k sebe uvazhenie. Kak-to dazhe hotelos' pobystree ischeznut' s ego puti, a to ved' pridavit nenarokom, i vyaknut' ne uspeesh'. Ni mech, ni dazhe topor v shvatke s takoj gromadinoj odin na odin - ne oruzhie. - Bezhim, Odinec! - kriknula ya.- Nazad! - Pozdno,- skorbno proshelestel Kornyaga. So vseh storon zashevelilis' kusty. YA lihoradochno oziralas'. Na polyanu vypolzali korneviki. Ogromnye, chernye, zamshelye pni nespeshno razdvigali kusty i vetvi derev'ev, zanimaya svoe mesto v kruge. Krug zamknulsya. I v centre ego okazalis' my, napugannye i drozhashchie. Vulh prizhalsya k moim nogam, i ya polozhila ruku emu na oshejnik. Neuzheli - vse? Neuzheli vot tak besslavno zakonchitsya nash put' v Kamennyj les? CHernye glazki kornevikov vrazhdebno pobleskivali. Glaza u nih byli razmerom so slivu, ne bol'she - i ya s udivleniem zametila, chto u raznyh pnej oni rasstavleny po-raznomu. U kogo blizhe k verhushke, u kogo chut' li ne na kornyah. Mozhet, eto kak-to svyazano s raspolozheniem rotovogo dupla?.. T-temnoe nebo, o chem ya dumayu?! A o chem mne dumat'? O tom, v kakom vide nas shryavayut, v syrom ili v zazharennom? Tak yasen pen', chto v syrom. Ognya korneviki boyatsya. |h, esli by vse vokrug ne bylo naskvoz' mokrym... Samyj bol'shoj iz kornevikov, vysotoj chut' li ne do moego podborodka, pronzitel'no glyanul na menya, razinul chernoe duplo i probasil: - CHem tebe platit', chelovek? YA rasteryalas'. Da tak, chto tol'ko so vtoroj popytki sumela vydavit' iz sebya vopros: - Z-za chto? CHego vy ot menya hotite? - Kak za chto? - basisto udivilsya pen'.- Za eto vot... otrod'e poganoe! Slyshish', ty, koren' ot kornya nashego? CHtob tebya chervyak vdol' i poperek proel! Skol'ko krugov my tebya razyskivali? K moemu vyashchemu izumleniyu iz-za plecha u menya razdalsya tonen'kij i skripuchij kornyagin golosok: - Da s polsotni krugov, pozhaluj. Esli ne sotnyu. - I s kazhdym krugom nagrada rosla,- progudel moguchij pen'.- Ty budesh' bogatym, chelovek. YA vse eshche ne mogla poverit' svoim usham. - Vy ego razyskivali? Ego, Kornyagu? Sotnyu krugov? Da propadi vse propadom! Kornyaga, chto ty takogo sdelal? Kornyaga otcepilsya ot remnej i sprygnul s moego plecha na zemlyu. Rastopyriv korni i such'ya v raznye storony - u menya vozniklo polnoe vpechatlenie, chto on podbochenilsya,- penek proskripel: - YA zdes' rodilsya. |to moj les i moj narod. - T'ma i demony! - vyrugalas' ya.- A ya-to dumala, chto ty s beregov YUbena. Ty znal-to hot', chto tebya ishchut? CHto zhe ty srazu mne vse ne rasskazal, kogda my iz reki vybralis'? - Srazu ya les ne uznal,- so vzdohom skazal Kornyaga.- Davno na rodine ne byl. A potom ya tebe skazal, chto ne nado hodit' po trope, tol'ko ty menya ne poslushalas'. Nu i... a, chto uzh teper'! Prishli. - No chto ty takogo natvoril? - udivilas' ya.- CHto voobshche mozhno natvorit' takogo, chtoby tebya razyskivali dzherhovu prorvu vremeni? - |to dlinnaya istoriya,- otvetil mne drugoj pen' iz kruga, sosed togo, kotoryj govoril pervym.- Vprochem, toropit'sya nam nekuda. "A mne - est' kuda!" - chut' bylo ne lyapnula ya, no sderzhalas'. Pohozhe, chto ni nam s anhajrom, ni zherebcu nichego ne ugrozhaet. A vot Kornyaga, sudya po vsemu, popalsya, kak rybka v uhu. I vina v tom moya. CHto zhe on molchal, podlec?! Oh, pooblomayu ya emu such'ya... kogda vytashchu otsyuda. Korneviki zatreshchali kornyami, ustraivayas' poudobnee. Vral, oh, vral mne Kornyaga, rasskazyvaya trogatel'nuyu istoriyu svoego nelegkogo detstva. To est' tu ee chast', kotoraya kasalas' proishozhdeniya kornevikov ot derev'ev pod nazvaniem "ved'mina grebenka", on izlozhil vpolne pravdivo. Da i v opisanii togo, kak proishodilo ego sobstvennoe poyavlenie na svet, esli i privral, to samuyu malost'. A vot istoriya klanov i prichiny togo, pochemu rozhdenie Kornyagi posluzhilo povodom dlya razdora, na samom dele vyglyadeli sovsem po-inomu. Lesnoe plemya kornevikov upravlyaetsya sovetom mudrejshih, vozglavlyayushchih klany. Uchastok, na kotorom poyavilsya na svet Kornyaga, vovse ne byl spornym. On prosto byl ochen' malen'kim - tak uzh slozhilos' s drevnih vremen - i v ego predelah davno nikto ne rozhdalsya. Tak chto Kornyaga, edva prevrativshis' iz bezmozglogo pen'ka v kornevika, okazalsya edinstvennym chlenom svoego klana. On byl sam sebe vozhd', tak chto nikto tolkom ne mog emu ukazyvat'. I eshche on - v silu nezyblemyh tradicij - okazalsya v sovete mudrejshih. Novorozhdennyj Kornyaga, razumeetsya, mudrejshim ne byl. On byl naglym i samouverennym nevezhdoj. No tradicii dlya kornevikov prevyshe vsego. I umudrennye opytom mnogih soten krugov vozhdi nekotoroe vremya terpeli hilogo vyskochku. Pozvolyali emu uchastvovat' v sovete, tiho nadeyas', chto vremya obrazumit yunca. Tem bolee, chto Kornyaga okazalsya vovse ne tupicej. No cherez paru krugov do nego doshla ochered' predsedatel'stvovat' v sovete. I plemya kornevikov doverilo emu svoj glavnyj svyashchennyj simvol - Pervoe Semya. Esli verit' predaniyam, vsya rasa kornevikov vela svoe nachalo ot odnogo iz dvuh krylatyh semechek ved'minoj grebenki. Vtoroe, kotoroe na zare vremen ne proroslo, hranilos' v magicheskom sosude, i yavlyalo soboj svyatynyu takoj cennosti, chto prosto duh zahvatyvalo. Kornyaga poluchil Pervoe Semya vsego na neskol'ko minut, chtoby donesti ego ot svyashchennogo dupla-hranilishcha do polyany, na kotoroj dolzhen byl prohodit' sovet. Do polyany on ne doshel. Korneviki so svojstvennoj im dotoshnost'yu obyskali ves' les i vyyasnili, chto edinstvennyj sposob ischeznut' dlya Kornyagi byl - naprosit'sya v poputchiki k demonu, kotoryj proletal nad lesom. Pervoe Semya najdeno ne bylo. Togda korneviki naznachili nagradu tomu, kto dostavit im pakostnogo yunca, i soobshchali o nej vsem prohodyashchim, proletayushchim i propolzayushchim mimo sushchestvam. Terpeniya im bylo ne zanimat'. I vot - dozhdalis'. - Ta-ak,- protyanula ya, kogda nad polyanoj povislo molchanie.- Davaj, drug serdechnyj, rasskazyvaj. Kuda del svyatynyu? - Spryatal,- s dostoinstvom proskripel Kornyaga. Ne vziraya na tyazhkie obvineniya, moj penek ne poteryal prisutstviya duha. Koreshki ego voinstvenno toporshchilis', a chernichinki glaz yarko blesteli. YA dazhe zalyubovalas' merzavcem. - Vresh',- treskuchim starcheskim tenorkom obvinil ego dryahlyj pen' s drevesnym gribom na boku.- My iskali magicheskij sosud po vsemu lesu. Ego zdes' net! YA mimoletno zadumalas', skol'ko zhe soten krugov dolzhno byt' etomu stariku, iz kotorogo truha sypletsya, esli dazhe shustromu Kornyage uzhe okolo sotni. ZH-zhut'! - Magicheskij sosud ya otdal demonu,- skripuche raz座asnil Kornyaga.- V uplatu za polet. A Semya ya spryatal bez sosuda. Nad polyanoj pronessya tihij ston, ispolnennyj uzhasa. Veter nervno perestupil s nogi na nogu. Priznat'sya, mne tozhe stalo ne po sebe. - Da ne tyani ty! - prikriknula ya na Kornyagu.- Govori, kuda spryatal? - V zemlyu,- skromno skazal penek. - K-kuda? - zapnulsya moguchij pen', kotoryj razgovarival s nami v samom nachale, i ego vnushitel'nyj bas sorvalsya v hrip.- V zem... Gde?! - Da po doroge ot hranilishcha k polyane,- pozhal vetkami Kornyaga.- U menya vremeni sovsem ne bylo, demon zhdat' ne hotel. Pojdemte, pokazhu. Zdes' blizko. Poka my vshesterom - ya, vulh, Kornyaga, moguchij pen'-predsedatel', truhlyavyj starik i krepkij prizemistyj penek (kak mne pokazalos', etogo vzyali v kachestve ohrannika) - dobralis' do mesta, nebo okonchatel'no prosvetlelo, i CHettan shchedro okatil les teplom. V kronah derev'ev radostno zachirikali, zasvisteli i zashchebetali pticy. YA i sama ulybnulas', kogda krasnyj luch svetila pogladil menya po mokrym vz容roshennym volosam. - Vot,- gordo skazal Kornyaga, prostiraya vetku.- Zdes'. YA ahnula. Vulh izumlenno chihnul. A korneviki druzhno zastonali. Potomu chto na ukazannom Kornyagoj meste roslo nevysokoe, chut' vyshe menya derevce s kolyuchej kronoj, takoj zhe vsklokochennoj, kak moi volosy. V krone bylo polno vsevozmozhnyh list'ev, travinok, kloch'ev shersti i prochego lesnogo musora. Ved'mina grebenka byla sovsem molodaya, krugov desyati, ne bol'she. - Vidat', ne srazu proroslo,- glubokomyslenno zametil penek-ohrannik. Moguchij kornevik povernulsya k Kornyage, uhvatil ego za vetku i podnyal v vozduh. Kornyaga povis s samym zhalobnym vidom, trepyhaya koreshkami - kak ne edinozhdy visel v moih rukah. - Ty, plesen' yadovitaya,- prorychal kornevik,- a nu poklyanis', chto eto dejstvitel'no bylo svyashchennoe Pervoe Semya! - Put' menya Mat'-koren' udavit, esli vru! - toroplivo proskripel Kornyaga. Vozhd' uronil ego na zemlyu. Kornyaga ojknul. - Znachit, chto? - vdrug probasil on sovershenno drugim, po-detski rasteryannym tonom.- Neuzheli svershilos' Glavnoe Prorochestvo? - Svershilos',- razvel kornyami starik. Kogda uzhe pozdno vecherom my pokidali polyanu sobranij, v golove u menya zvenelo. Vo-pervyh, ot mnozhestva torzhestvennyh rechej i pesnopenij. A, vo-vtoryh, ot prevoshodnogo medovogo kvasa, kotoryj korneviki delali prosto masterski. CHestnoe slovo, uzh na chto ya lyublyu pivo - a lesnoj kvas okazalsya luchshe. Vinovnik shumnogo torzhestva molcha pokachivalsya u menya za plechom. Navernoe, razdumyval nad tem, kak emu zhit' dal'she. YA negromko hihiknula sebe pod nos. Da uzh, okazavshis' geroem takogo prorochestva, ponevole zadumaesh'sya. Drevnij tekst nachinalsya takimi slovami: "Kogda plemya kornevikov porodit samogo bol'shogo vruna za vsyu istoriyu..." - Gordish'sya? - sprosila ya Kornyagu.- Ili zhaleesh'? - Da chego uzh,- proskripel kornevik.- Mne teper' glavnoe - ne zabyt' sotni cherez tri krugov snova domoj vernut'sya. Kogda tot, kto roditsya iz Pervogo Semeni, nachnet tut svoi poryadki navodit'. Dolzhno byt' interesno. YA hmyknula. Moi plany na budushchee poka chto ne zahodili tak daleko. Mne po-prezhnemu nuzhno bylo dlya nachala popast' v U-Narinnu. I to, chto my na poldnya zaderzhalis' v lesu u kornevikov, bylo voobshche-to nekstati... Zato skvernyj penek po-prezhnemu so mnoj. Nu, i eshche celyj narod vremenno schastliv - chto tozhe neploho, hotya i menee vazhno. YA pokachala v ladonyah oval'nuyu derevyannuyu shkatulku. Podarok kornevikov. Nagrady za Kornyagu ya, razumeetsya, ne vzyala. Otkazalas'. Vo-pervyh, on ne ostalsya v lesu, a otpravilsya dal'she so mnoj. Hotya starejshiny, kazhetsya, byli rady, chto izbavilis' ot geroya drevnego prorochestva eshche na nekotoroe vremya. Vo-vtoryh, ya vdrug ponyala, chto ni zoloto, ni dragocennosti mne ni k chemu. Zoloto eshche i tyazheloe vdobavok. V nav'yuchennom na Vetra dvumehe i bez togo hvataet veshchej, kotorye mne poka ne prigodilis'. Nu, mozhet byt', oni nuzhny Odincu. YA zavernula shkatulku v pustuyu zaplechnuyu sumku i ulozhila v dvumeh poverh oruzhejnoj. SHirokaya tropa vyvela nas iz lesa kak raz vovremya, chtoby ya uspela razglyadet' kraeshek CHettana, uskol'zayushchij za gorizont. YA provorno skinula s sebya odezhdu i oglyadelas' v poiskah anhajra. - Hej, Odine-ec! T'ma! Kuda on delsya? Ved' tol'ko chto byl zdes'. - YA ego videl,- soobshchil Kornyaga.- U nego, kazhis', ot kvasa zhivot prihvatilo. Vo-on v te kustiki sbeg. Dzherhi v dome! Na peresvete - v kustiki?!! Net, ya kogda-nibud' umru s etimi obormotami. CHto Kornyaga, chto Odinec, chto Lyu, kotoryj obeshchal nas dognat' do peresveta - i gde etot, s pozvoleniya skazat', charodej? Vprochem, pochemu - "umru"? Uzhe umirala. Ne pomoglo. YA vzdohnula polnoj grud'yu i podnyala vzor k siyayushchim tochkami zvezdam na chernom pokryvale T'my. Glava dvadcataya. Mear, den' desyatyj. YA ochnulsya v gustyh zaroslyah oreshnika. Ryadom ochen' odnoznachno pahlo - ya srazu ponyal, chto bednyage-vulhu poschastlivilos' s容st' pered samym peresvetom nechto ochen' neharakternoe. M-da. Dzherh zabiraj, dazhe oborotni, porozhdeniya moguchej magii, inogda okazyvayutsya rabami buntuyushchego zheludka! Vprochem, hvala nebu, tol'ko do prevrashcheniya. YA, naprimer, uzhe nikakih neudobstv ne ispytyval. Prevrashchenie iscelyaet vse, v tom chisle i takie... gm! nedomoganiya. Tol'ko by Turi ne polezla menya iskat' - ya prekrasno ponimal, chto neskol'ko slov, uslyshannyh ot nee, mogut sil'no izmenit' moi plany na segodnyashnij den', no vse ravno ne hotel ee videt' sejchas. I ya potihon'ku ushel eshche glubzhe v kusty. Vetvi carapali nichem ne prikrytuyu kozhu. Daleko, konechno, ne sleduet uhodit'. YA i ne budu... Tak, progulyayus'. Zaodno mozhno s myslyami sobrat'sya. Vchera ya osvobodil mesto vulhu na dne strannoj reki. Sejchas vokrug prostiralsya staryj, no sovershenno obychnyj les. Gluhoj-gluhoj. Duby i platany sosedstvovali s terhami, pihtami i severnym oreshnikom. Govoryat, na severo-vostok ot Hadasa takie vot smeshannye, kak varevo v kotle, lesa tyanutsya chut' li ne do ogromnogo Dikogo okeana. Ne znayu, tuda ya nikogda ne zabiralsya. Menya pochemu-to vsegda bol'she privlekal zapad, chem vostok. Ne zrya zhe ya oshivalsya na samoj granice obitaemyh zemel' - v Drengerte, Pliglekse, Dzhurae. Zemlya pod sen'yu staryh derev'ev byla oshchutimo vlazhnoj. Dozhd', chto li, nedavno prolilsya? Navernoe. Dozhd'. Iz obychnoj vody, a ne toj pomesi vozduha s magiej, kotoroj ya vchera vynuzhden byl dyshat' poldnya. Znachit, Turi reku peresekla. Stranno, mne kazalos', chto po ruslu mozhno idti eshche den'-dva, i sil'no priblizit'sya k U-Narinne. Zachem ej ponadobilos' vybirat'sya na sushu? Ponyatiya ne imeyu. A chto ya pomnyu so vremeni vulha? Pokopavshis' v vospominaniyah, ya vyyasnil, chto do smeshnogo malo. Pomnyu vspyshku-prozrenie, vyzvannuyu, skoree vsego, rezkim chuvstvom opasnosti. SHirokaya utoptannaya tropa, a na nej mrachnye koryavye siluety zasohshih derev'ev. Podvizhnye siluety... |-e! Postoj! A ne rodstvenniki li eto bezdel'nika-Kornyagi? Pohozhe. Pravda, Kornyaga ryadom s nimi vse ravno, chto mysh' ryadom s vulhom. Tol'ko i obshchego, chto cvet seryj, da hvost imeetsya. U myshi, v smysle, a ne u Kornyagi i ego rodichej. Oh, chuyu, vletelo nashemu pen'ku namedni - po pervoe chislo! Uzh bol'no krasnorechivye vzglyady zamshelyh gromadin na trope zapomnilis' mne so vcherashnego... I eshche slova, proiznesennye gustym treskuchim basom: "Kogda plemya kornevikov porodit samogo bol'shogo vruna ot nachala vremen..." Zub dam, rech' o Kornyage! - |j, Mo... Odinec! Aga. Kornyaga. Legok na pomine. - CHego, derevyashka? - Turi uzhe prevratilas'. Mozhesh' vozvrashchat'sya. YA skripnul zubami. Vot prohvost! No chto emu skazhesh'? Nichego, rovnym schetom. Razve chto nogoj pnut' mozhno, tak bosikom tol'ko pal'cy bez tolku rasshibesh'. - Tuda, tuda, - podskazal pen', prosterev koreshok v nuzhnom napravlenii. - Kak tvoj zhivot? - Pomalkivaj, truhlyatina, - burknul ya ves'ma neprivetlivo i zashagal skvoz' plotnyj oreshnik. Suhie vetki nepriyatno kololi golye stupni. Vskore ya okazalsya na opushke i vyshel iz lesa. Veter, ponuro opustiv golovu, dremal. Pervyj raz vizhu ego dremlyushchim! Dvumeh pokoilsya na obychnom meste, pohodnaya sumka - tozhe. Odezhda i obuv', slozhennye akkuratnoj kuchkoj, srazu brosalis' v glaza. Karsy vidno ne bylo, i ya ostalsya blagodaren ej za eto. Spustya paru minut ya uzhe sidel v sedle. Kornyaga, ne bud' durak, tut zhe vzobralsya ko mne na plecho. Ne lyubil on korni dorogami bit', norovil vse bol'she na chuzhom gorbu prokatit'sya. Vprochem, ya-to chem luchshe? Tozhe ved' ne peshkom idu. Vse pripasy Veter za menya tashchit, vklyuchaya i moe nyneshnee telo s paroj dush, upryatannyh vnutr'. |j, vulh, kak dela! Vulh molchal. YA vnimatel'no prislushalsya k sebe - no chuyal tol'ko gulkuyu ziyayushchuyu pustotu. I vdrug mne stalo strashno i odinoko. Nikogda eshche ya ne ostavalsya odin, vsyu zhizn' privyk oshchushchat' gustoe i tyaguchee prisutstvie zverya v sebe, ego strannye, pahnushchie zemlej i travami, mysli, do togo v容vshiesya v moe sobstvennoe mirooshchushchenie, chto ya perestal provodit' mezhdu svoimi, chelovecheskimi myslyami, i nimi skol'ko-nibud' chetkuyu granicu. A teper' ya vnezapno oshchutil sebya golym i pokinutym. Nemnogim luchshe, chem sovsem nedavno, v zaroslyah oreshnika. Vulh, gde ty? Molchanie. Otzovis'! Ne brosaj menya! Vulh! Molchanie. Holodnyj pot proshib menya naskvoz'. CHuvstvovat' sebya tak bylo do zhuti skverno. - CHto s toboj, Odinec? - proskripel Kornyaga nad samym uhom. - Tebe ploho? YA medlenno povernul k nemu golovu. - Da, Kornyaga. Mne ploho. Veter, ne dozhdavshis' ot menya ponukaniya, pustilsya vskach' sam. Slovno znal, chto mne imenno tuda, naiskosok, pod uglom k opushke. Kstati, a otkuda ya sam znayu, kuda ehat'? A kakaya, sobstvenno, raznica? Do samogo poludnya mne bylo sovsem neveselo i ochen' odinoko. Spasibo, hot' karsa pokazalas' na glaza, slovno uspokaivaya menya: "YA ne znayu, chto s toboj, anhajr, no ya, tvoya sputnica, ryadom. Ne trevozh'sya hotya by za menya." Spasibo tebe, karsa. Ponevole ya otdalsya nahlynuvshim myslyam. Smeshno - ya vsyu zhizn' schital sebya odinochkoj, i dazhe vnutrenne gordilsya svoej sposobnost'yu obhodit'sya bez druzej, no stoilo vpervye ostat'sya dejstvitel'no odnomu, ka