horingi schitayut svoyu dorogu edinstvennoj. Horingi idut odnim putem. Lyudi, nado polagat', drugim. My, oborotni, tret'im. Tak? YA smutno chuvstvovala, chto mysl' eshche ne zakonchena. No moi sposobnosti k rassuzhdeniyam yavno vydohlis'. Ladno, velikie istiny tem i horoshi, chto mysli o nih mozhno otlozhit', a potom prodolzhit' s toj zhe tochki - istiny ne stareyut. Kogda-nibud' ya dodumayu i etu mysl', i sleduyushchuyu. Potom. Posle. Kogda dojdem. I esli vyzhivem v shvatke u Trona. YA podnyala smyatuyu odezhdu, iz skladok kotoroj uzhe uspelo vyvetrit'sya teplo tela anhajra. Dumaesh' li ty o podobnyh veshchah, moj vernyj sputnik? Navernyaka. Put' zastavlyaet zadumat'sya. A eshche - opyat'-taki navernyaka - tvoi mysli ne sovpadayut s moimi, prosto potomu chto my raznye. Vot by nam pogovorit' obo vsem!.. Mda-a, nado budet na etom peresvete hot' paroj fraz perekinut'sya. O nasushchnyh problemah. I, kogda ya uzhe sobralas' zaprygivat' v sedlo, menya vdrug osenilo. A ved' Lyu-charodej, kak ya i polagala v samom nachale puteshestviya, tozhe idet v U-Narinnu! Idet vrode by s nami vmeste, no otdel'no. Svoim, osobym, charodejskim putem. Ah ty zh T'ma! Interesno, kakie prepyatstviya i kakie vehi vstrechayutsya na puti charodeev? Mysl', nevesomaya kak pautinka, priletela izdaleka i kosnulas' moego razuma. Mysl' nesla odobrenie: "Molodec, devochka! Dumaj dal'she". YA ne uspela udivit'sya, chto slyshu mysli kolduna, da eshche nevest' na kakom rasstoyanii. Goryachaya volna gneva okatila menya ot makushki do pyatok. Pshel von iz moej golovy, dzherhov starikashka! Da kak ty smeesh' podslushivat'? Malo li o chem ya dumayu? |to moe delo, moe lichno, i nikakih poganyh koldunov ne kasaetsya. Lezt' bez sprosa v mysli zhenshchiny - eto eshche huzhe, chem v postel'. Uzh kogo-kogo, a tebya, staryj pen', ya ni tuda, ni tuda ne priglashala. Urazumel? Provalivaj nemedlya, a ne to myslennye kogti vypushchu! Lyu merzko hihiknul, i oshchushchenie ego prisutstviya v moih myslyah rastayalo. Prodolzhaya kipet' ot zlosti, ya neuklyuzhe vzgromozdilas' v sedlo, ne glyadya peresadila obgorelogo Kornyagu s krupa konya sebe na plecho i pnula Vetra pyatkami v boka. ZHerebec poslushno dvinulsya vpered. Totchas otkuda-to iz-za nevysokogo holmika voznik vulh i zatrusil ryadom. - Znaesh', Odinec, etot charodej - takaya skotina! - serdito podelilas' ya. Anhajr molcha glyanul na menya, i na morde u nego bylo napisano svoeobychnoe "Nu, izvini". Pochemu-to menya eto razozlilo. Hotya chego ya, sobstvenno, zhdala? - I ty, seryj brat, skotina izryadnaya,- mrachno zametila ya. Pomolchala i so vzdohom dobavila: - YA, vprochem, tozhe. Odinec brosil na menya stranno veselyj vzglyad, i - T'ma! - ya vdrug ponyala, chto on hochet skazat'. "A drugie v U-Narinnu ne hodyat",- govoril vzglyad anhajra. YA rashohotalas'. Dzherh s nim so vsem, v samom dele. Nel'zya vse prinimat' tak blizko k serdcu. Kak govarival starina Undi Myshatnik, tol'ko pokojnik obyazan byt' ser'eznym. I to lish' do teh por, poka ne zakopayut. Voronoj zherebec bodro mchal menya vpered po ravnine, izrezannoj ovragami. Utrennij CHettan priyatno grel spinu. Nasha doroga snova lezhala na zapad. YA s interesom osmatrivalas' po storonam. S teh por, kak my peresekli Zapretnuyu reku, nash put' kazhdyj den' prolegal po novoj mestnosti. Lesa cheredovalis' s pustoshami, ravniny s gorami, reki s ushchel'yami... Kak budto my smotreli na mir s yarmarochnoj karuseli. V obyknovennom puteshestvii tak ne byvaet, eto ya znayu tochno. Mne rasskazyval dvoyurodnyj brat Besha, karavanshchik Zanta, kotoryj ishodil obitaemye zemli ot Pligleksa na zapade do Zapredel'nogo knyazhestva na vostoke, ot varvarskih poselenij na severe do Latskogo morya na yuge. Esli, k primeru, dvigat'sya ot Ajetota na yugo-vostok, to snachala neskol'ko dnej tyanutsya holmistye ravniny, porosshie redkim lesom. Potom oni postepenno smenyayutsya travyanistymi stepyami. Den' za dnem karavannye muly bredut po unylo-odnoobraznym ravninam, i puteshestvennikam nachinaet kazat'sya, chto oni i ne dvizhutsya vovse. Potom snova poyavlyayutsya nebol'shie roshchicy - eto znachit, chto karavan vskore pridet v Hadas. |tu dorogu vmeste s karavanom Zanty ya kogda-to prodelala sama, soprovozhdaya Besha. Zanta ne vral, rasskazyvaya mne o nej. Da i voobshche, kogda lyudi vrut, oni priukrashivayut dejstvitel'nost'. Izobrazhayut skuchnoe - interesnym, obydennoe - neveroyatnym. Poetomu ya verila Zante, kogda on govoril, chto dikoviny v mire vstrechayutsya ne chashche, chem orehi v dzhurajskoj bulochke. I ottogo stremitel'noe cheredovanie pejzazhej na puti v U-Narinnu ne perestavalo menya udivlyat'. A v poslednie dni nam stali popadat'sya sovsem uzh strannye strannosti. Vrode etih gigantskih derev'ev, kotorye sluzhat obitalishchem vampiram. Vot uzh nikogda by ne podumala, chto v nashem mire vstrechaetsya i takoe! Hotya ya ved' uzhe prishla k vyvodu, chto sejchas my dvizhemsya ne po nashemu miru. Po kakomu-to inomu... ili po mnogim inym miram. Hotya - chto takoe mir? YA znayu nemalo lyudej, iskrenne schitayushchih mirom paru kvartalov ajetotskih trushchob, za predely kotoryh oni nikogda ne vybiralis'. A dlya menya, pozhaluj, mir opredelyaetsya solncami. Zdes', v nevedomyh, nasyshchennyh magiej krayah, nam po-prezhnemu svetyat goryachij CHettan i oslepitel'nyj Mear. Znachit, eto moj mir. I tochka. Ravnina stala postepenno povyshat'sya. V zhestkoj trave poyavilis' obshirnye propleshiny goloj zemli. A na gorizonte obrisovalis' nevysokie gory. CHettan pripekal vse sil'nee. Za plechom u menya zashevelilsya i skripuche zastonal Kornyaga. YA v kotoryj uzhe raz otcepila ot poyasa flyagu s vodoj i protyanula ee korneviku. Kornyaga zhalobno zabul'kal ostatkami vody. Penek stradal ot ozhogov. On, pravda, zaveril menya, chto nichego strashnogo ne sluchilos', i eshche do sinego urozhaya on obrastet novoj koroj. No ya vse ravno ot vsej dushi sochuvstvovala korneviku. Mne tozhe vchera izryadno dostalos' v shvatke s vampirami - no menya-to iscelil peresvet. - Oh! - skazal vdrug Kornyaga.- Zabyl. Sovsem zabyl. Prosti, gospozha Turi. Odinec velel tebe peredat', chtoby ty byla vdvojne ostorozhna. Vampiry pytalis' pohitit' mech, potomu chto im tak prikazal nekto po imeni Sedraks. YA nahmurilas'. Sedraks? |to eshche chto za figura? - Bol'she on nichego ne skazal? - Ne-a,- skripnul Kornyaga.- Odinec voobshche nerazgovorchivyj. On bol'she treh slov podryad govorit, tol'ko kogda rugaetsya. YA hmyknula. Opisanie divno sovpadalo s tem predstavleniem, kotoroe slozhilos' ob Odince u menya samoj. Mda-a... A ved' menya, navernoe, tozhe nel'zya nazvat' boltlivoj. U menya s detstva slozhilas' privychka vesti dlinnye vnutrennie razgovory s soboj, a s okruzhayushchimi otdelyvat'sya paroj fraz. YA vsegda predpochitala dazhe na voprosy po vozmozhnosti otvechat' zhestami. Kak zametil odnazhdy Undi - i samoe korotkoe slovo udlinyaet razgovor. - Ladno, pomalkivaj,- oborvala ya Kornyagu.- Mne tvoe mnenie neinteresno. CHestno govorya, mne bylo kak raz interesno. No opyt obshcheniya s Kornyagoj nauchil menya, chto esli ego ne stavit' na mesto dvadcat' raz na dnyu, penek vlezet mne na golovu i koreshki svesit. Takaya uzh u nego natura. Kornyaga skripuche vzdohnul i protyanul mne pustuyu flyagu. Nado budet ee napolnit' pri pervom zhe udobnom sluchae. Zemlya pod kopytami konya stanovilas' vse bolee tverdoj i kamenistoj. Trava ischezla pochti sovsem, tol'ko nevzrachnye burye kustiki torchali koe-gde mezhdu kamnyami. Stali popadat'sya uchastki sploshnogo kamnya. Gory zametno priblizilis'. V krasnom nebe pylal CHettan. Raskalennyj vozduh nad ravninoj podragival, i kazalos', chto gory visyat v vozduhe, ne kasayas' podnozhiyami zemli. YA vzdohnula. Kazhetsya, slishkom chastaya smena pejzazhej tozhe mozhet naveyat' tosku. Skorej by uzhe Kamennyj les. - Gospozha Turi,- snova podal golos stradayushchij penek,- solnce sil'no pechet. Mozhno mne chem-nibud' ukryt'sya? Mne togda legche budet koroj obrastat'. - Voz'mi iz sumki loskut kozhi,- razreshila ya.- V kotoryj Operezhayushchij zavernut. Sumeesh' dostat'? - A to! - samolyubivo skripnul penek. Nekotoroe vremya pozadi menya chto-to shurshalo. Potom ya pochuvstvovala spinoj i lopatkami, kak Kornyaga vzbiraetsya na prezhnee mesto. Mne vdrug stalo interesno, kakim obrazom kornevikam udaetsya obrastat' novoj koroj. Na vid Kornyaga - penek pen'kom. Na nastoyashchem pne, ponyatnoe delo, kora ne narastet. Potomu chto pen' mertvyj. Da, no kornevik-to zhivoj! U zhivogo dereva povrezhdennyj stvol zatyagivaetsya koroj. |to normal'no. Tol'ko ved' korneviki sovsem po-inomu zhivye, chem derev'ya. V otlichie ot dereva, tot zhe samyj Kornyaga s udovol'stviem myaso zhret i pivom zapivaet. Esli dadut, konechno. To est' vedet sebya kak chelovek. Vyglyadit kak pen'. Koroj obrastaet kak derevo. Postupaet kak chelovek. Odno slovo - nechist'! Dzherh ego znaet, s kakoj merkoj k nemu podhodit' v kazhdom novom sluchae. - Slysh', Kornyaga! - okliknula ya kornevika.- Ty zhe vrode iz pnya proizoshel? U pnya kora vysohshaya. Kak zhe ty novuyu otrashchivaesh'? - Ne znayu,- skripuche otozvalsya Kornyaga.- Otrashchivayu, i vse. Vot ty - madhet. Ty znaesh', kakim obrazom na tebe rany zazhivayut, i sleda ne ostaetsya? - Ne znayu,- zadumchivo skazala ya.- YA prosto privykla, chto tak dolzhno byt'. Magiya, ponimaesh'. - Nu i ya privyk,- proskripel Kornyaga.- YA odin raz v lesnoj pozhar popal. Ele spassya. Potom celyj krug prishlos' koroj obrastat'. Davno bylo, a mne do sih por koshmary snyatsya - chto ya oshkurennyj, kak brevno na lesopilke. No nichego, obros. YA hmyknula, no nichego ne skazala. Moya ruka sama soboj potyanulas' k licu. YA privychnym zhestom poterla lob nad pravoj brov'yu, provela pal'cem po visku. V tom samom meste, gde u menya net i nikogda ne bylo shrama. Tam, kuda menya ranili mearskim dnem devyat' krugov tomu nazad. Da, kto-kto, a ya horosho ponimala, chto nekotorye veshchi ne zabyvayutsya. Dazhe esli rany davnym-davno zatyanulis' koroj. Ili kozhej. Kogda mne tol'ko-tol'ko ispolnilos' dvenadcat' krugov, v dome Besha ostanovilsya na neskol'ko sutok neznakomyj mne chelovek. Zvali ego Sishar, a priehal on v soprovozhdenii slug i telohranitelej s dalekogo yuga, chtoby pogovorit' s Dushegubom o chem-to ochen' vazhnom. Vpervye v zhizni ya videla cheloveka, v kotorom Dushegub Besh priznaval ravnogo sebe. V dome povislo nastorozhennoe molchanie. Nikto ne znal, chem zakonchitsya priezd Sishara - ne to vygodnoj sdelkoj, ne to krovavoj razborkoj. YUzhanin i Besh hodili drug vokrug druga, proshchupyvaya pochvu, i ne odin ne speshil nachinat' razgovor. Hozyain mrachnel den' oto dnya. A ya ne znala, kuda mne devat'sya v chettanskuyu polovinu sutok. Sishar, ponyatnoe delo, znal o tom, chto v dome Besha zhivet ruchnaya karsa. Karsa-podrostok, kotoraya togda eshche tol'ko obeshchala vyrasti v ogromnogo svirepogo zverya. No Besh tshchatel'no hranil v tajne to, chto ego karsa na samom dele madhet. I kogda krasnym dnem yuzhanin uvidel ryzhuyu devchonku, on ne zapodozril v nej oborotnya. YA emu prosto ponravilas'. I on zahotel uvezti menya s soboj. On dazhe predlozhil Beshu deneg. Bud' ya obychnoj devchonkoj, Hozyain, konechno, otdal by menya Sisharu. Dazhe esli by ya byla ego docher'yu. I eto oznachalo by dlya menya vernuyu smert'. Besh, upokoj ego T'ma, ne byl dobrym chelovekom. On byl zhadnym, zhestokim i vlastolyubivym. No on nikogda ne byval bessmyslenno zhestok. A v chernyh glazkah yuzhanina svetilas' izvrashchennaya zhestokost'. Emu nravilos' prichinyat' bol' zhivym sushchestvam. Loshadyam, sobakam, slugam, zhenshchinam. V pervyj den' svoego prebyvaniya v dome Besha on potreboval sebe v postel' treh samyh belokozhih i svetlovolosyh zhenshchin. YA slyshala, kak potom rydali vse tri, prikladyvaya primochki k ssadinam i ozhogam. Sishar ochen' udivilsya, kogda Besh otkazalsya otdat' menya. Otkaz sil'no zadel ego. I, kazhetsya, Sishar reshil vyyasnit', v chem prichina. On stal zagovarivat' so mnoj. Rasskazyval pro dalekij yug. Obeshchal podarit' zolotye braslety, rubinovoe ozherel'e i plat'e iz dzhurajskogo batista, esli ya sbegu ot Dusheguba i uedu s nim. I rassprashival obo vsem, chto mne bylo izvestno pro Besha. YA smotrela v hitrye glazki Sishara, vrala emu chto-to nevrazumitel'noe i mechtala o tom, chtoby gde-nibud' ukryt'sya do ego ot®ezda. No Hozyain prikazal mne ulybat'sya proklyatomu yuzhaninu. I ya ulybalas'. Dazhe posle togo, kak odnogo iz slug Sishara po ego prikazu zaporoli nasmert' na beshevskom dvore. Za vsyu svoyu zhizn' ya nikogo ne nenavidela tak sil'no, kak yuzhanina Sishara. Razve chto potom, cherez chetyre kruga - ubijcu Undi Myshatnika. No ubijcu Myshatnika ya ne videla v lico. A naglaya rozha Sishara popadalas' mne na glaza postoyanno. Na pyatyj ili na sed'moj den' Besh poteryal terpenie. Obstanovka nakalilas' do nevozmozhnosti. Sishar i ego lyudi razgulivali povsyudu, zadiraya nashih melkimi izdevkami. Kogda ya podvernulas' pod ruku Hozyainu, on menya chut' ne pobil. YA tol'ko gorazdo pozzhe uznala, chto yuzhanin skazal Beshu - otdaj devchonku i mozhesh' schitat', chto my dogovorilis'. I Dushegub kak raz reshal, chto emu dorozhe: ochen' vygodnaya, no siyuminutnaya sdelka ili oboroten', kotoryj mozhet osnovatel'no prigodit'sya v budushchem - no mozhet ved' i ne prigodit'sya... A na sleduyushchem krasnom peresvete ya ochnulas' na rukah neprivychno trezvogo i blednogo Undi, odezhda kotorogo byla zalita krov'yu. Krov'yu karsy. Moej krov'yu. Edinstvennoe, chto ya pomnila iz proshedshego sinego dnya - i eto bylo pervoe i poslednee vospominanie o sinem dne za vsyu moyu predydushchuyu zhizn' - eto iskazhennoe yarost'yu lico Sishara i ostrie nozha, letyashchee mne v glaz. V poslednij mig ya uvernulas', kinzhal vzrezal mne kozhu nad glazom i probil visok. Bol' sterla vse. Kogda ya prishla v sebya na rukah Undi, u menya na viske ne bylo ni rany, ni shrama. Gladkaya kozha. Ostalos' tol'ko vospominanie. I privychka v zadumchivosti ili v trevoge provodit' pal'cem nad brov'yu. Skol'ko ya potom ni uprashivala Myshatnika, on otkazalsya govorit' so mnoj o tom, chto zhe proizoshlo togda, mearskim dnem. Sishar, ves' izodrannyj kogtyami karsy, bystro ubralsya iz Ajetota. Kazhetsya, Besh dazhe sumel obratit' proisshedshee sebe na pol'zu. A ya po sej den' ne znayu, chto zastavilo Turi-zverya brosit'sya na yuzhanina. Mozhet byt', imenno poetomu mne vsegda tak sil'no hotelos' obresti pamyat' sinih dnej. Soedinit' polovinki svoej razdvoennoj dushi. Ponyat', kto ya vse-taki - zver' ili chelovek? Put' v U-Narinnu izmenil menya. Moya dusha obrela cel'nost'. Bol'she net Turi-karsy i Turi-cheloveka, est' prosto "ya". I ya ne muchayus' voprosom, zver' ya ili chelovek, potomu chto ya - madhet. Edinoe, sil'noe i moguchee sushchestvo. YA tol'ko nachinayu osoznavat' sebya, tol'ko nachinayu nabirat' moshch'. YA eshche ne vpolne vladeyu soboj po sinim dnyam. I moya pamyat' o proshlyh dnyah Meara poka obryvochna. No skoro ya vspomnyu vse. Da, Kornyaga, est' veshchi, kotorye ne zabyvayutsya. I kotorye nel'zya zabyvat' - pust' dazhe vospominanie prinosit bol'. Kotorye nuzhno pomnit', esli hochesh' byt' samim soboj. Kogda CHettan perevalil zenit, i u menya poyavilas' nadezhda, chto skoro zhara stanet spadat', ya zametila vperedi nechto strannoe. V odnom meste goryachij vozduh nad ravninoj kolyhalsya kak-to inache. Siluety gor na zadnem plane to sovsem rasplyvalis', to stanovilis' vpolne otchetlivymi. Kogda my pod®ehali poblizhe, ya dala Vetru znak ostanovit'sya i speshilas'. Odinec podbezhal ko mne, zamer ryadom i nedoumenno fyrknul. YA vpolne razdelyala ego nedoumenie. My stoyali na krayu ogromnoj yamy. Raskalennoe marevo klubilos' nad nej, meshaya razglyadet' protivopolozhnyj kraj. Stenki yamy byli naklonnymi, i postepenno suzhalis', obrazuya konus. Odnako v samom centre vmesto uglubleniya byl nebol'shoj okruglyj vystup. To est' eto on po sravneniyu s razmerami yamy kazalsya nebol'shim, a na samom dele my s vulhom i zherebcom vpolne razmestilis' by na nem, nesmotrya na skruglennye boka. - CHto eto eshche za hrenovina? - sprosila ya neponyatno u kogo. Odinec promolchal. Veter tozhe. Dazhe Kornyaga, visyashchij u menya za plechom, ne otozvalsya. Navernoe, nado bylo vozvrashchat'sya v sedlo i dvigat'sya dal'she v ob®ezd yamy. No mne ne davala pokoya glupaya mysl': pochemu chuvstvo puti privelo menya pryamikom syuda? Sluchajno eto ili ne sluchajno? I chto mne delat', esli ne sluchajno? Lezt' v yamu? Kak-to ne hochetsya. YA vdrug ponyala, chto oshchushchayu prisutstvie magii. Drevnej. Moguchej. Dremlyushchej imenno tam, v yame. T-temnoe nebo! Budit' ee ili ne budit'? Vot ved' vopros... Esli eto ocherednaya veha, to, razumeetsya, budit'. Hot' i ya ne znayu, kak. A esli eto nikakaya ne veha, a ocherednaya nepriyatnost' na nashi mnogostradal'nye golovy? Ili lovushka, podstroennaya etim, kak ego, Sedraksom? A-a, propali ono vse propadom! Tak mozhno do skonchaniya vremen razdumyvat'. YA shvatila pervyj popavshijsya kamen', razmahnulas' i shvyrnula v kamennyj - a, mozhet, zemlyanoj - bugor na dne yamy. I, razumeetsya, ne promahnulas'. Kamen' otskochil ot poverhnosti vystupa kak-to stranno, kak budto eta poverhnost' byla ne zhestkoj, a uprugoj. V sleduyushchij mig zemlya zatryaslas' u nas pod nogami. So stenok yamy posypalis' vniz novye kamni. YA uhvatilas' za Vetra, no u zherebca u samogo nogi raz®ezzhalis'. Zemlya hodila hodunom. A kruglyj vystup stal rasti vverh. YA smotrela na vydvigayushchuyusya iz zemli kolonnu, vypuchiv glaza i otvesiv chelyust' - tak chto pri kazhdom ocherednom tolchke riskovala prikusit' yazyk. To, chto stremitel'no perlo iz yamy kverhu, vyzyvalo isklyuchitel'no nepristojnye mysli. Forma etogo... e-e... predmeta byla vpolne odnoznachnoj. A vot razmery... D-dobraya dinna! Uprugij stolb vse ros i ros, budto zhelaya protknut' soboj nebesa. No, vydvinuvshis' na vysotu vcherashnego gigantskogo dereva, on chutochku pomedlil i stal zavalivat'sya na bok. Ocherednoj tolchok sbil menya s nog, i ya poletela kuvyrkom, pri etom dejstvitel'no prikusiv yazyk. Ot boli u menya na glazah vystupili slezy. Poka ya protirala glaza, ogromnaya kolonna uspela sognut'sya do zemli. Dlinnoe telo, sodrogayas', vse lezlo i lezlo naruzhu. Teper' ono nachalo svivat'sya v kol'ca, ukladyvayas' vokrug yamy. I ya nakonec ponyala, chto predstavlyal soboj okruglyj vystup, v kotoryj ya tak samonadeyanno brosila kamnem. Vovse ne to, chto mne pokazalos' snachala. |to byla zadnica. Potomu chto, kak izvestno lyubomu rebenku, u zemlyanyh chervej net golovy, est' tol'ko dve zadnicy. A eto byl imenno zemlyanoj cherv'. Tol'ko neopisuemoj velichiny. T'ma! YA ne poverila by ni demonu, ni horingu, ni charodeyu, esli by oni popytalis' menya uverit', chto ya uvizhu zadnicu takih razmerov. I, esli chestno, ya predpochla by ee ne videt'. Net, shutki shutkami, a razbuzhennoe mnoj sushchestvo vnushalo istinnyj trepet. Esli by ya znala, chto imenno spit v etoj yame, u menya by ne hvatilo duha ego budit'. Dazhe v polnoj uverennosti, chto eto neobhodimo. Kak polezno inogda byt' nevezhdoj! Nado polagat', eto vse-taki okazalas' sleduyushchaya veha. Potomu chto vokrug tvorilos' nechto uzhasnoe. Ne inache kak ya rastrevozhila stihiyu zemli. Vse tryaslos' i rushilos'. Nevidimaya magicheskaya burya bushevala pod nami. Ot kraev yamy pobezhali treshchiny. Mudryj Veter prizyvno zarzhal. Oh, tvoya pravda, voronoj. Pora ubirat'sya otsyuda! Eshche dolgo zemlya pod nogami vzdragivala, i volny oglushitel'nogo grohota dogonyali nas. Navernoe, gigantskij zemlyanoj cherv' vytaskival naruzhu ocherednoj vitok svoego tela. Ili, naoborot, vtyagival obratno pod zemlyu. Veter kazhdyj raz nervno pryadal ushami i ubystryal beg. YA vremya ot vremeni oglyadyvalas' na tuchu buroj pyli, zavisshuyu nad yamoj. Gory medlenno priblizhalis'. CHettan, spolzaya k zapadu, uzhe kosnulsya ih vershin. Dlinnye zubchatye teni prosterlis' v nashu storonu. Nakonec ravnina perestala tryastis'. Razbuzhennoe mnoj voploshchenie stihii zemli uspokoilos'. YA prikinula rasstoyanie, ostavsheesya do skal. I vremya, ostavsheesya do peresveta. Poluchalos', chto peresvet my budem vstrechat' pod samymi kamennymi stenami. Ne opasno li eto? Malo li kakie otgoloski porodili v tolshche skal podzemnye tolchki na ravnine. YA vspomnila zemletryasenie, kotoroe edva ne stoilo zhizni Odincu. S teh por, kak my proshli skvoz' arku, zemlya ne tryaslas'. No sejchas... mozhet byt', dozhdat'sya novogo dnya zdes', na rovnom meste? - Pit' hochu,- zhalobno proskripel Kornyaga. Na raskalennoj CHettanom ploskoj kamennoj ravnine nam ne vstretilos' nikakih istochnikov vody. YA provela yazykom po peresohshim gubam. Znachit, edem dal'she. - Poterpi,- skazala ya.- Doberemsya do gor, poishchem vodu. V teni skalistyh sten bylo pochti prohladno. Tiho potreskivali progretye za den' i neravnomerno ostyvayushchie kamni. YA rassedlala Vetra i s Kornyagoj na pleche otpravilas' na poiski vody. Nam povezlo - otkuda-to sverhu po rastreskavshejsya stenke sbegal tonen'kij rucheek. YA ostavila kornevika sobirat' vodu, a sama po lesenke iz treshchin vzobralas' na sosednyuyu skalu. Gory skryvali ot menya zapadnyj gorizont, i mne ne bylo vidno, kak saditsya CHettan, no ya bezoshibochno chuvstvovala ego dvizhenie. Vot nizhnij kraj solnechnogo diska kosnulsya zemli. Vot on napolovinu ushel za gorizont... YA smotrela, kak pozadi zubchatyh verhushek skal medlenno merknet nebo. CHettan skrylsya za kraem zemli. YA medlenno potyanulas', vzdohnula i vyskol'znula iz odezhdy. V nastupivshej t'me zazhglis' yarkie zvezdy. YA uzhe stala uznavat' ih risunok. Von tam, na vostoke, shest' zvezd skladyvayutsya v risunok sidyashchej karsy. A pryamo nad golovoj ya vizhu ochertaniya nebesnogo vulha... Moj vulh, zemnoj, kuda-to ischez, poka ya rassedlyvala Vetra. No ya ne bespokoilas', ya byla uverena, chto on poyavitsya. I on poyavilsya. Iz-za skaly vydvinulas' chelovecheskaya figura, smutno beleyushchaya v temnote. Tol'ko oshejnik vydelyalsya chernoj polosoj, perecherkivaya sheyu. - Turi? - okliknul menya anhajr. YA ulybnulas' i sprygnula so skaly. Odinec otshatnulsya. - Ty eto chego? - izumlenno sprosil on. - Ne znayu,- priznalas' ya.- Zahotelos' blizhe k zvezdam. - A-a,- ponimayushche protyanul anhajr. Neskol'ko mgnovenij my molchali. Navernoe, net nichego luchshe, chem molchat' vmeste s tem, kto ponimaet, o chem ty molchish'. No dolgo molchat' u nas ne bylo vremeni. YA s sozhaleniem narushila tishinu: - Nu, vehu zemli my proshli... - Ugu,- provorchal Odinec.- Kuda Lyu delsya-to? - YA eto u tebya hotela sprosit',- usmehnulas' ya.- Ty ego poslednij videl. Segodnya odinnadcatyj den' puti, tak chto zavtra nam vrode polagaetsya byt' v U-Narinne. - Lyu pozavchera skazal - pyat' dnej ostalos',- flegmatichno zametil Odinec. YA kivnula. Slova anhajra podtverdili tot vyvod, k kotoromu ya uzhe prishla sama. - Lyu - urod,- vesko skazal Odinec.- YA tak dumayu, nam u Trona nado budet polagat'sya tol'ko na sebya. - A zdorovo ty vampiru golovu snes mechom,- vdrug vyrvalos' u menya.- Krasivo. YA tak ne umeyu. - |to ty molodec, Turi,- s neozhidannym zharom skazal anhajr.- Bez tebya i mecha ne bylo by. A uzh chto ty s vampirami na verhoture delala, ya i znat' ne hochu... Odinec usmehnulsya s mrachnoj veselost'yu. YA usmehnulas' v otvet. Otbivnye ya iz nih delala. S krov'yu. |to takoe osoboe blyudo, nazyvaetsya "vampir po-kars'i". - A ty, chto li, vse pomnish'? - sprosil anhajr. YA pokachala golovoj: - Ne vse. Koe-chto. Gorizont na vostoke nachal svetlet'. Sinij otblesk, predvestnik voshodyashchego Meara, liznul lapy nebesnoj karsy, kak nabegayushchaya rechnaya volna. Odinec vdrug zastenchivo uhmyl'nulsya, naklonil golovu i tknulsya lbom mne v plecho. Kak vulh. YA poryvisto obnyala ego za sheyu i prizhalas' shchekoj k lohmatoj golove. Oslepitel'no-sinij kraeshek Meara pokazalsya iz-za gorizonta. Odinec berezhno otstranil menya. Sinij voshod vnov' obrekal menya stat' zverem. Glava dvadcat' vtoraya. Mear, den' odinnadcatyj. - Znaesh', Odinec, etot charodej - takaya skotina! - serdito skazala Turi, merno podprygivaya v sedle. YA pokosilsya na nee. Ne sporyu, skotina. CHego uzh tut vozrazhat'? V sleduyushchij mig anhajr Moran, tochnee, ego chelovech'ya sushchnost', vnutrenne sodrognulas'. YA byl v tele vulha. Krasnym chettanskim dnem. Ne pomnil o tom, chto delal i videl vulh nakanune, a prisutstvoval pri etom. Neposredstvenno, chelovecheskim soznaniem. Nu i nu! Probuzhdajsya, pamyat', probuzhdajsya. Interesno, a vliyat' na eto telo ya kak-nibud' mogu? Posle desyatka raznoobraznyh popytok ya ubedilsya, chto ne mogu. Vulh nahodilsya sovsem ryadom i s nemym zverinym izumleniem vziral na moe trepyhanie. Net. Vlast' nad telom zverya eshche ne prishla. YA prosto videl vse, chto videl vulh. I mog dumat', chto zablagorassuditsya. Nu, i podskazyvat' vulhu tozhe mog, tol'ko ne znayu, stal by on menya slushat'. Vse-taki sejchas ego vremya, a ne moe. Moe isteklo s zahodom Meara. Kstati, pohozhe, chto vulh neosoznanno pozval menya, potomu chto Turi obratilas' k nemu s obychnoj chelovech'ej rech'yu, a vulh znal, chto vtoraya polovina oborotnya ponimaet etu rech'. - I ty, seryj brat, skotina izryadnaya, - dobavila Turi mrachno. Moi izyskaniya v tele vulha zanyali sovsem nemnogo vremeni - mig. Ved' nichego bystree mysli pod dvumya solncami ne sushchestvuet. "|to ya skotina, a ne vulh!" - obidelsya ya za sobrata. CHego zverya rugat'? Rugat' lyudej nado, vse zlo v mire ot nih. A zveri chisty, kak mladency. YA sililsya donesti eto do soznaniya Turi, no telo vulha ne umelo govorit' po-chelovecheski dazhe s moej pomoshch'yu. - YA, vprochem, tozhe skotina, - chestno priznalas' moya ryzhaya sputnica i dazhe vulh, nevedomo kak chitayushchij smysl s moih chuvstv i nastroeniya, izluchil teplyj potok zadora i ozorstva. Kazhetsya, on ponyal, chto strannye slova hozyajki ne bolee chem druzheskoe pokusyvanie v shutlivoj igrovoj svalke. YA tozhe vnutrenne usmehnulsya. Nu i kompaniya! Skotina-madhet i skotina-anhajr topayut v U-Narinnu po porucheniyu skotiny-kolduna. Skvozila v etom nekaya mrachnaya simvolika. Potom byl beg, vo vremya kotorogo ya, Moran, provalilsya v chernuyu yamu. Vulh eshche ne mog vyderzhat' moego prisutstviya v techenie vsego dnya. YA probuzhdalsya v nem nenadolgo, pyatnami, poka on snova ne uvlekalsya chem-to svoim, zverinym i ne izgonyal menya vo T'mu. YA vtorichno obrel sposobnost' videt' i chuvstvovat', kogda vokrug hodunom hodila zemlya, a iz gromadnoj voronki chut' vperedi nas edva li ne do neba vzdymalos' kol'chatoe telo gigantskogo zemlyanogo chervya. Snachala ya rasteryalsya, mimohodom podumav: "Veselo zhe provodyat Turi s vulhom krasnye dni!" Potom do menya doshlo, chto nichem inym, krome vehi zemli, eto byt' ne mozhet. Blago, chto Turi ne stala dolgo pyalit'sya na eto bezglazoe chudishche. Razvernula Vetra i pomchalas' proch', svistnuv vulhu, kotoryj prisoedinilsya s radost'yu. YA tozhe prisoedinilsya k nim s radost'yu, pravda, myslenno. Nevol'no vspomnilis' ogni na dne nepravil'noj reki - veha ognya vyglyadela skromnee. Hotya dzherhi ih znayut, eti stihii. Lyuboj pozhar nachinaetsya s ochen' malen'kogo i bezobidnogo na vid ogon'ka. Uzhe provalivayas' v plotnoe more mraka, ya podumal: a ved' okolo vehi navernyaka slonyaetsya Strazh. Horosho, chto my s nim ne stolknulis'. Mel'kom ya prosypalsya eshche dvazhdy: kogda Kornyaga nyl, chto hochet pit', i pered samym zakatom CHettana, kogda smerklos' i stalo pochti temno. Vulh, kak vsegda, bespokoilsya pered prevrashcheniem i ne nahodil sebe mesta. Ego beshitrostnoe zverinoe "ya" ne hotelo umirat' dazhe vremenno, i, pohozhe, on iskal podderzhki u menya. No moguchie sily, kotorye polnost'yu izmenyali tela oborotnej za kakie-to mgnoveniya, skoree vsego, byli nesovmestimy s bodrstvuyushchim razumom. Mozhet, eto i k luchshemu. CHuvstvuya, kak tolchkami otkatyvaet i otstupaet nesterpimyj peresvetnyj zhar vo vsem tele, ya, poshatyvayas', podnyalsya na nogi. YA, Moran. Anhajr-chelovek. Vokrug nerovnymi zub'yami torchali iz pochvy golye skaly. Nevysokie, ostrye skaly. |h-ma, opyat' gory! CHestno govorya, ya ochen' zhalel, chto ne udalos' postranstvovat' po dnu nepravil'noj reki eshche nekotoroe vremya - den' ili dva. Skol'ko tam, podi, dikovin! Otyskat' by tuda dorogu ot YUbena, ya b takuyu torgovlyu otkryl... Tol'ko ot YUbena, boyus', bol'shinstvo karavanov doshlo by lish' do Sunarry. Odnako hvatit razmyshlyat' o pustyakah. Gde Turi? Na etot raz ya ne stanu pryatat'sya i tratit' zrya dragocennye minuty, kotorye obyazatel'no nuzhno upotrebit' na razgovor. Korotkij... no razgovor. YA uvidel ee, edva vyskol'znul iz-za razdvoennogo, kak ogromnaya rogatina, oblomka. - Turi! Ona koshkoj prygnula sverhu, s pokatoj vershiny blizhajshego kamnya. - Ty chego eto? - ya ne ponyal, chto ej ponadobilos' tam, na makushke skaly. - Ne znayu. Zahotelos' poblizhe k zvezdam, - skazala Turi. "Mechtatel'nica..." Nu vot. Vstretilis'. Slova kuda-to ischezli, i ya glupo stoyal pered nej, zlyas' na sobstvennuyu tupost' i stydyas' nagoty. T'ma, uzhe kotoryj den' ya bez svoego plashcha, kotoryj nosil mnogo krugov, ot peresveta do peresveta! Ne lyublyu ostavat'sya golym, uzhasno ne lyublyu. - Nu, - Turi narushila tishinu, - vehu zemli my proshli... - Ugu, - provorchal ya, obradovavshis'. Molchat' dal'she bylo nevynosimo, i pervyj vopros poluchilsya u menya dostatochno durackim: - Kuda Lyu delsya-to? Turi usmehnulas': - YA eto u tebya hotela sprosit'! Ty ego poslednim videl. Segodnya odinnadcatyj den' puti, tak chto zavtra nam polagaetsya byt' v U-Narinne. CHush', do Kamennogo lesa eshche bol'she treh dnej puti. Pochti chetyre - po dva krasnyh i sinih. Da i Lyu, kogda ya ego videl, govoril o pyati dnyah. Tol'ko ya otvleksya togda, uvidev isporchennye magiej samocvety, i prinyalsya orat' na Lyu vmesto togo, chtoby podrobnee rassprosit' o srokah. Dazhe udivitel'no, kakoj zhe ya vse-taki bolvan! - Pozavchera Lyu skazal - pyat' dnej ostalos', - soobshchil ya sputnice. Ona kivnula, slovno dogadyvalas' o chem-to podobnom. Navernyaka dogadyvalas'. - Lyu - urod, - vyrvalos' u menya. Vprochem, ya dejstvitel'no tak dumal. - Pohozhe, u Trona nado budet polagat'sya tol'ko na sebya. O tom, chto Turi mozhet i ne znat' o Trone i neizbezhnoj shvatke ryadom s nim, ya podumal mnogo pozzhe. - A zdorovo ty vampiru golovu snes mechom! - vdrug skazala Turi, kak mne pokazalos' - s vostorgom. - Krasivo! YA tak ne umeyu! Esli by ya byl vulhom - ya by zavilyal hvostom. Lyuboj muzhchina znaet, chto takoe zhenskaya pohvala, da eshche esli eto imenno ta zhenshchina, o kotoroj dumaesh' chashche vsego... Vprochem, chto tam - mechom mahat'... Durnoe delo ne hitroe. - |to ty molodec, Turi. Bez tebya i mecha ne bylo by. A uzh chto ty s vampirami na verhoture delala, ya i znat' ne hochu... Turi opyat' ulybnulas'. - A ty, chto li, vse pomnish'? - sprosil ya. Interesno vse-taki, kak pamyat' probuzhdaetsya u nee. - Ne vse. Koe-chto. YA hotel skazat' srazu mnogoe - chto ya vechno ostavlyayu ee v takih durackih situaciyah, chto i vragu ne pozhelaesh', a ej prihoditsya vykruchivat'sya za sebya i za vulha, kotoryj, konechno, predan i staratelen, no s kotorogo sprosu vse ravno malo, chto postoyanno otvlekayus' na svoi nichego ne znachashchie melochi, vrode isporchennyh samocvetov, chto, nakonec, eto imenno ya zavel nas v Sunarru... No vmesto etogo vo mne vdrug prosnulsya vulh. Ne tot vulh, kotoryj zhivet krasnym dnem, a ta chast' menya, Morana, kotoraya soznaet sebya chelovekom, no hochet ostavat'sya bezzabotnym zverem. YA naklonil golovu i, slovno malyj shchenok, tknulsya sputnice v plecho. Do sih por ne ponimayu, pochemu moj vnutrennij shchenok tak nravitsya zhenshchinam. Turi obnyala menya i prizhalas' shchekoj k vzlohmachennoj shevelyure na makushke. A v sleduyushchij mig telo ee muchitel'no izognulos' - odnovremenno s pervym luchom Meara, vyrvavshimsya iz-za gorizonta. YA berezhno opustil sputnicu na zemlyu i otstupil na shag. Vskore v moi glaza vzglyanula karsa. Vzglyanula, i stala staratel'no vylizyvat' i bez togo gladkuyu sherst'. ZHenshchina... Nadevaya kurtkoshtany, ya snova vspomnil svoj plashch, ostavshijsya v staroj mel'nice na beregu YUbena. Slov net, odezhda horingov horosha i udobna... Da i ot vsyakogo oruzhiya spasaet pochishche kol'chugi. Strely, naprimer, ee ne berut. Ne vzyali i ognennye shariki vampirov. No pochemu-to vdrug muchitel'no zahotelos' zapahnut'sya v privychnyj plashch, navedat'sya v nurtskie trushchoby i vykolotit' iz Vara Gremyachej Glotki ocherednuyu porciyu dani, a potom shodit' v "Malen'kuyu karsu", ispit' dobrogo piva... T'fu! Opyat' ya o pive. Moran, po tebe tochno Sunarra plachet! O "Malen'koj karse" dumat' budu potom. Poka s menya dostatochno i bol'shoj - Turi-koshka besshumno yavilas' iz-za skal i razvalilas' ryadom s neterpelivo garcuyushchim Vetrom. Vot ved' kon' neutomimyj! Vprochem, ot nego tak neset magiej, chto lyuboe udivlenie otnositel'no ego neobychnoj vynoslivosti stanovitsya prosto neumestnym. Kornyaga priplelsya s pochti polnoj flyagoj vody. - Privet, Odinec! - burknul on nastorozhenno. U menya voobshche skladyvalos' vpolne pravdopodobnoe vpechatlenie, chto on postoyanno zhdet ot menya kakogo-nibud' podvoha. A chego? Zasluzhit - poluchit. Pust' ne somnevaetsya. - Privet, derevyashka, - otozvalsya ya blagodushno. - Kak tvoi boka? - Zarastayut... |h, i pochemu vy, lyudi, ogon' tak lyubite? YA hmyknul. Obyknovenno ya promolchal by, no segodnya horoshee nastroenie razvyazalo mne yazyk. - Potomu chto ogon' - eto zhizn', skol'ko by ty, pen', ne utverzhdal obratnoe. Da i ne ot lyudskogo ognya ty postradal. - ZHizn'... Komu zhizn', a komu i naoborot. A chto do lyudskogo ognya, tak ot nego kak raz bol'she vsego vreda. P'yanchuga kakoj-nibud' zabredet kuda ne zvali, koster ne zatopchet, a potom na tom meste dazhe trava ne rastet. Znaem, vstrechalis'. My, korneviki, davno usvoili: gde lyudej pomen'she - zhizni vsegda pobol'she. A vy nesete lish' smert'. Ili zapustenie. - Ogo! - ya pokachal golovoj. - Starina Undi Myshatnik nazval by tebya filosofom. No vryad li ty, derevyashka, znaesh' takoe slovo. - Sporu net, slov umnyh vy, lyudi, pridumali mnogo. Tol'ko luchshe ot etogo ne stalo. I derev'ya prodolzhayut bezbedno rasti tol'ko vdali ot mest, gde vy byvaete. A ryadom s vami vmesto lesov vsegda rano ili pozdno poluchayutsya vyrubki. Nu i nu! Vo daet, Kornyaga. Mozhet, on i ne znaet umnyh chelovecheskih slov, no v umnyh myslyah emu nikak ne otkazhesh'. Interesno, vse korneviki takie golovastye, ili tol'ko etot urodec? YA pochti ne pomnil sobytij v lesu kornevikov. Nado budet popodrobnee rassprosit' Kornyagu. Tol'ko pomnit' pokrepche, chto on navret po obyknoveniyu. Vprochem, dazhe vran'e etogo pnya-nedomerka slushat' zabavno, a poroj i pouchitel'no. Spasibo Undi, on privil mne mysl', chto nauchit'sya chemu-nibud' poleznomu mozhno i u samogo pustogo cheloveka. K pnyam eto tozhe otnositsya. Otobrav u Kornyagi flyagu s vodoj, ya nemnogo otpil, potomu chto v gorle, kak vsegda posle prevrashcheniya, bylo suho, kak v kolodce, iz kotorogo ushla voda, a razgovory s Turi i pnem zhazhdu otnyud' ne utolyali. - Ty-to napilsya, nadeyus'? - sprosil ya Kornyagu, utirayas' rukavom. - Napilsya... - burknul tot v otvet. Kazhetsya, on dazhe boyat'sya menya perestal. Vot k chemu privodit blagodushnoe s peresveta nastroenie - narod raspuskaetsya i nachinaet sadit'sya na sheyu. Teper' ya ponimayu, pochemu starshiny naemnikov vsegda zly, kak cepnye psy, i v lyuboj mig gotovy vcepit'sya v glotku pervomu vstrechnomu. Esli, konechno, eto horoshie starshiny. Vprochem, plohih ya ne znal. Veter s udovol'stviem pones menya vdol' zubchatogo razloma - kazalos', mat'-zemlyu zdes' nadlomili, budto karavaj hleba; obnazhivshayasya kamennaya plot' ot vremeni obvetrilas' i osypalas', skruglila kraya i utratila ostrotu. Mnogo krugov nazad nevedomye velikany lomali karavaj, na kotorom teper' zhivem my. Skol'ko raz prihodili s teh por Smutnye dni? Skol'ko raz vspyhivala i zatihala bitva u Trona? Skol'ko raz yavlyalis' Nebu i ischezali vo T'me rasy, kotoryh dazhe izvechnye horingi nazvali by Starshimi? Navernoe, ya nikogda etogo ne uznayu. No vryad li sil'no pri etom ogorchus'. Zato ya ispytal nechto drugoe, nechto, uzhe davno nachavshee menya menyat'. Ispodvol', nezametno, den' za dnem. YA ispytal prikosnovenie k Vechnosti. Dazhe esli u nas nichego ne poluchitsya u Trona, mozhno schitat', chto anhajr Moran i ego brat-vulh zhili ne zrya. Potomu chto sotnyam i tysyacham obychnyh lyudej ne dano ispytat' podobnogo prikosnoveniya. No tol'ko ranovato poka schitat', chto u Trona nichego ne poluchitsya. |to my eshche posmotrim. Oboroten' sil'nee mnogih sushchestv etogo mira. Dva oborotnya - sila vdvojne. Tem bolee, dva oborotnya, kotorye znayut, na chto idut. Net, Sedraks, ili kak tam tebya! Net, drevnie horingi! Nichego eshche daleko ne resheno. I ne rasschityvajte na legkuyu pobedu. Voobshche ni na chto ne rasschityvajte. Potomu chto ot dvuh bestolkovyh molodyh oborotnej, nachavshih put' desyatok krasnyh i sinih dnej nazad, uzhe malo chto ostalos'. Put' v U-Narinnu i prikosnovenie k Vechnosti sil'no izmenili nas. Gde-to v samoj glubine soznaniya, tam, gde rozhdayutsya mysli, vdrug vspyhnulo i rasteklos' odobrenie. Kazhetsya, ya opyat' oshchutil Lyu-charodeya. Vot T'ma, nigde ot nego ne spryachesh'sya! Vprochem, plevat'. Mne skryvat' nechego. A emu, skoree vsego, priyatno budet uznat', chto ya nameren chestno otrabotat' svoyu pamyat' i svoyu budushchuyu svobodu. Rossypi valunov zhivo napomnili mne mestnost', gde v izobilii vodilis' vil'ty, i ya staralsya byt' povnimatel'nee. Dzherhi ih znayut, etih otrodij, opyat' utashchat v svoi podzemel'ya neponyatno zachem... Kstati, nado budet sprosit' u Turi - chto imenno hoteli ot nas vil'ty neskol'ko dnej nazad i kak ej udalos' ot nih uliznut'? No zdes' vil'tov, kazhetsya, ne vodilos'. Sovsem. Zazubrennaya stena tyanulas' i tyanulas', ravnina postepenno povyshalas', a sredi kamennyh rossypej vse chashche stali popadat'sya zarosli gustoj zhestkoj travy. Veter kosilsya na nee s neodobreniem, zametnym dazhe mne, a karsa, brezglivo tryasya lapami, obegala takie zarosli desyatoj dorogoj. Kornyaga tozhe bespokojno zavozilsya na pleche. CHto oni chuvstvuyut? I pochemu etogo ne chuvstvuyu ya? |to opasno? YA prislushalsya k sebe. Vrode by vse bylo tiho i spokojno. No skreblos' v grudi vse zhe nechto gnetushchee i trevozhnoe. Tol'ko chto? Na vsyakij sluchaj ya vzvel tetivu arbaleta. Protyazhnyj skrip rychaga podejstvoval na menya uspokaivayushche. SHagov cherez trista ya uvidel valyayushchegosya pryamo na puti Vetra pauka. Razmerom s krupnogo krolika. Slava dinne, dohlogo. Karsa zamerla pered nim i tiho, pochti bezzvuchno, zashipela. Strannyj eto byl pauk, ej-pravo. YA soskochil s konya; Kornyaga sdavlenno pisknul. Potrogal dohloe otrod'e noskom sapoga. I bez osobogo izumleniya otmetil, chto pauk, pomimo razmerov, strannym kazalsya glavnym obrazom ottogo, chto byl zheleznym. ZHeleznyj pauk, kakovo, a? CHas ot chasu ne legche. Vchera vampiry, segodnya zheleznye tvari. CHto zhe on zhret, dzherhova syt'?! Sil'no ya somnevayus', chto ego zheleznoe nutro vosprotivitsya teploj i trepeshchushchej ploti zhivyh. |to tol'ko my, zhivye, zhelezo zhrat' ne mozhem, a naoborot - pozhalujsta, skol'ko ugodno. Mogu stavit' hot' sto monet bez riska proigrat'. Bryuho pauka sverhu bylo nachishcheno, kak korabel'nyj kolokol, i ukrasheno zatejlivym litym krestom. I klejmo posredi kresta: odinnadcat' zvezd nad kuznechnym gornom. Skryuchennye lapy pauka vyzyvali nepriyatnyj holodok na spine. Poedu-ka ya... Veter ohotno prinyal moj ves i pospeshil proch' ot metallicheskogo gada. Karsa ne otstavala, a Kornyaga - tot, pohozhe, dazhe dyshat' perestal. Arbalet ya ne ubiral, hotya smutnye podozreniya, chto strela takomu vot sozdaniyu povredit ne bol'she, chem shchuke liven', u menya zarodilis'. Glupo dumat', chto zhelezo boitsya zheleza. CHego zhe, T'ma poperek, dolzhno boyat'sya zhelezo? "Vody", - podskazal vulh. Okazyvaetsya, on davno byl ryadom. S teh por, kak ya pytalsya pochuyat' nevedomuyu opasnost'. Nu, pravil'no, eto vulh umeet kuda luchshe menya, poetomu i otkliknulsya na moj neosoznannyj zov. Vdrug ya podumal, chto, v sushchnosti, my s nim odno i to zhe sushchestvo, a ne dva raznyh. Prosto nechto razdelyayushchee nas meshaet slit'sya. Stena. Nepronicaemaya stena. Vprochem, U-Narinna uzhe udarila v etu stenu, i ta poshla zmeistymi treshchinami, teryaya kamen' za kamnem, i s kazhdym dnem iz nezyblemoj kladki novye kamni vyvalivalis' vse legche i legche. No ne sleduet otvlekat'sya. Itak, zheleznye tvari mogut boyat'sya vody. A mogut i ne boyat'sya - s zheleznymi tvaryami ya eshche ne vstrechalsya. Prosto ya sledoval zhiznennoj logike, kotoraya chashche vsego vpolne opravdyvala sebya. A, znachit, pridetsya sledovat' ej i vpred'. Kstati, ved' vperedi eshche odna veha, veha zheleza. Uzh ne ee li eto vestnik? V samom d