ele, esli vehoj zemli byla pyl'naya yama s gigantskim zemlyanym chervem, pochemu by vehoj zheleza ne byt' gigantskomu zheleznomu pauku? Vprochem, etot pauk, hot' i zdorovyj, no nikak ne gigantskij. K tomu zhe, predydushchie vehi vyglyadeli sovershenno nepohozhimi drug na druga. Veha vozduha - kolokol na Nespyashchej bashne Zapretnogo goroda, v kotoryj nuzhno udarit'. Veha vody - fontan, vosstavshij iz zabroshennogo kolodca. Veha ognya - mnozhestvo kostrov na dne nepravil'noj reki. Veha zemli - logovo zemlyanogo chervya. Skoree vsego, veha zheleza budet sovershenno ne takoj, kakoj my ee ozhidaem uzret'. No pauchka so schetov sbrasyvat' vse ravno ne sleduet. Stenka stala zagibat'sya vlevo, na yugo-vostok, esli verit' Mearu v nebe. Put' v U-Narinnu vynuzhdal nas s Turi postoyanno menyat' napravlenie, svorachivat', idti to na yug, to na zapad, to na vostok, i tem ne menee priblizhal nas k celi. YA uzhe perestal pridavat' etomu znachenie. U neobychnogo puti neobychnye zakony. Glavnoe - znat' kuda idesh' i polnit'sya reshimost'yu dojti. Vprochem, eto kasaetsya ne tol'ko puti v Kamennyj les, a voobshche vseh dorog vseh mirov. ZHeleznaya ptica vyporhnula iz-za ugryumyh seryh glyb neozhidanno, Veter dazhe dernulsya ot ispuga i vshrapnul. Nu, vot, nachinaetsya. Potom poyavilos' celyh tri pauka. Na etot raz ne dohlyh. Pohozhij na malen'koe zerkal'ce glaz pticy otrazil nas s Vetrom i Turi. Dazhe Kornyaga na pleche u menya byl yasno viden. Bednaya karsa prizhala ushi i szhalas' v komok. YA ee ponimal - ona mogla proyavlyat' chudesa hrabrosti v drake s vampirami, lyutikami ili dazhe horingami, no protiv zheleza ee kogti i ee zuby bessil'ny. A potom poyavilsya Strazh. YA srazu opoznal ego - eto byl Strazh Rud. I, konechno, on byl sotkan iz pervorodnogo metalla, ot konchikov kogtej do sverkayushchej grebneobraznoj makushki. I svita ego byla splosh' metallicheskoj: dve pticy, pes, i tri pauka. Pes, pohozhij na uglovatogo urodlivogo vulha, prisel i utrobno zaskrezhetal. Navernoe, eti zvuki oznachali groznyj ryk. Na ryk oni ne ochen' pohodili, no byli, bessporno, groznymi. Vo vsyakom sluchae, moroz po kozhe oni puskali. Strazh vozzrilsya na menya. I ya na mgnovenie umer. YA ne ispytal nichego novogo - sotni raz ya umiral na peresvete. Poetomu i ispugalsya ne slishkom. Plot' moya byla Strazhu chuzhda, neponyatna i nepriyatna. On lyubil i iskal tol'ko metall. I moe zhelezo radostno otkliknulos' na ego zov. Zapeli, poteplev, metatel'nye nozhi na zapyast'yah. Korotko uhnul hadasskij kinzhal na poyase. Perelivchato zasvisteli nakonechniki arbaletnyh strel v kolchanah. Tiho zaurchali monety v koshele. Tren'knuli blyashki na oshejnikah, i moem, i karsy. Ele slyshno zazveneli metallicheskie chasti upryazhi Vetra i zvonko coknuli podkovy. A poverh vsego etogo vplelsya moshchnyj i velichestvennyj akkord Operezhayushchego. Strazh pochtitel'no sklonilsya v otvet etomu zvuku i, naposledok, somnevayas', vzglyanul na Kornyagu. A, T'ma, vot uzh gde net ni krupicy zheleza, tak eto v nashem brodyachem pne. Vot nezadacha-to... So Strazhem Rud ne sil'no povoyuesh'... Kornyaga melko-melko zadrozhal, no dazhe ya pochuvstvoval, kak chto-to staroe, rzhavoe i ryhloe otozvalos' v nem, gde-to v samom spletenii kornej. YA oblegchenno vzdohnul, a Strazh, sekundu pokolebavshis', reshil, chto etogo vse zhe dostatochno. Lyazgnuv, kak obronenyj na kamennyj pol nozh, on ischez v kamennom razlome. Tuda zhe porhnuli i pticy; sekundoj pozzhe skrylis' pauki, besporyadochno perebiraya tonkimi zvenyashchimi lapami, a poslednim ushel nedovol'nyj pes. CHem on ostalsya nedovolen - uzh i ne znayu, no perechit' hozyainu svoemu ne posmel. I na tom spasibo. - Uf! - skazal ya s oblegcheniem, kogda vse zakonchilos', i Strazh ubralsya po kakim-to svoim zagadochnym rudnym delam gluboko pod zemlyu. - Slava tebe, sinyaya korova, otbrehalis'... Slovechki iz zapasa lyubimyh vyrazhenij Undi sami soboj sryvalis' s yazyka v minuty oblegcheniya i rasslablennosti, da i v minuty naivysshego napryazheniya tozhe. YA obernulsya k Kornyage. - Skazhi na milost', derevyashka! V tebe-to on chto nashel? Ty zhe pen'-pnem, otkuda v tebe zhelezo? - U menya gvozd' v kornyah. Staryj, pravda, i rzhavyj ves'... Ot piva, kazhetsya, rzhavyj. - Gvozd'? T'ma poperek, otkuda v tebe gvozd'? Da eshche zheleznyj? - Lyudi, - uklonchivo otvetil Kornyaga. - Ne v lesu zhe ya ego zarabotal? To li istoriya byla nepriyatnoj, to li Kornyaga ne nashelsya, chego sovrat', no uglublyat'sya v podrobnosti on ne stal. Da ya i ne dopytyvalsya. Interesnaya, odnako, u nashego tihoni-pnya byla molodost'! Vprochem, chto ya znayu o kornevikah? Eshche men'she, chem o vil'tah, i gorazdo men'she, chem o horingah. Sobstvenno, tol'ko to i znayu, chto ponyal iz obshcheniya s Kornyagoj. K tomu zhe, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto lihaya molodost' u nashego pen'ka eshche daleko ne zakonchilas'. - Nu chto, gospozha Turi,- obernulsya ya k karse.- Pohozhe, odnu prichinu, pochemu Lyu nacepil na nas oshejniki, ya uzhe vyyasnil i nashel ee ves'ma ubeditel'noj. Podi poprobuj ugadat', v chej den' my by stolknulis' so Strazhem Rud? Vot on i zastavil nosit' oshejniki oboih. No chto-to mne podskazyvalo, chto esli eto i prichina, to ne edinstvennaya. Ne shli u menya iz golovy poiski horingami Vedushchego i busina, zashitaya v kozhu oshejnika. I u menya zashitogo, i u Turi. Itak, veha zheleza... Hm. YA prislushalsya k sebe, v neponyatnomu chuvstvu, kotoroe velo menya v U-Narinnu. I ono vozrazhalo. Net. Vovse ne projdena veha zheleza. Strazh k nej ne imeet nikakogo otnosheniya. Prosto tut gde-to nedaleko ot poverhnosti prohodit bogataya zhila, vot on i yavlyaetsya putnikam, chtob proverit', kto oni. Rudokopov on dazhe dopustil by k porode. Menya prosto ne tronul, potomu chto ya lyublyu zhelezo i pol'zuyus' im, a, znachit, zhila chastichno prednaznachena i dlya menya. |h-ma! Popadis' vse dikoviny puti v moem rodnom mire, gde-nibud' poblizhe k YUbenu, ya b takoe delo zateyal! Klyanus' T'moj i Nebom - granicy Dikih zemel' sil'no otdalilis' by na zapad! No snachala nuzhno otrabotat' pamyat'. YA pokosilsya na visyashchij v zenite Mear i pustil Vetra galopom. Vperedi smutno mayachil odinokij pologij holm, a na samoj makushke ego chernela kamennaya plita. Desyat' monet protiv odnoj, chto tam est' nadpis'! Kornyaga zashevelil koreshkami, hvatayas' za remni kurtkoshtanov, a karsa lenivo potrusila sledom. Eshche odin shag k U-Narinne. Eshche odin shag. Kazhetsya, my uspevaem. Esli v blizhajshie dni ne proizojdet nichego osobenno nepriyatnogo. Hotya nepriyatnosti imeyut obyknovenie sluchat'sya imenno togda, kogda sposobny naibolee sil'no povredit'. Tak chto povremenim s bespochvennymi radostyami i pobednym gromom voennyh trub. Kon' vpechatyval podkovy v glad' zalitoj sinim dnem ravniny. Stena iz skal ostalas' pozadi. Da zdravstvuet skorost' i oba Vetra - odin svobodnyj, vtoroj drug! Holm medlenno polz navstrechu, slovno pancir' ispolinskoj cherepahi. Veter rysil tak rovno, chto ya pochti ne podprygival v sedle. Plita na vershine holma iz chernoj medlenno obrashchalas' v temno-seruyu. V goru Veter poshel tyazhelee - spasibo Strazhu, ya soobrazil, skol'ko v nas zheleza, a ono vesit, izvestnoe delo, nemalo! No Vetra eto zaderzhivalo ne slishkom. Kazhetsya, ya uzhe upominal, chto govoril Undi (upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu!) po povodu dobrogo skakuna. Na vershine ya soskochil na gladkuyu, omytuyu mnogimi dozhdyami i oblizannuyu terpelivym vremenem zemlyu. Kornyaga nemedlenno spolz s plecha i zaskripel koreshkami, razminaya ih. Kamen' koso vysilsya sovsem ryadom, glyadya ploskoj storonoj na sever. Kak ya i polagal, na nem byla vybita kakaya-to nadpis', no pis'men podobnyh ya nikogda prezhde ne vstrechal. Oni byli nepohozhi na pis'mo lyudej iz-za YUbena, na zatejlivye spletayushchiesya uzory-bukvy horingov, na starinnuyu klinopis' Hadasa. Pravda, ugadyvalos' nechto obshchee s polustertymi znakami na stenah peshcher severnyh varvarov, no sami varvary razuchilis' pisat' i chitat' eshche do prihoda pervyh lednikov, a sekret drevnih znakov davno utratili. Neudivitel'no, chto do sih por nikto ne razgadal smysla teh nadpisej. Boyus', chto kamen', seroj tushej zastyvshij peredo mnoj, tak i ostanetsya nemym. Te, kto nauchil ego govorit', yavno ne pozabotilis' nauchit' hot' kogo-nibud' slyshat' ego slova. YA tupo tarashchilsya na neslozhnye zakoryuchki, gadaya, chto zhe oni mogut oznachat'. - Tri monety! - nepriyatnyj golos zastavil menya vzdrognut'. - Vsego lish' tri monety, i ya rasskazhu tebe, chto napisano na kamne. Obladatel' nepriyatnogo golosa byl star, morshchinist, borodat, a rostu v nem sluchilos' ne bol'she, chem v Kornyage. - A s chego ty vzyal, budto ya otdam tebe den'gi? - osvedomilsya ya podozritel'no. Vsegda nenavidel poproshaek! Hotya eto chuchelo yavno pytaetsya izobrazit', chto prodaet znanie, istinnaya ego priroda ot menya ne ukroetsya: poproshaek ya nutrom chuyu za dobruyu milyu. - Esli ty hochesh' znat', chto zdes' napisano - otdash', - uverenno skazal karlik. Na chem mogla zizhdit'sya ego uverennost', ya poka ne ponimal. - A s chego ty vzyal, budto ya hochu eto znat'? - tem zhe neprivetlivym tonom zadal ya vtoroj vopros. Odnako karlika bylo trudno smutit'. - Raz stoish' zdes', znachit, tebe prednachertano vybrat' odin iz putej. Poka ne prochtesh' nadpis', ty ego ne vyberesh'. A poka ne zaplatish', ne prochtesh'. Vot kak! Interesnye veniki. Ne slishkom li mnogo tebe izvestno, a, nedomerok? U menya, bezuslovno, imelis' tri monety. U menya imelos' kuda bol'she treh monet, da k tomu zhe ya mog rasplatit'sya i ne monetami, a samocvetami, ili, tam, pryanostyami. No potomu vse eto u menya i ne perevodilos', chto ya ne speshil delit'sya svoim krovno zarabotannym s raznymi pronyrami vrode etogo. - Poslushaj, boroda, - ya smenil ton na vyderzhanno-mirolyubivyj. - Neuzheli ya pohozh na cheloveka, u kotorogo est' celyh tri monety? - Ta pohozh na cheloveka, - naglo uhmyl'nulsya karlik, - u kotorogo est' celyh sto tridcat' sem' monet v koshele na dne vot etogo dvumeha, tridcat' monet rassypnym serebrom v drugom koshele - v sumke, shest'desyat tri samocveta v shkatulke ryadom s pervym koshelem, v dvumehe, po tridcat' chetyre mery hadasskogo perca i koricy... YA nevol'no razinul rot. T'ma! Da ya sam ne znal, skol'ko imenno u menya ostalos' monet! - ...ya uzh ne govoryu ob oruzhii i melkih, no cennyh bezdelushkah, kotorymi mozhno rasplatit'sya, - zakonchil karlik. - Tak chto ne pudri mne mozgi, uvazhaemyj. - M-da, - protyanul ya. - Mozhet, ty zaodno znaesh', kak menya zovut? - Net, - spokojno otvetstvoval karlik. - |to mne ni k chemu. No uhmylka i ne podumala sojti s ego samodovol'noj borodatoj rozhi. - A teper' menya poslushaj, gramotej, - ya rezkim dvizheniem shvatil ego za vorot i ryvkom pripodnyal v vozduh. - Sejchas ya voz'mu nozh, kotoryj tebe tak po nravu. Vot etot, hadasskij. I vsporyu tebe bryuho. A potom zatolkayu tebe kishki v glotku. Idet? Karlik izumlenno mignul. - No... ya zhe togda ne rasskazhu tebe o nadpisi! YA rassmeyalsya. Dalas' emu eta nadpis'! Put' k U-Narinne ya i tak videl yasnee yasnogo. S holma na yug, a potom otklonit'sya k vostoku nemnogo. Vsego i delov-to, chto prislushat'sya k sebe. - YA znayu, kuda idu, i bez tvoej parshivoj nadpisi, - provorchal ya. - Prosto ty mne ne ponravilsya. I nadoel do malen'kih dzherhov. Neozhidanno karlik izvernulsya, pihnul menya nogoj v zhivot i vyrvalsya. Upal na chetveren'ki, no provorno vskochil i namerilsya shmygnut' kuda-to za kamen', no pozadi nego neslyshno voznik Kornyaga, dazhe ne skripnuv ni edinogo raza, i ot dushi prilozhil podobrannym gde-to koryavym suchkom po temeni. Karlik bezmolvno ruhnul mne pod nogi. - Molodec! - pohvalil ya Kornyagu. - Pravil'nyj pen'! Tot edva ne zasvetilsya ot gordosti. - Da chego tam! Para pustyakov. Mne on tozhe ne ponravilsya... YA uhmyl'nulsya. - YA dazhe znayu pochemu, dorogusha. Kornyaga nastorozhilsya. - I pochemu? - Potomu chto on slishkom pohozh na tebya. Takoj zhe naglovatyj i samouverennyj vral'. Bylo by stranno, esli by vy drug drugu ponravilis'! Za spinoj fyrknula karsa. Karlik ochnulsya bylo, no, uvidev sovsem ryadom s soboj zuby, zheltye glaza i kistochki na ushah, snova lishilsya chuvstv. Turi brezglivo ponyuhala borodu karlika i otoshla v storonu. "Nu? - voproshal ee vzglyad. - Dolgo my sobiraemsya tut torchat'?" - Net, nedolgo. Sejchas potryasu etogo urodca i dal'she poedem. Poterpi chutochku, milaya, ladno? Karsa ravnodushno raspahnula rozovuyu past'. Zubki u nee i vpryam' proizvodyat vpechatlenie! YA legon'ko pohlopal karlika po shchekam, no tot libo pritvoryalsya, libo dejstvitel'no perepugalsya sil'nee, chem mne pokazalos'. - Mozhet, brosim ego? - s somneniem protyanul Kornyaga. - Na koj on nam? No ya uzhe prinyal reshenie i ne sobiralsya ego menyat'. Karliku ya zadam vsego odin vopros. Zadam - i uedu. - Ne dumayu, chto ty postupaesh' pravil'no, - otvetili mne. YA snachala hotel prikriknut' na obnaglevshego sverh vsyakoj mery Kornyagu, no tut soobrazil, chto golos-to zvuchal ne ego. Raspryamilsya ya bystree osvobozhdennoj pruzhiny. U kamnya sidel na tolstom brevne, kotorogo eshche sekundu nazad ne bylo, ZHosh. Moj priemnyj otec. Pogibshij mnogo krugov nazad pri rezne v Hraggah. Dyhanie u menya perehvatilo. T'ma! CHto proishodit? - Zdravstvuj, Moran. YA rad, chto ty vse eshche zhiv. - Kto ty? - Tot, kogo ty vidish'. Anhajr ZHosh. - No ved' ty umer v Hraggah! - Ne dalee kak neskol'ko dnej nazad ty tozhe umer. I chto zhe? Dejstvitel'no - chto zhe? YA, shiroko raspahnuv glaza, glyadel na ZHosha. - Gde ty byl vse eti krugi? - |to nevazhno, Moran. YA - nigde, i prebudu tam voveki, esli vy s Turi sdelaete vse, kak nado. YA umolyayu tebya, ne sovershaj oshibki. - Ty govorish' ob etom karlike? - Ne tol'ko. No i o nem tozhe. - No zachem mne nadpis' na kamne? Zachem mne etot melkij vymogatel' s nechistoj borodoj i begayushchimi glazkami? YA znayu, kak idti v U-Narinnu. Prekrasno znayu. ZHosh ustalo prikryl glaza, i ot etoj do boli znakomoj kartiny u menya perehvatilo duh. - Put' v U-Narinnu lezhit cherez kazhdogo iz nas. Kamennyj les proros v lyudskih dushah - tam lish' holod i mrak. Holod, mrak i kamen'. Kuda podevalis' teplo i svet? Kuda podevalas' dobrota? Kak ty mozhesh' pridti v U-Narinnu, ne najdya puti sredi mertvogo kamnya sobstvennoj dushi? V labirinte, gde ty obrechen skitat'sya do konca dnej? Neuzheli tebe nravyatsya holod, mrak i kamen', Moran? Neuzheli tebe ne hochetsya, chtob vnutri bylo svetlo i teplo, kak v Hraggah, poka ih ne otyskali sledopyty CHistyh brat'ev? Slova zastryali u menya v gorle. YA snova pochuvstvoval sebya malen'kim i glupym shchenkom ryadom s materym, sedym i umudrennym dolgoj zhizn'yu vulhom. T'ma! - CHto s toboj, Odinec? - udivlenno proskripel Kornyaga. - S kem ty razgovarivaesh'? On chto, nikogo ne vidit? YA obernulsya k nemu. Pen', pomahivaya dubinkoj, stoyal sovsem ryadom. ZHosha on dejstvitel'no ne videl - ponyat' eto bylo neslozhno. I karsa ne videla, prosto ravnodushno sidela poodal' i pyalilas' na menya, yavno skuchaya i ne v silah urazumet' - pochemu my ne prodolzhaem put'. V tot zhe mig ZHosh vmeste s brevnom ischezli, a karlik snova pritvorilsya beschuvstvennym i zazhmurilsya. Dumal, ya ne zamechu. - Tak-tak, - ya legon'ko pnul ego. - A teper' otvechaj, no tol'ko pravdu. |to tvoya rabota? YA imeyu v vidu morok. Navernoe, chto-to izmenilos' v moem golose, potomu chto borodach otvetil. Smirenno, i, pohozhe, pravdivo. - Moya. - YA tak i dumal. Kornyaga v ozhidanii vesel'ya poigryval suchkom-dubinkoj, gotovyj pustit' ego v hod v lyuboj moment. Net uzh, pen', ne budet tebe vesel'ya. - I vtoroj vopros, starik. Mne dejstvitel'no vazhno znat', chto imenno napisano na etom treklyatom kamne? Na etot raz karlik nenadolgo zadumalsya. - YA vse ravno ne umeyu chitat' eti pis'mena,- probormotal on tiho.- Tak chto otvechat' na tvoj vopros net smysla. YA usmehnulsya. I polez v koshel'. - Derzhi, - ya brosil v pyl' pod nogami ne tri, a celyh pyat' monet. Potom podumal, nagnulsya, podnyal ih, ochistil ot pyli i protyanul stariku. - Pyat' monet - sovsem nebol'shaya plata za teplo i svet v sobstvennoj dushe, - skazal ya. - Spasibo, starik. I izvini, esli ya tebya napugal. Karlik shmygnul nosom, prinimaya monety v korichnevuyu ladon', i kakoe-to vremya mne kazalos', chto on vot-vot brositsya k svoemu lyubimomu kamnyu i ischeznet. No on ostalsya na meste. - I tebe spasibo, Moran... Priznat'sya, ty menya udivil. Udivil! Nado zhe! Umenie nasylat' moroki, naveyannye pamyat'yu togo, na kogo oni nasylayutsya - ne redkost'. Lyuboj zahudalyj charodej eto smozhet. Dazhe neotesannaya derevenshchina, dazhe samouchka. I ya prekrasno soznaval, chto ZHosh byl ne nastoyashchij, a takoj, kakim ya ego sebe predstavlyayu. Tak chto, esli govorit' grubo i korotko, borodach-karlik menya nadul, kak opytnyj rynochnyj kidala kupca-prostofilyu. No tol'ko ya-to tverdo znal: nevazhno, kto proiznes slova istiny. Vazhna sama istina. Tak poluchilos', chto starik sosluzhil mne dobruyu sluzhbu. K tomu zhe... Dat' odinokomu stariku pyatok monet, esli u menya ih... e-e-e... sto tridcat' sem', kazhetsya - ne eto li pervyj luchik sveta v moem lichnom Kamennom lesu? Kornyaga glyadel na menya, slovno na umalishennogo. No blagorazumno molchal. A ya zanovo uvyazal dvumeh, vskochil v sedlo, i pomahal karliku na proshchanie ladon'yu. - Byvaj, starik. Eshche raz spasibo. Do samogo peresveta ya prebyval v smutnom sostoyanii - ne to zanovo perezhival vstrechu s ZHoshem, ne to bescel'no bluzhdal po gluhim zakoulkam soznaniya, pytayas' ponyat', pochemu tam tak temno i pyl'no. Karsa bez opredelennoj celi shnyryala vokrug, i otchego-to ne ohotilas', hotya mogla by. Kornyaga chto-to pochuyal i pritih na pleche, dazhe ne nyl, chto vecherom nechego budet zhrat'. I ladno. Ne hotelos' mne sejchas na nego orat'. I drat'sya ni s kem ne hotelos'. Da i est' tozhe. Vecherom, nezadolgo do zakata, ya razvel koster. Svet, tak svet. Hotya, eto moim sinim utrom byvaet temno, a sejchas mrak ne uspeet opustit'sya, naoborot, otstupit pered siyaniem srazu dvuh svetil. Tol'ko teni obretut neobychnyj fioletovyj ottenok. Kogda CHettan metnul iz-za gorizonta pervye krasnye strely, ya zabylsya, ispolnennyj nadezhdy, chto s segodnyashnego dnya v kamennyh potemkah moej dushi s kazhdym peresvetom budet pribavlyat'sya tepla i sveta. Glava dvadcat' tret'ya. CHettan, den' dvenadcatyj. YA prishla v sebya posle korotkogo zabyt'ya i s trudom podnyalas' na nogi. Kosye luchi utrennego CHettana osveshchali pologij sklon, usypannyj kamennym kroshevom. Ne uspela ya sdelat' i pary shagov k slozhennoj bliz progorevshego kostra odezhde, kak ostryj oskolok kamnya vpilsya mne v podoshvu. YA pomyanula dzherhov, dohromala do odezhdy i uselas' na nee, chtoby vytashchit' zanozu. Malen'kij oskolochek, okrashennyj moej krov'yu, poletel v zolu. A ya ostalas' sidet' na kozhanom svertke, ne v silah podnyat'sya. Znachit, imenno tak i chuvstvuyut sebya lyudi? Prichem vsyu zhizn'. T'ma, kak zhe oni zhivut-to voobshche? Tak, vidno, i zhivut. V smysle - hrenovo. Vcherashnij sinij den' ya pomnila pochti ves'. I neprivychnaya pamyat' pridavila menya tyazhkim gruzom. Golova kazalas' razbuhshej i myagkoj, kak varenaya tykva, i mysli v nej brodili bestolkovye i nevnyatnye. Kazhetsya, proshlym - ili pozaproshlym? - krasnym dnem ya zadavalas' voprosom, kakie nepriyatnosti svalyatsya na moyu golovu vmeste s polnym obreteniem pamyati. Nu, vot i otvet. Okazyvaetsya, pomnit' vse - eto ochen' utomitel'no. I ochen' neprosto nesti otvetstvennost' za vse svoi postupki. Ran'she ya vsegda znala, chto u menya est' vtoroe "ya", Karsa, kotoraya rasporyazhaetsya moej - nashej - zhizn'yu naravne so mnoj. Na puti k U-Narinne my s Karsoj snachala vstretilas', kak dva soznaniya, dva raznyh "ya" vnutri odnogo tela. A zatem slilis' voedino. I teper' Karsy ryadom so mnoj net, potomu chto ona - vo mne. Hotya moi povadki, pristrastiya i dazhe mysli slegka menyayutsya v zavisimosti ot togo, v kakom iz oblikov - chelovecheskom ili zverinom - ya nahozhus', soznanie u menya odno. Odno "ya". I eto "ya" vot-vot stanet osoznavat' i pomnit' sebya nepreryvno. Lish' mimoletno otvlekayas' na takuyu meloch', kak peresvet. T'ma i demony! Da ya etogo prosto ne vyderzhu. Lyu, chto ty nadelal? YA zhe umom dvinus' ot takoj zhizni! YA serdito liznula pal'cy, perepachkannye krov'yu iz ranki na stupne, i poterla ih drug o druga. Navernoe, vse ne tak strashno. |to s neprivychki u menya golova puhnet. Privyknu, i perestanet. Ved' lyudi i v samom dele zhivut imenno tak. I soznanie u nih odno, i pamyat' nepreryvnaya... Tol'ko vot ya po-prezhnemu ne chelovek. Dazhe v bol'shej stepeni ne chelovek, chem ran'she, potomu chto stala bol'she ponimat' i umet' takogo, chto cheloveku nedostupno. YA s rannego detstva znala: dazhe krasnym dnem, v chelovecheskom oblike, ya ne prinadlezhu k lyudyam. Potomu chto ne pomnyu nichego pro sinie dni. Potomu chto pochti ne splyu. Potomu chto na menya i krasnym dnem smotryat, kak na opasnogo zverya. Nu, o takih slozhnostyah, kak dva "ya" v odnom tele, ya po tu storonu YUbena ne zadumyvalas'... Aga, vot i podskazka. Son! Lyudi, v otlichie ot menya, spyat chasto i pomnogu. Mozhet, son - eto ne tol'ko otdyh tela, kak mne vsegda kazalos'? A eshche i sposob prervat' na neskol'ko chasov liniyu sushchestvovaniya svoego "ya". Perestat' byt' soboj. Voobshche nenadolgo perestat' byt'. Togda ponyatno, pochemu mne do sih por ne byl nuzhen son. Telo sbrasyvaet s sebya ustalost' v moment prevrashcheniya, a razroznennye poloviny moej lichnosti ran'she spali po ocheredi. Prichem spali nemeryano, celymi dnyami. T'ma! Vyhodit, ya vyspalas' na dve zhizni vpered. Tak chto mne i vpred' son ne ponadobitsya. A v obshchem, vse moi strahi - erunda. Vse ochen' prosto, i ne nado k zhope kryl'ya pririsovyvat', kak vyrazhalsya starina Undi. YA vsego lish' ustala. Ustala ot dolgogo i opasnogo puti. Byla by ya chelovekom, u menya by uzhe ni ruki ne dvigalis', ni zadnica v sedle ne derzhalas', ni glaza ne glyadeli. No ya madhet, i poetomu moe telo ne prosit otdyha - a dusha vot zaprosila. Nichego, do U-Narinny ostalos' sovsem nemnogo. YA prislushalas' k svoim oshchushcheniyam. Novye umeniya rosli i krepli vo mne s kazhdym peresvetom, i segodnya ya uzhe tochno mogla nazvat' rasstoyanie do Kamennogo lesa. Puti nam ostalos' dnya na dva, ne bol'she. A, dzh-zherh! Vse prodolzhayu po privychke schitat' tol'ko krasnye dni. Tak ya ochen' skoro zaputayus'. Pora perehodit' na chelovecheskij schet. Krasnyj den' da sinij den', vmeste sutki. "Vchera" - eto proshlye sutki. A proshedshij krasnyj den' mozhet okazat'sya kak vcherashnim, tak i segodnyashnim. Kstati, interesno, pochemu sutki schitayutsya, nachinaya s krasnogo dnya? Potomu li, chto CHettan - starshij iz Bliznecov? |h, nikto mne ne otvetit na etot vopros. Tol'ko Undi, upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu, otvetil by... Itak, do Kamennogo lesa ostalos' idti dvoe sutok, to est' chetyre dnya. Esli, konechno, nas ne sil'no zaderzhat kakie-nibud' vampiry, prizraki ili duhi. V obshchem, mestnaya nechist'. YA vstala i prinyalas' odevat'sya. Bystree v dorogu! Do peresveta nuzhno prodelat' ne men'shij kusok puti, chem vcherashnim sinim dnem. YA snorovisto osedlala zherebca, usadila na plecho neobychno molchalivogo Kornyagu, svistnula anhajru i vskochila v sedlo. Vpered, Veter! Veter radostno rvanul s mesta v galop - tol'ko kamni bryznuli iz-pod kopyt. Anhajr, prizhav ushi i vysteliv hvost, seroj ten'yu mchalsya ryadom. Molodchina Odinec, on vchera izryadno priblizilsya k celi. Ves' sinij den' gnal konya bez peredyshki - blago Veter, nash magicheskij skakun, byl etomu tol'ko rad. YA, pravda, razozlilas', kogda Odinec zastryal na holme pered neponyatnoj plitoj - snachala zateyal perepalku s karlikom, a potom i vovse vypuchil glaza i ustavilsya v nikuda. Kakogo dzherha? YA sperva zlilas', potom zaskuchala, otvleklas' - v zverinom tele ya voobshche legko otvlekayus' - i vernulas' k real'nosti tol'ko ot zvona monet. Odinec rasplachivalsya s karlikom. Prichem monetami iz moego koshel'ka. Smutnye dni! YA tak vozmutilas', chto u menya dar rechi otnyalsya. To est', ya dazhe myauknut' ne smogla. No kogda my spustilis' s holma, ya vdrug obnaruzhila, chto my gorazdo blizhe k U-Narinne. CHto-to Odinec tam, ryadom s izrezannoj strannymi znakami plitoj, sdelal takogo, chto priblizilo nas k celi. Vot eto da! YA posmotrela na anhajra s novym uvazheniem. Nado budet kogda-nibud' sprosit' ego, chto zhe proizoshlo na holme. Kogda-nibud' potom. Kak mnogo myslej i del ya otkladyvayu "na potom"... A chto, esli etogo "potom" ne budet? My ved' eshche ne doshli do Kamennogo lesa. Poslednij uchastok puti mozhet okazat'sya samym trudnym. Dazhe navernyaka okazhetsya. I, dazhe esli my dojdem do U-Narinny, nash put' mozhet oborvat'sya v shvatke u Trona. Ved' u nas est' soperniki. V U-Narinnu idut predstaviteli Starshej rasy. Horingi, s kotorymi my uzhe stalkivalis' dvazhdy, i obe stychki pokazali, chto oni sil'nee nas. V U-Narinnu idet tainstvennyj Sedraks, kotoromu povinuyutsya vampiry, i idet navernyaka ne odin. YA vspomnila nadmennogo molodogo kolduna, nazvavshegosya Anshanom. Ohotnika na oborotnej, kotoryj tanceval vokrug moego kostra. To est', ponyatnoe delo, ne tanceval, a tvoril zaklinaniya, no togda eto vyglyadelo dlya menya kak tanec. Zasmotrevshis' na koldovskie vykrutasy Anshana, ya poteryala vlast' nad soboj, i chut' bylo ne vylozhila emu vse, chto znala. Anshan - vrag, sil'nyj i opasnyj. I on, sudya po vsemu, tozhe idet v U-Narinnu. Mda-a... Nadeyus', chto u starikashki Lyu est' v zapase neskol'ko neozhidannostej dlya nashih sopernikov. Ne bezumec zhe on, v samom dele. Hotya my s Odincom uzhe davno ne te naivnye i samonadeyannye lopuhi, kotorye odinnadcat' sutok nazad otpravilis' v Dikie Zemli, protiv horingov ili charodeev nam ne vystoyat'. Da, my uzhe stali chuvstvovat' i ponimat' magiyu. No za neskol'ko dnej charodeem ne stanesh'. A, mozhet, Lyu - imenno bezumec? Pochemu ya, sobstvenno, tak uverena v ego zdravom rassudke? Lyudi, voobshche-to, schitayut vseh koldunov sumasshedshimi. Opasnymi bezumcami, nadelennymi tainstvennoj siloj. Boltayut dazhe, budto imenno koldovskaya sila svodit charodeev s uma, poskol'ku chelovek ne mozhet nosit' etu silu v sebe i ne rehnut'sya ot natugi. Mol, esli by nashelsya takoj idiot, kotoryj privyazal by na spinu meshok muki i s nim hodil, on by zhivot nadorval. Nu, a kolduny sebe um nadryvayut. Mozhet, i est' v etih rosskaznyah zerno pravdy. Ne na pustom zhe meste oni voznikli. No, po-moemu, zernyshko eto sovsem kroshechnoe. Prosto lyudi schitayut nenormal'nymi vseh, kto ot nih otlichaetsya. YA ispytala eto na sebe. A to, chto kto-to mozhet otlichat'sya v luchshuyu storonu, im prosto v golovu ne prihodit. Ne takoj, kak vse - znachit, ushcherbnyj. Koldun? Umeet to, chego ne umeyut obychnye lyudi? Znachit, malo togo, chto sumasshedshij, tak on eshche i opasen. Nuzhno derzhat'sya ot nego podal'she, a luchshe by vyzhit' charodeya iz goroda hitrymi koznyami. Oboroten'? Nechist' poganaya. Nedochelovek, lishennyj dushi. Otdat' ego CHistym brat'yam, pust' brosyat v yamu s chervyami-myasoedami. Ah, on sposoben opravit'sya ot ran? Znachit, ubit' otrod'e na meste! Tak chto ya sklonna schitat' charodeev vpolne zdravomyslyashchimi. Ochen' mozhet byt', chto oni myslyat dazhe bolee zdravo, chem obychnye lyudi. Im dostupno gorazdo bol'she, chem prostomu cheloveku; oni vidyat mir inache i rassuzhdayut tozhe inache. Navernoe, vstrechayutsya i sredi koldunov bezumcy. No ne vsyakij koldun - bezumec. Kak ne vsyakij bezumec - koldun. Voobshche, s vidu Lyu-charodej doveriya ne vnushaet. Na sumasshedshego on, pravda, ne pohozh - no i na normal'nogo tozhe. To suetitsya, to napuskaet na sebya vazhnyj vid. To govorit umno i kratko, to myamlit i vret ne huzhe Kornyagi. U menya vdrug vozniklo podozrenie, chto hitryj starik pritvoryaetsya. Vedet sebya imenno tak, kak, po obshchemu mneniyu, i dolzhen sebya vesti charodej. A na samom dele... YA vyzvala v pamyati poslednyuyu vstrechu s charodeem, i moi novye chuvstva podtverdili - suetlivost' Lyu napusknaya, vneshnyaya. Pod nelepym oblikom starika kroetsya spokojnaya i uverennaya sila. V pol'zu Lyu, kak po mne, govorit eshche i to, chto ego schitayut drugom takie raznye i takie ser'eznye lyudi, kak lekar' Samir, shaman Khiss i voin Dost. S kazhdym iz nih ya videlas' nedolgo, no oni uspeli vnushit' mne uvazhenie. ZHal', chto ih s nami net. Vot eto byl by dostojnyj otryad dlya pohoda v U-Narinnu! V obshchem, budem nadeyat'sya na Lyu. A eshche neploho by nam samim nauchit'sya ispol'zovat' magiyu. Naprimer, brosat'sya ognennymi sharikami, kak daveshnie vampiry. YA vspomnila, kak posle magicheskogo mosta cherez kan'on zarekalas' - deskat', nikogda ne stanu imet' dela s magiej. I usmehnulas'. CHettan uzhe zametno podnyalsya nad gorizontom. Segodnya ego utrennie luchi greli mne ne zatylok, a levuyu shcheku. Odinec vchera svernul na yugo-vostok, chto menya neskol'ko udivilo. YA by, pozhaluj, prodolzhala put' na zapad. Perevalila by cherez gory, a tam uzh svernula na yug. Navernoe, anhajr ne zahotel idti v gory, ne znaya prohodov i trop. Teper' mne ostavalos' tol'ko sledovat' vybrannomu Odincom napravleniyu, potomu chto dorogu na yug pregrazhdala kamennaya stena. Sudya po vsemu, kogda-to eto byl nevysokij skal'nyj greben', no potom nevedomym stroitelyam vzdumalos' zalozhit' nerovnosti i nadstroit' stenku blokami iz tesanogo kamnya. I bylo eto ochen' davno, potomu chto stena uspela izryadno razrushit'sya. Hotya vse eshche ostavalas' vysokoj. Kem byli drevnie stroiteli? Lyud'mi? Vil'tami? Demonami? A, mozhet, oni prinadlezhali k kakoj-to nevedomoj rase, davnym-davno ushedshej vo T'mu? Ne znayu. I vryad li kogda-nibud' uznayu... Moej golove ot razmyshlenij o charodeyah izryadno polegchalo. Ona stala yasnoj i svezhej, kak budto ee provetrili. Udivitel'no. Ran'she dlinnye rassuzhdeniya, naoborot, zatumanivali mne mozgi. S kakih eto por vo mne proizoshla takaya peremena? Trudno skazat'. Izmeneniya nakaplivayutsya ispodvol', a potom ty vdrug ponimaesh', chto stal drugim. Nel'zya tknut' pal'cem - vot on, imenno tot mig, kogda ya izmenilsya. Tol'ko obychno peremeny proishodyat medlenno, na protyazhenii mnogih krugov. A nas s Odincom put' v U-Narinnu menyaet stremitel'no, kak... kak peresvet - telo oborotnya. YA poiskala vzglyadom anhajra. Odinec bezhal chut' vperedi i poodal'. On opustil mordu k samoj zemle i chto-to sosredotochenno vynyuhival sredi kamnej. Opyat' kakuyu-nibud' krysu pochuyal? Slovno uslyshav moi mysli, vulh chihnul i oglyanulsya na begu. Vzglyad ego byl ukoriznennym - nu chto ty, mol, menya v takoj chepuhe podozrevaesh'? Ne do krys nynche. - Nu, izvini,- skazala ya. I prislushalas' k sebe. Stranno, no mne sovershenno ne hotelos' est'. I vchera, sinim dnem, ya tozhe ne ispytyvala goloda. Neuzheli chem blizhe k U-Narinne, tem bol'she sostoyanie tela opredelyaetsya sostoyaniem duha? Pryamo sejchas mne vazhnee vsego dobrat'sya do vehi zheleza. A plotskie potrebnosti - eto delo desyatoe. Pit', vprochem, hotelos'. Ne vse potrebnosti vo mne vymerli. YA otstegnula ot poyasa flyagu i sdelala paru glotkov. - I mne! - ozhil za plechom Kornyaga. YA otdala emu flyagu i podumala, chto penek sejchas nachnet nyt' - mol, ne meshalo by pozhrat'. No Kornyaga pobul'kal vodoj, a naschet zavtraka promolchal. YA dazhe ne udivilas', potomu chto byla zanyata sovershenno drugimi myslyami. YA vdrug pochuvstvovala, chto veha zheleza blizko. CHto my skoro vyedem pryamo k nej. Esli proehat' mezhdu etimi dvumya bugorkami... Net, luchshe mezhdu temi... Mestnost', kak nazlo, byla nerovnaya. Bugry i vpadiny sil'no meshali mne sosredotochit'sya. YA po privychke vybirala ne tu dorogu, kotoraya nuzhna, a tu, gde legche proehat' verhom. Smutnye dni! YA zakryla glaza i stala pravit', rukovodstvuyas' vnutrennim chut'em. Veter poslushno otzyvalsya na malejshee dvizhenie povod'ev. YA snova otkryla glaza ne ran'she, chem cherez polchasa. Pogoda tem vremenem uspela isportit'sya. Nebo bystro zatyagivali serye oblaka, i solnce to skryvalos' za nimi, to vynyrivalo v razryvy, kotoryh stanovilos' vse men'she. Na okruzhayushchie nas nevysokie holmy to nabegala ten', to vse vokrug snova ozaryal krasnyj svet CHettana. No nenadolgo. Navernoe, v nebe dul sil'nyj veter. Zdes', vnizu, on lish' izredka naletal poryvami, i snova stanovilos' tiho. YA napravila zherebca v obhod kruglogo holma. Tak, teper' nam vo-on v tu lozhbinku... Odinec, ty vidish'? Tuchi splosh' zastlali nebo, i ono nizko provislo nad nami. Mir stal tusklo-bagrovym, sumrachnym. YA i ne zametila, za kakim povorotom holmy rasstupilis', i my okazalis' v obshirnoj doline. Pod kopytami konya zahrustel pesok. Prismotrevshis', ya ponyala, chto eto ne pesok, a pyl'. Strannaya pyl', kotoraya otzyvalas' skrezhetom na prikosnovenie. Rasseyannyj oblachnoj pelenoj svet CHettana okrashival ee v rzhavo-krasnye tona. My prodolzhali dvigat'sya vpered, i ya s lyubopytstvom oglyadyvalas' po storonam. Nam stali popadat'sya neponyatnye konstrukcii. |to byli slozhnye nagromozhdeniya zheleznyh ploskostej i prut'ev - to izmyatye i pokorezhennye, to chastichno rasplavlennye i spekshiesya v urodlivye lepeshki. Koe-gde na zemle pobleskivali luzhicy zastyvshego metalla. V rytvinah, lozhbinah i neglubokih ovragah gustym sloem lezhala rzhavaya pyl'. |to bylo strannoe mesto. V vozduhe visel kislovatyj zapah metalla. Neozhidannyj poryv vetra brosil mne v lico gorst' pyli, i ya vzdrognula. Pyl' okazalas' kolyuchej. Kak budto ona byla zheleznoj. Zdes' vse govorilo o metalle. Dazhe nebo stalo kazat'sya mne sdelannym iz tuskloj medi. No, naskol'ko hvatalo glaz, ya ne videla vperedi nichego pohozhego na vehu zheleza. Kuda zhe idti dal'she? YA zakryla glaza i sosredotochilas'. Menya okruzhala bescvetnaya pustota. Puti dal'she ne bylo. Vse napravleniya kazalis' odinakovymi. Odinakovo bessmyslennymi, potomu chto ni v odnoj iz storon ne siyali manyashchie ogni U-Narinny. Vezde bylo sumrachno i pusto. T-temnoe nebo! YA ne poverila svoim chuvstvam. Ved' tol'ko chto ya znala navernyaka - vot on, put'. Vot ona, veha zheleza vperedi... I gde zhe eta veha, kuda podevalas'? Kuda my svernuli?! - Odinec! - negromko okliknula ya.- Ty chto-nibud' ponimaesh'? Vulh podnyal ko mne ostruyu mordu. Na morde byli napisany rasteryannost' i otchayanie. Mol, vse tak ploho, chto vporu zavyt' - i zavyl by, esli by ot etogo ne stalo eshche bezyshodnee. YA eshche dolgo ne soglashalas' priznat', chto my zabludilis'. Dlya nachala ya popytalas' vernut'sya po sobstvennym sledam, no kolyuchaya pyl' ne hranila sledov. Oblomki metallicheskih sooruzhenij vrode by vyglyadeli sovershenno raznymi, no na poverku okazalos', chto ya ne mogu skazat' - proezzhala ya mimo etoj zamyslovato izlomannoj i oplavlennoj konstrukcii, ili eshche ne proezzhala. Zverinyj nyuh anhajra byl zdes' neprigoden, kak i moe chuvstvo napravleniya. Ne sumel mne nichego podskazat' dazhe Kornyaga, kotoryj, po idee, zapominal naizust' lyubuyu projdennuyu dorogu. V Sunarre eto umenie kornevika vyruchilo nas vseh. No sejchas on tol'ko bespomoshchno razvel vetkami. - YA ne znayu, chto eto za mesto,- proskripel Kornyaga.- Zdes' net dorog. Zdes' nekuda idti. CHerez nekotoroe vremya ya vynuzhdena byla s nim soglasit'sya. My pereprobovali vse dostupnye nam sposoby otyskat' put', i ni odin iz nih ni k chemu ne privel. Vokrug prostiralas' odnoobraznaya ravnina, zasypannaya krasnovatoj pyl'yu. Nichego ne menyalos'. Nichego ne dvigalos', krome nas. Dazhe CHettan tak uporno pryatalsya za tuchami, chto mne stalo mereshchit'sya, budto ego tam i vovse net. Zachem idti, esli ne znaesh' nuzhnogo napravleniya? Voronoj zherebec vstal i otkazalsya povinovat'sya, kogda ya pnula ego pyatkoj, chtoby dvigalsya dal'she. YA sprygnula na zemlyu i povela Vetra v povodu. Mozhet, eto vsego lish' glupoe upryamstvo, no poka u menya est' sily - ya budu idti. Ot okruzhayushchej nas kartiny menya ohvatyvalo chuvstvo tosklivoj obrechennosti. YA ustavilas' sebe pod nogi i dolgo shla tak, ne podnimala vzglyada. A kogda nakonec reshila osmotret'sya, to glazam moim predstalo nechto neveroyatnoe. Na ocherednoj zheleznoj reshetke sidel chelovek. Tochnee skazat' - rebenok. |to byla devochka. Milovidnaya mordashka, ryzhie kosichki. U menya kogda-to byli tochno takie zhe. Kurnosyj nos splosh' useyan konopushkami. Na vid ej mozhno bylo dat' krugov vosem'-devyat'. Vo vsyakom sluchae, ne bol'she desyati. T'ma i demony! Pochemu-to menya bol'she vsego porazilo ne to, chto ya vstretila v etom proklyatom meste cheloveka, i ne to, chto etot chelovek okazalsya malen'koj devochkoj. Samym udivitel'nym mne pokazalos' to, chto na devochke bylo nadeto chistoe opryatnoe plat'ice, a na nogah krasovalis' pletenye iz syromyatnoj kozhi sandalii na derevyannoj podoshve. V takih sandaliyah po goram da po lesam ne pohodish'. A devochki v chisten'kih plat'icah kazalis' mne sverh®estestvennymi sozdaniyami eshche s teh por, kak mne samoj bylo men'she desyati krugov. Potomu chto, stoit tol'ko vlezt' na cherdak ili zabrat'sya v konyushnyu, i plat'e mgnovenno perestaet byt' chistym. A huzhe vsego v nem lazit' cherez zabory. Skol'ko sebya pomnyu, ya vsegda predpochitala nosit' shtany. Devochka spokojno rassmatrivala menya. Zatem perevela vzglyad na Odinca. Pohozhe, ee nashe poyavlenie ne udivilo. Da kto ona voobshche takaya?! YA popytalas' vzglyanut' na nee vnutrennim vzorom. Obychnyj rebenok. Vo vsyakom sluchae, zhivoe sushchestvo iz ploti i krovi, a ne morok i ne prividenie. Mozhet, i byli v devchonke kakie-to osobennosti magicheskogo svojstva - dazhe navernyaka byli! - no ya ih ne razglyadela. Nu, s zhivym chelovekom mozhno pogovorit'. YA kashlyanula. - Ty znaesh', gde my? - ostorozhno sprosila ya.- CHto nas okruzhaet? - Zdes' byla veha zheleza,- tonen'kim goloskom otvetila devochka. Golosok byl neveselym.- Vehi bol'she net. Ee unichtozhili. - Kto?! - vyrvalos' u menya. Devochka pozhala plechami. I pravda, sejchas ne tak vazhno, kto unichtozhil vehu. Gorazdo vazhnee reshit', chto zhe delat' nam. - Teper' put' v U-Narinnu razrushen,- spokojno skazala devochka.- Dal'she dorogi net. I obratno tozhe net. Otsyuda nel'zya vyjti. - Kak - sovsem nel'zya? - upavshim tonom peresprosila ya. Okazyvaetsya, ya do sih por prodolzhala nadeyat'sya vopreki ochevidnosti. Ochen' grustno uslyshat', kak kto-to podtverzhdaet tvoi samye hudshie predpolozheniya. Devochka pokachala golovoj. - Sovsem,- tiho skazala ona.- |to mesto teper' otrezano ot mira. Zdes' net vremeni. Zdes' nichego net. YA vzdrognula, potomu chto ryadom tihon'ko zaskulil vulh. Navernoe, reshil, chto huzhe uzhe ne budet. Mozhno vyt'. - I kak zhe nam byt'? - gor'ko sprosila ya. - Sdelat' novuyu vehu,- budnichno otvetila devochka. Za moim plechom tiho ojknul Kornyaga. Devochka protyanula ko mne ruku i raskryla ladon'. Na ladoni lezhalo prodolgovatoe zolotoe zernyshko. Metall byl zhivym. On zharko siyal, rasprostranyaya vokrug zolotistoe svechenie. I eshche on perelivalsya, menyaya yarkost' i ottenki. ZHeltye bliki skol'znuli po ladoni devochki i razletelis' vo vse storony, kak shalovlivye motyl'ki. YA zamorgala. Devochka szhala pal'cy, i mir snova stal tusklo-rzhavym. - CHto eto? - pochemu-to shepotom sprosila ya. - Poslednee semechko ZHeleznogo polya,- ser'ezno skazala devochka.- Mne edva udalos' ego spasti. Esli my sumeem vyrastit' iz nego novuyu vehu, to smozhem prodolzhit' put'. - A chto dlya etogo nuzhno? - pointeresovalas' ya. - Snachala,- delovito skazala devochka,- nuzhno razvesti koster. I ona sprygnula s zheleznoj konstrukcii, uhitrivshis' ne zacepit'sya plat'icem za prut'ya. Derevyannye podoshvy sandalij gluho stuknuli o tverduyu zemlyu. YA oglyadelas' v poiskah topliva. Na moj vzglyad, poblizosti ne bylo nichego, chto moglo by goret'. Razve chto koe-kakie veshchi iz moej poklazhi. Da eshche eti samye sandalii. Dazhe esli my s devchonkoj soglasimsya pozhertvovat' svoimi veshchami, iz takoj malosti koster ne razvedesh'. Devochka sdelala shag v storonu i pomanila menya za soboj. Ona dejstvovala tak uverenno, slovno znala, chto imenno ishchet. Navernoe, i vpryam' znala. My spustilis' v nebol'shoj ovrazhek - takie ovrazhki dovol'no chasto popadalis' mne na puti. Na dne ego tolstym sloem lezhala rzhavaya truha. A na sklonah to tut, to tam rosli iz zemli strannye metallicheskie kustiki. Bol'she vsego oni pohodili na vodorosli. Ili na suhuyu polyn'. Azhurnye serebristye vetochki kazalis' nevesomymi. Devochka naklonilas' i legko otlomila odin kustik. - Ih nuzhno mnogo,- soobshchila ona.- Kak mozhno bol'she. YA protyanula ruki k sosednemu serebristomu kustiku. Metall dejstvitel'no okazalsya ochen' legkim. I hrupkim. My obodrali vse sklony etogo ovrazhka, otnesli ohapki serebristyh vetochek tuda, gde tosklivo