toptalsya na odnom meste Veter, i otpravilis' na dal'nejshie poiski. Kornyaga uvyazalsya za nami, a Odinec ostalsya sidet' ryadom s Vetrom. Uhodya, devochka obernulas' i hladnokrovno brosila anhajru: - A ty poka poishchi takuyu... nu, vrode kak metallicheskuyu lepeshku. Tol'ko izognutuyu. Ponyal? Tol'ko ne uhodi daleko - poteryaesh'sya. Na mgnovenie pered moim myslennym vzorom mel'knula kartinka, kotoruyu devochka peredala anhajru. Na yazyke vulhov, chto li? Kartinka byla tochnee slovesnogo opisaniya. Anhajr ozadachenno kivnul. I podnyalsya s mesta. V etot raz my nagruzili metallicheskie vodorosli na Kornyagu i otpravili ego nazad, a sami prodolzhali sobirat' toplivo. Penek, poverh kotorogo gromozdilsya neob®yatnyj, v pyat' raz bol'she ego samogo, voroh serebristyh vetochek, vyglyadel potryasayushche. YA dazhe i sravneniya podyskat' ne smogla. Provozhaya ego vzglyadom, ya probormotala sebe pod nos: - Odni drova drugie drova ponesli... Tol'ko v etot mig ya ponyala, chto kto-nibud' drugoj na moem meste, perechislyaya sposobnye goret' predmety, mog by vklyuchit' v etot perechen' i Kornyagu. Kto-to drugoj, umnyj i raschetlivyj - no ne ya. I navernyaka ne Odinec. Dazhe esli by edinstvennym sposobom vybrat'sya otsyuda bylo razvesti koster iz kornevika, ya by ne smogla ubit' druga. I plevat' mne na vse, dazhe na sobstvennuyu zhizn'. I na U-Narinnu. Da, hot' ya i obzyvayu Kornyagu nastyrnym pnem, nahlebnikom i vrunishkoj - sobstvenno govorya, on takoj i est',- neunyvayushchij kornevik davno stal mne drugom, a ne prosto poputchikom. Kak i anhajr. Vyhodit, put' v Kamennyj les podaril mne celyh dvuh druzej - bol'she, chem u menya bylo za vsyu zhizn'. Vybirayas' iz ovraga, Kornyaga nakrenilsya, i neskol'ko vetok vypali iz ohapki. On ne sumel priderzhat' ih, i hrupkie vetochki rassypalis' serebristym prahom. - Smotri, kuda korni stavish'! - prikriknula ya. - Da ya i smotryu,- obizhenno proskripel kornevik.- Tol'ko nichego ne vizhu. Vetki glaza zastyat. - Ladno, zhivi,- fyrknula ya.- Mozhet, eshche prigodish'sya. YA chut' ne dobavila "na rastopku", no prikusila yazyk. Penek takoj shutki yavno ne pojmet. Eshche i obiditsya, chego dobrogo. Lomaya hrupkie metallicheskie kustiki u samogo osnovaniya i ostorozhno skladyvaya ih na zemlyu, ya prodolzhala obdumyvat' etu mysl'. I mne dazhe udalos' najti dlya nee horoshee vyrazhenie. "S derev'yami ob ogne ne shutyat". Po-moemu, eta fraza mogla by zanyat' dostojnoe mesto sredi prislovij Undi Myshatnika. Kogda my prinesli eshche po odnoj ohapke legkih serebristyh vetochek, ih sobralas' ogromnaya kucha. - Hvatit,- reshila devochka, tryahnuv kosichkami. Ona obernulas' k anhajru. Vulh povel hvostom, priglashaya nas sledovat' za nim. CHerez paru desyatkov shagov on ostanovilsya nad nebol'shoj rytvinoj. Devochka naklonilas' i, kak mne pokazalos', bez osobyh usilij dostala iz yamy lepeshku temnogo metalla. Metall, rasplavivshis', zatek v uglublenie i zastyl v vide prichudlivo izognutogo lista. Pri zhelanii ego mozhno bylo ispol'zovat' kak blyudo. Ili misku. My vernulis' k reshetchatoj zheleznoj konstrukcii, okolo kotoroj po-prezhnemu ponuro stoyal Veter. - Otojdi,- velela zherebcu devochka, i on poslushalsya. Ryzhaya kroha povernulas' k Kornyage: - A ty voobshche uberis' podal'she. Tut sejchas budet koster do nebes. Kornevik toroplivo otpolz v storonku. Devochka polozhila u osnovaniya reshetki ohapku metallicheskih vetochek, postavila sverhu na prut'ya najdennoe Odincom blyudo i berezhno opustila v nego zolotoe zerno. - Nu chto zhe ty? - obratilas' ona ko mne.- Podzhigaj! YA pozhala plechami, vytashchila kremen' i udarila po nemu kresalom. Sinyaya iskra upala na serebristye vetki. Metall zanyalsya mgnovenno. On vspyhnul oslepitel'nym plamenem dikovinnogo, nikogda ne vidannogo mnoj ottenka. Mne ne s chem sravnit' etot cvet - nu vot, skazhem, esli vzyat' blednofioletovyj, tol'ko ochen'-ochen' yarkij, nesterpimo yarkij... Net, ya ne mogu ego opisat'. Sgoraya, metallicheskie vetki ne treshchali, kak derevo, a shipeli i puzyrilis'. Oni stremitel'no tayali, pitaya neveroyatnyj koster. - Podbrasyvaj eshche,- velela devochka, hvataya sleduyushchuyu ohapku vetochek. Slepyashchee plamya vstalo stenoj vokrug temnogo blyuda s zolotoj krupinkoj na nem. Brosaya v ogon' novye vetki, ya pytalas' razglyadet', chto proishodit s zernom. U menya mgnovenno razbolelis' glaza, iz nih potekli slezy, no ya upryamo prodolzhala vsmatrivat'sya v koster. Zolotoe zernyshko shevel'nulos' i nachalo menyat'sya. ZHeltyj metall vspuchilsya i stal razbuhat'. Zernyshko lopnulo i raskrylos', kak struchok fasoli. Iz nego naruzhu popolzli melkie chernye krupinki, zapolnyaya soboj blyudo. Ih bylo mnogo - gorazdo bol'she, chem moglo pomestit'sya v zolotom zerne. Metallicheskie vetki sgorali bystro. Poslednyaya ohapka topliva poletela v ogon'. Koster yarko vspyhnul. Devochka vdrug protyanula ruki i vyhvatila metallicheskoe blyudo pryamo iz plameni. - A teper' - sej! - kriknula ona vysokim detskim goloskom.- YA sohranila zerno, ty dolzhna zaseyat' pole. Da bystree zhe! Inache nachnetsya ognennyj haos! YA oshelomlenno prinyala ot nee blyudo, vsya szhavshis' v predchuvstvii ozhoga. No blyudo okazalos' holodnym. YA krepko obhvatila ego levoj rukoj i prizhala rebrom k zhivotu, a pravoj rukoj zacherpnula gorst' chernyh metallicheskih krupinok. CHernye zernyshki zhirno pobleskivali, no na oshchup' byli suhimi. I slegka pokalyvali pal'cy. A eshche oni okazalis' ochen' tyazhelymi. Pervaya gorst' prosypalas' mezhdu pal'cami pryamo mne pod nogi. - Toropis'! - v otchayanii prostonala devochka. YA zahvatila s blyuda sleduyushchuyu gorst' i, razmahnuvshis', zhestom seyatelya rassypala krupinki po zemle. YA shla, ne oglyadyvayas', i razbrasyvala chernye zernyshki gorstyami, starayas' zaseyat' kak mozhno bol'shij uchastok. Ostanovilas' ya tol'ko togda, kogda blyudo opustelo. K etomu momentu ya uspela sdelat' neskol'ko rasshiryayushchihsya krugov vokrug togo mesta, gde menya ozhidali devochka i vernye sputniki. Tam, gde pervye zernyshki upali na rzhavuyu pyl', vsya zemlya uzhe uspela pokryt'sya shevelyashchimsya sloem chernyh krupinok. Prizhavshis' k teplomu boku Vetra, ya potryasenno nablyudala, kak melkie zernyshki slipayutsya vmeste, prevrashchayas' v priplyusnutye kruglyashi, formoj i razmerami napominayushchie kashtany. Vozduh napolnilsya tihim shurshaniem i stal svezhim, kak posle grozy. Golubye iskry zaplyasali mezhdu chernymi metallicheskimi pochkami. Prizrachnoe zarevo vzmetnulos' nad zaseyannym polem. A potom so zvonkim lyazgom lopnul pervyj kashtan. Iz oskolkov obolochki proklyunulsya rostok, verhushka kotorogo byla svernuta v spiral' podobno rostku paporotnika, i stal stremitel'no rasti. Zazveneli, lopayas', sosednie pochki. Iz nih ustremilis' kverhu gibkie stal'nye stebli, na hodu razvorachivayas' s groznym skrezhetom metalla o metall. Nakonec pervye iz proklyunuvshihsya rostkov vytyanulis' vysotoj primerno mne po poyas i polnost'yu razvernulis'. - T'ma-ah! - vydohnula ya. Kazhdaya pochka prevratilas' v stal'noj klinok s zatochennym do britvennoj ostroty lezviem. Smertonosnaya trava vdrug zakolyhalas', kak pod vetrom - hotya vryad li obychnyj veter mog vzvolnovat' takoe pole. Stalkivayas' drug s drugom, gibkie klinki vysekali zheltye iskry. Ostriya blizhajshih k nam klinkov ugrozhayushche nacelilis' v nashu storonu. YA potyanulas' k pohodnoj sumke, iz kotoroj vyglyadyvali zavernutye v loskut kozhi magicheskie nozhny. Esli dojdet do bitvy so vsem etim polem, dazhe Operezhayushchij nas ne spaset - no, po krajnej mere, nekotoroe vremya ya proderzhus'. - Ne nado,- tiho skazala devochka.- Nam ne pridetsya srazhat'sya. No my dolzhny napoit' pole. - CHem? - drognuvshim golosom sprosila ya. Hotya i tak znala otvet. - CHto p'et stal'? - ulybnulas' devochka. YA vynula iz-za poyasa hadasskij kinzhal, polosnula sebya po levomu zapyast'yu, otdala kinzhal devochke i podstavila pod goryachuyu strujku krovi pravuyu ladon'. Devochka umelo perehvatila kinzhal i pomanila k sebe anhajra. Odinec popyatilsya. - Tak nuzhno, seryj brat. Podojdi,- poprosila ya. Anhajr neohotno podstavil devochke predplech'e. Ona vzmahnula kinzhalom, i temnaya krov' vulha zastruilas' po seroj shersti. YA prizhala levoe zapyast'e k gubam, i podstavila pod razrez pravuyu ladon', chtoby moya krov' smeshalas' s krov'yu anhajra. Devochka molcha razrezala sebe ruku, i ee krov' zakapala tuda zhe. - Polivaj,- velela ona. YA poslushno shagnula k stal'noj trave i okropila blestyashchie klinki smeshannoj krov'yu nas troih. Klinki vzdrognuli. Drozh' peredalas' ot nih k sosednim, i po vsemu polyu volnami poshla ryab'. Gibkie lezviya drozhali melko i chasto, rozhdaya protyazhnyj negromkij zvon. Tak poet vozduh pod udarami dobrogo mecha, i kazhdyj klinok tvorit svoyu pesn'. My vse zamerli i stoyali nepodvizhno, slushaya, kak poet vozrozhdennoe nami ZHeleznoe pole. A potom pole vdrug snova stalo menyat'sya. Seraya stal' klinkov prevratilas' v pronzitel'no-golubuyu, yarkuyu, kak nebo v den' Meara. Goluboj cvet smenilsya gusto-sinim. Zatem metall vdrug potemnel do ugol'noj chernoty, a v sleduyushchij mig priobrel nevidannyj bagrovo-fioletovyj ottenok, i alye ogni vspyhnuli na ostriyah klinkov. - SHtormovaya stal' Predtech,- gluho probormotala devochka.- Teh, kto byli uchitelyami horingov. Smotri! |to obliki ZHeleza ot nachala vremen do nashih dnej. ZHeleznaya trava poburela, zatem sverknula zhivym serebrom rtuti, i nakonec k nej vernulsya iznachal'nyj sero-stal'noj cvet i blesk. I totchas nad rovnoj poverhnost'yu metallicheskogo polya vzmetnulis' novye rostki. V raznyh mestah, razdvigaya kolyshashchiesya ostriya klinkov, stremitel'no podnimalis' k nebu tolstye zheleznye stebli s shishechkami butonov na konce. Odni stebli, edva podnyavshis' golovkami butonov nad urovnem travy, raskryvalis' shipastymi sharami dzherhovoj kolyuchki ili razvorachivali veera zazubrennyh lezvij. Drugie prodolzhali rasti, i tol'ko na vysote chelovecheskogo rosta - a to i vyshe - rascvetali podobno pyshnym sadovym georginam ili liliyam, kazhdyj prodolgovatyj lepestok kotoryh byl malen'kim smertonosnym kinzhalom. YA nevol'no vspomnila hishchnuyu liliyu so dna strannoj reki. Pri vsej ee krovozhadnosti, podvodnoj ohotnice na neostorozhnyh rybeshek bylo daleko do etih ubijstvennyh cvetov. V tom meste, gde gorel metallicheskij koster, probudivshij k zhizni zolotoe semya, podnyalsya nad travoj osobenno vysokij i prochnyj stebel'. On byl useyan ostrymi shipami, a verhushku ego venchal ostrokonechnyj shestigrannyj buton iz voronenoj stali. Po sravneniyu s ostal'nymi rostkami etot stebel' ros medlenno. Vse pole uzhe cvelo, kogda nad nashimi golovami nakonec nachal netoroplivo i velichestvenno raskryvat'sya ogromnyj cvetok. Zataiv dyhanie, my smotreli, kak lopnuli po shvam i razoshlis' stal'nye grani butona, kak oni medlenno otognulis' vniz, a poverh nih razvernulis' ogromnye i nezhnye, kak kryl'ya babochki, zolotye lepestki. Ot nih ishodilo to samoe yasnoe i perelivchatoe svechenie, chto i ot zolotogo zerna, kotoroe ya vpervye uvidela na ladoni devochki. Dobrye dzherhi! |to bylo tak krasivo, chto slezy navorachivalis' na glaza. YA smotrela, ne otryvayas', potomu chto ponimala - prozhivi ya hot' do sleduyushchih Smutnyh dnej, hot' eshche dol'she, takogo zrelishcha mne ne uvidet' nikogda. Zolotye lepestki zatrepetali i s melodichnym zvonom stali odin za drugim opadat' na zemlyu. Oni byli takimi tonkimi i legkimi, chto sletali vniz, medlenno kruzhas', kak lepestki zhivyh roz. Kogda cvetok uronil poslednij lepestok, stalo zametno, chto pod venchikom iz otognutyh stal'nyh granej nabuhla tyazhelaya medno-krasnaya korobochka ploda. I plod prodolzhal rasti. On vse razbuhal, postepenno menyaya formu, poka ne prinyal vid splyusnutogo shara razmerom s chelovecheskuyu golovu. Stal'noj venchik nezametno s®ezhilsya, usoh i otvalilsya. Plod pochernel, zatem zaserebrilsya. A v sleduyushchij mig on nalilsya pronzitel'nym rtutnym bleskom i otorvalsya ot steblya. Sverkayushchij shar neskol'ko mgnovenij nepodvizhno visel v vozduhe. Potom po ego poverhnosti pobezhali neyasnye teni. No tol'ko kogda po mne skol'znul legkij serebristyj otblesk, ya ponyala, chto shar vrashchaetsya. Slegka pokachivayas', on kruzhilsya, razbrasyvaya vokrug zerkal'nye bliki, kotorye otrazhalis' v stal'nyh lezviyah, mnozhilis' i drobilis', kak otrazhenie solnca v tekushchej vode. My vozrodili vehu zheleza. Radost' i oblegchenie nahlynuli na menya zhivotvornoj volnoj. YA vdrug poverila, chto vse budet horosho. CHto my dojdem do U-Narinny, nesmotrya ni na chto. I vyigraem shvatku u podnozhiya Trona. My pobedim, i ves' mir, prekrasnyj i nepovtorimyj, budet otkryt dlya nas. Dlya pobeditelya v mir iz U-Narinny vedut tysyachi dorog, i my projdem po vsem, esli zahotim. Potomu chto nam budet podvlastno dazhe vremya. YA ne zametila, kogda i kak na krayu ZHeleznogo polya pokazalas' neuklyuzhaya figura. Rudnyj Strazh shel k nam cherez pole, laskovo i berezhno razvodya v storony ostrye klinki. Stal'naya trava l'nula k nemu, kak sadovye cvety k horoshemu sadovniku. Strazh dobralsya do nashego ostrovka pustoj zemli i sklonilsya pered nami v neprivychnom poklone, skrezheshcha metallicheskimi sustavami. I golos ego, kogda Strazh zagovoril, byl bol'she pohozh na skrezhet. - Blagodaryu za to, chto vy sdelali,- skazal Strazh.- Otnyne zhelezo budet vas pomnit' i uznavat'. Vsegda i vezde. YA ne znala, chto otvetit' metallicheskomu chudishchu, poetomu prosto sklonila golovu v znak uvazheniya k ego slovam. Vprochem, Rudnyj Strazh ne zhdal otveta. - YA dolzhen odarit' vas,- proskrezhetal on.- Tak bylo vsegda, eshche kogda lyudej ne bylo na svete. YA mog by podarit' vam zoloto, kak vy nazyvaete stal' CHettana. No Idushchim v Noch' zoloto ni k chemu. YA kivnula. YA vdrug ponyala, chto dumayu pro zoloto, kak pro tyazhelyj, neudobnyj i malonuzhnyj metall. - YA by dal vam serebro, kak zovete vy stal' Meara. No dlya vas serebro opasnee, chem dlya vashih vragov. Metall mladshego Blizneca zhaden, on lyubit pit' izmenchivuyu krov'. Eshche chego ne hvatalo! Ispokon veka nechist' ubivali serebrom. Oborotnej, naprimer... - YA by dal vam chernyj svinec, stal' Nochnoj grozy. No vy ne sovladaete s ego mogushchestvom, i nevidimye buri istochat vashi tela. Vy eshche nedostatochno mogushchestvenny, dvulikie druz'ya metalla, i skoro umrete. Krome tebya,- on ukazal na devochku.- No i dlya tebya, rebenok, ch'ego imeni ya ne vizhu, chernyj svinec slishkom silen. Vam nuzhen dar istinnoj stali... Strazh zadumalsya. YA pochtitel'no zhdala, iskosa poglyadyvaya na vulha. Tot leg v rzhavuyu pyl', polozhil lobastuyu golovu na perednie lapy i zatih. - YA by podaril vam mech,- nakonec skrezhetnul Strazh.- No tomu, kto vladeet Operezhayushchim,- Strazh uvazhitel'no kivnul v storonu nozhen,- drugie mechi ne nuzhny. Poetomu primi ot menya vot eto. Otec Rudy budet dovolen, esli eto pomozhet vam. On protyanul moguchuyu lapishchu i legko sorval s zheleznogo steblya shipastyj cvetok, oshchetinivshijsya vo vse storony ostrymi stal'nymi kolyuchkami. Pod pal'cami Strazha smertonosnyj cvetok poslushno slozhilsya v cheshujchatuyu ostrokonechnuyu shishechku. Strazh opustil shishechku na moyu ladon', eshche pokrytuyu rzhavymi pyatnami zasohshej krovi. YA ostorozhno potrogala podarok. CHeshujki shishechki plotno prilegali drug k drugu i sovershenno ne rezali kozhu. I dazhe ostryj ship, kotorym okanchivalas' shishechka, kololsya ne sil'no. Ee mozhno bylo perekatyvat' v ladoni, kak ugodno. No ya podozrevala, chto pri neobhodimosti shishechka snova raskroetsya v kolyuchij stal'noj cvetok. - Spasibo,- ulybnulas' ya. Strazh vezhlivo lyazgnul v otvet. - Vam, navernoe, sejchas trudno budet najti put'. YA vyvedu vas otsyuda. On povernulsya i poshel obratno cherez ZHeleznoe pole. Na etot raz stal'naya trava sama rasstupalas' pered nim, otkryvaya shirokij prohod. YA vzyala Vetra pod uzdcy i ostorozhno dvinulas' vsled za Strazhem. Klinki tiho pozvyakivali, smykayas' pozadi nas plotnoj stenoj. Kogda my nakonec minovali poslednij ryad zheleznyh klinkov, ya obernulas'. Pole kazalos' ogromnym. Gorazdo bol'she, chem videlos' iznutri. Daleko-daleko, v neskol'kih pereletah strely ot nas rtutnoj kaplej sverkal nad polem vrashchayushchijsya shar. Poslednie dni mne ne davala pokoya mysl' o tom, chto rasstoyanie - na samom dele sovsem ne to, chto pod etim ponimayut lyudi. No poka chto eta mysl' byla slishkom nevnyatnoj. Nichego, kogda-nibud' ya dodumayu i ee. Kogda-nibud' potom. Tem bolee, chto vo mne okrepla uverennost', chto eto "potom" u nas budet. A cherez neskol'ko shagov ya poluchila eshche odno svidetel'stvo v pol'zu svoih myslej o rasstoyanii. Strazh Rud, provedya nas cherez pole, kak-to nezametno okazalsya pozadi. YA prodolzhala idti vpered, vedya za soboj voronogo zherebca, i vdrug pochuvstvovala, chto stupayu ne po hrustkoj rzhavchine, a po myagkoj zemle. YA podnyala golovu. Nebo pylalo chistym bagryancem chettanskogo zakata. Alyj shar CHettana povis nad samym gorizontom. Legkie oblachka, podsvechennye solncem, byli prozrachno-oranzhevymi. My vernulis'. Tol'ko uvidev igrayushchij vsemi ottenkami zakat, ya osoznala, naskol'ko tusklym i odnoobraznym bylo nebo v tom meste, otkuda my prishli. Mne ne zrya kazalos', chto za sploshnym pokrovom tuch net solnca. Ego tam dejstvitel'no ne bylo! A krasnovatyj ottenok vsemu pridaval ne svet CHettana, a rzhavchina, ostavshayasya ot prezhnej, razrushennoj vehi. Da, kstati! Teper', kogda veha projdena, nado by rassprosit' obo vsem strannuyu devochku s ryzhimi kosichkami. Sudya po vsemu, ona znaet mnogo poleznogo. |h, T'ma, slishkom skoro peresvet. V ZHeleznoj doline ya sovsem utratila predstavlenie o vremeni. - Hej! YA vdrug soobrazila, chto ne znayu dazhe, kak okliknut' devochku. Dzherhi poberi, kak ee zovut? YA oglyanulas'. Pozadi bylo besporyadochnoe nagromozhdenie kamnej - ot krupnogo shchebnya do glyb vysotoj v dva chelovecheskih rosta. Esli by u menya eshche ostavalis' somneniya, kak imenno my syuda prishli, pri vzglyade na eto kamennoe bezobrazie oni by ischezli bez sleda. Po etomu nagromozhdeniyu ne to, chto kon' s poklazhej - po nemu i karsa vryad li proberetsya. Devochka, povernuvshis' ko mne spinoj, spokojno uhodila v storonu kamennoj osypi, postukivaya sandalikami. YA izumlenno okliknula ee: - Postoj! Ty kuda? Devochka obernulas', tryahnuv kosichkami. - Ty kto voobshche? - vypalila ya.- Kak tebya zovut? - Zachem odnomu oborotnyu znat' otvety na stol'ko voprosov? - ulybnulas' devochka, zabavno smorshchiv kurnosyj nos.- Mozhesh' zvat' menya, kak hochesh'. Mne budet priyatno, esli ty poproshchaesh'sya so mnoj po imeni. Do svidaniya, Turi. Ona zamerla v ozhidanii. Ne znayu, pochemu ya vosprinyala ee slova vser'ez. Ochen' strannye slova. Mozhet byt', potomu, chto vse, svyazannoe s etoj devochkoj, bylo strannym - i po-nastoyashchemu ser'eznym. - Do svidaniya,- poslushno skazala ya.- Do svidaniya... Amma. Devochka kivnula. I skrylas' za kamennym blokom. T'ma! Ved' ya zhe ee tolkom ni o chem i ne sprosila! A na to, o chem sprosila, ona ne otvetila. - Hej, Amma! - kriknula ya.- Podozhdi! Sovsem zabyv o tom, chto CHettan uzhe pochti skrylsya za gorizontom, ya brosilas' za devochkoj. Glava dvadcat' chetvertaya. Mear, den' dvenadcatyj. Razrazi menya T'ma dvenadcat' raz poperek i vdol'! YA vskochil s chetverenek i prinyalsya yarostno skresti zudyashchie ladoni. Mear vstaval, okrashivaya teni iz gusto-sinego v pochti chernyj cvet. Vulh tiho vorchal i vorochalsya vo mne, ustraivayas' poudobnee. Po privychke ya vse eshche delil sebya na dve poloviny, hotya oni uzhe prakticheski slilis' v edinoe celoe. Nu legche mne tak, legche, ponyatno? Privychnee. Na etot raz ya pomnil pochti ves' chettanskij den'. Luchshe by ya ego ne pomnil, ej-ej! Potomu chto vyleplennaya pod vulha moya sushchnost' takogo naterpelas' za vremya s poslednego peresveta, chto vporu teper' polkruga otlezhivat'sya v berloge i hlestat' pivo dlya uspokoeniya! YA ne znayu, kak perenesla prebyvanie v razrushennoj vehe zheleza Turi, no vulh-Moran tuda postaraetsya vovek ne vozvrashchat'sya. Pojmite menya verno: ya, konechno, vo mnogom trusovat... Ved' ya oboroten' i privyk szhimat'sya v komok ot malejshego trevozhnogo shuma na peresvete. No voobshche-to trusost' ne meshaet mne borot'sya s okruzhayushchim mirom - drak, naprimer, ya voobshche ne boyus'. Smeshno skazat', no v cehah Tornshol'ma, Rivy i Pligleksa menya schitali otvazhnym chelovekom! Tol'ko iz-za togo, chto ya ne boyalsya mecha i strel - znali by moi sobrat'ya po cehu, chego ya na samom dele boyus' do krovavoj peleny pered glazami... No ya otvleksya. Tak vot, hot' my i ne vstretili vchera nichego takogo, chego ya tradicionno boyus' kak anhajr, bezrassudnoe zhelanie tela rvanut' proch', kuda ugodno, lish' by otdat'sya begstvu, illyuzii spaseniya, ne pokidalo menya pochti ves' den'. Menya pugaet otsutstvie solnca na nebe - hot' kakogo-nibud'. Vchera solnce otsutstvovalo. Ponyatiya ne imeyu, kak takoe mozhet byt', i pochemu ya pri etom ostalsya vulhom. A mertvaya veha metalla? Da u menya do sih por podzhilki tryasutsya ot vospominaniya ot visyashchej v vozduhe boli! YA ee chuyal kazhdoj sherstinkoj svoej seroj shkury, slyshal etu bol', videl, osyazal! Slovno vsyu bol' chelovechestva sobrali v odnom meste i obrushili na moyu bednuyu golovu. V tot moment - golovu vulha. Moran-chelovek - ya, to est' - skoree vsego, perenes by eto spokojnee. Tochnee, sderzhannee. A koster? Zveri voobshche ne lyubyat ognya i blagorazumno storonyatsya ego. To plamya, chto neistovo pozhiralo zheleznye vetki, vydavilo iz vulha ostatki muzhestva. Interesno, ya v golos vyl, ili vse-taki sderzhivalsya? Ne pomnyu, hot' tresni. Nu, a uzh kogda iz ryzhej, pahnushchej rzhavchinoj zemli polezli zheleznye rostki i smenili poperemenno neskol'ko cvetov, dusha moya prochno vlipla v pyatki i nahoditsya tam do sih por. YAvivshijsya vtorichno Strazh Rud uzhe nichego ne smog izmenit' v moem nastroenii - boyat'sya sil'nee ya prosto ne mog. Vulh okonchatel'no poteryal golovu, osobenno posle togo, kak iz zverinogo tela otpili krovi, i derzhalsya tol'ko blagodarya mne, Moranu, chelovecheskoj polovine anhajra. V obshchem, ya obradovalsya, kogda vse nakonec zakonchilos', a zakonchilos' vse tol'ko na peresvete. No vot nezadacha: Turi, vmesto togo chtoby skazat' mne hot' paru slov, pustilas' dogonyat' devchushku, kotoraya ne devchushka vovse, a uzh i ne znayu kto na samom dele. Kazhetsya, ona voobshche ne chelovek. I ne oboroten'. Gde teper' moya vernaya karsa begaet? V obshchem, veha zheleza zdorovo vz®eroshila nas, Idushchih-V-Noch'. T'ma ej v pechenku! Ladno. Slava vsemu dobromu pod etim nebom, oboshlos'. Budem dumat', chto delat' dal'she. Vo-pervyh, Turi umchalas' vverh po osypi, ne ostaviv mne odezhdy i obuvi. Prosto zamechatel'no! Osobenno, esli uchest', chto po ostromu kamennomu kroshevu ne osobenno pobegaesh' bosikom. - Kornyaga! - pozval ya negromko. Pochemu-to ne hotelos' orat' v golos. - Zdes' my... - otozvalsya pen' iz-za blizhajshego kamennogo bloka razmerom s mel'nicu u YUbena. "My" - eto okazalis' Kornyaga i Veter. Hm, uzhe luchshe. YA zabralsya v sedlo i tronul konya s mesta. Kornyaga poproboval vlezt' mne na plecho, no ya nego ryavknul. Eshche chego! Carapaetsya svoimi koreshkami, chut' ne do krovi, a do peresveta eshche von skol'ko - celyj den'. V golove nemnogo shumelo - kazhetsya, ottogo, chto prishlos' vchera otdat' dovol'no mnogo krovi. Veter, cokaya kopytami po kamnyam, ostorozhno oboshel osyp' i potrusil vdol' nagromozhdeniya skal. Voobshche-to nam bylo ne v etu storonu, a pravee, proch' ot kamennogo bezumiya. No ne pojdu zhe ya bez karsy? Snachala ya uvidel valyayushchijsya na shchebne sapog. Levyj. Potom vtoroj - nedaleko ot pervogo. A dal'she i kurtkoshtany otyskalis'. Odevshis' i obuvshis', a predvaritel'no vykovyryav iz pyatok pritaivshuyusya so vcherashnego dnya dushu, ya pochuvstvoval sebya kuda uverennee. I pozvolil, nakonec, Kornyage zanyat' privychnoe mesto na levom pleche. Spustya nekotoroe vremya ya uvidel karsu. Ona unylo sidela mezh dvuh bugristyh glyb, svesiv golovu k zemle, i, kazalos', chto-to rasteryanno obnyuhivala. YA priblizilsya i rassmotrel - chto. Detskij pletenyj sandalik na derevyannoj podoshve. Mernoe pokachivanie v sedle ubayukivalo menya. Kornyaga, poslednie dni prismirevshij i molchalivyj, o sebe ne napominal. A karsa plelas' sledom, molchalivaya i bezradostnaya. Ne znayu, chto priklyuchilos' s nej pered prevrashcheniem, kem okazalas' i kuda delas' malen'kaya devochka, nauchivshaya nas ozhivit' vehu zheleza. No na karsu nakatila toska, ya eto oshchushchal pochti fizicheski. Pochemu-to ya byl uveren, chto lezt' s utesheniyami k nej ne sleduet; edinstvennyj lekar' sejchas - vremya. I ya zhdal, zaodno priblizhayas' ko vtoromu Znaku. ZHutkie kamennye zavaly my ostavili pozadi, peresekaya obshirnuyu ploskuyu ravninu. V poluprozrachnoj mgle daleko-daleko na zapade smutno ugadyvalis' gory. Gde-to tam, na plato v etih gorah i zhdet nas U-Narinna, Kamennyj les materi-zemli. Cel' nashego pohoda. Krutoj povorot v zhizni odnogo anhajra i odnogo madheta. Tol'ko kuda my popadem posle povorota, ya eshche ne znal. Kuda-nibud' popadem. V puti ya razmyshlyal ob U-Narinne. Pyat' veh my proshli, znachit, nas propustyat strazhi Kamennogo lesa. Kstati, chto tam budut za strazhi? Strazhi Kamnya? Ili kakie-to osobye? Ne znayu. Da kakaya, v sushchnosti, raznica? Eshche ya vspominal ZHosha i Hraggi. Vcherashnij tryuk karlika u govoryashchego kamnya-ukazatelya vnov' razberedil starye, uzhe zarosshie rany. Ran'she mne kazalos', chto nadezhnee i svetlee, chem derevnya oborotnej-anhajrov, mesta v mire ne syskat'. Deti vsegda sklonny dumat' o mire vostorzhenno. I videt' ego chishche, chem na samom dele. Vot i ya schital, chto nam nichto ne grozit, poka ZHosh i Nakusta so mnoj, poka ya zhivu v ih dome. Mne predstoyalo vyrasti, bol'shim-bol'shim, i ya iskrenne veril, chto ostanus' v Hraggah navsegda. Mearskim dnem budu kopat'sya v ogorode za akkuratnym domikom pod tesovoj kryshej, vecherami lenivo besedovat' s sosedyami i potyagivat' gustoe domashnee pivo - vtajne ot Nakusty ZHosh paru raz daval mne ego poprobovat'. A chettanskim dnem budu shastat' po okrestnym lesam, i, konechno zhe, stanu luchshim v derevne ohotnikom! Sejchas ya malo obradovalsya by kopaniyu v ogorode i unyloj sel'skoj zhizni. Vprochem, eto imenno potomu, chto ya ne ostalsya v Hraggah. Esli by CHistye brat'ya ne otyskali derevnyu, ya vyros by drugim. I, skoree vsego, ne shel by sejchas v U-Narinnu, a polol by repu v tom zhe ogorode za domikom pod tesovoj kryshej. I ne znal by, chto madhety - vovse ne to zhe, chto anhajry, i nikogda ne vstretilsya by s madhetom po imeni Turi. No tol'ko gadat' ob etom bespolezno. Potomu chto nel'zya pridti v Hraggi i poglyadet' na teh, kto tam zhivet, chtob ponyat', kakim by ya stal. Hragg davno uzhe net, i dazhe pepelishche uspelo gusto zarasti molodym leskom. V tot den' bylo osobenno oblachno i syro, vyazkaya moros' visela v vozduhe, kak mut' v rastrevozhennoj luzhe. Na peresvete ya ochnulsya na zadvorkah i, ezhas' ot holoda, nagishom proshlepal v dom. Napivshis' teplogo kvasu, dozhdalsya ZHosha i Nakustu, vernuvshihsya iz lesa vmeste, i posetoval, chto ne mogu vot tak zhe svobodno ubegat' na svobodu i ohotit'sya naravne so vzroslymi. Pravda, o vremeni ohoty vse ravno nikto iz zhitelej Hragg ne pomnil, no chto delat' vulhu v lesu, esli ne ohotit'sya? Da i myaso v derevne ne perevodilos'. |to ya pomnil do sih por. ZHosh byl hmur, kak nebo na dvore. Dazhe rashotelos' pristavat' k nemu s obychnymi voprosami, kotorye ya, kak vsyakij rebenok, zadaval po sto raz na dnyu. - Poslushaj-ka, Moran, - skazala Nakusta narochito veselo, ukutyvayas' v tepluyu shal' myshastogo cveta. - Odevajsya i motaj v Luchistyj Log, prinesi medu. - Tak syro zhe, - udivilsya ya. - Pchely kak raz v duplah sidyat. - Nichego. Vykurish'. Von tues na lavke. Medu nado mnogo. Mne srazu pokazalos', chto med - eto prosto povod udalit' menya iz domu. Takoe sluchalos'... inogda. Sporit' so vzroslymi bessmyslenno, vse ravno vse proizojdet tak, kak oni zahotyat, poetomu ya poslushno natyanul lyubimuyu kurtochku iz losinoj kozhi i potyanulsya k tuesu. - Oden'sya poluchshe. Rubahu voz'mi valyanuyu, holodno. YA snova udivilsya. V lesu pod dozhdem, konechno, ne to, chto v dome ryadom s pech'yu, no ya i voobshche bez rubahi ne zamerz by. - I bashmaki sbros'. ZHosh tebe sapogi dast. Tut ya vovse onemel. No neuklyuzhie postoly na derevyannoj podoshve sbrosil s radost'yu. Sapogi mne pozvolyalos' nadevat' tol'ko po prazdnikam. Otchim mrachno polez v kladovku pod polom i oschastlivil menya sapogami, rubahoj, novymi shtanami iz toj zhe losinoj shkury, kotorye byli mne eshche veliki, i dazhe sumku, rasshituyu biserinkami i otorochennuyu bahromoj dostal. Nakusta nemedlenno nabila ee sned'yu, slovno idti mne predstoyalo ne v Luchistyj Log, a v Rivu po men'shej mere. A do Rivy hodu ne men'she pyati dnej, da i to, esli vulh v chasy CHettana, vzyav pripasy v zuby, budet bezhat' v nuzhnom napravlenii. No vulh, ponyatno, etogo ne sdelaet, a poetomu doroga v Rivu obyknovenno zanimala u zhitelej Hragg ne men'she pyatnadcati sinih dnej. Ved' nuzhno bylo eshche vse rasschitat' takim obrazom, chtob nikto iz vneshnego mira ne dogadalsya, otkuda bredet na bazar nikomu ne izvestnyj putnik, i pochemu pered peresvetom na CHettan on postoyanno ischezaet i do voshoda Meara ego ne vidno. V gorode anhajry-sosedi nikogda ne zaderzhivalis' dol'she, chem na odin sinij den'. Polagayu, netrudno ponyat' - pochemu tak. YA ob etom sovershenno ne vspominal, zahvachennyj novymi, voshititel'no vzroslymi veshchami - odezhdoj, obuv'yu, nozhom, kotoryj dal mne ZHosh. YA pozabyl obo vsem i soglasen byl na vse - na polnuyu harchej sumku, na trebovanie napolnit' tues sotami doverhu, a do togo i dumat' ne smet' o vozvrashchenii, byt' ostorozhnym v lesu i desyat' raz podumat', prezhde chem delat' gluposti. A luchshe - podumat', i ne delat' ih. YA kival, neterpelivo ozhidaya momenta, kogda mozhno budet nyrnut' pod sen' starogo lesa, vzyat' v ladon' ladnuyu rukoyatku nozha i oshchutit' sebya vzroslym. Odin na odin s chashchoboj. Navernoe poetomu ya pochti ne zapomnil proshchanie. ZHosh i Nakusta znali, chto nikogda menya bol'she ne uvidyat. No ya do sih por ne ponimayu, pochemu oni verili, chto ya projdu skvoz' szhimayushcheesya kol'co CHistyh brat'ev i vooruzhennyh vilami i cepami krest'yan s goryashchej nenavist'yu v glazah. YA skvoz' nego proshel, i dazhe ne zametil etogo. Zagadka, na kotoruyu otveta teper' ne dast nikto. V Loge ya vslast' naigralsya v ohotnika, pochti nauchilsya brosat' nozh, korotko, bez zamaha, i prakticheski vsegda nozh vtykalsya ottochennym konchikom v derevo, uprugo drozha. Dazhe tues nabil sotami, kak i trebovalos'. Potom s udovol'stviem slopal neskol'ko lomtej vetchiny s krayuhoj hleba, natertoj lukom i sdorom, zapil iz sosednego ruch'ya, i dvinulsya nazad, toropyas', potomu chto mog ne uspet' do zakata, esli chto-nibud' zaderzhit. Sumka so sned'yu, pochti ne polegchavshaya, bila menya po boku v takt shagam. Tues rasprostranyal draznyashchij zapah meda, a ya shel, gordyj samostoyatel'nost'yu, i dazhe opuhshie mesta pchelinyh ukusov, ot kotoryh ya, ponyatno, ne uberegsya v dolzhnoj mere, ne volnovali menya sovershenno. I, konechno zhe, ya ne uspel, potomu chto v lesu trudno ugadat' vremya, ostavsheesya do peresveta. Teper' mne kazhetsya, chto dazhe eto ZHosh i Nakusta predusmotreli. "Esli peresvet zastignet tebya ne v Hraggah, - mnogo raz nastavlyal menya otchim, - nichego strashnogo. Snimi odezhdu i spryach' ee, chtoby nikto, krome tebya, ne otyskal. Zapomni, i obyazatel'no pomet' mesto. Pomochis' gde-nibud' ryadom, vulhu eto prigoditsya v kachestve znaka." YA razdelsya, slozhil veshchi v kurtku, svyazal shnurkom vorotnika i zakopal v opavshuyu hvoyu proshlogo kruga vmeste s sumkoj i ukutannym tuesom. Poverh osobym obrazom nabrosal such'ev. Ocarapal koru na primetnoj terhe i zapomnil, kak ona raspolozhena otnositel'no storon sveta i moego tajnika. Esli vulh ujdet za chettanskij den' kuda-nibud', ya potom smogu vernut'sya, potomu chto vulhi nikogda ne idut ves' den' v odnom napravlenii, a v osnovnom ryskayut nevdaleke ot togo mesta, gde zastalo prevrashchenie. I prishla T'ma. Mearskim utrom ya ochnulsya nosom v osnovanie svoej mechenoj terhi. Vulh ne podvel menya. Tuchi za krasnyj den' rastashchilo vetrom, i kosye luchi Meara poloskalis' v verhushkah terh i sosen daleko vverhu. U podnozhiya derev'ev gusteli tyazhelye lilovye sumerki. Tajnik moj okazalsya v poryadke, tol'ko belki ili burunduki pytalis' dobrat'sya do sumki s edoj. U nih, hvala dinne, nichego ne vyshlo, potomu chto such'ya ya navalil poverh tajnika tyazhelye, da i ukutal vse dostatochno nadezhno. Razmyshlyaya, ne vletit li mne ot Nakusty za nepredvidennuyu dnevku v lesu, ya napravilsya k Hraggam. Ot ZHosha tochno ne vletit: ne zrya zhe on snaryazhal menya, slovno posylal v put' na celyj krug, a ne do zakata. Vyslushav, kak ya vel sebya na peresvete, ZHosh menya pohvalit, ya byl sovershenno uveren. A vot Nakusta... ZHenshchin ya ponimal ploho. Vprochem, i do sih por ponimayu ploho. Lyudej ya pochuyal pered samym poludnem, kogda uzhe ne pervyj chas sidel v malinnike i proklinal sebya. Delo v tom, chto, projdya kakih-to poltysyachi shagov, ya zapolz v malinnik i zatailsya. CHto-to ne puskalo menya v Hraggi. Nu ne mog ya tuda idti sejchas, ne mog, hot' tresni, i pochemu - ne ponimal. Slovno vnutri zasela kakaya-to upryamaya tvar' i derzhala menya na cepochke. Potom ya soobrazil, chto i vchera vecherom ne slishkom-to speshil domoj - put', kotoryj ya vybiral, skoree pozvolyal otyskat' udobnoe mesto dlya tajnika i prevrashcheniya, chem priblizhal menya k derevne. Tol'ko vchera ya eshche sam ne ponimal, chto delayu. V obshchem, sidel ya v malinnike i perepolnyalsya pomalu strahom, kogda razdalis' golosa. Lyudej bylo mnogo i orali oni chto-to pohabnoe. CHasto pominali "proklyatyh oborotnej" i "osinoe gnezdo". Kto-to tyanul p'yanuyu pesnyu. Bud' u lyudej sobaki, mne by ne otsidet'sya. No sobak uveli k Rive CHistye brat'ya, a ya naporolsya na vozvrashchayushchihsya po domam krest'yan. Krest'yane posle rezni v Hraggah perepilis' piva i ne osobenno razglyadyvali to, chto krylos' v zaroslyah. Polumertvyj ot straha, ya sidel v malinnike eshche dolgo posle togo, kak golosa zatihli vdali. Ponyatno, o neschast'e ya eshche nichego ne znal i ochen' perezhival, chto mne vse-taki vletit ot Nakusty za dolguyu otluchku. Lish' spustya dobryj chas ya vypolz iz ukrytiya i myshkoj pospeshil k derevne. Zapah gari tolknulsya mne v nozdri zadolgo do togo, kak ya proskochil tropu k reke i osinovye veshi. A zapah krovi ya pochuvstvoval tol'ko na granice pozharishcha. Dazhe gar' ne mogla perebit' etot ostryj upryamyj zapah, znakomyj kazhdomu vulhu. Tol'ko eto pahla svoya krov', a ne krov' umertvlennoj dobychi. Nichego. CHerno-seroe pepelishche vmesto derevni i zapah krovi anhajrov. Tues vyvalilsya u menya iz ruk, i istekayushchie medom soty upali na zhirnuyu zolu. Mne bylo togda nepolnyh desyat' krugov. I sovershenno yasno, chto imenno togda nachalsya tepereshnij ya, tepereshnij Moran. Vernee dazhe, ne tepereshnij, a tot, chto sovsem nedavno vstretilsya v Drengerte s Lyu-charodeem. Ibo za eti nepolnye odinnadcat' dnej puti proizoshlo pochti to zhe samoe, chto v lesu u sozhzhennyh Hragg. ZHizn' minovala krutoj povorot i vybralas' na sovershenno novyj, neizvedannyj uchastok puti. CHto zhdet tam, v neyasnoj poka mgle nad dorogoj, uvodyashchej v nepronicaemuyu dal'? Vprochem, ya znal. Tam zhdet Kamennyj les. Doroga k nemu vedet cherez Dikie zemli, cherez nashi s Turi dushi, cherez veru i neverie, cherez vehi vozduha, vody, ognya, zemli i zheleza, cherez slovo, kotoroe nuzhno derzhat', raz dal, cherez krov' horingov i ih utrachennye, i vnov' obretennye znaniya, cherez magiyu, pronikayushchuyu v dushi vse glubzhe... Teper' ya ponimayu, chto imel v vidu Lyu, kogda govoril, chto do U-Narinny sposoben dojti daleko ne kazhdyj. I bylo lestno dumat', chto imenno ya, otrod'e i nelyud', anhajr-poluvulh - sposoben. I Turi sposobna, zhenshchina-koshka, madhet, ubivshaya prezhnego hozyaina Besha-Dusheguba i stavshaya sama hozyajkoj svoej svobode. I Kornyaga, prichudlivoe sozdanie, ne zver' i ne derevo, nadelennoe razumom - sposoben, hotya emu kak raz U-Narinna ne osobenno i nuzhna. No, vot, idet s nami, dazhe nemalo pomog, a odnazhdy tak i voobshche vyruchil iz sovershenno nemyslimoj trudnosti. V Sunarre. Ego-to chto s nami ob®edinyaet? Nu, nas s Turi - ponyatno, chto. No Kornyagu? CHto est' v nem takogo, chego ne najti v tysyachah obychnyh lyudej, kotorym put' v U-Narinnu ni za chto ne otyskat'? Ne znayu. Prosto ne znayu. Mozhet byt', kogda-nibud' ya pojmu eto. No dlya etogo nuzhno budet stat' takim zhe mudrym, kak charodei. YA ne mogu ponyat' - takov li Lyu? Inogda kazhetsya, chto u nego mnozhestvo lic i mnozhestvo harakterov. CHto on mozhet byt' odnovremenno i mnoj, i Turi, i dazhe Kornyagoj. I lekarem Samirom. I Ilandom, drevnim, kak nebo, horingom, pomnyashchim Smutnye dni ot nachala vremen. I otshel'nikom Gasdom, sposobnym predat' vo imya neponyatnyh mne ubezhdenij. I Khissom, navek ostavshimsya v Sunarre. I toj samoj malen'koj devochkoj, chto povstrechali my u vehi zheleza. I dazhe Strazhem Rud, zheleznym chudishchem vo glave zheleznoj svity. Mozhet byt' i Lyu-starikashka - vsego lish' odno iz mnozhestva lic, prisushchih nevedomomu mne charodeyu. Vse mozhet byt'. Vdrug ya osoznal, chto ne udivlyus', esli okazhus' prav. U-Narinna pokazhet. Umenie ne udivlyat'sya - pervyj priznak mudrosti. No istinnym mudrecom mozhno stat' lish' togda, kogda snova povezet obresti umenie udivlyat'sya. YA chuvstvoval, chto do vtorogo Znaka ostaetsya sovsem nemnogo idti. V smysle - ehat', ya ved' verhom na Vetre. Skoree vsego, ya uspeyu eshche do peresveta. Gory na gorizonte ostavalis' dalekimi i zybkimi, hotya Veter shel razmashistym ekonomnym galopom. YA uzhe imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto on v sostoyanii skakat' tak dni naprolet. Grustnaya karsa otstala, no ne potomu, chto ne mogla ugnat'sya za konem, a iz-za toj zhe grusti. Kogda ona byvala v dobrom raspolozhenii duha, Vetra ona mogla i obognat'. Menya vse bol'she stal zanimat' vopros: pochemu molchit Kornyaga? |to boltlivoe sozdanie slovno vody v duplo nabralo. Konechno, dostalos' emu nedavno, obgorel, no ved' sam govorit, chto nichego strashnogo. Ne sozhralo ego plamya - znachit, oklemaetsya. Nepohozhe, chtoby on osobenno stradal ot etogo. Mne kazhetsya, on chto-to chuvstvuet. CHto-to ochen' nepriyatnoe, no mne govorit' libo ne hochet, libo pobaivaetsya. YA priderzhal Vetra i pustil ego shagom. Pust' otdohnet, poryadkom uzhe otmahali. Horosho skakat' po ravnine, rasstoyaniya s®edayutsya migom, ne to chto po gornym osypyam ili po lesu - den' tashchish'sya, a s mesta vrode i ne stronulsya. - Skazhi-ka, pen' moj lyubeznyj, - obratilsya ya k Kornyage, i tot dazhe eknul ot neozhidannosti. Navernoe, moya vezhlivost' ego porazila. - Slysh', net? - Slyshu, Odinec, slyshu... Kornyaga govoril s opaskoj i ploho skryvaemym udivleniem. - Ty chego pritih, a? Obyknovenno boltaesh', kak soroka, a tut vtoroj den' ot tebya slova ne dob'esh'sya. - Nu... - protyanul Kornyaga, lihoradochno prikidyvaya: kak by poudachnee sovrat'. No ya ego videl naskvoz'. - Tol'ko ne nuzhno skazok, - predupredil ya. - Ty tozhe chto-to chuvstvuesh'? Kornyaga poezhilsya, shevelyas' na pleche. - CHuvstvuyu, Odinec. - CHto? - Magiyu. - Ty sposoben chuvstvovat' magiyu? - Da. YA ved' tozhe, v obshchem-to, porozhdenie magii. - CH'ej? - neozhidanno zainteresovalsya ya. - Horingov? - Net, teh, kto pravil etim mirom do nih. - Predtechi? - Da. No oni, ponyatno, nazyvali sebya inache. - Kak? - Ar... YA, vyvernuv sheyu, umudrilsya v upor glyanut' na Kornyagu. I Kornyaga oseksya. - Ne znayu, - nakonec priznalsya on. - Otkuda mne znat'? Dejstvitel'no - otkuda? - CHto za magiya? - sprosil ya, vozvrashchayas' k bolee nasushchnym voprosam. - Tozhe ne znayu. No ona presleduet nas. Znaesh', chto mne na um prishlo? Polzet sebe zhuk po stolu v temnoj pustoj taverne. A nad stolom sklonilsya chelovek s lampoj v ruke, i krug sveta padaet na stoleshnicu. Malen'kij takoj krug, zhuk edva umeshchaetsya. On hochet vyskol'znut' iz kruga sveta, lapami perebiraet, speshit, bezhit, no chelovek dvigaet lampu - i krug sveta nastigaet zhuka vnov'. ZHuk snova bezhit - no emu ne ujti, potomu chto v sravnenii s chelovekom i lampoj zhuk - nichto. On mozhet tol'ko podbezhat' k krayu stola i upast' na pol. - ZHuku padenie so stola sovsem ne povredit, - zametil ya, porazhennyj takim poetichnym sravneniem. Nu, daet pen'! - Esli ty hotel skazat', chto my begaem po krayu stola. - No krug sveta nastignet zhuka i na polu, - vzdohnul Kornyaga. - Dazhe esli on ne razob'etsya. K tomu zhe, na polu zhuka legche razdavit' sapogom, chem na stoleshnice. - Znachit, ostanemsya na stole, - reshil ya i nenadolgo umolk. Po pravde govorya, Ko