rnyaga ochen' udachno oblek v slova vse to, chto ya chuvstvoval. A chuvstvoval ya veshch', kotoruyu boyalsya v etom mire sil'nee vsego. Ohotu. Na oborotnej. Na menya i Turi. CHuzhaya magiya kralas' po nashemu sledu, nashchupyvala nas s karsoj, vyiskivala na puti v U-Narinnu. S kakoj cel'yu - mozhno i ne govorit'. Oborotnej ishchut tol'ko zatem, chtoby ubit'. YA znal vsego dva isklyucheniya: lekar' Samir iskal oborotnej, chtoby lechit', a Lyu-charodej otyskal nas s Turi, chtoby poslat' v U-Narinnu. Kstati, eshche neizvestno, ne ravnosil'no li eto ubijstvu. Vprochem, ya ne veril, chto Lyu posylal nas na smert', potomu chto eto nichem ne pomoglo by emu, charodeyu. Ne imelo eto nikakogo smysla. A vot esli my vyzhivem, i vse troe prorvemsya k Tronu... "Stop! - skazal ya sebe. - |to ne bol'she, chem tvoi domysly, Moran. Ne begi vperedi telegi, celee budesh'." - Kto mozhet nas iskat'? - probormotal ya. - Kto-to, obladayushchij magiej. |tot, kak ego... Sedraks. Ili snova horingi. Hotya net, magiya horingov sovershenno neponyatna, no legko uznavaema, i ee ni s chem ne sputaesh'. Nas presleduet ne ih magiya. Lyudskaya. Znachit, libo Sedraks, libo kto-to eshche, mne neizvestnyj. Da i Sedraks, po suti, mne neizvesten. Tol'ko imya, da i to nenastoyashchee, potomu chto istinnoe svoe imya charodej ne otkroet nikomu i nikogda. Esli nas vysledyat... to za kazhdym kustom mozhet sidet' kto-nibud' vrode CHistogo brata. Prosto cheloveka ya razdelayu v kapustu, odnogo, dvuh, treh. Esli oni ne mastera klinkov. Ili drugogo oruzhiya. Esli mastera - mne pridetsya povozit'sya, a to i primenit' koe-chto iz arsenala tajnyh priemchikov... ne vsegda chestnyh. No ya nikogda i ne govoril, chto sobirayus' drat'sya chestno. "Pogodi, Moran, - odernul ya sebya. - V tvoem Kamennom lesu snova stalo temnee. Nu ih, eti udary ispodtishka i otravlennye igly. CHto ty, ne spravish'sya prostym mechom? Da eshche esli ryadom karsa i Veter?" Navernoe, spravlyus'. Eshche v Tornshol'me glava ceha naemnikov udivlyalsya moej reakcii. Ne znal, bednyaga, chto u oborotnej reakciya chut' ne vdvoe bystree chelovech'ej. |to Undi menya prosvetil, i s nekotoryh por ya svoej bystrotoj bezzastenchivo pol'zuyus'. I vsegda - uspeshno. A vot esli pridetsya vyhodit' protiv mastera magii, togda ploho. YA hot' i sushchestvo neprostoe, sam pol'zovat'sya magiej ne umeyu. CHuvstvovat' - chuvstvuyu, a pol'zovat'sya - uvy. Ladno. Budem posledovatel'ny, togda ne perepolovinyat, kak govarival starina Undi v minuty osobennogo prosvetleniya. Gde udobnee vsego sdelat' zasadu? YA tut kusty pominal, no do samyh gor kustov, pohozhe, ne dozhdat'sya. Ravnina. Znachit, ne v kustah. A gde? Navernoe, tam, kuda my obyazatel'no pridem. Ne smozhem ne pridti. Est' vperedi takoe mesto? Est'. I tol'ko odno. Znak. YA uzhe chuvstvuyu ego - ved' magiyu horingov ni s chem ne sputaesh'. Mimo nego my ne projdem. I eto edinstvennoe mesto, mimo kotorogo my ne projdem. Otvet okazalsya prost. Sleduet ne zevat' u Znaka, ne schitat' voron, a zhdat' nepriyatnostej. - Molodec, Kornyaga, - pohvalil ya zadumchivo. - Ty menya predostereg. YA i sam chuvstvoval chto-to takoe... nehoroshee. No ty menya ubedil okonchatel'no. Molodec. Kornyaga dazhe ne napyzhilsya. Tol'ko korotko uhnul, chto oznachalo u nego pechal'nyj vzdoh. "I nado by predupredit' Turi. Ona, hot' i v tele karsy, mozhet uslyshat'. YA uzhe bol'she poloviny dnya byl vmeste s vulhom. Zavtra, podi, chut' ne ves' den' probudu." Veter prodolzhal idti shagom, i karsa vskore nas nagnala. Kazhetsya, ona poveselela nemnogo. YA vyprygnul iz sedla i korotko svistnul. Karsa totchas ten'yu metnulas' ko mne i poterlas' o nogi - eto ona lyubila. YA po obyknoveniyu s trudom ustoyal na nogah, a potom pochesal ej za ushami. - Poslushaj, kisa, - skazal ya rovno. - Nadeyus', Turi sejchas menya slyshit, hot' i ne mozhet podat' nikakogo znaka. Karsa fyrknula i strel'nula glazishchami. "Slyshu, slyshu, Odinec! Govori!" Interesno, eto dejstvitel'no so mnoj obshchaetsya Turi, ili ya eto vse pridumyvayu na hodu? - Est' u menya podozrenie, milaya, chto u Znaka nam gotovyat veselen'kuyu vstrechu. Tak chto ty eto... kogotki vypusti zaranee, ladno? Karsa zashipela, tiho-tiho, i ele zametno vygnula spinu. Ladno, budem nadeyat'sya, chto ty menya ponyala. YA vypryamilsya i hotel uzhe vnov' vskochit' v sedlo, no tut menya vdrug obdalo slabym, no vpolne oshchutimym poryvom vetra. Legkim, kak vzdoh. Slovno nad golovoj proneslas' nevidimaya ptica. YA s somneniem vzglyanul v hrustal'no-sinyuyu bezdnu neba. Poslednee vremya ya ne veril v sluchajnost' podobnyh melochej. Kustov na ravnine ya i vpryam' ne vstretil. Zato valuny, iz®edennye vetrami i ravnodushnym vremenem, stali popadat'sya vse chashche. Nebol'shie, stoyashchij chelovek byl zameten izdaleka, a vot stoilo prisest' - i vse. Ishchi hot' do skonchaniya vremen. Zasada byla vperedi - prosnuvshimsya neponyatnym mne chuvstvom ya ee vychislil. Von tam, shagah v sta vperedi, sredi belyh, kak cherepa, kamnej. Hotya net, kamni bol'she napominayut ne cherepa, a poluiskroshennye i zatupivshiesya zuby velikana. Tam. M-m-m... Troe. Vse troe - magi. Pahnut oni po-osobomu. Myslenno pahnut, konechno, a ne v obychnom smysle. YA ved' ne vulh, kotoryj po nastoyashchim zapaham mastak. Ne s chelovecheskim nosom lovit' slabye zapahi, donosimye legkim vetrom... I, provalit'sya mne tut zhe, esli eti troe nas lyubyat! No pomimo etih treh ya chuvstvoval eshche i horingov. I, chto samoe interesnoe, nigde ne videl stolba s ploskoj plastinoj na vershine. Vetra ya ostavil daleko pozadi. SHagah v trehsta. Kornyagu - tozhe. A karsa, ponyatno, prokralas' so mnoj. YA lihoradochno razmyshlyal, kak by podobrat'sya k etim troim poblizhe, kogda v kamen' nad nashimi golovami udarila tusklaya fioletovaya molniya. - |j, nechist'! Vylezajte. Vam vse ravno konec! - kriknuli nam. I dlya vyashchej ubeditel'nosti raznesli molniej eshche odin kamen' poblizosti. YA pihnul karsu v odnu storonu, a sam provorno popolz v druguyu. No v tot zhe mig ya uslyshal, kak tren'knula tetiva luka, i belooperennaya strela mel'knula v vechernem nebe. Mear opuskalsya. Tot, kto krichal nam, chtob vylazili, rugnulsya i zashipel ot boli. S treskom rasporoli vozduh eshche dve molnii, i v nozdri udaril svezhij, kak posle grozy, zapah. "Vlipli, - podumal ya. - Mezhdu molotom i nakoval'nej." S odnoj storony - eti... ohotniki na oborotnej. S drugoj - horingi, lichno protiv kotoryh ya nichego ne imel, no oni protiv menya - imeli. Ubitogo Ilanda, naprimer. Ili Vinora - ya uzhe i ne pomnil, kogo ubil ya, a kogo karsa. Sovsem ryadom chto-to proishodilo. Zvuki mne nichego ne govorili - ya prosto ni s chem ne mog ih svyazat'. Nikogda nichego podobnogo ne slyshal. Odnazhdy vozduh stal sovsem sinim, slovno Mear sorvalsya s nebes i ruhnul za sosednej rossyp'yu kamnej, a raz nevdaleke vstal krutyashchijsya ryzhij smerch i kto-to dikim golosom zakrichal. Potom nekotoroe vremya zvenelo zhelezo, i eto byli edinstvennye zvuki, kotorye ya opoznal legko: rubilis' na mechah. Nedolgo i, kazhetsya, bezrezul'tatno. V tom smysle, chto nikomu iz protivnikov ne udalos' ubit' drugogo. Vysunut'sya ya ne reshalsya, videt' zhe proishodyashchee hotelos' strashno, da i nuzhno bylo. No kak vysunesh'sya? CHtob tut zhe molniyu v lob shlopotat'? A ozirat'sya, lezha sredi kamnej, tolku bylo malo. I vdrug vzglyad moj sam soboj upal na kamen', v kotoryj ya vzhimalsya plechom. V ocherednoj raz poshevelivshis', ya povernulsya i nakonec uvidel, na chto opiralsya. Na kamne cvel zhivoj risunok horingov. Odnu gran' kamnya otshlifovali do zerkal'noj gladkosti, i drevnij master vdohnul v holodnuyu glybu chast' svoej nechelovecheskoj dushi. T'ma! YA obpolz kamen', chtob glyanut' s drugoj storony, i ne oshibsya. Risunok byl i tam. Inoj. YA polzal vokrug Znaka. Vtorogo Znaka na puti k U-Narinne. Nikogda ne dumal, chto takoe sluchitsya. I ya poproboval sosredotochit'sya, chtob uvidet' risunok takim, kakov on est' na samom dele. ZHivym. Troe lyudej pryatalis' sredi rossypi kamnej. V rukah dvoih bylo oruzhie, tretij sheptal zaklinaniya. Guby shevelilis' sovershenno bezzvuchno, no mne kazalos', chto ya ne ponyal by ni slova, dazhe esli b slyshal, potomu chto tak rastyagivat' guby mozhno, tol'ko proiznosya sovershenno chuzhie slova. Ryadom s troicej sgustilas' vechernyaya sineva, obretaya ochertaniya sutuloj figury s moguchimi plechami i ruchishchami do pola. Figura nalilas' plot'yu i sdelala pervyj neuverennyj shag. Totchas ya ponyal, chto plot' ee - prizrachnaya. |to fantom, boevoj magicheskij fantom. Magi. Vse-taki eti troe - magi. Nu, po krajnej mere, odin iz nih. Fantom legko vsprygnul na kamni i rvanulsya k pryachushchimsya vdali figuram. No on ne uspel: pered nim vdrug splelas' tonkaya mercayushchaya set' iz zelenovatyh nitej. Ona ne zaderzhala fantom, no rassekla na besformennye chasti, kotorye besporyadochno rasseyalis' i medlenno rastayali. YA provorno perepolz na druguyu storonu. I rastvorilsya v drugoj kartinke. Horingi. Vosem' horingov s lukami i korotkimi mechami. U odnogo v rukah malen'kij hrustal'nyj sharik, izluchayushchij slaboe siyanie. YA vtorichno pronablyudal, kak set' razveyala fantoma, tol'ko s drugoj tochki. - Anshan! - kriknul horing s sharikom, obrashchayas' k magam po tu storonu kamnya. - My ne dadim ih ubit'. Uhodite, i pust' nas rassudit svetlaya U-Narinna! - Ona uzhe rassudila nas, Ul'fenor! Zrya vy vernulis' iz bezdny. - Ne zrya. - Zrya. I bezdna vnov' poglotit vas. Na etot raz navsegda, - v golose maga zvuchali izdevka i prezrenie. Odin iz horingov vdrug vskinul luk i, ne glyadya, vypustil strelu kuda-to vverh. Obychno, bez vsyakoj magii. Vdali kto-to sdavlenno ohnul. Tak ya nauchus' polzat', slovno cherv'! Vzglyanuv na storonu lyudej-magov, ya ubedilsya, chto strela torchit v pleche u odnogo iz nih. - On mog by popast' tebe v glaz, Runsi. I ty znaesh' ob etom. V otvet razdalos' malovrazumitel'noe, no s chuvstvom, proklyatie. - Uhodite, - povtoril horing. - My ne dadim ih ubit'. - Vy zhe sami hoteli ih ubit', Ul'fenor! - kriknul tot, kotorogo zvali Anshanom, molodoj, pohozhij na hadasca mag s chernoj shchetochkoj usikov nad verhnej guboj. Odezhda vydavala v nem ne prosto maga, no maga-voina. - Teper' - ne hotim. My hoteli ubit' slug Sedraksa. No oni idut ne s vami. A znachit - podozhdem do U-Narinny. I reshim vse tam. - Znachit, Lyu vam bol'she po nravu, chem Sedraks, tak, Ul'fenor? - Tak. - Pochemu? Horing usmehnulsya - ya glyadel uzhe na nego, uspev perepolzti. - Potomu chto on ne sobiraetsya naveki otdat' nas bezdne. - Otkuda ty znaesh', chto Lyu sobiraetsya sdelat', a chego ne sobiraetsya? - Lyu ne chelovek. |ti dvoe - tozhe. U nas est' obshchie schety protiv lyudej. Oborotnej vy sejchas istreblyaete tak zhe, kak istreblyali kogda-to horingov. Lyudi ne zhelayut delit' mir ni s kem. A oborotni mogut s nami podelit'sya. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'. - A u nih ty sprashival? - Sproshu. Kogda pridet chas. Mear opuskalsya vse nizhe. T'ma, skoro ya prevrashchus'. Dolgo oni eshche prepirat'sya budut? |to, konechno, vse bezumno interesno, no vremya... Ego ne obmanut'. Kogda ya v ocherednoj raz perepolz na storonu lyudej, ya uvidel lish' zastyvshuyu kartinku na kamne. Anshan i dvoe ego sputnikov ischezli. Vnyali sovetu horingov i ubralis'. Ostaviv posle sebya tol'ko slomannuyu strelu s okrovavlennym nakonechnikom na useyannoj kamennoj kroshkoj zemle. A potom eta kartinka medlenno pogasla, i iz glubiny kamnya prostupil drugoj risunok. U-Narinna. Kamennyj les. I belaya ptica nad grubo otesannymi dol'menami. Vot tak-tak! Horingi ishchut s nami mira! Vot by s nimi pogovorit'. T'ma, s nimi nuzhno obyazatel'no pogovorit'! Nepremenno! YA oshchushchal, chto ryadom so mnoj ostalis' tol'ko Starshie, a lyudi ischezli. Sovsem. Teper' oni daleko... i pojdut v U-Narinnu svoej dorogoj. Nepohozhej na moyu, ili dorogu horingov. A horingi nerovnoj cepochkoj shli na zapad, ogibaya glyby. Tol'ko by oni ne reshili pojti magicheskim putem, kak Anshan, Runsi i tretij mag! Esli pojdut - ya ih ne dogonyu. Mear sel napolovinu. - Turi! - pozval ya negromko. - Ty gde? Karsa besshumno obrazovalas' ryadom, u samyh nog. My vernulis' k Vetru, i ya lihoradochno stal sdirat' s sebya odezhdu. "Kazhetsya, obstoyatel'stva nas razluchayut, - podumal ya. - I nado uspet' ujti, poka ty ne prevratilas' v cheloveka. Inache ty menya ni za chto ne otpustish'. Vprochem, u menya eshche est' v zapase nemnogo vremeni - sejchas pokazhetsya CHettan, i ya prevrashchus'. Ty zhe eshche nekotoroe vremya ostanesh'sya karsoj. I ya uspeyu ujti." Kornyaga voprositel'no pyalilsya na menya. I karsa tozhe. Imenno karsa - ne Turi, eto ya oshchutil, uzh i ne znayu chem. - Slushaj, pen', - toroplivo zagovoril ya. - YA uhozhu, eto ochen' vazhno. Peredaj Turi, pust' idet v U-Narinnu, kak i ran'she. YA ostavlyayu ej vse - Vetra, odezhdu, pripasy. Vstretimsya uzhe v Kamennom lesu. |to dejstvitel'no vazhno, ponyal? I... - ya pomedlil. - Pust' ne serditsya na menya. Esli horingi iz vragov stanut druz'yami, u nas gorazdo bol'she shansov tam, u Trona. Ved' esli pobedyat takie, kak Anshan, ohotnik na oborotnej... ya ne zahochu zhit' v takom mire. U menya dazhe ne ostalos' vremeni udivit'sya svoej uverennosti v veshchah, o kotoryh ya eshche utrom dogadyvalsya ves'ma smutno. Ostalos' odno: zarazit' svoim zhelaniem vulha. CHtoby on poshel za horingami. Slyshish', vulh? Ne podvedi, pozhalujsta! Prohladnyj veter struilsya navstrechu moemu obnazhennomu telu. Horingi uzhe ischezli iz vidu, no eto ne beda: vulh otyshchet ih po sledu. Prevrashchenie brosilo menya na kamni, slovno tolchok v spinu. Nadeyus', ya ne sovershayu nikakoj oshibki. V etot raz prishedshaya T'ma pokazalas' mne osobenno plotnoj. Glava dvadcat' pyataya. CHettan, den' trinadcatyj. YA otkryla glaza. Iz dvuh Solnechnyh Bliznecov na nebe ostalsya odin CHettan. YA, zhenshchina-madhet po imeni Turi, snova obrela chelovecheskoe telo. Mear ushel pod zemlyu i unes s soboj sinij den'. No pamyat' o proshedshem dne ostalas' so mnoj. Ot voshoda Meara do ego zakata ya pochti vse vremya soznavala sebya, i teper' v pamyati bylo lish' neskol'ko provalov. No dazhe oni menya razdosadovali. Potomu chto ya, naprimer, ne pomnila, chto sluchilos' pered samym peresvetom. U menya ostalos' lish' smutnoe chuvstvo, chto Odinec kuda-to ushel. Kuda? Zachem?! CHettan zalival goryachim svetom pole vcherashnego srazheniya. Neobychnogo srazheniya. V kotorom nikto ne shodilsya s protivnikom licom k licu. |to byla shvatka magij, i soperniki ne sobiralis' ubivat' drug druga. Nastoyashchaya bitva zhdet nas vseh vperedi, u Trona. Vprochem, my s Odincom vchera byli tol'ko svidetelyami magicheskoj draki. U nas nad golovoj svisteli strely i vspyhivali fioletovye molnii. A my skorchilis' za valunami, utknuvshis' nosom v kamen'. Esli my i v U-Narinne budem tak sebya vesti, to ya ne ochen' predstavlyayu, zachem Lyu nas tuda otpravil. Kakoj emu ot nas prok? CHego on hochet? CHtoby my ukrashali soboj pejzazh? Somnevayus'. YA fyrknula. Kstati, gde ego samogo dzherhi nosyat? Lyu vrode by obeshchal prisoedinit'sya k nam eshche troe sutok nazad. V tot den', kogda ya ochnulas' na dne reki, a potom my pobyvali v rodnom lesu Kornyagi. Nu i gde zhe charodej? Mozhet, ego i vpryam' sherhi zaderzhali. V smysle horingi. YA chto-to ne ochen' ponyala, skol'ko ih voobshche idet v Kamennyj les, i vse li oni uchastvovali vchera v magicheskom sostyazanii u Znaka. Mozhet, nekotoraya ih chast' obshchalas' s Lyu. A, mozhet, on s Sedraksom vstretilsya? Oh, chuet moe serdce, chto ya i segodnya ne uvizhu starika. Ochen' zhal'. Potomu chto ne meshalo by zadat' emu paru voprosov. Ili paru desyatkov voprosov? T'ma! Odin vopros ya zadam pryamo sejchas. I ne charodeyu. - Hej, Kornyaga! - pozvala ya, oborachivayas'. - Zdes' my,- otozvalsya skripuchij golosok. I moim glazam predstalo divnoe zrelishche. Rastopyriv vetki i vstoporshchiv such'ya, penek vossedal verhom na zherebce. On dazhe uhitrilsya zazhat' v kornyah povod. Veter skepticheski kosil na Kornyagu karim glazom, no stoyal smirno, ne delaya popytki sbrosit' derevyannogo vsadnika. YA rashohotalas'. - Smutnye dni! Tebya, Kornyaga, nado na yarmarkah pokazyvat'. Ty, chasom, fokusy pokazyvat' ne umeesh'? Ili myachami zhonglirovat'? - Umeyu,- proskripel kornevik.- No ne stanu. Mne na yarmarku nel'zya. Ne lyublyu, kogda mnogo lyudej. Boyus'. YA pozhala plechami. Kazhdyj chego-to boitsya. Mne tozhe vsegda bylo strashnovato v shumnyh i mnogolyudnyh mestah: chto, esli tolpa priznaet vo mne oborotnya? No vse ravno na yarmarkah veselo. YA vdrug pojmala sebya na mysli o tom, chto skuchayu po gorodskoj zhizni. Moemu myslennomu vzoru predstali zapolnennye gulyayushchim narodom ulicy i ploshchadi Hadasa. Hochu v Hadas! No tol'ko posle U-Narinny. Esli sil'no hotet' v Hadas po doroge v U-Narinnu, to mozhno i v Sunarru ugodit'. Opyat'. I na etot raz navsegda. - Da! - vstrepenulas' ya.- Kornyaga! Gde Odinec? - Ushel za horingami,- skazal penek.- Velel tebe peredat', chto eto ochen' vazhno, i chtoby ty ne serdilas'. A vstretites' vy uzhe v Kamennom lesu. I... eto... on nichego s soboj ne vzyal. Ushel nagishom. Mezhdu nami vdrug povislo molchanie. Znachit, vot ono kak. Ushel ot nas Odinec... - Nadeyus', horingi dadut emu shtany,- skazala ya, chtoby skazat' hot' chto-nibud'.- Zavtra. Segodnya-to vulhu shtany ni k chemu. Kornyaga skripuche hihiknul. Navernoe, chestno predstavil sebe vulha v shtanah. YA tozhe predstavila. No ne ulybnulas'. Mne bylo grustno. Grustno i odinoko. Vse-taki razoshlis' nashi s Odincom puti. My po-prezhnemu budem idti vmeste, v odnoj upryazhke. No - porozn'. Anhajra smanila tainstvennaya tropa Starshej rasy, i kakoj-to chast'yu svoej dushi ya ego ponimala. YA pochuvstvovala prityagatel'nuyu silu obraza myslej horingov, kogda razgovarivala s umirayushchim Vinorom. S horingom, kotoromu ya - v tele karsy - nanesla smertel'nye rany. I ya zhe stala dobroj dinnoj-hranitel'nicej dlya ego ushedshej v vechnuyu T'mu dushi. Tem samym ya tozhe otchasti razdelila put' horingov. Hotya i v gorazdo men'shej stepeni, chem reshil eto sdelat' Odinec. Vidno, takova uzh priroda oborotnej - vstrechaya kogo-to, pronikat'sya ego myslyami. A, mozhet, eto svojstvenno lyubomu zhivomu sushchestvu? YA pokachala golovoj i potyanulas' k broshennoj na kamen' odezhde. CHem blizhe k U-Narinne, tem bol'she voprosov u menya poyavlyaetsya. Esli tak pojdet i dal'she, to v moih mozgah ne ostanetsya mesta dlya otvetov. Nado by, do togo kak zadavat'sya sleduyushchimi voprosami, proyasnit' uzhe sushchestvuyushchie. Ah, kak legko i bezdumno zhilos' mne vsyu zhizn' sredi lyudej! YA prinimala vse proishodyashchee v mire, kak neprelozhnyj zakon. I ochen' redko zadumyvalas' nad prichinami i celyami. Samye ser'eznye iz voprosov, nad kotorymi mne sluchalos' razmyshlyat' v proshloj zhizni, vyzyvali u menya teper' lish' snishoditel'nuyu ulybku. YA naklonilas' za sapogami, lezhashchimi ryadom s kamnem. I zamerla. Potomu chto kamen' ne byl obychnym valunom. Na ego otshlifovannom boku sverkal yarkimi kraskami zhivoj risunok horingov. Tak vot kak vyglyadit vtoroj Znak! Vchera ya ego ne razglyadela. Zato Odinec, nado polagat', razglyadel - inache by nasha odezhda ne okazalas' imenno zdes'. YA vsmotrelas' v risunok. A v sleduyushchij mig ya pochuvstvovala sebya tam, vnutri kartiny. Na glavnoj ploshchadi bogatogo vostochnogo goroda Hadasa. YA srazu uznala fontan v vide dvuglavogo udava, iz razinutyh pastej kotorogo strujkami sbegala voda. Tol'ko ya ne slyshala ni zhurchaniya, ni pleska - kartina byla bezzvuchnoj. Voda iskrilas' v luchah zahodyashchego CHettana. Zdes' byl vecher krasnogo dnya. YA oglyadelas', ozhidaya uvidet' prazdnyh gorozhan, sobravshihsya ko dvorcu pravitelya na ceremoniyu smeny karaula. U hadasskogo pravitelya bylo dve sotni dvorcovoj gvardii - Krasnaya i Sinyaya, i smena gvardejcev na peresvete otlichalas' osoboj pyshnost'yu. Odnako ya s udivleniem zametila, chto ploshchad' pochti pusta. A nemnogochislennye prohozhie ne byli pohozhi na zevak. Oni yavno speshili kazhdyj po svoim delam, i vid u nih byl ispugannyj. T'ma! CHto stryaslos' v proslavlennom Hadase? Mezhduusobica? Ili - strashno skazat' - morovoe povetrie? YA nahmurilas', pytayas' ponyat'. I kartinka slovno by otdalilas' ot menya. Teper' ya kak budto parila v vozduhe nad gorodom, oziraya ego s vysoty ptich'ego poleta. Mne otkrylis' zaputannye uzkie ulochki, prostornye ploshchadi i tesnye perekrestki, ploskie kryshi domov s sadami i besedkami. Na dne dvorov i v ruslah ulic uzhe zalegli glubokie teni. CHettan brosal proshchal'nye kosye luchi na kamennyj dvorec pravitelya, na okruzhayushchuyu ego zubchatuyu stenu, na vysokuyu - vdvoe vyshe ajetotskoj - Nespyashchuyu bashnyu. CHto ya vizhu na zhivom risunke? Nastoyashchij Hadas? Ili risunok lzhet mne, pokazyvaya lish' moe predstavlenie o gorode? Solnce skrylos' za gorizontom. T'ma nakryla gorod chernym krylom, i rossyp'yu zhemchuga zasiyali zvezdy. V tot samyj mig, kogda ugas poslednij krasnyj luch, kartina podo mnoj vzorvalas' zvukami. Vopli otchayaniya i uzhasa napolnili ulicy, zametalis' ehom sredi domov. Zverinyj voj, kriki, plach, stenaniya donosilis' so vseh koncov goroda. I, perekryvaya vse gustym raskatistym basom, udaril kolokol na Nespyashchej bashne. Trevozhnyj zvon poplyl nad Hadasom, podnimayas' v temnoe nebo. Smutnye dni! Golos Bol'shogo kolokola nel'zya bylo ne uznat', dazhe esli slyshish' ego vpervye. Kolokol-velikan vozveshchal nastuplenie T'my. No chto zhe vse-taki tvoritsya v Hadase? Bol'shoj kolokol zahlebnulsya basovitym plachem. YA potyanulas' vniz i ruhnula kamnem s vysoty - horosho, chto moe telo v etom ne uchastvovalo. V mgnovenie oka ya okazalas' v dvorcovom parke, na krugloj mramornoj ploshchadke, okruzhennoj balyustradoj. Svetlyj mramor tainstvenno otsvechival v temnote. A posredine ploshchadki, hriplo rycha i voya, dralis' dva zverya. Oni scepilis' v odin klubok i katalis' po gladkomu kamnyu. Kogda na mgnovenie vragi raz®edinilis', ya uvidela, chto eto dva gvardejca. Sinij i krasnyj mundiry vo t'me kazalis' pochti odinakovymi. Sinij byl chut' svetlee. Krasnyj gvardeec izlovchilsya i obhvatil protivnika szadi za sheyu. Hrustnuli pozvonki. ZHutkij voj pobeditelya oglasil dvorcovyj park. Gvardeec zaprokinul golovu, i zvezdy iskrami holodnogo ognya otrazilis' v ego bessmyslennyh glazah, pohozhih na dve melkih gryaznyh luzhicy. V glazah sushchestva, utrativshego vsyakoe podobie rassudka. YA nevol'no otpryanula. I zhivoj risunok totchas zhe otpustil menya. YA obnaruzhila, chto smotryu na pestruyu meshaninu cvetnyh pyaten na poverhnosti kamnya. Voronoj zherebec polozhil golovu mne na plecho i zharko dyshit v uho. YA otodvinulas'. Dobrye dzherhi! Stranstvuya po lesam i ravninam vdali ot lyudskih gorodov, ya ni razu ne zadumalas' nad tem, chto zhe proishodit tam sejchas. Vot, okazyvaetsya, po kakoj prichine vremya temnyh peresvetov nazvano Smutnymi dnyami. Potomu chto dlya lyudej eto vremya bezumiya, vremya bessmyslennogo nasiliya i razrushenij. I eshche, nado polagat', lyudi ne pomnyat, chto proishodit s nimi vo T'me. Togda ponyatno, pochemu zvezdy stali legendoj - uslyshannoj, veroyatno, eshche ot horingov. Ne tak uzh nevoobrazimo velik srok ot odnih Smutnyh dnej do drugih - okolo polutora soten krugov - no te, komu dovelos' perezhit' uzhas Nochi, starayutsya zabyt' o nem. A sleduyushchee pokolenie uzhe i ne znaet tolkom, chego zhdet bessonnyj zvonar' podle Bol'shogo kolokola. Tol'ko CHistye brat'ya, kak vidno, hranyat svedeniya o Smutnyh dnyah... i nenavist' k oborotnyam. Tak vot pochemu CHistye brat'ya vedut ohotu na oborotnej! Vot za chto oni ubivayut nas! Za to, chto vo t'me Nochi, kogda lyudi prevrashchayutsya v zlobnoe zver'e, my ostaemsya lyud'mi. YA grustno usmehnulas'. Vyhodit, v mire voobshche net lyudej - takih, kakimi ya ih sebe predstavlyala. Est' tol'ko raznogo vida oborotni. Anhajry, kotoryh CHettan zastavlyaet prinyat' oblik zverya. Madhety, kotorym zverinoe telo navyazyvaet Mear. I te, kto schitaet sebya nastoyashchimi lyud'mi - v otlichie ot nas, nechisti. Te, kogo T'ma lishaet razuma i dushi. A eshche mne stalo vdrug ponyatno, pochemu "smutnye dni" i "temnoe nebo" prevratilis' v rugatel'stva. Noch' vyvorachivaet naiznanku samye potaennye ugly chelovecheskogo soznaniya. I samoe postydnoe, chto hranilos' v tajnikah dushi, vypleskivaetsya naruzhu. T'ma! Da, eto po-nastoyashchemu strashno. I est' tol'ko dva sposoba zhit' dal'she. Libo zabyt' obo vsem i prodolzhat' kopit' v dushe gryaz' i hlam, podspudno ponimaya, chto na samom dele ty - nichtozhestvo. Libo priznat'sya sebe, chto ty - zhalkaya skotina, i postarat'sya stat' luchshe. Kak pravilo, lyudi predpochitayut zabyt'. Poetomu tak gryazny ih doma, goroda i mysli... A madhetu ili anhajru prihoditsya byt' chestnym pered soboj. Potomu chto kazhdyj sinij (ili, sootvetstvenno, krasnyj) den' on provodit v zverinoj shkure. I esli mne kto-nibud' skazhet, chto ya - zhivotnoe, mearskim dnem ya navernyaka ne smogu vozrazit'. Hotya by potomu, chto ne budu vladet' chelovecheskoj rech'yu. YA zadumchivo pochesala nos. |h, byl by zhiv Undi, svetlaya dusha... YA by sejchas s nim pobesedovala na etu temu. Undi tak pryamo i govoril: chelovek po svoej prirode - skotina. Tol'ko ya ego vse kak-to nedoponimala. Mda-a, vot uzh kto-kto, a starina Myshatnik stol'ko raz napivalsya do skotskogo sostoyaniya, chto lyubogo oborotnya mog zatknut' za poyas. V smysle osoznaniya svoej zhivotnoj sushchnosti. Vse-taki ya hvatila cherez kraj. Vstrechayutsya pod solncami i horoshie lyudi. Esli im eshche i rastolkovat' to, chto ya sama ponyala... T'fu ty! Ne uspela tolkom v svoej dushe razobrat'sya, a uzhe norovlyu v chuzhih poryadok navodit'. Hren s nimi, s lyud'mi. ZHili bez menya tysyachi krugov - i dal'she prozhivut. Mne by luchshe najti takih zhe, kak ya, oborotnej. Ne mozhet byt', chtoby v celom mire ne nashlos' mesta dlya goroda madhetov. Est', navernyaka est' takoj gorod. YA dazhe zazhmurilas' ot vostorga. Vot kuda ya hochu popast', a vovse ne v zhalkij Hadas! Dzherhi! Nakonec-to ya ponyala, chto budu delat' posle U-Narinny. YA otpravlyus' stranstvovat' po miru v poiskah goroda oborotnej. Pochemu-to mne pokazalos', chto on dolzhen nazyvat'sya Temnym gorodom. V nem, konechno zhe, est' Nespyashchaya bashnya. Kogda prihodit Noch', Bol'shoj kolokol bashni gudit torzhestvenno i radostno. I krylatye demony skol'zyat v temnom nebe nad gorodom, vzmahivaya kryl'yami v takt kolokol'nomu perezvonu. T'ma i demony! Kak mne najti etot gorod? Net li u putevodnogo Znaka horingov obratnoj storony, kak u togo pervogo Znaka, kotoryj my videli na vil'tskoj ravnine? I, esli na etom boku valuna ya uvidela Hadas - to, mozhet byt', risunok na drugoj storone kamnya pokazhet mne Temnyj gorod? YA oboshla valun i sklonilas' k zhivoj kartinke. Vsmotrelas' v mel'teshenie raznocvetnyh linij i tochek. Risunok ischez. Vse linii slilis', vse cveta zamenil odin - oslepitel'no-sinij, kak nebo mearskogo dnya. I ya rastvorilas' v nem. Pamyat' sinih dnej za vse dvadcat' s lishnim krugov moej zhizni hlynula mne v dushu. YA vspomnila sebya kroshechnym kotenkom, kotoryj na neuverennyh lapkah vpervye vybrel na kryl'co. Sladko zevnul, utomivshis' ot dlinnogo puti, i doverchivo povalilsya kverhu puzikom. I luchi Meara gladili menya po ryzhej sherstke... YA vspomnila sebya vzrosloj karsoj, po prikazu Besha vonzayushchej klyki v gorlo cheloveka. I utrobnoe rychanie, s kotorym ya pozzhe lizala solenuyu krov' poverzhennogo vraga... YA vspomnila sebya karsoj-podrostkom, kotoraya brosilas' na cheloveka bez prikaza Hozyaina. I dazhe vopreki zapretu Hozyaina. Na priezzhego yuzhanina, kotorogo zvali Sishar... Mne bylo dvenadcat' krugov, no ya eshche ne stala vzrosloj. Nastoyashchaya karsa, dikij lesnoj zver', vzrosleet za kakih-nibud' tri-chetyre kruga. U karsy ves' zhiznennyj srok - krugov dvadcat', ot sily dvadcat' pyat'. A ya, oboroten', v svoi dvenadcat' byla shalovlivym kotenkom. I u menya byl drug. Voobshche-to ya s kotami ne druzhila. Ili oni ne druzhili so mnoj, eto kak posmotret'. Koshki voobshche redko druzhat s sebe podobnymi. Obshchayutsya - da, no ne druzhat. YA schitala ih ogranichennymi i samovlyublennymi, i bezzhalostno gonyala so vseh mest, gde nravilos' byvat' mne. Iz uyutnogo ugolka za zadnim kryl'com, naprimer. Ili s kryshi saraya. No polosatyj kotenok, pribludivshijsya k nam vo dvor, mne ponravilsya. On byl takoj veselyj i bezzabotnyj, on tak bezogovorochno priznaval moe starshinstvo - no pri etom sovsem menya ne boyalsya... U Turi-devchonki druzej sredi okrestnoj detvory ne bylo. Besh chut' li ne s kolybeli vbival mne v golovu, chto ya dolzhna derzhat'sya v storone ot lyudej i pomalkivat' - esli hochu vyzhit'. A vot Turi-karse povezlo. Ej dostalsya polosatyj drug, s kotorym mozhno bylo nosit'sya po dvoru, igrat' v pryatki, katat' myach, lovit' myshej v sarayah i valyat'sya za kryl'com. CHem my i zanimalis' samozabvenno vse sinie dni naprolet. Krome teh chasov, kotorye Besh posvyashchal moej dressirovke. YA byla schastliva i ne dumala o budushchem. YA voobshche v tom vozraste dumala redko. I v chelovecheskom voploshchenii, i, tem bolee, v zverinom. A potom v dome Besha poyavilsya chuzhoj chelovek Sishar. |to byl plohoj chelovek. Ot nego ishodil zapah opasnosti. I ya prekrasno ponyala, pochemu Hozyain velel mne vesti sebya tiho. YA s samogo utra ukladyvalas' v lopuhah pod zaborom i vyhodila ottuda, tol'ko esli Besh zval menya. YA-to ponyala, no vot kotenok nikak ne mog vzyat' v tolk, chto so mnoj stryaslos'. On smotrel na menya prozrachnymi glazami i voprositel'no myaukal. YA svorachivalas' v klubok i vsem svoim vidom staralas' ubedit' ego, chto nam nado ostavat'sya zdes'. Inogda priyatel' vzbiralsya ko mne na spinu i poslushno zasypal, a inogda nedovol'no povodil hvostom i otpravlyalsya vosvoyasi. Tak prodolzhalos' neskol'ko dnej. Odnazhdy vecherom Hozyain svistnul menya iz lopuhov, vzyal za oshejnik, i my otpravilis' na zadnij dvor. Sishar byl tam. Dnem k nam zahodil oruzhejnyj master, i Sishar kupil u nego metatel'nye nozhi, a teper' reshil ih isprobovat'. A, mozhet, on hotel pohvastat'sya pered Beshem, kak masterski on vladeet etim oruzhiem. Sishar brosal nozhi dejstvitel'no otmenno. S zakrytymi glazami, cherez plecho, v kuvyrke - iz lyubogo polozheniya on napravlyal nozh v krug, narisovannyj uglem na stene saraya. Hozyain sderzhanno hvalil masterstvo Sishara. YA tomilas' i zevala. Nakonec gostyu nadoelo otkalyvat' shchepki ot steny, i on sdelal znak sluge, chtoby tot zabral nozhi. I v etu minutu na zadnij dvor vyskochil polosatyj kotenok. Mozhet byt', on iskal menya. A, mozhet byt', zabezhal syuda prosto tak. Zavidev menya, on radostno brosilsya k nam. Sishar vstrepenulsya i vyhvatil u slugi nozh. - Sporim na ryzhuyu devchonku - ya v nego popadu! - obratilsya on k Beshu. Hozyain natuzhno zasopel, sobirayas' otvechat'. No chuzhak ne zhdal otveta. On legko i plavno vzmahnul rukoj. Ostraya stal' prigvozdila k zemle malen'koe polosatoe tel'ce. Kotenok zapishchal zhalobno i pronzitel'no. I pochti mgnovenno umolk. Nozh razrubil emu pozvonochnik. Glaza kotenka ostekleneli. Tol'ko zadnie lapki eshche prodolzhali podergivat'sya. A chelovek, pohodya otobravshij zhizn' u malen'kogo sushchestva, nagnulsya nad nim i pridavil nogoj trupik, chtoby vydernut' voshedshij gluboko v zemlyu nozh. I vypryamilsya s dovol'noj ulybkoj, obtiraya nozh o golenishche sapoga. YA prygnula. - Ne smej! - kriknul Besh.- Nel'zya! YA celilas' kogtyami v lico chuzhaka, no promahnulas' i vcepilas' emu v sheyu. Sishar ne ustoyal na nogah, i my pokatilis' po zemle. YA videla sovsem blizko ego perekoshennoe yarost'yu i bol'yu lico, ya chuvstvovala, kak struitsya iz-pod moih kogtej goryachaya krov'. YA zarychala. YA raskryla past', chtoby somknut' klyki na ego gorle. No chelovek byl opytnym bojcom, a ya - net. Sishar izvernulsya tak, chto ya okazalas' vnizu, i vzmahnul nozhom. Stal'noe ostrie letelo mne pryamo v glaz. V poslednij mig ya uvernulas', i nozh vsporol mne kozhu nad glazom, a potom udaril v visok. Hrustnula kost'. YA ne pochuvstvovala boli - tol'ko slepyashchuyu nenavist'. I sinij vecher dlya menya pomerk. Nazavtra, kogda ya ochnulas' celoj i nevredimoj, Sishara v nashem dome ne bylo. V tot zhe den' Besh stal uchit' menya napadat' na cheloveka. YA prishla v sebya, stoya na kolenyah i privalivshis' lbom k gladkomu kamnyu. Na dzherhovom risunke snova nichego nel'zya bylo razobrat'. YA operlas' o valun i podnyalas' na nogi. Nogi drozhali. YA poterla visok privychnym zhestom. Nu vot, teper' ya znayu o sebe vse. I mne ne v chem upreknut' togo zverya, kotorym ya byla devyat' krugov nazad. Razve chto v tom, chto on ne sumel prikonchit' Sishara. Turi-chelovek tozhe brosilas' by na yuzhanina - i, nado polagat', s gorazdo men'shim tolkom. Hotya toj devchonke, kotoroj ya byla devyat' krugov nazad, polosatyj kotenok byl neznakom. On ne ostavil sleda v moej chelovecheskoj pamyati, v pamyati chettanskih dnej. - Bednyj bezymyannyj kotenok... - probormotala ya. I popravila metatel'nye nozhi v naruchah. Vpolne vozmozhno, Sishara uzhe net pod solncami. No esli on eshche zhiv, ya ego najdu. I nevazhno, vstretimsya my s nim sinim dnem ili krasnym. YA - eto vsegda ya. Za spinoj u menya zashurshalo. |to Kornyaga pytalsya samostoyatel'no slezt' s konya. On visel na stremeni i byl pohozh na zaputavsheesya v upryazhi voron'e gnezdo. Tol'ko voron'i gnezda ne drygayut vetkami. YA podoshla k Vetru, molcha peresadila kornevika sebe na plecho, podtyanula podprugu i vskochila v sedlo. - Vpered, Veter! Vtoroj iz horingskih putevyh Znakov ostalsya pozadi. ZHerebec nessya vskach' po ravnine, i podnyavshijsya CHettan snova grel mne makushku. - CHto ty delala stol'ko vremeni u etogo kamnya? - narushil molchanie Kornyaga.- Odinec vot tozhe vchera na nego smotrel. To s odnogo boka zaglyadyval, to s drugogo. Polzal vokrug i smotrel poperemenno. - A ty, chto li, nichego tam ne vidish'? - udivilas' ya. - Nichego,- proskripel Kornyaga.- Kamen' i kamen'. Vot tak shtuka! Okazyvaetsya, horingskie kartinki ne vsem vidny. Esli penek ne vret, konechno. Kornyage sovrat' proshche, chem sobake gavknut'. I tut ya vspomnila, chto davno hotela koe-chto sprosit' u kornevika, no nikak ne poluchalos'. Ne do togo bylo. Pochemu-to vsegda nahodilis' dela povazhnee. Neutomimyj Veter mchal nas na zapad - tuda, gde svetlaya U-Narinna siyala nad mirom, kak putevodnyj koster. Zavtra, to est' na sleduyushchie sutki, my budem v Kamennom lesu. Pryamo sejchas nam nikto i nichto ne ugrozhalo. Ploskaya, kak krysha hadasskogo doma, ravnina prosmatrivalas' do samogo gorizonta, i tol'ko tam, na samom gorizonte, ya uvidela temnoe pyatno i oshchutila prisutstvie zhivyh sushchestv. Ravninu peresekal tabun dikih loshadej. Ili stado teglanov. V obshchem, esli ya hochu dobit'sya ot lzhivogo pen'ka nekotoryh faktov, to sejchas - samoe vremya. YA obernulas' k Kornyage. - Znachit, govorish', demon s tebya v uplatu za provoz magicheskij sosud streboval? - obmanchivo-nevinnym tonom pointeresovalas' ya. - Da-a,- zhalobno skripnul Kornyaga.- Streboval. Merzavec! - I pravil'no sdelal,- rassuditel'no skazala ya.- Za vse nado platit'. A, Kornyaga? Ponimaesh', k chemu eto ya, milyj pen'? - Ne ponimayu,- proskripel kornevik. - Ponima-aesh',- protyanula ya.- Eshche kak ponimaesh'. Vot chto: libo ty sejchas otvetish' na moi voprosy - prichem pravdivo! - libo ya tebya ssazhu s konya. I budesh' ty otsyuda do obitaemyh zemel' dobirat'sya svoim hodom, ili, esli zahochesh', ukorenyat'sya pryamo zdes'. Mne bez raznicy. Nu? Kornyaga dusherazdirayushche vzdohnul. Potom eshche raz vzdohnul. A potom tihon'ko skazal: - Otvechu... YA usmehnulas' sebe pod nos. Pervyj shag v razgovore my sdelali v moyu storonu. Pojdem dal'she. - Dlya nachala skazhi, sluchajno ty mne v yubenskom lesu podvernulsya ili ne sluchajno? Tol'ko pravdu! - Ne sluchajno,- proskripel penek.- Menya charodej nanyal, chtoby ya vas vyvel na zasadu. Temnoe nebo! YA tak i podprygnula v sedle. - Kakoj charodej?! - Ne znayu, ya ego prezhde ne vstrechal,- s zapinkoj otvetil Kornyaga.- Nu... sil'nyj charodej. Umelyj. Imya emu - Assang. - Assang? - nedoverchivo povtorila ya.- A ty ne vresh'? I ne putaesh'? Mozhet, eto byl Anshan? Ili Sedraks? Drugih charodeev ya ne znala. Hotya, chem dzherh ne shutit - mozhet, eto byl Lyu? Tol'ko zachem by emu otpravlyat' nas navstrechu razbojnikam? - Net,- upryamo skazal Kornyaga.- Assang. - Ladno,- ya reshila ostavit' poka etot vopros, no tut menya osenilo: - A kak on vyglyadel, tvoj Assang? Staryj ili molodoj? - Vrode molodoj,- razdumchivo proskripel kornevik.- Bol'she trehsot krugov emu s vidu ne dash'. YA voobshche-to v vozraste charodeev ploho razbirayus'. T'ma i demony! Slavno penek menya uel. Kakov vopros - takov otvet... Znachit, v raskladke sil prisutstvuet eshche odin charodej po imeni Assang. Neponyatnogo vozrasta, nevyyasnennoj vneshnosti i s neizvestnymi namereniyami. - A zachem on hotel navesti nas na zasadu? - CHtoby vy zabrali u razbojnikov nozhny,- skazal Kornyaga.- Potomu chto Operezhayushchij sluzhit lish' tomu, kto vzyal ego v boyu. YA vdrug vz®yarilas'. - Ah ty, merzkaya derevyashka! Ty vse eto znal - i molchal?! I pro mech znal, i pro Kamennyj les? YA zavela ruku za plecho, uhvatila Kornyagu za koreshki, kak shkodlivogo shchenka, i vytashchila ego iz-za spiny. - Ne serdis', Turi,- vzmolilsya penek i zyrknul na menya chernymi businkami glaz.- Odno ya znal, pro drugoe dogadyvalsya, a pro tret'e mne i sejchas nichego ne izvestno. Pro mech mne Panch uzhe potom rasskazal. - Panch? - Razbojnichij koldun, kotoryj v Sunarre ostalsya,- toroplivo podskazal Kornyaga. YA vzdohnula. Znachit, nevedomyj Assang hotel, chtoby u nas okazalsya Operezhayushchij. Magicheskij mech, kotoryj prinimaet raznye obliki, i neizmenno okazyvaetsya v ruke hozyaina, kogda on nuzhen... Stop, ya-to eto otkuda znayu? Da kak-to slozhilos' samo soboj po melocham. Horingskaya nadpis' na okovke nozhen, slova Rudnogo Strazha... Razbojnichij mech, kotoryj vypal iz ruki vladel'ca k moim nogam vo vremya draki v sunarrskoj taverne. I ch'i-to mysli, vpisannye mezhdu moih sobstvennyh. CH'i? Nevol'no podslushannye razmyshleniya Odinca? Ili podskazka dalekogo Lyu? Oh, strannye veshchi tvoryatsya nynche v moej golove. Vse eto magiya, bud' ona neladna. Stado teglanov, kotoroe temnym pyatnyshkom mayachilo na gorizonte, tem vremenem okazalos' pryamo pered nami. Veter, ne sbavlyaya hoda, na vsem skaku vrezalsya v nego. Teglany s vozmushchennym vizgom brosilis' v raznye storony. Kornevik, kotoryj vse eshche boltalsya u menya v ruke, pisknul i zazhmurilsya. YA opustila ego na luku sedla pered soboj. Itak, Assang skoree drug, chem vrag. A Kornyaga, podlyj pen', umudrilsya sovrat' mne pro mech dazhe ne odin raz, a dva. Ili tri? Aga, vot o chem ya eshche hotela ego sprosit'... - Slysh', urod! - nelaskovo obratilas' ya k pen'ku. Kornevik toroplivo otkryl glaza. - Kogda ty v lesu okolo ozera k nozhnam potyanulsya, tebya magicheskoj iskroj sharahnulo,- prodolzhala ya.- A, pomnitsya mne, pozavchera ya tebe razreshila vzyat' iz sumki loskut kozhi, chtoby ot solnca prikryt'sya. I Operezhayushchij tebya ne tronul. V chem zhe delo? - V lesu okolo Slezy Velikana ya popytalsya nozhny svoej magiej potrogat',- vzdohnul penek.- Nu i poluchil po kornyam. YA razinula rot. Vot eto da! Otkrovenie za otkroveniem. - Otkuda u tebya svoya magiya?! - Ot Predtech,- gordo skripnul Kornyaga.- Ot teh, kto zhili v mire prezhde horingov. Ot nashih sozdatelej. U menya golova poshla krugom. YA dazhe vcepilas' v povod, chtoby ne sverzit'sya s konya. - Kogo - sozdatelej? - slabo sprosila ya. Kornyaga vdrug priosanilsya, raspravil vetki i proiznes nravouchitel'nym tonom: - Udivlyayus' ya tebe, gospozha Turi. Ty inogda vse s poluslova ponimaesh', a inogda takih prostyh veshchej ponyat' ne mozhesh', kakie lyuboj chelovek davno by ponyal. Otkuda korneviki proizoshli - znaesh'? - YAsen pen', iz Pervogo semeni,- fyrknula ya.- Vy mne eto sami skazali. - A kto, po-tvoemu, Pervoe semya v zemlyu posadil? - torzhestvenno voprosil Kornyaga.- A? Vot eto oni samye i byli, Predtechi. Kotorye sotvorili kornevikov. Teper' ponyatno? YA molcha poshchupala golovu. Golova byla na meste. Mozhet, penek snova vret? Tol'ko uzh bol'no skladno. I na pravdu pohozhe. Potomu chto, esli prezhde lyudej v mire byli horingi, to dolzhen byl byt' kto-to i prezhde horingov... - Kakie oni byli? - tiho sprosila ya. - A... ne znayu,- zapnulsya Kornyaga.- Horingi voobshche-to dolzhny pomnit'. No oni, navernoe, ne zahotyat rasskazyvat'. Predtechi byli ih uchitelyami, a potom horingi s nimi rassorilis'... nu, kak posle - lyudi s horingami. YA kivnula. Da, takaya istoriya mira pohozha na pravdu. Pochemu-to istoriya ssor i nedorazumenij kazhetsya