ubeditel'nej krasivyh skazok o tom, chto vse vsegda bylo horosho. - Nashi predaniya,- prodolzhal Kornyaga,- govoryat tol'ko, chto Predtechi byli bol'shimi i dobrymi. A eshche oni umeli letat'. I chasto brali s soboj kornevikov. V obshchem-to oni i sozdali nas dlya togo, chtoby my soprovozhdali ih v stranstviyah. - Znachit, ty ne prosto zahrebetnik,- ehidno skazala ya.- Ty - potomstvennyj zahrebetnik, i vsya tvoya rasa... I tut do menya doshlo. - To est' kak - brali s soboj? Vy zhe, korneviki, s dobruyu korovu razmerom! Ty-to, izvini pozhalujsta, sredi svoih rostom ne vyshel. - Nu ya zhe i govoryu, Predtechi byli bol'shie,- obizhenno proskripel Kornyaga. Pomolchal i dobavil: - Ochen' bol'shie. YA potryasenno umolkla. I popytalas' predstavit' sebe ochen' bol'shoe i dobroe, nadelennoe magiej i sposobnost'yu letat' sushchestvo, kotoroe dlya sobstvennogo udovol'stviya taskaet s soboj zdorovennyj pen'. Ni hrena u menya ne vyshlo iz etoj popytki. A u kogo by vyshlo? - Eshche oni byli hvostatye,- zadumchivo dobavil Kornyaga,- i s vo-ot takoj past'yu. Dlya vyashchej ubeditel'nosti on kak mozhno shire razinul duplo. YA vzdohnula: - Zamolkni, a? Poprobuyu osmyslit' to, chto ty uzhe nagovoril... Hotya net, skazhi eshche odnu veshch'! Znal ty vse-taki pro Kamennyj les, ili ne znal? - |h, gospozha Turi,- grustno skazal Kornyaga.- Pro Kamennyj les ya, konechno, slyhal. Potomu chto eto samoe zamechatel'noe mesto v mire, sredotochie magii. Tol'ko puti mne v nego nikogda ne bylo. I sejchas net. Za kompaniyu s kem-to v takoe mesto popast' nel'zya, a sam ya tuda dobrat'sya ne mogu. - To est' pochemu - ne mozhesh'? - ne ponyala ya. - Ty menya slushala voobshche? - vdrug oshchetinilsya such'yami kornevik, stav pohozhim na rasserzhennogo ezha.- YA zhe skazal - my byli sozdany, chtoby soprovozhdat' Predtech! Soprovozhdat', yasno? Net u nas svoego puti v mire! Oh, T'ma... YA vinovato smolkla. Kornyaga sidel na luke sedla, po-ptich'i nahohlivshis', i smotrel kuda-to vbok. CHerez paru minut on zashevelilsya i podnyal na menya vzglyad. - Ne perezhivaj,- delovito skazal Kornyaga.- YA vas ne broshu. Podozhdu na granice Kamennogo lesa. - Dogovorilis',- ser'ezno skazala ya. CHettan perevalil zenit i medlenno dvinulsya po nebosklonu vniz, k zapadu. Veter sbavil hod i teper' bezhal rovnoj netoroplivoj rys'yu. YA osmotrelas'. Po pravuyu ruku ot nas, na severe, myagkimi volnami podnimalis' pologie holmy. Sleva mestnost' ostavalas' ploskoj, kak stol. Sprava vperedi chto-to blesnulo v luchah CHettana nachishchennoj med'yu. Ozero? YA tronula povod'ya, povorachivaya konya. Kak ni stranno, otdyhat' mne ne hotelos'. Ni est', ni pit' - tozhe. No chem-to menya privleklo eto ozero. CHto-to bylo v toj storone takoe, v chem ya nuzhdalas'... - Magiya,- uverenno skazal Kornyaga.- CHuvstvuesh'? Kornevik snova rastopyril koreshki i such'ya i krutilsya na sedle iz storony v storonu - ne to chto-to vynyuhival, ne to vysmatrival. - CHuvstvuesh'? - nastojchivo povtoril on. YA vslushalas' v svoi oshchushcheniya. Holmy priblizilis', i vyglyadeli sovershenno obychno - porosshie travoj sklony, kruglye sglazhennye verhushki. I ozero, kotoroe blestelo mezh dvuh holmov, tozhe kazalos' vpolne obyknovennym. No vnutrennee zrenie narisovalo mne mestnost' inache. YA uvidela nebrezhno procherchennye siluety holmov, edva razlichimye na rovnom serom fone. A na tom meste, gde dolzhno bylo byt' ozero, struilsya istochnik zhidkogo ognya. ZHidkoe plamya bylo oslepitel'no-zheltym v tom meste, gde ono vytekalo iz-pod zemli, i postepenno blednelo, zapolnyaya soboj kotlovan ozera. - Opyat' ne-voda, kak v toj reke? - sprosila ya vsluh neponyatno u kogo. Kornyaga, vo vsyakom sluchae, ne otvetil. Veter ostanovilsya na beregu. YA sprygnula na zemlyu, podoshla k ozeru i zacherpnula prigorshnyu vody. Voda okazalas' prohladnaya, svezhaya, mokraya. Samaya nastoyashchaya. Iskupat'sya, chto li? YA s somneniem pokachala golovoj. Dazhe ne zakryvaya glaz, ya videla, kak vzvihryayutsya na dne ozera strui zolotistogo plameni, ne smeshivayas' s vodoj. CHto eto - magiya? Pervozdannaya magicheskaya sushchnost' v chistom vide? YA reshilas'. Podnesla ladoni k licu i umylas' ozernoj vodoj. Ot udivitel'noj vody po vsemu telu razoshlas' prohladnaya svezhest'. YA pochuvstvovala, kak moi guby nevol'no rastyanulis' v ulybke. Ah, kak horosho! Tol'ko by ne zacherpnut' etoj zhivotvornoj sily slishkom mnogo. Est' veshchi, v kotoryh luchshe soblyudat' meru. Kak govarival Undi Myshatnik, upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu, perec lozhkami ne edyat. Zarzhal, vzvivayas' na dyby, Veter. Istoshno zavopil Kornyaga. YA rezko obernulas'. Rastopyriv kostlyavye lapy, na nas nadvigalas' zloveshchaya ten'. Kogda-to eto byl chelovek, odetyj v dlinnuyu, do kolen, kol'chuzhnuyu rubashku. Teper' rzhavoe zhelezo pozvyakivalo o kosti skeleta. Neponyatno bylo, pochemu kol'chuga ne rassypalas' v prah. Navernoe, ee zven'ya skreplyala ta zhe samaya sila, kotoraya derzhala vmeste kosti neupokoennogo mertveca. Skelet vozdel k nebu lapy, v odnoj iz kotoryh byl zazhat kamennyj zhezl, a v drugoj - dlinnyj nozh. Iz pustogo cherepa poslyshalsya gulkij voj: - Moe! Moe! YA popyatilas'. Ruka moya sama soboj vyhvatila iz-za poyasa kinzhal. Skelet provorno vzmahnul nozhom. Hadasskaya stal' moego kinzhala vstretilas' s metallom ego nozha. Razdalsya skrezhet. YA izlovchilas' i pnula skelet tuda, gde u cheloveka zhivot. Priznat'sya, ya rasschityvala, chto on ot udara rassypletsya v prah. No vmesto etogo tol'ko otshibla nogu, kak budto pod kol'chugoj pryatalas' stal'naya stena. Mertvec vzmahnul zhezlom. Desyatoe chuvstvo velelo mne prignut'sya, i vihr' zheltogo ognya pronessya nad moej golovoj. T-temnoe nebo! YA potyanulas' bylo levoj rukoj za metatel'nym nozhom. Vprochem, budet li tolk ot nozha? - On zhe koldun! - nadsazhivayas', kriknul Kornyaga.- Bej ego magiej! Kto, ya? Magiej?! Rehnulsya penek, chestnoe slovo! Skelet nastupal, tryasya pustym cherepom. V odnom Kornyaga prav - esli eti mertvye kosti skreplyaet magiya, obychnym oruzhiem ih ne voz'mesh'. YA vspomnila o podarke Strazha Rud. Tak ved' zhalko, T'ma poberi, tratit' takuyu veshch' na odinokogo pokojnika. Mozhet, ya s nim i tak spravlyus'? Mertvec protyazhno uhnul, i s kamennogo zhezla snova sorvalsya ognennyj vihr'. I ya ne uspela otpryanut'. ZHeltoe plamya neslos' mne pryamo v lico. YA nevol'no podnyala, zashchishchayas', levuyu ruku - pustoj ladon'yu naruzhu. - A-a-a! - protyazhno zavereshchal Kornyaga. Ognennyj vihr' udaril v moyu ladon'. YA oshchutila sil'nyj tolchok, kak budto menya udarili po ruke tyazhelym predmetom. ZHeltyj vihr' dohnul zharom mne v lico, a ostavshayasya holodnoj ladon' otrazila plamya, slovno zerkal'nyj shchit. Otrazhennyj ogon' udaril v kol'chugu mertveca. Skelet zatreshchal v plameni, kak smolistye drova. On stremitel'no rassypalsya na otdel'nye kostochki. Rzhavaya kol'chuga plavilas', stekaya po kostyam gryaznoj puzyryashchejsya penoj. S zaunyvnym voem sorvalsya s pozvonochnika cherep i pokatilsya v moyu storonu, zlobno lyazgaya chelyust'yu, no cherez dva shaga rassypalsya v prah. CHerez neskol'ko minut na beregu ozera ostalos' lish' vygorevshee pyatno. YA perevela duh. I s nedoverchivym uvazheniem vzglyanula na svoyu levuyu ladon'. - A chto ya eshche umeyu? - pointeresovalas' ya vsluh. Opyat' neizvestno u kogo. Na etot raz kornevik reshil mne otvetit'. - V U-Narinne vyyasnish',- radostno poobeshchal Kornyaga. - Nu, ty i dobryj,- provorchala ya, usazhivayas' v sedlo. Vskore holmy s magicheskim ozerom ostalis' pozadi. Prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, ya chuvstvovala, kak pleshchetsya vnutri menya prohladnaya ognennaya sila. Kem, interesno znat', byl etot koldun, ch'yu neupokoennuyu dushu ya nakonec-to otpravila vo T'mu? Strazhem ozera? Ne pohozhe. Esli on i byl strazhem, to samozvannym. Navernoe, kogda-to on svernul k ozeru, privlechennyj sverkaniem magii - tochno tak zhe, kak eto sdelala ya. I tozhe okunul ladoni v chistuyu vodu. Prikosnulsya k sile. No... pozhadnichal. Vzyal vmeste s vodoj magicheskoj sily bol'she, chem bylo v nem sily zhiznennoj. YA otbrosila so lba pryad' volos, odnovremenno otmahivayas' ot lishnih myslej. Mne nekogda oglyadyvat'sya na projdennyj put'. YA eshche ne dostigla celi. Ves' ostatok krasnogo dnya my prodvigalis' na zapad. Voronoj zherebec shel to rys'yu, to shagom, to puskalsya v galop. K vecheru zadul sil'nyj vostochnyj veter, podgonyaya svoego tezku. Kogda ogromnyj bagrovyj CHettan povis nad samym gorizontom, vdali zamayachila temnaya polosa lesa. Nezadolgo do peresveta ya ostanovila konya i speshilas'. Razdevshis', ya staratel'no svernula odezhdu i sapogi, zanovo upakovala pohodnye sumy, podtyanula upryazh'. Zavtra ya etogo sdelat' ne smogu, a Odinca ryadom net - tak chto vse nuzhno privesti v poryadok sejchas. YA vzglyanula na Kornyagu, sobirayas' dat' emu nastavleniya na zavtra - i promolchala. Vse bylo ponyatno bez slov. CHettan upolz za kraj zemli. Vostochnyj veter usililsya, i ya vzdrognula ot holoda. Na temnom nebe vspyhnuli zvezdy. Noch' vnimatel'no razglyadyvala menya sotnyami glaz. I vdrug na mgnovenie zvezdy zatmil chernyj siluet. Krylataya ten' proneslas' nado mnoj. Zatem eshche odna. I eshche. Vysoko v nochnom nebe, raskinuv kryl'ya, parili demony. YA vdrug pochuvstvovala ih radost' i neterpenie. "Zavtra!" - krichali mysli demonov.- "Zavtra! Sovsem skoro!" Zavtra, kogda vzojdet i snova zajdet CHettan, pritihshij mir uslyshit pesnyu demonov Nochi. Na vostoke kraj neba osvetilsya temno-golubym siyaniem. Moe serdce drognulo i ubystrilo ritm. Krov' rvanulas' po zhilam s udvoennoj skorost'yu. Telo razogrevalos', ono s kazhdym mgnoveniem stanovilos' vse goryachee. Holodnyj veter pronizyval menya naskvoz'. YA zadrozhala. Oslepitel'nyj sinij kraeshek Meara pokazalsya iz-za gorizonta. YA pochuvstvovala, kak zhar prevrashcheniya rasplavlyaet moyu plot'. Serdce kolotilos', kak beshenoe, no vdrug propustilo srazu neskol'ko udarov. Ono menyalo formu, iz chelovecheskogo stanovilos' kars'im. Podavlyaya zhivotnyj uzhas, ya upryamo vslushivalas' v izmeneniya, kotorye proishodili vo mne. Kazhdaya peremena otzyvalas' bol'yu - to zhguchej, to tyanushchej, to sokrushitel'noj, kak udar sekiry. Zashevelilis' kosti - v odnih mestah szhimayas', v drugih rastyagivayas'. Moj cherep zakolyhalsya, kak otrazhenie v vode, menyaya raspolozhenie vypuklostej i vpadin. Na kratkij i strashnyj mig ya polnost'yu oshchutila sobstvennyj skelet, a zatem eto oshchushchenie smenilos' drugimi. Kozha stremitel'no pokrylas' sherst'yu. Nogti svernulis' v trubochki, uplotnilis', prevratilis' v ostrye prochnye kogti. Zuby zaostrilis'. Zrenie, na mig zatumanivshis', vernulos' izmenennym. Obretennyj zverinyj nyuh prevratil obychnyj veter v slozhnuyu smes' zapahov. Prevrashchenie zanyalo lish' neskol'ko mgnovenij - stol'ko, skol'ko nuzhno bylo Mearu, chtoby vzrezat' t'mu pervym sinim luchom. No za eti neskol'ko mgnovenij ya uznala o svoem tele bol'she, chem za vsyu predydushchuyu zhizn', za obe ee poloviny - zverinuyu i chelovecheskuyu. Teper' ya chuvstvovala kazhduyu kostochku, kazhduyu myshcu. Po mere togo, kak menyalos' telo, ya otmechala izmeneniya v myslyah. Odni mysli smestilis' v dal'nij ugol soznaniya, stali nevazhnymi. Drugie vydvinulis' poblizhe. No eto po-prezhnemu byla ya. ZHenshchina-madhet po imeni Turi. Idushchaya v Noch'. Glava dvadcat' shestaya. CHettan, den' trinadcatyj, Mear, den' trinadcatyj. CHetkost' myslej vernulas' ko mne, kogda vulh speshil po sledu. Bugry myshc pod seroj shkuroj merno vzdymalis' i opadali. Vulh bezhal, a ustalosti prosto ne sushchestvovalo. Otchetlivyj zapah ukazyval dorogu. Vulh nagonyal horingov. YA vzglyanul, gde nahozhus', i, k moemu udivleniyu, vulh poslushno vskinul golovu, otorvav nos ot zemli. Na begu ya oglyadelsya. Vse ta zhe unylaya, useyannaya valunami ravnina. Tol'ko teper' ya chasto zaranee znal, chto imenno kroetsya za ocherednym bulyzhnikom. Esli tam chto-nibud' krylos'. Videt' stalo neobyazatel'no. Sluh, i glavnoe - zapahi. |to kazalos' vazhnee, chem zrenie. Poslushnyj moej vole, vulh ostanovilsya. Vot tak-tak! Vyhodit, teper' ya mogu upravlyat' etim telom? Nu-ka... SHag vpered. Povorot. Pryzhok. T'ma! Poluchaetsya. Poluchaetsya! YA teper' ne prosto probuzhdayus' v vulhe, ya sam stanovlyus' im. |to zhe... |to zhe to, o chem ya mechtal vsyu soznatel'nuyu zhizn'!! Takogo oborotnya, kak ya, izlovit' i ubit' budet ochen' neprosto. Derzhites', CHistye brat'ya... I na vas nashlas' uprava. Razumnyj vulh, hladnokrovnyj i raschetlivyj, umeyushchij obojti lyubuyu lovushku i sposobnyj rasstavlyat' svoi. Vooruzhennyj pamyat'yu i znaniyami cheloveka, i vpridachu - chut'em i sluhom vulha. I ego zverinoj siloj. Vpervye ya zadumalsya, chto v sravnenii s lyud'mi kazhus' vysshim sushchestvom. Neudivitel'no, chto lyudi nas nenavidyat, i poetomu ubivayut. Lyudi vsegda ubivayut chuzhakov i nepohozhih na sebya. Odnako ne stoit teryat' dragocennye minuty. Skol'ko vremeni proshlo posle peresveta? YA zadral golovu i vzglyanul v neprivychnoe krasnovatoe nebo. Voobshche-to nebo bylo sinim, no ne takim nasyshcheno-sinim, kak pri Meare. Bleklym. I, kak ya uzhe skazal, krasnovatym. I CHettan vovse ne napominal klyukvinu, kak obychno byvalo na voshode. Vulhu eta kartina uspela za mnogo krugov vpechatat'sya v estestvo, tak chto on dazhe ne zadumyvalsya o podobnyh veshchah. Moran zhe v mire krasnyh dnej tol'ko osvaivalsya, poetomu emu vse bylo bezumno interesno. K primeru, chahlye kustiki travy kazalis' ne temno-zelenymi s serymi ottenkami, a rozovatymi. No, v osnovnom, vse ravno zelenymi. Rozovatyj ottenok uskol'zal ot glaza, no sovsem ne propadal. Itak, CHettan, sudya po vysote, vzoshel chasa dva nazad. Dolgo zhe ya prebyval dzherhi-gde... Sverivshis' s neponyatnym cheloveku chuvstvom, ya ubedilsya, chto ot Znaka menya otdelyaet dobryh pyat' mil'. Vulh poshel po sledu horingov, no, skoree vsego, ne srazu. Kak tol'ko Moran stal probuzhdat'sya, navernoe. A do togo chto delal? Kazhetsya, sgoral ot zhelaniya pomoch' Moranu, no ne ponimal, chto nuzhno delat'. Ot Znaka ushel, chtob Turi ne perehvatila. I zhdal. A kogda Moran, ya to est', podal pervyj znak prisutstviya, skoree vsego neosoznannyj, ulovil moe strastnoe zhelanie dognat' horingov i nemedlenno brosilsya po sledu. Molodec, seryj brat! Umnica. Myslenno cheshu tebya za uhom. CHetkoe i yavstvennoe prikosnovenie ruki zastavilo menya zatormozit' v chetyre lapy. Ruka kosnulas' shersti, provela raz-drugoj po golove, pochesala za pravym uhom i ischezla. Bud' ya chelovekom, ya by otvesil chelyust'. |to chto zhe, teper' ya mogu myslenno chesat' sebya za uhom? Soznanie Morana gladit telo vulha - kakovo, a? Kazhetsya, probudivshayasya pamyat' vmeste so sliyaniem zverinoj i chelovech'ej sushchnosti v izmenchivom tele oborotnya gotovyat mne eshche nemalo neozhidannostej. Spokojno, Moran. Vse tol'ko nachinaetsya... I ya snova pripustil po sledu. Slovami eto dejstvie ne peredat'. Net u lyudej takih slov i takih ponyatij, chtob opisat' sotkannyj iz soten zapahov sled proshedshego horinga. Lyuboj sled. |to absolyutno inoj sposob vospriyatiya - dlya menya, kstati, tozhe sovershenno novyj. YA prosto predostavil chastichke svoej natury zanimat'sya tem, chem ona zanimalas' vsyu zhizn'. Vsyu svoyu zverinuyu polovinu zhizni. Bol'shie mohnatye lapy vpechatyvali mozolistye podushechki v kamenistuyu pochvu. Horingi prodolzhali idti na zapad, k goram. K U-Narinne. Prygat' v magicheskuyu pustotu, kak lyudi-magi iz svity Sedraksa, oni ne sobiralis'. |tomu ya mog tol'ko poradovat'sya. YA chuvstvoval, kuda oni idut, potomu chto ih put' prakticheski sovpadal s moim, no ya ne mog ponyat', otkuda oni yavilis' ko vtoromu Znaku. Sled teryalsya v pustote. Pochemu-to eto kazalos' mne neveroyatno vazhnym - to, chto put' horingov i moj put' sovpadayut. Hotya by chastichno, uzhe na podhode k U-Narinne. Ne poetomu li oni za nas s Turi zastupilis'? Gory ostavalis' vse eshche dalekimi, no ya uzhe chuvstvoval legkij pod®em. Mestnost' povyshalas'. Siluety otdel'nyh kamnej-skal stali prinimat' vse bolee prichudlivye ochertaniya. Vidimo, zdes' chashche gulyal veter, chem na ravnine vnizu. I byl sil'nee. Otchego-to vdrug stalo bol'she rastitel'nosti - nevysokie koryavye derevca s ploskimi treugol'nymi list'yami razmerom v ladon' popadalis' tam i syam, a zachastuyu rosli pryamo na vozvyshayushchihsya skalah, vgryzayas' uzlami kornej v nepodatlivyj kamen'. Derev'ya pahli neznakomo: vulh takih eshche ne vstrechal. I Moran ne vstrechal, hotya poputeshestvoval po miru nemalo. Dlinnyj rozovyj yazyk sam soboj svesilsya nabok; zahotelos' pit'. S chutkim nosom vulha eta problema reshilas' mgnovenno. CHistyj, chut'-chut' solonovatyj zapah privel menya k ocherednoj skale, v treshchine kotoroj skopilas' luzhica zheltoj dozhdevoj vody. Voda okazalas' i vpravdu solonovatoj na vkus, napitavshis' iz kamennogo lozha za dni, proshedshie s poslednego dozhdya. A horingi neutomimo shagali k goram, bezoshibochno otyskivaya put' v prirodnom labirinte. Oni pochti ne zaderzhivalis'; tol'ko odnazhdy vulh nabrel na mesto ih korotkogo otdyha. Neskol'ko kroshek hiumy da obglodannye kostochki pary kuropatok - sled obeda na skoruyu ruku. Kosti i kroshki vulh s udovol'stviem slopal, vyzvav negoduyushchee karkan'e chetverki voron. Na voron on pokosilsya - prezritel'no i v obshchem-to ravnodushno. Vulh, ne ya. My prebyvali s nim v odnom tele, no eto ne meshalo inogda sovershit' chto-nibud' svoe... I ya pognal ego-sebya vpered, hotya ochen' hotelos' polezhat' na progretom peske u vyshcherblennoj skaly. No vremeni pochti ne ostavalos', i sledovalo potoraplivat'sya. Tak ya i plelsya za otryadom horingov, to begom, to truscoj, to shagom, otvlekshis' tol'ko raz, chtob pojmat' zhirnogo krolika i sozhrat' ego vmeste s mehom. Na vremya trapezy ya, Moran, blagorazumno udalilsya nenadolgo vo T'mu. Na etot raz - po sobstvennomu zhelaniyu. I vernulsya, kogda sam togo zahotel. Pohozhe, eshche den' - i moya vlast' nad telom i dushoj stanet polnoj. Hotya nekotoraya razdvoennost' eshche kakoe-to vremya budet presledovat' menya, eto tochno. Slizyvaya ostatki krovi s mordy, ya sognal vulha s mesta i napravil po sledu. Vulh ohotno povinovalsya. Moranu vkus krovi ne ponravilsya. Kuda priyatnee pit' pivo... No bezhat' stalo legche, s etim ne posporish'. Kogda CHettan stal klonit'sya k goram i nalilsya gustoj zakatnoj krasnotoj, vulh zametil, chto sled stal svezhee. Horingi poshli medlennee, pohozhe, vybiraya mesto mesto dlya otdyha. Vryad li oni reshat ves' sinij den' prosidet' na meste, no oni ved' ne oborotni, i im nuzhen hot' nedolgij otdyh. CHettan spryatalsya za dalekimi pikami, i bagrovye sumerki napolnili dolinu. Prichudlivye skaly iz belyh prevratilis' v rozovatye, veter utih, i vskore vulh pochuvstvoval dalekuyu stoyanku. Horingi veli sebya ochen' tiho, no zver' ih vse ravno slyshal. I chuyal. Na vsyakij sluchaj, ya stal ostorozhnee, zamedlilsya i stal potihon'ku podkradyvat'sya. Blizilas' temnota, nedolgoe vremya, kogda CHettan uzhe syadet, a Mear eshche ne vzojdet. Vremya zvezdnogo neba. ZHal', mne vse nekogda im kak sleduet polyubovat'sya. Vid temnogo, kak ugol', neba v svetlyh tochkah, perecherknutogo blednoj iskryashchejsya polosoj, pohozhej na batistovyj shlejf lispenskoj modnicy, vnushal mne nevol'nyj trepet i nastraival na torzhestvennyj lad. Pochemu-to hotelos' stat' chishche i dobree pod vzglyadom dalekih zvezd. YA vdrug podumal, chto zvezdy - eto brat'ya nashih Bliznecov, CHettana i Meara. A malen'kimi kazhutsya libo ottogo, chto slishkom daleki, libo oni prosto men'shie brat'ya... M-da. CHto skazal by Undi na eto? Rassmeyalsya by? Ili po obyknoveniyu poskreb by borodu, vozdel palec k potolku (ili k nebu, v zavisimosti ot togo, gde my by s nim nahodilis') i vydal chto-nibud' vrode: "Znaet mysh', gde salo zaryli!" ili "Esli stal ploho slyshat' - prover', ne lezut li iz ushej mozgi." V smysle - ne slishkom li ya stal umen, mol, proshche nuzhno byt'. I dobree. T'ma podkradyvalas', kak karsa k yagnenku. Besshumno, nezametno i neotvratimo. YA vdrug podumal, chto mogu snova poteryat' pamyat' na nekotoroe vremya, a, znachit, nuzhno perezhdat' prevrashchenie gde-nibud' nedaleko ot stoyanki horingov, a potom uzh idti pryamikom k nim. Poslednie luchi CHettana provodili menya vo T'mu, i pered tem, kak rastvorit'sya v ostayushchemsya vulhe, ya vdrug soobrazil, chto znayu, kak zovetsya vremya zvezdnogo neba, kogda oba svetila za gorizontom, odno - eshche, vtoroe - uzhe. |to vremya zovetsya "noch'". No ubejte menya dzherhi, esli ya ponimayu, otkuda mne eto izvestno! Uzhe v tele cheloveka ya vstal na koleni i potryas golovoj, pytayas' obresti yasnost' myslej. Nad golovoj mercali zvezdy, holodnye, kak gnilushki, i takie zhe tusklye. Mirom vladela Noch'. Proshlo, kazhetsya, sovsem nemnogo vremeni. Noch' sterla s neba nad gorami poslednie kraski chettanskogo dnya i obratila vzor k vostoku, gde ej predstoyalo vskore umeret' ot sinih strel Meara. YA tozhe vzglyanul na vostok. - |j, anhajr! - skazali mne spokojno i negromko. - Hvatit pryatat'sya, vyhodi. YA vzdrognul. Horingi. Vot, T'ma, ya ved' sovershenno bezoruzhen i nag! Ruki mashinal'no oshchupali blyashki na oshejnike i vshituyu v kozhu businu, no chem eto moglo sejchas pomoch'? - Idi, ne bojsya. My ne stanem prichinyat' tebe zlo - po krajnej mere srazu. Ty ved' sam schitaesh', chto nam nuzhno pogovorit', ne tak li? I ya vyshel iz-za prichudlivo izlomannoj vetrami skaly. Horingov bylo dvoe: odin, pohozhe, sovsem yunyj, vtoroj yavno postarshe, no ugadyvalos' eto skoree po povadkam, chem po vneshnemu vidu. Vozrast horinga voobshche-to mozhno opredelit' razve chto po glazam... Po krajnej mere, tak govorili predaniya i vse svitki, kotorye mne dovelos' prochest'. Molodoj horing derzhal nagotove luk, i ya ponyal, chto luchshe ne delat' rezkih dvizhenij. Ne to strela s belym opereniem stanet itogom moej bestolkovoj i bessmyslennoj zhizni. Starshij horing vnimatel'no vzglyanul na menya i potyanulsya k sumke, visyashchej na boku. - Derzhi! On brosil mne odezhdu. Tonkoj kozhi bryuki i rubashku, pohozhie na kostyum dzhurajskih fehtoval'shchikov, korotkie sapozhki, bol'she smahivayushchie na zhenskie, no moego razmera, i plashch. Pojmav plashch, ya chut' ne zadohnulsya ot udivleniya: eto byl moj lyubimyj gluhoj plashch, po kotoromu ya uzhe uspel istoskovat'sya s teh por, kak pokinul Drengert! Nu, horingi, nu dayut! Edinstvennoe, chto slegka razdrazhalo menya, eto otsutstvie oruzhiya. Gurunarskih nozhichkov i hadasskogo kinzhala pod plashchom. No Turi oni sejchas nuzhnee... Tochnee, ne sejchas. Sejchas ona kak raz stanet karsoj. Nuzhnee chettanskim dnem. Kak tam ona, kstati? Kak Veter i Kornyaga? Nadeyus', s nimi vse v poryadke. - Pojdem. Menya zovut Roen. Ego, - horing ukazal na molodogo tovarishcha, - Halimor. Kak zovut tebya, my znaem. Molodoj horing korotko kivnul. V ego vzglyade ne bylo nenavisti, tol'ko legkoe lyubopytstvo. Pohozhe, on dejstvitel'no eshche sovsem yun. Dazhe po lyudskim merkam. - Kak vy menya nashli? - sprosil ya zachem-to. Roen ulybnulsya odnimi gubami; glaza ego ostalis' holodny. - My znali, chto ty idesh' za nami. No s vulhom govorit' bessmyslenno. Poetomu my dozhdalis' prevrashcheniya. - Znali? - poskuchnel ya.- Gde ya poteryal ostorozhnost'? Vo vremya ohoty? - My znali, chto ty pojdesh' za nami, eshche u Znaka. Vo vremya razgovora s Anshanom. - No otkuda, Smutnye dni? YA sam etogo togda eshche ne znal! - ya slegka povysil golos, izumlyayas' vse sil'nee. Roen slegka kachnul golovoj. - Kogda zhivesh' dolgo, nachinaesh' videt' sobytiya eshche do togo, kak oni proizojdut. Ne udivlyajsya, anhajr. Tebe etogo ne ponyat', hot' ty i prozhivesh' dol'she lyubogo cheloveka. No po sravneniyu s nami tvoya zhizn' - mig. Tak chto primi vse kak est', i pojdem k kostru. YA napravilsya za horingami, privychno priderzhivaya poly plashcha. Vpervye ya zametil, chto na zvezdnom peresve... noch'yu holodnee, chem lyubym dnem. Dazhe sinim, oblachnym i dozhdlivym. Ostal'nye horingi sideli vokrug kostra, zadumchivo glyadya na plamya. |to i ya lyubil. Est' v mire veshchi, na kotorye mozhno glyadet' beskonechno, skol'ko na svete ne zhivi. Naprimer, zhivoj ogon'. Ili morskie volny, chto odna za drugoj nakatyvayutsya na peschanyj bereg. - Zdravstvuj, anhajr Moran, - obratilsya ko mne predvoditel' Starshih. YA uznal ego. Ego zvali Ul'fenor. |to on govoril s magom Anshanom u Znaka. - Zdravstvujte, Starshie, - skazal ya, starayas' vlozhit' v privetstvie vse pochtenie, na kotoroe byl sposoben. A ved' sovsem nedavno ya i v bredu podumat' ne mog, chto budu besedovat' s horingami vdali ot Drengerta i voobshche ot YUbenskih zemel'. Da eshche noch'yu, kogda na nebe vmesto odnogo iz Bliznecov tainstvenno svetyat tysyachi sinevatyh zvezd, i shepchut na uho zagadki vysej. Interesno, pochemu sredi zvezd net ni odnoj krasnoj, kak CHettan? Nado budet sprosit' u horingov, esli poluchitsya. - Ty prishel pogovorit' s nami, - Ul'fenor korotkim plavnym dvizheniem obernulsya ko mne i v upor vzglyanul. Pryamo v glaza. - Tak govori. YA zadumalsya. Myslej bylo mnogo, no vse kakie-to neprichesannye, neoformlennye v slova. S chego nachat'? S togo, chto ya slyshal proshlym sinim dnem u Znaka? - YA vizhu, ty ne vpolne gotov k razgovoru, - besstrastno skazal Ul'fenor. - My ponimaem tebya, anhajr. Sadis'. Takie rechi ne pristalo stoya proiznosit' i stoya vyslushivat'. Sadis', vypej i govori, chto dumaesh'. Mozhesh' dazhe ne slishkom starat'sya govorit' krasivo - my pojmem. YA opustilsya na ploskij kamen', nagretyj CHettanom za den'. Prilozhilsya k pohodnomu kubku iz roga - pit'e horingov bylo prohladnym i chut' sladkovatym; kazhetsya, ono vosstanavlivalo sily i otgonyalo son i ustalost'. V pohode - nezamenimaya veshch'. Vkusnym ya by ego ne nazval - prosto ono ni na chto ne bylo pohozhe. - Vchera ya slyshal mnogo raznogo, tam, u Znaka, - nachal ya ostorozhno. - Kak ya ponyal, my vse idem v odno i to zhe mesto. - Ty pravil'no ponyal, anhajr. My idem v U-Narinnu. No ne zhdi, chto my tebe otkroem glaza na vse, chto uzhe proizoshlo, na vse, chto proishodit, i na vse, chto eshche tol'ko mozhet proizojti. |togo my ne sdelaem, nevazhno pochemu. - YA dogadyvayus' - pochemu. V U-Narinne kazhdyj dolzhen dejstvovat' po veleniyu serdca i razuma, i luchshe zaranee nichego ne znat'. Tak? - Pochti. CHto kasaetsya tebya - tak. CHto kasaetsya ostal'nyh - otnyud'. - Ladno. Mogu ya sprosit', pochemu vy vdrug izmenili otnoshenie ko mne i... - ya zamyalsya, - moej sputnice? - K devushke-madhetu? No ty uzhe slyshal - snachala my prinyali vas za poslancev Sedraksa. A Sedraks nash vrag, prichem vrag zaklyatyj, s kotorym nevozmozhny kompromissy i soglasheniya. On rvetsya k vlasti, i my emu meshaem. Moj narod pochti ischez s lica mira - otchasti staraniyami Sedraksa. Kstati, esli Sedraks pobedit v etot raz, ta zhe uchast' zhdet i vas, oborotnej. Krome togo, ne zabyvaj, chto pervymi na vas napali horingi, no ne my. Na vas napal Iland, a on molod i neopyten. Ul'fenor vdrug pechal'no vzdohnul. - Byl molod i neopyten. Sledovalo vsego lish' predupredit' ego o nashem puti. Togda on, Vinor i Lejsi ostalis' by v zhivyh. Da i Fissen s Aed SHanarom - tozhe. Rech' shla o treh horingah, ubityh mnoj i Turi na perevale. I o teh, chto polegli pozzhe, kogda my sumeli uskol'znut' iz Sunarry. YA iskosa vzglyanul na horinga-vozhaka. Pohozhe, on ne sobiralsya mstit' mne za smert' sorodichej. - Mozhesh' ne boyat'sya nashego gneva, anhajr. My ponimaem, chto Iland zagnal vas v tupik, i glupo s ego storony bylo zhdat' ot vas pokornosti. Svoyu zhizn' kazhdyj prodaet podorozhe. Vy okazalis' sil'nee, potomu chto bol'she pohozhi na lyudej, chem my. CHto zh, takova volya Vechnosti. YA preklonyayus' pered Ilandom - on hotel spasti narod horingov, no emu ne povezlo. V ego smerti i smerti ego druzej bol'she vinovat ya, ne predupredivshij nikogo iz molodyh magov ob uhode v Put'. YA hotel sdelat' vse sam... Bystro zhe prishlo vremya pervoj rasplaty s Vechnost'yu! YA vzdrognul. V slovah Ul'fenora skvozila strannaya bezzhalostnost' k sebe i k miru. U lyudej ne byvaet takogo otnosheniya k sobytiyam - besstrastnogo, absolyutno nepredvzyatogo. Horingi zhe byli yavno sposobny na podobnye ocenki i mysli. - K tomu zhe, Til i Ganion otomstili vam za Ilanda, Vinora i Lejsi. I za Fissena s Aed SHanarom. A znachit, mezhdu nami bol'she net schetov. YA vzglyanul na ostal'nyh horingov. Vrode by ya dazhe uznal dvoih, teh, kogo videl pered smert'yu. Oni smotreli na menya sovershenno spokojno, bez zla, lish' s horosho zametnoj grust'yu. T'ma! Na ubijcu Turi ya by ne smog glyadet' bez nenavisti, i uzh tochno nikto ne obnaruzhil by u menya v glazah grusti. Navernoe, eto potomu, chto ya ne horing, a oboroten', a oborotni slishkom pohozhi na lyudej. - A Til i Ganion togda vse eshche schitali nas poslancami Sedraksa, ili uzhe... - Poslancami Sedraksa, - otrezal Ul'fenor. - Inache vas by ne tronuli. - Ponyatno, - kivnul ya. - Eshche vopros: vy znaete togo, kto otpravil nas s Turi v Kamennyj les? - Znaem. Vas otpravil Assang. Ty, skoree vsego, vstrechal ego pod odnoj iz masok, i, konechno, pod drugim imenem. Dumayu, chto pod imenem Lyu-charodeya. YA usmehnulsya. CHto zh! Undi mog by mnoyu gordit'sya. Kak ya i ozhidal, Lyu - tozhe vsego lish' maska. Maska maga po imeni Assang. Nu i imya, prosti dobraya dinna! Vil'tu takoe nosit'. Ili zmeyu kakomu-nibud'. Tak i chuditsya chto-to holodnoe, skol'zkoe i s razdvoennym yazykom. - K Lyu... e-e-e, Assangu, nado ponimat', vy ne pitaete stol' teplyh chuvstv, kak k Sedraksu? Ul'fenor s interesom vzglyanul na menya. - Ty neprost, anhajr. Razgovor ty nachal kak rivskij izvozchik, a teper' pereshel na slog menestrelya. YA razvel rukami: "Nu, izvini! Mysli v kuchu sobral. Otchego zhe ne iz®yasnyat'sya krasivo?" - CHto do Assanga - s Sedraksom ego ne sravnit'. Nachnem s togo, chto on ne chelovek, a, znachit, ego uspeh v U-Narinne udarit ne po nam, a po lyudyam. Legko ponyat', chto v sluchae nashej neudachi my sdelaem vse, chtoby pomoch' Assangu. "Ne chelovek! - ya dazhe vzdrognul. - No kto? YAvno ne horing. Oboroten'? Vryad li. Ved' ego videli v raznoe vremya i ya, i Turi. A hotya, pochemu net? To, chto my ego videli i vo vremya CHettana i vo vremya Meara govorit lish' ob odnom: on i ne anhajr, i ne madhet. Kto skazal, chto ne byvaet inyh oborotnej? YA i o madhetah-to do nedavnego vremeni tolkom nichego ne znal. I, krome togo..." Esli Lyu-Assang - oboroten', stanovitsya ponyatno, pochemu on poslal imenno nas, ved' mne ego vybor vse vremya predstavlyalsya na redkost' strannym i neobychnym. Obshchaya zhe priroda Lyu i nas vse legko ob®yasnyala. - Esli ty gadaesh', kto takoj Assang, ya skazhu lish' odno: oboroten', no ne takoj, kak ty ili Turi. Podrobnosti ne sprashivaj, oni tebe ni k chemu, da i nikto iz nas tebe nichego vse ravno ne skazhet. - Ladno,- pozhal plechami ya.- Sprashivat' ne stanu. V golove u menya uzhe oformilas' ochen' interesnaya mysl', no ya ne speshil ee vyskazyvat'. Uspeetsya. - Kto eshche, krome Sedraksa, vas i nas napravlyaetsya v U-Narinnu? - sprosil ya, pristal'no glyadya Ul'fenoru v glaza. Tot glaz ne otvel. Vstretil moj vzglyad, ele slyshno postukivaya sapogom po kamnyu. YA nichego ne smog prochitat' po vzglyadu - sovershenno nichego. Budto glyadel v pustotu. Horing dolgo molchal, slovno vzveshival - stoit menya posvyashchat', ili ne stoit. Nakonec Ul'fenor otvetil: - Mne ob etom nichego ne izvestno. CHto, konechno, nichego i ne garantiruet. V Kamennyj les mozhet pridti kto ugodno. Ul'fenor nahmurilsya - navernoe, vspominal proshlye Smutnye dni. |to bylo pervoe proyavlenie hot' kakih-to chuvstv s momenta nashej vstrechi. - Kto ugodno, - vzdohnul ya. - Ponyatno. Horing vzglyanul na menya, slovno na gusenicu, zhrushchuyu ego yabloko. - Ponyatno? CHto tebe mozhet byt' ponyatno, anhajr? Ty znaesh' o tom, chto za poslednie krugi Sedraks unichtozhil bol'she magov, chem ty kogda-libo vstretish'? On ustranyal vseh, kto mog napravit'sya v U-Narinnu, krome teh, kogo namechal vzyat' v Put' s soboj. - Lyudej? - Ne tol'ko. Vprochem, ya ponimayu tebya: ty prozhil vse svoi krugi za YUbenom, v samom serdce strany lyudej. Otkuda tebe znat' ob ostal'nyh? - Mne by ochen' hotelos' znat', - vyrvalos' u menya nevol'no. Poluchilos' ochen' goryacho i... iskrenne, chto li? No ya dejstvitel'no hotel znat' o mire kuda bol'she, chem znal na samom dele. Skoree vsego, etu smutnuyu zhazhdu znaniya probudil vo mne Undi Myshatnik, upokoj T'ma ego netrezvuyu dushu. - Hotelos' by? - Ul'fenor vzdohnul i opustil glaza.- Vse pravil'no. Imenno poetomu my s toboj i razgovarivaem. V protivnom sluchae ty valyalsya by so streloj v gorle u Znaka ili popal by v lapy k Anshanu, a eto nemnogim luchshe, uzh pover'. - Uzh veryu, - otozvalsya ya ehom. - Takih, kak on, ya prekrasno izuchil. Prishlos'. V sushchnosti, Anshan nichem ne otlichalsya ot CHistyh brat'ev, razve chto pri vsem byl eshche i magom. Kstati, kazhetsya, ya vspomnil ego. On sluzhil naemnikom imenno u CHistyh brat'ev v Pliglekse. Kruga chetyre nazad, ili pyat'. Nado skazat', ohotnikom on byl otmennym, ne zrya iz Pligleksa mne prishlos' ubirat'sya v Drengert. Hvala nebu, ubralsya vovremya, ne vozbudiv nich'ih podozrenij. - Starshij, - nakonec reshilsya ya. - U menya est' predlozhenie... vozmozhno ono pokazhetsya tebe smeshnym ili chereschur samonadeyannym. Vozmozhno. YA ved' znayu slishkom malo, da i to obo vsem prihoditsya dogadyvat'sya samomu, a ya ne bezgreshen, mogu i oshibit'sya. Horingi slushali vnimatel'no, i zametno ozhivilis' uzhe k seredine moej cvetistoj rechi. - Esli ya skazhu glupost' - chto zh, budu rad, esli vy menya popravite. Esli rassmeetes' i progonite - ya ne obizhus', hotya eto budet ochen' neprosto, ne obidet'sya. I vse zhe ya skazhu, inache mysl' o tom, chto ya mog chto-to sdelat' i ne sdelal, budet muchit' i gryzt' menya vsyu ostavshuyusya zhizn', hot' zhizn' moya i kazhetsya vam ochen' nedolgoj. Itak. Tam, v U-Narinne, ya obeshchayu ne podnimat' oruzhie protiv vas, horingov, i sputnicu svoyu Turi sumeyu ubedit' v tom zhe. A esli poluchitsya - to i Lyu. Do teh por, poka nash obshchij vrag Sedraks i ego sputniki ne vyjdut iz igry. I zhelal by uslyshat' nechto pohozhee i ot vas. Skazav eto, ya nabral polnuyu grud' vozduha i upryamo nagnul golovu, gotovyj vstretit' vse, dazhe druzhnyj izdevatel'skij hohot. Potomu chto proishodyashchee sil'no napominalo mne vtorzhenie edva nauchivshegosya hodit' karapuza s derevyannym mechom v kompaniyu otdyhayushchih posle bitvy voinov s predlozheniem nemedlenno otdat' emu, karapuzu, vse karamel'ki, i togda derevyannyj mech milostivo ne obrushitsya na golovy voinov. No horingi ostalis' sovershenno ser'ezny. - Drugimi slovami, ty predlagaesh' nam soyuz do razgroma Sedraksa, a tam - kak slozhitsya? - Da. Ul'fenor pokachal golovoj, ne to s somneniem, ne to voshishchenno. - Ty udivlyaesh' menya, anhajr. Esli by ya ne znal o tebe vsego, ya reshil by, chto ty ne vpervye napravlyaesh'sya v svetluyu U-Narinnu i po doroge ochen' ubeditel'no razygryvaesh' iz sebya neopytnogo novichka. YA zhdal. Ponimat' eto kak soglasie, ili net, dzherh zabiraj? - Lienn kuoma sherh pri naenna, - skazal vdrug odin iz horingov u kostra - kazhetsya, tot, kotorogo zvali Til.- No sherh, no kuoma. U-Narinna sann-ma oti. - Kuoma pri ode, - otvetil Ul'fenor, edva zametno pozhav plechami. - Da-es anhajre no kuoma. Pri anhajr. SHell oti Sedraks sann-ma tua no. Undi kogda-to uchil menya menya Starshej rechi. Kazhetsya, ya okazalsya nesposobnym uchenikom. YA ponyal vsego lish' neskol'ko slov i sovershenno ne ulovil smysla skazannogo. ZHal'. - Horosho, anhajr, - skazal Ul'fenor, vnov' obrashchayas' ko mne. - Poka s Sedraksom ne budet pokoncheno, horingi ne tronut ni Lyu, ni tebya, ni Turi. Esli takoe vremya voobshche nastupit... Kazhetsya, horing ne veril, chto Sedraksa mozhno pobedit'. Nu i zrya. YA ne znal Sedraksa, hotya dogadyvalsya, chto on ochen' silen. No pochemu-to byl gluboko ubezhden, chto svalit' s nog mozhno lyubogo velikana, nuzhno prosto znat', kak. I eshche ya vdrug ponyal, pochemu horingi ischezayut iz mira. Potomu chto u nih myshlenie pobezhdennyh. Pobezhdennyh i obrechennyh. Oni idut v U-Narinnu, zaranee ne verya v uspeh. Luchshe by ne hodili vovse. A ya ne sdamsya, bud' tam hot' dyuzhina Sedraksov! I drat'sya budu do poslednego. Veselyj zador bitvy uzhe ohvatil menya, i v ushah otryvisto zveneli boevye klichi. |j, horingi! YA zhivu malo, slyshite? I poetomu mne nuzhno uspet' pobedit'. Hotya by odin raz v zhizni. I ya dob'yus' etogo, inache poluchitsya, chto ya zhil zrya. - Prekrasno, Starshij, - skazal ya i slegka poklonilsya, sam sebe izumlyayas'. Ul'fenor tut zhe vstal, toroplivo, no s dostoinstvom i poklonilsya v otvet. - Oporozhnim chashu soyuza, anhajr Moran. - Horingi u kostra zashevelilis', zasharili po zaplechnym meshkam. - Konechno, luchshe bylo by eto prodelat' vmeste s Assangom, nu, da i tak neploho. Izvlechennaya iz meshka chasha byla kuda bogache i krasivee roga, iz kotorogo ya pil v samom nachale. Zolochenyj metall tusklo otlival v luchah voshodyashchego Meara, tonkaya rez'ba obvivala chashu sploshnoj prihotlivoj lentoj. I napitok byl drugoj, slashche i krepche, kazhetsya, dazhe s tolikoj spirtnogo. Nu, toj shtuki, chto zhivet v pive i umeet zdorovo veselit', kogda ee v tebe skaplivaetsya dostatochno mnogo. Otorvavshis' ot kraya chashi, ya poglyadel v glaza Ul'fenoru i zachem-to skazal: - Mne by dejstvitel'no ne hotelos', chtoby vy ushli navsegda, horingi. Mir stanet bez vas skuchnee i tusklee. Vozvrashchajtes', dazhe esli eto budet vam dorogo stoit'. Ul'fenor ne otvetil. On pristal'no smotrel v nebo, gde gasli samye yarkie iz zvezd, rastvoryayas' v gustoj sineve mearskogo dnya. Horingi ostalis' u kostra, brosayushchego v nebo yarkie stremitel'nye iskry. Put' Starshih - eto put' Starshih, on lish' nenadolgo sovpal s moim. My dogovorilis' o soyuze, i pora bylo rashodit'sya. Do Kamennogo lesa, do svetloj U-Narinny, kotoraya vseh rassudit. Kstati, pochemu svetlaya? Ved' my idem v Noch'. Navernoe, potomu, chto dazhe Nochi ne pod silu pogruzit' vo t'mu koldovskoj Kamennyj les. Menya dazhe nakormili v dorogu - eda horingov, kak i vse u nih, byla neobychnoj. Ochen' sytnoj i ni na chto ne pohozhej. YA prostilsya so vsemi, otvesiv vezhlivyj poklon, i ushel k goram. Ul'fenor podaril mne uzkij klinok, s ukrashennoj krohotnymi topazami rukoyatkoj. On byl men'she gurunarskih metatel'nyh nozhej, i legche, a ot sovershennosti raboty nevedomogo mastera prosto zahvatyvalo duh. YA s sozhaleniem vernul ego Ul'fenoru. - Starshij, ya pol'shchen podarkom. No na peresvete ya stanu vulhom, a zveri ne nosyat ni odezhdy, ni oruzhiya. - Ty perestal byt' tol'ko zverem vo vremya CHettana, Moran. Dumayu, ty otyshchesh' sposob sohranit' do sleduyushchego peresveta i odezhdu, i etot klinok. Voz'mi ego. |to dar mira, a dary nikogda ne vozvrashchayut prezhnim hozyaevam. Udachi tebe... i do vstrechi v U-Narinne, kakoj by ona ne poluchilas'. - Spasibo, Ul'fenor. Do vstrechi. YA pristroil klinok na poyase i napravilsya na zapad, lomaya golovu, kak oblegchit' vulhu neposil'nuyu na pervyj vzglyad zadachu: sohranit' odezhdu i podarok horingov do zavtrashnego sinego dnya. Razve chto uvyazat' vse v plashch, svernut' na maner tyuka i tashchit' v zubah celyj den'. Neudobno, konechno, zato v U-Narinne prigoditsya. Tak i sdelayu, pozhaluj. YA obernulsya tol'ko odin raz - kogda otdalilsya na pyat' soten shagov. Horingi sideli vokrug kostra, tol'ko samyj molodoj iz nih po imeni Halimor, stoya, glyadel mne vosled. Teper' ya znal: emu edva ispolnilos' shest'desyat sem' krugov. On byl vtroe starshe menya i dejstvitel'no sovsem yun po merkam horingov. Mestnost' vse oshchutimee podnimalas'. Eshche snizu, iz doliny ya uvidel, chto chut' vyshe po pologomu sklonu nachinaetsya les. Vskore ya vstupil v nego. Raskidistye derev'ya s shirokimi list'yami napominali duby, ogromnye duby, kakih predostatochno roslo i srazu za YUbenom, i v yuzhnyh pushchah, za Gurunarom. Zamyslovatye kamni, torchashchie iz zemli, prodolzhali popadat'sya, no rezhe, chem prezhde. Pod sen'yu derev'ev bylo sumrachno, lilovye teni zagadochno tailis' v zaroslyah i pod kamnyami. Slezhavshayasya podstilka pogloshchala zvuk shagov. Vprochem, ya umel hodit' po lesu ne huzhe vulha. Hotya, chego tam, huzhe, konechno. No dlya cheloveka - ochen' dazhe neploho. YA zabiralsya vse vyshe i vyshe. V prosvety mezhdu vetvyami, ya inogda razglyadyval dolinu, ostavshuyusya vnizu. Vidno bylo daleko, no meshala sizaya dnevnaya dymka, pohozhaya na peresvetnyj tuman u reki. Polyubovavshis', ya shel dal'she po sklonu. Ogibal redkie oblomki skal. I razmyshlyal. Kak tam gospozha Turi? Gde ona? Kak znat', vdrug sovsem nedaleko ot menya? Ne mozhet zhe ee put' tak sil'no otlichat'sya ot moego? Vprochem, tut mozhno gadat' skol'ko ugodno, a istina vse ravno otsiditsya v nore. Pishcha i pit'e horingov pridali mne stol'ko sil, chto ya ni razu ne otdyhal do samogo vechera. Mear prodelal obychnyj dnevnoj put' po nebu, projdya u menya nad golovoj, i velichav