Ocenite etot tekst:


           (Rukopashnaya skazka).





    V  vechernyuyu tishinu vpletalis' mernye udary gonga. Monastyr'
vstrechal zakat. Malinovo-krasnoe  solnce  pryatalos'  za  otrogi
Sao-Zu   -   Velikogo  Gornogo  Hrebta,  uvenchannogo  pushistymi
snezhnymi shapkami. Lish' odna doroga vela k  monastyryu  -  yuzhnaya,
ta,  chto  podnimalas'  snizu,  iz ozernoj doliny. Nikomu eshche ne
udavalos' perevalit' cherez hrebet v etom meste, hotya  neskol'ko
uzkih  trop  uvodili  vysoko v gory. Brodili neuverennye sluhi,
peredavaemye chut' slyshnym shepotom,  budto  odna  iz  etih  trop
vedet  skvoz'  Hrebty  k samomu severnomu poberezh'yu, odnako uzhe
mnogo let nikto ne hodil za Sao-Zu i ne prihodil ottuda.

    Monahi, sobravshiesya na vechernee ochishchenie, otbili polozhennoe
kolichestvo  poklonov  i  razoshlis'  po  kel'yam-tautam.  Ucheniki
pervogo  kruga  ustalo  breli s pozdnih zanyatij, sity-rabotniki
podmetali uzkie dorozhki i trenirovochnye ploshchadki. Skoro  i  oni
ujdut  v  svoj  taut  -  bol'shuyu obshchuyu spal'nyu ryadom so zdaniem
kuhni. Tol'ko privratniki v svete luchin budut  vesti  nespeshnye
nochnye razgovory.

    Monastyr'  zatih,  spryatavshis'  za  nepristupnymi  stenami,
vysotoj sopernichavshimi s gornymi  sosnami.  Temnelo;  poslednie
luchi  solnca  tayali  v hrupkoj svezhesti vozduha. Holodnyj veter
tyanul s gor, prinosya dyhanie vechnogo l'da.

    Putnik poyavilsya na doroge vmeste  s  pervymi  zvezdami.  On
speshil;  uchashchenno  dysha,  opirayas'  na  dlinnyj  posoh, izredka
oglyadyvayas'. Dostig vorot, trizhdy udaril tupym koncom posoha  v
Krug Putnika, cherneyushchij v centre pravoj stvorki.

    Na stene voznik privratnik, besshumno, slovno letuchaya mysh'.

    - Da budet blagoslovenno imya Kaoma! - hriplo skazal putnik,
skloniv golovu i sdelav ladon'yu ritual'nyj zhest.

    - Naveki  budet!  - pochtitel'no otozvalsya privratnik. - CHto
privelo tebya v nashu obitel'?

    Ladon' ego zastyla u grudi.

    - Proshu krova i zashchity.

    Privratnik kivnul:

    - Ne sovershil li ty zla, i ne spasaesh'sya li ot spravedlivoj
kary Imperatora i gneva  Kaoma?  (da  budet  blagoslovenno  imya
ego!)

    - Ruki  i  serdce  moi  chisty  pered Imperatorom i tem, kto
Vyshe, haat.

    - Vorota monastyrya vsegda otkryty  dlya  skital'cev,  chistyh
pered tem, kto Vyshe! Vhodi, putnik.

    Pravaya  stvorka  nespeshno priotkrylas', propuskaya odinokogo
gostya.

    Dva monaha vstretili ego poklonom i zastyvshej pered  grud'yu
ladon'yu.  Putnik poklonilsya v otvet, stoya na otpechatke ogromnoj
pyaterni u samyh  vorot;  potom  opustilsya  na  koleni,  otlozhiv
posoh, i poceloval svyashchennuyu zemlyu monastyrya.

    On ne byl zdes' sorok sem' let.

    - Goloden  li ty, putnik? - sprosil tot, kto razgovarival s
nim so steny,  odetyj  v  zelenyj  plashch  Nastavnika  so  znakom
vos'mogo kruga.

    - Net,  haat,  hvala  Vsevyshnemu  (legkij oboyudnyj poklon),
dobrye lyudi nakormili menya v polden'.

    Nastavnik snova kivnul.

    - Brat Che, otvedi putnika v gostevoj taut.

    Eshche poklon, eshche hvala Vsevyshnemu, i  u  vorot  opyat'  stalo
bezlyudno, a privratniki vozobnovili svoi nochnye rechi v nevernom
svete luchiny.

    Nautro strannika otveli k Verhovnomu Nastoyatelyu.

    Strannik  byl  star.  Sedye  usy  i  boroda,  sedaya golova,
morshchinistoe lico. Odnako  glaza  ego  goreli,  slovno  u  yunogo
tigra,   a   myshcy   polnilis'  siloj.  CHem-to  on  pohodil  na
Nastoyatelya, tol'ko u togo usy i boroda byli gorazdo dlinnee,  a
golovu on, kak i vse v monastyre, bril nagolo.

    - Sate?  -  udivilsya  i  obradovalsya Nastoyatel'. Putnika on
horosho znal, hotya videlis' v poslednij raz  oni  pochti  polveka
nazad.

    Starik  Sate  poklonilsya  snachala  izobrazheniyu Kaoma, potom
Pervomu-v-hrame i shesti ego tenyam-Nastoyatelyam.

    - Privetstvuyu tebya, Bin, Pervyj-v-hrame, i vas, Starshie!

    Povinuyas' zhestu Verhovnogo  odin  iz  slug-uchenikov  prines
cinovku i neskol'ko podushek.

    - Sadis',  Sate! I ne zovi nas Starshimi, ved' ty raven nam,
hranitel'.

    Sate prisel.

    - Razve pyl' v pridorozhnoj kanave ravna  solnechnomu  svetu?
Vy  -  slugi Kaoma, Starshie v monastyre, a ya - odinokij starik,
zabytyj vsemi.

    CHuvstvovalos', chto podobnye rechi byli vsego lish' ritualom.

    - Nedobrye vesti prines tebe Sate, Pervyj-v-hrame.

    Vyrazitel'nyj vzglyad  -  slugi  pokinuli  taut  Verhovnogo,
ostalas'  lish'  semerka  starshih,  da putniki. Dvoe Nastoyatelej
stali u vyhoda.

    - YA slushayu tebya, Cate-hranitel'.

    Strannik neotryvno glyadel Binu v glaza.

    - Vesna nachinaetsya, Pervyj-v-hrame. Skoro ravnodenstvie, ne
mne napominat',  chto  nastupit  god  Tigra.   |to   budet   god
Tigra-voina.

    - YA   pomnyu,   Sate.   Poslanniki  YUzhnogo  monastyrya  skoro
vystupyat, vedomye bratom nashim, Nastoyatelem  Tao.  Obryad  budet
ispolnen.

    Tigr  prihodil  kazhdyj dvenadcatyj god; odnako Tigr-ohotnik
nichego ne menyal v zhizni monastyrej. Raz v dvadcat' chetyre  goda
prihodil  Tigr-voin  i  togda  vesnoj  libo  Severnyj monastyr'
Kaoma,  libo  YUzhnyj  (po   ocheredi)   otpravlyali   drug   drugu
poslannikov.  Otbiralis'  dva  molodyh  monaha,  po  odnomu  ot
kazhdogo monastyrya, rodivshihsya v  god  predydushchego  Tigra-voina.
Oni  uhodili srazu posle Turnira. Kuda - znali nemnogie. Semero
Nastoyatelej   kazhdogo   monastyrya   da    desyatok    izbrannyh.
Vozvrashchalis'   monahi  obychno  letom;  poslanniki-gosti  totchas
otbyvali v svoyu  obitel'  i  vse  povtoryalos'  spustya  dvadcat'
chetyre goda. I eshche odno: molodye monahi-izbranniki, vernuvshiesya
v    monastyri,    vposledstvii    pochti   vsegda   stanovilis'
Pervymi-v-hrame. Sorok vosem' let nazad, kogda Binu ispolnilos'
vsego dvadcat' chetyre i byl on molod i goryach, otpravilsya  on  v
put' vmeste s Tao-yuzhaninom...

    Bin vspomnil i edva zametno vzdohnul. Na lice ego nichego ne
otrazilos'  - ved' on davno uzhe ne yunosha-izbrannik, a Verhovnyj
Nastoyatel' Severnogo monastyrya Kaoma, Pervyj-v-hrame.

    - Klan Orla posyagnul na odno iz dvenadcati Svyatyh  Mest.  V
gorah bylo zemletryasenie i hod v tajnik obnazhilsya.

    Bin nahmuril brovi, ne perebivaya.

    - Voleyu  sluchaya eto okazalos' imenno dvenadcatoe Mesto. Oko
Kaoma edva ne popalo v ruki Orlam.

    Teni-Nastavniki zaroptali. Takogo ne sluchalos'  so  vremeni
osnovaniya   monastyrej.   Oko  vsegda  nahodilos'  v  odnom  iz
dvenadcati  Mest,  nadezhno  ukrytyh  ot  mirskih  glaz.  V  god
Tigra-voina  ego  perenosili.  Iz  pervogo  Mesta  vo vtoroe, v
sleduyushchij raz - iz vtorogo v tret'e, i tak dalee. Oko  kochevalo
po  krugu iz veka v vek; monahi dvuh monastyrej vsegda nahodili
sily ego zashchitit'.

    Sate prodolzhal rasskaz:

    - Glupye Orly tronuli Oko  ran'she  sroka  -  oni,  konechno,
umerli,   tak   i   ne  uspev  povedat'  svoim  Verhovnym  kuda
perepryatali ego. Ostalsya lish' odin  svidetel',  kotoryj  znaet,
gde  sejchas  Oko.  Orly  povsyudu  ishchut  ego, no ne najdut, esli
vovremya vmeshat'sya.

    - Kto on? - tol'ko teper' perebil Bin.

    Sate prikryl glaza i vyderzhal prilichestvuyushchuyu pauzu.

    - YUnosha-palomnik s Arhipelaga.

    - Ostrovityanin? -  Bin  vskochil,  szhav  kulaki.  -  Velikij
Kaoma! Sud'ba mira v rukah chuzhezemca!

    Pervyj-v-hrame bystro ovladel soboj i sel.

    - Gde on?

    - V stolice. Pryachetsya i zhdet signala. Moego signala.

    - CHto ty predlagaesh', Sate?

    Starik pogladil korotkuyu borodu.

    - Daj  mne semerku izbrannikov i ya privedu ego syuda. Zaodno
i smenu sebe prismotryu. Nadeyus',  chto  v  etot  raz  izbranniki
dostojny...  hm...  teh  yunoshej,  chto  mechtali  perenesti Oko s
desyatogo Mesta na odinnadcatoe sorok vosem' let nazad.

    Bin zadumalsya.

    - Horosho, Sate. Tol'ko vot chto: otsyuda v Stolicu sem'  dnej
puti,  i iz YUzhnogo monastyrya - chetyre. Vedite chuzhezemca v YUzhnyj
i vozvrashchajtes' so svitoj brata nashego Tao.

    Sate porazmyslil.

    - Ty kak vsegda mudr, Pervyj-v-hrame! Orly vryad  li  sumeyut
predvidet' eto.

    Bin podnes ruku k grudi:

    - Mudr  lish'  Kaoma,  my  zhe  - zhalkie slugi ego, vnemlyushchie
mudrym sovetam.

    Ritual'nyj poklon.

    Hlopok v ladoshi. Poyavilsya monah-sluga.

    - Semeryh izbrannikov-do ko mne, mladshij.

    Monah sklonil golovu i ischez.

    - Kto budet pervym, kak dumaesh'? - sprosil vdrug Sate.

    Verhovnyj pozhal plechami:

    - Vse horoshi. Hotya, Daan Gesh, pozhaluj, pokrepche ostal'nyh.

    - Gesh? Syn Linga?

    - Da. On uzhe Nastavnik, predstav'! Uzhe pochti god.

    - A prochie kto?

    - Rut Ma, brat'ya-bliznecy Kaat i Ao Hito, YUl YU, San'  No  i
Loot Zin.

    Sate pokachal golovoj:

    - Nikogo ne znayu. Ty o nih nikogda ne pisal.

    Verhovnyj  neterpelivo vzglyanul na gromadnye pesochnye chasy,
kotorye oprokidyvali vsego raz v sutki, v polden'.

    - Kak zovut chuzhezemca?

    - Maturana, Starshij.

    - Maturana,  -  povtoril  Pervyj-v-hrame,  shevelya   gubami,
slovno  proboval  neprivychnoe  imya na vkus. - Strannye u nih na
Arhipelage imena.

    Sate pozhal plechami:

    - Navernoe, nashi imena im tozhe kazhutsya strannymi. Kstati, -
Sate ponizil  golos  pochti  do  shepota,  -  on  rodilsya  v  god
Tigra-voina. Dvadcat' chetyre goda nazad.

    Verhovnyj  neotryvno  glyadel  na  Sate,  soobrazhaya, chto eto
mozhet oznachat'.

    V taut vhodili izbranniki v odeyaniyah monahov;  odin  byl  v
zelenom  plashche  bez  kajmy.  Edinstvennoe,  chto  otlichalo ih ot
ostal'nyh obitatelej monastyrya - dlinnye  volosy,  sobrannye  v
puchok na zatylke.




    Dva  goda  nazad,  vesnoj,  Daanu  i  eshche  shesterym monaham
chetvertogo kruga Starshie veleli ne brit' bolee  golov.  Vopreki
pervomu   obychayu   monahov  Kaoma.  V  ostal'nom  ih  zhizn'  ne
izmenilas'. K ishodu goda Krysy Daan zavershil  chetvertyj  krug,
pervym  iz  svoih  sverstnikov.  Nastoyateli predlozhili emu put'
Nastavnika. Daan  udivilsya:  ved'  on  eshche  molod.  Odnako  ego
masterstvo  pozvolyalo  emu  stat'  v  odin  ryad s Nastoyatelyami,
masterami shi-tao. Vyderzhav ekzamen (on srazhalsya  so  Starshimi!)
Daan  zasluzhil  zelenyj plashch i izbral svoj kon: im stal shest. I
prinyalsya uchit' pervyj krug, vcherashnih sitov-rabotnikov  priemam
boya  s  shestom,  ne  perestavaya,  vprochem, sovershenstvovat'sya v
pyatom kruge. Tak proshel eshche god;  Daan  uspel  privyknut',  chto
mladshie  zovut  ego  "uchitelem",  hotya  sovsem  nedavno eto ego
zabavlyalo.

    Priblizhalsya god Tigra. Monahi  vysshih  krugov  vdrug  stali
chasto poyavlyat'sya na trenirovkah pyatogo kruga, kotorogo dostigli
vse  "do"  -  lohmatye, kak prozvali ih v monastyre. Inogda oni
vmeshivalis' i pokazyvali lohmatym chto-nibud'  novoe  iz  svoego
bogatejshego   arsenala  tryukov  i  priemov.  Lohmatye  prilezhno
zapominali, shlifuya novuyu tehniku.

    CHto-to nazrevalo, Daan chuvstvoval eto. No  chto?  Vneshne  on
nikak  ne  vyskazyval  svoego  neterpeniya,  ibo pyatyj krug est'
pyatyj krug i mnogomu Daana nauchil.

    A potom vseh lohmatyh vyzvali k Pervomu-v-hrame.




    Mirskaya odezhda kazalas' strannoj i neprivychnoj. Daan  to  i
delo  glyadel  na  sebya i drugih, smeyas' odnimi glazami. Bylo ot
chego! Sate ne obrashchal na eto vesel'e vnimaniya,  uverennyj,  chto
ono nenadolgo.

    Steny monastyrya skoro rastayali vdali i potyanulas' navstrechu
beskonechnaya  doroga,  ibo  pod dvumya lunami beskonechny lish' dve
veshchi: dorogi i poznanie.

    Kakaya ona - Stolica? Takoj vopros zadaval  sebe  kazhdyj  iz
semeryh.   S  malyh  let  oni  pochti  nichego  ne  videli  krome
monastyrya, razve chto gornuyu derevushku v polovine dnya puti, kuda
eshche buduchi sitami ili monahami pervogo kruga chasto navedyvalis'
za produktami.

    Uzhe na vtoroj den' odezhda perestala  kazat'sya  im  chuzhoj  i
neudobnoj.

    V polden' zashli podkrepit' sily v harchevnyu, pritaivshuyusya na
samom  krayu nebol'shogo pridorozhnogo seleniya. Sate dogovorilsya s
hozyainom o plate i vernulsya k  rassevshejsya  za  stolom  semerke
lohmatyh.

    Za  sosednim  stolom  pogloshchali  ris  i myaso dvoe brodyag iz
vostochnyh provincij - serebristye rybki, nashitye na levyj rukav
kurtok, svidetel'stvovali, chto ran'she eti dvoe byli rybakami.

    Daan ne perestaval lomat'  golovu  nad  zagadkoj  poslednih
nedel'.  Kto  takoj  Sate?  Ego otlichno znayut Starshie. Sam Sate
prekrasno znakom s nravami  i  obychayami  monastyrya.  No  on  ne
monah,  eto  vsyakomu vidno! V tom, chto Sate master shi-tao, Daan
ne somnevalsya ni sekundy. Pozhaluj, po urovnyu starik prinadlezhal
k Starshim. No opyat', opyat': Sate ne monah!

    Kuda vedet  ih  etot  tainstvennyj  starik?  Pervyj-v-hrame
velel izbrannikam povinovat'sya emu tak, slovno on sam Kaoma.

    S  shumom  i  rugan'yu  v  tavernu  voshli  troe gorozhan; Daan
otvleksya ot svoih myslej.

    - |j, hozyain! Nakormi nas, da pozhivee!

    Proklyatiya tak i sypalis' iz ust etih troih. Oni rugali vse:
zhizn', smert', pogodu, dorogu, poputchikov, vstrechnyh, harchevnyu,
ee posetitelej, hozyaina, ego stryapnyu...

    Monahi, myslenno vozzvav k tomu, kto Vyshe, prodolzhali obed.
Odnako ot bujnyh neznakomcev eto ih ne spaslo.

    - |j, starik!  -  skazal  vdrug  odin  iz  nih,  vysokij  i
plechistyj, - Mne kazhetsya, chto ya tebya znayu!

    Sate smirenno opustil vzor, ne skazav ni slova.

    - Tochno!  -  smirenie  starika  podogrelo  voshedshego.  - Ty
dolzhen mne pyat' monet, provalit'sya i ne zhit'!

    - Uvazhaemyj, v vpervye  vas  vizhu  i  nikogda  v  zhizni  ne
zanimal ni u kogo deneg.

    Sputniki vysokogo zasmeyalis'.

    - Ty  proigral  mne  eti  den'gi  v  madzhong,  starik!  Nu,
vykladyvaj dolg, ili ya oborvu tvoi sedye usy!

    Sate terpelivo izrek:

    - YA ne igrayu v madzhong, uvazhaemyj. Tol'ko v go,  no  ne  na
den'gi.

    Vysokij prezritel'no splyunul na pol.

    - Ty  smeesh'  perechit'  mne,  dohlaya meduza? Po-tvoemu, ya -
lzhec?

    Vysokij lenivo  protyanul  ruku,  vzyal  Sate  za  shivorot  i
postavil  pered  soboj.  Na  nedostatok  sily  on,  ponyatno, ne
zhalovalsya.

    - |to tebe dlya pamyati, - skazal on i udaril  Sate.  Vernee.
hotel udarit'.

    Starik  neulovimo  dlya  glaza  otklonilsya  i  vysokij  lish'
zacherpnul rukoj pahnushchij speciyami vozduh taverny.

    Razozlennyj neudachej gorozhanin provel seriyu bystryh udarov,
no Sate bez truda otbil ih odnoj rukoj.

    - Stupajte svoej dorogoj, dobrye lyudi,  i  ne  meshajte  nim
idti svoej, - tiho skazal Sate.

    Odnako  vysokij  ne sobiralsya otstupat'. Teper' on pustil v
hod nogi.

    "Starshij ne stanet srazhat'sya v nashem prisutstvii, - podumal
Daan. - Vmeshat'sya?"

    No ego operedil YUl YU. V mgnovenie oka on voznik mezhdu  Sate
i vysokim.

    Blok, blok, uvertka, blok, vypad, blok, zahvat, udar!

    Vysokij bezzhiznenno ruhnul na doshchatyj pol. Dva ego tovarishcha
vskochili  i, nedobro glyadya na YUla i Sate, sdelali shag vpered. V
rukah ih tusklo zablesteli nozhi, tupye, kak kora akacii.

    - Proshu vas, ne delajte etogo! - zagolosil v uglu hozyain.

    YUl ne dvigalsya; Sate zhe vernulsya k  stolu  i  sel  na  svoe
mesto.  Daan  hotel  pridti na pomoshch' YUlu, odnako starik pojmal
ego za ruku.

    - Syad'!

    Daan povinovalsya. Tem vremenem dvoe s nozhami napali na YUla.
Stal' so svistom rassekla vozduh. YUl myagko uklonyalsya, prisedal,
podprygival, vertelsya na meste. Vot odin iz  napadavshih  slovno
by  sluchajno  natknulsya  na  kulak  YUla i oprokinulsya na spinu;
vtoroj serdito prygnul, vzmahnuv nozhom,  no  zahripel,  poteryav
dyhanie  i  vyroniv oruzhie. YUl YU vybrosil nogu nazad, ne glyadya,
zhestko, po-yuzhnomu, okonchatel'no svalil pervogo i molcha vernulsya
za stol.

    Kogda oni pokidali harchevnyu, odin iz troicy prishel v sebya i
pripodnyal golovu.

    Sate i ego  sputniki  uzhe  vyshli  na  ulicu,  lish'  Rut  Ma
zaderzhalsya v dveryah.

    - Postigajte shi-tao! - skazal on s izdevkoj i posledoval za
ostal'nymi.




    Stolica   vstretila   putnikov   pestrymi  ulicami,  yarkimi
odezhdami gorozhan,  sderzhannym  neprekrashchayushchimsya  gomonom.  Utro
vydalos'  solnechnoe,  vysoko  v  nebe temnymi molniyami metalis'
strizhi.

    Sate  vel  monahov  vdol'  verenicy  lavok,  aptek,   vdol'
prizemistyh  domishek  zazhitochnyh  gorozhan,  vdol'  utopayushchih  v
zeleni domov znati  -  v  tu  chast'  Stolicy,  gde  bylo  mnogo
postoyalyh  dvorov  i  komnat dlya priezzhih. Sate shel ne glyadya po
storonam, opustiv golovu, slovno boyalsya, chto ego uznayut.

    Hozyain gostinicy poklonilsya Sate:

    - Zdravstvujte, uvazhaemyj Ani! Vam komnatu?

    Sate poklonilsya v otvet:

    - Da, Lo. Do zavtra. Mne i moim molodym druz'yam. My pribyli
kak raz k prazdniku.

    Daan ne osobo udivilsya, kogda  hozyain  nazval  Sate  drugim
imenem.  Im skazali - missiya derzhitsya v sekrete. Ot vseh, krome
Starshih.

    Neskol'ko monet perekochevali ot Sate k  Lo;  zatem  monahov
provodili v komnaty.

    Komnat  bylo  dve. V kazhdoj mogli spat' po chetyre cheloveka.
Sate  otozval  YUla,  Daana  i  San'  No  i  skazal,  chtoby  oni
raspolagalis'  s  nim; vo vtoroj ostalis' brat'ya Hito, Rut Ma i
Loot Zin.

    Posle etogo Sate nenadolgo ischez. Hozyain Lo prines  monaham
prekrasnogo gidanskogo chayu.

    Sate  vernulsya  v drugoj odezhde, odezhde nishchego, iz teh, chto
tysyachami navodnyayut bol'shie  goroda,  prosya  podayaniya,  a  takzhe
vtihomolku voruya vse, chto ploho lezhit.

    - Slushajte  menya, izbranniki! YA - Sate-Starshij, no malo kto
videl menya v stenah monastyrya, ibo ya pokinul ego sorok sem' let
nazad. S teh por ya bol'she ne monah, odnako podchinyayus' tomu, kto
Vyshe i Verhovnomu  Nastoyatelyu,  Pervomu-v-hrame.  Nash  pohod  v
stolicu  - lish' pervyj shag na puti, kotoryj zhdet odnogo iz vas.
Kogda poslancy YUzhnogo monastyrya vojdut v nashu obitel',  iz  vas
semeryh  vyberut naibolee dostojnogo - vy znaete ob etom. Zachem
- pojmete v svoe vremya. A sejchas my dolzhny  otyskat'  v  gorode
odnogo cheloveka.

    Zovut  ego  Maturana. Da, on chuzhezemec s Arhipelaga. Odnako
on svyazan s nami odnoj nit'yu, ibo tozhe sluzhit Kaome,  da  budet
blagoslovenno imya ego!

    Monahi privychno sklonili golovy. Sate prodolzhal:

    - On  vash  rovesnik.  Najti  ego  netrudno,  no  klan  Orla
pytaetsya operedit' nas. Nasha cel' -  nezametno  uvesti  ego  iz
Stolicy v monastyr'.

    Teper' zhe - otdohnem, ibo zavtra nam mnogoe predstoit...

    Monahi  udivlenno  morgnuli:  Sate  vdrug  pereshel  na yazyk
zhestov, odin iz tshchatel'no oberegaemyh sekretov monastyrya.

    "Tiho! U sten byvayut ushi i nado pozvolit' usham ujti..."

    Daan podavil zhelanie ulybnut'sya: shoroh za dver'yu on uslyhal
davnym-davno i dal  znat'  Sate,  no  tot,  ne  preryvaya  rechi,
pokazal, chto i sam slyshit.

    Starik  besshumno  peremestilsya  k malen'komu oknu. Molodezh'
zagaldela,   izobrazhaya    neprinuzhdennuyu    obstanovku.    Sate
odobritel'no kivnul.

    CHerez nekotoroe vremya iz dverej vnizu vyskol'znul nizen'kij
chelovechek, peresek ulicu i svernul za ugol.

    Sate  znal,  chto  tam chelovechka ozhidayut dvoe lyudej iz klana
Orla.

    Snova v hod poshel yazyk zhestov.

    Daan i YUl dolzhny byli pojti v  tochno  takuyu  zhe  gostinicu,
raspolozhennuyu  nepodaleku,  sprosit'  zaklinatelya zmej po imeni
Deo i ozhidat' znaka chuzhezemca -  vybroshennogo  v  bokovoe  okno
pancirya   morskoj   cherepashki;   dat'  otvet  -  osobyj  poklon
ostrovityan Sa - i uhodit' s chuzhezemcem v ulovlennoe mesto.  Vse
predstoyalo sdelat' bystro i po vozmozhnosti nezametno.

    Brat'yam  Hito  vypalo  idti  s  Sate  slonyat'sya po gorodu i
vodit' za soboj soglyadataev-Orlov, skuchayushchih sejchas pod oknami.

    Rutu Ma i Lootu Zin Starshij prikazal pobrodit' po okruge  i
vvyazat'sya  v  vozmozhno  bol'shee  chislo  drak  i  ssor,  neredko
sluchayushchihsya na ulicah, no ni v koem sluchae nikogo ne ubivat'  i
ne kalechit', a takzhe uberech'sya ot soldat imperatora i Nadzora.

    Rut  i  Loot  nemalo udivilis': vmeshivat'sya v draki monaham
zapreshchalos' tysyacheletnim kodeksom. Zapreshchalos' voobshche primenyat'
shi-tao  bez  krajnej  neobhodimosti.  No   Verhovnyj   prikazal
slushat'sya Sate, budto eto sam Kaoma.

    San'  No  dolzhen  byl nezametno sledovat' za Daanom i YUlom,
derzhat'sya  v  storone  i  ni  v  koem  sluchae  ni  vo  chto   ne
vmeshivat'sya. Pri lyubom ishode San' No obyazan uznat' chto stalo s
Maturanoj  i gde ego najti. Eshche Sate posovetoval ne udivlyat'sya,
esli San' uvidit poblizosti ot sebya sovershenno sedogo  cheloveka
v  odezhdah lekarya, kotoryj budet idti sledom za Daanom i YUlom -
eto drug.

    Vstrechu naznachili  na  yuzhnoj  okraine,  u  Dvuh  Dorog.  Na
zakate. Sate podrobno ob®yasnil kak tuda popast'; ruki ego tak i
mel'kali.

    Pervymi   komnaty   pokinuli   Rut   i   Loot.   Vpolgolosa
peregovarivayas', oni poshli vlevo po ulice. Odin iz  soglyadataev
nenavyazchivo dvinulsya sledom; ostal'nye skrylis'.

    Nastala  ochered' Sate i brat'ev Hito. Za nimi uvyazalis' vse
Orly, krome odnogo.

    V eto zhe vremya Daan i YUl, a chut' pozzhe i San' No  vybralis'
cherez  okno  krytoj galerei na kryshu sosednego doma, spustilis'
vo  dvor  i,  nemnogo  poplutav  po  pereulkam,  napravilis'  u
ukazannoj gostinice.

    Minut  cherez  pyat'  hozyain  Lo  zadernul zanavesi v komnate
Sate. Ostavshijsya soglyadataj spryatalsya  v  teni  doma  naprotiv,
nemnogo  poglazel  na  kruglye  okna  i  uselsya pryamo na travu,
privalivshis' spinoj k teplym ostrugannym doskam.




    Na  ploshchadi  tolpilsya   narod.   Troe   brodyachih   artistov
pokazyvali  svoi  tryuki  v centre zhivogo kol'ca; zriteli gromko
peregovarivalis', podbadrivali ih krikami. Nekotorye brosali na
rozovyj bulyzhnik melkie monetki.

    Rut s Lootom dolgo  glazeli  na  predstavlenie;  "hvost"  -
vysokij  dlinnovolosyj  paren'  v  cvetastom  halate - krutilsya
nepodaleku. Solnce neumolimo polzlo k zenitu. Sate velel im  ne
speshit'.

    CHasa  dva  spustya  artisty zakonchili predstavlenie, sobrali
monetki, poklonilis' i  ischezli  v  svoem  furgonchike.  Zriteli
ostalis' dovol'ny, zrelishche ne obmanulo ih ozhidanij.

    Loot,  ne povorachivaya golovy, priglyadyval za Orlom. Monahov
uchili videt' vse vokrug, dvigaya tol'ko glazami.

    - Otvyazat'sya by ot nego... - shepnul on naparniku.

    - Sate nichego ne govoril...

    - Znachit, ne zapreshchal!

    V etot mig  odin  iz  mnogih  torgovcev-lotochnikov  istoshno
zavopil:

    - Derzhi vora!!

    SHCHuplyj  nemytyj  oborvanec,  prizhimaya  k  grudi  ukradennuyu
brosh', kinulsya nautek. Rut nemedlenno podstavil  nogu.  Tut  zhe
nashlis' dobrovol'nye lovcy-pomoshchniki; vse skopom oni navalilis'
na  pokativshegosya  kubarem  vora.  Brosh' otletela v storonu, ee
shvatil kto-to iz zevak. Lotochnik, rugayas', kricha  i  vzyvaya  k
spravedlivosti, probiralsya mezh galdyashchih gorozhan. Ego tolknuli v
spinu, lotok vypal iz ruk, groshovye ukrasheniya dozhdem posypalis'
pod  nogi.  Nachalas'  formennaya  svalka, kto-to kogo-to bil, so
vseh storon slyshalis' proklyatiya, stony i rugan'.

    Monahi, ogranichivshis' neskol'kimi tumakami osobenno retivym
drachunam, vybralis' iz tolpy.

    - Bezhim!

    Na ploshchadi kak  raz  pokazalis'  soldaty  Nadzora  v  seryh
mundirah, vooruzhennye dubinkami i pikami.

    Oni    kinulis'    uzkoj   ulochkoj,   vedushchej   v   storonu
imperatorskogo  dvorca.  V  zharkij  poludennyj   chas   gorozhane
staralis'  ne  pokidat'  domov:  pili chaj na otkrytyh verandah,
peregovarivalis' s sosedyami, vyglyadyvaya v raskrytye okna.

    "Hvost"  pokazalsya  v  konce  ulicy.  Monahi  spryatalis'  v
korotkom  tupichke,  prizhimayas' k shershavoj kamennoj stene. Topot
presledovatelya zvuchal vse blizhe.

    - |j, chto vam zdes' nuzhno, brodyagi?

    Pozadi, u massivnoj, okovannoj zhelezom dveri  stoyal  roslyj
gorec-velsh.  Rut vyrazitel'no prilozhil palec k gubam, no tot ne
zhelal uspokaivat'sya.

    - Provalivajte! - gorec zlilsya, a eto ne predveshchalo  nichego
horoshego.

    Dver'  medlenno  otvorilas',  v  proeme  pokazalas' molodaya
devushka. Golos ee byl podoben zhurchaniyu gornogo ruch'ya.

    - V chem delo, Man?

    Zolotyh i serebryanyh  ukrashenij,  sverkayushchih  v  svete  dnya
dragocennyh  kamnej i zhemchuzhin na nej bylo bol'she, chem zvezd na
letnem nebe.

    Man otvetit' ne uspel:  pokazalsya  "hvost".  Loot,  kotoryj
stoyal k Orlu blizhe, ne teryaya ni sekundy napal na nego.

    Gorec,  mgnovenie pokolebavshis', szhal v ruke korotkuyu palku
i shagnul k Rutu. Vzdulis' tverdye,  kak  derevo,  myshcy.  Monah
stoyal u nego na puti i otstupat' ne sobiralsya.

    Loot   nanosil  udary,  uvorachivalsya,  otklonyalsya,  prygal;
dvigalsya on kak mog bystro. Odnako soglyadataj okazalsya neplohim
bojcom: vystroil gramotnuyu zashchitu i tronut' sebya  ne  pozvolil.
On dejstvitel'no byl Orlom: pal'cy ego ruk zastyli sognutymi na
maner  kogtej  gordoj  pticy,  pryzhki  byli vysoki, derzhalsya on
pryamo, ne pripadaya k zemle, kak  Zmeya  ili  Leopard,  no  i  ne
vytyagivayas'  v  strunu,  kak  eto  delal  by  zhuravl'.  Loot zhe
priderzhivalsya klassicheskogo stilya monahov Severa: kulaki szhaty,
stojka poluvysokaya, udary v osnovnom tychkovye, a ne rubyashchie.

    Rut stal  v  oboronitel'nuyu  poziciyu,  no  pervyj  zhe  udar
zdorovyaka-gorca  shvyrnul  ego  na  kamni.  Man,  konechno zhe, ne
novichok.  Ne  zrya  on   sluzhil   privratnikom,   a   zaodno   i
telohranitelem  bogatoj  gorozhanki.  Palka  gluho  udarilas'  o
granit, no Rut provorno otkatilsya v storonu.

    - Poslushajte, uvazhaemyj! - skorogovorkoj vypalil on.  -  My
ne vory i ne brodyagi, ne bejte nas, pozhalujsta!

    Gorec eshche raz udaril palkoj i vnov' promahnulsya.

    U  Loota  dela shli poluchshe: najdya slabinu v oborone Orla on
metodichno razvival uspeh. Obojdya blok, sbil protivniku  dyhanie
neulovimym  udarom  iz arsenala Starshih i otpravil besedovat' s
duhami - minut na desyat'.

    - Uhodim, Rut! - skazal on, oborachivayas'.

    Lovkim fintom  Rut  uskol'znul  ot  palicy  Mana  i  monahi
pospeshili proch'.

    Gorec i devushka-hozyajka nekotoroe vremya glyadeli im vsled.

    - CHto  delat'  s nim, gospozha? - ukazal Man na nepodvizhnogo
Orla.

    - On zhiv?

    - Sejchas posmotryu...




    Posle dolgo kruzheniya  po  okrestnym  kvartalam  Daan  i  YUl
dobralis'  do  ukazannoj Sate gostinicy, soblyudaya po doroge vse
mery predostorozhnosti. Dobralis'  bez  priklyuchenij.  Slezhki  za
soboj   oni   ne  zametili,  lish'  sedoj,  kak  hrebty  Sao-Zu,
neznakomec v zheltom plashche imperatorskogo lekarya dvazhdy  popalsya
navstrechu,  da  inogda,  oborachivayas',  videli vdaleke San' No,
zanyatogo chem-to postoronnim: razgovorami s lavochnikami,  rugnej
s raznoschikom ryby, razglyadyvaniem devushek...

    Vse  okna  gostinicy  byli  plotno  zanavesheny;  privratnik
otsutstvoval, hotya dveri ostalis' poluotkrytymi.

    V  polut'me,  caryashchej  za  dver'yu,  slyshalos'   razmerennoe
dyhanie spyashchego sluzhitelya.

    - |j, hozyain!

    Spyashchij  perestal  sopet' i bez izlishnej suetlivosti vezhlivo
osvedomilsya:

    - CHem mogu sluzhit'? Svobodnyh komnat net i ne budet.

    - Zdes' li zhivet zaklinatel' zmej Deo?  Skazhi,  chto  druz'ya
zhdut  ego  na  ulice,  -  skazal Daan so svistyashchim pridyhaniem,
harakternym dlya solncepoklonnikov yugo-zapada. - My  ne  vynosim
t'my.

    Daan  i  YUl  vyshli naruzhu, ne dozhidayas' otveta hozyaina. Da,
vprochem, on i ne otvetil.

    Pered  domom  Daan  stal,  kak  uchil  Sate,  i  vnimatel'no
prismotrelsya  k kazhdomu iz okon. YUl otoshel v storonu, nablyudaya,
ne proyavlyaet  li  kto  izlishnego  lyubopytstva.  Vdaleke  mayachil
zheltyj plashch, no eto ne v schet...

    Spustya  neskol'ko  minut  shtora  v krajnem sleva okne slabo
shevel'nulas' i v ulichnuyu pyl' shlepnulsya nebol'shoj,  s  oreh-cu,
pancir'  morskoj  cherepashki.  Dva  chuzhih  neponyatnyh  ieroglifa
ukrashali vypuklye plastiny.

    Daan poklonilsya, prilozhiv ruku ko lbu, a  potom  k  serdcu;
otstupil  na vostok i netoroplivo poshel proch'. YUl posledoval za
nim.

    Vskore  ih  dognal  strojnyj  yunosha-ostrovityanin,  hrupkij,
slovno  devushka.  Sate  skazal,  chto on rovesnik "lohmatyh", no
vyglyadel  on  mnogo  molozhe  dvadcati  chetyreh  let.  Odezhda  i
pricheska  nichem  ne  otlichalis'  ot obshcheprinyatyh v strane Gor i
Solnca.

    - Zdravstvujte!  -  negromko  skazal  chuzhezemec.  -   YA   -
Maturana.

    Govoril on chisto, bez malejshego akcenta.

    Daan   ne   lyubil  slabakov.  A  Maturana  vyglyadel  imenno
slabakom. Mozolej na kulakah net, myshcy ne vydelyayutsya, a znachit
o shi-tao on ne imeet ni malejshego predstavleniya.

    Vzdohnuv, Daan vpolgolosa  pozdorovalsya,  ne  sumev  skryt'
nedovol'stva. YUl ostalsya ravnodushnym.

    Okrainami  dolgo probiralis' k Dvum Dorogam, izbegaya lyudnyh
ploshchadej, opuskaya vzglyad pered redkimi prohozhimi. Lekar' i San'
No "veli" ih, prikryvaya speredi i szadi. Solnce uspelo  spolzti
k  samomu  gorizontu  i pokrasnet'. Daan podumal, chto Stolica -
ochen' bol'shoj gorod, gorazdo bol'she, nezheli on ozhidal.

    Tuda zhe, eshche nichego  ne  vedaya  drug  o  druge,  speshili  i
ostal'nye:  Rut  Ma i Loot Zin, sumevshie izbavit'sya ot slezhki i
do samogo vechera tolkavshiesya  na  prazdnike,  Sate  s  brat'yami
Hito,  kotorym  prishlos'  vtroem otbivat'sya ot semeryh Orlov, a
potom dolgo  pryatat'sya  ot  soldat  i  besposhchadnogo  Nadzora  v
priportovyh kvartalah.

    Kogda  oni vstretilis' v uslovlennom meste, vyyasnilos', chto
sedovlasyj lekar' bessledno rastvorilsya v sgushchayushchejsya polut'me.
Ih    stalo    devyat':    semero    izbrannikov,    Sate     da
yunosha-ostrovityanin.

    A  Orly,  ostavshis'  ni  s  chem, zashlis', navernoe, zlobnym
klekotom.






    SHli vsyu noch'. Stolica  ostalas'  za  spinami,  rascvechennaya
bujnymi ognyami prazdnichnogo fejerverka. Poshli po pravoj doroge,
potom  perebralis'  na levuyu, spryatav sledy na dne pridorozhnogo
ruch'ya. Sate perekinulsya s  Maturanoj  neskol'kimi  frazami,  no
nikto  iz  monahov  ne  znal  yazyka  Arhipelaga,  poetomu smysl
skazannogo  ostalsya  neyasen.  Ostrovityanin  shel  legko,   dyshal
razmerenno,  hotya  vse  izbranniki  reshili, chto skoro on stanet
zhalovat'sya na ustalost'. Nichut' ne byvalo: tot  shagal  i  shagal
sledom  za  Sate,  postup'  ego ostavalas' takoj zhe vozdushnoj i
pruzhinistoj, kak shag tonkonogoj lani.

    K utru ustroili sebe otdyh v  gustyh  zaroslyah  maliny:  po
dorogam  vpolne  mogli  shastat' lazutchiki Orlov. Sate nadeyalsya,
chto sledy dostatochno zaputany, odnako vdvojne ostorozhnyj vernee
dostignet  celi,  chem  edinozhdy  bespechnyj.  Im  zhe  nichego  ne
ostavalos', krome kak dostignut' celi: v protivnom sluchae... No
ob etom luchshe ne dumat'.

    Rassvet   zastig   poslannikov  Kaoma  spyashchimi;  lish'  Sate
bodrstvoval, iskosa nablyudaya za dorogoj.




    Gut Fo, glava klana Orla, gnevno szhal kulaki.

    - CHto znachit - ischezli? Vy Orly  ili  slepye  myshi,  godnye
tol'ko na korm dryahlym koshkam? Najti! Obsharit' vse dorogi, ves'
les  k  severu ot Stolicy! Ne otyshchete - chto zhe... Vy znaete nash
zakon: ostupivshijsya dostoin lish' smerti.

    Troe, stoyashchie pered Gutom, vzdrognuli. Gut ne shutil.

    - My najdem ih, gospodin...

    - Nadeyus'!

    Prispeshniki  Guta,  nizko  klanyayas',  vyshli.  Glava  Orlov,
muzhchina  let  soroka,  vysokij  i  krepkij,  s dlinnymi tonkimi
pal'cami na muskulistyh rukah, dlinnoj, chernoj kak smol' kosoj,
umnym volevym licom s glazami-shchelochkami, odetyj v bogatyj halat
bez rukavov, shtany-baty  i  myagkie  tapochki,  sidel  v  shirokom
kresle   raboty   stolichnyh   masterov.   Vneshne  on  ostavalsya
spokojnym, no v dushe busheval smerch.  CHuzhak,  vladeyushchij  tajnoj,
ischez tak stremitel'no, chto oluhi-slugi nichego ne zametili. Oko
Kaoma pochti uzhe popalo k nemu v ruki - i vot takaya nezadacha.

    Odnako  na  etom  nepriyatnosti  ne  zakonchilis'. Voshel Toj,
pravaya ruka i odin iz luchshih uchitelej klana Orla. Vid  on  imel
krajne ozabochennyj.

    - Plohie novosti, gospodin. Zmeya eshche zhiva i podnyala golovu.

    Gut  vskochil.  Neveroyatno!  Bol'she semi let on polagal, chto
klan Zmei unichtozhen navsegda,  poslednie  uchitelya  vyslezheny  i
ubity  im,  Toem  i  eshche  dvumya luchshimi iz Orlov, mnogovekovomu
sopernichestvu prishel konec i klan Orla  stal  samym  sil'nym  i
splochennym. I vot...

    - Govori!

    - Troe   moih  lazutchikov  nashli  na  yugo-zapadnyh  sklonah
Fyn-Baya  staruyu  hizhinu.  Vokrug   mnogo   prisposoblenij   dlya
trenirovok,  pochti  vse  govoryat  o stile Zmei. Paren', zhivushchij
tam,  uveryaet,  chto  poselilsya  nedavno  i   ne   ponimaet   ih
prednaznacheniya.  Ego  pytalis' shvatit'; snachala on ispol'zoval
vseobshchuyu tehniku shi-tao; potom,  kogda  ego  prizhali  k  skale,
tehniku  Zmei.  Sudya po slovam ucelevshego - tehniku vysochajshego
urovnya. YA emu veryu: ostal'nye dvoe ubity.

    - Znachit, odin iz uchitelej Zmei  uskol'znul  togda,  v  god
Loshadi. I vospital uchenika. No gde on sam?

    Toj razvel rukami:

    - Pohozhe,  uchenik  dolgoe  vremya  zhivet  v  hizhine odin. Ne
men'she goda. Pochemu-to oni s uchitelem rasstalis'.

    Gut hmuril brovi. O,  Nebo,  vse  razom!  Opredelenno,  vse
opolchilis' na nego.

    - Zajmis' etim, Toj. Zmeya dolzhna umeret'. Vyrvi ej zhalo.

    Toj ponimayushche kivnul:

    - Ona umret, gospodin.

    V  glazah ego gorela nenavist', holodnaya, kak zima vysoko v
gorah, a pal'cy sami soboj sognulis' lapoj orla, pticy otvazhnoj
i besposhchadnoj.

    Gut snova ostalsya  odin.  CHto  eshche  prineset  emu  etot  na
redkost' neudachnyj den'?




    Tin  Pi  po  prozvishchu  "Iho",  chto  znachit  "zmeya", shagal v
storonu stolicy. Vse ego veshchi umeshchalis'  v  malen'koj  kotomke,
podveshennoj  k gladkomu posohu. V melkoj pyli ostavalis' chetkie
sledy, otmechaya ego put'.

    Itak, vse,  o  chem  govoril  Uchitel',  sbylos'.  Klan  Orla
vysledil ih. Po krajnej mere ego, Iho.

    Davnyaya  vrazhda  klanov  byla  emu  neponyatna.  On s detstva
pytalsya nauchit'sya shi-tao,  no  nemnogogo  dostig  k  dvenadcati
godam.  Vseobshchaya  tehnika  ni  dlya  kogo  v  strane ne yavlyalas'
sekretom i dostignut' tut osobyh vysot bylo trudno. Platit'  za
trenirovki  v  shkole  Iho  ne  mog  - ne hvatilo by deneg. Da i
prishlos' by pereselyat'sya v kakoj-nibud' bol'shoj gorod, chto  bez
deneg  opyat'  zhe  ne udalos' by. Tak i sidel on v svoej derevne
poka nevest' otkuda ne poyavilsya strannogo vida starik.  Nizkij,
sutulyj,  v  vycvetshem sinem balahone, ves' uveshannyj kakimi-to
sumochkami na remnyah, glinyanymi gorshochkami... Iho ne otkazal emu
v krove i skudnoj krest'yanskoj  pishche.  Starik  razdeliv  s  nim
uzhin,  srazu  zhe  smasteril  sebe  lozhe: votknul v zemlyanoj pol
roditel'skoj hizhiny dve palki, natyanul mezh nih verevku v  palec
tolshchinoj,  nemedlenno  ulegsya  na  nee,  slovno  na  cinovku, i
prespokojno zahrapel, snyav svoi gorshochki...

    Mal'chishka srazu  zauvazhal  gostya,  eshche  ne  znaya,  chto  emu
vpervye  s  teh  por,  kak  umerli  otec  s mater'yu, ulybnulas'
nepostoyannaya Sud'ba.

    Nautro starik pervym delom sprosil, otkuda takoe prozvishche -
"zmeya"? Tin ob®yasnil, chto umeet razgovarivat'  so  zmeyami.  Tot
poprosil  pokazat' i vytryahnul iz polotnyanoj sumochki zdorovushchuyu
bolotnuyu gadyuku. Vporu bylo udivit'sya - zachem starik taskaet  s
soboj etu smertel'no opasnuyu zmeyu, no Iho tol'ko plechami pozhal:
ugovorit'  pestruyu  gost'yu  zapolzti nazad v sumku ne sostavilo
bol'shih trudov. Togda starik zadal vtoroj  vopros:  kak  naschet
shi-tao?

    Iho pokazal vse, na chto sposoben.

    - Ploho, - vzdohnul starik. - Poprobuj vot tak.

    I  pokazal kak. Ruka ego izognulas', do strannosti napomniv
vstavshuyu na hvost zmeyu, da i dvizheniya u starika stali  kakie-to
uzhasno  tekuchie,  zmeinye.  Iho poproboval povtorit' i, konechno
zhe, nichego ne poluchilos'. No starik chto-to v nem razglyadel.

    V obshchem, cherez nedelyu on pokinul rodnuyu derevnyu  vmeste  so
starikom,   kotorogo  teper'  predstoyalo  zvat'  Uchitelem.  Oni
zabralis' vysoko v gory, v takuyu glush', chto zveri ih sovershenno
perestali boyat'sya. Starik uchil Iho odinnadcat' let, vyzhimaya  iz
podopechnogo   vse  soki  i  poroj  zastavlyaya  sebya  nenavidet'.
Rezul'taty ne zamedlili skazat'sya: yunosha bystro ponyal,  chto  do
sih  por,  v  sushchnosti,  nichego  ne  umel. Uporstva emu bylo ne
zanimat' i on trenirovalsya do umopomracheniya, poka ne opuskalis'
ot  ustalosti  ruki  i  ne  slipalis'  glaza.  Uchitelyu  zhe  vse
kazalos': lenitsya, malo rabotaet. I gonyal Iho eshche sil'nee.

    Odnazhdy  utrom  starik molcha ponablyudal za razminkoj svoego
uchenika, nemnogo "pobesedoval" s nim v pare na zelenoj  luzhajke
u hizhiny, vzdohnul i negromko skazal:

    - Mne bol'she nechemu tebya uchit', paren'. Ostal'noe ty dolzhen
postich' sam, i togda cherez mnogo let ty stanesh' velikim bojcom.
Esli,  konechno,  budesh'  tak  zhe  uporen, kak v poslednie gody.
Stupaj. Pomni: nikogda i nikomu ne govori, chto  znaesh'  tehniku
Zmei. Ispol'zuj ee lish' togda, kogda bez etogo ostanetsya tol'ko
umeret'. Proshchaj, Iho. Ty byl ne samym plohim uchenikom.

    Iho  vernulsya v rodnuyu derevnyu, no tam mnogoe izmenilos' za
odinnadcat' let i on ponyal, chto  s  nej  uzhe  pochti  nichego  ne
svyazyvaet.  Poskitavshis'  paru mesyacev po okruge, on vernulsya k
Uchitelyu, no nashel hizhinu pustoj, i pustovala ona uzhe ne  pervyj
den'.  Starik  ischez  i  za  polgoda  ne ob®yavilsya ni razu. Iho
ostalsya v hizhine, vspominal Uchitelya i zhdal,  nadeyas',  chto  tot
vernutsya.

    Potom  nevest'  otkuda yavilis' troe Orlov. Iho vsemi silami
pytalsya izbezhat'  stolknoveniya,  no  te  okazalis'  ne  v  meru
voinstvenno   nastroennymi.  I,  vdobavok,  neplohimi  bojcami.
Vseobshchego  shi-tao,  dazhe  s  popravkoj   na   odinnadcat'   let
trenirovok,  ne  hvatilo.  Kogda  ne ostalos' vyhoda - primenil
stil' Zmei. Dvoih ulozhil, no tretij sumel uskol'znut'.

    Predstoyalo ujti otsyuda - Iho znal eto. Klan Orla silen, kak
nikogda, i vezde u nego najdutsya glaza i ushi.  Lish'  odin  vrag
emu  poka ne po zubam: monastyri Kaoma. Iho sobralsya, postoyal u
hizhiny, vspominaya proshedshie gody, proletevshie kak odin den',  i
dvinulsya ni vostok, v dolinu, navstrechu rassvetu i Sud'be.




    Spustya  chetyre nochi monahi-severyane vpervye v zhizni stupili
za vorota YUzhnogo monastyrya. Zdes'  vse  bylo  ochen'  pohozhe  na
rodnuyu obitel', i vmeste s tem razitel'no otlichalos'.

    Klan  Orla zrya sharil v stolice i prochesyval dorogi: beglecy
ushli ot soglyadataev ne ostaviv ni edinogo sleda.

    Iznurennye dlinnymi  perehodami  izbranniki  prospali  dvoe
sutok  i  bol'shuyu  chast'  tret'ih v gostevyh tautah, podnimayas'
tol'ko  izredka.  Sate  propadal  v   pokoyah   Pervogo-v-hrame,
Maturana  byl  edinozhdy  vyzvan  k  Verhovnym,  posle  chego  ne
rasstavalsya s izbrannikami severa.

    YUzhane otnosilis' k nim bez vrazhdy, no s zametnoj revnost'yu.
Vekovoe sopernichestvo monastyrej vpityvalos'  v  krov'  kazhdogo
monaha,  perestupivshego  chertu  tret'ego  kruga.  Do  etogo chto
moshchnye atletichnye yuzhane, chto suhie da  zhilistye  severyane  byli
eshche   neumelymi   i  neuklyuzhimi  uchenikami  bez  plashchej.  Slovo
Verhovnogo  ogradilo  izbrannikov  severa  ot  napadok,  odnako
ocenivayushchie vzglyady oni lovili na sebe dazhe vo sne.

    Slovno  vo  sne  proshla  i  doroga  iz  YUzhnogo  monastyrya v
Severnyj. Orly,  konechno,  sledili  za  processiej,  no  u  nih
dostalo blagorazumiya ne pokazyvat'sya.

    Lish'   v  stenah  rodnogo  Hrama  Daan  Gesh  pozvolil  sebe
rasslabit'sya. Znakomye lica Vysshih, ulybki brat'ev-nastavnikov,
kutayushchihsya v zelenye plashchi,  pochtitel'nye  poklony  uchenikov...
Napryazhenie  poslednih dvuh nedel' postepenno prohodilo. On dazhe
potrenirovalsya paru dnej.

    A potom Verhovnye ob®yavili o nachale Turnira. Sity i mladshie
monahi vylizali vsyu obitel' do bleska.  Glavnyj  taut  ukrasili
alymi i zheltymi vympelami s izobrazheniem Solnca i serebristymi
- s polukruzhiyami dvuh lun.

    Vorsistye kovry ustlali arenu. Monahi-zriteli raspolozhilis'
blizhe k vyhodu; Verhovnye - Bin i Tao - na vozvyshenii v glubine
tauta, ryadom s vozvysheniem - shestero tenej-nastavnikov Severa i
troe priehavshih yuzhan.

    Po  pravuyu  ruku  Verhovnyh v ryad sideli semero izbrannikov
Severa - Daan Gesh, YUl YU, San' No, Kaat i Ao Hito, Rut Ma i Loot
Zin. Serebristye odezhdy Gor otlivali holodnym siyaniem. Naprotiv
nih zastyli v zolotyh odezhdah semero parnej-yuzhan.

    Daan ne znal ih imen, ne znal on i  kto  budet  ego  pervym
sopernikom.  I  kto  vtorym, esli, konechno, u nego budet bol'she
odnogo sopernika...

    Obryad. Drevnee, kak sami monastyri, slovo. Raz  v  dvadcat'
chetyre  goda  shodyatsya  ne  Turnire po sem' luchshih bojcov, chtob
vyyavit' dvuh sil'nejshih. Dvuh, a ne odnogo.  Pochemu?  Poslednie
sobytiya  ubedili  Daana,  chto Turnir - lish' stupen'ka k chemu-to
bolee znachitel'nomu, hotya do sih por on vosprinimal Turnir lish'
kak sostyazanie, kotoroe ne daet pobeditelyam pochti nichego  krome
pocheta da aloj kajmy na plashche.

    On   nastraivalsya   na   poedinok.   Bin   i   Tao  skazali
privetstvennoe slovo, zriteli zagaldeli,  predvkushaya  volnuyushchee
zrelishche, i vot uzhe Che-haat vyzyvaet na arenu pervuyu paru. Daan
napryagsya, no pervym vyzvali San' No.

    Dvoe zastyli drug protiv druga - zoloto i serebro, dolina i
gory, den' i noch', Solnce i luny...

    Sopernik vyglyadel povnushitel'nee San' No. Vprochem, s pervyh
zhe sekund   Daan   otmetil,  chto  yuzhaninu  nedostaet  nastoyashchej
skorosti. YUzhane voobshche ne  lyubili  skorost',  upovaya  bolee  na
tochnost' i moshch'. Ih statichnye stojki kazalis' strannymi, hotya i
vnushali opredelennyj trepet.

    San'   No   kak  istyj  severyanin  atakoval  na  predel'noj
skorosti; udar sledoval za udarom. YUzhanin, zastyv, pariroval ih
edva zametnymi dvizheniyami kistej i kolen. Vot i on nanes udar -
rezkij, ispolnennyj  granitnoj  sokrushitel'noj  moshchi.  San'  No
uvernulsya,  pytayas'  sbit'  sopernika  s  nog  nizhnim  "hvostom
darka". Bezuspeshno: yuzhanin  stoyal,  kak  skala.  Eshche  nekotoroe
vremya  izbranniki  tancevali  na  arene, tak i ne sumev odolet'
drug druga.

    - Vremya! - skazal Che, vzmahnuv polosatoj lentoj.

    Sleduyushchim na kover vzoshel Ao  Hito.  I  snova  ni  odin  iz
srazhavshihsya ne dobilsya perevesa.

    Ne  povezlo  Lootu  Zin:  pod  konec  shvatki on popalsya na
lovkij manevr yuzhanina, propustil  udar  v  grud'  i  ruhnul  na
arenu.  Uhodil  on  nizko  ponuriv golovu pod vozmushchennyj ropot
zritelej-severyan i likovanie treh desyatkov gostej-yuzhan.

    Zato YUl YU tut zhe vosstanovi ravnovesie: ego  sopernik  dazhe
ujti  sam  ne  smog  i  ego  unesli  sity  pod vostorzhennyj rev
bolel'shchikov.

    Rut Ma s trudom otbilsya ot velikolepnogo  bojca-yuzhanina  po
imeni  Su To, no vremya shvatki vyderzhal do signala Che s chest'yu
i ushel  s  gordo  podnyatoj  golovoj.  Ego  privetstvovali  dazhe
nemnogochislennye yuzhane iz svity Tao.

    Kaat  Hito  na  ravnyh zavershil svoj boj s samym vysokim iz
yuzhan. Strasti nakalilis'.

    Nastal chered Daana. Ego sopernik, povodya plechami,  vyshel  v
centr areny. Byl on nevysok, korenast i nizkolob.

    - Nachinajte!

    I snova zoloto protiv serebra, Sever protiv YUga...

    Krepysh,  ne  razdumyvaya,  atakoval:  ego  udar  probil  by,
navernoe, vinnuyu bochku. Ruka chut'-chut' zavalilas'  vlevo.  Daan
zafiksiroval eto v pamyati.

    Udary   sypalis'   na  nego  odin  za  drugim,  prihodilos'
uklonyat'sya,  padat',  vstavat',  sadit'sya  na   shpagat,   vnov'
vstavat';  otvetit' poka ne udavalos'. Kazhdyj raz krepysh uvodil
udarnuyu ruku (ili nogu) nemnogo vlevo, slovno boyalsya, chto  Daan
ego zacepit vstrechnym.

    Ne zrya boyalsya: uluchiv moment Daan rvanulsya v blizhnij, otvel
ruku  yuzhanina eshche dal'she vlevo, sblokiroval udar kolena kolenom
zhe, poluobernulsya i...

    Ne udaril. Kulak ego zastyl u samogo viska yuzhanina.

    - Stop! - skazal Che i  Daan  uvidel,  kak  ulybaetsya  Bin,
Pervyj-v-hrame. Vidit Kaoma, on srazhalsya dostojno!

    Pered  vtorymi  poedinkami  ostalos'  po pyat' izbrannikov s
kazhdoj storony. Pered tret'imi i poslednimi - vsego po  dva.  U
severyan  YUl YU i Daan, u yuzhan - Su To i pervyj sopernik San' No.
Sam San' No pokinul arenu so slezami na glazah: on ni v chem  ne
ustupil  pered  etim  vysokomu  yuzhaninu, no Nastoyateli vybirayut
tol'ko dvoih...

    Poslednie dve shvatki uvenchali turnir. YUl YU i Su  To  dolgo
vynuzhdali  zritelej  zamirat' i vskakivat' s mest, a signal Che
zastal ih vo vstrechnyh blokah. Daan, sobrannyj i zavedennyj  do
predela,   naprotiv,  bystro  i  krasivo  razdelalsya  so  svoim
opponentom: presek "stupnyu Kaoma"  vstrechnyj  udarom  kulaka  i
poka   oshelomlennyj   yuzhanin  pytalsya  sohranit'  ravnovesie  i
uderzhat' gorizont, svalil ego zauryadnym "hvostom darka".

    Opomnilsya Daan lish' kogda Che povyazal emu na sheyu  polosatuyu
lentu  i  velel  stat'  na  koleni  pered Verhovnymi. On skosil
glaza: ryadom s takoj zhe  lentoj  na  shee  preklonil  koleni  Su
To-yuzhanin.

    Vse yasno. Oni - pobediteli. CHto zhe, Su To - dostojnyj boec,
Daan  uzhe  zhalel,  chto  ne  smozhet  vstretit'sya s nim na arene.
Vprochem, vremya pokazhet.

    A vot YUla zhalko. On ved' ne proigral, hotya  i  ne  pobedil.
Kto  znaet,  chto  sluchilos'  by,  esli  s  Su  To  dovelos'  by
vstretit'sya emu, Daanu?




    Kogda pozdnim vecherom  zriteli  udalilis'  posle  ostal'nyh
poedinkov, ne imeyushchih otnosheniya k izbrannikam i Obryadu, unesya s
soboj  shum, spory i vesel'e, v taute ostalis' tol'ko Verhovnye,
teni-Nastoyateli iz  oboih  monastyrej,  Daan  i  Su  To,  snova
postavlennye na koleni, i Sate.

    Vstal Bin, Pervyj-v-hrame Severa.

    - Vy  postigli  mnogie  tajny shi-tao, mladshie. Vy okazalis'
luchshimi sredi izbrannikov-do. No eto ne znachit, chto otnyne  vam
predstoit   zhit'   za  ladon'yu  Kaoma.  Net:  ispytanie  tol'ko
nachalos'.

    Daan i Su To eshche dolgo pokazyvali Vysshim na  chto  sposobny.
Po  komande oni lomali kamennye plity, probivali tolstye doski,
dostavali  v  pryzhke  vysoko  visyashchie  kuvshiny,   srazhalis'   s
Nastavnikami  poslednego kruga, hodili s zavyazannymi glazami po
slabo natyanutomu shnuru, otvechali na tysyachi voprosov...

    Daan  videl,  chto  rovesnik-yuzhanin  delaet  vse  po-svoemu,
nemnogo inache, chem severyane, no spravlyaetsya ne huzhe.

    Ispytanie   zakonchilos'   daleko  za  polnoch'.  Izbrannikov
otpravili spat' tak nichego tolkom i ne ob®yasniv.

    - Oni vpolne dostojny, brat Bin!  -  udovletvorenno  skazal
Tao-yuzhanin.  -  Nichut'  ne  huzhe teh parnej, chto pobyvali na ih
meste sorok vosem' let nazad...

    Bin usmehnulsya. On vse pomnil: togda na  etom  zhe  meste  v
etom   zhe  taute  stoyali,  prekloniv  koleni  pered  togdashnimi
Verhovnymi, oni s Tao  i  legkij  veter,  vryvayushchijsya  v  taut,
shevelil svisayushchie s shej polosatye lenty pobeditelej.

    Sate-hranitel'   privel   Maturanu.   YUnosha   privetstvoval
Nastoyatelej  po  obychayu  monastyrej.  Ego  uzhe  neskol'ko   raz
vyslushivali,  no  do  sih por ne reshili kakuyu rol' sygraet on v
ispolnenii Obryada.

    Sate  predlagal  poslat'  ego  s  izbrannikami.  Nastoyateli
vezhlivo  somnevalis':  nado  li? Hranitel' otyskal v biblioteke
starye zapisi, iz kotoryh yavstvovalo, chto  mnogo  ciklov  nazad
ostrovityanin  (kstati,  rodivshijsya  v  god Tigra-voina) pomogal
monaham ispolnit' Obryad. |to vynudilo Nastoyatelej zadumat'sya  i
eshche  raz  vse  vzvesit'.  V  konce  koncov  reshili  podvergnut'
ispytaniyu i Maturanu.

    Bin hmurilsya. Ne  nravilsya  emu  Maturana.  Hrupok,  nezhen,
slovno devushka. Muzhchina dolzhen byt' sil'nym.

    - Gotov li ty sluzhit' Kaome, chuzhezemec?

    - Da, Vysshij. YA sluzhu emu vsyu svoyu nedolguyu zhizn'.

    Ritual'naya  tatuirovka  pautinilas' na ego levom pleche, eto
davno proverili. Na  ostrovah  Arhipelaga  vstrechalis'  obshchiny,
poklonyayushchiesya  Kaome, v monastyryah prekrasno znali eto. Izredka
poyavlyalis' ostrovityane-palomniki i vsyakij raz nahodili  krov  i
pishchu v obiteli monahov.

    - Postigal li ty shi-tao?

    - Net, Vysshij, eto vashe iskusstvo i nam ono nevedomo.

    I  eto  bylo pravdoj. Arhipelag vospital svoe uchenie i svoi
stili  edinoborstv.  No  ved'  lyuboj  stil'  trebuet   sily   i
trenirovki. A chto Maturana? Ni odnoj rel'efnoj myshcy.

    - Kak zhe ty zashchitish' sebya v trudnuyu minutu?

    Ostrovityanin prizhal ladon' k grudi:

    - Nad  vsem vlasten Kaoma i esli emu ugodno budet sohranit'
moyu nichtozhnuyu zhizn', ya ostanus' nevredim.

    - Kaoma lyubit sil'nyh.

    Maturana pokorno sklonil golovu.

    - Dokazhi, chuzhezemec, svoyu silu. Vidish' etu cherepicu? Razbej
ee.

    YUnosha podnyal na Bina tverdyj na udivlenie vzglyad.

    - YA ne umeyu razbivat'  kamni,  Vysshij.  Razve  eto  pomozhet
spravit'sya s nedrugami?

    Bin  pomorshchilsya.  Takoj  poputchik  budet izbrannikam tol'ko
obuzoj.

    - Horosho. Togda poprobuj zashchitit'sya ot cheloveka. Brat Fyn!

    Odin iz  tenej-Nastoyatelej,  nevysokij  monah,  glava  kona
mecha,  vstal  i  poklonilsya  Verhovnym.  No  Maturana  vinovato
otstupil.

    - Mne nel'zya srazhat'sya,  Vysshie,  esli  net  ugrozy  zhizni.
Uchitel'  govoril o lyubvi ko vsem, v tom chisle i k vragu, a ne o
nenavisti. On zapreshchal puskat' v hod silu.

    Na Arhipelage Uchitelem zvali glavu obshchiny.

    - Ostavim eto, brat Bin, -  podal  golos  bezmolvstvovavshij
Tao-yuzhanin.

    "CHuzhak  sovsem ne tak prost, kak pytaetsya pokazat'sya. Mozhet
byt', on slab telom, no navernyaka silen duhom".

    - On umen i smekalist; dumayu,  izbranniki  sumeyut  zashchitit'
ego  v  sluchae  nuzhdy.  A  net  - pust' penyaet na sebya i svoego
Uchitelya. Pust' idet!

    Bin porazmyslil.

    - Ladno, brat Tao! Pust'. Stupaj, chuzhezemec! Ty  pojdesh'  s
izbrannikami. Sate ochen' hvalil tebya, tak ne podvedi zhe ego!

    Sate   vzdohnul   s   oblegcheniem.   Poslednij   kozyr'  ne
ponadobilsya, Maturanu dopustili k Obryadu i tak.

    Hranitel' ne hotel bez nuzhdy raskryvat'  istinnuyu  sushchnost'
ostrovityanina  dazhe Pervym-v-hrame. Udivitel'no eshche, kak monahi
ne obratili vnimaniya na glavnuyu tatuirovku, chto ukrashala  levoe
predplech'e.

    Maturana  poklonilsya  i  pokinul  taut. Neskol'ko minut vse
Nastoyateli molchali.

    - Do rassveta, brat'ya. Zavtrashnij den' stanet  pervym  dnem
Obryada. Vozzovem k Kaome, daby hranil on nashih poslannikov.

    Vse  na  neskol'ko  mgnovenij  sklonilis',  i napravilis' k
vyhodu.

    - Sate! - okliknul  Bin.  -  Podobral  li  ty  sebe  novogo
Hranitelya?

    Starik obernulsya.

    - Da, Vysshij. Mne nuzhen YUl YU.

    Bin kivnul i provorchal:

    - Zachem ty nazyvaesh' menya Vysshim?

    Sobstvenno,  on i ne somnevalsya v vybore Sate. Sorok vosem'
let nazad v poslednih shvatkah Turnira Sate  soshelsya  s  Tao  i
nikto   ne   ustupil  v  tom  poedinke.  A  Bin  sumel  odolet'
bojca-yuzhanina, nyne - Hranitelya Sed'mogo Mesta.  Vybrali  togda
Bina,  kak  pobeditelya,  i, konechno zhe, Tao. A ved' sluchis' vse
naoborot, bud' sopernikom Bina Tao, a ne vtoroj yuzhanin...  Sate
by s nim tozhe spravilsya... Kto znaet, ne stoyal by sejchas Sate v
plashche  Pervogo-v-hrame,  a Bin ne byl by Hranitelem? Kto znaet,
krome Kaoma?

    Bin ne vozrazil:

    - YUl YU tvoj, Sate-Hranitel'.

    Tot otvesil blagodarstvennyj poklon, vozdal hvalu tomu, kto
Vyshe, i udalilsya.

    Noch' vpolzala v taut: Che gasil svetil'niki.




    Daan, Su To i  Maturana  pokinuli  monastyr'  na  rassvete.
Verhovnye  v  poslednem  naputstvii skazali dve veshchi: nadeyat'sya
tol'ko na sebya i ne prenebregat' sluchajnostyami.

    Teper' oni  mogli  polozhit'sya  lish'  na  sobstvennye  sily.
Nevypolnennyj  Obryad  oznachal  vse, chto ugodno, vplot' do konca
Mira. Vpervye oshchutiv  na  svoih  plechah  takuyu  otvetstvennost'
poslanniki  nedolgo pogruzilis' v razmyshleniya. Ih put' lezhal na
severo-zapad, v gory, k yuzhnym sklonam Fyn-Baya.

    Monastyr'  rastayal  v  nevernoj  dymke  vysokogor'ya.  Mozhno
zabyt'  o ego sushchestvovanii, poka Oko Kaoma ne budet dostavleno
v Pervoe Mesto, v dolinu Utan.

    Kogda  ne  podozrevayushchih  nichego  hudogo   Orlov   nastigla
muchitel'naya  i  neotvratimaya  smert'  ottogo, chto oni kosnulis'
Oka, Maturana-plennik perepilil puty o vystup kamnya  i  ostavil
tajnoe  ubezhishche  vrazhdebnogo klana, prizhimaya k grudi kotomku so
svyatynej. On,  rozhdennyj  v  god  Tigra-voina,  mog  bez  vreda
nenadolgo  prikosnut'sya  k  nej,  no  lish'  vesnoj i lish' v god
Tigra-voina, v god Obryada, kogda moguchaya pul'saciya bozhestvennyh
sil prigasala i Oko gotovilos' k  smene  Mesta.  Oko  ne  moglo
dolgo  sushchestvovat'  vne  odnogo  iz Mest - slishkom mnogie sily
perekreshchivalis'  na  nem,  chtoby   Mir   ucelel.   Davnym-davno
hraniteli  otyskali  takie  tochki,  gde neobuzdannaya moshch' Kaoma
nejtralizovalas'  energiej  vsego  Mira.  No   nedolgo:   vsego
dvadcat'  chetyre goda. Po istechenii etogo sroka Mestu neobhodim
dolgij otdyh, chtoby  vnov'  nakopit'  energiyu  Mira.  V  chem  i
sostoyala  sut'  Obryada  -  uderzhivat'  v  ravnovesii nebesnye i
zemnye sily, daby chelovecheskij  rod  imel  gde  zhit',  vozdavaya
hvalu Tomu, kto Vyshe, glyadyashchemu edinstvennym Okom, chto navsegda
ostalos' vnizu, sredi lyudej.

    K  koncu dvadcat' chetvertogo goda, k vesne vse togo zhe goda
Tigra-voina,  Mesto  tak  vydyhalos'  i   slabelo,   chto   dazhe
prismirevshee   Oko   vypleskivalo  naruzhu  potoki  svoej  moshchi.
Zemletryaseniya i buri stanovilis' osobenno sil'nymi i  svirepymi
i sluchalis' v etu poru gorazdo chashche, chem obychno.

    Sejchas zhe Orly utashchili Oko iz dvenadcatogo Mesta na sklonah
Fyn-Baya.  Maturana  spryatal  ego, no nichem ne sderzhivaemaya sila
svyatyni s kazhdym dnem vse  sil'nee  sotryasala  gory.  Burany  i
snegopady  bushevali na otrogah Sao-Zu. U poslannikov ostavalos'
sovsem malo vremeni.

    V pervyj den' oni perevalili cherez otrog Pe. Ogromnyj  disk
zahodyashchego  solnca  visel  nad  gorami, slovno perezrevshij plod
yuzhnyh derev'ev. Sytnyj uzhin i krepkij son vosstanovili  molodye
sily  i kogda solnce nehotya vypolzlo iz-za pikov na vostoke vse
troe byli gotovy k novomu perehodu. V pervyj den' poslanniki ne
razgovarivali drug s drugom, pogruzhennye v sobstvennye mysli. S
utra prishli novye, prognavshie ozabochennost'. V konce koncov oni
ne mal'chiki. Monahi pyatogo kruga,  i  esli  im  doverena  takaya
missiya, znachit oni im po plechu.

    Molchanie narushil Su To-yuzhanin.

    - |j,  chuzhezemec,  tol'ko  ty  znaesh' gde spryatano Oko. Mne
kazhetsya, chto eto nespravedlivo. Tebya napravili s nami, a ne nas
s toboj. Vse reshat' dolzhny my s Daanom.

    Maturana, ves' vcherashnij  den'  proshagavshij  v  dvuh  shagah
vperedi   monahov,   tak   chto  tem  volej-nevolej  prihodilos'
sledovat' izbrannomu im puti, soglasno kivnul.

    - YA i  ne  dumal  osparivat'  vashe  pervenstvo.  No  kak  ya
rasskazhu vam o tajnike? Dlya etogo nuzhno pridti na mesto. Znaete
ozero Desyati Grotov?

    Dan  znal, hotya ni razu ne videl ego i ne priblizhalsya blizhe
chem na nedel'nyj perehod. Ono  znachilos'  na  kartah,  izdrevle
izuchaemyh   monahami,  odinokoe  gornoe  ozero,  pohodivshee  na
petushinyj greben'.

    - V Grotah? - hmyknul Su To. - Nadezhno. Sam-to hot' otyshchesh'
ego vnov'?

    Maturana vsem vidom pokazal, chto na glupye voprosy otvechat'
ne sobiraetsya; vprochem, Su To i ne zhdal otveta.

    - Ladno, poshli, - provorchal Daan. - No ne vzdumaj  hitrit',
chuzhak.

    V golose ego zvenel vechnyj led.

    "Ne  natknulis'  by  na  Oko  Orly,  poka  my idem k ozeru.
Navernyaka v  teh  mestah  shnyryayut  desyatki  ih  lazutchikov",  -
podumal  severyanin. On ne oshibalsya: lazutchikov hvatalo i zdes'.
Za troicej imenno v etot moment nablyudali dve  pary  lyubopytnyh
glaz. S dvuh storon...

    Poslanniki   spuskalis'  v  uzkoe  ushchel'e  za  otrogom  Pe,
ukutannoe plotnoj utrennej ten'yu.  Vnizu,  parallel'no  otrogu,
tyanulas'  staraya  tropa.  Esli,  vyjdya iz kamennyh vrat ushchel'ya,
svernut' vlevo, to tropa spustya den'-drugoj (smotrya kak  bystro
idti)  sol'etsya  s  Severo-zapadnym traktom, vedushchim v Stolicu.
Esli zhe svernut' vpravo i sledovat' trope, ona vzberetsya vysoko
na  yuzhnyj  sklon  Fyn-Baya.   Tuda   i   stremilis'   monahi   s
chuzhakom-ostrovityaninom.   Ozero   Desyati   Grotov  lizalo  svoe
skalistoe lozhe, zazhatoe v uzkoj kotlovine napolputi k snegam.

    Maturana snova ochutilsya na shag ili dva vperedi Daana  i  Su
To, no Daanu s samogo nachala bylo vse ravno, gde tot idet, a Su
To na etot raz ne vyskazyval nedovol'stva.

    Maturana,  unylo  ustavivshis'  v  dorozhnuyu pyl', vdrug tiho
predupredil, ne otryvaya glaz ot zemli:

    - Sprava  vyshe   po   sklonu   kto-to   est'.   Tol'ko   ne
povorachivajte golovy, pust' dumaet, chto my ego ne vidim...

    Daan skosil glaza naskol'ko eto bylo vozmozhno, no nikogo ne
razglyadel.

    - Ty uveren?

    - YA  zametil,  kak on perebegal ot kamnya k kamnyu. Pryachetsya,
znachit chto-to zamyshlyaet.

    V slovah Maturany imelsya izvestnyj rezon.

    Podal golos Su To:

    - Da i sleva kakoj-to chelovek... Dazhe ne  pryachetsya.  Stoit,
smotrit.

    Maturana  zamer,  Daan  i  Su - tozhe. CHelovek sleva ostalsya
nedvizhim, a tot, chto sprava, neozhidanno  vynyrnul  iz-za  skaly
shagah  v  semidesyati vyshe po sklonu. Uverenno prygaya po kamnyam,
on priblizilsya.

    - Kuda shagaete, putniki? - osvedomilsya on  tonom  cheloveka,
kotoryj imeet pravo sprashivat'.

    - V  SHatan,  gorod  za  Fyn Baem, - tverdo otvetil Daan. Na
samom dele ih cel' lezhala neizmerimo blizhe.

    - CHto zhe vedet  vas  tuda?  -  neznakomec  byl  ne  v  meru
lyubopyten.

    - Doroga,  -  ushel  ot  otveta Daan. - A tebya chto vynuzhdaet
rassprashivat' mirnyh putnikov?

    - Lyuboznatel'nost', - pariroval neznakomec. - Vy monahi?

    Daan i Su To pereglyanulis'; guby ih tronula usmeshka.

    - Monahi, vrode by, breyut golovy. Ili ya neprav?  -  sprosil
Daan.

    Neznakomec   tozhe  usmehnulsya,  no  kak-to  nedobro.  Potom
procedil skvoz' redkie zuby:

    - Ne vsegda... Byvayut isklyucheniya...

    Daan  pozhal  plechami.  Neznakomec  nachal   emu   nadoedat'.
Navernoe,  eto  chelovek  iz  klana  Orla.  A  ih  Vysshie veleli
osteregat'sya.  Daan  razmyshlyal   kak   ot   Orla   podelikatnee
otdelat'sya,  no  vdrug  tot  vpilsya  vzglyadom  kuda-to za spiny
putnikov, izdal nevnyatnoe vosklicanie, opromet'yu peresek dorogu
i ustremilsya vniz po sklonu, operezhaya dazhe potrevozhennye im  zhe
kamni.

    Vse oglyanulis' - vdaleke kto-to vooruzhennyj shestom srazhalsya
so vtorym  soglyadataem.  Prezhde  chem  uspel  vmeshat'sya nedavnij
sobesednik,  chelovek  s  shestom  ulozhil  protivnika  na  kamni,
podhvatil  kotomku  byl  takov.  Skoro  on  skrylsya v zaroslyah,
pokryvayushchih sklon nizhe dorogi.

    Monahi  snova  pereglyanulis'  i  prodolzhili  put'.   Teper'
Maturana shagal nemnogo pozadi nih.




    Nautro   posle   Turnira,   kogda  dvoe  izbrannikov  i  ih
dobrovol'nyj pomoshchnik pokinuli monastyr', Sate nashel v  dal'nem
taute  YUla. Tot byl mrachen, slovno bezlunnaya noch'. Starik molcha
sel ryadom s nim.

    Solnce uspelo zametno podnyat'sya, prezhde chem on zagovoril.

    - Sorok vosem' let nazad ya provel tri poedinka na  Turnire.
Dvazhdy  ya  odolel sopernikov-yuzhan, tret'ego - ne sumel. No i on
menya ne odolel. Znaesh', kto eto byl?

    YUl YU vpervye vzglyanul na Sate.

    - Kto?

    Starik vzdohnul:

    - Tao, Pervyj-v-hrame YUga. Poetomu polosataya lenta tak i ne
obvila moyu sheyu.

    - Ona dostalas' Binu, Pervomu-v-hrame Severa, ne tak li?

    - Ty dogadliv, YUl.

    Glubokij vzdoh prozvuchal v povisshej tishine.

    - YA tak nadeyalsya ispolnit' Obryad! Do poslednej minuty.

    Golos YUla polnilsya gorech'yu.

    - Za etim ya i prishel, - nevozmutimo izrek Sate.  -  Slishkom
eto  vazhnoe  delo,  chtoby  poruchit'  lish' dvoim. Ili troim, kak
sluchilos' na etot raz i kak sluchalos' ran'she.

    YUl vskinulsya, slovno vspugnutyj olen'. Sate prodolzhal:

    - Pochemu, kak ty schitaesh',  s  Daanom  i  Su  To  otpravili
chuzhezemca  a  ne tebya, skazhem? Ved' ty, po mneniyu Vysshih stoish'
bol'shego, nezheli chuzhezemec.

    YUl  molcha  vnimal,  zhadno,   kak   izgolodavshijsya   putnik,
dobravshijsya do taverny.

    - Soberi  vseh  do-bezuteshnyh.  YUzhan tozhe. Vysshie zhdut vas.
Znajte: Obryad vershat mnogie lyudi, i u kazhdogo  svoya,  izvestnaya
zadolgo do nachala rol'. Nastal chered i vam uznat' svoi roli.

    Sate vstal i besshumno pokinul taut. YUl eshche neskol'ko sekund
ostavalsya   nedvizhim.  V  etu  sekundu  on  ponyal,  chto  znachit
"rodit'sya zanovo".  Hotelos'  vskochit'  i  begom  brosit'sya  na
poiski  tovarishchej-neudachnikov. No on netoroplivo vstal i tak zhe
netoroplivo napravilsya k vyhodu.






    Derevnya byla zahudalaya, Daan dazhe nazval by ee boleznennoj.
Hotya i bol'shaya. Lyudi odety v nevoobrazimye lohmot'ya,  v  glazah
nezdorovyj  blesk.  Su  To  prezritel'no  ottopyril  gubu  -  v
cvetushchih dolinah yuga  ne  najti  takih  ubogih  lachug  i  takih
gryaznyh  ulic, hotya nel'zya skazat', chto absolyutno vse zhivut tam
schastlivo i bogato. Daan  tol'ko  vzdyhal:  gde-to  v  glubinah
pamyati  pamyati  shevel'nulos'  vospominanie o takoj zhe zahudaloj
dereven'ke, gryaznoj ulice i ubogoj  lachuge,  imenuemoj  nekogda
domom. Lish' ostrovityanin ostalsya nevozmutim.

    Dovol'no   bystro  udalos'  dogovorit'sya  o  pishche.  Pravda,
hozyaeva  nichego  krome  risovyh  sharikov  i  vody   ne   smogli
predlozhit',  no  monahi  ne  iz teh, kto priverednichaet. Mednaya
moneta povergla krest'yan v  nemoe  izumlenie;  putniki  tut  zhe
pospeshili  ubrat'sya.  CHuvstvovalsya  v  vozduhe kakoj-to skrytyj
podvoh.

    CHut'e ne podvelo: edva vyshli na ulicu,  vspugivaya  oblezlyj
kur, ih okliknuli.

    Pyatero.   Netoroplivo  stupaya,  stali  polukrugom.  CHetvero
nevysokie i kryazhistye, vidimo  iz  mestnyh,  pyatyj  -  strojnyj
paren'  v  halate  s vyshitymi orlami na polah. Ot nego za mnogo
shagov veyalo Stolicej.

    - Speshim, slugi Kaoma?

    Govoril vysokij. Ponyatno, glavar'.

    - Tebe-to chto? - procedil Su To kak  mog  neprivetlivo.  On
gotov byl vzorvat'sya.

    Daan  predupreditel'no  opustil  ladon'  emu  na  plecho: ne
naryvajsya, mol! Su To nasupilsya.

    Maturana tem vremenem otstupil na neskol'ko shagov v storonu
i sdelal vid, chto proishodyashchee ego ne kasaetsya.

    Vysokij medlil s otvetom, krivo ulybayas' v zhiden'kie usy.

    - Zlimsya, monahi...

    Su  To  neterpelivo  shagnul  vpered,  no  na  puti  u  nego
momental'no  vyrosli  dvoe kryazhistyh. Odin totchas zhe okazalsya v
dorozhnoj pyli, ibo yuzhanin shutit' ne sobiralsya;  vtoroj  userdno
pytalsya dostat' Su To.

    Kraem  glaza  Daan  zametil,  chto  dvoe ostavshihsya bez dela
potihon'ku priblizhayutsya k Maturane i tot v uzhase pyatitsya.

    "Nado vyruchat'", - reshil Daan i metnulsya tuda, no put'  emu
pregradil vysokij, prinyav boevuyu stojku Orla.

    Daan, ne razdumyvaya, vstupil v poedinok. S minutu slyshalos'
tol'ko  shlepan'e  nog v pyli da gromkoe dyhanie. Nu, eshche inogda
gluhoj zvuk udara. Kryazhistye okazalis' krepkimi bojcami,  no  i
tol'ko.  Daan  i  Su-yuzhanin  zhe  byli  monahami  pyatogo  kruga.
Vysokij, pozhaluj, ravnyalsya im po masterstvu, no monahov-to bylo
dvoe...

    Vskore iz Orla vyshibli duh; iz chetveryh mestnyh duh vyshibli
eshche ran'she. Daan  i  Su  To,  dovol'nye  soboj,  pereglyanulis';
Maturana, pereminayas' s nogi na nogu, stoyal poodal'.

    Su To obratilsya k Daanu:

    - Vybrali zhe nam poputchika...

    Prezreniya  v  ego golose bylo bol'she, chem snegov na sklonah
Sao-Zu.

    Daan promolchal. Maturana ne ponravilsya emu s samogo nachala,
no sejchas ne vremya vyyasnyat' simpatii. Potom. Kogda oni ispolnyat
Obryad.

    - Nado uhodit'... - hriplo skazal  ostrovityanin.  Navernoe,
serdce u nego sejchas kolotilos', slovno on poldnya bez peredyshki
begal po gornym tropinkam.

    - Zdes'  mogut eshche ostavat'sya Orly... Oni nas zhdali, eto zhe
yasno...

    Daan   oglyadelsya.   Velikij   Kaoma!    On    prav,    etot
slabak-chuzhezemec. Oni-to s Su To upivayutsya sobstvennoj pobedoj,
zabyv  obo  vsem,  kogda  nuzhno speshit'. Navernyaka desyatki glaz
videli, chto proizoshlo  na  derevenskoj  ulice,  i  desyatki  ust
gotovy povedat' eto pytlivym usham.

    Pervyj vyvod: oni raskryli sebya. Orlam izvestno, chto Daan i
Su
- monahi. Skoree vsego izvestno i to, zachem oni zdes', v gorah.

    I vtoroj: hot' Maturana i slabak, ego, pohozhe, trudno sbit'
s tolku.  Posemu  on  cenen  dlya ih missii. Daan ne schital sebya
glupcom,   no   vse   bol'she   sklonyalsya   k   mysli,   chto   v
soobrazitel'nosti  i  ume s Maturanoj ni emu, ni Su To nechego i
tyagat'sya.

    Mudrye vsegda znayut, chto delayut. Poetomu ostrovityanin  i  s
nimi.  A  osparivat'  resheniya  Vysshih  molodym monaham poka eshche
rano.

    Vse eto Daan  prokrutil  v  golove  na  begu.  I  sobiralsya
podelit'sya  s  vyvodami  s  Su,  kak tol'ko predostavitsya takaya
vozmozhnost'.

    Derevnya  ostalas'  daleko  pozadi,  pogoni,  vrode  by,  ne
namechalos'. Po krajnej mere nemedlenno. Begushchie pereshli na shag.

    Maturana  dyshal  teper'  bolee spokojno i rovno, chem togda,
srazu posle draki. Daan nashel eto ves'ma strannym  i  ob®yasnit'
ne sumel.

    Ot ozera Desyati Grotov putnikov otdelyal vsego den' hod'by.

    Oni  chasto  oglyadyvalis',  ozhidaya  poyavleniya pogoni, putali
sledy, svernuv s dorogi v zarosli molodyh sosen, no ni  v  etot
den',  ni  v  sleduyushchij  Orly  tak  i  ne  vyshli iz zlopoluchnoj
derevni. Hotya ih tam naschityvalos' bol'she desyatka -  sil'nyh  i
umelyh bojcov, vernyh slug glavy klana - Guta Fo. I zadaniem ih
bylo kak raz shvatit' monahov i chuzhezemca.

    No na to imelis' svoi prichiny.




    Toj stoyal pered gospodinom navytyazhku, sodrogayas' v dushe. Da
i kak ne sodrogat'sya? Novosti, kotorye predstoyalo soobshchit' Gutu
Fo, priyatnymi nikak ne nazovesh'.

    Monahi-poslanniki  i chuzhak ostrovityanin uliznuli, pokolotiv
Hti-yastreba i ego bolvanov-uchenikov, a ostal'nyh,  ozhidavshih  v
derevne,  voobshche  neponyatno kto pokolotil. Izvestno tol'ko, chto
napadavshih bylo mnogo i chto ischezli oni tak zhe vnezapno, kak  i
poyavilis'. I ved' postradali daleko ne hudshie iz bojcov klana!

    Vdobavok  mal'chishka,  vladeyushchij  stilem  Zmei,  odolel  eshche
odnogo  Orla,  da  tak  ubeditel'no,  chto   tot   dolgo   budet
otlezhivat'sya.  Pravda,  Zmeya  ispol'zovala shest... No razve eto
opravdanie dlya horoshego bojca?

    Toj  nabral  v   legkie   pobol'she   vozduha   i   prinyalsya
rasskazyvat'  gospodinu  neveselye novosti. Shozhee oshchushchenie Toj
ispytyval dvazhdy v zhizni: kogda rinulsya golovoj vniz so skaly v
holodnye vody Po-Thoya i kogda stolknulsya v dzhunglyah  yugo-zapada
so vzroslym tigrom. Nos k nosu.

    Predydushchie dva raza emu poschastlivilos' vyzhit'.

    Povezlo  emu  i  segodnya.  Navernyaka Gut Fo gnevalsya, no na
spokojnom lice ego ne otrazilos' nichego.  Vprochem,  ne  zrya  on
stal  glavoj  samogo  mogushchestvennogo klana - bez velikolepnogo
vladeniya soboj eto nikak ne  udalos'  by.  Boec  takogo  klassa
prosto obyazan prekrasno vladet' soboj.

    Gut  Fo zadumalsya. Sluchajno li napadenie na post v derevne?
Neyasno. Vprochem, po-lyubomu luchshe vyzhdat', a kogda monahi  i  ih
sputnik  s  Arhipelaga  voz'mut  Oko  iz  tajnika,  vot  tut  i
navalit'sya dostatochnymi silami... Pohozhe, chto  desyatok  oluhov,
dazhe horosho ovladevshih shi-tao v stile Orla, sily nedostatochnye.
Nado eshche i golovu imet' na plechah.

    Kstati:   Oko,   pohozhe,   ubivaet  neostorozhnyh.  Pridetsya
poruchit' nesti ego polnym bolvanam, chtoby lyudej zrya ne teryat'.

    CHto do mal'chishki-zmei, Gut ne somnevalsya: rano  ili  pozdno
popadetsya.  On eshche ne v tom vozraste chtoby zavodit' uchenikov, a
vetv' bez bokovyh pobegov legko pererubit' s odnogo zamaha.

    Gut otdal rasporyazheniya i Toj pospeshno  udalilsya  iz  pokoev
gospodina.  Stalo  legche,  no  oshchushchenie hod'by po krayu propasti
dolgo ne pokidalo ego, vtorogo v klane.




    Iho shel napryamuyu cherez les, vzbirayas' na  sklon,  ne  osobo
krutoj,  no  i  ne  tot,  kotoryj  nazvali  by  pologim. Inogda
prihodilos' pol'zovat'sya i rukami, upirat'sya v plotnuyu zemlyu.

    Lazutchiki Orlov navodnili mestnost'. Snachala Iho reshil, chto
eto pro ego dushu. Dazhe kogda dezhurivshie u dorogi Orly  pristali
k  trem sluchajnym putnikam (togda on eshche schital ih sluchajnymi),
ne usomnilsya v tom, chto  stal  cel'yu  naibolee  mogushchestvennogo
klana  v  Imperii. Nazlo vsem ulozhil zazevavshegosya soglyadataya i
hotel uhodit' na yugo-vostok, k doroge na Stolicu.

    Dal'nejshee pokazalo, chto Orly ohotyatsya ne tol'ko  na  nego.
Edva  udalivshis'  ot  mesta shvatki s neostorozhnym strazhem, Iho
pochuyal probirayushchihsya v storone ot dorogi lyudej. On ne videl ih:
pticy podskazali, chto kto-to dvizhetsya, ukryvayas' v zaroslyah.

    Iho  vzglyanul:  okazalos',  chto  obnaruzhil  on  odinnadcat'
chelovek  v  seryh  balahonah  gorcev-piligrimov. SHli oni tiho i
bystro, kak zapravskie sledopyty.

    "Takie zhe piligrimy, kak ya - knyaz'", - ponyal  Iho.  Sam  ne
znaya zachem dvinulsya sledom.

    Vskore   on  obratil  vnimanie  na  strannuyu  veshch':  pticy,
umolkavshie, kogda "piligrimy" i Iho prohodili vnizu,  dolgo  ne
podavali  golos, dazhe kogda vsya kompaniya udalyalas' na prilichnoe
rasstoyanie. Tol'ko treshchotki-con predatel'ski strekotali  gde-to
pozadi.

    Iho ushel v storonu i zaleg u kornej vyvorochennoj eli. ZHdat'
prishlos'  sovsem  nedolgo,  Iho  ne uspel by i trubki vykurit',
esli by kuril. Mimo toroplivo protrusili eshche dvoe v  balahonah,
pochemu-to otstavshie ot osnovnoj gruppy.

    Na  vsyakij  sluchaj  Iho  vyzhdal  nekotoroe vremya, no teper'
pticy tam. otkuda prishel on i ostal'nye, veli  sebya  sovershenno
spokojno,  a  dve pestrye con, pereparhivaya s dereva na derevo,
soprovozhdali otstavshih "piligrimov".

    Starayas' ne shumet' po pustyakam, Iho dvinulsya  za  verenicej
toroplivyh strannikov.

    Potom  proizoshlo poboishche v derevne - inym slovom on ne smog
nazvat' sobytiya sleduyushchego chasa. Orlam izryadno perepalo,  etomu
stoilo poradovat'sya. Snachala troica, kotoruyu on prezhde vstrechal
na verhnej doroge, razdelalas' s pyaterkoj pod predvoditel'stvom
odnogo  iz  Orlov - Iho uzhe stalkivalsya s nim i znal, chto zovut
ego Hti-yastreb. Vprochem, esli  byt'  tochnym,  srazhalis'  tol'ko
dvoe,  no  kak  srazhalis'!  Iho  zatail  dyhanie ot voshishcheniya.
Tretij, pohozhij na podrostka, ostalsya stoyat' v  storone.  Posle
etogo  troica v speshke pokinula derevnyu, napravivshis' dal'she na
severo-zapad. Ostavshiesya Orly  yavno  namerevalis'  brosit'sya  v
pogonyu, no tut slovno teni voznikli gorcy-piligrimy...

    Iho  stal  sil'nym  bojcom, pouchivshis' stilyu zmei u starogo
mastera. No on ne mog poruchit'sya, chto sumeet odolet' lyubogo  iz
etih   gorcev.   Ostavalos'   tol'ko   poradovat'sya,   chto  ego
smertel'nye  vragi  -  Orly  -  ne  vyzyvayut   simpatij   i   u
neznakomcev. Hotya, k Orlam trudno ispytyvat' druzheskie chuvstva.
Vstavshie na put' zla stanovyatsya vseobshchimi vragami.

    Ischezli  serye  balahony  bystro  i  slazhenno.  Tol'ko  chto
dobivali   rasteryannyh   soglyadataev,   i   vdrug,    povinuyas'
nezametnomu   so   storony   signalu,  stremitel'no  otstupili,
rastvorilis', kak tuman pod Solncem.

    Iho  porazmyslil  i  upolz  v  zarosli,  tak  i   ostavshis'
nezamechennym. Nichto v etom mire ne derzhalo ego i ne privyazyvalo
k kakomu-libo mestu. On reshil posledovat' za troicej, ibo vragi
Orlov - druz'ya odinokoj Zmee.

    Gorcev-piligrimov Iho bol'she ne vstrechal. Zato na sleduyushchij
den' podslushal razgovor dvuh Orlov-dozornyh u glubokogo ushchel'ya.
Imenno  zdes' on vpervye uznal ob ozere Desyati Grotov i o veshchi,
kotoruyu s trepetom v golose nazyvali "Oko Kaoma".  I  chto  troe
umel'cev, rvushchihsya k ozeru - monahi. ZHelanie vstretit'sya s nimi
vozroslo, ved' Iho znal, chto v monastyryah chtut boevye iskusstva
i  slugi  Kaoma dostigli nemalyh vysot. A pouchit'sya chemu-nibud'
novomu v shi-tao on vsegda byl gotov.

    CHem vyshe podnimalis' v  gory  proskol'znuvshie  mimo  dozora
putniki,  tem  trudnee stanovilos' za nimi sledit'. Snachala les
prevratilsya v kustarnik i zarosli stlanika, potom poshli luga, a
vskore vokrug gromozdilis' lish' nepristupnye skaly da  kovarnye
osypi.

    Iho  reshil  sokratit'  put':  znal  odnu neprimetnuyu tropu.
Mozhet byt', poluchitsya  uspet'  k  Grotam  pervym.  Vsegda  ved'
udobnee  nablyudat'  za  predstavleniem,  zaranee  zanyav  luchshie
mesta.

    Obognuv granitnuyu skalu, pohozhuyu na sklonivshegosya  medvedya,
Iho  ostanovilsya.  Bylo  tiho, tol'ko veter pel v gorah. Temnoj
riskoj na fone neba paril  vdaleke  berkut.  Vozduh,  svezhij  i
prohladnyj,  kak  i  vsegda  na  vysote,  polnil grud' p'yanyashchej
pronzitel'noj volnoj.

    "I chego menya vechno tyanet v Stolicu?  -  sam  sebe  udivilsya
Iho, - Vek by zhil zdes', na Fyn-Bae..."

    Otyskav  chut'  zametnye  vpadiny  na  skale, Iho stal lovko
karabkat'sya  po  otvesnomu  kamnyu,  ceplyayas'  za  treshchiny,   za
malejshie  nerovnosti. CHto-chto, a vzbirat'sya po vneshne gladkim i
nepristupnym stenam on prekrasno umel.

    Proshlo sovsem nemnogo vremeni i on  uzhe  stoyal  na  pokatoj
spine "medvedya". Otsyuda nachinalas' sekretnaya tropa, uvodivshaya v
uzkuyu  i  neglubokuyu  rasshchelinu. Iho brosil poslednij vzglyad so
skaly: mir, pozolochennyj zakatnym Solncem, rasstilalsya u  samyh
nog i on na mgnovenie oshchutil sebya vlastelinom mira.

    Maluyu  lunu uzhe mozhno bylo razglyadet'; projdet okolo chasa i
vzojdet bol'shaya - zheltaya i nozdrevataya, slovno lomot'  syra,  v
otlichie  ot  maloj, oslepitel'no-beloj, bez malejshego pyatnyshka.
Poka ona eshche vidnelas' tusklym serpikom, no edva syadet  Solnce,
ona zasiyaet i osvetit mir, slovno divnyj fonar' Kaoma.

    V gorah temneet bystro; Iho, razmerenno dysha, probiralsya po
rasshcheline.  Skaly po bokam kazalis' stenami prichudlivyh zamkov.
Kamennoe kroshevo, za dolgie  lenivye  gody  vylushchennoe  s  etih
sten, negromko hrustelo pod nogami. Iho shel v osnovnom naoshchup'
- plotnaya  ten'  zastilala  dorogu.  Gde-to  daleko  unylo  pel
sverchok, odinokij, kak piratskij parusnik v  pribrezhnyh  vodah.
Zdes'  ne  vodilis'  cikady, neischislimye na ravninah - slishkom
vysoko i prohladno.

    Rasshchelina stala shire, steny  razoshlis'  i  Iho  okazalsya  v
obshirnoj gornoj kotlovine. Na protivopolozhnom ee krayu ziyal vhod
v  peshcheru,  pronizyvayushchuyu  skalu  naskvoz', ob etom rasskazyval
Uchitel' neskol'ko let nazad. Preodolev put' pod  zemlej,  mozhno
bylo vyjti pryamo k ozeru Desyati Grotov.

    Stalo  sovsem  temno;  malaya  luna  yarko  osveshchala nebo nad
golovoj, no v kotlovine paril nevernyj i zybkij polumrak.  Iho,
stupaya  myagko i neslyshno, probiralsya ko vhodu v podzemel'e, gde
namerevalsya zanochevat'.

    Razmytye figury,  shevelyashchiesya  u  vhoda,  on  zametil  lish'
podojdya prakticheski vplotnuyu.

    Snachala   Iho   reshil,   chto   eto  gorcy-piligrimy,  uzrev
besformennye  odeyaniya.  No  tut  zhe   ponyal,   chto   oshibaetsya:
neizvestnye  kutalis' ne v balahony, a skoree v dlinnye plashchi s
neveroyatno uzkim kapyushonom.

    Iho  upal  na  zemlyu  i  zatailsya,  no  zrya   -   neskol'ko
sgorblennyh  figur  tut zhe voznikli sovsem ryadom. Dvigalis' oni
myagko pokachivayas' iz storony v storonu.

    Sekundoj pozzhe Iho osoznal, chto  eto  voobshche  ne  lyudi.  Po
krajnej mere, lyudi ne ego rasy.

    Luna  svetila  v spinu, poetomu on mog razglyadet' lica teh,
kto zastyl pered nim.

    Kozha u nih tusklo pobleskivala v  nevernom  svete,  nosy  i
podborodki  nachisto  otsutstvovali,  ravno kak i kakaya by to ni
bylo rastitel'nost'. Glaza, lishennye vek, kruglye, kak  monety,
i vzglyad, tyazhkij, slovno granit. I vmeste s tem, lica ostrye, s
pokatymi lbami i rezko ocherchennymi skulami.

    Iho  poholodel.  Nagi!  Lyudi-zmei!  Te, chto hozyajnichayut pod
zemlej.  Starinnye  predaniya  rasskazyvali  ob  etih   strannyh
sushchestvah,  zhivshih  mnogie  sotni  let pod gorami, no poslednie
neskol'ko vekov nikto o nih ne slyhal. Iho schital ih takimi  zhe
skazochnymi  sozdaniyami,  kak, skazhem, drakonov ili velikanov, i
ne mog dazhe predpolozhit', chto stolknetsya s nimi nayavu.

    Uzhas skoval ego krepche, chem zheleznye cepi.

    Nagov bylo chetvero. Plavno, slovno vlekomye vetrom pushinki,
oni okruzhili ego.

    I tut Iho vnezapno oshchutil sebya sil'nym, kak nikogda. Prishlo
spokojstvie i uverennost', a uzhas on zagnal vnutr' sebya i zaper
na ogromnyj zamok. Sdavat'sya prosto tak - nu uzh net, ne na togo
napali!

    I on stal Zmeej. Gibkoj, holodnoj, raschetlivoj. Ruki obreli
samostoyatel'nuyu zhizn' i lyubogo vraga vstretilo by yadovitoe zhalo
i stal'nye muskuly.

    No nagi tozhe vo mnogom ostavalis' zmeyami. A zmeya nikogda ne
prichinit vreda drugoj zmee.

    Figury v plashchah vdrug rasstupilis', osvobozhdaya  put';  odin
nag sdelal medlennyj, no ponyatnyj zhest - prohodi!

    Iho vypryamilsya. Nagi propuskali ego! Priznali svoim!

    CHto  zhe,  on ne sobiraetsya ni s kem vrazhdovat', tem bolee s
temi,  s  kem  i  delit'-to  nechego...  Im  -  t'ma  i  mrachnye
podzemel'ya, lyudyam - Solnce i zovushchij prostor.

    Poklonivshis',  on  skol'znul  mimo sogbennyh figur; odin iz
nagov, tot samyj, chto podaval znak, myagko vzyal ego za ruku. Iho
napryagsya, gotovyj zashchishchat'sya, no tot vsego lish'  vlozhil  emu  v
ladon' kakuyu-to veshchicu, prohladnuyu, shershavuyu i tekuchuyu naoshchup'.
Ruka u naga byla cheshujchataya, suhaya i holodnaya.

    Snova poklonivshis', Iho zashagal proch'. U vhoda v podzemel'e
vstretilis'  eshche  dvoe  nagov;  zhestami oni dali ponyat', chto ne
stanut meshat' cheloveku. Iho toroplivo minoval  ih.  Nochevat'  v
etom  meste  rashotelos',  nesmotrya  na  podcherknutoe mirolyubie
nagov. Reshil idti cherez t'mu skol'ko udastsya.  Sobralsya  zazhech'
fakel, kotoryh mnogo zagotovili mestnye lyudi eshche v proshlom veke
- celyj   shtabel'   smolistyh   vetok,   proshedshih  special'nuyu
propitku, hranilsya pryamo u vhoda v peshcheru.

    Kogda Iho razzhal ladon', podarok nagov  zasvetilsya  tusklym
sinevatym ognem. K etomu vremeni, pogloshchennyj zhelaniem poskoree
ujti, on sovershenno zabyl o podarke.

    |to  okazalsya medal'on v vide kroshechnoj zmejki na tonchajshej
azhurnoj cepochke. Svet ishodil ot medal'ona. Neskol'ko mgnovenij
Iho rassmatrival dikovinnyj  amulet,  potom  nadel  na  sheyu,  s
trudom  protisnuv  golovu  v otverstie, rasschitannoe na zmeinye
golovy nagov.  Medal'on  tut  zhe  pogas,  zato  Iho  s  nemalym
udivleniem  obnaruzhil,  chto  fakel  emu  teper' sovershenno ni k
chemu: on videl vo mrake, slovno koshka. Tochnee, dazhe ne videl, a
chuvstvoval mrak, oshchushchal vse zhivoe, ot letuchih myshej pod svodami
do pauchkov v treshchinah na stenah,  otlichal  holodnyj  kamen'  ot
vozduha v prohode. Oshchushchal tak, kak, navernoe, oshchushchayut mir zmei,
kak  oshchutili  ego prisutstvie nagi tam, pered peshcheroj. |to bylo
stranno i vmeste s tem - zahvatyvayushche.

    Porazmysliv, Iho ne stal vozit'sya s fakelom,  nadeyas',  chto
novaya  sposobnost'  ne propadet tak zhe vnezapno, kak poyavilas'.
On bystro zashagal vglub' gory,  prikidyvaya,  chto  prineset  emu
neozhidannaya milost' nagov, sushchestv iz legendy.

    Nad  Mirom  vstavala  bol'shaya luna, no glazami Iho etogo ne
videl.




    Vid na  ozero  Desyati  Grotov  otkrylsya  poslannikam  Kaoma
nezadolgo do poludnya na sleduyushchij den' posle shvatki v derevne.
Nakanune  vecherom Maturana uhitrilsya izlovit' gornogo ryabchika i
monahi vkusno pouzhinali. Noch'yu po ocheredi prishlos' dezhurit', no
vse dyshalo spokojstviem i nichego tak  i  ne  proizoshlo.  Utrom,
edva rassvelo, prodolzhili put'.

    I vot, pervaya cel' ih missii - Groty.

    - Nedurno,  -  ocenil  Su  To, stoya na obryve. - Nikogda ne
dumal, chto gornye ozera vyglyadyat stol' zhivopisno.

    Konechno, emu, zhitelyu ploskih yuzhnyh ravnin,  stranno  videt'
podobnye pejzazhi.

    - Poshli,  -  provorchal  Daan.  -  Posle  polyubuesh'sya. Vedi,
Maturana.

    CHuzhezemec napravilsya vpravo, gde mozhno bylo bez  riska  dlya
zhizni  spustit'sya  so  skaly  i  podojti k vode. Spusk ne zanyal
mnogo vremeni; obognuv ozero, oni priblizilis' k pervomu grotu.
Daan zaglyanul vnutr': prichudlivoj rascvetki  sosul'ki  ukrashali
svod. Iz polut'my donosilsya gulkij stuk padayushchih kapel'.

    Maturana ostanovilsya u chetvertogo sprava grota.

    - Zdes', - skazal on i prinyalsya snimat' odezhdu.

    Daan voprositel'no podnyal brovi.

    - Pridetsya iskupat'sya. Vhod v tajnik - pod vodoj.

    "Blestyashche,  -  ocenil  Daan.  - Poprobuj otyshchi ego, esli ne
znaesh' v chem delo..."

    On tozhe stal razdevat'sya; Su To uzhe styanul kurtku  i  pochti
styanul rubahu.

    - Postoj,  -  obratilsya  k nemu Maturana. - Tebe, Su, luchshe
ostat'sya i pokaraulit', poka my s Daanom voz'mem Oko.

    Su rasserdilsya.

    - CHto-to  ty  raskomandovalsya,  chuzhezemec!  Tvoe   delo   -
vypolnyat'  nashi  prikazy  i  pomalkivat'. YAsno? YA reshil pojti i
pojdu, i ty menya ne ostanovish'!

    Maturana pozhal plechami:

    - Horosho. Idi. A ya posizhu tut, - i on ravnodushno  opustilsya
na gorku odezhdy.

    Su  ponyal, chto ego ostavili v durakah i gnevno szhal kulaki.
Daan pojmal ego zanesennuyu ruku.

    - Ne glupi, Su!  On  ved'  delo  predlagaet.  Sunemsya  tuda
vtroem, a nas tut podkaraulyat. Komu huzhe? Proshu tebya, delaj kak
on govorit. Radi nashej celi.

    Su To vyrval ruku i odernul rubahu. On prodolzhal serdit'sya,
no sderzhal sebya i podchinilsya golosu razuma.

    - Ladno... YA ostayus'.

    Daan    blagodarno    szhal    emu   plecho.   Vidit   Kaoma,
monahu-severyaninu dostalsya prekrasnyj poputchik!

    Maturana tut zhe vstal i kivnul Daanu:

    - Idem.

    Ni odna myshca ne drognula na ego lice -  Daan  boyalsya,  chto
nasmeshka na lice ostrovityanina eshche bol'she ozlobit Su To.

    Oni  voshli  v  grot.  Po centru ego pleskalas' temnaya voda,
lish'  u  sten  ostavalas'  uzkaya  poloska  kamnya.   Po   nej-to
poslanniki i shli.

    Otyskav  tol'ko emu izvestnuyu primetu, Maturana obernulsya k
Daanu.

    Oba byli polnost'yu obnazheny. Po sravneniyu s chuzhezemcem Daan
vyglyadel  bogom.  Znachitel'no  shire   v   plechah,   sil'nyj   i
trenirovannyj,  s moshchnoj muskulaturoj. Maturana zhe byl toshch, kak
monastyrskij  kot,  hotya  i  podtyanut.  Myshcy   sovershenno   ne
vydelyalis' na ego tele - ni na rukah, ni na grudi...

    Zato  Daan  razglyadel celyh chetyre tatuirovki; ponyatna byla
lish' odna, ritual'naya,  na  levom  pleche.  Krome  nee  Maturanu
ukrashali  izobrazheniya  zmei,  kusayushchej  svoj  hvost,  pod levym
soskom; letuchej myshi - pod pravym; a na  levom  lokte,  opustiv
nos knizu, shel po sledu palevyj volk.

    - Nyryaem zdes', - skazal ostrovityanin. - YA najdu hod, potom
prygnesh'  ty.  Hod  uzkij  i dovol'no dlinnyj, po nemu pridetsya
plyt'. Luchshe spinoj vniz,  a  rukoj  oshchupyvat'  kamen'  sverhu.
Skoro pochuvstvuesh' pustotu - eto krohotnaya peshcherka. Stanet malo
vozduha,  mozhesh'  tam  otdyshat'sya.  A  srazu  za  nej, loktyah v
desyati, nash grot. Ponyal?

    Daan kivnul.

    Maturana skol'znul v vodu. Dvizheniya u nego  byli  lovkie  i
ekonomnye, kak u vydry. Nyrnul raz, drugoj.

    - Zdes', - skazal on v ocherednoj raz pokazyvayas'. - Gotov?

    Daan snova kivnul.

    - Davaj, - golova Maturany ischezla bez malejshego vspleska.

    Daan   podoshel  k  nuzhnomu  mestu,  neskol'ko  raz  gluboko
vzdohnul i prygnul.  Voda  byla  do  zhuti  holodnaya,  dazhe  duh
zahvatilo.  Tochno  v  ukazannom  meste  v  kamennoj stene grota
nashlas'  kruglaya  dyra.  Perevernuvshis'  licom   kverhu,   Daan
zarabotal  nogami;  odnovremenno vytyanul ruku, nashchupal sklizkij
svod pohozhego na trubu tonnelya.

    Vokrug carila polnejshaya t'ma,  Daan  plyl  i  udivlyalsya:  v
zhizni ne predpolagal, chto ego zaneset v podobnoe mesto.

    Vot  i obeshchannaya Maturanoj peshcherka, no vozduha v legkih eshche
dostatochno. Vpered!

    Spustya  neskol'ko  sekund  ruka  ego  vnov'  provalilas'  v
pustotu i Daan vysunul golovu iz vody. Fyrknul. Otdyshalsya.

    S kamennogo ustupa uzhe tyanul ladon' Maturana.

    - Vybirajsya!

    Voda  krupnymi  kaplyami  stekala  s obnazhennyh tel. Vopreki
ozhidaniyam, v peshchere dostavalo sveta,  chtoby  osmotret'sya.  Daan
povertel golovoj.

    Krohotnyj   kamennyj   meshok.   Steny   pokryty   izlomami,
treshchinami. Uzhe znakomye  sosul'ki,  svisayushchie  sverhu  i  tochno
takie  zhe,  no  podnimayushchiesya  s pola. Slovno zuby ispolinskogo
drakona...

    - Prishli, Daan. Glyadi...

    Maturana sunul ruki v odnu iz treshchin, zmeyashchuyusya na stene, i
Daan Gesh, izbrannik severnogo  monastyrya,  vpervye  uvidel  Oko
Kaoma.

    Ono  slabo  mercalo  i  pul'sirovalo  na ladonyah chuzhezemca,
pohozhee na nebol'shuyu morskuyu rakovinu.

    "Skoree napominaet  uho,  chem  glaz",  -rasteryanno  podumal
monah.

    - Voz'mi, poderzhi ego, - Maturana protyanul Oko Daanu.

    Tot  prinyal  magicheskuyu  veshch'  i  zazhmurilsya. Vse sily mira
vtekali emu v ladoni i cherez nogi uhodili v telo Zemli. On stal
vsem, i nichem - pod Solncem i obeimi lunami. Oko  zhglo  ruki  i
dostavlyalo  neiz®yasnimoe naslazhdenie, polnilo Daana neskazannoj
moshch'yu i veroj v sobstvennye sily. Mig i vechnost'. Svet i  t'ma.
ZHar i holod.

    Daan  ne pomnil, skol'ko prostoyal zazhmurivshis' i slivshis' s
Okom. Iz transa ego vyvelo legkoe prikosnovenie Maturany.

    - Pora! Su To zazhdalsya uzhe...

    Daan otkryl glaza. Ostrovityanin vytashchil iz toj  zhe  treshchiny
istlevshie  lohmot'ya,  v  kotoryh  s trudom ugadyvalas' pohodnaya
sumka.

    - Gm! Sgorela. Pridetsya nesti v rukah.

    Daan zachem-to zaglyanul v treshchinu - kamen' slabo svetilsya  v
meste,   gde   ranee   pokoilos'   Oko  i  dazhe  na  rasstoyanii
chuvstvovalos' ishodyashchee ot nego teplo.

    - Ty horosho plavaesh'? - sprosil  Maturana.  -  Mozhet  byt',
luchshe ya ego voz'mu?

    Daan  odnoj  rukoj krepko szhal Oko, drugoj mahnul v storonu
vody:

    - Ne volnujsya! Uzh ya-to ego ne poteryayu...

    Maturana ser'ezno kivnul i poshel k podvodnomu tonnelyu.

    Nazad  plyt'  bylo  zametno  trudnee,  Daan  s   udivleniem
obnaruzhil  legkoe  vstrechnoe  techenie,  no  spravilsya s nim bez
osobogo truda. Dazhe s odnoj svobodnoj rukoj.

    Kogda on vynyrnul pered samym vyhodom  iz  grota,  Maturana
sidel na kortochkah pryamo nad golovoj, prizhimaya k gubam palec.

    Daan,   sobiravshijsya  gromko  fyrknut',  proglotil  zvuk  i
pritih, ne vynimaya Oko iz-pod vody.

    - YA glyanu kak tam Su, - prosheptal Maturana  i  prokralsya  k
vyhodu.  Daan  ostalsya  sidet'  v  ledyanom hrustale ozera. Telo
pokrylos' krupnymi pupyryshkami, a pal'cy nog sovsem zakocheneli.
Tol'ko ruka, derzhavshaya svyatynyu, oshchushchala priyatnoe teplo.

    Maturana bystro vernulsya i pomog vybrat'sya na sushu.  Glaza,
uspevshie  otvyknut'  ot  yarkogo  dnevnogo  sveta,  rezanulo pri
vyhode iz  grota.  Su  To  neterpelivo  toptalsya  u  sbroshennoj
odezhdy.

    Daan ponyal, chto dolzhen sdelat'.

    - Derzhi, brat...

    Su  prinyal  Oko  obeimi rukami, a Daan s Maturanoj, dazhe ne
obsohnuv odelis'.

    Pervaya cel' dostignuta: Oko u nih.  Teper'  predstoit  put'
cherez  vsyu  stranu,  na yugo-vostochnoe poberezh'e, v dolinu Utan.
Oko vsegda  perenosili  v  naibolee  udalennoe  ot  predydushchego
mesto.

    Su  vse  eshche  stoyal  s  zakrytymi  glazami,  kogda Maturana
priblizilsya k nemu s pohodnoj sumkoj i slegka  potryas,  opustiv
ruku na plecho.

    Zamechtavshijsya  yuzhanin  prishel  v  sebya.  Oglyadelsya, berezhno
opustil Oko v podstavlennuyu sumku. Daan  gotov  byl  posporit',
chto  Su  To  ochen'  neohotno  rasstalsya  s  nim, ibo sam poznal
prityagatel'nuyu silu drevnej relikvii sovsem nedavno.

    - Nesti Oko luchshe po ocheredi i peredavat'  drug  drugu  kak
mozhno chashche, - skazal Maturana. - Inache i obzhech'sya nedolgo...

    Daan  znal  eto  -  dolgo vynosit' tesnuyu blizost' s glazom
boga ne smog by nikto.

    - Pervym ponesu ya,  -  tonom,  ne  dopuskayushchim  vozrazhenij,
zayavil Su. No nikto i ne podumal vozrazit'.

    Oni  otoshli  ot  grotov  vsego  na  dvesti  shagov,  kogda u
edinstvennogo spuska  v  kotlovinu  pokazalis'  lyudi.  Mnogo  -
desyatka tri.

    - Proklyat'e! - vyrvalos' u Maturany. - |to Orly!

    Daan i Su To zamerli. YUzhanin prizhimal sumku s Okom k grudi.

    - Nam  ne  otbit'sya,  -  negromko  skazal Daan. - CHto budem
delat'?

    Orly uzhe spuskalis' k ozeru.

    - Othodim k grotam!  -  reshil  Maturana.  -  Tam  nastoyashchij
labirint, avos' zaputaem ih i uskol'znem!

    Na etot raz dazhe Su To podchinilsya bez kolebanij.

    CHtoby  beglecy ne sbezhali, Orly razdelilis' i stali ogibat'
ozero s dvuh storon.

    Daan s otchayaniem okinul vzglyadom otvesnye  kruchi.  Spaseniya
zhdat'  bylo  neotkuda. Vragi priblizhalis', stali razlichimy dazhe
dovol'nye uhmylki na licah.

    Monahi i ostrovityanin podbegali k pervomu grotu; neozhidanno
sverhu, s krohotnogo ustupa nad razverznutym  zevom  podzemel'ya
soskochil  ladnyj paren', sovsem ne pohozhij na Orlov. No Daan ne
stal ego razglyadyvat': srazu napal.

    Paren' szhalsya,  ruki  ego,  izognuvshis',  otveli  udary,  a
pryamaya,  kak  klinok mecha, i takaya zhe tverdaya ladon' skol'znula
vplotnuyu k ruke Daana i legon'ko tknula pod rebra.

    - Zmeya? - uznal Daan. - Ladno...

    Daan, kak i vse monahi, znakomilsya so stilem  zmei,  eshche  v
tret'em  kruge  obucheniya.  On prinyal nizkuyu stojku, pravaya ruka
vzmetnulas', slovno kobra, vstavshaya  na  hvost;  levaya  zastyla
pered grud'yu, podpiraya lokot' pravoj.

    Paren'  raskryl  rot, sobirayas' chto-to skazat', odnako Daan
snova napal na nego. Udar yadovitogo zhala  prishelsya  v  pustotu,
ruki   monaha   nepostizhimym   obrazom   pereplelis'  s  rukami
neznakomca. Daan dernulsya nazad, no  pozdno:  odnoj  rukoj  tot
blokiroval  obe  ruki  Daana,  vtoraya  izgotovilas'  k udaru, i
chto-to podskazyvalo monahu, chto etot udar stanet poslednim.

    No   protivnik   pochemu-to   ne   stal   atakovat'.   Daan,
opomnivshis', nemedlenno vyvernulsya s pomoshch'yu tryuka, ne imeyushchego
nichego  obshchego  so  stilem  zmei  (ne  zrya nastavniki iz Vysshih
poseshchali zanyatiya do-lohmatyh) i nanes neskol'ko  sokrushitel'nyh
tychkov, uvy, vnov' prishedshihsya v pustotu.

    - Da podozhdi ty! - voskliknul paren', uvorachivayas' ot novyh
atak Daana. - YA ne vrag! Zmeya ne pomogaet Orlam!

    Daan  ostanovilsya. Dejstvitel'no, klany Zmei i Orla izdavna
smertel'no vrazhdovali.

    - YA mogu uvesti vas. Pospeshim,  esli  ne  zhelaete  neravnoj
shvatki.

    - Zachem tebe eto nuzhno? - hriplo sprosil Su To.

    Paren' otvetil bez razdumij:

    - Nikogda ne otkazhus' ot soblazna nasolit' Orlam!

    Maturana korotko vydohnul:

    - Vedi! Da pobystree!

    I oni kinulis' vsled za neozhidannym soyuznikom. Tot povel ih
vo vtoroj sprava grot.

    - Zdes'  temno,  -  predupredil  on. - Voz'memsya za ruki, ya
znayu dorogu.

    Maturana  protyanul  neznakomcu  ruku;  sledom  shel  Su  To,
povesiv sumku s Okom na sheyu; zamknul cepochku Daan.

    - Kak tvoe imya? - sprosil poslannik-severyanin.

    - Tin Pi. No vse nazyvayut menya Iho, Zmeya.

    Daan sokrushenno vzdohnul:

    - Kazhetsya,  ty  vladeesh'  stilem  Zmei  luchshe, chem lyuboj iz
monahov. Dazhe luchshe, chem Nastoyateli.

    Iho ne otvetil.

    Skoro  stalo  sovsem  temno,  dlya  vseh,  krome  vladeyushchego
magicheskim medal'onom provodnika. Tolstyj sloj pyli, ustilayushchij
put', sglatyval zvuki shagov.

    Orly  tem vremenem podospeli ko vhodu v grot. Toj otryvisto
otdaval  prikazaniya.  Nemedlenno   zazhgli   fakely   i   pogonya
vozobnovilas'.

    Toj  neterpelivo  potiral  ruki:  neozhidanno predostavilas'
vozmozhnost' odnim mahom vypolnit' oba  zadaniya  gospodina  -  i
Okom  zavladet',  i  plenit'  mal'chishku-Zmeyu.  Nakonec-to udacha
povernulas' k klanu licom.

    Ogon' pomog Orlam - oni bystro  nagonyali  slepyh  beglecov,
dazhe Iho, orientiruyushchijsya v kromeshnej t'me, ne smog uskorit' ih
peredvizhenie. Gortannye vykriki Orlov zvuchali vse blizhe.

    I  vdrug  vperedi  zazhegsya  tusklyj  svet.  Issinya-lilovyj,
mertvennyj. Su To izdal sdavlennoe vosklicanie.

    Poperek  podzemnogo  hoda,  tam,   gde   vpravo   i   vlevo
otvetvlyalis' takie zhe koridory, stoyali neskol'ko lyudej v plashchah
s  ochen'  uzkimi  kapyushonami.  Kazhdyj derzhal v ruke nechto vrode
fakela, na konchike kotorogo i  gorel  tot  samyj  sinij  ogon'.
Tochnee  dazhe  ne  ogon',  vmesto  zhivoj  plyaski plameni vo t'me
svetilis' nepodvizhnye iskry, takie zhe nepodvizhnye, kak  zvezdy,
tol'ko zvezdy obyknovenno mercayut, a eti tochki ispuskali rovnyj
nemigayushchij potok sinego sveta.

    - Ne  bojtes', eto nagi, - skazal Iho samym obydennym tonom
i potashchil oshelomlennyh  putnikov  vpered,  pryamo  na  figury  v
plashchah.   Edva   oni   priblizilis',  sherenga  nagov  drognula,
obrazovav prohod, a kogda oni minovali nemuyu strazhu, nagi snova
somknuli ryad. Daan oglyanulsya. Nedvizhimye  figury  cheloveko-zmej
vnushali smutnyj strah i pochemu-to prishla uverennost', chto Orlam
tut nipochem ne projti.

    Slovno v podtverzhdenie Iho pereshel na shag.

    - Nu, vse. Mozhno uzhe ne speshit'.

    Pozadi  zazvuchali panicheskie vopli; skoro vse stihlo. Orly,
veroyatno,  predpochli   speshno   otstupit',   prevrativshis'   iz
presledovatelej  v beglecov. Do samogo vyhoda pod otkrytoe nebo
monahi, ostrovityanin i Iho nikogo ne vstretili, dazhe nagov.

    Su To vspomnil zloveshchie figury  s  sinimi  fakelami  i  ego
peredernulo.   Est'   momenty,   kogda  samyj  hrabryj  chelovek
poddaetsya strahu.

    - Vo imya Kaoma!  Kak  tebe  udalos'  dogovorit'sya  s  etimi
zhutkimi sozdaniyami?

    Iho nahmurilsya:

    - Nu, Zmeya ya ili net?

    Oni operezhali Orlov na den', chto bylo ves'ma neploho.






    Daan  vse  udivlyalsya,  kak bystro temneet vesnoj. Kazalos',
sovsem nedavno Solnce eshche viselo nad gorami, dazhe ne uspev  kak
sleduet  pokrasnet',  i  vot uzhe valitsya na mir dremotnyj polog
nochi. V lesu, kak vyyasnilos', temnelo eshche bystree.

    No lesa skoro ostalis' pozadi, kak i Fyn-Baj;  teper'  put'
lezhal    cherez    obshirnye    ploskogor'ya,   prostirayushchiesya   k
severo-zapadu ot stolicy. V gorah poslannikam udalos'  ostat'sya
nezamechennymi, hotya nezrimoe prisutstvie Orlov chuvstvovali vse.
Prihodilos' byt' nastorozhe kazhduyu sekundu, dazhe vo sne.

    Oko  peredavali  drug  drugu  kazhdye dva-tri chasa. Lish' Iho
ostavalsya neposvyashchennym  v  sekretnuyu  missiyu,  hotya  tozhe  mog
prikosnut'sya  k svyatyne, ibo rodilsya v god Tigra-voina dvadcat'
chetyre vesny nazad. No on i ne stremilsya  chto-libo  vyvedat'  i
nikogda  ne  zadaval  lishnih  voprosov.  Prosto prisoedinilsya k
poslannikam, zayaviv, chto im nekotoroe vremya po puti. No Oko  on
ni   razu   ne   nes.  Ostal'nye  troe  prinyali  na  sebya  udar
bozhestvennyh sil. Esli nevzrachnaya na vid sumka zaderzhivalas' na
pleche  podol'she,  srazu  chuvstvovalos',  kak  magicheskaya   veshch'
nachinaet  vysasyvat'  energiyu  i  togda postepenno navalivalas'
smertel'naya ustalost'.

    Oshchushchenie blizkoj opasnosti vkupe s  gruzom  otvetstvennosti
primirili  dazhe  Su  To  s  Maturanoj.  YUzhanin imel obyknovenie
pridirat'sya k chuzhezemcu po lyubomu  povodu,  a  chashche  vovse  bez
vsyakogo  povoda.  K  udivleniyu Daana Maturana bezropotno snosil
vse pridirki. Sam Daan derzhal  svoyu  nepriyazn'  pri  sebe,  ibo
schital   glavnym   ispolnenie   Obryada,  a  ne  melkie  dryazgi,
sovershenno v puti neumestnye. Vprochem, chuzhezemec pokazal sebya s
samoj luchshej  storony:  bol'shoj  opyt  puteshestvij  i  zavidnoe
znanie  mestnosti  sil'no  uprostili  zadachu monahov. Poslednee
sil'no udivlyalo Daana. CHuzhak znaet ego rodnuyu stranu neizmerimo
luchshe! Paradoks. Hotya strannogo tut bylo sovsem nemnogo: monahi
ochen' redko pokidayut obitel', a palomniki tol'ko i delayut,  chto
brodyat vzad-vpered po imperii, ot gor do okeana.

    Teper' na puti chashche popadalis' derevni i nebol'shie gorodki.
Prohlada  vysokogor'ya  smenilas'  laskovym  teplom  ravniny,  a
nastupavshaya s yuga vesna zastavila cvesti vse, chto tol'ko  moglo
cvesti.

    V  gorodok,  ocherednoj  na puti k Utanu, oni voshli zatemno.
Minovav lachugi bednoty, yutyashchiesya na okraine, popali na  glavnuyu
ulicu,   edinstvennuyu,   gde   vse  bez  isklyucheniya  doma  byli
kamennymi. Gorodok spal, lish' izredka iz-za  plotnyh  zanavesej
naruzhu prosachivalsya vkradchivyj svet nochnikov.

    Daan  popravil  visyashchuyu  na pleche sumku. Plecho nylo. Glyanul
napravo, nalevo. Kuda idti, v kakie dveri stuchat'sya?

    - CHut' dal'she est' taverna,  tam  mozhno  snyat'  komnatu  na
noch',  esli  ne  skupit'sya, - skazal Maturana. V kotoryj raz on
slovno ugadyval mysli Daana, daval otvety na  eshche  ne  zadannye
voprosy. Koldun on, chto li?

    - A  den'gi  est'  u  kogo-nibud'? - pointeresovalsya Iho. -
Boyus', ya uzhe zabyl, kak vyglyadyat monety, tak davno oni  mne  ne
otyagoshchali karman...

    Su To fyrknul. On sovsem ne odobryal tot fakt, chto teper' ih
stalo  chetvero,  hot' Iho vovse ne oslozhnyal im zhizn'. Molchal Su
lish'  blagodarya  Daanu,  napomnivshemu,  chto  Vysshie  veleli  ne
prenebregat'  sluchajnostyami  i  chto  Iho  odnazhdy  uzhe  otmenno
posluzhil Vsevyshnemu.

    Oni shagali po ulice,  poka  Maturana  zhestom  ne  ostanovil
vseh.

    - Prishli.  Navernoe,  budet  luchshe,  esli my s Iho pojdem v
tavernu i dogovorimsya o nochlege, a zaodno  i  proverim  vse  li
zdes' spokojno, vy zhe podozhdete nashego znaka gde-nibud' v teni.

    Daan soglasno kivnul:

    - Horosho, chuzhezemec. Bud' osmotritelen.

    - I  ob uzhine ne zabud'! - burknul vosled vechno nedovol'nyj
Su To.

    Maturana kivnul i pomanil Iho za soboj.

    Ne  proshlo  i  desyati  minut  kak  vse  chetvero  sideli   v
chisten'koj  tesnoj  komnatushke  nad  glavnym  zalom  taverny  i
upletali holodnoe myaso  s  lepeshkami,  zapivaya  ostyvshim  sokom
lo-chunu. Sudya po luchezarnoj ulybke hozyaina, nevziraya na pozdnij
chas mgnovenno ustroivshego i svobodnuyu komnatu, i neplohoj uzhin,
Maturana napomnil emu, kak vyglyadyat monety.

    Nasytivshis', ustalye putniki zaperlis', zaduli svetil'nik i
provalilis'  v  glubokij  osvezhayushchij  son. Daan opustil sumku s
Okom na cinovku ryadom s soboj i Su; uzhe zasypaya  on  razglyadel,
chto  ruka yuzhanina somknulas' na vidavshem vidy kozhanom remeshke u
samoj zastezhki.

    Nikto iz nih ne uslyhal slabogo skripa  dveri,  donesshegosya
snizu.   Taverna   imela  dva  vyhoda:  na  ulicu  i  vo  dvor.
Mal'chik-sluga neslyshno vyskol'znul iz doma  i  kanul  v  gustuyu
temnotu,  caryashchuyu vo dvore. Vskore posle etogo pogas svetil'nik
i v komnate hozyaina.

    Noch'yu Su To vnezapno prosnulsya: emu pokazalos', chto  kto-to
prikosnulsya   k   dragocennoj   sumke.   On   priotkryl  glaza,
napryagshis', slovno tigr pered broskom.

    Nad nim sklonilsya Maturana. Siyanie maloj luny,  pronikaya  v
komnatu    skvoz'    pyl'noe   steklo   okna,   osveshchalo   lico
ostrovityanina.

    Su To vskinulsya,  sognuv  ruku  tak,  chtoby  mozhno  bylo  i
zashchitit'sya, i udarit'.

    - CHto nuzhno?

    Ego shepot nikogo ne razbudil.

    Su    polagal,    chto   Maturana,   zastignutyj   vrasploh,
rasteryaetsya. Nu, hotya by vzdrognet. Nichut' ne byvalo: lico  ego
ostalos' besstrastnym.

    - Ty menya zval?

    YUzhanin  chut' potyanul za remen' sumki, srazu oshchutiv priyatnuyu
tyazhest' Oka, skrytogo pod tolstoj materiej. |to uspokoilo.

    - Nikogo ya ne zval!

    Maturana vnimatel'no, slovno videl  Su  vpervye,  ustavilsya
emu v glaza.

    - Stranno. Mne pokazalos', chto ty menya zval.

    Su  pochuyal  neladnoe,  no  poskol'ku Oko bylo na meste schel
poleznym vse zamyat', pritvorit'sya spyashchim i vyzhdat'. Malo li chto
zadumal etot chuzhak! Poyavilsya shans vyvesti ego na chistuyu vodu.

    - Nechego naedat'sya na noch' glyadya! Mereshchitsya potom vsyakoe...
- obronil on serdito. I ulegsya,  ne  vypuskaya  sumki.  Maturana
sokrushenno vzdohnul i tozhe ulegsya.

    Su  To zhdal naprasno: do samogo utra nichego bol'she tak i ne
proizoshlo.

    Zato  posle  voshoda  Solnca  sobytiya   zakrutilis'   samym
neozhidannym obrazom.

    Snachala  vse  shlo  kak  nel'zya  luchshe:  putniki  po ocheredi
umylis' v fontane vo dvore, vypili chayu i slegka zakusili, ubrav
ostatki zavtraka v korzinku s edoj,  prigotovlennuyu  v  dorogu.
Daan   poblagodaril  hozyaina,  no  tot  neozhidanno  otmahnulsya,
izbegaya smotret' chetverke v glaza. Tut Daan i pochuvstvoval, chto
ne vse v poryadke.

    Ne uspeli oni vyjti na ulicu, hozyain ischez, prisluga  tozhe,
zato  vezde poyavilis' Orly: i u komnaty, kotoruyu oni tol'ko chto
pokinuli, i na lestnice, i v zale,  i  dazhe  na  ulice  -  Daan
vyglyanul v okno.

    Polozhenie  kazalos'  bezvyhodnym: Orlov bylo slishkom mnogo,
chtoby otbit'sya v ne osobenno prostornom meste, a ujti im prosto
ne dadut. Tem ne menee Daan i Su To izgotovilis' k oborone.

    Vpered vyshel predvoditel' Orlov;  iz  ugodivshej  v  lovushku
chetverki ego imya znal tol'ko Maturana: Orla zvali Toj.

    - |j,  vy  dvoe!  Nam  nuzhny  lish'  monahi,  poetomu mozhete
ubirat'sya!

    Maturana, slovno tol'ko etogo  i  zhdal,  zasemenil  k  Toyu,
bestolkovo   prizhimaya   k   grudi   korzinku   s   pripasami  i
podobostrastno klanyayas':

    - Spasibo, gospodin, spasibo!

    Iz korzinki koso torchali  zelenye  per'ya  luka,  svertki  s
zharenymi cyplyatami.

    - A ty chego zhdesh'? - serdito obratilsya Toj k Iho.

    Tot nasupilsya, oglyanuvshis' na monahov.

    - YA s nimi!

    I stal v boevuyu stojku.

    - Nu, ladno, zmeenysh!

    Na samom dele Toj vovse ne sobiralsya otpuskat' ni Maturanu,
ni Iho. On stremilsya lish' razdelit' putnikov, chtoby shvatit' ih
bez izlishnih  oslozhnenij. No Iho upersya, Toj na sekundu zabyl o
Maturane  i  tot  besprepyatstvenno   pokinul   tavernu.   Kogda
predvoditel'  Orlov  osoznal  svoj  promah,  bylo  uzhe  pozdno:
Maturana udral. No on  ne  slishkom  rasstroilsya,  chuzhezemec  ne
yavlyalsya  vazhnoj  figuroj.  Gospodin  velel  dobyt' Oko, plenit'
monahov i unichtozhit' Zmeyu. Vse eto pochti ispolneno - tak  kakoe
emu   delo   do   truslivogo  ostrovityanina,  brosivshego  svoih
tovarishchej v bede?

    - Vzyat' ih!

    Orly skopom kinulis' v ataku.  Shvatki  ne  vyshlo:  poluchaya
mnogochislennye  udary,  napadayushchie visli na rukah protivnikov i
skrutili ih  za  schet  prostogo  chislennogo  prevoshodstva.  Ne
proshlo i dvuh minut kak vse troe byli krepko svyazany.

    SHestero Orlov nedvizhimo valyalis' na vyskoblennom polu.

    Toj, krivo usmehayas', priblizilsya k Su To, u kotorogo cherez
plecho visela sumka s Okom Kaoma.

    - Vot  i  vse, moi yunye druz'ya. Kazhetsya, vash pohod dosrochno
zavershilsya.

    Su To glyadel na nego  s  nenavist'yu,  Daan  -  holodno,  no
spokojno.  Iho  voobshche  ne  glyadel  - zakryv glaza pogruzilsya v
sebya.

    - Lao! - rezko prikazal Toj odnomu iz  svoih  podruchnyh,  -
voz'mi to, chto v sumke u etogo polumertvogo yuzhanina.

    Lao  toroplivo  priblizilsya k plenennym i polez v sumku. Su
To napryagsya izo vseh ostavshihsya sil,  no  tshchetno:  verevki  eshche
glubzhe  vgryzlis'  v  telo. Dva dyuzhih strazha krepche sdavili ego
plechi i zapyast'ya.

    - Nu-nu, ne trepyhajsya...

    Golos Toya zvuchal nasmeshlivo.

    Su To vpal v otchayanie. Oni ne opravdali doveriya Vysshih i ne
uberegli tysyacheletnyuyu relikviyu. Im net proshcheniya -  dazhe  smert'
nichego ne iskupit.

    Krik Toya, preispolnennyj zloby i dosady, vernul ego s nebes
na zemlyu. Su shiroko raspahnul glaza, neskazanno udivlennyj.

    Lao  izvlek  iz  sumki krugluyu farforovuyu vazu, raspisannuyu
oranzhevymi drakonami. Vazu, a ne Oko Vsevyshnego!

    - Iskat'! Iskat' ostrovityanina s korzinoj!  -  zaoral  Toj,
shchedro otpuskaya pinki svoim lyudyam. - SHevelites', merzkie tvari!!

    Iho,  slovno  zabyv,  chto  ego  plenili  smertel'nye vragi,
hohotal samym izdevatel'skim obrazom.

    I tut v golovu Su To chto-to shchelknulo: noch'yu on prosnulsya ne
DO togo, kak Maturana posharil v sumke,  a  POSLE  togo.  Oko  k
momentu  probuzhdeniya  Su  uzhe bylo spryatano v korzinke s pishchej.
Maturana narochno ego razbudil. No zachem?  Na  ch'ej  storone  on
igraet?

    Rasserzhennye Orly metalis' po gorodku.




    Monahov  i  Iho  privyazali  k  stolbam-oporam  v prostornoj
komnate-taute  odnogo  iz  domov,   prinadlezhavshego   kakomu-to
bogatomu  kupcu.  Troe  pristavlennyh k nim strazhnikov igrali v
madzhong, usevshis' nevdaleke za  stol.  Orly  ischezli,  prochesav
ves' gorodok. Navernoe, prochesyvali okrugu.

    Su  To gadal, chto na ume u Maturany? CHuzhezemec ostavalsya ih
edinstvennoj nadezhdoj.

    CHas istekal za chasom, blizilsya vecher, stala donimat' zhazhda.
Ohranniki vse tak zhe dulis' v madzhong, ne obrashchaya na  plennikov
ni malejshego vnimaniya.

    Ostrovityanina  pervym  zametil  Daan. Troicu privyazali tak,
chto vse glyadeli v raznye storony: Su To - na  dveri,  Iho  -  v
ugol  i  v  okno,  Daan  v storonu verandy, otdelennoj ot tauta
nevysokoj, po poyas, peregorodkoj.

    Maturana legko peremahnul cherez perila verandy i  spryatalsya
za stolbom-oporoj.

    Daan  s  oblegcheniem  ubedilsya, chto ne oshibsya v nem, ibo ne
veril,  chto  ostrovityanin  prosto  sbezhit.  Teper'   esli   emu
poschastlivitsya  osvobodit'  hotya  by odnogo iz plennikov, mozhno
nadeyat'sya na uspeh.

    Udostoverivshis', chto ohrannikov vsego troe, Maturana, bolee
ne kroyas', prygnul  cherez  peregorodku.  Igroki  otorvalis'  ot
kostej.

    - |j! Vy tol'ko poglyadite - udacha sama plyvet k nam v ruki.
Vse ego ishchut, a on vot gde: sam prishel!

    Strazhi,  uverennye  v  legkoj  dobyche,  vstali iz-za stola.
Maturana shagnul vpered i zamer.

    Daan zatail dyhanie: kak zhe  slabyj  i  nelovkij  chuzhezemec
spravitsya   s   trojkoj  krepkih  Orlov?  Nado  bylo  nezametno
pererezat' puty Daanu,  Su  To,  ili  hotya  by  Iho...  I  poka
osvobozhdennyj   zanimalsya  by  strazhnikami,  Maturana  smog  by
razvyazat' ostal'nyh...

    Iho izo  vseh  sil  skashival  glaza,  pytayas'  uvidet'  chto
proishodit;  Su  To  ostavalos'  lish'  gadat'  naschet  etogo da
vslushivat'sya, potomu chto sobytiya razvorachivalis' tochno  u  nego
za  spinoj, a poshevelit'sya on mog ne bolee, chem muha, ugodivshaya
v pauch'i teneta.

    Zato Daan videl vse. Odin iz strazhnikov,  lenivo  poigryvaya
nozhom,  podoshel  vplotnuyu  k  Maturane;  dvoe drugih ostalis' u
stola.

    - Privet, zamorysh. Davaj ya tebya svyazhu. Dazhe bit' ne  stanu,
po krajnej mere sil'no.

    Maturana pokachal golovoj, pokazyvaya, chto ne soglasen.

    - Net. Luchshe razvyazhi vot ih.

    Strazhnik zarzhal, obernuvshis' k priyatelyam.

    - Slyhali? Mozhet, vpryam' razvyazhem?

    Priyateli  tozhe  zarzhali.  I  togda  strazhnik  rezko  udaril
Maturanu svobodnoj rukoj. Maturana upal na pol...

    Stop!!!  Daan  vypuchil  glaza.  |to  strazhnik  upal,  a  ne
Maturana!!

    Poverzhennyj   i   sam  ne  ponyal,  kak  ochutilsya  na  polu.
Proklyat'e! |tot zamorysh eshche i brykaetsya.

    Ohrannik zamahnulsya nozhom.

    Na etot raz Daan koe-chto  zametil.  Maturana  myagko  pojmal
Orla  za  ruku, sdelal okrugloe plavnoe dvizhenie, teper' uzhe na
paru s ohrannikom, shagnul chut' v storonu...

    Strazhnik, nelepo vyvernuv ruku, vrezalsya licom  v  kamennyj
pol,   slovno   nachisto  zabyl  o  ravnovesii.  Maturana  stoyal
vpoloborota k nemu, vytyanuv obe ruki pered soboj. Nozh byl uzhe u
nego.

    Daan nichego ne ponyal.

    Tut opomnilis'  dvoe  ostavshihsya  ohrannikov  -  oni  razom
kinulis'  na  ostrovityanina,  no tot vdrug krutnulsya na meste i
oni proskochili mimo, dazhe ne zadev ego. Edva Maturana  okazalsya
za  spinami protivnikov, on shvatil odnogo za lokot'. Strazhnika
razvernula  sobstvennaya  inerciya;  vtoroj  snova   kinulsya   na
Maturanu, s drugoj storony, no lish' natknulsya na pervogo.

    |to napominalo bol'she plyasku, chem draku. Maturana graciozno
vyshagival,  derzha  strazhnika  uzhe  ne  za lokot', a za kist', i
prikryvalsya  im  ot  vtorogo.  Vtoroj  pyhtel,  pytayas'  obojti
naparnika  i  dobrat'sya nakonec do Maturany, no vezde natykalsya
na svoego priyatelya, sovershenno  ochumevshego.  Pervomu  kazalos',
chto  on  vot-vot upadet, odnako on vse ne padal, Maturana vodil
ego za ruku, kak kozla na povodke.

    Potom lokot' pervogo vdrug nepostizhimym obrazom sovmestilsya
s fizionomiej vtorogo i tot bezzhiznenno ruhnul na pol,  zalivaya
vse  vokrug  sebya  krov'yu;  a pervyj neozhidanno zadral nogi i s
razmahu oprokinulsya.

    Teper' Maturana nedvizhimo zastyl. Ruki on vytyanul v storony
pod raznymi uglami.

    Daan, nakonec, snova obrel sposobnost' dyshat'. On ne  videl
ob®yasneniya vsemu proizoshedshemu.

    Maturana  skol'znul  k  nemu,  na  hodu dostavaya nozh. Opali
ostochertevshie za den' puty.

    - Osvobodi ostal'nyh, a ya  glyanu  vse  li  tiho,  -  skazal
Maturana, peredavaya Daanu trofejnyj kinzhal.

    Vse  bylo  tiho;  troe strazhnikov, ne shevelyas', valyalis' na
polu. Nastala pora pokidat' etot negostepriimnyj gorod.

    - Gde Oko?

    - V korzinke.

    - A korzinka?

    - V kustah u dorogi. Poshli!

    Kak-to nezametno Maturana  stal  komandovat'  i  nevozmozhno
bylo emu ne podchinit'sya.

    Po-nastoyashchemu   Daan  uspokoilsya  lish'  kogda  oni  vernuli
svyatynyu v sumku i poruchili  ee  Su  To,  a  sami  pod  pokrovom
temnoty napravilis' k yugu.

    Maturana skazal, chto tam reka.




    Mutnye  vody  razlivshejsya po vesne Kuhe nesli utlyj chelnok,
srabotannyj iz  drevesnoj  kory.  Daanu  kazalos',  chto  chelnok
vot-vot  razvalitsya, no hrupkaya posudina, vedomaya tverdoj rukoj
Maturany, rassekala pologuyu volnu i neslas'  na  yugo-vostok,  k
okeanu.  Oni  edva  vtisnulis' v etot chelnok vchetverom, a potom
boyalis' dvinut'sya, potomu chto voda edva ne  perelivalas'  cherez
bort.  No zato oni udalyalis' ot zlopoluchnogo gorodka neizmerimo
bystree, chem peshkom.

    Maturana byl mrachen, ostal'nye, naoborot,  radovalis',  chto
opasnost' i plen pozadi, a Oko spaseno.

    Pod  vecher  pristali  k beregu. Les podstupal pochti k samoj
vode, ostavlyaya lish' uzkuyu,  koe-gde  porosshuyu  travoj  polosku.
Hvojnye  derev'ya  zdes'  uzhe  prakticheski  ne  rosli  - putniki
zabralis' daleko  k  yugu  ot  hrebtov  Sao-Zu  -  popadalis'  v
osnovnom duby i gigantskie te-platany.

    Su  To  vytashchil  chelnok  na  sushu  i  spryatal  ego v gustyh
zaroslyah   kustarnika.   Maturana,   utomivshijsya   za    poldnya
nepreryvnoj  grebli,  prinyalsya lomat' vetki sebe na postel', no
Daan ostanovil ego.

    - Podozhdi,   ostrovityanin.   Snachala   ty   pokazhesh'   svoe
iskusstvo.

    Maturana    nahmurilsya;   Iho   i   Su,   zainteresovannye,
priblizilis'.

    - YA videl, kak ty  raspravilsya  so  strazhnikami  Orlov.  No
nichego ne ponyal. |to ne shi-tao, verno?

    CHuzhezemec,   vidimo,   nastroilsya  igrat'  v  molchanku.  On
otvernulsya i vnov' stal gotovit' sebe lozhe.

    - Ot  menya  tak  prosto  ne  otdelaesh'sya!  -  Daan  nachinal
zlit'sya. - Zashchishchajsya!

    On  spravedlivo  reshil,  chto esli napast' na Maturanu, tomu
nichego bol'she ne ostanetsya, kak primenit' svoe umenie.

    Udar prishelsya v pustotu; ne vstretiv  prepyatstviya  Daan  na
sekundu   poteryal  ravnovesie,  a  Maturana  vdobavok  legon'ko
podtolknul ego. |togo okazalos' dostatochno -  monah  ruhnul  na
eshche ne gotovuyu postel'. Iho zasmeyalsya.

    Daan  tozhe  ulybnulsya.  Pervoe,  chto  on  usvoil:  Maturana
ispol'zuet energiyu protivnika v  sobstvennyh  celyah.  Vyhodilo,
chto  Daan  sam  sebya  ulozhil,  a Maturana lish' ne prepyatstvoval
etomu.  Nu,  mozhet,   chut'-chut'   pomog,   tolknul   legonechko.
Obyknovenno takim tolchkom dazhe rebenka s mesta ne sdvinesh'.

    Kardinal'no  inoj podhod. Pryamo protivopolozhnyj privychnomu.
Tam, gde Daan postavil by zhestkij  blok,  zatrativ  stol'ko  zhe
sil,  skol'ko  i napadavshij, Maturana ogranichilsya edva zametnym
dvizheniem ruki.

    Novyj udar, no uzhe takoj, chtoby ne  poteryat'  ravnovesie  v
sluchae promaha. Na etot raz Maturana prosto uklonilsya.

    - Prekrati, Daan. YA ne hochu s toboj srazhat'sya.

    - Da  ladno!  My  ved'  ne  vser'ez.  Kak na trenirovke: ty
pokazyvaesh' novyj tryuk, a ya uchus'.

    Maturana lovko ushel ot ocherednogo vypada.

    - Ne nado, Daan. Nel'zya vstupat' v edinoborstvo,  esli  net
ugrozy  zhizni.  YA  i  tak  segodnya  chereschur mnogo dralsya. A ty
predlagaesh'  snova  narushit'  zapoved',  ne   zamoliv   prezhnie
pregresheniya.

    Vmeshalsya Su To:

    - CHto  ty  lopochesh',  chuzhezemec?  Tebe  nuzhna ugroza zhizni?
Poluchaj zhe!

    Esli Daan bil hot' i sil'no,  no  v  bezopasnye  mesta,  to
yuzhanin atakoval vser'ez, na porazhenie.

    No  i ego udary ne dostigli celi. Maturana chut' povernulsya,
pojmal Su To za ruku, podnyrnul pod nee, snova poluobernulsya...

    Teper'  Su  To  stoyal   nelepo   vygnuvshis'.   Ostrovityanin
legonechko  nazhal  na ego sognutuyu v lokte ruku, kak na rychag. I
yuzhanin meshkom povalilsya na zemlyu.

    Maturana zastyl nad  nim,  chut'  prisev.  Ruki  po-prezhnemu
protyagival  vpered,  slovno  sobiralsya  eshche  ne  raz  nazhat' na
nevidimyj rychag. Poka Su To padal, mozhno bylo bez truda nanesti
tri, a to i bol'she smertel'nyh udara, takih zhe, kakoj nanes  Su
To pervym. No chuzhezemec dazhe ne dvinulsya.

    I togda Daan vpervye uvidel serditogo Maturanu.

    - Poslushajte, kostolomy, imenuyushchie sebya slugami Kaoma! Bud'
u vas  hot'  kapel'ka uma, ya by pogovoril s vami. No, poskol'ku
vy umeete tol'ko drygat' nogami i krushit' vse vokrug i ne daete
sebe truda hot' nemnogo porazmyslit', pozvol'te  mne  ispolnit'
Obryad. Ne meshajte hotya by, esli uzh ne pomogaete!

    Daan  ustydilsya.  Dejstvitel'no,  chem-to ne tem oni s Su To
zanyaty. Obryad, Obryad prezhde vsego!

    Vdrug yavstvenno predstavilis' ukoriznennye lica Vysshih.

    Su To ugryumo vstal. Maturanu on bol'she ne trogal,  no  Daan
dogadyvalsya,  chto  tvoritsya  u nego na dushe. Samolyubivyj yuzhanin
dvazhdy posramlen tem, kogo on schital slabakom  i  nedoumkom,  a
yuzhane takogo ne proshchayut.

    Vzdohnuv,   Daan   pobrel  gotovit'  sebe  lozhe.  V  kustah
razdavalsya tresk: eto Iho, bezzabotnyj kak vsegda, lomal vetki.




    Neskol'ko  dnej  Maturana  molchal,  slovno  ryba.   Vecherom
neizmenno  sadilsya,  podognuv nogi pod sebya, licom k zahodyashchemu
Solncu i nadolgo zastyval, otreshivshis'  ot  vsego  okruzhayushchego.
Daan  ne bespokoil ego, pamyatuya o vnezapnoj vspyshke yarosti. Iho
vsem vidom pokazyval, chto ego delo - storona, i ssorit'sya on ni
s kem ne nameren. Ni s monahami, ni s ostrovityaninom.  Lish'  Su
To  zatail obidu. ZHelanie pristrunit' chuzhaka i postavit' ego na
mesto  perepolnyalo  yuzhanina,  odnako  poka  ne   predstavlyalos'
udobnogo sluchaya. No glavnym on schital vse zhe ispolnenie Obryada.

    Kogda  vyshli  na  shirokij  trakt,  vedushchij v Stolicu, stali
popadat'sya mnogochislennye putniki, peshie i konnye; vse speshili,
slovno eto poslednij den' ih zhizni. V gorod napravlyalos' bol'she
narodu, chem pokidalo ego. Put' po lyudnym mestam  byl  svyazan  s
opredelennym  riskom; no i napast' na poslannikov otkryto nikto
ne otvazhilsya by.

    U  gorodskih  vorot  dezhuril  bol'shoj  otryad  imperatorskoj
gvardii.   Vseh  prihodyashchih  dosmatrival  srednih  let  oficer,
chereschur ser'eznyj  i  vazhnyj  na  vid.  Kogda  nastupil  chered
monahov  predstat' pered nim, Daan zavolnovalsya: oficer zadaval
vsem massu kaverznyh  voprosov,  na  pervyj  vzglyad  sovershenno
nenuzhnyh.

    - Kuda napravlyaetes'? - nadmenno osvedomilsya on.

    Maturana  legon'ko  podtolknul  otkryvshego bylo rot Daana i
otvetil srazu za vseh:

    - V monastyr', gospodin. My - palomniki s Arhipelaga.

    Oficer podozritel'no poglyadel na nih.

    - CHto-to ne bol'no vy pohozhi na zhitelej ostrovov.

    Ispodlob'ya  glyadya  pryamo  v  glaza  Maturane,  on  proiznes
neskol'ko slov na narechii Arhipelaga; dazhe monahi i Iho ponyali,
chto etim yazykom on vladeet ele-ele.

    Maturana   korotko  otvetil  po-svoemu,  chetko  vygovarivaya
kazhdoe slovo, potom preuvelichenno gorestno vzdohnul:

    - Sud'ba milostiva k sil'nym. K takim,  kak  vy,  gospodin.
Nam ona ulybaetsya redko.

    Podobrevshij  ot  lesti  oficer  glyanul  na putnikov uzhe bez
prezhnego nedoveriya: nu  chem  mogut  ugrozhat'  ogromnomu  gorodu
chetvero brodyag, k tomu zhe prekrasno soznayushchih, chto oni ne bolee
chem brodyagi?

    - Zachem togda zahodit' v Stolicu? Oboshli by storonoj.

    - O-o!   -  protyanul  Maturana  mechtatel'no.  -  My  hoteli
vyglyanut' na etot skazochnyj gorod  i  ego  schastlivcev-zhitelej.
Hotya by odnim glazkom! Imperatorskij dvorec, govoryat, nastoyashchee
chudo. Molva o nem doshla do samyh dal'nih kraev.

    - Glupcy! K dvorcu vas i blizko ne podpustyat.

    - Mozhet  byt',  hot' izdali povezet ego uvidet'. I potom, u
nas zakonchilas' eda.

    - Za  edu  nado  platit',  -   skazal   oficer,   pochemu-to
ozhivivshis'. - U vas est' chem?

    - Zarabotaem,   gospodin.   No   dlya   vas...   -  Maturana
mnogoznachitel'no umolk i nezametno sunul oficeru monetku.

    - Gm... Nu, chto zhe, - progudel oficer neskol'ko fal'shivo. -
Polagayu, net nichego hudogo v tom, chtoby  na  Arhipelage  lishnij
raz  ubedilis' v velikolepii nashej Stolicy i nashej nesravnennoj
moshchi. Poglyadite na vse, a potom rasskazhete doma  o  tom,  skol'
velik etot gorod i ego praviteli. Propustit' ih!

    Dva  roslyh soldata osvobodili prohod i putniki stupili pod
shirokuyu arku severnyh vorot.

    Daan tol'ko golovoj pokachal.  V  proshlyj  raz  Sate  provel
semeryh  monahov  v  Stolicu  dazhe  ne  vzglyanuv  na nachal'nika
strazhi, i tot ne posmel i piknut'.

    Stolica vobrala v  sebya  putnikov,  nevoobrazimyj  burlyashchij
muravejnik.

    Su  To  znal  gorod  ne luchshe Daana: bol'shuyu chast' zhizni on
provel v YUzhnom monastyre.  Iho  tozhe  okazalsya  zdes'  vpervye.
Ostavalos'  nadeyat'sya  na  Maturanu  -  v  kotoryj raz. Daan ne
perestaval  porazhat'sya  chuzhezemcu.   Ego   poslali   v   pomoshch'
monaham-izbrannikam, na dele zhe vyhodilo, chto zapravlyal missiej
imenno on, a monahi lish' pomogali. Da i to, tol'ko togda, kogda
trebovalos' grubaya sila.

    Minovav  gryaznye  okrainnye  kvartaly,  chetverka  stupila v
predely Kol'ca Ploshchadej.  Zdes'  nikogda  ne  byvalo  bezlyudno,
Kol'co  -  eto vechnyj neumolkayushchij rynok. Sotni i tysyachi melkih
lavchonok,  aptek,   harcheven,   polchishcha   torgovcev-lotochnikov,
povozki krest'yan, gruzhennye meshkami s risom, ovoshchami, fruktami,
tushkami  bitoj pticy, nizkie bochki na skripuchih kolesah, polnye
zhivoj ryby i krevetok, tuchnye yuzhane, prodayushchie s®edobnyh sobak,
nes®edobnyh sobak, sobak dlya ohrany, sobak dlya boev, sobak  dlya
poiska i eshche sobak odno-nebo-znaet-dlya-chego, i, konechno, tolpy,
nesmetnye  tolpy  pokupatelej - gorozhan i priezzhih. SHum i gomon
ne stihali ni  na  sekundu.  Kto-to  na  vse  lady  rashvalival
privezennyj  tovar,  kto-to  azartno torgovalsya, kto-to zhalobno
prichital, vidimo obmanutyj ili obvorovannyj, a  u  stolba-tekaya
kogo-to neshchadno bili.

    Daan, bolee-menee gotovyj ko vsemu etomu s proshlogo raza, i
tot vraz  rasteryalsya v etom burlyashchem kotle, pokrepche szhav sumku
s Okom. O Su To i Iho vovse govorit' ne  prihodilos',  Maturana
zhe, naprotiv, chuvstvoval sebya zdes' kak del'fin v more.

    On  vel  sputnikov  za  soboj,  pryamo  cherez torgovye ryady,
nebrezhno otmahivayas' ot osobo nastyrnyh prodavcov,  rastalkivaya
naglovatuyu shpanu i umelo laviruya v tolpe pochtennyh gorozhan.

    - |j,  chuzhezemec!  -  okliknul  ego  Su  To. - My, kazhetsya,
namerevalis' kupit' edy.

    Maturana zastyl, potom terpelivo obernulsya.

    - YA pomnyu, ne volnujsya. Kupim. Tol'ko ne zdes' - eto  mesto
dlya stolichnyh tolstosumov.

    Su  To  so  vzdohom podnyal ruki, predostavlyaya ostrovityaninu
polnuyu svobodu. Vprochem, chto emu eshche ostavalos'?

    Nakonec  oni  peresekli  ploshchad'  i  svernuli  v   uzen'kij
pereulochek.  SHerohovatyj  kamen'  sten  legon'ko carapal plechi.
Otkuda-to tyanulo dymom i zharenym so speciyami myasom, oral  pryamo
nad golovami poloumnyj petuh, da vkradchivo shelesteli bambukovye
zavesy na dveryah.

    Maturana    eshche    neskol'ko   raz   svorachival.   Kak   on
orientirovalsya v podobnom labirinte - ostavalos' zagadkoj. Daan
prosto shel sledom, otchayavshis' chto-libo ponyat'.

    Odnako vskore Daan dogadalsya: v etom kvartale zhivut vyhodcy
s Arhipelaga. To i delo slyshalas' ih neponyatnaya rech'. Nekotorye
obmenivalis'  s  Maturanoj  korotkimi  frazami,  a   smorshchennyj
starichok,  sidevshij  na  poroge  prizemistogo  domika, o chem-to
ser'ezno sprosil u Daana.

    - Ne ponimayu, - pokachal golovoj monah, nadeyas' chto povtoryat
po-bodhajski, no starichok vnov' zastyl, slovno mumiya.

    - On sprashivaet, ne ty li ego propavshij syn, - poyasnil,  ne
oborachivayas',  Maturana.  - On u vseh eto sprashivaet. Uzhe sorok
let.

    Daan oglyanulsya. Starik tosklivo glyadel v pustotu.

    Nakonec  Maturana  tolknul  skripuchuyu  derevyannuyu  dver'  s
izobrazheniem  cvetushchej  na fone gor vishni i putniki okazalis' v
tesnom vnutrennem dvorike. Gde-to tiho zhurchala voda.

    - Syuda, - ukazal ostrovityanin na ocherednuyu dver'. Voshli.

    V   pomeshchenii,   vystlannom   cinovkami,   stoyal    tyazhelyj
kancelyarskij  stol,  para  taburetov  i nizkie derevyannye nary,
pokrytye  cvetastymi  odeyalami.  Maturana  vygnal  iz   smezhnoj
komnaty  kakih-to  razveselyh devic i nenadolgo ischez. Vernulsya
on s podnosom, ustavlennym raznoobraznoj sned'yu;  sledom  voshel
muzhchina,  v  kotorom  netrudno bylo raspoznat' sootechestvennika
Maturany. Muzhchina prines kuvshin s holodnym sokom lo-chunu.

    - |to moi sputniki, -  predstavil  vpolgolosa  Maturana.  -
Daan  Gesh,  Su  To  i  Tin  Pi.  Poprivetstvujte glavu obshchiny -
Basagurena.

    Monahi i Iho sklonilis' v pochtitel'nom ritual'nom poklone.

    - Navernoe,   vy   progolodalis',   -   skazal    Basaguren
privetlivo.  - Pogovorim nemnogo pozzhe. YA pokinu vas nenadolgo,
a vy tem vremenem podkrepite svoi sily.

    Basaguren s dostoinstvom sklonil  golovu,  kak  i  podobaet
starshemu, i vyshel.

    Podannye  kushan'ya  tozhe  nesli yavnuyu pechat' Arhipelaga. Oni
byli strannymi, no nevkusnymi ih ne nazvali by  ni  monahi,  ni
Iho.

    Kogda  vse  chetvero  nasytilis', Maturana soizvolil koe-chto
ob®yasnit'. Daan obradovalsya, opasayas' novoj vspyshki razdrazheniya
ot Su To.

    - |to - rajon Fahardo, zdes'  zhivut  moi  sootechestvenniki.
|dakaya  strana  v  strane, ugolok, gde dejstvuyut nravy i obychai
Arhipelaga,  poetomu  prinimajte  vse  kak  est'  i  nichemu  ne
udivlyajtes'.  YA  privel  vas syuda ne zrya: vo-pervyh, my zdes' v
polnoj bezopasnosti, hotya Orly i znayut nashe mestonahozhdenie...

    - Otkuda? - serdito perebil Su To.

    Maturana myagko otvetil:

    - Oni sledovali za nami, edva my minovali strazhu  u  vorot.
Neuzheli ty ne zametil?

    Su  To  promolchal.  Oglyadyvat'sya  emu kak-to ne prihodilo v
golovu. Da i chto mozhno razglyadet' v tolpe?

    Daan tozhe ne zametil slezhki i sejchas neskol'ko  rasteryalsya,
oshchutiv  slabost' pered moguchim klanom. V samom dele, protiv nih
chut' li ne ves' mir, kazhduyu sekundu prihoditsya byt'  nastorozhe,
no vragov tak mnogo, chto vseh zametit' prosto ne uspevaesh'...

    A  Iho  dvazhdy  zamechal  Orlov, no polagal, chto te ne vidyat
putnikov. Ochevidno, on oshibalsya.

    Tem vremenem Maturana prodolzhal:

    - U nas est' shans pribit'sya k odnomu iz torgovyh karavanov,
sleduyushchih na yug, rastvorit'sya v tolpe pogonshchikov i strazhej. Tak
za nami trudnee budet usledit', da i nebol'shaya peredyshka nam ne
pomeshaet.

    - Kakaya  peredyshka?  -  vzorvalsya  Su  To.  -  My   i   tak
opazdyvaem. Ne kruti, chuzhezemec!

    Maturana terpelivo ob®yasnil:

    - Ne  zlis', Su. Otdyhaya, my budem neuklonno priblizhat'sya k
Utanu. Kakaya raznica - projti ves' put' peshkom i v  odinochestve
ili proehat' ego v povozke vmeste s bol'shim karavanom?

    Daan  ne  srazu  ocenil  ideyu  ostrovityanina. Ved' esli oni
najmutsya v bogatyj, a znachit bol'shoj karavan,  Orlam  budet  vo
sto krat trudnee. Lyuboe napadenie na cheloveka iz karavana, dazhe
na  samogo  zahudalogo  dalata ili pogonshchika, rascenivaetsya kak
napadenie na ves' karavan, a eto sotni lyudej, mnogie iz kotoryh
poluchayut den'gi za ego ohranu, a  mnogie  yavlyayutsya  vladel'cami
tovarov,  povozok,  loshadej, verblyudov i bujvolov, zapasov edy,
i, sledovatel'no, poteryayut den'gi v sluchae udachnogo  napadeniya.
Za  svoj  karman i svoi zhizni kazhdyj budet srazhat'sya, kak tigr.
Maturana v  ocherednoj  raz  prepodal  im  urok  nahodchivosti  i
rascheta.

    - YA  poprosil  Basagurena razuznat', ne idut li v blizhajshee
vremya na yug ili yugo-vostok bol'shie karavany. Sejchas vesna, pora
torgovaya, ochen' mozhet byt', chto nam povezet.

    Daan kivnul.

    "Interesno, - podumal  on,  -  kak  spravlyalis'  s  Obryadom
monahi  proshlogo?  Vdvoem,  bez vseznajki-chuzhezemca? Bin i Tao,
naprimer?"

    No za nimi ne ohotilsya moguchij klan  Orla.  Dva  putnika  s
sumkoj   mogli  zainteresovat'  razve  chto  melkih  grabitelej,
otirayushchihsya u dorog, no u podobnogo sbroda odolet'  izbrannikov
Kaoma shansov poprostu ne bylo.

    Basaguren vernulsya dovol'no skoro.

    - Mogu  obradovat'  vas,  molodye  lyudi.  Zavtra  vystupaet
karavan Lun Gu, napravlyayushchijsya v Daoden, no vryad li vy  uspeete
nanyat'sya,  slishkom  pozdno.  A  cherez  chetyre dnya v Tokin ujdet
drugoj, ego hozyajka - Don Hi. Syuda popast' bol'she nadezhdy.

    - Daoden blizhe k Utanu, chem Tokin, - zametil Su To. - ZHal'.

    Maturana pozhal plechami:

    - Nenamnogo. No vse zhe popytaemsya nanyat'sya k Lun Gu.

    Po licu Basagurena legko bylo ugadat', chto v takoj ishod on
verit slabo.

    - Pojdem, ya napishu rekomendatel'noe pis'mo.

    Obernuvshis', Maturana vzglyanul na monahov.

    - Reshajte, kto pojdet so mnoj, kto ostanetsya zdes' s Okom.

    - Ostanesh'sya, Su? - sprosil Daan bez nazhima.

    Su To kivnul: on vsegda predpochital  nahodit'sya  poblizhe  k
svyatyne.

    - Ostanus'. Luchshe ryadom s nim budu imenno ya, - ruka yuzhanina
pogladila Oko, upryatannoe v nevzrachnuyu polotnyanuyu sumku.

    Daan  obradovalsya:  otpravivshis' vmeste s ostrovityaninom Su
To navernyaka postoyanno by vo vse vmeshivalsya i  zadiral  ego,  a
sejchas vnimanie k sebe privlekat' nezhelatel'no. Pust' ostaetsya,
Daan  ne  stanet  ssorit'sya  s  Maturanoj.  Den' oto dnya on vse
bol'she uvazhal chuzhezemca.

    - A mne chto delat'? - sprosil, prishchurivshis', Iho.  -  Zdes'
zhdat'?

    Daan razvel rukami:

    - Kak  hochesh'. Ty nichem ne svyazan, hotya pochemu-to pomogaesh'
nam.

    - Togda ya pojdu s vami. Mnogo raz ya sobiralsya v Stolicu,  i
vot, nakonec, popal syuda. Ne sidet' zhe vzaperti?

    - Ladno,  -  kivnul Daan, voprositel'no glyanuv na Maturanu.
Tot, pohozhe, ne vozrazhal.

    - Togda ne budem teryat' vremeni. My  postaraemsya  vernut'sya
pobystree, Su.

    YUzhanin molcha vskinul ruku.

    Snova  Daan so sputnikami okunulis' v neprivychnuyu gorodskuyu
suetu. Kazalos', chto zhitelyam Stolicy bol'she nravitsya snovat' po
ulicam i ploshchadyam, chem sidet' doma. Vprochem, Daan udivilsya  by,
uznaj on, chto bol'shaya chast' gorozhan nahodilas' sejchas imenno vo
mnogochislennyh domah i vnutrennih dvorikah.

    Kak i polagal Basaguren, v karavan Lun Gu uzhe nabrali vseh,
kto trebovalsya   v   puti.   Sedovlasyj   upravlyayushchij  bogatogo
stolichnogo torgovca vnimatel'no prochel pis'mo,  prikryl  glaza,
potom izvinilsya i skazal, chto k sozhaleniyu ne mozhet nanyat' lyudej
dopolnitel'no,  a  te,  kto  uzhe  nanyat, rekomendovany ne menee
uvazhaemymi lyud'mi, nezheli Basaguren. Vot esli by den'ka  na  na
dva-tri   ran'she...  Vse,  chto  mog  sdelat'  upravlyayushchij,  eto
posovetovat' obratit'sya k lyudyam Don Hi - tam eshche ostavalsya shans
poluchit rabotu.

    Maturana vezhlivo poblagodaril i vmeste s  druz'yami  pokinul
dom  Lun  Gu. Prihodilos' nadeyat'sya na vtoruyu vozmozhnost', hotya
Maturana  nemnogo  opasalsya  zhenskogo  svoenraviya,   sovershenno
nepredskazuemogo.

    Don  Hi  zhila  sovsem  nedaleko:  cherez  ploshchad',  blizhe  k
imperatorskomu dvorcu. Uzkaya ulochka  otvetvilas'  ot  okruglogo
prostora  ocherednogo  mini-rynka. Korotkie tupichki, kak pravilo
zakanchivayushchiesya krepkoj dver'yu, chasto obitoj listovym  zhelezom,
otkryvalis' sprava i sleva.

    - Zdes'!  -  skazal  Maturana,  vzglyanuv  na vycherchennye na
stene ieroglify.

    So dvora donosilsya priglushennyj gomon.

    Ostrovityanin priblizilsya k dveri i gromko  postuchal.  Pochti
totchas  zhe  dver'  besshumno  otvorilas', v proeme voznik roslyj
privratnik.

    - Po povodu raboty? - osvedomilsya on.

    - Da, uvazhaemyj, - poklonilsya Maturana.

    Daan neskol'ko udivilsya: klanyat'sya privratniku? I  nazyvat'
ego uvazhaemym?

    - Prohodite.  Upravlyayushchij  tam,  - privratnik neopredelenno
vzmahnul rukoj, zatvoryaya dver'. Na etot raz ona gluho  zvyaknula
- kovanoe zhelezo podalo golos.

    "M-da, - Daan rasseyanno oglyadel dver'. - Takuyu i taranom ne
srazu razob'esh'. Krepostnye vorota, pryamo, tol'ko pomen'she..."

    Maturana,  kivaya vstrechnym, proshel vglub' dvora, gde v teni
raskoryachilsya neob®yatnyj stol, zheltovatyj ot mnozhestva bumag. Za
stolom  vossedalo  neskol'ko  chelovek.  Po  dvoru   bespreryvno
snovali lyudi s pechat'yu ozabochennosti na licah.

    Iho  i Daan, ozirayas', sledovali za ostrovityaninom; nakonec
vse troe prisoedinilis'  k  neskol'kim  bedolagam,  mayushchimsya  u
stola  v  ozhidanii, poka kto-nibud' obratit na nih vnimanie. Na
ih  glazah  pozhilogo  trudyagu  nanyali  pogonshchikom,  vydali  emu
kakuyu-to zapisku i otoslali v odin iz postoyalyh dvorov v Kol'ce
Ploshchadej,  gde  formirovali  karavan.  |to  zametno priobodrilo
ozhidayushchih.

    Nekotoroe vremya chinovnik, kotoryj vedal najmom  sheptalsya  s
sidyashchimi po sosedstvu kollegami, potom obratilsya v Maturane:

    - Vam chto?

    Ostrovityanin  s legkim poklonom protyanul pis'mo Basagurena.
Okolo minuty chinovnik chital, shevelya gubami.

    - A... Obshchina... Ladno. CHto vy umeete delat'?  Pogonshchiki  i
rabotniki-dalaty nam, pozhaluj, uzhe ne nuzhny, uchtite.

    Maturana ne zadumalsya ni na sekundu.

    - Moi druz'ya bolee vsego prigodyatsya v ohrane.

    CHinovnik s nedoveriem prishchurilsya.

    - V  ohrane?  Tuda  berut tol'ko samyh doverennyh. Vprochem,
rekomendaciya u vas otmennaya, i ya uveren, chto ona podlinnaya. |j,
Man! - kriknul chinovnik, povysiv golos.

    Poyavilsya daveshnij privratnik. Derzhalsya on tak, slovno  vyshe
nego zdes' stoyala tol'ko hozyajka.

    - Vot,  predlagayut sebya v ohranu. Rekomendovany Basagurenom
iz ostrovnoj obshchiny. CHto skazhesh'?

    Man pridirchivo oglyadel vseh troih.  Pri  vide  Maturany  on
pomorshchilsya.

    - Poglyadim, na chto vy sposobny. Ty, - ukazal on na Daana. -
Fizionomiya u tebya kakaya-to znakomaya...

    Daan  izgotovilsya  k  zashchite.  Man  napal.  On ne stremilsya
udarit' monaha, prosto raz  za  razom  stavil  togo  v  trudnoe
polozhenie  i glyadel, kak tomu udaetsya vykruchivat'sya. Bojcom Man
byl na redkost' iskusnym i Daan mgnovenno vzmok.

    - Prekrasno, - ocenil privratnik,  ostanavlivayas'.  -  |tot
goditsya. Teper' ty, - vyzval on Iho.

    Tot medlenno priblizilsya.

    Daan,  vosstanavlivaya  dyhanie, nablyudal. Iho tozhe derzhalsya
neploho, prichem tehniku  Zmei  on  sovershenno  ne  ispol'zoval.
Vidno bylo, chto emu trudno.

    - Sojdet,  -  udovletvorenno  murlyknul  Man.  Dyshal  on na
udivlenie rovno. - Ne znayu, kak ty deresh'sya obychno, no togo chto
ty pokazal - dostatochno.

    Iho molcha poklonilsya, v dushe izumivshis'. Privratnik  ponyal,
chto vseobshchaya tehnika - lish' maskirovka, chto svoi glavnye kozyri
Iho    pokazyvat'   ne   pozhelal.   Neprostoj,   odnako,   etot
privratnik...

    Man povernulsya k Maturane i Daan zatail dyhanie - sejchas on
uvidit chuzhezemca s ego neponyatnoj tehnikoj v dele!

    No monah byl zhestoko razocharovan.

    - YA  ne  stremlyus'  v  ohranu.  Moe  mesto   skoree   sredi
provodnikov.  Ved'  ni odin karavanshchik ne otkazhetsya ot znayushchego
provodnika.

    - Provodnik? - Man nedoverchivo sklonil golovu nabok.  -  Ne
pohozh ty na provodnika. Kto ty takoj? Esli tebe izvestny dorogi
na  yug, pochemu ya tebya vizhu vpervye? Po-moemu, ty lzhesh'. Nikakoj
ty ne provodnik.

    CHinovnik, krivo ulybayas', barabanil pal'cami po  stolu.  On
nablyudal  za  proishodyashchim  s  takim  yavnym  udovol'stviem, chto
kazalos': eshche chut'-chut' - i on zasvetitsya.

    - Ispytaj menya, - predlozhil Maturana nevozmutimo.

    - Kak? Otvezti na yug, brosit' v stepi i  glyadet',  kuda  ty
pojdesh'?  -  osvedomilsya  Man ehidno. - Vprochem, ladno. Esli ty
takoj prozhzhennyj brodyaga-sledopyt, ugadaj otkuda ya rodom.

    - Man - eto  nastoyashchee  imya  ili  najdennoe?  -  neozhidanno
sprosil Maturana.

    - Nastoyashchee.

    - Znachit, zapadnyj Go Dun-Baj, dolina Vel SHi.

    Man neskazanno udivilsya:

    - Verno, vo imya Kaoma! YA velsh. Hm... Horosho, skazhi: skol'ko
selenij lezhit mezhdu holmami CHetyreh vetrov i Bodhajskoj gryadoj?

    - Ni  odnogo,  -  otvetil  Maturana,  ne zadumyvayas'. - Tam
ozera.

    Man,  pristal'no  glyadya  na  ostrovityanina,  priblizilsya  i
medlenno-medlenno vzyal ego za levuyu ruku.

    - Da, - skazal Maturana neponyatno k chemu.

    Gorec-velsh na mgnovenie zamer, potom ryvkom pripodnyal rukav
svobodnoj  rubahi  chuzhezemca.  Daan  uspel kraem glaza zametit'
cvetnuyu tatuirovku: idushchego po sledu volka.

    - Velikij Kaoma! Ty - Idushchij-po-Sledu?

    - YA zhe skazal: da, - spokojno podtverdil Maturana.

    Privratnik vyglyadel rasteryannym.

    - YA uzh dumal, chto vas sovsem  ne  ostalos'...  No  ty  ved'
slishkom molod!

    - Dazhe   imperator  kogda-to  byl  molodym,  -  nevozmutimo
zametil Maturana.

    Daan ne znal, kto eto - Idushchie-po-Sledu. Nikogda  ran'she  o
nih ne slyhal.

    CHinovnik, tak i ne soobrazivshij chto k chemu, vstrepenulsya:

    - Nu tak kak, Man? Ty beresh' ih?

    Man  goryacho  vsplesnul rukami, kak eto umeyut gorcy, i srazu
vse stalo yasno.

    - Konechno! Segodnya udachnyj den', Lyu! U nas teper' luchshij iz
provodnikov, sejchas o takih i mechtat' ne smeyut! Da i  eti  dvoe
nashej ohrane ne cheta, razve chto Poon s nimi sravnit'sya mozhet.

    Maturana podnyal ladon':

    - Eshche  odno,  uvazhaemyj,  -  obratilsya  on k Manu. - Nas na
samom dele chetvero. Ruchayus', chto nash otsutstvuyushchij  tovarishch  ne
razocharuet  nachal'nika  ohrany. On ne menee horosh, chem Daan ili
Tin Pi.

    - Da-da,  -  vstavil  Lyu-chinovnik.  -  Basaguren  v  pis'me
rekomenduet chetveryh.

    Man ozhivlenno zakival:

    - Otlichno! CHetvertyj tvoj sootechestvennik ili bodhaec?

    - Bodhaec-yuzhanin.

    Privratnik rasplylsya v ulybke:

    - Segodnya  nam  opredelenno  vezet.  My ved' idem na yug. Vy
nanyaty. Vpishi ih, Lyu.  Davaj-davaj,  ne  sidi,  slovno  con  na
vetke. A ya poka obraduyu hozyajku.

    Man  napravilsya k domu, no vdrug zastyl na polushage i vnov'
smeril vzglyadom Daana.

    - Vse-taki, znakomaya  u  tebya  fizionomiya.  I  deresh'sya  ty
znakomo. No ya nikak ne vspomnyu...

    Daan   byl  uveren,  chto  gorec  oshibaetsya:  ne  mogli  oni
vstrechat'sya prezhde.

    Maturana tolkoval s Lyu o plate, Iho, pozevyvaya,  glazel  po
storonam,  Daan razmyshlyal, pochemu eto hozyajka dolzhna radovat'sya
eshche trem ohrannikam i odnomu provodniku, i tut  iz  doma  vyshla
krasivaya molodaya zhenshchina, odetaya ne huzhe imperatricy.

    "Don Hi, - ponyal monah. - Bogato zhivet..."

    V zapase ostavalos' celyh tri dnya.






    - Esli  on  takoj  cennyj provodnik, pochemu zhe togda Lun Gu
ego upustil? - sprosil Su To. Golos  ego  ne  predveshchal  nichego
horoshego.

    Daan terpelivo poyasnil:

    - Nikto  ne  znal, chto on - Idushchij-po-Sledu. Lun Gu tozhe ne
znal.

    - Skazali by Lun Gu, poshli by v Daoden, - otrezal Su To.  -
Krutit chto-to tvoj druzhok-chuzhezemec.

    Daan  na  sekundu  zadumalsya.  Izvestnaya  logika  v  slovah
yuzhanina imelas'. No pochemu-to Daan  byl  uveren,  chto  Maturana
nichego ne skazal by i Manu, esli by tot sam ne dogadalsya.

    - Zrya  kipyatish'sya, Su. Maturana uzhe ne raz dokazal vernost'
Obryadu.

    - Togda pochemu on vse skryvaet ot nas? Vedet svoimi putyami,
reshaet vse sam. My emu ne nuzhny, eto zhe  yasno!  Ego  interesuet
lish'  Oko,  a  ono  mozhet  interesovat' tol'ko nas, izbrannikov
Kaoma. On opasen, Daan, ne bud' slepcom. Iho  tozhe  poyavilsya  -
vrode by sluchajno. A ya uveren: on s chuzhezemcem zaodno.

    - Da  uspokojsya  ty,  Su.  Oni  zhe nam pomogayut! Bylo vremya
ubedit'sya v etom.

    Su ne sdavalsya:

    - Teper' eshche okazyvaetsya, chto chuzhezemec -  Idushchij-po-Sledu.
No kto oni - Idushchie? Ty znaesh'?

    - Net.

    - I  ya  ne  znayu.  Kto  mozhet ruchat'sya, chto oni s Orlami ne
zaodno? Nikto.

    Daan ustalo prikryl glaza,  a  kogda  snova  otkryl  ih,  v
komnate  stoyal  Basaguren,  besstrastno  glyadya na monahov. Daan
mashinal'no podnyalsya, otdavaya  dan'  uvazheniya  starshemu;  Su  To
nehotya posledoval ego primeru.

    - Uvazhaemyj,   -   obratilsya  k  nemu  Daan.  -  Kto  takie
Idushchie-po-Sledu? Vy mozhete nam rasskazat'?

    Basaguren  dolgo  glyadel  na  monahov,  potom  otricatel'no
pokachal  golovoj  i  vyshel  za dver'. Dazhe esli on chto-nibud' i
znal, s monahami znaniem ne podelilsya.

    Daan ogorchilsya. Basaguren byl sootechestvennikom Maturany, a
znachit u Su To poyavilsya lishnij povod zlit'sya na ostrovityan.

    - Davaj ujdem, -  tiho  predlozhil  Su  To.  -  Bezo  vsyakih
karavanov. Sami. Vidit Kaoma, tak spokojnee.

    Daan  vdrug  ponyal,  chto otgovorit' yuzhanina emu ne udastsya.
Poetomu on i ne pytalsya. Tol'ko ustalo opustilsya na zastelennye
nary.

    Trevoga - ona budet ego sputnikom  do  samoj  doliny  Utan.
Lish'  v  etom  Daan  niskol'ko  ne  somnevalsya.  Prochie  izgiby
budushchego krylis' v tumane eshche ne nastupivshih dnej.




    - Gospozha, - obratilsya k Don Hi gorec-velsh, - ya dolzhen  vam
koe-chto rasskazat'.

    Hozyajka,   lezha  na  cvetastyh  shelkovyh  podushkah,  chitala
zheltovatyj svitok, nedavno prislannyj  upravlyayushchim.  Ona  davno
usvoila:  vse,  chto  schitaet  neobhodimym  soobshchit'  vernyj Man
dejstvitel'no  zasluzhivaet   vnimaniya.   Poetomu   svitok   byl
nezamedlitel'no otlozhen v storonu.

    - Slushayu tebya, Man.

    - |to   kasaetsya  nanyatyh  segodnya  v  karavan  novichkov  -
provodnika i treh ohrannikov.

    Don Hi nastorozhilas'.

    - Ty ne uveren v novom provodnike?

    Gorec protyanul ruku, vystaviv ladon' vpered:

    - Net, gospozha, provodniku ya kak raz veryu bol'she, chem sebe,
i na to est' veskie  prichiny.  Bespokoit  menya  odin  iz  novyh
ohrannikov.

    - Prodolzhaj, - velela Don Hi.

    - On  otmennyj boec, gospozha, - zadumchivo protyanul gorec. -
Boyus' - luchshij v ohrane.

    - Dazhe luchshe Poona? - perebila hozyajka.

    - Mozhet byt'.

    - Dazhe luchshe tebya?

    Man pomedlil s otvetom.

    - Emu nedostaet opyta. YA s nim spravlyus'.

    - |to vse?

    - YA kak raz podhozhu k samomu glavnomu.  Pomnite,  kak  dvoe
brodyag pokolotili u nashih vorot cheloveka iz klana Orla?

    Hozyajka  kivnula  -  takoe  sluchalos' ne kazhdyj den'. Glava
klana Gut Fo togda prislal ej bogatye podarki  i  rassypalsya  v
blagodarnostyah  za  to,  chto o ego cheloveke pozabotilis' v dome
Don Hi.  Malo  kto  v  stolice  mog  pohvastat',  chto  zasluzhil
blagodarnost' Guta Fo.

    - |tot noven'kij deretsya toch'-v-toch', kak te brodyagi. U nih
odna i ta zhe tehnika. I mne izvestna eta tehnika. Eyu pol'zuyutsya
lish' monahi Severnogo Monastyrya.

    Don Hi vozrazila:

    - No  ved'  i u teh dvoih, i u segodnyashnego dlinnye volosy!
Oni ne mogut byt' monahami.

    Man razvel rukami:

    - V Monastyryah ne obuchayut postoronnih. Po krajnej mere,  do
takogo  urovnya, kak u etih. Kstati, polagayu, chto chetvertyj krug
oni vse uzhe proshli i uspeli izryadno prodvinut'sya v pyatom, a eto
ne  men'she  dvenadcati  let  Postizheniya.  CHtoby  stat'   takimi
masterami nuzhno trenirovat'sya s detstva. I imenno v Monastyre.

    - Nu horosho. Odnako chem eto mozhet ugrozhat' karavanu?

    - YA ne udivlyus', esli oni ne v ladah s klanom Orla.

    Kak obychno Man predostavil hozyajke samoj delat' vyvody. Don
Hi zadumalas'.  Guta  Fo ona nedolyublivala, ego podruchnyh tozhe,
no Orly imeli ogromnoe vliyanie, i v Stolice, i v drugih ugolkah
Imperii. Treniya s klanom byli krajne nezhelatel'ny. Vprochem, Man
vse zhe nanyal etogo strannogo yunoshu,  znachit  skoree  vsego  vse
obojdetsya.

    - Ty govoril ob etom komu-nibud'?

    - Net, gospozha.

    Don Hi ozhidala imenno takogo otveta.

    - Prismatrivaj  za  nimi.  Za  vsemi  novichkami,  - skazala
hozyajka i potyanulas' k otlozhennomu svitku.

    Man sderzhanno poklonilsya i vyshel.




    Ujti reshili pod utro. Iho i Maturana  vernulis'  iz  goroda
pozdno  i  srazu  zhe  uleglis',  dazhe ne pouzhinav. Monahi legli
ran'she, chtoby pospat' hotya by neskol'ko chasov.

    Rano  utrom  Daan  i  Su  To  vstali,  i  tiho-tiho,  boyas'
potrevozhit' Maturanu i Iho, vyshli vo dvorik. Tam bylo nenamnogo
svetlee,  chem  v  komnatah:  do voshoda ostavalos' eshche ne menee
poluchasa. Sumku so svyatynej nes Su To.

    Kvartal eshche spal, kak i ves' gorod. Tol'ko  gde-to  daleko,
za  Kol'com  Ploshchadej, slyshalsya dalekij stuk kuznechnogo molota,
navernoe iz kvartala masterovyh. Rabota tam velas' dazhe nochami.

    Utrennyaya prohlada priyatno shchekotala kozhu. Daan poezhilsya. Emu
sovsem ne hotelos' uhodit', ostavlyat' nepostizhimogo chuzhezemca i
spokojnogo Iho, ved' eti dvoe prekrasno  posluzhili  Vsevyshnemu.
Pochemu  tak  nastroen  protiv  nih  ego sputnik-yuzhanin? Daan ne
ponimal. Nu, pust', Maturana i Iho ne monahi. Nu i chto s  togo?
Velikij Kaoma ne vidit raznicy mezhdu torgovcem i voinom - pered
ego  vzorom  ravny  vse  smertnye.  Kazhdomu  vozdastsya  za  ego
postupki, a ne za prinadlezhnost' k kakomulibo sosloviyu.

    Kalitku, vedushchuyu na ulicu, zaperli eshche vchera vecherom. Su To
lovko vskarabkalsya na kamennuyu stenu i oglyadelsya - ni dushi.  On
prizyvno mahnul Daanu i myagko prygnul so steny.

    Nemnogo  poplutav  izvilistymi ulochkami, oni vyshli k Kol'cu
Ploshchadej. Rynok tozhe eshche spal: torgovcy na  vse  lady  hrapeli,
raspolozhivshis' na telegah s tovarom, na meshkah, na prilavkah, a
to  i prosto na bulyzhnike, podsteliv vsego lish' tonkie cinovki.
Otkuda-to iz-pod povozok lenivo  brehnula  sobaka,  otrabatyvaya
hleb  storozha, no, ubedivshis', chto prohozhie vovse ne pokushayutsya
na hozyajskij skarb, tut zhe zatihla.

    Dorogu  k  gorodskim  vorotam  Daan  otyskal   bez   truda.
Sobstvenno,  tut  zabludit'sya umudrilsya by tol'ko krot: shirokaya
ulica ubegala ot rynka  k  severnoj  stene.  Voobshche-to  monaham
nuzhno  bylo  na  yug,  no  oni  boyalis'  ne  najti prohoda cherez
Stolicu. A put' k severnym vorotam oni zapomnili vchera.

    Odinokij strazh dremal, opirayas' na kop'e. Iz  privratnickoj
donosilsya  moguchij hrap. Monahi hoteli proskochit' nezametno, no
strazh prosnulsya, edva oni priblizilis'.

    - |j! Kuda pretes' v takuyu ran'?

    - V gory, - ostorozhno otvetil  Daan.  Na  Fyn-Baj.  My  tam
zhivem...

    - CHto v meshke? - razdrazhenno perebil privratnik.

    - Eda. Pripasy...

    - Pokazhite.

    Skazali eto povelitel'nym, ne terpyashchim vozrazhenij tonom.

    Daan  ne  uspel  i slova vymolvit'; Su To pokorno vzyalsya za
sumku s  Okom,  priblizilsya  k  strazhu,  i  vyklyuchil  ego  edva
zametnym dvizheniem loktya.

    Daan  podhvatil  obmyakshee  telo, chtob dospehi ne zagremeli,
udarivshis' o bulyzhnuyu mostovuyu.

    Opustiv privratnika bez malejshego shuma, Daan vypryamilsya. Su
To vozilsya s zaporom.

    - A, sem' drakonov... Zaperto.

    - Bros', Su. Nekogda.

    Daan koshkoj vzletel po vorotam na ostrokonechnyj greben'.

    Spustya minutu oni uzhe pripustili proch' ot gorodskoj  steny.
Solnce  vot-vot  dolzhno  bylo  vzojti, vostok porozovel, pervye
pticy podali golos.

    Ostavlyaya  Stolicu  sprava,  monahi  napravilis'  na  YUg,  k
dalekoj eshche doline Utan.




    Toj  voshel  k  Gutu Fo, pytayas' ne utratit' nevozmutimost'.
Glava  Klana  Orla  chital  bessmertnyj   traktat   Moona   Gaya,
perepletennyj  v  skripyashchuyu kozhu. On ne poshevelilsya i ne podnyal
glaz ot stranicy.

    - CHto skazhesh', Toj?

    Gut Fo govoril rovnym i besstrastnym golosom.

    - Rano utrom monahi brosili chuzhezemca i  Zmeyu  v  ostrovnoj
obshchine  i  pokinuli  gorod! Oni vyshli cherez severnye vorota, no
napravilis' na yug, mimo sten. YA vyslal za nimi slezhku.

    - Slezhku? - Gut  Fo  stremitel'no  vstal.  Polami  dorogogo
halata  progulyalas' edva zametnaya volna; shelk iskrilsya, otrazhaya
utrennee solnce. - Ih  davno  pora  shvatit',  Toj!  YA  sam  ne
ponimayu,  pochemu  terplyu  tvoe  bezdejstvie.  Skol'ko ty budesh'
ogorchat' menya? ZHalkie chetvero  shchenkov  protiv  samogo  moguchego
klana v Imperii - i my ne mozhem s nimi spravit'sya! YA nedovolen,
Toj, krajne nedovolen. Ne poiskat' li mne novogo pomoshchnika?

    Toj poblednel. No vozrazil: vse zhe on byl smelym chelovekom.

    - Hozyain,  vy  prekrasno  znaete, chto eto ne prosto molodye
nesmyshlenyshi. I ostrovityanin s nimi ne prosto  ostrovityanin.  I
chetvertyj - ne mal'chishka-neumeha, a Zmeya, i umelaya Zmeya. K tomu
zhe, nam ne vezlo.

    Gut  Fo fyrknul. Gnev ego otstupil vglub', lico vnov' stalo
spokojnym.

    - Ne vezlo! Ne mozhet zhe vam vse vremya ne vezti  -  na  nebe
chto-to   perevernulos'  by.  Dejstvuj,  Toj,  i  postarajsya  ne
razocharovat' menya na etot raz.

    Toj poklonilsya.

    - Postarayus', gospodin.

    On vyshel iz pokoev Guta Fo, nadeyas', chto  udacha  nakonec-to
soizvolit ulybnut'sya emu.




    Maturana  prosnulsya  rano s neyasnym chuvstvom trevogi. On ne
srazu ponyal, chto v komnate s nim nahoditsya tol'ko Iho, no kogda
zametil  ischeznovenie  monahov,  ne  udivilsya.  On  davno  zhdal
chego-to podobnogo. Udivlyalo, chto Su To terpel tak dolgo. V tom,
chto  zachinshchik  rasstavaniya imenno Su To, a ne Daan, Maturana ne
somnevalsya ni sekundy. YUzhane est' yuzhane, oni ne  terpyat,  kogda
im utirayut nos.

    Karavan  vystupal  cherez  dva  dnya  na  tretij.  Znachit,  u
Maturany bylo chut' bolee  dvuh  sutok  na  poiski  i  sutki  na
vozvrashchenie.  Ostaviv  Iho  dosypat'  v  komnate,  ostrovityanin
vyskol'znul vo dvor.

    Kvartal prosypalsya; Maturanu v obshchine horosho znali, poetomu
on srazu prinyalsya za rassprosy: ne videl li  kto,  kak  uhodili
ego   sputniki-bodhajcy,   yuzhanin  i  gorec?  V  gorode  nichego
nevozmozhno skryt', Maturana eshche raz v etom ubedilsya.  CHetvertyj
po  schetu  sootechestvennik povedal, chto videl, kak nezadolgo do
rassveta Su To i Daan otpravilis' k Kol'cu Ploshchadej, v  storonu
severnyh  vorot.  I veli sebya tak, slovno namerevalis' ostavit'
svoe otbytie v tajne.

    U vorot Maturana zametil usilennuyu strazhu. |to  moglo  byt'
svyazano s monahami, esli oni utrom proshli cherez post pri pomoshchi
sily.  Korotkie  rassprosy  utverdili  ego v etoj mysli: kto-to
utrom oglushil strazhnika, no  vorota  ne  tronul.  Dazhe  karmany
beschuvstvennogo  soldata ne udosuzhilsya obsharit', a tam bylo chem
pozhivit'sya. No pochemu Daan i Su napravilis' k severnym vorotam?
Neuzheli oni ne pryamikom v storonu Utana?

    Porazmysliv,  Maturana  predpolozhil,  chto   oni   poboyalis'
zabludit'sya  v neznakomom gorode i poshli uzhe izvestnoj dorogoj.
Vskore on utverdilsya i v etoj mysli: sledy  monahov,  najdennye
bez  osobogo  truda,  veli  vdol' gorodskih sten, i pochti srazu
otklonilis' k yugu. Maturana vzdohnul. Vzroslye  ved'  lyudi  eti
monahi,  no vedut sebya slovno kapriznye deti. I kak takim mozhno
poruchat' Obryad? Opredelenno, pora  menyat'  ustoyavshijsya  poryadok
veshchej.  Obychai  predkov,  konechno,  nado  chtit',  no  kogda oni
nachinayut meshat' zhizni, ih prihoditsya menyat'. Monastyri  slishkom
uzh ceplyayutsya za proshloe.

    Eshche  cherez  tysyachu  shagov Maturana ubedilsya, chto ne on odin
idet po sledu monahov. Za nimi speshil otryad v  poltora  desyatka
chelovek,  i  Maturana  ponyal, chto eto, konechno zhe, Orly. Bol'she
nekomu.

    On  vzglyanul  vpered.  Vidnelsya  yuzhnyj  trakt,  k  kotoromu
napravlyalis'  monahi;  po  nemu  netoroplivo tyanulis' putniki -
peshie i konnye. Hvatalo i povozok,  zapryazhennyh  bujvolami  ili
loshad'mi. Vokrug raskinulis' vozdelannye polya, tam i syam na nih
mayachili konicheskie krest'yanskie shlyapy. Setuya na kaprizy sud'by,
Maturana pospeshil po sledu.

    Monahov   ugorazdilo  ujti  v  samyj  nepodhodyashchij  moment.
Ostrovityanin prekrasno soznaval, chto  nezamechennymi  oni  mogut
dojti  tol'ko do stolicy, a dal'she lyubopytnyh ushej i glaz na ih
dolyu hvatit do samogo Utana. Poetomu on i stremilsya pristat'  k
karavanu.  I  sejchas, kogda eto pochti udalos', monahi ischezayut.
Velikij Kaoma, kak teper'  glyadet'  v  glaza  Basagurenu?  Ved'
Basaguren  pomog,  i  s  pis'mom,  i  voobshche.  Poluchaetsya,  chto
Maturana podvel ego. I vsyu obshchinu podvel.  Potomu  chto  dogovor
pod  dvumya  lunami  cenilsya  prevyshe vsego. Da i kak inache? Kak
togda mozhno vesti dela? Kak torgovat'?

    Esli Maturana ne  vernet  monahov  do  othoda  karavana,  v
stolichnoj  obshchine,  da  i  vo  vseh  ostal'nyh, mozhno bol'she ne
poyavlyat'sya. S nim dazhe ne zagovoryat: on narushil ugovor. Obeshchal,
i ne vypolnil obeshchanie.

    Vskore sledy vyveli na dorogu i  rastvorilis',  zatoptannye
vsemi,  kto proshel zdes' pozzhe. Ostavalos' vnimatel'nee sledit'
za obochinami, chtoby ne prozevat' mesto,  gde  monahi  ili  Orly
svernut s dorogi.

    Na  odinokogo  putnika bez poklazhi smotreli bez udivleniya -
malo li lyudej speshit  po  delam  pomimo  torgovyh?  Mozhet,  eto
vestnik.  Ili  beglyj.  Togda  voobshche  luchshe  derzhat'sya ot nego
podal'she. Maturana  stremitel'no  shagal  po  ukatannoj  doroge,
obgonyal   povozki   i   peshehodov,  ustupal  dorogu  vsadnikam,
mimohodom klanyalsya vel'mozham,  chtob  ne  vzdumali  pricepit'sya.
|tim  tol'ko  daj  povod.  Tem bolee, Maturana chuzhezemec. Mogut
pristat' prosto ot dorozhnoj skuki.

    Vskore  Maturana  zametil  Orlov.  Desyatok  krepkih   rebyat
trusili po doroge, eshche chetvero po obochinam. Dvoe po levoj, dvoe
po pravoj. Vidno, tozhe priglyadyvalis' k sledam.

    Opustiv  golovu,  chtob  trudnee  bylo  razglyadet' ego lico,
Maturana pospeshil vpered.




    Kogda Iho pripodnyal golovu i osmotrelsya, solnce uzhe  uspelo
izryadno  podnyat'sya.  V komnate dlya gostej, krome Iho, nikogo ne
bylo; iz glubiny doma donosilsya zhizneradostnyj shchebet  vcherashnih
razveselyh devic.

    Iho  vstal i vyshel vo dvor, k fontanu. CHto zhe, esli monaham
i ostrovityaninu nravitsya igrat'  vo  vzroslye  igry  i  dumat',
budto  Iho  slepec  i  nichego ne zamechaet - pust' dumayut. Pust'
ispolnyayut svoj Obryad, nesut Oko Kaoma samostoyatel'no. Iho ne  v
obide.  Prosto  budet  ryadom  s  nimi  i  vse.  Poka  est' para
svobodnyh dnej do otpravleniya karavana, on pobrodit po Stolice,
poglazeet na gorodskuyu zhizn'. Kogda eshche dovedetsya syuda popast'?

    Iho s naslazhdeniem umylsya; voda byl holodnaya, sovsem kak  v
gornyh  istochnikah.  Potom  ego  zazval  pozhiloj ostrovityanin v
sosednij dvor i nakormil strannoj edoj arhipelaga.  Blyuda  byli
inye,  chem  vchera,  no  stol'  zhe  vkusnye.  Ostrovityanin ploho
govoril po-bodhajski, ob®yasnyat'sya prishlos' v osnovnom  zhestami.
Poblagodariv  za ugoshchenie, Iho pokazal, chto sobiraetsya v gorod.
Hozyain kivnul i, ukazav na solnce, na zapad i na blyudo s  edoj,
legon'ko hlopnul po stolu. Iho dogadalsya, chto ego priglashayut na
uzhin i blagodarno potryas ruku ostrovityanina.

    Potom  on  otpravilsya brodit'. Reshil, chto glavnoe - poluchshe
zapominat' dorogu,  i  zashagal  po  uzkoj,  pohozhej  na  ushchel'e
ulochke.

    Vskore  kvartaly  ostrovnoj obshchiny ostalis' pozadi, a pered
glazami otkrylsya rynok Kol'ca Ploshchadej.  Iho  vlilsya  v  tolpu,
starayas'  nikogo  ne tolknut'. Na prizyvy nastojchivyh torgovcev
on tol'ko ulybalsya; predlagali emu  chto  ugodno  -  ot  zharenyh
krevetok    do   dlinnyh   nizok   zhemchuzhnyh   bus.   Ne   vidya
zainteresovannosti, torgovcy otvyazyvalis' i podstupali k  novym
prohozhim.  Povozki  s  tovarami stoyali bez vsyakogo poryadka, kak
pridetsya, prihodilos' mezh nih lavirovat', ogibaya gruppy  lyudej.
Pryamo  na bulyzhnoj mostovoj igrali v madzhong, Iho tozhe shvatili
za rukav i predlozhili sygrat'. On otkazalsya,  shiroko  ulybayas'.
No  mal'chishka  let  dvenadcati  nastojchivo  podtalkival  ego  k
igrayushchim. Iho myagko otstranil zazyvalu i ryadom  totchas  vyrosli
dvoe parnej postarshe.

    - |j,  ty zachem obizhaesh' moego brata? - neozhidanno radushnym
golosom skazal tot, chto na vid kazalsya pokrepche. Iho usmehnulsya
i napravilsya v storonu, sobirayas'  prosto  ujti.  No  tam  tozhe
stoyali  dvoe i nehorosho uhmylyalis'. |tim bylo daleko do radushiya
pervogo, ot nih veyalo zhelaniem  podrat'sya,  i  zhelatel'no  vsem
protiv  odnogo.  Iho  vzdohnul. Potom predel'no skuchnym golosom
obratilsya k radushnomu:

    - Poslushaj, zabotlivyj brat. YA ne igrayu v madzhong, i u menya
net deneg, kotorye mozhno otnyat'. Poetomu ugomoni svoih podpeval
i ishchi zhertvu pobogache.

    Za spinu emu skol'znuli srazu  dvoe,  Iho  prerval  rech'  i
peremestilsya  v  storonu;  teper'  sprava  ego  zashchishchala nizkaya
povozka, gruzhenaya korzinami s vinogradom.

    Navernoe, Iho prishlos' by drat'sya, ne poyavis' v etot moment
soldaty Nadzora. Igroki v madzhong i zriteli  totchas  otvleklis'
ot  nazrevavshej  ssory;  Iho  ne  stal zhdat' - obognul telegu i
toroplivo zashagal proch'.

    Rynok na  ploshchadyah  tyanulsya  navstrechu.  Starayas'  obhodit'
storonoj  mesta,  gde  igrali  v  madzhong  i  lajan,  Iho brel,
poglyadyvaya po storonam. Nahodit'sya v centre  tolpy  bylo  ochen'
neprivychno,  no  zabavno. Iho privykal k novomu oshchushcheniyu. Potom
on vspomnil pervyj den', kogda za nim i monahami sledili  Orly,
i, spohvativshis', stal chasto oglyadyvat'sya.

    Kak  vyyasnilos', ne zrya. Dovol'no skoro on obratil vnimanie
na vysokogo  parnya  v  halate,  lico  kotorogo  pokazalos'  emu
znakomym.   On   vrode   by  i  ne  obrashchal  vnimaniya  na  Iho,
rassmatrival  tovary,  perebrasyvalsya  slovami  s   prodavcami,
smeyalsya ih shutochkam. No vse vremya derzhalsya nepodaleku.

    Iho  ego  vspomnil:  s  nim prishlos' srazit'sya u otroga Pe,
nezadolgo do vstrechi s monahami i Maturanoj. Togda Iho oboshelsya
vseobshchej tehnikoj i shestom. Obojdetsya  li  sejchas?  Kto  znaet,
mozhet  on  i  ne  odin.  V  rodnyh  gorah  Iho legko ushel by ot
soglyadataev, skrylsya v kakom-nibud' ushchel'e ili  v  zaroslyah.  A
zdes' v gorode preimushchestvo bylo na storone Orlov.

    Iho  otoshel za cvetastuyu palatku torgovca ryboj i ostorozhno
vyglyanul: paren' podozritel'no glyadel v ego  storonu.  No  Iho,
pohozhe,  ne  videl.  Vytyagival  sheyu, vertel golovoj. Potom stal
delat' lihoradochnye znaki komu-to nevidimomu pered levym ryadom.

    "Uhodit' nuzhno", - podumal  Iho.  Svyazyvat'sya  s  Orlami  v
neprivychno  shumnom  gorode  sovsem  ne  hotelos'.  On ostorozhno
vyglyanul iz-za palatki, no v  pestroj  tolpe  vydelit'  vtorogo
soglyadataya ne smog. Da i kak ego vydelish'? Udivitel'no, chto Iho
uznal  pervogo v takoj tolchee. |to Maturana mastak obnaruzhivat'
slezhku i, navernoe, uhodit' ot nee. A  Iho  privyk  k  bezlyud'yu
dolin Fyn-Baya...

    Vtorogo  Orla  on  zametil  edva  otoshel ot rybnoj palatki.
Vysokij, kak i vse Orly, gorozhanin, pochemu-to ne v halate, a  v
obychnyh batah i svetloj rubahe. On glyadel na Iho v upor, slovno
pytalsya prosverlit' togo vzglyadom. Na sekundu zameshkavshis', Iho
tolknul  prohodyashchego mimo parnya pryamo na Orla, a sam metnulsya v
storonu. CHerez tolpu prihodilos' prodirat'sya kak skvoz'  gustoj
kustarnik.  Skvoz'  kustarnik bylo dazhe legche. No daleko Iho ne
ushel, on zavyaz v srazu zhe  nastorozhivshejsya  masse  zavsegdataev
rynka,  a  Orly  pronizyvali  ee  budto nozh maslo. Vmig Iho byl
okruzhen, i pervyj Orel napal na nego. Iho otshatnulsya i vstal  v
stojku.

    Protivnikov  bylo  chetvero,  vseobshchej tehniki hvatilo vsego
lish' na neskol'ko mgnovenij, a potom prishlos'  otrazhat'  rezkie
udary  i vypady nit'yu kobry. Orly slovno obradovalis', i naseli
s udvoennoj siloj. Iho pochuvstvoval, chto dolgo ne  proderzhitsya.
On  prisedal  i  l'nul  k  zemle,  potomu chto Orly predpochitali
vysokie stojki i udary na verhnem urovne, no eto vse  ravno  ne
spasalo.   Uzhe   neskol'ko   udarov  prishlos'  ne  otvodit',  a
prinimat'. Eshche minuta, i Iho  propustil  podsechku,  edva  uspev
uvernut'sya ot moshchnogo dobivayushchego sverhu.

    Zriteli,  obrazovavshie  plotnuyu  stenu  vokrug  stychki,  ne
vmeshivalis' -  Orlov  v  Stolice  pobaivalis'.  Nechego  bylo  i
nadeyat'sya na ch'yu-nibud' pomoshch'. Iz poslednih sil otbivayas', Iho
vyiskival  shchel'  v  plotnyh ryadah lyudej, a tam pridetsya upovat'
tol'ko na vezenie.

    No pomoshch', vopreki ozhidaniyam, prishla.

    Dvoe nevysokih gibkih parnej, v halatah, kak i Orly, no  ne
v  krasnovatyh,  a  v  svetlyh,  vdrug prorvali zhivoe kol'co na
ploshchadi i sbili s nog dvuh Orlov, vstav ryadom s Iho. Tot  molcha
otbivalsya ot chetvertogo.

    Oba  nezhdannyh  pomoshchnika  ispol'zovali tehniku Zmei, no ih
manera sil'no otlichalas' ot stilya, kotoromu obuchalsya  Iho.  Oni
men'she  rabotali  nogami,  no zato dvizheniya ruk poluchalis' kuda
slozhnee, chem privyk Iho. Krome togo, oni prekrasno  rabotali  v
pare,    dejstvuya    kak    edinyj    organizm,   chetverorukij,
chetyrehglazyj... Legendarnyj Tan Dao, da i tol'ko...

    Odin zastyl,  izobraziv  pravoj  rukoj  zmeyu,  vstavshuyu  na
hvost;  na  ego  polusognutye  nogi,  pryamo  na koleni, vskochil
vtoroj, ottolknulsya i prygnul, bystryj, kak  ten'.  Dva  pal'ca
vytyanutoj  ruki  porazili  odnogo  iz Orlov v grud' i protivnik
upal.

    Tem vremenem Iho raspravilsya so vtorym, tem samym, kogo uzhe
pobedil s pomoshch'yu shesta sovsem nedavno. Troe protiv chetveryh
- eto ne to chto v odinochku...

    Ucelevshie Orly pereglyanulis'; odin iz nih gromko  svistnul.
Totchas za ih spinami vstali neskol'ko chelovek. Iho pereschital
- sem'.  Sredi  nih okazalsya i nedavnij lyubitel' madzhonga, tot,
chto zastupalsya za svoego maloletnego brata. On tozhe uznal Iho i
radostno shagnul vpered.

    - Ty vzdumal udrat'  ot  nas?  Ha!  Ot  nas  eshche  nikto  ne
udiral...

    Bol'she  on  nichego  ne uspel dobavit' - Zmeya nanesla udar v
sheyu. Paren' osel na bulyzhnuyu mostovuyu  slovno  pustoj  dzhutovyj
meshok. Podmoga okazalas' pohlipche, chem Orly iz pervoj chetverki,
vot  te  dejstvitel'no  byli  mastera.  A  eti - prosto ulichnye
shalopai. Dazhe  Iho  eto  ponyal.  Polozhiv  troih  podryad,  Zmeyam
udalos' vyrvat'sya za predely kol'ca. Pri etom poleg eshche odin iz
nastoyashchih Orlov, Iho tol'ko poradovalsya.

    Potom  byl dolgij beg po ulicam, snachala po lyudnym, a pozzhe
-po krivym zakoulkam  remeslennyh  kvartalov.  Iho  ne  ponimal
gonyatsya  li  kto-nibud' za nimi. Golova gudela, v pervye minuty
stychki s Orlami emu zdorovo dostalos' i  sejchas  Iho  soobrazhal
tugo.

    Ego  proveli  v  uzkie  svodchatye  vorota; na stene ryadom s
vorotami  umeloj  rukoj  byla  narisovana  zhelto-zelenaya  zmeya,
svivshayasya kol'cami. Za vorotami otkrylsya prostornyj dvor, davno
ne  metennyj. V derevyannyh oblomkah u sten s trudom ugadyvalis'
prisposobleniya dlya trenirovok. Kto-to ih krushil bez razbora,  i
proishodilo eto ochen' davno - duh zapusteniya prochno obosnovalsya
v  etom  meste.  V  oknah  nizen'kogo, pohozhego na taut, domika
otsutstvovali stekla, mebel' tozhe byla slomana  i  vezde  lezhal
tolstyj sloj pyli.

    Odin  iz  neznakomcev  propustil  Iho v dver', oglyadelsya, i
skol'znul sledom. Vtoroj proshel vnutr' eshche ran'she.

    - Ty iz klana Zmei?  -  zhestko  sprosil  tot,  chto  kazalsya
postarshe.

    Iho pokachal golovoj:

    - Net. YA odinochka.

    On  hotel  dobavit',  chto  Uchitel', veroyatno, prinadlezhal k
etomu klanu, no vovremya prikusil yazyk. Ved' starik,  zamenivshij
emu  roditelej,  preduprezhdal:  nikomu  nikogda  ne  govorit' o
vladenii zapretnoj tehnikoj.

    - Kto tebya uchil? - posledoval novyj  vopros,  no  Iho  lish'
slegka ulybnulsya v otvet.

    - Bros',  Hon,  on  nichego ne skazhet, - perebil vtoroj. - I
budet prav.

    Hon pristal'no vzglyanul na Iho i vzdohnul.

    - Ladno. Ne hochesh' - ne govori, my ne stanem tebya  donimat'
rassprosami.  Tol'ko  znaj: my - tvoi druz'ya. I kogda vstretish'
svoego Uchitelya obyazatel'no skazhi emu: klan YUzhnoj Kobry eshche zhiv.
Pust' prihodit k nam, Orly sil'ny tol'ko v Stolice i na severe.

    - Ladno, - skazal Iho.

    - My segodnya uhodim iz goroda. Esli hochesh' - pojdem s nami.
Tebe budut rady.

    Iho ochen' hotelos' posledovat' za novymi znakomymi,  potomu
chto  ih  tehnika  zavorozhila  ego  i  vnov'  prosnulos' zhelanie
nauchit'sya chemu-nibud' novomu. No on otricatel'no razvel rukami.

    - Net, ne mogu. YA nanyat na  rabotu.  I  menya  zhdut  druz'ya,
kotorym ya dolzhen pomoch'.

    - YAsno, - kivnul Hon. - Esli obeshchal...

    - Rasskazhite,  kak vas najti, - perebil ego Iho. - YA pridu,
obyazatel'no pridu. Kak tol'ko smogu.

    - Znaesh' gorod Saj He? Na yuzhnom poberezh'e?

    Iho ne znal.

    - |to nedaleko ot Tokina.  Sprosish'.  A  v  gorode,  -  Hon
ulybnulsya, - ishchi izobrazhenie kobry.

    - Ponyatno, - otozvalsya Iho. - Obeshchayu, chto pridu.

    - Menya zovut Hon To, moego brata - CHon. Esli hochesh', nazovi
svoe imya.

    - Moe imya - Tin Pi, no vse zovut menya prosto Iho.

    Hon snova shiroko ulybnulsya.

    - Slyhal? I s takim prozvishchem on pytaetsya skryvat'sya!

    Tihij smeh narushil tishinu pokinutogo doma.

    - Nam pora idti.

    - Postojte, - Iho pomorshchilsya, vzyavshis' za noyushchij bok. - Gde
my nahodimsya? Kak mne otyskat' dorogu k ostrovnoj obshchine?

    Hon, kazalos', udivilsya.

    - Ostrovnaya obshchina? CHto ty tam zabyl?

    - Odin  iz  moih  druzej  rodom  s  Arhipelaga. V obshchine my
skryvalis' ot Orlov.

    - Tvoi  druz'ya  tozhe  nedolyublivayut  Orlov?  Vprochem,  chemu
udivlyat'sya?   My  vybiraem  druzej  sredi  podobnyh  sebe...  A
nahodimsya my v staroj shkole klana Zmei, razorennoj Orlami pochti
sorok let nazad. Esli ty vyjdesh' iz vorot  i  svernesh'  nalevo,
vskore  okazhesh'sya  u  Kol'ca  Ploshchadej. Sverni eshche raz nalevo i
vyjdesh' kak raz k  kvartalam  obshchiny.  No  bud'  ostorozhen,  ne
popadis' Orlam snova...

    - Davaj  ego  provedem,  -  predlozhil CHon bratu. - Bokovymi
ulicami. My ved' nikuda ne opazdyvaem.

    - Pravil'no, - soglasilsya Hon. - Davaj. YA  i  sam  ob  etom
podumal.

    On  vyglyanul  vo  dvor  -  vse  bylo  tiho. Troica neslyshno
pokinula shkolu i napravilas' k Kol'cu Ploshchadej.

    - Ty zdorovo rabotaesh' nogami, -  pohvalil  Hon.  -  A  vot
tehnika  ruk kakaya-to strannaya. No voobshche my udivleny. Davno ne
vstrechali takogo krepkogo bojca v stile  Zmei,  da  eshche  sovsem
neznakomogo.

    - A chto, est' i drugie? - ozhivilsya Iho.

    Hon podtverdil:

    - Est'. I mnogo.

    Iho  na  sekundu  ostanovilsya.  Na soznanie slovno nakatila
shchemyashchaya volna, i vdrug on ponyal, chto  bescel'noe  sushchestvovanie
poslednih  let zakonchilos'. ZHizn' vnov' obretala smysl - iskat'
sebe podobnyh. Takih, kak Uchitel'.

    Ved' pomogat'  monaham  i  Maturane  on  stal  ottogo,  chto
nashelsya  obshchij  vrag.  Esli  by  ne  ischez Uchitel', Iho vryad li
pribilsya k nim.

    Do  obshchiny  on  dobralsya  blizhe  k  vecheru,  prostivshis'  s
brat'yami na pustynnoj ulochke.

    - Saj He, - prosheptal on. - Nedaleko ot Tokina...

    I  pobrel  k znakomomu ostrovityaninu uzhinat', potomu chto ni
monahov, ni Maturany v komnate ne nashel.




    Vlazhnymi tropkami, chto tyanulis' vdol' orositel'nyh kanavok,
monahi vyshli k yuzhnomu traktu. Nesmotrya na rannij chas na  trakte
bylo  lyudno.  Daan  vzglyanul  na  Su To. Putnik, kak putnik, ne
otlichish' ot ostal'nyh.

    - Nu, chto, Su? Risknem? Ili pojdem skrytno?

    YUzhanin  nasupilsya.  Ran'she  podobnye   voprosy   prosto   i
estestvenno  reshal  Maturana,  teper'  zhe  prihodilos' vybirat'
samomu.  |to  okazalos'  ne  tak  prosto,  kak   predstavlyalos'
vnachale. Boyazn' oshibki vdrug vselilas' v Su To, a razdrazhenie i
nepriyazn' k chuzhezemcu vspyhnuli s novoj siloj. Dazhe ostavshis' v
Stolice on umudryalsya dostavlyat' Su To nepriyatnosti!

    - Reshaj sam, - burknul on neprivetlivo.

    Daan  tol'ko  vzdohnul.  Kak  by ne prishlos' zhalet' ob etom
uhode,
- podumal on s vnezapnym unyniem.

    - Risknem! - reshitel'no  skazal  Daan  vsluh  i  stupil  na
gladkie  bulyzhniki  trakta.  Su  To posledoval za nim, popraviv
sumku s Okom na pleche.

    I oni zashagali na yug razmerennoj postup'yu opytnyh  hodokov.
Obgonyali  netoroplivo  polzushchie  telegi  so  skarbom, tovarami,
ovoshchami.  Speshili  ubrat'sya  s   puti   stremitel'no   skachushchih
vsadnikov.  Provozhali  vzglyadami kolesnicy vel'mozh. I terpelivo
vtaptyvali minuty i chasy v ryzhuyu dorozhnuyu pyl'.

    Navernoe, tochno tak zhe oni by shli vmeste  s  karavanom,  no
togda v dushe ne nashlos' by mesta trevoge. Daan mimohodom glazel
po    storonam;    zhizn'    krest'yanskih   ravnin   byla   emu,
monahu-severyaninu, v dikovinku.  Su  To  tozhe  vertel  golovoj,
darom chto yuzhanin.

    Smutnoe  bespokojstvo  Daan  oshchutil blizhe k poludnyu. Slovno
kto-to pristal'no smotrel  emu  v  spinu.  Mnogim  znakomo  eto
chuvstvo:  vrode  by  net nikakih prichin trevozhit'sya, odnako ono
glozhet i glozhet, i ne raz, doverivshis' emu,  potom  prihodilos'
radovat'sya.  Daan stal chasto ozirat'sya, opasayas' slezhki, no kak
otyskat' slezhku na trakte, gde vse  dvigayutsya  potokom,  rekoj?
Ponyatno,  vseh,  kto  idet  navstrechu,  mozhno  ne  prinimat' vo
vnimanie. No kak vydelit' izlishne lyubopytnyh sredi  poputchikov?
Ne  te  li sumrachnye lyudi na skripuchej povozke pod tentom? Net,
nepohozhe, oni i na dorogu-to ne smotryat, polnost'yu  doverivshis'
dvojke  ishudavshih loshadej, chto ponuro plelis', cokaya podkovami
po bulyzhniku. Ili von  te  shumnye  parni  v  odinakovyh  chernyh
balahonah...  Hotya,  eto  navernyaka  studenty.  Interesno,  chto
pozvalo ih v put'? Mozhet, oni ne gorodskie i otpravilis' domoj,
kogda sluchilsya pereryv v uchebe? Daan slyhal, chto v shkolah  est'
pereryvy.   Dazhe   slovo  special'noe  emu  kogda-to  nazyvali,
oboznachayushchee otdyh dlya  studentov.  Daan  porylsya  v  pamyati  i
nuzhnoe slovo, kak vsegda, bystro otyskalos'. Kanikuly. Tochno.

    Daan  otvleksya  ot razglyadyvaniya studentov, edva ne naletev
na  medlenno  tashchivshegosya  starika  v  kakih-to   nevoobrazimyh
lohmot'yah vmesto odezhdy.

    - |j! - ustalo skazal starik s sil'nym akcentom Arhipelaga.
- Ostorozhnee!

    - Prostite,  uvazhaemyj,  -  smutilsya Daan. - YA ne hotel vas
tolknut'...

    - Kogda idesh' po doroge smotret'  nuzhno  vpered,  a  ne  za
spinu!
- nazidatel'no  skazal starik, ukazyvaya pal'cem v storonu, kuda
nadlezhalo smotret'.

    - Da-da, konechno, - pospeshil soglasit'sya Daan.  -  Prostite
eshche raz.

    Monahi obognali starika. Su To nedovol'no provorchal:

    - CHego ty izvinyaesh'sya pered kazhdym brodyagoj...

    Daan   promolchal.   Ne   hotelos'   zavodit'sya.   Naskol'ko
pomnilos',  ran'she  izvinenij  Daan  nikomu  ne  prinosil,   ni
brodyagam,  ni  vel'mozham.  Tem  ne  menee, on ne stal vozrazhat'
sputniku. Kak emu  ob®yasnish',  chto...  Daan  ne  mog  podyskat'
nuzhnye slova.

    V  obshchem,  ne  pohozh  byl  etot starik na prostogo brodyagu.
Balahon ego tol'ko napominal odezhdu brodyag: Daan  zametil,  chto
balahon byl chistym. Gde vy vstretite brodyagu v chistoj odezhde? I
voobshche  starik  vyglyadel uhozhennym: boroda podstrizhena, bashmaki
vpolne krepkie, dazhe nogti na rukah chistye - Daan i  eto  uspel
otmetit'.

    Daan perestal oglyadyvat'sya.

    - Su... - skazal on pomorshchivshis'. - U tebya net chuvstva, chto
za nami idut?

    YUzhanin nabychilsya i negromko sprosil:

    - I  tebe  tozhe  pokazalos'?  YA ne hotel popustu bespokoit'
tebya, raz nichego osobennogo ne zametil, no v spinu nam  pyalyatsya
- eto tochno.

    Teper'  Daan  ne  somnevalsya.  Esli  i  Su  To pochuvstvoval
slezhku, za nimi dejstvitel'no nablyudayut.  Monahi  pyatogo  kruga
privykli doveryat' chut'yu.

    - Davaj  sojdem s trakta, - predlozhil Daan. - Slovno reshili
otdohnut'.

    - Togda nuzhno dojti do kakoj-nibud'  pridorozhnoj  harchevni.
Ili, hotya by, do prostogo rodnika.

    - A oni est' po puti?

    Su To pozhal plechami:

    - Dolzhny byt'.

    Daan   porazmyslil.  Takim  sposobom  oni,  konechno,  mogut
vyyavit' soglyadataev, no udastsya li izbavit'sya ot nih?  Vprochem,
ih eshche nuzhno vyyavit'. |tim dlya nachala i stoilo zanyat'sya.

    No  harcheven  vdol' dorogi, kak nazlo, dolgo ne popadalos'.
Ne videli oni i prosto otdyhayushchih putnikov, poetomu shli  i  shli
dal'she, nevol'no uskoryaya shagi.

    Okolo poludnya Su To ne vyderzhal.

    - Velikij  Kaoma! Tak my privedem ih pryamo k pervomu Mestu,
v Utan. Davaj zaderzhimsya zdes' - glyadi, von kto-to otdyhaet.

    Nevdaleke i vpryam' vidnelis' neskol'ko povozok; vokrug  nih
hlopotali  torgovcy-shany.  Tyanulo  dymom  i zapahom gotovyashchejsya
pishchi.

    Su To, ne dozhidayas' otveta Daana,  povernul  k  nim.  Posle
istertyh tysyachami nog bulyzhnikov trakta zemlya pokazalas' myagkoj
i podatlivoj, kak noyabr'skij sneg. Daan posledoval za yuzhaninom.

    Torgovcy  pri  ih  vide  ostavili  hlopoty  i podozritel'no
vozzrilis' na  neproshennyh  gostej.  Navernoe,  zdes'  vodilos'
nemalo ohotnikov popolnit' dorozhnye sumy za schet drugih.

    - Den'   dobryj,   pochtennye!  -  mirolyubivo  skazal  Daan,
priblizivshis'. - Legok li byl vash put'? Udachny li sdelki?

    Odin  iz  shanov,  gruznyj  muzhchina  v  vozraste,  s  trudom
maskiruya neprivetlivost' v golose, osvedomilsya:

    - CHto  tebe  za  delo  do  nashej  torgovli?  Stupajte svoej
dorogoj i ne lez'te k nam. Ne to...

    SHan ne stal utochnyat' chto imenno proizojdet esli  monahi  ne
ujdut, no navernoe, on hotel skazat', chto im ne pozdorovitsya.

    - Ne dumajte, chto my lihie lyudi, - skazal Daan nevozmutimo.
- My  mirnye  putniki,  prosto  u  nas zakonchilas' voda. Net li
zdes' poblizosti istochnika?

    SHan nedoverchivo  smeril  ih  vzglyadom.  Potom  obernulsya  i
negromko pozval odnogo iz svoih sputnikov:

    - Gaat! Nalej im vody.

    Nevzrachnyj  parenek,  ves' kakoj-to zatravlennyj i pomyatyj,
migom prines bol'shuyu chashu. Daan s naslazhdeniem vycedil polovinu
i peredal ee Su To. A sam tem vremenem poglyadel na trakt.

    Pryamo naprotiv nih stoyala povozka,  vokrug  nee  sgrudilos'
chelovek   dvadcat'.   Pohozhe,  u  povozki  chto-to  stryaslos'  s
perednimi kolesami. Hozyaeva, gromko prichitaya, suetilis', zevaki
napereboj davali sovety.

    Su To vernul chashu Gaatu i negromko, chtob slyshal odin  Daan,
skazal:

    - |to  oni  i  est'.  Ne  vladel'cy  povozki,  a zriteli. I
povozku slomali oni - von te dvoe, v krasnyh halatah. YA videl.

    Krasnye halaty. Cvet klana  Orla.  Daan  vzdohnul.  Neuzheli
snova pridetsya ot nih otbivat'sya?

    Soglyadataev naschityvalos' desyatka s poltora. Mnogovato.

    - Napilis'?  - pointeresovalsya iz-za spin shan-predvoditel'.
Daan spohvatilsya i obernulsya k nemu.

    - Da, uvazhaemyj. Spasibo.

    - K  chemu  mne  tvoya   blagodarnost'?   -   pozhal   plechami
sobesednik. - Luchshe budet, esli vy pojdete svoej dorogoj.

    Daan zametil, chto on tozhe s trevogoj priglyadyvaetsya k Orlam
na trakte. Boitsya, chto li?

    - Pojdem,  -  shepnul  Daanu  Su To. - Teper' my znaem, kogo
opasat'sya.

    Poklonivshis' torgovcam, oni poshli k traktu, no ne k  mestu,
gde  zastryala zlopoluchnaya povozka, a nemnogo yuzhnee. Orly totchas
utratili interes k remontu  i  rassypalis':  chast'  pobezhala  k
mestu,  gde  Daan  i  Su  namerevalis'  vyjti  na  trakt, chast'
ostalas' u povozki, chast' napravilas' pryamo k monaham.

    Daan zamer. Vse. Stychki ne izbezhat'.  Kak  ne  vovremya  oni
pustilis'  v samostoyatel'nyj put'! Maturana i Iho - bojcy ne iz
slabyh, hot' ostrovityanin i srazhalsya isklyuchitel'no redko.  Esli
by  ih bylo chetvero - poyavilsya by shans protiv polutora desyatkov
Orlov. Vdvoem zhe otbit'sya, skoree vsego, ne udastsya.

    Vprochem, esli by ih bylo chetvero i Orlov by poslali bol'she.
V kotoryj raz Daan pozavidoval dal'novidnosti  Maturany:  pojdi
oni s karavanom, chihali by sejchas i na sotnyu Orlov.

    No  uvy  -  okrestnosti  Stolicy  - ne severnye gory. Daan,
chuvstvovavshij  sebya  uverenno  tol'ko  v  gorah,   ponyal,   chto
proschitalsya.  Poshel  na  povodu  u  Su  To, i vot rezul'tat. Na
udivlenie skoryj.

    Su To tozhe ostanovilsya, poudobnee pereveshivaya sumku s Okom.
Vyglyadel on spokojnym. Interesno, zhaleet on ob uhode ili net?

    Orly  priblizhalis'.  S   dvuh   storon.   Daan   obernulsya,
prikidyvaya,  sumeyut  li  oni  ujti  proch'  ot trakta. Do samogo
gorizonta prostiralis' krest'yanskie polya.  Ploskaya,  kak  stol,
ravnina  ne  mogla  ukryt' i srednih razmerov sobaku, ne govorya
uzhe o lyudyah.

    Ostavalos' upovat' na sobstvennye sily  i  na  dobruyu  volyu
vsemogushchego Kaoma.

    Pervye  Orly  okazalis'  sovsem  ryadom  i  Daan  s  golovoj
pogruzilsya v shvatku. Myshcy slazhenno  zarabotali,  a  kulaki  i
stupni zatyanuli staruyu pesnyu smerti.

    Daan  zaranee  nastroilsya na poedinok so mnogimi, poetomu s
nekotorym udivleniem otmetil, chto emu protivostoyat  lish'  dvoe.
Pravda,  oba  ochen'  iskusnye,  Daanu  prihodilos' ves'ma tugo.
Rasslabiv  vnimanie,  on  razglyadel,  chto   u   nih   poyavilis'
neozhidannye  soyuzniki.  Na  Orlov, ostavshihsya na trakte, naseli
hozyaeva slomannoj povozki. A sovsem  ryadom  s  monahami  voznik
nedavno  vstrechennyj na doroge starik, pritvoryavshijsya brodyagoj.
Tot samyj, kotorogo Daan edva  ne  sshib  s  nog.  Ryadom  s  nim
bestolkovo  toptalis'  shestero  - celyh shestero! - Orlov, a eshche
dvoe nepodvizhno valyalis' na zemle. Su To  srazhalsya  s  odnim  i
yavno pobezhdal, potomu chto ego protivnik lish' s trudom otbivalsya
i vse vremya otstupal k traktu.

    Osoznav,  chto  vse  povorachivaetsya  ne  v  ih  pol'zu, Orly
peregruppirovalis'. Rassypalis', kak  staya  vorob'ev,  i  vzyali
troicu v kol'co.

    Daan, Su To i starik okazalis' ryadom.

    Arhipelag.  Snova  Arhipelag  -  Daan  podumal, chto ostrova
vdrug stali slishkom sil'no chuvstvovat'sya zdes', v samom  centre
Bodhajskoj  Imperii.  Starik ved' srazhalsya sovsem kak Maturana,
ne udarami, a uvertkami i broskami.

    Na doroge Orlov polozhili - Daan s  udivleniem  razglyadel  u
povozki  chernye  balahony studentov. I eshche s toj storony speshil
ne kto  inoj,  kak  Maturana,  i  lico  ego  bylo  serditym  do
nevozmozhnosti.

    Orly  razom  napali,  Daan  sbil  odnogo, Su To scepilsya so
vtorym, a s ostal'nymi bystro i  neveroyatno  krasivo  spravilsya
starik.  Vse estestvo Daana protestovalo i govorilo, chto tak ne
srazhayutsya, no tem ne menee Orly, skopom kinuvshiesya na  starika,
pochti   vse   promahnulis';   dvoe   iz  nih  strannym  obrazom
krutnulis',  poteryali  ravnovesie,  i  upali.  Prezhde  chem  oni
dostigli,  zemli starik korotko kosnulsya ih rukami. Rezul'tat -
u odnogo slomannaya sheya, a u vtorogo, pohozhe, klyuchica. Sleduyushchaya
ataka - eshche dvoe valyatsya na zemlyu.

    I  vse  srazu  zakonchilos'.  Orly  proigrali   shvatku   so
starikom.

    - Velikij  Kaoma!  -  skazal  potryasennyj Daan. Starik, bez
somneniya, velikij master. Ravnyj Vysshim, ravnyj dazhe  Verhovnym
Nastoyatelyam  - Binu i Tao. - Kak eto nazyvaetsya, uvazhaemyj? |to
ved' ne shi-tao?

    Starik,  snova  stavshij  mirnym   i   na   vid   sovershenno
bezobidnym, s interesom poglyadel na Daana.

    - Verno.   |to   ne   shi-tao.   |to   ajdzu-to-dome.   Tebe
ponravilos'?

    - Ochen'! - chestno priznal Daan.

    Tut podospel Maturana. Gnevno  glyanuv  na  monahov,  on  ne
udostoil ih dazhe slovom. Zato nizko poklonilsya stariku.

    - Zdravstvujte, Uchitel'!

    Daan  i  Su  To  dazhe  rty  priotkryli ot izumleniya. CHudesa
prodolzhali vyazat'sya  v  prichudlivyj  uzor,  i  tona  Arhipelaga
prostupali v nem vse otchetlivee.

    Samostoyatel'nyj  pohod  nezadachlivyh monahov vydalsya sovsem
korotkim - nepolnyh vosem' chasov.






    Karavan polz po predrassvetnomu  gorodu  slovno  dikovinnaya
zmeya. Desyatki povozok, v'yuchnye loshadi, bujvoly, verblyudy i dazhe
dva  nevest' otkuda vzyavshihsya yaka. Dalaty i pogonshchiki shagali po
ulicam, perebrasyvayas' korotkimi frazami: pohod tol'ko  nachalsya
i  nastroenie  u  vseh  bylo  pripodnyatoe. Strazhi, provodniki i
torgovyj lyud  otsizhivalis'  pod  tentami.  Tol'ko  vsadniki  iz
konnoj   ohrany  nosilis'  vdol'  verenicy  povozok  i  v'yuchnyh
verblyudov, nablyudaya, chtob nikto ne otstal. A to sovsem  nedavno
kakie-to  shutniki  v  CHzhune  nanyalis'  v  karavan pogonshchikami i
spustya sem' minut posle othoda ot  postoyalogo  dvora  zavernuli
paru  povozok  v  bokovye ulochki i etogo nikto ne zametil! Dazhe
hozyain, ehavshij u soseda pod  tentom.  Povozki  potom  nashli  v
priportovyh  kvartalah,  pustye  konechno zhe. Gruz kovrov raboty
masterov Arhipelaga rastvorilsya v mnogolyudnom gorode bez sleda.
Nad neschastnym torgovcem kovrami smeyalsya ves' Bodhaj.

    Daan sonno  tarashchilsya  na  podernutye  utrennimi  sumerkami
ulicy  Stolicy.  Ryadom dremal Su To, vnov' zavladevshij sumkoj s
Okom. Iho, zevaya, vozilsya  za  spinami  Maturany  i  nachal'nika
legkoj  ohrany  Poona.  Poslednie dni pered vyhodom Iho bol'shej
chast'yu otlezhivalsya posle stychki s Orlami v Kol'ce Ploshchadej.

    Bol'she  vsego  Daana  bespokoil  Su  To.  YUzhanin   vyglyadel
nevozmutimym  i  ravnodushnym,  no Daan podozreval, chto on mnogo
chego vyskazal by Maturane pri sluchae,  i  poetomu  staralsya  ne
ostavlyat' ih naedine.

    Iz  yuzhnyh  vorot  karavan  vyshel  odnovremenno s rassvetom.
Bagrovyj disk solnca vsplyl nad gorizontom i s  kazhdoj  minutoj
stanovilsya  vse  bolee  oslepitel'nym.  Pod tentami srazu stalo
svetlo, polumrak rasseyalsya, ustupaya  mesto  narodivshemusya  dnyu.
Daan  unylo  glyadel na trakt, po kotoromu oni s Su To prohodili
neskol'ko  dnej  nazad.  Do  sih  por,  vspominaya   eto,   Daan
chuvstvoval  sebya  nelovko.  Osobenno  pered Maturanoj. Vprochem,
ostrovityanin ne skazal monaham ni edinogo slova, ne  brosil  ni
odnogo upreka. No Daan znal, chto Maturana serditsya. Da i kak ne
serdit'sya:   ot   do-izbrannikov,  kotorye  pushche  vsego  dolzhny
bespokoit'sya o blagopoluchnom ispolnenii Obryada, poslednee vremya
bol'she pomeh, chem pomoshchi. Poluchalos', chto prakticheski vse,  chto
bylo  sdelano  dlya  ispolneniya  Obryada  -  zasluga  v  osnovnom
Maturany. Sprashivaetsya: zachem emu lishnie hlopoty? Zachem  terpit
on ryadom s soboj neradivyh monahov?

    Daan gotov byl sgoret' so styda.

    On  dazhe uznal to samoe mesto, gde stoyala telega, slomannaya
Orlami. Konechno nikakih sledov nedavnej stychki ne  sohranilos',
slishkom  mnogo  lyudej  proshlo  zdes'  s teh por i slishkom mnogo
povozok progrohotalo kolesami po staromu bulyzhniku.

    Poka u legkoj ohrany dela ne bylo. Da  i  ne  predvidelos':
vooruzhennye  strazhi  bdili  i  v puti, i na stoyankah, legkaya zhe
ohrana vmeshivalas' tol'ko pri napadenii na karavan.  Daanu,  Su
To  i Iho dazhe mechej ne dali, hotya prakticheski vse, kto popal v
podchinenie k Poonu,  poluchili  oruzhie.  Maturana  vskore  posle
togo,  kak  pokinuli  Stolicu,  vyprygnul iz povozki i ubezhal v
golovu  karavana.  Tam  zhe  bol'shej  chast'yu  propadal  i   Man,
gorec-velsh.

    Na   vtoroj   den'  moshchenaya  bulyzhnikom  doroga  konchilas'.
Ostalis'  pozadi  vozdelannye  polya  i  nebol'shie  krest'yanskie
derevushki. Na puti karavana raskinulis' beskrajnie yuzhnye stepi,
gde  gonyal  oblaka  pyli nichem ne sderzhivaemyj veter. Daleko na
yugo-zapade  lezhali  moguchie  gornye  hrebty  i  Krysha  Mira   -
Sagarmatha,  no  otsyuda  gory  ne  razglyadel  by  i  vzmyvshij v
prozrachnuyu vys'  orel.  Tam,  na  yuge,  vsego  v  dne  puti  ot
okeanskogo  poberezh'ya,  raskinulas'  neprimetnaya  dolina  Utan,
skrytaya ot chuzhih glaz sredi pologih holmov  peschanogo  vzmor'ya.
No karavan ne dojdet do nee. Svernet zadolgo do togo, kak holmy
mozhno budet razlichit' v belesoj primorskoj dymke.

    Tyanulas'  navstrechu  ploskaya,  kak  pol  v  taute, ravnina,
tyanulis' odinakovye dni. Karavan medlenno,  no  uporno,  slovno
vlekushchij neposil'nyj ves muravej, prodvigalsya vpered. Dnem Daan
i  Su  To  tryaslis'  v povozke Poona, vecherom sideli u kostra i
slushali razgovory i pesni  dalatov  i  pogonshchikov.  V  karavane
sobralsya  lyud  iz  samyh  raznyh  mest - i gorcy, i gorozhane, i
zhiteli vostochnogo poberezh'ya. Temy dlya razgovorov ne ischerpayutsya
do samogo Tokina, celi karavana, ved' Bodhaj velik i ego ugolki
nepohozhi drug na druga,  a  chelovecheskoj  lyuboznatel'nosti  net
predela. Monahi, malo chto povidavshie v zhizni, zhadno slushali eti
vechernie rasskazy.

    Budni  ezhednevnyh  perehodov  byli do togo odnoobrazny, chto
Daan  vser'ez  zasomnevalsya:  a  nuzhno  li   nanimat'   stol'ko
ohrannikov?  Kazalos',  chto  v serdce stepej napast' na karavan
prosto nekomu. Vprochem, pust' vse tak i techet:  men'she  hlopot,
Oko  celee,  Utan  blizhe...  CHestno  govorya,  Daan uzhe ustal ot
postoyannogo    gruza    otvetstvennosti.    Trebovali    otdyha
izmochalennye  nervy. Ezhesekundnoe ozhidanie podvoha utomilo dazhe
zheleznuyu volyu monaha.

    Na  vos'moj  den'  provodniki  ostanovili  karavan   ran'she
obychnogo.   Do  zakata  ostavalos'  eshche  nemalo  vremeni.  Daan
vyglyanul iz povozki: v golove karavana sobralos' chelovek sorok,
o chem-to ozhestochenno sporyashchih. Daan pokosilsya na Su  To  -  tot
dremal  vpolglaza,  po  obyknoveniyu.  Iho  eshche  s  utra  ushel k
Maturane.

    Ryvkom vskinuv telo v vozduh, Daan  vyprygnul  iz  povozki.
Legkie  oblachka  pyli  podnyalis' u ego nog i, klubyas', medlenno
poplyli na vostok,  hotya  vetra  sovershenno  ne  chuvstvovalos'.
Iz-pod  tentov  vyglyadyvali kupcy i dalaty, ozabochenno glyadya na
nebo i tumannyj gorizont sprava, na zapade. Daan tozhe poglyadel:
nebo, kak obychno v vesennyuyu poru, bylo prozrachnym i  bezdonnym.
Gorizont  vyglyadel  kak  vsegda,  razve  chto  na  zapade on byl
neskol'ko temnee, chem na severe, ili, skazhem, yuge.

    Maturana i Man stoyali ryadom  s  karavanshchikami.  Man  chto-to
negromko vtolkovyval venu, glavnomu sredi nih. Ostal'nye prosto
slushali,  ne  smeya  vmeshat'sya.  Tut  zhe,  chut'  v storone, Daan
zametil Iho i priblizilsya k nemu.

    - CHto stryaslos'? - sprosil on negromko.

    Iho tak zhe negromko otvetil:

    - Provodniki vspoloshilis'... Govoryat - pogoda portitsya.

    Daan s udivleniem vzglyanul na  bezobidno-goluboe  nebo  bez
edinoj tuchki.

    - Gm... CHto-to nezametno. Mne, po krajnej mere.

    - Maturana  skazal,  chto  step'  -  ne gory. Tut vse inache.
Znaesh', ya emu veryu...

    "Konechno! - podumal Daan. - Uzh Maturane-to mozhno verit'..."

    - A chem nam pomeshaet plohaya pogoda? - skazal  on  vsluh.  -
Dozhd'  karavanu  ne pomeha, razve chto dorogu razvezet... No vse
ravno, nadolgo eto zaderzhat' ne mozhet.

    Odnako Iho ozabochenno pokachal golovoj.

    - Dozhd' chto... Burya, pohozhe, nadvigaetsya, a chto takoe  burya
v stepi - nedavno rasskazyvali. Slyhal?

    Daan   slyhal.   Rasskazu   on   ne  ochen'-to  poveril,  no
vpechatlenie  proizvelos'.  Kazalos'  neveroyatnym,   chto   veter
sposoben  vytvoryat'  vse,  chto emu pripisyvali. V gorah veter -
tozhe  ne  podarok...  A  zdes'  emu  net  prepyatstvij.   Da   i
provodniki, navernyaka, znayut, chto govoryat i chto delayut.

    Povozki  raspolozhili  kol'com,  pokrepche  privyazav  tenty k
derevyannym stojkam; zhivotnyh vveli vnutr'  kol'ca,  pod  zashchitu
voznikshej  steny  na  kolesah.  Dalaty  skreplyali povozki mezhdu
soboj, vbivali v slezhavshuyusya zemlyu dlinnye kol'ya.  Daan  tol'ko
golovoj  kachal,  glyadya  na  eti prigotovleniya. Neuzheli burya tak
strashna? Hotya, emu li sudit'?

    Nebo na zapade stremitel'no potemnelo,  solnce  valilos'  v
lilovuyu  tuchu,  napolzayushchuyu  na step'. Dalaty zabegali bystree,
starayas' zavershit' vse prigotovleniya do vetra. Koni  i  bujvoly
bespokojno toptalis', podavali golos, slovno zhalovalis' sud'be;
navernoe,  trevoga  lyudej peredalas' i im. A, mozhet, oni prosto
chuyali  nadvigayushchijsya  shtorm.  Verblyudy  i  oba  yaka,  naoborot,
ostavalis'  spokojnymi,  slovno  nichego  ne  proishodilo, a oni
nahodyatsya v rodnyh stojlah.

    Tucha uzhe zanyala polneba; vskore naletel pervyj poryv  vetra
-rezkij,  nepriyatnyj,  nesushchij  mel'chajshij pesok. SHvyrnuv ego v
lico lyudyam, veter torzhestvuyushche vzvyl.

    Daan otstupil k povozke Poona i  zabralsya  pod  kolyshushchijsya
tent. Iho, prigibaya golovu, posledoval za nim. V uyutnom sumrake
povozki zavyvanie vetra kazalos' ne takim zloveshchim. Su To sonno
chto-to provorchal i vnov' zatih.

    "Zdorov  zhe on spat'!" - podumal Daan. Vprochem, sam on tozhe
spal   poslednie   dni   mnogo:   greh    ne    vospol'zovat'sya
podvernuvshejsya peredyshkoj.

    Karavan,  vcepivshis'  v  suhuyu zemlyu yuzhnoj stepi, podstavil
bure zashchishchennyj bok. Povozka  skripela,  kak  staya  saranchi,  i
zametno  raskachivalas'.  V  samyj razgar buri pod tent zabralsya
Maturana. Volosy ego byli vz®erosheny vetrom.

    - Uh! - skazal on, otryahivaya s odezhdy pesok. - Na den',  ne
men'she. Otsypajtes', slugi Kaoma...

    Su  To  nedovol'no  vzglyanul  na  nego:  v povozke korotali
nepogodu neskol'ko strazhej, podchinennyh Poona, i sam  Poon.  No
Maturana  nichem  ne  riskoval, ibo vse zhivushchie pod dvumya lunami
mogli schitat' sebya slugami Kaoma.

    - My i tak uzhe ot sna opuhli, - vzdohnul Iho.

    - Esli hochesh', - lenivo  skazal  Poon,  -  naznachu  tebya  v
nochnuyu strazhu.

    - U menya mecha net, - otvetil Iho.

    Poon uhmyl'nulsya:

    - Nichego!    Man   govorit,   ty   i   s   shestom   neploho
upravlyaesh'sya...

    "A Man-to otkuda eto znaet? - udivilsya Iho. - Ili  Maturana
razboltal?"

    Vprochem,  esli  ostrovityanin  rasskazal  velshu chto-nibud' o
navykah nanyatyh lyudej, znachit bez etogo ne obojtis'.

    - Kstati, - prodolzhal Poon. - Neploho by poglyadet'  na  chto
vy sposobny. Man schitaet, chto vy sil'nee moih lyudej.

    - Man  oshibaetsya,  -  vmeshalsya  Maturana.  Golos ego zvuchal
lenivo i ravnodushno.

    Su To pripodnyalsya na loktyah, ot  nego  tak  i  raspolzalas'
volna  negodovaniya,  no,  stolknuvshis' s metallicheskim vzglyadom
Daana, Su proglotil gotovoe sorvat'sya s yazyka vozrazhenie i lish'
tyazhko vzdohnul.

    Poon otmahnulsya ot Maturany, slovno ot nazojlivoj muhi:

    - Da o tebe i rechi net, chuzhezemec! YA sprashivayu o  lyudyah  iz
moej  ohrany,  a ne o provodnikah! Provodniki i ne obyazany byt'
bojcami, tak chto pomalkivaj...

    - My,  konechno,  ne  rovnya  tebe,  Poon,  -  pridav  golosu
maksimal'no  uvazhitel'nyj  ton  skazal Daan. - No, pover', tozhe
koe-chto umeem. Ne zrya zhe Man nas nanyal?

    Poon kivnul.

    - |to pravda. Man ne stal by nanimat' neumeh. Kakuyu tehniku
vy ispol'zuete?

    - Vseobshchuyu, - Daan neopredelenno pozhal plechami.

    Neskol'ko mgnovenij Poon kolebalsya.

    - Kazhetsya, ty  ne  skazal  vsej  pravdy.  Vseobshchej  tehniki
malovato dlya nastoyashchego bojca. Osobenno, dlya otobrannogo Manom.

    - Ty pronicatelen, - uklonilsya ot pryamogo otveta Daan. - No
nastoyashchij  boec ne stanet popustu raskryvat' svoi sekrety. Dazhe
na slovah.

    - Vot poetomu ya i hotel poglyadet' na vas v dele.

    - Spohvatilsya, - burknul  Su  To.  -  Kotoryj  den'  uzhe  v
puti...

    - Nichego,  -  Poon  nichut'  ne  smutilsya.  -  Kaoma uchit ne
toropit'sya.

    - Kaoma uchit vse ispolnyat' v srok,  -  mashinal'no  popravil
Daan.  Potom podumal, chto otmennoe znanie Ucheniya mozhet vydat' v
nem monaha. Hotya, Uchenie postigayut  vse,  kazhdyj  v  toj  mere,
kotoraya otpushchena emu svyshe. Vdrug Daan revnostnyj posledovatel'
Ucheniya?

    - Verno!  -  soglasilsya  Poon.  -  Vot  burya  utihnet, poka
snimemsya
- kak raz uspeyu na vas vzglyanut'.

    I on otkinulsya na  vytertuyu  shkuru.  Veter  zatyanul  unyluyu
pesnyu nepogody, povozka raskachivalas', kak zhivaya, i skripela.

    Daan   podumal,  chto  ne  zrya  vspomnil  o  srokah:  u  nih
ostavalos' ne tak uzh mnogo vremeni. Skoro moshch' Togo,  kto  Vyshe
vnov' napolnit Oko i prikosnovenie k nemu stanet smertel'nym. I
esli  oni ne uspeyut dostavit' Oko k pervomu Mestu, mir okazhetsya
u kraya bezdonnoj propasti.




    Nepogoda bushevala vsyu noch'. Lish' k  vecheru  sleduyushchego  dnya
poryvy  vetra  nachali  slabet',  a  zhalobnyj skrip povozok stal
zametno tishe. Da i sami  oni  bol'she  ne  raskachivalis',  budto
lodki  na volnah. Otospavshiesya lyudi ozhivilis', tut i tam iz-pod
tentov vyglyadyvali, shchuryas', pytlivye lica. Daan tozhe  vyglyanul.
Nebo   posvetlelo,   hotya   peska   v   vozduhe   nosilos'  eshche
predostatochno. Veter uzhe ne sbival s nog;  koe-gde  iz  povozok
vybralis'  dalaty  i  brodili, gromko pereklikayas' i postukivaya
sapogami po kolesam.

    - |j, prosypajtes'! - Daan pihnul Su To i  Iho.  -  Sejchas,
navernoe, snimat'sya nachnem.

    Iho nedovol'no zavorochalsya.

    - Kakoe snimat'sya? Vecher skoro. Do utra nikto ne sdvinetsya.

    Daan  vzdohnul  i  vyprygnul na zhestkij pesok. Veter eshche ne
sovsem unyalsya, shvyrnul v lico gorst' kolyuchego peska i  negromko
vzvyl. Daan vyrugalsya.

    V   tot   zhe   moment   on   spotknulsya   o  telo  mertvogo
dalata-rabotnika. Bagrovaya  luzha  ne  uspela  eshche  zasohnut'  i
potemnet'. Daan zamer, spinoj pochuvstvovav opasnost'.

    V tot zhe mig na nego napali. Srazu dvoe. Oba po samye glaza
zakutannye v oblegayushchie serye balahony pustynnikov. Na korotkih
mechah  vidnelis'  svezhie  krovavye poteki. Daan uklonilsya, sshib
odnogo iz napavshih i podobral mech.

    Sprava ot nego zazvenelo zhelezo: kto-to iz strazhej rubilsya,
nevidimyj, za povozkoj.

    Kogda Daan prikonchil i vtorogo pustynnika, Poon, Iho  i  Su
To vybralis' iz-pod tenta na shum i sejchas nedoumenno glyadeli na
trupy.

    - Napadenie!  - proshipel Poon i dvazhdy gromko svistnul. |to
byl znak dlya ohrany. A potom v  krug  povozok  vorvalas'  celaya
orda pustynnikov. Daan zametil, kak Su To podnyal korotkij mech i
shagnul  navstrechu  seroj  lavine.  Eshche  ostavalos' vremya vstat'
ryadom s nim.

    Kogda Daan ochnulsya ot sna bitvy, myshcy nyli, trebuya otdyha.
Mech, ruki i odezhda byli v krovi - bol'shej chast'yu v chuzhoj. Su To
on poteryal v podnyavshejsya sumatohe; neskol'ko raz on videl Iho i
Maturanu; kazhetsya, oba byli cely, no prismotret'sya  vremeni  ne
ostavalos'.  Pochti  vseh  pustynnikov  perebili;  iz strazhnikov
ucelela  lish'  polovina.  Pogibli  takzhe  neskol'ko  kupcov,  s
desyatok pogonshchikov i dalatov. Karavan otbilsya.

    Ven  s  pomoshchnikami,  hranya  na licah pechat' ozabochennosti,
oboshli stoyanku. Man i  nachal'niki  ohrany  molcha  sledovali  za
nimi.   Byl  vystavlen  kol'cevoj  dozor;  Man  lichno  proveril
vooruzhenie  kazhdogo  strazhnika.  Ponyatno,  segodnya  nikuda  uzhe
karavan ne dvinetsya.

    Monahi  i Iho priseli na peschanyj bugorok, nametennyj burej
u kolesa povozki. Spustya neskol'ko minut  k  nim  prisoedinilsya
Maturana. Su To vzglyanul na nego po obyknoveniyu nepriyaznenno. V
bitve on chuzhezemca ne videl.

    - CHto skazhesh', ostrovityanin? - sprosil ego Daan.

    Maturana, kazalos', ne slyshal voprosa.

    - Kto   pojdet  so  mnoj?  Nado  prochesat'  okrestnosti  do
temnoty.

    Vse  troe  s  gotovnost'yu  pripodnyalis',  potom  obmenyalis'
bystrymi vzglyadami.

    - Su,  ostan'sya  s  Okom,  -  poprosil Daan spokojno. - A ya
shozhu.

    Kak obychno, eto srabotalo. YUzhanin soglashalsya na  vse,  lish'
by Oko ostavalos' u nego. Daan udovletvorenno vzdohnul, hotya on
ustal posle bitvy s pustynnikami, a sejchas predstoyalo neskol'ko
chasov  tynyat'sya  sredi  podatlivyh  peskov  i,  vozmozhno, snova
srazhat'sya.

    - A ya? - sprosil Iho.

    Maturana kolebalsya vsego mgnovenie.

    - Poshli.

    Step', sovsem nedavno vyglyadevshaya cvetushchej  i  bezzabotnoj,
teper'  bol'she  pohodila  na  besplodnye  pustyni zapada. Veter
nanes celye  barhanchiki  peska,  volnistye,  slovno  podernutyj
ryab'yu  okean. Travy prizhalis' k pochve, izognuv vysohshie stebli,
a te, chto ne sumeli zacepit'sya kornyami, uneslo v pyl'nuyu  dal'.
Daan  znal,  chto  pervyj  zhe  dozhd'  smoet  ryzhij nalet peska s
plodorodnyh stepnyh zemel', trava vnov' zazeleneet i vstanet  v
polnyj  rost, i budut v zaroslyah shnyryat' uval'ni-behi, zhiruyushchie
do sleduyushchej buri.

    "Vse, vse pod dvumya lunami kolebletsya ot zhizni k  smerti  i
opyat'  k  zhizni.  Mir nepostoyanen, i nepostoyanna volya Togo, kto
Vyshe. My ne mozhem uklonit'sya ot kachaniya etogo mayatnika,  inogda
tol'ko   udaetsya   ego  chut'  zaderzhat'.  Da  i  to,  kogda  on
osvoboditsya i uskoritsya - shataemsya ot podnyatogo im vetra..."

    Daan ne  zametil,  kak  karavan  ischez  za  gorizontom.  Ih
okruzhila  vylizannaya burej step'. Pesok i suhie stebli hrusteli
pod nogami. Maturana prismatrivalsya k volnistomu ryzhemu naletu,
slovno ozhidal razglyadet' sledy zlodeev-pustynnikov. No nichto ne
narushalo   pravil'nuyu   poverhnost',   peschinka   k    peschinke
sostavlyavshuyu mertvye volny.

    - Ty  znaesh',  chto  za  lyudi  na  nas napali? - sprosil Iho
ostrovityanina.  On  dazhe  ne  somnevalsya,  chto  otvet  Maturane
izvesten. I on ne oshibsya.

    - Znayu.  |to  lyudi  Poyushchih  Peskov.  ZHivut  oni  daleko  na
yugo-zapade, za ozerami i Bodhajskoj gryadoj.

    - CHto zhe privelo ih syuda? -  udivilsya  Iho.  On  kraem  uha
slyshal  ob  etih kochevnikah, berushchih dan' s kazhdogo prohodyashchego
karavana.   No   tak   daleko   na   vostok   ih   vlast'    ne
rasprostranyalas'.

    - Nash karavan. Tochnee, my chetvero... i izvestnaya tebe nosha.

    Iho  nastorozhenno  pokosilsya  na  Daana,  no  monah  sam  s
interesom prislushivalsya. Vot bud'  zdes'  Su  To  -  on  by  ne
poterpel, kogda postoronnie mnogo rassuzhdayut ob Oke Kaoma.

    - Neuzheli  oni tozhe mechtayut zavladet' svyatynej? - sprosil s
nedoveriem Iho. - YA dumal, Obryad derzhitsya v strogom sekrete...

    - Net. Oni dazhe ne znayut chto imenno my nesem. Skoree  vsego
ih  nanyali  Orly. Nichego ne ob®yasnyaya. Poetomu oni i zabralis' v
chuzhie zemli.

    - A zdeshnie brodyagi,  -  pointeresovalsya  Daan,  -  napast'
mogut?

    Maturana na hodu pozhal plechami:

    - Voobshche-to  im  zaplacheno.  No  u  Miina Kana v svore tozhe
sushchie golovorezy. Esli Orly predlozhat im bol'she, napadut.

    Daan pokachal golovoj. Dela!  Okazyvaetsya,  pustynnye  zemli
davno podeleny, i hozyajnichayushchie na nih razbojniki berut mzdu za
pravo  prohoda.  Navernoe,  nemaluyu.  Neuzheli torgovlya prinosit
takie baryshi, chto hvataet i na otkup ot etih nenasytnyh?

    Vskore  Maturana  ostanovilsya,  pristal'no  vglyadyvayas'   v
slabye roscherki na peske. Zdes' proshli, skoree vsego, nezadolgo
do  togo,  kak  burya  utihla,  no  uzhe  pozzhe  samogo strashnogo
vremeni. Daan i Iho tozhe ustavilis' pod nogi, no videli  tol'ko
neyasnye   oplyvshie  vmyatiny,  zametnye  tol'ko  esli  dolgo  ih
vysmatrivat'. Maturana zhe tak  i  zyrkal  po  storonam,  slovno
knigu chital.

    - Ponyatno,  - skazal on nekotoroe vremya spustya. - Oni dolgo
sledovali za nami. A pered  burej  pryatalis'  ot  lyudej  Miina.
Znachit, s Miinom stoit pogovorit'.

    Daan  pereglyanulsya s Iho. To, chto Maturana prochel na peske,
dlya  nih  ostalos'  tajnoj  dlya  sem'yu   pechatyami.   Porazhat'sya
sposobnostyam  chuzhezemca  uzhe  ne bylo sil. I ved' on rovesnik i
monaham, i Iho, a naskol'ko bol'she znaet ob okruzhayushchem mire!  I
eto  on  eshche v chuzhoj zemle. A doma? - tut zhe voznikal nevol'nyj
vopros. -  U  sebya  doma  on,  navernyaka,  chuvstvuet  sebya  eshche
uverennee...

    Spustya  chas  ili  poltora  ih okliknuli. Maturana petlyal po
stepi, slovno kogo-to vyiskival. Sobstvenno, Daan srazu  ponyal,
chto on ishchet togo samogo Miina Kana. Ili ego podruchnyh.

    Pered   putnikami   slovno   iz-pod   zemli  voznikli  troe
zakutannyh v takie zhe, kak i u pustynnikov, balahony, tol'ko ne
serye, a buro-zelenye. Ruk ih, skrytyh  pod  odezhdoj,  Daan  ne
razglyadel,  no  ne  somnevalsya, chto kazhdyj szhimaet kakoe-nibud'
oruzhie.

    Maturana zagovoril s nimi na poluponyatnom  dialekte,  to  i
delo  vkraplyaya  celye  repliki iz zhargona stolichnoj shpany. Daan
ponimal ego ploho; Iho - s pyatogo na desyatoe.  No  obshchij  smysl
Iho vse zhe ulovil.

    - Oni  znayut  o napadenii, - shepnul on Daanu. - Sprashivayut,
mnogo li nashih pogiblo.

    Daan ispodlob'ya vzglyanul na Iho, slovno udivlyalsya, chto  tot
ponimaet stranno iskoverkannye frazy.

    - Trebuyut  doplatit'  za  ohranu...  - prodolzhal perevodit'
Iho.

    Maturana spokojno vozrazil, a kogda odin iz  troih  potyanul
iz  skladok  balahona  mech,  dobavil  korotkuyu  hlestkuyu frazu.
Vspyl'chivyj obernulsya i svistnul; poyavilsya chetvertyj, vedya  pod
uzdcy nizkoroslyh mohnonogih loshadok. Maturana i dvoe stepnyakov
vskochili v kozhanye sedla, prichem ostrovityanin skol'znul na krup
loshadki  tak lovko, chto nevol'no podumalos', budto on vsyu zhizn'
tol'ko i zanimalsya, chto shatalsya verhom po okrestnym stepyam.

    - YA k Miinu zaglyanu, - negromko skazal on Daanu. -  Vernus'
zatemno.  Peredaj  Manu,  chto  vse budet ulazheno. Karavan vo-on
tam, derzhite zakat za pravym plechom i skoro vyjdete.

    - Udachi, - spokojno pozhelal Daan i napravilsya  k  karavanu.
Zdes'  ne zadayut lishnih voprosov i nichemu ne udivlyayutsya - ponyal
on.  Iho  molcha  posledoval  za  nim.  On  ved'  tozhe  byl   iz
ponyatlivyh.

    Kol'co  povozok oni razglyadeli vdali kogda nachali sgushchat'sya
sumerki.




    Maturana  vernulsya  noch'yu.  Malaya  luna  otsvetila  svoe  i
sklonilas'  k  yugu;  a  nad Mirom vstavala Bol'shaya, zheltaya, kak
syr, v nozdrevatyh razvodah pyaten.

    Vernulsya on ne odin, a v okruzhenii dyuzhiny  dikovatogo  vida
stepnyakov-podruchnyh  Miina  Kana.  Ni  na  kogo  ne  glyadya, vse
soskochili s konej i napravilis' k povozke vena.  Daan  zametil,
chto u Maturany ruki shvacheny za spinoj zhgutom iz zhil byka-sona.
Kak  chuzhezemec umudryalsya pri etom skakat' na kone i ne padat' -
ostalos' zagadkoj. Lico u nego hranilo pechat'  bezrazlichiya,  no
Daan srazu ponyal - proizoshlo nechto nepredvidennoe.

    Bukval'no  cherez  neskol'ko  minut  u  povozki Poona voznik
zapyhavshijsya strazh.

    - Daan Gesh, Su To i Tin Pi - nemedlenno k venu!

    Monahi pereglyanulis', a nachal'nik legkoj strazhi  nedovol'no
nahmurilsya.

    - S  kakih eto por moimi lyud'mi rasporyazhaetsya ven? Ego delo
-vesti karavan.

    Strazh vinovato razvel rukami.

    - CHto-to stryaslos', ne inache, vysshij. |ti, - on  nedovol'no
povel  brovyami  v  storonu  central'nyh povozok, - v balahonah,
oruzhiem tak i bryacayut...

    Poon ne otvetil,  prosto  vyskochil  v  temnotu  yuzhnoj  nochi
vmeste  s  troicej. Zvezdy tusklo mercali na ugol'nom razvorote
neba, ih svet skradyvalsya  zheltym  siyaniem  Bol'shoj  luny.  Mezh
stoyashchih  kol'com  povozok  shelesteli,  pozhiraya  vysohshuyu travu,
kostry, vokrug kotoryh rasselsya karavannyj  lyud.  Ne  slyshalos'
obychnyh  vechernih razgovorov, vse nastorozhenno molchali. Snachala
burya, potom pustynniki, teper' eshche kto-to...

    Pod tentom vena bylo svetlo i  prostorno;  natyanutye  shkury
vpityvali  kopot' goryashchih svetil'nikov. Ven s napryazhennym licom
sidel pered naspeh sobrannym  ugoshcheniem.  Ryadom  razvalilsya  na
podushkah  odin iz prishlyh. Ostal'nye, razbivshis' na dve gruppy,
ustroilis' poblizhe ko vhodu: Man i neskol'ko kupcov iz teh, chto
pobogache, da pyatok stepnyakov, nedvusmyslenno  obnazhivshih  mechi.
Maturana na kolenyah stoyal pered venom.

    - I  ty  nanyal  ih,  Man! |tih projdoh! - vygovarival velshu
pervyj karavanshchik. - Kak ty mog!

    - Ih rekomendoval Basaguren, - holodno otozvalsya Man.

    - Navernoe, pis'ma byli poddel'nye! - prodolzhal sokrushat'sya
ven, kosyas' na predvoditelya stepnyakov.

    - Pis'ma byli nastoyashchie, -  golos  Mana  ostalsya  rovnym  i
besstrastnym. - I nam ne v chem upreknut' etih lyudej. Oni chestno
vypolnyayut svoi obyazannosti i narekanij ot Poona ya ne slyshal.

    Ven  vsplesnul rukami, kak pokazalos' Daanu - preuvelichenno
gorestno.

    - Iz-za nih u karavana trudnosti! YA vynuzhden budu trebovat'
kompensacii s Ostrovnoj obshchiny i postavlyu v izvestnost' gospozhu
Don Hi...

    - Gospozhu Don Hi ya postavlyu v izvestnost'  sam.  A  chto  do
trudnostej  -  mne  neizvestny  pretenzii  klana Guta Fo k etim
putnikam.  I  mne  net  do  etogo  dela.  Pust'  zabirayut  vseh
chetveryh, esli hotyat, no dopolnitel'no platit' Don Hi za prohod
po etim zemlyam ne budet.

    Ven  s  gotovnost'yu  obernulsya  k  predvoditelyu  stepnyakov,
slushavshemu  bez  edinogo  zvuka,  no,  nesomnenno,  s  zhivejshim
vnimaniem.

    - Nu,   uvazhaemyj?   CHto   skazhet   hozyain  stepej  na  eto
predlozhenie?

    Vidimo, Orly posulili stepnyakam deneg za zaderzhku karavana.
I teper' Miin torgovalsya, pytayas'  ponyat':  kakoj  kush  bol'she?
Tot,  chto  mozhno  sodrat'  s  ispugannyh  karavanshchikov,  ili zhe
predlagaemyj Orlami? Ven, konechno, rad byl izbavit'sya  ot  treh
ohrannikov i provodnika i ne platit' pri etom ni grosha.

    Predvoditel'  prishlyh  ne  speshil. Pozhevav gubami dlya pushchej
vazhnosti, on gnusavo ob®yavil:

    - Hozyain podumaet. My zabiraem etu chetverku s soboj. A  vam
ne  sovetuyu  snimat'sya s mesta, a to, znaete li, v stepi vsyakoe
sluchaetsya...

    On podnyalsya. Daan perehvatil ego  vzglyad,  ustremlennyj  na
sumku, visyashchuyu na boku Su To. U Daana poholodelo vnutri. CHto on
znal ob Oke?

    Monahov  i  Iho  krepko  vzyali za lokti i vytolknuli iz-pod
tenta. Su To tut zhe, ne razbirayas', polozhil blizhajshego stepnyaka
neulovimym "udarom groma", no kogda u  gorla  yuzhanina  okazalsya
krivoj,   ostryj,   slovno  zub  darka,  nozh,  ostalos'  tol'ko
zameret'. Daan dazhe etogo ne uspel:  klinok  upersya  emu  mezhdu
lopatok.  A  iz  osveshchennogo  puzyrya  povozki  na  eto  smotrel
udovletvorennyj ven i besstrastnyj  gorec-velsh.  Kogda  monahov
utihomirili, iz povozki vypihnuli i ostrovityanina.

    Potom  byla nedolgaya skachka cherez step'. Ruki Daana, Su To,
Iho i Maturany privyazali k stremenam i oni vynuzhdeny  byli  izo
vseh  sil nestis' ryadom s rezvymi stepnymi loshadkami. V temnote
nedolgo bylo slomat' ili vyvihnut' nogu, no  vsadnikam  na  eto
bylo gluboko naplevat'.

    K stoyanke Miina Kana oni pribyli sovershenno izmotannymi. Su
To sudorozhno  szhimal  sumku  s Okom, gotovyj umeret' za nee, no
umeret' emu  ne  dali.  Ogreli  po  zatylku  drevkom  tulana  i
otobrali  svyatynyu.  Daan  smotrel na eto chuzhimi glazami. Na chto
nadeyat'sya? Na chudo?

    Maturana  otchuzhdenno  ustavilsya  v  pustotu.  Borodatyj   i
tolstyj  predvoditel'  stepnyakov,  skalya  nerovnye zheltye zuby,
prinyal sumku iz ruk odnogo iz svoih  prihvostnej  i  vynul  Oko
Kaoma.

    Daan dazhe dyshat' perestal. Miin vzyal Oko golymi rukami!

    Dyhanie  vernulos',  kogda  vse  stepnyaki  iz  svory Miina,
sbivshis' v tesnuyu  tolpu,  stali  peredavat'  drug  drugu  Oko.
Nenadolgo,  vsego  na  neskol'ko  sekund.  Oni slovno prinosili
kakuyu-to klyatvu, hotya Daan  ne  slyshal  ni  edinogo  slova.  No
nadezhda  tut  zhe  vernulas' k nemu: ved' kasat'sya svyatyni mogut
tol'ko rodivshiesya vesnoj  v  god  Tigra-voina.  Ostal'nye  lyudi
umrut,  prikosnuvshis'  k  nej.  Ne  srazu,  no neizbezhno umrut.
Stepnyaki etogo yavno ne znali. A znachit, monahi, Iho i chuzhezemec
skoro ostanutsya so svyazannymi rukami sredi trupov. Esli  tol'ko
stepnyaki ne ub'yut ih ran'she.

    Daan  obernulsya  k  Maturane - edva zametnaya ulybka tronula
usta ostrovityanina. On, konechno zhe, vse ponyal.

    Vershitelej Obryada, svyazav poparno, ostavili  korotat'  noch'
ryadom  s  loshad'mi. Zapah pota i navoza vpechatalsya v nozdri, no
chetvero izmuchennyh plennikov skoro perestali ego zamechat'. Miin
yavno  ne  sobiralsya  govorit'  s  nimi,  po  krajnej  mere   do
nastupleniya  utra.  A  do  utra  Oko  uspeet razdavit' zdorov'e
nechestivcev moshch'yu nebes i tverdi.

    Zasypaya, Daan razglyadel  na  fone  zahodyashchej  luny  stranno
znakomyj   siluet.  Prignuvshis',  chelovek  skol'znul  vo  t'mu,
rastvorilsya v gustoj nochi. Daan gotov byl  poklyast'sya:  s  etim
chelovekom  on  vstrechalsya, i, pritom, nedavno. Odnako vspomnit'
ego ne mog, skol'ko ne napryagal pamyat'.

    Tyazhelyj son ovladel im, kak cunami pribrezhnoj derevushkoj.

    Razbudil Daana luch solnca, chto naglo lomilsya  v  glaza,  ne
uspevshie  privyknut'  k  svetu. Byl polden'. Plennikov nikto ne
udosuzhilsya razbudit'. Nekormlennye loshadi bespokojno  toptalis'
ryadom.  Daan  poshevelilsya,  potrevozhiv  Su  To,  k kotoromu byl
privyazan  kolyuchej  prosmolennoj  verevkoj.   Nebos',   stepnyaki
otobrali  ee kakogo-nibud' torgovca snastyami, napravlyavshegosya v
odin iz yuzhnyh portov... Su To tiho zashipel ot boli. Volosy  ego
sliplis'  ot  zapekshejsya  krovi,  Daan  videl eto. Esli skosit'
glaza  mozhno  bylo  razglyadet'  dazhe  razbitoe  lico   yuzhanina.
Dostalos' emu vchera...

    - Poprobuem  vstat'?  -  sprosil  Daan. Su To molcha kivnul,
zabyvaya, chto obrashchen k tovarishchu bokom i tot mozhet i ne uvidet'.
No Daan uvidel.

    S tret'ej popytki im  udalos'  koe-kak  podnyat'sya  i  dazhe,
poshatyvayas',  nekotoroe  vremya prostoyat'. No puty i zatekshie ot
dolgoj nepodvizhnosti myshcy ne pozvolili prostoyat' dolgo  -  oni
upali  na  kolyuchie  stebli  stepnoj  travy, priporoshennoj ryzhim
peskom, sledom nedavnej buri. Vprochem,  togo,  chto  Daan  uspel
zametit', bylo dostatochno.

    Troe  stepnyakov  nedvizhimo  valyalis'  u  pohodnogo shatra, i
srazu bylo yasno, chto oni mertvy. Libo na  shag  ot  smerti.  Oko
opalilo  ih  dyhaniem bozhestvennyh sil, a vyderzhat' takoe mogli
lish' izbrannye.

    Ryadom zakryahtel Iho; Maturana ne izdal ni zvuka, hotya  Daan
ponyal,  chto  chuzhezemec  davno  ne spit. Bezuchastno vperivshis' v
pustotu, on zastyl, kak  kamennyj  idol  u  vorot  Hrama.  Dazhe
vyrazhenie  glaz  takoe  zhe,  slovno glyadit on vnutr' sebya, a ne
pered soboj.

    - Skoro Oko ub'et vseh, - hriplo skazal Daan i  zakashlyalsya.
-Kto nas togda razvyazhet?

    Maturana ne otvetil. Zato otozvalsya Su To.

    - Poprobuj oslabit' verevki u menya na rukah.

    I  legon'ko  kosnulsya oderevenevshih ladonej Daana pal'cami.
Daan poproboval. Poluchalos' ploho, ruki sovsem ne slushalis'.

    "Proklyat'e! - podumal on. - Kogda peremrut  lyudi  Miina  my
ostanemsya  odni  posredi  stepi,  sovershenno  bespomoshchnye.  Nas
sozhrut shakaly, esli ran'she ne ub'et zhazhda".

    Bez vody mozhno vyderzhat' dnya tri. |to pri  tom,  chto  pochti
sutki  kak  oni  ne pili i zhazhda uzhe daet o sebe znat'. Vot-vot
nachnut dokuchat' golod i  solnce.  Tochnee,  solnce  uzhe  nachalo:
peklo nemiloserdno, i spryatat'sya ot nego shansov ne bylo. Negde.
Razve chto, v shater Miina, no tam skoro takaya von' stoyat' budet,
chto luchshe uzh solnce...

    Iz  shatra donessya boleznennyj ston. Kolyhaya kozhanyj zanaves
u vhoda, odin iz stepnyakov  sililsya  vyjti  naruzhu.  Nogi  edva
nesli  ego;  shatayas'  on vyputalsya iz skripyashchih skladok, sdelal
neskol'ko nevernyh shagov i ruhnul licom v zemlyu. ZHizn'  uhodila
iz  nego  medlenno  i  muchitel'no,  no  u oskvernivshego svyatynyu
bystro  ne  ostalos'  sil  dazhe  na  to,  chtoby  stonat'.  Daan
vnutrenne sodrognulsya. Ne privedi Kaoma k takoj smerti!

    K  vecheru  zhazhda  stala  nesterpimoj. Popytki razvyazat' ili
hotya by oslabit' puty ni k chemu ne priveli - verevki  styagivali
zapyast'ya i lodyzhki tak zhe nadezhno, kak i noch'yu. Nichego ne vyshlo
i  iz zatei dopolzti do shatra i poiskat' vodu. Vdvoem Daan i Su
To sumeli  lish'  nemnogo  sdvinut'sya  s  mesta  okolo  loshadej,
sovershenno  pri  etom obessilev. Solnce neshchadno zhglo nepokrytye
golovy, vytyagivalo iz plennikov poslednyuyu vlagu. Lish' kogda ono
sklonilos' k gorizontu  stalo  polegche,  hotya  duhota  kazalas'
nesterpimoj.  Buntovalo  issohshee  gorlo,  a  guby  vdrug stali
chuzhimi i beschuvstvennymi. Daan gde-to v glubine dushi porazhalsya:
sovershenno ne zamechaesh' roli vody,  esli  udaetsya  pit'  kazhdyj
den'. No stoit chasov tridcat' ostat'sya bez pit'ya, i dazhe dumat'
ni o chem drugom ne poluchaetsya...

    Neskol'ko  raz  v shatre razdavalis' tihie stony. Nevozmozhno
bylo opredelit' -  stonet  eto  odin  chelovek,  ili  zhe  smert'
nastigaet  stepnyakov  po  ocheredi, i stonut oni pered poslednim
shagom v etom mire - shagom za porog.

    Udivitel'no, no stepnye loshadki pokorno stoyali u vbitogo  v
zemlyu  kola,  sluzhivshego  konovyaz'yu, hotya netrudno bylo ponyat',
chto zhazhda dokuchaet i im. Plenniki pogruzhalis' v tyazheluyu, polnuyu
boleznennogo breda noch', s uzhasom dumaya o zavtrashnem dne, kogda
snova vstanet solnce.

    Vo vtoroj den' oni parami dopolzli do shatra, obodravshis' do
krovi, no vnutr' protisnut'sya tak i ne sumeli. Ni Daan s Su To,
ni Iho s Maturanoj. Golod, poterzav ih,  otstupil,  zato  zhazhda
edva ne svodila s uma. Stony v shatre prekratilis'. Poslednij iz
lyudej  Miina,  navernoe,  rozhdennyj  v  god  Tigra-voina, no ne
vesnoj, i poetomu proderzhavshijsya dol'she vseh, medlenno upolz  v
step'. Skol'ko ni zval Iho, chego ne sulil i chem ne ugrozhal - on
ostalsya bezmolven. Dazhe ne posmotrel v storonu plennikov.

    Noch'yu  Daanu  snova pomereshchilas' znakomaya figura. Navernoe,
nachinalsya bred. Vprochem, posredi nochi  Iho  tozhe  stal  kogo-to
zvat',  no  kriki ego umirali v temnote i ni nameka na otvet ne
prozvuchalo. No Daan teper' ne znal, chto i dumat'. V samom dele,
ne mog zhe prividet'sya znakomyj neznakomec  odnovremenno  dvoim?
Vprochem, v ih polozhenii, pozhaluj, mog i vsem chetverym.

    Utrom  Daan  ochnulsya  ot  korotkogo prikosnoveniya k licu. S
trudom razlepiv veki, on uvidel sklonivshegosya nad soboj muzhchinu
v propylennoj dorozhnoj odezhde. V ruke prishelec  derzhal  ploskij
kuvshin.  Daan  vperilsya  v nego vzglyadom - byla li vnutri voda?
Muzhchina vynul zatychku iz uzkogo nosika i podnes kuvshin  ko  rtu
Daana.

    Nikogda  eshche  voda ne kazalas' takoj vkusnoj, hotya na samom
dele ona otdavala tinoj i byla slishkom  teploj.  Hotelos'  pit'
eshche  i  eshche,  no  Daan  podumal  o sputnikah i posle neskol'kih
dobryh glotkov s neohotoj otorvalsya ot zhivitel'nogo sosuda.

    Neznakomec nevozmutimo napoil vseh chetveryh  i  lish'  posle
etogo pererezal verevki na zapyast'yah plennikov.

    - Man skazal, chto karavan vam nezachem dogonyat'. Udachi.

    Posle  etogo  on razvernulsya i netoroplivo ushel v step', ni
razu ne vzglyanuv sebe za spinu.

    Daan podnyalsya i na neposlushnyh nogah pobrel k shatru. Su To,
razminaya zatekshie ruki, shel ryadom.  Otbrosiv  kozhanyj  zanaves,
monahi  voshli  vnutr'  i  srazu  uvideli  Oko: ono pokoilos' na
kovre, pered mertvym Miinom Kanom.  Tut  zhe  ryadom  valyalas'  i
sumka  Su  To;  tol'ko  sejchas  Daan  obratil vnimanie, chto ona
izryadno obvetshala i  vyterlas'.  Na  shvah  torchali  neposlushnye
vybivshiesya niti, obozhzhennye na konchikah.

    Glyadya na Su To, vernuvshego Oko v sumku, a sumku - na plecho,
nevozmozhno   bylo  ne  ulybnut'sya,  nastol'ko  yuzhanin  vyglyadel
schastlivym.  Dazhe  sinyaki   i   korka   zapekshejsya   krovi   vo
vsklokochennyh   volosah   kazalis'   chem-to   nesushchestvennym  i
pustyachnym.

    Potom oni nashli meh s vodoj i napilis' do svincovoj tyazhesti
v zheludkah. Hotelos' pit' eshche, vprok, no bol'she v  nih,  skoree
vsego,  ne  vlezlo  by.  Potom napoili ozhivivshihsya loshadej, Iho
dazhe nasypal im zerna iz pritorochennyh k sedlam meshkov. Nashlas'
pishcha i lyudyam: Daan  prines  neskol'ko  lent  kopchenogo  myasa  i
golovku koz'ego syra. Oni otoshli podal'she v storonu ot stojbishcha
stepnyakov, chtoby duh smerti, vitayushchij u shatra, ne meshal.

    K  poludnyu  vershiteli  Obryada  pochuvstvovali sebya nastol'ko
luchshe, chto reshili  nemedlenno  trogat'sya  v  put'.  Vskochiv  na
neprikayanno  topchushchihsya  loshadej,  oni  otpravilis'  na  yug, po
staroj karavannoj trope. Maturana  snova  vel  monahov,  a  Iho
molcha  sledoval  za  ostal'nymi.  CHto-to neulovimo izmenilos' v
otnosheniyah mezhdu nimi. Vo vsyakom sluchae  Daan  chuvstvoval,  chto
stal  drugim  posle etih dnej i nochej v serdce stepi. I nikogda
ne stat' emu prezhnim - staratel'nym monahom, znayushchim o mire  za
stenami obiteli lish' ponaslyshke.

    Svobodnye  loshadi uvyazalis' sledom i merno topotali pozadi,
a navstrechu raspahivalas' neob®yatnaya step',  nadevshaya  na  etot
raz  privetlivoe lico. No chetvero v sedlah znali, kak legko ona
menyaet lica i teper' byli gotovy ko vsemu.




    V kotoryj raz Toj zamer na mgnovenie pered dver'yu  v  pokoi
Guta  Fo.  Gluboko vdohnul, i voshel, slovno okunulsya v holodnyj
gornyj potok.

    Gut Fo rezko  obernulsya  i,  budto  ne  zamechaya  pomoshchnika,
provel  bystruyu  seriyu  udarov, ot prostogo "srednego kogtya" do
"dyhaniya Boga-Hti". Toj  nevol'no  zalyubovalsya:  tehnika  glavy
klana byla sovershenna, kak tristishiya Gaya.

    Zavershiv  seriyu  i  ochistiv  dyhanie, Gut Fo otkryl glaza i
nabrosil halat na shirokie plechi.

    Toj molcha zhdal, poka hozyain obratit na nego vnimanie. A tot
slovno v razmyshleniya pogruzilsya: zastyl na polputi k kreslu,  s
somneniem pokachal golovoj. Potom vse zhe sel i holodno vozzrilsya
na Toya.

    - CHto zhe pomeshalo tebe na etot raz, vernyj moj pomoshchnik?

    Toj eshche raz prokrutil v golove zagodya podgotovlennye frazy.

    - Poka  neyasno,  hozyain.  Ot  klana  Poyushchih  Peskov karavan
otbilsya sobstvennymi silami i ne skazhu, chto ohrana  sil'no  pri
etom  utruzhdala  sebya.  YA ne veril v etu zateyu s samogo nachala,
esli vy pomnite.

    Gut kivnul: on dejstvitel'no pomnil.

    - A chto zhe projdoha Miin? Ty dostatochno zaplatil emu?

    - Konechno, hozyain. Zaplacheno emu spolna, i doshla vest', chto
Miin zahvatil svyatynyu. No ot nego nikto ne yavilsya v uslovlennoe
mesto - boyus', stryaslos' nechto nepredvidennoe.

    Gut proyavil sledy zainteresovannosti.

    - Ty hochesh' skazat', chto on zateyal sobstvennuyu igru?

    Toj pozhal plechami:

    - Ne isklyucheno. YA navel spravki - ego  lyudi  ne  prishli  za
obychnoj  dan'yu srazu v neskol'ko mest. Takogo eshche ne sluchalos'.
S teh samyh por, kak Miin zarezal  CHernogo  Bada  i  zanyal  ego
mesto.

    Gut  pobarabanil  pal'cami  po  gnutomu podlokotniku. Potom
vstal.

    - Gotov' svoih lyudej, Toj. Edem k Miinu. Pora pokazat' vsem
etim gordecam kto na samom dele hozyain.

    V dver' ostorozhno stuknul mal'chik-sluga.

    - Gonec k masteru Toyu! - skazal on lomayushchimsya  podrostkovym
golosom.

    Toj  vskochil, isprashivaya razresheniya idti, no Gut Fo korotko
rubanul ladon'yu pahnushchij blagovoniyami vozduh:

    - Pust' idet syuda!

    Totchas sluga vvel  gonca  -  pyl'nogo  yunoshu  s  pechal'nymi
navykate   glazami   gorcev-stanov.   YUnosha  poklonilsya  i,  ne
dozhidayas' komandy, obratilsya k Toyu:

    - Miina Kana nashli. I ego, i vseh ego podruchnyh.  V  stepi.
Mertvyh.  Rakoviny  s  nimi  net,  loshadej tozhe kto-to uvel. Po
sledu otpravilis' lyudi Hti.

    Gut Fo ispodlob'ya vzglyanul na Toya.

    - Edem! Nemedlenno!

    Toj poklonilsya i, zhestom otsylaya gonca, vyshel vsled za  nim
v polut'mu koridora.






    Utan  byl  teper'  sovsem blizok. K zaversheniyu Obryada Su To
ozhivilsya, Daan zhe chuvstvoval tol'ko pustotu v dushe - on slishkom
ustal. Vpal v obychnoe molchalivoe ocepenenie Maturana, i  tol'ko
Iho   sohranil  ostatki  lyubopytstva  i  zhivo  vertel  golovoj,
razglyadyvaya pribrezhnye skaly. Za nimi tyazhelo  vorochalsya  okean,
dosele  nevidannyj monahami. Daan uzrel ego imenno takim, kakim
opisyvali monastyrskie svitki - pohozhim  na  reku,  no  lish'  s
odnim beregom. I eshche Daan znal, chto okeanskuyu vodu nel'zya pit'.

    CHetverka mohnonogih loshadok netoroplivym shagom prodvigalas'
na zapad  vdol'  berega.  Bereg  byl  vysokij; koe-gde on kruto
obryvalsya  v  vodu,  koe-gde  gromozdilis'  prichudlivye  skaly,
vylizannye  okeanom,  koe-gde udalos' by, pozhaluj, spustit'sya k
volnam, prygaya s kamnya na kamen'. Gde-to nedaleko  v  takih  zhe
skalah pryatalos' Pervoe mesto. Cel' ih pohoda.

    Loshadki  bez  sedokov  sledovali  chut'  szadi.  Inogda  oni
otstavali nastol'ko, chto sovsem propadali iz  vida,  no  vsegda
dogonyali  chetveryh  vsadnikov. Ih ne gnali - zachem? Pust' idut,
esli  hotyat.  Vdrug  chto-nibud'  sluchitsya  s  kakoj-nibud'   iz
verhovyh, vsegda mozhno budet peresest' na druguyu. Da i sledy ne
chetyreh,   a  polutora  desyatkov  konej  mogli  sbit'  s  tolku
presledovatelej. Pravda, naschet etogo ne obol'shchalsya dazhe  Daan,
ne govorya uzh o Maturane: lyuboj sledopyt bez truda otlichit sledy
loshadi s sedokom ot sledov svobodnoj.

    Kogda  vperedi  pokazalis'  shchetinistye gorby porosshih lesom
holmov, Maturana natyanul povod'ya. Holmy,  smykayas'  v  nerovnuyu
cep', opoyasyvali nebol'shuyu uyutnuyu dolinu.

    - Doshli? - ostorozhno sprosil Iho.

    Maturana provorchal:

    - A razve my uzhe tam?

    Iho pozhal plechami i vzdohnul.

    Maturana  vnov' tronul loshadku, a Daan, vzglyanuv na pyl'nuyu
zemlyu, razlichil edva zametnuyu tropu, chto vela kak raz k holmam.

    Svyashchennoe mesto pryatalos' za holmami, v  krohotnoj  doline.
Gde-to v pribrezhnyh skalah, izobilovavshih grotami.

    "Neuzheli Orly poteryali nash sled? - podumal Daan s nadezhdoj.
- Zakonchit'  by  vse,  sdat'  Oko  hranitelyam - i otospat'sya. S
chistoj sovest'yu, ne vzdragivaya noch'yu ot kazhdogo shoroha..."

    No chut'e podskazyvalo: tak prosto vse ne  zakonchitsya.  Orly
navernyaka gotovyat final'nyj podvoh, ved' eto ih poslednij shans.
Upustyat - pridetsya zhdat' dvadcat' chetyre goda.

    I  sovershenno neposledovatel'no Daan podumal, chto sejchas, v
eti samye dni rodilis' te, komu vershit' sleduyushchij  Obryad.  Dvoe
(ili troe) mladencev, kotorym predstoit stat' snachala monahami,
potom  -  izbrannikami-do,  pobedit'  na  Turnire... A tretij -
skoree vsego, ostrovityanin - budet postigat' sekrety  strannogo
iskusstva, zovushchegosya ajdzu-to-dome... No sperva oni - Daan, Su
To,  Maturana  i  Iho  (chego by tam ne govoril yuzhanin, Iho tozhe
pomogaet ispolnyat' Obryad)  dolzhny  donesti  Oko  do  svyashchennogo
mesta  v  doline,  chtoby  Mir  ne ruhnul, kak domik iz kostyashek
madzhonga. I chtoby byli eti  dvadcat'  chetyre  goda,  vremya,  za
kotoroe segodnyashnie mladency uspeli by povzroslet'.

    Holmy  polzli  navstrechu, slovno ogromnye lenivye cherepahi.
Daan glyanul nalevo  -  ploskoe  polotno  morya  uvelichivalos'  v
razmerah  po  mere  togo,  kak  oni podnimalis'. Holmy iz stepi
kazalis' nizkimi, no stoilo glyanut' na dalekuyu  polosu  priboya,
kak srazu chuvstvovalsya perepad vysoty. Tot, kto vyros u otrogov
Sao-Zu umel chuvstvovat' vysotu.

    CHetvero  vsadnikov upryamo karabkalis' na morshchinistyj kupol.
"Navernoe, skoro nas  perehvatyat  hraniteli  Mesta,  -  podumal
Daan. - Ne mogut zhe oni nas ne vstretit'?"

    Mysl'   neozhidanno  podbodrila  -  do  sih  por  kak-to  ne
prihodilo v golovu,  chto  u  pervogo  Mesta  vershitelej  Obryada
stanet bol'she, a znachit, ne tak strashny budut nedrugi. Daan tut
zhe  podelilsya eyu s Maturanoj; glaza Su To suzilis' eshche sil'nee,
a Iho otkrovenno obradovalsya.  Ostrovityanin  zhe  vmesto  otveta
molcha  protyanul  ruku  k  severu. Daan udaril pyatkami v uprugie
teplye boka, zastavlyaya loshad' razvernut'sya.

    Verenica chernyh tochek polzla po stepi k holmam, za kotorymi
pryatalas' dolina Utan. Hranitelyam ne meshalo by potoropit'sya...

    Oni  rvanulis'  k  vershine,  nesyas'  po   edva   namechennoj
tropinke.  Mig,  i  dolina  otkrylas'  im vo vsej krase - gusto
zarosshij zelen'yu ostrovok svezhesti v suhih  primorskih  stepyah;
serye  zuby  skal,  torchashchie  tam  i  syam  iz zeleni; i, slovno
obramlenie  etoj  dragocennosti,  -  nerovnoe  kol'co  pologih,
srosshihsya bokami holmov.

    Potok  teplogo  solonovatogo  vetra  zahlestnul ih na lysoj
makushke gory. Zdes' Maturana vdrug priderzhal konya i kriknul:

    - Stojte!

    Monahi i Iho  poslushno  natyanuli  povod'ya.  |to  uzhe  stalo
privychkoj  -  slushat'sya  Maturanu.  Oni snachala povinovalis', a
potom uzh nachinali soobrazhat': zachem, sobstvenno?

    Dva desyatka vsadnikov  podnimalis'  na  holm  po  severnomu
sklonu. Ostrovityanin neotryvno glyadel na nih.

    - V  chem  delo?  - serdito osvedomilsya Su To. - Ne luchshe li
pospeshit' vniz? V dolinu?

    - Tam Mesto, - tiho skazal Maturana. - Nel'zya vydat' ego.

    - No u nas Oko, - vozrazil Daan. - Razve ono ne vazhnee?

    Ostrovityanin poblednel.  Pokusyvaya  gubu,  on  nereshitel'no
perevodil  vzglyad  s bujnyh zaroslej v doline na priblizhayushchihsya
vsadnikov. Vpervye Daan videl rasteryannogo Maturanu.

    "A pochemu ya srazu reshil, chto eti vsadniki - vragi  nam?"  -
podumal  Daan chut' pogodya. Nadezhdy na luchshee vdrug shevel'nulis'
u nego v grudi, no  eto  byli  pustye  nadezhdy:  proshlo  sovsem
nemnogo vremeni i on razglyadel, chto vsadniki oblacheny v krasnye
halaty Orlov.

    - Nam  nekuda  idti,  -  nakonec  podal  golos  Maturana. -
Pohozhe, nastupaet glavnyj chas Obryada. Libo my vystoim, libo...

    On nedogovoril.

    Daan ryvkom soskochil s nevysokoj  stepnoj  loshadki.  V  nem
prosnulas' reshimost'.

    - Speshivajtes'!  Spinoj  k  spine!  V  konce-koncov, nas ne
tak-to legko vzyat', klyanus' Vsevyshnim!

    Oni prygnuli na vylizannuyu solenymi vetrami  zemlyu.  Spustya
neskol'ko  minut  vsadniki  v krasnom okruzhili ih. Predvoditel'
Orlov mrachno poglyadel na zamerevshuyu v  oboronitel'nyh  stojkah,
chetverku,  vstryahnul  dlinnoj chernoj kosoj i obernulsya k sosedu
sprava:

    - |to i est' te samye shchenki, chto vodili tebya za  nos  celyh
dva mesyaca, Toj?

    V golose ego slyshalsya neskryvaemyj sarkazm. Toj lish' razvel
rukami. Predvoditel' sklonil golovu.

    - CHto  zh...  Posmotrim,  ustoyat  li  oni protiv tebya. Idi i
voz'mi Oko!

    Daan pochuvstvoval, kak  vzdrognul  sobrat-yuzhanin  pri  etih
slovah. Orly vse znali o Svyatyne dvuh monastyrej!

    CHetverka  vershitelej Obryada tesnee sdvinula spiny. Bud' chto
budet, no vzyat' ih budet ochen' neprosto!

    Toj  netoroplivo  priblizilsya;  kriticheski   oglyadel   vseh
chetveryh. Potom medlenno ukazal pal'cem na Iho so slovami:

    - Snachala ty, zmeenysh!

    No Iho lish' oskalilsya v otvet:

    - Podhodi sam, kurica shchipanaya! Ili boish'sya?

    Toj  usmehnulsya.  On  yavno  byl ne iz teh, kto zavoditsya ot
oskorblenij. Hitrost' ne udalas', chto zh, poishchem  inye  puti,  -
yasno chitalos' na ego lice. Speshit' emu, vrode, nekuda...

    Nadtresnutyj  starcheskij  golos prozvuchal slovno grom sredi
bezoblachnogo neba:

    - |j, pochtennyj! Pogodi. V chem vinovaty eti yunoshi? Mozhet, ya
smogu pomoch', esli oni ne mogut?

    Toj, ne povorachivaya golovy, zamer.

    - |to eshche kto?

    Pohozhe, Toj zhdal reakcii glavarya, no tot,  slozhiv  ruki  na
grudi,  s  interesom  vozzrilsya  na  proishodyashchee.  Daan skosil
vzglyad, pytayas'  uvidet'  obladatelya  nadtresnutogo  golosa.  I
uvidel  znakomogo  starika - Uchitelya Maturany. Togo samogo, chto
uzhe pomog  im  odnazhdy  na  yuzhnom  trakte.  Veter  shevelil  ego
nemyslimye odezhdy. Daan poveselel: starik stoil desyatka Orlov!

    Predvoditelyu   krasnyh   halatov  chto-to  shepnuli  na  uho.
Navernoe, ob etom samom starike.

    - Ty - Urdinaran? - sprosil hozyain Orlov zhestko.

    Starik-ostrovityanin kivnul.

    - A ty, ne inache, Gut Fo, glava klana Orla. YA ne oshibsya?

    Gut Fo gordo vskinul golovu:

    - Ne  oshibsya,  chuzhezemec.  Dumayu,   luchshe   tebe   ubrat'sya
vosvoyasi.  Na  svoj lyubimyj Arhipelag, naprimer. Kak tebe takaya
mysl'?

    Starik so vzdohom razvel rukami.

    - Ne mogu zhe ya brosit' svoego uchenika v bede! Sam posudi...

    Gut Fo mgnovenie porazmyslil.

    - Kaoma s nim! Zabiraj svoego uchenika i katis'.  CHuzhezemcev
ne  tronem, hotya dolzhen zametit', chto tvoj vospitannik dostavil
moim lyudyam nemalo golovnoj boli!

    Urdinaran ulybnulsya i morshchinki  setkoj  razbezhalis'  vokrug
ego glaz.

    - Ploho  ty  znaesh' moih vospitannikov, Gut! On ne ujdet, ya
uveren...

    - Togda vozzovi ko Vsevyshnemu! - prerval ego Gut Fo,  davaya
znak Toyu. Toj plavno peretek v boevuyu stojku.

    No  tut  vdrug  meshkom  povalilsya  na zemlyu odin iz Orlov v
kol'ce i k  Urdinaranu  molcha  napravilsya  pochtennogo  vozrasta
bodhaec  v  vycvetshem fyn-bajskom shirokopolom halate. Po doroge
ego pytalsya shvatit' za  odezhdu  odin  iz  Orlov  pomolozhe,  no
starik  ssutulilsya  eshche sil'nee, ruki ego na mig prevratilis' v
paru gibkih zmej, i Orel otpryanul, slovno pered  nim  i  vpryam'
voznikla yadovitaya tvar'. Starik zamer ryadom s Urdinaranom,

    - Uchitel'!  - voskliknul Iho likuyushche, i tut zhe oseksya. Ved'
vokrug Orly! Vrazhdebnyj klan...

    - Velikij Kaoma! - izumilsya Gut Fo. - Segodnya  polozhitel'no
udachnyj  den'.  Zmeya  pripolzla  zashchitit'  zmeenysha.  CHto zh, ne
pridetsya tebya iskat' po vsej Imperii. Spasibo, chto prishel.

    Gut Fo oglyanulsya na prismirevshih v kol'ce podruchnyh.

    - A  vy   chto   vylupilis',   bezdel'niki?   Dva   cheloveka
priblizilis'   k   nam   neizvestno   otkuda,   a  vy  dazhe  ne
shevel'nulis'!

    Svirepo skripnuv zubami, Gut Fo vnov' perenes  vnimanie  na
starikov,  ostrovityanina  i Zmeyu. Pohozhe, so Zmeej on sobiralsya
srazit'sya sam.

    - Aj-yaj-yaj,  -  ukoriznenno  protyanul  kto-to  iz-za   spin
pritihshih Orlov, chto, oglyadevshis', vnov' prinyalis' nablyudat' za
proishodyashchim. - CHto tvoritsya pod dvumya lunami! Molodye zdorovye
lyudi  ugrozhayut  pochtennym  starcam!  I  dazhe  sobirayutsya na nih
napast'! Nu-ka, poglyadim, mozhet treh starcev vam odolet'  budet
slozhnee.

    Daan  skosil  glaza  na  golos. I uvidel ne kogo inogo, kak
sedovlasogo Sate, cheloveka-zagadku. Ulybka shire rastyanula  lico
molodogo monaha. Sate! On vladeet shi-tao ne huzhe Vysshih!

    A  za  spinoj  Sate  cherneli  balahony  studentov. I chto-to
podskazyvalo Daanu: nikakie eto ne studenty. Kto?  On  poka  ne
znal.

    Povinuyas'  edva ulovimomu znaku Guta desyatok Orlov metnulsya
k Sate i ego sputnikam. Odnako  starik  proshel  skvoz'  sherengu
atakuyushchih igrayuchi, slovno raskalennyj nozh skvoz' maslo, i vstal
ryadom  s Urdinaranom i Uchitelem Iho. "Studenty" zhe lovko otbili
bystruyu ataku Orlov i bystro  razorvali  nerovnoe  kol'co,  chto
okruzhalo po prezhnemu zhmushchuyusya spina k spine chetverku.

    - Nu  i  nu!  -  protyanul  Su  To i dernulsya bylo na pomoshch'
chernym balahonam, no ego ostanovil Sate.

    - Kuda? Mozhet, pora podumat' o zavershenii Obryada?

    Su To zamer,  szhav  sumku  s  Okom.  Daan  vstrepenulsya,  s
opaskoj pokosivshis' na Guta Fo, Toya i ostal'nyh Orlov-glavarej.
Neuzheli vot tak i pozvolyat ujti?

    - U  vodopada  vas  zhdut  Hraniteli Pervogo Mesta, - skazal
Sate zhestko i vlastno. Stupajte!

    Odnovremenno s yarostnym klichem atakuyushchego Orla Daan, lokot'
k loktyu s Su To, rvanulsya v dolinu. On uspel zametit',  chto  na
puti  Guta  Fo  i  Toya  voznikli  Urdinaran,  starik-Zmeya, Iho,
Maturana, eshche kto-to, a potom v ushah zasvistel  veter,  a  nogi
bez ustali ponesli ih s yuzhaninom vniz, navstrechu plotnoj zeleni
i shorohu vodopada. Mysli mel'kali, kak derevca vdol' tropy.

    Konechno, Obryad slishkom vazhnoe delo, chtoby poruchat' ego lish'
dvoim  neopytnym  monaham. Ili, kak v etot raz, chetverym - dvum
monaham, ostrovityaninu i brodyage iz  sil'no  poredevshego  klana
Zmei.   Konechno,   ih   soprovozhdali  nevidimye  pomoshchniki,  ne
pokazyvayas' na glaza,  i,  pohozhe,  starayas'  vyruchat'  lish'  v
poslednij   moment,   esli  vspomnit'  dni  v  zharkoj  stepi  i
neutolimuyu  zhazhdu...  I  Daan  dazhe  dogadyvalsya   kto   imenno
soprovozhdal  ih:  pered  samym  uhodom s vershiny holma on uznal
odnogo iz "studentov". |to byl YUl YU, davnij priyatel', bok-o-bok
s kotorym on shagal v monastyre po trope Postizheniya.

    Dvoe, szhimaya v rukah potertuyu  pohodnuyu  sumku,  mchalis'  k
drevnej  tajne  bodhajskih  monastyrej  -  odnomu iz dvenadcati
mest, sposobnyh sderzhat' moshch' togo, kto Vyshe.




    Hranitel' byl star, kak Sate, ili Bin, ili Tao. Ili Uchitelya
Iho i Maturany. Iz  pod  nizko  nadvinutogo  kapyushona  smotreli
mnogomudrye  glaza, kakie byvayut tol'ko starikov, do konca dnej
sohranivshih ostryj um i  yasnuyu  pamyat'.  On  stoyal  na  vlazhnyh
kamnyah,  a  ryadom s vysoty valilis' sverkayushchie strui, zastavlyaya
ozhivat' zybkuyu gorbatuyu radugu.

    Daan i Su To, perejdya na shag, priblizilis'.

    - Da budet blagoslovenno imya  Kaoma!  -  neozhidanno  gustym
basom proiznes starik i podnes pravuyu ladon' k grudi.

    - Naveki  budet! - horom otozvalis' monahi, klanyayas'. Su To
ostorozhno zapustil ruki v sumku i izvlek Oko na svet dnya.

    Pohozhaya  na  morskuyu  rakovinu  svyatynya  uzhe  oshchutila  moshch'
svezhego  Mesta,  Daan  davno pochuvstvoval sebya legche. Povinuyas'
drevnemu ritualu oba monaha spleli ruki, po-prezhnemu derzha  Oko
pered  soboj.  A  potom  i hranitel' kosnulsya ladonyami svyatyni,
pozvolyaya tomu, kto Vyshe uznat' sebya.

    Oko vdrug nalilos'  krasnym  i  budto-by  potyazhelelo.  Daan
poborol  zhguchee  zhelanie  otdernut'  ruki. No ladoni sami soboj
doverili tyazhest' svyatyni hranitelyu i otorvalis' ot Oka.  Vmeste
s  ladonyami  Su  To. Teper' Oko derzhal hranitel' Pervogo Mesta.
Odin iz uchastnikov Turnira, v kotorom pobedili Bin i Tao-yuzhanin
sorok vosem' let nazad. Odin iz neudachnikov, proigravshij vtoroj
svoj poedinok Sate, kotoryj v svoyu ochered' ne sumel  v  tret'em
odolet' Tao...

    Daan vdrug yasno ponyal: vsego izbrannikov-do chetyrnadcat'. S
samogo nachala. Dvoe - pobediteli - perenosyat Oko v novoe Mesto.
A ostal'nye  stanovyatsya  hranitelyami. Sate - hranitel'. I YUlu YU
predstoit stat' hranitelem. No  prezhde  oni  vedut  pobeditelej
cherez  vsyu  stranu,  ot  Mesta  k  Mestu.  Skrytno, chtoby te ne
zapodozrili  opeku  i   kazhduyu   opasnost',   kazhduyu   pregradu
preodolevali polagayas' lish' na sobstvennye sily. Navernoe, chashche
vsego budushchim hranitelyam tak i ne prihodilos' vmeshivat'sya; dvoe
zhe  izbrannikov  tak  i  ostavalis'  v  polnoj uverennosti, chto
ispolnili Obryad bez ch'ej-libo pomoshchi. A pravdu uznavali  tol'ko
so vremenem.

    Interesno, ponyal li eto Su To?

    Nizkij  tyaguchij  golos  stek  otkuda-to sverhu, i na mig na
nebe blednymi monetkami stali vidny obe luny.

    - H-h-h-a-a-o-o-m-m-m-mmmm...

    Tot, kto Vyshe blagodaril za ispolnennyj Obryad.

    Hranitel' s Okom v  rukah  velichavo  razvernulsya  i  shagnul
pryamo  v  vodopad, vraz promoknuv do nitki. Daan i Su To totchas
dvinulis' sledom.

    Voda byla holodna do sbivshegosya dyhaniya, no nikto ne  izdal
ni zvuka. Po tu storonu iskryashchihsya struj v mokrom kamne chernela
uzkaya  shchel'. Ryadom stoyali dvoe: krepysh-muzhchina let pyatidesyati i
San' No  v  chernom  studencheskom  balahone;  pravye  ladoni  ih
zastyli  pered grud'yu. Daan vstretilsya vzglyadom s San' No - tot
byl surov i ser'ezen, no kak by gluboko on ne  pryatal  radost',
ona vse ravno nahodila vyhod naruzhu.

    "Novyj  hranitel',  -  ponyal  Daan.  -  Ostal'nye  naverhu,
utihomirivayut Orlov, a on, konechno, prizvan Obryadom..."

    Starik torzhestvenno peredal Oko krepyshu; tot, poderzhav  ego
v rukah, - vruchil San' No.

    - H-h-h-a-a-o-o-m-m-m-mmmm...

    Vodopad  glushil  zvuki,  no  golos  togo, kto Vyshe pronikal
vsyudu.

    Ne zamechaya tekushchih po licu i odezhde shustryh struek  ledyanoj
vody, Daan vnimal dejstvu. Ego rol' zavershilas', teper' on stal
prosto nablyudatelem. Kak i Su To.

    San'  No  tem  vremenem  podnyal  Oko nad golovoj i stupil v
chernotu hoda. Nevernyj krasnovatyj svet totchas polilsya  u  nego
iz-pod  ladonej,  obvolok  studencheskij  balahon  i  zamercal v
polumrake  nebol'shogo  grota.  San'  No  uhodil  v  glubinu,  k
ploskomu,   pohozhemu   na  yazycheskij  altar',  kusku  kakogo-to
samocveta. Siyanie Oka drobilos' na otdel'nye iskorki, otrazhayas'
ot altarya.

    Oba staryh hranitelya voshli v grot sledom za San' No,  potom
nastala  ochered' monahov. Na kamnyah ostavalis' temnye poteki ot
mokroj odezhdy.

    San' No berezhno, slovno dragocennuyu vazu,  opustil  Oko  na
altar'; totchas vokrug svyatyni vspyhnul belyj svetyashchijsya krug.

    - H-h-h-a-a-o-o-m-m-m-mmmm...

    Krasnovatoe   siyanie   bleklo.   Oko   Kaoma   snova  stalo
nedostupnym:  dazhe  hraniteli  ne  smogut  ego  tronut'   celyh
dvadcat'  chetyre  goda.  Do  vesny blizhajshego goda Tigra-voina.
Tochnee, tronut'-to smogut, a vot vyzhit' posle etogo - net.  Oko
obratit v pepel lyubogo, kto derznet narushit' ego pokoj.

    - My  ispolnili  Obryad...  -  gromko  skazal  starejshij  iz
hranitelej Mesta. - Vozdadim zhe hvalu tomu, kto Vyshe, za to chto
ne pokidal nas v eti nelegkie dni...

    I  opustilsya  na  koleni  pered   Okom   Kaoma.   Ostal'nye
opustilis' sekundoj pozzhe. Vklyuchaya monahov-izbrannikov. Tochnee,
teper' uzhe izbrannikov v proshlom.

    Kogda  Daan  i  Su  To vnov' vyshli v bezumie vesennego dnya,
perenesya novoe kupanie pod ledyanym potokom, ih zhdali Bin i Tao.
Pervye-v-hrame. Oni sideli na tonkih  pohodnyh  cinovkah,  pili
krepkij  gidanskij  chaj  iz raspisannyh darkami pial i nespeshno
besedovali.

    Daan orobel. Srazu vspomnilis' vse te gluposti, chto  uspeli
natvorit'  oni  s  Su To vo vremya ispolneniya Obryada. Esli by ne
Maturana...  Scepiv  zuby,  Daan  zastavil   sebya   podojti   i
poklonit'sya,  ne zabyvaya vozdat' hvalu imeni Kaoma. Ryadom ten'yu
skol'zil Su To. Dazhe neprivychno bylo videt' ego s pustoj sumkoj
na boku.

    Verhovnye prervali besedu, edva molodye monahi priblizilis'
na neskol'ko shagov i sklonilis' v pochtitel'nom  privetstvii.  K
udivleniyu  Daana  Bin  i  Tao vstali, opustiv pialy s nedopitym
chaem na cinovku, i stol' zhe pochtitel'no  poklonilis'  v  otvet.
Im, edva prodvinuvshimsya v pyatom kruge! Daan dazhe rasteryalsya.

    Vypryamivshis', Bin, Pervyj-v-hrame Severa zagovoril. Dlinnaya
sedaya ego boroda zakolyhalas' v takt rechi.

    - Pozdravlyayu  vas, izbranniki! Vy sumeli zavershit' to, radi
chego stoyat pod Solncem i dvumya lunami nashi monastyri. Ne skazhu,
chto vy vsegda postupali naibolee razumno, no nikto  iz  vas  ne
trusil  i  vsemi  silami  priblizhal  etu  minutu,  kogda  mozhno
spokojno  vzdohnut'  i  vozdat'  hvalu  tomu,  kto  Vyshe.   My,
Verhovnye, blagodarim vas za eto, kak blagodarit ves' Mir.

    I  Verhovnye  snova  poklonilis'.  A Su To legon'ko s®ezdil
Daana po boku, namekaya, chto nuzhno otvetit' podobayushchimi  momentu
slovami.

    - My staralis', Vysshie... - chuzhim golosom vydavil Daan. - I
rady,  chto  ne  obmanuli  vashih ozhidanij. Po pravde govorya, nam
ochen' sil'no pomog chuzhezemec  ostrovityanin  i  yunosha  iz  klana
Zmei. Navernoe, stoit poblagodarit' i ih...

    Su To, konechno zhe, upryamo nasupilsya, a Bin soglasno kivnul:

    - Im   vozdadut  dolzhnoe,  ne  bespokojtes'.  A  sejchas,  -
Verhovnyj vzglyanul na vershinu holma, - pospeshim, nas zhdut.

    Bin, Tao, a zatem i Daan s Su To poklonilis' Pervomu Mestu,
prinyavshemu bremya bozhestvennyh sil, hranitelyam, i zashagali vverh
po tropinke.

    I vpervye  za  mnogo  dnej  Daan  pochuvstvoval  oblegchenie.
Potomu  chto  postoyanno  byt'  v otvete za blagopoluchie Mira pod
silu lish' bogam. Lyudi zhe nuzhdayutsya v otdyhe,  potomu  chto  dazhe
samyj sil'nyj rano ili pozdno ustanet.




    Daan  tak  i  ne  ponyal,  chto  zhe proizoshlo s Orlami. Kogda
Verhovnye podnyalis' na vershinu, tam ostalis' tol'ko Maturana  i
Iho  so  svoimi  Uchitelyami,  Sate,  odinnadcat'  novoispechennyh
hranitelej v chernyh studencheskih odezhdah i neskol'ko hranitelej
postarshe. Daana i Su To vse vstretili ritual'nym  poklonom.  Ni
tel  Orlov,  ni ih loshadej Daan tak i ne uvidel. No somnevalsya,
chto ih otpustili: slishkom  blizko  podobralis'  oni  k  drevnej
tajne  i  slishkom  temny  byli ih namereniya. Vidimo, dal'nejshee
bylo uzhe davno obgovoreno: malen'kih stepnyh  loshadok  izbavili
ot skudnyh pripasov i otpustili v bezbrezh'e stepi. Tol'ko Iho i
ego sutulyj Uchitel' ostavili sebe paru, potomu chto napravlyalis'
v  Saj  He, chto nedaleko ot Tokina. Ved' tam zhdal druzhestvennyj
klan  -  klan  YUzhnoj  Kobry.  Ih  poblagodarili   za   vernost'
Vsevyshnemu,  napomnili,  chto  v lyubom iz monastyrej Zmeyu vsegda
zhdet krov i stol, i pozhelali legkoj dorogi.  Daan  prostilsya  s
Iho  s  iskrennim sozhaleniem, potomu chto uspel privyknut' k ego
molchalivoj podderzhke i umeyushchej  terpet'  nature.  Dazhe  Su  To,
neterpimyj  k  chuzhakam, sderzhanno pohlopal ego po plechu. Dvoe -
Uchitel' i uchenik - skol'znuli v sedla i  napravili  loshadej  na
zakat.

    Maturana   i   starik-ostrovityanin   uhodili  na  vostochnoe
poberezh'e. Mozhet byt', tam oni namerevalis' sest' na korabl'  i
otbyt'  na Arhipelag, a mozhet i net. Idushchij-po-sledu nikogda ne
raskryvaet svoih planov, ob  etom  Daan  davno  uzhe  dogadalsya.
Maturane on pozhal ruku.

    - Proshchaj, Maturana. YA ne znayu kto ty i chto toboj dvigalo...
no esli by ne ty - ne uveren, chto my doshli by.

    - Doshli  by,  -  provorchal  Su  To.  I  dobavil.  -  YA tozhe
proshchayus', chuzhezemec. Gotov priznat', chto ty izo  vseh  sil  vel
nas  k  segodnyashnemu  dnyu, no eto ne znachit, chto ya stal luchshe k
tebe otnosit'sya. Tem ne menee, ya zhelayu tebe udachi. Nadeyus', chto
my bol'she nikogda ne vstretimsya...

    - Vstretimsya, - vozrazil Maturana. - Ved'  ty  kogda-nibud'
stanesh'  Pervym-v-hrame  YUga. A puti eshche ne raz privedut menya v
obitel' monahov. Mozhet, ty stanesh'  k  tomu  vremeni  ne  takim
upryamym.

    Ruk oni drug drugu ne podali, ogranichilis' legkimi kivkami.

    Daan povernulsya k Urdinaranu.

    - Udachi  i  vam,  pochtennyj!  Dvazhdy  vy nam pomogli. I mne
ochen' ponravilos' vashe iskusstvo... hot' Maturana  i  tshchatel'no
skryval ego.

    - Tebe  eshche  predostavitsya  shans  s  nim  poznakomit'sya,  -
proskripel ostrovityanin. U nego snova  voznik  sil'nyj  akcent,
kotoryj kuda-to propadal vo vremya prepiranij s Orlami.

    CHuzhezemcy stali spuskat'sya po vostochnomu sklonu holma.

    Nu,  a  monahov  zvali  hrebty  Sao  Zu.  Dazhe  yuzhan - togo
treboval obychaj. Udachnoe ispolnenie Obryada  vsegda  zavershalos'
shumnym prazdnikom v odnom iz monastyrej. V etot raz prazdnovat'
predstoyalo  v Severnom. Verenica putnikov potyanulas' v step', i
nikto postoronnij ne ponyal by,  chto  sredi  nih  oba  Verhovnyh
Nastoyatelya.   Oni   uvideli  by  tol'ko  neskol'kih  starcev  v
okruzhenii muzhchin pomolozhe.

    Daan vspomnil slova Maturany: "Tebe  ved'  predstoit  stat'
Pervym-v-hrame"...  On skazal eto Su To, a znachit, eto kasalos'
i  Daana.  Snachala,   konechno,   Verhovnym   stanet   Rat   SHu,
sorokavos'miletnij  monah  dvenadcatogo kruga, tot chto ispolnil
Obryad  v  proshlyj  raz.  Daanu  zhe  predstoit  eshche  mnogo   let
postizheniya.  No smotret' na nego vse ravno teper' stanut kak na
Sleduyushchego-za-Pervym.

    "Interesno, eto trudno -  byt'  Verhovnym  Nastoyatelem?"  -
podumal  on.  I tut zhe ponyal, chto ochen' skoro pridetsya vzvalit'
na plechi noshu potyazhelee toj,  ot  kotoroj  schastlivo  izbavilsya
segodnya. Noshu, kotoraya - voistinu! - pod silu lish' bogam.

    I  on  novymi  glazami  poglyadel  na Bina i Tao. Potomu chto
nikogda ran'she ne zadumyvalsya: kakovo  bylo  im  poslednie  dva
mesyaca?

    - Na  Sao-Zu  shapki tayat' nachali, - ulybnulsya zadumavshemusya
drugu YUl YU. Okazyvaetsya, on  shagal  ryadom,  shursha  studencheskim
odeyaniem. - Leto.

    I  Daan ulybnulsya v otvet, vspominaya privychnye snega gornyh
pikov i svezhij vozduh vysot. Vspominaya zdes', v  znojnyh  yuzhnyh
stepyah.  SHagaya  v  tumannoe  zavtra  i navstrechu vstayushchej Maloj
lune.  I  eshche  ponyal,  chto  nikogda  uzhe  ne   vernetsya   bylaya
bezmyatezhnost'.

    A Kaoma - po-prezhnemu - glyadel v Mir edinstvennym Okom.

    Opuskalsya  vecher.  Pervyj  spokojnyj vecher vne sten rodnogo
monastyrya.




    Man otnyal oto lba ladon', kotoroj zaslonyalsya ot solnca.

    - Razoshlis', - zachem-to skazal Poon. - I chto dal'she?

    Gorec nevozmutimo popravil uzdechku.

    - Edem.

    - Za kem?

    - Za ostrovityanami. Mne ved' nuzhen provodnik, a  ne  monah,
verno?

    Poon vzdohnul.

    - Oni  i vpravdu bojcy ne cheta moim... Kto zhe znal, chto oni
monahi?

    Man fyrknul i vskochil v sedlo.

    Nachal'nik ohrany medlil.

    - Vse ravno ne pojmu - chto oni zdes' delali? Tak daleko  ot
monastyrej? I pri chem zdes' chuzhezemcy?

    Gorec-velsh snishoditel'no poglyadel na Poona.

    - Hochesh',  sovet,  Poon?  Zabud'  obo  vsem,  chto  videl. I
nikogda nikomu ne rasskazyvaj. CHtoby ne razdelit' sud'bu... Nu,
ty ponyal, da?

    Poon poezhilsya.

    - Legko skazat', zabud'...

    On pryzhkom osedlal svoego konya i natyanul povod'ya.

    - I-i-e-hhh!   Ladno,   poehali   za   tvoim    dragocennym
provodnikom...

    Man  ne  otvetil. On dumal kak bystro Maturana zasechet ih u
sebya na hvoste. Vryad li pozzhe temnoty - v etom on byl uveren.

    Holmy snova obezlyudeli. Veroyatno, nadolgo. Ele slyshnyj stuk
kopyt bystro zatih na vostoke. Mir zhe obrel ravnovesie  eshche  na
chetvert' veka. Nebol'shoj srok, ne pravda li?

    (s) 1991-96. Territoriya byvshego SSSR.


© Copyright Vladimir Vasil'ev.
     Dannoe   hudozhestvennoe  proizvedenie  rasprostranyayutsya  v
elektronnoj forme s vedoma i soglasiya avtora na  nekommercheskoj
osnove   pri  uslovii  sohraneniya  celostnosti  i  neizmennosti
teksta,  vklyuchaya  sohranenie  nastoyashchego   uvedomleniya.   Lyuboe
kommercheskoe  ispol'zovanie  nastoyashchego  teksta  bez  vedoma  i
pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.

     Po    voprosam    kommercheskogo    ispol'zovaniya   dannogo
proizvedeniya obrashchajtes' k avtoru neposredstvenno
 Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org
     ili po sleduyushchim adresam:
 Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj (Serge Berezhnoy)
 Email: barros@tf.spb.su

Last-modified: Sun, 22 Jun 1997 07:10:30 GMT

Ocenite etot tekst: