Vladimir Vasil'ev. Oko Vsevyshnego (Rukopashnaya skazka).  * Glava pervaya *  1 V vechernyuyu tishinu vpletalis' mernye udary gonga. Monastyr' vstrechal zakat. Malinovo-krasnoe solnce pryatalos' za otrogi Sao-Zu - Velikogo Gornogo Hrebta, uvenchannogo pushistymi snezhnymi shapkami. Lish' odna doroga vela k monastyryu - yuzhnaya, ta, chto podnimalas' snizu, iz ozernoj doliny. Nikomu eshche ne udavalos' perevalit' cherez hrebet v etom meste, hotya neskol'ko uzkih trop uvodili vysoko v gory. Brodili neuverennye sluhi, peredavaemye chut' slyshnym shepotom, budto odna iz etih trop vedet skvoz' Hrebty k samomu severnomu poberezh'yu, odnako uzhe mnogo let nikto ne hodil za Sao-Zu i ne prihodil ottuda. Monahi, sobravshiesya na vechernee ochishchenie, otbili polozhennoe kolichestvo poklonov i razoshlis' po kel'yam-tautam. Ucheniki pervogo kruga ustalo breli s pozdnih zanyatij, sity-rabotniki podmetali uzkie dorozhki i trenirovochnye ploshchadki. Skoro i oni ujdut v svoj taut - bol'shuyu obshchuyu spal'nyu ryadom so zdaniem kuhni. Tol'ko privratniki v svete luchin budut vesti nespeshnye nochnye razgovory. Monastyr' zatih, spryatavshis' za nepristupnymi stenami, vysotoj sopernichavshimi s gornymi sosnami. Temnelo; poslednie luchi solnca tayali v hrupkoj svezhesti vozduha. Holodnyj veter tyanul s gor, prinosya dyhanie vechnogo l'da. Putnik poyavilsya na doroge vmeste s pervymi zvezdami. On speshil; uchashchenno dysha, opirayas' na dlinnyj posoh, izredka oglyadyvayas'. Dostig vorot, trizhdy udaril tupym koncom posoha v Krug Putnika, cherneyushchij v centre pravoj stvorki. Na stene voznik privratnik, besshumno, slovno letuchaya mysh'. - Da budet blagoslovenno imya Kaoma! - hriplo skazal putnik, skloniv golovu i sdelav ladon'yu ritual'nyj zhest. - Naveki budet! - pochtitel'no otozvalsya privratnik. - CHto privelo tebya v nashu obitel'? Ladon' ego zastyla u grudi. - Proshu krova i zashchity. Privratnik kivnul: - Ne sovershil li ty zla, i ne spasaesh'sya li ot spravedlivoj kary Imperatora i gneva Kaoma? (da budet blagoslovenno imya ego!) - Ruki i serdce moi chisty pered Imperatorom i tem, kto Vyshe, haat. - Vorota monastyrya vsegda otkryty dlya skital'cev, chistyh pered tem, kto Vyshe! Vhodi, putnik. Pravaya stvorka nespeshno priotkrylas', propuskaya odinokogo gostya. Dva monaha vstretili ego poklonom i zastyvshej pered grud'yu ladon'yu. Putnik poklonilsya v otvet, stoya na otpechatke ogromnoj pyaterni u samyh vorot; potom opustilsya na koleni, otlozhiv posoh, i poceloval svyashchennuyu zemlyu monastyrya. On ne byl zdes' sorok sem' let. - Goloden li ty, putnik? - sprosil tot, kto razgovarival s nim so steny, odetyj v zelenyj plashch Nastavnika so znakom vos'mogo kruga. - Net, haat, hvala Vsevyshnemu (legkij oboyudnyj poklon), dobrye lyudi nakormili menya v polden'. Nastavnik snova kivnul. - Brat Che, otvedi putnika v gostevoj taut. Eshche poklon, eshche hvala Vsevyshnemu, i u vorot opyat' stalo bezlyudno, a privratniki vozobnovili svoi nochnye rechi v nevernom svete luchiny. Nautro strannika otveli k Verhovnomu Nastoyatelyu. Strannik byl star. Sedye usy i boroda, sedaya golova, morshchinistoe lico. Odnako glaza ego goreli, slovno u yunogo tigra, a myshcy polnilis' siloj. CHem-to on pohodil na Nastoyatelya, tol'ko u togo usy i boroda byli gorazdo dlinnee, a golovu on, kak i vse v monastyre, bril nagolo. - Sate? - udivilsya i obradovalsya Nastoyatel'. Putnika on horosho znal, hotya videlis' v poslednij raz oni pochti polveka nazad. Starik Sate poklonilsya snachala izobrazheniyu Kaoma, potom Pervomu-v-hrame i shesti ego tenyam-Nastoyatelyam. - Privetstvuyu tebya, Bin, Pervyj-v-hrame, i vas, Starshie! Povinuyas' zhestu Verhovnogo odin iz slug-uchenikov prines cinovku i neskol'ko podushek. - Sadis', Sate! I ne zovi nas Starshimi, ved' ty raven nam, hranitel'. Sate prisel. - Razve pyl' v pridorozhnoj kanave ravna solnechnomu svetu? Vy - slugi Kaoma, Starshie v monastyre, a ya - odinokij starik, zabytyj vsemi. CHuvstvovalos', chto podobnye rechi byli vsego lish' ritualom. - Nedobrye vesti prines tebe Sate, Pervyj-v-hrame. Vyrazitel'nyj vzglyad - slugi pokinuli taut Verhovnogo, ostalas' lish' semerka starshih, da putniki. Dvoe Nastoyatelej stali u vyhoda. - YA slushayu tebya, Cate-hranitel'. Strannik neotryvno glyadel Binu v glaza. - Vesna nachinaetsya, Pervyj-v-hrame. Skoro ravnodenstvie, ne mne napominat', chto nastupit god Tigra. |to budet god Tigra-voina. - YA pomnyu, Sate. Poslanniki YUzhnogo monastyrya skoro vystupyat, vedomye bratom nashim, Nastoyatelem Tao. Obryad budet ispolnen. Tigr prihodil kazhdyj dvenadcatyj god; odnako Tigr-ohotnik nichego ne menyal v zhizni monastyrej. Raz v dvadcat' chetyre goda prihodil Tigr-voin i togda vesnoj libo Severnyj monastyr' Kaoma, libo YUzhnyj (po ocheredi) otpravlyali drug drugu poslannikov. Otbiralis' dva molodyh monaha, po odnomu ot kazhdogo monastyrya, rodivshihsya v god predydushchego Tigra-voina. Oni uhodili srazu posle Turnira. Kuda - znali nemnogie. Semero Nastoyatelej kazhdogo monastyrya da desyatok izbrannyh. Vozvrashchalis' monahi obychno letom; poslanniki-gosti totchas otbyvali v svoyu obitel' i vse povtoryalos' spustya dvadcat' chetyre goda. I eshche odno: molodye monahi-izbranniki, vernuvshiesya v monastyri, vposledstvii pochti vsegda stanovilis' Pervymi-v-hrame. Sorok vosem' let nazad, kogda Binu ispolnilos' vsego dvadcat' chetyre i byl on molod i goryach, otpravilsya on v put' vmeste s Tao-yuzhaninom... Bin vspomnil i edva zametno vzdohnul. Na lice ego nichego ne otrazilos' - ved' on davno uzhe ne yunosha-izbrannik, a Verhovnyj Nastoyatel' Severnogo monastyrya Kaoma, Pervyj-v-hrame. - Klan Orla posyagnul na odno iz dvenadcati Svyatyh Mest. V gorah bylo zemletryasenie i hod v tajnik obnazhilsya. Bin nahmuril brovi, ne perebivaya. - Voleyu sluchaya eto okazalos' imenno dvenadcatoe Mesto. Oko Kaoma edva ne popalo v ruki Orlam. Teni-Nastavniki zaroptali. Takogo ne sluchalos' so vremeni osnovaniya monastyrej. Oko vsegda nahodilos' v odnom iz dvenadcati Mest, nadezhno ukrytyh ot mirskih glaz. V god Tigra-voina ego perenosili. Iz pervogo Mesta vo vtoroe, v sleduyushchij raz - iz vtorogo v tret'e, i tak dalee. Oko kochevalo po krugu iz veka v vek; monahi dvuh monastyrej vsegda nahodili sily ego zashchitit'. Sate prodolzhal rasskaz: - Glupye Orly tronuli Oko ran'she sroka - oni, konechno, umerli, tak i ne uspev povedat' svoim Verhovnym kuda perepryatali ego. Ostalsya lish' odin svidetel', kotoryj znaet, gde sejchas Oko. Orly povsyudu ishchut ego, no ne najdut, esli vovremya vmeshat'sya. - Kto on? - tol'ko teper' perebil Bin. Sate prikryl glaza i vyderzhal prilichestvuyushchuyu pauzu. - YUnosha-palomnik s Arhipelaga. - Ostrovityanin? - Bin vskochil, szhav kulaki. - Velikij Kaoma! Sud'ba mira v rukah chuzhezemca! Pervyj-v-hrame bystro ovladel soboj i sel. - Gde on? - V stolice. Pryachetsya i zhdet signala. Moego signala. - CHto ty predlagaesh', Sate? Starik pogladil korotkuyu borodu. - Daj mne semerku izbrannikov i ya privedu ego syuda. Zaodno i smenu sebe prismotryu. Nadeyus', chto v etot raz izbranniki dostojny... hm... teh yunoshej, chto mechtali perenesti Oko s desyatogo Mesta na odinnadcatoe sorok vosem' let nazad. Bin zadumalsya. - Horosho, Sate. Tol'ko vot chto: otsyuda v Stolicu sem' dnej puti, i iz YUzhnogo monastyrya - chetyre. Vedite chuzhezemca v YUzhnyj i vozvrashchajtes' so svitoj brata nashego Tao. Sate porazmyslil. - Ty kak vsegda mudr, Pervyj-v-hrame! Orly vryad li sumeyut predvidet' eto. Bin podnes ruku k grudi: - Mudr lish' Kaoma, my zhe - zhalkie slugi ego, vnemlyushchie mudrym sovetam. Ritual'nyj poklon. Hlopok v ladoshi. Poyavilsya monah-sluga. - Semeryh izbrannikov-do ko mne, mladshij. Monah sklonil golovu i ischez. - Kto budet pervym, kak dumaesh'? - sprosil vdrug Sate. Verhovnyj pozhal plechami: - Vse horoshi. Hotya, Daan Gesh, pozhaluj, pokrepche ostal'nyh. - Gesh? Syn Linga? - Da. On uzhe Nastavnik, predstav'! Uzhe pochti god. - A prochie kto? - Rut Ma, brat'ya-bliznecy Kaat i Ao Hito, YUl YU, San' No i Loot Zin. Sate pokachal golovoj: - Nikogo ne znayu. Ty o nih nikogda ne pisal. Verhovnyj neterpelivo vzglyanul na gromadnye pesochnye chasy, kotorye oprokidyvali vsego raz v sutki, v polden'. - Kak zovut chuzhezemca? - Maturana, Starshij. - Maturana, - povtoril Pervyj-v-hrame, shevelya gubami, slovno proboval neprivychnoe imya na vkus. - Strannye u nih na Arhipelage imena. Sate pozhal plechami: - Navernoe, nashi imena im tozhe kazhutsya strannymi. Kstati, - Sate ponizil golos pochti do shepota, - on rodilsya v god Tigra-voina. Dvadcat' chetyre goda nazad. Verhovnyj neotryvno glyadel na Sate, soobrazhaya, chto eto mozhet oznachat'. V taut vhodili izbranniki v odeyaniyah monahov; odin byl v zelenom plashche bez kajmy. Edinstvennoe, chto otlichalo ih ot ostal'nyh obitatelej monastyrya - dlinnye volosy, sobrannye v puchok na zatylke. 2 Dva goda nazad, vesnoj, Daanu i eshche shesterym monaham chetvertogo kruga Starshie veleli ne brit' bolee golov. Vopreki pervomu obychayu monahov Kaoma. V ostal'nom ih zhizn' ne izmenilas'. K ishodu goda Krysy Daan zavershil chetvertyj krug, pervym iz svoih sverstnikov. Nastoyateli predlozhili emu put' Nastavnika. Daan udivilsya: ved' on eshche molod. Odnako ego masterstvo pozvolyalo emu stat' v odin ryad s Nastoyatelyami, masterami shi-tao. Vyderzhav ekzamen (on srazhalsya so Starshimi!) Daan zasluzhil zelenyj plashch i izbral svoj kon: im stal shest. I prinyalsya uchit' pervyj krug, vcherashnih sitov-rabotnikov priemam boya s shestom, ne perestavaya, vprochem, sovershenstvovat'sya v pyatom kruge. Tak proshel eshche god; Daan uspel privyknut', chto mladshie zovut ego "uchitelem", hotya sovsem nedavno eto ego zabavlyalo. Priblizhalsya god Tigra. Monahi vysshih krugov vdrug stali chasto poyavlyat'sya na trenirovkah pyatogo kruga, kotorogo dostigli vse "do" - lohmatye, kak prozvali ih v monastyre. Inogda oni vmeshivalis' i pokazyvali lohmatym chto-nibud' novoe iz svoego bogatejshego arsenala tryukov i priemov. Lohmatye prilezhno zapominali, shlifuya novuyu tehniku. CHto-to nazrevalo, Daan chuvstvoval eto. No chto? Vneshne on nikak ne vyskazyval svoego neterpeniya, ibo pyatyj krug est' pyatyj krug i mnogomu Daana nauchil. A potom vseh lohmatyh vyzvali k Pervomu-v-hrame. 3 Mirskaya odezhda kazalas' strannoj i neprivychnoj. Daan to i delo glyadel na sebya i drugih, smeyas' odnimi glazami. Bylo ot chego! Sate ne obrashchal na eto vesel'e vnimaniya, uverennyj, chto ono nenadolgo. Steny monastyrya skoro rastayali vdali i potyanulas' navstrechu beskonechnaya doroga, ibo pod dvumya lunami beskonechny lish' dve veshchi: dorogi i poznanie. Kakaya ona - Stolica? Takoj vopros zadaval sebe kazhdyj iz semeryh. S malyh let oni pochti nichego ne videli krome monastyrya, razve chto gornuyu derevushku v polovine dnya puti, kuda eshche buduchi sitami ili monahami pervogo kruga chasto navedyvalis' za produktami. Uzhe na vtoroj den' odezhda perestala kazat'sya im chuzhoj i neudobnoj. V polden' zashli podkrepit' sily v harchevnyu, pritaivshuyusya na samom krayu nebol'shogo pridorozhnogo seleniya. Sate dogovorilsya s hozyainom o plate i vernulsya k rassevshejsya za stolom semerke lohmatyh. Za sosednim stolom pogloshchali ris i myaso dvoe brodyag iz vostochnyh provincij - serebristye rybki, nashitye na levyj rukav kurtok, svidetel'stvovali, chto ran'she eti dvoe byli rybakami. Daan ne perestaval lomat' golovu nad zagadkoj poslednih nedel'. Kto takoj Sate? Ego otlichno znayut Starshie. Sam Sate prekrasno znakom s nravami i obychayami monastyrya. No on ne monah, eto vsyakomu vidno! V tom, chto Sate master shi-tao, Daan ne somnevalsya ni sekundy. Pozhaluj, po urovnyu starik prinadlezhal k Starshim. No opyat', opyat': Sate ne monah! Kuda vedet ih etot tainstvennyj starik? Pervyj-v-hrame velel izbrannikam povinovat'sya emu tak, slovno on sam Kaoma. S shumom i rugan'yu v tavernu voshli troe gorozhan; Daan otvleksya ot svoih myslej. - |j, hozyain! Nakormi nas, da pozhivee! Proklyatiya tak i sypalis' iz ust etih troih. Oni rugali vse: zhizn', smert', pogodu, dorogu, poputchikov, vstrechnyh, harchevnyu, ee posetitelej, hozyaina, ego stryapnyu... Monahi, myslenno vozzvav k tomu, kto Vyshe, prodolzhali obed. Odnako ot bujnyh neznakomcev eto ih ne spaslo. - |j, starik! - skazal vdrug odin iz nih, vysokij i plechistyj, - Mne kazhetsya, chto ya tebya znayu! Sate smirenno opustil vzor, ne skazav ni slova. - Tochno! - smirenie starika podogrelo voshedshego. - Ty dolzhen mne pyat' monet, provalit'sya i ne zhit'! - Uvazhaemyj, v vpervye vas vizhu i nikogda v zhizni ne zanimal ni u kogo deneg. Sputniki vysokogo zasmeyalis'. - Ty proigral mne eti den'gi v madzhong, starik! Nu, vykladyvaj dolg, ili ya oborvu tvoi sedye usy! Sate terpelivo izrek: - YA ne igrayu v madzhong, uvazhaemyj. Tol'ko v go, no ne na den'gi. Vysokij prezritel'no splyunul na pol. - Ty smeesh' perechit' mne, dohlaya meduza? Po-tvoemu, ya - lzhec? Vysokij lenivo protyanul ruku, vzyal Sate za shivorot i postavil pered soboj. Na nedostatok sily on, ponyatno, ne zhalovalsya. - |to tebe dlya pamyati, - skazal on i udaril Sate. Vernee. hotel udarit'. Starik neulovimo dlya glaza otklonilsya i vysokij lish' zacherpnul rukoj pahnushchij speciyami vozduh taverny. Razozlennyj neudachej gorozhanin provel seriyu bystryh udarov, no Sate bez truda otbil ih odnoj rukoj. - Stupajte svoej dorogoj, dobrye lyudi, i ne meshajte nim idti svoej, - tiho skazal Sate. Odnako vysokij ne sobiralsya otstupat'. Teper' on pustil v hod nogi. "Starshij ne stanet srazhat'sya v nashem prisutstvii, - podumal Daan. - Vmeshat'sya?" No ego operedil YUl YU. V mgnovenie oka on voznik mezhdu Sate i vysokim. Blok, blok, uvertka, blok, vypad, blok, zahvat, udar! Vysokij bezzhiznenno ruhnul na doshchatyj pol. Dva ego tovarishcha vskochili i, nedobro glyadya na YUla i Sate, sdelali shag vpered. V rukah ih tusklo zablesteli nozhi, tupye, kak kora akacii. - Proshu vas, ne delajte etogo! - zagolosil v uglu hozyain. YUl ne dvigalsya; Sate zhe vernulsya k stolu i sel na svoe mesto. Daan hotel pridti na pomoshch' YUlu, odnako starik pojmal ego za ruku. - Syad'! Daan povinovalsya. Tem vremenem dvoe s nozhami napali na YUla. Stal' so svistom rassekla vozduh. YUl myagko uklonyalsya, prisedal, podprygival, vertelsya na meste. Vot odin iz napadavshih slovno by sluchajno natknulsya na kulak YUla i oprokinulsya na spinu; vtoroj serdito prygnul, vzmahnuv nozhom, no zahripel, poteryav dyhanie i vyroniv oruzhie. YUl YU vybrosil nogu nazad, ne glyadya, zhestko, po-yuzhnomu, okonchatel'no svalil pervogo i molcha vernulsya za stol. Kogda oni pokidali harchevnyu, odin iz troicy prishel v sebya i pripodnyal golovu. Sate i ego sputniki uzhe vyshli na ulicu, lish' Rut Ma zaderzhalsya v dveryah. - Postigajte shi-tao! - skazal on s izdevkoj i posledoval za ostal'nymi. 4 Stolica vstretila putnikov pestrymi ulicami, yarkimi odezhdami gorozhan, sderzhannym neprekrashchayushchimsya gomonom. Utro vydalos' solnechnoe, vysoko v nebe temnymi molniyami metalis' strizhi. Sate vel monahov vdol' verenicy lavok, aptek, vdol' prizemistyh domishek zazhitochnyh gorozhan, vdol' utopayushchih v zeleni domov znati - v tu chast' Stolicy, gde bylo mnogo postoyalyh dvorov i komnat dlya priezzhih. Sate shel ne glyadya po storonam, opustiv golovu, slovno boyalsya, chto ego uznayut. Hozyain gostinicy poklonilsya Sate: - Zdravstvujte, uvazhaemyj Ani! Vam komnatu? Sate poklonilsya v otvet: - Da, Lo. Do zavtra. Mne i moim molodym druz'yam. My pribyli kak raz k prazdniku. Daan ne osobo udivilsya, kogda hozyain nazval Sate drugim imenem. Im skazali - missiya derzhitsya v sekrete. Ot vseh, krome Starshih. Neskol'ko monet perekochevali ot Sate k Lo; zatem monahov provodili v komnaty. Komnat bylo dve. V kazhdoj mogli spat' po chetyre cheloveka. Sate otozval YUla, Daana i San' No i skazal, chtoby oni raspolagalis' s nim; vo vtoroj ostalis' brat'ya Hito, Rut Ma i Loot Zin. Posle etogo Sate nenadolgo ischez. Hozyain Lo prines monaham prekrasnogo gidanskogo chayu. Sate vernulsya v drugoj odezhde, odezhde nishchego, iz teh, chto tysyachami navodnyayut bol'shie goroda, prosya podayaniya, a takzhe vtihomolku voruya vse, chto ploho lezhit. - Slushajte menya, izbranniki! YA - Sate-Starshij, no malo kto videl menya v stenah monastyrya, ibo ya pokinul ego sorok sem' let nazad. S teh por ya bol'she ne monah, odnako podchinyayus' tomu, kto Vyshe i Verhovnomu Nastoyatelyu, Pervomu-v-hrame. Nash pohod v stolicu - lish' pervyj shag na puti, kotoryj zhdet odnogo iz vas. Kogda poslancy YUzhnogo monastyrya vojdut v nashu obitel', iz vas semeryh vyberut naibolee dostojnogo - vy znaete ob etom. Zachem - pojmete v svoe vremya. A sejchas my dolzhny otyskat' v gorode odnogo cheloveka. Zovut ego Maturana. Da, on chuzhezemec s Arhipelaga. Odnako on svyazan s nami odnoj nit'yu, ibo tozhe sluzhit Kaome, da budet blagoslovenno imya ego! Monahi privychno sklonili golovy. Sate prodolzhal: - On vash rovesnik. Najti ego netrudno, no klan Orla pytaetsya operedit' nas. Nasha cel' - nezametno uvesti ego iz Stolicy v monastyr'. Teper' zhe - otdohnem, ibo zavtra nam mnogoe predstoit... Monahi udivlenno morgnuli: Sate vdrug pereshel na yazyk zhestov, odin iz tshchatel'no oberegaemyh sekretov monastyrya. "Tiho! U sten byvayut ushi i nado pozvolit' usham ujti..." Daan podavil zhelanie ulybnut'sya: shoroh za dver'yu on uslyhal davnym-davno i dal znat' Sate, no tot, ne preryvaya rechi, pokazal, chto i sam slyshit. Starik besshumno peremestilsya k malen'komu oknu. Molodezh' zagaldela, izobrazhaya neprinuzhdennuyu obstanovku. Sate odobritel'no kivnul. CHerez nekotoroe vremya iz dverej vnizu vyskol'znul nizen'kij chelovechek, peresek ulicu i svernul za ugol. Sate znal, chto tam chelovechka ozhidayut dvoe lyudej iz klana Orla. Snova v hod poshel yazyk zhestov. Daan i YUl dolzhny byli pojti v tochno takuyu zhe gostinicu, raspolozhennuyu nepodaleku, sprosit' zaklinatelya zmej po imeni Deo i ozhidat' znaka chuzhezemca - vybroshennogo v bokovoe okno pancirya morskoj cherepashki; dat' otvet - osobyj poklon ostrovityan Sa - i uhodit' s chuzhezemcem v ulovlennoe mesto. Vse predstoyalo sdelat' bystro i po vozmozhnosti nezametno. Brat'yam Hito vypalo idti s Sate slonyat'sya po gorodu i vodit' za soboj soglyadataev-Orlov, skuchayushchih sejchas pod oknami. Rutu Ma i Lootu Zin Starshij prikazal pobrodit' po okruge i vvyazat'sya v vozmozhno bol'shee chislo drak i ssor, neredko sluchayushchihsya na ulicah, no ni v koem sluchae nikogo ne ubivat' i ne kalechit', a takzhe uberech'sya ot soldat imperatora i Nadzora. Rut i Loot nemalo udivilis': vmeshivat'sya v draki monaham zapreshchalos' tysyacheletnim kodeksom. Zapreshchalos' voobshche primenyat' shi-tao bez krajnej neobhodimosti. No Verhovnyj prikazal slushat'sya Sate, budto eto sam Kaoma. San' No dolzhen byl nezametno sledovat' za Daanom i YUlom, derzhat'sya v storone i ni v koem sluchae ni vo chto ne vmeshivat'sya. Pri lyubom ishode San' No obyazan uznat' chto stalo s Maturanoj i gde ego najti. Eshche Sate posovetoval ne udivlyat'sya, esli San' uvidit poblizosti ot sebya sovershenno sedogo cheloveka v odezhdah lekarya, kotoryj budet idti sledom za Daanom i YUlom - eto drug. Vstrechu naznachili na yuzhnoj okraine, u Dvuh Dorog. Na zakate. Sate podrobno ob®yasnil kak tuda popast'; ruki ego tak i mel'kali. Pervymi komnaty pokinuli Rut i Loot. Vpolgolosa peregovarivayas', oni poshli vlevo po ulice. Odin iz soglyadataev nenavyazchivo dvinulsya sledom; ostal'nye skrylis'. Nastala ochered' Sate i brat'ev Hito. Za nimi uvyazalis' vse Orly, krome odnogo. V eto zhe vremya Daan i YUl, a chut' pozzhe i San' No vybralis' cherez okno krytoj galerei na kryshu sosednego doma, spustilis' vo dvor i, nemnogo poplutav po pereulkam, napravilis' u ukazannoj gostinice. Minut cherez pyat' hozyain Lo zadernul zanavesi v komnate Sate. Ostavshijsya soglyadataj spryatalsya v teni doma naprotiv, nemnogo poglazel na kruglye okna i uselsya pryamo na travu, privalivshis' spinoj k teplym ostrugannym doskam. 5 Na ploshchadi tolpilsya narod. Troe brodyachih artistov pokazyvali svoi tryuki v centre zhivogo kol'ca; zriteli gromko peregovarivalis', podbadrivali ih krikami. Nekotorye brosali na rozovyj bulyzhnik melkie monetki. Rut s Lootom dolgo glazeli na predstavlenie; "hvost" - vysokij dlinnovolosyj paren' v cvetastom halate - krutilsya nepodaleku. Solnce neumolimo polzlo k zenitu. Sate velel im ne speshit'. CHasa dva spustya artisty zakonchili predstavlenie, sobrali monetki, poklonilis' i ischezli v svoem furgonchike. Zriteli ostalis' dovol'ny, zrelishche ne obmanulo ih ozhidanij. Loot, ne povorachivaya golovy, priglyadyval za Orlom. Monahov uchili videt' vse vokrug, dvigaya tol'ko glazami. - Otvyazat'sya by ot nego... - shepnul on naparniku. - Sate nichego ne govoril... - Znachit, ne zapreshchal! V etot mig odin iz mnogih torgovcev-lotochnikov istoshno zavopil: - Derzhi vora!! SHCHuplyj nemytyj oborvanec, prizhimaya k grudi ukradennuyu brosh', kinulsya nautek. Rut nemedlenno podstavil nogu. Tut zhe nashlis' dobrovol'nye lovcy-pomoshchniki; vse skopom oni navalilis' na pokativshegosya kubarem vora. Brosh' otletela v storonu, ee shvatil kto-to iz zevak. Lotochnik, rugayas', kricha i vzyvaya k spravedlivosti, probiralsya mezh galdyashchih gorozhan. Ego tolknuli v spinu, lotok vypal iz ruk, groshovye ukrasheniya dozhdem posypalis' pod nogi. Nachalas' formennaya svalka, kto-to kogo-to bil, so vseh storon slyshalis' proklyatiya, stony i rugan'. Monahi, ogranichivshis' neskol'kimi tumakami osobenno retivym drachunam, vybralis' iz tolpy. - Bezhim! Na ploshchadi kak raz pokazalis' soldaty Nadzora v seryh mundirah, vooruzhennye dubinkami i pikami. Oni kinulis' uzkoj ulochkoj, vedushchej v storonu imperatorskogo dvorca. V zharkij poludennyj chas gorozhane staralis' ne pokidat' domov: pili chaj na otkrytyh verandah, peregovarivalis' s sosedyami, vyglyadyvaya v raskrytye okna. "Hvost" pokazalsya v konce ulicy. Monahi spryatalis' v korotkom tupichke, prizhimayas' k shershavoj kamennoj stene. Topot presledovatelya zvuchal vse blizhe. - |j, chto vam zdes' nuzhno, brodyagi? Pozadi, u massivnoj, okovannoj zhelezom dveri stoyal roslyj gorec-velsh. Rut vyrazitel'no prilozhil palec k gubam, no tot ne zhelal uspokaivat'sya. - Provalivajte! - gorec zlilsya, a eto ne predveshchalo nichego horoshego. Dver' medlenno otvorilas', v proeme pokazalas' molodaya devushka. Golos ee byl podoben zhurchaniyu gornogo ruch'ya. - V chem delo, Man? Zolotyh i serebryanyh ukrashenij, sverkayushchih v svete dnya dragocennyh kamnej i zhemchuzhin na nej bylo bol'she, chem zvezd na letnem nebe. Man otvetit' ne uspel: pokazalsya "hvost". Loot, kotoryj stoyal k Orlu blizhe, ne teryaya ni sekundy napal na nego. Gorec, mgnovenie pokolebavshis', szhal v ruke korotkuyu palku i shagnul k Rutu. Vzdulis' tverdye, kak derevo, myshcy. Monah stoyal u nego na puti i otstupat' ne sobiralsya. Loot nanosil udary, uvorachivalsya, otklonyalsya, prygal; dvigalsya on kak mog bystro. Odnako soglyadataj okazalsya neplohim bojcom: vystroil gramotnuyu zashchitu i tronut' sebya ne pozvolil. On dejstvitel'no byl Orlom: pal'cy ego ruk zastyli sognutymi na maner kogtej gordoj pticy, pryzhki byli vysoki, derzhalsya on pryamo, ne pripadaya k zemle, kak Zmeya ili Leopard, no i ne vytyagivayas' v strunu, kak eto delal by zhuravl'. Loot zhe priderzhivalsya klassicheskogo stilya monahov Severa: kulaki szhaty, stojka poluvysokaya, udary v osnovnom tychkovye, a ne rubyashchie. Rut stal v oboronitel'nuyu poziciyu, no pervyj zhe udar zdorovyaka-gorca shvyrnul ego na kamni. Man, konechno zhe, ne novichok. Ne zrya on sluzhil privratnikom, a zaodno i telohranitelem bogatoj gorozhanki. Palka gluho udarilas' o granit, no Rut provorno otkatilsya v storonu. - Poslushajte, uvazhaemyj! - skorogovorkoj vypalil on. - My ne vory i ne brodyagi, ne bejte nas, pozhalujsta! Gorec eshche raz udaril palkoj i vnov' promahnulsya. U Loota dela shli poluchshe: najdya slabinu v oborone Orla on metodichno razvival uspeh. Obojdya blok, sbil protivniku dyhanie neulovimym udarom iz arsenala Starshih i otpravil besedovat' s duhami - minut na desyat'. - Uhodim, Rut! - skazal on, oborachivayas'. Lovkim fintom Rut uskol'znul ot palicy Mana i monahi pospeshili proch'. Gorec i devushka-hozyajka nekotoroe vremya glyadeli im vsled. - CHto delat' s nim, gospozha? - ukazal Man na nepodvizhnogo Orla. - On zhiv? - Sejchas posmotryu... 6 Posle dolgo kruzheniya po okrestnym kvartalam Daan i YUl dobralis' do ukazannoj Sate gostinicy, soblyudaya po doroge vse mery predostorozhnosti. Dobralis' bez priklyuchenij. Slezhki za soboj oni ne zametili, lish' sedoj, kak hrebty Sao-Zu, neznakomec v zheltom plashche imperatorskogo lekarya dvazhdy popalsya navstrechu, da inogda, oborachivayas', videli vdaleke San' No, zanyatogo chem-to postoronnim: razgovorami s lavochnikami, rugnej s raznoschikom ryby, razglyadyvaniem devushek... Vse okna gostinicy byli plotno zanavesheny; privratnik otsutstvoval, hotya dveri ostalis' poluotkrytymi. V polut'me, caryashchej za dver'yu, slyshalos' razmerennoe dyhanie spyashchego sluzhitelya. - |j, hozyain! Spyashchij perestal sopet' i bez izlishnej suetlivosti vezhlivo osvedomilsya: - CHem mogu sluzhit'? Svobodnyh komnat net i ne budet. - Zdes' li zhivet zaklinatel' zmej Deo? Skazhi, chto druz'ya zhdut ego na ulice, - skazal Daan so svistyashchim pridyhaniem, harakternym dlya solncepoklonnikov yugo-zapada. - My ne vynosim t'my. Daan i YUl vyshli naruzhu, ne dozhidayas' otveta hozyaina. Da, vprochem, on i ne otvetil. Pered domom Daan stal, kak uchil Sate, i vnimatel'no prismotrelsya k kazhdomu iz okon. YUl otoshel v storonu, nablyudaya, ne proyavlyaet li kto izlishnego lyubopytstva. Vdaleke mayachil zheltyj plashch, no eto ne v schet... Spustya neskol'ko minut shtora v krajnem sleva okne slabo shevel'nulas' i v ulichnuyu pyl' shlepnulsya nebol'shoj, s oreh-cu, pancir' morskoj cherepashki. Dva chuzhih neponyatnyh ieroglifa ukrashali vypuklye plastiny. Daan poklonilsya, prilozhiv ruku ko lbu, a potom k serdcu; otstupil na vostok i netoroplivo poshel proch'. YUl posledoval za nim. Vskore ih dognal strojnyj yunosha-ostrovityanin, hrupkij, slovno devushka. Sate skazal, chto on rovesnik "lohmatyh", no vyglyadel on mnogo molozhe dvadcati chetyreh let. Odezhda i pricheska nichem ne otlichalis' ot obshcheprinyatyh v strane Gor i Solnca. - Zdravstvujte! - negromko skazal chuzhezemec. - YA - Maturana. Govoril on chisto, bez malejshego akcenta. Daan ne lyubil slabakov. A Maturana vyglyadel imenno slabakom. Mozolej na kulakah net, myshcy ne vydelyayutsya, a znachit o shi-tao on ne imeet ni malejshego predstavleniya. Vzdohnuv, Daan vpolgolosa pozdorovalsya, ne sumev skryt' nedovol'stva. YUl ostalsya ravnodushnym. Okrainami dolgo probiralis' k Dvum Dorogam, izbegaya lyudnyh ploshchadej, opuskaya vzglyad pered redkimi prohozhimi. Lekar' i San' No "veli" ih, prikryvaya speredi i szadi. Solnce uspelo spolzti k samomu gorizontu i pokrasnet'. Daan podumal, chto Stolica - ochen' bol'shoj gorod, gorazdo bol'she, nezheli on ozhidal. Tuda zhe, eshche nichego ne vedaya drug o druge, speshili i ostal'nye: Rut Ma i Loot Zin, sumevshie izbavit'sya ot slezhki i do samogo vechera tolkavshiesya na prazdnike, Sate s brat'yami Hito, kotorym prishlos' vtroem otbivat'sya ot semeryh Orlov, a potom dolgo pryatat'sya ot soldat i besposhchadnogo Nadzora v priportovyh kvartalah. Kogda oni vstretilis' v uslovlennom meste, vyyasnilos', chto sedovlasyj lekar' bessledno rastvorilsya v sgushchayushchejsya polut'me. Ih stalo devyat': semero izbrannikov, Sate da yunosha-ostrovityanin. A Orly, ostavshis' ni s chem, zashlis', navernoe, zlobnym klekotom.  * Glava vtoraya *  1 SHli vsyu noch'. Stolica ostalas' za spinami, rascvechennaya bujnymi ognyami prazdnichnogo fejerverka. Poshli po pravoj doroge, potom perebralis' na levuyu, spryatav sledy na dne pridorozhnogo ruch'ya. Sate perekinulsya s Maturanoj neskol'kimi frazami, no nikto iz monahov ne znal yazyka Arhipelaga, poetomu smysl skazannogo ostalsya neyasen. Ostrovityanin shel legko, dyshal razmerenno, hotya vse izbranniki reshili, chto skoro on stanet zhalovat'sya na ustalost'. Nichut' ne byvalo: tot shagal i shagal sledom za Sate, postup' ego ostavalas' takoj zhe vozdushnoj i pruzhinistoj, kak shag tonkonogoj lani. K utru ustroili sebe otdyh v gustyh zaroslyah maliny: po dorogam vpolne mogli shastat' lazutchiki Orlov. Sate nadeyalsya, chto sledy dostatochno zaputany, odnako vdvojne ostorozhnyj vernee dostignet celi, chem edinozhdy bespechnyj. Im zhe nichego ne ostavalos', krome kak dostignut' celi: v protivnom sluchae... No ob etom luchshe ne dumat'. Rassvet zastig poslannikov Kaoma spyashchimi; lish' Sate bodrstvoval, iskosa nablyudaya za dorogoj. 2 Gut Fo, glava klana Orla, gnevno szhal kulaki. - CHto znachit - ischezli? Vy Orly ili slepye myshi, godnye tol'ko na korm dryahlym koshkam? Najti! Obsharit' vse dorogi, ves' les k severu ot Stolicy! Ne otyshchete - chto zhe... Vy znaete nash zakon: ostupivshijsya dostoin lish' smerti. Troe, stoyashchie pered Gutom, vzdrognuli. Gut ne shutil. - My najdem ih, gospodin... - Nadeyus'! Prispeshniki Guta, nizko klanyayas', vyshli. Glava Orlov, muzhchina let soroka, vysokij i krepkij, s dlinnymi tonkimi pal'cami na muskulistyh rukah, dlinnoj, chernoj kak smol' kosoj, umnym volevym licom s glazami-shchelochkami, odetyj v bogatyj halat bez rukavov, shtany-baty i myagkie tapochki, sidel v shirokom kresle raboty stolichnyh masterov. Vneshne on ostavalsya spokojnym, no v dushe busheval smerch. CHuzhak, vladeyushchij tajnoj, ischez tak stremitel'no, chto oluhi-slugi nichego ne zametili. Oko Kaoma pochti uzhe popalo k nemu v ruki - i vot takaya nezadacha. Odnako na etom nepriyatnosti ne zakonchilis'. Voshel Toj, pravaya ruka i odin iz luchshih uchitelej klana Orla. Vid on imel krajne ozabochennyj. - Plohie novosti, gospodin. Zmeya eshche zhiva i podnyala golovu. Gut vskochil. Neveroyatno! Bol'she semi let on polagal, chto klan Zmei unichtozhen navsegda, poslednie uchitelya vyslezheny i ubity im, Toem i eshche dvumya luchshimi iz Orlov, mnogovekovomu sopernichestvu prishel konec i klan Orla stal samym sil'nym i splochennym. I vot... - Govori! - Troe moih lazutchikov nashli na yugo-zapadnyh sklonah Fyn-Baya staruyu hizhinu. Vokrug mnogo prisposoblenij dlya trenirovok, pochti vse govoryat o stile Zmei. Paren', zhivushchij tam, uveryaet, chto poselilsya nedavno i ne ponimaet ih prednaznacheniya. Ego pytalis' shvatit'; snachala on ispol'zoval vseobshchuyu tehniku shi-tao; potom, kogda ego prizhali k skale, tehniku Zmei. Sudya po slovam ucelevshego - tehniku vysochajshego urovnya. YA emu veryu: ostal'nye dvoe ubity. - Znachit, odin iz uchitelej Zmei uskol'znul togda, v god Loshadi. I vospital uchenika. No gde on sam? Toj razvel rukami: - Pohozhe, uchenik dolgoe vremya zhivet v hizhine odin. Ne men'she goda. Pochemu-to oni s uchitelem rasstalis'. Gut hmuril brovi. O, Nebo, vse razom! Opredelenno, vse opolchilis' na nego. - Zajmis' etim, Toj. Zmeya dolzhna umeret'. Vyrvi ej zhalo. Toj ponimayushche kivnul: - Ona umret, gospodin. V glazah ego gorela nenavist', holodnaya, kak zima vysoko v gorah, a pal'cy sami soboj sognulis' lapoj orla, pticy otvazhnoj i besposhchadnoj. Gut snova ostalsya odin. CHto eshche prineset emu etot na redkost' neudachnyj den'? 3 Tin Pi po prozvishchu "Iho", chto znachit "zmeya", shagal v storonu stolicy. Vse ego veshchi umeshchalis' v malen'koj kotomke, podveshennoj k gladkomu posohu. V melkoj pyli ostavalis' chetkie sledy, otmechaya ego put'. Itak, vse, o chem govoril Uchitel', sbylos'. Klan Orla vysledil ih. Po krajnej mere ego, Iho. Davnyaya vrazhda klanov byla emu neponyatna. On s detstva pytalsya nauchit'sya shi-tao, no nemnogogo dostig k dvenadcati godam. Vseobshchaya tehnika ni dlya kogo v strane ne yavlyalas' sekretom i dostignut' tut osobyh vysot bylo trudno. Platit' za trenirovki v shkole Iho ne mog - ne hvatilo by deneg. Da i prishlos' by pereselyat'sya v kakoj-nibud' bol'shoj gorod, chto bez deneg opyat' zhe ne udalos' by. Tak i sidel on v svoej derevne poka nevest' otkuda ne poyavilsya strannogo vida starik. Nizkij, sutulyj, v vycvetshem sinem balahone, ves' uveshannyj kakimi-to sumochkami na remnyah, glinyanymi gorshochkami... Iho ne otkazal emu v krove i skudnoj krest'yanskoj pishche. Starik razdeliv s nim uzhin, srazu zhe smasteril sebe lozhe: votknul v zemlyanoj pol roditel'skoj hizhiny dve palki, natyanul mezh nih verevku v palec tolshchinoj, nemedlenno ulegsya na nee, slovno na cinovku, i prespokojno zahrapel, snyav svoi gorshochki... Mal'chishka srazu zauvazhal gostya, eshche ne znaya, chto emu vpervye s teh por, kak umerli otec s mater'yu, ulybnulas' nepostoyannaya Sud'ba. Nautro starik pervym delom sprosil, otkuda takoe prozvishche - "zmeya"? Tin ob®yasnil, chto umeet razgovarivat' so zmeyami. Tot poprosil pokazat' i vytryahnul iz polotnyanoj sumochki zdorovushchuyu bolotnuyu gadyuku. Vporu bylo udivit'sya - zachem starik taskaet s soboj etu smertel'no opasnuyu zmeyu, no Iho tol'ko plechami pozhal: ugovorit' pestruyu gost'yu zapolzti nazad v sumku ne sostavilo bol'shih trudov. Togda starik zadal vtoroj vopros: kak naschet shi-tao? Iho pokazal vse, na chto sposoben. - Ploho, - vzdohnul starik. - Poprobuj vot tak. I pokazal kak. Ruka ego izognulas', do strannosti napomniv vstavshuyu na hvost zmeyu, da i dvizheniya u starika stali kakie-to uzhasno tekuchie, zmeinye. Iho poproboval povtorit' i, konechno zhe, nichego ne poluchilos'. No starik chto-to v nem razglyadel. V obshchem, cherez nedelyu on pokinul rodnuyu derevnyu vmeste so starikom, kotorogo teper' predstoyalo zvat' Uchitelem. Oni zabralis' vysoko v gory, v takuyu glush', chto zveri ih sovershenno perestali boyat'sya. Starik uchil Iho odinnadcat' let, vyzhimaya iz podopechnogo vse soki i poroj zastavlyaya sebya nenavidet'. Rezul'taty ne zamedlili skazat'sya: yunosha bystro ponyal, chto do sih por, v sushchnosti, nichego ne umel. Uporstva emu bylo ne zanimat' i on trenirovalsya do umopomracheniya, poka ne opuskalis' ot ustalosti ruki i ne slipalis' glaza. Uchitelyu zhe vse kazalos': lenitsya, malo rabotaet. I gonyal Iho eshche sil'nee. Odnazhdy utrom starik molcha ponablyudal za razminkoj svoego uchenika, nemnogo "pobesedoval" s nim v pare na zelenoj luzhajke u hizhiny, vzdohnul i negromko skazal: - Mne bol'she nechemu tebya uchit', paren'. Ostal'noe ty dolzhen postich' sam, i togda cherez mnogo let ty stanesh' velikim bojcom. Esli, konechno, budesh' tak zhe uporen, kak v poslednie gody. Stupaj. Pomni: nikogda i nikomu ne govori, chto znaesh' tehniku Zmei. Ispol'zuj ee lish' togda, kogda bez etogo ostanetsya tol'ko umeret'. Proshchaj, Iho. Ty byl ne samym plohim uchenikom. Iho vernulsya v rodnuyu derevnyu, no tam mnogoe izmenilos' za odinnadcat' let i on ponyal, chto s nej uzhe pochti nichego ne svyazyvaet. Poskitavshis' paru mesyacev po okruge, on vernulsya k Uchitelyu, no nashel hizhinu pustoj, i pustovala ona uzhe ne pervyj den'. Starik ischez i za polgoda ne ob®yavilsya ni razu. Iho ostalsya v hizhine, vspominal Uchitelya i zhdal, nadeyas', chto tot vernutsya. Potom nevest' otkuda yavilis' troe Orlov. Iho vsemi silami pytalsya izbezhat' stolknoveniya, no te okazalis' ne v meru voinstvenno nastroennymi. I, vdobavok, neplohimi bojcami. Vseobshchego shi-tao, dazhe s popravkoj na odinnadcat' let trenirovok, ne hvatilo. Kogda ne ostalos' vyhoda - primenil stil' Zmei. Dvoih ulozhil, no tretij sumel uskol'znut'. Predstoyalo ujti otsyuda - Iho znal eto. Klan Orla silen, kak nikogda, i vezde u nego najdutsya glaza i ushi. Lish' odin vrag emu poka ne po zubam: monastyri Kaoma. Iho sobralsya, postoyal u hizhiny, vspominaya proshedshie gody, proletevshie kak odin den', i dvinulsya ni vostok, v dolinu, navstrechu rassvetu i Sud'be. 4 Spustya chetyre nochi monahi-severyane vpervye v zhizni stupili za vorota YUzhnogo monastyrya. Zdes' vse bylo ochen' pohozhe na rodnuyu obitel', i vmeste s tem razitel'no otlichalos'. Klan Orla zrya sharil v stolice i prochesyval dorogi: beglecy ushli ot soglyadataev ne ostaviv ni edinogo sleda. Iznurennye dlinnymi perehodami izbranniki prospali dvoe sutok i bol'shuyu chast' tret'ih v gostevyh tautah, podnimayas' tol'ko izredka. Sate propadal v pokoyah Pervogo-v-hrame, Maturana byl edinozhdy vyzvan k Verhovnym, posle chego ne rasstavalsya s izbrannikami severa. YUzhane otnosilis' k nim bez vrazhdy, no s zametnoj revnost'yu. Vekovoe sopernichestvo monastyrej vpityvalos' v krov' kazhdogo monaha, perestupivshego chertu tret'ego kruga. Do etogo chto moshchnye atletichnye yuzhane, chto suhie da zhilistye severyane byli eshche neumelymi i neuklyuzhimi uchenikami bez plashchej. Slovo Verhovnogo ogradilo izbrannikov severa ot napadok, odnako ocenivayushchie vzglyady oni lovili na sebe dazhe vo sne. Slovno vo sne proshla i doroga iz YUzhnogo monastyrya v Severnyj. Orly, konechno, sledili za processiej, no u nih dostalo blagorazumiya ne pokazyvat'sya. Lish' v stenah rodnogo Hrama Daan Gesh pozvolil sebe rasslabit'sya. Znakomye lica Vysshih, ulybki brat'ev-nastavnikov, kutayushchihsya v zelenye plashchi, pochtitel'nye poklony uchenikov... Napryazhenie poslednih dvuh nedel' postepenno prohodilo. On dazhe potrenirovalsya paru dnej. A potom Verhovnye ob®yavili o nachale Turnira. Sity i mladshie monahi vylizali vsyu obitel' do bleska. Glavnyj taut ukrasili alymi i zheltymi vympelami s izobrazheniem Solnca i serebristymi - s polukruzhiyami dvuh lun. Vorsistye kovry ustlali arenu. Monahi-zriteli raspolozhilis' blizhe k vyhodu; Verhovnye - Bin i Tao - na vozvyshenii v glubine tauta, ryadom s vozvysheniem - shestero tenej-nastavnikov Severa i troe priehavshih yuzhan. Po pravuyu ruku Verhovnyh v ryad sideli semero izbrannikov Severa - Daan Gesh, YUl YU, San' No, Kaat i Ao Hito, Rut Ma i Loot Zin. Serebristye odezhdy Gor otlivali holodnym siyaniem. Naprotiv nih zastyli v zolotyh odezhdah semero parnej-yuzhan. Daan ne znal ih imen, ne znal on i kto budet ego pervym sopernikom. I kto vtorym, esli, konechno, u nego budet bol'she odnogo sopernika... Obryad. Drevnee, kak sami monastyri, slovo. Raz v dvadcat' chetyre goda shodyatsya ne Turnire po sem' luchshih bojcov, chtob vyyavit' dvuh sil'nejshih. Dvuh, a ne odnogo. Pochemu? Poslednie sobytiya ubedili Daana, chto Turnir - lish' stupen'ka k chemu-to bolee znachitel'nomu, hotya do sih por on vosprinimal Turnir lish' kak sostyazanie, kotoroe ne daet pobeditelyam pochti nichego krome pocheta da aloj kajmy na plashche. On nastraivalsya na poedinok. Bin i Tao skazali privetstvennoe slovo, zriteli zagaldeli, predvkushaya volnuyushchee zrelishche, i vot uzhe Che-haat vyzyvaet na arenu pervuyu paru. Daan napryagsya, no pervym vyzvali San' No. Dvoe zastyli drug protiv druga - zoloto i serebro, dolina i gory, den' i noch', Solnce i luny... Sopernik vyglyadel povnushitel'nee San' No. Vprochem, s pervyh zhe sekund Daan otmetil, chto yuzhaninu nedostaet nastoyashchej skorosti. YUzhane voobshche ne lyubili skorost', upovaya bolee na tochnost' i moshch'. Ih statichnye stojki kazalis' strannymi, hotya i vnushali opredelennyj trepet. San' No kak istyj severyanin atakoval na predel'noj skorosti; udar sledoval za udarom. YUzhanin, zastyv, pariroval ih edva zametnymi dvizheniyami kistej i kolen. Vot i on nanes udar - rezkij, ispolnennyj granitnoj sokrushitel'noj moshchi. San' No uvernulsya, pytayas' sbit' sopernika s nog nizhnim "hvostom darka". Bezuspeshno: yuzhanin stoyal, kak skala. Eshche nekotoroe vremya izbranniki tancevali na arene, tak i ne sumev odolet' drug druga. - Vremya! - skazal Che, vzmahnuv polosatoj lentoj. Sleduyushchim na kover vzoshel Ao Hito. I snova ni odin iz srazhavshihsya ne dobilsya perevesa. Ne povezlo Lootu Zin: pod konec shvatki on popalsya na lovkij manevr yuzhanina, propustil udar v grud' i ru