hnul na arenu. Uhodil on nizko ponuriv golovu pod vozmushchennyj ropot zritelej-severyan i likovanie treh desyatkov gostej-yuzhan. Zato YUl YU tut zhe vosstanovi ravnovesie: ego sopernik dazhe ujti sam ne smog i ego unesli sity pod vostorzhennyj rev bolel'shchikov. Rut Ma s trudom otbilsya ot velikolepnogo bojca-yuzhanina po imeni Su To, no vremya shvatki vyderzhal do signala Che s chest'yu i ushel s gordo podnyatoj golovoj. Ego privetstvovali dazhe nemnogochislennye yuzhane iz svity Tao. Kaat Hito na ravnyh zavershil svoj boj s samym vysokim iz yuzhan. Strasti nakalilis'. Nastal chered Daana. Ego sopernik, povodya plechami, vyshel v centr areny. Byl on nevysok, korenast i nizkolob. - Nachinajte! I snova zoloto protiv serebra, Sever protiv YUga... Krepysh, ne razdumyvaya, atakoval: ego udar probil by, navernoe, vinnuyu bochku. Ruka chut'-chut' zavalilas' vlevo. Daan zafiksiroval eto v pamyati. Udary sypalis' na nego odin za drugim, prihodilos' uklonyat'sya, padat', vstavat', sadit'sya na shpagat, vnov' vstavat'; otvetit' poka ne udavalos'. Kazhdyj raz krepysh uvodil udarnuyu ruku (ili nogu) nemnogo vlevo, slovno boyalsya, chto Daan ego zacepit vstrechnym. Ne zrya boyalsya: uluchiv moment Daan rvanulsya v blizhnij, otvel ruku yuzhanina eshche dal'she vlevo, sblokiroval udar kolena kolenom zhe, poluobernulsya i... Ne udaril. Kulak ego zastyl u samogo viska yuzhanina. - Stop! - skazal Che i Daan uvidel, kak ulybaetsya Bin, Pervyj-v-hrame. Vidit Kaoma, on srazhalsya dostojno! Pered vtorymi poedinkami ostalos' po pyat' izbrannikov s kazhdoj storony. Pered tret'imi i poslednimi - vsego po dva. U severyan YUl YU i Daan, u yuzhan - Su To i pervyj sopernik San' No. Sam San' No pokinul arenu so slezami na glazah: on ni v chem ne ustupil pered etim vysokomu yuzhaninu, no Nastoyateli vybirayut tol'ko dvoih... Poslednie dve shvatki uvenchali turnir. YUl YU i Su To dolgo vynuzhdali zritelej zamirat' i vskakivat' s mest, a signal Che zastal ih vo vstrechnyh blokah. Daan, sobrannyj i zavedennyj do predela, naprotiv, bystro i krasivo razdelalsya so svoim opponentom: presek "stupnyu Kaoma" vstrechnyj udarom kulaka i poka oshelomlennyj yuzhanin pytalsya sohranit' ravnovesie i uderzhat' gorizont, svalil ego zauryadnym "hvostom darka". Opomnilsya Daan lish' kogda Che povyazal emu na sheyu polosatuyu lentu i velel stat' na koleni pered Verhovnymi. On skosil glaza: ryadom s takoj zhe lentoj na shee preklonil koleni Su To-yuzhanin. Vse yasno. Oni - pobediteli. CHto zhe, Su To - dostojnyj boec, Daan uzhe zhalel, chto ne smozhet vstretit'sya s nim na arene. Vprochem, vremya pokazhet. A vot YUla zhalko. On ved' ne proigral, hotya i ne pobedil. Kto znaet, chto sluchilos' by, esli s Su To dovelos' by vstretit'sya emu, Daanu? 5 Kogda pozdnim vecherom zriteli udalilis' posle ostal'nyh poedinkov, ne imeyushchih otnosheniya k izbrannikam i Obryadu, unesya s soboj shum, spory i vesel'e, v taute ostalis' tol'ko Verhovnye, teni-Nastoyateli iz oboih monastyrej, Daan i Su To, snova postavlennye na koleni, i Sate. Vstal Bin, Pervyj-v-hrame Severa. - Vy postigli mnogie tajny shi-tao, mladshie. Vy okazalis' luchshimi sredi izbrannikov-do. No eto ne znachit, chto otnyne vam predstoit zhit' za ladon'yu Kaoma. Net: ispytanie tol'ko nachalos'. Daan i Su To eshche dolgo pokazyvali Vysshim na chto sposobny. Po komande oni lomali kamennye plity, probivali tolstye doski, dostavali v pryzhke vysoko visyashchie kuvshiny, srazhalis' s Nastavnikami poslednego kruga, hodili s zavyazannymi glazami po slabo natyanutomu shnuru, otvechali na tysyachi voprosov... Daan videl, chto rovesnik-yuzhanin delaet vse po-svoemu, nemnogo inache, chem severyane, no spravlyaetsya ne huzhe. Ispytanie zakonchilos' daleko za polnoch'. Izbrannikov otpravili spat' tak nichego tolkom i ne ob®yasniv. - Oni vpolne dostojny, brat Bin! - udovletvorenno skazal Tao-yuzhanin. - Nichut' ne huzhe teh parnej, chto pobyvali na ih meste sorok vosem' let nazad... Bin usmehnulsya. On vse pomnil: togda na etom zhe meste v etom zhe taute stoyali, prekloniv koleni pered togdashnimi Verhovnymi, oni s Tao i legkij veter, vryvayushchijsya v taut, shevelil svisayushchie s shej polosatye lenty pobeditelej. Sate-hranitel' privel Maturanu. YUnosha privetstvoval Nastoyatelej po obychayu monastyrej. Ego uzhe neskol'ko raz vyslushivali, no do sih por ne reshili kakuyu rol' sygraet on v ispolnenii Obryada. Sate predlagal poslat' ego s izbrannikami. Nastoyateli vezhlivo somnevalis': nado li? Hranitel' otyskal v biblioteke starye zapisi, iz kotoryh yavstvovalo, chto mnogo ciklov nazad ostrovityanin (kstati, rodivshijsya v god Tigra-voina) pomogal monaham ispolnit' Obryad. |to vynudilo Nastoyatelej zadumat'sya i eshche raz vse vzvesit'. V konce koncov reshili podvergnut' ispytaniyu i Maturanu. Bin hmurilsya. Ne nravilsya emu Maturana. Hrupok, nezhen, slovno devushka. Muzhchina dolzhen byt' sil'nym. - Gotov li ty sluzhit' Kaome, chuzhezemec? - Da, Vysshij. YA sluzhu emu vsyu svoyu nedolguyu zhizn'. Ritual'naya tatuirovka pautinilas' na ego levom pleche, eto davno proverili. Na ostrovah Arhipelaga vstrechalis' obshchiny, poklonyayushchiesya Kaome, v monastyryah prekrasno znali eto. Izredka poyavlyalis' ostrovityane-palomniki i vsyakij raz nahodili krov i pishchu v obiteli monahov. - Postigal li ty shi-tao? - Net, Vysshij, eto vashe iskusstvo i nam ono nevedomo. I eto bylo pravdoj. Arhipelag vospital svoe uchenie i svoi stili edinoborstv. No ved' lyuboj stil' trebuet sily i trenirovki. A chto Maturana? Ni odnoj rel'efnoj myshcy. - Kak zhe ty zashchitish' sebya v trudnuyu minutu? Ostrovityanin prizhal ladon' k grudi: - Nad vsem vlasten Kaoma i esli emu ugodno budet sohranit' moyu nichtozhnuyu zhizn', ya ostanus' nevredim. - Kaoma lyubit sil'nyh. Maturana pokorno sklonil golovu. - Dokazhi, chuzhezemec, svoyu silu. Vidish' etu cherepicu? Razbej ee. YUnosha podnyal na Bina tverdyj na udivlenie vzglyad. - YA ne umeyu razbivat' kamni, Vysshij. Razve eto pomozhet spravit'sya s nedrugami? Bin pomorshchilsya. Takoj poputchik budet izbrannikam tol'ko obuzoj. - Horosho. Togda poprobuj zashchitit'sya ot cheloveka. Brat Fyn! Odin iz tenej-Nastoyatelej, nevysokij monah, glava kona mecha, vstal i poklonilsya Verhovnym. No Maturana vinovato otstupil. - Mne nel'zya srazhat'sya, Vysshie, esli net ugrozy zhizni. Uchitel' govoril o lyubvi ko vsem, v tom chisle i k vragu, a ne o nenavisti. On zapreshchal puskat' v hod silu. Na Arhipelage Uchitelem zvali glavu obshchiny. - Ostavim eto, brat Bin, - podal golos bezmolvstvovavshij Tao-yuzhanin. "CHuzhak sovsem ne tak prost, kak pytaetsya pokazat'sya. Mozhet byt', on slab telom, no navernyaka silen duhom". - On umen i smekalist; dumayu, izbranniki sumeyut zashchitit' ego v sluchae nuzhdy. A net - pust' penyaet na sebya i svoego Uchitelya. Pust' idet! Bin porazmyslil. - Ladno, brat Tao! Pust'. Stupaj, chuzhezemec! Ty pojdesh' s izbrannikami. Sate ochen' hvalil tebya, tak ne podvedi zhe ego! Sate vzdohnul s oblegcheniem. Poslednij kozyr' ne ponadobilsya, Maturanu dopustili k Obryadu i tak. Hranitel' ne hotel bez nuzhdy raskryvat' istinnuyu sushchnost' ostrovityanina dazhe Pervym-v-hrame. Udivitel'no eshche, kak monahi ne obratili vnimaniya na glavnuyu tatuirovku, chto ukrashala levoe predplech'e. Maturana poklonilsya i pokinul taut. Neskol'ko minut vse Nastoyateli molchali. - Do rassveta, brat'ya. Zavtrashnij den' stanet pervym dnem Obryada. Vozzovem k Kaome, daby hranil on nashih poslannikov. Vse na neskol'ko mgnovenij sklonilis', i napravilis' k vyhodu. - Sate! - okliknul Bin. - Podobral li ty sebe novogo Hranitelya? Starik obernulsya. - Da, Vysshij. Mne nuzhen YUl YU. Bin kivnul i provorchal: - Zachem ty nazyvaesh' menya Vysshim? Sobstvenno, on i ne somnevalsya v vybore Sate. Sorok vosem' let nazad v poslednih shvatkah Turnira Sate soshelsya s Tao i nikto ne ustupil v tom poedinke. A Bin sumel odolet' bojca-yuzhanina, nyne - Hranitelya Sed'mogo Mesta. Vybrali togda Bina, kak pobeditelya, i, konechno zhe, Tao. A ved' sluchis' vse naoborot, bud' sopernikom Bina Tao, a ne vtoroj yuzhanin... Sate by s nim tozhe spravilsya... Kto znaet, ne stoyal by sejchas Sate v plashche Pervogo-v-hrame, a Bin ne byl by Hranitelem? Kto znaet, krome Kaoma? Bin ne vozrazil: - YUl YU tvoj, Sate-Hranitel'. Tot otvesil blagodarstvennyj poklon, vozdal hvalu tomu, kto Vyshe, i udalilsya. Noch' vpolzala v taut: Che gasil svetil'niki. 6 Daan, Su To i Maturana pokinuli monastyr' na rassvete. Verhovnye v poslednem naputstvii skazali dve veshchi: nadeyat'sya tol'ko na sebya i ne prenebregat' sluchajnostyami. Teper' oni mogli polozhit'sya lish' na sobstvennye sily. Nevypolnennyj Obryad oznachal vse, chto ugodno, vplot' do konca Mira. Vpervye oshchutiv na svoih plechah takuyu otvetstvennost' poslanniki nedolgo pogruzilis' v razmyshleniya. Ih put' lezhal na severo-zapad, v gory, k yuzhnym sklonam Fyn-Baya. Monastyr' rastayal v nevernoj dymke vysokogor'ya. Mozhno zabyt' o ego sushchestvovanii, poka Oko Kaoma ne budet dostavleno v Pervoe Mesto, v dolinu Utan. Kogda ne podozrevayushchih nichego hudogo Orlov nastigla muchitel'naya i neotvratimaya smert' ottogo, chto oni kosnulis' Oka, Maturana-plennik perepilil puty o vystup kamnya i ostavil tajnoe ubezhishche vrazhdebnogo klana, prizhimaya k grudi kotomku so svyatynej. On, rozhdennyj v god Tigra-voina, mog bez vreda nenadolgo prikosnut'sya k nej, no lish' vesnoj i lish' v god Tigra-voina, v god Obryada, kogda moguchaya pul'saciya bozhestvennyh sil prigasala i Oko gotovilos' k smene Mesta. Oko ne moglo dolgo sushchestvovat' vne odnogo iz Mest - slishkom mnogie sily perekreshchivalis' na nem, chtoby Mir ucelel. Davnym-davno hraniteli otyskali takie tochki, gde neobuzdannaya moshch' Kaoma nejtralizovalas' energiej vsego Mira. No nedolgo: vsego dvadcat' chetyre goda. Po istechenii etogo sroka Mestu neobhodim dolgij otdyh, chtoby vnov' nakopit' energiyu Mira. V chem i sostoyala sut' Obryada - uderzhivat' v ravnovesii nebesnye i zemnye sily, daby chelovecheskij rod imel gde zhit', vozdavaya hvalu Tomu, kto Vyshe, glyadyashchemu edinstvennym Okom, chto navsegda ostalos' vnizu, sredi lyudej. K koncu dvadcat' chetvertogo goda, k vesne vse togo zhe goda Tigra-voina, Mesto tak vydyhalos' i slabelo, chto dazhe prismirevshee Oko vypleskivalo naruzhu potoki svoej moshchi. Zemletryaseniya i buri stanovilis' osobenno sil'nymi i svirepymi i sluchalis' v etu poru gorazdo chashche, chem obychno. Sejchas zhe Orly utashchili Oko iz dvenadcatogo Mesta na sklonah Fyn-Baya. Maturana spryatal ego, no nichem ne sderzhivaemaya sila svyatyni s kazhdym dnem vse sil'nee sotryasala gory. Burany i snegopady bushevali na otrogah Sao-Zu. U poslannikov ostavalos' sovsem malo vremeni. V pervyj den' oni perevalili cherez otrog Pe. Ogromnyj disk zahodyashchego solnca visel nad gorami, slovno perezrevshij plod yuzhnyh derev'ev. Sytnyj uzhin i krepkij son vosstanovili molodye sily i kogda solnce nehotya vypolzlo iz-za pikov na vostoke vse troe byli gotovy k novomu perehodu. V pervyj den' poslanniki ne razgovarivali drug s drugom, pogruzhennye v sobstvennye mysli. S utra prishli novye, prognavshie ozabochennost'. V konce koncov oni ne mal'chiki. Monahi pyatogo kruga, i esli im doverena takaya missiya, znachit oni im po plechu. Molchanie narushil Su To-yuzhanin. - |j, chuzhezemec, tol'ko ty znaesh' gde spryatano Oko. Mne kazhetsya, chto eto nespravedlivo. Tebya napravili s nami, a ne nas s toboj. Vse reshat' dolzhny my s Daanom. Maturana, ves' vcherashnij den' proshagavshij v dvuh shagah vperedi monahov, tak chto tem volej-nevolej prihodilos' sledovat' izbrannomu im puti, soglasno kivnul. - YA i ne dumal osparivat' vashe pervenstvo. No kak ya rasskazhu vam o tajnike? Dlya etogo nuzhno pridti na mesto. Znaete ozero Desyati Grotov? Dan znal, hotya ni razu ne videl ego i ne priblizhalsya blizhe chem na nedel'nyj perehod. Ono znachilos' na kartah, izdrevle izuchaemyh monahami, odinokoe gornoe ozero, pohodivshee na petushinyj greben'. - V Grotah? - hmyknul Su To. - Nadezhno. Sam-to hot' otyshchesh' ego vnov'? Maturana vsem vidom pokazal, chto na glupye voprosy otvechat' ne sobiraetsya; vprochem, Su To i ne zhdal otveta. - Ladno, poshli, - provorchal Daan. - No ne vzdumaj hitrit', chuzhak. V golose ego zvenel vechnyj led. "Ne natknulis' by na Oko Orly, poka my idem k ozeru. Navernyaka v teh mestah shnyryayut desyatki ih lazutchikov", - podumal severyanin. On ne oshibalsya: lazutchikov hvatalo i zdes'. Za troicej imenno v etot moment nablyudali dve pary lyubopytnyh glaz. S dvuh storon... Poslanniki spuskalis' v uzkoe ushchel'e za otrogom Pe, ukutannoe plotnoj utrennej ten'yu. Vnizu, parallel'no otrogu, tyanulas' staraya tropa. Esli, vyjdya iz kamennyh vrat ushchel'ya, svernut' vlevo, to tropa spustya den'-drugoj (smotrya kak bystro idti) sol'etsya s Severo-zapadnym traktom, vedushchim v Stolicu. Esli zhe svernut' vpravo i sledovat' trope, ona vzberetsya vysoko na yuzhnyj sklon Fyn-Baya. Tuda i stremilis' monahi s chuzhakom-ostrovityaninom. Ozero Desyati Grotov lizalo svoe skalistoe lozhe, zazhatoe v uzkoj kotlovine napolputi k snegam. Maturana snova ochutilsya na shag ili dva vperedi Daana i Su To, no Daanu s samogo nachala bylo vse ravno, gde tot idet, a Su To na etot raz ne vyskazyval nedovol'stva. Maturana, unylo ustavivshis' v dorozhnuyu pyl', vdrug tiho predupredil, ne otryvaya glaz ot zemli: - Sprava vyshe po sklonu kto-to est'. Tol'ko ne povorachivajte golovy, pust' dumaet, chto my ego ne vidim... Daan skosil glaza naskol'ko eto bylo vozmozhno, no nikogo ne razglyadel. - Ty uveren? - YA zametil, kak on perebegal ot kamnya k kamnyu. Pryachetsya, znachit chto-to zamyshlyaet. V slovah Maturany imelsya izvestnyj rezon. Podal golos Su To: - Da i sleva kakoj-to chelovek... Dazhe ne pryachetsya. Stoit, smotrit. Maturana zamer, Daan i Su - tozhe. CHelovek sleva ostalsya nedvizhim, a tot, chto sprava, neozhidanno vynyrnul iz-za skaly shagah v semidesyati vyshe po sklonu. Uverenno prygaya po kamnyam, on priblizilsya. - Kuda shagaete, putniki? - osvedomilsya on tonom cheloveka, kotoryj imeet pravo sprashivat'. - V SHatan, gorod za Fyn Baem, - tverdo otvetil Daan. Na samom dele ih cel' lezhala neizmerimo blizhe. - CHto zhe vedet vas tuda? - neznakomec byl ne v meru lyubopyten. - Doroga, - ushel ot otveta Daan. - A tebya chto vynuzhdaet rassprashivat' mirnyh putnikov? - Lyuboznatel'nost', - pariroval neznakomec. - Vy monahi? Daan i Su To pereglyanulis'; guby ih tronula usmeshka. - Monahi, vrode by, breyut golovy. Ili ya neprav? - sprosil Daan. Neznakomec tozhe usmehnulsya, no kak-to nedobro. Potom procedil skvoz' redkie zuby: - Ne vsegda... Byvayut isklyucheniya... Daan pozhal plechami. Neznakomec nachal emu nadoedat'. Navernoe, eto chelovek iz klana Orla. A ih Vysshie veleli osteregat'sya. Daan razmyshlyal kak ot Orla podelikatnee otdelat'sya, no vdrug tot vpilsya vzglyadom kuda-to za spiny putnikov, izdal nevnyatnoe vosklicanie, opromet'yu peresek dorogu i ustremilsya vniz po sklonu, operezhaya dazhe potrevozhennye im zhe kamni. Vse oglyanulis' - vdaleke kto-to vooruzhennyj shestom srazhalsya so vtorym soglyadataem. Prezhde chem uspel vmeshat'sya nedavnij sobesednik, chelovek s shestom ulozhil protivnika na kamni, podhvatil kotomku byl takov. Skoro on skrylsya v zaroslyah, pokryvayushchih sklon nizhe dorogi. Monahi snova pereglyanulis' i prodolzhili put'. Teper' Maturana shagal nemnogo pozadi nih. 7 Nautro posle Turnira, kogda dvoe izbrannikov i ih dobrovol'nyj pomoshchnik pokinuli monastyr', Sate nashel v dal'nem taute YUla. Tot byl mrachen, slovno bezlunnaya noch'. Starik molcha sel ryadom s nim. Solnce uspelo zametno podnyat'sya, prezhde chem on zagovoril. - Sorok vosem' let nazad ya provel tri poedinka na Turnire. Dvazhdy ya odolel sopernikov-yuzhan, tret'ego - ne sumel. No i on menya ne odolel. Znaesh', kto eto byl? YUl YU vpervye vzglyanul na Sate. - Kto? Starik vzdohnul: - Tao, Pervyj-v-hrame YUga. Poetomu polosataya lenta tak i ne obvila moyu sheyu. - Ona dostalas' Binu, Pervomu-v-hrame Severa, ne tak li? - Ty dogadliv, YUl. Glubokij vzdoh prozvuchal v povisshej tishine. - YA tak nadeyalsya ispolnit' Obryad! Do poslednej minuty. Golos YUla polnilsya gorech'yu. - Za etim ya i prishel, - nevozmutimo izrek Sate. - Slishkom eto vazhnoe delo, chtoby poruchit' lish' dvoim. Ili troim, kak sluchilos' na etot raz i kak sluchalos' ran'she. YUl vskinulsya, slovno vspugnutyj olen'. Sate prodolzhal: - Pochemu, kak ty schitaesh', s Daanom i Su To otpravili chuzhezemca a ne tebya, skazhem? Ved' ty, po mneniyu Vysshih stoish' bol'shego, nezheli chuzhezemec. YUl molcha vnimal, zhadno, kak izgolodavshijsya putnik, dobravshijsya do taverny. - Soberi vseh do-bezuteshnyh. YUzhan tozhe. Vysshie zhdut vas. Znajte: Obryad vershat mnogie lyudi, i u kazhdogo svoya, izvestnaya zadolgo do nachala rol'. Nastal chered i vam uznat' svoi roli. Sate vstal i besshumno pokinul taut. YUl eshche neskol'ko sekund ostavalsya nedvizhim. V etu sekundu on ponyal, chto znachit "rodit'sya zanovo". Hotelos' vskochit' i begom brosit'sya na poiski tovarishchej-neudachnikov. No on netoroplivo vstal i tak zhe netoroplivo napravilsya k vyhodu.  * Glava tret'ya *  1 Derevnya byla zahudalaya, Daan dazhe nazval by ee boleznennoj. Hotya i bol'shaya. Lyudi odety v nevoobrazimye lohmot'ya, v glazah nezdorovyj blesk. Su To prezritel'no ottopyril gubu - v cvetushchih dolinah yuga ne najti takih ubogih lachug i takih gryaznyh ulic, hotya nel'zya skazat', chto absolyutno vse zhivut tam schastlivo i bogato. Daan tol'ko vzdyhal: gde-to v glubinah pamyati pamyati shevel'nulos' vospominanie o takoj zhe zahudaloj dereven'ke, gryaznoj ulice i ubogoj lachuge, imenuemoj nekogda domom. Lish' ostrovityanin ostalsya nevozmutim. Dovol'no bystro udalos' dogovorit'sya o pishche. Pravda, hozyaeva nichego krome risovyh sharikov i vody ne smogli predlozhit', no monahi ne iz teh, kto priverednichaet. Mednaya moneta povergla krest'yan v nemoe izumlenie; putniki tut zhe pospeshili ubrat'sya. CHuvstvovalsya v vozduhe kakoj-to skrytyj podvoh. CHut'e ne podvelo: edva vyshli na ulicu, vspugivaya oblezlyj kur, ih okliknuli. Pyatero. Netoroplivo stupaya, stali polukrugom. CHetvero nevysokie i kryazhistye, vidimo iz mestnyh, pyatyj - strojnyj paren' v halate s vyshitymi orlami na polah. Ot nego za mnogo shagov veyalo Stolicej. - Speshim, slugi Kaoma? Govoril vysokij. Ponyatno, glavar'. - Tebe-to chto? - procedil Su To kak mog neprivetlivo. On gotov byl vzorvat'sya. Daan predupreditel'no opustil ladon' emu na plecho: ne naryvajsya, mol! Su To nasupilsya. Maturana tem vremenem otstupil na neskol'ko shagov v storonu i sdelal vid, chto proishodyashchee ego ne kasaetsya. Vysokij medlil s otvetom, krivo ulybayas' v zhiden'kie usy. - Zlimsya, monahi... Su To neterpelivo shagnul vpered, no na puti u nego momental'no vyrosli dvoe kryazhistyh. Odin totchas zhe okazalsya v dorozhnoj pyli, ibo yuzhanin shutit' ne sobiralsya; vtoroj userdno pytalsya dostat' Su To. Kraem glaza Daan zametil, chto dvoe ostavshihsya bez dela potihon'ku priblizhayutsya k Maturane i tot v uzhase pyatitsya. "Nado vyruchat'", - reshil Daan i metnulsya tuda, no put' emu pregradil vysokij, prinyav boevuyu stojku Orla. Daan, ne razdumyvaya, vstupil v poedinok. S minutu slyshalos' tol'ko shlepan'e nog v pyli da gromkoe dyhanie. Nu, eshche inogda gluhoj zvuk udara. Kryazhistye okazalis' krepkimi bojcami, no i tol'ko. Daan i Su-yuzhanin zhe byli monahami pyatogo kruga. Vysokij, pozhaluj, ravnyalsya im po masterstvu, no monahov-to bylo dvoe... Vskore iz Orla vyshibli duh; iz chetveryh mestnyh duh vyshibli eshche ran'she. Daan i Su To, dovol'nye soboj, pereglyanulis'; Maturana, pereminayas' s nogi na nogu, stoyal poodal'. Su To obratilsya k Daanu: - Vybrali zhe nam poputchika... Prezreniya v ego golose bylo bol'she, chem snegov na sklonah Sao-Zu. Daan promolchal. Maturana ne ponravilsya emu s samogo nachala, no sejchas ne vremya vyyasnyat' simpatii. Potom. Kogda oni ispolnyat Obryad. - Nado uhodit'... - hriplo skazal ostrovityanin. Navernoe, serdce u nego sejchas kolotilos', slovno on poldnya bez peredyshki begal po gornym tropinkam. - Zdes' mogut eshche ostavat'sya Orly... Oni nas zhdali, eto zhe yasno... Daan oglyadelsya. Velikij Kaoma! On prav, etot slabak-chuzhezemec. Oni-to s Su To upivayutsya sobstvennoj pobedoj, zabyv obo vsem, kogda nuzhno speshit'. Navernyaka desyatki glaz videli, chto proizoshlo na derevenskoj ulice, i desyatki ust gotovy povedat' eto pytlivym usham. Pervyj vyvod: oni raskryli sebya. Orlam izvestno, chto Daan i Su - monahi. Skoree vsego izvestno i to, zachem oni zdes', v gorah. I vtoroj: hot' Maturana i slabak, ego, pohozhe, trudno sbit' s tolku. Posemu on cenen dlya ih missii. Daan ne schital sebya glupcom, no vse bol'she sklonyalsya k mysli, chto v soobrazitel'nosti i ume s Maturanoj ni emu, ni Su To nechego i tyagat'sya. Mudrye vsegda znayut, chto delayut. Poetomu ostrovityanin i s nimi. A osparivat' resheniya Vysshih molodym monaham poka eshche rano. Vse eto Daan prokrutil v golove na begu. I sobiralsya podelit'sya s vyvodami s Su, kak tol'ko predostavitsya takaya vozmozhnost'. Derevnya ostalas' daleko pozadi, pogoni, vrode by, ne namechalos'. Po krajnej mere nemedlenno. Begushchie pereshli na shag. Maturana dyshal teper' bolee spokojno i rovno, chem togda, srazu posle draki. Daan nashel eto ves'ma strannym i ob®yasnit' ne sumel. Ot ozera Desyati Grotov putnikov otdelyal vsego den' hod'by. Oni chasto oglyadyvalis', ozhidaya poyavleniya pogoni, putali sledy, svernuv s dorogi v zarosli molodyh sosen, no ni v etot den', ni v sleduyushchij Orly tak i ne vyshli iz zlopoluchnoj derevni. Hotya ih tam naschityvalos' bol'she desyatka - sil'nyh i umelyh bojcov, vernyh slug glavy klana - Guta Fo. I zadaniem ih bylo kak raz shvatit' monahov i chuzhezemca. No na to imelis' svoi prichiny. 2 Toj stoyal pered gospodinom navytyazhku, sodrogayas' v dushe. Da i kak ne sodrogat'sya? Novosti, kotorye predstoyalo soobshchit' Gutu Fo, priyatnymi nikak ne nazovesh'. Monahi-poslanniki i chuzhak ostrovityanin uliznuli, pokolotiv Hti-yastreba i ego bolvanov-uchenikov, a ostal'nyh, ozhidavshih v derevne, voobshche neponyatno kto pokolotil. Izvestno tol'ko, chto napadavshih bylo mnogo i chto ischezli oni tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'. I ved' postradali daleko ne hudshie iz bojcov klana! Vdobavok mal'chishka, vladeyushchij stilem Zmei, odolel eshche odnogo Orla, da tak ubeditel'no, chto tot dolgo budet otlezhivat'sya. Pravda, Zmeya ispol'zovala shest... No razve eto opravdanie dlya horoshego bojca? Toj nabral v legkie pobol'she vozduha i prinyalsya rasskazyvat' gospodinu neveselye novosti. Shozhee oshchushchenie Toj ispytyval dvazhdy v zhizni: kogda rinulsya golovoj vniz so skaly v holodnye vody Po-Thoya i kogda stolknulsya v dzhunglyah yugo-zapada so vzroslym tigrom. Nos k nosu. Predydushchie dva raza emu poschastlivilos' vyzhit'. Povezlo emu i segodnya. Navernyaka Gut Fo gnevalsya, no na spokojnom lice ego ne otrazilos' nichego. Vprochem, ne zrya on stal glavoj samogo mogushchestvennogo klana - bez velikolepnogo vladeniya soboj eto nikak ne udalos' by. Boec takogo klassa prosto obyazan prekrasno vladet' soboj. Gut Fo zadumalsya. Sluchajno li napadenie na post v derevne? Neyasno. Vprochem, po-lyubomu luchshe vyzhdat', a kogda monahi i ih sputnik s Arhipelaga voz'mut Oko iz tajnika, vot tut i navalit'sya dostatochnymi silami... Pohozhe, chto desyatok oluhov, dazhe horosho ovladevshih shi-tao v stile Orla, sily nedostatochnye. Nado eshche i golovu imet' na plechah. Kstati: Oko, pohozhe, ubivaet neostorozhnyh. Pridetsya poruchit' nesti ego polnym bolvanam, chtoby lyudej zrya ne teryat'. CHto do mal'chishki-zmei, Gut ne somnevalsya: rano ili pozdno popadetsya. On eshche ne v tom vozraste chtoby zavodit' uchenikov, a vetv' bez bokovyh pobegov legko pererubit' s odnogo zamaha. Gut otdal rasporyazheniya i Toj pospeshno udalilsya iz pokoev gospodina. Stalo legche, no oshchushchenie hod'by po krayu propasti dolgo ne pokidalo ego, vtorogo v klane. 3 Iho shel napryamuyu cherez les, vzbirayas' na sklon, ne osobo krutoj, no i ne tot, kotoryj nazvali by pologim. Inogda prihodilos' pol'zovat'sya i rukami, upirat'sya v plotnuyu zemlyu. Lazutchiki Orlov navodnili mestnost'. Snachala Iho reshil, chto eto pro ego dushu. Dazhe kogda dezhurivshie u dorogi Orly pristali k trem sluchajnym putnikam (togda on eshche schital ih sluchajnymi), ne usomnilsya v tom, chto stal cel'yu naibolee mogushchestvennogo klana v Imperii. Nazlo vsem ulozhil zazevavshegosya soglyadataya i hotel uhodit' na yugo-vostok, k doroge na Stolicu. Dal'nejshee pokazalo, chto Orly ohotyatsya ne tol'ko na nego. Edva udalivshis' ot mesta shvatki s neostorozhnym strazhem, Iho pochuyal probirayushchihsya v storone ot dorogi lyudej. On ne videl ih: pticy podskazali, chto kto-to dvizhetsya, ukryvayas' v zaroslyah. Iho vzglyanul: okazalos', chto obnaruzhil on odinnadcat' chelovek v seryh balahonah gorcev-piligrimov. SHli oni tiho i bystro, kak zapravskie sledopyty. "Takie zhe piligrimy, kak ya - knyaz'", - ponyal Iho. Sam ne znaya zachem dvinulsya sledom. Vskore on obratil vnimanie na strannuyu veshch': pticy, umolkavshie, kogda "piligrimy" i Iho prohodili vnizu, dolgo ne podavali golos, dazhe kogda vsya kompaniya udalyalas' na prilichnoe rasstoyanie. Tol'ko treshchotki-con predatel'ski strekotali gde-to pozadi. Iho ushel v storonu i zaleg u kornej vyvorochennoj eli. ZHdat' prishlos' sovsem nedolgo, Iho ne uspel by i trubki vykurit', esli by kuril. Mimo toroplivo protrusili eshche dvoe v balahonah, pochemu-to otstavshie ot osnovnoj gruppy. Na vsyakij sluchaj Iho vyzhdal nekotoroe vremya, no teper' pticy tam. otkuda prishel on i ostal'nye, veli sebya sovershenno spokojno, a dve pestrye con, pereparhivaya s dereva na derevo, soprovozhdali otstavshih "piligrimov". Starayas' ne shumet' po pustyakam, Iho dvinulsya za verenicej toroplivyh strannikov. Potom proizoshlo poboishche v derevne - inym slovom on ne smog nazvat' sobytiya sleduyushchego chasa. Orlam izryadno perepalo, etomu stoilo poradovat'sya. Snachala troica, kotoruyu on prezhde vstrechal na verhnej doroge, razdelalas' s pyaterkoj pod predvoditel'stvom odnogo iz Orlov - Iho uzhe stalkivalsya s nim i znal, chto zovut ego Hti-yastreb. Vprochem, esli byt' tochnym, srazhalis' tol'ko dvoe, no kak srazhalis'! Iho zatail dyhanie ot voshishcheniya. Tretij, pohozhij na podrostka, ostalsya stoyat' v storone. Posle etogo troica v speshke pokinula derevnyu, napravivshis' dal'she na severo-zapad. Ostavshiesya Orly yavno namerevalis' brosit'sya v pogonyu, no tut slovno teni voznikli gorcy-piligrimy... Iho stal sil'nym bojcom, pouchivshis' stilyu zmei u starogo mastera. No on ne mog poruchit'sya, chto sumeet odolet' lyubogo iz etih gorcev. Ostavalos' tol'ko poradovat'sya, chto ego smertel'nye vragi - Orly - ne vyzyvayut simpatij i u neznakomcev. Hotya, k Orlam trudno ispytyvat' druzheskie chuvstva. Vstavshie na put' zla stanovyatsya vseobshchimi vragami. Ischezli serye balahony bystro i slazhenno. Tol'ko chto dobivali rasteryannyh soglyadataev, i vdrug, povinuyas' nezametnomu so storony signalu, stremitel'no otstupili, rastvorilis', kak tuman pod Solncem. Iho porazmyslil i upolz v zarosli, tak i ostavshis' nezamechennym. Nichto v etom mire ne derzhalo ego i ne privyazyvalo k kakomu-libo mestu. On reshil posledovat' za troicej, ibo vragi Orlov - druz'ya odinokoj Zmee. Gorcev-piligrimov Iho bol'she ne vstrechal. Zato na sleduyushchij den' podslushal razgovor dvuh Orlov-dozornyh u glubokogo ushchel'ya. Imenno zdes' on vpervye uznal ob ozere Desyati Grotov i o veshchi, kotoruyu s trepetom v golose nazyvali "Oko Kaoma". I chto troe umel'cev, rvushchihsya k ozeru - monahi. ZHelanie vstretit'sya s nimi vozroslo, ved' Iho znal, chto v monastyryah chtut boevye iskusstva i slugi Kaoma dostigli nemalyh vysot. A pouchit'sya chemu-nibud' novomu v shi-tao on vsegda byl gotov. CHem vyshe podnimalis' v gory proskol'znuvshie mimo dozora putniki, tem trudnee stanovilos' za nimi sledit'. Snachala les prevratilsya v kustarnik i zarosli stlanika, potom poshli luga, a vskore vokrug gromozdilis' lish' nepristupnye skaly da kovarnye osypi. Iho reshil sokratit' put': znal odnu neprimetnuyu tropu. Mozhet byt', poluchitsya uspet' k Grotam pervym. Vsegda ved' udobnee nablyudat' za predstavleniem, zaranee zanyav luchshie mesta. Obognuv granitnuyu skalu, pohozhuyu na sklonivshegosya medvedya, Iho ostanovilsya. Bylo tiho, tol'ko veter pel v gorah. Temnoj riskoj na fone neba paril vdaleke berkut. Vozduh, svezhij i prohladnyj, kak i vsegda na vysote, polnil grud' p'yanyashchej pronzitel'noj volnoj. "I chego menya vechno tyanet v Stolicu? - sam sebe udivilsya Iho, - Vek by zhil zdes', na Fyn-Bae..." Otyskav chut' zametnye vpadiny na skale, Iho stal lovko karabkat'sya po otvesnomu kamnyu, ceplyayas' za treshchiny, za malejshie nerovnosti. CHto-chto, a vzbirat'sya po vneshne gladkim i nepristupnym stenam on prekrasno umel. Proshlo sovsem nemnogo vremeni i on uzhe stoyal na pokatoj spine "medvedya". Otsyuda nachinalas' sekretnaya tropa, uvodivshaya v uzkuyu i neglubokuyu rasshchelinu. Iho brosil poslednij vzglyad so skaly: mir, pozolochennyj zakatnym Solncem, rasstilalsya u samyh nog i on na mgnovenie oshchutil sebya vlastelinom mira. Maluyu lunu uzhe mozhno bylo razglyadet'; projdet okolo chasa i vzojdet bol'shaya - zheltaya i nozdrevataya, slovno lomot' syra, v otlichie ot maloj, oslepitel'no-beloj, bez malejshego pyatnyshka. Poka ona eshche vidnelas' tusklym serpikom, no edva syadet Solnce, ona zasiyaet i osvetit mir, slovno divnyj fonar' Kaoma. V gorah temneet bystro; Iho, razmerenno dysha, probiralsya po rasshcheline. Skaly po bokam kazalis' stenami prichudlivyh zamkov. Kamennoe kroshevo, za dolgie lenivye gody vylushchennoe s etih sten, negromko hrustelo pod nogami. Iho shel v osnovnom naoshchup' - plotnaya ten' zastilala dorogu. Gde-to daleko unylo pel sverchok, odinokij, kak piratskij parusnik v pribrezhnyh vodah. Zdes' ne vodilis' cikady, neischislimye na ravninah - slishkom vysoko i prohladno. Rasshchelina stala shire, steny razoshlis' i Iho okazalsya v obshirnoj gornoj kotlovine. Na protivopolozhnom ee krayu ziyal vhod v peshcheru, pronizyvayushchuyu skalu naskvoz', ob etom rasskazyval Uchitel' neskol'ko let nazad. Preodolev put' pod zemlej, mozhno bylo vyjti pryamo k ozeru Desyati Grotov. Stalo sovsem temno; malaya luna yarko osveshchala nebo nad golovoj, no v kotlovine paril nevernyj i zybkij polumrak. Iho, stupaya myagko i neslyshno, probiralsya ko vhodu v podzemel'e, gde namerevalsya zanochevat'. Razmytye figury, shevelyashchiesya u vhoda, on zametil lish' podojdya prakticheski vplotnuyu. Snachala Iho reshil, chto eto gorcy-piligrimy, uzrev besformennye odeyaniya. No tut zhe ponyal, chto oshibaetsya: neizvestnye kutalis' ne v balahony, a skoree v dlinnye plashchi s neveroyatno uzkim kapyushonom. Iho upal na zemlyu i zatailsya, no zrya - neskol'ko sgorblennyh figur tut zhe voznikli sovsem ryadom. Dvigalis' oni myagko pokachivayas' iz storony v storonu. Sekundoj pozzhe Iho osoznal, chto eto voobshche ne lyudi. Po krajnej mere, lyudi ne ego rasy. Luna svetila v spinu, poetomu on mog razglyadet' lica teh, kto zastyl pered nim. Kozha u nih tusklo pobleskivala v nevernom svete, nosy i podborodki nachisto otsutstvovali, ravno kak i kakaya by to ni bylo rastitel'nost'. Glaza, lishennye vek, kruglye, kak monety, i vzglyad, tyazhkij, slovno granit. I vmeste s tem, lica ostrye, s pokatymi lbami i rezko ocherchennymi skulami. Iho poholodel. Nagi! Lyudi-zmei! Te, chto hozyajnichayut pod zemlej. Starinnye predaniya rasskazyvali ob etih strannyh sushchestvah, zhivshih mnogie sotni let pod gorami, no poslednie neskol'ko vekov nikto o nih ne slyhal. Iho schital ih takimi zhe skazochnymi sozdaniyami, kak, skazhem, drakonov ili velikanov, i ne mog dazhe predpolozhit', chto stolknetsya s nimi nayavu. Uzhas skoval ego krepche, chem zheleznye cepi. Nagov bylo chetvero. Plavno, slovno vlekomye vetrom pushinki, oni okruzhili ego. I tut Iho vnezapno oshchutil sebya sil'nym, kak nikogda. Prishlo spokojstvie i uverennost', a uzhas on zagnal vnutr' sebya i zaper na ogromnyj zamok. Sdavat'sya prosto tak - nu uzh net, ne na togo napali! I on stal Zmeej. Gibkoj, holodnoj, raschetlivoj. Ruki obreli samostoyatel'nuyu zhizn' i lyubogo vraga vstretilo by yadovitoe zhalo i stal'nye muskuly. No nagi tozhe vo mnogom ostavalis' zmeyami. A zmeya nikogda ne prichinit vreda drugoj zmee. Figury v plashchah vdrug rasstupilis', osvobozhdaya put'; odin nag sdelal medlennyj, no ponyatnyj zhest - prohodi! Iho vypryamilsya. Nagi propuskali ego! Priznali svoim! CHto zhe, on ne sobiraetsya ni s kem vrazhdovat', tem bolee s temi, s kem i delit'-to nechego... Im - t'ma i mrachnye podzemel'ya, lyudyam - Solnce i zovushchij prostor. Poklonivshis', on skol'znul mimo sogbennyh figur; odin iz nagov, tot samyj, chto podaval znak, myagko vzyal ego za ruku. Iho napryagsya, gotovyj zashchishchat'sya, no tot vsego lish' vlozhil emu v ladon' kakuyu-to veshchicu, prohladnuyu, shershavuyu i tekuchuyu naoshchup'. Ruka u naga byla cheshujchataya, suhaya i holodnaya. Snova poklonivshis', Iho zashagal proch'. U vhoda v podzemel'e vstretilis' eshche dvoe nagov; zhestami oni dali ponyat', chto ne stanut meshat' cheloveku. Iho toroplivo minoval ih. Nochevat' v etom meste rashotelos', nesmotrya na podcherknutoe mirolyubie nagov. Reshil idti cherez t'mu skol'ko udastsya. Sobralsya zazhech' fakel, kotoryh mnogo zagotovili mestnye lyudi eshche v proshlom veke - celyj shtabel' smolistyh vetok, proshedshih special'nuyu propitku, hranilsya pryamo u vhoda v peshcheru. Kogda Iho razzhal ladon', podarok nagov zasvetilsya tusklym sinevatym ognem. K etomu vremeni, pogloshchennyj zhelaniem poskoree ujti, on sovershenno zabyl o podarke. |to okazalsya medal'on v vide kroshechnoj zmejki na tonchajshej azhurnoj cepochke. Svet ishodil ot medal'ona. Neskol'ko mgnovenij Iho rassmatrival dikovinnyj amulet, potom nadel na sheyu, s trudom protisnuv golovu v otverstie, rasschitannoe na zmeinye golovy nagov. Medal'on tut zhe pogas, zato Iho s nemalym udivleniem obnaruzhil, chto fakel emu teper' sovershenno ni k chemu: on videl vo mrake, slovno koshka. Tochnee, dazhe ne videl, a chuvstvoval mrak, oshchushchal vse zhivoe, ot letuchih myshej pod svodami do pauchkov v treshchinah na stenah, otlichal holodnyj kamen' ot vozduha v prohode. Oshchushchal tak, kak, navernoe, oshchushchayut mir zmei, kak oshchutili ego prisutstvie nagi tam, pered peshcheroj. |to bylo stranno i vmeste s tem - zahvatyvayushche. Porazmysliv, Iho ne stal vozit'sya s fakelom, nadeyas', chto novaya sposobnost' ne propadet tak zhe vnezapno, kak poyavilas'. On bystro zashagal vglub' gory, prikidyvaya, chto prineset emu neozhidannaya milost' nagov, sushchestv iz legendy. Nad Mirom vstavala bol'shaya luna, no glazami Iho etogo ne videl. 4 Vid na ozero Desyati Grotov otkrylsya poslannikam Kaoma nezadolgo do poludnya na sleduyushchij den' posle shvatki v derevne. Nakanune vecherom Maturana uhitrilsya izlovit' gornogo ryabchika i monahi vkusno pouzhinali. Noch'yu po ocheredi prishlos' dezhurit', no vse dyshalo spokojstviem i nichego tak i ne proizoshlo. Utrom, edva rassvelo, prodolzhili put'. I vot, pervaya cel' ih missii - Groty. - Nedurno, - ocenil Su To, stoya na obryve. - Nikogda ne dumal, chto gornye ozera vyglyadyat stol' zhivopisno. Konechno, emu, zhitelyu ploskih yuzhnyh ravnin, stranno videt' podobnye pejzazhi. - Poshli, - provorchal Daan. - Posle polyubuesh'sya. Vedi, Maturana. CHuzhezemec napravilsya vpravo, gde mozhno bylo bez riska dlya zhizni spustit'sya so skaly i podojti k vode. Spusk ne zanyal mnogo vremeni; obognuv ozero, oni priblizilis' k pervomu grotu. Daan zaglyanul vnutr': prichudlivoj rascvetki sosul'ki ukrashali svod. Iz polut'my donosilsya gulkij stuk padayushchih kapel'. Maturana ostanovilsya u chetvertogo sprava grota. - Zdes', - skazal on i prinyalsya snimat' odezhdu. Daan voprositel'no podnyal brovi. - Pridetsya iskupat'sya. Vhod v tajnik - pod vodoj. "Blestyashche, - ocenil Daan. - Poprobuj otyshchi ego, esli ne znaesh' v chem delo..." On tozhe stal razdevat'sya; Su To uzhe styanul kurtku i pochti styanul rubahu. - Postoj, - obratilsya k nemu Maturana. - Tebe, Su, luchshe ostat'sya i pokaraulit', poka my s Daanom voz'mem Oko. Su rasserdilsya. - CHto-to ty raskomandovalsya, chuzhezemec! Tvoe delo - vypolnyat' nashi prikazy i pomalkivat'. YAsno? YA reshil pojti i pojdu, i ty menya ne ostanovish'! Maturana pozhal plechami: - Horosho. Idi. A ya posizhu tut, - i on ravnodushno opustilsya na gorku odezhdy. Su ponyal, chto ego ostavili v durakah i gnevno szhal kulaki. Daan pojmal ego zanesennuyu ruku. - Ne glupi, Su! On ved' delo predlagaet. Sunemsya tuda vtroem, a nas tut podkaraulyat. Komu huzhe? Proshu tebya, delaj kak on govorit. Radi nashej celi. Su To vyrval ruku i odernul rubahu. On prodolzhal serdit'sya, no sderzhal sebya i podchinilsya golosu razuma. - Ladno... YA ostayus'. Daan blagodarno szhal emu plecho. Vidit Kaoma, monahu-severyaninu dostalsya prekrasnyj poputchik! Maturana tut zhe vstal i kivnul Daanu: - Idem. Ni odna myshca ne drognula na ego lice - Daan boyalsya, chto nasmeshka na lice ostrovityanina eshche bol'she ozlobit Su To. Oni voshli v grot. Po centru ego pleskalas' temnaya voda, lish' u sten ostavalas' uzkaya poloska kamnya. Po nej-to poslanniki i shli. Otyskav tol'ko emu izvestnuyu primetu, Maturana obernulsya k Daanu. Oba byli polnost'yu obnazheny. Po sravneniyu s chuzhezemcem Daan vyglyadel bogom. Znachitel'no shire v plechah, sil'nyj i trenirovannyj, s moshchnoj muskulaturoj. Maturana zhe byl toshch, kak monastyrskij kot, hotya i podtyanut. Myshcy sovershenno ne vydelyalis' na ego tele - ni na rukah, ni na grudi... Zato Daan razglyadel celyh chetyre tatuirovki; ponyatna byla lish' odna, ritual'naya, na levom pleche. Krome nee Maturanu ukrashali izobrazheniya zmei, kusayushchej svoj hvost, pod levym soskom; letuchej myshi - pod pravym; a na levom lokte, opustiv nos knizu, shel po sledu palevyj volk. - Nyryaem zdes', - skazal ostrovityanin. - YA najdu hod, potom prygnesh' ty. Hod uzkij i dovol'no dlinnyj, po nemu pridetsya plyt'. Luchshe spinoj vniz, a rukoj oshchupyvat' kamen' sverhu. Skoro pochuvstvuesh' pustotu - eto krohotnaya peshcherka. Stanet malo vozduha, mozhesh' tam otdyshat'sya. A srazu za nej, loktyah v desyati, nash grot. Ponyal? Daan kivnul. Maturana skol'znul v vodu. Dvizheniya u nego byli lovkie i ekonomnye, kak u vydry. Nyrnul raz, drugoj. - Zdes', - skazal on v ocherednoj raz pokazyvayas'. - Gotov? Daan snova kivnul. - Davaj, - golova Maturany ischezla bez malejshego vspleska. Daan podoshel k nuzhnomu mestu, neskol'ko raz gluboko vzdohnul i prygnul. Voda byla do zhuti holodnaya, dazhe duh zahvatilo. Tochno v ukazannom meste v kamennoj stene grota nashlas' kruglaya dyra. Perevernuvshis' licom kverhu, Daan zarabotal nogami; odnovremenno vytyanul ruku, nashchupal sklizkij svod pohozhego na trubu tonnelya. Vokrug carila polnejshaya t'ma, Daan plyl i udivlyalsya: v zhizni ne predpolagal, chto ego zaneset v podobnoe mesto. Vot i obeshchannaya Maturanoj peshcherka, no vozduha v legkih eshche dostatochno. Vpered! Spustya neskol'ko sekund ruka ego vnov' provalilas' v pustotu i Daan vysunul golovu iz vody. Fyrknul. Otdyshalsya. S kamennogo ustupa uzhe tyanul ladon' Maturana. - Vybirajsya! Voda krupnymi kaplyami stekala s obnazhennyh tel. Vopreki ozhidaniyam, v peshchere dostavalo sveta, chtoby osmotret'sya. Daan povertel golovoj. Krohotnyj kamennyj meshok. Steny pokryty izlomami, treshchinami. Uzhe znakomye sosul'ki, svisayushchie sverhu i tochno takie zhe, no podnimayushchiesya s pola. Slovno zuby ispolinskogo drakona... - Prishli, Daan. Glyadi... Maturana sunul ruki v odnu iz treshchin, zmeyashchuyusya na stene, i Daan Gesh, izbrannik severnogo monastyrya, vpervye uvidel Oko Kaoma. Ono slabo mercalo i pul'sirovalo na ladonyah chuzhezemca, pohozhee na nebol'shuyu morskuyu rakovinu. "Skoree napominaet uho, chem glaz", -rasteryan