icy polya, chtoby vy ne oglyadyvalis' za spiny i prochesali vsyu ploshchad' ot steny do steny. Ne zabyvajte, chto na etot raz sektoidy budut ne sidet' v tarelke, a shnyryat' po vsej doske i s gotovnost'yu palit' po vsemu dvizhushchemusya. Poetomu starajtes' strelyat' potochnee. - Postaraemsya, - zaveril Pallister. - Prohodim beregovuyu liniyu, - soobshchil Valerka-pilot. - Atlantika pozadi. Gotov'tes', rejndzhery. - Elki-palki, - skazal Pir. - A ty hot' kogda-nibud' za shturval sadish'sya? Tol'ko tebya i slyshno. YA pervogo pilota, kazhetsya, i ne videl nikogda. - YA sejchas za shturvalom, - nemedlenno otozvalsya Smolyaninov. - I sadit'sya budu ya. Tak chto, beregi zadnicu, Pir! - Idi k chertu, - ogryznulsya Pir. S Valerkoj tol'ko svyazhis'! Kogda "Rejndzher" poshel na posadku, razbudili stoika-distancionshchika. Operativniki rvalis' v draku. Van Torens sumel ih zavesti. Kasanie. - S bogom! Lyazgnuv, ryvkom opustilsya trap. SHursha gusenicami po metallu, na gazon skatilsya tank i poshevelil bashnej. Za polutorametrovym zaborchikom vozvyshalsya solidnyj kamennyj kottedzh. Sprava seroj lentoj tyanulas' doroga; sleva viselo tumannoe marevo zashchitnogo polya. - Za ogradoj sektoid! - negromko skazal distancionshchik, popravlyaya laringofon na gorle. - Vizhu! - otozvalsya Mbida. Alan Pallister i Bol'shoj Dik uzhe uspeli soskochit' s trapa k shassi, a Mbida kak raz stoyal na trape, na vysote dvuh metrov. Sektoida on ne videl, meshal zabor, no shlem tochno ukazal mesto, gde tot nahodilsya. Mbida podnyal "SHkar". Grohot vystrelov utonul v grohote vzryvov, chast' zabora sneslo v shchepy, a na meste, gde tol'ko chto stoyal sektoid, zaklubilsya serovatyj dym. - Pervyj! - dovol'no kriknul Mbida, prygaya na travu. On nakonec-to otkryl lichnyj boevoj schet. Iz-za dal'nego ugla kottedzha tut zhe vyskochil eshche odin sektoid, oshalelo zamer, i nelovko vypalil iz znakomoj serebristoj vintovki. V stene kottedzha obrazovalas' nerovnaya zmeistaya treshchina. Blizhe vseh k chuzhaku okazalsya Nik Zavadski, kotoryj prosto sbezhal po trapu i prodolzhal bezhat' pryamo. - Hrenovo strelyaesh', golovastik! - kriknul on. Zavadski strelyal ne v primer luchshe: pervoj zhe ochered'yu sektoida shvyrnulo na travu, a iz grudi ego tolchkom vyplesnulas' zelenovataya strujka. - Vtoroj! - oglasil Zavadski. On reshil, chto kamerunec prosto schitaet, skol'ko chuzhakov polozhili konkretno v etoj missii. Sam Nik tol'ko chto tozhe otkryl boevoj schet. Pir, Bejli i Revenyu napravilis' po diagonali ot trapa, vpered i vpravo. CHut' pozadi derzhalis' Ivasaki i Mbida. Pallister i Olaecha dvinulis' tochno nazad, k zdaniyu supermarketa, kotoroe vozvyshalos' pered samoj kabinoj "Rejndzhera". Vatson i SHajhutdinov, prignuvshis', trusili nazad i vpravo ot trapa, k kottedzhu pobol'she razmerom, chem pered samym trapom. Tank proskochil nemnogo vpered po doroge, tormozya pered pereulkami i krutyas' na meste. - Cel'! - rovno soobshchil MakMannaman. - Vash chertov robot. YA uhozhu za ugol! Bejli tut zhe sadanul iz raketnicy, no neudachno, raketa zadela ugol doma, i vzorvalas'. Revenyu upal na koleno i dal tri ocheredi podryad, eshche tolkom ne vidya v kogo strelyaet. V pereulke mezhdu domami visel svetlo-seryj disk. Diametrom okolo metra. On ni na chto ne opiralsya, prosto visel na urovne poyasa, i tol'ko sinevatye molnii inogda proskakivali mezhdu zemlej i ego dnishchem. Revenyu popal po men'shej mere dvazhdy, disk mgnovenno krutnulsya vokrug osi i izverg neskol'ko impul'sov. Edva on shevel'nulsya, Revenyu upal na obochinu dorogi i vzhalsya licom v pyl'nyj asfal't. Vystrely diska proshli vyshe, vyzhigaya zaborchik vokrug kottedzha i proplavlyaya kamennye steny naskvoz'. - Only shit! - vyrugalsya Zavadski i prinyalsya palit' s poyasa. On tozhe paru raz popal, no bronya robota vyderzhivala vystrely iz lazernika, a sistema orientacii i ne dumala shodit' s uma. Disk snova dernulsya, no Zavadski tozhe zaleg, i disk ego ne dostal. Ostavshijsya pozadi vseh Ivasaki, poka Bejli perezaryazhal raketnicu, spokojno pricelilsya i vsadil tri vystrela podryad tochno v sinevatuyu polosku, delyashchuyu disk na verhnyuyu i nizhnyuyu polovinki, tuda, otkuda vyryvalis' smertonosnye zelenovatye impul'sy plazmennoj pushki. Disk vdrug tyazhelo ruhnul na zemlyu, vraz potemnev, a potom oglushitel'no vzorvalsya, vyplesnuv v pereulok celoe oblako zhirnogo chernogo dyma. Pallister ne stal lomit'sya v dver' supermarketa, prozrachnyj plastik ne vnushal emu doveriya. Iznutri mozhno bylo zastrelit' lyubogo, kto popytalsya by vojti. A tut kto-to uzhe strelyal: v stene vidnelis' prozhzhennye dyry. I eto bylo yavno plazmennoe oruzhie sektoidov. Pallister prisel pered dyroj i ostorozhno glyanul vnutr'. Dva trupa lezhali posredi zala, u ryada kassovyh apparatov; ispugannyj paren' let semnadcati zabilsya v ugol mezhdu nizkoj vitrinoj i bokovoj stenoj, a u dveri pryamo naprotiv Pallistera stoyal sektoid s pistoletom v ruke. Spinoj. Pallister vystrelil, sektoid mgnovenno obernulsya i otvetil, Pallister otshatnulsya ot dyry. Vystrel iz plazmennika proel novuyu dyru u samogo plecha Pallistera, i prishlos', kuvyrknuvshis' i vystreliv v padenii, prygnut' v sumrachnyj zal supermarketa. On eshche padal, kogda prozvuchal predsmertnyj krik sektoida. Paren' iz shcheli vzglyanul na Pallistera, kak na boga. Tem vremenem, v dver' vihrem vorvalsya Olaecha. Sshibaya pinkami nizkie kartonnye yashchiki, on promchalsya po zalu i zamer u bokovogo okna-vitriny. - Rebyata, roboty-diski nuzhno bit' v polosku posredine, - poslyshalsya golos Oono Ivasaki. - V shchel' mezhdu broneplitami. Mehanicheskoe zvuchanie iz naushnikov v shleme kazhdogo iz iks-komovcev, kazalos', bylo nastoyashchim golosom Ivasaki. - B'yu, - skazal Olaecha i prikladom vysadil gromadnoe steklo vitriny. Naprotiv, cherez dorogu, u steny supermarketa-blizneca, visel vtoroj disk. To li Olaecha srazu popal kuda nado, to li eshche pochemu-to, no etomu disku hvatilo dvuh vystrelov. Pravda, chiliec oba vsadil tochno v sinevatuyu polosku. Disk vzorvalsya, stenu supermarketa sneslo vzryvom, gde-to v dymu zakrichal sektoid, a potom chastym dozhdem bryznuli na asfal't razbitye stekla. - Horosho nachali! - bodro kriknul Pallister, vylivayas' v shchel' v dal'nej stene, ryadom s tol'ko chto zastrelennym sektoidom. Srazu zhe za stenoj mercala tumannaya pelena polya. Pallister povernul nalevo, k doroge. V tot zhe mig otkuda-to iz dyma vyskol'znul sektoid i vystrelil v Olaechu. CHilijcu opalilo levuyu ruku, on vystrelil v otvet, no ne popal. Vprochem, iz-za ucelevshego uchastka steny pokazalsya Rinat SHajhutdinov, vsego na mig, no etogo okazalos' vpolne dostatochno. Lazernoe ruzh'e izverglo zheltyj impul's, i sektoid upal na potemnevshij posle vzryva gazon. - Menya zacepilo, - soobshchil Olaecha besstrastno. Pallister tut zhe zaskochil nazad, v supermarket. - Pomoch'? Olaecha uzhe ushel ot okna, priblizivshis' k Pallisteru. Prizhalsya spinoj k stene. Pallister potyanulsya k aptechke. - Szadi! - kriknul Olaecha. V uzkoj shcheli mezhdu supermarketom i sosednim zdaniem mel'knul seryj golovastyj siluet. Suho plyunulo zelenym plazmennoe ruzh'e, obrativ v nichto eshche kusok betonnoj steny. Olaecha otvetil - raz, drugoj; sektoid poluchil iz lazera v grud' i, udarivshis' o stenu sosednego doma, svalilsya na asfal't. Pallister, dvigayas' bystro i hishchno, kak laska, skol'znul v prostrelennyj sektoidom hod. Mel'kom vzglyanul na trup - u togo bylo ne serebristoe, uzhe vidennoe v predydushchih missiyah ruzh'e, a ustanovka pomassivnee i, veroyatno, pomoshchnee. Olaecha ischez za uglom - oni brali dom v nozhnicy. Vprochem, v dome nikogo ne okazalos'. Tem vremenem tank, vnov' sunulsya v zatyanutyj dymom pereulok. Pod visyashchim na stene telefonom-avtomatom zastyl rasteryannyj sektoid. Na nego iz dyma vyskochil tank - lyuboj by rasteryalsya na ego meste. Klod Revenyu nemedlenno vystrelil s dorogi, sektoid poluchil svoe i s tihim hripom uspokoilsya. - Disk! - korotko predupredil Zavadski, nazhimaya na gashetku. On bil vslepuyu, tochku vystrela emu ukazyvali pribory shlema, opirayas' na panoramu s vizorov tanka. Totchas otkryl ogon' i Revenyu. Vskore v konce pereulka gluho buhnulo i glaza rezanula oslepitel'naya dazhe v svete dnya vspyshka, Klod ponyal, chto snyal tret'ego diska-robota. - Horosho strelyaesh'! - pohvalil Zavadski ne bez zavisti. Francuz molcha napravilsya za Pirom. Poka Revenyu i Zavadski obstrelivali pereulok, Pir prosochilsya v polurazrushennyj tambur kakogo-to sklada. S minutu on osmatrivalsya, kto-to, pohozhe, kralsya za ucelevshej stenoj tambura, na sklade. - Pir! - obratilsya k nemu vechno nevozmutimyj Ivasaki. - Za dver'yu sleva ot tebya shastaet sektoid. YA ego tol'ko chto videl. - Ponyal, spasibo! - otozvalsya Pir i nogoj vyshib dver'. Sleva vidnelas' lish' nerovnaya piramida iz fanernyh yashchikov. Vprochem, sekundu spustya Pir uvidel inoplanetyanina: tot podnimal pistolet, no celilsya ne v Pira, a v vorvavshegosya sledom Kloda Revenyu. Pir ne dal emu vystrelit', ulozhil, budto v tire, pricel'no i uverenno. - Otdohni, golovastik, - posovetoval Pir i prignulsya. On eshche ne znal, chto eto byl poslednij iz vragov pod kupolom zashchitnogo polya. Iks-komovcy prochesyvali kvartaly eshche chasa tri; nervy natyanulis', no iz zhivyh oni vstrechali tol'ko pryachushchihsya lyudej. Tank, shelestya gusenicami, nosilsya po doroge, no vse bylo tiho. Pervuyu terror-missiyu sektoidov iks-komanda otbila s bleskom. Tol'ko Olaecha ugodil v gospital'. No nenadolgo, dnej na pyat' vsego. Uzhe nastupilo vos'moe marta, kogda oni vernulis' na bazu. Edinstvennoe, chto omrachilo etot den' - chernye ramki vokrug familij pilotov sbitogo "Interseptora". Glava shestaya. Mart 1999. Ne proshlo i dvuh dnej, kak byli zasecheny dve malyh tarelki, obe nad Saharoj. Krohotnyj trehmetrovyj malyutka-skaut vnov' byl raznesen vzryvom "|velansha"; nashli tol'ko nebol'shoj oblomok obshivki, oplavlennyj, slovno steklyashka, chto pobyvala v kostre. Srednij skaut posle ataki "Interseptora" zadymil, smenil uverennyj polet na haotichnoe ryskanie, bystro poteryal vysotu i v konce koncov zarylsya bortom v sklon pologogo barhana. Totchas zhe vyslali "Skajrejndzher" s iks-komovcami. Na povrezhdennuyu tarelku bylo strashno smotret' - u nee prakticheski ne ostalos' bortov. Tank prygnul na pesok pervym, a Klod Revenyu, eshche ne uspev sojti s trapa, razglyadel v edkom dymu u samoj tarelki poluzhivogo snejkmena. Hvatilo odnogo vystrela. Vtoroj snejkmen nashelsya chut' v storone ot tarelki, sredi volnistyh kuch peska. On vyalo otstrelivalsya, i ego ubil tot zhe udachlivyj Revenyu. General Batt i nauchniki nenavyazchivo posetovali, chto oglushennyh chuzhakov ne udalos' vzyat' zhiv'em. Revenyu vskorosti poluchil serzhanta. Odinnadcatogo marta Alana Pallistera, Huana Olaechu i Bol'shogo Dika Bejli pereveli na amerikanskuyu bazu - navernoe reshili, chto na rodnom kontinente im budet priyatnee srazhat'sya s prishel'cami. Vzamen prislali neskol'kih novichkov-operativnikov, dvoih pilotov i novyj "Interseptor". Uzhe bylo izvestno, chto shestnadcatogo marta na bazu "Amerika" budet dostavlen vtoroj "Skajrejndzher" i u iks-komandy poyavitsya dva korablya dlya operacij. Zapozdali vsego na kakih-to sorok chasov. V noch' s dvenadcatogo na trinadcatoe byl zasechen srednij korabl' prishel'cev, uzhe znakomyj terror-ship, kotoryj sbil pervyj "Interseptor" na proshloj nedele. Vihrem on pronessya nad Atlanticheskim okeanom, evropejskie perehvatchiki beznadezhno ot nego otstali. Amerikanskij tozhe mnogogo ne dobilsya, povisel na hvoste minut pyat' i poteryal vrazheskuyu tarelku v bezoblachnom nebe nad materikom. V dva nochi operativnikov podnyali po signalu "ALERT": terror-komanda chuzhakov vysadilas' v N'yu-Jorke. "Rejndzher" kosnulsya pochvy Long-Ajlenda pod utro, v zybkih obmanchivyh sumerkah. Snachala vse poshlo ochen' dazhe neploho. Tank rezvo soskochil s trapa i metrah v tridcati ot "Rejndzhera" otsledil pervogo sektoida, pered vhodom v nizen'kij kottedzh s ploskoj kryshej. Revenyu, kotorogo potihon'ku stali nazyvat' "Vezunchik", upal na lokti u shassi samoleta i ulozhil chuzhaka v paru sekund. Vyskochivshij sledom Ivasaki s raketnicej vsadil zazhigatel'nuyu v spletenie zaborchikov u sleduyushchego kottedzha; srazu stal viden eshche odin sektoid, kotoryj zametalsya v plameni. Ego pristrelil CHongradi, mrachnyj, kak nebo nad bazoj "Evropa". Na osveshchennyj uchastok rinulsya tank, po nemu stali strelyat' srazu s treh storon, raz dazhe popali, no bronya, usilennaya vkrapleniyami inoplanetnyh splavov, vyderzhala. Distancionshchik radostno vzvyl, tak, chto dazhe piloty v kabine uslyshali, i bystro lokalizoval celi. U samoj steny ocherednogo v ryadu kottedzha visel robot-kiberdisk. CHto-to meshalo emu strelyat': on raznes stenu sosednego domika, podzharil travu na luzhajke, gde sel "Rejndzher", no lyudej svoim plazmennikom ne dostal. Ego snyali ob®edinennymi usiliyami Pir, CHongradi i Revenyu. Tut zhe iz-za steny ognya, iznutri kottedzha, kotoryj osvetil raketoj Ivasaki, prinyalsya besporyadochno palit' iz plazmennoj vintovki sektoid, vidimo poteryavshij samoobladanie. Dorigo i Mills, zalegshie na luzhajke, otvlekli ego, a mrachnyj vengr dobil. Prakticheski srazu zhe iz-za togo zhe kottedzha pokazalsya vtoroj kiberdisk i prizhal k zemle Mbidu, Ivasaki i Vatsona; Vatson upal u samogo plameni, chuvstvuya, kak nachinayut plavit'sya vnutrennosti i zakipat' krov' v zhilah. Gorel derevyannyj zaborchik. Pir, kotoryj uspel ottyanut'sya vlevo, spryatalsya sredi nevysokih akkuratno podstrizhennyh derev'ev i dolgo strelyal po kiberdisku. Minuty dve, poka tot rascvel ognennym cvetkom. Vtorichno bryznuli stekla v blizhajshih k vzryvu zdaniyah. Dovol'nyj Pir peremestilsya k sleduyushchemu kottedzhu i nos k nosu stolknulsya s sektoidom, kotoryj, veroyatno, tozhe sobralsya obojti iks-komovcev s flanga, po samoj kromke zashchitnogo polya. Ego Pir reflektorno pnul tyazhelym botinkom v zhivot i ogrel prikladom po golove, potomu chto na vystrel uzhe ne ostavalos' vremeni, Pir ne uspel by napravit' stvol na chuzhaka. Sektoid prilozhilsya o stenu, vyronil pistolet, i Pir ego nemedlya pristrelil. Zavadski s SHajhutdinovym vlezli v okno kottedzha, k kotoromu "Rejndzher" byl obrashchen nosom i vybralis' na kryl'co. Po nim stali strelyat'; Zavadski zaleg na kryl'ce, otvechaya iz lazernika skvoz' azhurnye peril'ca i postoyanno perekatyvayas', chtob ne popali na vspyshki; SHajhutdinov vernulsya v dom i vylez v bokovoe okno. Duel' Zavadskogo zatyanulas' minut na pyat'. Potom sektoid vdrug perestal strelyat'. Zavadski vyglyanul - v temnote razglyadet' nichego ne udavalos', sektoid spryatalsya v teni korotkoj sosnovoj allei. Ivasaki reshil pomoch' i poslal vtoruyu zazhigalku pryamo v gushchu sosen. Oni vspyhnuli, otognav t'mu, i stalo vidno, chto na allee ne odin sektoid, a celyh tri. Vprochem, na samom dele ih tam bylo dazhe chetyre, no chetvertogo poka nikto iz iks-komovcev ne videl. Zavadski ne uspel vystrelit' ni razu: otkuda-to vynyrnul Mbida i bravo sharahnul iz "SHkara" vzryvchatymi, da tak udachno, chto ulozhil troih, prichem tret'ego sektoida nikto dazhe ne uspel zametit', ego prosto nakrylo oskolkami. Ucelevshego dobil Zavadski. Spustya chetyre minuty vdol' granicy polya pytalsya prokrast'sya tretij kiberdisk, no ego vovremya zametil SHajhutdinov i prinyalsya strelyat', prizhimayas' k stene kottedzha. Disk zamer, vyiskivaya cel', i tut ego dostal Zavadski. Grohnulo tak, chto zalozhilo ushi. I tut udacha pokinula iks-komovcev. Snachala Vatson pytalsya vytashchit' iz ognya opoloumevshego parnya iz mestnyh, no tot otbivalsya, kak beshenyj, a potom bryznul na Vatsona kakoj-to dryan'yu iz plastikovoj butylochki. Nil vspyhnul, kak bochka s benzinom, davyas' krikom boli, a potom tam, gde on upal, vstal stolb ryhloj zemli. Navernoe, vzorvalis' rakety, kotorye Vatson nes dlya Ivasaki. Da eshche granata u nego, navernyaka, byla. V obshchem, ot anglichanina malo chto ostalos'. Potom chetvert' chasa bylo tiho, iks-komovcy prochesali pochti ves' labirint kottedzhej, sadikov, zaborchikov, i reshili, chto vybili vseh sektoidov. Pir i Ivasaki uzhe nachali vyvodit' ucelevshih grazhdanskih k "Rejndzheru", no ne k dobru pokazalsya poslednij chuzhak. On vystrelil SHajhutdinovu v spinu, a rasstoyanie bylo takoe, chto ne promahnulsya by i slepoj kotenok. Vystrel iz plazmennogo ruzh'ya v upor - strashnaya veshch', Pir potom ubedilsya. Sektoida cherez kakie-to sekundy ubil Klod Revenyu. I vse. Na etom sobytiya togo vechera zavershilis'. Na bazu vozvrashchalis' ne v nastroenii. Pochti do konca missii derzhat'sya bez poter', a potom polozhit' dvoih! Da eshche odnogo ot ruk svoego zhe, zemlyanina... Pira i ostal'nyh razdirala obida. Kamerunec pozzhe podoshel k Piru i Zavadskomu i, zapinayas', sprosil: ne chuvstvovali li oni na missii besprichinnogo straha, zhelaniya brosit' oruzhie i bezhat', bezhat', kuda ugodno, lish' by ne ostavat'sya na meste? Zavadski pozhal plechami. Strah? Tol'ko durak ne boitsya. Net, skazal Mbida, eto ne obychnyj strah, prisushchij dazhe hrabrecam. |to slovno dyhanie satany, slovno tebya podtalkivayut iznutri... V obshchem, Mbida gadal, stoit li rasskazat' ob etom ekspertam. Zavadski schital, chto eto lichnoe delo kazhdogo operativnika. Missiya pokazhet, kto trus, a kto net. Kamerunec segodnya snyal troih i torchal minut desyat' posredi pochti chto pustoj luzhajki, odin, pod obstrelom. Pir, naprotiv, polagal, chto rasskazat' nado. Potomu chto tozhe chuvstvoval odno vremya, chto pod cherep emu kto-to slovno zapustil holodnye pal'cy. V konce koncov reshili podozhdat' do sleduyushchej missii. Bol'shej oshibki Pir ne delal nikogda v zhizni. No ponyal on eto gorazdo pozzhe. Tem vremenem vveli v obihod novye avtomaticheskie aptechki s blokom sensornoj diagnostiki. Pol'zovat'sya imi bylo do smeshnogo prosto: prizhat' k telu u povrezhdeniya i podozhdat', poka aptechka ne zakonchit procedury. V osnovnom eta umnaya shtukovina priostanavlivala neobratimye processy v organizme i pichkala ranenogo obezbolivayushchim i stimulyatorami, chtob tot mog proderzhat'sya do konca missii, a nastoyashchee lechenie, konechno, nachinalos' uzhe potom, na baze. Ili v gospitalyah Evropy, esli raneniya byli slishkom ser'ezny. Proshla nedelya posle N'yu-Jorkskogo terrora, i na amerikanskoj baze vse stalo nalazhivat'sya: dostavili "Skajrejndzher", iz Evropy tuda perebrosili koe-kakoe snaryazhenie, neskol'ko lazernyh ruzhej; zalozhili laboratoriyu. Tem vremenem tarelok v nebe Zemli stanovilos' vse bol'she - kak i predskazyvali eksperty proekta, vesnoj aktivnost' inoplanetyan oshchutimo vozrosla. Spustya kakih-to dva dnya byl sbit trehmestnyj skaut nad Saharoj, "Rejndzher" nanes ocherednoj vizit v peski, a Revenyu, Pir i Zavadski zapisali na svoi scheta eshche po odnomu ubitomu inoplanetyaninu. Devyatnadcatogo marta nad tihookeanskim poberezh'em Soedinennyh SHtatov radary nashchupali srednyuyu tarelku, pohozhuyu po forme na vos'miluchevuyu snezhinku. |ksperty s hodu okrestili ee abduktorom, poskol'ku polagali, chto ispol'zuetsya ona dlya pohishcheniya lyudej, i, vidimo, dlya neshchadnogo doprosa. "Interseptor" s amerikanskoj bazy vel ee tri chasa; tarelka to i delo menyala kurs. Nastig ee zemnoj perehvatchik tol'ko nad kanadskoj tajgoj, blizhe k granice Alyaski. Abduktor ogryzalsya plazmennymi zalpami, no eto byl ne terror-desantnik, on ne prednaznachalsya dlya vozdushnyh boev i nes sovsem nemnogo oruzhiya. Treh "|velanshej" i parochki "Stingerov" hvatilo, chtob povredit' ee. Dvadcatimetrovaya ne to snezhinka, ne to shesterenka skol'znula k zemle i sela v tajgu mezhdu porosshih derev'yami sopok. "Interseptor" pokruzhil nevdaleke, zasek koordinaty i ushel na bazu. Iz-za togo, chto "Rejndzher-2" eshche ne do konca uspeli ukomplektovat', Batt prinyal reshenie, chto na zahvat pojdet evropejskij "Rejndzher". Vmesto pogibshih SHajhutdinova i Vatsona otpravlyalis' novichki - zemlyak Pira Kostya Belov i nemec Keller. Vremya vysadki podognali tak, chtoby nachat' missiyu okolo treh chasov dnya mestnogo vremeni. Rech' van Torensa v etot den' svelas' k dostatochno neozhidannoj teme. Biologi i ksenologi vser'ez vozzhelali zapoluchit' zhivogo sektoida. Poetomu rukovodstvo naznachilo special'nuyu premiyu i osnastilo "Rejndzhery" tremya moshchnymi elektroshokerami "Stan Rod". Edinstvennyj ih nedostatok zaklyuchalsya v tom, chto dejstvovali oni tol'ko pri neposredstvennom kontakte. To est', nuzhno bylo podobrat'sya k sektoidu ili snejkmenu vplotnuyu, na rasstoyanie shaga. A prishel'cy imeli obyknovenie strelyat' pri vide iks-komovcev... V obshchem, Batt posovetoval na rozhon ne lezt'. Udastsya vzyat' hotya by odnogo chuzhaka zhiv'em - prekrasno. Net... CHto zh, vperedi eshche budut missii. Krome togo Batt zahotel chtob shokerami vooruzhilis' Pir, Zavadski i Ivasaki. - Vezunchik Revenyu budet chistit' vam dorogu. A vy - po obstanovke. Nikto iz troih i ne podumal vozrazhat'. Batta iks-komanda ves'ma uvazhala. - Pozhaluj, chto ne stoit pytat'sya vzyat' zhivym vneshnee ohranenie, - prodolzhal van Torens. - Vo-pervyh, eti chuzhaki yavno budut nacheku, a vo-vtoryh, s bol'shoj veroyatnost'yu eto okazhutsya prosto soldaty, a iz nih mnogo informacii ne vykachaesh'. Poetomu vseh, kto popadetsya snaruzhi, nuzhno budet poprostu perebit', kak cyplyat nasolivshego soseda. A vot vnutri korablya uzhe pytat'sya pustit' v hod shokery. |kipazh etogo sunduka ocenivaetsya v desyat'-dvenadcat' astronavtov. Nalichie robotov-kiberdiskov, myagko govorya, somnitel'no. V obshchem... dejstvujte po obstanovke, u bol'shinstva iz vas est' opyt. I, kak vsegda, udachi! Pir podumal, chto segodnya udacha ponadobitsya. I ne tol'ko emu. "Rejndzher", sryvaya struyami vozduha iz turbin hvoyu s derev'ev, sel v kakih-to polusta metrah ot sbitogo abduktora. Vrazheskij korabl' sverhu dejstvitel'no napominal snezhinku. On byl neskol'ko bol'she skauta-kresta i zametno vyshe skautov voobshche. Vtoroj etazh-uroven' vozvyshalsya nad pervym eshche na dva s nebol'shim metra. Tank rinulsya s trapa, slovno gonchaya, vzyavshaya sled. - Poshli rebyata! - bodro skazal Revenyu, pervyj v levom ryadu vysazhivayushchihsya. - Zadadim chuzhim zharu! Pervym sprava, kak uzhe uspelo slozhit'sya, shel Mbida. Operativniki rassypalis'; Belov i CHongradi dvinulis' pryamo, za tarelku; Revenyu i trojka s shokerami - nalevo, vdol' licevogo borta; tank, Mbida, Dorigo i Mills vytyanulis' v cep' i nachali tralit' holmistuyu, porosshuyu kustarnikom mestnost'. - Vizhu vhodnoj lyuk, - soobshchil vse uspevayushchij MakMannaman. - Pravil'no idete, on v srednem luche. - Vidim, ne slepye, - provorchal Zavadski. V tot zhe mig Revenyu vystrelil v mel'knuvshuyu za korablem ten'. - D'yavol! - voskliknul on udivlenno. - |to ne sektoid! I ne chelovekozmeya! Sleva ot nih tozhe podnyalas' pal'ba. Pir obernulsya, i uvidel na sklone holma u samoj granicy polya vysokuyu, metra pod dva, figuru, zakutannuyu v fioletovyj plashch. Slabyj veterok, kotoromu, kstati skazat', kolpak zashchitnogo polya sovsem ne byl pomehoj, ele zametno shevelil poly plashcha. I eshche Piru pokazalos', chto u figury net nog. Po krajnej mere, figura ne kasaetsya zemli. Mbida tshchetno pytalsya snyat' chuzhaka so "SHkara", vzryvy vyazli v tumane polya, a pryamo v figuru s takogo ugla popast' bylo slozhno. Vprochem, Keller popal, i dovol'no bystro. Ne to so vtorogo vystrela, ne to s tret'ego. - Est'! - voodushevlenno soobshchil on. - Dvinuli dal'she! Revenyu proskochil mimo lyuka, Pir, Zavadski i Ivasaki ostanovilis' pered svetlym ovalom. - Gotovy? - sprosil Pir, glyadya na tovarishchej. Oba korotko kivnuli. I, prikazav lyuku ujti vniz, oni rvanulis' v chuzhoj korabl'. Vneshnij lyuk otkryvalsya v nebol'shoj tambur, sovershenno pustoj. Znakomaya dvustvorchataya dver' vidnelas' v centre protivopolozhnoj steny. Do nee bylo metra chetyre. Pered dver'yu troica vnov' na mig zamerla. "Horosho by srazu za dver'yu stoyal chuzhak, - podumal Pir i vzdohnul. - YA b ego tut zhe shokerom..." Tyazhelyj sterzhen' ryazryadnika firmy "Stan rod" on derzhal v levoj ruke. V sleduyushchij mig mig dver' stala otkryvat'sya, i v shcheli mel'knul fioletovyj plashch. Pir mashinal'no pal'nul iz vintovki, odnoj rukoj, nachisto zabyv o shokere. CHuzhak vzvyl i upal. Iznutri tarelki vystrelili po vhodu, no impul's prishelsya v stenu, i Pir dal eshche odnu ochered'. Vtoroj chuzhak u nizkogo prodolgovatogo stola v centre otseka, bezzvuchno svalilsya na stoleshnicu. Plazmennaya vintovka grohnula o plity pola. V sleduyushchuyu sekundu Pir okazalsya vnutri otseka. Ryadom, budto po volshebstvu voznikli Nik i Oono. V otseke pahlo, pochemu-to, medikamentami. Pravaya stena otsutstvovala. Tochnee, ot nee malo chto ostalos'. Za nerovnoj zubchatoj kromkoj otkryvalos' oblako dyma, a v dymu smutno mayachili ostanki silovoj ustanovki. Ryadom valyalsya obladatel' fioletovogo plashcha, vidimo, pochivshij v boze pri vzryve. "Horosho ih konusy buhayut, - podumal Pir, pripodnyav brovi. - To-to nashi piloty tarelki vrazheskie po santimetram izuchayut. Zapomnyat, gde siloviki krepyatsya, i davaj tuda raketami dolbit'. Avos' i vzorvetsya chto-nibud'..." Ivasaki i Pir sunulis' v dym. Dal'nyaya stena central'nogo otseka ucelela; Pir svernul nalevo i okazalsya v prostornom koridore. Po pravuyu ruku, u vneshnej steny, iz pola podnimalos' neskol'ko kresel, ryadom s kazhdym zagadochno peremigivalis' ogon'ki na krohotnyh pul'tah. Zavadski poshel cherez dver' central'nogo otseka i vskore prisoedinilsya k tovarishcham. - |j, Pir, a tot rogatyj na stole zhiv, pohozhe! - skazal on radostno. - Dyshit, zaraza! Ty kuda emu popal? - Ne pomnyu, - otvetil Pir i oglyanulsya. Vovremya: obladatel' fioletovogo plashcha ochnulsya, vyglyanul iz dveri, i totchas spryatalsya. - Vot ya ego! - oshcherilsya Pir, podnimaya shoker. - Ne zhdite! Fioletovyj i pravda ozhil. Vintovku svoyu on pochemu-to ne podnyal srazu, a teper' ne uspel. Pir nastig ego sleva ot togo zhe stola i tknul sterzhnem razryadnika. Tresnula zheltovataya molniya, v otseke vmesto medikamentov zapahlo ozonom, i chuzhak svalilsya na pol. Teper' Pir horoshen'ko ego rassmotrel. U nego i vpravdu ne bylo nog. Tors ros iz tusklo-serogo metallicheskogo shara; moshchnye, kak u restlera-professionala, ruchishchi vyglyadyvali iz-pod plashcha. Skulastoe lico kazalos' svirepym, vozmozhno iz-za korotkih tolstyh rozhek, vygnutyh ne vverh, a vniz, k skulam. Fioletovyj plashch plotno derzhalsya na plechah, ne pozvolyaya razglyadet' telo popodrobnee. Kakim obrazom chuzhak peredvigalsya na svoem share, Pir tak i ne ponyal. Snaruzhi Klod Revenyu bystro vychislil tret'ego chuzhaka iz ohraneniya v gushche molodyh elochek. Pervyj vystrel ushel mimo, i chuzhak neozhidanno vzmyl, spryatavshis' mezh gustyh kron derev'ev postarshe. - Ni hrena sebe! - izumilsya francuz. - Rebyata, ostorozhnee, oni letayut! Revenyu prislonilsya k shershavomu smolistomu stvolu i dovol'no bystro vychislil letuna sredi elovyh lap. Ochered', i tot ruhnul, lomaya vetki. - Moj gotov! - soobshchil Klod. - A nash eshche net, - burknul Mbida strelyaya. Tank navel kamerunca, Dorigo i Kellera eshche na odnogo chuzhaka v dal'nem ot "Rejndzhera" ugolke malen'kogo parka pod zashchitnym kolpakom. CHuzhak pryatalsya sredi stvolov, potom nyrnul v loshchinu mezh dvuh krutobokih holmikov, i ottuda ostervenelo otstrelivalsya. Tank vertelsya na pyatachke pered loshchinoj, potom vdrug perestal shevelit' bashnej i otkatilsya v storonu - chuzhak v plashche umudrilsya v nego popast'. - Nu, kozel! - vozmushchenno vydohnul MakMannaman. - Bashnyu zaklinilo! Mbida, chertyhayas' vsadil v chernyj zev loshchiny neskol'ko vzryvnyh, grohot stoyal, kak na poligone. Prodolzhaya chertyhat'sya, perezaryadil "SHkar". A Keller, vzobravshis' po edva li ne otvesnomu sklonu, vdrug razglyadel v polut'me durackij fioletovyj plashch. Dolgo strelyat' emu ne prishlos'. CHongradi i Belov obezhali abduktor vokrug; v toj storone ni odnogo letuna ne okazalos' ni u zemli, ni v nebe. - Kostya, duj v korabl', pokaraulish' sonnen'kogo! - poprosil Pir, kotoromu ne terpelos' dognat' Ivasaki i Zavadskogo. - Idu, Pir, - totchas otozvalsya Belov. Zapel otvoryaemyj lyuk. Esli Pir pravil'no ponimal, koridor s kreslami v konce-koncov dolzhen byl eshche raz svernut' nalevo. Tak i okazalos'. Pir dobezhal do povorota; za nim obnaruzhilsya sovershenno celyj konus silovoj ustanovki s radostno pul'siruyushchim sterzhnem. A eto znachilo, chto nauchniki k vyashchej radosti vykovyryayut iz konusa nekotoroe kolichestvo svoego dragocennogo eleriuma-sto pyatnadcat'. V tupike svetilsya krasnovatyj stolb sveta nad edinstvennoj krasnovatoj zhe plitoj v polu; ryadom nereshitel'no toptalis' Ivasaki i Nik. Pir priblizilsya. - Esli ya ne oshibayus', eto lift, - obronil yaponec zadumchivo. - No kak im pol'zovat'sya? Kak dver'yu, myslenno? Po-anglijski Ivasaki govoril medlenno, s vidimym tshchaniem vygovarivaya kazhdoe slovo. - Poprobuj, - pochemu-to shepotom skazal Zavadski i pozhal plechami. - CHto my teryaem? Ivasaki vstal v stolb sveta i vdrug ego plavno podbrosilo vverh i vtyanulo v tochno takoj zhe krasnovatyj kvadrat na potolke. Sverhu doneslis' vystrely i Zavadski, chertyhnuvshis', tozhe vstal v stolb sveta i tozhe voznessya gore. Pir prislushalsya: vystrely prozvuchali tol'ko iz lazernika. Ivasaki, podnyavshis' na vtoroj uroven', srazu zhe uvidel metrah v pyati ot sebya chuzhaka, i, ne meshkaya, vystrelil. Na vtorom etazhe, pohozhe, nahodilsya edinstvennyj otsek v centre, a opoyasyval ego uzkij koridor. Ivasaki, derzha nagotove lazernik i shoker, poshel v tu storonu, gde valyalsya ubityj letun, s oblegcheniem obnaruzhiv za plechom Zavadskogo. Podnyavshijsya tret'im Pir poshel v druguyu storonu. Pir bystro upersya v tupik. A Ivasaki i Nik obognuli otsek, i po diagonali ot lifta za ocherednym izgibom koridora yaponec razglyadel stoyashchego bokom chuzhaka. Tochnee, ne stoyashchego, a visyashchego. Ne kasayas' pola svoim strannym, zamenyayushchim nogi, sharom. Ivasaki na mig zamer, vzhavshis' spinoj v stenu, a potom prygnul vpered, vytyanuv shoker. Tresnulo, zapahlo ozonom, i letun molcha rasteksya po polu. Totchas dver' central'nogo otseka priotkrylas' na polsekundy, i plecho Ivasaki vdrug vzorvalos' oglushayushchej bol'yu. On vyrugalsya po-yaponski, i upal na odno koleno. Zavadski mgnovenno ottashchil ranenogo v storonu i otstegnul s poyasa chudo-aptechku. Analizator zazhuzhzhal, potom aptechka vkolola yaponcu obezbolivayushchee, stimulyator i biorastvor. Bol' otstupila. A Zavadski, ostaviv aptechku naparniku, vnov' vernulsya k dveri i otkryl ee myslennym usiliem, otbil plyunuvshij zelenym stvol plazmennika svoej vintovkoj i tknul fioletovogo "Stan rodom". Ozonom zapahlo eshche sil'nee. Teper' Zavadski gotov byl upast' na kvadratnye plity pola, i strelyat', strelyat' strelyat'... No v rubke bol'she nikogo ne bylo. Semero prishel'cev byli mertvy, a troe - celyh troe! - oglusheny i vpolne gotovy k upakovke v serebristye transportnye kokony nauchnikov. - Ty kak, druzhishche? - sprosil Nik yaponca, podnimayas' s pola. - ZHiv. Ne sovsem cel, no zhiv, - otozvalsya tot. Lico Ivasaki bylo blednym, kak svet v rubke abduktora. Nik pomog emu podnyat'sya. Navstrechu vyskochil Pir, i na lice ego cvela dosada. - Nu? - sprosil on neterpelivo. - Dvoe, - dovol'no skazal Nik. - Oba zhivy, tam valyayutsya. Pravda, Oono ranili... Pir vzdohnul. - A ya nikogo ne vstretil. Oni poshli k liftu, priderzhivaya oslabevshego yaponca. - Rebyata, zaberite yazykov, pozhalujsta, - poprosil Nik, ustalo shevelya gubami pered mikrofonom shlema. Tol'ko sejchas on ponyal, chto dejstvitel'no smertel'no ustal. "Doletim do bazy - tut zhe pozvonyu babushke", - podumal on reshitel'no. Pered liftom vnizu oni stolknulis' s Adamom Dorigo, vengrom CHongradi i Vezunchikom Revenyu. - Gde vashi plennye? - veselo sprosil francuz. - Tam, - otvetil Ivasaki. - Naverhu. Najdete. Tol'ko blizhnij mertv. Vot vam shoker, esli chto, a ruzh'ya my u nih razryadili. S takim ulovom vozvrashchat'sya na bazu bylo sovsem ne stydno. Upakovannyh v kokony plennyh tut zhe uvezli na vysokih serebristyh telezhkah. Ranenogo Ivasaki zagnali v medicinskij blok, nesmotrya na vyalye ego protesty. Kogda Pir vypolz iz dusha i obessilenno povalilsya na kojku, pozvonil Valerka Smolyaninov. - |j, Pir, znaesh' kogo vy otlovili? - veselo sprosil on. - Beznogih inoplanetyan, - otozvalsya Pir. - Otstan', ya otdyhayu. - Tochno. I ne soldat, zamet'! Navigatora, medika i rodovogo lidera. Kazhetsya, on u nih vrode zampolita. Pir, ne shevelyas', sprosil: - Ty-to otkuda znaesh'? Dvuh chasov eshche ne proshlo, neuzheli raskololi? - Van Torens skazal, - pozhal plechami Valerka. - Ladno otdyhaj. On otklyuchilsya. - Vot spasibo! - provorchal Pir i sam ne zametil, kak zasnul. Glava sed'maya. Mart-maj 1999. Posle vtorogo terrora prishel'cy pochemu-to pritihli. To li iks-komovcy nastupili im na lyubimyj mozol', to li prosto inoplanetyane zalizyvali rany. Dosele beznakazannye ih nabegi vdrug okazalis' ne takim uzh bezopasnym delom - zemlyane uchilis' zashchishchat'sya, i poroj perehodili v nastuplenie. Nebol'shie tarelki, sbivaemye v samyh raznyh ugolkah planety, zahvatyvalis' bez lyudskih zhertv. Pir uzhe perestal schitat' missii - schet perevalil za vtoroj desyatok. Krome operacii po zahvatu abduktora, operativniki po-prezhnemu stalkivalis' lish' s sektoidami, i rezhe - s chelovekozmeyami, no nauchniki, userdno vytyagivayushchie informaciyu iz plennyh inoplanetyan, skazali, chto pomimo treh ras, s kotorymi uzhe vstrechalis' iks-komovcy, v ekspansii chuzhakov na Zemlyu uchastvuyut eshche neskol'ko. Tak chto nuzhno byt' gotovymi k stolknoveniyu s samymi raznymi sozdaniyami. Izuchili floaterov kak biologicheskij vid. Esli razobrat'sya, to eti chuzhaki byli bol'she chem napolovinu mashinami. Massa kiberneticheskih vnedrenij i srashchivanij iskusstvennyh elementov s zhivymi tkanyami delali ih ochen' opasnymi protivnikami. Tot samyj neponyatnyj shar, na kotoryj opiralos' telo floatera, byl, ni mnogo, ni malo, miniatyurnoj antigravitacionnoj ustanovkoj. Imenno blagodarya etoj ustanovke floatery sovershenno svobodno letali. S chelovekozmeyami okazalos' slozhnee - ih tela sil'no povrezhdalis' vystrelami iz lazernogo oruzhiya i nauchniki zhazhdali poluchit' zhivogo inoplanetyanina. Sil'no zhazhdali. V nachale aprelya zavershilis' raboty po proektu "Skorlupa" i na bazu dostavili desyatok zashchitnyh kostyumov. Teper' dazhe vystrel iz plazmennogo oruzhiya ne oznachal obyazatel'noj smerti operativnika: primerno v polovine sluchaev kostyumy spasali zhizn'. Dvenadcatogo aprelya vernulsya iz parizhskoj kliniki Oono Ivasaki, vrachi postaralis', i on yavilsya na bazu svezhij i zdorovyj, kak raz k polucheniyu lejtenantskogo china. Lejtenanta dali takzhe Piru i Zavadskomu; Vezunchik Revenyu i Mbida davno uzhe hodili v serzhantah. Nauchniki dokapyvalis' do vse novyh i novyh tajn inoplanetnogo oruzhiya i tehniki. Ponyali, pochemu ponachalu ne strelyali v rukah iks-komovcev plazmennye pistolety i ruzh'ya - tonkij mehanizm nastrojki na nervnuyu sistemu strelyayushchego sperva nuzhno bylo zapustit'. Vo vsyakom sluchae, teper', posle tainstvennyh manipulyacij nejrotehnikov, lyuboj operativnik mog podobrat' v boyu tu zhe serebristuyu plazmennuyu vintovku i strelyat', poka ne opustoshitsya obojma. Pravda, poka nejrotehniki eshche ne raskodirovali razreshayushchuyu komandu na smenu obojmy, no obeshchali eto sdelat' eshche vesnoj. Sejchas oni korpeli nad tyazhelym plazmennym ruzh'em, ustanovkoj chudovishchnoj moshchnosti i ubojnoj sily, probivayushchej dazhe novuyu "Skorlupu" prakticheski vsegda. Eshche odna tajna, razgadannaya uchenymi, totchas byla vzyata na vooruzhenie iks-komovcami. Tot samyj tusklyj shar, zahvachennyj vpervye eshche v samoj pervoj missii. Tot, kotoryj schitali sredstvom kommunikacii chuzhakov. V obshchem, okazalos' i tak, i ne tak. SHar etot pri pravil'nom obrashchenii pozvolyal schityvat' informaciyu pryamo iz mozga zhivyh sushchestv. On ne umel chitat' mysli v obychnom ponimanii, eto byl skoree psi-skaner. Operativniki bystro nauchilis' im pol'zovat'sya i opredelyat' kto pered nimi nahoditsya - soldat-sektoid, inzhener, navigator, lider, medik... Zahvat zhivyh prishel'cev sil'no uprostilsya, no pojmat' zhivogo sektoida dolgo ne udavalos', v konce koncov vse ravno prihodilos' ego ubivat', potomu chto zhizn' kogo-nibud' iz iks-komovcev okazyvalas' pod ugrozoj. Proekt razvorachivalsya vse shire, finansirovanie vozroslo, nabiralsya novyj shtat uchenyh, zakladyvalis' novye laboratorii. Stali pogovarivat' o tret'ej baze, v Afrike, uzh slishkom chasto zasekalis' vrazheskie korabli nad Saharoj i dzhunglyami. A chut' pozzhe, v nachale maya stalo izvestno, chto pravitel'stvo YUAR zaklyuchilo nekij neglasnyj dogovor s predstavitelyami inoplanetyan. Edva ne razgorelsya krupnyj mezhdunarodnyj skandal, pomeshal etomu tol'ko rasskaz odnogo iz ohotnikov, kochuyushchih po territorii Mozambika. Po vsej vidimosti, on nabrel na bazu prishel'cev, sovershenno sluchajno. Ne raz nablyudal vzletayushchie i sadyashchiesya korabli, neskol'ko raz natykalsya na snuyushchih v okrestnostyah bazy "seryh lyudishek s bol'shimi golovami". V opisanii netrudno bylo uznat' sektoidov. OON urezalo finansirovanie za aprel': sluhi o baze chuzhakov doshli i do ZHenevy. Nichego ne ostavalos', kak pytat'sya unichtozhit' ee. Tem bolee, chto neskol'ko abduktorov proshli v raznye dni nad Evropoj, i ni razu perehvatchiki ne smogli ih dognat'. A znachit, ischezali lyudi. I iks-komovcy ne sumeli etomu pomeshat'. Pyatogo maya "Rejndzher-Evropa" vzyal kurs na yugo-vostochnuyu Afriku. Desyatka iks-komovcev samogo boevogo sostava byla nastroena bolee chem reshitel'no. Uverennosti kazhdomu dobavlyala tyazhest' temno-seroj "Skorlupy" na plechah. Pir pochti vsyu dorogu bessovestno prospal, potomu chto leteli dolgo; lish' kogda na ekrane poyavilsya van Torens, Zavadski Pira rastolkal. - Ochnis', Pir! Prospish' vse na svete. Lihachev cherez silu otkryl glaza. - Polchasa do vysadki, - dobavil Nik. - Razminaj mozgi. - CHto mozgi, - Pir potyanulsya. - YA strelyayu ne mozgami. Zavadski usmehnulsya: - Togda razminaj to, chem strelyaesh' - Privet, rebyata! - van Torens segodnya byl ozabochen bol'she obychnogo. - Kak nastroenie? - Zamechatel'no, - uveril ego Vezunchik Revenyu. - Vynesem segodnya vseh v luchshem vide. CHto skazhesh'? Skol'ko golovastikov okazhetsya na baze? - Po predvaritel'nym prikidkam - desyatka dva. Vklyuchaya kiberdiski. Nik, Pir i Ivasaki, kak vsegda, idut s shokerami. Avos' kogo-nibud' voz'mete... Kstati, horosho by lidera ili kommandera - oni obyazatel'no budut na baze. Vidite vot etot znak? Van Torens pokazal nachertannyj na kuske vatmana simvol, otdalenno napominayushchij adidasovskij trilistnik. - Vy najdete ego na stene shlyuza, vedushchego v komandnyj centr. A vot eto znak medicinskih sluzhb; eto - tehnicheskih... Zapominajte, chtob orientirovat'sya tam, na baze. - U menya vopros! - MakMannaman s nadezhdoj podnyal ruku. - Moj tank smozhet peredvigat'sya po baze? Ne zastryanet? Van Torens kivnul: - My obsuzhdali etot vopros. Da, s bol'shim procentom veroyatnosti tank sposoben proniknut' na bazu i peredvigat'sya tam bez osobyh problem. U sektoidov ved' est' kiberdiski, a oni prakticheski takie zhe bol'shie, kak nash tank. Kak-to zhe oni dolzhny manevrirovat' tam, u sebya. Verno? MakMannaman udovletvorenno hmyknul. - O'kej. Lish' by moj pul't probilsya vniz, pod zemlyu... - Pir, Nik, Oono... Nauchniki voyut i trebuyut zhivogo sektoida. V obshchem, Batt govoril, chto esli i na etot raz ne privezem, budut trudnosti s OONovcami. CHego-to oni kochevryazhatsya, grozyatsya urezat' byudzhet. Nuzhny novye artefakty. I osobenno - chuzhaki, zhivye chuzhaki. Tehniki, vrachi, oficery, navigatory. Postarajtes' tam... - Ladno, postaraemsya, - vzdohnul Zavadski. - Moya babushka... On ne uspel dogovorit', iz kabiny vyglyanul rastrepannyj Valerka. - |j, derzhites'! Nas pytayutsya sbit'. "Rejndzher" osnovatel'no tryahnulo, zabrosiv Valerku nazad, v kabinu. - Strelyayut, gady! - Mbida pokachal kurchavoj golovoj i zabotlivo popravil pokosivshijsya v zazhimah "SHkar". Vyletevshie vdogonku "Interseptory" ustroili nad oboronitel'nymi zaslonami sektoidov vozdushnuyu karusel'. "Rejndzher" tryahnulo eshche raz, i on stal stremitel'no snizhat'sya. - Gotovnost'! - predupredil pervyj pilot. - Sejchas budu vysazhivat'! Kasaniya grunta ne budet, prygnete navzvis. Ostorozhno, turbiny rabotayut v posadochnom rezhime, ne zabyvajte, a to sob'et struyami. - Je-ep! - Revenyu shchelknul gubami. - Pomnim, Dzhonatan, ne volnujsya. Desantnyj lyuk s lyazgom otvorilsya, vpuskaya v