"Rejndzher" teplyj afrikanskij vozduh. MakMannaman vcepilsya v svoj nerazluchnyj pul't i tank, protarahtev gusenicami po zheleznomu dnishchu desantnogo otseka, vyvalilsya naruzhu. - Nachali! - ob®yavil Revenyu i, glyanuv vniz, rinulsya navstrechu vetru. Za nim otpravilsya Mbida, potom Ivasaki, potom Zavadski... Sleduyushchim shel Pir. Do zemli bylo metrov pyat' s nebol'shim. On prygnul v oval'nyj proval lyuka, pochuvstvovav kozhej peregretyj vozduh, tyanushchij ot turbin. Zemlya uprugo tolknulas' v stupni. Ostavshiesya - Dorigo, CHongradi, Mills, Keller i Belov - vyvalilis' sledom za Pirom. "Rejndzher" totchas velichavo vzmyl, urcha turbinami na basah. Iks-komovcy okazalis' na krugloj polyane, polyanu so vseh storon okruzhali yadovito-zelenye dzhungli. O tom, chto pod zemlej zdes' kroetsya vrazheskaya baza, napominala lish' svecha belesogo dyma, podnimayushchayasya v nebo iz mesta, kuda svalilas' sbitaya "Interseptorami" tarelka vneshnego ohraneniya, da nebol'shaya piramidka maskiruyushchaya vhodnoj shlyuz. Rassypavshis' cep'yu, operativniki napravilis' k nej, po ocheredi sovershaya korotkie perebezhki i pryachas' za malejshimi nerovnostyami pochvy. Oni uspeli pokryt' polovinu rasstoyaniya do shlyuza, kogda iz nego ochen' bystro i ochen' neozhidanno vyrvalsya serovatyj blin kiberdiska. Sinie molnii pod dnishchem vyglyadeli sovsem blednymi v svete dnya. Pir srazu zhe zaleg, potomu chto plazmennaya pushka vrazheskogo robota probivala "Skorlupu" pochti navernyaka. Trizhdy grohnul "SHkar", no bronya kiberdiska vyderzhala. Mbida vyrugalsya, padaya v chahlye kustiki. Otvetnyj ogon' robota ne zamedlil prizhat' v zemle pochti vseh. CHongradi, uluchiv moment, vskinul raketnicu i sharahnul tyazheloj. Popal: kiberdisk okutalsya cherno-oranzhevoj vspyshkoj i oglushitel'no vzorvalsya, vybrosiv klub chernogo, kak gutalin, dyma. - Gorish', bubnovyj! - radostno kriknul vengr, pochemu-to po-russki, i podmignul sosedu, Koste Belovu. Tot vstal: - Gorit, svoloch'! - podtverdil on. V bashenke-piramidke obnaruzhilsya mertvyj sektoid s tyazhelym plazmennym ruzh'em. Navernoe, ego ubilo vzryvom kiberdiska. Eshche v bashenke obnaruzhilsya krasnyj kvadrat gravitacionnogo lifta, tochno takoj zhe, kak v abduktore floaterov, tol'ko pobol'she v poperechnike. - Idu vniz! - ob®yavil Revenyu i ischez iz bashenki. Sledom otpravilis' podospevshie Mills i Mbida. Kogda Pir spustilsya na nizhnij uroven' bazy, emu pokazalos', chto on popal na ogromnuyu vrazh'yu tarelku - takie zhe steny, takoj zhe psevdocheshujchatyj pol, tot zhe sinevatyj, kazhushchijsya nezhivym, svet. Lift opustil ih v sovershenno pustoj kvadratnyj otsek. Vo vseh chetyreh stenah vidnelis' shirokie arki-tonneli, tank prohodil v nih s ogromnym zapasom, MakMannaman volnovalsya sovershenno zrya. - Cel'! - vykriknul Mbida azartno. On byl levee Pira. V tot zhe mig buhnula tyazhelaya plazma, i kamerunec, zahripev, osel na pol. Probitaya "Skorlupa" zadymilas' i vspyhnula. Mbida umer sekundoj ran'she. Srazu neskol'ko lazernikov iks-komandy otvetili na vystrel, i v sosednem otseke zakrichal umirayushchij sektoid. Keller sunulsya tuda, osmatrivayas' na hodu. V otseke bylo polno vertikal'no stoyashchih kontejnerov, napolnennyh poluprozrachnoj zhidkost'yu, vrode formalina. Vnutri chto-to smutno shevelilos'. V samom centre otseka vidnelas' kvadratnaya otgorozhennaya komnatka, sovsem nebol'shaya. Dver'-babochka nenadolgo otvorilas', pokazalsya sektoid; uvidel lyudej, vystrelil, i dver' tut zhe zakrylas'. Keller, pryachas' za kontejnerami, podobralsya poblizhe ko vhodu. Vo vtoroj vhod uzhe pronik Oono Ivasaki. On srazu uvidel v dal'nem pravom uglu kiberdisk, shnyryayushchij mezhdu dvuh prohodov. Prizhavshis' k stene, Ivasaki vystrelil, i kiberdisk totchas razvernulsya, gotovyj otvetit'. YAponec ubralsya nazad, i plazmennye impul'sy s shipeniem vgryzlis' v stenu, gde on tol'ko chto stoyal. Pir i Zavadski poshli v druguyu storonu, shagi gulko otdavalis' v pustyh koridorah. - |j, Verni! - pozval Kellera Belov, manipulirovavshij s sharom-skanerom. - Tot sektoid za dver'yu - prosto soldat. Mozhesh' ego grohnut'. - Ponyal, - otozvalsya nemec i yurknul k blizhnej poluprozrachnoj kolonne. Ot kiberdiska ego zakryvala ta samaya kvadratnaya komnatka, gde pryatalsya sektoid-soldat. Vskore tot snova vyglyanul, i Keller spokojno vystrelil emu v golovu. Sektoid s krikom upal u raspahnutyh dverej. V otsek prosochilis' uzhe i Revenyu s Millsom, i CHongradi, s raketnicej nagotove. Vengr yavno podbiralsya k kiberdisku. Adam Dorigo s samogo nachala ushedshij v storonu ot ostal'nyh, probiralsya polutemnym koridorchikom s verenicej dverej s odnoj storony - sleva. Komnaty byli bol'shej chast'yu pusty, no v nekotoryh krasneli svetyashchiesya stolby malyh liftov. Inogda v komnatah vstrechalis' uzkie, pohozhie na bojnicy, okoshki. Imenno v takoe okoshko Dorigo uvidel spustivshegosya sektoida s plazmennoj vintovkoj. Strelyat' Adamu bylo neudobno, no zato v etogo chuzhaka zaprosto mog popast' Verner Keller, esli by vzglyanul nalevo, v blizhnij ugol bol'shogo otseka s kolonnami-kontejnerami. Dorigo tut zhe otdal emu cel', i Keller ne splohoval - nemec vsegda byl strelkom iz luchshih. Potom Keller prokralsya vdol' steny, tknul mertvogo vraga noskom botinka, i podobral plazmennuyu vintovku, kotoraya byla pomoshchnee lazernoj. Rukoyatka legla v ladon' na udivlenie ladno, pal'cy kosnulis' sherohovatyh kodovyh nejrodatchikov i vintovka tiho pisknula, priznavaya novogo hozyaina. Krohotnyj zelenyj glazok gotovnosti k vystrelu vspyhnul u serebristogo zatvora. Zavadski i Pir dobezhali pochti do gluhoj steny, do granicy bazy, i tut v soznanie Pira vorvalos' nechto uzhasnoe, sminaya volyu i vselyaya bezotchetnyj strah. Pir mgnovenno vzmok, ponimaya, chto bol'she ne prinadlezhit sebe. Soznanie s®ezhilos' v krohotnyj komok, bespomoshchnyj i zhalkij, a telo, otdannoe na otkup zhivotnym instinktam, stalo dejstvovat' samo po sebe. Pir vyronil oruzhie, razvernulsya i pobezhal proch', nazad, k liftu naverh, v shlyuz-bashenku. Zavadski s udivleniem provel ego vzglyadom, i vyglyanul v poperechnyj koridor. V zale u zelenovatoj kolonny s chem-to zhivym, stoyal sektoid i pristal'no glyadel na Nika. Ot ego vzglyada murashki progulyalis' po spine, no Nik nashel v sebe sily vystrelit'. On promahnulsya, potomu chto predatel'ski zadrozhali ruki. - Shit! - vyrugalsya avstraliec, vytiraya holodnyj pot. Nikogda ran'she on pomnil takogo ledyanogo skvoznyaka mezhdu ushej. Tem vremenem Revenyu i Ivasaki, zazhavshie kiberdisk perekrestnym ognem, vsadili schastlivyj impul's, chut' ran'she chem CHongradi podobralsya so svoej raketnicej. Kiberdisk babahnul, razvorotiv polovinu dal'nej steny otseka. Ivasaki napravilsya tuda, chihaya ot edkogo dyma. V tot zhe mig szadi, po nemu vystrelili. Iz lazernoj vintovki. YAponec s nedoumeniem obernulsya - strelyal Artur Mills, iz centra otseka. Vzglyad u nego byl sovershenno steklyannyj i nichego ne vyrazhayushchij. Ivasaki nyrnul za ugol, razmyshlyaya - kto soshel s uma, on ili Mills. Revenyu s vengrom zasekli eshche odin kiberdisk, v glubine prohoda, gde tol'ko chto vzorvalsya predydushchij. Szadi k nim podtyagivalsya Keller s serebristym ruzh'em napereves. - Mills spyatil, - soobshchil vengr, tyazhelo dysha: raketnica byla vpolne uvesistoj, a on begal s nej pochti chetvert' chasa. - Po Ivasaki strelyat' nachal. - S Pirom tozhe chto-to ne v poryadke, - tut zhe otozvalsya Zavadski. - On brosil ruzh'e i ubezhal. - D'yavol'shchina! - procedil Revenyu. - Navernoe, eto kakoj-to chertov gipnoz. - CHto delaem? - sprosil, prislushivayas' Dorigo. On shastal po zakrytym komnatam i otsekam, podnimayas' na vtoroj uroven' vezde, gde nahodil lifty. Odnogo sektoida on uzhe ulozhil. - Konstan, chto skazhesh'? - Revenyu pozval Belova. - Nichego, - otozvalsya tot. - YA ne mogu ih proskanirovat'. CHto-to meshaet. - Vse ne tak, - burknul Revenyu-Vezunchik. - Vot nevezuha! On yavno ne lyubil, kogda ego prozvishche ne opravdyvalos'. Ivasaki ostorozhno vyglyanul iz-za kolonny. Mills, tyazhelo dysha, sidel u licevoj steny otseka. Ruzh'e valyalos' u ego nog; vyglyadel on nevazhno. Podavlennym on vyglyadel. - Hren s nim. Ne strelyat' zhe v nego? Poshli, no spiny beregite, - reshil francuz. Revenyu dvinulsya k prohodu; kiberdisk, pohozhe, ottyanulsya vglub' vnutrennego koridora. CHongradi proshel chut' dal'she, v sleduyushchij nebol'shoj otsek, chtob zajti kiberdisku s flanga. Kak on zametil sektoida - vengr i sam ne ponyal. Krasnyj preduprezhdayushchij ogonek v vizore shlema pochemu-to ne zagorelsya. Idushchij sledom Keller vystrelil, CHongradi neproizvol'no vzdrognul, potomu chto privyk plazmennye impul'sy svyazyvat' s chuzhakami, a ne so svoimi. Sektoid upal, kak podkoshennyj, izdav znakomyj hriplovatyj predsmertnyj ston. Iz ruk ego vyvalilos' neznakomoe oruzhie - korichnevyj shar s konicheskim rastrubom na zelenovatoj rukoyatke. S plazmennymi ruzh'yami ono ne imelo nichego obshchego, eto byla sovershenno novaya ustanovka. - A, golovogrud'! - vyrugalsya vengr. - U tebya cel' proyavilas'? - Da, kak obychno, - otozvalsya Keller. - A chto? - A u menya - net. SHlem barahlit, navernoe. - Gut, D'yula, - nemec podnyal ukazatel'nyj palec. - YA tebe golosom skazhu v sluchae chego. V koridore snova babahnulo. |to Vezunchik razobralsya s kiberdiskom. - Ty glyan'! - zavistlivo skazal CHongradi. - Zachem ya tol'ko etu duru s soboj taskayu? - on potryas tyazhelennoj raketnicej. - Vse Klod, da Klod... - Vizhu emblemu komandnogo punkta, - obychnym ledyanym golosom soobshchil Ivasaki. - Pir, Zavadski, vy gde? YAzyka brat' budem? Neozhidanno na svyazi ob®yavilsya Pir: - YA daleko, u samogo vhoda. Rebyata, u menya s bashkoj ne vse v poryadke. Ni hrena ne pomnyu. I ruzh'e gde-to vyronil, tozhe ne pomnyu gde. - Ladno, Pir, sidi, gde sidish', ne dergajsya, - posovetoval emu Revenyu. - Potom, vse potom. - YA uzhe ryadom, Oono, zajdu s dal'nej steny, - ob®yavilsya i Zavadski. - Ponyal, nachali. - Mills, ty slyshish' menya? - reshil na vsyakij sluchaj proverit' vtorogo spyativshego operativnika Revenyu. - Slyshu, - tiho otozvalsya amerikanec. - YA v bol'shom zale s chuchelami. CHto proishodit? - Sidi, ne dergajsya, - velel emu Revenyu. - My tebya podberem. - Horosho... - golos Millsa byl kakoj-to potustoronnij, nezhivoj. - Dorigo, ty gde? - prodolzhal pereklichku francuz. - Vtoroj uroven', idu na komandnyj. U menya poryadok. - CHongradi? - My zdes', s Kellerom. - Aga, vizhu. Horosho. Belov? - Zdes', vo vneshnem koridore. YA... Proklyatiya potonuli v grohote vystrela. Zakrichal sektoid. - Nu, tlya, nu urod! - v golose Belova zvenela zlost'. - V okno hotel zastrelit', skotina! Rebyata, ostorozhnee, oni v okoshki palyat! Ivasaki i Revenyu skol'znuli v proem shlyuza i dvinulis' po dal'nemu rukavu; Zavadski i Keller - po blizhnemu. Belov uvidel ih i privetstvenno mahnul rukoj. Vmesto otveta Keller vystrelil, i za stenoj, nevidimyj Belovu vzvyl chuzhak. - Nu, tlya... - opyat' vyrugalsya tot. V sleduyushchuyu sekundu D'yula CHongradi vyronil raketnicu, i, ob®yatyj neozhidanno svalivshimsya strahom, rezvo pobezhal v polutemnyj koridor. Krik ego otozvalsya v shlemah ostal'nyh iks-komovcev. - CHto takoe? - sprosil Revenyu. - Teper' CHongradi spyatil, - skazal Adam Dorigo. - YA ego vizhu. Zavadski, Ivasaki i Keller podospeli k priotkrytomu shlyuzu. Pervym - Ivasaki. On uvidel vnutri komandnogo srazu dvuh sektoidov, u samogo vhoda. Odin derzhal v rukah plazmennuyu vintovku, u vtorogo ona valyalas' pod nogami. I on reshil dostat' shokerom vooruzhennogo. Ten'yu yaponec metnulsya v proem, no sektoid okazalsya bystree. Ivasaki vstretil grud'yu plazmennyj impul's i upal, chuvstvuya, kak vnutri vse ishodit nesterpimoj bol'yu. Keller totchas vystrelil v otvet; chuzhaku s vintovkoj razorvalo gorlo. On dazhe zakrichat' ne smog, oprokinulsya na spinu, zalivaya pol zelenym. Vtorogo sektoida s hodu ugostil shokerom Zavadski. Udachno, golovastik dernulsya i upal. V tot zhe mig v koridore diko, sovershenno ne po-chelovecheski zakrichal Klod Revenyu i prinyalsya svirepo palit' iz lazerki. V steny, v pol, v potolok, bez vsyakoj sistemy i smysla. Zavadski i Keller na mig zamerli. V komandnom bylo pusto, no kakoe-to pomeshchenie eshche raspolagalos' naverhu, potomu chto posredi pustoj komnaty vidnelsya tolstyj stolb bol'shogo lifta. "Naverh!" - zhestom pokazal Keller. "Gotov!" - Zavadski v odnoj ruke szhal shoker, vo vtoroj - lazernoe ruzh'e. Lift voznes ih odnovremenno. Zavadski nos k nosu stolknulsya s golovastikom, emu dazhe ne prishlos' vytyagivat' shoker, sektoid sam na nego naporolsya i, smeshno hryuknuv, upal na spinu, zakativ raskosye glaza. Vtoroj uspel vystrelit', impul's po kasatel'noj chirknul po "Skorlupe" Kellera. "Skorlupa" vyderzhala, a vtoroj popytki nemec vragu ne predostavil. Serebristaya trofejnaya vintovka spela chuzhaku predsmertnuyu pesnyu. Keller upal i perekatilsya, sharya stvolom po verhnemu otseku. Zavadski upal pod kruglyj stol, torchashchij iz pola u samogo lifta na maner dikovinnogo griba. No bol'she v etoj komnate zhivyh sektoidov ne okazalos'. Esli ne schitat' paralizovannogo Zavadskim. Poslednego chuzhaka spustya desyatok minut vysledil Dorigo na vtorom etazhe. V uzkom dlinnom pomeshchenii sredi stoyashchih torchkom krasnyh ellipsoidov, k kotorym podhodilo po tri rastushchih iz pola sinih truby. CHuzhak, vidno, byl inzhenerom, potomu chto iz oruzhiya pri nem nashelsya tol'ko plazmennyj pistolet, zato v malen'koj plastikovoj sumochke Dorigo uvidel celyj komplekt raznoobraznyh instrumentov, bolee vsego pohozhih na pomes' gaechnyh klyuchej so skal'pelem, plyus chto-to elektronnoe vnutri. Instrumenty Adam podobral i brosil v zaplechnyj meshok - na radost' nauchnikam. Operativniki eshche s chas obsharivali kazhdyj santimetr bazy, kazhdyj osveshchennyj otsek, pustoj ili ustavlennyj neponyatnymi predmetami: libo uzhe vidennymi ranee poluprozrachnymi kontejnerami s zhivymi eksponatami, libo ustanovkami zagadochnymi i neponyatnymi s vidu; temnye kvadratnye zaly s kustami sinevatyh rastenij i labirintami lomanyh sten, zatenennye zaly so svetyashchimsya krasnovatym polom... Sluchai vnezapnogo pomeshatel'stva u Pira, Millsa, CHongradi i Revenyu prekratilis'. Potom, kogda ubedilis', chto baza pusta, spustilas' ekspertnaya gruppa s rabochimi, eti prinyalis' demontirovat' i podbirat' vse, chto vyglyadelo interesnym i mnogoobeshchayushchim. Trupy Mbidy i Ivasaki unesli naverh srazu zhe; Millsom zanyalis' psihologi, ostal'nye slonyalis' po baze na sluchaj esli iz kakogo-nibud' nezamechennogo ranee tajnika vypolzet nichego ne podozrevayushchij chuzhak i ustroit pal'bu. Dvoih plennyh sektoidov srazu uvezli na vertolete - k slovu, eto okazalis' inzhener i kommander, voennyj lider inoplanetyan. Na baze vozilis' do temnoty, a pokidali ee v perekrestnom svete prozhektorov. Staya transportnyh vertoletov, istrebiteli soprovozhdeniya, vyzvannye "Interseptory" i "Skajrejndzher" s iks-komandoj vzmyli v prozharennoe za den' afrikanskoe nebo. U zahvachennoj vrazheskoj bazy ostalis' tol'ko sapery. Vprochem, skoro i ih vertolet ushel v nebo, a dalekij podzemnyj gul na mgnovenie potryas dzhungli. Logovo sektoidov v Mozambike perestalo sushchestvovat'. Glava vos'maya. Maj-iyun' 1999. Udachnoe napadenie na vrazheskuyu bazu sil'no podstegnulo nauchnikov proekta "X-com defence". Prakticheski srazu zhe vyyasnilos', chto sektoidy - rasa, obladayushchaya ochen' moshchnymi psionicheskimi sposobnostyami. Strannoe povedenie nekotoryh operativnikov na poslednej missii snachala ob®yasnili rezul'tatom dejstviya gipoteticheskogo psihotronnogo oruzhiya, na dele zhe okazalos', chto etim oruzhiem byl razvityj mozg "golovastikov". Oni byli v sostoyanii vvergat' protivnika v paniku, i dazhe brat' pod kontrol', kak eto sluchilos' s Millsom. Psihotronshchiki vzvyli ot zavisti, tut zhe v Evrope byla otstroena eshche odna laboratoriya, ponaehalo svetil nejrofiziologii, a shef nauchnogo otdela tumanno poobeshchal, chto vskorosti i operativniki iks-komandy budut v sostoyanii zahvatyvat' kontrol' nad razumom i motornymi funkciyami prishel'cev. Batt vyslushal eto soobshchenie molcha; vprochem, udivlyat'sya za poslednee vremya on razuchilsya. Biologi i ksenologi yarostno sporili o celyah prebyvaniya sektoidov i drugih inoplanetyan na zemle. Organizmy chuzhakov hranili sledy glubochajshih geneticheskih izmenenij, vozmozhno oni iskali na Zemle svezhij geneticheskij material dlya dal'nejshego sovershenstvovaniya svoego obshchestva, pohozhego na ogromnyj roj. Maj proshel v obshchem spokojno. S unichtozheniem vrazheskoj bazy aktivnost' prishchel'cev zametno upala, a sektoidy slovno zatailis'. Zato chashche stali vstrechat'sya floatery i chelovekozmei. Bylo sbito neskol'ko malyh tarelok, na odnu missiyu, Pir slyshal, vyletal "Skajrejndzher" s amerikanskoj bazy. Pallister, Olaecha i Bejli uvelichili svoj lichnyj schet ubityh vragov, a zaodno na dele poznakomilis' s floaterami. Semnadcatogo maya specy iz oruzhejnoj laboratorii torzhestvenno prinesli v trenazhernuyu tri tyazhelyh plazmennyh ruzh'ya. Na baze ih poslednee vremya nazyvali "hevi plazma". Metod nejrokodirovki byl izuchen celikom, vse kody opoznany i razbity po gruppam v sootvetstvii s individual'nymi dannymi kazhdogo iks-komovca. Vsem otskanili lichnyj kod i vveli v rabochie boekomplekty. Otnyne plazmennoe oruzhie okazyvalos' v polnoj vlasti operativnikov, mozhno bylo ego podbirat', brosat', perezaryazhat', slovom, prezhnie ogranicheniya otmenyalis'. Dvadcat' pervogo "Interseptory" dolgo gonyali nad Primor'em abduktor, no bystrohodnyj korabl' prishel'cev legko uhodil ot presledovaniya. Zasekli dazhe mesto, gde on sadilsya, gde-to v YAkutii, no "Rejndzher" s Evropejskoj bazy prosto ne uspel vovremya doletet'. Abduktor snyalsya, i s chudovishchnoj skorost'yu pokinul predely zemnoj atmosfery. Piloty zavistlivo skrezhetali zubami, no chto oni mogli podelat'? Tehnika chuzhakov prevoshodila chelovecheskuyu. Vprochem, eksperty iz tehnicheskih laboratorij zaveryali, chto vot-vot razberutsya s navigacionnymi sistemami chuzhakov, ih silovoj ustanovkoj i eleriumom-sto pyatnadcat', kotoryj ispol'zovalsya v kachestve topliva, nachinki dlya inoplanetnogo reaktora. Eshche eksperty obeshchali tehnicheskuyu revolyuciyu, i, kak vsegda, rekomendovali podozhdat' s mesyac. A vot potom... Batt regulyarno ustraival tehnikam shumnye raznosy, no pomogalo eto slabo: te razvodili rukami i govorili, chto i tak pochti ne spyat. Glyadya na izmyatye fizionomii nauchnikov v eto legko verilos'. Opyat' poyavlyalis' shishki iz OON, pod konec mesyaca na baze podnyalas' sueta, i tut iz Limy donessya vopl' o pomoshchi. Inoplanetyane vysadili ocherednuyu terror-gruppu. Floatery. Iks-komanda podnyalas' po signalu "ALERT". Vse uzhe stalo privychnym, desyatka operativnikov i distancionshchik, Stiv MakMannaman, za schitannye minuty zanyali mesta v bryuhe desantnogo "Rejndzhera". Vmesto Artura Millsa, prohodivshego psihologicheskoe kondencionirovanie, i pogibshih Mbidy i Ivasaki shli novichki: ital'yanec Gaetano Skavetti, vzryvnoj, kak Vezuvij; malen'kij nemec Zigfrid Berger i Frenk Terner, ran'she sotrudnichavshij s britanskoj kontrrazvedkoj. Skavetti vmesto Mbidy upravlyalsya na trenirovkah so "SHkarom", i, nado skazat', ne bez uspeha. Do Limy bylo chasov pyat'-shest' letu. Pir, pristroiv v special'no izmenennom zahvate "hevi plazmu", dremal v ozhidanii rekomendacij ekspertnoj gruppy, kotorye, kak obychno, oglashal van Torens. |to byla pervaya missiya, kogda s samogo nachala vmesto standartnyh lazernyh vintovok vzyali dve edinicy oruzhiya chuzhakov, na eto reshilis' Pir i Revenyu. Batt vozrazhat' ne stal. Da i chto on mog vozrazit'? Nekotoryj zapas plazmennogo oruzhiya i obojm k nemu vsegda hranilsya na baze "Evropa", hotya pochti vse, chto zahvatyvali v missiyah, vposledstvii prodavalos'. Soderzhanie dvuh baz obhodilos' v kruglen'kuyu summu i prihodilos' torgovat' inoplanetnymi dikovinkami. Van Torens vyshel na svyaz', kogda "Rejndzher" nessya nad beskrajnimi amazonskimi dzhunglyami. Pir s tovarishchami totchas probudilis' ot neglubokoj putevoj spyachki. Gollandec vyglyadel dostatochno veselym. - Privet, golovorezy! - pozdorovalsya on i neozhidanno pomahal rukoj, hotya ran'she nikogda tak ne delal. - Est' horoshie novosti. - Horoshie! - provorchal Revenyu. - Tut terror, a on o horoshih novostyah! - Vvidu togo, chto segodnya - vecher tridcat' pervogo maya, a znachit konec mesyaca i vremya podvedeniya itogov, vam rekomendovano dazhe ne pytat'sya brat' plennyh. Rabotajte na unichtozhenie, vynesite floaterov, chtob ih kommandery sodrognulis' na central'noj baze! - Central'noj baze? - udivilsya Zavadski. - Vpervye o takoj slyshu! - A chego? - Pir zevnul, prikryvayas' ladon'yu i rassuditel'no tknul v potolok ukazatel'nym pal'cem. - Dolzhna zhe byt' u nih central'naya baza? Van Torens chasto zakival: - Vot-vot. Kommander sektoidov, kotorogo vzyali na mozambikskoj baze, raskololsya. Kazhetsya, sluchajno, no on upomyanul ob obshchej bol'shoj stancii v predelah Solnechnoj sistemy. Nashi lingvisty i specialisty po doznaniyu krutyat ego i tak, i edak - molchit, zaraza. Van Torens kashlyanul v kulak. - To bish', o chem eto ya? Aga, o terrore. SHokery dazhe ne berite s soboj, ostavlyajte v "Rejndzhere". Vy okazhetes' na meste neskol'ko ran'she, chem bylo rasschitano, veter nad Atlantikoj pomog. Poetomu, poyavlenie v predelah kolpaka budet dlya floaterov slegka neozhidannym. Vospol'zujtes' etim. - Mark, a pochemu na terror idem my, a ne rebyata s amerikanskoj bazy? YUzhnaya Amerika, kazhetsya, v ih zone, - sprosil Zavadski, prishchurivshis'. - Isklyucheno, - otvetil van Torens. - Ih desyatku eshche ne ukomplektovali "Skorlupoj". Kuda ih pod plazmu? Da i opyta u nih malovato, razve chto Pallister, Olaecha i Bejli poroh nyuhali. Nu, Alen |vans eshche. - Da chego ty, Nik? - Pir tknul priyatelya loktem. - Nedospal, chto li? Zavadski otmahnulsya, chto-to bormocha; Pir razobral tol'ko slovo "babushka". "Rejndzher" podbiralsya k vysokogor'yu. Blizilos' vremya vysadki. - Kstati, tehnicheskaya laboratoriya pristupila k razrabotke novogo korablya. Poka - chistogo istrebitelya, no vskore syadut i za kraft-desantnika. - Znaem, - otvetil Revenyu. - Dumaesh', my na baze tol'ko po mishenyam palim, trenazhery muchaem da spim? Van Torens hohotnul. - Ladno, gotov'tes'! Zavadski razvel rukami. - CHto tut gotovit'sya? Gotovit'sya i vpryam' bylo nechego. Pir opyat' zadremal. V sebya ego privel gul posadochnyh turbin i oshchushchenie prokolotogo kolpaka. Pir potyanulsya k hevi plazme i otshchelknul derzhatel'. Kasanie. Turbiny utihayut. S lyazgom otkidyvaetsya trap, v "Rejndzher" vlivaetsya potok svezhego vozduha And i dnevnoj svet. MakMannaman sklonilsya nad pul'tom, tank ozhivaet. - Celi sleva! - tut zhe oglasil distancionshchik. Revenyu i Zavadski odnovremenno soskochili s trapa. Sovsem ryadom s sevshim "Rejndzherom" visel nad zhiden'kimi kustikami floater. Pozadi nego vozvyshalis' dva zdaniya; v prohode mezhdu nimi pryatalsya za telefonnoj budkoj eshche odin; chut' dal'she s gologo mesta udiral tretij. Vse byli vooruzheny tyazheloj plazmoj. Visyashchij nad kustiami chuzhak uspel vystrelit' dvazhdy, i tank, samaya bol'shaya mishen', tknulsya v kusty i vdrug razvalilsya na chasti. Ego special'no delali tak, chtob ne vzorvalsya v gushche operativnikov. Zavadski, prisev u shassi zanyalsya vrazheskim snajperom, Revenyu s ledenyashchim dushu spokojstviem raznes snachala telefonnuyu budku, blago impul's iz hevi plazmy malo chto ostavlyal ot takih celej, potom nakryl blizhnego floatera, i, spustya mig, vtorogo. Krasnye metki celeukazatelej pogasli v desyati shlemah odnovremenno. Letun na vysote s zapozdaniem vskriknul i spustya neskol'ko sekund vzorvalsya, hotya snachala prosto osel na gazon pered zdaniem. Navernoe, vystrelom povredilo antigravitacionnuyu ustanovku. U levogo doma obrushilsya ugol, potom ruhnuli dve steny. Potom nad razvalinami vozniklo oblachko chernogo, kak smola, dyma. "Rezina u nego vnutri, chto li?" - nedoumenno-rasseyano podumal Zavadski i rinulsya iz-pod shassi v prohod mezhdu zdaniyami, sledom za Revenyu, prizhimayas' k stene. Prohod byl shirokij. Pir, Skavetti, Terner i Berger poshli cep'yu; pozadi sevshego "Rejndzhera" rasstilalas' rovnaya zelenaya luzhajka. Za nej vidnelsya rovnyj asfal't shosse, pustynnogo, a za shosse sploshnoj stenoj stoyali doma. Belov, CHongradi, Dorigo i Keller vytyanulis' vo vtoruyu cep'. Pir, shedshij pervym sleva, ulozhil vynyrnuvshego iz-za ugla na dorogu floatera edinstvennym vystrelom. Floateru otorvalo golovu. Pir glyanul nazad, i srazu uvidel mel'knuvshij za razvalinami fioletovyj plashch. Tut zhe Pir vystrelil, i popal ochen' udachno. SHar pod floaterom vzorvalsya v poperechnom prohode. Revenyu i Zavadski natolknulis' na plotnuyu stenu vzryvnoj volny. - Otlichno, Pir! - prokommentiroval Zavadski. - Tol'ko v nas ne popadi. - Ladno, - burknul Pir i ushel vpered, ostavlyaya v prohode tovarishchej. Tuda zhe otpravilis' CHongradi s raketnicej i Belov Kostya. Ostal'nye tak zhe, cep'yu, bezhali po luzhajke. Pir svernul nalevo, za zdanie, i dvinulsya parallel'no shosse. Vperedi mayachila budka regulirovshchika na shirokom perekrestke. Skavetti pervym otsledil srazu dvuh floaterov, za shosse, u steny dvuhetazhnogo milogo domika s rimskimi kolonnymi u portala. "SHkar" dal dve ocheredi; chuzhakov razbrosalo vzryvami, kolonny srazu perestali kazat'sya noven'kimi: ih neshchadno issekli oskolki, a u okon sizymi oblakami zakurilsya vonyuchij dym. Na shum iz sosednih domov pokazalos' eshche troe letunov s plazmennymi ruzh'yami, oni probovali strelyat', no plotnyj ogon' iks-komovcev smel ih. Dvoe ostalis' u obochiny, odin spryatalsya v dom. Skavetti eshche razok pal'nul iz avtopushki, stenu domika kak nozhom srezalo. V dymu zametalis' dva silueta, Terner, Berger i Dorigo ujti im ne dali. Itogo na shosse i ryadom polozhili shesteryh. Esli i ostalis' eshche chuzhaki pod silovym kolpakom, ih dolzhno byt' nemnogo. Pir, provorno bezhavshij vdol' steny doma k perekrestku, ne uspel dostich' ugla: za poperechnoj dorogoj iz doma pokazalsya letun; chut' levee iz-za fontana vyglyanul eshche odin. Hevi plazma plyunula zelenym ognem, i tot, chto za fontanom, svalilsya v vodu. - |h! - s dosadoj vzdohnul Pir, prigibayas'. - Fontan izurodoval! Voda vytekala na asfal't skvoz' shirokij oplavlennyj prolom, srazu perestavshij dymit'. Sekundoj pozzhe plazmennyj impul's ugodil Piru v levuyu ruku. Ego brosilo na zemlyu. Skorlupa v meste popadaniya potemnela i izognulas'. Keller, velikolepnyj strelok, pomog Piru: on snyal floatera s dvuh soten metrov, s luzhajki. Potom sorval s poyasa aptechku i rinulsya k Piru. Revenyu i Zavadski naprasno proshli razvaliny i celye doma naskvoz', D'yula CHongradi zrya vyiskival cel' dlya svoej raketnicy, Dorigo, Terner, Skavetti i Berger bezuspeshno shastali v domikah za shosse: desant floaterov byl unichtozhen v tri priema, za kakih-to desyat' minut. Kiberdiskov ili drugih robotov iks-komovcy ne vstretili. Pir uzhe uverilsya, chto vot-vot podadut signal na evakuaciyu, no tut iz komandnogo postupila strannaya komanda: prekratit' dvigat'sya i zhdat'. ZHdat' v zone terrora, pod kolpakom, hotya vseh chuzhakov uzhe ubili. I vse stali zhdat'. Pyat' minut, desyat'. Pervym ne vyderzhal Adam Dorigo. - |j, Komandnyj! Kogda nazad-to? - sprosil on. - Dolgo eshche tut torchat'? Van Torens otkliknulsya totchas. Golos u nego byl slovno by vinovatyj - skoree vsego golllandec sam ne ponimal prichin neozhidannoj zaderzhki operativnikov v zone terrora. No prikaz est' prikaz, i on tozhe vynuzhden byl podchinyat'sya, tochno tak zhe, kak lyuboj iz iks-komandy. - Terpenie, parni. Prognozisty ulovili kakie-to rashozhdeniya so svoimi shemami. Skoro vse proyasnitsya - eshche minut desyat'-dvadcat', ne bol'she. Iz-za tumannoj steny zashchitnogo polya donosilos' basovitoe urchanie vertoletnyh dvigatelej. Zapah gari i goryachej pyli visel povsyudu, zabivaya nozdri i gorlo. Pir nedovol'no pomorshchilsya, popravlyaya shlem. Dazhe fil'try pomogali nevazhno. On podtyanul oslabevshij posle begotni i polzan'ya poyas s zapasnymi obojmami i paroj granat, i opustilsya na bezobraznuyu glybu, otvalivshuyusya ot ugla doma. Vzryv, kotoryj povredil etot dom, nesomnenno byl sil'nym. V obnazhivshejsya armature putalas' kirpichnaya kroshka, a skvoz' ziyayushchie proboiny v stenah vidnelas' sil'no poporchennaya obstanovka uglovoj komnaty. Izurodovannyj vystrelami fontan vidnelsya pryamo pered domom. - SHaron, chto datchiki dvizheniya? - CHisto... Vyvodyat grazhdanskih iz podvala. Prosledi. Specy iz gruppy soprovozhdeniya delovito peregovarivalis' v efire. Pir nevnimatel'no slushal. Signala na vozvrashchenie k "Rejndzheru" nikto po-prezhnemu ne daval. - Pir, - poslyshalsya golos Zavadskogo. - YA idu k tebe. - Skazali zhe - ostavat'sya na mestah, - provorchal Pir. Po pravde govorya, on sovsem ne byl protiv togo, chtoby Nik vyshel iz-za ugla. Nu kakaya, skazhite, raznica, budut oni zhdat' vmeste ili v polusotne shagov drug ot druga? - Da nu ih k monaham! - skazal Zavadski. - YA tut torchu na otkrytom meste, kak sapog na placu. Esli kto ostalsya, o luchshej celi emu i mechtat' nechego. - Polozhim, ya tozhe ne v kreposti sizhu... - vzdohnul Pir. Nik pruzhinistym shagom napravilsya k polurazrushennomu vzryvom kottedzhu. Luzhajka, po kotoroj on shel, chernela bezobraznymi pyatnami ozhogov. Spustya polminuty Nik uzhe sidel na toj zhe glybe, chto i Pir, polozhiv vintovku na koleni i glyadel na tekushchij iz povrezhdennogo fontana rucheek. - CHego eto s nimi segodnya, ty ne v kurse? - sprosil on, royas' v karmane na bedre. Govoril on, ponyatno, o prognozistah. - Pristup bditel'nosti, - vzdohnul Pir. - Nebos', pered NATOvcami vypendrivayutsya. Zavadski nakonec dobyl iz karmana zelenyj plastikovyj paketik s zharenym mindalem, nadorval ego i podnyal licevuyu plastinu shlema. - Derzhi! - skazal on. Pir protyanul ladon' i tozhe podnyal plastinu. Gorka korichnevyh prodolgovatyh oreshkov vysypalas' emu v ruku. S minutu oba molcha gryzli soderzhimoe paketa. - ZHena moya lyubila mindal', - neozhidanno skazal Zavadski. - I eshche fistashki. Pir na sekundu perestal zhevat'. - ZHena? - peresprosil on ostorozhno. Ne ponravilos' emu slovo "lyubila". Smushchalo proshedshee vremya, a v takih sluchayah nuzhno byt' posderzhannee. Dazhe s druz'yami. - Aga. YA ved' byl zhenat ran'she. - YA ne znal, - tiho otozvalsya Pir. - Konechno, ne znal, - Nik pozhal plechami. - YA ved' tebe nikogda ne rasskazyval. Pir molchal. On ne znal, kakoj vopros sejchas prozvuchit umestno. Kazalos', chto nikakoj. - My tri goda prozhili vmeste, - Nik poshurshal paketom. - Ona vse ugovarivala menya brosit' rabotu v otdele. Opasno, govorila. YA smeyalsya. Nik umolk. Mindal' u nego konchilsya. Pir vnimatel'no glyadel na Zavadskogo, a u togo vzglyad bluzhdal po ispeshchrennoj treshchinami i pyatnami stene, po gryazno-seromu potoku vody, rastekshemusya po asfal'tu. - A potom ona skazala mne, chto uhodit. K drugomu. K takomu, kotoryj ne provodit na rabote sobstvennyj den' rozhdeniya. - I..? - nesmelo sprosil Pir. - I ushla. CHerez nedelyu ona pogibla - razbilas' na mashine. Ee otec prishel ko mne i vylil mne v mordu celyj gallon viski - vse, chto ya ne uspel vlit' v sebya, potomu chto uzhe znal obo vsem. Predstavlyaesh', Pir, on reshil, chto ya eto podstroil, ya i nasha kontora. Mat' Sintii trebovala suda. Tot osel, k kotoromu Sintiya ushla, pytalsya nachistit' mne fizionomiyu. Rodstvenniki proklinali menya, slovno ya i vpravdu byl k etomu prichasten. Zavadski snova umolk, skomkal pustoj paket i brosil pod nogi. - A ty byl zhenat? - neozhidanno sprosil on Pira. - N-net... - Pir pozhal plechami. - Ne byl. - A pochemu? Pir zadumalsya. V samom dele - pochemu? Kak ob®yasnit' etomu slavnomu parnyu iz blagopoluchnoj Avstralii, chto u nego, rossiyanina Gennadiya Lihacheva, do sih por net svoego ugla? CHto mat' i sestra v Vologde yutyatsya v kroshechnoj kvartirke? CHto v Rossii bol'shinstvo lyudej snedaemy bytovymi problemami, kotorye inostrancam iz razvityh stran prosto neponyatny? Kstati, kakogo cherta Pir do sih por ne kupil svoim prilichnoe zhil'e? S momenta postupleniya v proekt "Iks-kom defens" on nakonec-to mozhet eto pozvolit'. Ne to, chto ran'she, na groshi, poluchaemye v kasse otdela po bor'be s terrorizmom... - Ne znayu, Nik. Nekogda bylo. Da i ne na kom. U menya i devchonok-to znakomyh ne bylo. YA i spal chashche vsego v kontore... Na stole. V kur'erskoj takoj stol byl - mechta idiota. Aerodrom, ne stol, zelenym suknom obityj. Botinki, byvalo, sbrosish', pochtu na stul svalish', kurtku pod golovu... Tol'ko shef rugalsya. Zavadski grustno pokachal golovoj. - Nikogda mne ne ponyat' vas, russkih. Pir ulybnulsya. - Nam samim sebya ne ponyat'... - on pomolchal s polminuty. - A chem u tebya vse zakonchilos'-to? Zavadski naklonil golovu. - Da nichem. Uehal ya. K babushke. A potom menya v proekt zaverbovali. - Iks-komanda! - nakonec ozhil komandnyj. - Dobro na vozvrashchenie! Styagivajtes' k "Rejndzheru". Otlichno segodnya porabotali! - Aga, ochnulis', - provorchal Dorigo otkuda-to izdaleka. - Ne proshlo i polgoda. I chego bylo tyanut'? - Razgovorchiki! - prikriknul na nego Nik Zavadski. - Nogi v ruki - i v "Rejndzher"! I dobavil, obernuvshis' k Lihachevu: - Poshli, Pir. Tol'ko na sleduyushchij den' na bazu iz Limy soobshchili, chto pod razvalinami nashli telo neizvestnogo zverya. Pir slyshal ob etom, no kraem uha i podrobnostej ne znal. |to byla samaya bezuprechno provedennaya missiya za pyat' mesyacev. Nastupil iyun'; utrom vtorogo chisla po veshchaniyu bazy Batt ob®yavil o dvuh veshchah: OON dovol'no dejstviyami uchastnikov proekta "X-com defence", a sledovatel'no trudnosti s finansirovaniem poka preodoleny, i vtoroe - nezavisimoj agenturnoj set'yu v Antarktide zasechena baza prishel'cev. - Nu, radost'! - Zavadski vsplesnul rukami i tknul loktem Pira. - Slyhal, druzhishche? CHas ot chasu ne legche. Pir, udravshij iz medchasti k sebe v kayutu, zevnul i otmahnulsya: - A ty chego zhdal? Ty ne v armiyu spaseniya nanimalsya... Pir byl uveren, chto rukovodstvo proekta ne otpustit ego na ocherednuyu missiyu iz-za raneniya v Lime. I poetomu zlilsya. Posle togo, kak emu obrabotali ranenuyu ruku on poslal medikov podal'she i reshil ne preryvat' trenirovok. Za chto i poluchil ot Batta nezamedlitel'nuyu vyvolochku, spustya kakie-to poltora chasa posle vystupleniya shefa po radio, i byl s pompoj vodvoren v gospital'nye pokoi. Sutki ushli na podgotovku k vyletu na snezhnyj materik. Podgonyalos' oruzhie, proveryalis' dospehi, psihologi nakachivali operativnikov, slovno sportsmenov pered Olimpiadoj. U mnogih eshche svezhi byli vospominaniya o poslednem terrore i vysokogornyj vozduh, kazalos', eshche obzhigal legkie, a prihodilos' snova lezt' v samoe peklo - vrazheskuyu bazu. Tret'ego vecherom "Skajrejndzher" vyletel s bazy "Evropa" i vzyal kurs na yug. Baza chuzhakov byla raspolozhena v polutora tysyachah kilometrov ot polyusa, nedaleko ot antarkticheskoj stancii "Mak-Merdo". Na etot raz leteli bez tanka, poteryannogo v Lime. Dvenadcat' chelovek - "holodnaya dyuzhina", kak prozvala ih gruppa soprovozhdeniya. Iz pervoj vos'merki shel tol'ko Nik Zavadski; iz opytnyh iks-komovcev - Vezunchik Revenyu, Adam Dorigo, D'yula CHongradi i Verner Keller; iz tertyh v boyah - Artur Mills i Kostya Belov; iz ponyuhavshih missii - Terner, Skavetti i Berger; plyus troe novichkov - avstraliec iz Brisbena Majkl Strorm, smuglyj kurchavyj turok Ahmet Tyuramaz i melanholichnyj shved Gustaf Segersen. Pir, snova poslavshij podal'she postel'nyj rezhim i razrugavshijsya s vrachami, so smeshannymi chuvstvami provozhal tovarishchej vzglyadom. Da i razve mog on, edinstvennyj iz operativnikov, ostayushchijsya na baze, ne pridti syuda, v angar, k urchashchemu turbinami "Rejndzheru", gotovomu vzmyt' v nebo, golubeyushchee v konce startovogo tonnelya? I Stiv MakMannaman prishel, mrachnyj, kak Arktika zimoj. Na sklade imelsya eshche odin tank, s raketnoj ustanovkoj na bortu vmesto pushki, no resheno bylo brat' vrazheskuyu bazu bez tankov. A znachit distancionshchikam - MakMannamanu i ego naparniku Stanislavu Brzhize - ostavalos' tol'ko skripet' zubami, i nadeyat'sya, chto libo novye tanki privezut, libo rukovodstvo izmenit mnenie otnositel'no sostava operativnoj gruppy. Pir ostavalsya v angare do teh por, poka transportnik s gulom ne ischez v tonnele. Potom vzdohnul i pobrel na komandnyj, k van Torensu, nadeyas', chto Batt ego ne vygonit. Po pravde govorya, nadeyalsya on ne ochen'. Distancionshchiki napravilis' sledom za nim. Te, kto letel na zadanie, rasslabilis' v desantnom otseke. Spinki kresel byli otkinuty. Otsek, gde raspolozhilis' dvenadcat' iks-komovcev, bol'she napominal salon passazhirskogo lajnera, tol'ko kresla stoyali gorazdo rezhe i ne po dva-tri v ryad, a po odnomu. Ryadom s kazhdym sverkali hromom i plastmassoj zazhimy i krepleniya dlya oruzhiya i snaryazheniya. Vperedi, nad oval'nym lyukom v kabinu pilotov, mercal bol'shoj ekran. Sejchas na nego translirovali novosti iz Londona, no blizhe k nachalu missii na svyaz' vyjdet komandnyj centr proekta i stavshij uzhe privychnym i rodnym gollandec van Torens spokojnym i uverennym golosom rasskazhet, chto noven'kogo im mozhet vstretit'sya v predstoyashchej operacii. - Hi, rebyata! - voznik van Torens. - Vam bol'shoj privet ot Pira; von on sidit. Na ekrane na mig voznik nahohlivshijsya i nedovol'nyj, kak namokshij vorobej, Gennadij Lihachev, lejtenant iz pervoj vos'merki. Ryadom s nim sideli prismirevshie v prisutstvii nachal'stva distancionshchiki. Batt na nih i Pira kosilsya, no molchal. - Vot chto znachit boevoj oficer! - voshitilsya Zavadski. - Disciplina disciplinoj, no ved' ponimaet, chto Pir sejchas v kojke ne ulezhit... - A ty poznakom' shefa so svoej babushkoj, - s samoj ser'eznoj minoj posovetoval Revenyu i vse operativniki druzhno zahohotali. Ulybnulis' i v komandnom centre, po tu storonu ekrana. Vklyuchaya samogo Batta. - A chto? - Zavadski nichut' ne smutilsya. - |to ideya! Nado budet obdumat' i pozvonit' babushke. - A menya ty reshil ne sprashivat'? - osvedomilsya Batt grozno, no glaza ego smeyalis'. - |to budet syurprizom, shef! - ne rasteryalsya Zavadski. - Ladno, - otrezal Batt. - Hvatit boltat'. Mark, proshu. - Aga, - otozvalsya van Torens. - Itak, chto u nas plohogo: da nichego. |ksperty s semidesyatiprocentnoj veroyatnost'yu schitayut, chto eto budet baza floaterov, a ne sektoidov. - |to eshche pochemu? - podal golos Dorigo. - Sektoidov my vstrechali v osnovnom v yuzhnom polusharii, a edinstvennyj abduktor floaterov - v severnom. I vtoroj abduktor, kotoryj ne dognali, tozhe v severnom. - Vo vtorom abduktore mogli byt' i ne floatery. I Lima raspolozhena v yuzhnom polusharii, esli ty ne znaesh'... - Znayu, - ogryznulsya Dorigo. - ...no ne v etom delo, - nevozmutimo prodolzhil van Torens. - Skoree vsego, chto na baze budut ne sektoidy. |to horosho - isklyuchaetsya vozmozhnost' psionicheskih atak. Floatery, konechno, pokrepche i soldaty kuda bolee opasnye, chem golovastiki, no i vy, rebyata, pryamo skazhu - ne sahar. Pust' u nas pohuzhe oruzhie i snaryazhenie - poka pohuzhe, zato my voyuem za svoj sobstvennyj dom. A soldaty lyuboj rasy prishel'cev voobshche ne znayut, chto takoe dom. Ih prosto kloniruyut, slovno cyplyat v inkubatore, pryamo zdes', v okrestnostyah Zemli. No s drugoj storony, oni malo strashatsya smerti, potomu chto geneticheski zaprogrammirovany ee ne boyat'sya. Poetomu oni - horoshie soldaty. YA ne imeyu v vidu sektoidov, ih soldaty - skoree vneshnyaya ohrana v missiyah po zahvatu zhivyh lyudej i zhivotnyh, kotoryh oni puskayut pod nozhi svoih gennyh inzhenerov. Floatery zhe - prirozhdennye soldaty i terroristy. Oni sil'ny i zhestoki, ih organizm usilen kiberneticheskimi vnedreniyami, a chast' uyazvimyh organov prosto udalena. - To-to my ih vynesli v pervoj zhe missii! - dovol'no i ne bez samoreklamy skazal Zavadski. - Da eshche troih v plen vzyali. I v Lime dali im prikurit'... - |to bol'shaya udacha, pover'te mne, - skazal van Torens. - YA nichut' ne umalyayu dostoinstv kazhdogo iz vas, no skoree vsego floatery prosto ne vosprinimali zemlyan vser'ez. CHto mozhno ozhidat' ot takoj po ih mneniyu otstaloj rasy, kak my? Iks-komanda prosto zastala ih vrasploh, kogda oni sobiralis' v ocherednoj raz pohitit' neskol'ko tupogolovyh aborigenov. A v Lime oni ozhidali nas neskol'ko pozzhe. Ne stoit obol'shchat'sya rezul'tatami teh missij. Luchshe vspomnite, kak legko my teryali lyudej v drugih. Van Torens otpil iz vysokogo stakana i prod