olzhil: - Proshlyj raz na baze my vstretili dva kiberdiska, i odin - naverhu, u lifta. Est' osnovaniya polagat', chto na i etot raz ih budet stol'ko zhe. - Stop! - podnyal ruku nauchnik v belom halate, sidyashchij v pervom ryadu kresel dlya ekspertov v komandnom punkte. Pir uznal ego, eto byl Sender, kotoryj vmeste s Drazhanom CHukichem predstavlyal iks-komande plazmennye pistolety v yanvare. - A nikomu v golovu ne prihodila mysl', chto floatery mogut ispol'zovat' drugih robotov, nezheli kiberdiski? Vspomnite togo neizvestnogo zverya iz Limy! Odin iz sovetnikov po strategii s somneniem pokachal golovoj: - Somnitel'no. My znaem, chto obe rasy prishel'cev ispol'zuyut odnotipnoe snaryazhenie i oruzhie, i, pohozhe, sovershenno identichnye boevye i razvedyvatel'nye korabli. S chego by im ispol'zovat' robotov raznyh sistem? A chto do zverya - ego inoplanetnoe proishozhdenie, myagko govorya, somnitel'no. Da i malo chto ot nego ostalos', esli govorit' nachistotu. - No iz plennogo inzhenera my vyudili svedeniya o drugom robote, dvunogom. My nazvali ego sektopod, razve vy ne znakomilis' s otchetom tehnicheskoj gruppy? - Znakomilsya, - otvetil ekspert nevozmutimo. - Vozmozhno vy i pravy, Sender. YA lichno skepticheski otnoshus' k vashim ideyam, no uchityvat' ih, bezuslovno, nuzhno. Mark, rasskazhite, pozhalujsta o vtorom robote. - Horosho, - van Torens vyzval na ekran portativnogo komp'yutera, stoyashchego ryadom s videodatchikom, chto peredaval izobrazhenie na ekran "Rejndzhera", sootvetstvuyushchij razdel. - Dvunogij boevoj robot, uslovnoe nazvanie "sektopod", manevrennaya, bystraya i snaryazhennaya moshchnym oruzhiem mashina. Po predvaritel'nym prikidkam, bolee opasna, chem kiberdisk. CHestno govorya, kiberdiski vovse ne pokazalis' opasnymi, tak, iks-komanda? Operativniki sderzhanno zagaldeli. - Tak vot, eto samoe strannoe, chto proizoshlo do sih por. Takoe vpechatlenie, chto oni tozhe poka ne zaprogrammirovany vosprinimat' lyudej, kak protivnika. Oni sposobny znachitel'no na bol'shee, chem dovelos' uvidet' v chetyreh missiyah. I eto ne pustye slova. Sektopody, po nashemu mneniyu, naibolee moshchnoe oruzhie, dostupnoe prishel'cam. Poetomu vy dolzhny byt' gotovy vstretit' ih tak zhe, kak vstretili kiberdiski. - My-to gotovy, - skazal Revenyu. - Glavnoe, chtob oni gotovy ne byli. - A vot na eto rasschityvat' kak raz ne stoit. Kto znaet, skol'ko planet uzhe pokorili eti rasy? Skol'ko tysyacheletij oni v kosmose? - Sprosite u plennyh, - pozhal plechami Revenyu Vezunchik. - K tomu zhe, - zadumchivo skazal Sender, - na baze mogut okazat'sya chelovekozmei ili vovse neizvestnaya nam rasa. Van Torens tol'ko rukami razvel. Vnizu, pod "Rejndzherom" rasstilalsya snezhnyj kontinent, carstvo holoda i zimy. Nashli zhe chuzhaki mesto dlya bazy... Hotya, oni-to kak raz i dolzhny vybirat' bezlyudnye mesta. Bolee bezlyudnoe mesto na Zemle chem Antarktida trudno bylo dazhe predstavit'. Gruppa soprovozhdeniya na "Dzhurayah" i transportnyh vertoletah derzhalas' neskol'ko szadi. "Interseptory" vo vsyu moshch' svoej pary impul'snyh dvigatelej utyuzhili nebo nad bazoj. V Antarktide v razgare byla zima, svirepstvovali burany i sneg vilsya vezde: v nebe, struilsya nad poverhnost'yu, belyj-belyj, kak mysli samoj Zimy. - Ne zabyli vklyuchit' podogrev "Skorlupy"? - napomnil Zavadski ostal'nym. - Minut desyat' budet holodno... Turbiny "Rejndzhera" razmetali sneg. Nikto shturmovuyu gruppu ne vstrechal; po krajnej mere nikogo ne bylo vidno. Vprochem, uzhe v desyatke shagov nichego bylo ne razglyadet': meshal padayushchij sneg. Dyuzhina iks-komovcev slazhenno vysadilas' iz bota. - Vhod tam! - prokrichal Revenyu, uslovnyj starshij gruppy. - Ne zevaj! Vskore v smazannom okruzhayushchem mire prostupili ochertaniya poluzanesennoj snegom vhodnoj piramidki. |to bylo stranno: ni odna tarelka ne vzmyla v nebo i ne pytalas' sbit' "Interseptory", nikogo ne vystavili vo vneshnee ohranenie... Bespechnost' prishel'cev udivlyala. Pir, glyadya na kontrol'nye ekrany komandnogo centra, mog videt' vse, chto videl kazhdyj iz tovarishchej. I boyalsya tol'ko odnogo: ne okazalos' by eto lovushkoj. Odin za drugim iks-komovcy pronikali v piramidku, nekotoroe vremya potrativ na to, chtoby otgresti sneg ot lyuka. Lifty. Vniz. Vneshne baza pochti ne otlichalas' ot mozambikskoj, razve chto zaly i otseki byli inache peremeshany. Pusto, ne to chto v proshlyj raz, srazu zhe u liftov nachalas' pal'ba, i srazu zhe pogib Dzhordzh Mbida, hozyain dzhunglej... Pir vzdohnul, glyadya na ekrany. Operativniki rassypalis', prochesyvaya pomeshcheniya, tiho zhuzhzhali otkryvaemye dveri. Nikogo. Tol'ko spustya desyat' minut, kogda uzhe bylo obshareno polbazy, Frenk Terner zasek pervuyu cel'. - D'yavol'shchina! - prosheptal Pir. CHerno-seryj uglovatyj siluet s dlinnymi rukami i ogromnymi kulakami mel'knul na ekrane Ternera, v dal'nem prohode. Totchas zhe poslyshalos' strannoe urchanie popolam s ne to skrezhetom, ne to shelestom. Zver' ne mog izdavat' takie zvuki. Pir ne udivilsya by, esli okazalos', chto Terner uvidel sejchas gigantskoe nasekomoe. Tem bolee, chto on vzglyanul na ekrany operativnoj obrabotki: to, chto on prinyal za kulaki na dele okazalos' paroj vnushitel'nogo razmera kleshnej. - Vnimanie vsem! - ob®yavil Revenyu. Sejchas operativnikam podskazyval v osnovnom on. - Neizvestnyj chuzhak! Terner vystrelil - mimo. CHerno-seryj obernulsya i brosilsya navstrechu, urcha vse gromche. Skavetti zametil eshche odnogo, v sosednem otseke. Pal'nul paru raz, odnako obladatel' kleshnej proskol'znul skvoz' dym i oblomki kontejnera s eksponatom sovershenno nepovrezhdennym. No proshla sekunda, i impul's iz hevi plazmy razorval ego popolam. Vezunchik Revenyu promahivalsya redko. Vtorogo ubil Terner; emu ponadobilos' neskol'ko popadanij iz lazera, prezhde chem cherno-seryj ruhnul na kvadratnye plity pola. Prishel'cy ne vystrelili ni razu, da, vprochem, u nih i oruzhiya-to nikakogo ne bylo. Ne uspeli iks-komovcy kak sleduet osoznat' etot fakt, kak razdalsya pervyj otvetnyj vystrel. "Skorlupa" Ternera otrazila ego, a vot Gaetano Skavetti, poluchiv moshchnyj impul's v bok, vshlipnul i oprokinulsya, vyroniv "SHkar". Ego krutnulo, slovno volchok i otbrosilo k stene. Vyskochivshij vsled za nim Terner uspel razglyadet' oranzhevo-zheltuyu figuru s hevi plazmoj. Vystrelil on ne zadumyvayas'. CHuzhak protivno zarychal i osel na pol, slovno naduvnaya kukla, iz kotoroj vypustili vozduh. - Zdes' chelovekozmei! - sryvayushchimsya golosom predupredil Terner. - Vooruzheny hevi plazmoj! I nachalos'. Prishel'cy atakovali srazu s neskol'kih storon; spustya sekundu vse iks-komovcy okazalis' v ukrytiyah. Za uglami koridorov, za kolonnami i kontejnerami, prosto na polu. Zavadski, Dorigo, Revenyu, Keller, Strorm, Belov otstrelivalis', i nebezuspeshno. V pervuyu zhe minutu polozhili treh oranzhevyh. Pir rassmotrel chuzhakov poluchshe. Bol'she vsego oni napominali tolstyh zheltopuzyh chervyakov, vstavshih na hvost. Pravda, u nih byla para ruk v verhnej chasti tela i dlinnaya uzkaya morda, kak u ryby-igly. Peredvigalis' chuzhaki elozya na svoem tolstom hvoste. Dostatochno bystro, prakticheski s toj zhe skorost'yu, chto i lyudi. Tyuramaz, sobiravshijsya proverit' neskol'ko zakrytyh nebol'shih otsekov za pervymi zhe dver'mi stolknulsya s zheltopuzym i uspel vystrelit'. Tot, ryknuv shlepnulsya na pol, zalivaya vorsistyj pokrytie komnaty zhelto-zelenoj zhidkost'yu. Navernoe, krov'yu. Hotya, est' li krov' u chervej? Ahmet brezglivo vyter podobrannuyu hevi plazmu o zhestkoe telo trupa i shagnul k liftu. CHongradi i Belov prochesyvali dal'nie pomeshcheniya. Raketnicej vengr opyat' tak ni razu i ne vospol'zovalsya. Revenyu dobralsya do koridora pered komandnym centrom bazy, ubiv po doroge dvoih. Znakomyj trilistnik krasovalsya na shirokih dveryah. Keller podoshel s drugoj storony, uspev razobrat'sya s odnim; syuda zhe podtyanulsya i Zavadski, tozhe prikonchiv odnogo i podobrav plazmennuyu vintovku. Kak i Keller. - Dvinuli! Revenyu prikazal dveryam otkryt'sya, troica slazhenno nyrnula vnutr'. Koridor pered dver'yu byl pust. Vezunchik otpravilsya nalevo, Keller s Zavadskim - napravo. Za Revenyu s opozdaniem na kakie-to sekundy posledoval Terner. - Vchetverom spravimsya, - skazal Revenyu ostal'nym. - Derzhite vhod v komandnyj, chtob v spinu nam ne zashli, da procheshite bazu do dal'nej granicy! U dverej, kuda pronikli chetvero iks-komovcev, ostalsya Dorigo i Belov. Mills i Berger poshli chut' dal'she, po uzkim perehodam mezhdu komandnym i bokovymi otsekami, pol kotoryh svetilsya zybkim fioletovym svetom. Otchetlivoe pohrustyvanie, s kotorym peredvigalis' chuzhaki, oba uslyshali odnovremenno. I vzhalis' v steny u povorota. Spustya paru sekund v koridor ostorozhno vyglyanul chuzhak. Mills tut zhe prostrelil emu golovu. Pohrustyvanie za uglom smolklo, i Berger, v klassicheskom kuvyrke zastrelil vtorogo. - Nu, Rembo, - pokachal golovoj Mills. Oglyanulsya i prislushalsya - tiho. Bol'she oni nikogo ne vstretili. Tyuramaz dolgo i bezrezul'tatno shastal po vtoromu etazhu. |tazh byl pust. CHongradi, Strorm i Segersen po levomu krylu tozhe dobralis' do gluhoj steny nikogo ne obnaruzhiv. Esli kto i ostalsya na baze, to tol'ko v komandnom centre. K dveryam v nizhnee pomeshchenie s liftami Revenyu s Ternerom i Zavadski s Kellerom dobralis' odnovremenno. Tak zhe slazhenno rinulis' v otkrytyj prohod, navstrechu zelenym vspyshkam. Snova dostalos' Terneru, no bronya ego s chest'yu vyderzhala v etot den' vse popadaniya. Revenyu plashmya upal vpravo ot dveri, naudachu strelyaya, Zavadski vystrelil cherez plecho, i popal v bezoruzhnogo chuzhaka, sidevshego za kakim-to pul'tom. Otbivavshegosya snyal Keller, s chisto nemeckoj pedantichnost'yu pricelivshis' i plavno nadaviv na gashetku. Vnizu teper' stalo chisto, no ostalis' lifty i verhnyaya komnata. Zavadski i Terner na vsyakij sluchaj ostalis' vnizu. Revenyu s nemcem podnyalis', srazu zhe uvidev edinstvennogo ucelevshego zheltopuzika, skripevshego chto-to v peregovornik pod mercayushchim ekranom. Vezunchik popal v zheltopuzika. Keller - v ekran. Ostatki peregovornika zabryzgalis' zhelto-zelenoj massoj. Golos iz pribora chto-to proskripel, dolzhno byt' voprositel'no. - Finita, - skazal Revenyu i podnyal hevi plazmu. Pul't oplavilsya i pochernel, vystreliv snopom yarkih iskr. - Konec baze. Dlya ochistki sovesti oni prochesali bazu eshche raz. I podnyalis' v antarkticheskuyu stuzhu, ostaviv logovo prishel'cev na razgrablenie gruppe soprovozhdeniya. - Bednyaga Skavetti, - vzdohnul Zavadski v "Rejndzhere". Vsego lish' vzdohnul. Dazhe k poteryam mozhno privyknut'. - Bravo, rebyata! - pozdravil iks-komovcev Batt. - Kakoj tam schet? - revnivo sprosil Vezunchik Revenyu. - S uchetom segodnyashnih, konechno. - U tebya - vosemnadcat'. U Lihacheva - trinadcat'. U Zavadskogo i Kellera - devyat'. U Pallistera i Olaechi s "Ameriki" - po sem'. Revenyu dovol'no oskalilsya. - A po plennym? - sprosil Zavadski vkradchivo. - U tebya, Nik - troe, odin u Lihacheva i odin u pokojnogo Ivasaki. Zavadski udovletvorenno osklabilsya: ved' vse ponimali, chto vzyat' chuzhaka zhivym - risk neizmerimo bol'shij, chem zastrelit' po navodke shlem-celeukazatelya. CHuzhaki dali iks-komovcam vsego neskol'ko dnej otdyha: vos'mogo iyunya sektoidy uchinili terror-akciyu v Buenos-Ajrese. S komandoj golovastikov spravilis' slazhenno i bystro, no ne oboshlos' bez nervotrepki: Piru i Segersenu prishlos' idti na zadanie bez "Skorlupy", potomu chto po nevyyasnennoj prichine dopolnitel'nye ne dogruzili na "Skajrejndzher" - "Skorlupa" ubitogo Skavetti prosto prishla v negodnost', a slegka povrezhdennuyu bronyu Ternera zabrali v pochinku. Batt uchinil nemedlennyj razgrom komplektovshchikam, eshche kogda "Rejndzher" byl v vozduhe. V etoj missii udalos' zahvatit' sbityj kiberdisk: Keller i Dorigo, shastavshie v bol'shih angarah na okraine argentinskoj stolicy privlekli vnimanie dvuh robotov, pustivshihsya v ohotu na iks-komovcev. Keller odnogo podstrelil, i on vzorvalsya, a na vtoroj navel D'yulu CHongradi s raketnicej. Tak slozhilos', chto vengr cel' ne videl, i vdobavok ne mog strelyat' neposredstvenno po vrazheskomu robotu, meshal ugol vnutrennego sklada. On vystrelil ne v disk, a v ugol, nadeyas', chto blizkij vzryv povredit kiberdisk, i ne oshibsya: vrazheskij robot otklyuchilsya i ruhnul, no ne vzorvalsya, a tak i ostalsya lezhat' na oplavlennom polu angara. |ksperty posle missii vzvyli ot vostorga i gruzili nevzorvavshijsya kiberdisk na vertolet s takim tshchaniem i ostorozhnost'yu, slovno on sostoyal splosh' iz bogemskogo hrustalya. Iks-komanda v ocherednoj raz prazdnovala pobedu, ne podozrevaya, chto blizitsya vremya, kotoroe vposledstvii budet nazvano "chernoj polosoj". Konec iyunya i ves' iyul' tysyacha devyat'sot devyanosto devyatogo. Glava devyataya. Konec iyunya 1999. "ALERT" vyrval Pira iz sna v noch' s semnadcatogo na vosemnadcatoe iyunya. "Evropa" byla pogruzhena v polut'mu, razryvaemuyu lish' netverdym svetom rezervnyh svetil'nikov. V koridorah carila vatnaya tishina; tol'ko v koe-kakih laboratoriyah tiho gudeli pribory. Nekotorye nauchniki predpochitali rabotat' noch'yu. - Opyat' terror, - skazal Zavadski nedovol'no, vglyadyvayas' v tusklyj svet informtablo. - Skol'ko mozhno? Pir i Zavadski bez izlishnej suety, no ochen' bystro vlezli v kombezy i dobezhali do trevozhnogo rukava. Pomyatye so sna tovarishchi privychno vrastali v boevoe. - Hot' by na etot raz "Skorlupu" ne zabyli pogruzit', - mrachno poshutil Pir. - Ne zabudut, - skazal Dorigo. - SHef komplektovshchikam takuyu buryu privesil, chto teper' ya absolyutno uveren. Revenyu zastegnul shlem i brosil na hodu: - Ty molis', chtob oruzhie ne zabyli, Pir. CHto tam "Skorlupa"... V "Rejndzhere" segodnya bylo pochemu-to nesterpimo dushno. "Skorlupa" nashlas' na shtatnom meste, Pir potrogal tepluyu temno-seruyu poverhnost', postuchal po nej nogtem i povalilsya v kreslo. Hevi plazma glyadela v potolok tolstym rubchatym stvolom. Naprotiv, cherez prohod, ustraivalsya Zavadski. U nego v zazhimah serebrilas' plazmennaya vintovka. - Kuda letim segodnya, kto znaet? - Kejptaun, - otvetil Revenyu. - Linda skazala... - Vse-to ty znaesh', - vzdohnul Zavadski. - |to kotoraya Linda, s blok-posta? - So sledyashchej, - Revenyu plyuhnulsya v kreslo i pristegnulsya. - Pozhivee tam! - kriknul on v hvost i iks-komovcy toroplivo vtyanulis' v utrobu desantnogo bota. Trap s hrustom vstal na mesto, na sekundu tolknulas' v ushi uprugaya volna, kogda piloty proveryali germetizaciyu. - Poehali! - donessya iz dinamikov golos Valerki Smolyaninova. - Zastegivajte shtanishki. - Poshel ty! - ogryznulsya Zavadski, uverennyj, chto Smolyaninov ego slyshit. - Moya babushka vybrosila by tebya v Torn-Lejk, potomu chto edinstvennaya pol'za, kotoruyu ty mozhesh' prinesti, eto posluzhit' obedom tamoshnim krokodilam. Pilot tol'ko hmyknul v otvet. - Skol'ko vremeni? - sprosil Mills neuverenno. On nervnichal pered terrorom. Komu priyatno soznavat', chto tebya legko, legche, chem ostal'nyh, golovastye prishel'cy mogut podchinit' sebe i zastavit' strelyat' po svoim zhe tovarishcham? - Dva tridcat' shest'. V Kejptaune budem zasvetlo. - Razbudish', kogda van Torens ob®yavitsya, - poprosil Zavadski Pira i otkinulsya v kresle. - Da ya sam spat' budu, - otozvalsya Pir i zakryl glaza. Okruzhayushchee rastvorilos' v dalekom reve dvigatelej. Kogda Pir prosnulsya v edinstvennyj illyuminator v levom bortu zaglyadyvalo utrennee solnce. Nyli nogi, onemevshie ot nepodvizhnosti. Na ekrane rozovelo svezhee lico van Torensa. - |j, prosypajtes', golovorezy! - skazal gollandec. - Eshche paru mesyacev nazad pered kazhdoj missiej sideli, budto na igolkah. A teper' terror na nosu, a vse dryhnut, kak pravedniki posle molitvy... - Zato zdorovej budem, - otvetil za vseh Revenyu. - Davaj, oglashaj do chego vy tam domolilis' na komandnom? - Osobo - ne do chego. |ksperty predskazyvayut ozhestochenie napadenij chuzhakov na mirnye naselennye punkty i total'noe davlenie na ob®ekty iks-komandy. - Tak kak oni voyuyut, - bespechno skazal Strorm, - pust'. Uberem vseh v luchshem vide. - Ne speshi pobedu prazdnovat', - posovetoval van Torens. - U nih tozhe est' soldaty. - CHto-to ya ne zamechal, - Strorm pozhal plechami. - Posmotrim. - Posmotrite. Tol'ko smotrite luchshe skvoz' prorez' pricela, ladno? - poprosil van Torens. Revenyu ukoriznenno vzglyanul na Strorma. - Horosho, Mark. Posmotrim skvoz' prorez'. CHto konkretnogo? - skazal Vezunchik. - V sushchnosti - nichego. Terror-korabl' prishel so storony Madagaskara, pronessya nad materikom, poshastal po yuzhnoj granice Kalahari, podtyanulsya k Kejptaunu, vysadil desant i propal, kak eto u chuzhakov voditsya. Predskazat' budut li eto sektoidy, floatery ili nashi novye znakomye chelovekozmei s dostatochnoj dolej dostovernosti ne udalos'. Prosto net dannyh - eto mozhet okazat'sya kto ugodno. Tak chto bud'te gotovy. Missiya vypala na svetloe vremya sutok, eto oblegchaet zadachu. Pilotam dano zadanie vysazhivat' gruppu u granicy zashchitnogo polya, takticheski eto opravdano. Procheshete rajon terrora, pereb'ete chuzhakov, kem by oni ne okazalis', i nazad. CHuvstvuetsya, chto vojna prinimaet bolee ser'eznyj oborot, chem eto mozhet pokazat'sya so storony. - Kuda uzh ser'eznee, - vzdohnul Pir. "Rejndzher" zahodil na posadku. Vnizu polzli prigorody Kejptauna, pohozhie sverhu na chudesa Disnejlenda. Gudya posadochnymi turbinami, bot prorvalsya skvoz' kolpak zashchitnogo polya. Iks-komovcy uzhe uspeli obrasti "Skorlupoj", razobrat' oruzhie i snaryazhenie i prigotovit'sya k vysadke. Kasanie. Rev turbin stihaet. Trap otkidyvaetsya. Missiya nachata. Revenyu privychno nyrnul pod zashchitu serebristogo stolba shassi. Nikogo. Rovnaya, porosshaya travoj luzhajka pered zdaniem, pohozhim na shkolu v kakom-nibud' provincial'nom gorodke; seraya polosa asfal'ta, priparkovannye avtomobili na obochine. Obnesennye doshchatymi ogradami domiki s ploskimi kryshami. I neestestvennaya dlya goroda tishina. Zavadski, derzha nagotove vintovku prygnul na zemlyu i dvinulsya po diagonali, udalyayas' ot "Rejndzhera". S nim v pare poshel Terner. Uzhe v polusotne shagov ot bota shlem Nika vzyal pervuyu cel'. Zavadski prismotrelsya povnimatel'nee. Zdorovennyj muskulistyj muzhik s plazmennym pistoletom stoyal u samoj steny magazinchika s yarko-oranzhevoj vyveskoj "Suprama". V nem ne bylo nichego neobychnogo - vyglyadel sovershenno kak zemlyanin, esli by on ne byl travyanisto-zelenogo cveta. Kak shelkopryad. Ves', za isklyucheniem lica: na meste lica vidnelos' fioletovoe pyatno. Takoe vpechatlenie, chto inoplanetyanin byl zatyanut, slovno kon'kobezhec, v oblegayushchij zelenyj kostyum s kapyushonom. Nik, ne medlya, vystrelil. Ochered'yu. Dva impul'sa iz treh sshibli zelenogo s nog, no tot migom podnyalsya i vystrelil v otvet. Nik zaleg, slysha, kak v padenii strelyaet iz lazernika Terner. Eshche dvazhdy popal Terner, i tol'ko posle etogo zelenyj s negromkim krikom upal na asfal't. - Ni hrena sebe! - izumilsya Zavadski. - Ty videl, Frenk? CHetyre popadaniya! - Vnimanie! - donessya trevozhnyj golos Kloda Revenyu. - Neizvestnaya rasa! Gumanoidy zelenogo cveta! Rost - okolo dvuh metrov, bud'te ostorozhny! Francuz dolgo ne mog ponyat' - gde vrag, kogda shlem vysvetil krasnuyu tochku celi v skvere pered "Rejndzherom". Lish' kogda prismotrelsya, obnaruzhil nepodvizhnuyu zelenuyu figuru u derevca s krugloj kronoj. Kozha prishel'ca cveta molodoj travy slivalas' s zelen'yu listvy, i rassmotret' ego na takom fone bylo neveroyatno trudno. Pryachas' za tyagami shassi, Revenyu ulozhil chuzhaka, no na eto emu ponadobilos' dva popadaniya iz hevi plazmy. CHuzhak upal na zemlyu molcha, vyroniv plazmennoe ruzh'e. - Gustaf! - okliknul Revenyu shveda Segersena, vooruzhennogo lish' lazernym pistoletom. - Podberi ego pushku! SHved poslushno kivnul i skol'znul k razryvu v kustarnike, chto opoyasyval skver. Pir, Dorigo, CHongradi so svoej neizmennoj raketnicej, Keller, Belov, Strorm i Tyuramaz veerom rassypalis' po doroge, nyryaya v uzkie prohody mezhdu sosednimi ogradami. Revenyu i Berger ushli vpravo, k domu, pohozhemu na provincial'nuyu shkolu. Vdaleke zvuchali vystrely, a raz chto-to gulko grohnulo i v nebo vzmetnulsya ele vidnyj v svete dnya yazyk ognya. Pir sunulsya v shchel' mezhdu zaborom i stenoj domika, i zamer, slovno spotknulsya. Metrah v pyati ot nego na zemle vorochalsya bagrovo-fioletovyj komok, izluchaya nesterpimyj zhar. Volna suhogo vozduha pahnula v lico, i odnovremenno shlem vysvetil krasnoe pyatnyshko celi. Pir vystrelil iz hevi plazmy i komok lopnul, kak gniloe yabloko, vyplesnuv yazychok gustoj vishnevoj zhidkosti. Tochka celeukazatelya pogasla, a spustya sekundu Pir uvidel, chto zemlya v meste, gde propolz goryachij komok, pochernela, kak posle pozhara. - Vnimanie, iks-komanda! Dopolnitel'naya cel' - goryachee sushchestvo ili mehanizm, vyglyadit slovno bych'i vnutrennosti, celeukazatelem opoznaetsya. Tol'ko chto pristrelil takoe. Volna zhara zametno spala. V tot zhe mig plazmennyj impul's s shipeniem vgryzsya v kirpichnuyu stenu; bryznula kamennaya kroshka. Pir s hrustom vlomilsya v okno, zashchishchennoe protivomoskitnoj setkoj, i pryamo pered soboj uvidel zelenogo inoplanetyanina. Celikom zelenogo, tol'ko lico u nego bylo fioletovym, kak poverhnost' goryachego komka, tol'ko chto ubitogo snaruzhi. Malen'kie prishchurennye glazki smotreli na Pira holodno i vrazhdebno. Oni vskinuli oruzhie odnovremenno, i vystrelili odnovremenno, Pir i chuzhak, i oba popali opponentu v grud'. Pira otbrosilo k dal'nej stene, a chuzhak, izdav tonkij vizg, zahlebnulsya krasno-korichnevym fontanom, hlynuvshim izo rta. Lihacheva spasla "Skorlupa", hotya grud' nevynosimo zhglo. Spustya sekundu v dver' vorvalsya Adam Dorigo, upal na pol, perekatilsya, ponyal, chto nikogo v komnate net, za isklyucheniem Pira, i vstal, chertyhayas'. Pokosilsya na ubitogo chuzhaka. Vdaleke prodolzhali zvuchat' odinochnye vystrely. - Nu i pal'ba! - skazal on. - Ty cel Pir? Lihachev vstal, potiraya potemnevshuyu poverhnost' "Skorlupy". - Cel, vrode... spasibo "Skorlupe". Poshli. Snaruzhi dejstvitel'no bespreryvno strelyali. Nik Zavadski, begushchij vdol' krashennogo v korichnevoe zaborchika, uvidel chuzhaka slishkom pozdno. Tot pryatalsya v teni gustoj akacii, slilsya s listvoj, rastvorivshis' v zelenoj pelene. Edva Zavadski vyshel na nego, chuzhak dvazhdy vystrelil. "Skorlupa" oslabila udar raskalennoj plazmy, no polnost'yu zashchitit' Nika ne smogla. Hotya zhizn' emu sohranila. Nik, uzhe padaya, reflektorno nazhal na spusk. CHuzhak upal na odno koleno. Do vystrela iz lazernika: Ahmet Tyuramaz dobil ego. - Zavadski ranen! - kriknul Kostya Belov i begom kinulsya k lezhashchemu avstralijcu. - Ahmet, prikroj! - Derzhu, derzhu! - otozvalsya Tyuramaz s gotovnost'yu i vskinul lazernuyu vintovku. - Verni, kin' aptechku! - na begu poprosil Belov. Keller, prisevshij u kapota serogo "Subaru" na blizhnej obochine, sorval s poyasa prodolgovatuyu korobochku medi-komplekta i metnul Belovu. - SHajner, ya tebe sheyu svernu! - prorychal na komandnom Majkl Batt. - Opyat' ne vse na bort pogruzil? Pochemu u Belova net aptechki? Komplektovshchik chto-no nevnyatno zabormotal. Belov uspel vvesti stimulyator i bioaktiv vovremya, Zavadski dazhe soznaniya ne poteryal. Mills s sharom psi-skanera derzhalsya pozadi vseh. Revenyu i prishedshij v sebya Pir ushli k levoj granice polya, metrah v dvadcati za nimi speshil Berger. Dorigo ustremilsya v parallel'nyj prohod, za nizkimi, pohozhim na baraki, domikami. - Ghala! Ghala sohojj muton! - nizkij vibriruyushchij golos donessya iz-za ugla, i v sleduyushchuyu sekundu navstrechu francuzu vyskochil zelenyj chuzhak. Revenyu uspel ran'she: dva impul'sa iz hevi plazmy razorvali prishel'cu grud' i sheyu, a vystrel, prednaznachavshijsya francuzu, oplavil beton u ego botinka. - Zdorovye, cherti, - krivyas' ot boli v grudi skazal Pir. - S pervogo popadaniya ne vsegda i zavalish'... Oni dozhdalis' Bergera i rastyanulis' cepochkoj. Belov zakonchil lechit' Zavadskogo i mahnul rukoj Tyuramazu i Segersenu. Keller i CHongradi medlenno dvinulis' vpered; Tyuramaz vstal iz-za gory plastikovyh korobok i tut zhe po nemu vystrelili. Popali v nogu. Tyuramaz, rugayas' upal, podtyanul obronennuyu vintovku i zapolz, podvolakivaya ranenuyu nogu nazad, za korobki. - Kostya! - pozval on i zashipel - nogu slovno ognem zhglo. - Ne pryach' aptechku, menya tozhe zacepili. Belov podnyal golovu. V konce pereulka, ne kroyas', v polnyj rost stoyali srazu dvoe zelenyh. - A derzhite! - zlo procedil CHongradi, vskidyvaya raketnicu. On tozhe otfiksil dve celi. ZHeltaya molniya sverknula v pereulke, ostavlyaya dymnyj sled, i spustya mig v uzkoj shcheli mezhdu domam gromyhnul vzryv, a vspyshka na mig brosila na asfal't vtoruyu ten'. - Ha! - dovol'no skazal CHongradi i oseksya. Oba chuzhaka podnyalis' v dymu i druzhno vystrelili. CHongradi povalilsya nabok, chertyhayas' perezaryadil raketnicu i prinyalsya vyzhidat' udobnyj dlya povtornogo vystrela moment. Zavyazalas' duel' na krayu propasti: oba zelenyh protiv Kellera, vengra-raketchika, i strelyayushchego so vtorogo etazha Adama Dorigo. Duel' prodolzhalas' minuty dve; CHongradi obrushil stenu odnogo iz domov i poluchil legkoe ranenie; odnogo chuzhaka pristrelil Keller, vtorogo - neozhidanno ob®yavivshijsya sprava i snova ischeznuvshij Revenyu. Eshche odnogo zelenogo ubil Strorm, kravshijsya parallel'noj ulochkoj. CHuzhak stolknulsya so Strormom nos k nosu i dazhe ne uspel vystrelit'. Pir dozhdalsya Kloda Revenyu, na neskol'ko minut ischeznuvshego v napravlenii osobenno plotnoj strel'by, i dvinulsya vdol' granicy polya. Zelenuyu figuru v kloch'yah gustogo dyma on zametil srazu. Strelyat' bylo d'yavol'ski neudobno, meshal ugol doma, i Pir potyanulsya k vzryvpaketu na poyase. Revenyu i Berger vovremya zametili eto i slegka otstali. Pir aktiviroval vzryvchatku i metnul v dym; chuzhak rezko obernulsya na zvuk upavshego paketa, povodya stvolom plazmennoj vintovki. Pira on tozhe videl ploho, ili, mozhet byt', sovsem ne videl, potomu chto tak i ne vystrelil. Paket gluho buhnul, vzlamyvaya asfal't i raznosya v shchepy derevyannuyu ogradu. Dym stal gushche, chuzhaka otbrosilo volnoj, no on srazu podnyalsya. Vprochem, Revenyu tut zhe uspokoil ego ochered'yu iz hevi plazmy. - Est'! - udovletvorenno skazal francuz. - Dvinuli! Vskore oni natknulis' na tumannuyu pregradu: dal'nyuyu granicu zony terrora. Prihodilos' zabirat' vse bol'she vlevo. Terner i Strorm obsharili dom u protivopolozhnoj granicy kolpaka i vernulis' na ulicu. Strorm peremahnul cherez derevyannyj zaborchik, vslushivayas' v izredka vspyhivayushchie perestrelki. Strannyj zvuk snachala dazhe ne privlek ego vnimaniya. Zvuk byl ni na chto ne pohozh: ne to hrust, ne to gromkij shelest, a potom nepriyatnoe shipenie. Strorm glyanul v shchel' mezhdu krashenymi doskami. Za zaborom medlenno pyatilsya za ugol Frenk Terner, a pryamo na nego po vozduhu plyl korichnevyj puzyr', napominayushchij formoj gigantskuyu fasolinu. Na mig zamerev, puzyr' plyunul struej temnoj zhidkosti, i tam, kuda ona popala, zadymil asfal't i kamen', iz kotorogo byl slozhen dom. Terner vystrelil, no emu meshal ugol doma. Puzyr' rezvo poplyl k iks-komovcu, zastavlyaya togo pyatit'sya vse dal'she i dal'she. Pricelivshis', Strorm vognal v letayushchuyu fasolinu dva podryad impul'sa iz lazernika. Puzyr' lopnul, vyvernulsya naiznanku, obnazhaya sklizkie zeleno-korichnevye vnutrennosti, i shlepnulsya nazem', pohozhij na bol'shuyu gryaznuyu rukavicu. - T'fu! - splyunul Strorm s otvrashcheniem. - CHto u nih za tvari na sluzhbe? On stal vyzyvat' ostal'nyh, opisyvaya vstrechennoe sushchestvo, plyuyushcheesya kislotoj ili chem-to ne menee priyatnym. Terner pokazalsya iz-za ugla, brezglivo obhodya ostanki letayushchego puzyrya. Revenyu i Pir doshli do mesta, gde ranili Zavadskogo i Tyuramaza. Turok vyglyadel poluchshe, sidya spinoj k ucelevshej stene, Zavadski, tyazhelo dysha, lezhal ryadom. Belov i Segersen ostalis' tut zhe, prikryvaya ranenyh tovarishchej. - Pohozhe, zdes' vseh vybili, - skazal Revenyu. - Nado nashih na "Rejndzher" otnesti... Belov kivnul. - Derzhis', Nik! - skazal on Zavadskomu i ostorozhno podnyal avstralijca. Tot krivilsya, no terpel. Segersen podstavil plecho Tyuramazu. - YA prikroyu, - skazal Berger voprositel'no. Revenyu kivnul. - A my chto? - pointeresovalsya Pir. Grud' u nego snova nachala nyt' i pech' pod povrezhdennoj "Skorlupoj". - Pojdem dal'she, vdol' granicy. No snachala vot etot dom... Belov i Segersen ne uspeli dovesti ranenyh dazhe do dorogi: na meste, gde tol'ko chto vzryvalis' rakety D'yuly CHongradi, vnov' voznik zelenyj chuzhak. Ego vystrel prishelsya v dlinnyj krashenyj zaborchik, prodelav v nem izryadnuyu dyru. Zapahlo gorelym derevom. Berger dal ochered'; mimo. CHuzhak kachnulsya, uhodya iz polya zreniya, no tut Zavadski, eshche sekundu nazad rasslableno visevshij na pleche u Belova, nashel v sebe sily podnyat' vintovku, kotoruyu tak i ne brosil, i vystrelit'. Do chuzhaka bylo metrov poltorasta. I tem ne menee Zavadski popal. Predsmertnyj vizg inoplanetyanina vskolyhnul ustanovivshuyusya tishinu. - Nu, Nik! - izumilsya Belov. - Nu, brodyaga! Zavadski snova obmyak i bezvol'no svesil golovu. Spustya desyat' minut ranenyh pogruzili v "Rejndzher". Pir i Revenyu doshli do dal'nej granicy; pohozhe, v zone terrora chuzhakov ne ostalos'. Slishkom legko v eto vse poverili. Terner i Strorm zaderzhalis' u ubitogo chuzhaka. Strorm podobral plazmennuyu vintovku, rassmatrivaya, net li kakih-libo otlichij ot vidennyh ranee. Frenk stoyal ryadom, i on ne srazu obratil vnimanie na to, chto po nogam potyanulo teplom. I vdrug obe nogi obozhglo, slovno on stupil v plamya. Terner ryvkom obernulsya: ryadom na asfal'te dyshala zharom tvar', o kotoroj preduprezhdal v samom nachale missii Pir. CHuvstvuya, kak podgibayutsya koleni, Terner vystrelil v bagrovyj komok i upal. Mysli zavoloklo nepronicaemoj chernoj pelenoj. Ego, poluzhivogo, vynes k "Rejndzheru" Majkl Strorm. Prochesav zonu terrora, iks-komovcy vozvrashchalis' k desantnomu botu. Odnim iz poslednih shel Artur Mills s psi-skanerom i lazernoj vintovkoj. Nichego ne podozrevaya, on peresekal skver, srazu za kotorym stoyal samolet iks-komandy. Moshchnyj udar v spinu shvyrnul ego na travu. Mills provorno perekatilsya i vskochil. Obronennuyu vintovku popytalsya podnyat' bezoruzhnyj chuzhak, no Mills shvyrnul emu v golovu uvesistyj seryj shar zonda i napoddal nogoj v grud'. CHuzhak poshatnulsya. On byl udivitel'no sil'nym. Figuroj napominal kachka-kul'turista, i pochti na golovu vozvyshalsya nad Millsom, tozhe ne malyshom. Myshcy tak i perekatyvalis' pod zelenoj kozhej. Mills sobralsya i provel dlinnuyu seriyu v luchshih tradiciyah dzhiu-dzhitsu, no chuzhak udary igrayuchi otbil, da tak, chto stali nyt' kisti i stupni, a ot zahvatov legko osvobodilsya. Zato ot ego udarov Mills uletel v storonu, propahav nosom i licom zametnuyu borozdu v ryhloj zemle. Grudnaya kletka zanyla, slovno po nej s razmahu ugodili molotom. CHuzhak podobral lazernuyu vintovku i s interesom ee izuchal. Sekundy dve. Potom vzyal kak polozheno i pricelilsya v Millsa. Vsya zhizn' skoncentrirovalas' na krohotnoj tochke kanala-izluchatelya. Vystrelit' chuzhak ne uspel - vynyrnuvshij iz-za dereva Zigfrid Berger ogrel ego po golove takoj zhe vintovkoj. Plashmya. Tolstym rebristym stvolom pryamo po gladkomu cherepu. Zelenyj poshatnulsya, oborachivayas'. Berger rasteryanno otstupil - takoj udar prolomil by cherep dazhe gorille. A zelenomu - hot' by chto. Ponevole rasteryaesh'sya. A prishedshij v sebya Mills posharil na poyase, somknul pal'cy na rukoyatke lazernogo pistoleta, kotoryj na vsyakij sluchaj nosili pochti vse iks-komovcy, i vskinul tusklo-seryj stvol. Devyat' raz. Emu prishlos' vystrelit' devyat' raz, prezhde chem zelenokozhij chuzhak upal, prichem Mills ni razu ne promahnulsya. ZHiznestojkost' inoplanetyanina izumila by kogo ugodno. Do "Rejndzhera" Mills ele doshel - bolelo vse telo. |tot terror oznamenoval lish' nachalo chernoj polosy. Sygravshayasya gruppa s bazy "Evropa" sumela bez krovi projti neskol'ko vazhnyh missij i, konechno, nemnogo rasslabilas'. Segodnyashnyaya missiya oboshlas' bez ubityh, no troe byli raneny, prichem odin ser'ezno; Pira i CHongradi tozhe zacepili, a Millsa neskol'kimi udarami otdelal zdorovennyj inoplanetyanin, chto tozhe ne dobavilo emu zdorov'ya. Kazalos', terror v Kejptaune dolzhen byl nastorozhit' iks-komandu: protivnik sovsem ne tak prost, kak oni uzhe bylo reshili. Uvy, etogo ne proizoshlo. Zavadskogo uvezli samoletom v venskuyu kliniku, Tyuramaza i Frenka Ternera ostavili v medicinskom bloke bazy. Polagali, chto Terner vernetsya v stroj spustya nedelyu; ozhogi i posledstviya teplovogo shoka vrachi obeshchali snyat' bystro. U Tyuramaza sluchaj byl pohuzhe, povrezhdena noga, i hotya opasnosti dlya zhizni uzhe ne ostalos' nikakoj, prinimat' uchastie v missiyah emu ne svetilo do serediny iyulya. V sleduyushchie chetvero sutok posle terrora v Kejptaune iks-komanda ne znala otdyha. Bylo zahvacheno pyat' srednih i bol'shih skautov, k schast'yu bez zhertv. Pochti vse sluchai napadenij i pohishchenij prishlis' na Kitaj, Tailand i Laos; poshli razgovory, chto imenno tam, a ne v Afrike, zakladyvaetsya tret'ya baza. Nazvali ee, konechno, "Aziya". Proekt prodolzhal ukrupnyat'sya. Tem vremenem zavershilis' raboty nad plazmennoj pushkoj dlya "Interseptorov": vmesto odnoj iz raketnyh ustanovok na perehvatchiki naveshivalos' novoe oruzhie. Predvaritel'nye ispytaniya proshli ochen' uspeshno i piloty zhdali etogo dnya s neterpeniem. S dvadcat' tret'ego iyunya oba "Interseptora" evropejskoj bazy vyletali na zadaniya uzhe s novym oruzhiem na bortu, a dnem pozzhe plazmennymi pushkami osnastili i amerikanskie perehvatchiki. Prodolzhalis' raboty nad gibridnym korablem: zemnye inzhenery i uchenye pytalis' skopirovat' tehnologii prishel'cev i prisposobit' ih dlya celej proekta. Proshli ispytaniya novyh bronekostyumov, nazvannyh "Skorlupa-2". |ti vyderzhivali dazhe popadanie iz hevi plazmy so srednego rasstoyaniya. Tut zhe voznikla ideya osnastit' takie kostyumy raketnym rancem, chtob operativniki smogli letat'. Hil'd, vedushchij fizik, yavilsya na priem k Majku Battu i ubedil dazhe ne nachinat' rabot v etoj oblasti. Ego komanda prakticheski zavershila izuchenie antigravitacionnyh ustanovok prishel'cev, i vmesto gromozdkih i rabotayushchih krajne nedolgo reaktivnyh rancev Hil'd predlozhil ispol'zovat' antigravitacionnye. Totchas skolotili rabochuyu gruppu; Hil'd obeshchal gotovye kostyumy s antigravom uzhe v iyule. Uchenye-psioniki vozilis' s plennymi sektoidami, na baze stali stroit' dva modulya pod psiholaboratorii. Poshli sluhi, chto s serediny iyulya dlya kazhdogo operativnika obyazatel'nymi stanut psionicheskie trenirovki, i chto vremya, kogda chuzhakov mozhno budet brat' pod kontrol', uzhe ne za gorami. S utra dvadcat' chetvertogo chisla vyletov na missii ne bylo; do obeda iks-komovcy tolklis' v trenazhernoj i kazhdyj chas begali v medblok k Tyuramazu i Terneru. Posle obeda Batt velel sobrat'sya v malom zale: nauchniki sobiralis' vylozhit' vse, chto udalos' vyyasnit' o chetvertoj rase inoplanetyan. Pir posidel s polchasa v bare, vycediv molochnyj koktejl' i s toskoj poglyadyvaya na ryad pivnyh butylok, vzglyanul na visyashchij posredi steny hronometr, i napravilsya v malyj zal. Baza pohodila na vstrevozhennyj muravejnik. Lyudi v belyh halatah i v formennyh kombinezonah snovali po koridoram, blokam i modulyam. Sderzhannyj gul, negromkie golosa, zvuk shagov, dalekoe gudenie - Pir davno perestal zamechat' zvuchanie bazy. Kak perestaesh' zamechat' plesk voln, esli dolgie gody zhivesh' na beregu okeana. Zato baza chuzhakov zapomnilas' Piru polnoj, absolyutnoj tishinoj, kotoruyu razrushili, raskololi, slovno steklo, na tysyachi melkih zvenyashchih oskolkov vystrely. Baza zemlyan simvolizirovala zhizn', dvizhenie, a vrazheskaya - smert' i tishinu. V vestibyule pered malym zalom nervno kurili troe nauchnikov, vtihuyu stryahivaya pepel v kadku s finikijskoj pal'moj. Oni iskosa vzglyanuli na Pira i prinyalis' toroplivo gasit' okurki. Pir voshel v zal - vse iks-komovcy i distancionshchiki vo glave so Stivom MakMannamanom uzhe sobralis'. Batt sidel v pervom ryadu v kompanii chetyreh pomoshchnikov i shefa informacionnoj sluzhby Ruslana Narykova. - Opazdyvaesh', Lihachev! - nedovol'no skazal Batt, podnimayas'. Pir vinovato razvel rukami i sel v tretij ryad podle Kloda Revenyu. - Davno sidite? - shepotom sprosil Pir. - Minut desyat', - tiho otvetil francuz. - Batt medlenno svirepeet. - Nichego, - otvetil Pir, pokosivshis' na rukovoditelya proekta. - Poterpit. Razreshil by pivo - ya b ran'she prishel. Klod hmyknul. Navernoe, podumal, chto Pir prishel by ne ran'she, a znachitel'no pozzhe. Kto znaet, mozhet i tak... - Nakonec-to vse my v sbore, - skazal Majkl Batt, obrashchayas' ko vsej auditorii srazu. - Vpred' poproshu byt' bolee tochnym i vnimatel'nee sledit' za vremenem. Batt vyrazitel'no vzglyanul na Pira, no ne dobavil bol'she ni slova. - Posle terrora v Kejptaune u nas poyavilos' mnogo novoj informacii, kotoruyu neobhodimo srochno dovesti do svedeniya operativnoj gruppy proekta. Vo-pervyh, eto novaya, chetvertaya po schetu rasa inoplanetyan, s kotoroj do vosemnadcatogo iyunya my eshche ne stalkivalis'. Vo-vtoryh - dva vida zhivyh sushchestv, ispol'zuemyh novoj rasoj. I, nakonec, v-tret'ih - soobrazheniya obshchego plana, kak strategicheskie, tak i takticheskie. Kak obychno, predostavlyayu slovo ekspertam. Dolan, proshu. Odin iz kuril'shchikov podnyalsya s kresla v pervom ryadu i podoshel k ustanovlennomu na samom krayu sceny proektoru. Matovo-belyj ekran videoustanovki slabo zamercal, no nikakoj kartinki poka ne poyavilos'. - Na segodnyashnij den' my stolknulis' s chetyr'mya vidami razumnyh sushchestv, - nachal Dolan skripuchim, kak sosna v buryu, golosom. - Naibol'shuyu aktivnost' proyavlyayut sektoidy, gumanoidnaya rasa, razvivayushchayasya po principu roevogo soobshchestva. U sektoidov chrezvychajno zhestko razvita specializaciya kazhdogo chlena soobshchestva i est' vse osnovaniya predpolagat', chto krome lichnostnogo intellekta, lichnostnogo soznaniya u nih sushchestvuet soznanie kollektivnoe, gruppovoj intellekt. Vspomnim velikolepnye psionicheskie dannye kazhdogo sektoida - ni s chem podobnym zemlyane eshche nikogda ne stalkivalis'. Polagayu, otsutstvie real'nogo straha smerti eta rasa v sebe eshche ne vospitala, slishkom sil'ny individual'nye instinkty kazhdogo otdel'nogo inoplanetyanina, no geneticheskie eksperimenty, kotorye besprestanno provodyat sektoidy nad soboj, dolzhny rano ili pozdno uvenchat'sya uspehom. Cel' poyavleniya sektoidov na Zemle - eto zhiznennoe prostranstvo i svezhij geneticheskij material v lice nas s vami, vida homo sapiens, s ih tochki zreniya prozyabayushchego v dikosti i varvarstve. Fizicheskie dannye ne pozvolyayut sektoidam vyzhivat' v surovyh prirodnyh usloviyah, ne pozvolyayut im stanovit'sya skol'ko-nibud' ser'eznym protivnikom, esli ne brat' vo vnimanie uroven' tehniki i oruzhiya, dostignutyj sektoidami. V svete poslednih rabot nashih uchenyh-psionikov i opredelennyh sdvigov v oblasti voennyh tehnologij proekt imeet ves'ma neplohie shansy v bor'be s sektoidami. Esli by vtorzhenie ogranichilos' lish' etim vidom, ser'eznyh osnovanij dlya trevogi u nas by poprostu ne voznikalo. K sozhaleniyu, my bystro ubedilis', chto sektoidy - ne edinstvennyj vid zhivyh razumnyh sushchestv, zateyavshih vooruzhennuyu ekspansiyu na nashu planetu. Ocherednymi nashimi protivnikami stali floatery, sozdaniya, kotorye predstavlyayut iz sebya udivitel'nuyu i zhutkovatuyu smes' biologii s nejrokibernetikoj. Esli sektoidy poshli po puti gennoj inzhenerii, sovershenstvuya i uslozhnyaya svoi prirodnye tela, to floatery pribegli k zamene bol'shogo chisla organov iskusstvennymi vnedreniyami. Priblizitel'no na tridcat'-tridcat' pyat' procentov oni yavlyayutsya mashinami, v etom ih sila, i v etom zhe kroetsya ih slabost', ih uyazvimoe mesto. YA sejchas ne budu govorit' o takoj interesnoj i zahvatyvayushchej veshchi, kak mashinnaya evolyuciya floaterov, vsego-navsego oglashu nekotorye dostatochno ochevidnye vyvody. V silu unikal'no