prizrachnyj stolb lifta: tam neozhidanno materializovalsya floater. Na schast'e iks-komovca on speshil i shagnul naverhu v lift eshche ne povernuvshis' v nuzhnuyu storonu. Ego hevi plazma glyadela vbok, i on uspel lish' vskinut' oruzhie i naudachu pal'nut'. Dorigo i Belov otvetili mgnovenno, i oba popali. Floateru perezhglo pozvonochnik; tyazhelyj shar antigrava so stukom svalilsya na psevdometallicheskij pol, a verhnyaya polovina tela chuzhaka vmeste s plashchom vpechatalas' v bort tarelki. Po ironii sud'by predsmertnyj vystrel floatera ugodil v plecho Piru, zhmushchemusya k pravoj stene - vneshnemu bortu abduktora. Impul's zadel "Skorlupu" po kasatel'noj i ne probil ee, no ruka Pira povisla plet'yu. - CHert! - vyrugalsya Pir. - Tolik, aptechku! Dorigo lish' mel'kom obernulsya. Glaza ego stali sovershenno beshenymi. On shagnul v lift, slivshis' s vintovkoj, plazmennoj smert'yu, i ischez naverhu. Belov pospeshil za nim. Poka Voronin vpryskival Piru obezbolivayushchee i bioaktiv, naverh podnyalsya i Gejsler. Emu po raskladu dostavalsya tupik vtorogo etazha, gde po prognozu analitikov i Umnogo Maka - mul'tiprocessornogo komp'yuternogo monstra - veroyatnost' nahozhdeniya ekipazha stremilas' k nulyu. Na sej raz analitiki i Umnyj Mak popali v samuyu tochku: v tupike Gejsler nikogo ne vstretil. Dorigo i Belov prodvigalis' k povorotu. Oni minovali lish' polovinu puti, kogda iz-za ugla stremitel'no vynyrnul floater i vystrelil. Belov otshatnulsya za udachno raspolozhennyj vystup steny, Dorigo, bystryj, kak bes, upal na pol. Pri etom on umudrilsya vystrelit' i ubit' chuzhaka. I v sleduyushchuyu sekundu vskochit'. Na komandnom bazy "Evropa" neskol'ko desyatkov lyudej oblegchenno vzdohnuli. CHtoby spustya sekundu vnov' zatait' dyhanie. Za uglom, v dal'nem konce koridora visel nad polom eshche odin chuzhak. Dorigo na ego meste prisel by, chtoby ne mayachit' na maner rostovoj misheni v tire, no, verno, letuny-floatery ne umeli prisedat' so svoej antigravitacionnoj mahinoj. K schast'yu koridory na vrazheskih korablyah izgibalis' stol' prihotlivo, chto na povorotah ostavalos' dovol'no mesta dlya ukrytiya i perestrelki. Duel' ne zamedlila nachat'sya, potomu chto floater mgnovenno otstupil za takoj zhe vystup-ukrytie. Dorigo agressivno palil po vragu, to i delo vysovyvalsya, provociruya floatera na neostorozhnye dejstviya. Belov za povorotom s ledyanym spokojstviem aktiviroval granatu, postaviv vzryvatel' na minimal'noe vremya. - Beregis', Adam! - predupredil on i metnul tyazhelyj rebristyj limon v dal'nij konec koridora. Uhnul vzryv, floatera, neyasno zhivogo ili mertvogo, zakrutilo vozdushnoj volnoj i vyvoloklo iz ukrytiya. Dorigo na vsyakij sluchaj vsadil v padayushchee telo korotkuyu ochered'. V koridore zavonyalo gar'yu. Vyderzhav korotkuyu pauzu, Belov i Dorigo sovershili brosok do sleduyushchego povorota. Steny v meste, gde vzorvalas' granata, potemneli, no vyderzhali. Povorot nalevo, dver' v rubku. Dvoe iks-komovcev na mig zamerli. I dver' raspahnulas'. V rubke za ryadom strannogo vida kresel s vysokimi spinkami stoyal poslednij iz zhivyh floaterov s hevi plazmoj naizgotovku. No ni Dorigo, ni Belov, ne stali brosat'sya v rubku v pervuyu zhe sekundu. Oni ostalis' po bokam ot dveri, a kogda pervye vystrely s shipeniem vgryzlis' v stenu koridora naprotiv dveri, Dorigo upal na pol i navskidku vystrelil. Navernoe, on byl horoshim policejskim u sebya v Gonkonge. Floater raskinul ruki i grohnulsya na pol sekundoj pozzhe svoego oruzhiya. Fioletovyj plashch zacepilsya za kreslo i s treskom razorvalsya, slovno salfetka. Belov vorvalsya v rubku, no bol'she nikogo zhivogo v nej ne okazalos'. - Vse, - skazal on, - vstavaya s kolen. - Pir, ty kak? - Hrenovo, - chestno otvetil Pir. - Mutit. No ya hotya by zhiv... V hode etoj operacii oni poteryali eshche chetveryh operativnikov. I hotya vragov v kazhdoj missii ubivalos' bol'she, po desyatku-polutora, podobnyj schet nazvat' pobednym yazyk kak-to ne povorachivalsya. Abduktorom i trupami chuzhakov zanyalis' shustrye rebyata iz gruppy soprovozhdeniya, a devyat' ucelevshih operativnikov pogruzilis' v "Rejndzher". - Tysyacha chertej, Bryus! - ozabochenno skazal Majkl Batt svoemu pomoshchniku, pokidaya glubokoe kreslo pered gromadnym, vo vsyu stenu, monitorom komandnogo centra bazy "Evropa". - Kazhetsya, oni spohvatilis'. Rezat' kak cyplyat chuzhakov bol'she ne poluchaetsya. Bryus de Grig zadumchivo kivnul. - Gotovit' zamenu, ser? - Konechno... I pobol'she lyudej, ozadach' byudzhetnikov, pust' proschitayut varianty s uchetom segodnyashnih trofeev. Vryad-li na etom abduktore my obnaruzhim chto-nibud' novoe... - Est', ser. De Grig razvernulsya i vyshel iz komandnogo. - CHetvero, - probormotal Batt, tozhe napravlyayas' k vyhodu. - Tysyacha chertej, mnogo! Glava odinnadcataya. Konec iyunya-nachalo iyulya 1999. Sutki Pira muchili vrachi. Nel'zya skazat', chtob on ochen' byl etomu rad, no i rezul'tat ne zamedlil skazat'sya: golova srazu perestala kazat'sya cerkovnym kolokolom vo vremya prazdnika. Emu zapretili vylet na missii na celyh sem' dnej. Tem ne menee, v trenazhernuyu on zaglyadyval kazhdoe utro. Nakonec-to poradovali MakMannamana i Brzhizu - dva novyh tanka s antigravitacionnym nutrom torzhestvenno vyveli iz laboratorij utrom dvadcat' devyatogo. Pir kogda uvidel ih na poligone, vzdrognul ot neozhidannosti, do togo novye tanki pohodili na kiberdiski sektoidov. Tol'ko byli chut' svetlee i s sinevatym takim slavnym otlivom, da s nebol'shoj bashenkoj, gde pomeshchalas' moshchnaya plazmennaya pushka. Po brone etih neobychnyh mashin mozhno bylo palit' iz hevi plazmy do posineniya bez vidimogo rezul'tata - splavy na osnove inoplanetnyh materialov stanovilis' vse prochnee i nadezhnee. Takoj zhe tank otpravili i na "Ameriku". Pribyli chetvero novichkov: srazu dvoe davnih znakomyh Pira iz Piterskoj sluzhby - Igor' CHukarin i Vitalij Samusenko, rebyata tolkovye i opytnye; na redkost' roslyj i zdorovyj kitaec Cu CHzheshua, kotorogo s hodu prozvali "Dzhoshua"; i ko vseobshchemu izumleniyu i shoku - milovidnuyu devushku iz Ol'stera Helen Bredi. O nej Batt srazu predupredil: bol'shoj opyt raboty v britanskoj sluzhbe "Poslednij rubezh oborony", kakoj-to tam dan po ajkido i stroptivyj harakter. Izlishne nastojchivym uhazheram lomaet ruki. Na pervoj zhe trenirovke stalo yasno, chto eto ne pustye slova. Ostal'nym operativnikam vypala trehdnevnaya peredyshka; aktivnost' prishel'cev smestilas' dal'she k vostoku i yugo-vostoku: teper' tarelki zasekalis' nad Novoj Gvineej i Avstraliej. Dva sevshih noch'yu dvadcat' devyatogo iyunya srednih skauta beznakazanno protorchali v centre Avstralii po chetyre chasa kazhdyj i ischezli v stratosfere. "Rejndzher" s "Ameriki" prosto ne uspel doletet'. Neskol'ko malyh skautov sozhgli v samyh raznyh tochkah zemnogo shara; sleduya rekomendaciyam ekspertov proekta "X-com defence" malye skauty stali unichtozhat'sya silami regulyarnyh VVS nekotoryh stran i OONovskimi eskadril'yami sil bystrogo reagirovaniya. Bolee krupnye tarelki ostavalis' po prezhnemu dobychej "Interseptorov" treh baz proekta. Nad Novoj Gvineej udalos' sbit' bol'shoj korabl' novogo tipa; sverhu on napominal cifru "8" i imel tri urovnya. Piloty "Interseptorov" nastroilis' na vozdushnuyu duel', no korabl' chuzhakov otvechal na udivlenie zhiden'kim ognem, byl povrezhden bez osobogo truda i sel, hotya i ne srazu. ZHivuchest' u nego okazalas' prosto potryasayushchaya. Analitiki napryagli svoi neob®yatnye mozgi, a zaodno i Umnogo Maka, i predpolozhili, chto eta tarelka predstavlyaet iz sebya transportnyj korabl', izvozchik. Iks-komanda poletela na mesto vynuzhdennoj posadki transportnika, a Pir vnov', kak uzhe byvalo, molcha prishel v komandnyj centr i ustroilsya nepodaleku ot Majkla Batta, vperivshis' v gromadnyj ekran. Troe iz operativnikov ispytyvali novye zashchitnye kostyumy sistemy "Skorlupa-2" - Dorigo, Belov i Segersen. Sobstvenno, tol'ko eta troica mogla nazvat'sya opytnoj, iz ostal'nyh tolkom ponyuhali poroh (a tochnee - plazmu, hotya ona, konechno, ne imela zapaha) razve chto Voronin i Gejsler. Vprochem, v CHukarina i Samusenko Pir veril: prihodilos' uchastvovat' v sovmestnyh operaciyah s pitercami, a eti dvoe, pomnitsya, dejstvovali tak slazhenno, chto porazhalis' dazhe zubry FSK. Psihologi pochemu-to opasalis' za Adama Dorigo: po ih mneniyu u nego nametilsya nervnyj sryv i on v lyuboj moment mog vpast' v sostoyanie blizkoe k boevomu bezumiyu drevneskandinavskih berserkerov, kogda nachinaesh' kosit' bez razboru svoih i chuzhih i perestaesh' reagirovat' na opasnost'. No Batt, sverknuv glazami, otrezal na vse ih usypannye medicinskimi terminami rechi: "Dorigo vozglavit missiyu. Otvetstvennost' na mne." I otoslal psihologov velichavym zhestom. Poltora chasa Pir glodal nogti v kresle pered ekranom i ne zamechaya nichego vokrug. On byl tam, na operacii, i, kazalos', dazhe chuvstvoval kozhej golovy myagkuyu vnutrennost' boevogo shlema. Komandu "sipplaj shipa", k slovu skazat', sostoyavshuyu iz chelovekozmej, nejtralizovali bez edinoj poteri, tol'ko Dorigo, kotoryj dejstvitel'no poltora chasa vel sebya tak, budto on bessmerten, poluchil v upor neskol'ko vystrelov iz plazmennogo pistoleta. Novaya "Skorlupa" vyderzhala ispytanie s chest'yu - Adam do konca missii ostavalsya na nogah, a na baze provel v medotseke vsego sutki. Dnem vtorogo iyulya iks-komandu "Evropy" srochno vyzvali iz trenazhernoj v malyj zal. Pir neohotno otorvalsya ot strel'by i poplelsya za ostal'nymi. Poslednie dni ego v samye neozhidannye momenty - v bare, v restoranchike, v komnate, na zanyatiyah, u vrachej - vdrug nachinalo klonit' v son. I voobshche nastroenie sohranyalos' vyaloe i apatichnoe. Pozhaluj, Pir byl edinstvennym, kto ne pytalsya podkatit'sya k bravoj irlandke. Okruzhenie bazy i personal Pir uzhe perestal zamechat' - privyk. Vse zanyaty svoim delom, chego na nih glazet'? On voshel v zal i uselsya v dal'nem uglu, odin, podal'she ot operativnikov. Ne hotelos', chtob kto-nibud' videl, esli vdrug vzdumaetsya podremat'. Na etot raz nikogo, krome iks-komandy i svobodnyh ot dezhurstva pilotov, i, razumeetsya Batta, de Griga i van Torensa v zale ne okazalos'. Edva poslednij operativnik uselsya na mesto, van Torens, pereglyanuvshis' s Battom, vstal. - Zdravstvujte, kogo ne videl! U nas svezhie novosti ot amerikanskoj komandy. Novosti takovy, chto reshili vvesti vas v kurs nemedlenno. CHas nazad "Rejndzher - dva" vernulsya iz missii; rano utrom nad yakutskoj tajgoj byl sbit srednij skaut. V principe, nichego osobenno primechatel'nogo ne proizoshlo, no vy srazu pojmete v chem delo. Pozhalujsta, rolik! Svet v zale postepenno pomerk, a na molochno-belom ekrane vozniklo svetloe pyatno. Pir uznal rakurs: eto byl vid iz "Rejndzhera", kogda otkidyvaetsya trap. Rolik byl umelo smontirovan iz kusochkov videos®emki shlema kazhdogo operativnika i sledyashchego datchika-kamery hovertanka. Vot tank besshumno vyplyvaet iz nutra "Skajrejndzhera", podnimaetsya povyshe i medlenno vertitsya na meste, davaya panoramu. Pir nevol'no poezhilsya - do chego, vse zhe, pohozh na kiberdisk! Azh ruki cheshutsya i ishchut hevi plazmu... Vspyhivaet pyatnyshko celeukazatelya, vizor bystro nastraivaetsya na cel'... Tihij ropot prokatilsya po zalu. Vysokaya, vyshe floaterov, figura v zolotistom besformennom i gluhom plashche s kapyushonom stoyala v uzkoj loshchine mezh dvuh holmikov spinoj k tanku. I "Rejndzheru". Pochemu spinoj? Neuzheli ne videla opuskavshijsya samolet iks-komandy? Sledom v pole zreniya tanka popala tarelka - obychnyj trehmestnyj skaut, koso stoyashchij na sklone pologoj sopki. Nad tarelkoj kurilsya slabyj dymok. Eshche odin v zolotistom plashche, za grudoj suhih vetok i povalennyh burej stvolov. |tot stoit licom k "Rejndzheru". Pravda, lica ne vidno, tol'ko t'ma pod nizko nadvinutym kapyushonom; iz svobodnogo rukava vysovyvaetsya stvol plazmennogo pistoleta. Dejstvie razvorachivalos' medlenno, slovno kto-to pustil zapis' s ponizhennoj skorost'yu. Ili eto tol'ko pokazalos' Piru? Pallister i Bejli soskakivayut s trapa, Bejli kak zapravskij basketbolist metaet cherez verhushku blizhnego holmika vzryvpaket, potomu chto s zemli chuzhaka ne vidit. S drugoj storony trapa prygayut Olaecha i belokuryj shvejcarec Lyudvig Devis. Ih dejstviya tak bystry, chto chuzhak ne uspevaet dazhe vystrelit', hotya stoit licom k iks-komovcam i pistolet ego napravlen na nih. Dve ocheredi iz lazernyh ruzhej shvyryayut ego na travu, k podnozhiyu moloden'kogo kedra. Plazmennye impul'sy rozhdayut v kuche suhih vetok veselye ogon'ki, ele vidnye v dnevnom svete. Pereklyuchenie na vizor tanka - vzryvpaket gluho buhaet, mezhdu holmikami s sekundu mechetsya neistovoe plamya, potom vse zavolakivaet dymom. Stanovitsya ponyatno, s ch'ego shlema snimali izobrazhenie minutoj ran'she - vidna spina Alena |vansa, zatyanutogo v "Skorlupu" pervoj modeli. Tank ryvkom proletaet nad "Rejndzherom", k tarelke, tuda zhe begut s odnoj storony Pallister i Bejli, s drugoj - Olaecha i Devis. |vans napravlyaetsya cherez verhushku holma, vpravo. Snova cel' - metrah v soroka ot tarelki viden tretij chuzhak v takom zhe plashche; on nepodvizhen. Bol'shoj Dik Bejli vdrug spotykaetsya na rovnom meste; Pallister strelyaet, no promahivaetsya, emu neudobno, meshayut machtovye stvoly. Strelyaet i uzhe uspevshij vzobrat'sya na verhushku holma |vans; s tihim krikom chuzhak padaet v zarosli ol'hi. Kadr na meste vzryva, snyatyj snova so shlema |vansa: korichnevaya voronka, gryaznyj rvanyj loskut, besformennyj komok ploti, obgorevshij i nepriglyadnyj, da poluprisypannyj zemlej i sovershenno nevredimyj plazmennyj pistolet. Sobstvenno, eto bylo vse; pokazali eshche kak Pallister, Bejli i Olaecha pronikayut v tarelku, no tam nikogo bol'she net. Zazhegsya svet i ekran pogas. - YA vas pozdravlyayu, druz'ya, s novoj rasoj protivnika, - bez teni ulybki skazal van Torens. - Nadeyus', vy obratili vnimanie na nekotoroe zameshatel'stvo Richarda Bejli vo vremya missii? Po ego slovam, on podvergsya psionicheskoj atake vpechatlyayushchej moshchi. Tak chto chuzhaki - kstati, ih nazvali eterialami, - yavno obladayut psionicheskimi sposobnostyami. Odin iz dvuh ucelevshih trupov dostavyat segodnya vecherom, nadeyus', vskore biologi vo glave s Dolanom rasskazhut vam massu interesnogo. Van Torens umolk; vstal Majkl Batt. - Na segodnya vse, mozhete byt' svobodnymi, iks-komanda. Kto zanimalsya v trenazhernoj - milosti proshu. Kstati, napominayu, chto s zavtrashnego dnya nachinayutsya trenirovki v psionicheskih laboratoriyah. V devyat' utra u severnogo modulya, vse slyshali? Pir vyhodil iz zala s mrachnoj uverennost'yu, chto zavtra emu pod cherep vosh'yut kakuyu-nibud' zhelezku, napodobie teh, kakimi nashpigovany tela floaterov i mutonov. Sorok tysyach baksov v mesyac imeli gor'kij vkus i byli ves'ma goryachi naoshchup'. Spal on poslednie dni besprobudno i ne videl nikakih snov. Psionicheskie trenirovki okazalis' dovol'no skuchnym delom. Nichego Piru i ostal'nym iks-komovcam vzhivlyat' ne stali, prosto nalepili na vse telo datchikov i neskol'ko dnej zastavlyali sidet' pered ekranami, na kotoryh mel'teshili bessmyslennye cvetnye pyatna, a psioniki tem vremenem vozilis' s mnogochislennymi priborami. Skazali, dlya nachala nuzhno vyyavit' uroven' psionicheskih sposobnostej kazhdogo operativnika, "mental'nyj porog". Dal'she, veroyatno, predstoyali trenirovki inogo roda. Pir otskuchal polozhennoe vremya v kresle i vernulsya v trenazhernuyu. Kazhetsya, on postepenno popravlyalsya, potomu chto golova bolela s kazhdym dnem vse men'she, a postoyannyj shum v ushah kak-to nezametno utih i bol'she ne napominal o sebe. Vrachi kazhdyj den' po chasu i bol'she muchili Pira analizami i procedurami. Pir molcha terpel - a chto ostavalos'? Vo-pervyh, ochen' hotelos' pobystree vernut'sya v stroj. Tem bolee, chto k dvenadcatomu chislu vrachami byl otpushchen Ahmet Tyuramaz - nogu emu zalatali bud'-zdorov, mog teper' begat' kak i ran'she. A vo-vtoryh, vzyalsya za guzh - polezaj v kuzov. Rabota est' rabota. Batt skazal vypolnyat' vse predpisaniya medikov, i pridetsya vypolnyat'. Neskol'kimi dnyami ranee, shestogo iyulya, po dannym patrulirovaniya chastej nezavisimoj razvedki vozniklo podozrenie, chto na Tasmanii dejstvuet baza prishel'cev. Vertolet-nablyudatel' s "Ameriki" okolo sutok utyuzhil poberezh'e Bassova proliva vostochnee Smittona. Analiz traektorij zasechennyh korablej chuzhakov okazalsya dovol'no neslozhnym: opredelit' koordinaty bazy udalos' uzhe k vecheru. Nablyudatel' ushel na severo-vostok, a na baze "Evropa" sostoyalos' ekstrennoe soveshchanie ekspertnoj gruppy. Napadat' na vrazheskuyu tochku nemedlenno priznali necelesoobraznym; reshili vyzhdat' po krajnej mere nedelyu. Na "Evrope" ostalos' slishkom malo opytnyh operativnikov, a iks-komanda amerikanskoj bazy vse eshche byla nedoekipirovana zashchitnymi kostyumami. De Grig predlozhil hod konem: vyzvat' samyh opytnyh lyudej s "Ameriki", ob®edinit' ih s prorezhennoj komandoj evropejcev i shturmovat' bazu chuzhakov kak mozhno skoree. Batt dumal dolgo, no v itoge dal "dobro". Vylet zaplanirovali na chetyrnadcatoe iyulya, kogda vrachi poobeshchali vvesti v stroj dostatochno opytnogo Tyuramaza. Poluchalas' vpolne plotnaya komanda: Pir, Belov, Tyuramaz, Segersen, Pallister, Olaecha, Bejli, Voronin, Gejsler i SHadrin. Iz desyatki tol'ko Voronin eshche ne imel na schetu ni odnogo ubitogo chuzhaka, hotya proshel uzhe neskol'ko missij. Konechno, ochen' ne hvatalo Dorigo i Zavadskogo... Kstati, Nik vskore tozhe dolzhen byl priehat' iz Veny, potomu chto pochti popravilsya. Proekt "X-com defence" horosho platil klinikam za lechenie svoih operativnikov. No vylet na bazu prishlos' zaderzhat', potomu chto utrom chetyrnadcatogo nad Atlantikoj byl zamechen samyj bol'shoj NLO, kakoj do sih por vstrechalsya nad Zemlej. Gromadnyj trehurovnevyj vos'miugol'nik na chudovishchnoj skorosti i vysote promchalsya nad Evropoj, nad Aziej, ostavlyaya daleko pozadi vyslannye "Interseptory". Pir i Dorigo v tot den' posle zavtraka zashli k pilotam; Smolyaninov travil ocherednuyu bajku, kogda na nego shiknul naparnik: - Postoj-ka, Valerka... CHego u nih tvoritsya-to? V pilotskoj vsegda negromko bormotal reproduktor - mozhno bylo uslyshat' vse peregovory baz s "Interseptorami" i razgovory pilotov mezhdu soboj. - Pyatyj, ya ego poteryal chas nazad nad Kaspiem! - YA baza, pyatyj, na sblizhenie ne idti! - Ponyal, pyatyj, soprovozhdayu... Golos Batta: - Kuda zhe on letit, cherti b ego pobrali?.. Ostorozhnyj golos de Griga: - SHef, ya ne hochu delat' pospeshnyh vyvodov... no, pohozhe, k baze "Aziya". - Sledyashchaya, chto skazhete? - Ne isklyucheno, shef. Baza v predelah sluchajnyh otklonenij ot traektorii. - Prognoz? - Zdes' prognoz... Sejchas Umnyj Mak dast... Pauza. - Aga, devyanostoprocentnaya veroyatnost'. - Veroyatnost' chego, matematiki hrenovy? - Batt nachinal serdit'sya, poetomu v vyrazheniyah ne stesnyalsya. - Veroyatnost', chto krejser idet k baze "Aziya", ser! - Velikolepno! - chuvstvovalos', chto Batt gotov metat' gromy i istochat' molnii. - Trevogu na "Azii"! - Est', ser! CHej-to zvonkij golos zazvuchal neskol'ko tishe, slovno v otdalenii: - "Aziya", zdes' "Evropa", sostoyanie nol', povtoryayu, sostoyanie nol', kak ponyali, povtorite! - Zdes', "Aziya", ob®yavlyayu sostoyanie nol' na baze! A chto proishodit-to? - K vam idet vrazheskij krejser! Devyanostoprocentnaya veroyatnost' neposredstvennoj ataki bazy! Dispetcher na "Azii" sdavlenno ohnul. - p-moe! - skazal Pir. - A tam u nih vosem' chajnikov i ni odnoj "Skorlupy"! Esli sektoidy - budet bojnya... - Ne karkaj, - nasupilsya Dorigo. - Otob'yutsya. Piloty s nadezhdoj smotreli na nih. - Prognoz, kakova veroyatnaya chislennost' desanta? - zhestko sprosil Batt i tut zhe muchitel'no zakashlyalsya. - Zaprashivaem, ser... sekundochku... Tomitel'naya pauza, kazhetsya, chto slyshno, kak drozhat natyanutye do predela nervy lyudej v komandnom. - Ot desyati do pyatnadcati desantnikov i ot odnogo do pyati robotov ili sushchestv-terroristov, ser! Skol'zyashchaya veroyatnost', Umnyj Mak ne mozhet dat' priblizhenie povyshe... Batt negromko brosil chto-to de Grigu, Pir razobral tol'ko "Prokontroliruj, Bryus..." i vnov' povisla korotkaya pauza, ottenennaya lish' sderzhannym gulom na vtorom plane. - Mozhet, eshche mimo proletyat? - neuverenno predpolozhil Smolyaninov. - A? Pir ne otvetil, prosto vskochil. - V komandnyj? - sprosil Dorigo. Pir kivnul. Komandnyj centr, kuda oni vbezhali cherez tri minuty, kipel. Mnogogolosyj gul peregovorov, lyudi pered pul'tami, mercanie ekranov... Batt, uperev ruki v boka, stoyal pered elektronnoj kartoj Evrazii. Po nej polzla zloveshchaya alaya tochka, neumolimo priblizhayas' k golubomu kvadratiku "Azii". ZHeltaya tochka - blizhajshij "Interseptor" - dazhe na glazok dvigalas' vtroe medlennee vrazheskogo krejsera. - Ne perehvatyat, - tonom proroka konstatiroval Dorigo. - A esli by perehvatili? Takaya mahina "Interseptora", podi, za sto mil' svalit i ne pocheshetsya... Nu, popali! - Lihachev, Dorigo, Tyuramaz, Belov, Segersen - nemedlenno podojdite v komandnyj! - progremelo po vnutrennej svyazi. - |j, shef, my uzhe zdes'! - kriknul Pir. Batt oglyanulsya, korotko i energichno mahnul rukoj van Torensu i otvernulsya. Gollandec zatoropilsya k operativnikam. - Bystro vy! - skazal on, priblizivshis'. - Znachit, ideya takova: budete strahovat' operativnikov aziatskoj bazy. Sidet' za ekranom i pomogat' sovetami. Naskol'ko eto vozmozhno, konechno. - Ponyatno, - skazal Pir. - Kuda idti? Bystro osvobodili mesto za dlinnym, useyannym nebol'shimi ploskimi ekranami, pul'tom. CHut' vyshe, na stene, svetilsya ekran-gigant. Vskore podospeli i ostal'nye iks-komovcy, ne tol'ko vyzvannye. Van Torens ob®yasnyalsya s nimi, a Pir uzhe sidel za odnim iz ekranov i natyagival naushniki s businoj mikrofona na tonen'koj hromirovannoj shtange. |kran vdrug ozhil, i Pir nevol'no vstryahnul golovoj: kazalos', on nadel boevoj shlem i nahoditsya v trevozhnom rukave. Vnizu, pod ekranom, vspyhnuli zelenye bukvy: Filip Rust. - Privet, Filip! - skazal Pir v mikrofon. - Menya zovut Gena Lihachev, no chashche menya zovut proshche: Pir. - Hi, - otozvalsya Rust. On nervnichal, i ne skryval etogo. - YA budu izredka podskazyvat' tebe, esli nuzhno, - Pir govoril spokojno, no po pravde govorya, nervnichal i on tozhe. - U tebya lazernaya vintovka? - Da. - Otlichno. Nadeyus', ty uzhe prodyryavil nemalo mishenej v trenazhernoj? - Pir staralsya ne molchat', potomu chto na sobstvennoj shkure ubedilsya - samoe tyazheloe v missii - eto poslednie pyatnadcat' minut pered vysadkoj. I, kak obychno eto delal van Torens, Pir staralsya otvlech' svoego sobrata po rabote razgovorom. Po vozmozhnosti - ne pustym. S aziatskoj bazy nachali speshnuyu evakuaciyu lyudej i oborudovaniya. Projdet vsego chetvert' chasa, i tam ostanutsya tol'ko vosem' operativnikov, naedine s komandoj chuzhakov. "Ladno, - podumal Pir. - My im davali zharu dazhe na ih bazah - tak neuzheli v svoih rodnyh stenah spasuem?" - Sluzhba nablyudeniya: vrazheskij korabl' snizhaet skorost' i teryaet vysotu! Pohozhe, sejchas budet vysadka. - Pust' vysazhivayutsya. Strelyat' probovali? - Daleko, ne dob'em. - Ponyatno. Spustya desyatok minut krejser chuzhakov uronil na zemlyu dymnyj stolb desantnogo lifta, opustil na poverhnost' odinnadcat' eterialov i prizemistogo dvunogogo robota-sektopoda, i vzmyl v zenit, uhodya ot radarov. - |terialy! - vydohnuli v komandnom "Evropy". - CHert! - s dosadoj skazal Pir. - S etimi my eshche ne stalkivalis'. Ladno, Rust, derzhis', sejchas nachnetsya! - Derzhus'... Operativniki s "Evropy" podbadrivali podopechnyh novichkov. Iz oruzhiya u teh imelis' lazernye ruzh'ya i obychnye granaty. - Iks-komanda, eksperty govoryat, chto sistema orientirovki robota osobenno boitsya lazernogo oruzhiya! - ob®yavil van Torens. - Imejte v vidu! - Nablyudenie, otkuda budet ataka? - zhestko sprosil Batt. Skvoz' pomehi prorvalsya golos evakuirovannyh nablyudatelej s nosimymi malomoshchnymi raciyami: - Gruppa razdelilas', ser! Pyatero otpravilis' k central'nomu liftu, ostal'nye i robot - k startovomu rukavu angara. - Ponyatno! - skazal Pir. - Rust, razdelyajtes' tozhe! Zanimajte koridory vokrug lifta i derzhite trevozhnyj rukav! - YAsno... Pir pokosilsya na sidyashchih ryadom pered takimi zhe ekranami Dorigo, Belova, Tyuramaza... Pod ekranami svetilis' imena operativnikov "Azii" - Rudol'f SHtrojh, Devid Nokton, Anatolij Andrianov, Nikolaj Ladoga, Lion Duyardi... SHtrojh i Ladoga srazu zhe sunulis' k liftu; Rust posle sekundnogo kolebaniya napravilsya za nimi. - Ne speshi! - posovetoval Pir. - ZHmis' k stenam. - Znayu, - nervno ogryznulsya Rust. - Ne malen'kij. Kak mozhno bolee mirolyubivo i spokojno Pir skazal emu: - |j, paren', ne kipi! YA tebe budu vse vremya kapat' na mozgi ochevidnymi veshchami - a chto eshche ya mogu izdaleka? - Ladno, ladno... - primiritel'no otozvalsya Rust. - YA ponimayu. Bylo vidno, kak shlyuz lifta medlenno otvorilsya, za uehavshej v storonu gofrirovannoj dver'yu visela - bez vsyakoj opory - figura v zolotistom plashche. Ryadom, pryamo v vozduhe i tozhe bez vidimoj opory, zastyla nebol'shaya korobochka s puchkom raznocvetnyh usikov-provodkov. SHtrojh vzhalsya v stenu sprava ot otkrytoj dveri, a Pir uvidel, kak ryadom s pervym eterialom nevesomo opuskaetsya vtoroj. CHuzhaki ne stali pol'zovat'sya liftom - prosto spustilis' po shahte, i vse. Ne inache, oni sposobny letat', kak floatery. Vse eto proizoshlo ochen' bystro, neveroyatno bystro; SHtrojh i Rust odnovremenno vystrelili. Rust popal: chuzhak vdrug poteryal plavnost' dvizhenij i meshkom upal na dno shahty. Zolotistyj plashch nakryl ego besformennym tekuchim odeyalom. Totchas v otvet zavereshchali plazmennye pistolety. Rust spinoj otvoril dver' medotseka i svalilsya na pol. Zelenovatye impul'sy plazmy proedali v stene malen'kie dymyashchiesya dyry. - |j, chto tam s toboj? - zabespokoilsya Pir. No tut zhe ponyal, chto vse v poryadke: Rust provorno otpolz ot dveri i vstal na koleni. Za stenkoj vnov' nachalas' strel'ba. Potom razom stihla. Zagudel servomotor vnutrennih shlyuzov mezhdu modulyami bazy. Raz, drugoj. - Davaj, vyhodi, - skazal Pir i Rust ostorozhno dvinulsya k dveri. Vyglyanul - u lifta uzhe nikogo ne ostalos', tol'ko lezhal na polu mertvyj eterial. Ne tot, chto podstrelil Rust minutoj ran'she, drugoj. Bol'she nikogo ne bylo vidno. Rust napravilsya napravo po koridoru, obhodya shahtu protiv chasovoj strelki. Gde-to v storone vnov' nachalas' pal'ba - teper' stalo ponyatno, chto strelyayut v edinstvennom angare bazy. Vidimo chuzhaki prorvalis' cherez startovyj tonnel'. Vtorogo chuzhaka Rust ubil zdes' zhe, u lifta, natolknuvshis' na ego spinu srazu za povorotom. |terial ohnul, vyronil plazmennyj pistolet i rastyanulsya na holodnyh polirovannyh plitah pola. - Otlichno, Filip! - pohvalil Pir. - Derzhi temp! Tol'ko za ugol sejchas ne sujsya, tam tozhe kto-nibud' mozhet torchat'... On kak v vodu glyadel: Rust ne uspel otbezhat' v storonu i pripast' k reshetchatoj stojke naprotiv lifta, kak shlyuz bystro i besshumno otkrylsya, i ottuda stremitel'no vyrvalis' srazu dvoe chuzhakov. Rust srazu dal ochered', i odin iz eterialov perelomilsya popolam, zahlebyvayas' smert'yu, no vtoroj otvetil, i otvetil tochno. Izobrazhenie na ekrane pered Pirom drognulo, Filip zahripel i poshatnulsya. - Derzhi, gnida, - skazal on, padaya. |kran perecherknula chernaya tochka, a spustya sekundu v koridore oglushitel'no grohnulo i rezanulo po glazam - ryadom s eterialom razorvalas' granata. |kran vspyhnul bagrovym, a potom pokrylsya bessmyslennym sero-stal'nym snegom pomeh. Pir v serdcah sadanul kulakom po stolu. On ne ubereg svoego podopechnogo... Ne predupredil. Tem vremenem na baze prodolzhalsya boj: Lion Duyardi, Devid Nokton i |rnando Mantojya vvyazalis' v perestrelku s dvumya eterialami i sektopodom, zasevshimi v angare posredi metallicheskih dzhunglej obsluzhivayushchih mehanizmov. SHtrojh i Ladoga oboshli shahtu central'nogo lifta, nikogo bol'she ne vstretiv i pospeshili na pomoshch', k angaru. Andrianov, zastignutyj strel'boj posredi trevozhnogo rukava, medlenno otpolzal k stene. Ryadom s nim pol byl iz®eden plazmennymi impul'sami. - Vytaskivat' ego nado, - proshipel kto-to na protivopolozhnom krayu pul'ta. - CHto zhe oni delayut? - Kasper, Kasper, ne molchi! Gde ty, cherti tebya poberi! - serdito tverdil Gustaf Segersen. I uzhe gromche: - On menya ne slyshit. Pir ugryumo glyadel na central'nye ekrany. Kasper King pokazalsya za spinami Duyardi, Noktona i Mantoji. U nego bylo kamennoe lico i stranno nepravil'naya plastika dvizhenij. Vskinuv ruzh'e, on neskol'ko raz vystrelil po svoim. Te otkatilis' v storony, starayas' ujti ot neozhidannoj opasnosti, i pripodnyavshegosya Mantojyu tut zhe dostali dva plazmennyh impul'sa. V prohode mayachil pohozhij na bezgolovogo i bezsheego strausa sektopod. - King pod kontrolem! - s dosadoj skazal van Torens. - Ostorozhno! SHtrojh i Ladoga sumeli nezamechennymi probrat'sya v angar cherez bokovuyu dver' - spustya polminuty dvoe eterialov byli ubity, a sektopod prizhat k stene i pricel'no rasstrelyan. Andrianov nakonec smog pokinut' prostrelivaemyj koridor, poputno ubiv eshche odnogo chuzhaka. Ostavshihsya vysledili vpyaterom, ne poteryav bol'she nikogo. Kaspera Kinga, nahodyashchegosya v tupoj i pokornoj vsemu prostracii nashli v dal'nem uglu administrativnogo bloka. Oruzhiya pri nem ne bylo. - Otbilis', - slovno ne v silah poverit' skazal Batt. - Otbilis' vse-taki! - Ser! - dolozhil dezhurnyj dal'nego nablyudeniya. - Tol'ko chto my poteryali vrazheskij krejser! On visel v stratosfere nad Evraziej. A teper' ushel! - Ponyal, chto podbirat' budet nekogo, - hmyknul van Torens. - Vot i ushel. Batt uzhe raspekal pomoshchnikov otnositel'no komplektacii baz, iks-komovcy "Evropy" galdeli pered pul'tom svyazi, iks-komovcy "Azii" radostno lupili drug druga po plecham posredi razgromlennoj, no sohranennoj bazy, i tol'ko Pir grustno sidel pered pogasshim ekranom. Eshche odna smert'. Filip Rust. I eshche - |rnando Mantojya. Pir ne znal etih rebyat. I uznat' ih uzhe nikogda ne pridetsya. Ne pridetsya popit' piva za razgovorom o tom zhe shturme "Azii". On vdrug ostro oshchutil, chto vperedi eshche celaya bezdna smertej. Bezdna. I - kto znaet? - mozhet byt' odna iz nih uvedet iz etogo mira ego, Gennadiya Lihacheva. Pochemu-to ran'she Pir nikogda ob etom ne zadumyvalsya. Glava dvenadcataya. Iyul' 1999. Brat' vrazheskuyu bazu na Tasmanii resheno bylo cherez den' posle shturma "Azii". Ob®edinennaya komanda operativnikov dvuh baz sobralas' i vybila poltora desyatka chelovekozmej i dvuh hrizalidov za kakie-to sorok minut, ne poteryav pri etom ni odnogo cheloveka. Eshche sovsem nedavno ubijstvennye impul'sy iz plazmennyh pistoletov teper' pogloshchalis' silovoj pautinoj zashchitnyh kostyumov, razbivalis' o rukotvornuyu bronyu, ne prichinyaya vreda iks-komovcam. Batt, kazhetsya, slegka ottayal, no ob®yavil, chto Adam Dorigo otstranyaetsya ot missij na nedelyu. Vidimo, ego nastorozhila bezrassudnaya otvaga byvshego policejskogo, granichashchaya s bezumiem. Dorigo molcha podchinilsya, ne vyskazav nedovol'stva, hotya bylo yavstvenno vidno, chto on schitaet takoe reshenie nespravedlivym. Vprochem, trenirovat'sya on ne prekratil. Pallister, Olaecha i Bejli vernulis' na "Ameriku", ved' tam tozhe hvatalo melkoj raboty: skauty raznyh kalibrov zasekalis' nad dvumya kontinentami zapadnogo polushariya s zavidnoj regulyarnost'yu i s takoj zhe regulyarnost'yu sbivalis'. "Aziyu" speshno komplektovali vsem oborudovaniem i vooruzheniem, poskol'ku ponyatno bylo: odnazhdy obnaruzhiv bazu "X-com defence" chuzhaki ee v pokoe uzhe ne ostavyat. A chelovekozmei, lishivshis' opornoj tochki na Zemle, razvernuli programmu total'nogo terrora. Vosemnadcatogo iyulya Piru pozvonil vyzdorovevshij Nik Zavadski. Iz Veny, uzhe pokinuv bol'nicu. Zavtra on dolzhen byl poyavit'sya na baze, bodryj i ispolnennyj gotovnosti "zadat' percu chertovym inoplanetnikam, klyanus' lyubimym vinchesterom babushki!" Pir ulybalsya i s udovol'stviem boltal s priyatelem i kollegoj, otorvavshis' ot nepostizhimyh testov psihoinzhenerov. Signal "ALERT" prozvuchal posredi razgovora. - A, t'ma im v pechenku! - rugnulsya Pir. - U nas vylet, Nik. YA pobezhal. - Otorvite im golovy, - pozhelal Zavadski na proshchanie. - Do zavtra, Pir. Smotri, ne zabud' "Skorlupu"... Pir uzhe vgonyal usik teleskopicheskoj antenny v trubku-peregovornik. Nogi nesli ego v trevozhnyj rukav. Kazalos', razum dlya etogo emu sovershenno ne nuzhen, telo znalo chto delat', a Pir mog v etot samyj moment, k primeru, spat'. Vprochem, razum dejstvitel'no v eti sekundy otstupal kuda-to vglub', davaya polnuyu svobodu dejstvij refleksam. Pir natyagival pohrustyvayushchie plastiny tyazheloj "Skorlupy", aktiviroval bazovye sistemy navedeniya i orientacii boekomplekta, shevelil golovoj, ustraivaya ee vnutri shlema poudobnee, podtyagival vechno oslabevayushchij poyas s aptechkoj i granatami, proveryal krepleniya i zazhimy hevi plazmy u kresla v "Rejndzhere", perebrasyvalsya korotkimi rublennymi frazami s tovarishchami... A soznanie ego prebyvalo v nekom zagadochnom transe. Kem on stanovilsya, rossiyanin Gennadij Lihachev po prozvishchu "Piroksilin", a proshche - Pir? Mashinoj dlya unichtozheniya razumnyh nelyudej? Ubijcej ubijc? Killerom na pravitel'stvennom soderzhanii? No tol'ko ne chelovekom. CHelovekom v etom urodlivom mire deneg i predatel'stva Pir tak i ne stal. Potomu chto lyudi kak raz gibnut v pervuyu ochered'. I ispodvol' vsplyvala strannaya i nelogichnaya mysl' - a stoit li etot mir zashchishchat', pust' dazhe ot nelyudej? Pir ne mog otvetit'. On prosto shchelchkom vgonyal obojmu v priemnyj paz hevi plazmy i stanovilsya u plavno opuskayushchegosya trapa. Palec zastyval na spuskovom kryuchke, a glaza lovili krasnuyu tochku celeukazatelya. Budushchee rassudit. Vseh. I nas, iks-komovcev, i ih, prishel'cev iz bezdonnyh glubin kosmosa. Nikto ved' ne govoril, chto ih mir luchshe etogo, kakim by on ni byl. Kasanie. Svet v shchelyah. Missiya nachata. Terror v Lagose. Za bortami - zharko, goryachaya, kak iz duhovki, volna vlazhnogo vozduha vorvalas' v prostornoe bryuho "Skajrejndzhera". Ploskij disk hovertanka s bugorkom bashenki provorno vyplyvaet naruzhu i daet pervuyu panoramu celej. - CHelovekozmei! - ob®yavil MakMannaman gromko. On prikipel k stacionarnomu pul'tu sboku ot hoda v pilotskuyu kabinu. Bashenka tanka s suhim shelestom povernulas' k celi plyunula zelenovatym impul'som. Otvetnye vystrely vlipli v sinevato-seruyu bronyu, ne prichiniv vidimogo vreda. Pir soskochil s trapa, strelyaya, i tut zhe upal na odno koleno. Hevi plazma plyasala u nego v rukah, pokornaya komandam celeukazatelya. "Rejndzher", kak chasto delali piloty, sel ryadom s dorogoj, polnoj na etot raz broshennyh avtomobilej. U nekotoryh eshche rabotali dvigateli, istochaya udushlivyj uglekislotnyj shlejf. Mezhdu avtomobilej shnyryali zheltopuzye chelovekozmei; vidimo, pytalis' vstretit' desant "iks-komandy" dolzhnym obrazom. Tank, Pir i prygnuvshij s levoj storony trapa Kostya Belov speli troim iz chuzhakov korotkie pominal'nye gimny. - Ostorozhno! - predupredil Belov, padaya za serebristyj stvol shassi. Pered glazami u nego zacherneli tugie ballony sparennyh koles. Tank vzmyl povyshe, lovya vrazheskie impul'sy neprobivaemym bryuhom-dnishchem. Naskol'ko Pir znal, na dnishche bronya byla samoj tolstoj i nadezhnoj. I silovaya i kompozitnaya. Iks-komovcy rassypalis' shirokoj cep'yu, otbiv vstrechnyj ogon' chelovekozmej. CHuzhaki zadeli troih: Peeva, YAzerskogo i Tyuramaza, no ser'eznyh povrezhdenij nikto iz operativnikov ne poluchil. Pir i Segersen uzhe peresekali zabituyu avtomobilyami lentu betona. - Zagadka, - provorchal na komandnom de Grig, neotryvno glyadya na ekrany slezheniya. - Pochemu terror-komandy pol'zuyutsya plazmennymi pistoletami? Slepomu ved' vidno, chto etu problemu my reshili novoj bronej. CHto u nih taktiki polnye idioty, poluchaetsya? Ne ponimayu... Majkl Batt i van Torens lish' pokosilis' na Bryusa. Da sto raz spasibo vrazheskim taktikam! Mogut voobshche bezoruzhnye komandy posylat', esli hotyat. Proekt "Iks-kom" vovse ne protiv... Tem vremenem v Lagose pod silovym kolpakom prodolzhali zvuchat' vystrely. - Kostya, von, mezhdu garazhami odin zasel! - Vizhu. SHCHaz-z ya emu... Treskuchij razryv vrazheskoj granaty malo chto ostavil ot obeih garazhej. Ravno kak i ot vrazheskogo soldata. Belov vyglyanul iz ukrytiya i ryvkom perebrosil telo na desyatok metrov vpered. Otkuda-to sleva po nemu snova strelyali. Tol'ko otkuda? - Pir, proshchupaj otkuda b'yut! Kazhetsya, eto ne pistolet, tlya... - Dobro... Pir uzhom propolz po shershavomu betonu i skoro zasek zheltopuzika-strelka: tot pritailsya na ploskoj kryshe ne to magazinchika, ne to masterskoj. Ubityj hozyain lezhal na poroge i na ego chernom lice zastylo vyrazhenie bespredel'nogo udivleniya. Vidimo, on nikogda ran'she ne vstrechal chelovekozmej. Pir tut zhe otdal cel' tovarishcham, potomu chto samomu strelyat' bylo neudobno. Bravaya irlandka Bredi snyala prishel'ca s rasstoyaniya v poltory sotni metrov. Odinochnym. - Jep, mem! - izumilsya Pir. - Nauchite menya pech' pirogi, a? - Snachala ya naderu tebe zadnicu, Pir. Pir uhmyl'nulsya. - Dogovorilis'! Moj nomer v levom sektore, a Zavadskogo kak raz net... Operativniki i publika na komandnom ne stali sderzhivat' smeh. ZHal', chto dolgo smeyat'sya ne prishlos'. Pir pripodnyalsya, povertel golovoj, ocenivaya obstanovku. I tut zhe uvidel hrizalida. Tak slozhilos', chto na predydushchih missiyah hrizalidy unichtozhalis' srazu, da tak, chto ot nih ne ostavalos' prakticheski nichego, chto mozhno bylo by potom izuchit' i ocenit'. Mozhet byt' poetomu sero-chernyh terroristov, sputnikov chelovekozmej, nikto do sih por ne vosprinimal vser'ez. Hrizalid dvigalsya stremitel'no, no s chuzherodnoj plastikoj nasekomogo. Ili dazhe kraba - ispolinskogo serovatogo kraba. Moshchnye kleshni tol'ko usilivali vpechatlenie. On bezhal k Koste Belovu. U Pira krik zastryal v gorle. Belov sobralsya vstat', i v tot zhe moment hrizalid prygnul, vzvivshis' metrov na pyat'. ZHeltyj "Pezho", otdelyayushchij hrizalida ot Belova, ne zacepila ni odna chlenistaya noga - prygala inoplanetnaya tvar' otmenno, slovno gigantskij kuznechik. - Uhodi! - ryavknul Pir, strelyaya. Belov nedoumenno obernulsya i stolknulsya s nichego ponyatnogo ne vyrazhayushchim vzglyadom fasetchatyh glaz. Kleshni, vopreki ozhidaniyam, dazhe ne shevel'nulis', slovno hrizalid vovse ne sobiralsya ubivat' Belova. Zato razoshlis' krivye helicery okolo rta, vypuskaya na volyu gibkij otrostok, pohozhij na teleskopicheskuyu antennu radiopriemnika. Otrostok udlinyalsya na glazah. I cherez mgnovenie vonzilsya v grud' Belovu, legko pronziv bronyu "Skorlupy-2". Belov zakrichal, potomu chto pozhar, vspyhnuvshij v grudi, bystro pozhral ego razum. Hrizalid i Belov, sceplennye gibkim hobotkom-otrostkom, prostoyali ryadom vsego dve sekundy. Beglye vystrely iz hevi plazmy Pira stali razdirat' chlenistoe telo terrorista na chasti. Vystrel, drugoj, tretij... Hrizalid perestal byt' edinym celym. Rvanye kuski hitina popolam s nepriyatnoj sliz'yu shmyakalis' na beton, zabryzgivaya ego. Belov medlenno, kak zacharovannyj, oprokinulsya na spinu. Oruzhie on vyronil eshche ran'she. Pir v neskol'ko pryzhkov okazalsya ryadom. - Kostya! - sklonilsya on nad Belovym. U togo bylo seroe lico. Soznanie yavno ostavilo Belova. Pir oglyadelsya. Nikogo iz tovarishchej ryadom ne ostalos', vse ushli v labirint pridorozhnyh ulochek, vykurivaya chelovekozmej iz zdanij na otkrytye mesta i nemedlenno unichtozhaya. Vystrely zvuchali lish' izredka, potomu chto bili iks-komovcy navernyaka. Vzvaliv potyazhelevshee bezvol'noe telo Belova na plecho, Pir pones ego k "Rejndzheru". Uzhe napolputi Belov shevel'nulsya. S momenta ukusa hrizalidom proshlo vsego-navsego pyat' minut. Moshchnyj tolchok v plecho zastavil Pira uronit' noshu; Belov tyazhelo upal v travu. Prodolgovatyj siluet "Rejndzhera" mayachil sovsem ryadom. Pir tozhe ne ustoyal i upal, starayas' ne vyronit' iz levoj ruki hevi plazmu. - Ty kak, starik? - sdavlenno sprosil on, reshiv, chto ranenyj tovarishch ochnulsya. I tol'ko potom vzglyanul na Belova. Pir tak i ne ponyal, kto stoyal pered nim. "Skorlupa" i kombinezon iks-komovca eshche derzhalis' na serom, kak asfal't zharkim letom, tele. Lico, iskazhennoe do takoj stepeni, chto uznat' Belova stalo neveroyatno trudno, glyadelo na Pira paroj belesyh gla